隔天早上，赤薑一直起不太來。
她雖然勉勉強強地睜開眼睛，卻無法直視前方，就在她努力讓眼睛對焦時，又被悄悄接近的睡魔抓住，於是在無意識中又閉上眼睛。
“赤薑殿下！！請起床羅！”
總是用恭敬的語氣呼喚赤薑的燕沙，終於用比較重的語氣，並搖著赤薑的肩膀叫她醒來。
對虧此舉，赤薑終於醒了，她先做起身來。
燕沙迅速幫赤薑脫下睡衣，當冷空氣碰觸到肌膚時，原本纏住全身的睡魔也心不甘情不願地退散了。
“昨晚您沒有睡好嗎？”
燕沙一邊幫還坐在床鋪上的赤薑披上衣服，一邊問道。
嗯嗯……赤薑含糊地回答。
昨天晚上，和弄讚在大廳相會之後回到房間的赤薑立刻鑽進了被窩裏，但她卻怎麽也睡不著，她不斷在腦海裏回想和弄讚在大廳的對談。
陰暗的長廊，月光照耀的大廳，石造的冰冷玉座，弄讚所知的芒策布，還有說不定會讓赤薑當第二王妃的那句話。
隻是她越去回想那句話帶給她的驚嚇和這些記憶，就越是被殘留在右手上弄讚的手溫給摸去。當她和弄讚手牽著手走在陰暗的長廊上時，赤薑內心感到相當安心。
隻是她覺得和不是戀人的男人手牽手，並會有好感一定是哪裏弄錯了，雖然他一方麵覺得更接近當初的目的了，但另一方麵又覺得越來越遙遠。
因為這樣她才會睡眠不足的。
雖然她認為若是和弄讚碰到麵的話會有些尷尬，但當她換完衣服後，走出早晨寒氣凝結的長廊，進到日光照射的明亮大廳的瞬間，突然覺得昨晚的事好像在做夢一樣，正在和武官們歡顏交談的弄讚也隻是瞄了赤薑一眼，並沒有什麽特別的表示。
赤薑有點失望，卻大大地放心了。
安心下來之後，讓赤薑食欲大增，她又坐在鍋子的附近，接著莉蘭·西亞走進大廳中。
一看到她的臉，昨天的事便全部從赤薑的腦海裏消失了。
莉蘭·西亞看起來就像是患了重病般，兩眼凹陷，臉色蒼白，頭發和肌膚完全失去光澤。
雖然她身穿流行的藍色衣裳，頭發也編得很漂亮，但這身完全的裝扮，反而更顯得她的憔悴。
看到莉蘭·西亞的武官們全都露出驚訝的表情而停止說話，正在盛放料理的侍者們也停下來手來。
大廳突然被意想不到的沉默給包圍。
莉蘭·西亞踩著蹣跚的步伐走在鴉雀無聲的人群中。她讓帶路的侍女抓著她的手，自己似乎不知道要走去哪一樣。
赤薑不假思索地跑向她。
“莉蘭·西亞殿下……”
赤薑一抓住莉蘭·西亞的手，她便倒了下來。當赤薑正打算支撐住她的身體時，弄讚突然從旁伸出手抱住莉蘭·西亞的身體。
“讓她回房間去休息吧。”
弄讚告訴侍女後，便將莉蘭·西亞整個人橫向抱起。
莉蘭·西亞的衣衫裙擺輕飄飄地掀了起來。
她用快要消失般的聲音表示自己沒事，以做反抗。
當她一在侍女的陪同下，和弄讚一同走出大廳後，留在大廳裏的人之間，便開始產生微微的喧嘩聲。
他們似乎對候選人們相繼出問題一事感到越來越不安和擔心。
“……不會有事吧？”
赤薑低聲向燕沙問道，這時坐在附近負責帶路的侍女便將頭伸向赤薑，並開始用苦惱的口吻說道：
“其實莉蘭·西亞殿下從昨天晚上就不太對勁了，用完晚膳，，她回到房間後，就說希望我能帶她逛遍整座城……雖然我拿著燈光帶她去逛城裏。但她有時會突然自言自語，還想進去每人使用的房間，看起來好像很恐怖的樣子。”
“會不會是因為這樣才受到風寒地？”
燕沙語帶保留地說道。
侍女低吟了一聲，接著摸擬兩可地點點頭。
但實際上是如何呢？赤薑心想。
若今天那副憔悴的模樣是因為受到風寒的關係，這並不能解釋莉蘭·西亞在那之前的奇怪行為。而且她其實從用晚膳的時候就開始怪怪的。赤薑問她怎麽了，她也隻是回答說有點累，但赤薑認為會突然四處張望或自言自語，並不是疲憊的人會采取的行動。
不久之後，赤薑等人也離開了雍布拉康。
因為一度回到房間的莉蘭·西亞說想要立刻回秦瓦城。而為了避免發生意外，莉蘭·西亞乘坐武官的馬。
出發的準備比赤薑想象中的要快結束，他們出城的時候天色陰暗，有片灰色的烏雲開始玩西方的天空擴散。
烏雲像是配合著赤薑等人的馬匹擴散似的，在他們才剛下雍布拉康的山下沒多久，天空便布滿了烏雲。
“這下子說不定會下雨。”
走在赤薑前方的武官回過頭來，用閑話家常的口氣說道，就在這個時候，隊伍來到城下一個過去是城鎮的細長街道。
這裏幾乎已經沒有人居住，也沒有殘留住家，住家都被解體搬往都城的山腰上重新改建了。
但卻還殘留大量的土塊和未完全崩壞的地基，沿路上不斷的暗色殘骸，有有股荒涼的氣息，感覺就像是無意間迷失在非人類的陵墓裏頭般，令人覺得曼穀悚然。
“就快要抵達論科爾大人的住處了。”
武官再度說道，由於路上不安要素太多，所以他也在顧慮著赤薑的感覺吧，但就在他話還沒說完的時候，一道閃電便閃過雲縫間。
過了一會兒，耳邊傳來一陣像是特大大鼓的聲響。
有幾匹馬亂了腳步，讓隊伍一時間隊形崩潰。
“沒事吧？赤薑？”
弄讚從後方騎馬追上來問道。
赤薑剛才回答完沒事，弄讚已經前往隊伍的前端了。
她一苦笑著重新握住韁繩，燕沙便驅馬靠了過來，她拚命地控製著馬匹，快速地說：
“前進的速度不會太快嗎？”
“我沒事，燕沙，你呢？”
“我也沒事，我其實還滿擅長騎馬的，昨天晚上的……”
就在燕沙回答道一半時，一個巨大聲響搖晃整個地麵，先是下雨，接著又在某處看到雷打下來。
馬匹發出嘶嘶鳴叫，那個聲音和人們安撫馬的聲音重疊。
烏雲從灰色變為黑色，現在明明是白天，周圍卻陰暗到幾乎需要點燈。
隊伍前方傳來號令要奔馳前進，接著前方的馬匹便按照順序，踩著緩慢的腳步飛奔出去。
赤薑也和燕莎一起跟著隊伍前進。
馬是群體生活的生物，因此有跟著前方同族行動的習性，隻要隊伍前方的領導者夠優秀的話，不會過快的奔馳速度反而比較輕鬆。
論科爾的宅邸建於過去的城邑西方的森林外。
這棟宅邸外觀雖然稚嫩，但缺乏威嚴，有種女性特有的風味，且神奇得讓人感覺不出來有人居住，在感覺快要下雨的黑暗空氣中，這棟宅邸看起來就像是剛發牙的森林綠意展現出來的幻覺。
宅邸前有位等待大王使者的老仆人，蓄著白色絡腮的瘦小老人一發現赤薑等人的隊伍，便急忙跑僅宅邸。
不久後，宅邸裏頭便有十多名仆人跑了出來，他們雖然都身穿整潔清爽的衣服，但整體來說高齡者居多，所以動作不太利落。
而艾德跟在他們身後，接著緩慢步伐的論科爾也出現了。
身材纖瘦的論科爾，用宛如隨風吹拂的蘆葦般的動作走近弄讚的馬匹。
“早，真是個不巧的天氣，快點進去吧。”
或許是因為陰天的關係，論
科爾原本就血色不佳的臉，今天早上看起來更加蒼白，隱藏在過長劉海底下的銳利眼神，也看得出疲憊。
“恭候大駕。”
艾德像是等不及論科爾打完招呼是的，用獻媚的聲音說道。
但她的笑容卻僵硬地出現在臉上，眼神也慌張地在空中和地麵來回，看來她是很害怕落雷。
弄讚下馬之後，按住艾德的肩膀，指示她進宅邸。
赤薑也在一位有氣質的老女仆帶領下走進宅邸。
隨後立刻下氣磅礴大雨。
在老女仆的帶領之下，赤薑來到了位於宅邸二樓的大廳，隊伍的武官們也一起，燕沙雖然麵露不服的表情，但赤薑卻覺得很滿意。
這間房間地上鋪著暗紅色毯子，空間不會過大，讓人隱約有種日常生活的感覺。
位於房間正中間的火爐中，小小的炭火正綻放出朱紅色的光芒，火上的鍋子正吐著白煙。
火爐周圍擺著老舊毛皮，從上麵的汙漬可以看出其經曆了長年累月的時間，同時也可從其小心翼翼修複的痕跡上看出使用者的愛護。
牆上則掛著春天的森林及動物們的毛織品，這看起來也使用了很久，上麵有不少縫補綻線的痕跡。下方也看得到辛苦去除汙漬的模樣，赤薑想象著那個畫麵，不禁會心一笑。
論科爾的宅邸有些地方感覺和赤薑在可羅甲穀的家有點像。
室內因下雨而變得昏暗，裏頭飄散著蒸汽，一聞到那股香味，赤薑突然覺得很懷念，同時感到一股強烈的睡意。
但當然不可能就這樣睡下去。
赤薑坐在爐邊，一邊喝著老仆人幫她倒的白開水，一邊拚命和睡魔奮戰。
燕沙看到連續眨了眨微紅的雙眼、頭前後點來點去的赤薑，受不了地開口說：
“請這裏的人幫你準備其他房間吧！”
“不用了，不能給他們添太多麻煩。”
“可是艾德殿下也是住宿在其他房間。莉蘭·西亞殿下也是被帶去有床鋪的房間。”
“莉蘭·西亞殿下是真的不舒服，我隻是困了而已。”
聽到燕沙鄭重其事的口氣，赤薑忍不住笑了出來。
赤薑也很感謝這次和燕沙的相遇，她不但對自己身為侍女一職相當盡責，且絕不會機械性對應，她時而表現出來的溫柔，賜給被置於出乎意料的奇妙狀況的赤薑冷靜的心和力量。
“和燕沙聊聊後我稍微醒了。”
“那我們繼續聊吧。”
“嗯，可以繼續說昨晚睡覺前的那個雙胞羊的後續嗎？”
“那可不行。”
燕沙一臉正經地拒絕赤薑的請求。
“那可是個天大的笑話，這種時候可不能笑得太大聲。”
“說得也是，那要說什麽好呢？”
看到赤薑一臉猶豫的樣子，前來幫鍋子加水的老女仆提出了一個意見。
“你很無聊嗎？那要不要去屋頂看看？哪裏有個有屋頂的瞭望台，可以看到遠方的景色。”
“說不定可以看到閃電。”
赤薑露出欣喜的顏色，並請老女仆告訴她怎麽走。
燕沙留下來聯絡事項，赤薑一個人前往瞭望台。
瞭望談是個石造屋頂上建立幾個木頭柱子，再鋪上羊皮縫製而成的屋頂所蓋成的簡單建築。
雨還在下著，周圍相當陰暗。
雖然看不到閃電，但看到遠方看似草地的風景。
每當她吸一口氣。冰冷潮濕的空氣就會占滿占個胸口。
赤薑望了望腳邊，發現瞭望台的一端有一個老舊的帳篷，雖然表麵上都淋濕了，但是被折得很仔細，所以內部並沒有沾到水。
而從表麵上的腳印看來，並還沒有被拿來當帳篷使用過，赤薑在心裏向這個帳篷的持有者道歉，接著將帳篷反折過來坐在上麵。
她拱起背部抱起膝蓋，這麽一來包覆在裏頭的腹部就會產生溫暖。
雨越下越大，但耳邊的雨聲越強烈，感覺就好像越安靜。
赤薑望著下個不停的雨，及打在屋簷上四處飛濺的水滴。
那種空無的感覺，就好似睡眠般舒服。
和在可羅甲穀的時候相比，在這裏她並沒有什麽工作可做。
盡管這樣還是會疲憊呢？
就在赤薑真的快要睡著的時候——
耳邊突然傳來一陣像是草叢的聲音。
赤薑急忙轉過頭來，隻見論科爾手拿床單和棉被站在小小的入口處。
在他哪還是一樣麵無血色的臉上，浮現困惑的表情，俯瞰著赤薑，細長銳利的眼神裏也托露出困惑的色彩。
看來這裏是他的特殊秘密基地。
“對不起……！！”
赤薑急忙站起身來，結果頭撞到羊皮屋頂，隨後積在上方的水彈了出來，從屋頂邊緣如瀑布般地滑落。
“對不起！！”
赤薑立刻道歉，為了確認論科爾腳被潑濕的狀況，她在論科爾腳邊蹲了下來，論科爾因為赤薑一連串驚人的快動作，一臉訝異地望著她，接著大笑出聲。
“你呢？不會冷嗎？”
論科爾在笑完之後，一臉歉意地問道。那個聲音和他的外表一樣纖細，另外還混著些摩擦喉嚨的聲音。
“我不會，請原諒我的無禮。”
“不不不，是沒注意到有人先來而突然跑出來的我不好，鬆讚·幹布王來訪我應該呆在下麵的，但因為這場豪雨實在下得太精彩，我忍不住跑出來看。”
“這場雨真的非常棒。”
“嗯！真的非常棒。”
論科爾一臉滿足地重複道，不斷地點頭稱是。那一臉愉快的表情，和兩天前出席酒席的人簡直判若兩人。
“論科爾大人，你喜歡雨嗎？”
“嗯……是啊。”
“那我就先失陪了。”
赤薑彎下膝蓋，恭敬地低頭行禮。
論科爾瞬時間，露出目瞪口呆的表情。
“你不想和我同席嗎？”
“不是的，隻是論科爾大人不是為了一個人獨處才來的嗎？”
赤薑的問題讓論科爾又發出勤快的笑聲。
“嗯，是啊！我正是為了享受孤獨才來的。隻是人的心情是會改變的。如何？要不要和我聊聊？”
“榮幸之至。”
赤薑微笑地點點頭。
論科爾低聲說了句：好，並在赤薑剛才坐著的帳篷上，鋪上自己帶來的皮毯，在左側坐了下來，並意示赤薑坐在右側。
“坐吧，至於毯子我就自己使用了，雖然讓一位女人家受凍有點叫人於心不忍，但我總不能和自己侄子的夫人候選人用同一條毯子，而且需要的程度，應該是我比較高吧。”
赤薑很喜歡需要的程度這個說法，同時問論科爾的身體狀況也從他外觀看得出來。
兩人坐在帳篷上沉默了一段時間，雨還是一樣下個不停，但雨滴越來越大顆，遠方的景色也看得更清楚。
“是不是看不到雍布拉康啊？”
赤薑低聲問道後，論科爾也低聲回答。
“這個宅邸剛好位於一座小山要回轉的地方。”
“為什麽您不搬到新都城外的鎮上去呢？”
“哎呀，這是想要盤問我的意思嗎？”
論科爾的聲音帶這些刺，但赤薑卻毫不在意地點點頭。
“這間宅邸蓋在一個沒什麽人煙的地方，但以前是位於都城附近吧？所以我才想說，現在您不會覺得寂寞嗎……”
“嗯……也不是沒有，但是有些孤獨不是熱鬧的地方就能治愈的，再說一些跟我
很久的士兵和侍女們都在，我並不完全是一個人。”
“那麽您沒有搬動新都城附近的意思咯？”
“嗯，是啊，因為我已經住慣這間宅邸了，遷徒不但費功夫，也很花時間，說不定還會在我有生之年重蓋，而且隻要我表示想要搬家的話，鬆讚·幹布王恐怕會打開國庫吧。我從年輕時期就有病在身，從來沒有對國家做出任何貢獻，怎麽可以將國家的財產用在這種男人身上。”
“但是論科爾大人是大王的叔父……”
“不是這個問題，光是因為我是王室的人的關係，就讓我獲得許多了，國家實在沒有西藥再為我做更多。”
論科爾再度出聲大笑。
但這次他的聲音很幹裂，呼吸時有卡在喉嚨的聲音。
論科爾低下頭來激烈地咳了起來。
赤薑急忙遞出手巾，但論科爾卻搖搖手拒絕了，並從自己懷中拿出手巾來按住嘴。
等他終於不咳了以後，他像是要藏起來般地握住手巾，上麵沾了大量的血。
“論科爾大人……”
“怎麽？沒看過得肺病的人嗎？”
赤薑注視著臉色蒼白的臉上，露出一抹諷刺笑容的論科爾的眼睛，緩緩地搖頭道：
“我外公也是罹患肺病。”
“……芒策布大人的嶽父嗎？”
論科爾收起笑容，喃喃說道。
“您認識家父嗎？”
那當然，論科爾加深了嘴角的笑意。
“在我二十歲後半那時，雅隆沒有人不知道芒策布，他還曾當過我的老師，世上沒有人比他更有膽量，頭腦又好，且擅長抓住人心，就連能說善變的尚囊大人，和因智勇雙全而備受尊崇的蘇孜大人和他相比，都還太嫩了，隻是和他的能力成比列，他也是個稍微桀做不遜的人。”
在說話的時候，論科爾的笑容逐漸消失。
“至少在他決定要謀反之前，都是個對我的“皇兄朗日鬆讚竭盡心力，值得尊敬的宰相，這種話你們女人可能覺得難以置信，但在大王的家臣中，從未想過要當大王的人幾乎沒有，隻是化作實際的人是少之又少，無論是誰都會變心，但卻不能說之前的忠誠是虛假。”
“……鬆讚·幹布王也說了同樣的話。”
“因為他以前很尊敬芒策布大人，但保護自己的家人和自己，他還是斬殺了，芒策布大人……想必他心裏也不是很好過，話說回來……”
這時論科爾突然改變語氣。
“這個問題你應該每遇到一個人就會被問一次，想必已經被問膩了，但我還是想問你同一個問題，你應該不是來幫忙芒策布大人報仇的吧？”
對於用‘你’來昵稱赤薑，並用溫和的語調詢問她的論科爾，讓赤薑也忍不住露出已經下定決心隻對弄讚說的心情。
“我……非常無禮地……其實是為了想用自己的雙眼，來確認鬆讚·幹布王究竟是什麽樣的人而來的。”
雨還是下個不停，每當赤薑聽下一句話，雨聲就不斷敲著耳膜。
“家母說鬆讚·幹布王是惡魔，但家兄卻稱讚他是位明君，我聽了他們的話覺得很混亂，所以不想要一輩子都是這樣。”
“原來如此，但我想你的疑問大概不會得到解答吧。至少在選妃這麽短的期間內是出不來的。若是你打從心底想知道他是個什麽樣的人，不是的跟在她身邊，直到你們當中的某個人的生命先逮到盡頭為止才行嗎？”
“但是那個……”
“我剛才也說過了吧？人是會變得。另外一位候選人莉蘭·西亞殿下現在和小時候也變了許多。她以前可是個老是拿著手製弓箭亂射，令人頭痛的野丫頭呢，但現在已經完全是為貴族千金了，她現在那個樣子，大概也不會再說出讓對手無法回嘴的辛辣言論了吧。”
“……您和莉蘭·西亞殿下很熟嗎？”
赤薑覺得論科爾的言論很難以置信，而裝著要珠子詢問，論科爾看到她的反應忍不住笑了出來，接著他收放在膝上托著腮，身體向前傾斜望著遠方。
“我和她本人是沒有很熟，當我和她祖父維克坦認識了很久，再怎麽說，他都是我的伯父，也是我皇兄朗日鬆讚的‘舅父’，更是連宰相都無法對他提出意見的大重臣。”
“就是邀莉蘭·西亞殿下前來雍布拉康的那位吧？”
赤薑微微一笑。
“這次提出想要來雍布拉康的就是莉蘭·西亞殿下，之前她告訴過我，在她小時候曾有一次被邀來雍布拉康，當時有非常快樂的回憶，隻可惜這次她身體不舒服……”
赤薑越說越小聲，論科爾突然露出嚴肅的表情。
“是莉蘭·西亞殿下提出想要來雍布拉康的……？快樂的回憶？你有聽過是什麽內容嗎？”
赤薑急忙搖搖頭。
“沒有，我並不知道內容是什麽，莉蘭·西亞殿下說她也不是記得很清楚了，隻是有種興奮不已的感覺……”
“興奮不已的感覺……”
論科爾突然恩哼了一聲。
赤薑在不安的驅使下問道：
“請問有什麽問題嗎？是否和莉蘭·西亞殿下身體不適有什麽關係……？”
“不不不，我想她隻是太緊張了吧，畢竟維克坦大人還在世時，還和伊導大人擁有勢均力敵的實力的烏爾古家，在十年前維克坦大人過世之後，便完全失去了權力，現任戶長萊伊大人據說又是個不熱悉家務的男人，想必在這次的選妃上，他們是抱著賭上氏族命運的心情而來的吧。”
論科爾用含蓄的眼神望著赤薑。
“酒宴之夜，四位候選人當中誰會被選上是大家一直在討論的話題，畢竟這些候選人中，集合了現任‘舅父’讚普家的女兒、前任‘舅父’烏爾古的女兒，及被處刑的前宰相的女孩，還有下層家臣的女兒。”
“阿爾蒂結殿下留在秦瓦城裏。”
“那就是要攻陷茹央妃夫人的作戰咯？”
論科爾樂在其中地吸著鼻子，有精神到一點都看不出來才剛吐完血。
“茹央妃殿下？”
“想要大洞鬆讚·幹布王，先打動茹央妃夫人的心是最快的方式。”
赤薑抱著懷疑的心情，畢竟阿爾蒂結那看起來沒什麽幹勁的態度，實在不像是演出來的。
“論科爾大人，你怎麽想呢？”
“你是指？”
“你認為第二位王妃誰會被選上？”
對於赤薑的問題，論科爾立即回答。
“我誰都無所謂，隻要是個能夠確實生出男孩的女性就行了。最好不要是會造成國政混亂的家族。”
你也可以呀。論科爾用莫不關心的口氣補充說道。
赤薑一進到大廳，正麵對麵位於火爐邊的弄讚和艾德同時間轉頭過來。那一瞬間，赤薑覺得自己好像踏進了他們正在討論什麽壞事的現場，但兩人相對照的表情，讓她這種奇妙的錯覺消失了。
弄讚望著赤薑露出淡淡的微笑，艾德則是一臉覺得赤薑很礙事的表情。
“你的衣服濕透了。”
弄讚突然說道。艾德則是皺起眉頭，用輕蔑的聲音接著說道：
“你那個樣子還敢在大王麵前出現。”
“對不起，因為我聽說有十萬火急的事。”
赤薑滿臉通紅地道歉。
弄讚身上穿著厚皮革外衣，並用一條沒有任何裝飾的繩子綁著，因此很有可能是突然有什麽急事要出門，但果然還是應該要先換套衣服再過來。
“就算你是鄉下出生的，這樣也……”
“我讓侍女叫她立刻過來也是事實。”
弄讚製
止想要繼續說下去的艾德，並望著赤薑說道：
“剛才我和艾德殿下討論了一下，莉蘭·西亞殿下身體不舒服，還是讓她在這裏休息一晚。赤薑殿下，你打算怎麽辦呢？”
“怎……怎麽辦？”
“你要留在這裏，還是會秦瓦城？”
“那麽我要留在這裏，我不能放身體不適的莉蘭·西亞殿下一個人。”
弄讚對著毫不猶豫的赤薑點點頭，接著看著艾德。
“那麽就這麽決定了。”
“這我無法接受。”
“說好讓赤薑殿下自行決定的時候，艾德殿下，你不是也同意了嗎？”
“那是……”
在弄讚的告誡之下，艾德講不出話來。
看到赤薑一臉疑惑，弄讚使用沉穩的聲音說明道：
“我要先回秦瓦城，和波窩薄小王的戰爭不久前才結束，我有很多雜事得處理才行，艾德殿下也說要一起回去，但若是和莉蘭·西亞殿下分開行動的話，護衛的士兵就得兵分兩路，因此我們才決定采多數決定。”
弄讚露出一個燦爛的笑容。
“我很高興與赤薑殿下說要留在這裏，兩人一起的話，想必莉蘭·西亞殿下也會安心多了。”
赤薑接受弄讚的視線，堅定地點點頭。
“鬆讚·幹布王，也請您路上小心。”
雖然這是句禮節性的話，但赤薑是打從心底這麽說的，雖然雍布拉康離雅隆沒有非常遠，但是趟峰回路轉的旅程，加上剛下完這麽大的雨，她很擔心會發生意外。
“我也會祈禱神佛的保佑。”
艾德突然大聲說道，這句話讓弄讚背後的其他武官皺了皺眉頭。
但弄讚本人卻加深了笑意。
“有兩位少女的祈禱，我想路上絕對會很安全的。”
弄讚離開論科爾的宅邸時，雨已經停了。
空中微微西傾的太陽從雲間射下耀眼的光芒。
赤薑眯著眼睛為弄讚送行。
艾德則若有所想地望著赤薑，但在她開口之前，一位消瘦的老女仆先向她開口說：
“艾德殿下，今晚想請赤薑殿下和您住同一間房，所以請您將對麵的床鋪空出來。”
“你說什麽！？雖然說我們來的很突然，但畢竟是鬆讚·幹布王的貴賓，然後你竟然叫我們住同一間房，開什麽玩笑！”
艾德大聲拒絕，不等侍女的反駁就獨自離去。
侍女歎著氣目送艾德離去，接著轉過來看赤薑。
“真的非常抱歉，雖然艾德殿下這麽說，但這間小宅邸沒有足夠的房間數，可以請您和艾德殿下住同一間房嗎？”
“嗯嗯，當然可以。”
赤薑倒是沒有異議。
赤薑心想，隻要夜深之後自己走進房間，艾德就會願意讓步了吧。若是她還是繼續要任性的話，自己就去侍女的房間，借燕沙床鋪的一角來睡就好了。
她小時候常跑去女仆們所住的大房間，鑽進奶娘的床裏，因為若是待在自己的房間，有時夜晚就會聽到隔壁傳來母親充滿咒念的呻吟聲，讓她覺得很可怕。和奶娘一起睡的話，可以聞到剛洗的羊毛及麥粉的味道，那熟悉的香味，總是讓赤薑睡得又香又沉。
“之事艾德殿下現在應該不太高興，我想再呆在大廳一段時間。”
“嗯……可以是可以，隻是宅邸裏裏頭的侍女們都會在哪裏縫補東西哦，畢竟大家都有點年紀了，總是會想聚集在火旁邊。”
“沒問題啊。”
赤薑回到大廳後，便占據明亮的窗邊，不久後，便有一群老女仆拿著要縫補的東西和刺繡的布料聚集在此，聊些有的沒的話題。
赤薑也分了一點工作來做，用熟練的手法穿針引線，或許是受到她的流暢動作的影響，老女仆們話也變多，從鄰近地區的傳聞到以前的故事，話題變得很廣。
毫不客氣的老女仆們也說了弄讚年幼時期的故事。
少年弄讚成為了學習劍術高超、英勇果敢的父王，曾練武到兩手的水泡都磨破皮、滿手是血的地步。另一方麵，也常說一些賣弄小聰明的話，使他在家臣麵前被責罵受罰。
那個懲罰之嚴厲就連凡事深感興趣的赤薑都忍不住皺起眉頭來，赤薑由此窺見了先王朗日鬆讚的一部分性格，同時也更加思考弄讚砍殺芒策布的心情。
用完晚膳後，赤薑進了房間，艾德並沒有吵鬧。
但也沒有歡迎的感覺，她隻是躺在床上，冷冷地瞥了赤薑一眼。對麵的床鋪上擺著艾德的衣裳，但她絲毫沒有要整理的打算。
赤薑擅自折起那些衣服，放進艾德的置衣箱裏，艾德雖然挑眉表示憤怒，卻沒有出聲抗議。
相對地，她用帶著頑強的口氣問道：
“喂，你想不想要寶石？若是你肯辭退王妃候選人，我就送你一顆酒宴上我戴的珍珠。”
“我辦不到。”
坐在床鋪上的赤薑用沉穩的語氣說道，艾德眉毛上揚，稍微坐起上半身。
“哪你去說莉蘭·西亞殿下的壞話，說她動不動就挖苦你之類的。”
“這個我也不要，莉蘭·西亞殿下才不是那種會挖苦人的人。”
聽到赤薑再度立即回答，這次艾德完全做起了身子。
“若說這是為了國家好，你也不願意嗎？”
“怎麽說？”
赤薑一反問，艾德就露出驚訝的表情，微微地縮起身子說：
“你應該知道我是神諭裏頭提到的人吧？在最高祭司的占卜中，一開始是選中了我，沒想到鬆讚·幹布王卻說不相信這件事。讓次席祭司占卜了第二次。他大概是想要迎娶自己喜歡的王妃吧，他居然懷疑神諭，真是大逆不道。若是選我以外的女人當王妃，神明一定會大發雷霆的，不管是吐蕃還是鬆讚·幹布王一定都會發生惡事。”
“等一下。”
赤薑製止加強語氣的艾德繼續說下去。
“艾德殿下，你是為了避免觸怒神明，才想當第二名王妃的嗎？”
“那是當然的啊！”
艾德露出一個幹嘛問這種蠢事的表情，怒視著赤薑。
“我已經有愛慕的對象了，雖然不能說出那個人的名字，但我是為了保護他，才下定決心要遵守神諭的，不然誰會想要嫁給鬆讚·幹布王那麽恐怖的人？”
艾德一臉厭惡地說道。
“你不也是一樣嗎？聽說你父親是突然在城裏被斬殺的。塔布的人民也因為戰敗，連女人小孩也全部被趕盡殺絕了不是嗎？其他還有很多人受到了殘酷的懲罰，我到現在還會夢到被鎖鏈綁在城前，被鞭子打到滿身是血的金川領主的模樣呢。”
“但那都是因為他們有受罰的理由……”
“你太真正了！！鬆讚·幹布王是名暴君！就像今天，我說我想要回城，但他卻完全沒考慮要增加警衛的人，自己一個人先回去了。前天的宴席也是，不追問侍女的責任就命令我退席。”
不停大聲喊叫的艾德突然回過神來，表現出一點猶豫。
“當然那個……我和茹央妃夫人穿同色的衣服是我不對……但他應該要多顧忌到我的事啊，畢竟支撐鬆讚·幹布王治世的，可是身為他‘舅父’的我父親耶。若是十五年前，父親大人沒有助他一臂之力的話，鬆讚·幹布王現在根本沒辦法坐在王位上。
艾德所說的話其確有其道理。
但伊導自己也是，若他不和弄讚合理戰鬥的話，也得不到現在的榮華富貴，就算他想要背叛，但他又離王室太近，因此伊導也是為了自己才不得不竭盡全力。
所以——
當赤
薑正在思考要怎麽反駁艾德的時候，突然想起昨晚弄讚說的話，他說他在十五年前，在坐成一排的家臣中，看到接過毒杯、吐血倒地的父王。
那個時候她隻覺得弄讚很可憐，但重新在思考一次的話，會發現有些地方不對勁。
赤薑並不知道毒殺朗日鬆讚王而備受懲罰的氏族是誰，這是赤薑剛出生不久是發生的事。她會不清楚詳細情形是很正常的，隻是企圖造反的芒策布以及蒙薩家至今還被稱作造反者，毒殺國王的氏族之名不被人民討論實在很奇怪。
“毒殺朗日鬆讚王的人是誰呢？”
“幹嘛突然問這個？”
對於突然轉換話題的赤薑，艾德露出一臉訝異的表情。
她本來看起來打算不理會赤薑的問題，繼續訴說自己的主張，但還是歎了口氣回答赤薑。
“毒殺朗日鬆讚王的罪人還沒被抓到。有很多傳聞說可能是想要謀奪王位的不法之徒，或是異國國王派出來的刺客，總之最後還是不曉得凶手是誰。朗日鬆讚王駕崩後，反叛的家臣多不勝數，想要找出犯人可說是天方夜譚吧。但沒抓到犯人也算是好事吧。畢竟對方是鬆讚·幹布王。若是抓到犯人，犯人的氏族可能全部被誅殺。”
“……說得也是。”
赤薑低喃道，接著聽到艾德一聲刻意的歎息。
“這種事一點都不重要，而且都十五年前的事了，和我們一點關係都沒有。現在的問題是，今後該怎麽守護這個國家，為了鎮住神明的怒氣，我隻好成為王妃了。若是你多少還為這個國家著想的話，就應該要祝我一臂之力。”
“但是我不會辭退，也不會說莉蘭·西亞殿下的壞話。”
赤薑堅決地拒絕了。
艾德用輕蔑的眼神看著赤薑，接著又沉沉地歎了口氣。
“真是愚蠢，莫非你認為抓到了能夠複興氏族的一線希望？還是任何哪短暫的友情很重要？就算過去出身在名門，一旦開始過著貧窮的生活，便無法為國家著想了吧。好吧，我不會再指望你了，難得來到這裏，我去請論科爾大人幫我美言幾句好了。”
艾德突然站起身來，用催促的眼神望著赤薑，他看到赤薑一臉困惑，便用訝異的語氣說道：
“你在發什麽呆？你也一起來啊！”
“……我也要？”
“廢話！快點走！”
艾德拉著赤薑的手，赤薑雖然不想去，但是聽到艾德的決心後，讓她沒辦法輕易拒絕。
艾德詢問在長廊上遇到的侍女論科爾的起居室在哪，沒想到對方很幹脆地告訴她們。
雖然沒有人帶路，但因為是在大廳附近，所以很好找。
赤薑還是很心不甘情不願地被艾德拉著手走在僅有小盞燈光的長廊。
而且當他們在進論科爾的房間時，也沒先行通知。
而他的房間裏頭已經有客人先到了。
入口掛著垂簾，沒辦法看到室內的模樣，但光是站在房間門口，就可以聽到裏麵似乎是壓低聲音正在討論某事。
雖然不知道內容是什麽，但從聲音聽來，似乎是非常急迫的事。
“有客人在，我們回去吧。”
赤薑對艾德說道。
但艾德卻將赤薑推開貼在牆壁上，稍微掀起垂簾偷看裏麵。
赤薑壓住艾德的肩，小聲對她說不能這樣。雖然艾德厭煩地揮開赤薑的手，但似乎沒有繼續站在外麵偷聽的意思，立刻便放下垂簾。
“走吧。”
赤薑鬆了一口氣，便拉起艾德手。
艾德乖乖地跟在赤薑後麵，但途中突然停下腳步，一一臉緊繃地望著空中，低聲說道：
“……我看到莉蘭·西亞殿下和論科爾大人在相擁。”
她雖然勉勉強強地睜開眼睛，卻無法直視前方，就在她努力讓眼睛對焦時，又被悄悄接近的睡魔抓住，於是在無意識中又閉上眼睛。
“赤薑殿下！！請起床羅！”
總是用恭敬的語氣呼喚赤薑的燕沙，終於用比較重的語氣，並搖著赤薑的肩膀叫她醒來。
對虧此舉，赤薑終於醒了，她先做起身來。
燕沙迅速幫赤薑脫下睡衣，當冷空氣碰觸到肌膚時，原本纏住全身的睡魔也心不甘情不願地退散了。
“昨晚您沒有睡好嗎？”
燕沙一邊幫還坐在床鋪上的赤薑披上衣服，一邊問道。
嗯嗯……赤薑含糊地回答。
昨天晚上，和弄讚在大廳相會之後回到房間的赤薑立刻鑽進了被窩裏，但她卻怎麽也睡不著，她不斷在腦海裏回想和弄讚在大廳的對談。
陰暗的長廊，月光照耀的大廳，石造的冰冷玉座，弄讚所知的芒策布，還有說不定會讓赤薑當第二王妃的那句話。
隻是她越去回想那句話帶給她的驚嚇和這些記憶，就越是被殘留在右手上弄讚的手溫給摸去。當她和弄讚手牽著手走在陰暗的長廊上時，赤薑內心感到相當安心。
隻是她覺得和不是戀人的男人手牽手，並會有好感一定是哪裏弄錯了，雖然他一方麵覺得更接近當初的目的了，但另一方麵又覺得越來越遙遠。
因為這樣她才會睡眠不足的。
雖然她認為若是和弄讚碰到麵的話會有些尷尬，但當她換完衣服後，走出早晨寒氣凝結的長廊，進到日光照射的明亮大廳的瞬間，突然覺得昨晚的事好像在做夢一樣，正在和武官們歡顏交談的弄讚也隻是瞄了赤薑一眼，並沒有什麽特別的表示。
赤薑有點失望，卻大大地放心了。
安心下來之後，讓赤薑食欲大增，她又坐在鍋子的附近，接著莉蘭·西亞走進大廳中。
一看到她的臉，昨天的事便全部從赤薑的腦海裏消失了。
莉蘭·西亞看起來就像是患了重病般，兩眼凹陷，臉色蒼白，頭發和肌膚完全失去光澤。
雖然她身穿流行的藍色衣裳，頭發也編得很漂亮，但這身完全的裝扮，反而更顯得她的憔悴。
看到莉蘭·西亞的武官們全都露出驚訝的表情而停止說話，正在盛放料理的侍者們也停下來手來。
大廳突然被意想不到的沉默給包圍。
莉蘭·西亞踩著蹣跚的步伐走在鴉雀無聲的人群中。她讓帶路的侍女抓著她的手，自己似乎不知道要走去哪一樣。
赤薑不假思索地跑向她。
“莉蘭·西亞殿下……”
赤薑一抓住莉蘭·西亞的手，她便倒了下來。當赤薑正打算支撐住她的身體時，弄讚突然從旁伸出手抱住莉蘭·西亞的身體。
“讓她回房間去休息吧。”
弄讚告訴侍女後，便將莉蘭·西亞整個人橫向抱起。
莉蘭·西亞的衣衫裙擺輕飄飄地掀了起來。
她用快要消失般的聲音表示自己沒事，以做反抗。
當她一在侍女的陪同下，和弄讚一同走出大廳後，留在大廳裏的人之間，便開始產生微微的喧嘩聲。
他們似乎對候選人們相繼出問題一事感到越來越不安和擔心。
“……不會有事吧？”
赤薑低聲向燕沙問道，這時坐在附近負責帶路的侍女便將頭伸向赤薑，並開始用苦惱的口吻說道：
“其實莉蘭·西亞殿下從昨天晚上就不太對勁了，用完晚膳，，她回到房間後，就說希望我能帶她逛遍整座城……雖然我拿著燈光帶她去逛城裏。但她有時會突然自言自語，還想進去每人使用的房間，看起來好像很恐怖的樣子。”
“會不會是因為這樣才受到風寒地？”
燕沙語帶保留地說道。
侍女低吟了一聲，接著摸擬兩可地點點頭。
但實際上是如何呢？赤薑心想。
若今天那副憔悴的模樣是因為受到風寒的關係，這並不能解釋莉蘭·西亞在那之前的奇怪行為。而且她其實從用晚膳的時候就開始怪怪的。赤薑問她怎麽了，她也隻是回答說有點累，但赤薑認為會突然四處張望或自言自語，並不是疲憊的人會采取的行動。
不久之後，赤薑等人也離開了雍布拉康。
因為一度回到房間的莉蘭·西亞說想要立刻回秦瓦城。而為了避免發生意外，莉蘭·西亞乘坐武官的馬。
出發的準備比赤薑想象中的要快結束，他們出城的時候天色陰暗，有片灰色的烏雲開始玩西方的天空擴散。
烏雲像是配合著赤薑等人的馬匹擴散似的，在他們才剛下雍布拉康的山下沒多久，天空便布滿了烏雲。
“這下子說不定會下雨。”
走在赤薑前方的武官回過頭來，用閑話家常的口氣說道，就在這個時候，隊伍來到城下一個過去是城鎮的細長街道。
這裏幾乎已經沒有人居住，也沒有殘留住家，住家都被解體搬往都城的山腰上重新改建了。
但卻還殘留大量的土塊和未完全崩壞的地基，沿路上不斷的暗色殘骸，有有股荒涼的氣息，感覺就像是無意間迷失在非人類的陵墓裏頭般，令人覺得曼穀悚然。
“就快要抵達論科爾大人的住處了。”
武官再度說道，由於路上不安要素太多，所以他也在顧慮著赤薑的感覺吧，但就在他話還沒說完的時候，一道閃電便閃過雲縫間。
過了一會兒，耳邊傳來一陣像是特大大鼓的聲響。
有幾匹馬亂了腳步，讓隊伍一時間隊形崩潰。
“沒事吧？赤薑？”
弄讚從後方騎馬追上來問道。
赤薑剛才回答完沒事，弄讚已經前往隊伍的前端了。
她一苦笑著重新握住韁繩，燕沙便驅馬靠了過來，她拚命地控製著馬匹，快速地說：
“前進的速度不會太快嗎？”
“我沒事，燕沙，你呢？”
“我也沒事，我其實還滿擅長騎馬的，昨天晚上的……”
就在燕沙回答道一半時，一個巨大聲響搖晃整個地麵，先是下雨，接著又在某處看到雷打下來。
馬匹發出嘶嘶鳴叫，那個聲音和人們安撫馬的聲音重疊。
烏雲從灰色變為黑色，現在明明是白天，周圍卻陰暗到幾乎需要點燈。
隊伍前方傳來號令要奔馳前進，接著前方的馬匹便按照順序，踩著緩慢的腳步飛奔出去。
赤薑也和燕莎一起跟著隊伍前進。
馬是群體生活的生物，因此有跟著前方同族行動的習性，隻要隊伍前方的領導者夠優秀的話，不會過快的奔馳速度反而比較輕鬆。
論科爾的宅邸建於過去的城邑西方的森林外。
這棟宅邸外觀雖然稚嫩，但缺乏威嚴，有種女性特有的風味，且神奇得讓人感覺不出來有人居住，在感覺快要下雨的黑暗空氣中，這棟宅邸看起來就像是剛發牙的森林綠意展現出來的幻覺。
宅邸前有位等待大王使者的老仆人，蓄著白色絡腮的瘦小老人一發現赤薑等人的隊伍，便急忙跑僅宅邸。
不久後，宅邸裏頭便有十多名仆人跑了出來，他們雖然都身穿整潔清爽的衣服，但整體來說高齡者居多，所以動作不太利落。
而艾德跟在他們身後，接著緩慢步伐的論科爾也出現了。
身材纖瘦的論科爾，用宛如隨風吹拂的蘆葦般的動作走近弄讚的馬匹。
“早，真是個不巧的天氣，快點進去吧。”
或許是因為陰天的關係，論
科爾原本就血色不佳的臉，今天早上看起來更加蒼白，隱藏在過長劉海底下的銳利眼神，也看得出疲憊。
“恭候大駕。”
艾德像是等不及論科爾打完招呼是的，用獻媚的聲音說道。
但她的笑容卻僵硬地出現在臉上，眼神也慌張地在空中和地麵來回，看來她是很害怕落雷。
弄讚下馬之後，按住艾德的肩膀，指示她進宅邸。
赤薑也在一位有氣質的老女仆帶領下走進宅邸。
隨後立刻下氣磅礴大雨。
在老女仆的帶領之下，赤薑來到了位於宅邸二樓的大廳，隊伍的武官們也一起，燕沙雖然麵露不服的表情，但赤薑卻覺得很滿意。
這間房間地上鋪著暗紅色毯子，空間不會過大，讓人隱約有種日常生活的感覺。
位於房間正中間的火爐中，小小的炭火正綻放出朱紅色的光芒，火上的鍋子正吐著白煙。
火爐周圍擺著老舊毛皮，從上麵的汙漬可以看出其經曆了長年累月的時間，同時也可從其小心翼翼修複的痕跡上看出使用者的愛護。
牆上則掛著春天的森林及動物們的毛織品，這看起來也使用了很久，上麵有不少縫補綻線的痕跡。下方也看得到辛苦去除汙漬的模樣，赤薑想象著那個畫麵，不禁會心一笑。
論科爾的宅邸有些地方感覺和赤薑在可羅甲穀的家有點像。
室內因下雨而變得昏暗，裏頭飄散著蒸汽，一聞到那股香味，赤薑突然覺得很懷念，同時感到一股強烈的睡意。
但當然不可能就這樣睡下去。
赤薑坐在爐邊，一邊喝著老仆人幫她倒的白開水，一邊拚命和睡魔奮戰。
燕沙看到連續眨了眨微紅的雙眼、頭前後點來點去的赤薑，受不了地開口說：
“請這裏的人幫你準備其他房間吧！”
“不用了，不能給他們添太多麻煩。”
“可是艾德殿下也是住宿在其他房間。莉蘭·西亞殿下也是被帶去有床鋪的房間。”
“莉蘭·西亞殿下是真的不舒服，我隻是困了而已。”
聽到燕沙鄭重其事的口氣，赤薑忍不住笑了出來。
赤薑也很感謝這次和燕沙的相遇，她不但對自己身為侍女一職相當盡責，且絕不會機械性對應，她時而表現出來的溫柔，賜給被置於出乎意料的奇妙狀況的赤薑冷靜的心和力量。
“和燕沙聊聊後我稍微醒了。”
“那我們繼續聊吧。”
“嗯，可以繼續說昨晚睡覺前的那個雙胞羊的後續嗎？”
“那可不行。”
燕沙一臉正經地拒絕赤薑的請求。
“那可是個天大的笑話，這種時候可不能笑得太大聲。”
“說得也是，那要說什麽好呢？”
看到赤薑一臉猶豫的樣子，前來幫鍋子加水的老女仆提出了一個意見。
“你很無聊嗎？那要不要去屋頂看看？哪裏有個有屋頂的瞭望台，可以看到遠方的景色。”
“說不定可以看到閃電。”
赤薑露出欣喜的顏色，並請老女仆告訴她怎麽走。
燕沙留下來聯絡事項，赤薑一個人前往瞭望台。
瞭望談是個石造屋頂上建立幾個木頭柱子，再鋪上羊皮縫製而成的屋頂所蓋成的簡單建築。
雨還在下著，周圍相當陰暗。
雖然看不到閃電，但看到遠方看似草地的風景。
每當她吸一口氣。冰冷潮濕的空氣就會占滿占個胸口。
赤薑望了望腳邊，發現瞭望台的一端有一個老舊的帳篷，雖然表麵上都淋濕了，但是被折得很仔細，所以內部並沒有沾到水。
而從表麵上的腳印看來，並還沒有被拿來當帳篷使用過，赤薑在心裏向這個帳篷的持有者道歉，接著將帳篷反折過來坐在上麵。
她拱起背部抱起膝蓋，這麽一來包覆在裏頭的腹部就會產生溫暖。
雨越下越大，但耳邊的雨聲越強烈，感覺就好像越安靜。
赤薑望著下個不停的雨，及打在屋簷上四處飛濺的水滴。
那種空無的感覺，就好似睡眠般舒服。
和在可羅甲穀的時候相比，在這裏她並沒有什麽工作可做。
盡管這樣還是會疲憊呢？
就在赤薑真的快要睡著的時候——
耳邊突然傳來一陣像是草叢的聲音。
赤薑急忙轉過頭來，隻見論科爾手拿床單和棉被站在小小的入口處。
在他哪還是一樣麵無血色的臉上，浮現困惑的表情，俯瞰著赤薑，細長銳利的眼神裏也托露出困惑的色彩。
看來這裏是他的特殊秘密基地。
“對不起……！！”
赤薑急忙站起身來，結果頭撞到羊皮屋頂，隨後積在上方的水彈了出來，從屋頂邊緣如瀑布般地滑落。
“對不起！！”
赤薑立刻道歉，為了確認論科爾腳被潑濕的狀況，她在論科爾腳邊蹲了下來，論科爾因為赤薑一連串驚人的快動作，一臉訝異地望著她，接著大笑出聲。
“你呢？不會冷嗎？”
論科爾在笑完之後，一臉歉意地問道。那個聲音和他的外表一樣纖細，另外還混著些摩擦喉嚨的聲音。
“我不會，請原諒我的無禮。”
“不不不，是沒注意到有人先來而突然跑出來的我不好，鬆讚·幹布王來訪我應該呆在下麵的，但因為這場豪雨實在下得太精彩，我忍不住跑出來看。”
“這場雨真的非常棒。”
“嗯！真的非常棒。”
論科爾一臉滿足地重複道，不斷地點頭稱是。那一臉愉快的表情，和兩天前出席酒席的人簡直判若兩人。
“論科爾大人，你喜歡雨嗎？”
“嗯……是啊。”
“那我就先失陪了。”
赤薑彎下膝蓋，恭敬地低頭行禮。
論科爾瞬時間，露出目瞪口呆的表情。
“你不想和我同席嗎？”
“不是的，隻是論科爾大人不是為了一個人獨處才來的嗎？”
赤薑的問題讓論科爾又發出勤快的笑聲。
“嗯，是啊！我正是為了享受孤獨才來的。隻是人的心情是會改變的。如何？要不要和我聊聊？”
“榮幸之至。”
赤薑微笑地點點頭。
論科爾低聲說了句：好，並在赤薑剛才坐著的帳篷上，鋪上自己帶來的皮毯，在左側坐了下來，並意示赤薑坐在右側。
“坐吧，至於毯子我就自己使用了，雖然讓一位女人家受凍有點叫人於心不忍，但我總不能和自己侄子的夫人候選人用同一條毯子，而且需要的程度，應該是我比較高吧。”
赤薑很喜歡需要的程度這個說法，同時問論科爾的身體狀況也從他外觀看得出來。
兩人坐在帳篷上沉默了一段時間，雨還是一樣下個不停，但雨滴越來越大顆，遠方的景色也看得更清楚。
“是不是看不到雍布拉康啊？”
赤薑低聲問道後，論科爾也低聲回答。
“這個宅邸剛好位於一座小山要回轉的地方。”
“為什麽您不搬到新都城外的鎮上去呢？”
“哎呀，這是想要盤問我的意思嗎？”
論科爾的聲音帶這些刺，但赤薑卻毫不在意地點點頭。
“這間宅邸蓋在一個沒什麽人煙的地方，但以前是位於都城附近吧？所以我才想說，現在您不會覺得寂寞嗎……”
“嗯……也不是沒有，但是有些孤獨不是熱鬧的地方就能治愈的，再說一些跟我
很久的士兵和侍女們都在，我並不完全是一個人。”
“那麽您沒有搬動新都城附近的意思咯？”
“嗯，是啊，因為我已經住慣這間宅邸了，遷徒不但費功夫，也很花時間，說不定還會在我有生之年重蓋，而且隻要我表示想要搬家的話，鬆讚·幹布王恐怕會打開國庫吧。我從年輕時期就有病在身，從來沒有對國家做出任何貢獻，怎麽可以將國家的財產用在這種男人身上。”
“但是論科爾大人是大王的叔父……”
“不是這個問題，光是因為我是王室的人的關係，就讓我獲得許多了，國家實在沒有西藥再為我做更多。”
論科爾再度出聲大笑。
但這次他的聲音很幹裂，呼吸時有卡在喉嚨的聲音。
論科爾低下頭來激烈地咳了起來。
赤薑急忙遞出手巾，但論科爾卻搖搖手拒絕了，並從自己懷中拿出手巾來按住嘴。
等他終於不咳了以後，他像是要藏起來般地握住手巾，上麵沾了大量的血。
“論科爾大人……”
“怎麽？沒看過得肺病的人嗎？”
赤薑注視著臉色蒼白的臉上，露出一抹諷刺笑容的論科爾的眼睛，緩緩地搖頭道：
“我外公也是罹患肺病。”
“……芒策布大人的嶽父嗎？”
論科爾收起笑容，喃喃說道。
“您認識家父嗎？”
那當然，論科爾加深了嘴角的笑意。
“在我二十歲後半那時，雅隆沒有人不知道芒策布，他還曾當過我的老師，世上沒有人比他更有膽量，頭腦又好，且擅長抓住人心，就連能說善變的尚囊大人，和因智勇雙全而備受尊崇的蘇孜大人和他相比，都還太嫩了，隻是和他的能力成比列，他也是個稍微桀做不遜的人。”
在說話的時候，論科爾的笑容逐漸消失。
“至少在他決定要謀反之前，都是個對我的“皇兄朗日鬆讚竭盡心力，值得尊敬的宰相，這種話你們女人可能覺得難以置信，但在大王的家臣中，從未想過要當大王的人幾乎沒有，隻是化作實際的人是少之又少，無論是誰都會變心，但卻不能說之前的忠誠是虛假。”
“……鬆讚·幹布王也說了同樣的話。”
“因為他以前很尊敬芒策布大人，但保護自己的家人和自己，他還是斬殺了，芒策布大人……想必他心裏也不是很好過，話說回來……”
這時論科爾突然改變語氣。
“這個問題你應該每遇到一個人就會被問一次，想必已經被問膩了，但我還是想問你同一個問題，你應該不是來幫忙芒策布大人報仇的吧？”
對於用‘你’來昵稱赤薑，並用溫和的語調詢問她的論科爾，讓赤薑也忍不住露出已經下定決心隻對弄讚說的心情。
“我……非常無禮地……其實是為了想用自己的雙眼，來確認鬆讚·幹布王究竟是什麽樣的人而來的。”
雨還是下個不停，每當赤薑聽下一句話，雨聲就不斷敲著耳膜。
“家母說鬆讚·幹布王是惡魔，但家兄卻稱讚他是位明君，我聽了他們的話覺得很混亂，所以不想要一輩子都是這樣。”
“原來如此，但我想你的疑問大概不會得到解答吧。至少在選妃這麽短的期間內是出不來的。若是你打從心底想知道他是個什麽樣的人，不是的跟在她身邊，直到你們當中的某個人的生命先逮到盡頭為止才行嗎？”
“但是那個……”
“我剛才也說過了吧？人是會變得。另外一位候選人莉蘭·西亞殿下現在和小時候也變了許多。她以前可是個老是拿著手製弓箭亂射，令人頭痛的野丫頭呢，但現在已經完全是為貴族千金了，她現在那個樣子，大概也不會再說出讓對手無法回嘴的辛辣言論了吧。”
“……您和莉蘭·西亞殿下很熟嗎？”
赤薑覺得論科爾的言論很難以置信，而裝著要珠子詢問，論科爾看到她的反應忍不住笑了出來，接著他收放在膝上托著腮，身體向前傾斜望著遠方。
“我和她本人是沒有很熟，當我和她祖父維克坦認識了很久，再怎麽說，他都是我的伯父，也是我皇兄朗日鬆讚的‘舅父’，更是連宰相都無法對他提出意見的大重臣。”
“就是邀莉蘭·西亞殿下前來雍布拉康的那位吧？”
赤薑微微一笑。
“這次提出想要來雍布拉康的就是莉蘭·西亞殿下，之前她告訴過我，在她小時候曾有一次被邀來雍布拉康，當時有非常快樂的回憶，隻可惜這次她身體不舒服……”
赤薑越說越小聲，論科爾突然露出嚴肅的表情。
“是莉蘭·西亞殿下提出想要來雍布拉康的……？快樂的回憶？你有聽過是什麽內容嗎？”
赤薑急忙搖搖頭。
“沒有，我並不知道內容是什麽，莉蘭·西亞殿下說她也不是記得很清楚了，隻是有種興奮不已的感覺……”
“興奮不已的感覺……”
論科爾突然恩哼了一聲。
赤薑在不安的驅使下問道：
“請問有什麽問題嗎？是否和莉蘭·西亞殿下身體不適有什麽關係……？”
“不不不，我想她隻是太緊張了吧，畢竟維克坦大人還在世時，還和伊導大人擁有勢均力敵的實力的烏爾古家，在十年前維克坦大人過世之後，便完全失去了權力，現任戶長萊伊大人據說又是個不熱悉家務的男人，想必在這次的選妃上，他們是抱著賭上氏族命運的心情而來的吧。”
論科爾用含蓄的眼神望著赤薑。
“酒宴之夜，四位候選人當中誰會被選上是大家一直在討論的話題，畢竟這些候選人中，集合了現任‘舅父’讚普家的女兒、前任‘舅父’烏爾古的女兒，及被處刑的前宰相的女孩，還有下層家臣的女兒。”
“阿爾蒂結殿下留在秦瓦城裏。”
“那就是要攻陷茹央妃夫人的作戰咯？”
論科爾樂在其中地吸著鼻子，有精神到一點都看不出來才剛吐完血。
“茹央妃殿下？”
“想要大洞鬆讚·幹布王，先打動茹央妃夫人的心是最快的方式。”
赤薑抱著懷疑的心情，畢竟阿爾蒂結那看起來沒什麽幹勁的態度，實在不像是演出來的。
“論科爾大人，你怎麽想呢？”
“你是指？”
“你認為第二位王妃誰會被選上？”
對於赤薑的問題，論科爾立即回答。
“我誰都無所謂，隻要是個能夠確實生出男孩的女性就行了。最好不要是會造成國政混亂的家族。”
你也可以呀。論科爾用莫不關心的口氣補充說道。
赤薑一進到大廳，正麵對麵位於火爐邊的弄讚和艾德同時間轉頭過來。那一瞬間，赤薑覺得自己好像踏進了他們正在討論什麽壞事的現場，但兩人相對照的表情，讓她這種奇妙的錯覺消失了。
弄讚望著赤薑露出淡淡的微笑，艾德則是一臉覺得赤薑很礙事的表情。
“你的衣服濕透了。”
弄讚突然說道。艾德則是皺起眉頭，用輕蔑的聲音接著說道：
“你那個樣子還敢在大王麵前出現。”
“對不起，因為我聽說有十萬火急的事。”
赤薑滿臉通紅地道歉。
弄讚身上穿著厚皮革外衣，並用一條沒有任何裝飾的繩子綁著，因此很有可能是突然有什麽急事要出門，但果然還是應該要先換套衣服再過來。
“就算你是鄉下出生的，這樣也……”
“我讓侍女叫她立刻過來也是事實。”
弄讚製
止想要繼續說下去的艾德，並望著赤薑說道：
“剛才我和艾德殿下討論了一下，莉蘭·西亞殿下身體不舒服，還是讓她在這裏休息一晚。赤薑殿下，你打算怎麽辦呢？”
“怎……怎麽辦？”
“你要留在這裏，還是會秦瓦城？”
“那麽我要留在這裏，我不能放身體不適的莉蘭·西亞殿下一個人。”
弄讚對著毫不猶豫的赤薑點點頭，接著看著艾德。
“那麽就這麽決定了。”
“這我無法接受。”
“說好讓赤薑殿下自行決定的時候，艾德殿下，你不是也同意了嗎？”
“那是……”
在弄讚的告誡之下，艾德講不出話來。
看到赤薑一臉疑惑，弄讚使用沉穩的聲音說明道：
“我要先回秦瓦城，和波窩薄小王的戰爭不久前才結束，我有很多雜事得處理才行，艾德殿下也說要一起回去，但若是和莉蘭·西亞殿下分開行動的話，護衛的士兵就得兵分兩路，因此我們才決定采多數決定。”
弄讚露出一個燦爛的笑容。
“我很高興與赤薑殿下說要留在這裏，兩人一起的話，想必莉蘭·西亞殿下也會安心多了。”
赤薑接受弄讚的視線，堅定地點點頭。
“鬆讚·幹布王，也請您路上小心。”
雖然這是句禮節性的話，但赤薑是打從心底這麽說的，雖然雍布拉康離雅隆沒有非常遠，但是趟峰回路轉的旅程，加上剛下完這麽大的雨，她很擔心會發生意外。
“我也會祈禱神佛的保佑。”
艾德突然大聲說道，這句話讓弄讚背後的其他武官皺了皺眉頭。
但弄讚本人卻加深了笑意。
“有兩位少女的祈禱，我想路上絕對會很安全的。”
弄讚離開論科爾的宅邸時，雨已經停了。
空中微微西傾的太陽從雲間射下耀眼的光芒。
赤薑眯著眼睛為弄讚送行。
艾德則若有所想地望著赤薑，但在她開口之前，一位消瘦的老女仆先向她開口說：
“艾德殿下，今晚想請赤薑殿下和您住同一間房，所以請您將對麵的床鋪空出來。”
“你說什麽！？雖然說我們來的很突然，但畢竟是鬆讚·幹布王的貴賓，然後你竟然叫我們住同一間房，開什麽玩笑！”
艾德大聲拒絕，不等侍女的反駁就獨自離去。
侍女歎著氣目送艾德離去，接著轉過來看赤薑。
“真的非常抱歉，雖然艾德殿下這麽說，但這間小宅邸沒有足夠的房間數，可以請您和艾德殿下住同一間房嗎？”
“嗯嗯，當然可以。”
赤薑倒是沒有異議。
赤薑心想，隻要夜深之後自己走進房間，艾德就會願意讓步了吧。若是她還是繼續要任性的話，自己就去侍女的房間，借燕沙床鋪的一角來睡就好了。
她小時候常跑去女仆們所住的大房間，鑽進奶娘的床裏，因為若是待在自己的房間，有時夜晚就會聽到隔壁傳來母親充滿咒念的呻吟聲，讓她覺得很可怕。和奶娘一起睡的話，可以聞到剛洗的羊毛及麥粉的味道，那熟悉的香味，總是讓赤薑睡得又香又沉。
“之事艾德殿下現在應該不太高興，我想再呆在大廳一段時間。”
“嗯……可以是可以，隻是宅邸裏裏頭的侍女們都會在哪裏縫補東西哦，畢竟大家都有點年紀了，總是會想聚集在火旁邊。”
“沒問題啊。”
赤薑回到大廳後，便占據明亮的窗邊，不久後，便有一群老女仆拿著要縫補的東西和刺繡的布料聚集在此，聊些有的沒的話題。
赤薑也分了一點工作來做，用熟練的手法穿針引線，或許是受到她的流暢動作的影響，老女仆們話也變多，從鄰近地區的傳聞到以前的故事，話題變得很廣。
毫不客氣的老女仆們也說了弄讚年幼時期的故事。
少年弄讚成為了學習劍術高超、英勇果敢的父王，曾練武到兩手的水泡都磨破皮、滿手是血的地步。另一方麵，也常說一些賣弄小聰明的話，使他在家臣麵前被責罵受罰。
那個懲罰之嚴厲就連凡事深感興趣的赤薑都忍不住皺起眉頭來，赤薑由此窺見了先王朗日鬆讚的一部分性格，同時也更加思考弄讚砍殺芒策布的心情。
用完晚膳後，赤薑進了房間，艾德並沒有吵鬧。
但也沒有歡迎的感覺，她隻是躺在床上，冷冷地瞥了赤薑一眼。對麵的床鋪上擺著艾德的衣裳，但她絲毫沒有要整理的打算。
赤薑擅自折起那些衣服，放進艾德的置衣箱裏，艾德雖然挑眉表示憤怒，卻沒有出聲抗議。
相對地，她用帶著頑強的口氣問道：
“喂，你想不想要寶石？若是你肯辭退王妃候選人，我就送你一顆酒宴上我戴的珍珠。”
“我辦不到。”
坐在床鋪上的赤薑用沉穩的語氣說道，艾德眉毛上揚，稍微坐起上半身。
“哪你去說莉蘭·西亞殿下的壞話，說她動不動就挖苦你之類的。”
“這個我也不要，莉蘭·西亞殿下才不是那種會挖苦人的人。”
聽到赤薑再度立即回答，這次艾德完全做起了身子。
“若說這是為了國家好，你也不願意嗎？”
“怎麽說？”
赤薑一反問，艾德就露出驚訝的表情，微微地縮起身子說：
“你應該知道我是神諭裏頭提到的人吧？在最高祭司的占卜中，一開始是選中了我，沒想到鬆讚·幹布王卻說不相信這件事。讓次席祭司占卜了第二次。他大概是想要迎娶自己喜歡的王妃吧，他居然懷疑神諭，真是大逆不道。若是選我以外的女人當王妃，神明一定會大發雷霆的，不管是吐蕃還是鬆讚·幹布王一定都會發生惡事。”
“等一下。”
赤薑製止加強語氣的艾德繼續說下去。
“艾德殿下，你是為了避免觸怒神明，才想當第二名王妃的嗎？”
“那是當然的啊！”
艾德露出一個幹嘛問這種蠢事的表情，怒視著赤薑。
“我已經有愛慕的對象了，雖然不能說出那個人的名字，但我是為了保護他，才下定決心要遵守神諭的，不然誰會想要嫁給鬆讚·幹布王那麽恐怖的人？”
艾德一臉厭惡地說道。
“你不也是一樣嗎？聽說你父親是突然在城裏被斬殺的。塔布的人民也因為戰敗，連女人小孩也全部被趕盡殺絕了不是嗎？其他還有很多人受到了殘酷的懲罰，我到現在還會夢到被鎖鏈綁在城前，被鞭子打到滿身是血的金川領主的模樣呢。”
“但那都是因為他們有受罰的理由……”
“你太真正了！！鬆讚·幹布王是名暴君！就像今天，我說我想要回城，但他卻完全沒考慮要增加警衛的人，自己一個人先回去了。前天的宴席也是，不追問侍女的責任就命令我退席。”
不停大聲喊叫的艾德突然回過神來，表現出一點猶豫。
“當然那個……我和茹央妃夫人穿同色的衣服是我不對……但他應該要多顧忌到我的事啊，畢竟支撐鬆讚·幹布王治世的，可是身為他‘舅父’的我父親耶。若是十五年前，父親大人沒有助他一臂之力的話，鬆讚·幹布王現在根本沒辦法坐在王位上。
艾德所說的話其確有其道理。
但伊導自己也是，若他不和弄讚合理戰鬥的話，也得不到現在的榮華富貴，就算他想要背叛，但他又離王室太近，因此伊導也是為了自己才不得不竭盡全力。
所以——
當赤
薑正在思考要怎麽反駁艾德的時候，突然想起昨晚弄讚說的話，他說他在十五年前，在坐成一排的家臣中，看到接過毒杯、吐血倒地的父王。
那個時候她隻覺得弄讚很可憐，但重新在思考一次的話，會發現有些地方不對勁。
赤薑並不知道毒殺朗日鬆讚王而備受懲罰的氏族是誰，這是赤薑剛出生不久是發生的事。她會不清楚詳細情形是很正常的，隻是企圖造反的芒策布以及蒙薩家至今還被稱作造反者，毒殺國王的氏族之名不被人民討論實在很奇怪。
“毒殺朗日鬆讚王的人是誰呢？”
“幹嘛突然問這個？”
對於突然轉換話題的赤薑，艾德露出一臉訝異的表情。
她本來看起來打算不理會赤薑的問題，繼續訴說自己的主張，但還是歎了口氣回答赤薑。
“毒殺朗日鬆讚王的罪人還沒被抓到。有很多傳聞說可能是想要謀奪王位的不法之徒，或是異國國王派出來的刺客，總之最後還是不曉得凶手是誰。朗日鬆讚王駕崩後，反叛的家臣多不勝數，想要找出犯人可說是天方夜譚吧。但沒抓到犯人也算是好事吧。畢竟對方是鬆讚·幹布王。若是抓到犯人，犯人的氏族可能全部被誅殺。”
“……說得也是。”
赤薑低喃道，接著聽到艾德一聲刻意的歎息。
“這種事一點都不重要，而且都十五年前的事了，和我們一點關係都沒有。現在的問題是，今後該怎麽守護這個國家，為了鎮住神明的怒氣，我隻好成為王妃了。若是你多少還為這個國家著想的話，就應該要祝我一臂之力。”
“但是我不會辭退，也不會說莉蘭·西亞殿下的壞話。”
赤薑堅決地拒絕了。
艾德用輕蔑的眼神看著赤薑，接著又沉沉地歎了口氣。
“真是愚蠢，莫非你認為抓到了能夠複興氏族的一線希望？還是任何哪短暫的友情很重要？就算過去出身在名門，一旦開始過著貧窮的生活，便無法為國家著想了吧。好吧，我不會再指望你了，難得來到這裏，我去請論科爾大人幫我美言幾句好了。”
艾德突然站起身來，用催促的眼神望著赤薑，他看到赤薑一臉困惑，便用訝異的語氣說道：
“你在發什麽呆？你也一起來啊！”
“……我也要？”
“廢話！快點走！”
艾德拉著赤薑的手，赤薑雖然不想去，但是聽到艾德的決心後，讓她沒辦法輕易拒絕。
艾德詢問在長廊上遇到的侍女論科爾的起居室在哪，沒想到對方很幹脆地告訴她們。
雖然沒有人帶路，但因為是在大廳附近，所以很好找。
赤薑還是很心不甘情不願地被艾德拉著手走在僅有小盞燈光的長廊。
而且當他們在進論科爾的房間時，也沒先行通知。
而他的房間裏頭已經有客人先到了。
入口掛著垂簾，沒辦法看到室內的模樣，但光是站在房間門口，就可以聽到裏麵似乎是壓低聲音正在討論某事。
雖然不知道內容是什麽，但從聲音聽來，似乎是非常急迫的事。
“有客人在，我們回去吧。”
赤薑對艾德說道。
但艾德卻將赤薑推開貼在牆壁上，稍微掀起垂簾偷看裏麵。
赤薑壓住艾德的肩，小聲對她說不能這樣。雖然艾德厭煩地揮開赤薑的手，但似乎沒有繼續站在外麵偷聽的意思，立刻便放下垂簾。
“走吧。”
赤薑鬆了一口氣，便拉起艾德手。
艾德乖乖地跟在赤薑後麵，但途中突然停下腳步，一一臉緊繃地望著空中，低聲說道：
“……我看到莉蘭·西亞殿下和論科爾大人在相擁。”