「開玩笑不適可而止，可是會讓人笑不出來的喔。」
弓子的說詞讓身著西裝的男人苦笑地回應：
「我並沒有開玩笑，不過……也罷，我不想浪費太多時間說明，就長話短說吧。把那根手杖交給我。」
「這是我的東西。」
「我不需要雙蛇魔杖，我要的是克裏斯特伯爾特封印在手杖內的魔女圖書館。」
「不管你怎麽說，我都不會把手杖給你的。」
灰色的天空飄著灰色的雲，十二月的空氣讓晃動的裙襬直接觸碰到弓子的肌膚，停在西式建築屋頂上的烏鴉正嘎嘎地發出惱人的叫聲。
西裝男人形成的陰影完全籠罩住弓子的身體。
「了解敵人的實力也算是能力之一喔，女士。」
「你……是什麽人?」
「妳的家族沒教妳問人名字前，應該要先自報姓名嗎?」
「……一之瀨-弓子-克裏斯廷娜。」
「我叫尚傑克-吉爾伯特斯，妳是要帶著我的名字進入墳墓，還是要將手杖交給我，這兩條路讓妳選一條。」
弓子將雙蛇魔杖藏在身後，那是曾祖父卡羅爾-克裏斯特伯爾特所留下的銀色手杖，是把魔法師的手杖，那是繼承了銀發紫眼的弓子用來證明自己是弓子的重要手杖，因此她自然不會將它交給任何人。
「做出決定吧。」
男人伸出手，他的手上戴著絲質的手套，在手套的手背部分則是有著五芒星的刺繡，這代表他是名繼承了古老力量的魔法師。
弓子後退半步，她握住手杖的手不斷顫抖，可是她仍然咬緊牙根。一點都不可怕，手指會顫抖一定是因為寒冷的關係。弓子雖然努力這麽告訴自己，然而她的腳卻不聽使喚地開始後退。
正當吉爾伯特斯向前踏出一大步的同時，西式建築的門隨著聲響開啟，那開門聲聽起來像是小提琴遭到破壞時會發出的聲音。
從門後出現一名身材高挑的少年，他的年紀看起來和弓子同年，或許還比弓子大上一、兩歲，另外還有一隻黑貓不安分地在他腳邊打轉，少年雙手拿著像是白色手槍的東西，他大步走到門口的鐵欄杆旁，露出憤慨兼興味索然的表情說：
「你們兩個，在人家門口做什麽?」
少年挺起胸膛。
在他腳邊的黑貓則是跳上門柱，擺出威嚇的姿勢。
吉爾伯特斯見狀哼了一聲。
「我應該已經將程序代碼封鎖了，但是……對了，原來還有使魔嗎?」
「你在胡說八道什麽。」
「為了你好，小孩還是少管閑事，你隻要乖乖待在家裏就行了。」
「你態度很差喔，大叔，少在別人家門前擅自作主，況且在你前麵的那個女的，她不也是小孩嗎?」
「這可是會受傷的喔。」
「你腦袋該不會有問題吧?」
「既然這樣，那就沒辦法了。」
男人用戴著絲質手套的手，緩緩朝少年的方向伸去。
弓子忍不住眨了眨眼睛，雖然不清楚是怎麽回事，但是她確實看見在那個穿著西裝的身體內部，浮現出劍狀的物體，從劍中噴出的光粒形成漩渦，在身體內側一邊畫著螺旋，一邊從肩部移到手臂。
如果雙蛇魔杖是一柄魔杖、如果那自稱是吉爾伯特斯的男人是魔法師、克裏斯特伯爾特的血統之說是事實，那麽，那名少年真的會受傷，或許還不隻是受傷而已。
但是，弓子卻沒有采取行動。
男人的手臂之所以在中途停止動作，原因是從房子內又跑出了另一名少女。
那是個年紀看來應該是小學生的女孩，剪成短發的腦袋高度和弓子一樣，身穿製服的少女步伐慌亂地跑到少年身邊，接著開始微微顫抖。
「哇!好冷!」
「妳跟著出來做什麽?現在可是十二月唷，穿那麽少當然會冷。」
「我不知道會這麽冷嘛!況且我現在也隻有這套衣服。」
哈啾。
女孩打了噴嚏。
而吉爾伯特斯一直維持手伸到一半的姿勢，就像是一條在猶豫該攻擊那個獵物的毒蛇，那張像是蠟像般的麵孔仍舊保持冷靜。
隔著長著紅色鐵鏽的鐵門，在道路上的是弓子以及吉爾伯特斯，在房屋圍牆內的是穿著製服的少女與少年，門上則有一隻黑貓，四人一貓就這樣站在寒空之下。
「妳沒帶外衣來嗎?」
「嗯，對不起。」
「這沒什麽好道歉的，妳就先穿這個吧。」
少年脫下自己身上的外套，並且將外套遞給少女。
「可以嗎?你這樣會冷吧?」
「我的身體比較強壯，不用在意。」
「謝謝。」
少女臉上浮現出足以化解寒意的笑容，接著少女在有些尷尬的狀態下，穿上了借來的外套，隨後凝視了吉爾伯特斯與弓子兩人好一陣子。
「啊，你們好。」
鞠躬。
少女甚至還打了招呼。
弓子沒有回應，吉爾伯特斯當然也沒有。
「對了，那個男人就是銀座三丁目的魔王先生嗎?」
「妳一定是弄錯什麽了吧?」
「可是、可是，如果是那個女孩的話，那就不會是魔王，而是叫皇後或公主之類的吧……啊!該該該、該不會，那女孩是弓子嗎?好可愛喔!」
「那家夥也是妳的朋友嗎?」
「……我可不認識妳。」
「是啊，弓子還不認識我嘛。」
「咦?嗯……」
「妳從這個時候頭發就很漂亮了。真好～弓子果然從小時候起就是銀發了，雖然仔細想想，這也是理所當然的事，真好，」
「無聊，我實在看不下去了。」
那位不知名的少女自己獨自露出滿意的微笑，少年看見這幅景象，口裏開始嘟囔起到底是誰決定讓基督生日變成受難日之類的抱怨。
「話說完了嗎，女士?」
默默看著這一切發展的吉爾伯特斯，也在這時插口說道。
「怎麽，你還在呀?大叔，你可以回去啦。」
「不可以喔，聰史郎。怎麽可以那樣說話呢。」
「沒關係，偶爾就是會碰到這種人。」
「我沒閑工夫陪小孩玩了。」
「啊……呃……不好意思。雖然看起來可能不像，不過我不是小孩。」
男人瞬間訝異地睜大眼睛，隻見他維持原本的姿勢注視眼前的少女。
「東洋人看起來會比較年輕嗎……原來如此。」
「就是這樣，我常常會被誤認成小學生呢，雖然我的身高和這些孩子們沒有兩樣，甚至還比這個男生矮，但其實我和他們相比算是大姊姊了唷。」
「我還在想為什麽程序代碼瞬間動搖了一下，原來是轉移到屋內了。有一套，姉原美鎖。」
「咦?咦?」
「既然如此妳應該聽過這些話吧。若汝為刻劃時間之物，吾即為追溯時間之人。若汝為抵抗時間之物，吾即為刻劃時間之人……」
「那個記得是弓子的……」
「旋轉、旋轉、直到無常之數完全消逝。吾不斷旋轉，汝為鍾……」
吉爾伯特斯露出了不懷好意的笑容。
這次他手臂對準的是弓子的身體。
「等、等一下!」
「吾之程序代碼!化為劍吧!」
那是剎那間的事。
在吉爾伯特斯最後一句話出口的同時，在他體內浮現的劍閃耀光輝，形成透明的複製品，憑空出現的劍旋轉
成圓錐狀，順著吉爾伯特斯手臂的方向朝弓子射去，就像筆記中寫的一樣，魔法師為了讓精神亢奮而詠唱咒文。
黑貓發出了低沉的叫聲，弓子握緊雙蛇魔杖，她除了能感覺到自己呼吸灼熱、空氣冰冷之外，完全無計可施。那名少年則是什麽都沒注意到，隻是露出一臉不耐煩的表情，仰望眼前那名高聲念著咒文的外國男性，閃耀鋒芒的劍刀無聲無息地朝弓子逼近。
插圖041
而少女……
行動了。
那絕對算不上是快速的動作，一定要說的話，還算是比較慢的，但是從外套袖口中伸出的嬌小手掌仍然穿過了鐵欄杆，正確地抓住男人的手臂。
空中的劍在剎那間消滅，吉爾伯特斯的身子就像日光燈一樣閃爍，劍被分解成光的粒子，接著被吸入少女手中，然後以螺旋狀的軌道竄過手臂，在少女的身體中心像煙火一樣擴散。最後，那個東西突然出現。
在伸直手臂的吉爾伯特斯頭上約一公尺的位置，「那個東西」伴隨著一陣煙霧出現在應該空無一物的空間中，然後開始隨著重力落下。
一開始的落下相當緩慢，隨後卻一口氣開始加速。
是水盆。
那是一個尺寸空前巨大的金屬水盆，直徑幾乎有弓子雙臂展開那麽大，那個顏色、形狀都無可挑剔的水盆，如果陳列在五金行的店頭，想必會相當引人注目吧。
隻見閃耀紅銅色光澤的金屬水盆以正確的等加速度運動落下。
鐮!伴隨著一聲巨大的聲響，水盆掉落地麵，就落在吉爾伯特斯的身邊，而掉落地麵的水盆，有好一段時間仍然發出聲響在地上打轉。
「你……你在做什麽!」
「瞬間重組我的程序代碼嗎?真不愧是繼承了研十郎血統的人。」
「我不是要問這個!你竟然對著人使用劍的程序代碼!」
「喂、你們幾個，這是在開什麽玩笑嗎?」
吉爾伯特斯臉上露出笑容，接著他甩開少女的手擺出備戰的架勢，此時金屬與水泥地碰撞的回響尚未消失。
「不過，下次可就不管用了。」
「弓子，妳到我身後去……」
穿著外套的少女穿過鐵欄杆的縫隙，站在弓子與吉爾伯特斯之間，但是兩名女孩的身高幾乎沒一模一樣，少女根本無法成為弓子的防波堤，魔法師從高處落下的藍色視線越過少女的頭上，直接對準弓子。
「妳以為能和我對抗嗎?」
「我不是很聰明，所以不是很懂，但我認為你做的事是不對的。」
「所以妳要為無關的女孩搏命嗎?」
少女沒有因此動搖，她努力展開嬌小的雙臂，承受著吉爾伯特斯的話語。
雙方的實力差距十分明顯，一邊是大人，另一邊是身材和弓子相差無幾的少女，而且流竄在兩者體內的光之粒子，完成度也是吉爾伯特斯占了壓倒性的優勢，可以看透魔力的紫眼不由分說地讓弓子領悟到這個事實。
麵對如此緊迫的氣氛，就連少年也頓時啞口無言。
「妳以為妳是什麽人?自以為是也該適可而止吧。」
「不到最後我總是不會明白，現在這一刻有多麽重要。因為我老是失敗，常常在實行前就放棄，每次都是到後來我才知道，當時如果那樣做就好了，如果這樣做就不會後悔，我總是在重複這種事。可是，現在有一件我可以引以為傲的事，就是在這個時候，就算我害怕、就算我想要逃跑，我仍然站在這裏，雖然我的腿目前仍然在發抖，不過沒關係，這也是理所當然的。」
「喔?」
「雖然我不是很懂、我不是很懂，呃……怎麽說……我無論何時都是很認真了……不對，阿格要到八點四十五分才會拿出葵紋盒……不對!對了!就算一開始真的隻是偶然，隻要藉由自己的選擇，偶然也能夠變成命運。」
「這是很好的想法。那麽，妳就和妳的意誌一起在這裏結束吧。」
吉爾伯特斯緩緩伸出手。
喵。
黑貓發出叫聲。
冷風吹過，那是讓凍結的此刻顯得更加冰冷的冬風，屋上的幾隻烏鴉發出吵雜的振翅聲紛紛離去，鐵欄杆像是臨時想到要主張自己的存在般地開始搖晃，並且發出刺耳的聲響，黑貓在這時轉過頭。
在黑貓的視線中站著另外一個人。
那是一名戴著眼鏡的女聖誕老人。
「唉呀，客人好多，一隻火雞不知道夠不夠呢。」
打扮成聖誕老人的女性彷佛完全不了解狀況一樣，以輕鬆的語氣發言。
「……妳真的把一整隻火雞買回來了。」
「太好了，終於見到妳了。」
「又有人來礙事了嗎?」
喵～
「客人一多，展現手藝就更有成就感呢。」
「我不是一直跟妳說別穿這樣到街上晃嗎?」
「今天是聖誕節，沒有關係啦。」
一串總讓人感覺沒有交集的對話。
那是一名讓人不知道她在裝傻，還是真的糊裏胡塗的女性，黑色的長發、白晰的肌膚、帶有鎖鏈的銀色眼鏡，最後，是那鮮紅色的聖誕老人服裝。那種奇妙的感覺仿佛是在天然色的世界裏，隻有她是從兩色印刷的雜誌中跑出來的，不隻是弓子他們那些小孩，就連吉爾伯特斯都被她身上的氣氛籠罩，被她請入兩色印刷的世界中。
隻見那名女性伸手抓了抓從紅色迷你裙中露出的修長大腿，接著開口說：
「我從剛剛就一直有個疑問，可以問嗎?」
「有什麽問題?有問題就問呀，不過我不知道這些人在我們家前麵大集合的理由，也不要問我為什麽地上會有水盆。」
「不是那些事啦……是那邊那個男人，你是人類嗎?」
「變成這樣會寡不敵眾吧，我們改天再做個了斷，姉原美鎖。」
「你是誰啊?」
「不幹妳的事。」
「唉呀，我明明聽到你在跟『姉原美鎖』說話。」
「妳運氣不錯，女士，我很期待下次再和妳見麵。」
聽他這麽一說，弓子緊握住手杖；吉爾伯特斯隨即轉過身悠然地離開。
看著吉爾伯特斯的背影，兩色印刷的女性小聲說：
「運算初次見麵就產生奇妙因緣的橋段嗎?真讓人傷腦筋。」
「妳在胡說什麽?有怪人跑來不是常有的事嗎?」
「不可以說人家是怪人啦，聰史郎。」
「嘖。」
「算了，也罷。」
那名女性把手放在自己纖細的腰上這麽說道，她接著彎下自己以女性來說頗為高挑的身軀，來回看了看弓子與製服上加了外套的少女。
「那麽方便的話，有人能解釋一下嗎?」
「那個那個……對不起。」
少女低下頭道歉。
「妳其實不需要向我道歉，那邊那個拿手杖的女孩又是哪位?」
「不好意思，我跟突然冒出來的人沒什麽好說的。」
「唉呀，這樣喔?真遺憾。」
「妳自己不也是突然冒出來的嗎?」
「聰史郎，那樣說不太好吧。」
喵～
「什麽嘛，好像隻有我是壞人一樣，真是莫名其妙。」
「弓子她肯定也有弓子自己的理由才對，而且人家還是小學生，不好好聽人家說話是不行的喔。」
「妳似乎是最了解狀況的人呢，也好，既然人都來了，我就請你們吃一頓吧，各位都沒意見吧?」
女聖誕老人說完後，將視線掃過所有人的臉上。
就在這個時候，弓子跑開了。
「啊，弓子!」
連弓子也不知道自己為何要逃走，但是，她就是覺得自己不應該待在這裏。
快速逃離的弓子並沒有聽見來自背後的呼喊。
*
十二月的銀座街頭到處充斥著聖誕樂聲與無數的男男女女，街上的笑聲不分老幼，其中甚至有牽著手逛街的男女，這都是因為今天是在繁忙的年末當中，也顯得格外特別的聖夜。
無視人群一直筆直奔跑的弓子，很快就來到了一處t字路口。
往道路盡頭的下方一看，可以看見位於下方的車道上有車輛行駛，那是首都高速道路的環狀公路，弓子倚靠在道路旁設立的鏡子立柱上調整自己急促的呼吸，心髒清楚的跳動聲讓弓子十分煩躁，從她身後則是不斷傳來車輛快速行駛時產生的公路噪音。
當弓子仰望天空、看著天空逐漸轉變成和自己雙眼一樣的淡紫色時，她想到一件事，在自己背後流動的東西或許是一條河，那是一條用車輛與噪音取代河水的都市之河。
弓子沿著鋼鐵的河流行走。
她看見了一座橋。
寬廣的橋麵與公園鄰接，那是座覆蓋在車河之上的空中庭園，在鋼筋與水泥組成的土台上有著黑土與群樹，隻剩下枝幹的櫻花樹似乎正以羨慕的目光看著在道路另一端、掛有燈飾的樅樹。
或許對自稱是魔法師的人來說，銀座是個與他們十分相稱的城市，弓子突然湧現出這樣的想法，無論是古老的西式建築、略顯老舊的街道、還是雕刻在雙蛇魔杖上的古典蛇像，全部都帶著奇幻的色彩，並且覆蓋著塵埃。
弓子步入公園當中，公園內空無一人，她看見了一條有藤蔓纏繞的蔭廊，決定坐在其中的木製長椅上。
下降到和氣溫相同溫度的冰冷長椅讓弓子感覺臀部十分冰冷，木板上的凹凸木痕比平常更具攻擊性，一想到自己就連這時候還要被迫意識到沒穿內褲的事實，實在是很難堪。
這種狀況令弓子哭笑不得。
喵。
弓子順著叫聲將視線移到腳邊。
那是在姉原家看見的黑貓，前腳並攏的黑貓坐在地上，歪著頭仰望弓子，雖然不知道是什麽原因，不過這隻黑貓似乎是追著自己過來的。
「和我在一起可不會有什麽有趣的事喔。」
喵～
黑貓發出回應的叫聲。
弓子不明白黑貓到底在主張什麽，不過，或許就是因為不明白，所以人和貓才能和樂相處，如果意思相通、能夠清楚傳達好惡，有時反而會不好相處。
弓子歎了一口氣。
然而黑貓完全不在乎弓子的心情，開始使用前腳喀哩喀哩地在雙蛇魔杖上磨起爪子。
吉爾伯特斯稱那名穿著外套的少女為「姉原美鎖」，既然那樣，那名個子矮小的女魔法師應該就是姉原的後裔吧，她似乎也認識自己的樣子。
比起「姉原美鎖」，吉爾伯特斯更加接近弓子對魔法師抱持的印象，學習了魔法那種異質的技能，肯定會因此變得和世間難以兼容，弓子是這麽認為的。為了打倒邪惡的魔女，隻身一人來到東洋島國的孤高除魔師——卡羅爾-克裏斯特伯爾特，他所嚐到的孤獨肯定是弓子無法相比的。
自己之所以能看見少年無法察覺的劍之程序代碼，是因為自己繼承了紫色的雙眼、繼承了銀色的頭發，弓子就是背負著如此沉重的使命而來到這個世上。
無論是任何人，小時候都會有夢想，成為飛行員、棒球選手、足球選手，但是在不知不覺之間，夢想被現實取代，等到察覺的時候，自己已經站在了原本意想不到的地方，就仿佛是沿著一開始就已經鋪好的軌道一樣，任憑命運擺布。
以弓子的情況來說，她的結果是魔法師。
想到這裏，弓子才察覺一件事。
——隻要藉由自己的選擇，偶然也能夠變成命運。
弓子發現自己完全無法接受「姉原美鎖」的這句話。
她對自己是否背負著魔法師宿命這件事抱有疑問，相對的，弓子卻感覺吉爾伯特斯背負著和自己相同的宿命，與想要從自己手中搶奪魔杖的人產生共鳴，卻和自己登門想要求教的人感覺格格不入，說起來確實是件怪事。
但是，那也是唯一的答案。
弓子握住銀色的手杖，將手杖立在長椅前的地磚上，黑貓發現自己的玩具被人擅自移動，於是露出不滿的表情仰望著弓子。
所謂的魔法就是靠精神力顯現異世界力量的技術，為此，在精神上、肉體上都必須不斷訓練，使用自古決定好的物品、依照自古決定好的步驟進行儀式，那並不是根據確定的法則以及科學實驗決定出來的東西，有多少流派就存在著多少不同的修習方式，自行學會魔法的魔法師留下的也是自己獨特修習方式，在中世紀之後的歐洲，那些被稱為魔術書的書籍其實就是同樣的東西。
弓子從出生之後便能看到一些不可思議的東西，這讓她覺得這是因為自己的出生受到詛咒，紫色的雙眼是能看穿魔性的雙眼，弓子看見的是被稱為程序代碼的東西，無論是吉爾伯特斯的劍魔法，還是「姉原美鎖」的召喚魔法，她都能看見。
魔法師使用身體編組程序代碼。
弓子記得吉爾伯特斯在使用魔法時，手杖也微微顫動，這代表雙蛇魔杖與他編組的程序代碼互相呼應，她也感受到像電流似的東西竄過自己的身體。
如果那種東西就是製造魔法的根源……
弓子將全數精神集中在自己的指尖。
魔杖並不是在身體外側的東西，自己先前就是抱著那種錯誤的想法，所以才無法使用魔法，身體是手杖的延伸，肉體不過是用來行使魔法的裝置，無論是過去曾祖父在手杖中注入的力量、法術、堅強、傷痛、怨恨、悲傷，弓子現在打算讓自己的身體承受那一切，弓子期望的不隻是力量，無論是春天、秋天，還是溫暖的陽光，在此時都沒有必要，既然銀色手杖在冬風吹拂下而凍結，那就要讓身體也隨之冰冷；如果手杖因為夏天的灼熱而燃燒，那就要讓自己的肉、自己的骨也跟著燒盡。呼應我的呼喚，雙蛇魔杖，讓程序代碼流入我的體內。
就在這個時候，一陣電流竄入弓子的右手。
竄入體內的電氣粒子在身體中央打轉，沒有色彩、形狀、聲音的「某物」，在不斷複雜變形的同時，也不斷在體內反射，手臂的肌肉不斷顫動，在肌肉纖維內流通的電流使弓子的手指不由自主地晃動，弓子對著手杖呼喚。克裏斯特伯爾特的程序代碼，來到我的體內。
「吾之程序代碼!化為劍!」
剎那間，一柄半透明的劍出現在眼前。
短暫停留在半空的劍突然爆炸性地加速，劍掠過蔭廊一角，並且畫出弧線衝上高空，最後變成光點消失。
被劍擦過的藤蔓發出寒寧聲響。
藤蔓的細枝落在弓子的膝上，接著無聲地斷裂。
弓子癱軟在長椅上，彷佛全力衝刺一百公尺後的疲勞感籠罩弓子全身。
黑貓彷佛感覺到不可思議的事物一樣，注視著那樣的弓子。
終於明白了。
隻要明白，就會發現那其實是很簡單的一件事，這種感覺確實隻能用編組程序代碼形容。
弓子想要的隻是一個契機，隻要有雙蛇魔杖，就算靠著有樣學樣的方式，弓子也能使用魔法，就算那是其它人辦不到的事，對於繼承卡羅爾-克裏斯特伯爾特之血的自己來說肯定能辦到，這是一定的，期望靠他人幫助的想法從一開始就錯了。
弓子抱起黑貓，迅速站了起來。
弓子決定要
找出吉爾伯特斯和他做個了斷，不隻是那樣，就連多管閑事的「姉原美鎖」也要讓她知道自己的厲害，絕不允許任何人阻撓，這正是繼承克裏斯特伯爾特之血的弓子決定的生存方式，如果對方不打算把丟出去的內褲還回來，那自己所要做的，就是朝對方再丟更多內褲。
弓子咬緊嘴唇這麽思考。
如果自己這個受詛咒的命運是神選擇的，那麽自己就算要追到世界盡頭、追到地獄，也要和那個神做出了斷。
弓子的說詞讓身著西裝的男人苦笑地回應：
「我並沒有開玩笑，不過……也罷，我不想浪費太多時間說明，就長話短說吧。把那根手杖交給我。」
「這是我的東西。」
「我不需要雙蛇魔杖，我要的是克裏斯特伯爾特封印在手杖內的魔女圖書館。」
「不管你怎麽說，我都不會把手杖給你的。」
灰色的天空飄著灰色的雲，十二月的空氣讓晃動的裙襬直接觸碰到弓子的肌膚，停在西式建築屋頂上的烏鴉正嘎嘎地發出惱人的叫聲。
西裝男人形成的陰影完全籠罩住弓子的身體。
「了解敵人的實力也算是能力之一喔，女士。」
「你……是什麽人?」
「妳的家族沒教妳問人名字前，應該要先自報姓名嗎?」
「……一之瀨-弓子-克裏斯廷娜。」
「我叫尚傑克-吉爾伯特斯，妳是要帶著我的名字進入墳墓，還是要將手杖交給我，這兩條路讓妳選一條。」
弓子將雙蛇魔杖藏在身後，那是曾祖父卡羅爾-克裏斯特伯爾特所留下的銀色手杖，是把魔法師的手杖，那是繼承了銀發紫眼的弓子用來證明自己是弓子的重要手杖，因此她自然不會將它交給任何人。
「做出決定吧。」
男人伸出手，他的手上戴著絲質的手套，在手套的手背部分則是有著五芒星的刺繡，這代表他是名繼承了古老力量的魔法師。
弓子後退半步，她握住手杖的手不斷顫抖，可是她仍然咬緊牙根。一點都不可怕，手指會顫抖一定是因為寒冷的關係。弓子雖然努力這麽告訴自己，然而她的腳卻不聽使喚地開始後退。
正當吉爾伯特斯向前踏出一大步的同時，西式建築的門隨著聲響開啟，那開門聲聽起來像是小提琴遭到破壞時會發出的聲音。
從門後出現一名身材高挑的少年，他的年紀看起來和弓子同年，或許還比弓子大上一、兩歲，另外還有一隻黑貓不安分地在他腳邊打轉，少年雙手拿著像是白色手槍的東西，他大步走到門口的鐵欄杆旁，露出憤慨兼興味索然的表情說：
「你們兩個，在人家門口做什麽?」
少年挺起胸膛。
在他腳邊的黑貓則是跳上門柱，擺出威嚇的姿勢。
吉爾伯特斯見狀哼了一聲。
「我應該已經將程序代碼封鎖了，但是……對了，原來還有使魔嗎?」
「你在胡說八道什麽。」
「為了你好，小孩還是少管閑事，你隻要乖乖待在家裏就行了。」
「你態度很差喔，大叔，少在別人家門前擅自作主，況且在你前麵的那個女的，她不也是小孩嗎?」
「這可是會受傷的喔。」
「你腦袋該不會有問題吧?」
「既然這樣，那就沒辦法了。」
男人用戴著絲質手套的手，緩緩朝少年的方向伸去。
弓子忍不住眨了眨眼睛，雖然不清楚是怎麽回事，但是她確實看見在那個穿著西裝的身體內部，浮現出劍狀的物體，從劍中噴出的光粒形成漩渦，在身體內側一邊畫著螺旋，一邊從肩部移到手臂。
如果雙蛇魔杖是一柄魔杖、如果那自稱是吉爾伯特斯的男人是魔法師、克裏斯特伯爾特的血統之說是事實，那麽，那名少年真的會受傷，或許還不隻是受傷而已。
但是，弓子卻沒有采取行動。
男人的手臂之所以在中途停止動作，原因是從房子內又跑出了另一名少女。
那是個年紀看來應該是小學生的女孩，剪成短發的腦袋高度和弓子一樣，身穿製服的少女步伐慌亂地跑到少年身邊，接著開始微微顫抖。
「哇!好冷!」
「妳跟著出來做什麽?現在可是十二月唷，穿那麽少當然會冷。」
「我不知道會這麽冷嘛!況且我現在也隻有這套衣服。」
哈啾。
女孩打了噴嚏。
而吉爾伯特斯一直維持手伸到一半的姿勢，就像是一條在猶豫該攻擊那個獵物的毒蛇，那張像是蠟像般的麵孔仍舊保持冷靜。
隔著長著紅色鐵鏽的鐵門，在道路上的是弓子以及吉爾伯特斯，在房屋圍牆內的是穿著製服的少女與少年，門上則有一隻黑貓，四人一貓就這樣站在寒空之下。
「妳沒帶外衣來嗎?」
「嗯，對不起。」
「這沒什麽好道歉的，妳就先穿這個吧。」
少年脫下自己身上的外套，並且將外套遞給少女。
「可以嗎?你這樣會冷吧?」
「我的身體比較強壯，不用在意。」
「謝謝。」
少女臉上浮現出足以化解寒意的笑容，接著少女在有些尷尬的狀態下，穿上了借來的外套，隨後凝視了吉爾伯特斯與弓子兩人好一陣子。
「啊，你們好。」
鞠躬。
少女甚至還打了招呼。
弓子沒有回應，吉爾伯特斯當然也沒有。
「對了，那個男人就是銀座三丁目的魔王先生嗎?」
「妳一定是弄錯什麽了吧?」
「可是、可是，如果是那個女孩的話，那就不會是魔王，而是叫皇後或公主之類的吧……啊!該該該、該不會，那女孩是弓子嗎?好可愛喔!」
「那家夥也是妳的朋友嗎?」
「……我可不認識妳。」
「是啊，弓子還不認識我嘛。」
「咦?嗯……」
「妳從這個時候頭發就很漂亮了。真好～弓子果然從小時候起就是銀發了，雖然仔細想想，這也是理所當然的事，真好，」
「無聊，我實在看不下去了。」
那位不知名的少女自己獨自露出滿意的微笑，少年看見這幅景象，口裏開始嘟囔起到底是誰決定讓基督生日變成受難日之類的抱怨。
「話說完了嗎，女士?」
默默看著這一切發展的吉爾伯特斯，也在這時插口說道。
「怎麽，你還在呀?大叔，你可以回去啦。」
「不可以喔，聰史郎。怎麽可以那樣說話呢。」
「沒關係，偶爾就是會碰到這種人。」
「我沒閑工夫陪小孩玩了。」
「啊……呃……不好意思。雖然看起來可能不像，不過我不是小孩。」
男人瞬間訝異地睜大眼睛，隻見他維持原本的姿勢注視眼前的少女。
「東洋人看起來會比較年輕嗎……原來如此。」
「就是這樣，我常常會被誤認成小學生呢，雖然我的身高和這些孩子們沒有兩樣，甚至還比這個男生矮，但其實我和他們相比算是大姊姊了唷。」
「我還在想為什麽程序代碼瞬間動搖了一下，原來是轉移到屋內了。有一套，姉原美鎖。」
「咦?咦?」
「既然如此妳應該聽過這些話吧。若汝為刻劃時間之物，吾即為追溯時間之人。若汝為抵抗時間之物，吾即為刻劃時間之人……」
「那個記得是弓子的……」
「旋轉、旋轉、直到無常之數完全消逝。吾不斷旋轉，汝為鍾……」
吉爾伯特斯露出了不懷好意的笑容。
這次他手臂對準的是弓子的身體。
「等、等一下!」
「吾之程序代碼!化為劍吧!」
那是剎那間的事。
在吉爾伯特斯最後一句話出口的同時，在他體內浮現的劍閃耀光輝，形成透明的複製品，憑空出現的劍旋轉
成圓錐狀，順著吉爾伯特斯手臂的方向朝弓子射去，就像筆記中寫的一樣，魔法師為了讓精神亢奮而詠唱咒文。
黑貓發出了低沉的叫聲，弓子握緊雙蛇魔杖，她除了能感覺到自己呼吸灼熱、空氣冰冷之外，完全無計可施。那名少年則是什麽都沒注意到，隻是露出一臉不耐煩的表情，仰望眼前那名高聲念著咒文的外國男性，閃耀鋒芒的劍刀無聲無息地朝弓子逼近。
插圖041
而少女……
行動了。
那絕對算不上是快速的動作，一定要說的話，還算是比較慢的，但是從外套袖口中伸出的嬌小手掌仍然穿過了鐵欄杆，正確地抓住男人的手臂。
空中的劍在剎那間消滅，吉爾伯特斯的身子就像日光燈一樣閃爍，劍被分解成光的粒子，接著被吸入少女手中，然後以螺旋狀的軌道竄過手臂，在少女的身體中心像煙火一樣擴散。最後，那個東西突然出現。
在伸直手臂的吉爾伯特斯頭上約一公尺的位置，「那個東西」伴隨著一陣煙霧出現在應該空無一物的空間中，然後開始隨著重力落下。
一開始的落下相當緩慢，隨後卻一口氣開始加速。
是水盆。
那是一個尺寸空前巨大的金屬水盆，直徑幾乎有弓子雙臂展開那麽大，那個顏色、形狀都無可挑剔的水盆，如果陳列在五金行的店頭，想必會相當引人注目吧。
隻見閃耀紅銅色光澤的金屬水盆以正確的等加速度運動落下。
鐮!伴隨著一聲巨大的聲響，水盆掉落地麵，就落在吉爾伯特斯的身邊，而掉落地麵的水盆，有好一段時間仍然發出聲響在地上打轉。
「你……你在做什麽!」
「瞬間重組我的程序代碼嗎?真不愧是繼承了研十郎血統的人。」
「我不是要問這個!你竟然對著人使用劍的程序代碼!」
「喂、你們幾個，這是在開什麽玩笑嗎?」
吉爾伯特斯臉上露出笑容，接著他甩開少女的手擺出備戰的架勢，此時金屬與水泥地碰撞的回響尚未消失。
「不過，下次可就不管用了。」
「弓子，妳到我身後去……」
穿著外套的少女穿過鐵欄杆的縫隙，站在弓子與吉爾伯特斯之間，但是兩名女孩的身高幾乎沒一模一樣，少女根本無法成為弓子的防波堤，魔法師從高處落下的藍色視線越過少女的頭上，直接對準弓子。
「妳以為能和我對抗嗎?」
「我不是很聰明，所以不是很懂，但我認為你做的事是不對的。」
「所以妳要為無關的女孩搏命嗎?」
少女沒有因此動搖，她努力展開嬌小的雙臂，承受著吉爾伯特斯的話語。
雙方的實力差距十分明顯，一邊是大人，另一邊是身材和弓子相差無幾的少女，而且流竄在兩者體內的光之粒子，完成度也是吉爾伯特斯占了壓倒性的優勢，可以看透魔力的紫眼不由分說地讓弓子領悟到這個事實。
麵對如此緊迫的氣氛，就連少年也頓時啞口無言。
「妳以為妳是什麽人?自以為是也該適可而止吧。」
「不到最後我總是不會明白，現在這一刻有多麽重要。因為我老是失敗，常常在實行前就放棄，每次都是到後來我才知道，當時如果那樣做就好了，如果這樣做就不會後悔，我總是在重複這種事。可是，現在有一件我可以引以為傲的事，就是在這個時候，就算我害怕、就算我想要逃跑，我仍然站在這裏，雖然我的腿目前仍然在發抖，不過沒關係，這也是理所當然的。」
「喔?」
「雖然我不是很懂、我不是很懂，呃……怎麽說……我無論何時都是很認真了……不對，阿格要到八點四十五分才會拿出葵紋盒……不對!對了!就算一開始真的隻是偶然，隻要藉由自己的選擇，偶然也能夠變成命運。」
「這是很好的想法。那麽，妳就和妳的意誌一起在這裏結束吧。」
吉爾伯特斯緩緩伸出手。
喵。
黑貓發出叫聲。
冷風吹過，那是讓凍結的此刻顯得更加冰冷的冬風，屋上的幾隻烏鴉發出吵雜的振翅聲紛紛離去，鐵欄杆像是臨時想到要主張自己的存在般地開始搖晃，並且發出刺耳的聲響，黑貓在這時轉過頭。
在黑貓的視線中站著另外一個人。
那是一名戴著眼鏡的女聖誕老人。
「唉呀，客人好多，一隻火雞不知道夠不夠呢。」
打扮成聖誕老人的女性彷佛完全不了解狀況一樣，以輕鬆的語氣發言。
「……妳真的把一整隻火雞買回來了。」
「太好了，終於見到妳了。」
「又有人來礙事了嗎?」
喵～
「客人一多，展現手藝就更有成就感呢。」
「我不是一直跟妳說別穿這樣到街上晃嗎?」
「今天是聖誕節，沒有關係啦。」
一串總讓人感覺沒有交集的對話。
那是一名讓人不知道她在裝傻，還是真的糊裏胡塗的女性，黑色的長發、白晰的肌膚、帶有鎖鏈的銀色眼鏡，最後，是那鮮紅色的聖誕老人服裝。那種奇妙的感覺仿佛是在天然色的世界裏，隻有她是從兩色印刷的雜誌中跑出來的，不隻是弓子他們那些小孩，就連吉爾伯特斯都被她身上的氣氛籠罩，被她請入兩色印刷的世界中。
隻見那名女性伸手抓了抓從紅色迷你裙中露出的修長大腿，接著開口說：
「我從剛剛就一直有個疑問，可以問嗎?」
「有什麽問題?有問題就問呀，不過我不知道這些人在我們家前麵大集合的理由，也不要問我為什麽地上會有水盆。」
「不是那些事啦……是那邊那個男人，你是人類嗎?」
「變成這樣會寡不敵眾吧，我們改天再做個了斷，姉原美鎖。」
「你是誰啊?」
「不幹妳的事。」
「唉呀，我明明聽到你在跟『姉原美鎖』說話。」
「妳運氣不錯，女士，我很期待下次再和妳見麵。」
聽他這麽一說，弓子緊握住手杖；吉爾伯特斯隨即轉過身悠然地離開。
看著吉爾伯特斯的背影，兩色印刷的女性小聲說：
「運算初次見麵就產生奇妙因緣的橋段嗎?真讓人傷腦筋。」
「妳在胡說什麽?有怪人跑來不是常有的事嗎?」
「不可以說人家是怪人啦，聰史郎。」
「嘖。」
「算了，也罷。」
那名女性把手放在自己纖細的腰上這麽說道，她接著彎下自己以女性來說頗為高挑的身軀，來回看了看弓子與製服上加了外套的少女。
「那麽方便的話，有人能解釋一下嗎?」
「那個那個……對不起。」
少女低下頭道歉。
「妳其實不需要向我道歉，那邊那個拿手杖的女孩又是哪位?」
「不好意思，我跟突然冒出來的人沒什麽好說的。」
「唉呀，這樣喔?真遺憾。」
「妳自己不也是突然冒出來的嗎?」
「聰史郎，那樣說不太好吧。」
喵～
「什麽嘛，好像隻有我是壞人一樣，真是莫名其妙。」
「弓子她肯定也有弓子自己的理由才對，而且人家還是小學生，不好好聽人家說話是不行的喔。」
「妳似乎是最了解狀況的人呢，也好，既然人都來了，我就請你們吃一頓吧，各位都沒意見吧?」
女聖誕老人說完後，將視線掃過所有人的臉上。
就在這個時候，弓子跑開了。
「啊，弓子!」
連弓子也不知道自己為何要逃走，但是，她就是覺得自己不應該待在這裏。
快速逃離的弓子並沒有聽見來自背後的呼喊。
*
十二月的銀座街頭到處充斥著聖誕樂聲與無數的男男女女，街上的笑聲不分老幼，其中甚至有牽著手逛街的男女，這都是因為今天是在繁忙的年末當中，也顯得格外特別的聖夜。
無視人群一直筆直奔跑的弓子，很快就來到了一處t字路口。
往道路盡頭的下方一看，可以看見位於下方的車道上有車輛行駛，那是首都高速道路的環狀公路，弓子倚靠在道路旁設立的鏡子立柱上調整自己急促的呼吸，心髒清楚的跳動聲讓弓子十分煩躁，從她身後則是不斷傳來車輛快速行駛時產生的公路噪音。
當弓子仰望天空、看著天空逐漸轉變成和自己雙眼一樣的淡紫色時，她想到一件事，在自己背後流動的東西或許是一條河，那是一條用車輛與噪音取代河水的都市之河。
弓子沿著鋼鐵的河流行走。
她看見了一座橋。
寬廣的橋麵與公園鄰接，那是座覆蓋在車河之上的空中庭園，在鋼筋與水泥組成的土台上有著黑土與群樹，隻剩下枝幹的櫻花樹似乎正以羨慕的目光看著在道路另一端、掛有燈飾的樅樹。
或許對自稱是魔法師的人來說，銀座是個與他們十分相稱的城市，弓子突然湧現出這樣的想法，無論是古老的西式建築、略顯老舊的街道、還是雕刻在雙蛇魔杖上的古典蛇像，全部都帶著奇幻的色彩，並且覆蓋著塵埃。
弓子步入公園當中，公園內空無一人，她看見了一條有藤蔓纏繞的蔭廊，決定坐在其中的木製長椅上。
下降到和氣溫相同溫度的冰冷長椅讓弓子感覺臀部十分冰冷，木板上的凹凸木痕比平常更具攻擊性，一想到自己就連這時候還要被迫意識到沒穿內褲的事實，實在是很難堪。
這種狀況令弓子哭笑不得。
喵。
弓子順著叫聲將視線移到腳邊。
那是在姉原家看見的黑貓，前腳並攏的黑貓坐在地上，歪著頭仰望弓子，雖然不知道是什麽原因，不過這隻黑貓似乎是追著自己過來的。
「和我在一起可不會有什麽有趣的事喔。」
喵～
黑貓發出回應的叫聲。
弓子不明白黑貓到底在主張什麽，不過，或許就是因為不明白，所以人和貓才能和樂相處，如果意思相通、能夠清楚傳達好惡，有時反而會不好相處。
弓子歎了一口氣。
然而黑貓完全不在乎弓子的心情，開始使用前腳喀哩喀哩地在雙蛇魔杖上磨起爪子。
吉爾伯特斯稱那名穿著外套的少女為「姉原美鎖」，既然那樣，那名個子矮小的女魔法師應該就是姉原的後裔吧，她似乎也認識自己的樣子。
比起「姉原美鎖」，吉爾伯特斯更加接近弓子對魔法師抱持的印象，學習了魔法那種異質的技能，肯定會因此變得和世間難以兼容，弓子是這麽認為的。為了打倒邪惡的魔女，隻身一人來到東洋島國的孤高除魔師——卡羅爾-克裏斯特伯爾特，他所嚐到的孤獨肯定是弓子無法相比的。
自己之所以能看見少年無法察覺的劍之程序代碼，是因為自己繼承了紫色的雙眼、繼承了銀色的頭發，弓子就是背負著如此沉重的使命而來到這個世上。
無論是任何人，小時候都會有夢想，成為飛行員、棒球選手、足球選手，但是在不知不覺之間，夢想被現實取代，等到察覺的時候，自己已經站在了原本意想不到的地方，就仿佛是沿著一開始就已經鋪好的軌道一樣，任憑命運擺布。
以弓子的情況來說，她的結果是魔法師。
想到這裏，弓子才察覺一件事。
——隻要藉由自己的選擇，偶然也能夠變成命運。
弓子發現自己完全無法接受「姉原美鎖」的這句話。
她對自己是否背負著魔法師宿命這件事抱有疑問，相對的，弓子卻感覺吉爾伯特斯背負著和自己相同的宿命，與想要從自己手中搶奪魔杖的人產生共鳴，卻和自己登門想要求教的人感覺格格不入，說起來確實是件怪事。
但是，那也是唯一的答案。
弓子握住銀色的手杖，將手杖立在長椅前的地磚上，黑貓發現自己的玩具被人擅自移動，於是露出不滿的表情仰望著弓子。
所謂的魔法就是靠精神力顯現異世界力量的技術，為此，在精神上、肉體上都必須不斷訓練，使用自古決定好的物品、依照自古決定好的步驟進行儀式，那並不是根據確定的法則以及科學實驗決定出來的東西，有多少流派就存在著多少不同的修習方式，自行學會魔法的魔法師留下的也是自己獨特修習方式，在中世紀之後的歐洲，那些被稱為魔術書的書籍其實就是同樣的東西。
弓子從出生之後便能看到一些不可思議的東西，這讓她覺得這是因為自己的出生受到詛咒，紫色的雙眼是能看穿魔性的雙眼，弓子看見的是被稱為程序代碼的東西，無論是吉爾伯特斯的劍魔法，還是「姉原美鎖」的召喚魔法，她都能看見。
魔法師使用身體編組程序代碼。
弓子記得吉爾伯特斯在使用魔法時，手杖也微微顫動，這代表雙蛇魔杖與他編組的程序代碼互相呼應，她也感受到像電流似的東西竄過自己的身體。
如果那種東西就是製造魔法的根源……
弓子將全數精神集中在自己的指尖。
魔杖並不是在身體外側的東西，自己先前就是抱著那種錯誤的想法，所以才無法使用魔法，身體是手杖的延伸，肉體不過是用來行使魔法的裝置，無論是過去曾祖父在手杖中注入的力量、法術、堅強、傷痛、怨恨、悲傷，弓子現在打算讓自己的身體承受那一切，弓子期望的不隻是力量，無論是春天、秋天，還是溫暖的陽光，在此時都沒有必要，既然銀色手杖在冬風吹拂下而凍結，那就要讓身體也隨之冰冷；如果手杖因為夏天的灼熱而燃燒，那就要讓自己的肉、自己的骨也跟著燒盡。呼應我的呼喚，雙蛇魔杖，讓程序代碼流入我的體內。
就在這個時候，一陣電流竄入弓子的右手。
竄入體內的電氣粒子在身體中央打轉，沒有色彩、形狀、聲音的「某物」，在不斷複雜變形的同時，也不斷在體內反射，手臂的肌肉不斷顫動，在肌肉纖維內流通的電流使弓子的手指不由自主地晃動，弓子對著手杖呼喚。克裏斯特伯爾特的程序代碼，來到我的體內。
「吾之程序代碼!化為劍!」
剎那間，一柄半透明的劍出現在眼前。
短暫停留在半空的劍突然爆炸性地加速，劍掠過蔭廊一角，並且畫出弧線衝上高空，最後變成光點消失。
被劍擦過的藤蔓發出寒寧聲響。
藤蔓的細枝落在弓子的膝上，接著無聲地斷裂。
弓子癱軟在長椅上，彷佛全力衝刺一百公尺後的疲勞感籠罩弓子全身。
黑貓彷佛感覺到不可思議的事物一樣，注視著那樣的弓子。
終於明白了。
隻要明白，就會發現那其實是很簡單的一件事，這種感覺確實隻能用編組程序代碼形容。
弓子想要的隻是一個契機，隻要有雙蛇魔杖，就算靠著有樣學樣的方式，弓子也能使用魔法，就算那是其它人辦不到的事，對於繼承卡羅爾-克裏斯特伯爾特之血的自己來說肯定能辦到，這是一定的，期望靠他人幫助的想法從一開始就錯了。
弓子抱起黑貓，迅速站了起來。
弓子決定要
找出吉爾伯特斯和他做個了斷，不隻是那樣，就連多管閑事的「姉原美鎖」也要讓她知道自己的厲害，絕不允許任何人阻撓，這正是繼承克裏斯特伯爾特之血的弓子決定的生存方式，如果對方不打算把丟出去的內褲還回來，那自己所要做的，就是朝對方再丟更多內褲。
弓子咬緊嘴唇這麽思考。
如果自己這個受詛咒的命運是神選擇的，那麽自己就算要追到世界盡頭、追到地獄，也要和那個神做出了斷。