——究竟有多少年，沒有一邊壓抑著思念的心情，騎著天馬出遠門了呢？
以永不枯萎的翠綠森林為人稱道的精靈島，在這天迎來了盎然的春意造訪的日子。
薩拉莎·辛拉正拚命按捺著澎湃的心潮，在中央精靈師學院——俗稱精靈島學院的大門口，從天馬背上著地。
（這裏就是精靈島……）
她忙不迭地四處張望，儼如一個剛從鄉下出來的年輕姑娘。（其實她很努力地想裝作若無其事，畢竟在這兒，誰都有可能瞧見她。）
不過她根本不必在意這些，因為唯有今天，絕對沒有人會注意到她。薩拉莎心裏雖清楚這一點，但是仍免不了在意他人的目光。
問題之一在於薩拉莎自己，而其二，則是在於這個地方的特殊性。
畢竟這兒可是精靈島，是一所隻允許獲選之人就讀的學院；此處對於不是本校學生的薩拉莎來說，是個連進入都不被允許的特殊之地……
（我應該沒有遺忘什麽吧？手帕也帶了，錢包也帶了，還有叔叔托我帶來的信也在。還有……對了，還有邀請函。）
薩拉莎悄然從手拿包中取出一封蠟封的信。紅色封臘上蓋著標示精靈島學院學院長身分的璽印，盡管封蠟由於開封過而碎裂，毫無疑問，這仍然是一封學院長親筆的正式信函。
信封中，有一張羊皮紙與卡片。
「關於 中央精靈師學院之春季校慶」
當中記載著由院生所主辦的春季一大活動——「校慶」的詳細內容。
為了感謝平日給予關照的精靈們，學生將準備表演節目來慰勞精靈，而校慶期間，將特別允許學生家長入島。
「『校慶』啊……」
薩拉莎不禁在口中呢喃道。
校慶——這對於非本校學生的薩拉莎來說，是一個令她同時感到心潮澎湃與心痛的神奇詞匯。
薩拉莎來到精靈島學院，並不是因為在入學考試中脫穎而出的關係。
當然，正如邀請函所言，她也絕不是非法侵入。
薩拉莎是來賓，而不屬於家長之列的她之所以能拿到邀請函，自然也有極其正當的理由。
「對了，喬許他在哪裏呢？這兒這麽廣大，隻跟我說在聖堂，我哪找得到嘛……」
——喬許·夕風。
沒錯，他正是薩拉莎接獲邀請函的唯一原因，也是她來此處的目的。
今天，薩拉莎是代替他的父親塔塔拉·熾繼（注1）前來此地的。
（我有多久沒見到喬許了呢……？）
他就讀於這所精靈島學院，是薩拉莎的親戚，也是青梅竹馬、前未婚夫，而現在則是她的主人——這頭銜還真有點複雜。
注1 原文作オキツグ，係列原譯名依訓讀讀音選用日文漢字「熾繼」，自本集起修正為繁體字。
（希望能順利過關才好。）
薩拉莎透過眼前的大門放眼望去，打量矗立在大門另一側的學院，以此作為此行的起點。
（精靈島學院，果然有一股獨特的氛圍呢。）
第一眼見到校舍，薩拉莎覺得它有如一座古老的外國修道院。
她在故鄉梅尼斯鮮少見到這種高聳的石造建築，光是這點就夠令她興致盎然了。
印象中，學院在兩百年前曆經一場大地震（不過天空之島有地震還挺奇怪的），因此隻好大幅改建及修繕。然而在薩拉莎眼中看來，地錦纏繞的外牆，仍繼承了悠久的曆史風情。
而最值得一看的，就是據說終年不會枯萎、蓊鬱的精靈之森……瞧瞧樹叢間，是不是隱約可見精靈翅膀所發出的光芒呢？
「居然有這麽多精靈……」
薩拉莎差點要發出驚歎。
因為她完全沒想到，竟才剛抵達沒多久便能目睹精靈的真麵目。
盡管不是這所學院的學生，她也跟這兒的學生相同，立誌成為一名神曲樂士。
因此她完全明白，能在沒有奏樂召喚的情況下見到精靈，是多麽珍貴的體驗。
地上世界的精靈，是很少主動現身的。
精靈們對人類懷有戒心，除非他們需要神曲，否則絕不輕易接近人類。
雖然並不是沒有精靈混在人群中過著人類的生活，那也不過是少數罷了。在地上世界，根本無法想像會有精靈（而且不隻一柱，兩柱）好奇地、毫無戒備地對人類投以打量的目光……
不過——
（不行不行，我可不是來這兒演奏神曲的。）
薩拉莎趕緊告誡自己，不能傻愣愣地被精靈的光芒吸引。
現在可不是被大量精靈衝昏頭的時候。自己可是應邀而來的來賓，接下來絕對不能在眾人麵前露出這張臉。
這張臉——
（這道傷痕……）
薩拉莎悄悄地以指尖觸摸眼睛下方。
盡管姑且以化妝蓋住了傷痕，隻要用手一摸，仍舊能清楚感覺到那兒有傷疤。
其實這並不是什麽嚴重到改變臉型的傷疤，也多少覺得隻是自己想太多了。
「別管它了，反正我本來就不是什麽大美女……」
然而，一旦來到人前，她就無法戰勝將有傷疤的臉暴露在他人麵前的恐懼。
「這簡直是上天在考驗我嘛……」
薩拉莎忍住了當場轉身離去的衝動。
她很想逃走。
但是，她不能輸在這兒。
最重要的是，她跟喬許約好了。她答應他別再自卑，也應允他不再躲在家中，要到外頭多開開眼界。
當薩拉莎因意外而臉部受重傷，被生父、親兄弟迫害，過得生不如死時，就是那個心地善良的青梅竹馬拯救了她。
從那之後，她就變了。她重新拾起一度拋棄的神曲，離開令人難受的家，在喬許的義父塔塔拉·熾繼家中做著既像女傭、又像秘書的工作。
最重要的是，她早在心中發誓：隻要是自己能力所及，她一定要為將她拉到陽光下、給予她活下來勇氣的喬許盡心盡力。
而第一步，就是造訪這次的校慶。
「上吧，薩拉莎。」
薩拉莎為差點就要怯場的自己加油打氣，朝著學院內部跨出一步。
她心中有一絲絲的羞赧，同時也煩惱著見到他時該說些什麽才好。
*
『我會寫信給你的，薩沙拉。』
不久之前，薩拉莎和喬許定下了這樣的約定，那時尚為雪花紛飛的冬日時節。
當時薩拉莎還住在老家，被她的父親強迫帶去參加新年集會，並與暌違數年的喬許重逢。
在那之前，薩拉莎有好幾年都未曾與他人見麵，淨是把自己關在房間裏。
也就是說，她變成了一個不敢出門麵對大眾的人。
——至於原因，則在於數年前的意外中留在她臉上的那道大傷疤。
她實在不敢讓別人看到臉上的傷；這股恐懼感，無論如何都無法克服。
「沒關係，沒有人在看我，完全沒有半個人看我……」
薩拉莎試著激勵自己，無奈還是徒勞無功。
她一邊注意著別弄髒和服，一邊輕輕蹲了下來，從與和服相同布料的手拿包中取出全新的隨身鏡。
她戰戰兢兢地望向鏡中：映在眼前的，是那張略微陌生的臉孔——自己的臉孔。
（啊，太好了，不會太顯眼……）
薩拉莎鬆了口氣，撫摸鏡中的自己。
左眼那一帶的大傷痕，看起來似乎比以前淡了幾分，而這全多虧化妝品的幫忙。
「——不好意思，小姐。」
薩拉莎還蹲在地上，卻驀地聽見有人呼喚自己。她訝異地抬起頭來，隻見一名陌生男子正直直地檢視著她。
「是、是？」
「您怎麽了嗎？是不是身體不舒服？」
他眯起單眼。遣詞用句很是和善，語氣卻有些僵硬，實在不像是真誠的關心。
薩拉莎怱地恍然大悟。
從那張五官端正的臉龐以及如剛修剪好之草坪般的綠發看來，他八成是精靈吧。他身上的氣息，也散發著精靈特有的氛圍。
對了，他是剛才站在學院門口那名負責檢查邀請函的男子。
這麽一說薩拉莎才想起，據說為了防止盜印，邀請函上頭施加了某種唯有精靈才能辨別的特殊加工。
這名負責檢查邀請函的男子，大概是覺得遲遲不進門的薩拉莎很可疑，才會過來向她搭話吧。
「……您不要緊吧？假如您身體不適——」
「不、沒關係。」
薩拉莎趕緊搖搖頭，站起身來。
「不好意思，我不要緊。邀請函在這兒。」
她一鼓作氣，對著男子出示邀請函。
這張正式的邀請函當然沒有任何問題。男子對薩拉莎微微一笑。
「歡迎蒞臨精靈島學院，還請您慢慢參觀——」
薩拉莎對他頻頻行禮好幾次，這才快步踏入建築物中。啊，太好了，那個精靈看了我的臉後，並沒有露出什麽奇怪的表情——
（好開心！）
她雙手握緊手拿包，微微笑了。
緊接著，她衷心感謝上蒼，讓她能再度出現在他人麵前。
「欸，那位小姐，過來看一看嘛！」
附近忽然傳來吆喝聲，令薩拉莎嚇得停下腳步。
她戰戰兢兢地環顧四周，清楚地感覺到每一組人馬都別具特色，拚命地招攬客人。
「來喔、來喔！看這邊看這邊！我們這裏有甜食喔！」
或許是為了吸引客人吧？身穿精靈般華麗服裝的學生們，一邊分發傳單，一邊從她身旁穿過。
除此之外，音樂也伴隨著學生的吆喝聲，從四麵八方傳來。應該是學生所演奏的神曲吧。
（好棒喔，我第一次看到這種場麵……）
薩拉莎看得目不暇給，打從心底感到敬佩。
這是學生們為了校慶而特地裝飾出來的吧？校舍的窗戶鑲嵌著昂貴的巨幅玻璃，上頭掛著許多由紙花、花圈連結而成的鏈狀裝飾。
教室前高掛著由老樹削成的招牌，而正門到校舍中間的石板路兩旁，則販售各種手製食物。
整座精靈島洋溢著慶典的熱鬧氣氛。
「等等——請等一等啊，大小姐！」
此聲一出，一群奇妙的東西也隨之掃過薩拉莎眼角。人……？不對，她似乎瞧見大量的桃紅色物體，輕飄飄地浮在空中。
假如她沒有看錯，現在在她眼前飛舞的物體，不就是常用來當茶點的桃子饅頭嗎……
「桃子饅頭……」
（浮在空中？）
薩拉莎看傻了眼。
（不對，那些全部都是勃來！）
看來，那些勃來好像是走在前頭那名金發少女的精靈。居然能召喚出這麽多勃來……而且還一直維持著他們的形體，這需要相當厲害的功力。其技巧之高超，令薩拉莎難掩心中之驚歎。
（真不愧是精靈島呀。）
薩拉莎大大地屏住氣息。
不過，她也隱約覺得：那名少女似乎把力量用錯地方了。
「請等等我啊，大小姐！再不回咖啡館的話，喬許一個人會忙不過來的！」
「再一下下就好。好不好嘛，有什麽關係呢？啊，你看，那個牛肉派好像很好吃呢。」
「嘴上這麽說，可是您剛剛不是才買了一頭牛，而且還連內髒都吃光光嗎！真是的，大小姐！」
語畢，她們又跑去尋求食物了。
看來，那名一頭金發、功力高強的勃來使者，好像是個大胃王。
（連內髒都吃光光……）
薩拉莎傻愣愣地目送她們離去，接著——
「皮斯，你真是的！不是說過不再離開我了嗎！」
這回後方傳來了一陣怒罵。這個人被淹沒在人潮中，所以薩拉莎看不清她的臉，隻聽得出她的說話語氣很像吵鬧的小型犬。
「抱、抱歉，黛西！因為人實在太多了……」
「那、那不然，就是，呃，那個，手……把手給我啦！要是失散就麻煩了，我來牽著你吧！」
橙色頭發的少女語畢，便高傲地別過頭去，伸出手來。
「……我、我隻不過是覺得你走失會給我添麻煩而已，你可別誤會羅！」
望著這對歡喜冤家，薩拉莎咯咯地笑了。
（總覺得……好懷念喔。）
從前某一天，薩拉莎曾和喬許去過一次夏日慶典。
當時，她也是像那樣牽住差點走失的喬許，和他逛了許多攤位。
小時候她常常主動拉著他的手四處玩耍，當他被人欺負時，也曾撫摸過他的頭。
隻要這麽一摸，喬許便會略帶羞澀地止住淚水，像隻雛鳥似的亦步亦趨地跟在她後頭。
——以前他就像隻跟在我後頭的小鴨，曾幾何時，他變得如此……
（如此……）
「？」
當當、當當——一陣鍾聲驀地響遍四周。
「哇，我得快點才行！」
薩拉莎在心中再度下定決心，前往喬許與朋友們預定表演的場所——聖堂。
（對了，我並不是來這兒玩，而是來辦一件重要工作的。）
她把臉一揚，快步穿越高聲嬉鬧的人潮。
停留於精靈島的這段期間內，薩拉莎必須完成某位人物所下達的密令才行。
某位人物——也就是喬許的義父，亦是將薩拉莎送到這兒來的幕後主使者，塔塔拉·熾繼……
熾繼交付了兩項任務。
其一，就是確認塔塔拉家繼承人——喬許·夕凪是否平安無事。雖然校方並沒有說什麽，不過熾繼個人所雇用的調查員告知熾繼，喬許日前曾在精靈島消失了整整一天。
至於另一項任務——
則必須瞞著喬許和所有人，偷偷地進行。
（這下子可棘手了。）
——而這正是薩拉莎此回最重要、最機密的任務。
*
穿越人潮洶湧的正門一帶後，薩拉莎朝著學院後方的森林中，現今已無人使用的舊校舍一帶前進。
據報，目標人物喬許將在位於舊校舍中的聖堂（目前已荒廢）進行表演。
（好像是「音樂咖啡館」吧？信上寫著他們會推出四重奏，以及手製的茶飲、茶點……）
既然會演奏神曲，那麽精靈也自然會以來賓的身分前來欣賞。
他是否成功召喚出精靈了呢？喬許在地上世界召喚精靈時總是受盡挫折，不知在精靈島是否會順利一些？這一點，正是最令薩拉莎掛心的。
真希望他能夠一舉成功！
這麽一來，薩拉莎也比較好向他的義父熾繼交待。
畢竟熾繼要求薩拉莎一五一十地向他如實稟報，衝著他那股執著——或許該說是溺愛？薩拉莎實在沒有勇氣對他撒謊。
「叔叔跟喬許，他們倆都太見外了啦……」
一想起塔塔拉這對父子，薩拉莎便暗自歎氣。
這或許也怪不得他們。乍看之下沉默寡書的熾繼（其實他本人很愛開玩笑）以及行事謹慎的喬許，實在很難彼此踏出打破僵局的第一步。
然而，看他們如此為彼此著想，可見他們倆的關係總有一天會改善。
相較之下，真正的親子反倒隻是空有血緣關係，卻怎麽也處不好。
（比如說，我跟我父親……）
薩拉莎苦笑著壓下心頭那股五味雜陳的感覺。
她的老家辛拉家跟塔塔拉家相同，皆為梅尼斯帝國中人稱七樂門、首屈一指的神曲樂士名門。
但是，就在上一個冬季，薩拉莎和她的老家斷絕了關係。
這是因為她違抗了身為當家的父親，同時也為家中帶來損失。
隻為了「賢者之石」。
為了這顆七樂門代代相傳、據說能深深影響精靈的石頭，薩拉莎和親生父親以及弟弟藍迪起了齟齬。
藍迪他們利用嵌了那顆石頭、人稱單人樂團的曆史遺物，企圖支配精靈。
這是為了討好軍方，也是為了取回過往的權勢。
薩拉莎無法理解，為什麽父親他們隻為了自家的繁榮，便想將精靈納為仆役。
而在阻止父親陰謀的過程中，她甚至和親生弟弟藍迪以神曲大動幹戈。
最後，在喬許及某位人物的幫助之下，薩拉莎總算如願以償地破壞了單人樂團……
不過，薩拉莎的父親絕不可能原諒她，於是和她斷絕了父女關係。
多虧喬許的父親熾繼的幫助，薩拉莎才不至於走投無路，也才能好好地活到現在。他收養了無家可歸的薩拉莎，說是不忍心對喬許的未婚妻見死不救——
（不、不過呢，婚事是爸爸擅自決定的，而且如今我已被趕出家門，早就失去利用價值了……）
薩拉莎和喬許的婚約，原本就是交惡的兩家為了修好才提出的。
因此，既然薩拉莎已被辛拉家斷絕關係，這樁婚事也理應失效。
盡管熾繼仍然莫名地將薩拉莎視為喬許的未婚妻，但她自覺不能白吃白住，所以既然熾繼這個恩人對消失了一天的喬許擔心得不得了，她也很樂意前來精靈島向他問個水落石出。
「話說回來，喬許居然消失了整整一天，他到底出了什麽事呢……」
薩拉莎走在人煙稀少的森林小徑中，不經意地想起此行的來龍去脈。
（嗯？）
眼前怱地豁然開朗，薩拉莎連忙拾起頭來。
一棟聳立於林間的古老建築物，映入薩拉莎眼簾。
「這裏就是聖堂？」
環顧四周，她發覺自己已經走進了森林深處。她一直遵照主校舍那兒的路標前進，也沒有偏離鋪設的森林小徑，因此絕對沒有走錯。
隻是，不知道是不是遠離主校舍的關係，這兒幾乎渺無人煙。
（為什麽喬許要選在這麽偏僻的地方開音樂咖啡館呢？）
願意勞駕而來的客人想必不多，何況這座聖堂看起來要塌不塌的。
牆壁東缺一塊、西缺一塊，青銅大門也已黯然失色，連能不能打開都值得懷疑。從前精雕細琢的雕刻圖樣，如今也磨損得連原形都看不出來。
即使精靈再怎麽喜歡古老建築與綠意盎然的場所，也不可能會看上這裏吧？
最重要的是，這兒太危險了。
萬一倒塌該怎麽辦？精靈也就罷了，假如人類變成這棟建築物的肉墊，豈不是一命嗚呼？
難不成是他們搶場地搶輸別人，所以被趕到這兒來？嗯，這倒是有可能。
「……好古老的建築物呀。從石頭的堆砌方式及立麵的設計看來，應該是後伊歐裏亞式建築吧。」
薩拉莎眨了眨眼。
最吸引她注意的，是聖堂大門上的半圓部分所鑲嵌的彩繪玻璃。從前那個部分，應該是美麗的齒輪外形吧。
盡管它嚴重受損，薩拉莎還是看得出上頭描繪著精靈的畫像；而定睛細瞧之後，她也看出了精靈的皮膚顏色是暗粉紅色.
（可是，我總覺得有點奇怪。）
薩拉莎原本就是一個除了神曲之外，在各領域也都擁有豐富知識的人。她精通於曆史與算術，而且記憶力驚人，在女校中甚至被稱為活辭典，
（我記得這種大型天窗是流行於很久很久以前的時代……可是這麽一來，就對不上開創玄關立麵設計的年代了……也就是說，這是後來增建的？）
既然精靈島學院不惜增建以留下舊時代的玄關，為何要將此地荒廢至此呢？薩拉莎感到百思不得其解。
她徐徐走近牆壁，伸手撫摸石頭的表麵。
建築物的時代，大抵可從所使用的石材、天花板梁柱以及采光來推算；而越是曆史悠久的建築物，身上便會出現越多當權者增建、改建的痕跡——這點從建築物的石材上那微妙的顏色差異便可清楚辨別。這座聖堂，除了正麵玄關之外，在時代更迭間變得越來越廣大了。
（而且，它停留在某個時代……沒錯，就在約莫兩百多年以前。）
咕嚕——她咽下一口唾液。
她小心翼翼地將手伸向在日曬雨淋下逐漸模糊的雕花。
（……想不到那個時代的建築物，竟然會殘留到現在……）
距今約莫兩百多年前——
這個時代，發生了一場波及整塊大陸的大戰。
當時的建築物幾乎都已消失殆盡，即使殘存下來，也被當成曆史遺跡而受到管理，一般人絕不可能如此輕易地接觸。
有些是在戰火中燒毀，但有些則可能是被後人特意銷毀。
不過，薩拉莎依稀記得，曾有某本書直指該戰爭與某首神曲脫離不了關係……
（他們真的在這種有過不好傳聞的地方……開設音樂咖啡館嗎？）
薩拉莎暗自思忖著，悄悄地推開黯然失色的大門。
然後屏住氣息——
「——被讚頌為『天上樂園』的這座島嶼，以前曾卷進一場地上的戰禍中……」
（啊……）
打開第二道大門時，一陣熟悉的嗓音鑽進薩拉莎耳裏。沒有錯，這是喬許的聲音。
看來，她趕上了演奏時間。
她趕緊尋找喬許的身影，隻見他正站在聖堂最後麵那塊充當舞台的略高處，對聽眾們發話；而他的身後，竟然矗立著一架巨大的管風琴。或許這是遺跡時代的產物吧？琴管的部分已經完全生鏽，薩拉莎至今從未見過如此巨大的樂器。
令人驚訝的，還不隻這一點呢。
原本的長椅已經被換成數張並排在一起的桌子，而它們的周遭則擠滿了無數的賓客，幾乎可說是座無虛席（假如不進來看，還真看不出有這麽多人）。
賓客們的視線全都集中在聖堂後方，亦即喬許他們身上……
他身旁那名架著白色低音大提琴的少女說道：
「當時，是一名學院長挺身而出，守護這座島。」
「瑪貝拉斯·奇拉，我想在場的各位，應該都多少聽過這個名字吧？」
青綠色眼眸的美少女與發如斜陽的少女，也依序接腔道。
「距今大約兩百年前，她為這座島挺身而出，不料遭到政府陷害，死於極刑；此後她淪為一個罪人，完全消失於曆史資料中。」
（那是……）
薩拉莎察覺到：她見過這些少女。
她曾和她們在塔塔拉家的別墅中，有過一麵之緣。
架著小提琴的金發美少女是——好像是格蘭納多家的大小姐普莉姆羅絲，而架著長笛的少女，則為貝倫休泰家的獨生女黛西。
至於架著白色低音大提琴的那位，則是和現在的薩拉莎一樣同為傭人的——絲諾德羅布……
（瑪貝拉斯——我聽過這個人，她是一個曾和
始祖精靈訂下契約的傳奇樂士。）
薩拉莎感到困惑。為什麽他們突然談起曆史上的人物呢？
話說回來，這座聖堂受到大幅破壞的時期，據悉也是約在兩百年前；也就是說，這座聖堂和奇拉院長的死，有著某種關連？
（或許他們選擇這地方，也是為了同樣的理由……）
喬許握緊樂器，說道：
「她熱愛這座島，同時也熱愛著島上的所有居民。她不願意讓學生與精靈卷入戰火，也不願意殺人，然而主張開戰的地上諸國卻不認同她的想法……她被處決了。罪名是將可作為戰力的學生監禁在這座島上，以及背叛國家——總之所有的罪名全被推到她的頭上。」
他痛苦地吐著氣，彷佛往事曆曆在目。
「同一時間，還有另一個生命一邊祈求著人們別再互相殘殺，一邊咽下了最後一口氣。他祈求著地上的人們能聽進她的訴求——也或許，他是憎恨著人們的愚蠢。就在這座聖堂裏——我們在偶然之中，得知這場悲劇。因此，我們認為不能再這樣下去：為了不讓死在這場悲劇中的人們白白犧牲，我們必須貢獻一己之力。」
她們應該和喬許有著同樣的想法吧？隻見她們以強忍悲痛的嗓音，接著說道：
「我們想藉由自己的神曲，來誠心祈禱。」
「希望我們的神曲，能消弭所有的悲傷與怨恨。」
「我們不想讓悲劇永遠是一場悲劇。」
她們停頓下來，接著喬許走到她們中間，號令般地深吸一口氣……
「這是我們全心全意的演奏，請各位務必聆聽——我們的祈禱之曲！」
演奏開始了。
小提琴的旋律率先帶頭詠唱，奏出他們所原創的，名副其實的安魂曲……
樂聲申蘊含著一絲悲傷，散發著懷抱寂寞與辛酸勇敢前進的氣魄，沉澱聆聽者的心靈—
（……發生於兩百年前的，悲劇……）
為了不妨礙到其他人，薩拉莎移到到聖堂一隅，一麵茫然地想著：他們所說的話，恐怕是真的。
而喬許一行人也為此感到心痛，彷佛親身經曆過一般。
明明這是兩百年前的舊事，而且史料上對此也著墨不多，為何他們會有此反應呢？薩拉莎大可將他們的話當作隨口捏造的故事而一笑置之，但她辦不到。
樂聲正輕敲著她的心扉。
每一個樂音、每一個氣息，從每個音節間傾訴著衷情——
可是，這究竟是為什麽呢？
為什麽他們能清楚道出無從得知的曆史大事，而且還演奏出有如哀悼親朋好友之逝去的神曲呢？
假如問題的答案，跟他短暫失蹤有著關連的話……
「那是……」
突然間，聽眾席中亮起點點燈火。
不僅如此，那些燈火還不斷顫動著，宛如呼應著喬許他們的神曲。
驟然點亮於聖堂中的燈火……那是聽眾背上那雙美麗羽翼所綻放的光輝。
（是精靈們……！）
薩拉莎瞠目結舌。真令人吃驚，這兒的大多數聽眾，居然都是精靈。
演奏一開始，聖堂中隨處可見的羽翼光輝便越發強烈，如今精靈身上的翅膀所發出的各式光芒，已刺眼得令人目眩神迷。
無論是在龜裂的彩繪玻璃旁飄來飄去的光球，或是舉杯欲飲的男女、蜷縮在腳下的貓兒……無不露出憶起過往雲煙的神情，靜靜地傾聽樂曲。
薩拉莎輕輕地眯起眼來。
小提琴、長笛、低音大提琴，以及——喬許的豎笛，所有的樂音全都融合在一起，猶如往複的波浪般編織著曲調。曲之音色，彷佛由彩繪玻璃灑落的光芒。
每當主旋律改變，曲子也隨之變換色彩。
他們的樂聲溫柔地、輕軟地包覆四周，而人們的笑顏，也洋溢著各式各樣的光彩。
（啊……）
腮上那股異樣的感覺，令薩拉莎為之一愣。
「我……哭了……？」
她急忙擦拭淚水，然而淚珠怎麽也止不住，反倒更奪眶而出。她拚命地撐開模糊的視界，原來現場哭泣的人並不隻她一個。
不論是學生、家長以及精靈們……許許多多的聽眾，都和薩拉莎一樣潸然淚下，
薩拉莎不再勉強自己止住淚水了。哭也沒什麽好奇怪的，喬許他們的四重奏著實撼動了她那顆頑固的心，令她的心弦為之一顫。太棒了。
（太厲害了……真的，好厲害。）
這並不是客套話，而是發自內心的讚賞。迄今，身為辛拉家長女的薩拉莎接觸了各式各樣的神曲，但是她從未聽過比這場演奏更完美的神曲。
人人都說合奏會使神曲變得四不像，因為即使音量再強而有力，隻要全體演妻者沒有同心合意，隻會變成一首不像樣的曲子。
此外，要求所有人都隨時維持在上下一條心的狀態，幾乎是不可能的—也因為如此，神曲樂士皆以獨奏為多。
然而眼下的喬許一行人，卻演奏出了完美的四重奏。
所有人的心，全都連結在一起。
這真是奇跡啊——
（不，不對。）
薩拉莎喃喃低語道：
「這是喬許真正的實力……」
薩拉莎覺得心頭湧起一股暖流。在她記憶中的他，是一個老是被弟弟藍迪欺壓，躲在庭院一隅啜泣的孩子。
然而，現在的他卻成了一位如此震撼人心的神曲樂士。他正堅定地走在屬於自己的樂士之道上。
這是多麽棒的一件事啊！
多麽棒的一件事……
（但是我開心不起來。）
冷不防地，薩拉莎怱地覺得自己的心頭變得好緊好緊。
如今她終於明白，從小一直努力至今的喬許以及一度放棄樂士之路的自己，有多麽大的差異了。
但是，為什麽呢？
為什麽這件事令我如此痛苦呢？
薩拉莎驀地覺得，自己再也無法留下來聆聽喬許演奏了。
不知怎的，待在此地如此令她痛苦，隻見她和來時一樣悄悄地關上大門，接著便逃也似地衝到聖堂之外。
（這是怎麽回事？）
稍稍遠離建築物後，樂聲逐漸消失在耳畔，外頭恢複了靜謐。
然則，唯有胸口這股令人窒息的痛苦，仍然縈繞在薩拉莎體內，揮之不去……
*
——我究竟是怎麽了呢？
從聖堂飛奔而出的薩拉莎，一麵折返於來時的道路，一麵緊緊揪住惴惴不安的胸口。
毫無疑問，喬許的演奏非常完美。她想繼續聽他的演奏，而且也想在會後與他聊聊，更重要的是她有任務在身，其實她本來應該遵照熾繼的命令，確認喬許是否有在此好好地和其他精靈締結契約才對。
但是，她卻逃走了。
明明她覺得喬許的成長是件非常好的事。
明明她覺得這是一件值得開心的事。
（可是，我就是承受不住……）
她咬緊下唇。
（如果他的實力受到認同，變成一個了不起的人，我總覺得他會變得離我好遠……）
或許是薩拉莎魂不守舍地東想西想的關係吧？下一秒，她的腳被某個東西絆住了。
「呀——！」
還來不及反應過來，她便重重摔了一跛。
「好痛……」
薩拉莎壓住被撞到的腰，趕忙抬起頭來。
眼前是一棟比現在的校舍更老舊好幾倍的老建築物。這大概是校方口中的舊校舍吧？除了這棟之外，四周也有幾棟崩塌
的建築，四處散落著瓦礫。
看來，她是走錯方向，來到一條與來時完全相反的道路了。
「——好、痛喔————！」
有人大叫了。
（嗯？）
而且是薩拉莎之外的人。
她不經意地注意到腳下有東西在動，這才發現絆倒自己的不是瓦礫，而是一個紫色的「某物」。
不僅如此，那團蹲在地上的紫色物體，還猛然挺起上半身對她抗議。
是人類。
……不對，仔細一瞧，其實那不是人類——
「喂，走路看路好不好！很危險耶！」
「啥……」
薩拉莎沉默了。
緊接著在一拍之後，她們倆幾乎同時大叫道：
「為什麽你在這裏！」
想不到，薩拉莎絆到的並非瓦礫，而是那個對喬許窮追不舍的精靈——黎修莉婷！
她就是那位貴為紫之女神卻虎視眈眈地想得到喬許的「雷電女」——黎修莉婷·羅莎·阿美蒂斯塔斯！
「啥、啥啥啥啥啥啥啥！」
她瞠開那雙與及腰長發相同顏色的紫色眼眸，連眨眼都忘了眨。
薩拉莎當然也對這位意外的訪客感到驚訝，不過轉念一想——
（對了，這兒是精靈島，她出現在這兒也沒什麽好奇怪的。）
便隨即恢複冷靜了。
她實在不懂為什麽她要像顆石頭似地蹲在這兒一根根地拔草，不過想必精靈也有精靈自己的苦衷吧。
（話說回來，就算這兒的精靈隨處可見，在路旁滾來滾去也太誇張了——）
薩拉莎壓抑不了眼中微露的凶光，清咳了幾聲。
「黎修莉小姐。」
「幹、幹麽啦。」
「你的腳露出來了。」
經薩拉莎這麽一說，黎修莉先是愣了一下，接著——
「咦？……啊哇哇哇！」
她總算聽出薩拉莎的言下之意，趕緊壓住衣擺。
「啊哇哇、哇……誰、誰教你要撞過來嘛！」
她氣呼呼地漲紅了臉，但仍坐在地上。
「誰教你要把腿露出來呢？就算你是精靈，一個黃花閨女實在不該如此沒教養。」
「沒教養？你說我沒教養——？」
薩拉莎聳了聳肩。
「沒錯。再怎麽說你也是喬許的契約精靈，請你稍微像樣點。等他坐上當家的位子，你可就成了塔塔拉家的顏麵了。我並不強求你馬上改正自己的個性，但至少穿些有威嚴的衣服好嗎？隻要用精靈雷修飾一下，樸素無華的衣服要多少有多少。」
她有如連珠炮般地一口氣說完。
被攻擊得毫無招架之力的黎修莉，或許是腦袋還轉不過來吧，隻見她眼睛骨碌碌地轉動，陷入混亂之中。
「嗚呀，為……為什麽、為什麽……你知道……！」
「啊，不好意思，我忘了自我介紹。好久不見，黎修莉小姐，很高興你一切安妤。」
一聽到「好久不見」這四個字，黎修莉猛然屏住氣息——
「不會吧……」
原本目瞪口呆她，不一會兒便變得橫眉豎目，張口大吼道：
「我就知道，你是那時的……喬許的那個——！」
——磅！
果不其然，周遭又降下雷擊了。
不過，薩拉莎可不會乖乖地受人欺負。別看她那樣，她好歹也是出身於神曲樂士名家，受過成為一流樂手的專業訓練。
「還是隻有那一百零一招。你一點成長都沒有嘛。」
經她這麽一刺激，薩拉莎也忍不住如此咕噥道。
自從在意外中失去單眼以來，薩拉莎便練就了能察覺精靈氣息的功夫。或許是這個緣故吧？對於何時會有雷擊，她總是能事先預料到。
說到黎修莉的習慣，就是喜歡在一碰麵時就放雷，或是在情緒激動時施放雷電；她這招大絕招——雷擊，對薩拉莎而言可說是無足畏懼。
盡管如此，塔塔拉家還是被黎修莉害得非得在房屋裝置避雷針不可。
真是倒黴透了。
「你能不能改改這種動不動就亂打雷的壞習慣？追根究柢，在這種滿是遺跡的地方打雷，實在教人難以恭維。萬一打壞了這所學院的貴重遺跡，你該怎麽賠償人家？」
薩拉莎不留情麵地批判道。
畢竟這所精靈島學院，除了方才那座聖堂之外，也遍布著稍具規模的美術館及博物館，而且可說是毫無戒備。
像是這棟舊校舍周遭，隻要隨手一找，必定能挖出許多深具曆史價值的古物。
「唉，你看，你的雷打下來的那一帶……的那座雕像，那可是謬赫隆所作的精靈舞娘，擁有極高的藝術曆史價值……」
此時，四周的氣氛怱地變得極具火藥味。
「少、少羅嗦！管那石頭去死呀！重要的是，你為什麽在這裏？快給我說！」
薩拉莎伸手扶額，壓抑著頭痛。
看來，她根本完全不了解曆史古物的價值所在。
「想不到你竟然追到精靈島來，到底有什麽企圖呀！喬許是我的！」
「我哪有什麽企圖呢……當然是來參觀校慶呀。你不知道學生家屬能入島參觀嗎？」
「誰知道呀！反正你給我聽好了，喬許是我的人！」
黎修莉氣得更加臉紅脖子粗，極其不悅地搖搖頭。
「我是喬許的親戚。」
「話說回來，為什麽來的人是你呀！喬許又不隻你一個家人！」
「我們自有我們的理由，況且這跟你沒有關係。」
「怎麽會沒關係！我可是喬許最好的朋友呢！所以我有權力知道一切！跟你們這種什麽家人比起來，我才是最最最了解喬許的人！」
聽了黎修莉這幼稚的言論，薩拉莎微微動怒了。
盡管她深知對方的思考模式原本就很幼稚，聽到「我最了解喬許」這種話，還是令她不快。
再怎麽說，她也是喬許的青梅竹馬。遠在黎修莉纏著他打轉之前，她便一直守護著喬許，關心著他。
如今有人如此蔑視這一點，她怎能默不作聲呢？
「或許你隻要能在嘴上說說喜歡喬許就心滿意足了，但我跟熾繼大人可不一樣。畢竟，喬許可是遠近馳名的七樂門之一——塔塔拉家的繼承人呢。」
「什、什麽意思嘛！難道喬許身上發生什麽事了嗎？」
「我不能對外人透露家務事。」
「我、我才、我才不是什麽外人呢！黎修莉是喬許的人！」
（根本聽不懂人話……）
這下子，薩拉莎真的覺得頭好痛。
打從偷看了喬許他們的演奏會，她的心情就變得低落，而跟動不動就惹人發怒的黎修莉談話，又耗費了她不少力氣。
而最重要的是——
（她好漂亮。）
薩拉莎悄悄地在心中暗自思量，不讓黎修莉察覺。
水汪汪的杏眼有如紫水晶般閃閃發亮，而肌膚則宛如無暇的瓷器般潔白、細致；至於那頭紫色秀發，更是儼如灑上光粉般散發著溫和的光輝。
黎修莉是一名精靈。
因此，自然能擁有迷人的五官、美麗的肌膚，以及柔順有光澤的秀發。
可是，這也未免太不公平了。像薩拉莎為了今天這個重要日子，甚至還從好幾天前便費心地在頭發上塗上山茶花油，在皮膚上抹絲瓜水保養呢。
然而，這一切的努力，終究是贏不了黎修莉。
隻要一跟黎修莉碰麵，薩拉莎總免不了感
到自卑，因此忍不住反唇相譏。
但是，她也討厭這樣的自己。
（話說回來，關於喬許失蹤的原因，她或許知道些什麽。既然如此，我得盡量從她口中套出情報才行。）
「有件事我想問你……校慶之前，你在哪裏？」
薩拉莎說道。
「你、你問我在哪裏……」
「我是問你，這陣子是不是都陪在喬許身邊。」
此書一出，黎修莉旋即盤起胳膊，不悅地別過頭去。
「幹麽？我不能待在喬許身邊嗎？」
「我不是這個意思。你旁為喬許的精靈，假如不在他身旁守著他，那才令人傷腦筋呢……話說回來，既然你待在他身邊，應該知道喬許在世界上消失了整整一天這件事吧？」
刹那間，黎修莉變得呆若木雞。
「為什麽你知道這件事……」
（啊，果然……！）
黎修莉她知道些什麽，或許這跟喬許的失蹤有關。
確定了這點後，薩拉莎定定地注視黎修莉，略帶挑釁地質問道：
「那麽，首先我要針對喬許的失蹤問問你：你到底做了什麽好事？」
以前薩拉莎為了不害塔塔拉家的房屋遭殃，總是挑準時機見好就收；不過這兒可是精靈島，稍微亂來一下應該無所謂。
（我絕對要問出個結果來。）
對此，薩拉莎可謂信心十足；盡管黎修莉這個精靈誕生於遠古時期，她的心智卻異常幼稚，壓根兒瞞不住心事。
結果，隻見黎修莉揚起眼角，答道：
「關我什麽事啊！那時我也嚇到了好嗎？喬許突然間消失蹤影，然後沒多久又自己回來了。」
她強調自己與此事無關，然而薩拉莎看得出來：她的表情似乎有點僵硬。
（太可疑了。）
她對自己的觀察能力具有一定程度的信心。薩拉莎嗅得出來，黎修莉並沒有說出所有的事實。
「真的嗎？你沒有說謊？」
「我、我才沒有騙你呢。再怎麽說，我也不可能有辦法將人類送到過去呀。」
「……過去？」
薩拉莎滿臉訝異。
（將人類送到過去？怎麽又在胡說八道了。）
難不成黎修莉的言下之意是，喬許在那段時間回到了過去？
「怎麽可能，我才不……」
我才不相信——黎修莉似乎看穿了薩拉莎的心思，噘起嘴來說道：
「……假如你不相信我，大可自己去問喬許呀！」
「去問喬許？」
「是啊。」
嗯——薩拉莎將手指抵在唇邊，陷入沉思。
確實，與其繼續逼問黎修莉這件事，倒不如直接去問喬許本人。
畢竟，喬許自己也曾在聖堂提到「兩百年前」這個關鍵訶。
兩百年前——
（當中一定有古怪，他一定跟兩百年前的事有什麽關連——）
「我知道了。總而言之，詳情我就等喬許跟我說明。是真是假，屆時就能明白了。」
說著說著，薩拉莎內心不禁五味雜陳。雖說要詢問喬許，自從方才聽丁他那場傑出的演奏後，她便拿不出臉見他了。
該怎麽辦呢？薩拉莎一時之間拿不定主意。黎修莉見狀，輕歎著氣地說道：
「你啊，為什麽那麽自以為是？明明隻是區區一個人類。」
她忿忿地說著。
（自以為是？）
「自以為是……嗎？我並沒有自以為是，隻是以一個受塔塔拉家照顧的人的身分，做自己應該做的事罷了。如果我造成了你的誤解，請容我道歉。」
薩拉莎也有自知之明，知道自己總是不小心跟黎修莉杠上。因此也竭盡所能地以自認最謙遜的態度道歉，然而——
「你這種個性就叫做自以為是！」
黎修莉反而吼得更大聲了。
「咦！」
「老是說得一副自己最正確的樣子！」
「這個嘛，目前為止，我是不認為自己說的話有錯啦……」
至少，薩拉莎認為自己比黎修莉冷靜了上百倍。
隻見薩拉莎把臉一板，說道：
「對我來說，最重要的就是不能為喬許及塔塔拉家添麻煩。我現在也是一名塔塔拉家的傭人，看到你做出可能使他顏麵掃地的舉動，不可能坐視不管。」
「唔……」
麵對啞口無言的黎修莉，薩拉莎清咳了幾聲。
「不過，看來你也終於產生身為喬許契約精靈的自覺了，我真是鬆了一口氣。」
「咦？」
「嗯，是呀。你不是允許喬許跟其他精靈締結契約了嗎？以前你老愛妨礙他演奏……其他的精靈，都害怕得不敢接近他呢。」
薩拉莎微微一笑。
「可是，剛才在聖堂舉行的那場演奏會，你並沒有幹擾他。多虧你的懂事，喬許在演奏中吸引了許多精靈，得到很高的評價。這是很了不起的一件事喔。」
薩拉莎邊說邊指向聖堂的方向。
黎修莉婷似乎不喜歡喬許擁有其他的精靈，因此總是妨礙他召集精靈。
假如她能再識大體一點，或許就能成為喬許最強的精靈了……光是這麽想，就令薩拉莎內心感到無比遺憾。
不過，方才那場演奏，她並沒有出手幹預。
這也就是說，她放棄獨占喬許了吧？
「這樣子很棒喔。當然，今後你仍然得擔任他的得力助手，不過一個樂士若隻有一個精靈，恐怕就無法靈活地應變各種狀況。喬許真的變厲害了……憑他的技巧，想要多少精靈都不成問題。」
沒錯，為了將來能成為塔塔拉家獨當一麵的當家，能差遣的精靈自然是越多越好。
然而——
「不、不對，那是……」
不知怎的，黎修莉突然尷尬地讓視線左右飄移。
「才不是呢！我並不是允許他這麽做……隻是因為現在覺得有點尷尬，所以沒辦法跟他見麵罷了……其實我呀，根本不想要他開那種演奏會！」
說到最後，她居然有點泫然欲泣。
「這究竟是為什麽呢？」
「……因為，喬許現在一定很討厭我……」
黎修莉喃喃低語道。
這意想不到的告白，令薩拉莎雙眼圓睜。
「喬許討厭你？」
黎修莉難得露出極為失落的表情，鎖著眉頭頷首。
「印象中，那時我對他說了很多過分的話，而且還被他知道許多我不想讓他知道的事……我根本不知道該怎麽辦才好！」
隻見黎修莉按捺不住地當場蹲下，雙手掩麵，聲淚俱下地說道：
「因為我那時隻有瑪貝拉斯嘛！根本沒想到喬許會來……可是，怎麽辦……我不知道自己該拿什麽臉去見喬許。我也拜托過梅莉提亞幫忙，跟他練習了好多好多遍，可是一旦見到喬許的臉，我就什麽話都說不出口……」
黎修莉哭喪著臉，彷佛世界末日即將到來一般。
望著這樣的黎修莉，薩拉莎頓時語塞。
「這……你想太多了吧？喬許不是一個會輕易討厭他人的人。」
「這、這我也知道啊！」
「既然如此，你隻要去見喬許……」
「我就是因為辦不到，才會這麽苦惱嘛！」
緊接著，黎修莉大叫了。
「——人家很害怕嘛！」
「咦……」
薩拉莎登時屏住氣息。
「害怕……」
「是啊，我很
害怕嘛！我知道喬許人很好，可是不怕一萬，隻怕萬一啊。因為我清楚得很！喬許他人雖然好——正因為他人好，所以隻要我傷害別人，或是做了什麽不該做的事，他一定會生氣、難過的。可是，我卻傷害了許多人類，而且還是當著喬許的麵——」
說著說著，黎修莉緊緊環抱住自己，並且用力閉上雙眼，一副眼淚隨時又要落下的模樣。
（……啊。）
薩拉莎不禁輕撫白己的心窩。
這種情感，薩拉莎再熟悉不過了。
（現在的她，或許跟以前的我有著同樣的感受。）
喬許是個心地善良，心胸寬闊的人，絕對不會輕易討厭他人，或是歧視別人。
（可是，人的心是不會永遠不變的。就算自認心裏明白，難道不可能隻是自己的一廂情願嗎？——因此，才會感到害怕。）
也不知道她究竟對沉默不語的薩拉莎有什麽想法，竟忿忿地抬眼對她說道：
「反正我就是這種精靈啦！姊姊她們也老是罵我愛撒嬌，說我應該再振作一點。」
「我不會這麽說的。」
薩拉莎堅定地搖搖頭。她字斟句酌、謹慎地開口道：
「我很了解你的心情。」
黎修莉似乎吃了一驚，抬起淚珠縱橫的臉蛋。
「你憑什麽說自己了解我的心情？」
「我就是懂……因為，我也害怕跟喬許見麵。」
說著說著，薩拉莎悄悄地伸手撫住麵頰。
——那兒有一道永遠不會消失的大傷疤。這是以前在意外中受傷時留下的醜陋疤痕。
這道傷疤，成了薩拉莎放棄各種事情的藉口。
「我很害怕讓他看到我這張臉，不知道他會露出什麽樣的表情；我明白他不是一個會因為他人臉上有傷而改變態度的人，但我還是很害怕；心想：既然會被嫌棄，那倒不如永遠都別再見麵——所以我不再主動跟他聯絡，一直把自己關在家中……」
「……」
黎修莉眯起眼來，彷佛正看著什麽珍禽異獸。
她的目光，令薩拉莎不禁苦笑著說道：
「可是，喬許果然還是那個我所熟悉的喬許。那時我告訴自己，假如因為怕受傷而封閉自己，到頭來豈不是隻會便恐懼感加劇嗎……？所謂的恐懼感，總是在這種情況下變得越來越茁壯。」
「使恐懼感加劇？」
「是的。」
薩拉莎悄然地和黎修莉對上視線，隻見她直直地凝視薩拉莎，宛如一個幼童。
這種既坦率、又真摯的眼神，是薩拉莎從未感受過的。
她不自覺感到有些害羞，趕緊別過頭去。
「所以呢，既然你有話想說，就應該趁著有空時去見他一麵。再說，我也不希望你看扁喬許；別看他那樣，他可是很有男子氣概的。」
薩拉莎不清楚藜修莉跟喬許之間有什麽不愉快，也不知道「兩百年前」這個關鍵詞如何橫亙於兩人之間，妨礙他們心靈相通。
不過——盡管這世上有這麽多的變數，卻也有著不變的道理，那就是——即使撕裂喬許的嘴，他也絕不會說出傷害別人的話。
（喬許很善良，但他可不隻是善良而已。）
喬許這個人，可是有著堅強的意誌與理念呢。
（而且，我不知被這樣的喬許拯救了多少回……）
黎修莉先是愣了半晌，接著才彷佛沸騰的水壺般「噗咻——」地高聲叫道：
「……什、什麽嘛！什麽嘛什麽嘛！用不著你說，我也知道喬許很有男子氣概！」
她上一秒還對著薩拉莎暴露脆弱的那一麵，結果轉眼間又翻臉不認人了。
「跟你比起來，我才是最能幫上喬許的人！」
「這是當然的呀。畢竟你是精靈嘛，而且力量又強大。」
「我遠遠比你了解喬許多了！我是從喬許小時候就看著他長大的——！」
「那麽，你還在猶豫什麽呢？趕快去跟喬許和好，然後以契約精靈的身分好好替他工作呀。」
薩拉莎極為幹脆爽快地說道。隻見黎修莉用力揩抹那張漲紅得跟蘋果一樣的臉，擦乾眼淚，然後朝她吐出舌頭。
「誰要聽你說的話呀！你是我的情敵耶！你大老遠跑來這兒也是白搭，我絕對不會把喬許讓給你的！我絕對不承認你是喬許的新娘！」
「——新娘？」
哼哼——不知怎的，黎修莉雙手叉腰，得意洋洋地說道：
「是啊！喬許的爸爸不是說過嗎？他說你是喬許的新娘，我可是聽得一清二楚呢！」
「新娘……」
這意料之外的話語，令薩拉莎羞紅了臉。這麽一說她才想起，當初和喬許重逢時，自己是被父親以未婚妻的身分介紹給他的。
她連忙搖搖頭。
「那時或許是這樣沒錯……但現在不同了。總有一天，會有比我更好的人出現在喬許麵前。」
「這是什麽意思？」
「也、也就是說——」
薩拉莎擠壓著仍然滾燙的雙頰，說道：
「總有一天，會有別的未婚妻出現在喬許麵前，一個更和他門當戶對的美人……我已經沒有利用價值了，所以不會跟他……結婚。」
這語無倫次的解釋方式，聽得黎修莉一頭霧水。她以食指抵著唇邊，問道：
「你不會變成他的新娘？」
「不會。」
這下子，黎修莉的臉色變得更凝重了。
「那、那麽，誰是那個未婚妻？」
「天知道呢……我想這八成會由熾繼大人來決定，說不定那個人就是這所學院的學生呢。」
畢竟這所學院的學生淨是些名門子女，因此也常有人在學院內邂逅對象，接著便直接訂婚、結婚。
喬許的緒婚對象，應該選個對神曲了若指掌的人會比較好；如果再考慮到門當戶對的問題，範圍就縮得更小了。
「這種學校總會有些舞會之類的活動，而且異性之間的交流也少不了；在我看來，喬許或許還挺有女人緣的喔。」
「…………我絕不允許。」
「黎修莉？」
隻見黎修莉那張天使般的臉蛋，瞬間變成了惡魔的臉龐。
周遭的空氣頓時發出霹哩、霹哩的刺耳聲響，更加證明了這一點。
——霹哩、啪哩！
空氣發出迸裂音，蘊含著電流。
（糟了！）
薩拉莎感覺到皮膚變得剃麻，不由得開口訓誡黎修莉：
「喂，不要隨便放電，萬一森林燒起來怎麽辦……」
然而，黎修莉的情緒已然如同爆裂的氣球，一口氣迸發開來！
「我絕對不會允許的！我絕對、絕對，不會把喬許讓出去的！今天在舞會中跟他跳舞的人，非我莫屬————！」
「黎修莉，你不要這樣……」
薩拉莎察覺到她可能會在一氣之下亂打雷，因此下意識地站穩腳步，免得遭殃。
「薩拉莎？還有黎修莉！」
一陣薩拉莎意想不到的聲音，在黎修莉爆發之前熄滅了她的怒火。
「喬許？」
她嚇得回過頭去，不料卻和雙眼圓睜的喬許四目相交。
（唔！）
薩拉莎不自覺低吟一聲。
因為，眼前的他所穿的並不是學院的製服，也不是大宅院的那套和服。
那是表演的一環嗎？不知為何，他穿上了克蘭德姆傭人專用的黑白分明仆人服，扮成了服務生。
薩拉莎這才想起，他方才在台上致詞時似乎也是穿著這
套服裝，隻是當時的音樂以及他的聲音令她聽得入神，無暇顧及他處。
（討厭，怎麽辦……我的臉還……）
薩拉莎覺得自己的血液，倏地從腳趾直衝到頭頂。
「……薩拉莎？」
「呃、這、我……」
喬許困惑地朝她一喚，她才趕緊擠壓潮紅的臉頰。
真危險，差一點點就要想歪了。
「不是的，我沒有這種嗜好，隻是叔叔希望我穿這一套……」
「咦？我父親？」
「不、不，沒什麽……」
語畢，薩拉莎旋即意會到聖堂的演奏會已經結束了。
這也難怪，畢竟黎修莉大吼了好幾回，而且還頻頻使出最擅長的雷擊；聖堂距離這兒並不遠，他一定是聽到轟然巨響後過來查探究竟的。
喬許說道：
「你們兩個之間出了什麽事？還有，為什麽薩拉莎在精靈島……」
「喔，那是因為……」
薩拉莎還來不及回答，黎修莉便發出糖果哽在喉嚨般的怪聲——
「我、我……啊，嗚……嗚……」
然後低聲咕噥些莫名其妙的話。
緊接著——
「對、對不起！我下次不敢了！」
她泫然欲泣地大喊一聲後，轉眼間便消失了蹤影。
「黎修莉？」
喬許趕緊伸出手來想挽留她，然而為時已晚，黎修莉已經消失到遙遠的彼端了。
不過，已聽聞黎修莉和喬許之間有疙瘩的薩拉莎，馬上回過神來說道：
「呃……喬許。」
「嗯？」
「——我聽過你的演奏了。」
喬許屏住氣息。
「我是代替叔叔來到這兒的。他目前似乎無法離開塔塔拉家，因此把難得的機會讓給了我。」
其實，熾繼直到前一天晚上還吵著要來精靈島，不隻威脅傭人們，而且心情低落到了穀底，朝著牆壁亂發脾氣呢。不過為了保住主人的名譽，薩拉莎姑且不提此事。
「演奏得很棒。」
薩拉莎憶起至今仍縈繞在耳的美麗和聲，陶醉地微笑著。
「你的那顆心，比樂器、演奏技巧更能使樂聲響徹雲霄：而這也證明，你本人確實成長了不少。」
「薩拉莎。」
喬許略帶靦腆地笑了。薩拉莎突然想起黎修莉的事情，於是說道：
「憑你這麽高超的演奏功力，今後想必能吸引不少好精靈，這麽一來我也放心了。」
此時，喬許露出煩惱的表情。
「嗯。我也覺得很有成就感，可是……」
「可是？」
「該怎麽說呢……我很在意黎修莉，她剛才的態度也怪怪的。」
他話中所指的，似乎是一看到喬許的臉便落荒而逃的黎修莉。的確很奇怪——蔭拉莎點頭同意。
這兩人明明如此為彼此著想，為什麽會產生這麽大的誤會呢？
「是啊，首先你得先和她和好才行。和新的精靈締結契約固然重要，假如因此失去了她，就得不償失了。」
「……嗯。」
不一會兒，喬許驟然想起了什麽。
「對了。薩拉莎，接下來你有什麽打算？」
「咦，我？」
話鋒頓時從黎修莉轉到薩拉莎身上，令她為之一驚。
「想不想參加待會兒的舞會？機會難得，不妨一塊兒來吧！今天即使是校外人士，也能夠參加舞會喔。」
「我……和喬許一起參加舞會……？」
麵對這突如其來的邀請，薩拉莎實在無法立即回應。
雖然她早就知道，這類校園活動的最後必定會有舞會之類的交誼場合，卻萬萬想不到喬許會來邀請自己……
「好了，走吧！你可以在我的房間換衣服，風紀委員室有浴室，可以在那兒換……啊，還是去女子宿舍比較好？」
「呃，可是我沒有帶任何替換的衣服……」
「那麽，你隻要跟普莉姆羅絲借就好啦。她好像遲遲拿不定主意，所以訂了一大堆晚禮服……」
接著，他對薩拉莎伸出手來，儼如想邀請她共舞。
「來吧。」
（喬許……）
一口氣縮短的距離，令薩拉莎的右手情不自禁地微微一顫。
背對夕陽而立的喬許，不知怎的，刹那間看起來是如此地具有男子氣概。
拉得長長的影子，完全罩住了薩拉莎整個人。
此時，她才驟然發覺：他長高了。
——以前的他，明明比我矮小多了……
「我、我……」
一股無以名狀的感慨緊臨著薩拉莎的胸口，隻差那麽一點點，她就要握住那隻手了。
然而——
「——不行啦，喬許。」
「咦？」
她若無其事地將已挪動的手藏在自己身後，轉頭避開他的視線。
「你這個人呀，一定正為了找不到舞伴而煩惱吧？依照你的個性呀，根本不可能有膽對女孩子邀舞嘛。」
「唔……不，我是……」
看樣子，薩拉莎猜對了。喬許尷尬地支吾其詞，而薩拉莎則將視線拋向遠方的天空，
「我有個好主意！不如趁此機會邀請黎修莉吧？」
盡管不知她目前身在何方，但依她的個性看來，是不可能丟下喬許不管的。忍怕今晚她也會悄悄地在舞會中現身，然後把企圖接近喬許的女人一個個攆走。
「如果你們吵架了，今晚正是和好的大好機會喔！你也不想從此跟她互有芥蒂吧？」
「……薩拉莎。」
薩拉莎將喬許略顯淩亂的領子重新整理好，說道：
「好了，振作點吧！喬許。為了你自己著想，你得對那孩子好一點才行。」
頃刻間，喬許不知思忖著什麽，顯露出為難之色。
不過，最後他似乎還是下定了決心，露出一貫的溫柔微笑。
「……嗯，我明白了。我會盡力而為的。」
他的表情，好似明朗了一些。
（這樣就好。）
薩拉莎點點頭。
這麽一來，他跟黎修莉之間的芥蒂就能順利解開，言歸於好了吧？為了使喬許成為一名出色的神曲樂士，此外也是為了使他免於弟弟藍迪·辛拉的迫害，他絕對不能缺少黎修莉這名強大的後盾。
過了半晌，盡管喬許有些依依不舍，仍舊轉過身去。
「那麽，我差不多該走了。」
「嗯。」
喬許深深地頷首。
「我會跟她和好的，畢竟我也不想跟她一直這樣下去……謝謝你，薩拉莎。」
他的側臉，果然比上次相見時成熟了不少。
（啊，對了……）
薩拉莎隱約注意到了。
他之所以能有這樣的神情，會不會是因為黎修莉的關係呢……
這隻是她個人的推測，不過她總覺得，在喬許從學園中消失的一天之中，他有了某種改變。
（某種改變他和黎修莉之間關係的……關鍵。）
反正現在的他也沒空對自己詳細說明，不如近期再跟他通個信吧。屆時，他跟黎修莉之間的問題也解決了，應該更能好好地將真相說清楚吧？
（好羨慕黎修莉喲。）
心頭不禁強求起自己沒有的東西——或許該說，強求一個不可能實現的願望。
（假如我也是精靈，那該有多好……）
「——啊，對了。」
「咦？」
已經走到半步外的喬許驀然回過頭來，薩拉莎還來不及反應，他的手便撫上自己的發絲。
她近距離地感受到他手上的溫暖。由於兩人之間的距離太過接近，薩拉涉不禁一下子亂了方寸。
「喬……喬許？」
薩拉莎拚命壓抑雀躍不已的身軀。
如今的她，混亂得無法出聲。
（啊、啊、啊……）
當他還在老家時，她每天都照顧他的生活起居，不過那是工作。再說，他也從來不曾如此冷不防地接近薩拉莎。
更何況，自從臉部受傷之後，她就再也不曾在近距離之下端詳別人的臉。
薩拉莎用力閉上雙眼。
她知道自己體溫上升，也明白自己腦袋一片混亂；她已經快要捱不住了。
（——好難為情！）
「薩拉莎。」
經喬許一喚，隻見薩拉莎宛如被宣告死刑的犯人，僵硬地拾起頭來。
（啊……）
眼前的他，正對她露出不同於以往的溫柔笑容。
「這支發夾是新的吧？你戴起來很好看喔。」
「咦……」
「我一下子就認出你了，因為你的頭發一直是那麽漂亮。」
喬許由衷地盤然一笑，接著揮了揮手。
「那就下次見羅！我會寫信給你的！」
語畢，他邁步遠去，再也不回頭了。
他現在的背影，正是一個將一切煩惱拋於腦後，全心全意邁向舞會的人。
但是，說到薩拉莎這邊——
「什、什……什麽？剛才那是……」
則是一個人被留在現場，臉頰紅得像是發了高燒，全身虛軟地癱坐在地。
*
「……我還以為自己活不成了。」
直到喬許的身影完全消失在眼前，薩拉莎這才摸著喬許稱讚過的發夾，反覆吸氣、吐氣，想為滾燙的身體降溫。
她完全沒想到，居然會在這種地方忽然和喬許說上話；更別提他居然會稱讚她的發夾，這她連想都不敢想。
他對她的頭發……
『薩拉莎的頭發，一直是那麽漂亮——』
「太出乎我意料了。」
光是憶起這一段，就令薩拉莎雙頰發燙。
此時，遠方驟然傳來圓舞曲的樂聲，薩拉莎不自覺抬起頭來。
（這該不會是，舞會的……）
遠方閃耀著朦朧的點點火光，那兒想必就是今晚舉行舞會的場所吧。
曾幾何時，太陽已然降到了比精靈島更低的位置。四周罩上一片灰色薄紗，變得朦朦朧朧；待回過神來，天色已經暗得看不清腳下了。
「糟糕，早知道我應該跟蓍他走才對……」
她感到有些後悔。
對於單眼看不見的薩拉莎來說，沒有比黑暗更令她棘手的了。這下子，根本寸步難行。
（……舞會……啊。）
此時將周遭染上一片暮色的黃昏，使得薩拉莎的心越來越感到寂寞。
精靈島學院為了照顧長時間遠離地上世界的學子們，每季都會舉辦許多慶典活動；而據說在最後一天的舞會中，除了人類之外，精靈也會悄悄地混進來，
受神曲吸引而來的眾多勃來；偽裝成人類在場中跳舞的上級精靈——
運氣好的話，甚至有可能在白天就被陌生的精靈提出邀請，而晚上則在柱子的陰影下偷偷地獻上契約之吻……
（好好喔。）
薩拉莎注視著舞會中的光芒，不知怎的，腦中開始變得一片茫然。
大家都在那兒跳舞。他們穿上美麗的華服，和心愛的人手牽著手……
可是，薩拉莎不同。
一旦離開精靈島，她就再也無法回到此地了——
「啊……」
順著臉頰滑落而下的暖流，令薩拉莎手足無措。
（我也想在那團光芒中跳舞：不是以來賓的身分，而是以這所學校的學生身分。我也好想跟演奏出完美四重奏的喬許他們一樣，和他一起以神曲樂士為誌向。）
可是，這對她來說已經是無法實現的夢想了。薩拉莎比喬許大上一歲，現在已經來不及參加入學選拔會了。
她這才注意到，僅剩下單側的視界，並非一片黑暗，而是淚眼朦朧。
薩拉莎趕緊拭去奪眶而出的淚水，然而淚珠卻一顆顆地滴落，止也止不住。
（太難看了！）
真是莫名其妙。為什麽會哭出來呢？一定是因為今天已經哭過一次，所以淚腺變鬆弛了吧？
（可是，稍微哭一會兒，應該沒關係吧？反正也沒有人看見。）
話說回來，為什麽胸口如此地苦悶呢……
「唔——唔呣唔唔唔……」
此時，附近的草叢中猛然傳出呻吟聲，薩拉莎趕緊回過頭去。
「是誰！」
嘎沙、嘎沙嘎沙。
有個東西一骨碌從草叢間爬起身來。定睛一看，它的身形竟跟牛十分相似。
「牛、牛……為什麽這種地方會有牛……」
薩拉莎一時之間愣了一下，不過馬上便意會到那是精靈。
它渾身散發著精靈的氣息，而且重點是身上穿著衣服。假如是野生的牛，根本不可能穿衣服。
（說來那套燕尾服，好像有點燒焦……）
而它，也隨即注意到身上那套純白色的燕尾服，已經變成一片焦黑了。
「噗哞喔喔喔喔喔喔喔！喔喔喔喔喔喔喔！」
它毫不理會看傻了眼的薩拉莎，拉著焦黑的衣擺、撫平破掉的褲子，豪放地大聲抽泣，
「喔喔喔！喔喔喔喔！怎麽會這樣啊！我特地訂做的燕尾服居然——！」
由於它實在太過狼狽，薩拉莎隻好戰戰兢兢地向它搭話。
「請問……」
「嗯呣！你誰啊？」
那頭牛望向薩拉莎，慢條斯理地問道。
「我從來沒看過你………喔，對了，今天也有地上的來賓前來參觀校慶啊。」
眼下應該姑且做個自我介紹吧？薩拉莎罕見地猶豫了一會兒，此時米諾提亞怱地雙眼圓睜——
「噗哞！那個臭丫頭！她又隨便亂使用力量了！早就跟她說過其他人會害怕，她就是不聽！而且還害我最高級的衣服也報銷了！」
然後氣衝衝地怒吼一陣。
（……嗯——我第一次看到盛裝打扮的牛精靈耶，真不愧是精靈島。）
或許是它注意到薩拉莎目不轉睛的視線吧？它當場轉了一圈，踩著華爾滋的步伐。
「我是精靈米諾提亞。不瞞你說，我打算在今天的舞會邀請某個女孩與我共舞。」
「喔，跳舞啊……」
原來如此，身為一頭牛卻穿著燕尾服，果然是因為它也想參加舞會。
「雖然燕尾服稍微焦掉了，不過我是不會就此死心的！」
它氣勢高昂地宣告道。
「我一定要跳舞！隻要心中一直抱著希望，總有一天能實現夢想！」
「……夢想……嗎。」
薩拉莎不禁反覆咀嚼這句話。
夢想。
好美的詞句。
然而，為何它如今卻使得自己的胸口益發苦悶呢？
「喔，對了！我的夢想是和某、某、某人跳舞，而為了達成這個目標，我還請了舞蹈老師呢。」
米諾提亞得意洋洋地說道。它臉上洋溢著朝著夢想前進的希望光芒，令薩拉莎不禁覺得它好耀眼。
「小姐，你也是神曲樂土嗎？」
以永不枯萎的翠綠森林為人稱道的精靈島，在這天迎來了盎然的春意造訪的日子。
薩拉莎·辛拉正拚命按捺著澎湃的心潮，在中央精靈師學院——俗稱精靈島學院的大門口，從天馬背上著地。
（這裏就是精靈島……）
她忙不迭地四處張望，儼如一個剛從鄉下出來的年輕姑娘。（其實她很努力地想裝作若無其事，畢竟在這兒，誰都有可能瞧見她。）
不過她根本不必在意這些，因為唯有今天，絕對沒有人會注意到她。薩拉莎心裏雖清楚這一點，但是仍免不了在意他人的目光。
問題之一在於薩拉莎自己，而其二，則是在於這個地方的特殊性。
畢竟這兒可是精靈島，是一所隻允許獲選之人就讀的學院；此處對於不是本校學生的薩拉莎來說，是個連進入都不被允許的特殊之地……
（我應該沒有遺忘什麽吧？手帕也帶了，錢包也帶了，還有叔叔托我帶來的信也在。還有……對了，還有邀請函。）
薩拉莎悄然從手拿包中取出一封蠟封的信。紅色封臘上蓋著標示精靈島學院學院長身分的璽印，盡管封蠟由於開封過而碎裂，毫無疑問，這仍然是一封學院長親筆的正式信函。
信封中，有一張羊皮紙與卡片。
「關於 中央精靈師學院之春季校慶」
當中記載著由院生所主辦的春季一大活動——「校慶」的詳細內容。
為了感謝平日給予關照的精靈們，學生將準備表演節目來慰勞精靈，而校慶期間，將特別允許學生家長入島。
「『校慶』啊……」
薩拉莎不禁在口中呢喃道。
校慶——這對於非本校學生的薩拉莎來說，是一個令她同時感到心潮澎湃與心痛的神奇詞匯。
薩拉莎來到精靈島學院，並不是因為在入學考試中脫穎而出的關係。
當然，正如邀請函所言，她也絕不是非法侵入。
薩拉莎是來賓，而不屬於家長之列的她之所以能拿到邀請函，自然也有極其正當的理由。
「對了，喬許他在哪裏呢？這兒這麽廣大，隻跟我說在聖堂，我哪找得到嘛……」
——喬許·夕風。
沒錯，他正是薩拉莎接獲邀請函的唯一原因，也是她來此處的目的。
今天，薩拉莎是代替他的父親塔塔拉·熾繼（注1）前來此地的。
（我有多久沒見到喬許了呢……？）
他就讀於這所精靈島學院，是薩拉莎的親戚，也是青梅竹馬、前未婚夫，而現在則是她的主人——這頭銜還真有點複雜。
注1 原文作オキツグ，係列原譯名依訓讀讀音選用日文漢字「熾繼」，自本集起修正為繁體字。
（希望能順利過關才好。）
薩拉莎透過眼前的大門放眼望去，打量矗立在大門另一側的學院，以此作為此行的起點。
（精靈島學院，果然有一股獨特的氛圍呢。）
第一眼見到校舍，薩拉莎覺得它有如一座古老的外國修道院。
她在故鄉梅尼斯鮮少見到這種高聳的石造建築，光是這點就夠令她興致盎然了。
印象中，學院在兩百年前曆經一場大地震（不過天空之島有地震還挺奇怪的），因此隻好大幅改建及修繕。然而在薩拉莎眼中看來，地錦纏繞的外牆，仍繼承了悠久的曆史風情。
而最值得一看的，就是據說終年不會枯萎、蓊鬱的精靈之森……瞧瞧樹叢間，是不是隱約可見精靈翅膀所發出的光芒呢？
「居然有這麽多精靈……」
薩拉莎差點要發出驚歎。
因為她完全沒想到，竟才剛抵達沒多久便能目睹精靈的真麵目。
盡管不是這所學院的學生，她也跟這兒的學生相同，立誌成為一名神曲樂士。
因此她完全明白，能在沒有奏樂召喚的情況下見到精靈，是多麽珍貴的體驗。
地上世界的精靈，是很少主動現身的。
精靈們對人類懷有戒心，除非他們需要神曲，否則絕不輕易接近人類。
雖然並不是沒有精靈混在人群中過著人類的生活，那也不過是少數罷了。在地上世界，根本無法想像會有精靈（而且不隻一柱，兩柱）好奇地、毫無戒備地對人類投以打量的目光……
不過——
（不行不行，我可不是來這兒演奏神曲的。）
薩拉莎趕緊告誡自己，不能傻愣愣地被精靈的光芒吸引。
現在可不是被大量精靈衝昏頭的時候。自己可是應邀而來的來賓，接下來絕對不能在眾人麵前露出這張臉。
這張臉——
（這道傷痕……）
薩拉莎悄悄地以指尖觸摸眼睛下方。
盡管姑且以化妝蓋住了傷痕，隻要用手一摸，仍舊能清楚感覺到那兒有傷疤。
其實這並不是什麽嚴重到改變臉型的傷疤，也多少覺得隻是自己想太多了。
「別管它了，反正我本來就不是什麽大美女……」
然而，一旦來到人前，她就無法戰勝將有傷疤的臉暴露在他人麵前的恐懼。
「這簡直是上天在考驗我嘛……」
薩拉莎忍住了當場轉身離去的衝動。
她很想逃走。
但是，她不能輸在這兒。
最重要的是，她跟喬許約好了。她答應他別再自卑，也應允他不再躲在家中，要到外頭多開開眼界。
當薩拉莎因意外而臉部受重傷，被生父、親兄弟迫害，過得生不如死時，就是那個心地善良的青梅竹馬拯救了她。
從那之後，她就變了。她重新拾起一度拋棄的神曲，離開令人難受的家，在喬許的義父塔塔拉·熾繼家中做著既像女傭、又像秘書的工作。
最重要的是，她早在心中發誓：隻要是自己能力所及，她一定要為將她拉到陽光下、給予她活下來勇氣的喬許盡心盡力。
而第一步，就是造訪這次的校慶。
「上吧，薩拉莎。」
薩拉莎為差點就要怯場的自己加油打氣，朝著學院內部跨出一步。
她心中有一絲絲的羞赧，同時也煩惱著見到他時該說些什麽才好。
*
『我會寫信給你的，薩沙拉。』
不久之前，薩拉莎和喬許定下了這樣的約定，那時尚為雪花紛飛的冬日時節。
當時薩拉莎還住在老家，被她的父親強迫帶去參加新年集會，並與暌違數年的喬許重逢。
在那之前，薩拉莎有好幾年都未曾與他人見麵，淨是把自己關在房間裏。
也就是說，她變成了一個不敢出門麵對大眾的人。
——至於原因，則在於數年前的意外中留在她臉上的那道大傷疤。
她實在不敢讓別人看到臉上的傷；這股恐懼感，無論如何都無法克服。
「沒關係，沒有人在看我，完全沒有半個人看我……」
薩拉莎試著激勵自己，無奈還是徒勞無功。
她一邊注意著別弄髒和服，一邊輕輕蹲了下來，從與和服相同布料的手拿包中取出全新的隨身鏡。
她戰戰兢兢地望向鏡中：映在眼前的，是那張略微陌生的臉孔——自己的臉孔。
（啊，太好了，不會太顯眼……）
薩拉莎鬆了口氣，撫摸鏡中的自己。
左眼那一帶的大傷痕，看起來似乎比以前淡了幾分，而這全多虧化妝品的幫忙。
「——不好意思，小姐。」
薩拉莎還蹲在地上，卻驀地聽見有人呼喚自己。她訝異地抬起頭來，隻見一名陌生男子正直直地檢視著她。
「是、是？」
「您怎麽了嗎？是不是身體不舒服？」
他眯起單眼。遣詞用句很是和善，語氣卻有些僵硬，實在不像是真誠的關心。
薩拉莎怱地恍然大悟。
從那張五官端正的臉龐以及如剛修剪好之草坪般的綠發看來，他八成是精靈吧。他身上的氣息，也散發著精靈特有的氛圍。
對了，他是剛才站在學院門口那名負責檢查邀請函的男子。
這麽一說薩拉莎才想起，據說為了防止盜印，邀請函上頭施加了某種唯有精靈才能辨別的特殊加工。
這名負責檢查邀請函的男子，大概是覺得遲遲不進門的薩拉莎很可疑，才會過來向她搭話吧。
「……您不要緊吧？假如您身體不適——」
「不、沒關係。」
薩拉莎趕緊搖搖頭，站起身來。
「不好意思，我不要緊。邀請函在這兒。」
她一鼓作氣，對著男子出示邀請函。
這張正式的邀請函當然沒有任何問題。男子對薩拉莎微微一笑。
「歡迎蒞臨精靈島學院，還請您慢慢參觀——」
薩拉莎對他頻頻行禮好幾次，這才快步踏入建築物中。啊，太好了，那個精靈看了我的臉後，並沒有露出什麽奇怪的表情——
（好開心！）
她雙手握緊手拿包，微微笑了。
緊接著，她衷心感謝上蒼，讓她能再度出現在他人麵前。
「欸，那位小姐，過來看一看嘛！」
附近忽然傳來吆喝聲，令薩拉莎嚇得停下腳步。
她戰戰兢兢地環顧四周，清楚地感覺到每一組人馬都別具特色，拚命地招攬客人。
「來喔、來喔！看這邊看這邊！我們這裏有甜食喔！」
或許是為了吸引客人吧？身穿精靈般華麗服裝的學生們，一邊分發傳單，一邊從她身旁穿過。
除此之外，音樂也伴隨著學生的吆喝聲，從四麵八方傳來。應該是學生所演奏的神曲吧。
（好棒喔，我第一次看到這種場麵……）
薩拉莎看得目不暇給，打從心底感到敬佩。
這是學生們為了校慶而特地裝飾出來的吧？校舍的窗戶鑲嵌著昂貴的巨幅玻璃，上頭掛著許多由紙花、花圈連結而成的鏈狀裝飾。
教室前高掛著由老樹削成的招牌，而正門到校舍中間的石板路兩旁，則販售各種手製食物。
整座精靈島洋溢著慶典的熱鬧氣氛。
「等等——請等一等啊，大小姐！」
此聲一出，一群奇妙的東西也隨之掃過薩拉莎眼角。人……？不對，她似乎瞧見大量的桃紅色物體，輕飄飄地浮在空中。
假如她沒有看錯，現在在她眼前飛舞的物體，不就是常用來當茶點的桃子饅頭嗎……
「桃子饅頭……」
（浮在空中？）
薩拉莎看傻了眼。
（不對，那些全部都是勃來！）
看來，那些勃來好像是走在前頭那名金發少女的精靈。居然能召喚出這麽多勃來……而且還一直維持著他們的形體，這需要相當厲害的功力。其技巧之高超，令薩拉莎難掩心中之驚歎。
（真不愧是精靈島呀。）
薩拉莎大大地屏住氣息。
不過，她也隱約覺得：那名少女似乎把力量用錯地方了。
「請等等我啊，大小姐！再不回咖啡館的話，喬許一個人會忙不過來的！」
「再一下下就好。好不好嘛，有什麽關係呢？啊，你看，那個牛肉派好像很好吃呢。」
「嘴上這麽說，可是您剛剛不是才買了一頭牛，而且還連內髒都吃光光嗎！真是的，大小姐！」
語畢，她們又跑去尋求食物了。
看來，那名一頭金發、功力高強的勃來使者，好像是個大胃王。
（連內髒都吃光光……）
薩拉莎傻愣愣地目送她們離去，接著——
「皮斯，你真是的！不是說過不再離開我了嗎！」
這回後方傳來了一陣怒罵。這個人被淹沒在人潮中，所以薩拉莎看不清她的臉，隻聽得出她的說話語氣很像吵鬧的小型犬。
「抱、抱歉，黛西！因為人實在太多了……」
「那、那不然，就是，呃，那個，手……把手給我啦！要是失散就麻煩了，我來牽著你吧！」
橙色頭發的少女語畢，便高傲地別過頭去，伸出手來。
「……我、我隻不過是覺得你走失會給我添麻煩而已，你可別誤會羅！」
望著這對歡喜冤家，薩拉莎咯咯地笑了。
（總覺得……好懷念喔。）
從前某一天，薩拉莎曾和喬許去過一次夏日慶典。
當時，她也是像那樣牽住差點走失的喬許，和他逛了許多攤位。
小時候她常常主動拉著他的手四處玩耍，當他被人欺負時，也曾撫摸過他的頭。
隻要這麽一摸，喬許便會略帶羞澀地止住淚水，像隻雛鳥似的亦步亦趨地跟在她後頭。
——以前他就像隻跟在我後頭的小鴨，曾幾何時，他變得如此……
（如此……）
「？」
當當、當當——一陣鍾聲驀地響遍四周。
「哇，我得快點才行！」
薩拉莎在心中再度下定決心，前往喬許與朋友們預定表演的場所——聖堂。
（對了，我並不是來這兒玩，而是來辦一件重要工作的。）
她把臉一揚，快步穿越高聲嬉鬧的人潮。
停留於精靈島的這段期間內，薩拉莎必須完成某位人物所下達的密令才行。
某位人物——也就是喬許的義父，亦是將薩拉莎送到這兒來的幕後主使者，塔塔拉·熾繼……
熾繼交付了兩項任務。
其一，就是確認塔塔拉家繼承人——喬許·夕凪是否平安無事。雖然校方並沒有說什麽，不過熾繼個人所雇用的調查員告知熾繼，喬許日前曾在精靈島消失了整整一天。
至於另一項任務——
則必須瞞著喬許和所有人，偷偷地進行。
（這下子可棘手了。）
——而這正是薩拉莎此回最重要、最機密的任務。
*
穿越人潮洶湧的正門一帶後，薩拉莎朝著學院後方的森林中，現今已無人使用的舊校舍一帶前進。
據報，目標人物喬許將在位於舊校舍中的聖堂（目前已荒廢）進行表演。
（好像是「音樂咖啡館」吧？信上寫著他們會推出四重奏，以及手製的茶飲、茶點……）
既然會演奏神曲，那麽精靈也自然會以來賓的身分前來欣賞。
他是否成功召喚出精靈了呢？喬許在地上世界召喚精靈時總是受盡挫折，不知在精靈島是否會順利一些？這一點，正是最令薩拉莎掛心的。
真希望他能夠一舉成功！
這麽一來，薩拉莎也比較好向他的義父熾繼交待。
畢竟熾繼要求薩拉莎一五一十地向他如實稟報，衝著他那股執著——或許該說是溺愛？薩拉莎實在沒有勇氣對他撒謊。
「叔叔跟喬許，他們倆都太見外了啦……」
一想起塔塔拉這對父子，薩拉莎便暗自歎氣。
這或許也怪不得他們。乍看之下沉默寡書的熾繼（其實他本人很愛開玩笑）以及行事謹慎的喬許，實在很難彼此踏出打破僵局的第一步。
然而，看他們如此為彼此著想，可見他們倆的關係總有一天會改善。
相較之下，真正的親子反倒隻是空有血緣關係，卻怎麽也處不好。
（比如說，我跟我父親……）
薩拉莎苦笑著壓下心頭那股五味雜陳的感覺。
她的老家辛拉家跟塔塔拉家相同，皆為梅尼斯帝國中人稱七樂門、首屈一指的神曲樂士名門。
但是，就在上一個冬季，薩拉莎和她的老家斷絕了關係。
這是因為她違抗了身為當家的父親，同時也為家中帶來損失。
隻為了「賢者之石」。
為了這顆七樂門代代相傳、據說能深深影響精靈的石頭，薩拉莎和親生父親以及弟弟藍迪起了齟齬。
藍迪他們利用嵌了那顆石頭、人稱單人樂團的曆史遺物，企圖支配精靈。
這是為了討好軍方，也是為了取回過往的權勢。
薩拉莎無法理解，為什麽父親他們隻為了自家的繁榮，便想將精靈納為仆役。
而在阻止父親陰謀的過程中，她甚至和親生弟弟藍迪以神曲大動幹戈。
最後，在喬許及某位人物的幫助之下，薩拉莎總算如願以償地破壞了單人樂團……
不過，薩拉莎的父親絕不可能原諒她，於是和她斷絕了父女關係。
多虧喬許的父親熾繼的幫助，薩拉莎才不至於走投無路，也才能好好地活到現在。他收養了無家可歸的薩拉莎，說是不忍心對喬許的未婚妻見死不救——
（不、不過呢，婚事是爸爸擅自決定的，而且如今我已被趕出家門，早就失去利用價值了……）
薩拉莎和喬許的婚約，原本就是交惡的兩家為了修好才提出的。
因此，既然薩拉莎已被辛拉家斷絕關係，這樁婚事也理應失效。
盡管熾繼仍然莫名地將薩拉莎視為喬許的未婚妻，但她自覺不能白吃白住，所以既然熾繼這個恩人對消失了一天的喬許擔心得不得了，她也很樂意前來精靈島向他問個水落石出。
「話說回來，喬許居然消失了整整一天，他到底出了什麽事呢……」
薩拉莎走在人煙稀少的森林小徑中，不經意地想起此行的來龍去脈。
（嗯？）
眼前怱地豁然開朗，薩拉莎連忙拾起頭來。
一棟聳立於林間的古老建築物，映入薩拉莎眼簾。
「這裏就是聖堂？」
環顧四周，她發覺自己已經走進了森林深處。她一直遵照主校舍那兒的路標前進，也沒有偏離鋪設的森林小徑，因此絕對沒有走錯。
隻是，不知道是不是遠離主校舍的關係，這兒幾乎渺無人煙。
（為什麽喬許要選在這麽偏僻的地方開音樂咖啡館呢？）
願意勞駕而來的客人想必不多，何況這座聖堂看起來要塌不塌的。
牆壁東缺一塊、西缺一塊，青銅大門也已黯然失色，連能不能打開都值得懷疑。從前精雕細琢的雕刻圖樣，如今也磨損得連原形都看不出來。
即使精靈再怎麽喜歡古老建築與綠意盎然的場所，也不可能會看上這裏吧？
最重要的是，這兒太危險了。
萬一倒塌該怎麽辦？精靈也就罷了，假如人類變成這棟建築物的肉墊，豈不是一命嗚呼？
難不成是他們搶場地搶輸別人，所以被趕到這兒來？嗯，這倒是有可能。
「……好古老的建築物呀。從石頭的堆砌方式及立麵的設計看來，應該是後伊歐裏亞式建築吧。」
薩拉莎眨了眨眼。
最吸引她注意的，是聖堂大門上的半圓部分所鑲嵌的彩繪玻璃。從前那個部分，應該是美麗的齒輪外形吧。
盡管它嚴重受損，薩拉莎還是看得出上頭描繪著精靈的畫像；而定睛細瞧之後，她也看出了精靈的皮膚顏色是暗粉紅色.
（可是，我總覺得有點奇怪。）
薩拉莎原本就是一個除了神曲之外，在各領域也都擁有豐富知識的人。她精通於曆史與算術，而且記憶力驚人，在女校中甚至被稱為活辭典，
（我記得這種大型天窗是流行於很久很久以前的時代……可是這麽一來，就對不上開創玄關立麵設計的年代了……也就是說，這是後來增建的？）
既然精靈島學院不惜增建以留下舊時代的玄關，為何要將此地荒廢至此呢？薩拉莎感到百思不得其解。
她徐徐走近牆壁，伸手撫摸石頭的表麵。
建築物的時代，大抵可從所使用的石材、天花板梁柱以及采光來推算；而越是曆史悠久的建築物，身上便會出現越多當權者增建、改建的痕跡——這點從建築物的石材上那微妙的顏色差異便可清楚辨別。這座聖堂，除了正麵玄關之外，在時代更迭間變得越來越廣大了。
（而且，它停留在某個時代……沒錯，就在約莫兩百多年以前。）
咕嚕——她咽下一口唾液。
她小心翼翼地將手伸向在日曬雨淋下逐漸模糊的雕花。
（……想不到那個時代的建築物，竟然會殘留到現在……）
距今約莫兩百多年前——
這個時代，發生了一場波及整塊大陸的大戰。
當時的建築物幾乎都已消失殆盡，即使殘存下來，也被當成曆史遺跡而受到管理，一般人絕不可能如此輕易地接觸。
有些是在戰火中燒毀，但有些則可能是被後人特意銷毀。
不過，薩拉莎依稀記得，曾有某本書直指該戰爭與某首神曲脫離不了關係……
（他們真的在這種有過不好傳聞的地方……開設音樂咖啡館嗎？）
薩拉莎暗自思忖著，悄悄地推開黯然失色的大門。
然後屏住氣息——
「——被讚頌為『天上樂園』的這座島嶼，以前曾卷進一場地上的戰禍中……」
（啊……）
打開第二道大門時，一陣熟悉的嗓音鑽進薩拉莎耳裏。沒有錯，這是喬許的聲音。
看來，她趕上了演奏時間。
她趕緊尋找喬許的身影，隻見他正站在聖堂最後麵那塊充當舞台的略高處，對聽眾們發話；而他的身後，竟然矗立著一架巨大的管風琴。或許這是遺跡時代的產物吧？琴管的部分已經完全生鏽，薩拉莎至今從未見過如此巨大的樂器。
令人驚訝的，還不隻這一點呢。
原本的長椅已經被換成數張並排在一起的桌子，而它們的周遭則擠滿了無數的賓客，幾乎可說是座無虛席（假如不進來看，還真看不出有這麽多人）。
賓客們的視線全都集中在聖堂後方，亦即喬許他們身上……
他身旁那名架著白色低音大提琴的少女說道：
「當時，是一名學院長挺身而出，守護這座島。」
「瑪貝拉斯·奇拉，我想在場的各位，應該都多少聽過這個名字吧？」
青綠色眼眸的美少女與發如斜陽的少女，也依序接腔道。
「距今大約兩百年前，她為這座島挺身而出，不料遭到政府陷害，死於極刑；此後她淪為一個罪人，完全消失於曆史資料中。」
（那是……）
薩拉莎察覺到：她見過這些少女。
她曾和她們在塔塔拉家的別墅中，有過一麵之緣。
架著小提琴的金發美少女是——好像是格蘭納多家的大小姐普莉姆羅絲，而架著長笛的少女，則為貝倫休泰家的獨生女黛西。
至於架著白色低音大提琴的那位，則是和現在的薩拉莎一樣同為傭人的——絲諾德羅布……
（瑪貝拉斯——我聽過這個人，她是一個曾和
始祖精靈訂下契約的傳奇樂士。）
薩拉莎感到困惑。為什麽他們突然談起曆史上的人物呢？
話說回來，這座聖堂受到大幅破壞的時期，據悉也是約在兩百年前；也就是說，這座聖堂和奇拉院長的死，有著某種關連？
（或許他們選擇這地方，也是為了同樣的理由……）
喬許握緊樂器，說道：
「她熱愛這座島，同時也熱愛著島上的所有居民。她不願意讓學生與精靈卷入戰火，也不願意殺人，然而主張開戰的地上諸國卻不認同她的想法……她被處決了。罪名是將可作為戰力的學生監禁在這座島上，以及背叛國家——總之所有的罪名全被推到她的頭上。」
他痛苦地吐著氣，彷佛往事曆曆在目。
「同一時間，還有另一個生命一邊祈求著人們別再互相殘殺，一邊咽下了最後一口氣。他祈求著地上的人們能聽進她的訴求——也或許，他是憎恨著人們的愚蠢。就在這座聖堂裏——我們在偶然之中，得知這場悲劇。因此，我們認為不能再這樣下去：為了不讓死在這場悲劇中的人們白白犧牲，我們必須貢獻一己之力。」
她們應該和喬許有著同樣的想法吧？隻見她們以強忍悲痛的嗓音，接著說道：
「我們想藉由自己的神曲，來誠心祈禱。」
「希望我們的神曲，能消弭所有的悲傷與怨恨。」
「我們不想讓悲劇永遠是一場悲劇。」
她們停頓下來，接著喬許走到她們中間，號令般地深吸一口氣……
「這是我們全心全意的演奏，請各位務必聆聽——我們的祈禱之曲！」
演奏開始了。
小提琴的旋律率先帶頭詠唱，奏出他們所原創的，名副其實的安魂曲……
樂聲申蘊含著一絲悲傷，散發著懷抱寂寞與辛酸勇敢前進的氣魄，沉澱聆聽者的心靈—
（……發生於兩百年前的，悲劇……）
為了不妨礙到其他人，薩拉莎移到到聖堂一隅，一麵茫然地想著：他們所說的話，恐怕是真的。
而喬許一行人也為此感到心痛，彷佛親身經曆過一般。
明明這是兩百年前的舊事，而且史料上對此也著墨不多，為何他們會有此反應呢？薩拉莎大可將他們的話當作隨口捏造的故事而一笑置之，但她辦不到。
樂聲正輕敲著她的心扉。
每一個樂音、每一個氣息，從每個音節間傾訴著衷情——
可是，這究竟是為什麽呢？
為什麽他們能清楚道出無從得知的曆史大事，而且還演奏出有如哀悼親朋好友之逝去的神曲呢？
假如問題的答案，跟他短暫失蹤有著關連的話……
「那是……」
突然間，聽眾席中亮起點點燈火。
不僅如此，那些燈火還不斷顫動著，宛如呼應著喬許他們的神曲。
驟然點亮於聖堂中的燈火……那是聽眾背上那雙美麗羽翼所綻放的光輝。
（是精靈們……！）
薩拉莎瞠目結舌。真令人吃驚，這兒的大多數聽眾，居然都是精靈。
演奏一開始，聖堂中隨處可見的羽翼光輝便越發強烈，如今精靈身上的翅膀所發出的各式光芒，已刺眼得令人目眩神迷。
無論是在龜裂的彩繪玻璃旁飄來飄去的光球，或是舉杯欲飲的男女、蜷縮在腳下的貓兒……無不露出憶起過往雲煙的神情，靜靜地傾聽樂曲。
薩拉莎輕輕地眯起眼來。
小提琴、長笛、低音大提琴，以及——喬許的豎笛，所有的樂音全都融合在一起，猶如往複的波浪般編織著曲調。曲之音色，彷佛由彩繪玻璃灑落的光芒。
每當主旋律改變，曲子也隨之變換色彩。
他們的樂聲溫柔地、輕軟地包覆四周，而人們的笑顏，也洋溢著各式各樣的光彩。
（啊……）
腮上那股異樣的感覺，令薩拉莎為之一愣。
「我……哭了……？」
她急忙擦拭淚水，然而淚珠怎麽也止不住，反倒更奪眶而出。她拚命地撐開模糊的視界，原來現場哭泣的人並不隻她一個。
不論是學生、家長以及精靈們……許許多多的聽眾，都和薩拉莎一樣潸然淚下，
薩拉莎不再勉強自己止住淚水了。哭也沒什麽好奇怪的，喬許他們的四重奏著實撼動了她那顆頑固的心，令她的心弦為之一顫。太棒了。
（太厲害了……真的，好厲害。）
這並不是客套話，而是發自內心的讚賞。迄今，身為辛拉家長女的薩拉莎接觸了各式各樣的神曲，但是她從未聽過比這場演奏更完美的神曲。
人人都說合奏會使神曲變得四不像，因為即使音量再強而有力，隻要全體演妻者沒有同心合意，隻會變成一首不像樣的曲子。
此外，要求所有人都隨時維持在上下一條心的狀態，幾乎是不可能的—也因為如此，神曲樂士皆以獨奏為多。
然而眼下的喬許一行人，卻演奏出了完美的四重奏。
所有人的心，全都連結在一起。
這真是奇跡啊——
（不，不對。）
薩拉莎喃喃低語道：
「這是喬許真正的實力……」
薩拉莎覺得心頭湧起一股暖流。在她記憶中的他，是一個老是被弟弟藍迪欺壓，躲在庭院一隅啜泣的孩子。
然而，現在的他卻成了一位如此震撼人心的神曲樂士。他正堅定地走在屬於自己的樂士之道上。
這是多麽棒的一件事啊！
多麽棒的一件事……
（但是我開心不起來。）
冷不防地，薩拉莎怱地覺得自己的心頭變得好緊好緊。
如今她終於明白，從小一直努力至今的喬許以及一度放棄樂士之路的自己，有多麽大的差異了。
但是，為什麽呢？
為什麽這件事令我如此痛苦呢？
薩拉莎驀地覺得，自己再也無法留下來聆聽喬許演奏了。
不知怎的，待在此地如此令她痛苦，隻見她和來時一樣悄悄地關上大門，接著便逃也似地衝到聖堂之外。
（這是怎麽回事？）
稍稍遠離建築物後，樂聲逐漸消失在耳畔，外頭恢複了靜謐。
然則，唯有胸口這股令人窒息的痛苦，仍然縈繞在薩拉莎體內，揮之不去……
*
——我究竟是怎麽了呢？
從聖堂飛奔而出的薩拉莎，一麵折返於來時的道路，一麵緊緊揪住惴惴不安的胸口。
毫無疑問，喬許的演奏非常完美。她想繼續聽他的演奏，而且也想在會後與他聊聊，更重要的是她有任務在身，其實她本來應該遵照熾繼的命令，確認喬許是否有在此好好地和其他精靈締結契約才對。
但是，她卻逃走了。
明明她覺得喬許的成長是件非常好的事。
明明她覺得這是一件值得開心的事。
（可是，我就是承受不住……）
她咬緊下唇。
（如果他的實力受到認同，變成一個了不起的人，我總覺得他會變得離我好遠……）
或許是薩拉莎魂不守舍地東想西想的關係吧？下一秒，她的腳被某個東西絆住了。
「呀——！」
還來不及反應過來，她便重重摔了一跛。
「好痛……」
薩拉莎壓住被撞到的腰，趕忙抬起頭來。
眼前是一棟比現在的校舍更老舊好幾倍的老建築物。這大概是校方口中的舊校舍吧？除了這棟之外，四周也有幾棟崩塌
的建築，四處散落著瓦礫。
看來，她是走錯方向，來到一條與來時完全相反的道路了。
「——好、痛喔————！」
有人大叫了。
（嗯？）
而且是薩拉莎之外的人。
她不經意地注意到腳下有東西在動，這才發現絆倒自己的不是瓦礫，而是一個紫色的「某物」。
不僅如此，那團蹲在地上的紫色物體，還猛然挺起上半身對她抗議。
是人類。
……不對，仔細一瞧，其實那不是人類——
「喂，走路看路好不好！很危險耶！」
「啥……」
薩拉莎沉默了。
緊接著在一拍之後，她們倆幾乎同時大叫道：
「為什麽你在這裏！」
想不到，薩拉莎絆到的並非瓦礫，而是那個對喬許窮追不舍的精靈——黎修莉婷！
她就是那位貴為紫之女神卻虎視眈眈地想得到喬許的「雷電女」——黎修莉婷·羅莎·阿美蒂斯塔斯！
「啥、啥啥啥啥啥啥啥！」
她瞠開那雙與及腰長發相同顏色的紫色眼眸，連眨眼都忘了眨。
薩拉莎當然也對這位意外的訪客感到驚訝，不過轉念一想——
（對了，這兒是精靈島，她出現在這兒也沒什麽好奇怪的。）
便隨即恢複冷靜了。
她實在不懂為什麽她要像顆石頭似地蹲在這兒一根根地拔草，不過想必精靈也有精靈自己的苦衷吧。
（話說回來，就算這兒的精靈隨處可見，在路旁滾來滾去也太誇張了——）
薩拉莎壓抑不了眼中微露的凶光，清咳了幾聲。
「黎修莉小姐。」
「幹、幹麽啦。」
「你的腳露出來了。」
經薩拉莎這麽一說，黎修莉先是愣了一下，接著——
「咦？……啊哇哇哇！」
她總算聽出薩拉莎的言下之意，趕緊壓住衣擺。
「啊哇哇、哇……誰、誰教你要撞過來嘛！」
她氣呼呼地漲紅了臉，但仍坐在地上。
「誰教你要把腿露出來呢？就算你是精靈，一個黃花閨女實在不該如此沒教養。」
「沒教養？你說我沒教養——？」
薩拉莎聳了聳肩。
「沒錯。再怎麽說你也是喬許的契約精靈，請你稍微像樣點。等他坐上當家的位子，你可就成了塔塔拉家的顏麵了。我並不強求你馬上改正自己的個性，但至少穿些有威嚴的衣服好嗎？隻要用精靈雷修飾一下，樸素無華的衣服要多少有多少。」
她有如連珠炮般地一口氣說完。
被攻擊得毫無招架之力的黎修莉，或許是腦袋還轉不過來吧，隻見她眼睛骨碌碌地轉動，陷入混亂之中。
「嗚呀，為……為什麽、為什麽……你知道……！」
「啊，不好意思，我忘了自我介紹。好久不見，黎修莉小姐，很高興你一切安妤。」
一聽到「好久不見」這四個字，黎修莉猛然屏住氣息——
「不會吧……」
原本目瞪口呆她，不一會兒便變得橫眉豎目，張口大吼道：
「我就知道，你是那時的……喬許的那個——！」
——磅！
果不其然，周遭又降下雷擊了。
不過，薩拉莎可不會乖乖地受人欺負。別看她那樣，她好歹也是出身於神曲樂士名家，受過成為一流樂手的專業訓練。
「還是隻有那一百零一招。你一點成長都沒有嘛。」
經她這麽一刺激，薩拉莎也忍不住如此咕噥道。
自從在意外中失去單眼以來，薩拉莎便練就了能察覺精靈氣息的功夫。或許是這個緣故吧？對於何時會有雷擊，她總是能事先預料到。
說到黎修莉的習慣，就是喜歡在一碰麵時就放雷，或是在情緒激動時施放雷電；她這招大絕招——雷擊，對薩拉莎而言可說是無足畏懼。
盡管如此，塔塔拉家還是被黎修莉害得非得在房屋裝置避雷針不可。
真是倒黴透了。
「你能不能改改這種動不動就亂打雷的壞習慣？追根究柢，在這種滿是遺跡的地方打雷，實在教人難以恭維。萬一打壞了這所學院的貴重遺跡，你該怎麽賠償人家？」
薩拉莎不留情麵地批判道。
畢竟這所精靈島學院，除了方才那座聖堂之外，也遍布著稍具規模的美術館及博物館，而且可說是毫無戒備。
像是這棟舊校舍周遭，隻要隨手一找，必定能挖出許多深具曆史價值的古物。
「唉，你看，你的雷打下來的那一帶……的那座雕像，那可是謬赫隆所作的精靈舞娘，擁有極高的藝術曆史價值……」
此時，四周的氣氛怱地變得極具火藥味。
「少、少羅嗦！管那石頭去死呀！重要的是，你為什麽在這裏？快給我說！」
薩拉莎伸手扶額，壓抑著頭痛。
看來，她根本完全不了解曆史古物的價值所在。
「想不到你竟然追到精靈島來，到底有什麽企圖呀！喬許是我的！」
「我哪有什麽企圖呢……當然是來參觀校慶呀。你不知道學生家屬能入島參觀嗎？」
「誰知道呀！反正你給我聽好了，喬許是我的人！」
黎修莉氣得更加臉紅脖子粗，極其不悅地搖搖頭。
「我是喬許的親戚。」
「話說回來，為什麽來的人是你呀！喬許又不隻你一個家人！」
「我們自有我們的理由，況且這跟你沒有關係。」
「怎麽會沒關係！我可是喬許最好的朋友呢！所以我有權力知道一切！跟你們這種什麽家人比起來，我才是最最最了解喬許的人！」
聽了黎修莉這幼稚的言論，薩拉莎微微動怒了。
盡管她深知對方的思考模式原本就很幼稚，聽到「我最了解喬許」這種話，還是令她不快。
再怎麽說，她也是喬許的青梅竹馬。遠在黎修莉纏著他打轉之前，她便一直守護著喬許，關心著他。
如今有人如此蔑視這一點，她怎能默不作聲呢？
「或許你隻要能在嘴上說說喜歡喬許就心滿意足了，但我跟熾繼大人可不一樣。畢竟，喬許可是遠近馳名的七樂門之一——塔塔拉家的繼承人呢。」
「什、什麽意思嘛！難道喬許身上發生什麽事了嗎？」
「我不能對外人透露家務事。」
「我、我才、我才不是什麽外人呢！黎修莉是喬許的人！」
（根本聽不懂人話……）
這下子，薩拉莎真的覺得頭好痛。
打從偷看了喬許他們的演奏會，她的心情就變得低落，而跟動不動就惹人發怒的黎修莉談話，又耗費了她不少力氣。
而最重要的是——
（她好漂亮。）
薩拉莎悄悄地在心中暗自思量，不讓黎修莉察覺。
水汪汪的杏眼有如紫水晶般閃閃發亮，而肌膚則宛如無暇的瓷器般潔白、細致；至於那頭紫色秀發，更是儼如灑上光粉般散發著溫和的光輝。
黎修莉是一名精靈。
因此，自然能擁有迷人的五官、美麗的肌膚，以及柔順有光澤的秀發。
可是，這也未免太不公平了。像薩拉莎為了今天這個重要日子，甚至還從好幾天前便費心地在頭發上塗上山茶花油，在皮膚上抹絲瓜水保養呢。
然而，這一切的努力，終究是贏不了黎修莉。
隻要一跟黎修莉碰麵，薩拉莎總免不了感
到自卑，因此忍不住反唇相譏。
但是，她也討厭這樣的自己。
（話說回來，關於喬許失蹤的原因，她或許知道些什麽。既然如此，我得盡量從她口中套出情報才行。）
「有件事我想問你……校慶之前，你在哪裏？」
薩拉莎說道。
「你、你問我在哪裏……」
「我是問你，這陣子是不是都陪在喬許身邊。」
此書一出，黎修莉旋即盤起胳膊，不悅地別過頭去。
「幹麽？我不能待在喬許身邊嗎？」
「我不是這個意思。你旁為喬許的精靈，假如不在他身旁守著他，那才令人傷腦筋呢……話說回來，既然你待在他身邊，應該知道喬許在世界上消失了整整一天這件事吧？」
刹那間，黎修莉變得呆若木雞。
「為什麽你知道這件事……」
（啊，果然……！）
黎修莉她知道些什麽，或許這跟喬許的失蹤有關。
確定了這點後，薩拉莎定定地注視黎修莉，略帶挑釁地質問道：
「那麽，首先我要針對喬許的失蹤問問你：你到底做了什麽好事？」
以前薩拉莎為了不害塔塔拉家的房屋遭殃，總是挑準時機見好就收；不過這兒可是精靈島，稍微亂來一下應該無所謂。
（我絕對要問出個結果來。）
對此，薩拉莎可謂信心十足；盡管黎修莉這個精靈誕生於遠古時期，她的心智卻異常幼稚，壓根兒瞞不住心事。
結果，隻見黎修莉揚起眼角，答道：
「關我什麽事啊！那時我也嚇到了好嗎？喬許突然間消失蹤影，然後沒多久又自己回來了。」
她強調自己與此事無關，然而薩拉莎看得出來：她的表情似乎有點僵硬。
（太可疑了。）
她對自己的觀察能力具有一定程度的信心。薩拉莎嗅得出來，黎修莉並沒有說出所有的事實。
「真的嗎？你沒有說謊？」
「我、我才沒有騙你呢。再怎麽說，我也不可能有辦法將人類送到過去呀。」
「……過去？」
薩拉莎滿臉訝異。
（將人類送到過去？怎麽又在胡說八道了。）
難不成黎修莉的言下之意是，喬許在那段時間回到了過去？
「怎麽可能，我才不……」
我才不相信——黎修莉似乎看穿了薩拉莎的心思，噘起嘴來說道：
「……假如你不相信我，大可自己去問喬許呀！」
「去問喬許？」
「是啊。」
嗯——薩拉莎將手指抵在唇邊，陷入沉思。
確實，與其繼續逼問黎修莉這件事，倒不如直接去問喬許本人。
畢竟，喬許自己也曾在聖堂提到「兩百年前」這個關鍵訶。
兩百年前——
（當中一定有古怪，他一定跟兩百年前的事有什麽關連——）
「我知道了。總而言之，詳情我就等喬許跟我說明。是真是假，屆時就能明白了。」
說著說著，薩拉莎內心不禁五味雜陳。雖說要詢問喬許，自從方才聽丁他那場傑出的演奏後，她便拿不出臉見他了。
該怎麽辦呢？薩拉莎一時之間拿不定主意。黎修莉見狀，輕歎著氣地說道：
「你啊，為什麽那麽自以為是？明明隻是區區一個人類。」
她忿忿地說著。
（自以為是？）
「自以為是……嗎？我並沒有自以為是，隻是以一個受塔塔拉家照顧的人的身分，做自己應該做的事罷了。如果我造成了你的誤解，請容我道歉。」
薩拉莎也有自知之明，知道自己總是不小心跟黎修莉杠上。因此也竭盡所能地以自認最謙遜的態度道歉，然而——
「你這種個性就叫做自以為是！」
黎修莉反而吼得更大聲了。
「咦！」
「老是說得一副自己最正確的樣子！」
「這個嘛，目前為止，我是不認為自己說的話有錯啦……」
至少，薩拉莎認為自己比黎修莉冷靜了上百倍。
隻見薩拉莎把臉一板，說道：
「對我來說，最重要的就是不能為喬許及塔塔拉家添麻煩。我現在也是一名塔塔拉家的傭人，看到你做出可能使他顏麵掃地的舉動，不可能坐視不管。」
「唔……」
麵對啞口無言的黎修莉，薩拉莎清咳了幾聲。
「不過，看來你也終於產生身為喬許契約精靈的自覺了，我真是鬆了一口氣。」
「咦？」
「嗯，是呀。你不是允許喬許跟其他精靈締結契約了嗎？以前你老愛妨礙他演奏……其他的精靈，都害怕得不敢接近他呢。」
薩拉莎微微一笑。
「可是，剛才在聖堂舉行的那場演奏會，你並沒有幹擾他。多虧你的懂事，喬許在演奏中吸引了許多精靈，得到很高的評價。這是很了不起的一件事喔。」
薩拉莎邊說邊指向聖堂的方向。
黎修莉婷似乎不喜歡喬許擁有其他的精靈，因此總是妨礙他召集精靈。
假如她能再識大體一點，或許就能成為喬許最強的精靈了……光是這麽想，就令薩拉莎內心感到無比遺憾。
不過，方才那場演奏，她並沒有出手幹預。
這也就是說，她放棄獨占喬許了吧？
「這樣子很棒喔。當然，今後你仍然得擔任他的得力助手，不過一個樂士若隻有一個精靈，恐怕就無法靈活地應變各種狀況。喬許真的變厲害了……憑他的技巧，想要多少精靈都不成問題。」
沒錯，為了將來能成為塔塔拉家獨當一麵的當家，能差遣的精靈自然是越多越好。
然而——
「不、不對，那是……」
不知怎的，黎修莉突然尷尬地讓視線左右飄移。
「才不是呢！我並不是允許他這麽做……隻是因為現在覺得有點尷尬，所以沒辦法跟他見麵罷了……其實我呀，根本不想要他開那種演奏會！」
說到最後，她居然有點泫然欲泣。
「這究竟是為什麽呢？」
「……因為，喬許現在一定很討厭我……」
黎修莉喃喃低語道。
這意想不到的告白，令薩拉莎雙眼圓睜。
「喬許討厭你？」
黎修莉難得露出極為失落的表情，鎖著眉頭頷首。
「印象中，那時我對他說了很多過分的話，而且還被他知道許多我不想讓他知道的事……我根本不知道該怎麽辦才好！」
隻見黎修莉按捺不住地當場蹲下，雙手掩麵，聲淚俱下地說道：
「因為我那時隻有瑪貝拉斯嘛！根本沒想到喬許會來……可是，怎麽辦……我不知道自己該拿什麽臉去見喬許。我也拜托過梅莉提亞幫忙，跟他練習了好多好多遍，可是一旦見到喬許的臉，我就什麽話都說不出口……」
黎修莉哭喪著臉，彷佛世界末日即將到來一般。
望著這樣的黎修莉，薩拉莎頓時語塞。
「這……你想太多了吧？喬許不是一個會輕易討厭他人的人。」
「這、這我也知道啊！」
「既然如此，你隻要去見喬許……」
「我就是因為辦不到，才會這麽苦惱嘛！」
緊接著，黎修莉大叫了。
「——人家很害怕嘛！」
「咦……」
薩拉莎登時屏住氣息。
「害怕……」
「是啊，我很
害怕嘛！我知道喬許人很好，可是不怕一萬，隻怕萬一啊。因為我清楚得很！喬許他人雖然好——正因為他人好，所以隻要我傷害別人，或是做了什麽不該做的事，他一定會生氣、難過的。可是，我卻傷害了許多人類，而且還是當著喬許的麵——」
說著說著，黎修莉緊緊環抱住自己，並且用力閉上雙眼，一副眼淚隨時又要落下的模樣。
（……啊。）
薩拉莎不禁輕撫白己的心窩。
這種情感，薩拉莎再熟悉不過了。
（現在的她，或許跟以前的我有著同樣的感受。）
喬許是個心地善良，心胸寬闊的人，絕對不會輕易討厭他人，或是歧視別人。
（可是，人的心是不會永遠不變的。就算自認心裏明白，難道不可能隻是自己的一廂情願嗎？——因此，才會感到害怕。）
也不知道她究竟對沉默不語的薩拉莎有什麽想法，竟忿忿地抬眼對她說道：
「反正我就是這種精靈啦！姊姊她們也老是罵我愛撒嬌，說我應該再振作一點。」
「我不會這麽說的。」
薩拉莎堅定地搖搖頭。她字斟句酌、謹慎地開口道：
「我很了解你的心情。」
黎修莉似乎吃了一驚，抬起淚珠縱橫的臉蛋。
「你憑什麽說自己了解我的心情？」
「我就是懂……因為，我也害怕跟喬許見麵。」
說著說著，薩拉莎悄悄地伸手撫住麵頰。
——那兒有一道永遠不會消失的大傷疤。這是以前在意外中受傷時留下的醜陋疤痕。
這道傷疤，成了薩拉莎放棄各種事情的藉口。
「我很害怕讓他看到我這張臉，不知道他會露出什麽樣的表情；我明白他不是一個會因為他人臉上有傷而改變態度的人，但我還是很害怕；心想：既然會被嫌棄，那倒不如永遠都別再見麵——所以我不再主動跟他聯絡，一直把自己關在家中……」
「……」
黎修莉眯起眼來，彷佛正看著什麽珍禽異獸。
她的目光，令薩拉莎不禁苦笑著說道：
「可是，喬許果然還是那個我所熟悉的喬許。那時我告訴自己，假如因為怕受傷而封閉自己，到頭來豈不是隻會便恐懼感加劇嗎……？所謂的恐懼感，總是在這種情況下變得越來越茁壯。」
「使恐懼感加劇？」
「是的。」
薩拉莎悄然地和黎修莉對上視線，隻見她直直地凝視薩拉莎，宛如一個幼童。
這種既坦率、又真摯的眼神，是薩拉莎從未感受過的。
她不自覺感到有些害羞，趕緊別過頭去。
「所以呢，既然你有話想說，就應該趁著有空時去見他一麵。再說，我也不希望你看扁喬許；別看他那樣，他可是很有男子氣概的。」
薩拉莎不清楚藜修莉跟喬許之間有什麽不愉快，也不知道「兩百年前」這個關鍵詞如何橫亙於兩人之間，妨礙他們心靈相通。
不過——盡管這世上有這麽多的變數，卻也有著不變的道理，那就是——即使撕裂喬許的嘴，他也絕不會說出傷害別人的話。
（喬許很善良，但他可不隻是善良而已。）
喬許這個人，可是有著堅強的意誌與理念呢。
（而且，我不知被這樣的喬許拯救了多少回……）
黎修莉先是愣了半晌，接著才彷佛沸騰的水壺般「噗咻——」地高聲叫道：
「……什、什麽嘛！什麽嘛什麽嘛！用不著你說，我也知道喬許很有男子氣概！」
她上一秒還對著薩拉莎暴露脆弱的那一麵，結果轉眼間又翻臉不認人了。
「跟你比起來，我才是最能幫上喬許的人！」
「這是當然的呀。畢竟你是精靈嘛，而且力量又強大。」
「我遠遠比你了解喬許多了！我是從喬許小時候就看著他長大的——！」
「那麽，你還在猶豫什麽呢？趕快去跟喬許和好，然後以契約精靈的身分好好替他工作呀。」
薩拉莎極為幹脆爽快地說道。隻見黎修莉用力揩抹那張漲紅得跟蘋果一樣的臉，擦乾眼淚，然後朝她吐出舌頭。
「誰要聽你說的話呀！你是我的情敵耶！你大老遠跑來這兒也是白搭，我絕對不會把喬許讓給你的！我絕對不承認你是喬許的新娘！」
「——新娘？」
哼哼——不知怎的，黎修莉雙手叉腰，得意洋洋地說道：
「是啊！喬許的爸爸不是說過嗎？他說你是喬許的新娘，我可是聽得一清二楚呢！」
「新娘……」
這意料之外的話語，令薩拉莎羞紅了臉。這麽一說她才想起，當初和喬許重逢時，自己是被父親以未婚妻的身分介紹給他的。
她連忙搖搖頭。
「那時或許是這樣沒錯……但現在不同了。總有一天，會有比我更好的人出現在喬許麵前。」
「這是什麽意思？」
「也、也就是說——」
薩拉莎擠壓著仍然滾燙的雙頰，說道：
「總有一天，會有別的未婚妻出現在喬許麵前，一個更和他門當戶對的美人……我已經沒有利用價值了，所以不會跟他……結婚。」
這語無倫次的解釋方式，聽得黎修莉一頭霧水。她以食指抵著唇邊，問道：
「你不會變成他的新娘？」
「不會。」
這下子，黎修莉的臉色變得更凝重了。
「那、那麽，誰是那個未婚妻？」
「天知道呢……我想這八成會由熾繼大人來決定，說不定那個人就是這所學院的學生呢。」
畢竟這所學院的學生淨是些名門子女，因此也常有人在學院內邂逅對象，接著便直接訂婚、結婚。
喬許的緒婚對象，應該選個對神曲了若指掌的人會比較好；如果再考慮到門當戶對的問題，範圍就縮得更小了。
「這種學校總會有些舞會之類的活動，而且異性之間的交流也少不了；在我看來，喬許或許還挺有女人緣的喔。」
「…………我絕不允許。」
「黎修莉？」
隻見黎修莉那張天使般的臉蛋，瞬間變成了惡魔的臉龐。
周遭的空氣頓時發出霹哩、霹哩的刺耳聲響，更加證明了這一點。
——霹哩、啪哩！
空氣發出迸裂音，蘊含著電流。
（糟了！）
薩拉莎感覺到皮膚變得剃麻，不由得開口訓誡黎修莉：
「喂，不要隨便放電，萬一森林燒起來怎麽辦……」
然而，黎修莉的情緒已然如同爆裂的氣球，一口氣迸發開來！
「我絕對不會允許的！我絕對、絕對，不會把喬許讓出去的！今天在舞會中跟他跳舞的人，非我莫屬————！」
「黎修莉，你不要這樣……」
薩拉莎察覺到她可能會在一氣之下亂打雷，因此下意識地站穩腳步，免得遭殃。
「薩拉莎？還有黎修莉！」
一陣薩拉莎意想不到的聲音，在黎修莉爆發之前熄滅了她的怒火。
「喬許？」
她嚇得回過頭去，不料卻和雙眼圓睜的喬許四目相交。
（唔！）
薩拉莎不自覺低吟一聲。
因為，眼前的他所穿的並不是學院的製服，也不是大宅院的那套和服。
那是表演的一環嗎？不知為何，他穿上了克蘭德姆傭人專用的黑白分明仆人服，扮成了服務生。
薩拉莎這才想起，他方才在台上致詞時似乎也是穿著這
套服裝，隻是當時的音樂以及他的聲音令她聽得入神，無暇顧及他處。
（討厭，怎麽辦……我的臉還……）
薩拉莎覺得自己的血液，倏地從腳趾直衝到頭頂。
「……薩拉莎？」
「呃、這、我……」
喬許困惑地朝她一喚，她才趕緊擠壓潮紅的臉頰。
真危險，差一點點就要想歪了。
「不是的，我沒有這種嗜好，隻是叔叔希望我穿這一套……」
「咦？我父親？」
「不、不，沒什麽……」
語畢，薩拉莎旋即意會到聖堂的演奏會已經結束了。
這也難怪，畢竟黎修莉大吼了好幾回，而且還頻頻使出最擅長的雷擊；聖堂距離這兒並不遠，他一定是聽到轟然巨響後過來查探究竟的。
喬許說道：
「你們兩個之間出了什麽事？還有，為什麽薩拉莎在精靈島……」
「喔，那是因為……」
薩拉莎還來不及回答，黎修莉便發出糖果哽在喉嚨般的怪聲——
「我、我……啊，嗚……嗚……」
然後低聲咕噥些莫名其妙的話。
緊接著——
「對、對不起！我下次不敢了！」
她泫然欲泣地大喊一聲後，轉眼間便消失了蹤影。
「黎修莉？」
喬許趕緊伸出手來想挽留她，然而為時已晚，黎修莉已經消失到遙遠的彼端了。
不過，已聽聞黎修莉和喬許之間有疙瘩的薩拉莎，馬上回過神來說道：
「呃……喬許。」
「嗯？」
「——我聽過你的演奏了。」
喬許屏住氣息。
「我是代替叔叔來到這兒的。他目前似乎無法離開塔塔拉家，因此把難得的機會讓給了我。」
其實，熾繼直到前一天晚上還吵著要來精靈島，不隻威脅傭人們，而且心情低落到了穀底，朝著牆壁亂發脾氣呢。不過為了保住主人的名譽，薩拉莎姑且不提此事。
「演奏得很棒。」
薩拉莎憶起至今仍縈繞在耳的美麗和聲，陶醉地微笑著。
「你的那顆心，比樂器、演奏技巧更能使樂聲響徹雲霄：而這也證明，你本人確實成長了不少。」
「薩拉莎。」
喬許略帶靦腆地笑了。薩拉莎突然想起黎修莉的事情，於是說道：
「憑你這麽高超的演奏功力，今後想必能吸引不少好精靈，這麽一來我也放心了。」
此時，喬許露出煩惱的表情。
「嗯。我也覺得很有成就感，可是……」
「可是？」
「該怎麽說呢……我很在意黎修莉，她剛才的態度也怪怪的。」
他話中所指的，似乎是一看到喬許的臉便落荒而逃的黎修莉。的確很奇怪——蔭拉莎點頭同意。
這兩人明明如此為彼此著想，為什麽會產生這麽大的誤會呢？
「是啊，首先你得先和她和好才行。和新的精靈締結契約固然重要，假如因此失去了她，就得不償失了。」
「……嗯。」
不一會兒，喬許驟然想起了什麽。
「對了。薩拉莎，接下來你有什麽打算？」
「咦，我？」
話鋒頓時從黎修莉轉到薩拉莎身上，令她為之一驚。
「想不想參加待會兒的舞會？機會難得，不妨一塊兒來吧！今天即使是校外人士，也能夠參加舞會喔。」
「我……和喬許一起參加舞會……？」
麵對這突如其來的邀請，薩拉莎實在無法立即回應。
雖然她早就知道，這類校園活動的最後必定會有舞會之類的交誼場合，卻萬萬想不到喬許會來邀請自己……
「好了，走吧！你可以在我的房間換衣服，風紀委員室有浴室，可以在那兒換……啊，還是去女子宿舍比較好？」
「呃，可是我沒有帶任何替換的衣服……」
「那麽，你隻要跟普莉姆羅絲借就好啦。她好像遲遲拿不定主意，所以訂了一大堆晚禮服……」
接著，他對薩拉莎伸出手來，儼如想邀請她共舞。
「來吧。」
（喬許……）
一口氣縮短的距離，令薩拉莎的右手情不自禁地微微一顫。
背對夕陽而立的喬許，不知怎的，刹那間看起來是如此地具有男子氣概。
拉得長長的影子，完全罩住了薩拉莎整個人。
此時，她才驟然發覺：他長高了。
——以前的他，明明比我矮小多了……
「我、我……」
一股無以名狀的感慨緊臨著薩拉莎的胸口，隻差那麽一點點，她就要握住那隻手了。
然而——
「——不行啦，喬許。」
「咦？」
她若無其事地將已挪動的手藏在自己身後，轉頭避開他的視線。
「你這個人呀，一定正為了找不到舞伴而煩惱吧？依照你的個性呀，根本不可能有膽對女孩子邀舞嘛。」
「唔……不，我是……」
看樣子，薩拉莎猜對了。喬許尷尬地支吾其詞，而薩拉莎則將視線拋向遠方的天空，
「我有個好主意！不如趁此機會邀請黎修莉吧？」
盡管不知她目前身在何方，但依她的個性看來，是不可能丟下喬許不管的。忍怕今晚她也會悄悄地在舞會中現身，然後把企圖接近喬許的女人一個個攆走。
「如果你們吵架了，今晚正是和好的大好機會喔！你也不想從此跟她互有芥蒂吧？」
「……薩拉莎。」
薩拉莎將喬許略顯淩亂的領子重新整理好，說道：
「好了，振作點吧！喬許。為了你自己著想，你得對那孩子好一點才行。」
頃刻間，喬許不知思忖著什麽，顯露出為難之色。
不過，最後他似乎還是下定了決心，露出一貫的溫柔微笑。
「……嗯，我明白了。我會盡力而為的。」
他的表情，好似明朗了一些。
（這樣就好。）
薩拉莎點點頭。
這麽一來，他跟黎修莉之間的芥蒂就能順利解開，言歸於好了吧？為了使喬許成為一名出色的神曲樂士，此外也是為了使他免於弟弟藍迪·辛拉的迫害，他絕對不能缺少黎修莉這名強大的後盾。
過了半晌，盡管喬許有些依依不舍，仍舊轉過身去。
「那麽，我差不多該走了。」
「嗯。」
喬許深深地頷首。
「我會跟她和好的，畢竟我也不想跟她一直這樣下去……謝謝你，薩拉莎。」
他的側臉，果然比上次相見時成熟了不少。
（啊，對了……）
薩拉莎隱約注意到了。
他之所以能有這樣的神情，會不會是因為黎修莉的關係呢……
這隻是她個人的推測，不過她總覺得，在喬許從學園中消失的一天之中，他有了某種改變。
（某種改變他和黎修莉之間關係的……關鍵。）
反正現在的他也沒空對自己詳細說明，不如近期再跟他通個信吧。屆時，他跟黎修莉之間的問題也解決了，應該更能好好地將真相說清楚吧？
（好羨慕黎修莉喲。）
心頭不禁強求起自己沒有的東西——或許該說，強求一個不可能實現的願望。
（假如我也是精靈，那該有多好……）
「——啊，對了。」
「咦？」
已經走到半步外的喬許驀然回過頭來，薩拉莎還來不及反應，他的手便撫上自己的發絲。
她近距離地感受到他手上的溫暖。由於兩人之間的距離太過接近，薩拉涉不禁一下子亂了方寸。
「喬……喬許？」
薩拉莎拚命壓抑雀躍不已的身軀。
如今的她，混亂得無法出聲。
（啊、啊、啊……）
當他還在老家時，她每天都照顧他的生活起居，不過那是工作。再說，他也從來不曾如此冷不防地接近薩拉莎。
更何況，自從臉部受傷之後，她就再也不曾在近距離之下端詳別人的臉。
薩拉莎用力閉上雙眼。
她知道自己體溫上升，也明白自己腦袋一片混亂；她已經快要捱不住了。
（——好難為情！）
「薩拉莎。」
經喬許一喚，隻見薩拉莎宛如被宣告死刑的犯人，僵硬地拾起頭來。
（啊……）
眼前的他，正對她露出不同於以往的溫柔笑容。
「這支發夾是新的吧？你戴起來很好看喔。」
「咦……」
「我一下子就認出你了，因為你的頭發一直是那麽漂亮。」
喬許由衷地盤然一笑，接著揮了揮手。
「那就下次見羅！我會寫信給你的！」
語畢，他邁步遠去，再也不回頭了。
他現在的背影，正是一個將一切煩惱拋於腦後，全心全意邁向舞會的人。
但是，說到薩拉莎這邊——
「什、什……什麽？剛才那是……」
則是一個人被留在現場，臉頰紅得像是發了高燒，全身虛軟地癱坐在地。
*
「……我還以為自己活不成了。」
直到喬許的身影完全消失在眼前，薩拉莎這才摸著喬許稱讚過的發夾，反覆吸氣、吐氣，想為滾燙的身體降溫。
她完全沒想到，居然會在這種地方忽然和喬許說上話；更別提他居然會稱讚她的發夾，這她連想都不敢想。
他對她的頭發……
『薩拉莎的頭發，一直是那麽漂亮——』
「太出乎我意料了。」
光是憶起這一段，就令薩拉莎雙頰發燙。
此時，遠方驟然傳來圓舞曲的樂聲，薩拉莎不自覺抬起頭來。
（這該不會是，舞會的……）
遠方閃耀著朦朧的點點火光，那兒想必就是今晚舉行舞會的場所吧。
曾幾何時，太陽已然降到了比精靈島更低的位置。四周罩上一片灰色薄紗，變得朦朦朧朧；待回過神來，天色已經暗得看不清腳下了。
「糟糕，早知道我應該跟蓍他走才對……」
她感到有些後悔。
對於單眼看不見的薩拉莎來說，沒有比黑暗更令她棘手的了。這下子，根本寸步難行。
（……舞會……啊。）
此時將周遭染上一片暮色的黃昏，使得薩拉莎的心越來越感到寂寞。
精靈島學院為了照顧長時間遠離地上世界的學子們，每季都會舉辦許多慶典活動；而據說在最後一天的舞會中，除了人類之外，精靈也會悄悄地混進來，
受神曲吸引而來的眾多勃來；偽裝成人類在場中跳舞的上級精靈——
運氣好的話，甚至有可能在白天就被陌生的精靈提出邀請，而晚上則在柱子的陰影下偷偷地獻上契約之吻……
（好好喔。）
薩拉莎注視著舞會中的光芒，不知怎的，腦中開始變得一片茫然。
大家都在那兒跳舞。他們穿上美麗的華服，和心愛的人手牽著手……
可是，薩拉莎不同。
一旦離開精靈島，她就再也無法回到此地了——
「啊……」
順著臉頰滑落而下的暖流，令薩拉莎手足無措。
（我也想在那團光芒中跳舞：不是以來賓的身分，而是以這所學校的學生身分。我也好想跟演奏出完美四重奏的喬許他們一樣，和他一起以神曲樂士為誌向。）
可是，這對她來說已經是無法實現的夢想了。薩拉莎比喬許大上一歲，現在已經來不及參加入學選拔會了。
她這才注意到，僅剩下單側的視界，並非一片黑暗，而是淚眼朦朧。
薩拉莎趕緊拭去奪眶而出的淚水，然而淚珠卻一顆顆地滴落，止也止不住。
（太難看了！）
真是莫名其妙。為什麽會哭出來呢？一定是因為今天已經哭過一次，所以淚腺變鬆弛了吧？
（可是，稍微哭一會兒，應該沒關係吧？反正也沒有人看見。）
話說回來，為什麽胸口如此地苦悶呢……
「唔——唔呣唔唔唔……」
此時，附近的草叢中猛然傳出呻吟聲，薩拉莎趕緊回過頭去。
「是誰！」
嘎沙、嘎沙嘎沙。
有個東西一骨碌從草叢間爬起身來。定睛一看，它的身形竟跟牛十分相似。
「牛、牛……為什麽這種地方會有牛……」
薩拉莎一時之間愣了一下，不過馬上便意會到那是精靈。
它渾身散發著精靈的氣息，而且重點是身上穿著衣服。假如是野生的牛，根本不可能穿衣服。
（說來那套燕尾服，好像有點燒焦……）
而它，也隨即注意到身上那套純白色的燕尾服，已經變成一片焦黑了。
「噗哞喔喔喔喔喔喔喔！喔喔喔喔喔喔喔！」
它毫不理會看傻了眼的薩拉莎，拉著焦黑的衣擺、撫平破掉的褲子，豪放地大聲抽泣，
「喔喔喔！喔喔喔喔！怎麽會這樣啊！我特地訂做的燕尾服居然——！」
由於它實在太過狼狽，薩拉莎隻好戰戰兢兢地向它搭話。
「請問……」
「嗯呣！你誰啊？」
那頭牛望向薩拉莎，慢條斯理地問道。
「我從來沒看過你………喔，對了，今天也有地上的來賓前來參觀校慶啊。」
眼下應該姑且做個自我介紹吧？薩拉莎罕見地猶豫了一會兒，此時米諾提亞怱地雙眼圓睜——
「噗哞！那個臭丫頭！她又隨便亂使用力量了！早就跟她說過其他人會害怕，她就是不聽！而且還害我最高級的衣服也報銷了！」
然後氣衝衝地怒吼一陣。
（……嗯——我第一次看到盛裝打扮的牛精靈耶，真不愧是精靈島。）
或許是它注意到薩拉莎目不轉睛的視線吧？它當場轉了一圈，踩著華爾滋的步伐。
「我是精靈米諾提亞。不瞞你說，我打算在今天的舞會邀請某個女孩與我共舞。」
「喔，跳舞啊……」
原來如此，身為一頭牛卻穿著燕尾服，果然是因為它也想參加舞會。
「雖然燕尾服稍微焦掉了，不過我是不會就此死心的！」
它氣勢高昂地宣告道。
「我一定要跳舞！隻要心中一直抱著希望，總有一天能實現夢想！」
「……夢想……嗎。」
薩拉莎不禁反覆咀嚼這句話。
夢想。
好美的詞句。
然而，為何它如今卻使得自己的胸口益發苦悶呢？
「喔，對了！我的夢想是和某、某、某人跳舞，而為了達成這個目標，我還請了舞蹈老師呢。」
米諾提亞得意洋洋地說道。它臉上洋溢著朝著夢想前進的希望光芒，令薩拉莎不禁覺得它好耀眼。
「小姐，你也是神曲樂土嗎？」