第八章 蘿堤，離家出走
阿妮絲與愛擺臭臉的魔法使 作者：花房牧生 投票推薦 加入書簽 留言反饋
蘿堤看到姊姊她們在房裏談笑風生的模樣，又眼見阿妮絲跟瑪麗艾兒成為好朋友，並露出愉悅笑容的模樣，生氣地咬住自己的大拇指。
「什麽嘛！」
她用小紅鞋跺著地板。
再怎麽使出刁難的手段，對方沒察覺到的話根本沒有意義。蘿堤深切地體認到這一點。跺向地板的腳尖好痛，令她不禁有些後悔。
確實，她可能有些做過頭了。或許她把瑪麗艾兒的筆記本交給阿妮絲，真的有點太過分了。
結果姊姊她們變得這麽要好，真是一大失策。
受到阿妮絲請托，從房間裏帶出大批筆記本的瑪麗艾兒，看見蘿堤正站在走廊上。
「那個……那個啊，姊姊。」
蘿堤已察覺到瑪麗艾兒的怒意。偷拿筆記本是她不對，隻是她原本以為隻要道歉，姊姊就會願意原諒她了。蘿堤的年紀太小，殊不知姊妹之間也有不可觸及的禁忌。
瑪麗艾兒沒有像平常一樣，歎著氣說「這孩子，真是拿你辦法」，取而代之的是用極為藐視蘿堤的眼神俯視著她說道：
「我從沒看過像你這種人。」
蘿堤嚇了一跳。她第一次聽到這樣的話。
她想為自己辯解，話卻全堵在喉頭出不來。這也是她首次遭遇到這種情形。瑪麗艾兒真的生氣了，她像把蘿堤丟在原地般轉頭就走。
被丟在這、被無視、被瞧不起了。蘿堤遭到眼前事實沉重的打擊。她咬著唇，拚命忍耐著不讓自己哭出來。她不停吸著鼻子，拳頭也握得緊緊的。
蘿堤衝回了自己的房間，但她不是回到房間裏哭，其實正好相反。
也得給傷害她至深的瑪麗艾兒一點顏色瞧瞧。蘿堤決定在她最喜歡的便條紙上寫下衝擊性的文字，寫下能讓瑪麗艾兒大為震驚、好好反省的字句。對你那麽冷淡，真的很對不起……會想這樣跟她道歉的句子。
我要離家出走，蘿堤在紙上寫著，然後又將那張紙撕破丟掉。
光隻是寫要離家出走，瑪麗艾兒可能還不會察覺到蘿堤是因為她才離家出走的，要寫清楚才行。
要是在大家感到悲傷難過的時候回來，瑪麗艾兒一定會哭著跑來抱她，然後為看輕她的事說聲對不起吧。
瑪麗艾兒總是一副心情不好的模樣，最近也從沒見過她笑。但她居然對那個阿妮絲展現了笑容。
她饒不了阿妮絲。蘿堤心中充斥著怒火，但就連她自己也不知道這股怒意是從何而來。席多、阿妮絲、瑪麗艾兒、阿妮絲、瑪麗艾兒、瑪麗艾兒、瑪麗艾兒……蘿堤殊不知這就是所謂的「嫉妒」。
「我要去森林之家，這樣寫好了……不對，別讓他們知道我去哪裏應該會比較好吧。」
為了讓紙條更為明顯，蘿堤還在紙上放了兔子的裝飾品。她又心想光是這樣可能還不夠，於是又搬來花瓶放著。
她得意地笑著，拿起了包包，裏麵還塞了好多的點心。
如果她去廚房的話或許能拿些麵包帶走，不過她受不了被妮菈調侃「大小姐還真是食欲旺盛呀～」之類的句子，也無法解釋說這不是點心，而是旅行要用的必要糧食。
最後，她把喜愛的書簽、緞帶跟小布偶放進包包裏，就這樣出了房門。
要是平常，蘿堤絕對不可能出得了城吧。但今天不知道為什麽，傭人們忙得東奔西跑，十分輕易就騙過了他們的眼睛。
她偷偷摸摸地穿過城堡的後門。這是傭人們外出購物時會使用的通道。雖然平常蘿堤身邊都有一位傭人跟著，碰巧聽說她今天身體不適，暫時離開了崗位。來代班的傭人，被蘿堤從衣服背後丟進蟲形的玩具後便哭著逃跑了。
她不知道哥哥他們今天就要回來了。
蘿堤的目的地是被稱作森林之家的場所，地點就在城下村莊的西方，是個建在森林中的小屋。據說那原本是她祖母的住所。
從城堡到那裏的距離不算近。以小孩的腳程看來，大概足足要花上數小時。基本上要從城堡走下去就很辛苦了，但到了下麵之後為了不被發現，還要馬上離開街道，直接往森林而去。
蘿堤仔細盤算過了。她要躲進從城堡駛出的貨車裏。載來城裏用食材的貨車會經由專用道路駛下村莊，為了便於位在高台地上城堡的貨物運輸，貨車會用上數頭馬龍進行往返。
如果順利的話，應該能坐到相當接近森林的地方。
跟她所計畫的一樣，有台合適的貨車正停放在那兒。她趁無所事事的傭人一個不留神便鑽進帶有蘋果氣味的麻布中，上了貨車。
變成了貨物的一部分後，蘿堤暗自雀躍不已。之前去森林的時候，她玩得非常開心，把那裏當作離家出走時的住所可說是綽綽有餘了。貨車順利地把她送到城下，她甚至還聽得見傭人們在說些什麽。
貨車今天好像不會再移動了。她聽到「去倉庫」這句話後便匆忙地下了車。小小的蘿堤立刻藏身在草叢中，而現場沒有任何一名傭人注意到。
今天是萬裏無雲的好天氣。
蘿堤意氣風發地邁開了腳步。
如果是意誌力不夠堅強的人，可能中途就退縮了，但蘿堤強韌的意誌力可說是眾所周知。她一邊吃著點心，一邊沿著道路向前走。
直到終於看見了森林，早已是夕陽西沉的時刻了。不過她應該能在天黑之前抵達小屋，蘿堤如此推測，並朝通往森林的道路邁出一大步。精神抖擻的她相信自己離家出走的計畫一定能成功。
在那一大步的途中，蘿堤忽然停下動作。
森林的入口處有個頭發上纏了一層層布條的少年站在那兒。他的腰上綁著布繩，身上穿著典型的南方服裝。他沒注意到蘿堤，兀自往村莊的方向走去。
是住在村莊的旅客嗎？蘿堤心想。要是自己被他發現，城裏可能馬上就會接獲通知了。
少年似乎已經從森林離開了。
還好剛才有注意到，她鬆了一口氣。雖然是老早就知道的事，不過自己果然很聰明呢，跟那個一臉蠢相的養女不同。那個遲鈍、樂天、像庶民一樣的小鬼。
「沒錯沒錯，席多大人為什麽會收養像那樣的女孩呢？一定是被騙了，不然就是同情她吧。可憐的席多大人。人家隨時都可以當他女兒的說！不過要是變成女兒的話，就沒辦法跟他結婚了……」
還是算了吧，蘿堤獨自點了點頭。
隻要沿著通往湖的道路走就會到森林小屋了。由於路徑相當清楚，不太可能會迷路。這是條馬車行駛過無數次的道路，要是坐馬車的話立刻就能抵達，但即使用走的，這裏離小屋倒也不算遠。
蘿堤努力地走著。
預料之外的是她的鞋子穿起來有點痛。走下坡道的時候，她甚至想脫掉鞋子，但因為沒有換穿的鞋子，所以她也隻好繼續忍耐下去。
「這麽說來，也忘記帶換洗的衣服了……」
唉，她歎了口氣。因為是第一次離家出走，這也是沒辦法的事情啊。
就連那個強悍的瑪麗艾兒，也未曾離家出走過。而一本正經的哥哥，光想象他離家出走就是不可能的事了。在他們家，蘿堤是第一個離家出走的人吧。
「該怎麽樣離家出走呢？」也沒有人能教她這種事情。因此對蘿堤這個初學者來說，失敗也是在所難免的。為了下一次機會，得好好記起來才行，蘿堤又一個人點了點頭。
森林中不知為何相當安靜。沒有風、也不見動物蹤影、聽不見蟲鳴。原因是什麽呢？蘿堤對這點沒有多想。
當她終於看到小屋時，蘿堤漾起滿臉笑容奔了過去。然而下一刻……
「哇哈哈哈，愚蠢的傭兵們！」
傳來一陣哄笑，蘿堤立刻止住腳步。
她連忙躲到一旁的樹木後。
仔細一看，有四名士兵正圍繞著小屋。與他們相對的同是四名衣著淩亂的男子。他們拔出刀來，步步朝小屋逼近。
正放聲大笑的，是在城裏曾見過幾次的鎧甲男子。
「你們是專程來被逮捕的嗎？這些蠢貨。跟席多大人估計的一模一樣！你們上吧，擊倒這些家夥！」
在隊長下達命令的同時，士兵們揮舞著閃耀的劍身，朝傭兵們襲擊而去。步伐相仿，幾乎在同一個時間點使出猛然一擊，而他們的軍備也比傭兵們要強上許多。
受到劍的強襲後，男子們紛紛倒下。
然而位於正中央、看似領導者的男子看到這副光景後仍是一動也不動。男子全身包裹著黑色的衣服。重點部位的皮鎧是黑色的，背後的長劍也是黑色的。頭發、眼睛的顏色，以及繪在他雙手上的圖紋也全都是黑色的。
「剩下你一人了，投降吧。」
「我拒絕。」
「…………」
由於得到出乎意料的答案，隊長頓時啞口無言。男子的嘴邊掛著蛇魅般的笑意。
「啊——你是笨到聽不懂嗎？快點投降。不然的話，我們四人將直接擊倒你。」
「辦得到的話就放馬過來吧，鎧甲男。那個頭盔還真是愈看愈蠢。」
「幹頭盔什麽事！」
鎧甲男揮舞起手臂，發出喀鏘喀鏘的聲響。
男子的笑意仍未消失，用拇指比了比小屋。
「她在吧？那臭女人，就在這裏麵。」
「裏麵是代理公爵的客人。不是你們要找的對象！」
「少說謊了。」
男子如此斷言，細長的雙眼眯得更小了。
「在這裏麵的絕對是菈潔兒.菲爾瑟列蒂亞雷……召喚者。快放馬過來吧！直接殺了你們比較快。」
「該死的人是你——！」
狂怒的情緒使得隊長拔劍麵向那名男子。
但那份激昂似乎對男子沒有任何影響，頂多隻有在大河中扔進小石子般的反應。
雙眼細長的男子彎腰拔劍。那把長劍，實在不像是人所能使用的大小。但男子的手有如拿出小刀般地拔出那把劍，進入備戰架勢。那是由於刻在他手臂上的圖紋，擁有從他體內引導出超越人類力量的效果。
微微斜著腰身的姿態，是出自於南方的劍術。不過看起來似乎極為傾向個人流派。
「來吧！」
男子在展開攻擊的三名部下揮下劍的瞬間便消失了行蹤。細長雙眼的男子以隊長從未見過的步法朝部下們展開奇襲。那並非正統的劍術，而是屬於邪門歪道的技巧。緩急分明的動作看來宛如在眼前時而現身、時而消失一般。
部下們在數到三之前就失去了戰鬥能力。隊長低聲呻吟著，並往後退了一步。這名男子相音巨厲‥室口。
但是他們不能在這裏落敗，必須多爭取些時間才行。
這男子並不知道，也沒察覺到現場還埋伏了五名部下。部下們隻要一聽到隊長的號令，就會同時襲擊而來。
勝利是毋庸置疑的，非得逮到這名男子不可。這是代理公爵的命令。
「咱們……來談談如何？」
「真可悲啊，想求饒了？」
男子聳了聳肩說道：
「就算哭著求我也沒用。你的可悲人生就得終結在這路旁的石子上了，我以牙狼傭兵團之名做擔保。」
男子不知道現在有五把劍正對向自己。隻消隊長一聲令下，便能立見分曉。以五把劍將他逮住。他會有如牢獄中的野狼般，無力抵抗。
隊長一秒也不曾懷疑過屬於自身的勝利。甚至為眼前的男子感到可悲。完全不知情地相信自己立於優勢，真不愧隻是個傭兵。
「至少，能告訴我你的名字嗎？」
男子的嘴角上揚，露出十分邪惡的笑容說：
「我是……牙狼之右眼，基爾吉亞的凱魯斯。那麽，就去死吧！」
長劍揮舞而下。
「唔！你們！」
當隊長的劍鋒朝空中高舉，隱藏氣息的士兵們瞬間現身。男子睜大了眼，陷入被包圍的狀態。當男子明白這件事的下一個瞬間——
「你們！」
就在隊長正要命令眾人下手攻擊的瞬間。
渾身僵直的蘿堤，忽然從後方被抓住，發出「呀啊！」地一聲。
她像小貓般被提了起來。提心吊膽地往身後望，單手將蘿堤高高舉起的，就是剛才那名站在森林入口的少年。
滿是雀斑的那張臉湊近了蘿堤。
「你誰啊？」
「大小姐為什麽會在這兒……您一個人過來的嗎！？」
愚蠢的隊長一叫之下，少年明白到手中這東西的價值，也從驚訝的神情轉成了笑臉。
少年的表情天真且單純，是無分善惡的那種天真。
被高舉在空中的蘿堤仍不斷掙紮著，但少年絲毫沒有要把她放下的意思。
「哈哈，真不錯。凱魯斯先生，這次就算我立的功啦！」
少年將閃耀著白光的刀子，抵在手中蘿堤的頸子上。那是把看似十分鋒利的小刀。隻需要輕輕一抽，肌膚就會被銳利地劃開吧。
蘿堤發出尖叫，心想著自己得趕快逃才行，但她卻止不住顫抖。她從沒遇過這種事情。
「你少得意了。」
凱魯斯嘴裏訓著，並再度轉向隊長。
隊長已經下了號令。也就是說，所有埋伏的部下們都在現場了。他們的計謀完全被擊潰。無論隊長或部下們，全都連一步也不敢動。已經沒有可以改變事態的策略了。
在敵人手上的是他們誓言忠誠的對象.代理公爵尤傑斯的愛女，絕對不容敵方傷害分毫。
「可惡……」
隊長持劍的手顫抖著。
蘿堤已經正確地理解到自己究竟做了什麽事情，又遇上了什麽樣的情況。父親跟母親說過絕對不可以離開城堡的原因就在於此。
原本她應該隻是旁觀者的，卻突然落到了加害者的手中。
隊長口中叫著「真是卑鄙」，但說是這麽說，他的腳絕不可能往前一步。
「把劍給扔了。」
凱魯斯混著笑意的命令使得隊長發出沉痛的呻吟。
士兵們當中也有人試圖有所行動，但一被隊長喊道：
「不行，別動！」
便立刻順從了他的命令。
「照這家夥說的去做……隻要蘿堤大人，能夠得救……」
對蘿堤來說，這更是近乎於絕望的事實……
「艾爾.瑟依雅。」
這道聲音平靜地支配了現場。
蘿堤在盈著淚的視線中見到那名女性的身影。有著一頭秀發的她，月白色的雙眸帶著熊熊怒意，口中念出不可思議的話語來：
「吾聲無可觸及之場所，彩虹之起源地，
汝之腳步聲將開啟世界門扉，隨從吾聲……拉比兀絲！」
空氣中的氣氛改變，聲音消失了。
持劍的男子們皆一動也不動，恍然聽著那聲音。
蘿堤感覺到抓住自己的力道鬆懈了些，奮力掙紮著掉落至地麵上。但原本逮著她的少年似乎毫不在意，完全被女子的詠唱吸引住了。
女子的手以奇特的方式舞動著。就像那兒有扇門，又有什麽東西會從那裏出現般，舞著有如招手般的動作。
她就像一名祈願中的巫女，那份神聖感令現場的人一時之間說不出話來。
接著，蘿堤看見了。
原本應該什麽也沒有的地方，出現了一隻長角的純白色小鹿。有如纖細玻璃工藝製成的小鹿，衝過了男子之間，凱魯斯驚叫著閃開了。
「……你這家夥！」
「好機會！手下們，攻擊！」
隊長發出怒吼，而部下們的劍鋒對準了牙狼的喉頭，一口氣展開反擊。
蘿堤的身體，突然又被舉了起來。
那名女性在男子們的注意力被鹿引開時跑到她身旁，打算就這樣逃離此處。
「妳……妳是……誰？」
「我叫作菈潔兒。」
女子抱住蘿堤，機警地拔腿就跑。
蘿堤輕盈的身體跟女子不算弱的臂力加總，可說是雙重幸運。不過這份幸運也僅止於此。
「你們逃不了的。」
回過頭去的凱魯斯如此低喃。
朝他展開襲擊的部下，每個都擁有極為熟稔的技巧。他們是為了達成代理公爵親自下達「生擒傭兵團的領導者」這個指令所選拔出的菁英們。
原本應該要靠一開始在場的士兵們解決的，而且就算失敗，埋伏在此處的士兵們也理應能生擒住他。雖然蘿堤的出現打亂了計畫，但結果想必是傭兵將屈服於正規士兵的本領之下。
不過「牙狼之右眼」凱魯斯，卻比他們及席多所想象的要強上許多。
凱魯斯跳躍著避開了他們的同步攻擊。僅僅稍微彎個身子使上力氣，竟能跳得比一個人的身高還要高。此時隊長看見刺於地麵上彎曲的長劍，凱魯斯是利用劍身彈跳到空中。
凱魯斯著地的瞬間應該是最好的時機。在那個無可反擊的瞬間，五把劍理應能使那名男子動彈不得，隻要他沒落在隊長正後方的話……
「……真遺憾。」
隊長頭部受到強烈的一擊，前傾著倒在地麵上。看見這光景，部下們開始動搖了。
凱魯斯的動作沒有絲毫停滯。他臉上漾起蛇蠍般的笑容，腰一偏擺好架勢，朝他們展開襲擊。長劍的一擊十分沉重，他橫掃而過，宛如輕拂過野草般，輕易就將士兵逐一掠倒。其中一人清醒過來後，阻擋在凱魯斯麵前，但也隻是徒增一、兩道劍傷罷了。
有如被野狼咬住腹側的慘狀。士兵們無聲地倒落於地麵上。
當最後一個人倒下時，少年發出了歡呼。
「太厲害了，凱魯斯先生！……這些家夥全死光了嗎？」
「沒空一個個殺死，走了！」
「等一下啦，你看，這家夥好像撞上凱魯斯先生的劍了。我抓到它囉！」
滿麵笑容的少年，逮住了小鹿拉比兀絲的腿，絲毫不見它掙紮。
「喔？」
凱魯斯把手放在少年的頭上。
「你還真派得上用場嘛。」
少年像是打從心裏感到高興般，嘿嘿地笑了起來。
「什麽嘛！」
她用小紅鞋跺著地板。
再怎麽使出刁難的手段，對方沒察覺到的話根本沒有意義。蘿堤深切地體認到這一點。跺向地板的腳尖好痛，令她不禁有些後悔。
確實，她可能有些做過頭了。或許她把瑪麗艾兒的筆記本交給阿妮絲，真的有點太過分了。
結果姊姊她們變得這麽要好，真是一大失策。
受到阿妮絲請托，從房間裏帶出大批筆記本的瑪麗艾兒，看見蘿堤正站在走廊上。
「那個……那個啊，姊姊。」
蘿堤已察覺到瑪麗艾兒的怒意。偷拿筆記本是她不對，隻是她原本以為隻要道歉，姊姊就會願意原諒她了。蘿堤的年紀太小，殊不知姊妹之間也有不可觸及的禁忌。
瑪麗艾兒沒有像平常一樣，歎著氣說「這孩子，真是拿你辦法」，取而代之的是用極為藐視蘿堤的眼神俯視著她說道：
「我從沒看過像你這種人。」
蘿堤嚇了一跳。她第一次聽到這樣的話。
她想為自己辯解，話卻全堵在喉頭出不來。這也是她首次遭遇到這種情形。瑪麗艾兒真的生氣了，她像把蘿堤丟在原地般轉頭就走。
被丟在這、被無視、被瞧不起了。蘿堤遭到眼前事實沉重的打擊。她咬著唇，拚命忍耐著不讓自己哭出來。她不停吸著鼻子，拳頭也握得緊緊的。
蘿堤衝回了自己的房間，但她不是回到房間裏哭，其實正好相反。
也得給傷害她至深的瑪麗艾兒一點顏色瞧瞧。蘿堤決定在她最喜歡的便條紙上寫下衝擊性的文字，寫下能讓瑪麗艾兒大為震驚、好好反省的字句。對你那麽冷淡，真的很對不起……會想這樣跟她道歉的句子。
我要離家出走，蘿堤在紙上寫著，然後又將那張紙撕破丟掉。
光隻是寫要離家出走，瑪麗艾兒可能還不會察覺到蘿堤是因為她才離家出走的，要寫清楚才行。
要是在大家感到悲傷難過的時候回來，瑪麗艾兒一定會哭著跑來抱她，然後為看輕她的事說聲對不起吧。
瑪麗艾兒總是一副心情不好的模樣，最近也從沒見過她笑。但她居然對那個阿妮絲展現了笑容。
她饒不了阿妮絲。蘿堤心中充斥著怒火，但就連她自己也不知道這股怒意是從何而來。席多、阿妮絲、瑪麗艾兒、阿妮絲、瑪麗艾兒、瑪麗艾兒、瑪麗艾兒……蘿堤殊不知這就是所謂的「嫉妒」。
「我要去森林之家，這樣寫好了……不對，別讓他們知道我去哪裏應該會比較好吧。」
為了讓紙條更為明顯，蘿堤還在紙上放了兔子的裝飾品。她又心想光是這樣可能還不夠，於是又搬來花瓶放著。
她得意地笑著，拿起了包包，裏麵還塞了好多的點心。
如果她去廚房的話或許能拿些麵包帶走，不過她受不了被妮菈調侃「大小姐還真是食欲旺盛呀～」之類的句子，也無法解釋說這不是點心，而是旅行要用的必要糧食。
最後，她把喜愛的書簽、緞帶跟小布偶放進包包裏，就這樣出了房門。
要是平常，蘿堤絕對不可能出得了城吧。但今天不知道為什麽，傭人們忙得東奔西跑，十分輕易就騙過了他們的眼睛。
她偷偷摸摸地穿過城堡的後門。這是傭人們外出購物時會使用的通道。雖然平常蘿堤身邊都有一位傭人跟著，碰巧聽說她今天身體不適，暫時離開了崗位。來代班的傭人，被蘿堤從衣服背後丟進蟲形的玩具後便哭著逃跑了。
她不知道哥哥他們今天就要回來了。
蘿堤的目的地是被稱作森林之家的場所，地點就在城下村莊的西方，是個建在森林中的小屋。據說那原本是她祖母的住所。
從城堡到那裏的距離不算近。以小孩的腳程看來，大概足足要花上數小時。基本上要從城堡走下去就很辛苦了，但到了下麵之後為了不被發現，還要馬上離開街道，直接往森林而去。
蘿堤仔細盤算過了。她要躲進從城堡駛出的貨車裏。載來城裏用食材的貨車會經由專用道路駛下村莊，為了便於位在高台地上城堡的貨物運輸，貨車會用上數頭馬龍進行往返。
如果順利的話，應該能坐到相當接近森林的地方。
跟她所計畫的一樣，有台合適的貨車正停放在那兒。她趁無所事事的傭人一個不留神便鑽進帶有蘋果氣味的麻布中，上了貨車。
變成了貨物的一部分後，蘿堤暗自雀躍不已。之前去森林的時候，她玩得非常開心，把那裏當作離家出走時的住所可說是綽綽有餘了。貨車順利地把她送到城下，她甚至還聽得見傭人們在說些什麽。
貨車今天好像不會再移動了。她聽到「去倉庫」這句話後便匆忙地下了車。小小的蘿堤立刻藏身在草叢中，而現場沒有任何一名傭人注意到。
今天是萬裏無雲的好天氣。
蘿堤意氣風發地邁開了腳步。
如果是意誌力不夠堅強的人，可能中途就退縮了，但蘿堤強韌的意誌力可說是眾所周知。她一邊吃著點心，一邊沿著道路向前走。
直到終於看見了森林，早已是夕陽西沉的時刻了。不過她應該能在天黑之前抵達小屋，蘿堤如此推測，並朝通往森林的道路邁出一大步。精神抖擻的她相信自己離家出走的計畫一定能成功。
在那一大步的途中，蘿堤忽然停下動作。
森林的入口處有個頭發上纏了一層層布條的少年站在那兒。他的腰上綁著布繩，身上穿著典型的南方服裝。他沒注意到蘿堤，兀自往村莊的方向走去。
是住在村莊的旅客嗎？蘿堤心想。要是自己被他發現，城裏可能馬上就會接獲通知了。
少年似乎已經從森林離開了。
還好剛才有注意到，她鬆了一口氣。雖然是老早就知道的事，不過自己果然很聰明呢，跟那個一臉蠢相的養女不同。那個遲鈍、樂天、像庶民一樣的小鬼。
「沒錯沒錯，席多大人為什麽會收養像那樣的女孩呢？一定是被騙了，不然就是同情她吧。可憐的席多大人。人家隨時都可以當他女兒的說！不過要是變成女兒的話，就沒辦法跟他結婚了……」
還是算了吧，蘿堤獨自點了點頭。
隻要沿著通往湖的道路走就會到森林小屋了。由於路徑相當清楚，不太可能會迷路。這是條馬車行駛過無數次的道路，要是坐馬車的話立刻就能抵達，但即使用走的，這裏離小屋倒也不算遠。
蘿堤努力地走著。
預料之外的是她的鞋子穿起來有點痛。走下坡道的時候，她甚至想脫掉鞋子，但因為沒有換穿的鞋子，所以她也隻好繼續忍耐下去。
「這麽說來，也忘記帶換洗的衣服了……」
唉，她歎了口氣。因為是第一次離家出走，這也是沒辦法的事情啊。
就連那個強悍的瑪麗艾兒，也未曾離家出走過。而一本正經的哥哥，光想象他離家出走就是不可能的事了。在他們家，蘿堤是第一個離家出走的人吧。
「該怎麽樣離家出走呢？」也沒有人能教她這種事情。因此對蘿堤這個初學者來說，失敗也是在所難免的。為了下一次機會，得好好記起來才行，蘿堤又一個人點了點頭。
森林中不知為何相當安靜。沒有風、也不見動物蹤影、聽不見蟲鳴。原因是什麽呢？蘿堤對這點沒有多想。
當她終於看到小屋時，蘿堤漾起滿臉笑容奔了過去。然而下一刻……
「哇哈哈哈，愚蠢的傭兵們！」
傳來一陣哄笑，蘿堤立刻止住腳步。
她連忙躲到一旁的樹木後。
仔細一看，有四名士兵正圍繞著小屋。與他們相對的同是四名衣著淩亂的男子。他們拔出刀來，步步朝小屋逼近。
正放聲大笑的，是在城裏曾見過幾次的鎧甲男子。
「你們是專程來被逮捕的嗎？這些蠢貨。跟席多大人估計的一模一樣！你們上吧，擊倒這些家夥！」
在隊長下達命令的同時，士兵們揮舞著閃耀的劍身，朝傭兵們襲擊而去。步伐相仿，幾乎在同一個時間點使出猛然一擊，而他們的軍備也比傭兵們要強上許多。
受到劍的強襲後，男子們紛紛倒下。
然而位於正中央、看似領導者的男子看到這副光景後仍是一動也不動。男子全身包裹著黑色的衣服。重點部位的皮鎧是黑色的，背後的長劍也是黑色的。頭發、眼睛的顏色，以及繪在他雙手上的圖紋也全都是黑色的。
「剩下你一人了，投降吧。」
「我拒絕。」
「…………」
由於得到出乎意料的答案，隊長頓時啞口無言。男子的嘴邊掛著蛇魅般的笑意。
「啊——你是笨到聽不懂嗎？快點投降。不然的話，我們四人將直接擊倒你。」
「辦得到的話就放馬過來吧，鎧甲男。那個頭盔還真是愈看愈蠢。」
「幹頭盔什麽事！」
鎧甲男揮舞起手臂，發出喀鏘喀鏘的聲響。
男子的笑意仍未消失，用拇指比了比小屋。
「她在吧？那臭女人，就在這裏麵。」
「裏麵是代理公爵的客人。不是你們要找的對象！」
「少說謊了。」
男子如此斷言，細長的雙眼眯得更小了。
「在這裏麵的絕對是菈潔兒.菲爾瑟列蒂亞雷……召喚者。快放馬過來吧！直接殺了你們比較快。」
「該死的人是你——！」
狂怒的情緒使得隊長拔劍麵向那名男子。
但那份激昂似乎對男子沒有任何影響，頂多隻有在大河中扔進小石子般的反應。
雙眼細長的男子彎腰拔劍。那把長劍，實在不像是人所能使用的大小。但男子的手有如拿出小刀般地拔出那把劍，進入備戰架勢。那是由於刻在他手臂上的圖紋，擁有從他體內引導出超越人類力量的效果。
微微斜著腰身的姿態，是出自於南方的劍術。不過看起來似乎極為傾向個人流派。
「來吧！」
男子在展開攻擊的三名部下揮下劍的瞬間便消失了行蹤。細長雙眼的男子以隊長從未見過的步法朝部下們展開奇襲。那並非正統的劍術，而是屬於邪門歪道的技巧。緩急分明的動作看來宛如在眼前時而現身、時而消失一般。
部下們在數到三之前就失去了戰鬥能力。隊長低聲呻吟著，並往後退了一步。這名男子相音巨厲‥室口。
但是他們不能在這裏落敗，必須多爭取些時間才行。
這男子並不知道，也沒察覺到現場還埋伏了五名部下。部下們隻要一聽到隊長的號令，就會同時襲擊而來。
勝利是毋庸置疑的，非得逮到這名男子不可。這是代理公爵的命令。
「咱們……來談談如何？」
「真可悲啊，想求饒了？」
男子聳了聳肩說道：
「就算哭著求我也沒用。你的可悲人生就得終結在這路旁的石子上了，我以牙狼傭兵團之名做擔保。」
男子不知道現在有五把劍正對向自己。隻消隊長一聲令下，便能立見分曉。以五把劍將他逮住。他會有如牢獄中的野狼般，無力抵抗。
隊長一秒也不曾懷疑過屬於自身的勝利。甚至為眼前的男子感到可悲。完全不知情地相信自己立於優勢，真不愧隻是個傭兵。
「至少，能告訴我你的名字嗎？」
男子的嘴角上揚，露出十分邪惡的笑容說：
「我是……牙狼之右眼，基爾吉亞的凱魯斯。那麽，就去死吧！」
長劍揮舞而下。
「唔！你們！」
當隊長的劍鋒朝空中高舉，隱藏氣息的士兵們瞬間現身。男子睜大了眼，陷入被包圍的狀態。當男子明白這件事的下一個瞬間——
「你們！」
就在隊長正要命令眾人下手攻擊的瞬間。
渾身僵直的蘿堤，忽然從後方被抓住，發出「呀啊！」地一聲。
她像小貓般被提了起來。提心吊膽地往身後望，單手將蘿堤高高舉起的，就是剛才那名站在森林入口的少年。
滿是雀斑的那張臉湊近了蘿堤。
「你誰啊？」
「大小姐為什麽會在這兒……您一個人過來的嗎！？」
愚蠢的隊長一叫之下，少年明白到手中這東西的價值，也從驚訝的神情轉成了笑臉。
少年的表情天真且單純，是無分善惡的那種天真。
被高舉在空中的蘿堤仍不斷掙紮著，但少年絲毫沒有要把她放下的意思。
「哈哈，真不錯。凱魯斯先生，這次就算我立的功啦！」
少年將閃耀著白光的刀子，抵在手中蘿堤的頸子上。那是把看似十分鋒利的小刀。隻需要輕輕一抽，肌膚就會被銳利地劃開吧。
蘿堤發出尖叫，心想著自己得趕快逃才行，但她卻止不住顫抖。她從沒遇過這種事情。
「你少得意了。」
凱魯斯嘴裏訓著，並再度轉向隊長。
隊長已經下了號令。也就是說，所有埋伏的部下們都在現場了。他們的計謀完全被擊潰。無論隊長或部下們，全都連一步也不敢動。已經沒有可以改變事態的策略了。
在敵人手上的是他們誓言忠誠的對象.代理公爵尤傑斯的愛女，絕對不容敵方傷害分毫。
「可惡……」
隊長持劍的手顫抖著。
蘿堤已經正確地理解到自己究竟做了什麽事情，又遇上了什麽樣的情況。父親跟母親說過絕對不可以離開城堡的原因就在於此。
原本她應該隻是旁觀者的，卻突然落到了加害者的手中。
隊長口中叫著「真是卑鄙」，但說是這麽說，他的腳絕不可能往前一步。
「把劍給扔了。」
凱魯斯混著笑意的命令使得隊長發出沉痛的呻吟。
士兵們當中也有人試圖有所行動，但一被隊長喊道：
「不行，別動！」
便立刻順從了他的命令。
「照這家夥說的去做……隻要蘿堤大人，能夠得救……」
對蘿堤來說，這更是近乎於絕望的事實……
「艾爾.瑟依雅。」
這道聲音平靜地支配了現場。
蘿堤在盈著淚的視線中見到那名女性的身影。有著一頭秀發的她，月白色的雙眸帶著熊熊怒意，口中念出不可思議的話語來：
「吾聲無可觸及之場所，彩虹之起源地，
汝之腳步聲將開啟世界門扉，隨從吾聲……拉比兀絲！」
空氣中的氣氛改變，聲音消失了。
持劍的男子們皆一動也不動，恍然聽著那聲音。
蘿堤感覺到抓住自己的力道鬆懈了些，奮力掙紮著掉落至地麵上。但原本逮著她的少年似乎毫不在意，完全被女子的詠唱吸引住了。
女子的手以奇特的方式舞動著。就像那兒有扇門，又有什麽東西會從那裏出現般，舞著有如招手般的動作。
她就像一名祈願中的巫女，那份神聖感令現場的人一時之間說不出話來。
接著，蘿堤看見了。
原本應該什麽也沒有的地方，出現了一隻長角的純白色小鹿。有如纖細玻璃工藝製成的小鹿，衝過了男子之間，凱魯斯驚叫著閃開了。
「……你這家夥！」
「好機會！手下們，攻擊！」
隊長發出怒吼，而部下們的劍鋒對準了牙狼的喉頭，一口氣展開反擊。
蘿堤的身體，突然又被舉了起來。
那名女性在男子們的注意力被鹿引開時跑到她身旁，打算就這樣逃離此處。
「妳……妳是……誰？」
「我叫作菈潔兒。」
女子抱住蘿堤，機警地拔腿就跑。
蘿堤輕盈的身體跟女子不算弱的臂力加總，可說是雙重幸運。不過這份幸運也僅止於此。
「你們逃不了的。」
回過頭去的凱魯斯如此低喃。
朝他展開襲擊的部下，每個都擁有極為熟稔的技巧。他們是為了達成代理公爵親自下達「生擒傭兵團的領導者」這個指令所選拔出的菁英們。
原本應該要靠一開始在場的士兵們解決的，而且就算失敗，埋伏在此處的士兵們也理應能生擒住他。雖然蘿堤的出現打亂了計畫，但結果想必是傭兵將屈服於正規士兵的本領之下。
不過「牙狼之右眼」凱魯斯，卻比他們及席多所想象的要強上許多。
凱魯斯跳躍著避開了他們的同步攻擊。僅僅稍微彎個身子使上力氣，竟能跳得比一個人的身高還要高。此時隊長看見刺於地麵上彎曲的長劍，凱魯斯是利用劍身彈跳到空中。
凱魯斯著地的瞬間應該是最好的時機。在那個無可反擊的瞬間，五把劍理應能使那名男子動彈不得，隻要他沒落在隊長正後方的話……
「……真遺憾。」
隊長頭部受到強烈的一擊，前傾著倒在地麵上。看見這光景，部下們開始動搖了。
凱魯斯的動作沒有絲毫停滯。他臉上漾起蛇蠍般的笑容，腰一偏擺好架勢，朝他們展開襲擊。長劍的一擊十分沉重，他橫掃而過，宛如輕拂過野草般，輕易就將士兵逐一掠倒。其中一人清醒過來後，阻擋在凱魯斯麵前，但也隻是徒增一、兩道劍傷罷了。
有如被野狼咬住腹側的慘狀。士兵們無聲地倒落於地麵上。
當最後一個人倒下時，少年發出了歡呼。
「太厲害了，凱魯斯先生！……這些家夥全死光了嗎？」
「沒空一個個殺死，走了！」
「等一下啦，你看，這家夥好像撞上凱魯斯先生的劍了。我抓到它囉！」
滿麵笑容的少年，逮住了小鹿拉比兀絲的腿，絲毫不見它掙紮。
「喔？」
凱魯斯把手放在少年的頭上。
「你還真派得上用場嘛。」
少年像是打從心裏感到高興般，嘿嘿地笑了起來。