擔任黑麒麟——國見遙，與他的『伴侶』——春原麻由的護衛。
便是這次『院』賦予功刀直純的任務。
「我們的世界，比我們所想象的還要脆弱許多。」
走在一旁的由花說道。
他們正沿路前往國見遙的住處兼咖啡廳。
路上人煙及車輛都非常稀少，空地也顯得很醒目，馬路上一片空空蕩蕩。
「因為若是星獸和『伴侶』之間沒有生下『星之子』，人類就會滅亡吧？」
直純麵向前方點了點頭。
「就算平安無事地產下了『星之子』，如果地球到時候透過『星之子』的眼睛，判定人類沒有生存價值的話，人類還是會滅亡……我是這麽聽說的。」
「直純，你相信嗎？相信地球具有自己的意誌，而且還一直觀察著人類？」
「……畢竟這世上也存在著能變身成狼的人類，所以什麽事都有可能會發生。隻是，一時之間還是讓人難以接受。」
「是啊……」
由花直到前天才得知關於星獸的事。
星獸肩負人類存亡的存在——『院』對此事也相當保密，知道的就隻有『長者』與極少數的一些幹部，就連地位高如獸聖的直純，也是在兩個月前才知道何謂星獸。
然而，由花並不是獸聖，她之所以知道星獸的事，是因為她也和直純一樣，接下了保護國見遙和春原麻由的任務。
盡管由花不是獸聖，但『院』方麵的高層對她的實力有極高的評價。其實有一段時間，高層還想任命由花為獸聖，以填補佐和山安曇的空缺，所以曾經試探性地征詢由花本人的意願，但她婉拒了。由花謝絕的理由，是因為她不想要一個與戰鬥有關的職位。雖說有不少幹部無法接受這種理由，但身為『長者』的五堂恭市卻同意地說「她不要的話那也沒辦法」，因此高層也莫可奈何。
然而由花卻二話不說地接下這次的護衛任務。
「那位黑麒麟……是個怎樣的人呢？」
「我曾經在遠處見過他一次，看上去很瘦弱，不過實力卻很強。」
「希望國見遙和春原麻由都是好相處的人。」
「是……啊。」
這次的任務並非一兩天就能結束，而是直到解決狙擊遙和麻由性命的敵人之前，都會一直持續下去。
既然不知道敵人何時才會來襲，為了確實保護好他們兩人，就一定要盡可能地待在他們身邊才行。
因此，直純他們與麻由和遙之間，必需建立起信賴關係。
這對於經常擺出一張撲克臉，又不擅言詞的直純而言，真是一項棘手的作業。如果遙和麻由都是不好相處的人，那麽彼此要建立起信賴關係更是難上加難。
直純斜眼瞥向由花。
個性開朗的由花，無論對誰都能很快敞開心房。若有由花跟在身邊，應該不會給對方太差的印象才對。
「如果能成為朋友就好了，真是期待呢～」
直純皺起眉頭。
「我們又不是去玩的，你別鬆懈下來了。」
由花霎時怔怔地看向直純，然後苦笑了起來：
「嗯，是啊，對不起。不過我可沒有鬆懈哦，沒問題的啦！」
她說完，朝著直純握緊拳頭。
戴在她左手無名指上的鑽戒射出了一道亮光。
那是上星期直純送給她的訂婚戒指。
從今天算起的九天前，直純向由花求婚，由花也接受了。直純已經向由花的父母報備過，並得到兩人的同意，等這次任務完成後就會舉行結婚儀式。
直純盯著自己送的戒指，內心有些不快。
那枚戒指樣式簡樸，平時戴在手上也不覺得有什麽不對，但看見由花現在戴著它，卻令直純感到不安。
現在他們正在執行任務，但此時她卻戴著對任務而言毫無必要的裝飾品，這不就是大意鬆懈的鐵證嗎？
而且，直純打從一開始就反對由花參與這次任務。
由花身為戰士的資質之高，他比誰都還要清楚。但同時直純也十分明白，經過了一段空窗期後，由花的戰鬥靈敏度已退化不少。
在兩個星期之前，直純和由花遭到了九條政宗那男人的襲擊，由花因而身受重傷。
九條政宗是一個難以應付的對手，這是事實；但由花若是能夠發揮她的實力，九條便是一個不難打倒的對手，這也是事實。然而由花卻在對戰中輕易地敗下陣來，原因正是由花已經太久沒有實戰經驗了。近三年來，別說是實戰了，甚至連認真的修行也荒廢掉了。
對於任何一種技術來說，空窗期等同於最大的敵人。即使是被稱之為天才的人，隻要停下了腳步，技術也會退步。
「啊，就是那間店吧？」
由花指向前方喊著。
直純將視線轉回正麵，點了點頭。
目的地的招牌已經進入了視線。
國見遙所經營的咖啡廳——一角屋，是獨棟透天厝的一樓改建的迷你店鋪。那是一間十分不起眼的小店，如果沒有置放在店門前方的那塊立牌，大概也很難發現那裏有家店存在。
一角屋的斜對麵有一棟舊公寓，正是春原麻由所居住的公寓。雖然也得和她見個麵，但還是先從遙開始吧。
他們走到店門前方。
入口的門扉上掛著營業中的牌子。
直純推開了門，門鈴亮起風鈴般的清脆聲響，然後——
他感覺自己到被人狠狠一瞪。
一個綁著馬尾的少女，眼睛像是快噴出火似地死瞪著他們看。最初映入直純眼簾的就是這副景象。
麵對少女充滿攻擊性的視線，直純差點反射性地擺出備戰動作。
少女正坐在櫃台椅上回過頭，手裏拿著吃到一半的銅鑼鐃。
「歡迎光臨。」
佇立櫃台後方的高大青年靜靜地開口說道。
那張臉直純曾經見過，他正是國見遙。從對方穿著圍裙及佇立在櫃台後方這幾點來看，也絕對不會認錯。但是……直純卻覺得他的樣子有點怪。
然後他馬上發現是哪裏不對勁。
——他的發色……
之前一頭如硯墨般烏黑的發絲，現在變成了明亮的茶色。
「柚子，你要好好打招呼。」
遙斥責露出敵意的少女。
那個名叫柚子的少女，發出「嗚——」一聲如野獸般的低吼之後說道：
「歡迎光臨！」
她沒好氣地說，把手中吃到一半的銅鑼燒送進嘴裏。
仔細一看，柚子身上也穿了與遙一樣的圍裙。雖然她坐在櫃台前的椅子上，不過她應該是店員而非客人。此外，她大概也是——遙的其中一名近衛。
據說所有的星獸都擁有『守護一族』，而這個家族的使命，便是守護星獸以及星獸的『伴侶』，讓他們能順利生下『星之子』。聽說他們會在隸屬於『一族』的方術士中，挑選出兩名武功最高強的術士，然後任命他們為近衛，隨侍在星獸左右。
直純和遙的另一名近衛也見過麵，並且有過短暫的交談。
「不好意思，不過我們不是客人。」
聽見直純說的話，柚子咀嚼著食物，剛才拿著銅鑼燒的手扳得啪啪作響，原本的敵意逐漸轉為殺氣。
另一方麵，毫無表情的遙不發一語，隻是目不轉睛地盯著直純看。
直純回望遙的視線，開口說道：
「國見遙，希望你能讓我們守護你和你的『伴侶』。」
功刀直純。那名青年如此自稱之後，同行的女性也報上了姓名——都築由花。
兩人都是隸屬於『院』的狼人，而直純更是獸聖的其中一人。
他一眼就能看出兩人擁有雄厚的實力，尤其是直純。遙可以從他身上感受到一種鋼鐵般的強悍。
直純開口說希望他能讓他們兩人擔任遙和麻由的護衛。
遙無法立即回答。
因為若接受他們的請求，就意味著星獸將與『院』有所牽連。
星獸與獸人。雖然兩者的共通點都是從人變化成野獸，但在本質上卻又是絕對不同的存在。
星獸們有所謂的『守護一族』；獸人們則組織了『院』。
『院』是以管理獸人和討伐魔物為目的而建立的組織；相對來說，『守護一族』的目的隻是要讓『星之子』順利誕生。由於兩者目的不同，因此雙方一直維持互不幹涉的關係。至於『守護一族』更是禁止自身成員接觸其它星獸，或者接觸與其它『守護一族』有關的事。
就連遙自己也不確定除了自己之外，這世上到底還有多少星獸存在。
「從你臉上的表情看來，果然還是談不攏啊。」
直純說道。
在遙的邀請之下，來自『院』的來訪者們坐到了櫃台前的椅子上，兩人的前麵放著裝有開水的玻璃杯。其實遙本來想端咖啡給他們喝，但柚子卻說「那些人給他們水就夠了」，硬是不讓他泡咖啡。後來柚子更直接走到櫃台後，站在遙身邊，朝直純他們投去更具攻擊性的目光。
「你說有事，指的是什麽？」
開口提問的是柚子而不是遙。
「這幾個月以來，『院』一直在向國見家征詢，希望能由我們兩人擔任你和春原麻由的護衛。」
「……咦？我沒聽說這件事。」
遙搖了搖頭，直純則點了點頭。
「這可以理解，因為最後國見家的代表並沒有答應我們所提出的請求。或許他們認為不需要向你報備這件事吧。」
一聽見國見家的代表這句話，遙立刻聯想到隸屬於國見家的方術士總領，也就是身為師傅，教導遙與柚子方術的那位女性——紫乃。
雖然國見一族的當家是遙，但實際上國見家的人事、財政與行事方針，都是由紫乃一手主導的。
想必決定拒絕『院』的好意的一定就是紫乃了。
「你們似乎知道麻由的名字……這是為什麽？」
遙問出了從剛才就一直耿耿於懷的事：
「我的名字也就算了，但是『伴侶』的名字應該很難得知才對。更何況，為什麽『院』會知道我已經擁有『伴侶』的這件事？」
不僅是國見家，所有『守護一族』的人都很忌諱內部情報外泄，這是理所當然的事。尤其如果是星獸與星獸的『伴侶』的相關情報泄露出去的話，在國見家會受到非常嚴厲的懲戒。然而『院』居然知道遙已經選擇了『伴侶』，甚至連『伴侶』的名字也一清二楚。
「這點恕我無法回答。」
直純如此回答後，柚子詫異地挑起一邊的眉毛。
「搞什麽？你不隻破壞我和小遙單獨相處的時光，竟敢還不回答小遙的問題，你是怎樣？以為自己是誰啊？你到底又是誰啊？不如我先揍死你吧？」
柚子嘴角露出陰森的笑，啪啪作響地扳起十根手指。
見到對方赤裸裸的敵意，由花不禁瞪大了眼睛，直純卻依然一副不為所動的表情。他看也不看柚子一眼，隻是專注地凝視著遙。
遙又再次深刻體認到，對方是個身心都很強悍的戰士。
如果他能成為己方的同伴，想必更能好好地守護麻由。
「國見家那邊的代表不肯點頭，因此我們才會直接來拜托身為當家的你。隻要你答應了，就應該不會有人再有異議。」
「這——」
「你居然這麽大膽，無視於我的存在！」
遙正欲回答，卻被柚子的怒吼掩蓋過去。
「柚子，住手。」
「不——要，我才不住手！」
柚子將身子探出櫃台，近到幾乎能感受到對方的氣息，狠狠地瞪著直純。
「你說你想幫助我們，所以直接來拜托小遙？要說夢話的話，等你睡著以後再說吧！答案連想都不用想，『守護一族』是絕對不會接受外人協助的。小遙他還有我呢，可沒有你這種小兔崽子出場的餘地。你還是早點挾著尾巴滾回去吧！」
柚子雖然身形嬌小，但她瞪人的眼神之中，卻有著連妖魔也不敢輕舉妄動的魄力。然而直純卻不為所動。
「這我辦不到。我們這邊也有無法讓步的原因。」
「啊？」
「是妖魔。你們的敵人會驅使妖魔，而殲滅妖魔屬於我們『院』的職責。」
「哼！」
柚子眯起眼睛。
「小兔崽子有辦法應付妖魔嗎？」
「我們已為此修行多年。」
「是嗎？那麽，就讓我來試試你的能耐吧。」
柚子縮回探出去的身子，喊道「來吧、屠龍！」後，將無鞘的大太刀召喚至手中。
「到外頭去吧。讓我來告訴你，一個像你這樣的小兔崽子是幫不了小遙任何忙的。」
「直、直純……」
至今一直在旁靜觀的由花從椅子上站起身子，拉住直純的手臂。
盡管如此，直純依然不動如山，不發一語地直盯著柚子瞧。
「柚子，放下太刀。」
「直純，我們今天就先回去吧？」
即便遙和由花出聲勸告，柚子與直純兩人的視線依舊毫不鬆懈。
他們足足互瞪了三分鍾之久，直純終於有了動作。
他輕歎了一口氣後，站起身子。
「你想開打啦？」
「不。」
直純開口否定後，轉過身子。由花的手也順著直純的動作放開了他的手臂。
「今天我們就先回去了。」
「你打算要逃走了嗎？」
柚子咯咯輕笑。
「我不會罵你，反而要稱讚你很聰明。」
直純轉過頭，看向遙而非柚子：
「我會再來的。」
直純丟下這句話後走出店裏。
「呃、那個……再見！」
由花露出苦笑但仍揮了揮手後，小跑步追上直純。
待店門重新關上，門鈴聲歇止後，柚子用力哼了一聲。
「真是讓人沒勁的家夥，沒想到他真的就這麽挾著尾巴逃走了。」
「那……可不一定。」
遙收拾著玻璃杯說。
「如果現在是晚上的話，說不定幸運保住一條命的人會是柚子你。」
「……那是什麽意思？」
「因為男性獸人在白天沒辦法變身，也無法施展能力。」
「……你的意思是說，如果那家夥發揮出百分之百的實力，我就會輸囉？」
「這我就不知道。但就算柚子你獲勝了，我想你也不可能毫發無傷。柚子，你應該也感覺到對方是個很厲害的術者了吧？」
「嗯，我知道他不是普通獸人啦……」
柚子嘴上這麽說道，神情上卻不見認同的神色。
遙洗完兩個玻璃杯之後，將它們放回架上後，又出聲對柚子說道：
「柚子。下次他們再來的話，你不要趕他們走。」
這時微低著頭嘟起嘴巴的柚子，瞪大了眼看向了遙，
「咦，為什麽？難道小遙你打算和他們連手嗎？」
「這我也還不知道。不過，我想和他們再多聊一會。」
「可是他們是『院』的獸人哦？」
遙點了點頭。
他很清楚『守護一族』與『院』以互不幹涉為原則，也認為互不幹涉這個決定非常正確。如果擁有力量的其它組織同伴彼此有所牽扯，雙方有可能因此產生不必要的紛爭。
然而，為了對付狙擊麻由的敵人，遙他們這邊的戰力也確實已經到達了極限。雖然柚子和亮總是賣力奮戰，但麻由落入敵人手中已不止一次了。結果現在連遙自己也喪失了靈力，成了一個無用之人。盡管國見家中還有其它本領高強的方術士，但是現在實力足以與星獸或妖魔互相抗衡的，除了紫乃之外，就隻有亮與柚子兩個了。
遙現在可說是迫切需要足以與亮與柚子兩人匹敵的戰力。
「我也覺得，要是不與『院』有瓜葛就能解決事情的話，該有多好啊。」
「那麽——！」
「但是，既然他們一直以來都與妖魔戰鬥，總有一天——」
叮鈴叮鈴。
遙說到一半時，門鈴響起。
「歡迎光——」
遙將視線轉向大門後，嘴裏歡迎客人的語句剎時頓住了。
柚子打從心底不悅地嘖了一聲，來訪者瑟縮起身子。
對於遵照約定確實來訪的她，遙露出笑容再次誠心地開口：
「歡迎光臨。」
光臨的人，正是春原麻由。
直純步出一角屋後，等由花走至他身旁才又邁開步伐。
「真是個可怕的女孩呢，！」
由花回過頭看著一角屋說道。
「不過，那個孩子是近衛吧？」
「應該是吧。」
「我們好像被她討厭了呢。」
「嗯。」
直純也瞥了一角屋一眼。
一直以來『院』與星獸間皆以互不幹涉為原則。雖然他已做好覺悟國見遙和他的近衛們都不會擺出好臉色，但他沒想到對方竟會露出如此明顯的敵意。
本來兩人打算先由直純切入正題，若遙他們作出了不悅的反應，再讓由花接手出麵說服，但看剛才那情形，根本不用談什麽接手了。
不過，如果暫時撇開那個名為柚子的近衛少女不談，重要的主角遙本人看來是個講理的人。他對於直純的話既沒有肯定也沒有否定，直純認為對方應該是在猶豫吧。
直純想再次與遙好好談一談，但想必那名近衛少女又會妨礙他們吧。話雖如此，他也不能受到挑撥就和她大打出手。
根據直純的判斷，那個叫作柚子的少女，應該是以強大的攻擊力和耐打度作為自身武器，擅長與敵人正麵衝突的類型。這和直純的戰鬥模式太過相像。倘若真的打了起來，必然做不到點到為止的手下留情，一旦認真對上，恐怕得等分出生死勝負才能結束。
「今天要就這樣回去了嗎？」
「不。」
直純回答後，接著開口問：
「你沒發現嗎？」
「咦？發現什麽？」
「國見遙。我完全感受不到他的靈力。」
由花偏著頭想了想。
「這麽一說的確是……不過，那不是因為他壓抑住靈力而已嗎？」
「我一開始也是這麽認為，但我還是耿耿於懷……還有他的發色。」
直純以手托著下巴之後停下了腳步，由花也跟著站定。
「發色？」
「我之前曾經見過國見遙一次，那時他的發色是黑的。由於他的頭發像是塗了一層墨那般漆黑，我才會留下印象，但今天他的頭發卻變成了茶色。」
「會不會是染發或漂白？」
「不可能。」
直純斷然否定。
「他頭上沒有染劑藥水的味道。距離之前看見他才過了不到一個月，若是在這段期間內染發的話，應該會殘留藥水味。」
改變發色用的藥水氣味通常過了四、五天就聞不到了，但是狼人的嗅覺可是非比尋常。
「雖然我沒有證據，但我在想，他是不是喪失了靈力。」
「發色之所以會改變，也是因為這個緣故？」
直純點了點頭。
「我是這麽認為的。」
「如果真是這樣……我們就不能回去了。」
「正是如此。」
雖然遙的身邊有那名近衛少女，但對手若是妖魔或者是個能差使妖魔的敵人的話，隻有她一人絕對很難應付。
「有什麽鄰近的地方……」
直純邊說邊轉頭看向一角屋，然後皺起眉頭。
有一位女性正站在店門前，神情微妙地低著頭。從她的手抵在門扉上這一點來看，她應該打算進入店裏，但卻遲遲沒有打開門。
那是他見過的臉孔。看見她的那一天，沒錯——正好是在第一次看見國見遙的同一天同一時間。
「你認識她？」
由花也跟著直純回過頭，出聲詢問。
「嗯，她就是春原麻由。」
與遙共同肩負人類未來的另一個女性，仿佛下定了決心，抬起頭打開了一角屋的門扉。
麻由的心裏很猶豫。
猶豫著到底該不該前往遙開的咖啡廳。
因為隻要一想起遙，她就會接二連三想起一些令人不快的回憶。
突如其來的親吻、長得像蜥蜴的恐怖妖魔、緋紅色頭發的怪異少女和聽從她指令的畸形惡鬼們，以及自己是攸關人類存亡的存在……這一類荒誕無稽的故事。對了，還有那個眼睛有如蛇眼般的灰發男子。
每件事都會讓她的胃一陣絞痛。
——但是，我已經和他約好了啊……
麻由在一個星期前曾對遙允諾，她會在近日之內去店裏吃蛋糕。
她不覺得自己想見到遙。
雖然遙救了被灰發男子攻擊而身受致命重傷的自己，但她的性命之所以會遭人狙擊，追根究底也是因為他。況且，一想起遙那次突如其來的吻，麻由還是無法原諒他。
那麽，就忘記那種約定吧，她有好幾次都這麽想。但畢竟那是自己親口說出的承諾，她無法輕易毀約。
麻由終於下定決心，來到了一角屋。可是抵達了店門前後，她又再度遲疑地低下頭。
她將手抵在門扉上，不禁垂下了頭。
這扇門仿佛是個界線。門前的此處與裏頭的那端，是兩個截然不同的世界。打開門扉這個動作，也代表她即將讓自己置身於陌生的環境之中。
——我隻是要吃蛋糕而已。而且也沒有必要和那個人交談……
她隻要坐在角落的位置上、吃完蛋糕，再火速回家就好了。這麽一來，就算是達成約定了。
麻由嗯地微微點了個頭，拾起臉。然後推開了那扇門——
叮鈴叮鈴。門上的風鈴發出了輕快的聲響。
——我隻是要吃蛋糕而已！這樣就好了！
她不停這樣地說服自己，踏進店內。
「嘖。」
聽見一道打從心底感到不悅的咂舌聲後，麻由瑟縮起身子。
「歡迎光臨。」
在咂舌聲後隔了一拍，傳來一句沉穩卻相當清亮的招呼聲。麻由認識那道聲音，但由於她瑟縮著身子，連視線也向著地麵，所以也沒看見他的身影。
她縮著身子抬起頭。
站在麻由正前方的，不是那名高佻的青年，而是綁著馬尾的少女。
那名突然發出咂舌聲讓麻由吃了一驚的少女——柚子，以一臉仿佛別人欠了她幾百萬般的不快表情瞪著麻由，手裏還握著一把與這間咖啡廳極不相稱的無鞘大太刀。
——怎、怎麽回事～～
麻
由快哭出來似地往後退。
「柚子，把屠龍收起來。」
這時出聲的，是站在柚子身旁的修長青年——遙。
柚子似乎想抱怨什麽，對著遙張大了嘴，最後卻又什麽也沒說地閉起唇瓣，接著嘴角向下一撇轉過身去。臨去之前，又再一次扭頭朝麻由射來深具敵意的視線之後，才消失在與櫃台相連的廚房。
「麻由你坐這邊。」
遙指向櫃台座位。
在他的催促之下，麻由坐上了那個位子。
不由得就坐下了。
她原本打算坐在最角落的位子的。
「你真的來了，我很高興。」
「那、那個……」
「飲料紅茶好嗎？」
「咦？」
「因為你說過你不喜歡咖啡。」
「啊……嗯、嗯。」
「蛋糕的話……今天有巧克力蛋糕和起司蛋糕、還有蘋果和香蕉餡餅兩種口味……」
「那、那、我要蘋果餡餅。」
遙點了點頭，開始著手出餐作業。
麻由籲了口氣，放鬆持續呈現僵硬狀態的肩膀，環顧店內。
這家店是由原本就不大的獨棟透天厝一樓改建而成的，理論上應該會給人狹隘的感覺，但卻出乎意料地讓人覺得一點也不狹窄。其實店內空間的確不大，但是櫃台與圓桌的擺設十分巧妙，讓人完全感受不到壓迫感。
圓桌和椅子都是全新的家具，牆壁也以白色為底色，看上去幹淨而清爽。但是絕不會有冰冷的感覺，因為他們在一些重要的小地方擺設了花朵、觀葉植物以及幾個可愛的小裝飾品，使得整個空間反而給人一種溫暖安詳的氣氛。
看來幹淨清爽、簡單卻又體貼細心——她不禁覺得這應該是出自女性的設計。
她的視線回到遙身上。
遙完全沒有看向麻由，認真利落地工作著。
他在放有茶葉的茶杯中，迅速倒入剛滾沸的熱水後覆上蓋子，然後趁悶著茶葉的那段時間取出蘋果餡餅，切下一塊後放到冰冷的碟子上。
遙的動作流暢利落，沒有任何多餘的步驟，麻由不禁看得入迷。
麻由認為，無論是什麽職業，各行各業的專家其手藝都富有藝術性。
「讓你久等了。」
蘋果餡餅和紅茶呈至她的眼前。
她不由得將視線駐留在顏色烤得恰到好處的餡餅上。
光是想象餡餅皮的甜味和蘋果的酸味在口中互相融合時的情形，就覺得有些幸福得飄飄然。
「紅茶……」
遙出聲。
「咦？」
麻由嚇了一跳地抬起頭，和遙四目相接。
「我不加思索地就直接泡熱紅茶給你了。如果你想喝冰的，或者是想加鮮奶，都可以跟我說。」
「啊……不了。那個、呃、這樣子……這個，我不在意的。」
麻由支支吾吾地回答後垂下臉龐。
她非常不擅長與男性相視交談。對象是遙的話，更是令她不知所措。她也不知道該以何種表情麵對他才好。
「我、我開動了。」
麻由拿起叉子，將蘋果餡餅切成適當大小後再送進口中。
「好好吃……」
她無意識地脫口說出這句話。
遙親手做的蘋果餡餅，味道與麻由所想象的有些許不同。
餡餅皮的香氣比想象中濃鬱，蘋果的酸味則是重了點。為了襯托出蘋果的酸味，餡餅皮比較沒那麽甜。
雖然酸味偏重，但在清爽的酸甜感之後，卻又有著令唇齒回甘的美味。
她又吃了一口，雙頰不自覺地整個放鬆下來。
紅茶也非常好喝。由於她不喝咖啡，所以每天會喝四、五杯紅茶，但是這和她自己泡的香味截然不同。
麻由配著紅茶，不發一語地動著叉子和嘴巴——沒過多久，蘋果餡餅就從碟子上消失無蹤了。
她雙手拿起茶杯，「呼」地籲了口氣。過了半晌，才又捧著茶杯縮起肩膀垂下麵頰。
她專心吃蛋糕吃到完全忘了遙就在麵前。
臉頰不禁發燙。
她低垂著頭，緩緩抬起視線，發現遙正在清洗東西，視線並未望向她。
「那、那個……」
麻由這次終於抬起頭來，出聲叫喚眼前的他。
遙聞聲停下了清洗的動作，望向她。
「餡餅……非常好吃，還有……紅茶也是。」
「能聽到你這麽說，我很開心。」
遙微笑地回答。
「雖然蘋果的酸味有點重，但不是那種讓人討厭的酸澀，而是非常清爽的感覺……」
「我用了紅玉蘋果。早紀她替我介紹了一間位於青森的好農家，我是跟那裏訂購蘋果的。」
「紅玉……」
麻由知道紅玉是一種蘋果品種的名稱。她記得紅玉蘋果味道偏酸，不太適合直接吃，但是聽說非常適合用來做果醬或甜點。
雖然她不知道早紀是誰，但她並沒有興趣知道，所以也就沒問了。
「我每一樣食材都會慎重挑選，但對於蘋果我會更講究。」
遙以圍裙擦手，走回她麵前。
「我覺得這次的餡餅也做得很不錯，但是就隻有蘋果派還無法做出那種味道。」
麻由偏過頭。
蘋果派。
這麽說來，之前遙帶來的奶油泡芙上頭，附著一張紙條寫道：蘋果派的話我還做的不是很像樣，之後再做來給你。
——蘋果派有什麽特別的含意嗎？
麻由偏著頭，將茶杯湊向嘴角。
「所以，希望你能再等等那個蘋果派。」
麻由將茶杯拿離嘴邊，隻是「嗯」地含糊響應。
就算他說那個蘋果派，她也完全不懂他指的是什麽。
「可以的話，要不要吃吃看其它的蛋糕？」
「咦？」
麻由咦地叫了聲後，在內心「嗯——」地沉吟。
她足足猶豫了十秒後才答道：
「那麽……請再給我一個蘋果餡餅。」
雖然她也想吃吃看巧克力蛋糕、起司蛋糕和香蕉餡餅，但是想再品嚐一次那個蘋果餡餅的欲望以些微之差獲勝了。
「我知道了。」
遙輕輕一笑後收起空碟子。
麻由籲了一口氣。
原本隻是打算坐在最角落的位置，卻被立即推往櫃台前方的座椅上坐下；不打算多作無意義的交談，卻主動說出了對味道的感想；打定主意要快快吃完快快回家的，結果卻又叫了第二盤的點心。
麻由心想，這些全部都是蘋果餡餅的錯。
前陣子吃的奶油泡芙也是這樣。一吃到遙所作的甜點，她的所有步調就會被打亂。
「真是無恥。」
突然，從一旁傳來了說話聲。
麻由震了一下轉過頭去，那名綁著馬尾的少女正坐在她旁邊的椅子上。
——什、什麽時候……？
由於店裏的廚房與櫃台內部相互連接，如果少女從廚房裏走出來的話，就算麻由再不願意，也應該會看見她才對。
「人家建議你吃第二個，你就毫不猶豫地點了，真是不知羞恥。果然啊，人不可貌相，你居然是個貪吃鬼呢。」
嗚。麻由呻吟了一聲。
「我、我……有猶豫……了一下下，基本上……」
她並非說謊。不過她是猶豫著該點哪個蛋糕，而對於要不要再加點第二份這件事倒是毫不遲疑。
——貪吃鬼……嗎……我……
「讓你久等了。」她沮喪地垂下頭時，遙的聲音正好自頭上方傳來。
蘋果餡餅又再度來到她的眼前。
「來，快吃吧？一直吃一直吃盡量吃，讓你身上的鮪魚肚肥油更加閃閃動人吧。」
柚子將手肘抵在櫃台上，哼了一聲。
——鮪、鮪魚肚肥油……
麻由的腦海裏赫然浮現出變得圓滾滾的自己，身上穿著快撐破的泳裝，對其他遊客擠眉弄眼地微笑的景象。她慌忙地搖了搖頭，甩去腦海裏的想象。
「柚子。」
遙看不下去了，於是輕聲斥責。柚子隻是以鼻子輕哼了一聲，完全沒有反省的樣子。
麻由不由得愁眉苦臉起來。
在某種意義上來說，眼前這個名為柚子的少女，比起遙還要讓麻由感到棘手。雖然對方曾經救了自己一命，但那少女對麻由說的話都非常具有攻擊性，甚至還出手打過她。
——裝作沒看到吧，沒看到……
麻由微微撇過臉，讓柚子不要進入她的視線範圍，然後拿起叉子。
「鮪魚肚小姐因為貪吃而死。」
柚子又在一旁說了什麽，但麻由目不斜視地把叉子探向蘋果餡餅。
吃完這個之後就趕快回去吧。她在心裏頭這麽發誓，默默地吃著餡餅。
「我說你啊。」
在她吃到快一半時，柚子又出聲說話。
雖然麻由打算無論她說什麽都無視她，但是——
「你明明就沒結婚，幹嘛要戴著結婚戒指？」
聽到這個問題，她手上的叉子猛地停下動作。
「你的未婚夫在結婚典禮的前一天因為意外而死掉了吧？真是好笑。」
「柚子，住口！」
遙雖然嚴峻地出聲製止，但柚子還是滔滔不絕。
「話說回來，你到底是怎麽回事？你戴著那枚結婚戒指，難道是要為你那個死去的男朋友守貞嗎？裝出一副悲劇女主角的樣子，像個白癡一樣。」
麻由突然感覺到在她身體裏循環的血液急遽變得冰冷。她的兩手僵直，拿著叉子的手顫抖了起來。
「拿下來啦。」
柚子伸手抓住麻由的左手。
「每次看到那個戒指，就好像在宣告你的不幸一樣，真讓人火大。」
她強行欲將戒指從麻由的無名指上拔下。
麻由的右手鬆開，叉子掉落至地板上，發出清脆的金屬聲響。
「打開你的手啦，你這家夥！」
「柚子！」
在遙出聲大喊的同時，麻由賞了柚子一個巴掌。
時間倏地靜止。
「啊……」
柚子露出呆滯的表情，發出詫異的嗓音。
麻由掙脫開柚子抓住她左手的那隻手之後，以踹倒椅子般的氣勢迅速起身，從咖啡廳裏飛奔而出。
她沒有確認路上車輛就穿越馬路，直接衝進了自己的公寓裏。
進了電梯後，湧上來的情緒讓她淚水盈眶。
幸好電梯裏頭沒有其它人在。
她也沒有按下樓層按鈕，就這麽靠在電梯壁麵上。
雙手掩麵的麻由不禁痛哭失聲。
不應該去的。
那種爛店！
我根本不應該去的！
「搞什麽嘛、那個女人！」
在麻由的身影消失後，過了大約十幾秒柚子便怒吼出聲。
「她以為我是誰啊！」
她按著挨打的臉頰，恨恨地咬著牙。
對於柚子來說，麻由的手勁就跟蚊子沒兩樣，但突然被打的話還是會覺得痛。
挨打的左臉頰明顯地一片紅腫。
「小遙，你相信嗎？」
柚子轉向遙傾訴。
「那個女人她打我耶！明明就隻是個沒用又遲鈍的笨烏龜，而且還吃了霸王餐，那女人天生就是個廢物！」
她的雙手重重地敲打櫃台。麻由方才所使用的碟子和茶杯因此受到衝擊而掉落在地，摔成碎片，喝剩的紅茶也隨著碎片濺撒一地。
「小遙你也這麽覺得吧！」
她向遙征詢同意，但遙卻不發一語，也不點頭表示同意，隻是靜靜地凝視著柚子。
他的眼裏沒有同情，也沒有責難，隻有悲傷而已。
柚子皺起了眉頭，撇下嘴角、拳頭顫抖。
眼角一陣發熱。
柚子深深地吸了一大口氣：
「小遙你這個笨蛋！」
她大吼一聲後衝出了店門。
小遙這個笨蛋！
笨蛋笨蛋笨蛋！
小鳥遊華音返家時，已經是接近傍晚的時分了。
她並沒有說聲「我回來了」，而是直接走過玄關。
這棟房子孤伶伶地建在郊外山丘上，華音與伊米爾就住在這裏。
教堂的外觀，看上去像是一幢西洋式建築；但屋內的西式房間隻有一間，其它三間房間都是和式的，是一棟奇特的房子。
華音的胸前不見伊米爾的蹤影。
伊米爾昨天深夜出去閑晃之後就沒有再回來，但華音並不會特別擔心，心想它應該是遲遲找不到喜歡的獵物吧。伊米爾主要都在深夜時進餐，但當沒找到喜歡的獵物時，也曾經有一兩天都沒回來過的情況。
不過，她原本就沒有擔心的必要。能夠對付伊米爾的人，除了華音之外，就隻有東雲、格彌，以及華音血緣上的親生哥哥。
華音的胸前沒有抱著伊米爾，反而是抱著一個紙袋。
她穿過玄關，正打算要走進最近的那間西式房間時，突然聞到一股味道。
「咖、咖哩……？」
一陣無疑是咖哩的香味，正從廚房內飄散出來。
華音的青筋微微浮起。
——又是、那家夥……！
華音抱著紙袋奔進廚房。
廚房裏有一名身穿圍裙的男子，正在哼著歌攪拌鍋子。
「你在做什麽啦！」
華音發出怒吼後，那男子就回過頭來。
「啊，華音，你回來啦。」
他露出爽朗的笑容。
「你要我說幾遍才懂啊，別擅自進來我家！」
「啊哈哈。抱歉、抱歉。」
男子關掉瓦斯爐的火，拿下戴在頭上的三角巾。飄落而下的發絲，與華音一樣是非常醒目的緋紅色。
「因為你沒鎖門，我就不由自主走進來了。你這樣不行哦，華音。出門時一定要把門確實鎖好才行，因為現在這個社會充滿了危險啊。」
他笑容滿麵地說道。
「最危險的是你這家夥啦！」
她盛氣淩人地瞪視著男人的笑臉，仿佛還能聽見她喉間發出野獸般的低噑。
但是男子的笑臉並未就此垮下。
比起徘紅色的頭發，男子那永遠掛在臉上的笑容，才是他最大的特征。
他的手腳纖細修長，身形高大英挺，一般人不抬起頭是看不見他的臉的。
比起相貌堂堂，美男子這個詞更適合描述他的容貌。他的眼睛和鼻梁都與華音十分相似。
男子除了緋紅發色與華音相同外，容貌也十分相似，這並非出自偶然。
「嗯——可以的話，我希望你不要叫我『你這家夥』，而是叫一聲大哥呢。」
男子正是小鳥遊華音的親哥哥，和華音同樣都是鳳凰的——
小鳥遊明良。
他與華音的年齡相差了一輪，今年二十八歲，但是他的容貌看來比實際年齡還要年輕個五、六歲。
「你要叫我哥哥的話
也沒關係哦。」
「……你覺得我會這樣叫嗎？」
華音半眯著眼瞪了他。
「啊哈哈，不覺得。」
明良的笑臉轉為苦笑，脫下身上的圍裙。
「……你來做什麽？」
「做什麽……這還用說嗎？我來煮咖哩啊。」
明良向她擺出一個v手勢。
「今天的咖哩可是我的得意之作哦。因為從基礎原料開始，都是以純手工製作的，麵粉炒過之後作成了的咖哩粉——」
「我不會吃的。」
華音語氣篤定地說道。
「這可是我的得意之作耶～～你不覺得這味道很香嗎？」
華音哼了一聲。
味道確實是很香，即使不吃也知道一定很美味。但是這與味道的好壞無關，她就是鐵了心不吃。
明良已經不是第一次來這裏煮東西給她吃了。上一次做的是漢堡，上上次則是燉牛肉，更早之前是馬鈴薯燉肉、燉魚和味噌湯。由於明良擁有營養調理師執照，他所做的每一道菜肴不但看起來很美味，而且香氣撲鼻，但華音卻連一口也沒吃過。
「我不會吃的。」
華音又說了一次之後，明良聳了聳肩。
「被家人討厭這種事，真是讓人傷心啊。」
華音又哼了一聲。
「事到如今也算不上什麽家人了吧？」
華音與明良的確是有血緣關係的兄妹。但是華音出生後，立刻被寄養在小鳥遊的分家，並被他們撫養長大，所以兩人從未生活在同一個屋簷下。
華音雖然聽說過她有個哥哥，但是自己從未見過他，也沒有人告知她哥哥的名字。當他們聚集在東雲身邊的時候，兩人才終於見到了麵，算起來時間也還不到半年。
對於以前一直生活在不同空間裏的人，現在更不可能以家人的身分相處。
這對明良來說應該也是一樣。但是他卻時常像這樣跑到華音這裏來。
對於華音來說，明良並不是哥哥，而是難以理解的外星人。
明良一臉沒輒地笑著問道：
「對了，你抱在胸前的那個紙袋是什麽呢？」
「和你沒有關係啦。」
華音側過身子。
「我希望你可以告訴我嘛。」
他笑眯眯地又問。
「……」
「我好想知道哦。」
真煩人。
「……是鯛魚燒啦。」
華音混著歎息回答。
「鯛魚燒啊。華音你很喜歡吃鯛魚燒耶。」
「……不行嗎？」
「當然不是、當然不是。」
明良連忙搖手。
「不過，嗯，如果華音喜歡吃鯛魚燒的話，我下次會試著挑戰做鯛魚燒的。」
「你不挑戰也無所謂啦。」
明良苦笑地搔了搔臉頰。
「我可是很希望能和你悠哉地聊一聊。」
華音別過頭去。
「無論你說什麽，我從不認為你是我的親——」
「嗯，我也不是把你當作親人哦。」
華音重新看向明良。
「對於一個以前從沒見過麵的人，真的很難把對方當作親人。而且我和你一樣，都不是由親生父母撫育長大，所以從一開始就不太清楚什麽叫親人。」
「那為什麽——」
「我之所以對你有興趣，並不是因為兄妹的身分，而是因為我們都是走同一條路的人。」
「同一條路？」
明良嗯了一聲點了點頭。
「我和你是有血緣關係的兄妹，同樣都是鳳凰，同樣都聽見了那個『聲音』。而且我們同樣選擇服從那道『聲音』的指示，往相同的目的地邁進。」
「不過，我和你想消滅人類的動機好像並不一樣。在這世上可謂與我最為貼近的你，是為了什麽原因而聽從那『聲音』的指示呢……我非常想問問你。」
「你就為了問這種事，特地趁人家不在的時候，擅自闖進來煮東西嗎？」
「我沒有特地趁你不在的時候來啦。看來，我來的時機都很不湊巧。」
他啊哈哈地苦笑起來。
「……我是為了解放。」
華音將臉背過明良後說道。
「嗯？」
「我很想讓地球從隻知道隨意汙染天空與海洋的人類手中獲得解放。我隻是這麽想罷了。」
明良的問題，華音並沒有義務回答，不過華音卻回答了他。隻不過她自己也不知道為何給他答案。
「那是華音你聽從『聲音』指示的原因？」
華音點了點頭，斜眼瞥向明良。
「那你呢？」
她反問。
「你又為什麽聽從『聲音』的指示？」
明良毫不遲疑地回答：
「因為我認為那是替我準備好的一條路。」
道路這個單字再度出現。
準備好的道路。也就是說——
「你是指命運？」
「也可以那麽說。」
明良點了點頭。
「我啊，在去年之前都在補習班當講師，還得把這一頭紅發——」
他用指尖撥弄著劉海。
「染成了黑色。我們的紅發還真是麻煩，即使說這是天生的發色，也絕對不會有人相信的。染了不到一個月後就又會恢複原貌。因為這個緣故，我在當講師的時候，發質受損得很嚴重。」
明良說話時夾雜著苦笑，接著又說：
「我在補習班的時候啊，也常常和學生們討論未來的出路……很多孩子都會這麽說『我不想走父母準備好的路』。」
「那是當然的吧。」
華音說道。
「自己的人生，卻是由自己以外的第三人來決定，又不是在玩扮家家酒。」
強迫。這是華音第二討厭的字眼。
第一討厭的是——束縛。
「嗯，你那種心情我也懂。不過啊，我同時也這麽認為哦。走在自己以外的某人所鋪設的道路上——徹頭徹尾地跟隨自己的命運，這不也很有趣嗎？」
華音蹙起眉頭。
「為我準備好的道路……除了我以外，沒人能到達的那個終點，到底有什麽結局正在等待著我？我很想看看那個結局。
我和你的結局一定很有趣吧。我們是為了產下『星之子』而誕生至這世上的星獸。『星之子』對於人類的存亡而言是必要的存在，但我們卻聽見了那道『聲音』。地球發出的那個『毀了人類吧』的『聲音』。」
明良愉悅地笑著。
「我們本來應該是人類存亡的關鍵，地球卻想讓我們去毀滅人類，這真是矛盾。為我們準備這條路的地球本身也很矛盾。在路途上我們也一定會充滿矛盾吧，不管是過程或是結局。」
「……我們可不會擁有什麽美好的結局。」
華音他們的目的是殲滅人類這個種族。當目的達成時，他們也不知道自己會有什麽下場。是隨著人類一同滅亡呢？或者依舊記得人類這個種族而繼續存活下去呢？或許在那之前，也可能會因為戰敗而死亡。
不論目的能否達成，他們都不可能擁有幸福的結局。
「那也沒關係。因為我也不期盼有什麽快樂的結局啊。別人準備好的道路終點……如果能抵達那裏的話，我就心滿意足了。」
「……你是個奇怪的家夥。」
華音這麽說完後，明良露出「我自己也這麽覺得」的表情，微微一笑。
「不過，因為這是那位女性的生存方式
，我才會跟著做。」
「……」
雖然華音很在意明良口中的那位女性是指誰，卻沒追問下去。
「那麽，我也差不多該走了。」
明良轉過頭看向窗外說道。
華音也隨著他的視線看了過去。
她回到家時天色隻是有些昏暗，現在則是一片漆黑。
「我去和黑麒麟與他的『伴侶』打聲招呼。」
「這麽說來，下一次是輪到你了呢。」
「我還真是緊張啊。誌摩上次被整得淒慘落魄，真的是太可怕了。」
明良抱著自己的肩膀抖了抖身子。
「是啊。他傷成那樣，我真佩服他還能活命呢。」
畢竟也算是華音他們同伴的星獸-蛟——誌摩熏，在三個星期前向國見遙挑釁之後，反而被對方打得落花流水。
盡管誌摩全身幾乎燒得焦黑，依然保住了一條命。
「不，該讓人感到佩服的反而是你呢。」
誌摩在從遙手上逃走之後，途中力氣耗盡地倒在雜木林裏，而把他帶回來的是華音借給他的妖魔阿努比斯。不過治療誌摩的人卻是眼前這名男子——明良。
誌摩所受的傷，重到以治愈方術治療也來不及，但明良卻以不同於方術的招術救活了誌摩。
「啊哈哈，那種事用不著稱讚我啦。而且當時真的是千鈞一發。最後拯救了誌摩的是他的生命力……應該說是對活下去的執著吧。」
「那家夥的性格會那麽頑強，也是因為約定吧。」
「你不能那麽說啊。畢竟誌摩他也算是同伴啊……那麽，我得先走一步了。」
「嗯，你快滾出去吧。」
明良聳了聳肩。
「雖然吃鯛魚燒也不錯，但如果你也願意吃咖哩的話，我會更開心的。冰起來可以放好幾天。」
「我不是說了我不會吃嗎。」
明良又聳了聳肩說聲「那我走了」之後，走出了廚房。
華音等到明良的氣息從家裏消失後，將她一直抱著的紙袋放至桌子上。
她唉的一聲歎了口長長的氣，然後又深深地吸了口氣，咖哩的香味再次刺激了她的嗅覺。
——好香……
咕嚕——
華音的肚子不由得叫了起來。
明明喜歡吃的鯛魚燒就在手邊，華音的食欲卻朝著咖哩的方向前進。
嗅覺感官有時會壓過視覺感官，咖哩的香氣更是格外誘人。
華音走到瓦斯爐前頭，用勺子舀起一口咖哩湊到嘴邊。
「好好吃……」
「你肯吃我還真是高興呢。」
背後傳來說話聲。
「——！」
由於華音太過詫異，她甚至無法立即回過頭。
她提心吊膽地轉過了臉，看見明良正一臉笑盈盈地站在那裏。
華音完全感受不到他的氣息。不，就連現在看著他，她也無法察覺出明良的氣息。
「你、你——」
「我忘了一件重要的事。」
當麵紅耳赤的華音正要大聲怒吼時，明良的說的話製止了她。
「什、什麽啦？」
明良始終笑眯眯地說道：
「我想向你借一隻妖魔。」
在靜寂的一角屋中，約莫晚上七點多的時候，門鈴聲終於響起了。
遙坐在靠窗的椅子上，像平常一樣注視著麻由的公寓，這時他將視線轉向大門入口處。
「以營業中來說的話，這也有點太過安靜了吧。」
亮麵露苦笑走了進來。
「亮。」
遙的視線與亮對上時，亮眨了眨眼，揚起左手向他打招呼。亮的左手無名指上戴著一枚戒指，但那並不是婚戒。那枚表麵上宛如纏繞了許多條血管、看來十分詭異的戒指，正是國見家代代相傳，名為秋水的方具。
「暌違五天了呢。」
亮往遙對麵的椅子上坐下。
「嗯。修行還順利嗎？」
「哦。」
亮豎起食指答道：
「我想，總算能讓秋水發揮力量了吧。」
「是嗎。」
遙站起身，打算去泡咖啡。
「咦？怎麽沒看到柚子？」
亮環顧店內後說道。
「其實——」
遙一邊泡咖啡，一邊敘述白天時發生的事。
先是『院』那邊派過來一對男女。然後麻由光臨店裏，說他做的蘋果餡餅很好吃，甚至又點了第二盤。然後麻由和柚子起了爭執，於是麻由衝出了店裏。柚子後來也從店裏衝了出去，而且到現在還沒回來——
「總之，還真是發生了不少事。」
亮拿起遙泡的咖啡，不禁露出苦笑。
遙和亮兩人，現在又麵對麵坐在椅子上。
「不過，小麻由也挺了不起的嘛。打柚子一巴掌這種恐怖的事，就連我也做不太出來。」
「……對麻由真的是覺得很抱歉。」
「嗯，就像是在她的傷口上用力灑鹽一樣。」
「雖然我想過要去道歉……」
「你沒去是正確的。不管你說什麽，都隻會被她炮轟吧。」
「嗯……」
「她那個人很難搞的。隻要你搞錯踏進去的時機，她瞬間就會情緒崩潰。她就像個有裂痕的精致玻璃製品一樣。」
遙點了點頭，把還沒喝到半口的咖啡湊到嘴邊。
「我也很擔心柚子。」
他放下杯子後說道。
「你擔心柚子是沒用的。」
亮揮了揮沒有拿著杯子的那隻手。
「她如果肚子餓了……應該說，如果小遙能量不足的話，她就會回來了。」
「可是……」
「她一定也跑不遠，我可以跟你打賭，柚子她就在離這家店的半徑三百公尺內。」
「不過我感覺不到她的氣息……」
「她隱藏起來了吧。她故意假裝跑得很遠，想要讓你擔心啦。」
「我的確在擔心。」
亮笑出聲。
「那就正中柚子的下懷啦。」
「這並不是好笑的事——」
遙說到一半時，渾身僵硬。亮的目光同時也變得嚴峻。
「來了呢。」
亮說道，遙無言地點了點頭。
讓遙和亮神經緊繃的，是緊逼而來的數道氣息。
「三個……不，四個嗎？」
亮低語著離開座位，遙也點頭起身。
朝他們接近的氣息共有四道。其中兩道仿佛在誇示自己存在般地進出鬥氣，而另外兩道氣息雖然都十分微弱且沉靜，但也沒有刻意隱藏。
遙和亮走到店門前，身體轉向氣息襲來的方向。
「氣息較沉靜的其中一個，大概是星獸吧。」
「似乎是呢。剩下的三個是妖魔吧，之前的對手也在裏頭。」
「是亮之前苦戰的那個？」
「嗯。它說它叫阿努比斯——嗯？」
亮匆然皺起眉頭旋過身子。
「怎麽了？」
「原來如此，你很細心嘛。」
亮喃喃說道，但他不像是在回答遙的問題，反而像是在自言自語。
「亮？」
遙正打算再次詢問時，逼近而來的氣息卻產生異狀。
「兵分二路了……？」
阿努比斯的那道氣息似乎驟然改變前進方向。而其餘的三道氣息，依然朝著遙他們的方向筆直逼進。
亮「嗯——」一聲地發出沉吟
。
「看來，阿努比斯先生希望這次再和我一對一單挑啊。」
遙也聽亮說過，那個名為阿努比斯的妖魔，具有習武之人的精神。上一次被亮打敗的阿努比斯，撂下它承認亮為勁敵的話之後立刻轉身離去。
「亮，去吧。」
遙說完後，亮又「嗯——」地沉吟一聲。
「亮不去的話，事情會變得一發不可收拾。」
「也是。」
由於阿努比斯具有武士精神，如果亮沒有前去響應它的單挑的話，它一定會大為震怒，可能會因此破壞城鎮作為報複。盡管阿努比斯是狂怒時仍然可以冷靜思考的妖魔，但它還是會藉由大肆破壞城鎮，誘使亮到它身邊去吧。
不管結果是哪一個，若亮不去的話，必定會殃及無辜的人類。
「亮，你去吧。」
遙又一次說道，亮思索了一會後說道：
「嗯……總會有辦法的。」
他又自言自語地低喃。
「聽好了，遙。」
亮注視著遙的眼睛說道：
「現在的你沒有靈力，而且敵人有三個人。你不但沒有勝算，而且也逃不了。」
遙點了點頭。
「現在的你能做的隻有一件事。你知道嗎？」
「當麻由的盾牌。」
遙立即回答。
擁有『伴侶』的星獸會成為不死之身。遙喪失了靈力後，變得與一般常人無異，而他所能做到的事，就隻有用自己的身體抵擋下所有襲向麻由的攻擊。
但是亮卻說聲「不對」並搖了搖頭。
「是讓敵人鬆懈下來。」
「鬆懈……」
「接著有一半要依靠他人。」
「他人……？」
「你別忘了帶極光去啊。」
遙不明所以地蹙起眉頭，亮拍了一下他的肩膀之後開始行動。
「那麽，接下來，該讓這玩意出場了。」
亮輕舉起戴有秋水的左手晃了晃，朝向阿努比斯的氣息疾奔而去。
遙瞥了一眼麻由的公寓之後折回店內。他從廚房奔上二樓的住處，然後衝進了臥室，抓起掛在牆壁上的長槍——極光。柚子的大太刀——屠龍就緊挨著極光掛在一旁。
以往若在迫切需要使用武器的時候，遙會以方術『招』召喚極光至手心中，但現在喪失了靈力的他，甚至連初級的方術『招』也無法施展出來。
遙沒有喘氣的空間，再次飛奔到店門前，馬不停蹄地衝入斜對麵的公寓裏。
——麻由……！
他用力握緊那隻抓住極光的手，快步趕往麻由的房間。
小遙這個笨蛋。
小遙這個笨蛋。
小遙這個笨蛋。
柚子晃著秋千，不知道歎了幾次氣。
「小遙這個笨蛋……」
柚子從一角屋飛奔而出之後，就一直待在公園裏蕩秋千。
那座公園位於麻由所居住的公寓後方。柚子果然還是待在半徑300公尺以內的地方裏，亮的猜測完全正確。
這座公園的空間十分狹小，又因為公寓遮掩的關係日照不足，大白天也沒什麽人，這個時候也是。除了柚子以外，甚至連隻貓都看不到。
喵——
不，還有一隻貓。
柚子瞥了貓一眼之後，又唉的一聲歎了口氣。
柚子之所以不停歎氣，是因為遙當時的哀傷眼神。
——明明一切都是那女人的錯……
遙會喪失靈力的原因，在於他為了救麻由變身為黑麒麟，導致身上產生反彈。
即使他是星獸，如果喪失了靈力，就和一般人沒有兩樣。也就是說，遙現在正處於沒有防禦力的狀態之中。
麻由明明害得遙陷入了這種困境，卻沒聽她說出一句道歉的話。
那女人還不明白，遙為了她到底受到了多大的傷害——而她也不打算弄清楚。
那家夥隻會覺得世上最不幸的人就是她。那枚結婚戒指，正是她那種想法的象征。
假裝自己是悲劇女主角的人，最是令人作嘔。
所以柚子才想從麻由的手指上拔下那枚戒指。
——我沒有錯。
然而遙卻露出那種悲傷的眼神。
如果遙開口責備她，那麽她還能開口堅持自己做得很正確。但遙卻不發一語，用哀傷的眼神望著她，所以她也隻能從那裏逃走。
當然，柚子對於麻由還是很憤怒，但現在的她不僅沒有開口咒罵的力氣，也沒有遷怒公園裏公共設施的心情。
喵——
方才那隻貓來到柚子那雙正前後搖晃的腳下玩耍。
柚子完全提不起勁和它玩耍或趕它走，隻是呆呆地低頭看著它。
貓咪眨著明亮的大眼輕蹭著柚子的雙腳，但當柚子猛然跳下秋千後，它就豎起毛發一溜煙地逃開了。
「——敵人？」
柚子之所以反射性地跳下秋千，是因為從遠方逼近而來的四道氣息，而其中的兩道氣息正目中無人地散發出強烈的鬥氣。
——小遙！
當柚子打算衝出去的時候，她又打消了主意，再次坐上秋千。
——這次就讓小遙徹底明白我的存在有多重要吧。
盡管他喪失了戰鬥的力量，但隻要麻由還活著，遙就是不死之身。而且她也感受得到遙身邊有亮的氣息。就算柚子不趕過去，他們也還能挺得住。
柚子心想，最好的情況便是等到遙被敵人打到站不起來，然後自己再登場。這麽一來，遙也應該能體會到對他來說，誰才是最必要的存在。
明明遙不在眼前，柚子仍是狠心地別開了臉。
接著，她也打算不再注意敵人的氣息——但是她卻辦不到。
其中一名敵人的氣息改變了方向，亮的氣息追了上去，從遙的身邊離開，柚子按捺不住，還是衝了出去。
——小亮這個白癡，怎麽可以離開小遙身邊呢？
隻要亮一離開，遙在瞬間就會被敵人打垮。如果敵人無視遙而直接襲擊麻由的話，更用不著提什麽被打得站不起來了。
以前的敵人都隻是拐走麻由，然後故弄玄虛，沒有立刻殺了她。但這次的敵人不一定依然如此。
「真是的……」
與遙兩人的獨處時光不僅被『院』的兔崽子們打擾，在趕走了他們之後，麻由又接著來了。她無法相信自己居然被麻由賞了一巴掌，而且遙甚至連一句安慰的話也沒對她說。然後敵人又來襲了。她原本想等到情況危急時再衝過去，讓遙體會她的重要性，但現在也沒有那種閑工夫了。
「啊——真是夠了！」
沒有一件事順著柚子的心，她焦躁地仰天咆哮起來。
除了阿努比斯以外的三道氣息，依然筆直地朝這裏前進，但他們的速度並不算很快，如果要帶麻由逃離這裏，時間還很充裕。
但是——
她毫無預警地略過那段距離，出現在正火速爬著樓梯的遙眼前。
遙停下了腳步，手持極光擺出備戰姿態。
「嗬嗬。」
來人發出妖豔的笑聲，眯起眼睛。
說是她——應該沒錯吧。
由皮革的夾克與皮褲所包覆的軀體，明顯是女性的線條，而且身材還十分火辣。
但是，她不可能是人類。
因為在她火辣的玲瓏身材上有一顆豹頭。
「嚇到了？」
她以流利的日語向他攀談。
「因為我想早點看見你的臉，所以請賽克邁特送我過來。」
她的聲音輕快愉悅，身體卻迸射出懾人的鬥氣。
「十分養眼的好男人嘛，我喜歡。我是芭絲特，請多指教啊，帥哥先生。」
自報姓名為芭絲特的女妖魔，伸手探向遙的麵頰。
遙揮開她的手，以極光的槍尖抵住芭絲特的脖子。
但芭絲特既不焦急，也不退卻。
「你真無情啊。」
她咯咯笑著。
遙睨視著她的豹頭。
麻由橫躺在沙發上看電視。
但電視內容完全沒有進到她腦裏，說她是呆望著電視或許還比較正確。
「唉。」
一聲歎息從她的口中逸出。
麻由從遙的店裏回來後，就這樣一直橫躺在沙發上呆望電視。
她既沒吃晚餐，也沒有工作。平常這個時間麻由已經在洗澡了，可是她現在卻提不太起心情洗澡。
她心想，自己好久沒有這麽渾身無力了。
剛回來的那時候，她還因為震驚、憤怒和厭惡而全身顫抖，不過現在心情已經平靜了下來。隻不過，她什麽事也不想做。
咕嚕——
肚子又叫了。
「唉……」
麻由又歎了一口氣，蜷縮起身軀。
不管再怎麽渾身無力，肚子還是會感到饑餓，她不禁對自己感到訝異。明明在幾個星期之前，她還因為與遙扯上關係而意誌消沉，就連隻是喝水也會嘔吐。
——第二個蘋果餡餅，還是沒吃完……
遙所作的蘋果餡餅，真的非常好吃。
——如果沒有那個叫柚子的女人在的話，或許我就能吃完了呢……
如果沒有柚子、沒有她的粗魯行為，麻由應該已經吃完了第二個蘋果餡餅，現在正心情舒暢地洗著澡了。
麻由這個時候突然注意到。
——我……開始不討厭他了……？
在光顧遙的店之前，麻由的確還對他有所抗拒。但是當她一進到店裏，吃了遙親手做的甜點後，她心裏對遙的抗拒即使還沒消失，也確實變得比較薄弱了。
「我果然是貪吃鬼嗎……」
不管是遙之前帶來的奶油泡芙，或者是今天的蘋果餡餅，她一吃到遙做的甜點後就會身心放鬆，變得不再討厭遙這個人的存在。
「這麽一來，我好像是被食物釣走的一樣……」
她隨著歎息吐出這句話。
「被食物打動心靈，是件極其自然的事哦。」
「是……這樣嗎？」
「因為也有人說，能吃就是福啊。食欲旺盛的人，表示他對活著這件事有多麽積極樂觀啊。」
「這樣啊……咦……」
麻由瞪大她原本微微眯起的眼睛。
她現在到底是和誰在說話？
麻由依然橫躺在沙發上，隻有頭部戰戰兢兢地轉了過去。
「晚安。」
出現在眼前的，是一張紅發男子的笑臉。
麻由維持著原本的姿勢全身僵直。
「不好意思。我本來是打算正當地從玄關進來，不過賽克邁特卻將我送進了屋內，結果變成非法入侵了。」
紅發男子說完後，笑著轉向身旁。
麻由的視線不由得跟著看了過去，隻見男子身旁站著一名少女，身上穿著如同結婚禮服般的純白衣裳。
少女接收到麻由的視線後，溫柔的笑靨如同女神、天使一般。
那是一位美麗的少女，肌膚比起她的白色衣裳更加雪白，長及腰際的發絲也是潔白無暇。
「由我先來自我介紹吧。」
男子再度開口說話之後，麻由將視線移回他身上。
「我是小鳥遊明良。從我非法入侵這一點來看，我想你已經知道了，我是來奪取你性命的星獸。」
既使對方宣告說要殺了自己，麻由仍是無法做出任何反應。
因為男子的笑容與聲音太過天真無邪。
男子以手比向身旁的少女，又說道：
「她是賽克邁特。雖然外表看來這樣，她也是一個妖魔。我們是經由我妹的介紹認識的。」
妖魔少女——賽克邁特噗嗤一笑。
「明良殿下，您這樣一講好像我和明良殿下在交往一樣。」
「咦？啊，依照剛才那種說法，的確會聽成那種意思呢。」
叫做明良的那名男子，啊哈哈地苦笑。
——得、得快點逃……
麻由終於想起這件事。
他是那個名為華音的紅發少女，以及灰發男子的同伴。
麻由連忙離開沙發，奔向玄關。
但是在她正要衝出客廳的時候，有什麽東西擋住了她的視線。她立刻停住腳步，卻無法完全停下，當麵撞上眼前的物體。
「呀啊！」
盡管撞擊力道很輕微，但麻由的身形向後一晃，跌坐在地板上。
她因疼痛而皺起臉，抬頭看向正前方。
她的視線與笑容滿麵的明良對上。
麻由這時才理解到她所撞到的是對方的胸膛。
雖然她剛才沒有注意到，但此時抬頭一看，發現明良的身軀纖細又修長，或許比遙還高也說不定。
「明良殿下，您要怎麽做呢？」
麻由聽見賽克邁特的聲音。
「是啊……總之先到屋頂去吧。」
明良蹲下身子，向她探出了手。
麻由無法動彈。
明良的手遮住她的視線。
「阿遙……」
在襲來的暗黑之中，麻由低語的名字，是那個在過去救了她不隻一次的漆黑青年的名字。
「阿遙，救我……」
便是這次『院』賦予功刀直純的任務。
「我們的世界，比我們所想象的還要脆弱許多。」
走在一旁的由花說道。
他們正沿路前往國見遙的住處兼咖啡廳。
路上人煙及車輛都非常稀少，空地也顯得很醒目，馬路上一片空空蕩蕩。
「因為若是星獸和『伴侶』之間沒有生下『星之子』，人類就會滅亡吧？」
直純麵向前方點了點頭。
「就算平安無事地產下了『星之子』，如果地球到時候透過『星之子』的眼睛，判定人類沒有生存價值的話，人類還是會滅亡……我是這麽聽說的。」
「直純，你相信嗎？相信地球具有自己的意誌，而且還一直觀察著人類？」
「……畢竟這世上也存在著能變身成狼的人類，所以什麽事都有可能會發生。隻是，一時之間還是讓人難以接受。」
「是啊……」
由花直到前天才得知關於星獸的事。
星獸肩負人類存亡的存在——『院』對此事也相當保密，知道的就隻有『長者』與極少數的一些幹部，就連地位高如獸聖的直純，也是在兩個月前才知道何謂星獸。
然而，由花並不是獸聖，她之所以知道星獸的事，是因為她也和直純一樣，接下了保護國見遙和春原麻由的任務。
盡管由花不是獸聖，但『院』方麵的高層對她的實力有極高的評價。其實有一段時間，高層還想任命由花為獸聖，以填補佐和山安曇的空缺，所以曾經試探性地征詢由花本人的意願，但她婉拒了。由花謝絕的理由，是因為她不想要一個與戰鬥有關的職位。雖說有不少幹部無法接受這種理由，但身為『長者』的五堂恭市卻同意地說「她不要的話那也沒辦法」，因此高層也莫可奈何。
然而由花卻二話不說地接下這次的護衛任務。
「那位黑麒麟……是個怎樣的人呢？」
「我曾經在遠處見過他一次，看上去很瘦弱，不過實力卻很強。」
「希望國見遙和春原麻由都是好相處的人。」
「是……啊。」
這次的任務並非一兩天就能結束，而是直到解決狙擊遙和麻由性命的敵人之前，都會一直持續下去。
既然不知道敵人何時才會來襲，為了確實保護好他們兩人，就一定要盡可能地待在他們身邊才行。
因此，直純他們與麻由和遙之間，必需建立起信賴關係。
這對於經常擺出一張撲克臉，又不擅言詞的直純而言，真是一項棘手的作業。如果遙和麻由都是不好相處的人，那麽彼此要建立起信賴關係更是難上加難。
直純斜眼瞥向由花。
個性開朗的由花，無論對誰都能很快敞開心房。若有由花跟在身邊，應該不會給對方太差的印象才對。
「如果能成為朋友就好了，真是期待呢～」
直純皺起眉頭。
「我們又不是去玩的，你別鬆懈下來了。」
由花霎時怔怔地看向直純，然後苦笑了起來：
「嗯，是啊，對不起。不過我可沒有鬆懈哦，沒問題的啦！」
她說完，朝著直純握緊拳頭。
戴在她左手無名指上的鑽戒射出了一道亮光。
那是上星期直純送給她的訂婚戒指。
從今天算起的九天前，直純向由花求婚，由花也接受了。直純已經向由花的父母報備過，並得到兩人的同意，等這次任務完成後就會舉行結婚儀式。
直純盯著自己送的戒指，內心有些不快。
那枚戒指樣式簡樸，平時戴在手上也不覺得有什麽不對，但看見由花現在戴著它，卻令直純感到不安。
現在他們正在執行任務，但此時她卻戴著對任務而言毫無必要的裝飾品，這不就是大意鬆懈的鐵證嗎？
而且，直純打從一開始就反對由花參與這次任務。
由花身為戰士的資質之高，他比誰都還要清楚。但同時直純也十分明白，經過了一段空窗期後，由花的戰鬥靈敏度已退化不少。
在兩個星期之前，直純和由花遭到了九條政宗那男人的襲擊，由花因而身受重傷。
九條政宗是一個難以應付的對手，這是事實；但由花若是能夠發揮她的實力，九條便是一個不難打倒的對手，這也是事實。然而由花卻在對戰中輕易地敗下陣來，原因正是由花已經太久沒有實戰經驗了。近三年來，別說是實戰了，甚至連認真的修行也荒廢掉了。
對於任何一種技術來說，空窗期等同於最大的敵人。即使是被稱之為天才的人，隻要停下了腳步，技術也會退步。
「啊，就是那間店吧？」
由花指向前方喊著。
直純將視線轉回正麵，點了點頭。
目的地的招牌已經進入了視線。
國見遙所經營的咖啡廳——一角屋，是獨棟透天厝的一樓改建的迷你店鋪。那是一間十分不起眼的小店，如果沒有置放在店門前方的那塊立牌，大概也很難發現那裏有家店存在。
一角屋的斜對麵有一棟舊公寓，正是春原麻由所居住的公寓。雖然也得和她見個麵，但還是先從遙開始吧。
他們走到店門前方。
入口的門扉上掛著營業中的牌子。
直純推開了門，門鈴亮起風鈴般的清脆聲響，然後——
他感覺自己到被人狠狠一瞪。
一個綁著馬尾的少女，眼睛像是快噴出火似地死瞪著他們看。最初映入直純眼簾的就是這副景象。
麵對少女充滿攻擊性的視線，直純差點反射性地擺出備戰動作。
少女正坐在櫃台椅上回過頭，手裏拿著吃到一半的銅鑼鐃。
「歡迎光臨。」
佇立櫃台後方的高大青年靜靜地開口說道。
那張臉直純曾經見過，他正是國見遙。從對方穿著圍裙及佇立在櫃台後方這幾點來看，也絕對不會認錯。但是……直純卻覺得他的樣子有點怪。
然後他馬上發現是哪裏不對勁。
——他的發色……
之前一頭如硯墨般烏黑的發絲，現在變成了明亮的茶色。
「柚子，你要好好打招呼。」
遙斥責露出敵意的少女。
那個名叫柚子的少女，發出「嗚——」一聲如野獸般的低吼之後說道：
「歡迎光臨！」
她沒好氣地說，把手中吃到一半的銅鑼燒送進嘴裏。
仔細一看，柚子身上也穿了與遙一樣的圍裙。雖然她坐在櫃台前的椅子上，不過她應該是店員而非客人。此外，她大概也是——遙的其中一名近衛。
據說所有的星獸都擁有『守護一族』，而這個家族的使命，便是守護星獸以及星獸的『伴侶』，讓他們能順利生下『星之子』。聽說他們會在隸屬於『一族』的方術士中，挑選出兩名武功最高強的術士，然後任命他們為近衛，隨侍在星獸左右。
直純和遙的另一名近衛也見過麵，並且有過短暫的交談。
「不好意思，不過我們不是客人。」
聽見直純說的話，柚子咀嚼著食物，剛才拿著銅鑼燒的手扳得啪啪作響，原本的敵意逐漸轉為殺氣。
另一方麵，毫無表情的遙不發一語，隻是目不轉睛地盯著直純看。
直純回望遙的視線，開口說道：
「國見遙，希望你能讓我們守護你和你的『伴侶』。」
功刀直純。那名青年如此自稱之後，同行的女性也報上了姓名——都築由花。
兩人都是隸屬於『院』的狼人，而直純更是獸聖的其中一人。
他一眼就能看出兩人擁有雄厚的實力，尤其是直純。遙可以從他身上感受到一種鋼鐵般的強悍。
直純開口說希望他能讓他們兩人擔任遙和麻由的護衛。
遙無法立即回答。
因為若接受他們的請求，就意味著星獸將與『院』有所牽連。
星獸與獸人。雖然兩者的共通點都是從人變化成野獸，但在本質上卻又是絕對不同的存在。
星獸們有所謂的『守護一族』；獸人們則組織了『院』。
『院』是以管理獸人和討伐魔物為目的而建立的組織；相對來說，『守護一族』的目的隻是要讓『星之子』順利誕生。由於兩者目的不同，因此雙方一直維持互不幹涉的關係。至於『守護一族』更是禁止自身成員接觸其它星獸，或者接觸與其它『守護一族』有關的事。
就連遙自己也不確定除了自己之外，這世上到底還有多少星獸存在。
「從你臉上的表情看來，果然還是談不攏啊。」
直純說道。
在遙的邀請之下，來自『院』的來訪者們坐到了櫃台前的椅子上，兩人的前麵放著裝有開水的玻璃杯。其實遙本來想端咖啡給他們喝，但柚子卻說「那些人給他們水就夠了」，硬是不讓他泡咖啡。後來柚子更直接走到櫃台後，站在遙身邊，朝直純他們投去更具攻擊性的目光。
「你說有事，指的是什麽？」
開口提問的是柚子而不是遙。
「這幾個月以來，『院』一直在向國見家征詢，希望能由我們兩人擔任你和春原麻由的護衛。」
「……咦？我沒聽說這件事。」
遙搖了搖頭，直純則點了點頭。
「這可以理解，因為最後國見家的代表並沒有答應我們所提出的請求。或許他們認為不需要向你報備這件事吧。」
一聽見國見家的代表這句話，遙立刻聯想到隸屬於國見家的方術士總領，也就是身為師傅，教導遙與柚子方術的那位女性——紫乃。
雖然國見一族的當家是遙，但實際上國見家的人事、財政與行事方針，都是由紫乃一手主導的。
想必決定拒絕『院』的好意的一定就是紫乃了。
「你們似乎知道麻由的名字……這是為什麽？」
遙問出了從剛才就一直耿耿於懷的事：
「我的名字也就算了，但是『伴侶』的名字應該很難得知才對。更何況，為什麽『院』會知道我已經擁有『伴侶』的這件事？」
不僅是國見家，所有『守護一族』的人都很忌諱內部情報外泄，這是理所當然的事。尤其如果是星獸與星獸的『伴侶』的相關情報泄露出去的話，在國見家會受到非常嚴厲的懲戒。然而『院』居然知道遙已經選擇了『伴侶』，甚至連『伴侶』的名字也一清二楚。
「這點恕我無法回答。」
直純如此回答後，柚子詫異地挑起一邊的眉毛。
「搞什麽？你不隻破壞我和小遙單獨相處的時光，竟敢還不回答小遙的問題，你是怎樣？以為自己是誰啊？你到底又是誰啊？不如我先揍死你吧？」
柚子嘴角露出陰森的笑，啪啪作響地扳起十根手指。
見到對方赤裸裸的敵意，由花不禁瞪大了眼睛，直純卻依然一副不為所動的表情。他看也不看柚子一眼，隻是專注地凝視著遙。
遙又再次深刻體認到，對方是個身心都很強悍的戰士。
如果他能成為己方的同伴，想必更能好好地守護麻由。
「國見家那邊的代表不肯點頭，因此我們才會直接來拜托身為當家的你。隻要你答應了，就應該不會有人再有異議。」
「這——」
「你居然這麽大膽，無視於我的存在！」
遙正欲回答，卻被柚子的怒吼掩蓋過去。
「柚子，住手。」
「不——要，我才不住手！」
柚子將身子探出櫃台，近到幾乎能感受到對方的氣息，狠狠地瞪著直純。
「你說你想幫助我們，所以直接來拜托小遙？要說夢話的話，等你睡著以後再說吧！答案連想都不用想，『守護一族』是絕對不會接受外人協助的。小遙他還有我呢，可沒有你這種小兔崽子出場的餘地。你還是早點挾著尾巴滾回去吧！」
柚子雖然身形嬌小，但她瞪人的眼神之中，卻有著連妖魔也不敢輕舉妄動的魄力。然而直純卻不為所動。
「這我辦不到。我們這邊也有無法讓步的原因。」
「啊？」
「是妖魔。你們的敵人會驅使妖魔，而殲滅妖魔屬於我們『院』的職責。」
「哼！」
柚子眯起眼睛。
「小兔崽子有辦法應付妖魔嗎？」
「我們已為此修行多年。」
「是嗎？那麽，就讓我來試試你的能耐吧。」
柚子縮回探出去的身子，喊道「來吧、屠龍！」後，將無鞘的大太刀召喚至手中。
「到外頭去吧。讓我來告訴你，一個像你這樣的小兔崽子是幫不了小遙任何忙的。」
「直、直純……」
至今一直在旁靜觀的由花從椅子上站起身子，拉住直純的手臂。
盡管如此，直純依然不動如山，不發一語地直盯著柚子瞧。
「柚子，放下太刀。」
「直純，我們今天就先回去吧？」
即便遙和由花出聲勸告，柚子與直純兩人的視線依舊毫不鬆懈。
他們足足互瞪了三分鍾之久，直純終於有了動作。
他輕歎了一口氣後，站起身子。
「你想開打啦？」
「不。」
直純開口否定後，轉過身子。由花的手也順著直純的動作放開了他的手臂。
「今天我們就先回去了。」
「你打算要逃走了嗎？」
柚子咯咯輕笑。
「我不會罵你，反而要稱讚你很聰明。」
直純轉過頭，看向遙而非柚子：
「我會再來的。」
直純丟下這句話後走出店裏。
「呃、那個……再見！」
由花露出苦笑但仍揮了揮手後，小跑步追上直純。
待店門重新關上，門鈴聲歇止後，柚子用力哼了一聲。
「真是讓人沒勁的家夥，沒想到他真的就這麽挾著尾巴逃走了。」
「那……可不一定。」
遙收拾著玻璃杯說。
「如果現在是晚上的話，說不定幸運保住一條命的人會是柚子你。」
「……那是什麽意思？」
「因為男性獸人在白天沒辦法變身，也無法施展能力。」
「……你的意思是說，如果那家夥發揮出百分之百的實力，我就會輸囉？」
「這我就不知道。但就算柚子你獲勝了，我想你也不可能毫發無傷。柚子，你應該也感覺到對方是個很厲害的術者了吧？」
「嗯，我知道他不是普通獸人啦……」
柚子嘴上這麽說道，神情上卻不見認同的神色。
遙洗完兩個玻璃杯之後，將它們放回架上後，又出聲對柚子說道：
「柚子。下次他們再來的話，你不要趕他們走。」
這時微低著頭嘟起嘴巴的柚子，瞪大了眼看向了遙，
「咦，為什麽？難道小遙你打算和他們連手嗎？」
「這我也還不知道。不過，我想和他們再多聊一會。」
「可是他們是『院』的獸人哦？」
遙點了點頭。
他很清楚『守護一族』與『院』以互不幹涉為原則，也認為互不幹涉這個決定非常正確。如果擁有力量的其它組織同伴彼此有所牽扯，雙方有可能因此產生不必要的紛爭。
然而，為了對付狙擊麻由的敵人，遙他們這邊的戰力也確實已經到達了極限。雖然柚子和亮總是賣力奮戰，但麻由落入敵人手中已不止一次了。結果現在連遙自己也喪失了靈力，成了一個無用之人。盡管國見家中還有其它本領高強的方術士，但是現在實力足以與星獸或妖魔互相抗衡的，除了紫乃之外，就隻有亮與柚子兩個了。
遙現在可說是迫切需要足以與亮與柚子兩人匹敵的戰力。
「我也覺得，要是不與『院』有瓜葛就能解決事情的話，該有多好啊。」
「那麽——！」
「但是，既然他們一直以來都與妖魔戰鬥，總有一天——」
叮鈴叮鈴。
遙說到一半時，門鈴響起。
「歡迎光——」
遙將視線轉向大門後，嘴裏歡迎客人的語句剎時頓住了。
柚子打從心底不悅地嘖了一聲，來訪者瑟縮起身子。
對於遵照約定確實來訪的她，遙露出笑容再次誠心地開口：
「歡迎光臨。」
光臨的人，正是春原麻由。
直純步出一角屋後，等由花走至他身旁才又邁開步伐。
「真是個可怕的女孩呢，！」
由花回過頭看著一角屋說道。
「不過，那個孩子是近衛吧？」
「應該是吧。」
「我們好像被她討厭了呢。」
「嗯。」
直純也瞥了一角屋一眼。
一直以來『院』與星獸間皆以互不幹涉為原則。雖然他已做好覺悟國見遙和他的近衛們都不會擺出好臉色，但他沒想到對方竟會露出如此明顯的敵意。
本來兩人打算先由直純切入正題，若遙他們作出了不悅的反應，再讓由花接手出麵說服，但看剛才那情形，根本不用談什麽接手了。
不過，如果暫時撇開那個名為柚子的近衛少女不談，重要的主角遙本人看來是個講理的人。他對於直純的話既沒有肯定也沒有否定，直純認為對方應該是在猶豫吧。
直純想再次與遙好好談一談，但想必那名近衛少女又會妨礙他們吧。話雖如此，他也不能受到挑撥就和她大打出手。
根據直純的判斷，那個叫作柚子的少女，應該是以強大的攻擊力和耐打度作為自身武器，擅長與敵人正麵衝突的類型。這和直純的戰鬥模式太過相像。倘若真的打了起來，必然做不到點到為止的手下留情，一旦認真對上，恐怕得等分出生死勝負才能結束。
「今天要就這樣回去了嗎？」
「不。」
直純回答後，接著開口問：
「你沒發現嗎？」
「咦？發現什麽？」
「國見遙。我完全感受不到他的靈力。」
由花偏著頭想了想。
「這麽一說的確是……不過，那不是因為他壓抑住靈力而已嗎？」
「我一開始也是這麽認為，但我還是耿耿於懷……還有他的發色。」
直純以手托著下巴之後停下了腳步，由花也跟著站定。
「發色？」
「我之前曾經見過國見遙一次，那時他的發色是黑的。由於他的頭發像是塗了一層墨那般漆黑，我才會留下印象，但今天他的頭發卻變成了茶色。」
「會不會是染發或漂白？」
「不可能。」
直純斷然否定。
「他頭上沒有染劑藥水的味道。距離之前看見他才過了不到一個月，若是在這段期間內染發的話，應該會殘留藥水味。」
改變發色用的藥水氣味通常過了四、五天就聞不到了，但是狼人的嗅覺可是非比尋常。
「雖然我沒有證據，但我在想，他是不是喪失了靈力。」
「發色之所以會改變，也是因為這個緣故？」
直純點了點頭。
「我是這麽認為的。」
「如果真是這樣……我們就不能回去了。」
「正是如此。」
雖然遙的身邊有那名近衛少女，但對手若是妖魔或者是個能差使妖魔的敵人的話，隻有她一人絕對很難應付。
「有什麽鄰近的地方……」
直純邊說邊轉頭看向一角屋，然後皺起眉頭。
有一位女性正站在店門前，神情微妙地低著頭。從她的手抵在門扉上這一點來看，她應該打算進入店裏，但卻遲遲沒有打開門。
那是他見過的臉孔。看見她的那一天，沒錯——正好是在第一次看見國見遙的同一天同一時間。
「你認識她？」
由花也跟著直純回過頭，出聲詢問。
「嗯，她就是春原麻由。」
與遙共同肩負人類未來的另一個女性，仿佛下定了決心，抬起頭打開了一角屋的門扉。
麻由的心裏很猶豫。
猶豫著到底該不該前往遙開的咖啡廳。
因為隻要一想起遙，她就會接二連三想起一些令人不快的回憶。
突如其來的親吻、長得像蜥蜴的恐怖妖魔、緋紅色頭發的怪異少女和聽從她指令的畸形惡鬼們，以及自己是攸關人類存亡的存在……這一類荒誕無稽的故事。對了，還有那個眼睛有如蛇眼般的灰發男子。
每件事都會讓她的胃一陣絞痛。
——但是，我已經和他約好了啊……
麻由在一個星期前曾對遙允諾，她會在近日之內去店裏吃蛋糕。
她不覺得自己想見到遙。
雖然遙救了被灰發男子攻擊而身受致命重傷的自己，但她的性命之所以會遭人狙擊，追根究底也是因為他。況且，一想起遙那次突如其來的吻，麻由還是無法原諒他。
那麽，就忘記那種約定吧，她有好幾次都這麽想。但畢竟那是自己親口說出的承諾，她無法輕易毀約。
麻由終於下定決心，來到了一角屋。可是抵達了店門前後，她又再度遲疑地低下頭。
她將手抵在門扉上，不禁垂下了頭。
這扇門仿佛是個界線。門前的此處與裏頭的那端，是兩個截然不同的世界。打開門扉這個動作，也代表她即將讓自己置身於陌生的環境之中。
——我隻是要吃蛋糕而已。而且也沒有必要和那個人交談……
她隻要坐在角落的位置上、吃完蛋糕，再火速回家就好了。這麽一來，就算是達成約定了。
麻由嗯地微微點了個頭，拾起臉。然後推開了那扇門——
叮鈴叮鈴。門上的風鈴發出了輕快的聲響。
——我隻是要吃蛋糕而已！這樣就好了！
她不停這樣地說服自己，踏進店內。
「嘖。」
聽見一道打從心底感到不悅的咂舌聲後，麻由瑟縮起身子。
「歡迎光臨。」
在咂舌聲後隔了一拍，傳來一句沉穩卻相當清亮的招呼聲。麻由認識那道聲音，但由於她瑟縮著身子，連視線也向著地麵，所以也沒看見他的身影。
她縮著身子抬起頭。
站在麻由正前方的，不是那名高佻的青年，而是綁著馬尾的少女。
那名突然發出咂舌聲讓麻由吃了一驚的少女——柚子，以一臉仿佛別人欠了她幾百萬般的不快表情瞪著麻由，手裏還握著一把與這間咖啡廳極不相稱的無鞘大太刀。
——怎、怎麽回事～～
麻
由快哭出來似地往後退。
「柚子，把屠龍收起來。」
這時出聲的，是站在柚子身旁的修長青年——遙。
柚子似乎想抱怨什麽，對著遙張大了嘴，最後卻又什麽也沒說地閉起唇瓣，接著嘴角向下一撇轉過身去。臨去之前，又再一次扭頭朝麻由射來深具敵意的視線之後，才消失在與櫃台相連的廚房。
「麻由你坐這邊。」
遙指向櫃台座位。
在他的催促之下，麻由坐上了那個位子。
不由得就坐下了。
她原本打算坐在最角落的位子的。
「你真的來了，我很高興。」
「那、那個……」
「飲料紅茶好嗎？」
「咦？」
「因為你說過你不喜歡咖啡。」
「啊……嗯、嗯。」
「蛋糕的話……今天有巧克力蛋糕和起司蛋糕、還有蘋果和香蕉餡餅兩種口味……」
「那、那、我要蘋果餡餅。」
遙點了點頭，開始著手出餐作業。
麻由籲了口氣，放鬆持續呈現僵硬狀態的肩膀，環顧店內。
這家店是由原本就不大的獨棟透天厝一樓改建而成的，理論上應該會給人狹隘的感覺，但卻出乎意料地讓人覺得一點也不狹窄。其實店內空間的確不大，但是櫃台與圓桌的擺設十分巧妙，讓人完全感受不到壓迫感。
圓桌和椅子都是全新的家具，牆壁也以白色為底色，看上去幹淨而清爽。但是絕不會有冰冷的感覺，因為他們在一些重要的小地方擺設了花朵、觀葉植物以及幾個可愛的小裝飾品，使得整個空間反而給人一種溫暖安詳的氣氛。
看來幹淨清爽、簡單卻又體貼細心——她不禁覺得這應該是出自女性的設計。
她的視線回到遙身上。
遙完全沒有看向麻由，認真利落地工作著。
他在放有茶葉的茶杯中，迅速倒入剛滾沸的熱水後覆上蓋子，然後趁悶著茶葉的那段時間取出蘋果餡餅，切下一塊後放到冰冷的碟子上。
遙的動作流暢利落，沒有任何多餘的步驟，麻由不禁看得入迷。
麻由認為，無論是什麽職業，各行各業的專家其手藝都富有藝術性。
「讓你久等了。」
蘋果餡餅和紅茶呈至她的眼前。
她不由得將視線駐留在顏色烤得恰到好處的餡餅上。
光是想象餡餅皮的甜味和蘋果的酸味在口中互相融合時的情形，就覺得有些幸福得飄飄然。
「紅茶……」
遙出聲。
「咦？」
麻由嚇了一跳地抬起頭，和遙四目相接。
「我不加思索地就直接泡熱紅茶給你了。如果你想喝冰的，或者是想加鮮奶，都可以跟我說。」
「啊……不了。那個、呃、這樣子……這個，我不在意的。」
麻由支支吾吾地回答後垂下臉龐。
她非常不擅長與男性相視交談。對象是遙的話，更是令她不知所措。她也不知道該以何種表情麵對他才好。
「我、我開動了。」
麻由拿起叉子，將蘋果餡餅切成適當大小後再送進口中。
「好好吃……」
她無意識地脫口說出這句話。
遙親手做的蘋果餡餅，味道與麻由所想象的有些許不同。
餡餅皮的香氣比想象中濃鬱，蘋果的酸味則是重了點。為了襯托出蘋果的酸味，餡餅皮比較沒那麽甜。
雖然酸味偏重，但在清爽的酸甜感之後，卻又有著令唇齒回甘的美味。
她又吃了一口，雙頰不自覺地整個放鬆下來。
紅茶也非常好喝。由於她不喝咖啡，所以每天會喝四、五杯紅茶，但是這和她自己泡的香味截然不同。
麻由配著紅茶，不發一語地動著叉子和嘴巴——沒過多久，蘋果餡餅就從碟子上消失無蹤了。
她雙手拿起茶杯，「呼」地籲了口氣。過了半晌，才又捧著茶杯縮起肩膀垂下麵頰。
她專心吃蛋糕吃到完全忘了遙就在麵前。
臉頰不禁發燙。
她低垂著頭，緩緩抬起視線，發現遙正在清洗東西，視線並未望向她。
「那、那個……」
麻由這次終於抬起頭來，出聲叫喚眼前的他。
遙聞聲停下了清洗的動作，望向她。
「餡餅……非常好吃，還有……紅茶也是。」
「能聽到你這麽說，我很開心。」
遙微笑地回答。
「雖然蘋果的酸味有點重，但不是那種讓人討厭的酸澀，而是非常清爽的感覺……」
「我用了紅玉蘋果。早紀她替我介紹了一間位於青森的好農家，我是跟那裏訂購蘋果的。」
「紅玉……」
麻由知道紅玉是一種蘋果品種的名稱。她記得紅玉蘋果味道偏酸，不太適合直接吃，但是聽說非常適合用來做果醬或甜點。
雖然她不知道早紀是誰，但她並沒有興趣知道，所以也就沒問了。
「我每一樣食材都會慎重挑選，但對於蘋果我會更講究。」
遙以圍裙擦手，走回她麵前。
「我覺得這次的餡餅也做得很不錯，但是就隻有蘋果派還無法做出那種味道。」
麻由偏過頭。
蘋果派。
這麽說來，之前遙帶來的奶油泡芙上頭，附著一張紙條寫道：蘋果派的話我還做的不是很像樣，之後再做來給你。
——蘋果派有什麽特別的含意嗎？
麻由偏著頭，將茶杯湊向嘴角。
「所以，希望你能再等等那個蘋果派。」
麻由將茶杯拿離嘴邊，隻是「嗯」地含糊響應。
就算他說那個蘋果派，她也完全不懂他指的是什麽。
「可以的話，要不要吃吃看其它的蛋糕？」
「咦？」
麻由咦地叫了聲後，在內心「嗯——」地沉吟。
她足足猶豫了十秒後才答道：
「那麽……請再給我一個蘋果餡餅。」
雖然她也想吃吃看巧克力蛋糕、起司蛋糕和香蕉餡餅，但是想再品嚐一次那個蘋果餡餅的欲望以些微之差獲勝了。
「我知道了。」
遙輕輕一笑後收起空碟子。
麻由籲了一口氣。
原本隻是打算坐在最角落的位置，卻被立即推往櫃台前方的座椅上坐下；不打算多作無意義的交談，卻主動說出了對味道的感想；打定主意要快快吃完快快回家的，結果卻又叫了第二盤的點心。
麻由心想，這些全部都是蘋果餡餅的錯。
前陣子吃的奶油泡芙也是這樣。一吃到遙所作的甜點，她的所有步調就會被打亂。
「真是無恥。」
突然，從一旁傳來了說話聲。
麻由震了一下轉過頭去，那名綁著馬尾的少女正坐在她旁邊的椅子上。
——什、什麽時候……？
由於店裏的廚房與櫃台內部相互連接，如果少女從廚房裏走出來的話，就算麻由再不願意，也應該會看見她才對。
「人家建議你吃第二個，你就毫不猶豫地點了，真是不知羞恥。果然啊，人不可貌相，你居然是個貪吃鬼呢。」
嗚。麻由呻吟了一聲。
「我、我……有猶豫……了一下下，基本上……」
她並非說謊。不過她是猶豫著該點哪個蛋糕，而對於要不要再加點第二份這件事倒是毫不遲疑。
——貪吃鬼……嗎……我……
「讓你久等了。」她沮喪地垂下頭時，遙的聲音正好自頭上方傳來。
蘋果餡餅又再度來到她的眼前。
「來，快吃吧？一直吃一直吃盡量吃，讓你身上的鮪魚肚肥油更加閃閃動人吧。」
柚子將手肘抵在櫃台上，哼了一聲。
——鮪、鮪魚肚肥油……
麻由的腦海裏赫然浮現出變得圓滾滾的自己，身上穿著快撐破的泳裝，對其他遊客擠眉弄眼地微笑的景象。她慌忙地搖了搖頭，甩去腦海裏的想象。
「柚子。」
遙看不下去了，於是輕聲斥責。柚子隻是以鼻子輕哼了一聲，完全沒有反省的樣子。
麻由不由得愁眉苦臉起來。
在某種意義上來說，眼前這個名為柚子的少女，比起遙還要讓麻由感到棘手。雖然對方曾經救了自己一命，但那少女對麻由說的話都非常具有攻擊性，甚至還出手打過她。
——裝作沒看到吧，沒看到……
麻由微微撇過臉，讓柚子不要進入她的視線範圍，然後拿起叉子。
「鮪魚肚小姐因為貪吃而死。」
柚子又在一旁說了什麽，但麻由目不斜視地把叉子探向蘋果餡餅。
吃完這個之後就趕快回去吧。她在心裏頭這麽發誓，默默地吃著餡餅。
「我說你啊。」
在她吃到快一半時，柚子又出聲說話。
雖然麻由打算無論她說什麽都無視她，但是——
「你明明就沒結婚，幹嘛要戴著結婚戒指？」
聽到這個問題，她手上的叉子猛地停下動作。
「你的未婚夫在結婚典禮的前一天因為意外而死掉了吧？真是好笑。」
「柚子，住口！」
遙雖然嚴峻地出聲製止，但柚子還是滔滔不絕。
「話說回來，你到底是怎麽回事？你戴著那枚結婚戒指，難道是要為你那個死去的男朋友守貞嗎？裝出一副悲劇女主角的樣子，像個白癡一樣。」
麻由突然感覺到在她身體裏循環的血液急遽變得冰冷。她的兩手僵直，拿著叉子的手顫抖了起來。
「拿下來啦。」
柚子伸手抓住麻由的左手。
「每次看到那個戒指，就好像在宣告你的不幸一樣，真讓人火大。」
她強行欲將戒指從麻由的無名指上拔下。
麻由的右手鬆開，叉子掉落至地板上，發出清脆的金屬聲響。
「打開你的手啦，你這家夥！」
「柚子！」
在遙出聲大喊的同時，麻由賞了柚子一個巴掌。
時間倏地靜止。
「啊……」
柚子露出呆滯的表情，發出詫異的嗓音。
麻由掙脫開柚子抓住她左手的那隻手之後，以踹倒椅子般的氣勢迅速起身，從咖啡廳裏飛奔而出。
她沒有確認路上車輛就穿越馬路，直接衝進了自己的公寓裏。
進了電梯後，湧上來的情緒讓她淚水盈眶。
幸好電梯裏頭沒有其它人在。
她也沒有按下樓層按鈕，就這麽靠在電梯壁麵上。
雙手掩麵的麻由不禁痛哭失聲。
不應該去的。
那種爛店！
我根本不應該去的！
「搞什麽嘛、那個女人！」
在麻由的身影消失後，過了大約十幾秒柚子便怒吼出聲。
「她以為我是誰啊！」
她按著挨打的臉頰，恨恨地咬著牙。
對於柚子來說，麻由的手勁就跟蚊子沒兩樣，但突然被打的話還是會覺得痛。
挨打的左臉頰明顯地一片紅腫。
「小遙，你相信嗎？」
柚子轉向遙傾訴。
「那個女人她打我耶！明明就隻是個沒用又遲鈍的笨烏龜，而且還吃了霸王餐，那女人天生就是個廢物！」
她的雙手重重地敲打櫃台。麻由方才所使用的碟子和茶杯因此受到衝擊而掉落在地，摔成碎片，喝剩的紅茶也隨著碎片濺撒一地。
「小遙你也這麽覺得吧！」
她向遙征詢同意，但遙卻不發一語，也不點頭表示同意，隻是靜靜地凝視著柚子。
他的眼裏沒有同情，也沒有責難，隻有悲傷而已。
柚子皺起了眉頭，撇下嘴角、拳頭顫抖。
眼角一陣發熱。
柚子深深地吸了一大口氣：
「小遙你這個笨蛋！」
她大吼一聲後衝出了店門。
小遙這個笨蛋！
笨蛋笨蛋笨蛋！
小鳥遊華音返家時，已經是接近傍晚的時分了。
她並沒有說聲「我回來了」，而是直接走過玄關。
這棟房子孤伶伶地建在郊外山丘上，華音與伊米爾就住在這裏。
教堂的外觀，看上去像是一幢西洋式建築；但屋內的西式房間隻有一間，其它三間房間都是和式的，是一棟奇特的房子。
華音的胸前不見伊米爾的蹤影。
伊米爾昨天深夜出去閑晃之後就沒有再回來，但華音並不會特別擔心，心想它應該是遲遲找不到喜歡的獵物吧。伊米爾主要都在深夜時進餐，但當沒找到喜歡的獵物時，也曾經有一兩天都沒回來過的情況。
不過，她原本就沒有擔心的必要。能夠對付伊米爾的人，除了華音之外，就隻有東雲、格彌，以及華音血緣上的親生哥哥。
華音的胸前沒有抱著伊米爾，反而是抱著一個紙袋。
她穿過玄關，正打算要走進最近的那間西式房間時，突然聞到一股味道。
「咖、咖哩……？」
一陣無疑是咖哩的香味，正從廚房內飄散出來。
華音的青筋微微浮起。
——又是、那家夥……！
華音抱著紙袋奔進廚房。
廚房裏有一名身穿圍裙的男子，正在哼著歌攪拌鍋子。
「你在做什麽啦！」
華音發出怒吼後，那男子就回過頭來。
「啊，華音，你回來啦。」
他露出爽朗的笑容。
「你要我說幾遍才懂啊，別擅自進來我家！」
「啊哈哈。抱歉、抱歉。」
男子關掉瓦斯爐的火，拿下戴在頭上的三角巾。飄落而下的發絲，與華音一樣是非常醒目的緋紅色。
「因為你沒鎖門，我就不由自主走進來了。你這樣不行哦，華音。出門時一定要把門確實鎖好才行，因為現在這個社會充滿了危險啊。」
他笑容滿麵地說道。
「最危險的是你這家夥啦！」
她盛氣淩人地瞪視著男人的笑臉，仿佛還能聽見她喉間發出野獸般的低噑。
但是男子的笑臉並未就此垮下。
比起徘紅色的頭發，男子那永遠掛在臉上的笑容，才是他最大的特征。
他的手腳纖細修長，身形高大英挺，一般人不抬起頭是看不見他的臉的。
比起相貌堂堂，美男子這個詞更適合描述他的容貌。他的眼睛和鼻梁都與華音十分相似。
男子除了緋紅發色與華音相同外，容貌也十分相似，這並非出自偶然。
「嗯——可以的話，我希望你不要叫我『你這家夥』，而是叫一聲大哥呢。」
男子正是小鳥遊華音的親哥哥，和華音同樣都是鳳凰的——
小鳥遊明良。
他與華音的年齡相差了一輪，今年二十八歲，但是他的容貌看來比實際年齡還要年輕個五、六歲。
「你要叫我哥哥的話
也沒關係哦。」
「……你覺得我會這樣叫嗎？」
華音半眯著眼瞪了他。
「啊哈哈，不覺得。」
明良的笑臉轉為苦笑，脫下身上的圍裙。
「……你來做什麽？」
「做什麽……這還用說嗎？我來煮咖哩啊。」
明良向她擺出一個v手勢。
「今天的咖哩可是我的得意之作哦。因為從基礎原料開始，都是以純手工製作的，麵粉炒過之後作成了的咖哩粉——」
「我不會吃的。」
華音語氣篤定地說道。
「這可是我的得意之作耶～～你不覺得這味道很香嗎？」
華音哼了一聲。
味道確實是很香，即使不吃也知道一定很美味。但是這與味道的好壞無關，她就是鐵了心不吃。
明良已經不是第一次來這裏煮東西給她吃了。上一次做的是漢堡，上上次則是燉牛肉，更早之前是馬鈴薯燉肉、燉魚和味噌湯。由於明良擁有營養調理師執照，他所做的每一道菜肴不但看起來很美味，而且香氣撲鼻，但華音卻連一口也沒吃過。
「我不會吃的。」
華音又說了一次之後，明良聳了聳肩。
「被家人討厭這種事，真是讓人傷心啊。」
華音又哼了一聲。
「事到如今也算不上什麽家人了吧？」
華音與明良的確是有血緣關係的兄妹。但是華音出生後，立刻被寄養在小鳥遊的分家，並被他們撫養長大，所以兩人從未生活在同一個屋簷下。
華音雖然聽說過她有個哥哥，但是自己從未見過他，也沒有人告知她哥哥的名字。當他們聚集在東雲身邊的時候，兩人才終於見到了麵，算起來時間也還不到半年。
對於以前一直生活在不同空間裏的人，現在更不可能以家人的身分相處。
這對明良來說應該也是一樣。但是他卻時常像這樣跑到華音這裏來。
對於華音來說，明良並不是哥哥，而是難以理解的外星人。
明良一臉沒輒地笑著問道：
「對了，你抱在胸前的那個紙袋是什麽呢？」
「和你沒有關係啦。」
華音側過身子。
「我希望你可以告訴我嘛。」
他笑眯眯地又問。
「……」
「我好想知道哦。」
真煩人。
「……是鯛魚燒啦。」
華音混著歎息回答。
「鯛魚燒啊。華音你很喜歡吃鯛魚燒耶。」
「……不行嗎？」
「當然不是、當然不是。」
明良連忙搖手。
「不過，嗯，如果華音喜歡吃鯛魚燒的話，我下次會試著挑戰做鯛魚燒的。」
「你不挑戰也無所謂啦。」
明良苦笑地搔了搔臉頰。
「我可是很希望能和你悠哉地聊一聊。」
華音別過頭去。
「無論你說什麽，我從不認為你是我的親——」
「嗯，我也不是把你當作親人哦。」
華音重新看向明良。
「對於一個以前從沒見過麵的人，真的很難把對方當作親人。而且我和你一樣，都不是由親生父母撫育長大，所以從一開始就不太清楚什麽叫親人。」
「那為什麽——」
「我之所以對你有興趣，並不是因為兄妹的身分，而是因為我們都是走同一條路的人。」
「同一條路？」
明良嗯了一聲點了點頭。
「我和你是有血緣關係的兄妹，同樣都是鳳凰，同樣都聽見了那個『聲音』。而且我們同樣選擇服從那道『聲音』的指示，往相同的目的地邁進。」
「不過，我和你想消滅人類的動機好像並不一樣。在這世上可謂與我最為貼近的你，是為了什麽原因而聽從那『聲音』的指示呢……我非常想問問你。」
「你就為了問這種事，特地趁人家不在的時候，擅自闖進來煮東西嗎？」
「我沒有特地趁你不在的時候來啦。看來，我來的時機都很不湊巧。」
他啊哈哈地苦笑起來。
「……我是為了解放。」
華音將臉背過明良後說道。
「嗯？」
「我很想讓地球從隻知道隨意汙染天空與海洋的人類手中獲得解放。我隻是這麽想罷了。」
明良的問題，華音並沒有義務回答，不過華音卻回答了他。隻不過她自己也不知道為何給他答案。
「那是華音你聽從『聲音』指示的原因？」
華音點了點頭，斜眼瞥向明良。
「那你呢？」
她反問。
「你又為什麽聽從『聲音』的指示？」
明良毫不遲疑地回答：
「因為我認為那是替我準備好的一條路。」
道路這個單字再度出現。
準備好的道路。也就是說——
「你是指命運？」
「也可以那麽說。」
明良點了點頭。
「我啊，在去年之前都在補習班當講師，還得把這一頭紅發——」
他用指尖撥弄著劉海。
「染成了黑色。我們的紅發還真是麻煩，即使說這是天生的發色，也絕對不會有人相信的。染了不到一個月後就又會恢複原貌。因為這個緣故，我在當講師的時候，發質受損得很嚴重。」
明良說話時夾雜著苦笑，接著又說：
「我在補習班的時候啊，也常常和學生們討論未來的出路……很多孩子都會這麽說『我不想走父母準備好的路』。」
「那是當然的吧。」
華音說道。
「自己的人生，卻是由自己以外的第三人來決定，又不是在玩扮家家酒。」
強迫。這是華音第二討厭的字眼。
第一討厭的是——束縛。
「嗯，你那種心情我也懂。不過啊，我同時也這麽認為哦。走在自己以外的某人所鋪設的道路上——徹頭徹尾地跟隨自己的命運，這不也很有趣嗎？」
華音蹙起眉頭。
「為我準備好的道路……除了我以外，沒人能到達的那個終點，到底有什麽結局正在等待著我？我很想看看那個結局。
我和你的結局一定很有趣吧。我們是為了產下『星之子』而誕生至這世上的星獸。『星之子』對於人類的存亡而言是必要的存在，但我們卻聽見了那道『聲音』。地球發出的那個『毀了人類吧』的『聲音』。」
明良愉悅地笑著。
「我們本來應該是人類存亡的關鍵，地球卻想讓我們去毀滅人類，這真是矛盾。為我們準備這條路的地球本身也很矛盾。在路途上我們也一定會充滿矛盾吧，不管是過程或是結局。」
「……我們可不會擁有什麽美好的結局。」
華音他們的目的是殲滅人類這個種族。當目的達成時，他們也不知道自己會有什麽下場。是隨著人類一同滅亡呢？或者依舊記得人類這個種族而繼續存活下去呢？或許在那之前，也可能會因為戰敗而死亡。
不論目的能否達成，他們都不可能擁有幸福的結局。
「那也沒關係。因為我也不期盼有什麽快樂的結局啊。別人準備好的道路終點……如果能抵達那裏的話，我就心滿意足了。」
「……你是個奇怪的家夥。」
華音這麽說完後，明良露出「我自己也這麽覺得」的表情，微微一笑。
「不過，因為這是那位女性的生存方式
，我才會跟著做。」
「……」
雖然華音很在意明良口中的那位女性是指誰，卻沒追問下去。
「那麽，我也差不多該走了。」
明良轉過頭看向窗外說道。
華音也隨著他的視線看了過去。
她回到家時天色隻是有些昏暗，現在則是一片漆黑。
「我去和黑麒麟與他的『伴侶』打聲招呼。」
「這麽說來，下一次是輪到你了呢。」
「我還真是緊張啊。誌摩上次被整得淒慘落魄，真的是太可怕了。」
明良抱著自己的肩膀抖了抖身子。
「是啊。他傷成那樣，我真佩服他還能活命呢。」
畢竟也算是華音他們同伴的星獸-蛟——誌摩熏，在三個星期前向國見遙挑釁之後，反而被對方打得落花流水。
盡管誌摩全身幾乎燒得焦黑，依然保住了一條命。
「不，該讓人感到佩服的反而是你呢。」
誌摩在從遙手上逃走之後，途中力氣耗盡地倒在雜木林裏，而把他帶回來的是華音借給他的妖魔阿努比斯。不過治療誌摩的人卻是眼前這名男子——明良。
誌摩所受的傷，重到以治愈方術治療也來不及，但明良卻以不同於方術的招術救活了誌摩。
「啊哈哈，那種事用不著稱讚我啦。而且當時真的是千鈞一發。最後拯救了誌摩的是他的生命力……應該說是對活下去的執著吧。」
「那家夥的性格會那麽頑強，也是因為約定吧。」
「你不能那麽說啊。畢竟誌摩他也算是同伴啊……那麽，我得先走一步了。」
「嗯，你快滾出去吧。」
明良聳了聳肩。
「雖然吃鯛魚燒也不錯，但如果你也願意吃咖哩的話，我會更開心的。冰起來可以放好幾天。」
「我不是說了我不會吃嗎。」
明良又聳了聳肩說聲「那我走了」之後，走出了廚房。
華音等到明良的氣息從家裏消失後，將她一直抱著的紙袋放至桌子上。
她唉的一聲歎了口長長的氣，然後又深深地吸了口氣，咖哩的香味再次刺激了她的嗅覺。
——好香……
咕嚕——
華音的肚子不由得叫了起來。
明明喜歡吃的鯛魚燒就在手邊，華音的食欲卻朝著咖哩的方向前進。
嗅覺感官有時會壓過視覺感官，咖哩的香氣更是格外誘人。
華音走到瓦斯爐前頭，用勺子舀起一口咖哩湊到嘴邊。
「好好吃……」
「你肯吃我還真是高興呢。」
背後傳來說話聲。
「——！」
由於華音太過詫異，她甚至無法立即回過頭。
她提心吊膽地轉過了臉，看見明良正一臉笑盈盈地站在那裏。
華音完全感受不到他的氣息。不，就連現在看著他，她也無法察覺出明良的氣息。
「你、你——」
「我忘了一件重要的事。」
當麵紅耳赤的華音正要大聲怒吼時，明良的說的話製止了她。
「什、什麽啦？」
明良始終笑眯眯地說道：
「我想向你借一隻妖魔。」
在靜寂的一角屋中，約莫晚上七點多的時候，門鈴聲終於響起了。
遙坐在靠窗的椅子上，像平常一樣注視著麻由的公寓，這時他將視線轉向大門入口處。
「以營業中來說的話，這也有點太過安靜了吧。」
亮麵露苦笑走了進來。
「亮。」
遙的視線與亮對上時，亮眨了眨眼，揚起左手向他打招呼。亮的左手無名指上戴著一枚戒指，但那並不是婚戒。那枚表麵上宛如纏繞了許多條血管、看來十分詭異的戒指，正是國見家代代相傳，名為秋水的方具。
「暌違五天了呢。」
亮往遙對麵的椅子上坐下。
「嗯。修行還順利嗎？」
「哦。」
亮豎起食指答道：
「我想，總算能讓秋水發揮力量了吧。」
「是嗎。」
遙站起身，打算去泡咖啡。
「咦？怎麽沒看到柚子？」
亮環顧店內後說道。
「其實——」
遙一邊泡咖啡，一邊敘述白天時發生的事。
先是『院』那邊派過來一對男女。然後麻由光臨店裏，說他做的蘋果餡餅很好吃，甚至又點了第二盤。然後麻由和柚子起了爭執，於是麻由衝出了店裏。柚子後來也從店裏衝了出去，而且到現在還沒回來——
「總之，還真是發生了不少事。」
亮拿起遙泡的咖啡，不禁露出苦笑。
遙和亮兩人，現在又麵對麵坐在椅子上。
「不過，小麻由也挺了不起的嘛。打柚子一巴掌這種恐怖的事，就連我也做不太出來。」
「……對麻由真的是覺得很抱歉。」
「嗯，就像是在她的傷口上用力灑鹽一樣。」
「雖然我想過要去道歉……」
「你沒去是正確的。不管你說什麽，都隻會被她炮轟吧。」
「嗯……」
「她那個人很難搞的。隻要你搞錯踏進去的時機，她瞬間就會情緒崩潰。她就像個有裂痕的精致玻璃製品一樣。」
遙點了點頭，把還沒喝到半口的咖啡湊到嘴邊。
「我也很擔心柚子。」
他放下杯子後說道。
「你擔心柚子是沒用的。」
亮揮了揮沒有拿著杯子的那隻手。
「她如果肚子餓了……應該說，如果小遙能量不足的話，她就會回來了。」
「可是……」
「她一定也跑不遠，我可以跟你打賭，柚子她就在離這家店的半徑三百公尺內。」
「不過我感覺不到她的氣息……」
「她隱藏起來了吧。她故意假裝跑得很遠，想要讓你擔心啦。」
「我的確在擔心。」
亮笑出聲。
「那就正中柚子的下懷啦。」
「這並不是好笑的事——」
遙說到一半時，渾身僵硬。亮的目光同時也變得嚴峻。
「來了呢。」
亮說道，遙無言地點了點頭。
讓遙和亮神經緊繃的，是緊逼而來的數道氣息。
「三個……不，四個嗎？」
亮低語著離開座位，遙也點頭起身。
朝他們接近的氣息共有四道。其中兩道仿佛在誇示自己存在般地進出鬥氣，而另外兩道氣息雖然都十分微弱且沉靜，但也沒有刻意隱藏。
遙和亮走到店門前，身體轉向氣息襲來的方向。
「氣息較沉靜的其中一個，大概是星獸吧。」
「似乎是呢。剩下的三個是妖魔吧，之前的對手也在裏頭。」
「是亮之前苦戰的那個？」
「嗯。它說它叫阿努比斯——嗯？」
亮匆然皺起眉頭旋過身子。
「怎麽了？」
「原來如此，你很細心嘛。」
亮喃喃說道，但他不像是在回答遙的問題，反而像是在自言自語。
「亮？」
遙正打算再次詢問時，逼近而來的氣息卻產生異狀。
「兵分二路了……？」
阿努比斯的那道氣息似乎驟然改變前進方向。而其餘的三道氣息，依然朝著遙他們的方向筆直逼進。
亮「嗯——」一聲地發出沉吟
。
「看來，阿努比斯先生希望這次再和我一對一單挑啊。」
遙也聽亮說過，那個名為阿努比斯的妖魔，具有習武之人的精神。上一次被亮打敗的阿努比斯，撂下它承認亮為勁敵的話之後立刻轉身離去。
「亮，去吧。」
遙說完後，亮又「嗯——」地沉吟一聲。
「亮不去的話，事情會變得一發不可收拾。」
「也是。」
由於阿努比斯具有武士精神，如果亮沒有前去響應它的單挑的話，它一定會大為震怒，可能會因此破壞城鎮作為報複。盡管阿努比斯是狂怒時仍然可以冷靜思考的妖魔，但它還是會藉由大肆破壞城鎮，誘使亮到它身邊去吧。
不管結果是哪一個，若亮不去的話，必定會殃及無辜的人類。
「亮，你去吧。」
遙又一次說道，亮思索了一會後說道：
「嗯……總會有辦法的。」
他又自言自語地低喃。
「聽好了，遙。」
亮注視著遙的眼睛說道：
「現在的你沒有靈力，而且敵人有三個人。你不但沒有勝算，而且也逃不了。」
遙點了點頭。
「現在的你能做的隻有一件事。你知道嗎？」
「當麻由的盾牌。」
遙立即回答。
擁有『伴侶』的星獸會成為不死之身。遙喪失了靈力後，變得與一般常人無異，而他所能做到的事，就隻有用自己的身體抵擋下所有襲向麻由的攻擊。
但是亮卻說聲「不對」並搖了搖頭。
「是讓敵人鬆懈下來。」
「鬆懈……」
「接著有一半要依靠他人。」
「他人……？」
「你別忘了帶極光去啊。」
遙不明所以地蹙起眉頭，亮拍了一下他的肩膀之後開始行動。
「那麽，接下來，該讓這玩意出場了。」
亮輕舉起戴有秋水的左手晃了晃，朝向阿努比斯的氣息疾奔而去。
遙瞥了一眼麻由的公寓之後折回店內。他從廚房奔上二樓的住處，然後衝進了臥室，抓起掛在牆壁上的長槍——極光。柚子的大太刀——屠龍就緊挨著極光掛在一旁。
以往若在迫切需要使用武器的時候，遙會以方術『招』召喚極光至手心中，但現在喪失了靈力的他，甚至連初級的方術『招』也無法施展出來。
遙沒有喘氣的空間，再次飛奔到店門前，馬不停蹄地衝入斜對麵的公寓裏。
——麻由……！
他用力握緊那隻抓住極光的手，快步趕往麻由的房間。
小遙這個笨蛋。
小遙這個笨蛋。
小遙這個笨蛋。
柚子晃著秋千，不知道歎了幾次氣。
「小遙這個笨蛋……」
柚子從一角屋飛奔而出之後，就一直待在公園裏蕩秋千。
那座公園位於麻由所居住的公寓後方。柚子果然還是待在半徑300公尺以內的地方裏，亮的猜測完全正確。
這座公園的空間十分狹小，又因為公寓遮掩的關係日照不足，大白天也沒什麽人，這個時候也是。除了柚子以外，甚至連隻貓都看不到。
喵——
不，還有一隻貓。
柚子瞥了貓一眼之後，又唉的一聲歎了口氣。
柚子之所以不停歎氣，是因為遙當時的哀傷眼神。
——明明一切都是那女人的錯……
遙會喪失靈力的原因，在於他為了救麻由變身為黑麒麟，導致身上產生反彈。
即使他是星獸，如果喪失了靈力，就和一般人沒有兩樣。也就是說，遙現在正處於沒有防禦力的狀態之中。
麻由明明害得遙陷入了這種困境，卻沒聽她說出一句道歉的話。
那女人還不明白，遙為了她到底受到了多大的傷害——而她也不打算弄清楚。
那家夥隻會覺得世上最不幸的人就是她。那枚結婚戒指，正是她那種想法的象征。
假裝自己是悲劇女主角的人，最是令人作嘔。
所以柚子才想從麻由的手指上拔下那枚戒指。
——我沒有錯。
然而遙卻露出那種悲傷的眼神。
如果遙開口責備她，那麽她還能開口堅持自己做得很正確。但遙卻不發一語，用哀傷的眼神望著她，所以她也隻能從那裏逃走。
當然，柚子對於麻由還是很憤怒，但現在的她不僅沒有開口咒罵的力氣，也沒有遷怒公園裏公共設施的心情。
喵——
方才那隻貓來到柚子那雙正前後搖晃的腳下玩耍。
柚子完全提不起勁和它玩耍或趕它走，隻是呆呆地低頭看著它。
貓咪眨著明亮的大眼輕蹭著柚子的雙腳，但當柚子猛然跳下秋千後，它就豎起毛發一溜煙地逃開了。
「——敵人？」
柚子之所以反射性地跳下秋千，是因為從遠方逼近而來的四道氣息，而其中的兩道氣息正目中無人地散發出強烈的鬥氣。
——小遙！
當柚子打算衝出去的時候，她又打消了主意，再次坐上秋千。
——這次就讓小遙徹底明白我的存在有多重要吧。
盡管他喪失了戰鬥的力量，但隻要麻由還活著，遙就是不死之身。而且她也感受得到遙身邊有亮的氣息。就算柚子不趕過去，他們也還能挺得住。
柚子心想，最好的情況便是等到遙被敵人打到站不起來，然後自己再登場。這麽一來，遙也應該能體會到對他來說，誰才是最必要的存在。
明明遙不在眼前，柚子仍是狠心地別開了臉。
接著，她也打算不再注意敵人的氣息——但是她卻辦不到。
其中一名敵人的氣息改變了方向，亮的氣息追了上去，從遙的身邊離開，柚子按捺不住，還是衝了出去。
——小亮這個白癡，怎麽可以離開小遙身邊呢？
隻要亮一離開，遙在瞬間就會被敵人打垮。如果敵人無視遙而直接襲擊麻由的話，更用不著提什麽被打得站不起來了。
以前的敵人都隻是拐走麻由，然後故弄玄虛，沒有立刻殺了她。但這次的敵人不一定依然如此。
「真是的……」
與遙兩人的獨處時光不僅被『院』的兔崽子們打擾，在趕走了他們之後，麻由又接著來了。她無法相信自己居然被麻由賞了一巴掌，而且遙甚至連一句安慰的話也沒對她說。然後敵人又來襲了。她原本想等到情況危急時再衝過去，讓遙體會她的重要性，但現在也沒有那種閑工夫了。
「啊——真是夠了！」
沒有一件事順著柚子的心，她焦躁地仰天咆哮起來。
除了阿努比斯以外的三道氣息，依然筆直地朝這裏前進，但他們的速度並不算很快，如果要帶麻由逃離這裏，時間還很充裕。
但是——
她毫無預警地略過那段距離，出現在正火速爬著樓梯的遙眼前。
遙停下了腳步，手持極光擺出備戰姿態。
「嗬嗬。」
來人發出妖豔的笑聲，眯起眼睛。
說是她——應該沒錯吧。
由皮革的夾克與皮褲所包覆的軀體，明顯是女性的線條，而且身材還十分火辣。
但是，她不可能是人類。
因為在她火辣的玲瓏身材上有一顆豹頭。
「嚇到了？」
她以流利的日語向他攀談。
「因為我想早點看見你的臉，所以請賽克邁特送我過來。」
她的聲音輕快愉悅，身體卻迸射出懾人的鬥氣。
「十分養眼的好男人嘛，我喜歡。我是芭絲特，請多指教啊，帥哥先生。」
自報姓名為芭絲特的女妖魔，伸手探向遙的麵頰。
遙揮開她的手，以極光的槍尖抵住芭絲特的脖子。
但芭絲特既不焦急，也不退卻。
「你真無情啊。」
她咯咯笑著。
遙睨視著她的豹頭。
麻由橫躺在沙發上看電視。
但電視內容完全沒有進到她腦裏，說她是呆望著電視或許還比較正確。
「唉。」
一聲歎息從她的口中逸出。
麻由從遙的店裏回來後，就這樣一直橫躺在沙發上呆望電視。
她既沒吃晚餐，也沒有工作。平常這個時間麻由已經在洗澡了，可是她現在卻提不太起心情洗澡。
她心想，自己好久沒有這麽渾身無力了。
剛回來的那時候，她還因為震驚、憤怒和厭惡而全身顫抖，不過現在心情已經平靜了下來。隻不過，她什麽事也不想做。
咕嚕——
肚子又叫了。
「唉……」
麻由又歎了一口氣，蜷縮起身軀。
不管再怎麽渾身無力，肚子還是會感到饑餓，她不禁對自己感到訝異。明明在幾個星期之前，她還因為與遙扯上關係而意誌消沉，就連隻是喝水也會嘔吐。
——第二個蘋果餡餅，還是沒吃完……
遙所作的蘋果餡餅，真的非常好吃。
——如果沒有那個叫柚子的女人在的話，或許我就能吃完了呢……
如果沒有柚子、沒有她的粗魯行為，麻由應該已經吃完了第二個蘋果餡餅，現在正心情舒暢地洗著澡了。
麻由這個時候突然注意到。
——我……開始不討厭他了……？
在光顧遙的店之前，麻由的確還對他有所抗拒。但是當她一進到店裏，吃了遙親手做的甜點後，她心裏對遙的抗拒即使還沒消失，也確實變得比較薄弱了。
「我果然是貪吃鬼嗎……」
不管是遙之前帶來的奶油泡芙，或者是今天的蘋果餡餅，她一吃到遙做的甜點後就會身心放鬆，變得不再討厭遙這個人的存在。
「這麽一來，我好像是被食物釣走的一樣……」
她隨著歎息吐出這句話。
「被食物打動心靈，是件極其自然的事哦。」
「是……這樣嗎？」
「因為也有人說，能吃就是福啊。食欲旺盛的人，表示他對活著這件事有多麽積極樂觀啊。」
「這樣啊……咦……」
麻由瞪大她原本微微眯起的眼睛。
她現在到底是和誰在說話？
麻由依然橫躺在沙發上，隻有頭部戰戰兢兢地轉了過去。
「晚安。」
出現在眼前的，是一張紅發男子的笑臉。
麻由維持著原本的姿勢全身僵直。
「不好意思。我本來是打算正當地從玄關進來，不過賽克邁特卻將我送進了屋內，結果變成非法入侵了。」
紅發男子說完後，笑著轉向身旁。
麻由的視線不由得跟著看了過去，隻見男子身旁站著一名少女，身上穿著如同結婚禮服般的純白衣裳。
少女接收到麻由的視線後，溫柔的笑靨如同女神、天使一般。
那是一位美麗的少女，肌膚比起她的白色衣裳更加雪白，長及腰際的發絲也是潔白無暇。
「由我先來自我介紹吧。」
男子再度開口說話之後，麻由將視線移回他身上。
「我是小鳥遊明良。從我非法入侵這一點來看，我想你已經知道了，我是來奪取你性命的星獸。」
既使對方宣告說要殺了自己，麻由仍是無法做出任何反應。
因為男子的笑容與聲音太過天真無邪。
男子以手比向身旁的少女，又說道：
「她是賽克邁特。雖然外表看來這樣，她也是一個妖魔。我們是經由我妹的介紹認識的。」
妖魔少女——賽克邁特噗嗤一笑。
「明良殿下，您這樣一講好像我和明良殿下在交往一樣。」
「咦？啊，依照剛才那種說法，的確會聽成那種意思呢。」
叫做明良的那名男子，啊哈哈地苦笑。
——得、得快點逃……
麻由終於想起這件事。
他是那個名為華音的紅發少女，以及灰發男子的同伴。
麻由連忙離開沙發，奔向玄關。
但是在她正要衝出客廳的時候，有什麽東西擋住了她的視線。她立刻停住腳步，卻無法完全停下，當麵撞上眼前的物體。
「呀啊！」
盡管撞擊力道很輕微，但麻由的身形向後一晃，跌坐在地板上。
她因疼痛而皺起臉，抬頭看向正前方。
她的視線與笑容滿麵的明良對上。
麻由這時才理解到她所撞到的是對方的胸膛。
雖然她剛才沒有注意到，但此時抬頭一看，發現明良的身軀纖細又修長，或許比遙還高也說不定。
「明良殿下，您要怎麽做呢？」
麻由聽見賽克邁特的聲音。
「是啊……總之先到屋頂去吧。」
明良蹲下身子，向她探出了手。
麻由無法動彈。
明良的手遮住她的視線。
「阿遙……」
在襲來的暗黑之中，麻由低語的名字，是那個在過去救了她不隻一次的漆黑青年的名字。
「阿遙，救我……」