禾萊臻娛樂城開始在海上漂流。
最後一根係留樁已在前一刻被扯斷，再也沒有任何結構可以將這座島留在原處。
暴風雨轉強，加上浪花間閃爍的精靈雷，讓海潮的流勢更加險惡。這座巨大的人工島，正緩緩偏離原本的位置。
這件事本來不是個大問題。這座浮島被設計成機械船，能夠在海上航行。而且係留樁斷裂後，禾萊臻隨波漂流，使島上的建築不用直接承受風浪衝擊。
禾萊臻之前是借由建築結構的彈性來化解狂風巨浪的壓力，現在因為係留樁被扯斷，它可以借由漂流來分散建築的受力。
但是，這座島使用十根係留樁加上禾萊臻跨海大橋來固定位置，是有其用意的。
整個亞洛尼亞海域中，禾萊臻所在的區域靠近陸地。
這個區域的大陸棚占地廣闊。同一海域中的托爾巴斯國際機場，之所以能將地基直接打進海底，也是因為大陸棚的關係。
換句話說，禾萊臻周圍的海域其實水深很淺。
說水深很淺並不是以人類的感官來衡量，因為這裏的水深最淺也有數十公尺。不過若像是禾萊臻娛樂城這般龐大的建築物，這種深淺卻足以令它觸礁。
因此……
一陣異樣的巨響傳來。
這座人工島的建築，因擠壓摩擦發出的噪音逐漸趨緩，取而代之的是更為沉重的聲音——大型物體之間的碰撞聲。
禾萊臻娛樂城內的人們並不知道發生了什麽事，然而若從外側觀看便可一目了然——禾萊臻娛樂城觸礁了。
這一帶海底有幾處隆起的岩塊。這些岩塊比海嶺小得多，平均分布在亞洛尼亞海沿岸。它們原本能緩和海流、平穩波濤，此時卻成為擦撞這座人工島底部的障礙物。
岩礁衝擊著人工島底部。
一次又一次地撞擊、摩擦、拉扯，這些力道集中侵襲著禾萊臻局部的底盤。
海底湧出了大量的水泡……
禾萊臻娛樂城底部裝設了多片穩定翼，以便在海中張開巨大的鋼板，增加浮島的穩定性。這些穩定翼可以抵抗水流，使禾萊臻在浪濤間不至於劇烈搖晃。
此時，其中一片穩定翼因為不堪撞擊而折斷了。
這片鋼鐵製的穩定翼，在水中吐出大量氣泡，沉入了海底。
●
禾萊臻娛樂城在一連串巨響中，出現了微妙的變化。
琉妮雅麵無表情地環顧四周。
她根本無從得知發生了什麽事——然而，隻要聽到第一聲巨響，大概就可以判斷聲音產生的原因。
這種聲音有固定獨特的抑揚頓挫，在音頻拉高至頂點時旋即消失，像是生命殞落前聲嘶力竭的哀號。這是東西毀壞的聲音——有什麽東西壞掉了，而且是規模相當龐大的東西。
“可惡！沒有一條路可以更快通到外麵嗎？”
波克特也意識到情況不妙。他一邊咆哮，一邊穿過散落一地的瓦礫堆，來到一扇沒有完全關上的隔離牆前，縮著身體從縫隙中穿過去。
盡管對眼前情況不滿，波克特卻仍沒有專心尋找出路，而是如無頭蒼蠅般亂闖，重複鑽進死胡同再回到原來的地方，因而滿心焦躁。
波克特是個神曲樂士。
若他方才的發言屬實，那麽他便握有能強製使役精靈的《奏始曲》。因此，隻要手上有一具單人樂團，他就能將精靈變成道具，恣意使喚。相反地，若不能這麽做，他就隻是個沒用的中年男子。因此，他會這麽焦急，其實可以想見。
“可惡！可惡！為什麽、為什麽這些隔離牆會關上！為什麽會關上！可惡的精靈！一群混蛋泡泡妖怪！可惡！說到底都是精靈的錯！都是精靈的錯！”
他如同發泄般，不斷敲擊隔離牆。
琉妮雅不悅地冷眼看著他。
——這男人也就隻有這點程度呢。
如果單就討厭精靈這點，琉妮雅跟波克特也許會被歸類為同一種人，但琉妮雅實在不認為自己和波克特是同類。
波克特不是真的討厭精靈。他因為事情不如意，而將責任推給精靈及神曲樂士，放棄思考。他不願麵對自己的過錯、自己的短處，隻一味逃避。
他對精靈的厭惡，隻是為自己辯護的借口。
“……我跟這個人不一樣。”
望著歇斯底裏、不斷咆哮的波克特，琉妮雅小小聲對自己說道。
●
佛隆他們也察覺到異變的轟然巨響。
強烈摩擦聲不斷拉高分貝刺激著耳膜，在達到顛峰後忽然消失，期間零星的噪音也沒有停歇。崩壞的重音和細碎的傾軋聲，交織成一頭龐然巨獸的咆哮。從整體來看也許沒什麽明顯變化，但在聽覺極度敏銳的神曲樂士和精靈耳中，卻無法忽視這個改變。
“怎麽回事？”佛隆停下腳步。
“不知道。”克緹卡兒蒂回過頭來。
盡管這麽回答，克緹卡兒蒂和佛隆都已大略判斷出這聲音的緣由——城內有東西毀壞了，不過他們無從得知毀損的東西究竟有多重要。
“不知道之前的火災現在怎樣了？”
“既然隔離牆已開始運作，火災事故地點應該會啟動自動滅火裝置。不過，因為隔離牆沒有全數發揮作用，所以也不知滅火機製能否抑製火勢就是了。”
“這座人工島已經不是軍事基地了，應該不會因為火災而引發連鎖爆炸吧？”
至少這裏絕不會像軍事基地般，囤有大量火藥。
然而，克緹卡兒蒂卻搖搖頭說：“不，城裏仍儲存了大量餐飲業烹調用的瓦斯與焊接工程用的乙炔等等，這些都具有相當危險性。”
“啊！”佛隆瞪大眼睛。“對呀。這麽說來，船塢那邊也有燃料儲存槽……”
禾萊臻跨海大橋建成之前，所有建材都倚賴海路搬運。直接由海外產地購入大量便宜的建材再經船運輸送，是最有效且經濟的方法。
為了減輕船的重量以載運更多貨物，來往的運輸船都隻攜帶單程燃料，回程則在禾萊臻內補給燃料。因此，這座原本是軍事基地的人工島上，設置了幾座大容量的燃料槽。此時這些燃料槽即使不是滿槽，仍可能留有相當多的燃料。
“我是不知道島上還存有多少燃料。不過如果弄不好，這座島是有可能一瞬間就沉沒了。”
“也、也對哦，我們還是趕快走吧。”
“嗯。”
站在原地討論事情的嚴重性隻會徒增不安，對情況沒有任何幫助。佛隆與克緹卡兒蒂隻得加緊腳步，往前邁進。
周遭景物依舊一片狼籍。然而，佛隆卻察覺到這片慘狀似乎不全是精靈直接攻擊所致的結果。
那些精靈雷直接命中的水泥、鋼鐵、木材與紙類，全都是遭受瞬間重擊而崩壞碎裂。但佛隆他們眼前這片殘骸中，也有許多建材和室內裝潢是因為承受長時間擠壓而變形毀損，諸如窗框、鐵柱、消防栓、空調輸風管等等。這恐怕都是禾萊臻結構扭曲造成的結果。外麵狂風暴雨的威力，已經侵入城內的細部結構了。
（火災……加上禾萊臻結構扭曲變形……這兩個因素相互影響下，也許會導致其他東西毀損，甚至可能對島上某處造成致命的破壞……要是救援還不來……）
佛隆滿心焦慮。就在這時……
“啊。”
他們來到了一個像是廣場的區域。
這裏可能是內部運輸貨品的通路。圓形的廣場周邊，連接著幾條放射狀的通道。現在因為隔離牆阻擋，那些通路幾乎無法通行。
圓形廣場正中央、在佛隆麵前的地板上，開了一個直徑三公尺的大洞。
“……就是這個了吧？”佛隆再次確認手上的樓層平麵圖。
這條縱貫地下三層樓的通道，原本提供水麵下的第三及第二層樓通風用，算是一條大型通風管。
這條大型通風管並不提供人員通行，因此沒有梯子之類的設計，若要掃除或維修則須使用吊繩或吊車。
“要不是洞穴這麽深，我們其實可以從這裏跳下去……”佛隆一邊說，一邊扶著欄杆，探身望向洞內深處。就在他壓低身體前傾的瞬間——
“——嗚哇！”
佛隆突然發出的驚叫聲還殘留在空氣中，人卻已經騰空摔進洞裏。
“！”
洞穴旁的欄杆鬆脫了。
因為佛隆將全身重量壓在欄杆上，結果欄杆鬆脫後，他也跟著欄杆一起摔出去。
瞬間他仿佛飄浮在空中，接著身體便感覺到墜落時強烈的風阻。
“你在搞什麽啊！”
事情發生在短短一眨眼之間。
“克緹……”
佛隆仰望著克緹卡兒蒂。這柱紅發精靈展開羽翼，緊緊抓著他的手浮在空中。
“拜托！”克緹卡兒蒂一臉受不了地說：“你也稍微小心點啦！不要總是露出毫無防備的樣子嘛！”
“嗯……抱歉。”佛隆苦笑。
這種情況下會焦躁不安是正常的，不過若受情緒影響而分心、對眼前危險渾然不覺，那就真是本末倒置了。
克緹卡兒蒂那嬌小的身軀中，擁有令人難以想象的力氣。她將佛隆拉起來，雙手繞過他的腰，將他環抱在自己麵前。
“啊……克緹……那個……”
“怎麽？”
“你、你這樣抱我……會讓我覺得不好意思……”
“你……又沒有人看到！你不好意思個什麽呀！”
看到佛隆害羞的模樣，克緹卡兒蒂也跟著滿臉通紅。
他們平常在有心理準備的情況下牽手、摟抱，多少習慣了。不過若是在出其不意的情況下擁抱，仍會感到羞怯。
“是、是這麽說沒錯啦。”佛隆說。
“這樣比較甜蜜——不對！是比較安全啦！”
“是、是比較安全啦……”
“再說，你之前不也是——”
“咦？我怎麽了嗎？”
“沒有啦。”
克緹卡兒蒂像要藏住表情般，將臉貼在佛隆胸口，聲音因此變得含糊不清。
“總、總之，我們就這樣往下降落吧。”
“啊……嗯、嗯。”
他們就這樣彼此擁抱，飛快地降落到地下三樓。
當佛隆鞋底踏上堅硬的地板、確定安全著陸後，他立即鬆了一口氣，放開環抱克緹卡兒蒂的雙手。這並非佛隆不信任她，而是因為人類本來就不會飛，一旦雙腳騰空，心裏難免不安。
另一方麵——
“嗚，我果然還是該飛慢一點嗎……”
克緹卡兒蒂也跟著歎了口氣。不過兩人的歎息意味，其實有一點微妙的不同。
“啊，沒啦，沒什麽。”紅發精靈慌張地搖搖頭，然後快步走出去。
這裏的廣場和樓上結構相同，四處的瓦礫殘骸則比樓上來得少，因此密閉的隔離牆也多，看來能夠穿越的空隙大概隻有兩處而已。
“好了，我們該走哪一條路呢？”
克緹卡兒蒂話才出口便旋即回頭。
“……”
她的視線並沒有落在佛隆身上，而是越過他的肩膀，朝向他身後的某處凝視著。
“怎麽了嗎，克緹？”
“嗯……”她咬著拇指指甲，蹙起眉頭說：“我總覺得……有種不祥的預感……”
“不祥的預感？”
“剛剛也是……”她偏著頭，一時不知該如何解釋。沉默數秒後，她才有些焦慮地說：“我感覺到精靈的氣息……”
“你是說在這座禾萊臻娛樂城裏麵嗎？”
“應該是。”她點點頭。
禾萊臻娛樂城內失去聯係的人員中也包含精靈，所以她能感受到精靈的氣息其實並不奇怪。另外，盡管刻有精靈文字的隔離牆阻絕了通路，讓許多精靈行動受限，但透過其他像露天音樂廳、中央競技場等等表層設施，外麵的精靈是有可能侵入到建築物內部。
“可是，這個熟悉的氣息……可惡！這裏的精靈氣息太多太亂了，讓我完全沒辦法辨別這柱精靈的身份。”
城外的大批精靈肆虐，似乎也造成克緹卡兒蒂辨別精靈的難度。
“……這我就完全沒辦法理解了。”佛隆苦笑。
“那當然了。隻是，這家夥有可能是我們的敵人。”
“咦？敵人？”
“對。這種令人不快的氣息……我總覺得……好像在哪裏碰過……”
她焦慮難耐，一次又一次咬著手指甲。
就在這時，廣場上的通道中發出了淡淡的光芒。習慣這種光芒的人，一眼就明了這不是燈管發出的光亮。
那道光芒帶著淡淡的磷火，描畫出鮮明的線條與紋樣——是精靈羽翼。
“嗚！”
克緹卡兒蒂反射性地轉身甩動右手。
事發突然，她無法匯集足夠的力量，一顆僅有拳頭大的精靈雷在高速中劃破空氣衝了出去。不過，克緹卡兒蒂隻需用這種程度的精靈雷，就足以讓一、兩個人嚴重燒傷。
“克緹？”看到夥伴猛然發動攻擊，佛隆失聲驚叫。
緋紅的精靈雷朝著目標直飛。
“！”
下一瞬間，在精靈雷擊中通道內的精靈前，空中出現一張光芒織成的網，將它攔住。彈飛的精靈雷畫出一個銳利的直角，向上竄去——轟的一聲打在天花板上。
火光中，被炸碎的燈具及裝潢化成了灰自天花板灑落。
“佛隆，你要小心——”
克緹卡兒蒂話沒說完就蹙起眉頭停下動作。
通路中浮現一柱精靈的身影，而且克緹卡兒蒂和佛隆都曾見過。
它的身軀黝黑高大，骨架勻稱均衡，身姿英挺優美。龐大壯碩的體型，雖然散發著強勢壓迫感，卻不會給人鈍重的印象。
“嗚……啊！”克緹卡兒蒂慌張地說，“抱、抱歉！我一時之間把你誤認為敵人。是我的錯，我沒有惡意！”
“……”
這柱黑馬精靈沒有回話，那雙獸類的眸中沒有映出任何感情。
它注視著佛隆和克緹卡兒蒂——也許它明白克緹卡兒蒂的意思，或者它根本沒有攻擊的意圖，總之它並沒有顯露敵意。
“這精靈是——”
佛隆瞪大了眼睛，他曾經見過它很多次。
琉妮雅對這柱精靈非常在意。
“請問……你是柯邁茵嗎？”
“……”
佛隆的問話，讓這柱黑馬精靈的耳朵瞬間抽動了一下。
●
琉妮雅和波克特已經迷失了方向。
這座城的結構原本很簡單，並不容易迷路。然而，因為隔離牆將空間切割成小區塊加上遍地瓦礫殘骸，稍微繞一圈就讓人迷失方向。
在這原本是軍事要塞、完全沒有窗戶的建築物中，設置城內平麵圖可以幫助遊客確認自己的位置。但這些看板如今也都埋沒在瓦礫堆中，或者從原本張貼的牆上剝落毀損，根本派不上用場。
“……我們這樣漫無目的亂轉，好像沒什麽意義吧？”
疲憊的琉妮雅試著點醒波克特。她的身體原本就不算好，常會貧血，因此隨身都帶著藥品。
在禾萊臻娛樂城內四處遊走其實不算是重度勞動；不過，若是不知身在何方，便易感到精神疲憊。四周此起彼落的崩壞碎裂聲，更消磨著聽者的體力。
“你、你少在那邊說風涼話！”波克特像是困在籠中，不斷兜著圈子的野獸。他聽到琉妮雅的話後先是驚訝，接著轉身就對她咆哮：“一開始是你說這邊可以出去的吧！”
“也是啦。”
琉妮雅顯得疲憊不耐。她對波克特的觀感已經超越輕蔑，近乎憐憫了。畢竟時時懷著厭惡的情緒也是會累的，更沒有任何意義。
“可惡……到底為什麽會這樣——”他不斷用拳頭捶打眼前的牆壁。
這時候——
“？”
琉妮雅仿佛看到視野角落處有什麽在晃動，因而回過頭。波克特也留意到了，跟著琉妮雅往同方向望去。
那裏堆滿了碎石瓦礫，足足有琉妮雅的身高那麽高。方才就是這堆瓦礫的其中一角忽然晃了一下。
“……怎麽回事？”波克特畏縮地低語。
瞬間，瓦礫堆的一角忽然隆起，接著抖落了頂端的水泥石塊。
“！”
瓦礫堆後露出一條通路，在碎石四散的通路中浮現一抹人影。因為崩落的瓦礫激起沙石，漫天煙塵讓這人的容貌模糊難辨。
“喂！我們在這裏！拜托救救我們！”
波克特興奮地揮手。他似乎沒想過，這人也許跟他們一樣迷路了。
然而——
“……咦？”
波克特的表情從興奮變得訝異。
煙塵散去，人影逐漸現出清楚的輪廓。
那是一位西裝筆挺、容姿端麗的青年。他冰冷的臉龐既沒有令人瞠目結舌的詭異之處，更不是人盡皆知的公眾人物。
“怎、怎麽……怎麽是你……”波克特茫然開口：“基尼斯？你……你怎麽會……在這裏？”
“因為情勢有些變化了。”
這名叫基尼斯的青年，從容地一邊說著，一邊走到波克特身邊。
“……啥？”
“我得請你把那張樂譜還我。”
波克特聞言一臉錯愕，琉妮雅則覺得有些驚訝。
青年提到的樂譜就是《奏始曲》。換句話說，波克特手中的樂譜其實並非是他的所有物。
“那東西已經不需要你鑒定了，還給我吧。”
“呃……那個……嗚……你說……”
波克特一時不知所措，混亂的思緒化作含糊不清的聲音脫口而出。
青年麵無表情地注視他，然後歪著頭——這不自然的動作好比一具僵硬的人偶，或是過分誇張的演技。
“雖然我想應該不會——但你沒有把它交給誰或者自己擅自複印了幾份吧？”
“……”
波克特的表情明顯從混亂變成猜忌和畏懼，問道：“你……你是誰？”
“我是誰？你這麽問會不會太奇怪了？我不是基尼斯嗎？寶樹.基尼斯呀。我們一起合作，從事贓物跟違禁品的買賣——”
“基尼斯他——”波克特沒等對方說完，“他怎麽可能出現在這裏！不可能！再說，什麽叫做不用鑒定了？哪有現在說這種話的道理——你……你到底是誰？你不是基尼斯吧！”
“……嗯？”
青年伸出右手食指和中指按在下巴上，仿佛在確認這張偽裝成基尼斯的臉龐有無異狀。
“我果然還是不該貿然做出自己不習慣的事呀。”
說完，那隻手便滑到咽喉處，插入肉裏——這個自稱為基尼斯的青年，硬生生剝下了自己的臉皮。
“！”
即便是琉妮雅，也不禁被這異常的景象震懾，倒退了一步。
偽裝成基尼斯的青年，極度不自然地笑著。他像是脫掉一件外衣般，順手剝下自己的臉皮——不隻是皮，甚至摘下了整片肉——啪唧啪唧地摘下一張有機質地的軟質麵具。
青年撕去皮肉露出的臉龐，竟仿佛理所當然般地是顆骷髏頭——沒有外皮和血肉，活生生的白色顱骨。
“啊……啊……”
波克特驚訝得瞠目結舌，害怕得連話都說不出來。
“喀喀、喀喀喀喀、喀喀喀喀——”
這副骷髏在上下顎敲擊的聲音中發出獨特的笑聲。
它接著脫去手套，更脫掉了裏麵的一層肉，露出手掌骨。身上的西裝也在光芒中被分解——然後瞬間重組，變成一件係著黑皮帶及扣環的黑色裝束。暗黑的服裝與陰森的氣息、頭顱上覆蓋著連衣頭套——隻要再拿一把能從活人身上挖出靈魂的鐮刀，簡直就像神話故事裏的死神。
“乖乖把樂譜交出來吧，西葛.波克特。如果你肯聽話，我就放你一條生路。”
骷髏笑著說道。
這具骷髏沒有眼睛、鼻子、眉毛、嘴唇，“它”沒了血肉，隻剩下一具頭骨，表情卻比起覆著一張臉皮時更自然生動——想必這才是它真正的麵貌。
“你、你、你——你是誰！”波克特在顫抖中驚叫出聲。這聲音恐怕是使盡渾身力氣才勉強從驚懼中擠出來的。
“我是精靈呀。”
骷髏稍稍歪著頭，雙手一攤擺出親切的模樣。
“我是你最喜歡的精靈呀！”
言畢，骷髏背上旋即張開了宛如枯枝一般，由骨頭串接成形的詭譎羽翼形狀——是精靈翅膀。一共三對，它是擁有六片翼的上級精靈。
“！”
琉妮雅不敢相信自己的眼睛。
精靈具象化後的形貌，並沒有“非怎麽樣不可”的法則。他們擁有的肉身，終究隻是盛裝精神的“容器”。不論這些容器呈現什麽形狀，本身都不具有特殊意義。唯獨一些生活上瑣碎的問題，會讓他們決定是否要钜細靡遺地模仿實際存在的生物，或像勃來那樣，完全隻考慮作為“容器”的便利，而采用極度單純的外型。
這是實際效益的問題。
當精靈和人類比鄰而居，最方便的外型就是模仿人類的模樣；當棲息在海裏，最省力的生活方式便是模仿魚貝等海棲生物的形象。在他們渴望和物質世界產生關聯並擁有肉體的同時，他們也將開始受到環境所牽絆。
一如萬物在自然中演化，這些外型都是經過數十萬、數百萬年進化淘汰的結果。因此精靈會選擇某種生物外型作為肉身，也是因為這類生物在特定環境中具有最佳適應性。
然而，眼前這柱骷髏外型的精靈，卻明顯違逆上述通則。
骷髏是死亡的象征，這種形象就生存競爭的結果來說，是個失敗者。但這柱精靈竟然
選擇這種外型，它的想法令人費解。
“咿呀啊啊啊啊啊啊！”
波克特哀號著，步伐踉蹌，不斷後退。
“別、別過來！”
他從懷裏掏出一隻名片盒，並慌忙抽了幾張紙片，但其中大半紙卡都在手忙腳亂中散落一地。
那是他先前出示過、阻止精靈觸碰的“護身符”。
“別過來！你們精靈、你們精靈、不能接觸這些東西吧！”
“精靈文字呀？”
骷髏精靈冷冷地笑了。對它來說，波克特的話與其說是警告，反而更像自我安慰。
“像我這種強大的上級精靈，也是沒辦法抵觸精靈文字啦。不過，雖然不能抵觸……”
話沒說完，它便先一步舉起右手。隻見強光倏地浮現在它白骨嶙峋的指掌間——是精靈雷。
這顆精靈雷劃破空氣，拖著一道長長的殘像在波克特身畔炸開。爆炸聲中火光四散，揚起一片沙塵。
精靈雷沒有直接命中波克特。畢竟那是精靈的血肉，不能違逆精靈文字的規範。然而，波克特卻受到身旁爆炸波及，整個人被彈開而在地上滾了一圈。他手上的“護身符”亦在翻滾中散落一地。
精靈確實無法碰觸精靈文字，但也僅止於此。波克特在數公尺外舉起這些小紙片，其實沒有意義。而且，除了刻有精靈文字的小紙片之外，精靈可以攻擊周遭任何物體。對於身體脆弱又無法張開防禦網的人類而言，光是身旁爆炸的衝擊就足以致命。
“啊、啊、啊——”
波克特顫抖著伸手觸摸臉頰。
一處傷口讓他血流如注，半張臉都被鮮血染紅。而且位於頭部的創傷一旦流血，即使是小傷看來也怵目驚心。
“咿呀啊啊啊啊啊！你、你、你、你到底是什麽怪物啦——”
波克特已經陷入狂亂。他口吐白沫、手腳亂舞，像是一個坐在地上耍賴的孩童。
“別過來！別過來呀！可惡的精靈！你別過來！別碰我——好痛……啊！流血了，我流血了……精靈！你——我流血了！好痛，好痛呀——”
他驚慌的模樣甚至令人憐憫。骷髏精靈歎口氣，輕蔑地看著他。
“唉……你們人類呀……”
它張口的同時，一條紫色的軟體動物爬出齒間。
這條濕潤的軟體動物在言語間蠢動——是舌頭。
這具骷髏渾身充滿死亡氣息，隻有這個有血有肉的器官像是活生生的動物。它爬過了一排死白的牙，然後扭動著。
“人類真是一種可愛的生物，你說是吧？”
“！”
這句話讓琉妮雅瞪大了眼睛僵立在那兒，
接著第二發精靈雷劃過她身邊，擊中波克特麵前的地板。爆炸將癱坐地上的波克特再度轟飛，狠狠撞在後方牆上。
“咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
哀號聲隨著波克特飛得越遠而聲音越小，骷髏精靈則朝著悲鳴聲走去。
“喀喀喀，對啦，就是這樣。這種聽來像是殺豬的哀號，真是太美妙了。”
“……”
琉妮雅嚇得無法動彈——事實上也不需要動。因為她本能地知道，無論怎麽做，此時她的命運都掌握在對方手上。隻要骷髏精靈伸手輕輕一揮，她就會被炸得粉身碎骨——盡管她身上帶著一件刻有精靈文字的外套，不過早先波克特已經幫她證明，這東西隻是圖個安慰而已。
骷髏精靈從琉妮雅旁邊擦身而過，連正眼也不瞧她一下，筆直朝波克特走去。
“不過就這麽點小傷，你卻可以叫得讓我這麽興奮。西葛.波克特，你真是太棒了。”它像是唱著歌般說道：“像那種抱著覺悟、故作鎮定的家夥實在太無聊了。何必要去壓抑精神為肉體帶來的快樂和痛苦呢？這不是很愚蠢的事嗎？精神跟肉體是共生的，更該被肉體束縛一輩子、被肉體愚弄。不論快樂或痛苦，精神都該作為肉體的奴隸，因肉體的種種感官而遭到蹂躪。若非如此，那人類怎麽叫做人類呢？你說是吧，西葛.波克特。像你這樣才叫做人類呀——真是太棒了！如果我折斷你的手指、砍下你的耳朵、削掉你的鼻子，想必你又會發出令我心神愉悅的慘叫吧？喀喀喀喀喀喀喀！”
“啊啊啊！啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊——”
波克特嚇得趕忙坐挺身子，想從地上站起來，然而卻因雙腿無力，隻能坐在地上拖著屁股不斷後退。
“對！就是這樣！人類就是該有這種表情！喀喀！繼續哭號吧，波克特！”
骷髏精靈仰頭狂笑。
琉妮雅完全被對方的氣勢震懾住了。
人們總說，精靈是赤裸裸的精神性存在。即使精靈創造出肉體作為容器，也不會改變他們身為精神生命體的事實。他們和人類不同，精神不是誕生在肉體之中。對他們而言，肉體隻是穿在精神身上的甲胄而已。
“喀喀！喀喀喀！西葛.波克特，雖然有點可惜，不過餘興節目就到此為止了。你看我雖然喜歡玩樂，但在工作上可是很嚴謹的，該辦正事的時候絕對不會猶豫。為了保險起見，我得先問問你，是不是曾給誰看過你手上的樂譜？這對我來說可是個大問題呢。”
“咿……啊……啊啊……”
波克特心中充滿恐懼，完全不能思考。紊亂的呼吸讓他無法吐出具體的語句，隻能不斷在喘息中發出無意義的聲音——這對琉妮雅來說倒是不幸中的大幸。
波克特曾讓琉妮雅看過那份樂譜。這柱骷髏精靈若知道，不知道會對琉妮雅做出什麽舉動。畢竟到目前為止，這柱骷髏精靈始終對琉妮雅視若無睹。
“……”
琉妮雅感受到身體不斷顫抖——這是恐懼，無止盡的恐懼。
那份恐懼並不是因為精靈強大的力量。
一如方才所說，精靈其實是赤裸裸的精神性存在——換言之，此時這具骷髏精靈便是惡意的聚合體，甚至可說是具象的邪念。琉妮雅初次體認到，所謂的惡意及邪念其實可以獨立存在，不需經由肉體或行動來表現。她正用全身的每一寸肌膚來感受這種恐懼。
這是精靈的敵意、惡意和邪念。這種強烈、激昂更宛如生命一般鮮明的情緒，是人類心裏無法醞釀出來且模仿不來的。
“……”
此時，她心裏忽然閃過一個疑問——是因為眼前這柱精靈如此特別的關係嗎？抑或是懷有惡意的精靈，都會給人這般強烈的壓迫感？果真如此，那麽……
柯邁茵——這是奪走琉妮雅的雙親、讓她日夜憎恨的精靈之名。自從那個改變她命運的事件發生後，她和這柱精靈曾有過無數次近距離麵對麵接觸的機會。那柱黑馬精靈如同嘲笑她一般，不斷出現在她麵前，然後消失——仿佛要她別忘記那天的厄運，一再戲弄著因憎恨而每天咬牙度日的琉妮雅。
然而，琉妮雅察覺到她從未在柯邁茵身上，感受到如同這柱骷髏精靈的惡意。
“——嗯？”
忽然間，轟隆——一陣唐突的小規模爆炸聲，讓骷髏精靈停下腳步。
琉妮雅瞬間反射性地望向聲音源頭。
她看到一張寫著精靈文字的紙片。那是波克特在被骷髏精靈轟飛之前，手沒拿穩而散落一地的“護身符”——骷髏精靈踩到了這張護身符。
那張護身符上的精靈文字發揮
了令人意想不到的效果。
骷髏精靈的腳尖冒出了煙。看來早先那個小規模的爆炸聲，就是它踩到精靈文字所發出來的。這個結果使得精靈文字與它的腳尖，都留下了小小的青白色電流閃爍著。
精靈一旦和寫有禁止意味的精靈文字接觸就會發生這種狀況。果真如此的話——
“……”
琉妮雅飛快地掏出那件寫滿精靈文字的外套——若是將外套包覆在那柱精靈身上，雖不至於致命，不過也許能讓它受到不小的損傷。
“……小鬼頭，你這麽做是幹什麽？”骷髏精靈冷冷地說：“踩到這張紙片是很痛沒錯，非常痛。”
“……”
“不過也沒別的了，精靈不會因為受了這點小傷就死。”
“我知道。”
琉妮雅舉起手裏那件外套，像是把它當作盾牌一樣攤在自己眼前。不過若是像波克特那樣遭到間接攻擊，就算有這件外套也沒用。就在這時候……
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
波克特忽然揚起一陣高聲的哭號。
因為骷髏精靈將注意力轉到琉妮雅身上，波克特的恐懼多少得到抒解。隻見他連滾帶爬地順著來時路逃了出去。畢竟他沒時間另尋出路，隻能選擇原路逃跑。
波克特屈身，想要鑽過被瓦礫卡住的隔離牆間隙。
“站住！西葛.波克特！”骷髏精靈再次扔出一記精靈雷。
“咿呀啊啊啊啊——”波克特又一次在哀號中被爆炸轟飛。
然而……
“！”
鏗的一聲，一陣鈍重的機關啟動聲響起。
這一記精靈雷造成令人意外的結果——爆炸震碎了卡在隔離牆軌道上的礫石，讓隔離牆鏗的一聲關上，而波克特則在爆炸中已先被震飛到隔離牆的另一頭。
“這下可麻煩了。”
骷髏精靈一副絲毫不以為意的模樣，轉頭麵向琉妮雅。
“……”
“算了。”
望著嚇呆的琉妮雅，骷髏精靈露出興致索然的表情。它轉身離開，走向自己當初出現的通道。
琉妮雅舉著外套，目送著它的背影離開。
“這……”
——這才是精靈真正的惡意、憎恨、邪念……
琉妮雅這才發出猛烈的顫抖，整個人癱坐到地上。
●
柯邁茵——這是陸野.赫布羅斯手劄中多次出現的精靈之名，也是琉妮雅心裏憎恨的對象。手劄的內容寫得斷斷續續，行文對象似乎是琉妮雅或柯邁茵。然而，文中牽扯到的事件內容，有些是他們三人的共同經曆。針對這個部分，陸野.赫布羅斯並沒有多做敘述，因此佛隆等人無法從手劄裏窺見事件的全貌，隻能以推測的方式加以補足。
麵對柯邁茵時，佛隆沒有提及琉妮雅的事。
“我們此行有兩個目的。”他仔細觀察著對方的反應說。“其一是盡速前往中央控製室，使關閉的隔離牆開啟；其二則是在城內尋找受傷和失去聯係的人員。因為現在禾萊臻完全被海上精靈製造出的風暴所封鎖，因此若要說有什麽具體的良策——”
“……”
黑馬精靈沒有回話。
一般馬匹的體型對人類來說已算稍微龐大，而柯邁茵則又比一般馬匹巨大。這種外型本來應給人草食性動物的溫馴印象，然而佛隆在柯邁茵身邊，卻感受到猶如猛獸在側的壓迫感。
柯邁茵默默走到佛隆身邊。
啪的一聲，一道紫色的精靈雷在地板上跳躍。
“啊？”佛隆眨眨眼睛，愣了一下。
地麵開始浮現文字。
‘你的判斷正確，我相當讚同。’
精靈雷在地上刻出一排宛若打字般漂亮工整的文字，這就是柯邁茵的回答。
有些精靈不知道是因為興趣還是肉體構造無法說話的關係，不論智能高低，終其一生部不會開口說話——即便他們擁有的語文造詣和感性甚至能夠吟詠詩歌，但就是不願意開口。不論他們各有什麽不同的理由，總之柯邁茵似乎也是其一，因而隻在必要時用“筆談”溝通。
這種方式不會聽錯、聽漏且能留下紀錄，就某方麵而言，其實是非常合理的溝通方式。不過，佛隆並不打算模仿它。
‘請讓我協助你們。’
“……啊，是。如果有你的協助，我們會非常感激。”
這對佛隆來說是再好不過的結果。
雖說克緹卡兒蒂是柱強大的上級精靈，不過她不擅長細微的力量控製。盡管佛隆沒辦法篤定地說，她這樣的弱點會在當下讓他們遇上什麽麻煩，但身旁多個能精準控製精靈雷的精靈，即能補足克緹卡兒蒂的弱點。而目前看來，柯邁茵就擁有不同於其碩大身軀的精準控製力。
“那個……請問一下，你是不是也在找陸野.琉妮雅？”
佛隆試探性地問，並仔細觀察對方的反應。
“……”
柯邁茵依舊沒有回話，隻用精靈雷以超越打字的高速，在佛隆身側刻出文字代替回答：‘為什麽你會這麽想？’
“嗚……”
佛隆一時不知該如何回答，轉頭瞥了克緹卡兒蒂一眼。
一旁的紅發精靈對他點點頭，似乎認為柯邁茵對於這話題並沒有排拒的意思。於是佛隆一邊留心對方的反應，一邊把話攤開來說：“我們公司的人找到赫布羅斯的手劄，裏麵寫了一些關於你以及他孫女琉妮雅的事、”
柯邁茵沒有任何反應。
佛隆繼續說：“赫布羅斯在手劄中，多次提及對你感到抱歉——”
‘不需要。’這次柯邁茵倒是即時做出了回應，‘他不用道歉，這是他拜托而我答應的事。這是交易，也是契約。雖說其中的內容是我單方麵付出，不過我認為這件事有其必要，所以他無須對我道歉。’
它以極度機械性及事務性的字匯，排列出一段不帶情感的文字。那種淡漠的語氣，因為刻成文字而更加鮮明。
“……”
佛隆望著它的側臉。
對人們來說，采取獸類外型的貝魯斯特精靈，臉上的表情並不像弗馬奴比克精靈這般容易判別。而屬於貝魯斯特精靈的柯邁茵，又時常給人一種漠然的印象，更讓人懷疑它心裏是否真有情緒這種東西。
它到底在想什麽？抑或它根本什麽也沒想？佛隆完全猜不出個所以然。
至於這柱讓琉妮雅恨之入骨的黑馬精靈，則是麵無表情地逕自邁開了腳步。
●
一麵牆在鈍重的聲音中倒下，僅剩一柱鋼筋鐵骨還留在那裏——它是水泥崩落後的殘骸，是建築物死時剝去血肉後留下的屍骨。至於熾烈的火焰如同敗菌般，正旺盛地燃燒著，一點一滴吞蝕周圍的一切。
禾萊臻將死。
原本隻是發生在小角落的火災，此時正逐漸向外蔓延，侵襲整棟建築。
如果隔離牆有確實關閉，那麽這起火事也許可以被封鎖在一個小區塊內。畢竟火燒得越猛，所需的氧氣及可燃物就越多，一旦燒盡，火自然會熄滅。
然而，許多隔離牆都被崩落的礫石卡住，或者因為軌道變形而無法關上，造成火災無法完全被封鎖，火星順著隔離牆留下的間
隙，一再向外蔓延，殃及其他各區。
這起火災造成建材龜裂變形，加上早先狂風巨浪破壞了建築結構，讓火勢一發不可收拾。仿佛某種急性病毒一般，急速在禾萊臻娛樂城內散布開來。
這座巨大的人工島已經撐不住了。被困其中的人和精靈，或多或少都知道這點。
然而，卻沒人知道禾萊臻娛樂城確切的損害狀況；更不會有人知道，壓垮駱駝的最後一根稻草，其實是人為謀劃的結果。
●
管理處辦公室裏彌漫著一股凝濁的空氣。
該說是不幸中的大幸吧，辦公室裏的工作人員和加盟業者，還沒有人陷入恐慌。
這裏收容了許多傷患，其他還能動的人則必須幫忙照顧這些傷患，因此根本沒人有空胡思亂想。加上他們不了解外界情況，因此即便隔離牆運作，也沒對他們的情緒造成嚴重影響。
盡管辦公室內多少有人懷抱著不安和不滿，但多數人仍抱持希望，樂觀地以為隻要他們乖乖等待，外援總會趕到，並借此安撫自己慌亂的情緒。
然而……
“可惡——好痛、好痛——”
“……水……”
這間辦公室內除了禾萊臻娛樂城扭曲變形所發出的噪音之外，傷患的呻吟聲始終沒有停過。
對於這些傷患的緊急處置能做的都做了，藥品也差不多見底。樂觀也好、悲觀也罷，等待是他們別無選擇的辦法，畢竟他們什麽也不能做。
在這種令人束手無策的情況下，他們的神經其實已經完全鬆懈了。因此當他們察覺到事態不妙時，一切都已經太晚了，而且情勢令人絕望。
“——咦？”
一小塊金屬從天花板上落下，掉到其中一個人手上，讓他覺得有些驚訝。
那是個被外力拉扯、嚴重變形的金屬扣環。
緊接著……
“——啊！”
天花板上響起一陣異樣的聲音，這是崩毀的前兆。
在眾人的驚訝、錯愕和不安之中，管理處辦公室的天花板整個塌了下來。
一般來說，天花板都會選擇質地較輕、觸感稍軟的材質搭建，不過上麵裝設的照明器具和輕型鋼架卻都有重量。現在，天花板之所以崩塌，是固定鋼架用的扣環脫落導致的結果。
“嗚哇——”
“呀啊啊～～”
哀號聲四起。天花板一開始崩落，整個辦公室瞬間被埋入礫石堆中。那些受了傷還躺在地板上的人，根本沒時間閃躲。
●
貝爾莎妮朵在驚嚇中猛然停下腳步。她們經過五分鍾的休息後，正打算繼續尋找可以通行的路徑。
“怎、怎麽了？”
一個異樣的聲音讓她忽然驚叫出聲。
那是一陣土石崩落的聲音，以及——
“是人的哀號呢。”
“是哀號沒錯。”
兩個蜜婕德莉特彼此對望一眼，點點頭說道。
她們聽到那確實是一群人的哀號聲。精靈的聽覺遠比人類靈敏，因此，蜜婕德莉特能夠在透過輸風管聽到聲音時，旋即判斷出聲音。
“發、發生了什麽事嗎？”貝爾莎妮對著輸風管大聲叫道。
既然對方的聲音能夠傳來這裏，那麽從這裏大聲呼喊，對方應該也聽得見。船隻內部的傳聲筒，也都是應用這種原理。
“你們那邊怎麽了？到底發生什麽事？誰來告訴我！”
她對著輸風管拚命叫著。
數秒鍾後……
‘……是、是誰？’
在混亂的哭號和驚叫聲中，有人出聲回應貝爾莎妮朵。
“我是神曲樂士尤吉莉.貝爾莎妮朵！我聽到你們發出哀號！請問到底發生了什麽事？”貝爾莎妮朵用盡力氣喊道。
對方大約隔了數秒才回應——他們也許有所顧忌吧？畢竟不到一小時前，他們才對神曲學院的學生、神曲樂士和精靈們露出白眼，將他們趕離管理處辦公室。
‘……因、因為——’
對方告訴她，管理處辦公室的天花板忽然崩落，連支撐的輕型鋼架也一起掉下。
原本那間管理處辦公室就是民營化時另外隔出的空間，抗災能力遠不及其他軍用規格的基礎結構。畢竟施工單位不同、用途不同，設計和施工的嚴謹程度也不一樣。而且作為一般的建築設計，不會考慮到這種極端情況下的耐受程度。
‘那些原本躺在地板上的傷患來不及逃走，有人已經被埋在瓦礫堆下。’
“……”
貝爾莎妮朵咬著嘴唇。
情況相當不妙，被活埋的人不僅可能窒息，還會因為被重物擊傷，再次造成出血性的傷口。所以，他們得盡早救出被埋在瓦礫堆下的傷患。
然而，光憑人類的力氣，要救出那些被輕型鋼架及建材瓦礫活埋的人，所需的時間非常漫長且令人絕望。
“——對了！”
貝爾莎妮朵靈機一動，連忙展開攜帶的單人樂團，同時在腦中選定適合的曲子與編曲方式。一名出色的神曲樂士，能夠在短時間內挑出適合當下情境的曲子，並且在編曲上做出適度微調，這全靠實力。至於貝爾莎妮朵雖然才剛取得神曲樂士的資格，但畢竟仍是通過國家考試的神曲樂士。
“小基加！”
“咕嗶！”
“這次要拜托你了！”
她邊說邊揮動雙手，跳舞似地敲擊著這具單人樂團的主奏樂器——電子康加鼓。
和著她的鼓聲，單人樂團的自動演奏機製也跟著彈奏出悅耳的旋律。
貝爾莎妮朵獨有的輕快節奏隨著擴大器流泄而出。這是小基加非常喜愛且熟悉，同時最能讓它發揮實力的神曲。
“拜托咯！”
“加油哦！”
此時，兩個蜜婕德莉特不知從哪裏取出像是海苔一樣的紙片，並啪的一聲貼到小基加臉上，似乎是要為它加上一對眉毛的樣子。
“咕嗶！”
這麽一來，小基加的臉忽然給人一種勇猛果敢的印象。它豪壯地叫了一聲，旋即朝著輸風管斷麵衝過去。
在貝爾莎妮朵的神曲支援下，小基加疾速奔馳在狹窄的輸風管中，甚至留下一道殘影。
“——嗶！”
啪的一聲，一道閃光猛然打在小基加身上——那是精靈文字。
這條輸風管中刻滿禁止精靈觸碰的精靈文字。小基加在擦到管壁的同時，引發精靈文字的效力而遭受打擊。
盡管勃來是體型非常小的精靈，不過專為空調設計的輸風管原本就不寬，因而高速飛行下難免接觸到狹窄的管壁。
即便小基加有神曲支援，這麽一撞還是相當疼痛。然而……
“貝爾莎，拜托。”它邊飛邊叫著，“我，加油！”
在閃電接連的轟擊下，這柱小小的精靈依舊在輸風管中奮力飛行。
●
起初沒幾個人注意到，然而——
“……這是？”
“音樂……”
他們忽然發現耳邊回蕩著輕快悅耳的旋律。
這首曲子聽來像是進行曲卻又不盡相同。一段相似性頗高的旋律不斷重複，然而每次表現出來的音色、節拍和力道又
有些微不同，讓曲式顯得豐富活潑。
旋律煽動鼓舞著人心。
這首曲子節奏強勁，卻又明朗輕盈。
“……神曲嗎？”
就在某人驚呼的同時——
“嗶！”
一個尖細的叫聲中，啪地竄出了一道電光。
“發、發生了什麽事！”
人們驚慌地東張西望，這陣呼喊聲隨著幾道電光一同飛到了頭頂上的輸風管出風口，而音樂同樣也是從那裏傳出的。
‘請幫幫忙！快把出風口的蓋子打開！’
這聲音也是從那裏傳出。
‘出風口的蓋子上刻有精靈文字，請幫忙打開！’
“……”
有人察覺到，聲音是剛才從輸風管那頭和他們說話的女性神曲樂士所發出，於是幾個人趕忙起身動作。所幸——也許不能這麽說，不過因為天花板崩塌，輸風管出風口處的鐵絲網已經敞開一大半，因而一名身材高大的工人立即便能伸手將它拆了下來。
瞬間，小小的精靈像顆流星般從出風口內竄了出來。
“精靈！”
雖然多少有些心理準備，但大家仍感到些微驚愕。
這柱勃來在沙塵飄落的辦公室內轉了一圈，接著瞄準某處，忽然像顆子彈一樣鑽進瓦礫堆中。
“它幹什麽——”
這柱小小精靈的行動令周遭人群費解，紛紛露出異樣的表情。下一刻……
“嗚哇！”
一道閃光竄出，碰的一聲後礫石飛濺。
“好痛！”
“搞什麽呀！”
一直眯眼盯著這柱小小精靈的眾人，在爆炸中揚起了哀鳴——是精靈雷。那柱勃來飛進瓦礫堆中，朝著四周釋放大量精靈雷，將飛散的礫石震碎成不會傷人的大小，同時……
“哦哦哦！”
眾人不約而同地揚起一陣驚呼。
他們從勃來炸開的瓦礫堆中，看到了數名傷患的身影。所幸天花板使用的建材很輕，所以這些傷患盡管因被砸中而受到一、兩處新傷，不過並沒有嚴重或出血性的傷勢。
周圍的人見狀，趕忙跑過來撥開剩下的碎石子，將這些傷患移到其他地方。至於那一柱小小精靈則是有些得意地繞著他們飛來飛去。
‘怎麽樣？沒事吧！’
出風口處又傳來剛才那名女性神曲樂士的聲音。
“沒事！大家都沒有生命危險！”
其中一名禾萊臻管理處員工，一邊幫忙搬運傷患，一邊大聲回應。然而——
“啊……”
方才那是他憑著反射神經做出的回應。當他察覺到自己說了什麽話之後，旋即露出羞愧的表情噤口。
他覺得自己根本沒資格回話。因為，正是他拒絕了謝爾烏托的好意並且稱她為怪物，同時更對托爾巴斯神曲學院的一群孩子們投以猜忌的眼光。
他因為羞愧而難以開口。然而——
“沒事！大家，沒事！”
望著那柱小小精靈高興地在頭上盤旋叫嚷，男子露出了自嘲的微笑。
接著，他將雙手張開貼到嘴邊兩側，大聲將梗在心裏的話用力呼喊出來：“謝謝！謝謝你們！”
其他人也都愣住了。他們彼此相望，然後紛紛露出愧疚的表情低下頭。
不知道輸風管那頭的女性神曲樂士，是不是感受到他們的愧疚和自我厭惡情緒，她說：‘這柱勃來叫小基加！雖然它隻聽得懂簡單的字匯，不過如果你們需要它幫忙盡管說！隻要有我的神曲支援，它的力氣可是比人還大呢！’
“……”
聽到這些話，在場的人再度彼此互望。接著……
“對、對不起！”
其中一人率先抬頭對著出風口說道，不過聲音不大。
‘咦？抱歉，我聽不清楚，你說什麽？’
輸風管那頭的女性神曲樂士似乎並沒有聽見。於是，幾個人便一起走到出風口處，用更清楚的聲音對著出風口喊道：
“對不起！請原諒我們！”
“我們不該責罵精靈，不該把問題推到你們身上！”
“謝謝你們！”
仿佛河水潰堤，眾人將心中累積的感激和愧疚全都投入了輸風管中。
也不知道他們的情感是否確實傳達給了對方，這名女性神曲樂士回應說：
‘有什麽話待會兒再說！現在最重要的是先救出傷患，然後確保大家的安全！’
她言語中沒有憤怒、嘲弄甚至是勝利者的誇耀等等情緒，隻有純粹的關心。
接著……
‘人類跟精靈其實是一樣的咩！’
不同於剛才的神曲樂士，輸風管中傳出另一個更稚嫩的少女聲音。
‘好比人類之中有好人、有壞人，精靈也是這樣呀！再說好人也會因為某些特殊情況而讓他做起事來像個壞人，壞人有時侯看起來也像個好人。不論什麽事不都是這樣的喵？這點請大家別再忘記了喵！’
“……”
確實如此。這不該是需要旁人提醒的道理，卻也是大家總會忽略的事。因為大家總有懶得思考的時候，常會被“精靈怎樣”、“人類怎樣”這種以偏概全而容易理解的論調給蒙蔽眼睛，忽略應該自己觀察、自己思考的重要性。
沒人認為怠於思考是正確的事。在場的人麵對這樣的指摘，也沒人真想要為自己的過失辯解。因此……
“我們了解。”其中一人代表發言，“還有，我們還是得跟你們好好說聲謝謝！”
●
不知道是偶然還是刻意，地下三樓中的隔離牆隻有特定區域是關閉的。
好比依循某人留下的足跡，佛隆等人順著沒有降下隔離牆的通道走著，最後就來到了中央控製室附近。
（……是有人刻意這麽操作的嗎？）
克緹卡兒蒂默默地思索。
（話說，還有一個人我們沒抓到呢……）
她想到的是碧安卡的同夥。這人有可能是琉妮雅，或者另有其人。
“……克緹。”此時並肩走在一起的佛隆，忽然出聲叫住她。
禾萊臻娛樂城的地下三樓中，原本民營化加蓋的部分就少。這裏的走廊牆壁和天花板都沒經過加工裝飾，十分單調無趣。此時佛隆等人所在的區域，似乎因為供電係統出了問題，隻有充電式的緊急照明還亮著，周圍一片昏暗。
走在這種地方時，佛隆不由地感到沮喪，因此想找個話題轉換氣氛。
“你之前有提過，這件事其實是反精靈團體在幕後主使的吧？”
“嗯。”
“所以，你判斷風丸老師會演奏《奏始曲》，也是被他們要脅的囉。”
“八九不離十吧。”
克緹卡兒蒂點點頭，望了身旁的柯邁茵一眼，但黑馬精靈的表情沒有變化。
“為什麽他們會討厭精靈呢？”佛隆忽然問了一個不著邊際的問題。
克緹卡兒蒂歎口氣看著他說：“會認真去想這種事情的你才奇怪吧。”
“咦？為、為什麽這麽說？”
“因為精靈長壽，因為精靈強大——人類就是會因為這些能力上的差距，而對強悍的一方心生嫉妒不是嗎？
這是很自然的事情呀。”
“嗚……”
佛隆無法反駁，隻能苦笑。
由身為精靈的克緹卡兒蒂，來教導佛隆什麽叫做人類，實在是相當詭異的畫麵。但站在克緹卡兒蒂的角度，她會說這也是佛隆之所以能成為天才的原因。
佛隆不會被“理所當然”的觀念束縛。他心裏自有一把尺，絕不會不假思索地接受別人灌輸的想法，也不會要求別人非得接受他所認定的價值觀不可。
因為這種人格特質，他可以看見許多別人看不見的東西，聽見許多別人聽不到的道理。盡管他沒有自覺，不過克緹卡兒蒂知道，這其實就是他所演奏的神曲能夠如此純淨的原因之一。
“是啦，精靈是比起人類來得強悍，生命也不像人類那般脆弱……”
“並不盡然。”克緹卡兒蒂回應：“我們隻是比較經得起物理攻擊而已。”
“所以，你們的生命不是比起人類來得堅韌嗎？”
“……有時候，要殺死精靈很簡單。不需要動刀動槍，隻要說一句話。”
“怎麽說？”佛隆不解地歪著頭。
“嗯……這個嘛……這麽說吧。”克緹卡兒蒂先是咳了一聲才說道：“像我。要殺死我，其實隻要一句話就夠了。”
“是嗎？”
“隻要你對我說，你最討厭的人是我，我就會因為絕望而死了。”
“……”
佛隆不知該如何回應，整張臉紅了起來。
克緹卡兒蒂把話說得這麽清楚後，即使佛隆是根木頭，多少也能明白。
至於克緹卡兒蒂，雖然抱著某種程度的覺悟才脫口說出這樣的告白；不過，如此大膽的發言仍讓她羞得滿臉通紅，趕忙撇過頭，試圖把話題轉開。
“話說，那個叫做琉妮雅的小鬼頭。”她先是瞥了柯邁茵一眼，然後繼續說：“你應該已經做好心理準備了吧？她可能也是參與這次活動的恐怖分子哦。”
柯邁茵沒有任何反應，倒是佛隆皺著眉搖頭為她辯護：“……我覺得她不是。”
“你怎麽又說這種話。”
“不是啦。雖然她跟那些反精靈團體同樣討厭精靈，可是……”佛隆右手握拳支住下巴，以一副若有所思的表情說：“可是，她的情況又不太一樣……”
佛隆話未說完——
‘陸野.琉妮雅不是反精靈團體的人。’
啪的一道文字忽然刻在佛隆和克緹卡兒蒂身邊的牆上。接著，紫色的精靈雷繼續在牆上舞動。
‘我一直看著她，實在不覺得她跟恐怖分子之間有任何關聯。’
“我正想問你。”佛隆嚴肅地望著柯邁茵，“為什麽你會像是監視她一樣，始終跟在她身邊呢？這簡直是——”
簡直是一種挑釁，一種刻意要激起琉妮雅心中憎恨情緒的行為。
‘因為我認為這是最好的辦法。’
淺紫色的精靈雷繼續在牆上刻出宛如打字一般工整的文字。
佛隆看著柯邁茵的側臉。那張黑色的臉龐文風不動，絲毫無法從它臉上讀出任何細微情緒，它隻是客觀陳述觀察到的事實。
它繼續為自己的行為做出補述：‘我是精靈，力量和生命周期都和人類相差甚遠，因此無法理解人類細微的情緒波動。然而——’
——轟隆！
“……”
“……”
佛隆和克緹卡兒蒂不約而同地停下腳步。
精靈的耳朵很好，聽了當然知道這是什麽聲音。至於佛隆則是因為聽慣了，瞬間就能分辨出來。
這是精靈雷引發的爆炸聲——一發、兩發、三發，稍微隔了一會兒之後，接著第四發、第五發的聲音傳來，接連不斷。
“克緹——”
“我知道啦。反正就算我攔你，你也不會聽，不過至少多留心一點。”
“嗯！”
他們彼此點頭示意之後，隨即往聲音源頭跑去。至於柯邁茵則是稍微遲疑一下，才從容地邁開腳步跟上去。
佛隆為了以防萬一，在奔跑中將左手放在單人樂團的開關上。
禾萊臻娛樂城的員工中也有精靈。此時由精靈雷引發的爆炸，若是因為他們被困發怒、想要發泄情緒，那倒還不是什麽大問題。這種情況下隻要稍微安撫一下，問題就能解決了。然而，若是其他情況——比方說是禾萊臻娛樂城外的瑪蓋枝族精靈闖入了建築物內部，那要讓它們安分下來，可就不免要打上一場。
爆炸聲不一會兒便停下來，但佛隆和克緹卡兒蒂的腳步並沒有因此減緩。
剛才的爆炸聲並非透過建築物傳來，而是發生在和佛隆等人相通的空間之中。他們和精靈雷引發的爆炸地點之間並沒有隔離牆阻隔。反正即便有，稍微繞一圈也可以趕到。
這究竟是人為謀劃的結果，還是偶然……克緹卡兒蒂一邊思考，一邊跑在佛隆前方。畢竟，如果發生戰鬥，她非得保護好佛隆不可。
她加速奔跑，同時在掌中發出精靈雷，以便隨時對應眼前的突發狀況。
“！”
正當他們繞過轉角時，一個黑影忽然竄了出來。克緹卡兒蒂反射性地將握有精靈的右手揮出去。結果……
“嗚哇！”
她驚叫一聲，同時手掌中的精靈雷光芒也在瞬間渙散消失，唯獨拳頭因為高速慣性而收不回來。她隻能勉強轉彎閃避，化解衝力。
不隻是克緹卡兒蒂嚇了一跳，對方也同樣驚訝，隻能直愣愣地站在原地，眼睜睜看克緹卡兒蒂的拳頭劃過自己腦袋邊緣，碰的一聲打在牆上。
“你——”
“陸野？”
琉妮雅意外出現，佛隆不禁瞪大雙眼，叫出她的名字。
琉妮雅和波克特原本是佛隆他們此時搜索的對象之一，不過因為剛才的精靈雷爆炸聲，佛隆主觀認為此時出現的理應是一柱精靈。
琉妮雅——這個公然表示自己討厭精靈的眼鏡少女，在驚訝和恐懼中僵立在原地。佛隆以為這是由於克緹卡兒蒂差點揍她一拳的關係，但其實琉妮雅因為看到佛隆和克緹卡兒蒂，表情已經放鬆許多。
“陸野，你沒事吧？”
眼前的學生安然無恙，令佛隆感到欣喜。琉妮雅望著佛隆寬心的微笑，一瞬間有些茫然，呢喃著：“塔塔拉老師……”
盡管佛隆不知道琉妮雅前一刻遇到什麽，不過他可以從琉妮雅恍惚的神情和語氣中，聽出她驚魂未定的心緒。想必她對於早先遇上的情況仍無法釋懷吧。
“西葛老師呢？他沒跟你在一起嗎？”
“啊……我、我們走散了……”此時的琉妮雅仍喘著氣，無法好好說話。
“陸野，你沒事吧？”佛隆連忙擔心地開口問道。
克緹卡兒蒂也察覺到琉妮雅的臉色難看。她同時想起琉妮雅身體虛弱，因為貧血而失足落海，被佛隆和蜜婕德莉特合力救回一條命的事。
“我……我拚命地跑……”
琉妮雅仍保有不願和神曲樂士接觸的堅持，完全不理會佛隆伸出來欲攙扶她的手，逕自靠在牆上休息。
“到底發生什麽事——啊，算了，如果你現在不方便說話就不用勉強。”
佛隆話問到一半，又慌慌張張地改口。
就在這時——
“！”
琉妮雅忽然圓睜著眼鏡下的雙眼。
克緹卡兒蒂順著她的視線回頭，看到站在轉角處的柯邁茵。
“柯邁……”
琉妮雅咬著牙，從齒縫中用力擠出聲音。然後，她仿佛用盡最後一絲力氣，當場倒了下去。
●
南部.特蕾絲是托爾巴斯神曲學院的學生，成績不算優秀。
雖說她才二年級，尚未進入二階段專精實習教育課程。不過這個時期中，學生間的實力落差已緩緩浮現。扣掉疏於練習和經常蹺課的學生，許多人即便付出相當的努力，也不見得能收到令人滿意的成效。
這確實是非常不公平的結果，不過，這就是所謂的天賦差異。
特蕾絲正是那種天賦平凡的人。關於這點，她自己也非常清楚。但是，她並沒有完全放棄，也還能維持樂觀的心情麵對事實。
不能成為神曲樂士確實有些遺憾，不過人生並不會因此而絕望。比方說跟佛隆同屆的校友之中，就有人雖然沒成為神曲樂士，卻在演藝界嶄露頭角。其他像是如歐米科技等精靈相關產業的大企業，每年也都會錄用數位托爾巴斯神曲學院的畢業生。另外，如神曲公社、神曲樂士事務所或其他精靈相關的研究機構等等，也都是托爾巴斯神曲學院的畢業生可以選擇的道路。
不過，這種情況也相對顯示出神曲樂士之路的崎嶇難行。特蕾絲在托爾巴斯神曲學院就讀的這兩年間，亦深切體認到這點。因此，每當她站在神曲樂士麵前，心裏除了單純的羨慕之外，總會懷有莫名的尊敬。
“……”
她用眼角餘光偷瞄貨櫃裏的兩名女性。
其中一人是神曲樂士風丸.納尼阿特，另一人則是十津川.碧安卡。後者使用的可能是假名，而且還是個反精靈團體的恐怖分子。
兩人現在一起被綁在這裏，由特蕾絲等十名托爾巴斯神曲學院的學生，加上一柱精靈——米諾提亞斯輪流監視著。
特蕾絲看著她們，腦中重新開始思考關於神曲樂士和精靈的種種問題。
早在這起事件發生之前，特蕾絲就已經知道反精靈團體的存在，也知道有少數神曲樂士從事非法勾當。她還知道，並非所有精靈都是善類，都是“人類的好鄰居”。她也沒有那種天真爛漫的性格，會一味相信神曲樂士全都如童話故事中的好人一般品格端正。
不過，她也就隻是知道而已。“知道”跟“實際體認”完全是兩回事。
“南部.特蕾絲……”納尼阿特望向特蕾絲，“瀧田.廉頓。”然後，她口中喚著另一位二年級男生。他跟特蕾絲一起負責看管納尼阿特和碧安卡。
特蕾絲和廉頓聽到叫喚都愣了一下，眨著眼睛彼此相望。
納尼阿特平靜地看著他們說：“我想我在這次事件中犯下的罪刑，就算可以被赦免，恐怕也難逃神曲樂士資格被注銷的懲戒。所以，現在我想以一名講師的身份給你們最後的忠告。”
“……”
“雖說我現在根本不配當老師了……”兩手被縛的她聳聳肩說，“你們聽好，不論神曲樂士或是精靈都擁有強大的力量，這種力量可以化腐朽為神奇。也因為這種力量，才會讓世人對神曲樂士和精靈投以傾慕的眼神。這是一種近乎表演性質的工作，不僅模樣引人矚目，報酬也相當豐厚。我們可以同時獲得精靈和人類的尊敬，也能從工作中得到樂趣。我想，這大概是這世上最令人稱羨的工作了。”
“……”
兩名學生沒有回話。他們非常清楚看到在納尼阿特平靜的眼神中，透露出某種深切的覺悟。
一如他們觀察到的這種覺悟，納尼阿特確實已經無法再繼續從事她口中那般令人稱羨的工作，大概也不會再繼續教書。事實上，如果法庭判決對她不利，她還有可能因此鋃鐺入獄。
“不過我希望你們記住，我們使喚的終究是一種力量。而擁有力量的人——不隻限於神曲樂士——在行使力量的同時，都會引來正麵和負麵的種種影響。好比權利和義務是同時存在的，隻要有光芒的地方就會有影子產生。不論我們懷著什麽想法使用力量，隻要我們擁有的力量越大，越可能麵臨失足跌倒的危險。”
納尼阿特其實在說她自己的故事。
“事情不全都隻有好的一麵，也可能會有壞的一麵。所以——”
“所以，人類跟精靈根本就不該有任何牽連啦。”
一個蠻橫的聲音，語帶嘲諷地插了進來。
“……”
另一個被囚的女性——碧安卡，一句話就引來眾人的目光，接著她更是露出輕蔑的笑容說：“人類因為精靈的出現而變得安逸，忘記什麽事情都需要努力。反正人們就算放手，卻也因為有精靈幫忙而終究得以成事——也是啦，因為我們周圍就是有這種比起人類來得更強大、更長壽而且無所不能的怪物嘛。我們隻要有神曲這種怪音樂，就可以恣意使喚這些怪物，哪還需要什麽努力呢。”
無論付出多少努力和毅力，人類終究無法填補自己和精靈之間的實力差距。而精靈如果是與人類毫無關聯的生物，大概也不至於成為某些人的眼中釘。
然而，精靈就在人類身邊。
精靈滲入人類社會之中，操著和人類一樣的語言，享受同樣的文明，並且帶著強大的力量和幾近永恒的生命淩駕於人類之上。他們的存在，等於是將“平凡”兩字冠到了人類頭上。而人類麵對身邊如此優越的存在，唯一聰明的做法，就是逢迎諂媚、想盡辦法加以利用。畢竟不管人類怎麽做，在各方麵都贏不了他們——因此，也造成人類停滯不前的惰性。
放棄追尋是殺死未來的利刃——在人類和精靈如此靠近的關係之中，有沒有什麽是促成人類繼續進步的關鍵呢？
“把精靈當作人類的好鄰居？”碧安卡嗤之以鼻地笑道，“笨蛋！精靈呀，最好是成為人類的‘敵人’。”
“……”
麵對碧安卡的說詞，特蕾絲等人沒有回話。
碧安卡的說法盡管偏激，不過也包含一部分事實。而且，碧安卡對於自己的觀點更是深信不疑。負責監視她的這兩名學生缺乏曆練，盡管知道她的說詞偏頗，卻仍無法在短時間內想出足以推翻她這種“信念”的論點。
“你們知道人類的文明跟文化都是在三國戰爭中開始發達的吧？人類是在鬥爭和競技之中進步的一種生物。如果我們希望精靈的存在，能對人類產生正麵意義，那就必須讓他們成為人類打倒、征服、超越、蹂躪的對象。你們說，現實難道不該如此嗎？”
“所以，你們打算挑撥人類和精靈之間的關係嗎？”
碧安卡說完話之後，忽然有個低沉的聲音喃喃開口問道——是米諾提亞斯。
“……”
對此，碧安卡則是惡狠狠地瞪著這柱牛頭精靈，仿佛在說精靈沒資格跟她說話。
之前始終沒有開口的米諾提亞斯見狀，重重地歎了一口氣。
“我也是精靈嘛……”
他說話的語氣中有種事不關己的從容；然而，那坐在地上、超過兩公尺的巨大身軀，卻流露出些許悵然的情緒。
特蕾絲和廉頓對於這柱牛頭精靈並不熟悉，不過他終究是經曆了漫長歲月、細數過人世間種種變遷的古老精靈。
此時，他的語氣聽來不僅沉重，還帶著深刻的感慨。
“沒錯，人類
最後一根係留樁已在前一刻被扯斷，再也沒有任何結構可以將這座島留在原處。
暴風雨轉強，加上浪花間閃爍的精靈雷，讓海潮的流勢更加險惡。這座巨大的人工島，正緩緩偏離原本的位置。
這件事本來不是個大問題。這座浮島被設計成機械船，能夠在海上航行。而且係留樁斷裂後，禾萊臻隨波漂流，使島上的建築不用直接承受風浪衝擊。
禾萊臻之前是借由建築結構的彈性來化解狂風巨浪的壓力，現在因為係留樁被扯斷，它可以借由漂流來分散建築的受力。
但是，這座島使用十根係留樁加上禾萊臻跨海大橋來固定位置，是有其用意的。
整個亞洛尼亞海域中，禾萊臻所在的區域靠近陸地。
這個區域的大陸棚占地廣闊。同一海域中的托爾巴斯國際機場，之所以能將地基直接打進海底，也是因為大陸棚的關係。
換句話說，禾萊臻周圍的海域其實水深很淺。
說水深很淺並不是以人類的感官來衡量，因為這裏的水深最淺也有數十公尺。不過若像是禾萊臻娛樂城這般龐大的建築物，這種深淺卻足以令它觸礁。
因此……
一陣異樣的巨響傳來。
這座人工島的建築，因擠壓摩擦發出的噪音逐漸趨緩，取而代之的是更為沉重的聲音——大型物體之間的碰撞聲。
禾萊臻娛樂城內的人們並不知道發生了什麽事，然而若從外側觀看便可一目了然——禾萊臻娛樂城觸礁了。
這一帶海底有幾處隆起的岩塊。這些岩塊比海嶺小得多，平均分布在亞洛尼亞海沿岸。它們原本能緩和海流、平穩波濤，此時卻成為擦撞這座人工島底部的障礙物。
岩礁衝擊著人工島底部。
一次又一次地撞擊、摩擦、拉扯，這些力道集中侵襲著禾萊臻局部的底盤。
海底湧出了大量的水泡……
禾萊臻娛樂城底部裝設了多片穩定翼，以便在海中張開巨大的鋼板，增加浮島的穩定性。這些穩定翼可以抵抗水流，使禾萊臻在浪濤間不至於劇烈搖晃。
此時，其中一片穩定翼因為不堪撞擊而折斷了。
這片鋼鐵製的穩定翼，在水中吐出大量氣泡，沉入了海底。
●
禾萊臻娛樂城在一連串巨響中，出現了微妙的變化。
琉妮雅麵無表情地環顧四周。
她根本無從得知發生了什麽事——然而，隻要聽到第一聲巨響，大概就可以判斷聲音產生的原因。
這種聲音有固定獨特的抑揚頓挫，在音頻拉高至頂點時旋即消失，像是生命殞落前聲嘶力竭的哀號。這是東西毀壞的聲音——有什麽東西壞掉了，而且是規模相當龐大的東西。
“可惡！沒有一條路可以更快通到外麵嗎？”
波克特也意識到情況不妙。他一邊咆哮，一邊穿過散落一地的瓦礫堆，來到一扇沒有完全關上的隔離牆前，縮著身體從縫隙中穿過去。
盡管對眼前情況不滿，波克特卻仍沒有專心尋找出路，而是如無頭蒼蠅般亂闖，重複鑽進死胡同再回到原來的地方，因而滿心焦躁。
波克特是個神曲樂士。
若他方才的發言屬實，那麽他便握有能強製使役精靈的《奏始曲》。因此，隻要手上有一具單人樂團，他就能將精靈變成道具，恣意使喚。相反地，若不能這麽做，他就隻是個沒用的中年男子。因此，他會這麽焦急，其實可以想見。
“可惡！可惡！為什麽、為什麽這些隔離牆會關上！為什麽會關上！可惡的精靈！一群混蛋泡泡妖怪！可惡！說到底都是精靈的錯！都是精靈的錯！”
他如同發泄般，不斷敲擊隔離牆。
琉妮雅不悅地冷眼看著他。
——這男人也就隻有這點程度呢。
如果單就討厭精靈這點，琉妮雅跟波克特也許會被歸類為同一種人，但琉妮雅實在不認為自己和波克特是同類。
波克特不是真的討厭精靈。他因為事情不如意，而將責任推給精靈及神曲樂士，放棄思考。他不願麵對自己的過錯、自己的短處，隻一味逃避。
他對精靈的厭惡，隻是為自己辯護的借口。
“……我跟這個人不一樣。”
望著歇斯底裏、不斷咆哮的波克特，琉妮雅小小聲對自己說道。
●
佛隆他們也察覺到異變的轟然巨響。
強烈摩擦聲不斷拉高分貝刺激著耳膜，在達到顛峰後忽然消失，期間零星的噪音也沒有停歇。崩壞的重音和細碎的傾軋聲，交織成一頭龐然巨獸的咆哮。從整體來看也許沒什麽明顯變化，但在聽覺極度敏銳的神曲樂士和精靈耳中，卻無法忽視這個改變。
“怎麽回事？”佛隆停下腳步。
“不知道。”克緹卡兒蒂回過頭來。
盡管這麽回答，克緹卡兒蒂和佛隆都已大略判斷出這聲音的緣由——城內有東西毀壞了，不過他們無從得知毀損的東西究竟有多重要。
“不知道之前的火災現在怎樣了？”
“既然隔離牆已開始運作，火災事故地點應該會啟動自動滅火裝置。不過，因為隔離牆沒有全數發揮作用，所以也不知滅火機製能否抑製火勢就是了。”
“這座人工島已經不是軍事基地了，應該不會因為火災而引發連鎖爆炸吧？”
至少這裏絕不會像軍事基地般，囤有大量火藥。
然而，克緹卡兒蒂卻搖搖頭說：“不，城裏仍儲存了大量餐飲業烹調用的瓦斯與焊接工程用的乙炔等等，這些都具有相當危險性。”
“啊！”佛隆瞪大眼睛。“對呀。這麽說來，船塢那邊也有燃料儲存槽……”
禾萊臻跨海大橋建成之前，所有建材都倚賴海路搬運。直接由海外產地購入大量便宜的建材再經船運輸送，是最有效且經濟的方法。
為了減輕船的重量以載運更多貨物，來往的運輸船都隻攜帶單程燃料，回程則在禾萊臻內補給燃料。因此，這座原本是軍事基地的人工島上，設置了幾座大容量的燃料槽。此時這些燃料槽即使不是滿槽，仍可能留有相當多的燃料。
“我是不知道島上還存有多少燃料。不過如果弄不好，這座島是有可能一瞬間就沉沒了。”
“也、也對哦，我們還是趕快走吧。”
“嗯。”
站在原地討論事情的嚴重性隻會徒增不安，對情況沒有任何幫助。佛隆與克緹卡兒蒂隻得加緊腳步，往前邁進。
周遭景物依舊一片狼籍。然而，佛隆卻察覺到這片慘狀似乎不全是精靈直接攻擊所致的結果。
那些精靈雷直接命中的水泥、鋼鐵、木材與紙類，全都是遭受瞬間重擊而崩壞碎裂。但佛隆他們眼前這片殘骸中，也有許多建材和室內裝潢是因為承受長時間擠壓而變形毀損，諸如窗框、鐵柱、消防栓、空調輸風管等等。這恐怕都是禾萊臻結構扭曲造成的結果。外麵狂風暴雨的威力，已經侵入城內的細部結構了。
（火災……加上禾萊臻結構扭曲變形……這兩個因素相互影響下，也許會導致其他東西毀損，甚至可能對島上某處造成致命的破壞……要是救援還不來……）
佛隆滿心焦慮。就在這時……
“啊。”
他們來到了一個像是廣場的區域。
這裏可能是內部運輸貨品的通路。圓形的廣場周邊，連接著幾條放射狀的通道。現在因為隔離牆阻擋，那些通路幾乎無法通行。
圓形廣場正中央、在佛隆麵前的地板上，開了一個直徑三公尺的大洞。
“……就是這個了吧？”佛隆再次確認手上的樓層平麵圖。
這條縱貫地下三層樓的通道，原本提供水麵下的第三及第二層樓通風用，算是一條大型通風管。
這條大型通風管並不提供人員通行，因此沒有梯子之類的設計，若要掃除或維修則須使用吊繩或吊車。
“要不是洞穴這麽深，我們其實可以從這裏跳下去……”佛隆一邊說，一邊扶著欄杆，探身望向洞內深處。就在他壓低身體前傾的瞬間——
“——嗚哇！”
佛隆突然發出的驚叫聲還殘留在空氣中，人卻已經騰空摔進洞裏。
“！”
洞穴旁的欄杆鬆脫了。
因為佛隆將全身重量壓在欄杆上，結果欄杆鬆脫後，他也跟著欄杆一起摔出去。
瞬間他仿佛飄浮在空中，接著身體便感覺到墜落時強烈的風阻。
“你在搞什麽啊！”
事情發生在短短一眨眼之間。
“克緹……”
佛隆仰望著克緹卡兒蒂。這柱紅發精靈展開羽翼，緊緊抓著他的手浮在空中。
“拜托！”克緹卡兒蒂一臉受不了地說：“你也稍微小心點啦！不要總是露出毫無防備的樣子嘛！”
“嗯……抱歉。”佛隆苦笑。
這種情況下會焦躁不安是正常的，不過若受情緒影響而分心、對眼前危險渾然不覺，那就真是本末倒置了。
克緹卡兒蒂那嬌小的身軀中，擁有令人難以想象的力氣。她將佛隆拉起來，雙手繞過他的腰，將他環抱在自己麵前。
“啊……克緹……那個……”
“怎麽？”
“你、你這樣抱我……會讓我覺得不好意思……”
“你……又沒有人看到！你不好意思個什麽呀！”
看到佛隆害羞的模樣，克緹卡兒蒂也跟著滿臉通紅。
他們平常在有心理準備的情況下牽手、摟抱，多少習慣了。不過若是在出其不意的情況下擁抱，仍會感到羞怯。
“是、是這麽說沒錯啦。”佛隆說。
“這樣比較甜蜜——不對！是比較安全啦！”
“是、是比較安全啦……”
“再說，你之前不也是——”
“咦？我怎麽了嗎？”
“沒有啦。”
克緹卡兒蒂像要藏住表情般，將臉貼在佛隆胸口，聲音因此變得含糊不清。
“總、總之，我們就這樣往下降落吧。”
“啊……嗯、嗯。”
他們就這樣彼此擁抱，飛快地降落到地下三樓。
當佛隆鞋底踏上堅硬的地板、確定安全著陸後，他立即鬆了一口氣，放開環抱克緹卡兒蒂的雙手。這並非佛隆不信任她，而是因為人類本來就不會飛，一旦雙腳騰空，心裏難免不安。
另一方麵——
“嗚，我果然還是該飛慢一點嗎……”
克緹卡兒蒂也跟著歎了口氣。不過兩人的歎息意味，其實有一點微妙的不同。
“啊，沒啦，沒什麽。”紅發精靈慌張地搖搖頭，然後快步走出去。
這裏的廣場和樓上結構相同，四處的瓦礫殘骸則比樓上來得少，因此密閉的隔離牆也多，看來能夠穿越的空隙大概隻有兩處而已。
“好了，我們該走哪一條路呢？”
克緹卡兒蒂話才出口便旋即回頭。
“……”
她的視線並沒有落在佛隆身上，而是越過他的肩膀，朝向他身後的某處凝視著。
“怎麽了嗎，克緹？”
“嗯……”她咬著拇指指甲，蹙起眉頭說：“我總覺得……有種不祥的預感……”
“不祥的預感？”
“剛剛也是……”她偏著頭，一時不知該如何解釋。沉默數秒後，她才有些焦慮地說：“我感覺到精靈的氣息……”
“你是說在這座禾萊臻娛樂城裏麵嗎？”
“應該是。”她點點頭。
禾萊臻娛樂城內失去聯係的人員中也包含精靈，所以她能感受到精靈的氣息其實並不奇怪。另外，盡管刻有精靈文字的隔離牆阻絕了通路，讓許多精靈行動受限，但透過其他像露天音樂廳、中央競技場等等表層設施，外麵的精靈是有可能侵入到建築物內部。
“可是，這個熟悉的氣息……可惡！這裏的精靈氣息太多太亂了，讓我完全沒辦法辨別這柱精靈的身份。”
城外的大批精靈肆虐，似乎也造成克緹卡兒蒂辨別精靈的難度。
“……這我就完全沒辦法理解了。”佛隆苦笑。
“那當然了。隻是，這家夥有可能是我們的敵人。”
“咦？敵人？”
“對。這種令人不快的氣息……我總覺得……好像在哪裏碰過……”
她焦慮難耐，一次又一次咬著手指甲。
就在這時，廣場上的通道中發出了淡淡的光芒。習慣這種光芒的人，一眼就明了這不是燈管發出的光亮。
那道光芒帶著淡淡的磷火，描畫出鮮明的線條與紋樣——是精靈羽翼。
“嗚！”
克緹卡兒蒂反射性地轉身甩動右手。
事發突然，她無法匯集足夠的力量，一顆僅有拳頭大的精靈雷在高速中劃破空氣衝了出去。不過，克緹卡兒蒂隻需用這種程度的精靈雷，就足以讓一、兩個人嚴重燒傷。
“克緹？”看到夥伴猛然發動攻擊，佛隆失聲驚叫。
緋紅的精靈雷朝著目標直飛。
“！”
下一瞬間，在精靈雷擊中通道內的精靈前，空中出現一張光芒織成的網，將它攔住。彈飛的精靈雷畫出一個銳利的直角，向上竄去——轟的一聲打在天花板上。
火光中，被炸碎的燈具及裝潢化成了灰自天花板灑落。
“佛隆，你要小心——”
克緹卡兒蒂話沒說完就蹙起眉頭停下動作。
通路中浮現一柱精靈的身影，而且克緹卡兒蒂和佛隆都曾見過。
它的身軀黝黑高大，骨架勻稱均衡，身姿英挺優美。龐大壯碩的體型，雖然散發著強勢壓迫感，卻不會給人鈍重的印象。
“嗚……啊！”克緹卡兒蒂慌張地說，“抱、抱歉！我一時之間把你誤認為敵人。是我的錯，我沒有惡意！”
“……”
這柱黑馬精靈沒有回話，那雙獸類的眸中沒有映出任何感情。
它注視著佛隆和克緹卡兒蒂——也許它明白克緹卡兒蒂的意思，或者它根本沒有攻擊的意圖，總之它並沒有顯露敵意。
“這精靈是——”
佛隆瞪大了眼睛，他曾經見過它很多次。
琉妮雅對這柱精靈非常在意。
“請問……你是柯邁茵嗎？”
“……”
佛隆的問話，讓這柱黑馬精靈的耳朵瞬間抽動了一下。
●
琉妮雅和波克特已經迷失了方向。
這座城的結構原本很簡單，並不容易迷路。然而，因為隔離牆將空間切割成小區塊加上遍地瓦礫殘骸，稍微繞一圈就讓人迷失方向。
在這原本是軍事要塞、完全沒有窗戶的建築物中，設置城內平麵圖可以幫助遊客確認自己的位置。但這些看板如今也都埋沒在瓦礫堆中，或者從原本張貼的牆上剝落毀損，根本派不上用場。
“……我們這樣漫無目的亂轉，好像沒什麽意義吧？”
疲憊的琉妮雅試著點醒波克特。她的身體原本就不算好，常會貧血，因此隨身都帶著藥品。
在禾萊臻娛樂城內四處遊走其實不算是重度勞動；不過，若是不知身在何方，便易感到精神疲憊。四周此起彼落的崩壞碎裂聲，更消磨著聽者的體力。
“你、你少在那邊說風涼話！”波克特像是困在籠中，不斷兜著圈子的野獸。他聽到琉妮雅的話後先是驚訝，接著轉身就對她咆哮：“一開始是你說這邊可以出去的吧！”
“也是啦。”
琉妮雅顯得疲憊不耐。她對波克特的觀感已經超越輕蔑，近乎憐憫了。畢竟時時懷著厭惡的情緒也是會累的，更沒有任何意義。
“可惡……到底為什麽會這樣——”他不斷用拳頭捶打眼前的牆壁。
這時候——
“？”
琉妮雅仿佛看到視野角落處有什麽在晃動，因而回過頭。波克特也留意到了，跟著琉妮雅往同方向望去。
那裏堆滿了碎石瓦礫，足足有琉妮雅的身高那麽高。方才就是這堆瓦礫的其中一角忽然晃了一下。
“……怎麽回事？”波克特畏縮地低語。
瞬間，瓦礫堆的一角忽然隆起，接著抖落了頂端的水泥石塊。
“！”
瓦礫堆後露出一條通路，在碎石四散的通路中浮現一抹人影。因為崩落的瓦礫激起沙石，漫天煙塵讓這人的容貌模糊難辨。
“喂！我們在這裏！拜托救救我們！”
波克特興奮地揮手。他似乎沒想過，這人也許跟他們一樣迷路了。
然而——
“……咦？”
波克特的表情從興奮變得訝異。
煙塵散去，人影逐漸現出清楚的輪廓。
那是一位西裝筆挺、容姿端麗的青年。他冰冷的臉龐既沒有令人瞠目結舌的詭異之處，更不是人盡皆知的公眾人物。
“怎、怎麽……怎麽是你……”波克特茫然開口：“基尼斯？你……你怎麽會……在這裏？”
“因為情勢有些變化了。”
這名叫基尼斯的青年，從容地一邊說著，一邊走到波克特身邊。
“……啥？”
“我得請你把那張樂譜還我。”
波克特聞言一臉錯愕，琉妮雅則覺得有些驚訝。
青年提到的樂譜就是《奏始曲》。換句話說，波克特手中的樂譜其實並非是他的所有物。
“那東西已經不需要你鑒定了，還給我吧。”
“呃……那個……嗚……你說……”
波克特一時不知所措，混亂的思緒化作含糊不清的聲音脫口而出。
青年麵無表情地注視他，然後歪著頭——這不自然的動作好比一具僵硬的人偶，或是過分誇張的演技。
“雖然我想應該不會——但你沒有把它交給誰或者自己擅自複印了幾份吧？”
“……”
波克特的表情明顯從混亂變成猜忌和畏懼，問道：“你……你是誰？”
“我是誰？你這麽問會不會太奇怪了？我不是基尼斯嗎？寶樹.基尼斯呀。我們一起合作，從事贓物跟違禁品的買賣——”
“基尼斯他——”波克特沒等對方說完，“他怎麽可能出現在這裏！不可能！再說，什麽叫做不用鑒定了？哪有現在說這種話的道理——你……你到底是誰？你不是基尼斯吧！”
“……嗯？”
青年伸出右手食指和中指按在下巴上，仿佛在確認這張偽裝成基尼斯的臉龐有無異狀。
“我果然還是不該貿然做出自己不習慣的事呀。”
說完，那隻手便滑到咽喉處，插入肉裏——這個自稱為基尼斯的青年，硬生生剝下了自己的臉皮。
“！”
即便是琉妮雅，也不禁被這異常的景象震懾，倒退了一步。
偽裝成基尼斯的青年，極度不自然地笑著。他像是脫掉一件外衣般，順手剝下自己的臉皮——不隻是皮，甚至摘下了整片肉——啪唧啪唧地摘下一張有機質地的軟質麵具。
青年撕去皮肉露出的臉龐，竟仿佛理所當然般地是顆骷髏頭——沒有外皮和血肉，活生生的白色顱骨。
“啊……啊……”
波克特驚訝得瞠目結舌，害怕得連話都說不出來。
“喀喀、喀喀喀喀、喀喀喀喀——”
這副骷髏在上下顎敲擊的聲音中發出獨特的笑聲。
它接著脫去手套，更脫掉了裏麵的一層肉，露出手掌骨。身上的西裝也在光芒中被分解——然後瞬間重組，變成一件係著黑皮帶及扣環的黑色裝束。暗黑的服裝與陰森的氣息、頭顱上覆蓋著連衣頭套——隻要再拿一把能從活人身上挖出靈魂的鐮刀，簡直就像神話故事裏的死神。
“乖乖把樂譜交出來吧，西葛.波克特。如果你肯聽話，我就放你一條生路。”
骷髏笑著說道。
這具骷髏沒有眼睛、鼻子、眉毛、嘴唇，“它”沒了血肉，隻剩下一具頭骨，表情卻比起覆著一張臉皮時更自然生動——想必這才是它真正的麵貌。
“你、你、你——你是誰！”波克特在顫抖中驚叫出聲。這聲音恐怕是使盡渾身力氣才勉強從驚懼中擠出來的。
“我是精靈呀。”
骷髏稍稍歪著頭，雙手一攤擺出親切的模樣。
“我是你最喜歡的精靈呀！”
言畢，骷髏背上旋即張開了宛如枯枝一般，由骨頭串接成形的詭譎羽翼形狀——是精靈翅膀。一共三對，它是擁有六片翼的上級精靈。
“！”
琉妮雅不敢相信自己的眼睛。
精靈具象化後的形貌，並沒有“非怎麽樣不可”的法則。他們擁有的肉身，終究隻是盛裝精神的“容器”。不論這些容器呈現什麽形狀，本身都不具有特殊意義。唯獨一些生活上瑣碎的問題，會讓他們決定是否要钜細靡遺地模仿實際存在的生物，或像勃來那樣，完全隻考慮作為“容器”的便利，而采用極度單純的外型。
這是實際效益的問題。
當精靈和人類比鄰而居，最方便的外型就是模仿人類的模樣；當棲息在海裏，最省力的生活方式便是模仿魚貝等海棲生物的形象。在他們渴望和物質世界產生關聯並擁有肉體的同時，他們也將開始受到環境所牽絆。
一如萬物在自然中演化，這些外型都是經過數十萬、數百萬年進化淘汰的結果。因此精靈會選擇某種生物外型作為肉身，也是因為這類生物在特定環境中具有最佳適應性。
然而，眼前這柱骷髏外型的精靈，卻明顯違逆上述通則。
骷髏是死亡的象征，這種形象就生存競爭的結果來說，是個失敗者。但這柱精靈竟然
選擇這種外型，它的想法令人費解。
“咿呀啊啊啊啊啊啊！”
波克特哀號著，步伐踉蹌，不斷後退。
“別、別過來！”
他從懷裏掏出一隻名片盒，並慌忙抽了幾張紙片，但其中大半紙卡都在手忙腳亂中散落一地。
那是他先前出示過、阻止精靈觸碰的“護身符”。
“別過來！你們精靈、你們精靈、不能接觸這些東西吧！”
“精靈文字呀？”
骷髏精靈冷冷地笑了。對它來說，波克特的話與其說是警告，反而更像自我安慰。
“像我這種強大的上級精靈，也是沒辦法抵觸精靈文字啦。不過，雖然不能抵觸……”
話沒說完，它便先一步舉起右手。隻見強光倏地浮現在它白骨嶙峋的指掌間——是精靈雷。
這顆精靈雷劃破空氣，拖著一道長長的殘像在波克特身畔炸開。爆炸聲中火光四散，揚起一片沙塵。
精靈雷沒有直接命中波克特。畢竟那是精靈的血肉，不能違逆精靈文字的規範。然而，波克特卻受到身旁爆炸波及，整個人被彈開而在地上滾了一圈。他手上的“護身符”亦在翻滾中散落一地。
精靈確實無法碰觸精靈文字，但也僅止於此。波克特在數公尺外舉起這些小紙片，其實沒有意義。而且，除了刻有精靈文字的小紙片之外，精靈可以攻擊周遭任何物體。對於身體脆弱又無法張開防禦網的人類而言，光是身旁爆炸的衝擊就足以致命。
“啊、啊、啊——”
波克特顫抖著伸手觸摸臉頰。
一處傷口讓他血流如注，半張臉都被鮮血染紅。而且位於頭部的創傷一旦流血，即使是小傷看來也怵目驚心。
“咿呀啊啊啊啊啊！你、你、你、你到底是什麽怪物啦——”
波克特已經陷入狂亂。他口吐白沫、手腳亂舞，像是一個坐在地上耍賴的孩童。
“別過來！別過來呀！可惡的精靈！你別過來！別碰我——好痛……啊！流血了，我流血了……精靈！你——我流血了！好痛，好痛呀——”
他驚慌的模樣甚至令人憐憫。骷髏精靈歎口氣，輕蔑地看著他。
“唉……你們人類呀……”
它張口的同時，一條紫色的軟體動物爬出齒間。
這條濕潤的軟體動物在言語間蠢動——是舌頭。
這具骷髏渾身充滿死亡氣息，隻有這個有血有肉的器官像是活生生的動物。它爬過了一排死白的牙，然後扭動著。
“人類真是一種可愛的生物，你說是吧？”
“！”
這句話讓琉妮雅瞪大了眼睛僵立在那兒，
接著第二發精靈雷劃過她身邊，擊中波克特麵前的地板。爆炸將癱坐地上的波克特再度轟飛，狠狠撞在後方牆上。
“咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
哀號聲隨著波克特飛得越遠而聲音越小，骷髏精靈則朝著悲鳴聲走去。
“喀喀喀，對啦，就是這樣。這種聽來像是殺豬的哀號，真是太美妙了。”
“……”
琉妮雅嚇得無法動彈——事實上也不需要動。因為她本能地知道，無論怎麽做，此時她的命運都掌握在對方手上。隻要骷髏精靈伸手輕輕一揮，她就會被炸得粉身碎骨——盡管她身上帶著一件刻有精靈文字的外套，不過早先波克特已經幫她證明，這東西隻是圖個安慰而已。
骷髏精靈從琉妮雅旁邊擦身而過，連正眼也不瞧她一下，筆直朝波克特走去。
“不過就這麽點小傷，你卻可以叫得讓我這麽興奮。西葛.波克特，你真是太棒了。”它像是唱著歌般說道：“像那種抱著覺悟、故作鎮定的家夥實在太無聊了。何必要去壓抑精神為肉體帶來的快樂和痛苦呢？這不是很愚蠢的事嗎？精神跟肉體是共生的，更該被肉體束縛一輩子、被肉體愚弄。不論快樂或痛苦，精神都該作為肉體的奴隸，因肉體的種種感官而遭到蹂躪。若非如此，那人類怎麽叫做人類呢？你說是吧，西葛.波克特。像你這樣才叫做人類呀——真是太棒了！如果我折斷你的手指、砍下你的耳朵、削掉你的鼻子，想必你又會發出令我心神愉悅的慘叫吧？喀喀喀喀喀喀喀！”
“啊啊啊！啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊——”
波克特嚇得趕忙坐挺身子，想從地上站起來，然而卻因雙腿無力，隻能坐在地上拖著屁股不斷後退。
“對！就是這樣！人類就是該有這種表情！喀喀！繼續哭號吧，波克特！”
骷髏精靈仰頭狂笑。
琉妮雅完全被對方的氣勢震懾住了。
人們總說，精靈是赤裸裸的精神性存在。即使精靈創造出肉體作為容器，也不會改變他們身為精神生命體的事實。他們和人類不同，精神不是誕生在肉體之中。對他們而言，肉體隻是穿在精神身上的甲胄而已。
“喀喀！喀喀喀！西葛.波克特，雖然有點可惜，不過餘興節目就到此為止了。你看我雖然喜歡玩樂，但在工作上可是很嚴謹的，該辦正事的時候絕對不會猶豫。為了保險起見，我得先問問你，是不是曾給誰看過你手上的樂譜？這對我來說可是個大問題呢。”
“咿……啊……啊啊……”
波克特心中充滿恐懼，完全不能思考。紊亂的呼吸讓他無法吐出具體的語句，隻能不斷在喘息中發出無意義的聲音——這對琉妮雅來說倒是不幸中的大幸。
波克特曾讓琉妮雅看過那份樂譜。這柱骷髏精靈若知道，不知道會對琉妮雅做出什麽舉動。畢竟到目前為止，這柱骷髏精靈始終對琉妮雅視若無睹。
“……”
琉妮雅感受到身體不斷顫抖——這是恐懼，無止盡的恐懼。
那份恐懼並不是因為精靈強大的力量。
一如方才所說，精靈其實是赤裸裸的精神性存在——換言之，此時這具骷髏精靈便是惡意的聚合體，甚至可說是具象的邪念。琉妮雅初次體認到，所謂的惡意及邪念其實可以獨立存在，不需經由肉體或行動來表現。她正用全身的每一寸肌膚來感受這種恐懼。
這是精靈的敵意、惡意和邪念。這種強烈、激昂更宛如生命一般鮮明的情緒，是人類心裏無法醞釀出來且模仿不來的。
“……”
此時，她心裏忽然閃過一個疑問——是因為眼前這柱精靈如此特別的關係嗎？抑或是懷有惡意的精靈，都會給人這般強烈的壓迫感？果真如此，那麽……
柯邁茵——這是奪走琉妮雅的雙親、讓她日夜憎恨的精靈之名。自從那個改變她命運的事件發生後，她和這柱精靈曾有過無數次近距離麵對麵接觸的機會。那柱黑馬精靈如同嘲笑她一般，不斷出現在她麵前，然後消失——仿佛要她別忘記那天的厄運，一再戲弄著因憎恨而每天咬牙度日的琉妮雅。
然而，琉妮雅察覺到她從未在柯邁茵身上，感受到如同這柱骷髏精靈的惡意。
“——嗯？”
忽然間，轟隆——一陣唐突的小規模爆炸聲，讓骷髏精靈停下腳步。
琉妮雅瞬間反射性地望向聲音源頭。
她看到一張寫著精靈文字的紙片。那是波克特在被骷髏精靈轟飛之前，手沒拿穩而散落一地的“護身符”——骷髏精靈踩到了這張護身符。
那張護身符上的精靈文字發揮
了令人意想不到的效果。
骷髏精靈的腳尖冒出了煙。看來早先那個小規模的爆炸聲，就是它踩到精靈文字所發出來的。這個結果使得精靈文字與它的腳尖，都留下了小小的青白色電流閃爍著。
精靈一旦和寫有禁止意味的精靈文字接觸就會發生這種狀況。果真如此的話——
“……”
琉妮雅飛快地掏出那件寫滿精靈文字的外套——若是將外套包覆在那柱精靈身上，雖不至於致命，不過也許能讓它受到不小的損傷。
“……小鬼頭，你這麽做是幹什麽？”骷髏精靈冷冷地說：“踩到這張紙片是很痛沒錯，非常痛。”
“……”
“不過也沒別的了，精靈不會因為受了這點小傷就死。”
“我知道。”
琉妮雅舉起手裏那件外套，像是把它當作盾牌一樣攤在自己眼前。不過若是像波克特那樣遭到間接攻擊，就算有這件外套也沒用。就在這時候……
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
波克特忽然揚起一陣高聲的哭號。
因為骷髏精靈將注意力轉到琉妮雅身上，波克特的恐懼多少得到抒解。隻見他連滾帶爬地順著來時路逃了出去。畢竟他沒時間另尋出路，隻能選擇原路逃跑。
波克特屈身，想要鑽過被瓦礫卡住的隔離牆間隙。
“站住！西葛.波克特！”骷髏精靈再次扔出一記精靈雷。
“咿呀啊啊啊啊——”波克特又一次在哀號中被爆炸轟飛。
然而……
“！”
鏗的一聲，一陣鈍重的機關啟動聲響起。
這一記精靈雷造成令人意外的結果——爆炸震碎了卡在隔離牆軌道上的礫石，讓隔離牆鏗的一聲關上，而波克特則在爆炸中已先被震飛到隔離牆的另一頭。
“這下可麻煩了。”
骷髏精靈一副絲毫不以為意的模樣，轉頭麵向琉妮雅。
“……”
“算了。”
望著嚇呆的琉妮雅，骷髏精靈露出興致索然的表情。它轉身離開，走向自己當初出現的通道。
琉妮雅舉著外套，目送著它的背影離開。
“這……”
——這才是精靈真正的惡意、憎恨、邪念……
琉妮雅這才發出猛烈的顫抖，整個人癱坐到地上。
●
柯邁茵——這是陸野.赫布羅斯手劄中多次出現的精靈之名，也是琉妮雅心裏憎恨的對象。手劄的內容寫得斷斷續續，行文對象似乎是琉妮雅或柯邁茵。然而，文中牽扯到的事件內容，有些是他們三人的共同經曆。針對這個部分，陸野.赫布羅斯並沒有多做敘述，因此佛隆等人無法從手劄裏窺見事件的全貌，隻能以推測的方式加以補足。
麵對柯邁茵時，佛隆沒有提及琉妮雅的事。
“我們此行有兩個目的。”他仔細觀察著對方的反應說。“其一是盡速前往中央控製室，使關閉的隔離牆開啟；其二則是在城內尋找受傷和失去聯係的人員。因為現在禾萊臻完全被海上精靈製造出的風暴所封鎖，因此若要說有什麽具體的良策——”
“……”
黑馬精靈沒有回話。
一般馬匹的體型對人類來說已算稍微龐大，而柯邁茵則又比一般馬匹巨大。這種外型本來應給人草食性動物的溫馴印象，然而佛隆在柯邁茵身邊，卻感受到猶如猛獸在側的壓迫感。
柯邁茵默默走到佛隆身邊。
啪的一聲，一道紫色的精靈雷在地板上跳躍。
“啊？”佛隆眨眨眼睛，愣了一下。
地麵開始浮現文字。
‘你的判斷正確，我相當讚同。’
精靈雷在地上刻出一排宛若打字般漂亮工整的文字，這就是柯邁茵的回答。
有些精靈不知道是因為興趣還是肉體構造無法說話的關係，不論智能高低，終其一生部不會開口說話——即便他們擁有的語文造詣和感性甚至能夠吟詠詩歌，但就是不願意開口。不論他們各有什麽不同的理由，總之柯邁茵似乎也是其一，因而隻在必要時用“筆談”溝通。
這種方式不會聽錯、聽漏且能留下紀錄，就某方麵而言，其實是非常合理的溝通方式。不過，佛隆並不打算模仿它。
‘請讓我協助你們。’
“……啊，是。如果有你的協助，我們會非常感激。”
這對佛隆來說是再好不過的結果。
雖說克緹卡兒蒂是柱強大的上級精靈，不過她不擅長細微的力量控製。盡管佛隆沒辦法篤定地說，她這樣的弱點會在當下讓他們遇上什麽麻煩，但身旁多個能精準控製精靈雷的精靈，即能補足克緹卡兒蒂的弱點。而目前看來，柯邁茵就擁有不同於其碩大身軀的精準控製力。
“那個……請問一下，你是不是也在找陸野.琉妮雅？”
佛隆試探性地問，並仔細觀察對方的反應。
“……”
柯邁茵依舊沒有回話，隻用精靈雷以超越打字的高速，在佛隆身側刻出文字代替回答：‘為什麽你會這麽想？’
“嗚……”
佛隆一時不知該如何回答，轉頭瞥了克緹卡兒蒂一眼。
一旁的紅發精靈對他點點頭，似乎認為柯邁茵對於這話題並沒有排拒的意思。於是佛隆一邊留心對方的反應，一邊把話攤開來說：“我們公司的人找到赫布羅斯的手劄，裏麵寫了一些關於你以及他孫女琉妮雅的事、”
柯邁茵沒有任何反應。
佛隆繼續說：“赫布羅斯在手劄中，多次提及對你感到抱歉——”
‘不需要。’這次柯邁茵倒是即時做出了回應，‘他不用道歉，這是他拜托而我答應的事。這是交易，也是契約。雖說其中的內容是我單方麵付出，不過我認為這件事有其必要，所以他無須對我道歉。’
它以極度機械性及事務性的字匯，排列出一段不帶情感的文字。那種淡漠的語氣，因為刻成文字而更加鮮明。
“……”
佛隆望著它的側臉。
對人們來說，采取獸類外型的貝魯斯特精靈，臉上的表情並不像弗馬奴比克精靈這般容易判別。而屬於貝魯斯特精靈的柯邁茵，又時常給人一種漠然的印象，更讓人懷疑它心裏是否真有情緒這種東西。
它到底在想什麽？抑或它根本什麽也沒想？佛隆完全猜不出個所以然。
至於這柱讓琉妮雅恨之入骨的黑馬精靈，則是麵無表情地逕自邁開了腳步。
●
一麵牆在鈍重的聲音中倒下，僅剩一柱鋼筋鐵骨還留在那裏——它是水泥崩落後的殘骸，是建築物死時剝去血肉後留下的屍骨。至於熾烈的火焰如同敗菌般，正旺盛地燃燒著，一點一滴吞蝕周圍的一切。
禾萊臻將死。
原本隻是發生在小角落的火災，此時正逐漸向外蔓延，侵襲整棟建築。
如果隔離牆有確實關閉，那麽這起火事也許可以被封鎖在一個小區塊內。畢竟火燒得越猛，所需的氧氣及可燃物就越多，一旦燒盡，火自然會熄滅。
然而，許多隔離牆都被崩落的礫石卡住，或者因為軌道變形而無法關上，造成火災無法完全被封鎖，火星順著隔離牆留下的間
隙，一再向外蔓延，殃及其他各區。
這起火災造成建材龜裂變形，加上早先狂風巨浪破壞了建築結構，讓火勢一發不可收拾。仿佛某種急性病毒一般，急速在禾萊臻娛樂城內散布開來。
這座巨大的人工島已經撐不住了。被困其中的人和精靈，或多或少都知道這點。
然而，卻沒人知道禾萊臻娛樂城確切的損害狀況；更不會有人知道，壓垮駱駝的最後一根稻草，其實是人為謀劃的結果。
●
管理處辦公室裏彌漫著一股凝濁的空氣。
該說是不幸中的大幸吧，辦公室裏的工作人員和加盟業者，還沒有人陷入恐慌。
這裏收容了許多傷患，其他還能動的人則必須幫忙照顧這些傷患，因此根本沒人有空胡思亂想。加上他們不了解外界情況，因此即便隔離牆運作，也沒對他們的情緒造成嚴重影響。
盡管辦公室內多少有人懷抱著不安和不滿，但多數人仍抱持希望，樂觀地以為隻要他們乖乖等待，外援總會趕到，並借此安撫自己慌亂的情緒。
然而……
“可惡——好痛、好痛——”
“……水……”
這間辦公室內除了禾萊臻娛樂城扭曲變形所發出的噪音之外，傷患的呻吟聲始終沒有停過。
對於這些傷患的緊急處置能做的都做了，藥品也差不多見底。樂觀也好、悲觀也罷，等待是他們別無選擇的辦法，畢竟他們什麽也不能做。
在這種令人束手無策的情況下，他們的神經其實已經完全鬆懈了。因此當他們察覺到事態不妙時，一切都已經太晚了，而且情勢令人絕望。
“——咦？”
一小塊金屬從天花板上落下，掉到其中一個人手上，讓他覺得有些驚訝。
那是個被外力拉扯、嚴重變形的金屬扣環。
緊接著……
“——啊！”
天花板上響起一陣異樣的聲音，這是崩毀的前兆。
在眾人的驚訝、錯愕和不安之中，管理處辦公室的天花板整個塌了下來。
一般來說，天花板都會選擇質地較輕、觸感稍軟的材質搭建，不過上麵裝設的照明器具和輕型鋼架卻都有重量。現在，天花板之所以崩塌，是固定鋼架用的扣環脫落導致的結果。
“嗚哇——”
“呀啊啊～～”
哀號聲四起。天花板一開始崩落，整個辦公室瞬間被埋入礫石堆中。那些受了傷還躺在地板上的人，根本沒時間閃躲。
●
貝爾莎妮朵在驚嚇中猛然停下腳步。她們經過五分鍾的休息後，正打算繼續尋找可以通行的路徑。
“怎、怎麽了？”
一個異樣的聲音讓她忽然驚叫出聲。
那是一陣土石崩落的聲音，以及——
“是人的哀號呢。”
“是哀號沒錯。”
兩個蜜婕德莉特彼此對望一眼，點點頭說道。
她們聽到那確實是一群人的哀號聲。精靈的聽覺遠比人類靈敏，因此，蜜婕德莉特能夠在透過輸風管聽到聲音時，旋即判斷出聲音。
“發、發生了什麽事嗎？”貝爾莎妮對著輸風管大聲叫道。
既然對方的聲音能夠傳來這裏，那麽從這裏大聲呼喊，對方應該也聽得見。船隻內部的傳聲筒，也都是應用這種原理。
“你們那邊怎麽了？到底發生什麽事？誰來告訴我！”
她對著輸風管拚命叫著。
數秒鍾後……
‘……是、是誰？’
在混亂的哭號和驚叫聲中，有人出聲回應貝爾莎妮朵。
“我是神曲樂士尤吉莉.貝爾莎妮朵！我聽到你們發出哀號！請問到底發生了什麽事？”貝爾莎妮朵用盡力氣喊道。
對方大約隔了數秒才回應——他們也許有所顧忌吧？畢竟不到一小時前，他們才對神曲學院的學生、神曲樂士和精靈們露出白眼，將他們趕離管理處辦公室。
‘……因、因為——’
對方告訴她，管理處辦公室的天花板忽然崩落，連支撐的輕型鋼架也一起掉下。
原本那間管理處辦公室就是民營化時另外隔出的空間，抗災能力遠不及其他軍用規格的基礎結構。畢竟施工單位不同、用途不同，設計和施工的嚴謹程度也不一樣。而且作為一般的建築設計，不會考慮到這種極端情況下的耐受程度。
‘那些原本躺在地板上的傷患來不及逃走，有人已經被埋在瓦礫堆下。’
“……”
貝爾莎妮朵咬著嘴唇。
情況相當不妙，被活埋的人不僅可能窒息，還會因為被重物擊傷，再次造成出血性的傷口。所以，他們得盡早救出被埋在瓦礫堆下的傷患。
然而，光憑人類的力氣，要救出那些被輕型鋼架及建材瓦礫活埋的人，所需的時間非常漫長且令人絕望。
“——對了！”
貝爾莎妮朵靈機一動，連忙展開攜帶的單人樂團，同時在腦中選定適合的曲子與編曲方式。一名出色的神曲樂士，能夠在短時間內挑出適合當下情境的曲子，並且在編曲上做出適度微調，這全靠實力。至於貝爾莎妮朵雖然才剛取得神曲樂士的資格，但畢竟仍是通過國家考試的神曲樂士。
“小基加！”
“咕嗶！”
“這次要拜托你了！”
她邊說邊揮動雙手，跳舞似地敲擊著這具單人樂團的主奏樂器——電子康加鼓。
和著她的鼓聲，單人樂團的自動演奏機製也跟著彈奏出悅耳的旋律。
貝爾莎妮朵獨有的輕快節奏隨著擴大器流泄而出。這是小基加非常喜愛且熟悉，同時最能讓它發揮實力的神曲。
“拜托咯！”
“加油哦！”
此時，兩個蜜婕德莉特不知從哪裏取出像是海苔一樣的紙片，並啪的一聲貼到小基加臉上，似乎是要為它加上一對眉毛的樣子。
“咕嗶！”
這麽一來，小基加的臉忽然給人一種勇猛果敢的印象。它豪壯地叫了一聲，旋即朝著輸風管斷麵衝過去。
在貝爾莎妮朵的神曲支援下，小基加疾速奔馳在狹窄的輸風管中，甚至留下一道殘影。
“——嗶！”
啪的一聲，一道閃光猛然打在小基加身上——那是精靈文字。
這條輸風管中刻滿禁止精靈觸碰的精靈文字。小基加在擦到管壁的同時，引發精靈文字的效力而遭受打擊。
盡管勃來是體型非常小的精靈，不過專為空調設計的輸風管原本就不寬，因而高速飛行下難免接觸到狹窄的管壁。
即便小基加有神曲支援，這麽一撞還是相當疼痛。然而……
“貝爾莎，拜托。”它邊飛邊叫著，“我，加油！”
在閃電接連的轟擊下，這柱小小的精靈依舊在輸風管中奮力飛行。
●
起初沒幾個人注意到，然而——
“……這是？”
“音樂……”
他們忽然發現耳邊回蕩著輕快悅耳的旋律。
這首曲子聽來像是進行曲卻又不盡相同。一段相似性頗高的旋律不斷重複，然而每次表現出來的音色、節拍和力道又
有些微不同，讓曲式顯得豐富活潑。
旋律煽動鼓舞著人心。
這首曲子節奏強勁，卻又明朗輕盈。
“……神曲嗎？”
就在某人驚呼的同時——
“嗶！”
一個尖細的叫聲中，啪地竄出了一道電光。
“發、發生了什麽事！”
人們驚慌地東張西望，這陣呼喊聲隨著幾道電光一同飛到了頭頂上的輸風管出風口，而音樂同樣也是從那裏傳出的。
‘請幫幫忙！快把出風口的蓋子打開！’
這聲音也是從那裏傳出。
‘出風口的蓋子上刻有精靈文字，請幫忙打開！’
“……”
有人察覺到，聲音是剛才從輸風管那頭和他們說話的女性神曲樂士所發出，於是幾個人趕忙起身動作。所幸——也許不能這麽說，不過因為天花板崩塌，輸風管出風口處的鐵絲網已經敞開一大半，因而一名身材高大的工人立即便能伸手將它拆了下來。
瞬間，小小的精靈像顆流星般從出風口內竄了出來。
“精靈！”
雖然多少有些心理準備，但大家仍感到些微驚愕。
這柱勃來在沙塵飄落的辦公室內轉了一圈，接著瞄準某處，忽然像顆子彈一樣鑽進瓦礫堆中。
“它幹什麽——”
這柱小小精靈的行動令周遭人群費解，紛紛露出異樣的表情。下一刻……
“嗚哇！”
一道閃光竄出，碰的一聲後礫石飛濺。
“好痛！”
“搞什麽呀！”
一直眯眼盯著這柱小小精靈的眾人，在爆炸中揚起了哀鳴——是精靈雷。那柱勃來飛進瓦礫堆中，朝著四周釋放大量精靈雷，將飛散的礫石震碎成不會傷人的大小，同時……
“哦哦哦！”
眾人不約而同地揚起一陣驚呼。
他們從勃來炸開的瓦礫堆中，看到了數名傷患的身影。所幸天花板使用的建材很輕，所以這些傷患盡管因被砸中而受到一、兩處新傷，不過並沒有嚴重或出血性的傷勢。
周圍的人見狀，趕忙跑過來撥開剩下的碎石子，將這些傷患移到其他地方。至於那一柱小小精靈則是有些得意地繞著他們飛來飛去。
‘怎麽樣？沒事吧！’
出風口處又傳來剛才那名女性神曲樂士的聲音。
“沒事！大家都沒有生命危險！”
其中一名禾萊臻管理處員工，一邊幫忙搬運傷患，一邊大聲回應。然而——
“啊……”
方才那是他憑著反射神經做出的回應。當他察覺到自己說了什麽話之後，旋即露出羞愧的表情噤口。
他覺得自己根本沒資格回話。因為，正是他拒絕了謝爾烏托的好意並且稱她為怪物，同時更對托爾巴斯神曲學院的一群孩子們投以猜忌的眼光。
他因為羞愧而難以開口。然而——
“沒事！大家，沒事！”
望著那柱小小精靈高興地在頭上盤旋叫嚷，男子露出了自嘲的微笑。
接著，他將雙手張開貼到嘴邊兩側，大聲將梗在心裏的話用力呼喊出來：“謝謝！謝謝你們！”
其他人也都愣住了。他們彼此相望，然後紛紛露出愧疚的表情低下頭。
不知道輸風管那頭的女性神曲樂士，是不是感受到他們的愧疚和自我厭惡情緒，她說：‘這柱勃來叫小基加！雖然它隻聽得懂簡單的字匯，不過如果你們需要它幫忙盡管說！隻要有我的神曲支援，它的力氣可是比人還大呢！’
“……”
聽到這些話，在場的人再度彼此互望。接著……
“對、對不起！”
其中一人率先抬頭對著出風口說道，不過聲音不大。
‘咦？抱歉，我聽不清楚，你說什麽？’
輸風管那頭的女性神曲樂士似乎並沒有聽見。於是，幾個人便一起走到出風口處，用更清楚的聲音對著出風口喊道：
“對不起！請原諒我們！”
“我們不該責罵精靈，不該把問題推到你們身上！”
“謝謝你們！”
仿佛河水潰堤，眾人將心中累積的感激和愧疚全都投入了輸風管中。
也不知道他們的情感是否確實傳達給了對方，這名女性神曲樂士回應說：
‘有什麽話待會兒再說！現在最重要的是先救出傷患，然後確保大家的安全！’
她言語中沒有憤怒、嘲弄甚至是勝利者的誇耀等等情緒，隻有純粹的關心。
接著……
‘人類跟精靈其實是一樣的咩！’
不同於剛才的神曲樂士，輸風管中傳出另一個更稚嫩的少女聲音。
‘好比人類之中有好人、有壞人，精靈也是這樣呀！再說好人也會因為某些特殊情況而讓他做起事來像個壞人，壞人有時侯看起來也像個好人。不論什麽事不都是這樣的喵？這點請大家別再忘記了喵！’
“……”
確實如此。這不該是需要旁人提醒的道理，卻也是大家總會忽略的事。因為大家總有懶得思考的時候，常會被“精靈怎樣”、“人類怎樣”這種以偏概全而容易理解的論調給蒙蔽眼睛，忽略應該自己觀察、自己思考的重要性。
沒人認為怠於思考是正確的事。在場的人麵對這樣的指摘，也沒人真想要為自己的過失辯解。因此……
“我們了解。”其中一人代表發言，“還有，我們還是得跟你們好好說聲謝謝！”
●
不知道是偶然還是刻意，地下三樓中的隔離牆隻有特定區域是關閉的。
好比依循某人留下的足跡，佛隆等人順著沒有降下隔離牆的通道走著，最後就來到了中央控製室附近。
（……是有人刻意這麽操作的嗎？）
克緹卡兒蒂默默地思索。
（話說，還有一個人我們沒抓到呢……）
她想到的是碧安卡的同夥。這人有可能是琉妮雅，或者另有其人。
“……克緹。”此時並肩走在一起的佛隆，忽然出聲叫住她。
禾萊臻娛樂城的地下三樓中，原本民營化加蓋的部分就少。這裏的走廊牆壁和天花板都沒經過加工裝飾，十分單調無趣。此時佛隆等人所在的區域，似乎因為供電係統出了問題，隻有充電式的緊急照明還亮著，周圍一片昏暗。
走在這種地方時，佛隆不由地感到沮喪，因此想找個話題轉換氣氛。
“你之前有提過，這件事其實是反精靈團體在幕後主使的吧？”
“嗯。”
“所以，你判斷風丸老師會演奏《奏始曲》，也是被他們要脅的囉。”
“八九不離十吧。”
克緹卡兒蒂點點頭，望了身旁的柯邁茵一眼，但黑馬精靈的表情沒有變化。
“為什麽他們會討厭精靈呢？”佛隆忽然問了一個不著邊際的問題。
克緹卡兒蒂歎口氣看著他說：“會認真去想這種事情的你才奇怪吧。”
“咦？為、為什麽這麽說？”
“因為精靈長壽，因為精靈強大——人類就是會因為這些能力上的差距，而對強悍的一方心生嫉妒不是嗎？
這是很自然的事情呀。”
“嗚……”
佛隆無法反駁，隻能苦笑。
由身為精靈的克緹卡兒蒂，來教導佛隆什麽叫做人類，實在是相當詭異的畫麵。但站在克緹卡兒蒂的角度，她會說這也是佛隆之所以能成為天才的原因。
佛隆不會被“理所當然”的觀念束縛。他心裏自有一把尺，絕不會不假思索地接受別人灌輸的想法，也不會要求別人非得接受他所認定的價值觀不可。
因為這種人格特質，他可以看見許多別人看不見的東西，聽見許多別人聽不到的道理。盡管他沒有自覺，不過克緹卡兒蒂知道，這其實就是他所演奏的神曲能夠如此純淨的原因之一。
“是啦，精靈是比起人類來得強悍，生命也不像人類那般脆弱……”
“並不盡然。”克緹卡兒蒂回應：“我們隻是比較經得起物理攻擊而已。”
“所以，你們的生命不是比起人類來得堅韌嗎？”
“……有時候，要殺死精靈很簡單。不需要動刀動槍，隻要說一句話。”
“怎麽說？”佛隆不解地歪著頭。
“嗯……這個嘛……這麽說吧。”克緹卡兒蒂先是咳了一聲才說道：“像我。要殺死我，其實隻要一句話就夠了。”
“是嗎？”
“隻要你對我說，你最討厭的人是我，我就會因為絕望而死了。”
“……”
佛隆不知該如何回應，整張臉紅了起來。
克緹卡兒蒂把話說得這麽清楚後，即使佛隆是根木頭，多少也能明白。
至於克緹卡兒蒂，雖然抱著某種程度的覺悟才脫口說出這樣的告白；不過，如此大膽的發言仍讓她羞得滿臉通紅，趕忙撇過頭，試圖把話題轉開。
“話說，那個叫做琉妮雅的小鬼頭。”她先是瞥了柯邁茵一眼，然後繼續說：“你應該已經做好心理準備了吧？她可能也是參與這次活動的恐怖分子哦。”
柯邁茵沒有任何反應，倒是佛隆皺著眉搖頭為她辯護：“……我覺得她不是。”
“你怎麽又說這種話。”
“不是啦。雖然她跟那些反精靈團體同樣討厭精靈，可是……”佛隆右手握拳支住下巴，以一副若有所思的表情說：“可是，她的情況又不太一樣……”
佛隆話未說完——
‘陸野.琉妮雅不是反精靈團體的人。’
啪的一道文字忽然刻在佛隆和克緹卡兒蒂身邊的牆上。接著，紫色的精靈雷繼續在牆上舞動。
‘我一直看著她，實在不覺得她跟恐怖分子之間有任何關聯。’
“我正想問你。”佛隆嚴肅地望著柯邁茵，“為什麽你會像是監視她一樣，始終跟在她身邊呢？這簡直是——”
簡直是一種挑釁，一種刻意要激起琉妮雅心中憎恨情緒的行為。
‘因為我認為這是最好的辦法。’
淺紫色的精靈雷繼續在牆上刻出宛如打字一般工整的文字。
佛隆看著柯邁茵的側臉。那張黑色的臉龐文風不動，絲毫無法從它臉上讀出任何細微情緒，它隻是客觀陳述觀察到的事實。
它繼續為自己的行為做出補述：‘我是精靈，力量和生命周期都和人類相差甚遠，因此無法理解人類細微的情緒波動。然而——’
——轟隆！
“……”
“……”
佛隆和克緹卡兒蒂不約而同地停下腳步。
精靈的耳朵很好，聽了當然知道這是什麽聲音。至於佛隆則是因為聽慣了，瞬間就能分辨出來。
這是精靈雷引發的爆炸聲——一發、兩發、三發，稍微隔了一會兒之後，接著第四發、第五發的聲音傳來，接連不斷。
“克緹——”
“我知道啦。反正就算我攔你，你也不會聽，不過至少多留心一點。”
“嗯！”
他們彼此點頭示意之後，隨即往聲音源頭跑去。至於柯邁茵則是稍微遲疑一下，才從容地邁開腳步跟上去。
佛隆為了以防萬一，在奔跑中將左手放在單人樂團的開關上。
禾萊臻娛樂城的員工中也有精靈。此時由精靈雷引發的爆炸，若是因為他們被困發怒、想要發泄情緒，那倒還不是什麽大問題。這種情況下隻要稍微安撫一下，問題就能解決了。然而，若是其他情況——比方說是禾萊臻娛樂城外的瑪蓋枝族精靈闖入了建築物內部，那要讓它們安分下來，可就不免要打上一場。
爆炸聲不一會兒便停下來，但佛隆和克緹卡兒蒂的腳步並沒有因此減緩。
剛才的爆炸聲並非透過建築物傳來，而是發生在和佛隆等人相通的空間之中。他們和精靈雷引發的爆炸地點之間並沒有隔離牆阻隔。反正即便有，稍微繞一圈也可以趕到。
這究竟是人為謀劃的結果，還是偶然……克緹卡兒蒂一邊思考，一邊跑在佛隆前方。畢竟，如果發生戰鬥，她非得保護好佛隆不可。
她加速奔跑，同時在掌中發出精靈雷，以便隨時對應眼前的突發狀況。
“！”
正當他們繞過轉角時，一個黑影忽然竄了出來。克緹卡兒蒂反射性地將握有精靈的右手揮出去。結果……
“嗚哇！”
她驚叫一聲，同時手掌中的精靈雷光芒也在瞬間渙散消失，唯獨拳頭因為高速慣性而收不回來。她隻能勉強轉彎閃避，化解衝力。
不隻是克緹卡兒蒂嚇了一跳，對方也同樣驚訝，隻能直愣愣地站在原地，眼睜睜看克緹卡兒蒂的拳頭劃過自己腦袋邊緣，碰的一聲打在牆上。
“你——”
“陸野？”
琉妮雅意外出現，佛隆不禁瞪大雙眼，叫出她的名字。
琉妮雅和波克特原本是佛隆他們此時搜索的對象之一，不過因為剛才的精靈雷爆炸聲，佛隆主觀認為此時出現的理應是一柱精靈。
琉妮雅——這個公然表示自己討厭精靈的眼鏡少女，在驚訝和恐懼中僵立在原地。佛隆以為這是由於克緹卡兒蒂差點揍她一拳的關係，但其實琉妮雅因為看到佛隆和克緹卡兒蒂，表情已經放鬆許多。
“陸野，你沒事吧？”
眼前的學生安然無恙，令佛隆感到欣喜。琉妮雅望著佛隆寬心的微笑，一瞬間有些茫然，呢喃著：“塔塔拉老師……”
盡管佛隆不知道琉妮雅前一刻遇到什麽，不過他可以從琉妮雅恍惚的神情和語氣中，聽出她驚魂未定的心緒。想必她對於早先遇上的情況仍無法釋懷吧。
“西葛老師呢？他沒跟你在一起嗎？”
“啊……我、我們走散了……”此時的琉妮雅仍喘著氣，無法好好說話。
“陸野，你沒事吧？”佛隆連忙擔心地開口問道。
克緹卡兒蒂也察覺到琉妮雅的臉色難看。她同時想起琉妮雅身體虛弱，因為貧血而失足落海，被佛隆和蜜婕德莉特合力救回一條命的事。
“我……我拚命地跑……”
琉妮雅仍保有不願和神曲樂士接觸的堅持，完全不理會佛隆伸出來欲攙扶她的手，逕自靠在牆上休息。
“到底發生什麽事——啊，算了，如果你現在不方便說話就不用勉強。”
佛隆話問到一半，又慌慌張張地改口。
就在這時——
“！”
琉妮雅忽然圓睜著眼鏡下的雙眼。
克緹卡兒蒂順著她的視線回頭，看到站在轉角處的柯邁茵。
“柯邁……”
琉妮雅咬著牙，從齒縫中用力擠出聲音。然後，她仿佛用盡最後一絲力氣，當場倒了下去。
●
南部.特蕾絲是托爾巴斯神曲學院的學生，成績不算優秀。
雖說她才二年級，尚未進入二階段專精實習教育課程。不過這個時期中，學生間的實力落差已緩緩浮現。扣掉疏於練習和經常蹺課的學生，許多人即便付出相當的努力，也不見得能收到令人滿意的成效。
這確實是非常不公平的結果，不過，這就是所謂的天賦差異。
特蕾絲正是那種天賦平凡的人。關於這點，她自己也非常清楚。但是，她並沒有完全放棄，也還能維持樂觀的心情麵對事實。
不能成為神曲樂士確實有些遺憾，不過人生並不會因此而絕望。比方說跟佛隆同屆的校友之中，就有人雖然沒成為神曲樂士，卻在演藝界嶄露頭角。其他像是如歐米科技等精靈相關產業的大企業，每年也都會錄用數位托爾巴斯神曲學院的畢業生。另外，如神曲公社、神曲樂士事務所或其他精靈相關的研究機構等等，也都是托爾巴斯神曲學院的畢業生可以選擇的道路。
不過，這種情況也相對顯示出神曲樂士之路的崎嶇難行。特蕾絲在托爾巴斯神曲學院就讀的這兩年間，亦深切體認到這點。因此，每當她站在神曲樂士麵前，心裏除了單純的羨慕之外，總會懷有莫名的尊敬。
“……”
她用眼角餘光偷瞄貨櫃裏的兩名女性。
其中一人是神曲樂士風丸.納尼阿特，另一人則是十津川.碧安卡。後者使用的可能是假名，而且還是個反精靈團體的恐怖分子。
兩人現在一起被綁在這裏，由特蕾絲等十名托爾巴斯神曲學院的學生，加上一柱精靈——米諾提亞斯輪流監視著。
特蕾絲看著她們，腦中重新開始思考關於神曲樂士和精靈的種種問題。
早在這起事件發生之前，特蕾絲就已經知道反精靈團體的存在，也知道有少數神曲樂士從事非法勾當。她還知道，並非所有精靈都是善類，都是“人類的好鄰居”。她也沒有那種天真爛漫的性格，會一味相信神曲樂士全都如童話故事中的好人一般品格端正。
不過，她也就隻是知道而已。“知道”跟“實際體認”完全是兩回事。
“南部.特蕾絲……”納尼阿特望向特蕾絲，“瀧田.廉頓。”然後，她口中喚著另一位二年級男生。他跟特蕾絲一起負責看管納尼阿特和碧安卡。
特蕾絲和廉頓聽到叫喚都愣了一下，眨著眼睛彼此相望。
納尼阿特平靜地看著他們說：“我想我在這次事件中犯下的罪刑，就算可以被赦免，恐怕也難逃神曲樂士資格被注銷的懲戒。所以，現在我想以一名講師的身份給你們最後的忠告。”
“……”
“雖說我現在根本不配當老師了……”兩手被縛的她聳聳肩說，“你們聽好，不論神曲樂士或是精靈都擁有強大的力量，這種力量可以化腐朽為神奇。也因為這種力量，才會讓世人對神曲樂士和精靈投以傾慕的眼神。這是一種近乎表演性質的工作，不僅模樣引人矚目，報酬也相當豐厚。我們可以同時獲得精靈和人類的尊敬，也能從工作中得到樂趣。我想，這大概是這世上最令人稱羨的工作了。”
“……”
兩名學生沒有回話。他們非常清楚看到在納尼阿特平靜的眼神中，透露出某種深切的覺悟。
一如他們觀察到的這種覺悟，納尼阿特確實已經無法再繼續從事她口中那般令人稱羨的工作，大概也不會再繼續教書。事實上，如果法庭判決對她不利，她還有可能因此鋃鐺入獄。
“不過我希望你們記住，我們使喚的終究是一種力量。而擁有力量的人——不隻限於神曲樂士——在行使力量的同時，都會引來正麵和負麵的種種影響。好比權利和義務是同時存在的，隻要有光芒的地方就會有影子產生。不論我們懷著什麽想法使用力量，隻要我們擁有的力量越大，越可能麵臨失足跌倒的危險。”
納尼阿特其實在說她自己的故事。
“事情不全都隻有好的一麵，也可能會有壞的一麵。所以——”
“所以，人類跟精靈根本就不該有任何牽連啦。”
一個蠻橫的聲音，語帶嘲諷地插了進來。
“……”
另一個被囚的女性——碧安卡，一句話就引來眾人的目光，接著她更是露出輕蔑的笑容說：“人類因為精靈的出現而變得安逸，忘記什麽事情都需要努力。反正人們就算放手，卻也因為有精靈幫忙而終究得以成事——也是啦，因為我們周圍就是有這種比起人類來得更強大、更長壽而且無所不能的怪物嘛。我們隻要有神曲這種怪音樂，就可以恣意使喚這些怪物，哪還需要什麽努力呢。”
無論付出多少努力和毅力，人類終究無法填補自己和精靈之間的實力差距。而精靈如果是與人類毫無關聯的生物，大概也不至於成為某些人的眼中釘。
然而，精靈就在人類身邊。
精靈滲入人類社會之中，操著和人類一樣的語言，享受同樣的文明，並且帶著強大的力量和幾近永恒的生命淩駕於人類之上。他們的存在，等於是將“平凡”兩字冠到了人類頭上。而人類麵對身邊如此優越的存在，唯一聰明的做法，就是逢迎諂媚、想盡辦法加以利用。畢竟不管人類怎麽做，在各方麵都贏不了他們——因此，也造成人類停滯不前的惰性。
放棄追尋是殺死未來的利刃——在人類和精靈如此靠近的關係之中，有沒有什麽是促成人類繼續進步的關鍵呢？
“把精靈當作人類的好鄰居？”碧安卡嗤之以鼻地笑道，“笨蛋！精靈呀，最好是成為人類的‘敵人’。”
“……”
麵對碧安卡的說詞，特蕾絲等人沒有回話。
碧安卡的說法盡管偏激，不過也包含一部分事實。而且，碧安卡對於自己的觀點更是深信不疑。負責監視她的這兩名學生缺乏曆練，盡管知道她的說詞偏頗，卻仍無法在短時間內想出足以推翻她這種“信念”的論點。
“你們知道人類的文明跟文化都是在三國戰爭中開始發達的吧？人類是在鬥爭和競技之中進步的一種生物。如果我們希望精靈的存在，能對人類產生正麵意義，那就必須讓他們成為人類打倒、征服、超越、蹂躪的對象。你們說，現實難道不該如此嗎？”
“所以，你們打算挑撥人類和精靈之間的關係嗎？”
碧安卡說完話之後，忽然有個低沉的聲音喃喃開口問道——是米諾提亞斯。
“……”
對此，碧安卡則是惡狠狠地瞪著這柱牛頭精靈，仿佛在說精靈沒資格跟她說話。
之前始終沒有開口的米諾提亞斯見狀，重重地歎了一口氣。
“我也是精靈嘛……”
他說話的語氣中有種事不關己的從容；然而，那坐在地上、超過兩公尺的巨大身軀，卻流露出些許悵然的情緒。
特蕾絲和廉頓對於這柱牛頭精靈並不熟悉，不過他終究是經曆了漫長歲月、細數過人世間種種變遷的古老精靈。
此時，他的語氣聽來不僅沉重，還帶著深刻的感慨。
“沒錯，人類