——飄浮在波利佛尼卡大陸上空的島嶼「精靈島」。
那裏有著未來的神曲樂士們上課的學校。
也是精靈出生的地方，被稱為天上樂園的島上，唯一允許人類居住的特別場所……
中央精靈學院——通稱，精靈島學院。
平日總是充滿了學生們演奏的音樂聲響的學院裏，這幾天都被學生們愉快的騷動所取代。
這是因為冬季的必修課程全都已經結束，春假就快要來臨的緣故。
春假，一年中有三次的長假，是學生非常期待的假期。
平常除了有特別的事情以外，住在精靈島上的學生們隻有在這些休假才能被允許回到地上。
因此每當接近放長假前，每個人都雀躍不已，心裏頭都惦記著久違的故鄉。
——可是現在在教室角落裏，有個人卻抱著頭煩惱不已。
「太，太糟糕了……」
那個人就是絲諾·德羅布，她幾乎整個人要黏在桌上似的軟趴趴地把背拱起來。
「太慘了，真的太慘了。嗚嗚，怎麽辦……」
她的眼神就像盯著父母的仇人般，凝視著一張紙。
正當就快要放春假之前，最後一堂生活指導課也結束了，班上同學們滿腦子都在想假期要怎麽度過。
可是隻有她一個人，仿佛被雲雨包圍住似的憂鬱難過著。全都是那張紙的緣故。
她這副模樣實在讓人看不下去，從絲諾身旁的位子上傳來溫柔的聲音喊著。
「不要緊的，絲諾。考試嘛，總是會有一兩次碰到這樣的狀況，不需要這麽在意不及格啊。」
「不及格……」已經很在意的事情被說出來，讓絲諾更難過。
「隻不過是不及格而已啊。」
「……大小姐，即使您這麽說，可是一不小心就會被退學的。」
「不會的，怎麽可能！」
絲諾的大小姐普莉姆羅絲·格蘭納多，張大了她那綠色的眼睛，訝異地說。
「我的絲諾，才不會因為考試的分數就被退學呢。」
「不，就是這個不怎樣的分數會決定是否退學。這原本就是學校的校規啊。」
絲諾把頭貼在被磨得發亮的木桌上，盯著剛才在生活指導課上收到的成績單。
「嗚嗚，不管看幾次都是不及格……」
這是精靈島學院恐怖的校規。
如果在筆試跟實戰這兩項考試中沒辦法及格的話，會立刻被退學。
兩項考試各是在長假的前後舉行。
其中最困難的就是年底舉行的晉級考試。在那項考試中吊車尾及格，讓絲諾稍微放下心來，可是在春假前的筆試中。絲諾卻拿到了不及格的成績。
普莉姆羅絲鼓勵著絲諾說：
「不要緊，一定能夠挽回的。而且這隻是春假前的筆試啊，春假後的實戰考試分數夠的話，就不會有任何問題啦。」
「唉，話是這麽說沒錯啦……」
「就算休假結束後還可以靠實戰考試拉抬成績。但……」絲諾沉默了下來。
這次春假前的考試跟以往有些不同，除了要跟剛入學時的實戰考試平均計算外，休假前還有筆試，休假後則是實戰考試。
而且那次實戰還是「模擬戰」，也就是必須實際彈奏神曲當場呼喚出精靈，並且靠著神曲看能夠讓精靈們的能力加強到什麽程度，亦即要測驗能否自由操控神曲的困難考試。
原本可以趁著休假時加以練習，在地上盡量讓「熟悉」的精靈多增加一隻也好。
可是，就算是放長假，回到地上的絲諾隻是個女仆。
休假根本就沒有「休息」，反倒是「工作」的時候。
反正肯定比待在島上更沒有時間練習啦。已經不及格，再加上還有作業，休假結束後的實戰考試能不能及格還是個問題。
這時，「嗬嗬嗬，你不需要擺出這種臉啦，絲諾。如果實戰考試也不及格的話，我有好方法可以解決。」
普莉姆羅絲把手指放在唇邊，玩笑似地說。
「我跟絲諾是一心同體。絲諾如果被退學的話，那麽就等於把我給退學……」
「什麽……」
「就是說——」
普莉姆羅絲的視線看往還留在講台上，回答著學生問題的導師波莉珍小姐。
下一秒鍾，不幸地與她視線相交的波莉珍就像被蛇盯著的青蛙般，嚇得一動也不敢動。
接著說：「那、那麽各位，課堂就到此結束！春假也不能鬆懈喔，以上！」
波莉珍慌張地丟下這句話，就快速地走出教室，留下學生們有些驚訝地目送老師離開。
不過，絲諾比他們更加驚訝。
「喔嗬嗬。」普莉姆羅絲笑著。
「我呢，如果絲諾被退學的話，一定會非常地難過，心中深處所藏的秘密就會不自覺地脫口而出。比方說，波莉珍小姐的私房錢之類的啦、她心裏頭偷偷喜愛的神曲樂手其實是她的學生等等……」
「大、大小姐……」大小姐那美麗又冷酷的微笑，讓絲諾非常驚訝。
普莉姆羅絲是絲諾最驕傲的大小姐。
她是普通少女根本無法與她相較的超級美少女，個性也非常了不得，有著如黃金般閃亮的金發、清澈的淺蔥色雙眸，與光站著就會讓人眼睛為之一亮的麵貌。
一切的一切都是絲諾每天都想跟人炫耀的事。
可是不知道為什麽，最近偶爾會覺得看著大小姐時會有點害怕。
「大小姐她，什麽時候抓到波莉珍小姐的把柄……」
不顧絲諾的驚訝，普莉姆羅絲繼續說。
「而且，如果對實戰沒有自信的話，隻要抓到新的精靈就好了啊。」
「新的精靈……嗎？」
「嗯，是啊！拋棄那個沒用的犬類，找個更順從又可愛的精靈就好。」
普莉姆羅絲的話中有話，邊說邊不經意地看向教室後麵的窗邊，從葉片縫隙中灑落下陽光的地方。那裏有一隻純白色的小狗，態度傲慢地轉過頭去。
「哼！」
小狗搖晃著銀色的毛，不高興地起身。看著普莉姆羅絲的視線裏，嚴厲地讓人不禁覺得它是不是在瞪她（不過它的視力原本就不好），態度也流露出自大的樣子。
這隻小狗的名字叫做布蘭卡，是絲諾的契約精靈。
「精靈」
那是一種精神力量。
他們被神曲所吸引並將力量借給人類，是人類的好鄰居。
但剛開始時，絲諾與布蘭卡之間的關係是主動前來的精靈和他的所屬神曲樂士。
在經曆過許多事情後，現在是絲諾主動要求跟他締約，並且再次結下契約。
絲諾自己有時候會想，這段跟之前不同的關係，是不是一時失足下錯了決定？
雖然這麽想……
「不要勸絲諾莫名其妙的事情，普莉姆羅絲！」
布蘭卡拿出總是抱著走的醃梅乾壺，從裏麵取出一顆醃梅送入口中說。
「說什麽跟新的精靈訂契約也沒有用，別想要甩掉我！」
「布蘭卡。」
他呸的一聲把梅幹的種子吐在絲諾眼前。
「聽清楚了，像你這樣的半調子，不可能跟我之外的精靈訂下契約。尤其你最近的神曲彈得非常糟糕。有這種空閑時間，就該更努力地彈出我會喜歡的神曲來吧！比方說，像這醃梅幹的味道。」
絲諾忍不住皺起了眉頭。這例子舉得不好，根本就無法想像。
「不好意思喔，請你形容得更具體些，什麽像醃梅幹的味道根本
就沒人聽得懂！」
普莉姆羅絲很快地插嘴道。
「不過絲諾，你根本就不需要了解狗的喜好。反正，都是畜牲說的話。」
聽到這話，布蘭卡惡狠狠地瞪著她。
「你什麽意思？」
「絲諾，其實啊，剛剛我寫信跟路克說，要在家裏擺些捕老鼠用的毒丸子陷阱，一定會有愛吃的笨狗上當的！所以，絲諾你就安心地尋找新精靈吧，這件事就這麽解決了。」
普莉姆羅絲嗬嗬嗬地用手遮著嘴笑著，滿懷敵意地看向布蘭卡。
「吼！」他原本就凶狠的眼神變得更加銳利，還露出牙齒來。
「普莉姆羅絲！要講幾次我不是狗你才聽得懂！更何況，那種東西我怎麽可能會吃啊！」
「唉啊，我可沒有指名道姓地說是哪裏的狗啊！你何必這麽生氣呢？難道說你已經承認自己就是隻狗了嗎？絲諾，你說是不是？怎麽會這麽笨呢！」
大小姐講話更毒了。
「唉……」絲諾身上竄過一陣寒意及冷汗。
雖然早就習慣普莉姆羅絲跟布蘭卡之間的言語爭吵，可是絲諾心裏還是有個疑問。
為什麽這兩個人的交情會這麽糟呢？
本來普莉姆羅絲並不討厭狗也不討厭醃梅幹的啊……
「你說什麽，真是無法原諒。跟我以外的精靈締約，絕對絕對……」
全身的毛豎立著，布蘭卡的前腳生氣地抖個不停。普莉姆羅絲卻一臉毫不在意的模樣，拉著絲諾的手就催促著她往外走。
「好了，絲諾。既然決定了，那就趕緊來找新的精靈吧，契約精靈的數量越多越好喔！」
「喂，絲諾，等等！」
看起來非常地忌妒的布蘭卡，拚命地想要阻止她們，但卻突然想到什麽大聲說出：
「那是不倫！」
絲諾立刻停下腳步，連忙回頭看他。
「什麽？」
「對，拋棄我去找其他的精靈，在這個世界上就是所謂的惡女！」
到底是從哪裏學到這些的啊？怎麽會講出這些莫名其妙的話！
絲諾呆住了。
她多少有點懂布蘭卡所說的話，可是現在沒有心情跟他周旋，而且不及格的事讓她心情很沉
「你不可能跟我之外的精靈訂下契約。你的睡相那麽糟，差點把我的琴盒弄壞，又不聽人說話，演奏技巧又差……」
「我知道了、我知道了。」
絲諾快步跑向就要走到門口的普莉姆羅絲身邊。接著——
「絲諾？」
「我還是去找其他的精靈吧。」
她的宣示馬上讓布蘭卡快抓狂。
「什麽……」
「我也想要好好在自己的床上睡覺。」
「喂、喂等等，絲諾！」
他慌張地喊著被普莉姆羅絲催促著走出教室的絲諾，但絲諾還是沒有理他。
「趁著休假，跟新的精靈培養感情也不錯啊。」
絲諾認為普莉姆羅絲的建議，其實也不無道理。事實上，簽約的精靈數量越多的確是越好。因為精靈的數量多，表示能夠處理各種不同的事態。
絲諾的契約精靈布蘭卡，是曾經侍奉過女神的聖獸，在戰鬥上雖然優秀，可是就是很任性，不太聽從絲諾說的話。而且，他不管說什麽都要加以解釋更讓人起疑。
「如果有個可以依靠又能夠乖乖聽話的精靈那會多麽有幫助啊！」絲諾不時會這麽想。
模擬戰中最重要的，就是跟契約精靈間的心靈相通程度。比起老是在吵架的布蘭卡，說不定有能跟自己更加合拍的精靈。
絲諾雖然還有另一柱叫做月讀的契約精靈，但他才出生沒多久，力量很微弱，根本不適合戰鬥。跟新的精靈訂下契約的話，說不定就不需要在每次的考試中如此煩惱，而且還能夠學習新的東西。
「總之，趁休假時找個合拍的精靈吧。」絲諾在心裏下定了決心。不然的話，下次考試如果又不及格，就馬上會被退學。
*
——跟布蘭卡之外的精靈，培養感情。
雖然下了這個決定，可是絲諾的心情現在還是沒有覺得舒服點。
以目前絲諾的技巧，要跟上級或是有能力的中級精靈訂下契約還是有些問題。
可是，眼前最重要的問題，是現在精靈島上的狀況。
絲諾說：「大小姐，精靈之森現在還沒有解除禁止進入的命令吧？」
聽到她的問題，一起在走廊走著的普莉姆羅絲停下了腳步。
「你這麽說，倒是真的耶……」
她的手遮著嘴，有些驚訝地張大眼睛。
「我聽說最近精靈都躲進森林深處，不太願意現身，大家都對我們學生有所警戒……」
看著低下頭的絲諾，普莉姆羅絲也默默地點點頭。
——之前的晉級考試後，學院外的廣大精靈森林現在幾乎都禁止學生進出。
不隻這樣，去年春季發生大規模的火災後，學校下令部分區域禁止進入之外，甚至在晉級考試之前，還發生絲諾同學們的契約精靈同時失蹤的事件。
掀起事端的是轉學生米那吉·克羅多，和燒毀精靈森林的當事者，上級精靈艾琉德隆。
絲諾就曾經跟他們戰鬥過……
為了守護學校，還有眾多的精靈和學生們加入這場戰鬥。
之後，靠著許多朋友的幫忙下總算讓事件平息下來，但有好一陣子，為了安全學校便禁止學生進入森林深處。
當然，靠近學院的精靈也變少了。
這些事件雖然讓人摸不著頭緒，但他們曉得，世上有些人類會為了自己的私利與私欲，把精靈當做能源來操控。
絲諾很快就想要放棄地說：「不能進入森林的話，要聚集精靈就很困難……」
就在這時，從兩人身後，有個熟悉的聲音傳了過來。
「既然如此，就到地上再尋找不就好了。」
絲諾連忙回頭往後麵看。
「喬許！」
絲諾他們的朋友同時也是班長的喬許·夕凪，不知道從什麽時候就站在那兒。
喬許穩重的臉上，浮現出非常溫柔的笑容說：
「我的意思是，隻要到有可能聚集很多精靈的場所就可以了吧。」
看樣子他聽到絲諾她們的對話。
絲諾點了點頭。
喬許是絲諾來到這裏所交到的第一個朋友。他的年紀比絲諾大上好幾歲，卻從不會倚老賣老。就跟他的外表一樣，是個內心溫柔的青年。
但是，絲諾知道從他看似待人親切的外表上無法想像的是，他有著一顆非常堅強的心，而且是個自尊心強又嚴以律己的人。知道這點後，絲諾非常尊敬喬許這個朋友。
「難得接下來就可以放假，我認為是尋找適當精靈的絕佳機會呢。」
「嗯嗯，話是這麽說沒錯啦……但要在地上找不會很困難嗎？」絲諾說。
與這個被稱為精靈誕生的島嶼相較之下，地上的幅員如此遼闊，而且精靈的數量又稀少。
「的確，在街上是很不容易發現……」
他對著絲諾點點頭，但接著頗有自信地繼續說道。
「其實我心裏大概有個想法。」
「有個想法？」
「嗯，沒錯。在人多的地方精靈是不太會現形，所以才會有人傳說在山裏或森林中精靈比較多吧？」
「嗯嗯，那倒是啦。」
他的眼神看向單手拿著的單簧管外盒。
「我想要增加實技經驗，多多少少也想要擁有一些熟識
的精靈……所以，想趁著春假期間，到畢雷尼斯的別墅去一趟。如果方便的話，絲諾你們要不要來住啊？」
「咦？」這突如其來的邀約，讓絲諾目不轉睛地盯著眼前的友人。
「你說畢雷尼斯的別墅！」
這是從他口中說出、頗讓人驚訝的字眼。
不過絲諾很快就想到，「是了，印象中喬許是那個塔塔拉家的繼承人吧。」
塔塔拉家——是與絲諾她們的故鄉克蘭德姆王國並駕齊驅的大國。神聖梅尼斯帝國中，神曲樂士名門「七樂門」中的一家。
提到梅尼斯的七樂門，在學生幾乎都是貴族出身的這間學校裏也是十分知名的名門，因此擁有一兩間別墅也不是什麽太稀奇的事吧。
雖然他目前還是姓夕凪，還有很多地方不懂，可是喬許怎麽說也是名門塔塔拉家的繼承人。
聽說喬許要成為沒有子嗣的塔塔拉家的養子、正式改換塔塔拉的姓，必須從學校順利畢業之後才能夠繼承。
雖然他總是給人閑適自得的感覺，常常會使人忘記他也是出身於知名大家族。
「啊，不，說是別墅，但並沒什麽太了不起。」
喬許有些不好意思地把視線轉向欄杆另一頭的中庭說。
「其實是很久以前建好的房子，又是在山裏，並不是太稀奇的地方……是我小時候養病的場所，那裏的空氣很棒喔。」
「咦，是這樣啊。」
絲諾的腦海中想起每到冬季，滿街都是從煙囪不停冒出煙霧的克蘭德姆街道情景邊說道。
沒錯，像那樣的都會裏，一到冬天空氣就會變糟。正是如此，精靈才不會停留吧？
這時，「提到梅尼斯，就會想到和服吧。」
剛才一直沉默不語的普莉姆羅絲，腦袋裏邊想著事情邊開口說。
「大小姐。」
「我沒關係啊，我從以前就很想要跟絲諾一起去梅尼斯看看了。」
她哦嗬嗬嗬地笑著，且（不知為何）伸手撫摸起絲諾的臉頰。
「而且我一直都想讓絲諾穿上和服看看。黑色頭發加上黑色眼眸，果然要搭配梅尼斯風才好看呢。不過，在克蘭德姆或是在精靈島都沒有這樣的氛圍，要做就要做到最正統，沒有榻榻米那怎麽行呢！你說是吧，絲諾。」
說著說著就用力握緊拳頭。
「啊，那個——」
看著莫名歡喜的普莉姆羅絲側臉，絲諾覺得很疑惑。
「要做，到底是要做什麽事情啊？」
不知道從什麽時候開始，絲諾最尊敬喜愛的普莉姆羅絲，開始有了讓人頗為困擾、老喜歡讓絲諾穿上各種不同風格服裝的奇怪興趣。前陣子的舞會上，絲諾也莫名其妙地硬被套上男生穿的燕尾服。
普莉姆羅絲繼續說道：「請務必要邀請我到喬許的別墅去喔。」
普莉姆羅絲臉上露出陷入幻想的表情，眼中閃爍著光芒。
看樣子，她非常有興趣想去梅尼斯，隻不過原因跟精靈一點兒關係也沒有。
沒想到，喬許有些抱歉地說：「啊……可是那棟別墅，是克蘭德姆風格的建築。」
「啊，是這樣啊？」普莉姆羅絲覺得可惜又有些沮喪。
曾經聽說過，梅尼斯境內幾乎所有的建築物，都是利用木材建造而成的木造房舍，和建築物幾乎全用石頭和磚瓦建造而成的精靈島或克蘭德姆有著完全不同的風情。
「這麽說，和格蘭納多家的別墅沒有太大差異羅？」
「那棟房子據說本來是為了身為克蘭德姆人的祖母所建造的別墅。不過，還是有房間是鋪楊楊米的，而且山村還是梅尼斯的風格，風景也和克蘭德姆完全不一樣。」
「嗯，那就如我所願了，那麽我得趕快來郵購衣服羅。」
普莉姆羅絲十分開心，原本的目的似乎早就拋到九霄雲外。
「絲諾覺得如何？工作還是很忙嗎？」
「啊啊，這個嘛，那個……」
被喬許一問，絲諾腦中想起家中管家路卡斯·斯坦亞德的嚴肅表情。
他原本就不讚成絲諾成為神曲樂士，很難想像他會爽快地答應給絲諾休假。
這時普莉姆羅絲要她別擔心地說：「如果是擔心工作的話，絲諾你別操心。如果我要前往梅尼斯旅行，當然會需要隨身陪伴的人。」
「啊……這麽說也對。」
本來普莉姆羅絲出門旅行的時候，就會需要有侍女隨同照顧她，這麽一來，隻能拜托路克分派這項工作給自己。
「那就這麽決定羅，什麽時候要來呢？我會直接回去別墅，你們隨時都可以來。」
「咦，那你不回老家啦？」
聽到絲諾狐疑地問，喬許歎了口氣停頓了一會兒說：「……老家現在有部分正在改建中。」說著說著不知怎地有些疲倦的樣子低下頭來。
「啊？」
「沒什麽，回老家時常常都碰到在改建，所以……」
「喬許？」
他似乎想起什麽痛苦的事。露出了沉痛的表情。
「說實話，之前的信中我也曾提過，現在老家有個親戚的孩子在，那是個女孩子。雖然是我的青梅竹馬，但那個女孩她……她說寄人籬下很不好意思所以願意幫忙做家事……」
他似乎頗難以啟齒，數度停下來又再開口說：
「就是覺得回到家時她會特別關心我，或者該說是服務過度。她自己根本就自認是仆人，我在洗澡的時候會主動進來要幫我擦背，還會在床邊幫忙點燈。更累人的是，我一回家，家裏就會受到破壞……」
「啊……」
絲諾很能夠體會他的辛苦。
「原來，是黎修莉啊。」
絲諾她們來到精靈島已經快要一年了。
這其中真的發生很多事情，而且不隻是對絲諾，對喬許來說也是很長的一年。
之前的寒假假期中，喬許竟然有了一位名叫薩拉莎·辛拉的未婚妻。
當時還造成了相當大的騷動，她目前寄住在塔塔拉家，以喬許親人公認的女仆身分在工作著。可是，沒有辦法忍受這件事的，就是「那個」黎修莉。
——黎修莉婷·羅莎·阿美蒂斯塔斯，擁有八片翅膀，是世上唯一身為八柱的崇高女神。
但她的真實狀況，卻是個無論有沒有和喬許定下契約，都不敢出聲喊喬許、超級內向害羞的跟蹤狂。
她曾有一次被喬許拒絕訂下契約的經驗，可是不知道她是怎麽想的，或者是有所誤會，她又再次展開務必要跟喬許定下契約的跟蹤行為。
對她來說薩拉·莎辛拉是絕對不能小覷的強力對手。
於是時不時就會發怒而對著屋簷降下雷擊……
「對了，喬許也趁著這個機會尋找新的精靈如何？」
普莉姆羅絲語帶冷淡地說。
「既然黎修莉讓你困擾，那就跟能夠抵抗她且保護你的精靈訂下契約就好啦！能夠像我的桃子甜饅頭般可愛的話就更棒了。」
眼神銳利地說出這番話的她，身邊不知道什麽時候出現了晉級測驗時馴服的勃來，輕巧地飄浮在空中。
變成她最喜歡的食物，桃子甜饅頭形狀的勃來……
這些勃來們，隻是因為外型看起來很可愛，就在普莉姆羅絲的神曲演奏下，固定變形成桃子甜饅頭的形狀。
雖然這也表示她的技巧相當好，可是能夠做出如此殘酷行為的人，也隻有普莉姆羅絲了。
「大、大小姐，什麽時候變成如此厲害的勃來領導者……」
正當絲諾感動地淚濕眼眶時——
——啪哩啪哩！
從某處傳來讓人為之害怕的物品破裂聲響。
「咦？」
絲諾連忙看著周遭，結果瞧見很不得了的光景。
在普莉姆羅絲的身後，飄浮在空中的桃子饅頭勃來，居然散發出淡紫色的光芒。
而且還不隻是發光，甚至發出啪唧啪唧的聲響，周圍閃動著像小小閃電般的東西，勃來們的眼睛也好像變成了毫無感情的三角形。
這很明顯地——
「勃、勃來會帶電？」
「嗚哇！」
一起看著帶電勃來的喬許他們，嚇得趕緊跳開保持距離。
結果，「啊啊，果然！」絲諾發現了。
在走廊外麵的中庭裏種植的沉丁花後麵，有個隱隱約約的紫色長發身影……
「黎、黎修莉！」
很明顯就是喬許的跟蹤狂精靈·黎修莉婷。若用擬聲語來形容的話，她臉上露出的表情簡直就是在說「電死你、電死你、我電你死」般惡狠狠地瞪著這裏。
看來黎修莉又發明了新的技術。
到底是怎麽做的？怎麽能讓勃來們身上帶電，而且還能隨她心意操縱啊？
「好、好厲害，如果碰觸到那種帶電勃來肯定會掛掉！」
實在是太令人害怕了。
「那、那、喬許，下次就在別墅見麵吧！」
絲諾趕緊跟喬許道別，想要早點逃離這個地方。
而且心裏暗自發誓著，「不管再怎麽熱情邀請，我絕對不要去他老家作客！」
*
跟喬許約好今年春假要去他家別墅度過的絲諾她們，沒多久就離開了精靈島。
絲諾乘在天馬背上從天空降下，與普莉姆羅絲一起回到久違的故鄉克蘭德姆王國。
之後，在兩三天內手腳敏捷地做好旅行的準備，還沒有時間鬆口氣就坐上長距離移動用的六頭馬車，朝向畢雷尼斯出發了。
「聽好了！你可要搞清楚，你是以大小姐身邊的侍女身分跟著去的，而且身為階級最低的女仆，你還取代了其他大小姐身旁的侍女才能成行！」
嘴上不饒人地說出這些話的，正是長年擔任管家的路卡斯·斯坦亞德。
他還故意拍拍絲諾的肩膀說：
「好不容易等到放春假，原以為會多一個可以幫忙打雜的女仆，哪知道……你喔，就是想要讓我忙到過勞死吧！」
「……」絲諾一聲也不敢吭。
擔任大小姐身邊的侍女，幾乎就等於得到了休假，所以絲諾很清楚，這時候不讓他羅唆一下，他心中是不會平衡的。
不過最後路克還是很難得地答應讓絲諾去畢雷尼斯，隻是特別叮嚀絲諾要嚴加遵守某件事。
「總之，一定要小心千萬不能讓大小姐遇上危險。雖然應該不可能，不過還是要叮嚀你絕對不要在深山裏麵迷路。聽好了，千萬不要進去深山裏麵喔！」
「深山啊……」
想到這，絲諾從搖晃的馬車中，往外麵廣闊的山林看去。
周遭已經看不見克蘭德姆街上高聳的煙囪群，眼前隻有一大片田園景色。仍舊帶著寒冷的空氣中，家畜被放牧在外，溪水湍湍流著，接著就是一整片的山林。目的地那有如戴著白色帽子的山麓上，遍布季節一到就會結滿金色麥穗的小麥田。「好棒喔！大小姐。克蘭德姆的城市外麵，竟然有這樣的景色啊！」
絲諾不停地從馬車窗戶探出頭去，興奮地說著話。
越過國境的長途旅程對絲諾來說是第一次，雖然知道並不是去玩耍，但她還是相當雀躍。
「可是，不要進入深山究竟是什麽意思啊？」
在馬車中度過數日後，總算來到接近喬許所住的山頭附近，絲諾突然開始對當時路克的態度在意起來。
「是我想太多嗎？怎麽覺得路克的態度怪怪的呢。」
那時候忙著出門準備工作就沒有太留心，回頭仔細想想，路克似乎並不讚同普莉姆羅絲這趟畢雷尼斯之行。
當然，他隻是格蘭納多家的仆人，並沒有立場反對大小姐決定的事情。
可是路克聽到大小姐要做的事就皺起眉頭來，這可是很少見的，而且他連臉色都變了……
「怎麽了，絲諾。在想什麽事情？」緊緊黏在絲諾身邊的布蘭卡說。
「從剛剛又是開心又是煩惱，真是忙得不得了的家夥，莫非是不想去了嗎？」
變成人形擠在車內空間太小，他一直以小狗的姿態蜷曲在絲諾的膝蓋上。
絲諾搖了搖頭。
「不，不是的。我隻是突然想起路克叮嚀我的事情……」
「路克？啊啊，那個老愛碎碎念的管家啊。」不知道什麽事不合他的心意，他哼地轉頭看向旁邊。就像絲諾剛才那樣，看著越變越大的山林。
（對，連布蘭卡也怪怪的。）
表現出奇怪態度的不隻有路克，越接近畢雷尼斯，布蘭卡就越來越坐立不安。
「你自己還不是從剛才就一直在想什麽！布蘭卡。」絲諾一語道破。
布蘭卡嚇了一跳，尾巴都立了起來。
「沒、沒什麽事情啊。」
「那是沒什麽事情的態度嗎？我知道了，哈哈，你還在為了我要去找新的精靈這件事鬧別扭啊？」
但布蘭卡隻是稍微看了絲諾一眼。
「……」
他就好像喉嚨卡了根魚刺似的，臉上露出凶巴巴的表情便沉默了下來。
「布蘭卡？」
絲諾覺得很奇怪。決定要去畢雷尼斯之前，布蘭卡還不停嚷著「不倫、不倫」，現在卻對契約精靈的事絕口不提。
他終於再也忍受不了絲諾的視線，一句話都沒說，就一溜煙從現場消失得無影無蹤。
絲諾呆呆地想著，「到底是怎麽了……」
姑且不論布蘭卡那令人費疑猜的態度，雖然不是第一次，可是像剛才那樣不理人的模樣，實在讓人無法不在意他。
「啊啊，絲諾，你快看！就快要到了喔。」
不知道什麽時候午睡醒來的普莉姆羅絲，把手貼在車窗上說。
「咦，真的嗎？」絲諾貼近她身旁，一起從馬車窗口往外看。
原來如此，茂密樹林的另一邊，看得見像是克蘭德姆風格的磚瓦建築。
塔塔拉家別墅所在的西拉何內山，位於神聖梅尼斯帝國首都畢雷尼斯的北側。
梅尼斯這個國家的氣候比克蘭德姆來得溫暖，但這裏屬於高地，因而即使到了春天還是有一點點寒冷。
而且別墅所在的地方是在偏遠的山中，除了絲諾她們以外幾乎沒有其他人造訪。綠油油的常青樹林間，隻有一棟以石頭和煉瓦建成的房舍，靜靜地矗立在前方。「啊啊，就是那裏。」絲諾喊了出來。
剛才經過的村莊與房舍全都有像戴著台形帽子般的茅草屋簷，因而眼前這棟顯得特別醒目。
兩個人和一隻動物所乘坐的馬車總算抵達那棟房舍，有個熟悉的聲音響起。
「歡迎！好久不見了，絲諾、普莉姆羅絲。」
喬許特地走到外麵，在門口迎接她們，邊揮著手跑向她們。
「啊啊，好久不見！喬許。」
看到他的身影，絲諾邊從馬車上下來邊回應著。
「謝謝你邀請我們來，喬許。」
「你們兩個都走了這麽遠的路程，真是辛苦啦。」
出來迎接的還有數名夕凪家的仆人來接過兩人的行李。普莉姆羅絲的行李特別多，而絲諾的行李大概隻塞不到行李箱的一半。
仆人們從馬車上將兩人的行李搬下來時，讓絲諾猶疑著不知道該
不該幫忙。
「中途都是走山路，有沒有暈車啊？」
「暈車倒是沒有，可是馬車一直搖晃讓我的屁股有點痛啊。」
邊聊著些芝麻小事，絲諾邊抬頭看著喬許家的別墅。
「咦，這就是別墅啊……」
說是克蘭德姆風的建築，但是因為在梅尼斯境內，還是與克蘭德姆國內用石頭建造的房舍有些不太一樣的氣氛。
石頭建造的樸實平房，正麵並排樹立著幾根圓柱，支撐著往外擴張的屋簷。牆壁是磚瓦，屋簷則是用茅草搭建而成，跟走在路上從馬車窗口看到的梅尼斯民房的屋簷是同樣式。
絲諾眼中看來就像以克蘭德姆的建築為基礎，加上梅尼斯風格的建築般，是不可思議的建造方式。
「唉啊，從那麽遠的地方過來，真是辛苦了。請進，請到有火的溫暖地方。」
看來像是年長仆役的駝背老婆婆，從裏麵走出來迎接兩人。喬許向她們介紹，這位婆婆是從自己雙親的年代就在這裏幫傭，資曆最久的老仆役。
穿過玄關大廳往南走過中間的走廊後，絲諾她們各自被帶往隔著一條走廊的客房內。
客房的窗戶是延伸到地板的大窗子，從窗子往外看出去的山林景色，讓人忍不住看得都呆住了。
「對了，普莉姆羅絲，有榻榻米的是這裏的邊間。」
喬許突然開口說。
「如果不習慣梅尼斯風的房舍，使用起來會不習慣，所以如果你中意這裏的話，我就請人準備寢具。」
「嗯，我很期待啊。」
「原本其中一間是叫做茶室，是非常狹窄的房間喔。」喬許自己也不是很清楚的樣子聳著肩說。接著，絲諾她們被帶到房舍角落的邊間。
在充滿綠意的庭園中有座木造且有著茅草屋簷的小巧建築。天氣還頗寒冷，但是樹木都仍保有綠意，水中還有七彩斑斕的魚兒在遊著。
隻有這個地方，在家中有著相當不一樣的氛圍，而且還是在克蘭德姆從來沒見過的建築物。
絲諾感到很新鮮，可是前往茶室時聞到的那股像是草的氣息，又讓她覺得有種違和感。
「為什麽呢？有種讓人懷念的氣息……」
這是所謂的既視感嗎？雖是接觸到新事物，但卻給人一種難以言喻的舒服感覺。
同樣也是興致昂然地東張西望的普莉姆羅絲，不可思議地眨著眼睛說：
「你怎麽啦，絲諾。」
「啊，沒什麽事啦……」
聽到絲諾表示有種似曾相識的感覺，兩個人頗為驚訝地盯著她說：
「喔，真的嗎？可是，絲諾是第一次來梅尼斯吧？」
「是啊。」
普莉姆羅絲「啊」地喊了出來。
「說不定絲諾是在梅尼斯出生的喔！」
「啊，對喔！」
喬許也附和著拍了下手。
「絲諾沒有小時候的記憶對吧？既然如此，對榻榻米的氣味或是氛圍有感覺那也不奇怪呀！」
「不，那是……」絲諾苦笑著。
絲諾的確原本是撿來的孩子，而且被撿到的時候就失去記憶，不曉得自己是誰，也不知道在哪裏出生。是在海邊遊蕩的時候，被普莉姆羅絲撿回來。
如果說對這間茶室有似曾相識的感覺，喬許和普莉姆羅絲會認為自己可能是梅尼斯人也不奇怪。可是——
（事實並非如此。）
絲諾非常確定。
絲諾還沒有對這兩個人提過，她早已知道自己是在哪裏出生的，應該也知道遇到普莉姆羅絲之前，自己過著什麽樣的生活……
——絲諾出生的地方跟這裏是不同的世界，是隻有能力高強的精靈才能夠自由往返兩地的「異世界」。
她是在小時候就被布蘭卡帶到這兒來的，至於帶她來的理由，絲諾還沒有好好地問過他。
而且雖然說想起過去的事，但也隻有片段的記憶，而且加上米那吉·克羅多的情報讓絲諾更搞不清楚狀況。說實話，連她自己都弄不清楚到底什麽地方是真的、什麽地方是假的。
不過，有件事能夠肯定地說——
自己絕對不是梅尼斯人，而是異世界的人。
可是，卻對梅尼斯風格的建築有種懷念的感覺。
絲諾毫不掩飾自己的困惑開口說：
「搞不好我出生的地方跟這裏很類似也說不定。」
聽到這話，走在絲諾她們前麵帶路的喬許，轉過身來點了點頭。
「是啊，在梅尼斯帝國裏麵，畢雷尼斯擁有比較獨特的文化。聽說是很久以前的皇帝引進了稀有的異邦文化，才形成所謂的畢雷尼斯文化……」
「哦哦。」
「嗯，關於這方麵的曆史我不是很了解，隻是聽說的。好，全員到齊了。」
喬許突然停下腳步，將糊著白紙的木門往旁邊拉開。
「咦，全員？」
絲諾忍不住與普莉姆羅絲麵麵相覷。
全員的意思是，客人並不是隻有自己兩個人……
就在這時，從房間那頭有個熟悉的聲音傳人耳中。
「好慢喔，你們兩個！」
絲諾她們往房中看去。
一整麵鋪著被稱為榻榻米且有著青草香氣墊子的房間裏，有個少女坐在裏麵。
「真是的，到底要讓我等多久啊！」
用些許生氣語調說著話的，是自稱「普莉姆羅絲的強敵」黛西·貝倫休泰。
「唉！」
「黛西……你在啊。」
她似乎非常理所當然地在楊榻米上彎著腳坐著，並拿起沒有手把的杯子喝著綠色的茶水。
當然，她的青梅竹馬兼契約精靈皮斯也陪伴在她身邊，而且似乎有些不自在地跪坐著。
「幹嘛用這種態度說話啊！我不能待在這裏嗎？」
「不，不是這樣的。」
才說完，她就甩了甩橘色的頭發，不高興地往旁邊看。
「是喬許說希望我來，我拿他沒辦法才賞光的耶。真沒想到，居然會在這種深山裏。我聽說是別墅，還以為是更豪華的莊園宅邸呢！」
她特別強調自己是不得已才來的，可是——
「好啦，黛西。又這樣說話了，你明明很高興的啊！」
在黛西身旁乖乖坐著的皮斯稍微伸直身子，笑笑地以滿臉天真的模樣說出口。
「什麽……」
「你還跟主人說：『我被招待去朋友家的別墅，可不能擺出沮喪的樣子。啊啊~~好忙喔、好忙喔！』明明沒有人問你，你自己一整天卻大概念了十次。」
「什、什、什麽……」黛西連耳根子都紅了起來，下一秒鍾就慌忙堵住皮斯的嘴巴。
「嗚哇，黛、黛西！」
「唉呦，不要胡說八道啦，皮斯！我並沒有一直覺得很開心啊！隻不過覺得難得受到邀請……」
「是是是。」
「而且我也想要抓到新的精靈。會超越普莉姆羅絲還真是不好意思啦！」
「嗯嗯，是啦。」
「喂喂，你有認真在聽嗎？」
他們跟平常一樣鬥嘴，絲諾「唉」地歎口氣後縮了回來。
回想起來，接受喬許邀請的時候黛西並不在場，於是就完全忘記了還有她這號人物。
「你也邀了黛西嗎？」
聽到絲諾的問題，喬許含糊地點點頭說：
「嗯，怎麽說呢？與其說是邀請，感覺比較像是剛好在場所以就順便說了。」
「原來是這樣啊。」
「可是，你看像這樣人多就比較好玩吧？
」
絲諾點點頭。
也就是說，雖然場地不同，但還是同樣的成員一起出發去尋找精靈。
*
——於是，（出乎意料）跟黛西他們碰麵的絲諾，在隔天就換上全新的綠色服裝出發前往深山。
初春的西拉何內山中布滿各色嫩芽，整理得不甚幹淨的山路旁，開著許多山慈菇和辛夷等漂亮的花朵。
那都是在克蘭德姆不常見到的花朵，讓絲諾不禁東張西望了起來。
「要好好地跟上來喔！這裏的大自然雖然很美，但也是有不少人在此遇難。」
聽到喬許這麽一說，絲諾臉上的表情跟心情都大為收斂，提心吊膽地乖乖往前走。
「思，畢竟是山林。總是有人從都市過來打獵，然後……」
他聳了聳肩說。
「婆婆每次在我要到山裏演奏給精靈聽的時候，都會盡全力地阻止我說：『不可以進去山裏，少爺。那座山中以前有魔物棲息，山下有很多村人都見過。』」
「魔物！」
黛西皺起了臉喊著，喬許隻是笑了笑說。
「唉呀，我覺得那都是迷信啦。至少，我瞞著婆婆已經來過好多次，從來都沒有見過。」
聽到喬許的話，大家這才稍微放下心來。
走到周遭山林綠意更加濃密的地方時，四個人加上三柱精靈便將婆婆準備的午餐拿出來享用，等到填飽肚子後，便各自開始嚐試找尋精靈。
眾人一點一點慢慢地前進，搜尋精靈可能潛藏的場所。
往深山裏麵前進的路就不是很好走。雖然有將雜草處理過，弄出一條人勉強可以行走的路徑，可也不像大馬路那樣完善好走，說真的一點兒都不好走。
擁有隻要喊一聲就會飛來的低音大提琴的絲諾不算在內，其他三個人光是拿著樂器行進的速度就很慢，而且還得不時停下來重複進行演奏。
很快的，時間一下子就過去了。
「怎麽辦？前麵的路會更難走了……」
打前鋒的喬許停下腳步回過頭來，張開手問其他人是要再往前進還是回頭。
「嗯~~」
絲諾把樂器盒背好歪著頭，走在她後麵的黛西似乎很疲倦的樣子，當場蹲了下來。
「反正先休息一下吧！我好累喔，根本就沒有精靈來啊！」她頗為疲累地按摩著腿。
的確，從塔塔拉的別墅出發時還是早上，可是現在，太陽已經開始往西方的天空傾斜。
對從小被養育成大小姐的她來說，爬山是很辛苦的吧？連普莉姆羅絲都有些疲倦地說：「是啊，還隻有看到勃來的身影。」
「嗯，我原本以為應該會有更多的……」喬許有些訝異地觀察著這附近。
（的確是，有些不尋常……）
絲諾也很仔細地看著周遭。
一般來說，精靈們都喜歡居住在自然景致多的地方。
可是究竟是為什麽？到現在為止，被絲諾她們的神曲所吸引而來的精靈非常少。並非完全都沒有出現——雖然這樣的說法有些失禮，但出現的都是些小角色，全都是勃來。
若隻有絲諾一個人彈奏神曲，或許還可以解釋為是她的技巧不純熟。
但即使普莉姆羅斯他們演奏音樂，周遭也幾乎都沒有反應。在這樣的深山中，自然景致如此豐沛的地方……
這真的很奇怪。
「這座山中是不是沒有中級以上的精靈……」
「怎麽可能，多多少少都該會有啊。」喬許連忙接口道。
結果，黛西難以認同地喊著。
「好不容易來到山裏麵，沒有上級精靈就算了，竟然連中級精靈也沒有，實在太奇怪了！喬許，你小時候到底是不是住在這裏啊？」
覺得她似乎是在責備自己，喬許有些尷尬地把單簧管盒背好。
「對不起。可是，我那時候根本就沒有聚集精靈的能力，遇上黎修莉隻是偶然啊。」絲諾連忙對頗感抱歉地整個人都縮了起來的喬許說：
「不不，不是喬許的錯。而且這次是為了解決我不及格的問題，勉強要求你的是我啊。」
絲諾猶豫著是不是該回頭比較好，畢竟時間已經快到傍晚。要回到別墅，並不需要花太多時間，但是她知道身處於森林中，在樹木的陰影下，腳邊的路很快就會看不清楚。
「既然這樣，雖然可惜，差不多該回別墅……」
就在絲諾下定決心說出這句話時。
「喂，絲諾、絲諾！」
月讀在絲諾肩膀上輕巧地跳躍著。
他是絲諾的另一柱契約精靈。穿著藍色和服，隻有手掌大小的小小精靈月讀，是因為絲諾的歌聲而生的不可思議生物。
他像隻狗般東聞西嗅地抽動著鼻於。
「怎麽了？月讀。」
聽到絲諾的問題，他用力地伸出他那小小的手腕，「就在那裏！我感覺到那邊有精靈的氣息。」月讀邊說邊指向不遠處的茂密樹叢，絲諾等人一起往他指的方向瞧去。
「有精靈嗎？」
「真的嗎？」
「在那邊，就在樹後方的另外那邊。嗯，而且數量很多，應該不隻一、兩柱精靈。」
黛西一馬當先踏出腳步。
「都來到這裏，無法讓精靈聽到神曲簡直是開玩笑，無論如何都要讓他們聽聽看啊！」
「黛西、黛西，再往前走就很危險了。」
「羅唆！你隻要跟著就好了吧，皮斯！」
絲諾連忙跟在後麵，喬許和普莉姆羅絲也忘記剛才說過要回頭的話，一起踏開步伐往前走。
終於在走了好一陣子後，才不再看見樹木，眼前的視線一片寬敞。
有水的聲音——是河川。
仔細看的話，腳下是個溪穀，而且河川還頗深，水流又湍急。這個時期，山川因為雪融解成水使得水量增加。
在河川上，有條用繩子及木板作成的老舊吊橋。
絲諾忍不住吞了口口水。
「喬許……走這橋不要緊嗎？」總覺得看起來似乎不怎麽可靠。
那座吊橋的寬度看似隻有一個人能夠勉強通過，而且全部都是用褪色的薄板搭建成。
「嗯，等一等。」
喬許把手放在係著吊橋的繩子部分，確認是否安全後點點頭。
「雖然是很久以前建成的橋，但很堅固，我覺得沒有問題。而且最近才換過繩子，這就是頻繁被使用的證據。」
接著他走到吊橋正中央，回頭看著眾人。
「而且萬一掉下去的話，這條河川的水並不是那麽冰冷。」
「不冷嗎？」
喬許苦笑著指著穀底的河川。
「其實大約在兩年前，這裏曾經發生過地震。」
「地震啊……」
「嗯，但並不是震度太強的地震。而且不知道理由是什麽，在那之後，河川中就有不少處的水溫變暖。天氣更冷的時候，河川上還可以看到有水氣升起。」
「咦？暖水啊……」
絲諾小心地探頭看著穀底流著的水。
「嗯！」
才剛踏出去，就從腳底開始發起抖。雖說河川的水溫暖，但無法減低內心的害怕。
畢竟河穀深度相當深。即使不是深不見底，可是根本就不敢想像自己掉下去會是什麽結果。
絲諾開口問肩膀上的月讀：「欸，月讀，有精靈的地方是在對麵嗎？」
「是啊！我能夠感覺到。布蘭卡應該也知道啊。」
「哦……」
絲諾回頭看著飄啊飄地又飛又走跟了上來的布
蘭卡。
不知道他對什麽事情不高興，從今天早上開始他就悶悶不樂，連句話都沒說。
碰上這種狀況，絲諾知道跟布蘭卡說話也是沒用的，隻好盡量不去在意他的舉動，開口問說：「布蘭卡，你也這麽認為嗎？」
「……嗯。」他心不在焉地答道。
「可是，我想你們就算過去也沒有用。」
「什麽？」
「在那邊的家夥，不是會跟你們定下契約的家夥。」
布蘭卡嘔氣地還有點愣愣地說：
「滿足好奇心還可以，但最後應該是不會有結果的。」
「哼！」絲諾狠狠地瞪著布蘭卡說：「這種事情，不試試看怎麽會知道呢！」
絲諾的契約精靈布蘭卡，對於她想要跟其他精靈接觸十分地抗拒。
而且還常常批評絲諾的演奏技巧，說些「隻有我能夠忍受你的糟糕神曲」，或是「你的神曲根本就算不上是神曲」之類的話。
絲諾平日早就習慣了他的冷嘲熱諷。
「既然這麽想，你就回去吧！」
「幹嘛這樣，絲諾！」
丟下冷冰冰的一句話，絲諾馬上回頭看著吊橋。
「好，我要走過去！」
她重新背好樂譜盒，吞了口口水踏出一步。
「那麽絲諾，跟我手牽手一起走吧。」
喔嗬嗬嗬地露出妖豔的笑容，普莉姆羅絲很快用自己的手勾住絲諾的手腕。
「大小姐？」
「你知道嗎？絲諾。若是一起走過搖晃的吊橋，聽說會墜人情網喔。」
「咦，談戀愛嗎？」
「是啊。」
普莉姆羅絲很認真地說著。
「所以我說啊，隻要看著我就好了。要是覺得害怕的話，抱著我也沒有關係喔，絲諾。」
她弄不懂為何大小姐會說「所以我說啊」。
「簡直像個笨蛋，怎麽可能因為一起走過吊橋就墜人情網啊！」
黛西從鼻子哼笑著，就踏出腳步走上吊橋。
「我曾經在書裏麵讀過。在吊橋上左右搖啊搖、晃啊晃地，心裏麵擔心是否會掉下去的感覺，就跟談戀愛的狀態非常相像啊。」
「啊，我也有聽過。」
走在絲諾前麵的喬許，笑著回頭說。
「好了，絲諾，我得先走羅。」
「啊，請等等。」
絲諾握住了繩子，慢慢地走在橋板上。
其實她並不會極端地害怕高處，可是一想到是走在河川上空，全身還是起了雞皮疙瘩。而且大概是想太多，總覺得腳底下空蕩蕩的。
從繩子和橋板的縫隙中偷瞄到深穀底下的河川時，絲諾害怕地抬起頭來。
「等、等等、等等我，我不要走最後！」
就在後麵，黛西以嚇人的慘叫聲音喊著。
同時因為體重都集中在橋上，使得吊橋上上下下不太穩地劇烈搖晃著。
而且搖晃的程度甚至影響到吊橋的繩索，讓整座橋都開始晃動了起來。
「嗚啊啊啊，黛西！你冷靜點走啊！」
「叫、叫人家怎麽辦嘛！」
絲諾握住繩索的手緊緊地抓到都覺得痛了，但還是死命地忍耐著搖晃。可是——
「哇啊啊！」就在下一秒，不小心看到深穀底的河川。
撲通撲通地，心髒加速跳動起來。
「啊，我的腳……」
好恐怖！恐懼感難以抵抗地襲上心頭。就連要踏出下一步都讓她覺得害怕，絲諾當場僵在原地。
「你還好嗎，絲諾？」
在絲諾前麵的背影轉過頭來。喬許察覺到絲諾的動搖，便向絲諾伸出了自己的手。
「來，抓住我。」
「喬許……」
絲諾的眼前伸出一隻手來，讓她忍不住抓住它。
「不要緊，好好握緊喔！不可以看下麵。」
「啊，嗯嗯……」
聽從喬許的話，絲諾慢慢地抬起頭。
驀地，與認真關心自己的喬許目光相對。
——撲通。
絲諾的心髒像翅膀拍動似地砰砰跳著。
「咦？」
這是以往從來沒有過的心動感覺。
「啊，謝謝，喬許……」
「……啊，嗯……」
好不容易說出話來，絲諾就這樣握住喬許的手，一直凝視著他。
怎麽覺得怪怪的。
怎麽覺得有點頭昏腦脹，而且也有點飄飄欲仙。
喉嚨的深處發著熱，呼吸也很燙，感覺就好像受到風寒似的。
「絲諾……」
喬許的表情也跟以往所見的不一樣。他臉頰有些發燙，傻傻地盯著絲諾看。
「絲諾……」
「喬……許……」
絲諾有些慌張。照理說喬許那張臉自己早已非常熟悉，可是為什麽感覺跟平常不一樣呢？而且心跳一直無法平複。
到底是怎麽了？
哪裏不對勁呢？
為什麽我會在這種時候呆呆地看著喬許的臉啊？
「那個……」
這時，普莉姆羅絲似乎很慌張地喊著：「不，不行！不可以這樣，絲諾！要看的話就看我啊！」
喊出話的同時，她用力把絲諾的手腕拉了過來，絲諾馬上站不穩腳步。
整座吊橋劇烈地傾斜，不一會兒繩索就搖搖欲墜。
「嗚哇哇！」
「救命啊！」
「黛西！」
黛西幾乎是拚命哭著喊叫皮斯。絲諾她們趕緊回頭一看，黛西早就丟下平日的矜持緊緊抱住皮斯。
「笨蛋，你們到底在幹什麽！」
結果就在這時候，現場眾人完全無法預料的說話聲響了起來。
「不，不可以——」
「咦？」
「什、什麽？」
絲諾他們嚇了一跳，往聲音傳來的方向看去。
「黎修莉！」
吊橋另一端附近的樹木旁，有位少女隻露出半邊身體往這裏盯著猛瞧，而且還露出相當憤怒的模樣。
她有著淡紫色的長發和有些稚氣的臉龐。不會錯的，她就是身為精靈卻追著喬許跑的跟蹤狂精靈黎修莉婷。
「不、不會吧，居然跟著來到這種地方！」
絲諾的表情都僵硬起來。
——是了，大家到喬許家住宿這樣的活動，她不可能不出現。
而且現在，絲諾他們是身處對她來說非常糟糕的狀況。
她以為吊橋上發生的事讓絲諾與喬許墜入戀情，這樣的情況……
「不！不！不……」
她的身邊開始發出啪擦啪嚓的帶電聲，同時，從她的背後湧現出眼露凶光的勃來。
「糟糕了！」
感受到生命的危險，絲諾趕緊喊著她。
「等、等等，黎修莉！剛剛不是你想的……」
（……不是那樣的。）
「不可以！不能讓吊橋晃動，不可以啊啊啊！」
轟隆——
「救命啊啊啊~~」
絲諾跟喬許的中間，有道紫色閃電擊了過來。而且閃電的威力，讓用木板接起來的簡陋吊橋都被粉碎了。
「嗚啊啊啊啊啊！」
「救命啊啊啊啊啊！」
沒有立足點的絲諾跟喬許，快速地往河川方向下墜。
「絲諾！」
「絲諾！」
遠遠地聽得到布蘭卡和月讀的喊聲。
「不行了……」
看著片片掉落下來的吊橋木板，絲諾很快地失去了意識。
「——諾……」
（怎麽了……）
好像有人不停地在呼喚著自己，絲諾慢慢醒了過來。
可是，身體卻不聽指揮，非常地沉重，就像經過激烈運動過後，那種非常疲累的感覺。
（而且不知道怎地，背後很痛。）
「——絲諾！」
這次清楚地聽到有人在耳邊喊著自己的名字，絲諾趕緊張開了眼睛。
「嗚……」
感覺到有個東西頂著背脊，讓絲諾呻吟著。
到底是什麽？身體下麵很硬。就算絲諾的床很粗糙、床單也很薄，可是睡起來也不至於如此地不舒服啊。
「喂，絲諾！有沒有哪裏覺得痛啊？怎麽了，你說說話啊！」
為什麽有人在身邊很擔心地呼喊著自己的名字？是自己認識的聲音，平常總是在身邊晃來晃去……早已聽慣了的舒服聲音。
「咦，是布蘭卡？」知道那聲音是自己的契約精靈布蘭卡後，絲諾這才完全地清醒過來。「我是問你有沒有受傷啊，有哪裏覺得痛嗎？」「啊，嗯，沒有。」
絲諾連忙動了動身子，也運動了下手腕，並沒有哪裏特別感覺到疼痛。
「不要緊的，並沒有哪裏……」
邊說著，絲諾就把蓋在身上的毯子掀開，東張西望地看著四周。
絲諾躺著的地方，是在某間房子裏麵。
可是這地方看起來並不像是讓人投宿的旅舍，當然也不是在喬許家的榻楊米上。地板全部用板子鋪成，有個小小的窗子。除此之外，有個燭台上麵插著看似手工做的蠟燭。
屋裏沒有任何家具，空空蕩蕩的。
絲諾覺得很不可思議，如果這是某人的家，也未免太儉樸了吧！
「那個，這裏到底是……」
絲諾無法立刻搞清楚眼下的狀況，便沉默了下來。
「絲諾、絲諾，你還好嗎？」
有股力道迅速地來到腰際抱了上來。
「月讀？」
「我好擔心你喔，絲諾。因為你昏過去好一陣子呢！」
那是月讀。緊緊抱住哭著說話的他，絲諾認真地看著布蘭卡說：
「這到底是發生什麽事了？」
「你都不記得了？你從那座橋上掉了下來啊！而且還昏過去了。一
「啊！」絲諾嚇了一跳。
是了，絲諾他們從那座吊橋上掉落下來。因為黎修莉打的雷使得吊橋被破壞，於是便掉進河
（難怪從剛才就覺得脖子旁邊黏答答的，就是因為頭發掉入水中弄濕的緣故。）
自己身上沒有受到任何傷，想必是布蘭卡他們出手幫忙的緣故吧？肯定也是他讓自己在這裏休息的。
（他救了我……）
知道自己沒事之後，絲諾關心起普莉姆羅絲的狀況。
「布蘭卡，那大小姐他們呢？」
看到慌張的絲諾，布蘭卡用下巴指了指旁邊。
「在那裏，大家都在。」
空蕩蕩的房間角落裏，有人躺在那兒。絲諾眯起眼睛靠了過去，原來普莉姆羅絲跟喬許都在。
「不要緊吧，大小姐！還有喬許！」
「咦……絲諾？」
「嗯……嗯嗯。」
喬許慢慢地揉著眼睛站起身來。普莉姆蘿斯大概是累了，不像是馬上就會醒來，隻是輕輕地翻了下身子。
「太好了……」
絲諾撫著胸口，放下心中的大石頭。果然不出所料，喬許身上幾乎都沒有弄濕，肯定是被黎修莉慌忙中救起來的。
「嗯……皮斯，再等一下嘛……」
「黛西、黛西，趕快起來了，大家都起來了喔。」
「啊呀，再讓我睡五分鍾嘛……」
皮斯也待在黛西身邊，對她拚命喊著。她看起來似乎也沒有弄濕身體，當時待在橋頭附近算是幸運的。
「這裏究竟是誰的房子啊？」
絲諾轉而看向布蘭卡開口問道。
「或許是獵人們使用的山中小屋吧？可是房子還滿大的，卻連個火爐也沒有。」除此之外，還有幾個地方不太尋常。另外，絲諾她們隻蓋著一條毯子躺在屋裏，地板上連一絲塵埃也沒有，這是有人每天勤於打掃的證據。
布蘭卡不知道為什麽十分坐立不安，臉上帶著焦躁的表情看著絲諾說：
「這種事情不是很重要吧！而且，既然已經醒了，就離開這裏吧！」
布蘭卡粗暴地抓起絲諾的手，就要讓她站起身。
「喂，布蘭卡？」
「你們幾個也趕緊準備動身，要回去喬許的別墅了。」
「怎麽這樣，現在就要走？」
「外麵一片漆黑耶！」
聽到布蘭卡的荒唐提議，喬許和黛西發出了抗議的聲音。
什麽都不解釋就拉著人要走，連絲諾也不高興了起來。
她揮開布蘭卡的手腕，「喬許說得沒錯。已經晚上了，現在還要下山太危險了。」
「需要人帶路的話就讓我來，而且還有勃來在啊！」
布蘭卡根本就聽不進她說的話。
「反正現在趕快從這裏出去吧！這裏不是你們可以長久待下去的地方……」
話說到這，耳邊傳來咿呀的聲音，有人打開了房間的門。
「咦？」
同時有股明亮的光線照了進來，而且有一陣風的氣息飄過……
看來唯一的一扇門一打開，就是戶外了。絲諾她們棲身的場所，是隻有一間大房間的平房建
打開房門的人手中拿著方形提燈，玻璃燈罩的內側有個小小的燈火閃爍著。
「早安。」
絲諾嚇了一跳，在她身旁的喬許也驚訝得說不出話來。那是當然的，因為天色怎麽看都像是夜晚。
「那個……」
「你們的狀況如何呢？」
以女性來說頗為低沉的穩重聲音開口問道。
提著燈火的身影，仔細看是個人類女性。
她的身形高姚，留著一頭到肩膀左右帶點卷度的發型，顏色是比布蘭卡的發色還要深一點的銀色。而且，她很明顯有著一張漂亮的臉蛋。
可是，「看起來就好像雕像似的。」絲諾心想。
感覺沒有絲毫生氣，她靜靜地站著時，會讓人誤以為是不是見到了幽靈。
不知道為什麽，她的臉上沒有任何表情。
察覺到絲諾他們驚訝的模樣，她啊了一聲回過神來說，
「拖到這麽晚真是很抱歉。一直到剛才，我都還在參加晚上的集會。」
「集、集會？」
「是的，這是規定。」
她以冷淡沒有抑揚頓挫的聲調說著。
「在這個村莊裏，早上醒來後大家會聚集在一起做體操，晚上則會在這裏報告當天發生的事。平日都是使用這間房子開會，但今天因為你們幾位在這，隻好在附近的場地舉辦。」
她的語氣中透露著，正因為如此才沒發現你們已經醒了。
喬許小心翼翼地開口說：「啊，那個，請問您是……」
「我是這裏的村長。知道你們掉入河川中，將你們收容於此的也是我。有什麽不妥的嗎？」
「村長……」
聽到這個稱號覺得不怎麽對勁的，似乎並不隻有絲諾一個人，喬許和黛西的臉色也都沉了下來。因為眼前的這位女性看起來非常年輕，並不像是能夠成為村中代表的歲數。
她仍舊不帶一絲表情吔說：
「……那麽，看樣子是沒有受傷羅？」
絲諾急忙點點頭。
「啊，是。不要緊的。」
聽到這句話，村長的眼神突然變得銳利起來。
「這麽說，既然可以動的話，就請你們趕快離開這座村莊。」
村長毫不顧情麵地說出這句話。
絲諾難以置信地緊接著問：「您說要我們離開，是現在嗎？」
「留下不想住在村莊中的人，那是違反規定的。」
（怎麽又是「規定」啊……）
聽到村長那不容人辯解的強勢語氣，絲諾當下有些畏縮。可是，在這關頭怎麽能夠輸給對方的魄力呢？如果真的照她的話做，被趕到一片黑暗中，若是迷路可真的會掉進危險的地方。
看樣子，將絲諾他們救回來的村人們並不歡迎他們的來臨。
絲諾鼓起勇氣，再次看向村長說：
「不好意思，請問這裏究竟是哪裏？我們掉進河川中，現在還搞不清楚狀況。如果不弄清楚的話，要叫人怎麽回去呢！」
突然，村長眯起眼睛，往絲諾身後看去。
（咦？）
絲諾看著斜後方，在那兒板著臉的布蘭卡，像是要保護絲諾般站著。
（她剛才是在看布蘭卡？）
過了一會，村長說：
「……這裏是西拉何內山山中的小村子，想必離你們掉落的吊橋並不遠。還有其他問題嗎？」
「啊，那麽，請問尊姓大名？」
「這就不需要了。」
她挑了挑單邊的眉毛說。
「沒有必要告訴你們，你們也不需要告訴我名字。啊，這並不是規定，隻是我個人的想法，也覺得沒有必要知道。反正你們今天就會離開，即使知道了也沒有意義吧。不是嗎？」
她說完後，氣勢淩人地站在原地。
「……」
她那咄咄逼人的語氣，讓絲諾他們根本就無法回嘴，
「看來你們似乎相當困擾，那麽今晚就讓你們住下來吧。可是，請你們務必盡早離開這裏。那麽，我先告辭了。」
根本不等絲諾他們回答，她就立刻轉身走開。
咿啊，拍當。
木門關起來的聲音在黑夜中響著。
「這到底是怎麽一回事？」
村長那嚴肅又一板一眼的舉動讓絲諾整個人愣愣地說。
「至少可以送上一些茶水吧。」
——看來，會默默地細心照顧病人這種事，隻會出現在童話故事裏吧？
*
那位自稱村長的女性離開後，由於疲倦的緣故，絲諾他們很快就卷著毯子進入夢鄉。
次日早上，絲諾按照平常的習慣，在太陽升起前第一個張開眼睛。
「已經到早上啦。」說完便看向普莉姆羅絲。
她昨晚經曆從橋上掉下來的驚嚇，醒來沒多久又睡著，現在似乎也沒有轉醒的樣子。
一整晚被當成枕頭抱著睡的小狗姿態的布蘭卡，不知道什麽時候已經變回來。這倒也不是太稀奇的事，絲諾把自己的毯子輕輕地替普莉姆羅絲蓋上，便悄悄走出這間村中集會用的小屋。
「還以為這是個什麽樣的村莊，其實還滿普通的嘛！」
從位於高台的集會所慢慢地沿著田地旁的道路往下走，絲諾心裏想著。
實際走出來才知道，這裏真的隻是個普通的村莊。
民宅幾乎都是用茅草搭建成的儉樸建築，居民人數好像也不多。
流過村莊旁的小河上麵有著水車，碾穀機喀咚喀咚緩緩地發出沉重的聲音，附近還傳來鐵製器具鏗鏗地敲打聲。這麽早就升起爐火，大概是為了要換馬蹄鐵吧？
「真是悠閑啊……」絲諾眺望著河水流入田埂的景象，歎了一口氣。
這座村莊就像小河流水般，時間也靜靜地、緩慢地流動著。
田埂另一邊的山林入口處，有座應該是村人們奮力挖掘出來並架上汲水用滑車的古井，旁邊已經有些女子站在那邊講話、聊天。
農村的早晨開始得早，比女仆絲諾還要早開始工作。
「啊，他們注意到我了。」絲諾嚇了一跳。
眾人似乎覺得絲諾在這裏很稀奇，不時會回過頭來悄悄地看著她。
這時，絲諾看到有牛拉著車往這裏前進。
坐在牛車上的男子，對絲諾打招呼說：「嘿，你早啊。」
他親切的態度，讓絲諾大為驚訝。
「啊，您、您早……」
「就是你吧？昨天被伊妮西亞送到村中集會所的人。」
伊妮西亞？沒有聽過這個名字啊？絲諾摸不著頭緒。
「伊妮西亞？」
「是啊，伊妮西亞。就是她啊！我們的村長。」
「啊啊。」絲諾這才恍然大悟地點點頭。
就是那個嘴上老說著規定、規定，沒有表情的女人。
原來，她叫做伊妮西亞啊……
沒過多久，村人們紛紛看到絲諾他們站著講話，就慢慢地靠了過來。
男人開口說：「你們是打哪兒來的？」
接著手中拿著桶子的青年，和牽著小孩的女人也開口問。
「就在這附近嗎？」
「那麽就是畢雷尼斯羅？還是更遠的地方？」
「是被河川衝過來的，一定很辛苦吧。」
你一言我一語地，大家紛紛對絲諾丟出問題。
他們的眼神中看來並沒有惡意，至少並不會讓人感受到，想要趕快把絲諾他們給趕出去的意思。他們的視線中，隻讓人感受到純粹的好奇心。
由於伊妮西亞的態度，讓原以為自己一行人是不受到歡迎的絲諾，覺得有些驚慌失措。
「啊，伊妮西亞村長就是那樣的個性啦！」
他們互相看著笑了出來。「我們村裏的人幾乎都沒有離開過村莊，也完全沒有跟外麵的世界有交集。這就是規定啊！」
又是「規定」？聽到這個字絲諾的臉都皺了起來。
到底是什麽原因，使這裏的居民們都被「規定」給限製住了呢？
「感覺上又不像是什麽修道院之類的地方。」絲諾心想。
從他們各自穿著的服裝上看來，這個村莊應該跟宗教沒有關係。
「所以你不需要太在意啦，你們並沒有做什麽不該做的事情喔。」
「掉進河裏真是場災難，有好好休息就好了。」
「伊呢西亞村長就是那樣。」
村人們笑著說完，就紛紛各自散去。
目送著他們離開，絲諾沿著原來的道路，走回普莉姆羅絲他們停留的集會場所。
普莉姆羅絲和喬許他們都已經醒了，集會場所的後麵有座水井，他們都在那裏盥洗準備著。
絲諾就把剛才散步遇上的事情都告訴所有人。
「感覺上就是很普通的山中村莊，而且村人們的反應都很親切，一點也不壞。」
「那麽，隻有昨晚的村長態度不佳羅？」
聽到黛西的問題，絲諾不太確定地點了點頭。
「我想是吧。其它並沒有特別怪異的地方，村人們也沒有什麽不尋常之處。」
「那這裏隻是個封閉的村子羅……」
喬許把手指頂著下巴陷入思考中。
「可是，我總有一種奇怪的感覺。」
「奇怪？」
「嗯，很難用言語形容，但就是跟一般不同，並不容易察覺到……」
絲諾心想，感覺就好像拿兩張畫來找出個中差異的大家來找碴遊戲，就是有那麽些微讓人
那裏有著未來的神曲樂士們上課的學校。
也是精靈出生的地方，被稱為天上樂園的島上，唯一允許人類居住的特別場所……
中央精靈學院——通稱，精靈島學院。
平日總是充滿了學生們演奏的音樂聲響的學院裏，這幾天都被學生們愉快的騷動所取代。
這是因為冬季的必修課程全都已經結束，春假就快要來臨的緣故。
春假，一年中有三次的長假，是學生非常期待的假期。
平常除了有特別的事情以外，住在精靈島上的學生們隻有在這些休假才能被允許回到地上。
因此每當接近放長假前，每個人都雀躍不已，心裏頭都惦記著久違的故鄉。
——可是現在在教室角落裏，有個人卻抱著頭煩惱不已。
「太，太糟糕了……」
那個人就是絲諾·德羅布，她幾乎整個人要黏在桌上似的軟趴趴地把背拱起來。
「太慘了，真的太慘了。嗚嗚，怎麽辦……」
她的眼神就像盯著父母的仇人般，凝視著一張紙。
正當就快要放春假之前，最後一堂生活指導課也結束了，班上同學們滿腦子都在想假期要怎麽度過。
可是隻有她一個人，仿佛被雲雨包圍住似的憂鬱難過著。全都是那張紙的緣故。
她這副模樣實在讓人看不下去，從絲諾身旁的位子上傳來溫柔的聲音喊著。
「不要緊的，絲諾。考試嘛，總是會有一兩次碰到這樣的狀況，不需要這麽在意不及格啊。」
「不及格……」已經很在意的事情被說出來，讓絲諾更難過。
「隻不過是不及格而已啊。」
「……大小姐，即使您這麽說，可是一不小心就會被退學的。」
「不會的，怎麽可能！」
絲諾的大小姐普莉姆羅絲·格蘭納多，張大了她那綠色的眼睛，訝異地說。
「我的絲諾，才不會因為考試的分數就被退學呢。」
「不，就是這個不怎樣的分數會決定是否退學。這原本就是學校的校規啊。」
絲諾把頭貼在被磨得發亮的木桌上，盯著剛才在生活指導課上收到的成績單。
「嗚嗚，不管看幾次都是不及格……」
這是精靈島學院恐怖的校規。
如果在筆試跟實戰這兩項考試中沒辦法及格的話，會立刻被退學。
兩項考試各是在長假的前後舉行。
其中最困難的就是年底舉行的晉級考試。在那項考試中吊車尾及格，讓絲諾稍微放下心來，可是在春假前的筆試中。絲諾卻拿到了不及格的成績。
普莉姆羅絲鼓勵著絲諾說：
「不要緊，一定能夠挽回的。而且這隻是春假前的筆試啊，春假後的實戰考試分數夠的話，就不會有任何問題啦。」
「唉，話是這麽說沒錯啦……」
「就算休假結束後還可以靠實戰考試拉抬成績。但……」絲諾沉默了下來。
這次春假前的考試跟以往有些不同，除了要跟剛入學時的實戰考試平均計算外，休假前還有筆試，休假後則是實戰考試。
而且那次實戰還是「模擬戰」，也就是必須實際彈奏神曲當場呼喚出精靈，並且靠著神曲看能夠讓精靈們的能力加強到什麽程度，亦即要測驗能否自由操控神曲的困難考試。
原本可以趁著休假時加以練習，在地上盡量讓「熟悉」的精靈多增加一隻也好。
可是，就算是放長假，回到地上的絲諾隻是個女仆。
休假根本就沒有「休息」，反倒是「工作」的時候。
反正肯定比待在島上更沒有時間練習啦。已經不及格，再加上還有作業，休假結束後的實戰考試能不能及格還是個問題。
這時，「嗬嗬嗬，你不需要擺出這種臉啦，絲諾。如果實戰考試也不及格的話，我有好方法可以解決。」
普莉姆羅絲把手指放在唇邊，玩笑似地說。
「我跟絲諾是一心同體。絲諾如果被退學的話，那麽就等於把我給退學……」
「什麽……」
「就是說——」
普莉姆羅絲的視線看往還留在講台上，回答著學生問題的導師波莉珍小姐。
下一秒鍾，不幸地與她視線相交的波莉珍就像被蛇盯著的青蛙般，嚇得一動也不敢動。
接著說：「那、那麽各位，課堂就到此結束！春假也不能鬆懈喔，以上！」
波莉珍慌張地丟下這句話，就快速地走出教室，留下學生們有些驚訝地目送老師離開。
不過，絲諾比他們更加驚訝。
「喔嗬嗬。」普莉姆羅絲笑著。
「我呢，如果絲諾被退學的話，一定會非常地難過，心中深處所藏的秘密就會不自覺地脫口而出。比方說，波莉珍小姐的私房錢之類的啦、她心裏頭偷偷喜愛的神曲樂手其實是她的學生等等……」
「大、大小姐……」大小姐那美麗又冷酷的微笑，讓絲諾非常驚訝。
普莉姆羅絲是絲諾最驕傲的大小姐。
她是普通少女根本無法與她相較的超級美少女，個性也非常了不得，有著如黃金般閃亮的金發、清澈的淺蔥色雙眸，與光站著就會讓人眼睛為之一亮的麵貌。
一切的一切都是絲諾每天都想跟人炫耀的事。
可是不知道為什麽，最近偶爾會覺得看著大小姐時會有點害怕。
「大小姐她，什麽時候抓到波莉珍小姐的把柄……」
不顧絲諾的驚訝，普莉姆羅絲繼續說。
「而且，如果對實戰沒有自信的話，隻要抓到新的精靈就好了啊。」
「新的精靈……嗎？」
「嗯，是啊！拋棄那個沒用的犬類，找個更順從又可愛的精靈就好。」
普莉姆羅絲的話中有話，邊說邊不經意地看向教室後麵的窗邊，從葉片縫隙中灑落下陽光的地方。那裏有一隻純白色的小狗，態度傲慢地轉過頭去。
「哼！」
小狗搖晃著銀色的毛，不高興地起身。看著普莉姆羅絲的視線裏，嚴厲地讓人不禁覺得它是不是在瞪她（不過它的視力原本就不好），態度也流露出自大的樣子。
這隻小狗的名字叫做布蘭卡，是絲諾的契約精靈。
「精靈」
那是一種精神力量。
他們被神曲所吸引並將力量借給人類，是人類的好鄰居。
但剛開始時，絲諾與布蘭卡之間的關係是主動前來的精靈和他的所屬神曲樂士。
在經曆過許多事情後，現在是絲諾主動要求跟他締約，並且再次結下契約。
絲諾自己有時候會想，這段跟之前不同的關係，是不是一時失足下錯了決定？
雖然這麽想……
「不要勸絲諾莫名其妙的事情，普莉姆羅絲！」
布蘭卡拿出總是抱著走的醃梅乾壺，從裏麵取出一顆醃梅送入口中說。
「說什麽跟新的精靈訂契約也沒有用，別想要甩掉我！」
「布蘭卡。」
他呸的一聲把梅幹的種子吐在絲諾眼前。
「聽清楚了，像你這樣的半調子，不可能跟我之外的精靈訂下契約。尤其你最近的神曲彈得非常糟糕。有這種空閑時間，就該更努力地彈出我會喜歡的神曲來吧！比方說，像這醃梅幹的味道。」
絲諾忍不住皺起了眉頭。這例子舉得不好，根本就無法想像。
「不好意思喔，請你形容得更具體些，什麽像醃梅幹的味道根本
就沒人聽得懂！」
普莉姆羅絲很快地插嘴道。
「不過絲諾，你根本就不需要了解狗的喜好。反正，都是畜牲說的話。」
聽到這話，布蘭卡惡狠狠地瞪著她。
「你什麽意思？」
「絲諾，其實啊，剛剛我寫信跟路克說，要在家裏擺些捕老鼠用的毒丸子陷阱，一定會有愛吃的笨狗上當的！所以，絲諾你就安心地尋找新精靈吧，這件事就這麽解決了。」
普莉姆羅絲嗬嗬嗬地用手遮著嘴笑著，滿懷敵意地看向布蘭卡。
「吼！」他原本就凶狠的眼神變得更加銳利，還露出牙齒來。
「普莉姆羅絲！要講幾次我不是狗你才聽得懂！更何況，那種東西我怎麽可能會吃啊！」
「唉啊，我可沒有指名道姓地說是哪裏的狗啊！你何必這麽生氣呢？難道說你已經承認自己就是隻狗了嗎？絲諾，你說是不是？怎麽會這麽笨呢！」
大小姐講話更毒了。
「唉……」絲諾身上竄過一陣寒意及冷汗。
雖然早就習慣普莉姆羅絲跟布蘭卡之間的言語爭吵，可是絲諾心裏還是有個疑問。
為什麽這兩個人的交情會這麽糟呢？
本來普莉姆羅絲並不討厭狗也不討厭醃梅幹的啊……
「你說什麽，真是無法原諒。跟我以外的精靈締約，絕對絕對……」
全身的毛豎立著，布蘭卡的前腳生氣地抖個不停。普莉姆羅絲卻一臉毫不在意的模樣，拉著絲諾的手就催促著她往外走。
「好了，絲諾。既然決定了，那就趕緊來找新的精靈吧，契約精靈的數量越多越好喔！」
「喂，絲諾，等等！」
看起來非常地忌妒的布蘭卡，拚命地想要阻止她們，但卻突然想到什麽大聲說出：
「那是不倫！」
絲諾立刻停下腳步，連忙回頭看他。
「什麽？」
「對，拋棄我去找其他的精靈，在這個世界上就是所謂的惡女！」
到底是從哪裏學到這些的啊？怎麽會講出這些莫名其妙的話！
絲諾呆住了。
她多少有點懂布蘭卡所說的話，可是現在沒有心情跟他周旋，而且不及格的事讓她心情很沉
「你不可能跟我之外的精靈訂下契約。你的睡相那麽糟，差點把我的琴盒弄壞，又不聽人說話，演奏技巧又差……」
「我知道了、我知道了。」
絲諾快步跑向就要走到門口的普莉姆羅絲身邊。接著——
「絲諾？」
「我還是去找其他的精靈吧。」
她的宣示馬上讓布蘭卡快抓狂。
「什麽……」
「我也想要好好在自己的床上睡覺。」
「喂、喂等等，絲諾！」
他慌張地喊著被普莉姆羅絲催促著走出教室的絲諾，但絲諾還是沒有理他。
「趁著休假，跟新的精靈培養感情也不錯啊。」
絲諾認為普莉姆羅絲的建議，其實也不無道理。事實上，簽約的精靈數量越多的確是越好。因為精靈的數量多，表示能夠處理各種不同的事態。
絲諾的契約精靈布蘭卡，是曾經侍奉過女神的聖獸，在戰鬥上雖然優秀，可是就是很任性，不太聽從絲諾說的話。而且，他不管說什麽都要加以解釋更讓人起疑。
「如果有個可以依靠又能夠乖乖聽話的精靈那會多麽有幫助啊！」絲諾不時會這麽想。
模擬戰中最重要的，就是跟契約精靈間的心靈相通程度。比起老是在吵架的布蘭卡，說不定有能跟自己更加合拍的精靈。
絲諾雖然還有另一柱叫做月讀的契約精靈，但他才出生沒多久，力量很微弱，根本不適合戰鬥。跟新的精靈訂下契約的話，說不定就不需要在每次的考試中如此煩惱，而且還能夠學習新的東西。
「總之，趁休假時找個合拍的精靈吧。」絲諾在心裏下定了決心。不然的話，下次考試如果又不及格，就馬上會被退學。
*
——跟布蘭卡之外的精靈，培養感情。
雖然下了這個決定，可是絲諾的心情現在還是沒有覺得舒服點。
以目前絲諾的技巧，要跟上級或是有能力的中級精靈訂下契約還是有些問題。
可是，眼前最重要的問題，是現在精靈島上的狀況。
絲諾說：「大小姐，精靈之森現在還沒有解除禁止進入的命令吧？」
聽到她的問題，一起在走廊走著的普莉姆羅絲停下了腳步。
「你這麽說，倒是真的耶……」
她的手遮著嘴，有些驚訝地張大眼睛。
「我聽說最近精靈都躲進森林深處，不太願意現身，大家都對我們學生有所警戒……」
看著低下頭的絲諾，普莉姆羅絲也默默地點點頭。
——之前的晉級考試後，學院外的廣大精靈森林現在幾乎都禁止學生進出。
不隻這樣，去年春季發生大規模的火災後，學校下令部分區域禁止進入之外，甚至在晉級考試之前，還發生絲諾同學們的契約精靈同時失蹤的事件。
掀起事端的是轉學生米那吉·克羅多，和燒毀精靈森林的當事者，上級精靈艾琉德隆。
絲諾就曾經跟他們戰鬥過……
為了守護學校，還有眾多的精靈和學生們加入這場戰鬥。
之後，靠著許多朋友的幫忙下總算讓事件平息下來，但有好一陣子，為了安全學校便禁止學生進入森林深處。
當然，靠近學院的精靈也變少了。
這些事件雖然讓人摸不著頭緒，但他們曉得，世上有些人類會為了自己的私利與私欲，把精靈當做能源來操控。
絲諾很快就想要放棄地說：「不能進入森林的話，要聚集精靈就很困難……」
就在這時，從兩人身後，有個熟悉的聲音傳了過來。
「既然如此，就到地上再尋找不就好了。」
絲諾連忙回頭往後麵看。
「喬許！」
絲諾他們的朋友同時也是班長的喬許·夕凪，不知道從什麽時候就站在那兒。
喬許穩重的臉上，浮現出非常溫柔的笑容說：
「我的意思是，隻要到有可能聚集很多精靈的場所就可以了吧。」
看樣子他聽到絲諾她們的對話。
絲諾點了點頭。
喬許是絲諾來到這裏所交到的第一個朋友。他的年紀比絲諾大上好幾歲，卻從不會倚老賣老。就跟他的外表一樣，是個內心溫柔的青年。
但是，絲諾知道從他看似待人親切的外表上無法想像的是，他有著一顆非常堅強的心，而且是個自尊心強又嚴以律己的人。知道這點後，絲諾非常尊敬喬許這個朋友。
「難得接下來就可以放假，我認為是尋找適當精靈的絕佳機會呢。」
「嗯嗯，話是這麽說沒錯啦……但要在地上找不會很困難嗎？」絲諾說。
與這個被稱為精靈誕生的島嶼相較之下，地上的幅員如此遼闊，而且精靈的數量又稀少。
「的確，在街上是很不容易發現……」
他對著絲諾點點頭，但接著頗有自信地繼續說道。
「其實我心裏大概有個想法。」
「有個想法？」
「嗯，沒錯。在人多的地方精靈是不太會現形，所以才會有人傳說在山裏或森林中精靈比較多吧？」
「嗯嗯，那倒是啦。」
他的眼神看向單手拿著的單簧管外盒。
「我想要增加實技經驗，多多少少也想要擁有一些熟識
的精靈……所以，想趁著春假期間，到畢雷尼斯的別墅去一趟。如果方便的話，絲諾你們要不要來住啊？」
「咦？」這突如其來的邀約，讓絲諾目不轉睛地盯著眼前的友人。
「你說畢雷尼斯的別墅！」
這是從他口中說出、頗讓人驚訝的字眼。
不過絲諾很快就想到，「是了，印象中喬許是那個塔塔拉家的繼承人吧。」
塔塔拉家——是與絲諾她們的故鄉克蘭德姆王國並駕齊驅的大國。神聖梅尼斯帝國中，神曲樂士名門「七樂門」中的一家。
提到梅尼斯的七樂門，在學生幾乎都是貴族出身的這間學校裏也是十分知名的名門，因此擁有一兩間別墅也不是什麽太稀奇的事吧。
雖然他目前還是姓夕凪，還有很多地方不懂，可是喬許怎麽說也是名門塔塔拉家的繼承人。
聽說喬許要成為沒有子嗣的塔塔拉家的養子、正式改換塔塔拉的姓，必須從學校順利畢業之後才能夠繼承。
雖然他總是給人閑適自得的感覺，常常會使人忘記他也是出身於知名大家族。
「啊，不，說是別墅，但並沒什麽太了不起。」
喬許有些不好意思地把視線轉向欄杆另一頭的中庭說。
「其實是很久以前建好的房子，又是在山裏，並不是太稀奇的地方……是我小時候養病的場所，那裏的空氣很棒喔。」
「咦，是這樣啊。」
絲諾的腦海中想起每到冬季，滿街都是從煙囪不停冒出煙霧的克蘭德姆街道情景邊說道。
沒錯，像那樣的都會裏，一到冬天空氣就會變糟。正是如此，精靈才不會停留吧？
這時，「提到梅尼斯，就會想到和服吧。」
剛才一直沉默不語的普莉姆羅絲，腦袋裏邊想著事情邊開口說。
「大小姐。」
「我沒關係啊，我從以前就很想要跟絲諾一起去梅尼斯看看了。」
她哦嗬嗬嗬地笑著，且（不知為何）伸手撫摸起絲諾的臉頰。
「而且我一直都想讓絲諾穿上和服看看。黑色頭發加上黑色眼眸，果然要搭配梅尼斯風才好看呢。不過，在克蘭德姆或是在精靈島都沒有這樣的氛圍，要做就要做到最正統，沒有榻榻米那怎麽行呢！你說是吧，絲諾。」
說著說著就用力握緊拳頭。
「啊，那個——」
看著莫名歡喜的普莉姆羅絲側臉，絲諾覺得很疑惑。
「要做，到底是要做什麽事情啊？」
不知道從什麽時候開始，絲諾最尊敬喜愛的普莉姆羅絲，開始有了讓人頗為困擾、老喜歡讓絲諾穿上各種不同風格服裝的奇怪興趣。前陣子的舞會上，絲諾也莫名其妙地硬被套上男生穿的燕尾服。
普莉姆羅絲繼續說道：「請務必要邀請我到喬許的別墅去喔。」
普莉姆羅絲臉上露出陷入幻想的表情，眼中閃爍著光芒。
看樣子，她非常有興趣想去梅尼斯，隻不過原因跟精靈一點兒關係也沒有。
沒想到，喬許有些抱歉地說：「啊……可是那棟別墅，是克蘭德姆風格的建築。」
「啊，是這樣啊？」普莉姆羅絲覺得可惜又有些沮喪。
曾經聽說過，梅尼斯境內幾乎所有的建築物，都是利用木材建造而成的木造房舍，和建築物幾乎全用石頭和磚瓦建造而成的精靈島或克蘭德姆有著完全不同的風情。
「這麽說，和格蘭納多家的別墅沒有太大差異羅？」
「那棟房子據說本來是為了身為克蘭德姆人的祖母所建造的別墅。不過，還是有房間是鋪楊楊米的，而且山村還是梅尼斯的風格，風景也和克蘭德姆完全不一樣。」
「嗯，那就如我所願了，那麽我得趕快來郵購衣服羅。」
普莉姆羅絲十分開心，原本的目的似乎早就拋到九霄雲外。
「絲諾覺得如何？工作還是很忙嗎？」
「啊啊，這個嘛，那個……」
被喬許一問，絲諾腦中想起家中管家路卡斯·斯坦亞德的嚴肅表情。
他原本就不讚成絲諾成為神曲樂士，很難想像他會爽快地答應給絲諾休假。
這時普莉姆羅絲要她別擔心地說：「如果是擔心工作的話，絲諾你別操心。如果我要前往梅尼斯旅行，當然會需要隨身陪伴的人。」
「啊……這麽說也對。」
本來普莉姆羅絲出門旅行的時候，就會需要有侍女隨同照顧她，這麽一來，隻能拜托路克分派這項工作給自己。
「那就這麽決定羅，什麽時候要來呢？我會直接回去別墅，你們隨時都可以來。」
「咦，那你不回老家啦？」
聽到絲諾狐疑地問，喬許歎了口氣停頓了一會兒說：「……老家現在有部分正在改建中。」說著說著不知怎地有些疲倦的樣子低下頭來。
「啊？」
「沒什麽，回老家時常常都碰到在改建，所以……」
「喬許？」
他似乎想起什麽痛苦的事。露出了沉痛的表情。
「說實話，之前的信中我也曾提過，現在老家有個親戚的孩子在，那是個女孩子。雖然是我的青梅竹馬，但那個女孩她……她說寄人籬下很不好意思所以願意幫忙做家事……」
他似乎頗難以啟齒，數度停下來又再開口說：
「就是覺得回到家時她會特別關心我，或者該說是服務過度。她自己根本就自認是仆人，我在洗澡的時候會主動進來要幫我擦背，還會在床邊幫忙點燈。更累人的是，我一回家，家裏就會受到破壞……」
「啊……」
絲諾很能夠體會他的辛苦。
「原來，是黎修莉啊。」
絲諾她們來到精靈島已經快要一年了。
這其中真的發生很多事情，而且不隻是對絲諾，對喬許來說也是很長的一年。
之前的寒假假期中，喬許竟然有了一位名叫薩拉莎·辛拉的未婚妻。
當時還造成了相當大的騷動，她目前寄住在塔塔拉家，以喬許親人公認的女仆身分在工作著。可是，沒有辦法忍受這件事的，就是「那個」黎修莉。
——黎修莉婷·羅莎·阿美蒂斯塔斯，擁有八片翅膀，是世上唯一身為八柱的崇高女神。
但她的真實狀況，卻是個無論有沒有和喬許定下契約，都不敢出聲喊喬許、超級內向害羞的跟蹤狂。
她曾有一次被喬許拒絕訂下契約的經驗，可是不知道她是怎麽想的，或者是有所誤會，她又再次展開務必要跟喬許定下契約的跟蹤行為。
對她來說薩拉·莎辛拉是絕對不能小覷的強力對手。
於是時不時就會發怒而對著屋簷降下雷擊……
「對了，喬許也趁著這個機會尋找新的精靈如何？」
普莉姆羅絲語帶冷淡地說。
「既然黎修莉讓你困擾，那就跟能夠抵抗她且保護你的精靈訂下契約就好啦！能夠像我的桃子甜饅頭般可愛的話就更棒了。」
眼神銳利地說出這番話的她，身邊不知道什麽時候出現了晉級測驗時馴服的勃來，輕巧地飄浮在空中。
變成她最喜歡的食物，桃子甜饅頭形狀的勃來……
這些勃來們，隻是因為外型看起來很可愛，就在普莉姆羅絲的神曲演奏下，固定變形成桃子甜饅頭的形狀。
雖然這也表示她的技巧相當好，可是能夠做出如此殘酷行為的人，也隻有普莉姆羅絲了。
「大、大小姐，什麽時候變成如此厲害的勃來領導者……」
正當絲諾感動地淚濕眼眶時——
——啪哩啪哩！
從某處傳來讓人為之害怕的物品破裂聲響。
「咦？」
絲諾連忙看著周遭，結果瞧見很不得了的光景。
在普莉姆羅絲的身後，飄浮在空中的桃子饅頭勃來，居然散發出淡紫色的光芒。
而且還不隻是發光，甚至發出啪唧啪唧的聲響，周圍閃動著像小小閃電般的東西，勃來們的眼睛也好像變成了毫無感情的三角形。
這很明顯地——
「勃、勃來會帶電？」
「嗚哇！」
一起看著帶電勃來的喬許他們，嚇得趕緊跳開保持距離。
結果，「啊啊，果然！」絲諾發現了。
在走廊外麵的中庭裏種植的沉丁花後麵，有個隱隱約約的紫色長發身影……
「黎、黎修莉！」
很明顯就是喬許的跟蹤狂精靈·黎修莉婷。若用擬聲語來形容的話，她臉上露出的表情簡直就是在說「電死你、電死你、我電你死」般惡狠狠地瞪著這裏。
看來黎修莉又發明了新的技術。
到底是怎麽做的？怎麽能讓勃來們身上帶電，而且還能隨她心意操縱啊？
「好、好厲害，如果碰觸到那種帶電勃來肯定會掛掉！」
實在是太令人害怕了。
「那、那、喬許，下次就在別墅見麵吧！」
絲諾趕緊跟喬許道別，想要早點逃離這個地方。
而且心裏暗自發誓著，「不管再怎麽熱情邀請，我絕對不要去他老家作客！」
*
跟喬許約好今年春假要去他家別墅度過的絲諾她們，沒多久就離開了精靈島。
絲諾乘在天馬背上從天空降下，與普莉姆羅絲一起回到久違的故鄉克蘭德姆王國。
之後，在兩三天內手腳敏捷地做好旅行的準備，還沒有時間鬆口氣就坐上長距離移動用的六頭馬車，朝向畢雷尼斯出發了。
「聽好了！你可要搞清楚，你是以大小姐身邊的侍女身分跟著去的，而且身為階級最低的女仆，你還取代了其他大小姐身旁的侍女才能成行！」
嘴上不饒人地說出這些話的，正是長年擔任管家的路卡斯·斯坦亞德。
他還故意拍拍絲諾的肩膀說：
「好不容易等到放春假，原以為會多一個可以幫忙打雜的女仆，哪知道……你喔，就是想要讓我忙到過勞死吧！」
「……」絲諾一聲也不敢吭。
擔任大小姐身邊的侍女，幾乎就等於得到了休假，所以絲諾很清楚，這時候不讓他羅唆一下，他心中是不會平衡的。
不過最後路克還是很難得地答應讓絲諾去畢雷尼斯，隻是特別叮嚀絲諾要嚴加遵守某件事。
「總之，一定要小心千萬不能讓大小姐遇上危險。雖然應該不可能，不過還是要叮嚀你絕對不要在深山裏麵迷路。聽好了，千萬不要進去深山裏麵喔！」
「深山啊……」
想到這，絲諾從搖晃的馬車中，往外麵廣闊的山林看去。
周遭已經看不見克蘭德姆街上高聳的煙囪群，眼前隻有一大片田園景色。仍舊帶著寒冷的空氣中，家畜被放牧在外，溪水湍湍流著，接著就是一整片的山林。目的地那有如戴著白色帽子的山麓上，遍布季節一到就會結滿金色麥穗的小麥田。「好棒喔！大小姐。克蘭德姆的城市外麵，竟然有這樣的景色啊！」
絲諾不停地從馬車窗戶探出頭去，興奮地說著話。
越過國境的長途旅程對絲諾來說是第一次，雖然知道並不是去玩耍，但她還是相當雀躍。
「可是，不要進入深山究竟是什麽意思啊？」
在馬車中度過數日後，總算來到接近喬許所住的山頭附近，絲諾突然開始對當時路克的態度在意起來。
「是我想太多嗎？怎麽覺得路克的態度怪怪的呢。」
那時候忙著出門準備工作就沒有太留心，回頭仔細想想，路克似乎並不讚同普莉姆羅絲這趟畢雷尼斯之行。
當然，他隻是格蘭納多家的仆人，並沒有立場反對大小姐決定的事情。
可是路克聽到大小姐要做的事就皺起眉頭來，這可是很少見的，而且他連臉色都變了……
「怎麽了，絲諾。在想什麽事情？」緊緊黏在絲諾身邊的布蘭卡說。
「從剛剛又是開心又是煩惱，真是忙得不得了的家夥，莫非是不想去了嗎？」
變成人形擠在車內空間太小，他一直以小狗的姿態蜷曲在絲諾的膝蓋上。
絲諾搖了搖頭。
「不，不是的。我隻是突然想起路克叮嚀我的事情……」
「路克？啊啊，那個老愛碎碎念的管家啊。」不知道什麽事不合他的心意，他哼地轉頭看向旁邊。就像絲諾剛才那樣，看著越變越大的山林。
（對，連布蘭卡也怪怪的。）
表現出奇怪態度的不隻有路克，越接近畢雷尼斯，布蘭卡就越來越坐立不安。
「你自己還不是從剛才就一直在想什麽！布蘭卡。」絲諾一語道破。
布蘭卡嚇了一跳，尾巴都立了起來。
「沒、沒什麽事情啊。」
「那是沒什麽事情的態度嗎？我知道了，哈哈，你還在為了我要去找新的精靈這件事鬧別扭啊？」
但布蘭卡隻是稍微看了絲諾一眼。
「……」
他就好像喉嚨卡了根魚刺似的，臉上露出凶巴巴的表情便沉默了下來。
「布蘭卡？」
絲諾覺得很奇怪。決定要去畢雷尼斯之前，布蘭卡還不停嚷著「不倫、不倫」，現在卻對契約精靈的事絕口不提。
他終於再也忍受不了絲諾的視線，一句話都沒說，就一溜煙從現場消失得無影無蹤。
絲諾呆呆地想著，「到底是怎麽了……」
姑且不論布蘭卡那令人費疑猜的態度，雖然不是第一次，可是像剛才那樣不理人的模樣，實在讓人無法不在意他。
「啊啊，絲諾，你快看！就快要到了喔。」
不知道什麽時候午睡醒來的普莉姆羅絲，把手貼在車窗上說。
「咦，真的嗎？」絲諾貼近她身旁，一起從馬車窗口往外看。
原來如此，茂密樹林的另一邊，看得見像是克蘭德姆風格的磚瓦建築。
塔塔拉家別墅所在的西拉何內山，位於神聖梅尼斯帝國首都畢雷尼斯的北側。
梅尼斯這個國家的氣候比克蘭德姆來得溫暖，但這裏屬於高地，因而即使到了春天還是有一點點寒冷。
而且別墅所在的地方是在偏遠的山中，除了絲諾她們以外幾乎沒有其他人造訪。綠油油的常青樹林間，隻有一棟以石頭和煉瓦建成的房舍，靜靜地矗立在前方。「啊啊，就是那裏。」絲諾喊了出來。
剛才經過的村莊與房舍全都有像戴著台形帽子般的茅草屋簷，因而眼前這棟顯得特別醒目。
兩個人和一隻動物所乘坐的馬車總算抵達那棟房舍，有個熟悉的聲音響起。
「歡迎！好久不見了，絲諾、普莉姆羅絲。」
喬許特地走到外麵，在門口迎接她們，邊揮著手跑向她們。
「啊啊，好久不見！喬許。」
看到他的身影，絲諾邊從馬車上下來邊回應著。
「謝謝你邀請我們來，喬許。」
「你們兩個都走了這麽遠的路程，真是辛苦啦。」
出來迎接的還有數名夕凪家的仆人來接過兩人的行李。普莉姆羅絲的行李特別多，而絲諾的行李大概隻塞不到行李箱的一半。
仆人們從馬車上將兩人的行李搬下來時，讓絲諾猶疑著不知道該
不該幫忙。
「中途都是走山路，有沒有暈車啊？」
「暈車倒是沒有，可是馬車一直搖晃讓我的屁股有點痛啊。」
邊聊著些芝麻小事，絲諾邊抬頭看著喬許家的別墅。
「咦，這就是別墅啊……」
說是克蘭德姆風的建築，但是因為在梅尼斯境內，還是與克蘭德姆國內用石頭建造的房舍有些不太一樣的氣氛。
石頭建造的樸實平房，正麵並排樹立著幾根圓柱，支撐著往外擴張的屋簷。牆壁是磚瓦，屋簷則是用茅草搭建而成，跟走在路上從馬車窗口看到的梅尼斯民房的屋簷是同樣式。
絲諾眼中看來就像以克蘭德姆的建築為基礎，加上梅尼斯風格的建築般，是不可思議的建造方式。
「唉啊，從那麽遠的地方過來，真是辛苦了。請進，請到有火的溫暖地方。」
看來像是年長仆役的駝背老婆婆，從裏麵走出來迎接兩人。喬許向她們介紹，這位婆婆是從自己雙親的年代就在這裏幫傭，資曆最久的老仆役。
穿過玄關大廳往南走過中間的走廊後，絲諾她們各自被帶往隔著一條走廊的客房內。
客房的窗戶是延伸到地板的大窗子，從窗子往外看出去的山林景色，讓人忍不住看得都呆住了。
「對了，普莉姆羅絲，有榻榻米的是這裏的邊間。」
喬許突然開口說。
「如果不習慣梅尼斯風的房舍，使用起來會不習慣，所以如果你中意這裏的話，我就請人準備寢具。」
「嗯，我很期待啊。」
「原本其中一間是叫做茶室，是非常狹窄的房間喔。」喬許自己也不是很清楚的樣子聳著肩說。接著，絲諾她們被帶到房舍角落的邊間。
在充滿綠意的庭園中有座木造且有著茅草屋簷的小巧建築。天氣還頗寒冷，但是樹木都仍保有綠意，水中還有七彩斑斕的魚兒在遊著。
隻有這個地方，在家中有著相當不一樣的氛圍，而且還是在克蘭德姆從來沒見過的建築物。
絲諾感到很新鮮，可是前往茶室時聞到的那股像是草的氣息，又讓她覺得有種違和感。
「為什麽呢？有種讓人懷念的氣息……」
這是所謂的既視感嗎？雖是接觸到新事物，但卻給人一種難以言喻的舒服感覺。
同樣也是興致昂然地東張西望的普莉姆羅絲，不可思議地眨著眼睛說：
「你怎麽啦，絲諾。」
「啊，沒什麽事啦……」
聽到絲諾表示有種似曾相識的感覺，兩個人頗為驚訝地盯著她說：
「喔，真的嗎？可是，絲諾是第一次來梅尼斯吧？」
「是啊。」
普莉姆羅絲「啊」地喊了出來。
「說不定絲諾是在梅尼斯出生的喔！」
「啊，對喔！」
喬許也附和著拍了下手。
「絲諾沒有小時候的記憶對吧？既然如此，對榻榻米的氣味或是氛圍有感覺那也不奇怪呀！」
「不，那是……」絲諾苦笑著。
絲諾的確原本是撿來的孩子，而且被撿到的時候就失去記憶，不曉得自己是誰，也不知道在哪裏出生。是在海邊遊蕩的時候，被普莉姆羅絲撿回來。
如果說對這間茶室有似曾相識的感覺，喬許和普莉姆羅絲會認為自己可能是梅尼斯人也不奇怪。可是——
（事實並非如此。）
絲諾非常確定。
絲諾還沒有對這兩個人提過，她早已知道自己是在哪裏出生的，應該也知道遇到普莉姆羅絲之前，自己過著什麽樣的生活……
——絲諾出生的地方跟這裏是不同的世界，是隻有能力高強的精靈才能夠自由往返兩地的「異世界」。
她是在小時候就被布蘭卡帶到這兒來的，至於帶她來的理由，絲諾還沒有好好地問過他。
而且雖然說想起過去的事，但也隻有片段的記憶，而且加上米那吉·克羅多的情報讓絲諾更搞不清楚狀況。說實話，連她自己都弄不清楚到底什麽地方是真的、什麽地方是假的。
不過，有件事能夠肯定地說——
自己絕對不是梅尼斯人，而是異世界的人。
可是，卻對梅尼斯風格的建築有種懷念的感覺。
絲諾毫不掩飾自己的困惑開口說：
「搞不好我出生的地方跟這裏很類似也說不定。」
聽到這話，走在絲諾她們前麵帶路的喬許，轉過身來點了點頭。
「是啊，在梅尼斯帝國裏麵，畢雷尼斯擁有比較獨特的文化。聽說是很久以前的皇帝引進了稀有的異邦文化，才形成所謂的畢雷尼斯文化……」
「哦哦。」
「嗯，關於這方麵的曆史我不是很了解，隻是聽說的。好，全員到齊了。」
喬許突然停下腳步，將糊著白紙的木門往旁邊拉開。
「咦，全員？」
絲諾忍不住與普莉姆羅絲麵麵相覷。
全員的意思是，客人並不是隻有自己兩個人……
就在這時，從房間那頭有個熟悉的聲音傳人耳中。
「好慢喔，你們兩個！」
絲諾她們往房中看去。
一整麵鋪著被稱為榻榻米且有著青草香氣墊子的房間裏，有個少女坐在裏麵。
「真是的，到底要讓我等多久啊！」
用些許生氣語調說著話的，是自稱「普莉姆羅絲的強敵」黛西·貝倫休泰。
「唉！」
「黛西……你在啊。」
她似乎非常理所當然地在楊榻米上彎著腳坐著，並拿起沒有手把的杯子喝著綠色的茶水。
當然，她的青梅竹馬兼契約精靈皮斯也陪伴在她身邊，而且似乎有些不自在地跪坐著。
「幹嘛用這種態度說話啊！我不能待在這裏嗎？」
「不，不是這樣的。」
才說完，她就甩了甩橘色的頭發，不高興地往旁邊看。
「是喬許說希望我來，我拿他沒辦法才賞光的耶。真沒想到，居然會在這種深山裏。我聽說是別墅，還以為是更豪華的莊園宅邸呢！」
她特別強調自己是不得已才來的，可是——
「好啦，黛西。又這樣說話了，你明明很高興的啊！」
在黛西身旁乖乖坐著的皮斯稍微伸直身子，笑笑地以滿臉天真的模樣說出口。
「什麽……」
「你還跟主人說：『我被招待去朋友家的別墅，可不能擺出沮喪的樣子。啊啊~~好忙喔、好忙喔！』明明沒有人問你，你自己一整天卻大概念了十次。」
「什、什、什麽……」黛西連耳根子都紅了起來，下一秒鍾就慌忙堵住皮斯的嘴巴。
「嗚哇，黛、黛西！」
「唉呦，不要胡說八道啦，皮斯！我並沒有一直覺得很開心啊！隻不過覺得難得受到邀請……」
「是是是。」
「而且我也想要抓到新的精靈。會超越普莉姆羅絲還真是不好意思啦！」
「嗯嗯，是啦。」
「喂喂，你有認真在聽嗎？」
他們跟平常一樣鬥嘴，絲諾「唉」地歎口氣後縮了回來。
回想起來，接受喬許邀請的時候黛西並不在場，於是就完全忘記了還有她這號人物。
「你也邀了黛西嗎？」
聽到絲諾的問題，喬許含糊地點點頭說：
「嗯，怎麽說呢？與其說是邀請，感覺比較像是剛好在場所以就順便說了。」
「原來是這樣啊。」
「可是，你看像這樣人多就比較好玩吧？
」
絲諾點點頭。
也就是說，雖然場地不同，但還是同樣的成員一起出發去尋找精靈。
*
——於是，（出乎意料）跟黛西他們碰麵的絲諾，在隔天就換上全新的綠色服裝出發前往深山。
初春的西拉何內山中布滿各色嫩芽，整理得不甚幹淨的山路旁，開著許多山慈菇和辛夷等漂亮的花朵。
那都是在克蘭德姆不常見到的花朵，讓絲諾不禁東張西望了起來。
「要好好地跟上來喔！這裏的大自然雖然很美，但也是有不少人在此遇難。」
聽到喬許這麽一說，絲諾臉上的表情跟心情都大為收斂，提心吊膽地乖乖往前走。
「思，畢竟是山林。總是有人從都市過來打獵，然後……」
他聳了聳肩說。
「婆婆每次在我要到山裏演奏給精靈聽的時候，都會盡全力地阻止我說：『不可以進去山裏，少爺。那座山中以前有魔物棲息，山下有很多村人都見過。』」
「魔物！」
黛西皺起了臉喊著，喬許隻是笑了笑說。
「唉呀，我覺得那都是迷信啦。至少，我瞞著婆婆已經來過好多次，從來都沒有見過。」
聽到喬許的話，大家這才稍微放下心來。
走到周遭山林綠意更加濃密的地方時，四個人加上三柱精靈便將婆婆準備的午餐拿出來享用，等到填飽肚子後，便各自開始嚐試找尋精靈。
眾人一點一點慢慢地前進，搜尋精靈可能潛藏的場所。
往深山裏麵前進的路就不是很好走。雖然有將雜草處理過，弄出一條人勉強可以行走的路徑，可也不像大馬路那樣完善好走，說真的一點兒都不好走。
擁有隻要喊一聲就會飛來的低音大提琴的絲諾不算在內，其他三個人光是拿著樂器行進的速度就很慢，而且還得不時停下來重複進行演奏。
很快的，時間一下子就過去了。
「怎麽辦？前麵的路會更難走了……」
打前鋒的喬許停下腳步回過頭來，張開手問其他人是要再往前進還是回頭。
「嗯~~」
絲諾把樂器盒背好歪著頭，走在她後麵的黛西似乎很疲倦的樣子，當場蹲了下來。
「反正先休息一下吧！我好累喔，根本就沒有精靈來啊！」她頗為疲累地按摩著腿。
的確，從塔塔拉的別墅出發時還是早上，可是現在，太陽已經開始往西方的天空傾斜。
對從小被養育成大小姐的她來說，爬山是很辛苦的吧？連普莉姆羅絲都有些疲倦地說：「是啊，還隻有看到勃來的身影。」
「嗯，我原本以為應該會有更多的……」喬許有些訝異地觀察著這附近。
（的確是，有些不尋常……）
絲諾也很仔細地看著周遭。
一般來說，精靈們都喜歡居住在自然景致多的地方。
可是究竟是為什麽？到現在為止，被絲諾她們的神曲所吸引而來的精靈非常少。並非完全都沒有出現——雖然這樣的說法有些失禮，但出現的都是些小角色，全都是勃來。
若隻有絲諾一個人彈奏神曲，或許還可以解釋為是她的技巧不純熟。
但即使普莉姆羅斯他們演奏音樂，周遭也幾乎都沒有反應。在這樣的深山中，自然景致如此豐沛的地方……
這真的很奇怪。
「這座山中是不是沒有中級以上的精靈……」
「怎麽可能，多多少少都該會有啊。」喬許連忙接口道。
結果，黛西難以認同地喊著。
「好不容易來到山裏麵，沒有上級精靈就算了，竟然連中級精靈也沒有，實在太奇怪了！喬許，你小時候到底是不是住在這裏啊？」
覺得她似乎是在責備自己，喬許有些尷尬地把單簧管盒背好。
「對不起。可是，我那時候根本就沒有聚集精靈的能力，遇上黎修莉隻是偶然啊。」絲諾連忙對頗感抱歉地整個人都縮了起來的喬許說：
「不不，不是喬許的錯。而且這次是為了解決我不及格的問題，勉強要求你的是我啊。」
絲諾猶豫著是不是該回頭比較好，畢竟時間已經快到傍晚。要回到別墅，並不需要花太多時間，但是她知道身處於森林中，在樹木的陰影下，腳邊的路很快就會看不清楚。
「既然這樣，雖然可惜，差不多該回別墅……」
就在絲諾下定決心說出這句話時。
「喂，絲諾、絲諾！」
月讀在絲諾肩膀上輕巧地跳躍著。
他是絲諾的另一柱契約精靈。穿著藍色和服，隻有手掌大小的小小精靈月讀，是因為絲諾的歌聲而生的不可思議生物。
他像隻狗般東聞西嗅地抽動著鼻於。
「怎麽了？月讀。」
聽到絲諾的問題，他用力地伸出他那小小的手腕，「就在那裏！我感覺到那邊有精靈的氣息。」月讀邊說邊指向不遠處的茂密樹叢，絲諾等人一起往他指的方向瞧去。
「有精靈嗎？」
「真的嗎？」
「在那邊，就在樹後方的另外那邊。嗯，而且數量很多，應該不隻一、兩柱精靈。」
黛西一馬當先踏出腳步。
「都來到這裏，無法讓精靈聽到神曲簡直是開玩笑，無論如何都要讓他們聽聽看啊！」
「黛西、黛西，再往前走就很危險了。」
「羅唆！你隻要跟著就好了吧，皮斯！」
絲諾連忙跟在後麵，喬許和普莉姆羅絲也忘記剛才說過要回頭的話，一起踏開步伐往前走。
終於在走了好一陣子後，才不再看見樹木，眼前的視線一片寬敞。
有水的聲音——是河川。
仔細看的話，腳下是個溪穀，而且河川還頗深，水流又湍急。這個時期，山川因為雪融解成水使得水量增加。
在河川上，有條用繩子及木板作成的老舊吊橋。
絲諾忍不住吞了口口水。
「喬許……走這橋不要緊嗎？」總覺得看起來似乎不怎麽可靠。
那座吊橋的寬度看似隻有一個人能夠勉強通過，而且全部都是用褪色的薄板搭建成。
「嗯，等一等。」
喬許把手放在係著吊橋的繩子部分，確認是否安全後點點頭。
「雖然是很久以前建成的橋，但很堅固，我覺得沒有問題。而且最近才換過繩子，這就是頻繁被使用的證據。」
接著他走到吊橋正中央，回頭看著眾人。
「而且萬一掉下去的話，這條河川的水並不是那麽冰冷。」
「不冷嗎？」
喬許苦笑著指著穀底的河川。
「其實大約在兩年前，這裏曾經發生過地震。」
「地震啊……」
「嗯，但並不是震度太強的地震。而且不知道理由是什麽，在那之後，河川中就有不少處的水溫變暖。天氣更冷的時候，河川上還可以看到有水氣升起。」
「咦？暖水啊……」
絲諾小心地探頭看著穀底流著的水。
「嗯！」
才剛踏出去，就從腳底開始發起抖。雖說河川的水溫暖，但無法減低內心的害怕。
畢竟河穀深度相當深。即使不是深不見底，可是根本就不敢想像自己掉下去會是什麽結果。
絲諾開口問肩膀上的月讀：「欸，月讀，有精靈的地方是在對麵嗎？」
「是啊！我能夠感覺到。布蘭卡應該也知道啊。」
「哦……」
絲諾回頭看著飄啊飄地又飛又走跟了上來的布
蘭卡。
不知道他對什麽事情不高興，從今天早上開始他就悶悶不樂，連句話都沒說。
碰上這種狀況，絲諾知道跟布蘭卡說話也是沒用的，隻好盡量不去在意他的舉動，開口問說：「布蘭卡，你也這麽認為嗎？」
「……嗯。」他心不在焉地答道。
「可是，我想你們就算過去也沒有用。」
「什麽？」
「在那邊的家夥，不是會跟你們定下契約的家夥。」
布蘭卡嘔氣地還有點愣愣地說：
「滿足好奇心還可以，但最後應該是不會有結果的。」
「哼！」絲諾狠狠地瞪著布蘭卡說：「這種事情，不試試看怎麽會知道呢！」
絲諾的契約精靈布蘭卡，對於她想要跟其他精靈接觸十分地抗拒。
而且還常常批評絲諾的演奏技巧，說些「隻有我能夠忍受你的糟糕神曲」，或是「你的神曲根本就算不上是神曲」之類的話。
絲諾平日早就習慣了他的冷嘲熱諷。
「既然這麽想，你就回去吧！」
「幹嘛這樣，絲諾！」
丟下冷冰冰的一句話，絲諾馬上回頭看著吊橋。
「好，我要走過去！」
她重新背好樂譜盒，吞了口口水踏出一步。
「那麽絲諾，跟我手牽手一起走吧。」
喔嗬嗬嗬地露出妖豔的笑容，普莉姆羅絲很快用自己的手勾住絲諾的手腕。
「大小姐？」
「你知道嗎？絲諾。若是一起走過搖晃的吊橋，聽說會墜人情網喔。」
「咦，談戀愛嗎？」
「是啊。」
普莉姆羅絲很認真地說著。
「所以我說啊，隻要看著我就好了。要是覺得害怕的話，抱著我也沒有關係喔，絲諾。」
她弄不懂為何大小姐會說「所以我說啊」。
「簡直像個笨蛋，怎麽可能因為一起走過吊橋就墜人情網啊！」
黛西從鼻子哼笑著，就踏出腳步走上吊橋。
「我曾經在書裏麵讀過。在吊橋上左右搖啊搖、晃啊晃地，心裏麵擔心是否會掉下去的感覺，就跟談戀愛的狀態非常相像啊。」
「啊，我也有聽過。」
走在絲諾前麵的喬許，笑著回頭說。
「好了，絲諾，我得先走羅。」
「啊，請等等。」
絲諾握住了繩子，慢慢地走在橋板上。
其實她並不會極端地害怕高處，可是一想到是走在河川上空，全身還是起了雞皮疙瘩。而且大概是想太多，總覺得腳底下空蕩蕩的。
從繩子和橋板的縫隙中偷瞄到深穀底下的河川時，絲諾害怕地抬起頭來。
「等、等等、等等我，我不要走最後！」
就在後麵，黛西以嚇人的慘叫聲音喊著。
同時因為體重都集中在橋上，使得吊橋上上下下不太穩地劇烈搖晃著。
而且搖晃的程度甚至影響到吊橋的繩索，讓整座橋都開始晃動了起來。
「嗚啊啊啊，黛西！你冷靜點走啊！」
「叫、叫人家怎麽辦嘛！」
絲諾握住繩索的手緊緊地抓到都覺得痛了，但還是死命地忍耐著搖晃。可是——
「哇啊啊！」就在下一秒，不小心看到深穀底的河川。
撲通撲通地，心髒加速跳動起來。
「啊，我的腳……」
好恐怖！恐懼感難以抵抗地襲上心頭。就連要踏出下一步都讓她覺得害怕，絲諾當場僵在原地。
「你還好嗎，絲諾？」
在絲諾前麵的背影轉過頭來。喬許察覺到絲諾的動搖，便向絲諾伸出了自己的手。
「來，抓住我。」
「喬許……」
絲諾的眼前伸出一隻手來，讓她忍不住抓住它。
「不要緊，好好握緊喔！不可以看下麵。」
「啊，嗯嗯……」
聽從喬許的話，絲諾慢慢地抬起頭。
驀地，與認真關心自己的喬許目光相對。
——撲通。
絲諾的心髒像翅膀拍動似地砰砰跳著。
「咦？」
這是以往從來沒有過的心動感覺。
「啊，謝謝，喬許……」
「……啊，嗯……」
好不容易說出話來，絲諾就這樣握住喬許的手，一直凝視著他。
怎麽覺得怪怪的。
怎麽覺得有點頭昏腦脹，而且也有點飄飄欲仙。
喉嚨的深處發著熱，呼吸也很燙，感覺就好像受到風寒似的。
「絲諾……」
喬許的表情也跟以往所見的不一樣。他臉頰有些發燙，傻傻地盯著絲諾看。
「絲諾……」
「喬……許……」
絲諾有些慌張。照理說喬許那張臉自己早已非常熟悉，可是為什麽感覺跟平常不一樣呢？而且心跳一直無法平複。
到底是怎麽了？
哪裏不對勁呢？
為什麽我會在這種時候呆呆地看著喬許的臉啊？
「那個……」
這時，普莉姆羅絲似乎很慌張地喊著：「不，不行！不可以這樣，絲諾！要看的話就看我啊！」
喊出話的同時，她用力把絲諾的手腕拉了過來，絲諾馬上站不穩腳步。
整座吊橋劇烈地傾斜，不一會兒繩索就搖搖欲墜。
「嗚哇哇！」
「救命啊！」
「黛西！」
黛西幾乎是拚命哭著喊叫皮斯。絲諾她們趕緊回頭一看，黛西早就丟下平日的矜持緊緊抱住皮斯。
「笨蛋，你們到底在幹什麽！」
結果就在這時候，現場眾人完全無法預料的說話聲響了起來。
「不，不可以——」
「咦？」
「什、什麽？」
絲諾他們嚇了一跳，往聲音傳來的方向看去。
「黎修莉！」
吊橋另一端附近的樹木旁，有位少女隻露出半邊身體往這裏盯著猛瞧，而且還露出相當憤怒的模樣。
她有著淡紫色的長發和有些稚氣的臉龐。不會錯的，她就是身為精靈卻追著喬許跑的跟蹤狂精靈黎修莉婷。
「不、不會吧，居然跟著來到這種地方！」
絲諾的表情都僵硬起來。
——是了，大家到喬許家住宿這樣的活動，她不可能不出現。
而且現在，絲諾他們是身處對她來說非常糟糕的狀況。
她以為吊橋上發生的事讓絲諾與喬許墜入戀情，這樣的情況……
「不！不！不……」
她的身邊開始發出啪擦啪嚓的帶電聲，同時，從她的背後湧現出眼露凶光的勃來。
「糟糕了！」
感受到生命的危險，絲諾趕緊喊著她。
「等、等等，黎修莉！剛剛不是你想的……」
（……不是那樣的。）
「不可以！不能讓吊橋晃動，不可以啊啊啊！」
轟隆——
「救命啊啊啊~~」
絲諾跟喬許的中間，有道紫色閃電擊了過來。而且閃電的威力，讓用木板接起來的簡陋吊橋都被粉碎了。
「嗚啊啊啊啊啊！」
「救命啊啊啊啊啊！」
沒有立足點的絲諾跟喬許，快速地往河川方向下墜。
「絲諾！」
「絲諾！」
遠遠地聽得到布蘭卡和月讀的喊聲。
「不行了……」
看著片片掉落下來的吊橋木板，絲諾很快地失去了意識。
「——諾……」
（怎麽了……）
好像有人不停地在呼喚著自己，絲諾慢慢醒了過來。
可是，身體卻不聽指揮，非常地沉重，就像經過激烈運動過後，那種非常疲累的感覺。
（而且不知道怎地，背後很痛。）
「——絲諾！」
這次清楚地聽到有人在耳邊喊著自己的名字，絲諾趕緊張開了眼睛。
「嗚……」
感覺到有個東西頂著背脊，讓絲諾呻吟著。
到底是什麽？身體下麵很硬。就算絲諾的床很粗糙、床單也很薄，可是睡起來也不至於如此地不舒服啊。
「喂，絲諾！有沒有哪裏覺得痛啊？怎麽了，你說說話啊！」
為什麽有人在身邊很擔心地呼喊著自己的名字？是自己認識的聲音，平常總是在身邊晃來晃去……早已聽慣了的舒服聲音。
「咦，是布蘭卡？」知道那聲音是自己的契約精靈布蘭卡後，絲諾這才完全地清醒過來。「我是問你有沒有受傷啊，有哪裏覺得痛嗎？」「啊，嗯，沒有。」
絲諾連忙動了動身子，也運動了下手腕，並沒有哪裏特別感覺到疼痛。
「不要緊的，並沒有哪裏……」
邊說著，絲諾就把蓋在身上的毯子掀開，東張西望地看著四周。
絲諾躺著的地方，是在某間房子裏麵。
可是這地方看起來並不像是讓人投宿的旅舍，當然也不是在喬許家的榻楊米上。地板全部用板子鋪成，有個小小的窗子。除此之外，有個燭台上麵插著看似手工做的蠟燭。
屋裏沒有任何家具，空空蕩蕩的。
絲諾覺得很不可思議，如果這是某人的家，也未免太儉樸了吧！
「那個，這裏到底是……」
絲諾無法立刻搞清楚眼下的狀況，便沉默了下來。
「絲諾、絲諾，你還好嗎？」
有股力道迅速地來到腰際抱了上來。
「月讀？」
「我好擔心你喔，絲諾。因為你昏過去好一陣子呢！」
那是月讀。緊緊抱住哭著說話的他，絲諾認真地看著布蘭卡說：
「這到底是發生什麽事了？」
「你都不記得了？你從那座橋上掉了下來啊！而且還昏過去了。一
「啊！」絲諾嚇了一跳。
是了，絲諾他們從那座吊橋上掉落下來。因為黎修莉打的雷使得吊橋被破壞，於是便掉進河
（難怪從剛才就覺得脖子旁邊黏答答的，就是因為頭發掉入水中弄濕的緣故。）
自己身上沒有受到任何傷，想必是布蘭卡他們出手幫忙的緣故吧？肯定也是他讓自己在這裏休息的。
（他救了我……）
知道自己沒事之後，絲諾關心起普莉姆羅絲的狀況。
「布蘭卡，那大小姐他們呢？」
看到慌張的絲諾，布蘭卡用下巴指了指旁邊。
「在那裏，大家都在。」
空蕩蕩的房間角落裏，有人躺在那兒。絲諾眯起眼睛靠了過去，原來普莉姆羅絲跟喬許都在。
「不要緊吧，大小姐！還有喬許！」
「咦……絲諾？」
「嗯……嗯嗯。」
喬許慢慢地揉著眼睛站起身來。普莉姆蘿斯大概是累了，不像是馬上就會醒來，隻是輕輕地翻了下身子。
「太好了……」
絲諾撫著胸口，放下心中的大石頭。果然不出所料，喬許身上幾乎都沒有弄濕，肯定是被黎修莉慌忙中救起來的。
「嗯……皮斯，再等一下嘛……」
「黛西、黛西，趕快起來了，大家都起來了喔。」
「啊呀，再讓我睡五分鍾嘛……」
皮斯也待在黛西身邊，對她拚命喊著。她看起來似乎也沒有弄濕身體，當時待在橋頭附近算是幸運的。
「這裏究竟是誰的房子啊？」
絲諾轉而看向布蘭卡開口問道。
「或許是獵人們使用的山中小屋吧？可是房子還滿大的，卻連個火爐也沒有。」除此之外，還有幾個地方不太尋常。另外，絲諾她們隻蓋著一條毯子躺在屋裏，地板上連一絲塵埃也沒有，這是有人每天勤於打掃的證據。
布蘭卡不知道為什麽十分坐立不安，臉上帶著焦躁的表情看著絲諾說：
「這種事情不是很重要吧！而且，既然已經醒了，就離開這裏吧！」
布蘭卡粗暴地抓起絲諾的手，就要讓她站起身。
「喂，布蘭卡？」
「你們幾個也趕緊準備動身，要回去喬許的別墅了。」
「怎麽這樣，現在就要走？」
「外麵一片漆黑耶！」
聽到布蘭卡的荒唐提議，喬許和黛西發出了抗議的聲音。
什麽都不解釋就拉著人要走，連絲諾也不高興了起來。
她揮開布蘭卡的手腕，「喬許說得沒錯。已經晚上了，現在還要下山太危險了。」
「需要人帶路的話就讓我來，而且還有勃來在啊！」
布蘭卡根本就聽不進她說的話。
「反正現在趕快從這裏出去吧！這裏不是你們可以長久待下去的地方……」
話說到這，耳邊傳來咿呀的聲音，有人打開了房間的門。
「咦？」
同時有股明亮的光線照了進來，而且有一陣風的氣息飄過……
看來唯一的一扇門一打開，就是戶外了。絲諾她們棲身的場所，是隻有一間大房間的平房建
打開房門的人手中拿著方形提燈，玻璃燈罩的內側有個小小的燈火閃爍著。
「早安。」
絲諾嚇了一跳，在她身旁的喬許也驚訝得說不出話來。那是當然的，因為天色怎麽看都像是夜晚。
「那個……」
「你們的狀況如何呢？」
以女性來說頗為低沉的穩重聲音開口問道。
提著燈火的身影，仔細看是個人類女性。
她的身形高姚，留著一頭到肩膀左右帶點卷度的發型，顏色是比布蘭卡的發色還要深一點的銀色。而且，她很明顯有著一張漂亮的臉蛋。
可是，「看起來就好像雕像似的。」絲諾心想。
感覺沒有絲毫生氣，她靜靜地站著時，會讓人誤以為是不是見到了幽靈。
不知道為什麽，她的臉上沒有任何表情。
察覺到絲諾他們驚訝的模樣，她啊了一聲回過神來說，
「拖到這麽晚真是很抱歉。一直到剛才，我都還在參加晚上的集會。」
「集、集會？」
「是的，這是規定。」
她以冷淡沒有抑揚頓挫的聲調說著。
「在這個村莊裏，早上醒來後大家會聚集在一起做體操，晚上則會在這裏報告當天發生的事。平日都是使用這間房子開會，但今天因為你們幾位在這，隻好在附近的場地舉辦。」
她的語氣中透露著，正因為如此才沒發現你們已經醒了。
喬許小心翼翼地開口說：「啊，那個，請問您是……」
「我是這裏的村長。知道你們掉入河川中，將你們收容於此的也是我。有什麽不妥的嗎？」
「村長……」
聽到這個稱號覺得不怎麽對勁的，似乎並不隻有絲諾一個人，喬許和黛西的臉色也都沉了下來。因為眼前的這位女性看起來非常年輕，並不像是能夠成為村中代表的歲數。
她仍舊不帶一絲表情吔說：
「……那麽，看樣子是沒有受傷羅？」
絲諾急忙點點頭。
「啊，是。不要緊的。」
聽到這句話，村長的眼神突然變得銳利起來。
「這麽說，既然可以動的話，就請你們趕快離開這座村莊。」
村長毫不顧情麵地說出這句話。
絲諾難以置信地緊接著問：「您說要我們離開，是現在嗎？」
「留下不想住在村莊中的人，那是違反規定的。」
（怎麽又是「規定」啊……）
聽到村長那不容人辯解的強勢語氣，絲諾當下有些畏縮。可是，在這關頭怎麽能夠輸給對方的魄力呢？如果真的照她的話做，被趕到一片黑暗中，若是迷路可真的會掉進危險的地方。
看樣子，將絲諾他們救回來的村人們並不歡迎他們的來臨。
絲諾鼓起勇氣，再次看向村長說：
「不好意思，請問這裏究竟是哪裏？我們掉進河川中，現在還搞不清楚狀況。如果不弄清楚的話，要叫人怎麽回去呢！」
突然，村長眯起眼睛，往絲諾身後看去。
（咦？）
絲諾看著斜後方，在那兒板著臉的布蘭卡，像是要保護絲諾般站著。
（她剛才是在看布蘭卡？）
過了一會，村長說：
「……這裏是西拉何內山山中的小村子，想必離你們掉落的吊橋並不遠。還有其他問題嗎？」
「啊，那麽，請問尊姓大名？」
「這就不需要了。」
她挑了挑單邊的眉毛說。
「沒有必要告訴你們，你們也不需要告訴我名字。啊，這並不是規定，隻是我個人的想法，也覺得沒有必要知道。反正你們今天就會離開，即使知道了也沒有意義吧。不是嗎？」
她說完後，氣勢淩人地站在原地。
「……」
她那咄咄逼人的語氣，讓絲諾他們根本就無法回嘴，
「看來你們似乎相當困擾，那麽今晚就讓你們住下來吧。可是，請你們務必盡早離開這裏。那麽，我先告辭了。」
根本不等絲諾他們回答，她就立刻轉身走開。
咿啊，拍當。
木門關起來的聲音在黑夜中響著。
「這到底是怎麽一回事？」
村長那嚴肅又一板一眼的舉動讓絲諾整個人愣愣地說。
「至少可以送上一些茶水吧。」
——看來，會默默地細心照顧病人這種事，隻會出現在童話故事裏吧？
*
那位自稱村長的女性離開後，由於疲倦的緣故，絲諾他們很快就卷著毯子進入夢鄉。
次日早上，絲諾按照平常的習慣，在太陽升起前第一個張開眼睛。
「已經到早上啦。」說完便看向普莉姆羅絲。
她昨晚經曆從橋上掉下來的驚嚇，醒來沒多久又睡著，現在似乎也沒有轉醒的樣子。
一整晚被當成枕頭抱著睡的小狗姿態的布蘭卡，不知道什麽時候已經變回來。這倒也不是太稀奇的事，絲諾把自己的毯子輕輕地替普莉姆羅絲蓋上，便悄悄走出這間村中集會用的小屋。
「還以為這是個什麽樣的村莊，其實還滿普通的嘛！」
從位於高台的集會所慢慢地沿著田地旁的道路往下走，絲諾心裏想著。
實際走出來才知道，這裏真的隻是個普通的村莊。
民宅幾乎都是用茅草搭建成的儉樸建築，居民人數好像也不多。
流過村莊旁的小河上麵有著水車，碾穀機喀咚喀咚緩緩地發出沉重的聲音，附近還傳來鐵製器具鏗鏗地敲打聲。這麽早就升起爐火，大概是為了要換馬蹄鐵吧？
「真是悠閑啊……」絲諾眺望著河水流入田埂的景象，歎了一口氣。
這座村莊就像小河流水般，時間也靜靜地、緩慢地流動著。
田埂另一邊的山林入口處，有座應該是村人們奮力挖掘出來並架上汲水用滑車的古井，旁邊已經有些女子站在那邊講話、聊天。
農村的早晨開始得早，比女仆絲諾還要早開始工作。
「啊，他們注意到我了。」絲諾嚇了一跳。
眾人似乎覺得絲諾在這裏很稀奇，不時會回過頭來悄悄地看著她。
這時，絲諾看到有牛拉著車往這裏前進。
坐在牛車上的男子，對絲諾打招呼說：「嘿，你早啊。」
他親切的態度，讓絲諾大為驚訝。
「啊，您、您早……」
「就是你吧？昨天被伊妮西亞送到村中集會所的人。」
伊妮西亞？沒有聽過這個名字啊？絲諾摸不著頭緒。
「伊妮西亞？」
「是啊，伊妮西亞。就是她啊！我們的村長。」
「啊啊。」絲諾這才恍然大悟地點點頭。
就是那個嘴上老說著規定、規定，沒有表情的女人。
原來，她叫做伊妮西亞啊……
沒過多久，村人們紛紛看到絲諾他們站著講話，就慢慢地靠了過來。
男人開口說：「你們是打哪兒來的？」
接著手中拿著桶子的青年，和牽著小孩的女人也開口問。
「就在這附近嗎？」
「那麽就是畢雷尼斯羅？還是更遠的地方？」
「是被河川衝過來的，一定很辛苦吧。」
你一言我一語地，大家紛紛對絲諾丟出問題。
他們的眼神中看來並沒有惡意，至少並不會讓人感受到，想要趕快把絲諾他們給趕出去的意思。他們的視線中，隻讓人感受到純粹的好奇心。
由於伊妮西亞的態度，讓原以為自己一行人是不受到歡迎的絲諾，覺得有些驚慌失措。
「啊，伊妮西亞村長就是那樣的個性啦！」
他們互相看著笑了出來。「我們村裏的人幾乎都沒有離開過村莊，也完全沒有跟外麵的世界有交集。這就是規定啊！」
又是「規定」？聽到這個字絲諾的臉都皺了起來。
到底是什麽原因，使這裏的居民們都被「規定」給限製住了呢？
「感覺上又不像是什麽修道院之類的地方。」絲諾心想。
從他們各自穿著的服裝上看來，這個村莊應該跟宗教沒有關係。
「所以你不需要太在意啦，你們並沒有做什麽不該做的事情喔。」
「掉進河裏真是場災難，有好好休息就好了。」
「伊呢西亞村長就是那樣。」
村人們笑著說完，就紛紛各自散去。
目送著他們離開，絲諾沿著原來的道路，走回普莉姆羅絲他們停留的集會場所。
普莉姆羅絲和喬許他們都已經醒了，集會場所的後麵有座水井，他們都在那裏盥洗準備著。
絲諾就把剛才散步遇上的事情都告訴所有人。
「感覺上就是很普通的山中村莊，而且村人們的反應都很親切，一點也不壞。」
「那麽，隻有昨晚的村長態度不佳羅？」
聽到黛西的問題，絲諾不太確定地點了點頭。
「我想是吧。其它並沒有特別怪異的地方，村人們也沒有什麽不尋常之處。」
「那這裏隻是個封閉的村子羅……」
喬許把手指頂著下巴陷入思考中。
「可是，我總有一種奇怪的感覺。」
「奇怪？」
「嗯，很難用言語形容，但就是跟一般不同，並不容易察覺到……」
絲諾心想，感覺就好像拿兩張畫來找出個中差異的大家來找碴遊戲，就是有那麽些微讓人