如果筆直的路是捷徑，
詈詈曲曲的路就是繞逮路。
所以我嫌是選擇筆直的路。
沒必要繞逮路。
總是以最短距雔抵達目的地。
該走的路已經泱定。
今天也依循昨天的腳印前進。
絕不會迷路。
如果筆直的路是捷徑，
詈彎曲曲的路是繞逮路嗎？
兩條路都標在地圈上，
應該能自由選擇才對。
今天走的也是規定的路。
不會迷路的犖直道路。
雖然不會迷路，
地圖上卻沒留下這串腳印。
1
數年沒坐過溜滑梯的我，滑下大得說是座小山丘也能接受的巨大溜滑梯，前方出現小人國
——不，是大人國。
下了巨大溜滑梯，前頭是座裝了豪華霓虹燈，大白天也閃得人眼花的建築。
介紹牌上的3號地點應該是「遊戲區」，但是，這棟牆壁漆成紅黑兩色的建築物，看起來隻像所謂的「賭場」。
和剛才不同，周遭除了我們還有行人來來往往，看到有小孩混在成人裏走進賭場，我的頭有些痛。
「看來這一帶也對一般遊客開放。」
朝都環顧周遭的狀況說道。
「什麽，不是所有人都是和家親戚啊？」
我和鈴真碰巧異口同聲地詢問後，朝都拋來無言的眼神。
「先不提秋庭先生……為什麽連鈴真你都一臉第一次聽說的樣子？事前不是通知過今年要辦流動遊樂園，部分設施對一般遊客開放嗎？」
「……那個，我在『茶會』前有很多事要忙。」
朝都責備的口氣好像在質問忘了帶東西的小孩，找借口的鈴真也了解自己有錯，縮起身體。
「巨大溜滑梯後的設施是遊戲區對吧。就是那座賭場？看上去沒有年齡限製，賭博也算是遊戲嗎……」
我發表對眼前建築的推測，想幫怎麽看都居於弱勢的鈴真一把。
但設施外觀讓我遲疑著跨不出第一步，我再度仰望那座就單層建築而言很高的房屋。
此時，我的膝蓋受到一陣衝擊，險些一頭摔倒。我當然避開了那麽丟臉的狀況，不過會對我做這種事——通稱後膝攻擊一—的人寥寥可數。
「……是鈴木嗎！」
我一呼喊之後，附近的空氣晃動起來。
「正義使者水豚紅戰士報到！amigo，你們好嗎？」
我回過頭看見有紅色毛皮的巨大齧齒類動物，水豚紅戰士。即使對手是水豚紅戰士，我的怒氣值也沒有變化。不，反倒上升。
「水豚紅戰士，遇見我是你運氣到頭了。你敢再出現在我麵前的勇氣值得讚美……做好覺悟了嗎！」
沒錯，我沒忘記他之前的蠻行。
「如果你是鈴木，就快點脫掉那套布偶裝。」
隻要看不到布偶下的臉，這可能性還是存在。
「你從剛剛開始在說什麽啊，多加良先生？我乃水豚紅戰士，不叫什麽鈴木，你說的人物聲音有這麽悅耳嗎？擅長遊泳嗎？」
水豚紅戰士攤開手訴說自己的清白，發出屬男中音的嗓音。
「遊泳我不知道，聲音總能用變聲器應付吧？」
「我的美聲沒有一絲瑕疵！」
「是嗎？不管你是鈴木還是水豚紅戰士我都無所謂！」
盡管聽不太懂他回嘴的台詞，我活用剛才的經驗，這次先發製人地勾住水豚紅戰士的脖子。他當然沒時間閃躲，被我往上勒。
「幹……幹什麽，先生……不，amigo多加良！我做了什麽！」
水豚紅戰士拍打我勒頸的手臂，抽動小小的水豚耳朵——這套布偶裝似乎有動耳朵的機關——拚命地喊叫。
「……突然訴諸暴力的確不太好。」
「雖然看不見臉，裏麵的人好像很難受。」
朝都一臉認真地提出模範的意見，鈴真同情地看著水豚紅戰士。
「對喔，那我說明一下。我從前天開始，就計劃今天要度過有意義又有效率的一天。結果怎樣啊？水豚紅戰士，因為毫不顧慮地從背後推了我，計劃因此不得不變更。不過我寬宏大量，隻用一拳就讓你抵銷我的所有怒火吧……」
我牢牢勒著水豚紅戰士的脖子，滔滔不絕地告訴三人。
然而，朝都和鈴真沒聽懂我的觀點，兩人隻是一起歪歪頭。
「你認錯人……不，認錯水豚了，amigo多加良！這件事得對好孩子保密，水豚一次可以生七隻寶寶！」
「所以呢？」
水豚紅戰士不知為何告知水豚的小知識。我不可能為了那種無關緊要的資訊放鬆手臂力道。
「真是多子多孫～你受過電視采訪嗎？」
但鈴真感興趣地提問，與聽我說話時形成對比。
「很遺憾，我還沒上過電視。」
「……意思是說遊樂園裏配置了數個同樣的吉祥物？」
「沒錯，我們是七兄弟！」
朝都如此分析，水豚紅戰士抽動耳朵代替不能轉動的頭承認，一副得意洋洋的模樣。
「喔……這代表推我的水豚另有其人？推我的是幾號？」
「……我不會出賣兄弟。」
合情合理的借口讓我稍微放鬆手臂詢問，但水豚紅戰士卻動用沉默權。
「水豚的兄弟……我大概分不出來誰是誰。」
「可是隻要拉開背上的拉鏈，便能確認裏麵是不是叫鈴木的愚者。」
的確，如果真的有多隻水豚紅戰士，要鎖定凶手並不容易。看在水豚紅戰士想保護兄弟的心意份上，隻要解開這疑惑我就放過他。我開始尋找他的拉鏈。
「拉……拉鏈！kwl的居民才沒有那麽隨隨便便的東西！有是有不過是秘密！三圍當然也是秘密！」
另一方麵，一聽到拉鏈，水豚紅戰士就慌張到連自豪的好嗓音都變了調，沒發現自己承認了秘密。
「是嗎，那我找找看。」
我對水豚紅戰士重新宣言，手伸向他的背後尋找看不見的拉鏈
「哇！」
此時我背後又遭撞擊，身體微微傾斜。我驚呼一聲，但衝擊力本身不大。
然而，我膝蓋以下卻變得無法行動自如，我往下望去，發現三個身高不及腰際的小孩抓住我的腳。
「別欺負水豚紅戰士！」
他們異口同聲地喊道，圓滾滾的眼睛瞪著我，孩子們試圖救援水豚紅戰士的事實令我驚愕。對方是紅色的巨大齧齒類動物……我以為麵對這連成人都覺得惡心的家夥小朋友會嚇哭，看來是猜錯了。
總之，照這樣下去我注定得當反派——長相凶惡已然不利——於是暫時放開水豚紅戰士。
「喔，充滿勇氣的amigo！謝謝你們的支援！多虧你們，維護了正義！」
水豚紅戰士誇張地道謝並大大展開雙臂，小朋友們一起撲向他的懷中。
「不客氣！」
「紅色毛皮是正義一方的象征！」
「紅跟黑比起來，還是紅色帥！」
這樣嗎……在小孩子眼中，紅色屬於正義的一方嗎？因此善惡的判斷基準也是顏色？下次選舉的背帶改用紅色試試。
「哈哈哈！如此一來，多加良先生也無法對我出手啦！」
趁著我不講話的時候，水豚紅戰士得意忘形地大喊。他把小朋友們推到前麵，講的根本是反派的台詞。
「好了，下個遊戲區別名是賭場區，門在那邊。三個
人相親相愛地進場吧！諸位小amigo！拜托你們了！」
可是水豚紅戰士沒有發現一或是裝作不知道——以誇張的動作與自豪的好嗓音催促小朋友行動。
聽到之後孩子們大大點頭，小跑步繞到我們背後。
「預備備～！」
三個人同聲協力地推起我們的身體。
「咦！那個，為什麽連我們也被推？」
「我們沒罵水豚紅戰士耶。」
朝都和鈴真焦慮地問道，但專心推人的小朋友沒有回答。
普通比拚力氣當然是我們會贏，然而太過幼小的對手讓人猶豫該不該抵抗，回神時我們三人已被推到賭場區前方。
「amigo威力全開！」
受到水豚紅戰士煽動，孩子們更是全力推擠。
我們幾乎是被撞飛出去，已有覺悟將重重撞上賭場大門。
然而大門在即將撞上前從內側打開，叮叮咚咚的鍾聲從頭頂傳來，我們穿越賭場門扉。
2
再次被水豚紅戰士推出去的我們踏入遊戲區即賭場區，隨著鍾聲迎向我們的不是預期中的喧囂，而是沉靜的古典音樂。
我驚訝地環顧周遭，發現另一扇——繪有紅心與梅花等撲克牌記號的——門，其後似乎是真正的賭場。這裏算是前應吧。
「賭場在裏麵嗎……」
朝都喃喃低語，我以為他會率先走向下一扇門，但他出乎意料地沒有行動。
我有些奇怪地望過去，朝都正拍掉褲子上的小腳印，是剛才手忙腳亂時被小朋友踹到的。
「真是的，不知道布偶裏麵是人，還那麽聽話。就因為這樣，我才覺得一無所知的小孩讓人覺得困擾啊。」
連他也不禁沉下臉色，不悅地說道。
「是嗎？我認為他們不知道布偶裏麵是人，才玩得開心。」
鈴真的回答類似反駁。
這兩人胸口同樣黏著絨毛卻形成對比，鈴真不曾像這樣對朝都表達過意見，我很感興趣地看向他。
不過，這句話似乎是無意間脫口而出，鈴真揚住嘴巴暗喊不妙。但他領悟現在退縮已經太遲了，下定決心看著朝都。
「說得也是，小孩能玩得開心也好。不過，等我們結束入會儀式，獲準參加茶會之後，再也不會被當成小孩看待。『我不知道』可不是永遠都能通用的。」
鈴真的話想必觸怒了朝都，然而他迎向鈴真的眼神，露出明理的表情沉穩地回答。
「我……明白。」
這番話令鈴真咬住嘴唇垂下頭。我甚至聽不出責備的意思，但是，朝都似乎準確命中了鈴真的要害。
「真的明白？」
如果想扳回一城，從鈴真身上引出意料中的反應已經足夠，朝都色澤明亮的眼眸卻忽然浮現冷冷的色彩繼續問道。
「夠了吧，鈴真也明白才對。」
看到他的眼神，我不禁製止朝都。基本上，鈴真的發言也沒必要遭受那麽重的指責。
「你懂什麽？秋庭先生。即使獲準參加這場入會儀式，你依然是個外人。要是你得到一個王冠就自以為了解，可會讓人很頭疼的。」
結果朝都的矛頭轉向我，帶剌的台詞背後可以清楚得知王冠被我奪走的焦慮。
光看他的樣子，要說我了解什麽的確還太早。對於他們本身看不見的絨毛，更是一無所知。
「我現在或許不懂……不過遲早會懂的。」
但我刻意選擇強硬的言詞說出口，朝都從鼻子裏哼了一聲。
他的態度讓我輕輕握拳，鈴真手足無措地站在我和朝都之間，我還是沒放下拳頭。
「方便的話，我來替各位帶路。」
一個新的聲音此時插入，我不得不轉移注意力。
我們三個一起望向聲音來源，發現小醜從通往賭場區的門探出頭來。
我們不由得凝視突然現身的小醜，他卻毫不在乎地整個人從門後走出來，一地走向我們。
「歡迎來到賭博區……參加入會儀式的諸位。」
小醜瞥了我們手腕一眼，摘下誇張的粉紅色絲帽在我們麵躬。
他優雅的動作充滿紳士風範，但抬起的臉上塗滿白粉，雙眼邊緣還畫了紅心與方塊，隻能稱作小醜。
不知弄了什麽機關，他的手腳與軀幹相比異樣地長。看著那隻長手重新戴好帽子……
「好像愛麗絲裏的瘋帽子。」
鈴真聯想到不可思議國度的居民。我聽到後看了看，這人身上穿著灰色的簡單西裝，服裝比起小醜的確更像瘋帽子。
無論如何，我現在也不知該如何應付他。
「首先，我來說明賭場的規則。說是賭場嘛，實際上類似電子遊樂場，請放心享受。」
不過我還沒開口，小醜已自行開始說明。
「可惜我們沒時間享受，『茶會』不能遲到。這扇門後是賭場對吧？」
對方的說明讓朝都判斷小醜純粹是工作人員之一，因此他表情認真地迎向對方的笑容，腳尖同時轉向門扉。
「那可真遺憾。不過，希望你好好聽完小醜我講的話之後再進去。」
小醜伸出長臂，委婉地攔住想先走的朝都。他宛如平交道遮斷器的身體放下雙臂，朝都也隻得停下腳步。
「你的手是怎麽回事？」
「那麽，請盡快說明。」
小醜的手讓鈴真看得眼睛放光，我先催促小醜往下說。
「我馬上開始。首先，賭場內隻能使用專用的代幣，一進門就能透過兌幣處換取。」聽到這句話，朝都和鈴真的手立刻伸進口袋裏找錢包。
可是我抱著放錢包的書包，想起現有的金額一陣苦澀。
老實說，今天我的手頭很不方便。我本來沒打算跑得那麽遠，所以隻帶了最低限度的必須金額，窘迫也是當然。
「……能不能先借，等賺到了再還？」
我有自信在賭場裏贏錢，試著問小醜是否有先行投資的這種方案。
「沒錢的話，我可以借你。」
還沒聽到小醜的回答，一個黃色的錢包就先遞到我的眼前，我一瞬間說不出話來。
「……別擔心，有你這份心意就夠了。」
我臉上勉強沒透露內心的動搖，但對遞出錢包的鈴真回話時，聲調有些僵硬也是無可奈何。說我不猶豫是謊言，不過我可沒落魄到需要年紀較小的鈴真來擔心……應該沒有。
「鈴真，當麵對人這麽提議是很失禮的。」
「咦，是嗎？應該要到校舍後麵說？」
「這樣做又有別的含意……說白點就是勒索。」
朝都摻雜著歎息告誡，卻沒法讓鈴真聽明白，連小醜也插嘴之後，鈴真終於麵露困惑。
「他們是說不該輕易談借錢。」
「……啊，是這個意思。」
我放棄委婉的說法明確告訴他，鈴真總算理解，令話題得以收場。
「反正，本來就不必用到錢包。」
小醜發出遲來的說明。
「不必用到錢包？那該拿什麽交換代幣？」
「各位客人隻要出示水豚護腕即可。不過，全員隻能平等地各拿到十五枚代幣。以這筆賭本挑戰賭場內的遊戲，過關的話代幣會逐漸增加。增加方式依遊戲不同，但困難的遊戲可獲得更多……簡單地說，隻要想成和籌碼一樣，賭多少便能贏得多少。存到一百枚代幣，就能挑戰女王……但是。……」
不知為何左右搖晃的小醜流暢又不允許插話地說明著，到此卻故弄玄虛地停頓了一下。
「但是？」
等不及的朝都探出身子催促。
「進入賭場區之前，你們得先在這裏試試運氣……嗯，隻是各抽一張撲克牌而已。」
小醜如此說道，下一瞬間手中出現數張撲克牌。
「我不知……我很在意那些撲克牌是從哪裏變出來的。」
「鈴真，這種事即使不知道也不成問題。」
「你說的試試運氣，是測試勝負運嗎？」
我確認地反問，小醜大大點頭。
「對客人你來說或許有點不利。」他再度看著我拋來同情的目光。
仿佛非常清楚我從在商店街抽到六等獎（麵紙）開始，直到可恨的學生會抽簾為止的經曆，令我有點動搖。
「哈哈哈，運氣是要時時節省儲存的，差不多也到了期滿連利息領回的時候。」
不過我沒有表現出來，充滿信心地回答，順勢從小醜手裏選出一張撲克牌翻開。
牌麵是方塊j，抽到高分牌讓我有種簽運將爆發性解放的預感，暗自竊笑。
「多加良是j……我是方塊q！」
然而高興的時間很短，跟著我抽出撲克牌的鈴真點數比我更大。
「我的是……梅花8，好數字。那麽，運氣測試的結果如何？」
「啊，其實試試運氣隻是對一般客人用的借口。」
當小醜臉不紅氣不喘地回答後，朝都的笑容頓時凍結了。
「即使開玩笑是小醜的工作，也要選擇時間和地點吧？」我仰頭瞪著玩弄我們純真心靈的小醜，他迅速別開目光再度開口：
「再說明一下，賭場區裏有一般遊客，也像你們一樣抽過牌。其中有人帶著和你們抽到的牌正麵圖案相同的撲克牌。如果和那個人對戰獲勝，贏得的代幣可以翻倍。碰到撲克牌正反麵皆相同的對手時，可以獲得手邊代幣x撲克牌數字的量。」
「……這麽說來，還是賭運氣嘛。」
說明期間，小醜的視線始終遊移不定，但是，我接受了特別規則，重新看著自己抽到的牌喃喃地說道。
仔細一看，撲克牌正麵的花樣是以和家家徽設計而成，一發現這點，j的臉看來仿佛像是有所企圖。
僅管是一般人，但不知道要跟怎樣的對手玩怎樣的遊戲，就讓我對我的勝負運感到不安。
「……唉，到了緊要關頭，用簽運強行擺平吧。」
但轉頭想想，最後這麽做不就好了，我將牌收進胸前口袋。
「我聽清楚了。」
「真的碰到拿同一張牌的人就厲害羅。」
「那麽，幾位請盡情享受本賭場。」
以小醜的話為信號，通往內部的門從內側開啟——朝都和鈴真仿佛受到熱鬧之聲的洪流邀請般，走向門扉。
「……公主在玻璃城裏等人拯救。」
我準備跟在兩人之後，小醜於擦肩而過時低聲呢喃。
當回頭想追問這句話的意義時，他已如煙霧般消失無蹤。
結果，我就這樣進到了賭場之中。
3
正如小醜所言，我們一進門便走到兌幣處出示水豚護腕。
出示之後，真的各拿到十五枚的代幣。話雖如此，水豚護腕還是一樣煩人。
「我必須盡可能增加行動效率……從這裏開始再度轉為個人戰，等我獲得王冠後再會吧。」
朝都說完後將代幣收進錢包匆匆走進賭場，腳步充滿這次一定要得到王冠的幹勁與自信。
另一方麵，我在行動前先環顧賭場。
室內的裝潢金碧輝煌，正像是賭場的風格，不過像小醜告訴我們的，裏麵設置的大都是城裏電子遊樂場會出現的投幣式電玩。
此外零星可見撞球及彈珠台等適合成人的遊戲，室內深處吊燈底下的台麵似乎可以賭籌碼——我隻能相信這裏是禁止賭博的日本。
我的目光從那微妙危險的區塊轉開，尋找可能持有目標物或線索的人物。
女仆們也被派來這裏工作，她們以兔耳代替頭巾，換上一身黑背心配緊身裙的發牌員服裝。
此外，或許是聽說了遊樂園對一般遊客開放的消息，我還看見葉野學園的學生。賭場的氣氛很符合鈴木的喜好，這次他說不定會現身。
為了未雨綢繆，我想找件暗器，這時看到了正合心意的遊戲。
小醜的話還在耳畔繚繞，但我需要一點時間作分析，鎖定的遊戲周邊又出料地一好人才，怎能錯過。
我微微一笑，迅速朝右方走去。
剛走幾步，我便發現有人跟蹤。隻是碰巧走同個方向嗎？我試著前進，可是一停步，後麵的腳步聲也跟著停止。
一直到目標遊戲附近，人影還跟在我背後。
「……你為什麽跟著我？」
「哇……不知不覺就跟了。」
鈴真被我回頭一問嚇得站住，含糊地回答。
「既然是不知不覺，你去挑戰別的遊戲如何？不好意思，那邊的遊戲機我先包了。」
「啊，棒球九宮格。說到棒球（注：日語為野球），是因為從野地起源才這樣稱呼嗎？如果在巨蛋體育館打又怎麽叫？」
他無視於我強硬的口吻悠哉地回答，或許是先前和鬆子交談的後遺症。
「這……把野字改成屋如何？」
回過神時，我在半空中比劃指尖如此回答——然後受到自己冷笑話般的答案打擊。居然能以這種形式打擊我，鈴真意外地不容小看。
「嗯，這名稱很好懂。」
鈴真對沮喪的我鼓掌表示認同，反倒讓人覺得更加丟臉。
「先不提這些……分頭玩不同遊戲可以有效運用時間，代幣也能賺得更快吧。」
但我設法切換心情，加上建設性的意見如此告訴他。
「能賺到代幣的確很好，不過，我還是不知道腳自己移動的理由……也覺得一和q在一起比較好。」
鈴真雖然同意我的話，卻進一步主張道。他掏出口袋裏的撲克牌舉到我麵前。
他仰望我的眼神蘊含先前不曾有過的認真光芒，我重新考慮起來。
在鏡子迷宮，傑克的確和女王一起行動，負責保護女王。但依據我剛才看到的，女王（q）對傑克（j）沒有任何付出。
老實說，鈴真看來也無法給我什麽幫助。當然，人際關係的建立無涉利害考量。
我再度注視他的眼睛，發覺一絲摻雜認真的求助之色。
「而且……我還是想跟多加良一起走看看。」
這麽發言的瞬間，鈴真胸口的絨毛微微晃動。
這番話並不有力，但絨毛確實反應了他的感情。
絨毛僅僅搖曳著，目前沒有成長的征兆，然而之後未必不會發生變化。
「……好吧，要跟是你的自由。不過，別阻礙我的野心。」
結果我無法拋下鈴真和絨毛不管，允許他同行。
「嗯，了解！」
鈴真高興地點點頭。
「走吧。」
我和他再次向前邁進。
「在這裏……在這裏碰上我算你運氣到頭！一決勝負，秋庭多加良！」
武士——不，熱血沸騰的棒球社王牌木島鐵平在目的地遊戲區等著我。在即使路途遙遠也要邁向甲子園的棒球社裏，這份熱血想必很受歡迎。
可是，木島熱情的矛頭目前對準了我。他當然沒把被這股氣勢嚇到，在我身旁眨眼的鈴真放在眼裏。
「看來你還沒忘記，去年的球技大賽我從你手衝敲出全壘打啊。」
由於木島釋放多餘的熱力，我拋去極度冰冷的眼神回應。
「對，我當然沒忘記！今天我要用勝利洗刷那段屈辱的記憶！來，秋庭，就以這棒球九宮格一決勝負！」
我不討厭他的思考方式，但自從去年球技大賽被我敲出全壘打後，木島的態度總是如此，如今我隻是輕輕挑眉。
木島背後的棒球社同伴一臉無言，他本人卻沒發現。順便一提，包含木島在內，發長超過小平頭的棒球社社員們穿便服時看起來不太像棒球員。
「聽著，當時……要不是你笑了，我才不會失手！」
「我說過很多次，我隻是陽光剌眼眯起眼睛而已。」
麵對每次都一樣的指控，我厭煩地說出同樣的回答。
「誰說的是真話？」
「嗯～大概他本人隻想眯眼，威力卻已算是殺手級微笑了？」
當時不在現場的鈴真來回看著我和木島歪歪頭，留短發的亙理說明道。
「……不好意思啊，我的長相凶惡到會發出殺人光線。總之，我今天的目的不是跟你對決，讓開。」
鈴真接受了那隨便的說明，我作出訂正，瞪著木島開口。
「什麽？原來如此，你怕了我的魔球！」
但是，木島將我的話朝他想要的方向解釋，不肯讓路。
「哈哈～你學會開玩笑了嘛。看在這玩笑的份上，如果你帶著相同的撲克牌，我就答應與你一戰。」
聽不進去的木島令人煩躁，我從胸前口袋取出撲克牌，忍不住脫口如此宣言。
萬一真要比賽的話，那就不是投打對決而是投球對決，我心想木島反正不會有牌，將正麵翻給他看。
「相同的撲克牌？我有！」
然而下一瞬間，木島從口袋裏掏出的東西讓我和鈴真一起瞪大雙眼。
真的是用和家家徽設計的撲克牌。
「的確相同。」
「男子漢說一不二，秋庭。」
鈴真承認此一事實後，木島得意地笑著堵死我的退路。
「……嗯，我知道。」
本來想挑戰別的對手，但現在我卻隻能答應這場對決。
如我所料，木島沒發現比賽會是場投球勝負。
不過，他以「棒球對決」的大框架說服自己，我們談妥交互投棒球九宮——投球丟擲將好球帶劃分為九宮格標靶的遊戲——失手就換人，命中較多的一方獲勝。
順便一提，靶子的外框不知為何是張大嘴巴的獅子，但不算什麽問題。
我看著用心熱身的木島，也鬆開領帶轉動肩膀。
「我不知道……其他人怎麽想，不過這房間有點熱。」
鈴真喃喃說著脫掉襯衫。他在迷彩長袖襯衫下穿了t恤，脫掉也沒有問題。
「……你的t恤沒穿反嗎？」
然而，我忍不住如此詢問。
「嗯。有標簽部分在背麵。」
鈴真摸摸衣領回答，我卻不太能接受。
因為他穿著的t恤胸口印著「後」，背心印著「前」，讓人混淆。
「……為什麽買這種衣服？」
所以，我近一步追問。
「……因為我不知道。」
「嗯？明明是自己買的，你卻不知道？」
「不是的……我是不知道這件t恤的製作者。或設計者為什麽要設計成這樣……心想穿上後或許會懂才買的。」
雖然台詞之間停頓了一會，鈴真的回答並不曲折。然而，我花了一點時間才理解。
「……原來如此。穿上之後，你弄懂了嗎？」
「嗯～還沒有。多加良，你有什麽看法？」
聽我問起結果，鈴真搖搖頭，露出期待的眼神詢問我。
我再度來回看著黑色衣料上的白色「後」、「前」字樣，動腦想看出設計者的意圖。
「秋庭，我準備妥當啦！你們那邊還在拖拖拉拉地開作戰會議？」
但還沒找出答案，木島的聲音就打斷了我的思緒。
「喔？你沒發現，我是寬宏大量地多給你時間嗎？」
我半是條件反射地回答。
「你還是一樣牙尖嘴利……快點一決勝負！」
「正合我意！鈴真，t恤的問題我晚點再想。」結果，受到火大的木島催促，我如此說完後就轉身背向鈴真。
「……多加良的回答也是……晚點再說啊。」
「聽著，我言出必行，說晚點再想就真的會想。」
然而，我從鈴真的呢喃中聽出他放棄思考的意思，回頭再度明確地如此告訴他。
當我回過頭時，他對於自言自語傳入我耳中嚇了一跳，睜大雙眼。
「……真的嗎？」
仿佛在剌探我真心的眼神由下往上射來，我當然毫不膽怯地接了下來。
「……我明白了。一晚點再談。」
看鈴真終於露出笑容，我得以心無窒礙地走上前，與木島對峙。
「依照剛才的決定，由我先攻……如果我先打掉所有把子，你可別抱怨喔？」
木島吊起粗眉宣言。
「那是當然。萬一輪到我的時候，你才別因為沒把可打而哭呢？」
我從容地麵對他的挑爨，僅僅揚起嘴角一笑。這當然是意圖讓對手動搖。
「什……什什……！誰會哭啊！見識我的回旋球吧！」
一如所料，我的凶惡笑容令木島目光遊移——他不知為何連耳朵都紅了，倒是出乎意料——動作僵硬地麵對遊戲標靶。
我已投入代幣，無須擔心啟動問題。不過我還不清楚，分出勝負時會用何種方式給予代幣。木島在我盯著投幣口時大幅揮動手臂，等我調回目光時球已脫手。
「看到了嗎，我的回旋球！」
「……不，我沒看到。」
「秋庭！你……可惡！聽好了，隻要我這招回旋球大功告成，甲子園也不是夢想！前往甲子園的夢就會實現！」
木島嘴唇打顗，憤慨地揮起拳頭熱血大喊。
「……如果裁判肯判成好球的話。」
然而當增村遺憾地開口，拳頭也無力地放下。木島打中的標靶數字是1——飛向外框右上的球很可能被判壞球，暗指木島控球力不佳。
「要是再有打擊率四成的打者與終結者……夢想也不是夢了。」
另一方麵，亙理說話時意有所指地望著我。他或許想招攬我擔任終結者，但我有學生會要顧，假裝沒發現。
「他們所說的夢想……好像需要各式各樣的東西。」
「是啊。這次我會看個仔細，你能不能快點投下一球？如果剛才那球隻是碰巧命中，看也是白看啦。」
我對鈴真的感想點點頭，為了強化木島的精神蓄意挑釁。
「才……才不是碰巧！」
也許是說中痛處，木島完全中了激將法，血衝腦門地投出第二球。球果然與靶子差了一大段距離，落在網中。
「木島，先鍛鏈精神吧。」
我準確的建議聽得他垂下頭，增村他們也十分同意。
於是，我取代木島站上投手丘，不，投手位置，離標把將近五公尺。
盡管完全不到投手丘至本壘的真正距離一但我判斷好與標把的距離以及投球所需的力道後，大幅揮動手臂。
「看著！我被鈴木鍛鏈出的魔球！」
以呐喊為信號，我投出棒球。
我的球筆直飛去，漂亮擊中內側偏低的數字8。
「秋庭……你真的不加入棒球社嗎？」
「什……！增村！有我這張王牌在，你還在說什麽！」
「不，他的控球與球速都無可挑剔
，到了緊要關頭還有殺手級微笑可用。」
「亙理，連你都……！」
明知道我不會加入，棒球社卻以增村認真的台詞為引爆點開始內哄。
不過，我沒義務陪他們攪和。
我沒理會吵吵嚷嚷的棒球社，繼續一球球打靶。
鈴真像小狗般用目光追逐我帶著節奏扔出的球，每次一命中便大聲地鼓掌。看到那雙黑瞳中對我的尊敬之色逐漸增加是很好，但是，目標跟平常的活動標靶（鈴木）相比太過簡單，讓我覺得有些不好意思。
所以我投球的節奏越來越快，回神時靶子隻剩一個。
「喂，棒球社的，數字隻剩一個了。」
我可以什麽也不說地結束比賽，但還是向仍在爭吵的木島等人交代一聲。
「咦？」
三人以如出一轍的時機望向我，一起愣愣地發出疑問聲，簡直看不出直到剛才為止還在吵嘴。他們的視線一起轉向標靶，麵對八燈熄滅的九宮格一臉茫然。
短短幾秒的寂靜中，我側耳傾聽周遭傳來的輕快樂曲。
「……啊啊啊啊啊！」
寂靜果然由木島的慘叫畫下句點。宛如惡魔從地底傳來的呐喊聲，讓我跟鈴真反射性地捂住耳朵。
不過，增村與亙理毫不猶豫地奔向就此跪倒，抱住頭不知為何開始哭泣的木島。
「……不要緊，即使葉野學園的學生會會長（王牌）是秋庭，棒球社的王牌是你啊，木島。」
「沒錯！……嗯？不，秋庭是副會長。」
鈴真啞口無言地看著兩人左右扶住木島，這回轉而鼓勵起他。
「……亙理，我是未來的學生會長，不必訂正。」
夥伴間的羈絆變深是件好事，但我針對這一點好好糾正道。
另一方麵，木島因兩人的鼓勵收起嗚咽聲，卻仍然垂頭喪氣。不過，我得盡快分出勝負，進入下一步行動。
「事情就這樣……我要投了。」
雖然對他過意不去，我當作他沒回答等於接受，重新轉向標靶。
「等……等等，秋庭！」
背後傳來有力的呼喚，我回頭一看，木島正好緊握著雙手站起身。
「不愧是我的勁敵……了不起。所以。最後一球讓我張大眼看個仔細吧！作為我明日成長的糧食！」
木島如發言般瞪大雙眼，還閃著淚光的眼裏沒有喪失鬥誌。
這番話很有運動健兒的氣慨，盡管不記得何時變成他的勁敵，我不討厭這種無論倒下多少次都會再爬起來——不肯放棄的家夥。
「好，看清楚了。」
我如此回答，比剛剛更認真地盯著標靶鎖定目標。
數字剩下正中央的五號，該投什麽球不必多說。
「這就是……平常解決鈴木的e81！」
大大揮動手臂，全力投出直球。
凝聚我渾身之力的棒球筆直飛向標靶——
砰！
整座靶子隨著重響大幅搖晃，我投出的球打穿正中央，最後的燈號熄滅了。
於是，整片標靶再度點亮閃爍，我的勝利已經確定。
「精采！秋庭，你贏了！」
木島一手擦著眼淚說道，亙理他們熱烈鼓掌讚美我的勝利。
「結果多加良一個人打中了八個，好厲害！」
看到連鈴真都眼眶濕潤，我不禁困惑，但讚美就是讚美，我感激地收下。
「……我們見證了秋庭先生的勝利，您投入的兩枚代幣變成一倍，獲得四枚。」
附近的擴音器此時沒有預警地傳出女聲，不明所以的木島等人一起歪歪頭。
但是，我瞬間理解賭場內時時有人監視。他們借此掌握對戰的勝敗，給予正確數目的代幣。目澈看得見的隻有擴音器，但某處想必暗藏監視攝影機。盡管監視有其目的，但老實說感覺並不愉快，我勝利的喜悅也被潑了冷水。
「像gps一樣，不知道他們在哪邊看著我們。」
鈴真也領悟這一點浮現略顯憂鬱的表情，撥撥雷鬼頭。
盡管如此，我明白沒賺到代幣便無法逃離監視之眼，拿起落在投幣u下方盤裏的代幣放進書包前袋。
「秋庭你似乎還有別的事纏身……」
「但戰勝我是事實，恭喜。」
突然的廣播聲令木島他們不解地歪著頭卻沒有深入追究，再次稱道我的勝利要求握手。
我將書包放在腳邊，用力回握亙理與木島的手。
「我有事想問你。」
我抓著他們的手低聲發問。
我與木島的遊戲過程堂堂正正。已經就此結束。那麽，從現在起為了原來的目的而行動應該沒問題。
棒球社的兩人身高比我高，不過我的臉由下往上看似乎更增壓迫感。
他們浮現膽怯的神情，甩不開我的手。
「什……什麽？那個，木島是投手，能不能快點放開他。」
增村代替連話也說不出來的兩人，表現出願意回答問題的態度。
我牢牢抓著兩隻手，隻轉頭看增村。
「隻要回答問題，我就放開他們……聽到金色的東西，你會不會想到什麽？」
我提出條件後先這麽問。
「沒……沒有，不知道！」
棒球社三人露骨地動搖，卻一起搖搖頭。
「喔，不知道？快點坦白的話，我也能和平收場的。」
照那副樣子看來，他們顯然在撒謊。我靜靜地開口，往木島與亙理的手稍稍加重力道。
「……多加良，好像反派。雖然我……不懂得什麽善惡。」
看到木島他們的臉皺成一團，鈴真好像自己也感到疼痛似地歪起眼角往後退。
「為了達成目的……以及目的後遠大的夢想，偶爾必須不擇手段地行動。」
我蓄意發揮凶惡長相的威力，他會害怕也無可厚非。善惡的判斷隻能交給鈴真，我隻告訴他，我是有目的而為之。
鈴真雖然沒點頭，但也沒有繼續發問。
「你是為了夢想……為了願望行動吧。可是，我在和家沒聽過這種話。」
相對地，鈴真低聲透露的和家內情讓我有些在意，我決定先解決眼前的問題，目光轉回棒球社的眾人身上。
「我換個問法……你們聽說過金色菊衛門海報嗎？」
「……沒聽過。」
雖然沒放手，我放鬆力道再問一遍，木島依然搖頭，亙理他們則保持沉默。
如果以為這樣便能閃避我的追問，那可是太天真了——從剛剛的問題，我的手確實感受到木島的脈搏加快。
若無心虛之處脈搏不可能產生紊亂，我特地抓住他的手也沒有意義。
「菊衛門商店街今年好像也辦了七夕祭典。宣傳海報一共有三種，但畫著金色小菊的海報據說很稀有，得到的人就能碰到好事……保健老師水月透過關係弄到手了。」
覺得隻差臨門一腳，所以我依序眺望三人的臉，以閑聊的口氣談起商店街的例行活動。
「真的嗎！」
結果三人猛然往前探出身體，證明他們知道海報的存在。
「怎麽，果然知道嘛。」
「卑……卑鄙！」
棒球社三人中了我的妙計轉而往後仰，動作簡直像三胞胎般整齊畫！
「你們跟弓道社企圖實行的計劃我已經知情了。真是的，即便隻拿一張海報也算偷竊啊！」
三人慌亂的模樣是不可動搖的明證，我終於直指事實。
「誰叫弓道社跑來找我們，說金色菊衛門海報真的
很靈驗。」
「為了參加全國大會，弓道社想得到海報的保佑，跟棒球社不知不覺間結成同盟。」
「就算得抓住稻草求生，我也想去甲子園。」
我直盯著三人不放，他們終於不再閃躲隱瞞，老實承認計劃過的事實。
也就是想依靠海報的——謠言不知何時傳開的，在菊衛門商店街附近流傳甚廣——保佑，計劃竊取海報。
雖說獲得了一些情報，但棒球社竟然比想像中還要當真，讓我的怒火中燒了起來。
「真是的……不管是甲子園或全國大會都給我靠實力自己去實現！夢想是由自己實現的吧！你們不是為此每天苦練！」
正因為棒球社或弓道社都天天鍛鏈不懈，我才難忍怒火地斥責三人。
鈴真猛然抬頭，但我先注視木島的眼眸。
然後依序真摯地望著他們的眼睛後，三人迎向我的目光大大點頭。
發現鈴真用有些不可思議卻很純粹的眼神看著他們，三人對本來企圖做的事感到羞愧，垂下頭去。
看到他們已深深反省，計劃也以未遂告終……
「再也別想這種事了！」
我最後隻說了這句話，放開一直握住的手—一不過，隻放開木島。
獲得自由的他鬆了口氣，亙理則來回張望我的臉以及相連的手，麵露不安。
「那個，秋庭……希望你也放開我。」
亙理做了個扭轉手臂的動作，戰戰兢兢地開口。
然而，我不可能老實答應。
我有一個問題非問不可。
「這次的事我就放在心底……不過亙理，聽到銀色的東西你會不會想到什麽？」
我放低聲調，微微湊近臉龐詢問。
「咦！銀色？其……其他的事你問什麽我都回答，隻有傳說的球棒請饒了我吧！」
可是，亙理不知怎麽慌張到麵泛紅潮說著莫名其妙的話，連聲音都變了調。
「啊？傳說的球棒？」
為了不放過任何謊言，我由下往上注視著他重複一遍，亙理卻用另一隻手遮住眼睛什麽也不回答
「秋庭，拜托你放開亙理！他的戀情最近好不容易才開花結果！」
這時木島抓住我的手，我終於發現亙理的動搖來自我逼近的凶惡臉孔。連這點程度的距離都受不了。棒球社最要的課題果然是精神鍛鏈。
「……喔，我聽說棒球社還禁止談戀愛啊？」
比起這些，我目前更關注木島說漏嘴的情報，開始追問。
「不！那……那是……教練下了命令，不過社員們另有想法。」
「原來如此，社員之間有默契。可是，萬一被教練知情就糟糕了。」
增村忸忸怩怩地找借口，我腦海中浮現棒球社教練頭發斑白的麵容並攻擊這一點，他臉頰一陣抽搐。
另一方麵，直到剛剛還雙頰泛紅的亙理則臉色發白。
「別擔心。海報的事情跟這件事我都不會告訴教練。」
我也是平成男兒，無意說禁止談戀愛這類古板的話。
「然後，你想把那個在義賣會的美術社攤位上，手工製作的銀飾送給女朋友對吧？」
我隻是想證實事先掌握的情報。不是調侃也不是想放鬆對手的緊張，為了施加壓力，我含笑地問道。
「……你……你怎麽會知道……」
「不揭露情報來源乃是鐵則。」
其實我收到數條亙理打從義賣會那天後就拿著銀飾煩惱的情報，在此還是保密。
「……嗯。我最近總算送給她了。」
當我再度注視著他時，亙理認命地承認了。
「上頭刻了起首字母嗎7」
「嗯，是我跟她的名字。」
我接著問起銀飾特征，亙理難為情地搔搔臉頰，這回毫不猶豫地回答。
木島與增村起哄地對他吹口哨。
「好，這些就夠了。謝謝。」
我很滿意他誠實的回答，放開亙理的手道謝。
「真的問完了？傳說的球棒呢？」
但增村這麽問，好像我的態度出乎意料。木島跟亙理從背後架住增村製止他，仿佛嫌他打草驚蛇，但已經太遲了。
「我沒興趣……我還是第一次聽到傳說的球棒，是什麽故事？」
為了尾田，我這幾天正在探測運動社團的動向，不可能將重複過兩次的字眼置之不理。
「要經過多久的時間，傳說才會變成傳說？」
鈴真也對有些離題的部分表示興趣，加入會話。
三人麵麵相覷，考慮著該不該回嗒我。
「總之，傳說的球棒……有二十八年的曆史。」
最後由木島開口，以談論紅酒或威士忌的口吻把鈴真的疑問先解決一半。
「這樣啊……不過，那是從什麽時點開始變成傳說？誰想讓它成為傳說？……不清楚嗎？」
「這我實在不清楚。我可以往下講嗎？」
鈴真接著又問，增村有點厭煩地皺眉。
鈴真赫然一驚，同時搗住嘴巴退後一步才點頭回應。
他誇張的反應讓我感到驚訝與不對勁，但增村似乎沒感覺到什麽——運動員的嗓門很大，他多半當成常見的反應——開口繼續道：
「傳說的球棒是現任理事長到甲子園出賽時用過的鋁棒。一方麵因為葉野學園從此以後沒再去過甲子園，球棒如今是棒球社的寶物……不，是小心藏起的秘密寶藏。」
說明完畢後，增村點點頭同意自己的話，閉上嘴巴。
我知道葉野學園史上甲子園出賽紀錄隻有光榮的兩次，但連我也不知道理事長是成員之一。
「那的確是傳說的球棒。」
當我感歎地說著，棒球社三人活像自己受誇獎般麵露得色。
「下一根傳說的球棒，當然會由你們創造吧？啊，傳說的球也可以。」
可是，當我如此要求地這麽問之後，三人這次則一起浮現沒自信的生硬笑容。
「對了……地區預賽是月底開打。別在這種地方閑晃，快去練習！」
我想起這個事實，就像要往他們背上踹一腳似地催促三人。
「是！」
「如果我在校期間沒讓我目睹踏上甲子園的英姿……你們明白吧。」
麵對三人隨著回答往前衝的背影，我半是認真地沉聲威脅。
「是！朝夢想全速前進！」
他們異口同聲地與人潮逆行，全速奔向賭場出口。
三人懷抱到甲子園出賽的共同夢想慌忙遠去，有好一陣子，鈴真呆然地目送他們。
「那些人……沒有地圖好像也不會迷路。」
他突然呢喃，我沒讓鈴真察覺，悄悄窺視他的側臉。
鈴真的目光投向比三人消失的地方更遠之處，眼眸卻沒有焦點，我不知道他在看什麽。他仿佛注視著某個這裏以外的地方，眼中浮現羨慕與憂愁。
不知為何，就在此地的鈴真看來像個迷路的人，讓我無法置之不理。
「去找下個遊戲吧。」
所以，我催促的同時抓住鈴真的手，將他的視線從「某處」拉回來。
呼喚聲讓鈴真回過神，他有點驚訝地仰望我：
「好，我知道了。」
不過，隨即恢複開朗的笑容。
我放下心來之後，鈴真就再度走向賭場內部。
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「理事長就是登生老爺吧。我不知道他打過棒球。」
我們在賭場內並肩前行，估量下一個要挑戰的遊戲時，鈴真提起這話題。
盡管他發表感想的時機慢了許多，但我回答道：
「明明都打進甲子園了，你卻沒聽任何人說過？」
「嗯。不過，登生老爺從以前開始就能回應和氏一族的期待。我想對他來說上甲子園隻是實現一個願望，不值得自豪。」
鈴真如此回答，仿佛這成就理所當然、極為簡單。
「去甲子園可沒那麽簡單喔？」
聽著他宛如告知旅行目的地一樣的口氣，我忍不住反駁。
「我知道。我大概辦不到……反正我與朝都不同，沒受到期待。」
鈴真坦率地點頭，側臉卻蒙上陰影。
他一低下頭，那抹神情就被雷鬼頭遮蓋，胸口的絨毛也呼應宿主微微下垂。
鈴真對理事長活躍事跡的評價、對自身的評價都讓我無法釋懷。看到鈴真的反應，我確定我的感覺是正確的。
至於絨毛也是，雖然不知道該怎麽處理胸口黏著絨毛的鈴真，但我仍決定相信直覺。
為了讓直覺化為確信，看出絨毛的真麵目，我想先試著跟鈴真多談談。
「鈴……」
「喂～鈴真！」
然而，一聲更響亮的呼喚打斷我的話頭。
「咦……啊！誌弦叔叔！」
突然被人呼喚的鈴真愣愣地抬起頭望向聲音的方位，立刻發現聲音的主人。
我也朝同個方向望去，看見一名稱作叔叔還太早的健壯青年——不過，他顯然不是學生。
鈴真認出人影後笑顏逐開地快步奔過去，但與來者素昧平生的我留在原地。鈴真回應呼喚之後，就能確定對方是和家的相關人物。
「呃……久疏問候。」
鈴真在靑年麵前站住，禮貌卻有些生硬地問候行禮。看來就像新年時在親戚麵前畢恭畢敬的小孩，惹人微笑。
「喔，鈴真，好久不見。」
青年輕輕舉手，粗枝大葉地回禮。
「真的好久不見了，誌弦叔叔！」
青年的性格似乎與外表給人的印象一致，形式化的寒暄之後，鈴真恢複親近的口吻。
「是啊……上次見麵時你還留著小平頭呢。」
青年重新望向鈴真的頭發仔細打量，感慨萬千地說著點點頭。
「嗯～那距離上次相見超過兩年了。」
「記得你留小平頭……是為了調查夏天會不會涼爽？」
「嗯。後來為了調查冬天會不會保暖，我改留長發。」
「……那麽，雷鬼頭呢？」
我本來想默默旁觀兩人的對話，聽著聽著卻越來越忍不住，回神時走近他們發問。
「呃，雷鬼頭是……」
「鈴真，等一下。」
鈴真正要坦率地回答，青年卻搶先介入。
我望向他，青年不知為何頻頻揉眼地把我從頭打量到腳，視線轉回我的領帶——別著王冠徽章之處，歪歪腦袋。
「你……怎麽會有那個王冠？叫什麽名字？」
「秋庭多加良。王冠是我在前一座遊樂設施拿到的。」
我暗指問題順序顛倒，有些不悅地回答，青年似乎沒從我的態度感覺出什麽問題。
「啊，我叫豬丘誌弦。不過，從遊樂設施拿到……鈴真？」
豬丘明確回答我，卻還是無法接受，接著要求鈴真說明。
「今年『茶會』的客人候補者有多加良、朝都跟我三人。多加良的參加，是登生老爺……審神者的神諭。」
豬丘表情一變麵有難色，但鈴真不受影響，用開朗的表情與口氣答覆。
「這樣啊，是登生老爺的命令。嗯，我明白了。秋庭，請多指教！」
但他幹脆地接受了「審神者的神諭」這句話，反倒讓我有些錯愕。
可是，豬丘果然沒注意到我的反應，要求握手。
他還配上快活無比的笑容，我覺得抗拒也很可笑，默默地握手。
「然後，我現在留雷鬼頭，是想知道整理起來有多麻煩。」
見豬丘接受之後，鈴真迅速說明留雷鬼頭的理由。
「嗯，多虧這樣，我似乎懂得有多麻煩了。」
這理由以及特別親身確認的鈴真讓我有點吃驚，但我表示理解後，鈴真高興地點點頭。
「是嗎？那下次選更普通的發型吧。」
「咦？為什麽？這樣不適合我？」
但豬丘摸摸他的雷鬼頭說道後，鈴真卻吐出天真的不安。
「也不會不適合，可是就和家人而言不太妥當。」
他抱著告誡之意含糊其辭，鈴真這次覺得豬丘的態度不太對勁，微微皺眉。
「對了，鈴真，你在入會儀式有好好努力嗎？」
「努力與否得依基準而定，我不知……」
豬丘接著問，但不知為何，鈴真的「我不知道」半途吞回腹中。
「我自認很努力，可是很辛苦。」
他聳聳肩說道，語氣很平常，卻換成像朝都會講的台詞。
我非常課異，豬丘卻不在乎地悠然頷首，手從鈴真的頭移到肩膀。
「起碼也要努力拿下一個王冠喔。對了，射飛鏢遊戲是賺點數最棒的選擇。你大概也能應付得來。」
豬丘以另一隻手指向背後的遊戲，鈴真老實地轉頭去看。
這番乍看之下像鼓勵卻侮辱鈴真的台詞令我不快。但也順著他的指尖望去。
「飛鏢的靶……是地圖耶。」
看到豬丘指出的一公尺見方地圖，鈴真有些失望地小聲說著。
「嗯，用飛鎮剌中聲音指示的地區便能得分。」
聽豬丘簡單地說明，真是個適合當學習教材的遊戲。
「我不想玩……國境與國名都是除了我以外的人擅自決定的。」
但內容似乎不合鈴真的喜好，他一臉無趣地告訴豬丘，目光從地圖上轉開落在腳邊。
「鈴真，難道你還沒背起世界地圓？」
豬丘推論他拒絕遊戲的理由，問話的口氣與其說是不安——更接近不滿。
「……直到不久前，我都把誌弦叔叔給我的世界地圖都掛在房間裏觀賞，現在我記得地圖上的國名。」
鈴真緩緩抬頭，看著豬丘的眼睛回答。
「真的嗎～？唉，若是地圖的話，你也能記得住不會迷路……說到迷路，秋庭，鈴真從前因為想尋找山穀回聲迷路過喔。」
可是豬丘沒立刻認同他的話，還岔開話題拋給我。
「是喔～」
由於年齡比他小，即使半是無意識，但侮辱鈴真的豬丘，以及沒有任何疑問就接受侮辱的鈴真讓我心生煩躁，也隻能隨口答腔。
此外，我有過在山中迷路，險些連前來尋我的哥哥一起二度遇難的經驗，所以豬丘的話實在令人笑不出來。當然我現在會事前默記地圖，對沒走過的路在某種程度上也可以加以應用——所以我不是路癡。
「那時我才剛上小學，大家都說沒看過，不肯告訴我山穀回聲的真麵目。我以為山中有男孩子，才會去找他而迷了路。」
被豬丘搬出昔日糗事，鈴真小聲地找借口，以眼神向他抗議。
「因此從第二天起，你的書包就被裝上gps。」
豬丘迎向鈴真的視線更加愉快地往下講，一聽到gps這字眼，鈴真眼中浮現陰霾。
看到鈴真的表情以及垂頭喪氣的絨毛，我判斷沒必要繼續搭理豬丘的話題。
「你應該知道，我們必須盡快前往『茶會」吧？」
「我當然知道。」
我流露出告辭的意誌，豬丘一瞬間不快地歪
起眼角，但那神色立刻從臉上消失。盡管不擅長留心細節，他在這方麵畢竟很成熟。
「怎麽樣，有機會超越朝都，贏得勝利嗎？」
包含不理會我的意見在內也是讓人火大。
「……朝都打從以前開始就比我能幹，事到如今要追過他很困難。啊，不過比賽在結束之前……都不知道結果，我會努力的。」
我氣得握拳，一旁的鈴真浮現苦笑，用輕鬆的口吻回答。
根據發言內容，豬丘顯然確信朝都領先，鈴真位居朝都之下，鈴真郤沒有生氣也沒有自卑——隻是眼中可窺見一絲放棄之色。
至今為止鈴真與朝都一直不斷在各方麵被比較，現在已無須確認。光看鈴真臉上浮現的放棄就夠清楚了。
「不是不知道，是要贏過才對吧。」
但豬丘不斷地和鈴真搭話，我拚命忍下變得更強烈的煩躁。
「嗯～不過我認為，勝負的結果就像魔術手法跟聖誕老公公的真相一樣……不知道還比較好一點。」
鈴真不禁露出為難的表情，卻無法忽視豬丘的問題，猶豫地回答。
「你還是小孩子……可是，你已不是說不知道就能解決的年紀了。唉，跟呆呆望著地圖的時候相比，說不定有進步吧。」
鈴真的台詞令豬丘疲倦地垂下肩膀，總算一臉無言地閉上嘴。
聽到這句話的瞬間，鈴真表情一僵。
「但是，不管再怎麽看地圖，我還是不知道……世界的盡頭。誌弦叔叔知道嗎？」
帶著依然僵硬的表情與求助的眼神，至次鈴真說出才剛被斥責過的話語主動問豬丘。
「世界盡頭是南極大陸。北極隻不過是冰塊罷了。」
麵對有點唐突的問題，豬丘訝異卻毫不猶豫地回答，失望之色在鈴真眼中擴散。
豬丘雖然沒責備鈴真說「不知道」，但也沒聽出台詞裏微妙的含意。
當然也沒發覺隔著「世界盡頭」一詞，鈴真與他決定性的差異。
鈴真以蒙著陰影的眼神，來回望著獨自滿意頷首的豬丘以及世界地圖。
視線再回到豬丘身上時，胸口的絨毛微微搖曳，鈴真輕輕蠕動嘴唇。
我覺得鈴真想對他說些什麽。
「……誌弦叔叔，我還在入會儀式途中，該走了。」
結果他出口的卻是這句話，絨毛也像什麽都沒發生似地靜止在胸前。
「喔，加油。我對你也抱著期待的。」
「對我也抱著期待……叔叔真正支持的還是朝都？」
鈴真抓住他的話柄用事不關己口吻開玩笑，被說中痛處的豬丘不禁詞窮。
他直盯著眼神遊移，仿佛在找借口的豬丘？
「我開玩笑的。誌弦叔叔，告辭了。」
鈴真有幾秒鍾對豬丘為難的表情滿意地放鬆眼角，簡單告別後就此背對青年。
輕盈轉身的鈴真看來十分無邪，眼中一瞬間卻仿佛閃過寂寞的光，我掉頭想好好確認。
「告辭。」
我隻踏出一步，口頭上客氣地向豬丘道別。
「嗯，秋庭你也加油……唉～最後不是朝都就是鈴真勝出，另一個人隻是湊熱鬧的。」
最後豬丘大大揮手，然而我跟鈴真都沒有回頭，因此沒聽見那聲呢喃。
5
雖然我立刻追上鈴真，但已無法在他眼底找到之前的那種感情。
我輕歎口氣，誓言不會錯過下個良機。
「贏了一場遊戲之後，我的代幣依然是十七枚、鈴真是十五枚嗎……通往女王的道路還真是漫長啊。」
我暫時將意識轉回賭場，搖搖書包聽著裏麵的代幣聲如此低語。
通過這間賭場的終點線並非當上億萬富翁，終究是挑戰女王，但代幣數量還差很多。
「這次的女王是誰？不過傑克比女王更可怕耶。」
我的音量應該不輸給賭場區多餘的背景音樂，可是聽鈴真以悠哉的語調回答，我對他是否聽得見我說話產生微妙的不安。
老實說，王冠對我而言還在其次，但依據他與豬丘剛才的互動來看，獲得王冠對鈴真與朝都來說除了入會儀式外應該有別的意義。
縱使被豬丘猛烈催促過，鈴真在賭場區前進的步伐——即使偏袒一些，假設他已鎖定下一種想挑戰的遊戲——緩慢，甚至相當從容不迫。
盡管表麵上表現開朗，鈴真心中顯然抱著某些煩惱。
至少現在，他的心聲就像胸口的絨毛般無從捉摸。
「為了弄清女王和傑克的真麵目，首先該收集代幣。小醜說過，困難的遊戲能夠收到較多的代幣吧。」
不過，我遲早雙方都會看穿，目前先讓鈴真的注意力放在眼前的問題上。
「嗯，他說過。雖然我不知道……困難的基準，投入遊戲機的代幣等於錢，那麽是貴的……得投比較多代幣的遊戲比較困難？」
「棒球九宮格需要2枚代幣，擲飛鏢好像是3枚……我覺得需要知識的擲飛鏢比較難。」
「……多加良也有同感嗎。」
聽我發出肯定的意見，鈴真有點驚訝地望著我。我不清楚，他的驚訝是對自己的意見沒自信，還是意見很少受到肯定。
「嗯。從現在起，我們尋找需要投比較多代幣的遊戲如何？」
我大大點頭，微別起嘴角提議。
「……嗯……嗯，我知道了。」
鈴真有點動搖地低下頭，用手撥亂雷鬼頭點點頭。
為了自身心靈的平靜，我認定他的態度是歡喜過頭，因此以加快腳步代替催促。
鈴真抬起頭追了過來，我們再度在賭場內並肩而行。
「……往這邊走可以嗎？」
沒過多久，我發現他微妙地繞著一大圈，開口詢問。
「嗯，因為沒有地圖，我想可以。」
鈴真的回答相當幹脆，繞一大圈似乎是無意識的舉動。
「……即使對方年長，要是對你說了什麽討厭的話，可以反擊、反對回去喔。」
鈴真剛才遭侮辱也一理所當然的身影還殘留在我的腦中，為了保險起見，我叮嚀道。
「呃……嗯？」
他聽了雖然點頭，眼眸卻不見理解之色。我輕聲歎息，但想想該說話也說了，便繼續前進。或許是有人出來挑戰炫耀一身怪力，由兩具臉孔相似的摔角手人偶組成大門的比腕力遊戲機，旁邊圍著人牆，氣氛相當熱鬧。
雖然沒看到挑戰者，但排隊順序暫時還輪不到我們，所以我們直接走了過去。
「雙胞胎中的哥哥有時不是先出生的，而是後出生那位。不過我是獨生子……不知道當哥哥和弟弟哪個比較好。」
經過比腕力區之後，認定摔角手人偶是雙胞胎的鈴真說著歪歪頭，我暫時陷入沉默。將近兩年音信全無的哥哥身影，瞬間掠過腦海。
「當獨生子是最棒的。」
我抱著真切體驗告訴鈴真。
我的眼神讓他一瞬間慌張起來，但立刻表情認真地一再點頭。
鈴真能夠理解令我很滿意，同時想起先前保留的問題。
「對了，關於剛才保留的t恤問題。」
「咦？」
我思考其他事物時也在大腦一角思索此事，準備告訴鈴真，他的眼睛卻是今天瞪得最圓的一次，顯得驚訝萬分，於是我停住話聲。
太過驚訝的他甚至停下腳步，我也無可奈何地停下，等待鈴真從驚愕中清醒。
「……t恤，你是指這一件？」
幾秒鍾後，他在瞪大過頭的眼睛變幹澀時回神，這麽問我。
「除此之外，沒有別的t恤成為問題。」
麵對頻頻眨眼的鈴真，我以當然的語氣回答。
「可是，從你說保留之後已經過了很久。
鈴真還難以置信地追問。
「的確過了很久，但我說過晚點再想吧，現在才談起它啊。」
我注視著他的眼睛，告訴他我秉持著言出必行的精神，沒忘記先前的對話，鈴真終於接受。
「這樣……嗎。至今為止沒有人在保留後回答我不知道的問題，所以嚇了一跳。」
「那是你問的對象太懶了吧？」
鈴真訴說他無法馬上相信的理由，讓我我微微皺眉。至少，我認為被問到時應該盡可能真摯地回答。
「是嗎？我不太……明白，不過多加良一定是特別的人，連叔叔都在保留期間忘掉了。」
「叔叔是指剛才的豬丘先生？」
「嗯。我兩年前問誌弦叔叔……世界盡頭是哪裏？當時，他說總有一天他會去確認，然後再告訴我……」
鈴真說到此處欲言又止，剩下的話不聽可知。剛才豬丘完全沒有記得約定的跡象。
「大地的盡頭不是世界盡頭啊。」
他所說的答案，明顯與鈴真追求的不同。
鈴真大概一豬丘感到失望。反過來說，他之所以如此仰慕豬丘，就是相信他總有一天會回答疑問。
所以，我不再提起豬丘的名字。
「基本上，隻要想到地球是圓的，還能稱呼南極大陸是大地盡頭嗎？」
「我也有同感。但我想那是大人的回答，大多數的人一定能接受。」
相對地，我想到圓形的地球歪歪頭，鈴真發出輕笑。然而他的笑容立刻消失，以沉鬱的聲調半是說服自己，這次我確實捕捉到鈴真眼中一閃而逝的寂寞光芒。
鈴真緩緩眨眼，目光又想望向不在這裏的遠方。
可是，他胸口的絨毛再次微微搖晃。
盡管大小和形狀沒有變化，我覺得絨毛細微的動作看來就像鈴真內心的動搖。
我不知道，他是想到什麽而搖曳。
但我不想看到那種放棄當下置身之處的眼神，也認為鈴真應該待在這裏。
「他們說不定是假裝知道。沒有不說『我不知道』才是大人這回事。」
我誠實地說出目前想告訴他的話。
鈴真微微睜大雙眼，意識與眼神緩緩投向我。
「還有，我不認為急著找出答案是好事。好好思考才能醞醸出答案，每個人的步調各有不同。此外……思考這行為跟是大人或小孩無關。」
當我繼續說下去後，鈴真嘴巴微張，有好一陣子都直盯著我的臉。
「……你果然是個難以理解的人。」
他突然開口，表情簡直像碰上太陽雨似的。
他的神色看來很高興，我卻有片刻煩惱著該對鈴真的評價作何反應。
不過寂寞的光芒從鈴真眼中消失，我的話語一定已傳到他的心中。
「好了，服件t恤的……」
我正要重新將話題轉回t恤，視野一角卻有東西閃爍，回神時我已轉頭張望。
我移動視線尋找光輝來源，發現一個塞著布偶的玻璃箱——俗稱的吊娃娃機。
玻璃箱屋頂部分設計成磚瓦風格，讓人聯想到城堡，呈手臂狀勾起的部分，以變形附燈飾的螃蟹代替獸頭瓦揮起鉗子。
我以為發光的是鉗子轉回頭，又略作思考，最後走向吊娃娃機。
當然，我沒有收集布偶的嗜好。
隻是在我即將收回目光的瞬間，玻璃箱裏仿佛有東西閃爍。
「……我找到了。」
「這就是高得分的遊戲？一枚代幣有三次機會，好像沒什麽價值耶？那邊的射擊遊戲看上去比較難……」
我注視著玻璃箱低語，鈴真指著射擊遊戲方向如此表示。
「雖然不確定……但可能性不是零。」
我沒看鈴真的臉這麽說，尋找書包袋子裏的代幣。
「鈴真，不好意思，t恤的話題得再度保留了。我要玩吊娃娃機，這段期間你可以去玩射擊遊戲。」
我再度保留t恤的話題並建議之後，鈴真微微皺眉，探頭注視我的臉。
「怎麽？」
在極近距離下麵對如此有話想說的眼神，我非得拋出話頭不可。
「我在想，為什麽你那麽想玩吊娃娃機。」
鈴真立刻回答，這回朝反方向歪歪頭。
「……我認為這是我該玩的遊戲。」
「是喔。嗯～我沒有超想玩射擊遊戲，就看多加良玩遊戲吧。」
我老實地告訴他，鈴真意外地幹脆退讓，決定到旁邊看好戲。
「啊，那邊剛好有張椅子！」
不過他預料這將是場長期戰，一找到附近牆邊的椅子便走過去拿。
「呼哈哈，你不知道我的實力啊。」
我斜眼看著鈴真，投入代幣後獨自豪語。
玩吊娃娃機要一次得手的確很難，但那終究隻是對凡人而言。
大多數的事都能靈活應對的我，即使是麵對吊娃娃機也沒問題。
等鈴真搬椅子回來，事情想必已經結束了。很遺憾他看不到我的英姿。我重新注視著玻璃箱內鎖定目標，充滿自信地觸碰操作鈕。
我與吊娃娃機的對決，轉眼間以我的勝利收場——應如此的。
「啊～……剛才那次連邊都沒擦到。」
隨著代幣完全被機體吞沒的聲響，機械手臂搖搖晃晃地回到原始位置。
鈴真像機械臂般搖晃椅子，看著我的眼神或許有點空虛。
「可惡！為什麽不成功！」
「這……我不知道。換別的布偶當目標如何？」
我煩躁地踐踏地板，不知是溫柔還是同情，鈴真沒說出事實，沉默一瞬之後如此建議。
然而我搖搖頭：
「我對一開始鎖定的獵物有責任，不能半途放棄。」
「獵物……那是個小女孩布偶耶。」
鈴真聽了之後望向我一直在吊的人偶，這回毫不客氣地浮現傻眼的表情低語，視線厭倦地從玻璃箱上轉開。
這代表，我奮戰的時間長到連旁觀的鈴真都覺得厭倦——用掉三枚代幣，九次與吊娃娃機格鬥，回神時已不得不注意到眼睛和肩膀的酸痛。
我暫時離開吊娃娃機轉動肩膀與手腕，望向鈴真。
我本來想借此放鬆眼睛的肌肉，他的視線卻意外也靜止在不遠處。
鈴真看的方向應該有射擊遊戲，現在卻看不見遊戲機。當我專心玩吊娃娃機的時候，那一區周遭出現人牆。
「喔～！分數又刷新了！雙方都衝入最終回合！」
我甚至聽見有人像實況轉播般高喊，人牆一陣騒動。那邊似乎正上演著令大批觀眾為之狂熱，的精采戰役。
「啊～那台射擊遊戲是對戰型！也許很好玩。」
鈴真再度被人聲吸引，踮起腳尖想看遊戲本體，但再怎麽整高也無法如願。
「如果這邊待煩了，你可以走近點看。順便一提，這邊可沒有對戰機能。」
「我知道。雖然不知道你能不能吊到人偶，但我不討厭看多加良努力。而且……等煩的時候，我應該會告訴你。」
我又勸了鈴真一次，他卻如此說道。
我反射性地轉向他，思考他剛才的話是指什麽，這才發現是對我先前建議的回答，讓我的驚訝湧上心頭。
老實說，我以為鈴真聽了那番話也會馬上忘掉。
一理解他是好好
詈詈曲曲的路就是繞逮路。
所以我嫌是選擇筆直的路。
沒必要繞逮路。
總是以最短距雔抵達目的地。
該走的路已經泱定。
今天也依循昨天的腳印前進。
絕不會迷路。
如果筆直的路是捷徑，
詈彎曲曲的路是繞逮路嗎？
兩條路都標在地圈上，
應該能自由選擇才對。
今天走的也是規定的路。
不會迷路的犖直道路。
雖然不會迷路，
地圖上卻沒留下這串腳印。
1
數年沒坐過溜滑梯的我，滑下大得說是座小山丘也能接受的巨大溜滑梯，前方出現小人國
——不，是大人國。
下了巨大溜滑梯，前頭是座裝了豪華霓虹燈，大白天也閃得人眼花的建築。
介紹牌上的3號地點應該是「遊戲區」，但是，這棟牆壁漆成紅黑兩色的建築物，看起來隻像所謂的「賭場」。
和剛才不同，周遭除了我們還有行人來來往往，看到有小孩混在成人裏走進賭場，我的頭有些痛。
「看來這一帶也對一般遊客開放。」
朝都環顧周遭的狀況說道。
「什麽，不是所有人都是和家親戚啊？」
我和鈴真碰巧異口同聲地詢問後，朝都拋來無言的眼神。
「先不提秋庭先生……為什麽連鈴真你都一臉第一次聽說的樣子？事前不是通知過今年要辦流動遊樂園，部分設施對一般遊客開放嗎？」
「……那個，我在『茶會』前有很多事要忙。」
朝都責備的口氣好像在質問忘了帶東西的小孩，找借口的鈴真也了解自己有錯，縮起身體。
「巨大溜滑梯後的設施是遊戲區對吧。就是那座賭場？看上去沒有年齡限製，賭博也算是遊戲嗎……」
我發表對眼前建築的推測，想幫怎麽看都居於弱勢的鈴真一把。
但設施外觀讓我遲疑著跨不出第一步，我再度仰望那座就單層建築而言很高的房屋。
此時，我的膝蓋受到一陣衝擊，險些一頭摔倒。我當然避開了那麽丟臉的狀況，不過會對我做這種事——通稱後膝攻擊一—的人寥寥可數。
「……是鈴木嗎！」
我一呼喊之後，附近的空氣晃動起來。
「正義使者水豚紅戰士報到！amigo，你們好嗎？」
我回過頭看見有紅色毛皮的巨大齧齒類動物，水豚紅戰士。即使對手是水豚紅戰士，我的怒氣值也沒有變化。不，反倒上升。
「水豚紅戰士，遇見我是你運氣到頭了。你敢再出現在我麵前的勇氣值得讚美……做好覺悟了嗎！」
沒錯，我沒忘記他之前的蠻行。
「如果你是鈴木，就快點脫掉那套布偶裝。」
隻要看不到布偶下的臉，這可能性還是存在。
「你從剛剛開始在說什麽啊，多加良先生？我乃水豚紅戰士，不叫什麽鈴木，你說的人物聲音有這麽悅耳嗎？擅長遊泳嗎？」
水豚紅戰士攤開手訴說自己的清白，發出屬男中音的嗓音。
「遊泳我不知道，聲音總能用變聲器應付吧？」
「我的美聲沒有一絲瑕疵！」
「是嗎？不管你是鈴木還是水豚紅戰士我都無所謂！」
盡管聽不太懂他回嘴的台詞，我活用剛才的經驗，這次先發製人地勾住水豚紅戰士的脖子。他當然沒時間閃躲，被我往上勒。
「幹……幹什麽，先生……不，amigo多加良！我做了什麽！」
水豚紅戰士拍打我勒頸的手臂，抽動小小的水豚耳朵——這套布偶裝似乎有動耳朵的機關——拚命地喊叫。
「……突然訴諸暴力的確不太好。」
「雖然看不見臉，裏麵的人好像很難受。」
朝都一臉認真地提出模範的意見，鈴真同情地看著水豚紅戰士。
「對喔，那我說明一下。我從前天開始，就計劃今天要度過有意義又有效率的一天。結果怎樣啊？水豚紅戰士，因為毫不顧慮地從背後推了我，計劃因此不得不變更。不過我寬宏大量，隻用一拳就讓你抵銷我的所有怒火吧……」
我牢牢勒著水豚紅戰士的脖子，滔滔不絕地告訴三人。
然而，朝都和鈴真沒聽懂我的觀點，兩人隻是一起歪歪頭。
「你認錯人……不，認錯水豚了，amigo多加良！這件事得對好孩子保密，水豚一次可以生七隻寶寶！」
「所以呢？」
水豚紅戰士不知為何告知水豚的小知識。我不可能為了那種無關緊要的資訊放鬆手臂力道。
「真是多子多孫～你受過電視采訪嗎？」
但鈴真感興趣地提問，與聽我說話時形成對比。
「很遺憾，我還沒上過電視。」
「……意思是說遊樂園裏配置了數個同樣的吉祥物？」
「沒錯，我們是七兄弟！」
朝都如此分析，水豚紅戰士抽動耳朵代替不能轉動的頭承認，一副得意洋洋的模樣。
「喔……這代表推我的水豚另有其人？推我的是幾號？」
「……我不會出賣兄弟。」
合情合理的借口讓我稍微放鬆手臂詢問，但水豚紅戰士卻動用沉默權。
「水豚的兄弟……我大概分不出來誰是誰。」
「可是隻要拉開背上的拉鏈，便能確認裏麵是不是叫鈴木的愚者。」
的確，如果真的有多隻水豚紅戰士，要鎖定凶手並不容易。看在水豚紅戰士想保護兄弟的心意份上，隻要解開這疑惑我就放過他。我開始尋找他的拉鏈。
「拉……拉鏈！kwl的居民才沒有那麽隨隨便便的東西！有是有不過是秘密！三圍當然也是秘密！」
另一方麵，一聽到拉鏈，水豚紅戰士就慌張到連自豪的好嗓音都變了調，沒發現自己承認了秘密。
「是嗎，那我找找看。」
我對水豚紅戰士重新宣言，手伸向他的背後尋找看不見的拉鏈
「哇！」
此時我背後又遭撞擊，身體微微傾斜。我驚呼一聲，但衝擊力本身不大。
然而，我膝蓋以下卻變得無法行動自如，我往下望去，發現三個身高不及腰際的小孩抓住我的腳。
「別欺負水豚紅戰士！」
他們異口同聲地喊道，圓滾滾的眼睛瞪著我，孩子們試圖救援水豚紅戰士的事實令我驚愕。對方是紅色的巨大齧齒類動物……我以為麵對這連成人都覺得惡心的家夥小朋友會嚇哭，看來是猜錯了。
總之，照這樣下去我注定得當反派——長相凶惡已然不利——於是暫時放開水豚紅戰士。
「喔，充滿勇氣的amigo！謝謝你們的支援！多虧你們，維護了正義！」
水豚紅戰士誇張地道謝並大大展開雙臂，小朋友們一起撲向他的懷中。
「不客氣！」
「紅色毛皮是正義一方的象征！」
「紅跟黑比起來，還是紅色帥！」
這樣嗎……在小孩子眼中，紅色屬於正義的一方嗎？因此善惡的判斷基準也是顏色？下次選舉的背帶改用紅色試試。
「哈哈哈！如此一來，多加良先生也無法對我出手啦！」
趁著我不講話的時候，水豚紅戰士得意忘形地大喊。他把小朋友們推到前麵，講的根本是反派的台詞。
「好了，下個遊戲區別名是賭場區，門在那邊。三個
人相親相愛地進場吧！諸位小amigo！拜托你們了！」
可是水豚紅戰士沒有發現一或是裝作不知道——以誇張的動作與自豪的好嗓音催促小朋友行動。
聽到之後孩子們大大點頭，小跑步繞到我們背後。
「預備備～！」
三個人同聲協力地推起我們的身體。
「咦！那個，為什麽連我們也被推？」
「我們沒罵水豚紅戰士耶。」
朝都和鈴真焦慮地問道，但專心推人的小朋友沒有回答。
普通比拚力氣當然是我們會贏，然而太過幼小的對手讓人猶豫該不該抵抗，回神時我們三人已被推到賭場區前方。
「amigo威力全開！」
受到水豚紅戰士煽動，孩子們更是全力推擠。
我們幾乎是被撞飛出去，已有覺悟將重重撞上賭場大門。
然而大門在即將撞上前從內側打開，叮叮咚咚的鍾聲從頭頂傳來，我們穿越賭場門扉。
2
再次被水豚紅戰士推出去的我們踏入遊戲區即賭場區，隨著鍾聲迎向我們的不是預期中的喧囂，而是沉靜的古典音樂。
我驚訝地環顧周遭，發現另一扇——繪有紅心與梅花等撲克牌記號的——門，其後似乎是真正的賭場。這裏算是前應吧。
「賭場在裏麵嗎……」
朝都喃喃低語，我以為他會率先走向下一扇門，但他出乎意料地沒有行動。
我有些奇怪地望過去，朝都正拍掉褲子上的小腳印，是剛才手忙腳亂時被小朋友踹到的。
「真是的，不知道布偶裏麵是人，還那麽聽話。就因為這樣，我才覺得一無所知的小孩讓人覺得困擾啊。」
連他也不禁沉下臉色，不悅地說道。
「是嗎？我認為他們不知道布偶裏麵是人，才玩得開心。」
鈴真的回答類似反駁。
這兩人胸口同樣黏著絨毛卻形成對比，鈴真不曾像這樣對朝都表達過意見，我很感興趣地看向他。
不過，這句話似乎是無意間脫口而出，鈴真揚住嘴巴暗喊不妙。但他領悟現在退縮已經太遲了，下定決心看著朝都。
「說得也是，小孩能玩得開心也好。不過，等我們結束入會儀式，獲準參加茶會之後，再也不會被當成小孩看待。『我不知道』可不是永遠都能通用的。」
鈴真的話想必觸怒了朝都，然而他迎向鈴真的眼神，露出明理的表情沉穩地回答。
「我……明白。」
這番話令鈴真咬住嘴唇垂下頭。我甚至聽不出責備的意思，但是，朝都似乎準確命中了鈴真的要害。
「真的明白？」
如果想扳回一城，從鈴真身上引出意料中的反應已經足夠，朝都色澤明亮的眼眸卻忽然浮現冷冷的色彩繼續問道。
「夠了吧，鈴真也明白才對。」
看到他的眼神，我不禁製止朝都。基本上，鈴真的發言也沒必要遭受那麽重的指責。
「你懂什麽？秋庭先生。即使獲準參加這場入會儀式，你依然是個外人。要是你得到一個王冠就自以為了解，可會讓人很頭疼的。」
結果朝都的矛頭轉向我，帶剌的台詞背後可以清楚得知王冠被我奪走的焦慮。
光看他的樣子，要說我了解什麽的確還太早。對於他們本身看不見的絨毛，更是一無所知。
「我現在或許不懂……不過遲早會懂的。」
但我刻意選擇強硬的言詞說出口，朝都從鼻子裏哼了一聲。
他的態度讓我輕輕握拳，鈴真手足無措地站在我和朝都之間，我還是沒放下拳頭。
「方便的話，我來替各位帶路。」
一個新的聲音此時插入，我不得不轉移注意力。
我們三個一起望向聲音來源，發現小醜從通往賭場區的門探出頭來。
我們不由得凝視突然現身的小醜，他卻毫不在乎地整個人從門後走出來，一地走向我們。
「歡迎來到賭博區……參加入會儀式的諸位。」
小醜瞥了我們手腕一眼，摘下誇張的粉紅色絲帽在我們麵躬。
他優雅的動作充滿紳士風範，但抬起的臉上塗滿白粉，雙眼邊緣還畫了紅心與方塊，隻能稱作小醜。
不知弄了什麽機關，他的手腳與軀幹相比異樣地長。看著那隻長手重新戴好帽子……
「好像愛麗絲裏的瘋帽子。」
鈴真聯想到不可思議國度的居民。我聽到後看了看，這人身上穿著灰色的簡單西裝，服裝比起小醜的確更像瘋帽子。
無論如何，我現在也不知該如何應付他。
「首先，我來說明賭場的規則。說是賭場嘛，實際上類似電子遊樂場，請放心享受。」
不過我還沒開口，小醜已自行開始說明。
「可惜我們沒時間享受，『茶會』不能遲到。這扇門後是賭場對吧？」
對方的說明讓朝都判斷小醜純粹是工作人員之一，因此他表情認真地迎向對方的笑容，腳尖同時轉向門扉。
「那可真遺憾。不過，希望你好好聽完小醜我講的話之後再進去。」
小醜伸出長臂，委婉地攔住想先走的朝都。他宛如平交道遮斷器的身體放下雙臂，朝都也隻得停下腳步。
「你的手是怎麽回事？」
「那麽，請盡快說明。」
小醜的手讓鈴真看得眼睛放光，我先催促小醜往下說。
「我馬上開始。首先，賭場內隻能使用專用的代幣，一進門就能透過兌幣處換取。」聽到這句話，朝都和鈴真的手立刻伸進口袋裏找錢包。
可是我抱著放錢包的書包，想起現有的金額一陣苦澀。
老實說，今天我的手頭很不方便。我本來沒打算跑得那麽遠，所以隻帶了最低限度的必須金額，窘迫也是當然。
「……能不能先借，等賺到了再還？」
我有自信在賭場裏贏錢，試著問小醜是否有先行投資的這種方案。
「沒錢的話，我可以借你。」
還沒聽到小醜的回答，一個黃色的錢包就先遞到我的眼前，我一瞬間說不出話來。
「……別擔心，有你這份心意就夠了。」
我臉上勉強沒透露內心的動搖，但對遞出錢包的鈴真回話時，聲調有些僵硬也是無可奈何。說我不猶豫是謊言，不過我可沒落魄到需要年紀較小的鈴真來擔心……應該沒有。
「鈴真，當麵對人這麽提議是很失禮的。」
「咦，是嗎？應該要到校舍後麵說？」
「這樣做又有別的含意……說白點就是勒索。」
朝都摻雜著歎息告誡，卻沒法讓鈴真聽明白，連小醜也插嘴之後，鈴真終於麵露困惑。
「他們是說不該輕易談借錢。」
「……啊，是這個意思。」
我放棄委婉的說法明確告訴他，鈴真總算理解，令話題得以收場。
「反正，本來就不必用到錢包。」
小醜發出遲來的說明。
「不必用到錢包？那該拿什麽交換代幣？」
「各位客人隻要出示水豚護腕即可。不過，全員隻能平等地各拿到十五枚代幣。以這筆賭本挑戰賭場內的遊戲，過關的話代幣會逐漸增加。增加方式依遊戲不同，但困難的遊戲可獲得更多……簡單地說，隻要想成和籌碼一樣，賭多少便能贏得多少。存到一百枚代幣，就能挑戰女王……但是。……」
不知為何左右搖晃的小醜流暢又不允許插話地說明著，到此卻故弄玄虛地停頓了一下。
「但是？」
等不及的朝都探出身子催促。
「進入賭場區之前，你們得先在這裏試試運氣……嗯，隻是各抽一張撲克牌而已。」
小醜如此說道，下一瞬間手中出現數張撲克牌。
「我不知……我很在意那些撲克牌是從哪裏變出來的。」
「鈴真，這種事即使不知道也不成問題。」
「你說的試試運氣，是測試勝負運嗎？」
我確認地反問，小醜大大點頭。
「對客人你來說或許有點不利。」他再度看著我拋來同情的目光。
仿佛非常清楚我從在商店街抽到六等獎（麵紙）開始，直到可恨的學生會抽簾為止的經曆，令我有點動搖。
「哈哈哈，運氣是要時時節省儲存的，差不多也到了期滿連利息領回的時候。」
不過我沒有表現出來，充滿信心地回答，順勢從小醜手裏選出一張撲克牌翻開。
牌麵是方塊j，抽到高分牌讓我有種簽運將爆發性解放的預感，暗自竊笑。
「多加良是j……我是方塊q！」
然而高興的時間很短，跟著我抽出撲克牌的鈴真點數比我更大。
「我的是……梅花8，好數字。那麽，運氣測試的結果如何？」
「啊，其實試試運氣隻是對一般客人用的借口。」
當小醜臉不紅氣不喘地回答後，朝都的笑容頓時凍結了。
「即使開玩笑是小醜的工作，也要選擇時間和地點吧？」我仰頭瞪著玩弄我們純真心靈的小醜，他迅速別開目光再度開口：
「再說明一下，賭場區裏有一般遊客，也像你們一樣抽過牌。其中有人帶著和你們抽到的牌正麵圖案相同的撲克牌。如果和那個人對戰獲勝，贏得的代幣可以翻倍。碰到撲克牌正反麵皆相同的對手時，可以獲得手邊代幣x撲克牌數字的量。」
「……這麽說來，還是賭運氣嘛。」
說明期間，小醜的視線始終遊移不定，但是，我接受了特別規則，重新看著自己抽到的牌喃喃地說道。
仔細一看，撲克牌正麵的花樣是以和家家徽設計而成，一發現這點，j的臉看來仿佛像是有所企圖。
僅管是一般人，但不知道要跟怎樣的對手玩怎樣的遊戲，就讓我對我的勝負運感到不安。
「……唉，到了緊要關頭，用簽運強行擺平吧。」
但轉頭想想，最後這麽做不就好了，我將牌收進胸前口袋。
「我聽清楚了。」
「真的碰到拿同一張牌的人就厲害羅。」
「那麽，幾位請盡情享受本賭場。」
以小醜的話為信號，通往內部的門從內側開啟——朝都和鈴真仿佛受到熱鬧之聲的洪流邀請般，走向門扉。
「……公主在玻璃城裏等人拯救。」
我準備跟在兩人之後，小醜於擦肩而過時低聲呢喃。
當回頭想追問這句話的意義時，他已如煙霧般消失無蹤。
結果，我就這樣進到了賭場之中。
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正如小醜所言，我們一進門便走到兌幣處出示水豚護腕。
出示之後，真的各拿到十五枚的代幣。話雖如此，水豚護腕還是一樣煩人。
「我必須盡可能增加行動效率……從這裏開始再度轉為個人戰，等我獲得王冠後再會吧。」
朝都說完後將代幣收進錢包匆匆走進賭場，腳步充滿這次一定要得到王冠的幹勁與自信。
另一方麵，我在行動前先環顧賭場。
室內的裝潢金碧輝煌，正像是賭場的風格，不過像小醜告訴我們的，裏麵設置的大都是城裏電子遊樂場會出現的投幣式電玩。
此外零星可見撞球及彈珠台等適合成人的遊戲，室內深處吊燈底下的台麵似乎可以賭籌碼——我隻能相信這裏是禁止賭博的日本。
我的目光從那微妙危險的區塊轉開，尋找可能持有目標物或線索的人物。
女仆們也被派來這裏工作，她們以兔耳代替頭巾，換上一身黑背心配緊身裙的發牌員服裝。
此外，或許是聽說了遊樂園對一般遊客開放的消息，我還看見葉野學園的學生。賭場的氣氛很符合鈴木的喜好，這次他說不定會現身。
為了未雨綢繆，我想找件暗器，這時看到了正合心意的遊戲。
小醜的話還在耳畔繚繞，但我需要一點時間作分析，鎖定的遊戲周邊又出料地一好人才，怎能錯過。
我微微一笑，迅速朝右方走去。
剛走幾步，我便發現有人跟蹤。隻是碰巧走同個方向嗎？我試著前進，可是一停步，後麵的腳步聲也跟著停止。
一直到目標遊戲附近，人影還跟在我背後。
「……你為什麽跟著我？」
「哇……不知不覺就跟了。」
鈴真被我回頭一問嚇得站住，含糊地回答。
「既然是不知不覺，你去挑戰別的遊戲如何？不好意思，那邊的遊戲機我先包了。」
「啊，棒球九宮格。說到棒球（注：日語為野球），是因為從野地起源才這樣稱呼嗎？如果在巨蛋體育館打又怎麽叫？」
他無視於我強硬的口吻悠哉地回答，或許是先前和鬆子交談的後遺症。
「這……把野字改成屋如何？」
回過神時，我在半空中比劃指尖如此回答——然後受到自己冷笑話般的答案打擊。居然能以這種形式打擊我，鈴真意外地不容小看。
「嗯，這名稱很好懂。」
鈴真對沮喪的我鼓掌表示認同，反倒讓人覺得更加丟臉。
「先不提這些……分頭玩不同遊戲可以有效運用時間，代幣也能賺得更快吧。」
但我設法切換心情，加上建設性的意見如此告訴他。
「能賺到代幣的確很好，不過，我還是不知道腳自己移動的理由……也覺得一和q在一起比較好。」
鈴真雖然同意我的話，卻進一步主張道。他掏出口袋裏的撲克牌舉到我麵前。
他仰望我的眼神蘊含先前不曾有過的認真光芒，我重新考慮起來。
在鏡子迷宮，傑克的確和女王一起行動，負責保護女王。但依據我剛才看到的，女王（q）對傑克（j）沒有任何付出。
老實說，鈴真看來也無法給我什麽幫助。當然，人際關係的建立無涉利害考量。
我再度注視他的眼睛，發覺一絲摻雜認真的求助之色。
「而且……我還是想跟多加良一起走看看。」
這麽發言的瞬間，鈴真胸口的絨毛微微晃動。
這番話並不有力，但絨毛確實反應了他的感情。
絨毛僅僅搖曳著，目前沒有成長的征兆，然而之後未必不會發生變化。
「……好吧，要跟是你的自由。不過，別阻礙我的野心。」
結果我無法拋下鈴真和絨毛不管，允許他同行。
「嗯，了解！」
鈴真高興地點點頭。
「走吧。」
我和他再次向前邁進。
「在這裏……在這裏碰上我算你運氣到頭！一決勝負，秋庭多加良！」
武士——不，熱血沸騰的棒球社王牌木島鐵平在目的地遊戲區等著我。在即使路途遙遠也要邁向甲子園的棒球社裏，這份熱血想必很受歡迎。
可是，木島熱情的矛頭目前對準了我。他當然沒把被這股氣勢嚇到，在我身旁眨眼的鈴真放在眼裏。
「看來你還沒忘記，去年的球技大賽我從你手衝敲出全壘打啊。」
由於木島釋放多餘的熱力，我拋去極度冰冷的眼神回應。
「對，我當然沒忘記！今天我要用勝利洗刷那段屈辱的記憶！來，秋庭，就以這棒球九宮格一決勝負！」
我不討厭他的思考方式，但自從去年球技大賽被我敲出全壘打後，木島的態度總是如此，如今我隻是輕輕挑眉。
木島背後的棒球社同伴一臉無言，他本人卻沒發現。順便一提，包含木島在內，發長超過小平頭的棒球社社員們穿便服時看起來不太像棒球員。
「聽著，當時……要不是你笑了，我才不會失手！」
「我說過很多次，我隻是陽光剌眼眯起眼睛而已。」
麵對每次都一樣的指控，我厭煩地說出同樣的回答。
「誰說的是真話？」
「嗯～大概他本人隻想眯眼，威力卻已算是殺手級微笑了？」
當時不在現場的鈴真來回看著我和木島歪歪頭，留短發的亙理說明道。
「……不好意思啊，我的長相凶惡到會發出殺人光線。總之，我今天的目的不是跟你對決，讓開。」
鈴真接受了那隨便的說明，我作出訂正，瞪著木島開口。
「什麽？原來如此，你怕了我的魔球！」
但是，木島將我的話朝他想要的方向解釋，不肯讓路。
「哈哈～你學會開玩笑了嘛。看在這玩笑的份上，如果你帶著相同的撲克牌，我就答應與你一戰。」
聽不進去的木島令人煩躁，我從胸前口袋取出撲克牌，忍不住脫口如此宣言。
萬一真要比賽的話，那就不是投打對決而是投球對決，我心想木島反正不會有牌，將正麵翻給他看。
「相同的撲克牌？我有！」
然而下一瞬間，木島從口袋裏掏出的東西讓我和鈴真一起瞪大雙眼。
真的是用和家家徽設計的撲克牌。
「的確相同。」
「男子漢說一不二，秋庭。」
鈴真承認此一事實後，木島得意地笑著堵死我的退路。
「……嗯，我知道。」
本來想挑戰別的對手，但現在我卻隻能答應這場對決。
如我所料，木島沒發現比賽會是場投球勝負。
不過，他以「棒球對決」的大框架說服自己，我們談妥交互投棒球九宮——投球丟擲將好球帶劃分為九宮格標靶的遊戲——失手就換人，命中較多的一方獲勝。
順便一提，靶子的外框不知為何是張大嘴巴的獅子，但不算什麽問題。
我看著用心熱身的木島，也鬆開領帶轉動肩膀。
「我不知道……其他人怎麽想，不過這房間有點熱。」
鈴真喃喃說著脫掉襯衫。他在迷彩長袖襯衫下穿了t恤，脫掉也沒有問題。
「……你的t恤沒穿反嗎？」
然而，我忍不住如此詢問。
「嗯。有標簽部分在背麵。」
鈴真摸摸衣領回答，我卻不太能接受。
因為他穿著的t恤胸口印著「後」，背心印著「前」，讓人混淆。
「……為什麽買這種衣服？」
所以，我近一步追問。
「……因為我不知道。」
「嗯？明明是自己買的，你卻不知道？」
「不是的……我是不知道這件t恤的製作者。或設計者為什麽要設計成這樣……心想穿上後或許會懂才買的。」
雖然台詞之間停頓了一會，鈴真的回答並不曲折。然而，我花了一點時間才理解。
「……原來如此。穿上之後，你弄懂了嗎？」
「嗯～還沒有。多加良，你有什麽看法？」
聽我問起結果，鈴真搖搖頭，露出期待的眼神詢問我。
我再度來回看著黑色衣料上的白色「後」、「前」字樣，動腦想看出設計者的意圖。
「秋庭，我準備妥當啦！你們那邊還在拖拖拉拉地開作戰會議？」
但還沒找出答案，木島的聲音就打斷了我的思緒。
「喔？你沒發現，我是寬宏大量地多給你時間嗎？」
我半是條件反射地回答。
「你還是一樣牙尖嘴利……快點一決勝負！」
「正合我意！鈴真，t恤的問題我晚點再想。」結果，受到火大的木島催促，我如此說完後就轉身背向鈴真。
「……多加良的回答也是……晚點再說啊。」
「聽著，我言出必行，說晚點再想就真的會想。」
然而，我從鈴真的呢喃中聽出他放棄思考的意思，回頭再度明確地如此告訴他。
當我回過頭時，他對於自言自語傳入我耳中嚇了一跳，睜大雙眼。
「……真的嗎？」
仿佛在剌探我真心的眼神由下往上射來，我當然毫不膽怯地接了下來。
「……我明白了。一晚點再談。」
看鈴真終於露出笑容，我得以心無窒礙地走上前，與木島對峙。
「依照剛才的決定，由我先攻……如果我先打掉所有把子，你可別抱怨喔？」
木島吊起粗眉宣言。
「那是當然。萬一輪到我的時候，你才別因為沒把可打而哭呢？」
我從容地麵對他的挑爨，僅僅揚起嘴角一笑。這當然是意圖讓對手動搖。
「什……什什……！誰會哭啊！見識我的回旋球吧！」
一如所料，我的凶惡笑容令木島目光遊移——他不知為何連耳朵都紅了，倒是出乎意料——動作僵硬地麵對遊戲標靶。
我已投入代幣，無須擔心啟動問題。不過我還不清楚，分出勝負時會用何種方式給予代幣。木島在我盯著投幣口時大幅揮動手臂，等我調回目光時球已脫手。
「看到了嗎，我的回旋球！」
「……不，我沒看到。」
「秋庭！你……可惡！聽好了，隻要我這招回旋球大功告成，甲子園也不是夢想！前往甲子園的夢就會實現！」
木島嘴唇打顗，憤慨地揮起拳頭熱血大喊。
「……如果裁判肯判成好球的話。」
然而當增村遺憾地開口，拳頭也無力地放下。木島打中的標靶數字是1——飛向外框右上的球很可能被判壞球，暗指木島控球力不佳。
「要是再有打擊率四成的打者與終結者……夢想也不是夢了。」
另一方麵，亙理說話時意有所指地望著我。他或許想招攬我擔任終結者，但我有學生會要顧，假裝沒發現。
「他們所說的夢想……好像需要各式各樣的東西。」
「是啊。這次我會看個仔細，你能不能快點投下一球？如果剛才那球隻是碰巧命中，看也是白看啦。」
我對鈴真的感想點點頭，為了強化木島的精神蓄意挑釁。
「才……才不是碰巧！」
也許是說中痛處，木島完全中了激將法，血衝腦門地投出第二球。球果然與靶子差了一大段距離，落在網中。
「木島，先鍛鏈精神吧。」
我準確的建議聽得他垂下頭，增村他們也十分同意。
於是，我取代木島站上投手丘，不，投手位置，離標把將近五公尺。
盡管完全不到投手丘至本壘的真正距離一但我判斷好與標把的距離以及投球所需的力道後，大幅揮動手臂。
「看著！我被鈴木鍛鏈出的魔球！」
以呐喊為信號，我投出棒球。
我的球筆直飛去，漂亮擊中內側偏低的數字8。
「秋庭……你真的不加入棒球社嗎？」
「什……！增村！有我這張王牌在，你還在說什麽！」
「不，他的控球與球速都無可挑剔
，到了緊要關頭還有殺手級微笑可用。」
「亙理，連你都……！」
明知道我不會加入，棒球社卻以增村認真的台詞為引爆點開始內哄。
不過，我沒義務陪他們攪和。
我沒理會吵吵嚷嚷的棒球社，繼續一球球打靶。
鈴真像小狗般用目光追逐我帶著節奏扔出的球，每次一命中便大聲地鼓掌。看到那雙黑瞳中對我的尊敬之色逐漸增加是很好，但是，目標跟平常的活動標靶（鈴木）相比太過簡單，讓我覺得有些不好意思。
所以我投球的節奏越來越快，回神時靶子隻剩一個。
「喂，棒球社的，數字隻剩一個了。」
我可以什麽也不說地結束比賽，但還是向仍在爭吵的木島等人交代一聲。
「咦？」
三人以如出一轍的時機望向我，一起愣愣地發出疑問聲，簡直看不出直到剛才為止還在吵嘴。他們的視線一起轉向標靶，麵對八燈熄滅的九宮格一臉茫然。
短短幾秒的寂靜中，我側耳傾聽周遭傳來的輕快樂曲。
「……啊啊啊啊啊！」
寂靜果然由木島的慘叫畫下句點。宛如惡魔從地底傳來的呐喊聲，讓我跟鈴真反射性地捂住耳朵。
不過，增村與亙理毫不猶豫地奔向就此跪倒，抱住頭不知為何開始哭泣的木島。
「……不要緊，即使葉野學園的學生會會長（王牌）是秋庭，棒球社的王牌是你啊，木島。」
「沒錯！……嗯？不，秋庭是副會長。」
鈴真啞口無言地看著兩人左右扶住木島，這回轉而鼓勵起他。
「……亙理，我是未來的學生會長，不必訂正。」
夥伴間的羈絆變深是件好事，但我針對這一點好好糾正道。
另一方麵，木島因兩人的鼓勵收起嗚咽聲，卻仍然垂頭喪氣。不過，我得盡快分出勝負，進入下一步行動。
「事情就這樣……我要投了。」
雖然對他過意不去，我當作他沒回答等於接受，重新轉向標靶。
「等……等等，秋庭！」
背後傳來有力的呼喚，我回頭一看，木島正好緊握著雙手站起身。
「不愧是我的勁敵……了不起。所以。最後一球讓我張大眼看個仔細吧！作為我明日成長的糧食！」
木島如發言般瞪大雙眼，還閃著淚光的眼裏沒有喪失鬥誌。
這番話很有運動健兒的氣慨，盡管不記得何時變成他的勁敵，我不討厭這種無論倒下多少次都會再爬起來——不肯放棄的家夥。
「好，看清楚了。」
我如此回答，比剛剛更認真地盯著標靶鎖定目標。
數字剩下正中央的五號，該投什麽球不必多說。
「這就是……平常解決鈴木的e81！」
大大揮動手臂，全力投出直球。
凝聚我渾身之力的棒球筆直飛向標靶——
砰！
整座靶子隨著重響大幅搖晃，我投出的球打穿正中央，最後的燈號熄滅了。
於是，整片標靶再度點亮閃爍，我的勝利已經確定。
「精采！秋庭，你贏了！」
木島一手擦著眼淚說道，亙理他們熱烈鼓掌讚美我的勝利。
「結果多加良一個人打中了八個，好厲害！」
看到連鈴真都眼眶濕潤，我不禁困惑，但讚美就是讚美，我感激地收下。
「……我們見證了秋庭先生的勝利，您投入的兩枚代幣變成一倍，獲得四枚。」
附近的擴音器此時沒有預警地傳出女聲，不明所以的木島等人一起歪歪頭。
但是，我瞬間理解賭場內時時有人監視。他們借此掌握對戰的勝敗，給予正確數目的代幣。目澈看得見的隻有擴音器，但某處想必暗藏監視攝影機。盡管監視有其目的，但老實說感覺並不愉快，我勝利的喜悅也被潑了冷水。
「像gps一樣，不知道他們在哪邊看著我們。」
鈴真也領悟這一點浮現略顯憂鬱的表情，撥撥雷鬼頭。
盡管如此，我明白沒賺到代幣便無法逃離監視之眼，拿起落在投幣u下方盤裏的代幣放進書包前袋。
「秋庭你似乎還有別的事纏身……」
「但戰勝我是事實，恭喜。」
突然的廣播聲令木島他們不解地歪著頭卻沒有深入追究，再次稱道我的勝利要求握手。
我將書包放在腳邊，用力回握亙理與木島的手。
「我有事想問你。」
我抓著他們的手低聲發問。
我與木島的遊戲過程堂堂正正。已經就此結束。那麽，從現在起為了原來的目的而行動應該沒問題。
棒球社的兩人身高比我高，不過我的臉由下往上看似乎更增壓迫感。
他們浮現膽怯的神情，甩不開我的手。
「什……什麽？那個，木島是投手，能不能快點放開他。」
增村代替連話也說不出來的兩人，表現出願意回答問題的態度。
我牢牢抓著兩隻手，隻轉頭看增村。
「隻要回答問題，我就放開他們……聽到金色的東西，你會不會想到什麽？」
我提出條件後先這麽問。
「沒……沒有，不知道！」
棒球社三人露骨地動搖，卻一起搖搖頭。
「喔，不知道？快點坦白的話，我也能和平收場的。」
照那副樣子看來，他們顯然在撒謊。我靜靜地開口，往木島與亙理的手稍稍加重力道。
「……多加良，好像反派。雖然我……不懂得什麽善惡。」
看到木島他們的臉皺成一團，鈴真好像自己也感到疼痛似地歪起眼角往後退。
「為了達成目的……以及目的後遠大的夢想，偶爾必須不擇手段地行動。」
我蓄意發揮凶惡長相的威力，他會害怕也無可厚非。善惡的判斷隻能交給鈴真，我隻告訴他，我是有目的而為之。
鈴真雖然沒點頭，但也沒有繼續發問。
「你是為了夢想……為了願望行動吧。可是，我在和家沒聽過這種話。」
相對地，鈴真低聲透露的和家內情讓我有些在意，我決定先解決眼前的問題，目光轉回棒球社的眾人身上。
「我換個問法……你們聽說過金色菊衛門海報嗎？」
「……沒聽過。」
雖然沒放手，我放鬆力道再問一遍，木島依然搖頭，亙理他們則保持沉默。
如果以為這樣便能閃避我的追問，那可是太天真了——從剛剛的問題，我的手確實感受到木島的脈搏加快。
若無心虛之處脈搏不可能產生紊亂，我特地抓住他的手也沒有意義。
「菊衛門商店街今年好像也辦了七夕祭典。宣傳海報一共有三種，但畫著金色小菊的海報據說很稀有，得到的人就能碰到好事……保健老師水月透過關係弄到手了。」
覺得隻差臨門一腳，所以我依序眺望三人的臉，以閑聊的口氣談起商店街的例行活動。
「真的嗎！」
結果三人猛然往前探出身體，證明他們知道海報的存在。
「怎麽，果然知道嘛。」
「卑……卑鄙！」
棒球社三人中了我的妙計轉而往後仰，動作簡直像三胞胎般整齊畫！
「你們跟弓道社企圖實行的計劃我已經知情了。真是的，即便隻拿一張海報也算偷竊啊！」
三人慌亂的模樣是不可動搖的明證，我終於直指事實。
「誰叫弓道社跑來找我們，說金色菊衛門海報真的
很靈驗。」
「為了參加全國大會，弓道社想得到海報的保佑，跟棒球社不知不覺間結成同盟。」
「就算得抓住稻草求生，我也想去甲子園。」
我直盯著三人不放，他們終於不再閃躲隱瞞，老實承認計劃過的事實。
也就是想依靠海報的——謠言不知何時傳開的，在菊衛門商店街附近流傳甚廣——保佑，計劃竊取海報。
雖說獲得了一些情報，但棒球社竟然比想像中還要當真，讓我的怒火中燒了起來。
「真是的……不管是甲子園或全國大會都給我靠實力自己去實現！夢想是由自己實現的吧！你們不是為此每天苦練！」
正因為棒球社或弓道社都天天鍛鏈不懈，我才難忍怒火地斥責三人。
鈴真猛然抬頭，但我先注視木島的眼眸。
然後依序真摯地望著他們的眼睛後，三人迎向我的目光大大點頭。
發現鈴真用有些不可思議卻很純粹的眼神看著他們，三人對本來企圖做的事感到羞愧，垂下頭去。
看到他們已深深反省，計劃也以未遂告終……
「再也別想這種事了！」
我最後隻說了這句話，放開一直握住的手—一不過，隻放開木島。
獲得自由的他鬆了口氣，亙理則來回張望我的臉以及相連的手，麵露不安。
「那個，秋庭……希望你也放開我。」
亙理做了個扭轉手臂的動作，戰戰兢兢地開口。
然而，我不可能老實答應。
我有一個問題非問不可。
「這次的事我就放在心底……不過亙理，聽到銀色的東西你會不會想到什麽？」
我放低聲調，微微湊近臉龐詢問。
「咦！銀色？其……其他的事你問什麽我都回答，隻有傳說的球棒請饒了我吧！」
可是，亙理不知怎麽慌張到麵泛紅潮說著莫名其妙的話，連聲音都變了調。
「啊？傳說的球棒？」
為了不放過任何謊言，我由下往上注視著他重複一遍，亙理卻用另一隻手遮住眼睛什麽也不回答
「秋庭，拜托你放開亙理！他的戀情最近好不容易才開花結果！」
這時木島抓住我的手，我終於發現亙理的動搖來自我逼近的凶惡臉孔。連這點程度的距離都受不了。棒球社最要的課題果然是精神鍛鏈。
「……喔，我聽說棒球社還禁止談戀愛啊？」
比起這些，我目前更關注木島說漏嘴的情報，開始追問。
「不！那……那是……教練下了命令，不過社員們另有想法。」
「原來如此，社員之間有默契。可是，萬一被教練知情就糟糕了。」
增村忸忸怩怩地找借口，我腦海中浮現棒球社教練頭發斑白的麵容並攻擊這一點，他臉頰一陣抽搐。
另一方麵，直到剛剛還雙頰泛紅的亙理則臉色發白。
「別擔心。海報的事情跟這件事我都不會告訴教練。」
我也是平成男兒，無意說禁止談戀愛這類古板的話。
「然後，你想把那個在義賣會的美術社攤位上，手工製作的銀飾送給女朋友對吧？」
我隻是想證實事先掌握的情報。不是調侃也不是想放鬆對手的緊張，為了施加壓力，我含笑地問道。
「……你……你怎麽會知道……」
「不揭露情報來源乃是鐵則。」
其實我收到數條亙理打從義賣會那天後就拿著銀飾煩惱的情報，在此還是保密。
「……嗯。我最近總算送給她了。」
當我再度注視著他時，亙理認命地承認了。
「上頭刻了起首字母嗎7」
「嗯，是我跟她的名字。」
我接著問起銀飾特征，亙理難為情地搔搔臉頰，這回毫不猶豫地回答。
木島與增村起哄地對他吹口哨。
「好，這些就夠了。謝謝。」
我很滿意他誠實的回答，放開亙理的手道謝。
「真的問完了？傳說的球棒呢？」
但增村這麽問，好像我的態度出乎意料。木島跟亙理從背後架住增村製止他，仿佛嫌他打草驚蛇，但已經太遲了。
「我沒興趣……我還是第一次聽到傳說的球棒，是什麽故事？」
為了尾田，我這幾天正在探測運動社團的動向，不可能將重複過兩次的字眼置之不理。
「要經過多久的時間，傳說才會變成傳說？」
鈴真也對有些離題的部分表示興趣，加入會話。
三人麵麵相覷，考慮著該不該回嗒我。
「總之，傳說的球棒……有二十八年的曆史。」
最後由木島開口，以談論紅酒或威士忌的口吻把鈴真的疑問先解決一半。
「這樣啊……不過，那是從什麽時點開始變成傳說？誰想讓它成為傳說？……不清楚嗎？」
「這我實在不清楚。我可以往下講嗎？」
鈴真接著又問，增村有點厭煩地皺眉。
鈴真赫然一驚，同時搗住嘴巴退後一步才點頭回應。
他誇張的反應讓我感到驚訝與不對勁，但增村似乎沒感覺到什麽——運動員的嗓門很大，他多半當成常見的反應——開口繼續道：
「傳說的球棒是現任理事長到甲子園出賽時用過的鋁棒。一方麵因為葉野學園從此以後沒再去過甲子園，球棒如今是棒球社的寶物……不，是小心藏起的秘密寶藏。」
說明完畢後，增村點點頭同意自己的話，閉上嘴巴。
我知道葉野學園史上甲子園出賽紀錄隻有光榮的兩次，但連我也不知道理事長是成員之一。
「那的確是傳說的球棒。」
當我感歎地說著，棒球社三人活像自己受誇獎般麵露得色。
「下一根傳說的球棒，當然會由你們創造吧？啊，傳說的球也可以。」
可是，當我如此要求地這麽問之後，三人這次則一起浮現沒自信的生硬笑容。
「對了……地區預賽是月底開打。別在這種地方閑晃，快去練習！」
我想起這個事實，就像要往他們背上踹一腳似地催促三人。
「是！」
「如果我在校期間沒讓我目睹踏上甲子園的英姿……你們明白吧。」
麵對三人隨著回答往前衝的背影，我半是認真地沉聲威脅。
「是！朝夢想全速前進！」
他們異口同聲地與人潮逆行，全速奔向賭場出口。
三人懷抱到甲子園出賽的共同夢想慌忙遠去，有好一陣子，鈴真呆然地目送他們。
「那些人……沒有地圖好像也不會迷路。」
他突然呢喃，我沒讓鈴真察覺，悄悄窺視他的側臉。
鈴真的目光投向比三人消失的地方更遠之處，眼眸卻沒有焦點，我不知道他在看什麽。他仿佛注視著某個這裏以外的地方，眼中浮現羨慕與憂愁。
不知為何，就在此地的鈴真看來像個迷路的人，讓我無法置之不理。
「去找下個遊戲吧。」
所以，我催促的同時抓住鈴真的手，將他的視線從「某處」拉回來。
呼喚聲讓鈴真回過神，他有點驚訝地仰望我：
「好，我知道了。」
不過，隨即恢複開朗的笑容。
我放下心來之後，鈴真就再度走向賭場內部。
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「理事長就是登生老爺吧。我不知道他打過棒球。」
我們在賭場內並肩前行，估量下一個要挑戰的遊戲時，鈴真提起這話題。
盡管他發表感想的時機慢了許多，但我回答道：
「明明都打進甲子園了，你卻沒聽任何人說過？」
「嗯。不過，登生老爺從以前開始就能回應和氏一族的期待。我想對他來說上甲子園隻是實現一個願望，不值得自豪。」
鈴真如此回答，仿佛這成就理所當然、極為簡單。
「去甲子園可沒那麽簡單喔？」
聽著他宛如告知旅行目的地一樣的口氣，我忍不住反駁。
「我知道。我大概辦不到……反正我與朝都不同，沒受到期待。」
鈴真坦率地點頭，側臉卻蒙上陰影。
他一低下頭，那抹神情就被雷鬼頭遮蓋，胸口的絨毛也呼應宿主微微下垂。
鈴真對理事長活躍事跡的評價、對自身的評價都讓我無法釋懷。看到鈴真的反應，我確定我的感覺是正確的。
至於絨毛也是，雖然不知道該怎麽處理胸口黏著絨毛的鈴真，但我仍決定相信直覺。
為了讓直覺化為確信，看出絨毛的真麵目，我想先試著跟鈴真多談談。
「鈴……」
「喂～鈴真！」
然而，一聲更響亮的呼喚打斷我的話頭。
「咦……啊！誌弦叔叔！」
突然被人呼喚的鈴真愣愣地抬起頭望向聲音的方位，立刻發現聲音的主人。
我也朝同個方向望去，看見一名稱作叔叔還太早的健壯青年——不過，他顯然不是學生。
鈴真認出人影後笑顏逐開地快步奔過去，但與來者素昧平生的我留在原地。鈴真回應呼喚之後，就能確定對方是和家的相關人物。
「呃……久疏問候。」
鈴真在靑年麵前站住，禮貌卻有些生硬地問候行禮。看來就像新年時在親戚麵前畢恭畢敬的小孩，惹人微笑。
「喔，鈴真，好久不見。」
青年輕輕舉手，粗枝大葉地回禮。
「真的好久不見了，誌弦叔叔！」
青年的性格似乎與外表給人的印象一致，形式化的寒暄之後，鈴真恢複親近的口吻。
「是啊……上次見麵時你還留著小平頭呢。」
青年重新望向鈴真的頭發仔細打量，感慨萬千地說著點點頭。
「嗯～那距離上次相見超過兩年了。」
「記得你留小平頭……是為了調查夏天會不會涼爽？」
「嗯。後來為了調查冬天會不會保暖，我改留長發。」
「……那麽，雷鬼頭呢？」
我本來想默默旁觀兩人的對話，聽著聽著卻越來越忍不住，回神時走近他們發問。
「呃，雷鬼頭是……」
「鈴真，等一下。」
鈴真正要坦率地回答，青年卻搶先介入。
我望向他，青年不知為何頻頻揉眼地把我從頭打量到腳，視線轉回我的領帶——別著王冠徽章之處，歪歪腦袋。
「你……怎麽會有那個王冠？叫什麽名字？」
「秋庭多加良。王冠是我在前一座遊樂設施拿到的。」
我暗指問題順序顛倒，有些不悅地回答，青年似乎沒從我的態度感覺出什麽問題。
「啊，我叫豬丘誌弦。不過，從遊樂設施拿到……鈴真？」
豬丘明確回答我，卻還是無法接受，接著要求鈴真說明。
「今年『茶會』的客人候補者有多加良、朝都跟我三人。多加良的參加，是登生老爺……審神者的神諭。」
豬丘表情一變麵有難色，但鈴真不受影響，用開朗的表情與口氣答覆。
「這樣啊，是登生老爺的命令。嗯，我明白了。秋庭，請多指教！」
但他幹脆地接受了「審神者的神諭」這句話，反倒讓我有些錯愕。
可是，豬丘果然沒注意到我的反應，要求握手。
他還配上快活無比的笑容，我覺得抗拒也很可笑，默默地握手。
「然後，我現在留雷鬼頭，是想知道整理起來有多麻煩。」
見豬丘接受之後，鈴真迅速說明留雷鬼頭的理由。
「嗯，多虧這樣，我似乎懂得有多麻煩了。」
這理由以及特別親身確認的鈴真讓我有點吃驚，但我表示理解後，鈴真高興地點點頭。
「是嗎？那下次選更普通的發型吧。」
「咦？為什麽？這樣不適合我？」
但豬丘摸摸他的雷鬼頭說道後，鈴真卻吐出天真的不安。
「也不會不適合，可是就和家人而言不太妥當。」
他抱著告誡之意含糊其辭，鈴真這次覺得豬丘的態度不太對勁，微微皺眉。
「對了，鈴真，你在入會儀式有好好努力嗎？」
「努力與否得依基準而定，我不知……」
豬丘接著問，但不知為何，鈴真的「我不知道」半途吞回腹中。
「我自認很努力，可是很辛苦。」
他聳聳肩說道，語氣很平常，卻換成像朝都會講的台詞。
我非常課異，豬丘卻不在乎地悠然頷首，手從鈴真的頭移到肩膀。
「起碼也要努力拿下一個王冠喔。對了，射飛鏢遊戲是賺點數最棒的選擇。你大概也能應付得來。」
豬丘以另一隻手指向背後的遊戲，鈴真老實地轉頭去看。
這番乍看之下像鼓勵卻侮辱鈴真的台詞令我不快。但也順著他的指尖望去。
「飛鏢的靶……是地圖耶。」
看到豬丘指出的一公尺見方地圖，鈴真有些失望地小聲說著。
「嗯，用飛鎮剌中聲音指示的地區便能得分。」
聽豬丘簡單地說明，真是個適合當學習教材的遊戲。
「我不想玩……國境與國名都是除了我以外的人擅自決定的。」
但內容似乎不合鈴真的喜好，他一臉無趣地告訴豬丘，目光從地圖上轉開落在腳邊。
「鈴真，難道你還沒背起世界地圓？」
豬丘推論他拒絕遊戲的理由，問話的口氣與其說是不安——更接近不滿。
「……直到不久前，我都把誌弦叔叔給我的世界地圖都掛在房間裏觀賞，現在我記得地圖上的國名。」
鈴真緩緩抬頭，看著豬丘的眼睛回答。
「真的嗎～？唉，若是地圖的話，你也能記得住不會迷路……說到迷路，秋庭，鈴真從前因為想尋找山穀回聲迷路過喔。」
可是豬丘沒立刻認同他的話，還岔開話題拋給我。
「是喔～」
由於年齡比他小，即使半是無意識，但侮辱鈴真的豬丘，以及沒有任何疑問就接受侮辱的鈴真讓我心生煩躁，也隻能隨口答腔。
此外，我有過在山中迷路，險些連前來尋我的哥哥一起二度遇難的經驗，所以豬丘的話實在令人笑不出來。當然我現在會事前默記地圖，對沒走過的路在某種程度上也可以加以應用——所以我不是路癡。
「那時我才剛上小學，大家都說沒看過，不肯告訴我山穀回聲的真麵目。我以為山中有男孩子，才會去找他而迷了路。」
被豬丘搬出昔日糗事，鈴真小聲地找借口，以眼神向他抗議。
「因此從第二天起，你的書包就被裝上gps。」
豬丘迎向鈴真的視線更加愉快地往下講，一聽到gps這字眼，鈴真眼中浮現陰霾。
看到鈴真的表情以及垂頭喪氣的絨毛，我判斷沒必要繼續搭理豬丘的話題。
「你應該知道，我們必須盡快前往『茶會」吧？」
「我當然知道。」
我流露出告辭的意誌，豬丘一瞬間不快地歪
起眼角，但那神色立刻從臉上消失。盡管不擅長留心細節，他在這方麵畢竟很成熟。
「怎麽樣，有機會超越朝都，贏得勝利嗎？」
包含不理會我的意見在內也是讓人火大。
「……朝都打從以前開始就比我能幹，事到如今要追過他很困難。啊，不過比賽在結束之前……都不知道結果，我會努力的。」
我氣得握拳，一旁的鈴真浮現苦笑，用輕鬆的口吻回答。
根據發言內容，豬丘顯然確信朝都領先，鈴真位居朝都之下，鈴真郤沒有生氣也沒有自卑——隻是眼中可窺見一絲放棄之色。
至今為止鈴真與朝都一直不斷在各方麵被比較，現在已無須確認。光看鈴真臉上浮現的放棄就夠清楚了。
「不是不知道，是要贏過才對吧。」
但豬丘不斷地和鈴真搭話，我拚命忍下變得更強烈的煩躁。
「嗯～不過我認為，勝負的結果就像魔術手法跟聖誕老公公的真相一樣……不知道還比較好一點。」
鈴真不禁露出為難的表情，卻無法忽視豬丘的問題，猶豫地回答。
「你還是小孩子……可是，你已不是說不知道就能解決的年紀了。唉，跟呆呆望著地圖的時候相比，說不定有進步吧。」
鈴真的台詞令豬丘疲倦地垂下肩膀，總算一臉無言地閉上嘴。
聽到這句話的瞬間，鈴真表情一僵。
「但是，不管再怎麽看地圖，我還是不知道……世界的盡頭。誌弦叔叔知道嗎？」
帶著依然僵硬的表情與求助的眼神，至次鈴真說出才剛被斥責過的話語主動問豬丘。
「世界盡頭是南極大陸。北極隻不過是冰塊罷了。」
麵對有點唐突的問題，豬丘訝異卻毫不猶豫地回答，失望之色在鈴真眼中擴散。
豬丘雖然沒責備鈴真說「不知道」，但也沒聽出台詞裏微妙的含意。
當然也沒發覺隔著「世界盡頭」一詞，鈴真與他決定性的差異。
鈴真以蒙著陰影的眼神，來回望著獨自滿意頷首的豬丘以及世界地圖。
視線再回到豬丘身上時，胸口的絨毛微微搖曳，鈴真輕輕蠕動嘴唇。
我覺得鈴真想對他說些什麽。
「……誌弦叔叔，我還在入會儀式途中，該走了。」
結果他出口的卻是這句話，絨毛也像什麽都沒發生似地靜止在胸前。
「喔，加油。我對你也抱著期待的。」
「對我也抱著期待……叔叔真正支持的還是朝都？」
鈴真抓住他的話柄用事不關己口吻開玩笑，被說中痛處的豬丘不禁詞窮。
他直盯著眼神遊移，仿佛在找借口的豬丘？
「我開玩笑的。誌弦叔叔，告辭了。」
鈴真有幾秒鍾對豬丘為難的表情滿意地放鬆眼角，簡單告別後就此背對青年。
輕盈轉身的鈴真看來十分無邪，眼中一瞬間卻仿佛閃過寂寞的光，我掉頭想好好確認。
「告辭。」
我隻踏出一步，口頭上客氣地向豬丘道別。
「嗯，秋庭你也加油……唉～最後不是朝都就是鈴真勝出，另一個人隻是湊熱鬧的。」
最後豬丘大大揮手，然而我跟鈴真都沒有回頭，因此沒聽見那聲呢喃。
5
雖然我立刻追上鈴真，但已無法在他眼底找到之前的那種感情。
我輕歎口氣，誓言不會錯過下個良機。
「贏了一場遊戲之後，我的代幣依然是十七枚、鈴真是十五枚嗎……通往女王的道路還真是漫長啊。」
我暫時將意識轉回賭場，搖搖書包聽著裏麵的代幣聲如此低語。
通過這間賭場的終點線並非當上億萬富翁，終究是挑戰女王，但代幣數量還差很多。
「這次的女王是誰？不過傑克比女王更可怕耶。」
我的音量應該不輸給賭場區多餘的背景音樂，可是聽鈴真以悠哉的語調回答，我對他是否聽得見我說話產生微妙的不安。
老實說，王冠對我而言還在其次，但依據他與豬丘剛才的互動來看，獲得王冠對鈴真與朝都來說除了入會儀式外應該有別的意義。
縱使被豬丘猛烈催促過，鈴真在賭場區前進的步伐——即使偏袒一些，假設他已鎖定下一種想挑戰的遊戲——緩慢，甚至相當從容不迫。
盡管表麵上表現開朗，鈴真心中顯然抱著某些煩惱。
至少現在，他的心聲就像胸口的絨毛般無從捉摸。
「為了弄清女王和傑克的真麵目，首先該收集代幣。小醜說過，困難的遊戲能夠收到較多的代幣吧。」
不過，我遲早雙方都會看穿，目前先讓鈴真的注意力放在眼前的問題上。
「嗯，他說過。雖然我不知道……困難的基準，投入遊戲機的代幣等於錢，那麽是貴的……得投比較多代幣的遊戲比較困難？」
「棒球九宮格需要2枚代幣，擲飛鏢好像是3枚……我覺得需要知識的擲飛鏢比較難。」
「……多加良也有同感嗎。」
聽我發出肯定的意見，鈴真有點驚訝地望著我。我不清楚，他的驚訝是對自己的意見沒自信，還是意見很少受到肯定。
「嗯。從現在起，我們尋找需要投比較多代幣的遊戲如何？」
我大大點頭，微別起嘴角提議。
「……嗯……嗯，我知道了。」
鈴真有點動搖地低下頭，用手撥亂雷鬼頭點點頭。
為了自身心靈的平靜，我認定他的態度是歡喜過頭，因此以加快腳步代替催促。
鈴真抬起頭追了過來，我們再度在賭場內並肩而行。
「……往這邊走可以嗎？」
沒過多久，我發現他微妙地繞著一大圈，開口詢問。
「嗯，因為沒有地圖，我想可以。」
鈴真的回答相當幹脆，繞一大圈似乎是無意識的舉動。
「……即使對方年長，要是對你說了什麽討厭的話，可以反擊、反對回去喔。」
鈴真剛才遭侮辱也一理所當然的身影還殘留在我的腦中，為了保險起見，我叮嚀道。
「呃……嗯？」
他聽了雖然點頭，眼眸卻不見理解之色。我輕聲歎息，但想想該說話也說了，便繼續前進。或許是有人出來挑戰炫耀一身怪力，由兩具臉孔相似的摔角手人偶組成大門的比腕力遊戲機，旁邊圍著人牆，氣氛相當熱鬧。
雖然沒看到挑戰者，但排隊順序暫時還輪不到我們，所以我們直接走了過去。
「雙胞胎中的哥哥有時不是先出生的，而是後出生那位。不過我是獨生子……不知道當哥哥和弟弟哪個比較好。」
經過比腕力區之後，認定摔角手人偶是雙胞胎的鈴真說著歪歪頭，我暫時陷入沉默。將近兩年音信全無的哥哥身影，瞬間掠過腦海。
「當獨生子是最棒的。」
我抱著真切體驗告訴鈴真。
我的眼神讓他一瞬間慌張起來，但立刻表情認真地一再點頭。
鈴真能夠理解令我很滿意，同時想起先前保留的問題。
「對了，關於剛才保留的t恤問題。」
「咦？」
我思考其他事物時也在大腦一角思索此事，準備告訴鈴真，他的眼睛卻是今天瞪得最圓的一次，顯得驚訝萬分，於是我停住話聲。
太過驚訝的他甚至停下腳步，我也無可奈何地停下，等待鈴真從驚愕中清醒。
「……t恤，你是指這一件？」
幾秒鍾後，他在瞪大過頭的眼睛變幹澀時回神，這麽問我。
「除此之外，沒有別的t恤成為問題。」
麵對頻頻眨眼的鈴真，我以當然的語氣回答。
「可是，從你說保留之後已經過了很久。
鈴真還難以置信地追問。
「的確過了很久，但我說過晚點再想吧，現在才談起它啊。」
我注視著他的眼睛，告訴他我秉持著言出必行的精神，沒忘記先前的對話，鈴真終於接受。
「這樣……嗎。至今為止沒有人在保留後回答我不知道的問題，所以嚇了一跳。」
「那是你問的對象太懶了吧？」
鈴真訴說他無法馬上相信的理由，讓我我微微皺眉。至少，我認為被問到時應該盡可能真摯地回答。
「是嗎？我不太……明白，不過多加良一定是特別的人，連叔叔都在保留期間忘掉了。」
「叔叔是指剛才的豬丘先生？」
「嗯。我兩年前問誌弦叔叔……世界盡頭是哪裏？當時，他說總有一天他會去確認，然後再告訴我……」
鈴真說到此處欲言又止，剩下的話不聽可知。剛才豬丘完全沒有記得約定的跡象。
「大地的盡頭不是世界盡頭啊。」
他所說的答案，明顯與鈴真追求的不同。
鈴真大概一豬丘感到失望。反過來說，他之所以如此仰慕豬丘，就是相信他總有一天會回答疑問。
所以，我不再提起豬丘的名字。
「基本上，隻要想到地球是圓的，還能稱呼南極大陸是大地盡頭嗎？」
「我也有同感。但我想那是大人的回答，大多數的人一定能接受。」
相對地，我想到圓形的地球歪歪頭，鈴真發出輕笑。然而他的笑容立刻消失，以沉鬱的聲調半是說服自己，這次我確實捕捉到鈴真眼中一閃而逝的寂寞光芒。
鈴真緩緩眨眼，目光又想望向不在這裏的遠方。
可是，他胸口的絨毛再次微微搖晃。
盡管大小和形狀沒有變化，我覺得絨毛細微的動作看來就像鈴真內心的動搖。
我不知道，他是想到什麽而搖曳。
但我不想看到那種放棄當下置身之處的眼神，也認為鈴真應該待在這裏。
「他們說不定是假裝知道。沒有不說『我不知道』才是大人這回事。」
我誠實地說出目前想告訴他的話。
鈴真微微睜大雙眼，意識與眼神緩緩投向我。
「還有，我不認為急著找出答案是好事。好好思考才能醞醸出答案，每個人的步調各有不同。此外……思考這行為跟是大人或小孩無關。」
當我繼續說下去後，鈴真嘴巴微張，有好一陣子都直盯著我的臉。
「……你果然是個難以理解的人。」
他突然開口，表情簡直像碰上太陽雨似的。
他的神色看來很高興，我卻有片刻煩惱著該對鈴真的評價作何反應。
不過寂寞的光芒從鈴真眼中消失，我的話語一定已傳到他的心中。
「好了，服件t恤的……」
我正要重新將話題轉回t恤，視野一角卻有東西閃爍，回神時我已轉頭張望。
我移動視線尋找光輝來源，發現一個塞著布偶的玻璃箱——俗稱的吊娃娃機。
玻璃箱屋頂部分設計成磚瓦風格，讓人聯想到城堡，呈手臂狀勾起的部分，以變形附燈飾的螃蟹代替獸頭瓦揮起鉗子。
我以為發光的是鉗子轉回頭，又略作思考，最後走向吊娃娃機。
當然，我沒有收集布偶的嗜好。
隻是在我即將收回目光的瞬間，玻璃箱裏仿佛有東西閃爍。
「……我找到了。」
「這就是高得分的遊戲？一枚代幣有三次機會，好像沒什麽價值耶？那邊的射擊遊戲看上去比較難……」
我注視著玻璃箱低語，鈴真指著射擊遊戲方向如此表示。
「雖然不確定……但可能性不是零。」
我沒看鈴真的臉這麽說，尋找書包袋子裏的代幣。
「鈴真，不好意思，t恤的話題得再度保留了。我要玩吊娃娃機，這段期間你可以去玩射擊遊戲。」
我再度保留t恤的話題並建議之後，鈴真微微皺眉，探頭注視我的臉。
「怎麽？」
在極近距離下麵對如此有話想說的眼神，我非得拋出話頭不可。
「我在想，為什麽你那麽想玩吊娃娃機。」
鈴真立刻回答，這回朝反方向歪歪頭。
「……我認為這是我該玩的遊戲。」
「是喔。嗯～我沒有超想玩射擊遊戲，就看多加良玩遊戲吧。」
我老實地告訴他，鈴真意外地幹脆退讓，決定到旁邊看好戲。
「啊，那邊剛好有張椅子！」
不過他預料這將是場長期戰，一找到附近牆邊的椅子便走過去拿。
「呼哈哈，你不知道我的實力啊。」
我斜眼看著鈴真，投入代幣後獨自豪語。
玩吊娃娃機要一次得手的確很難，但那終究隻是對凡人而言。
大多數的事都能靈活應對的我，即使是麵對吊娃娃機也沒問題。
等鈴真搬椅子回來，事情想必已經結束了。很遺憾他看不到我的英姿。我重新注視著玻璃箱內鎖定目標，充滿自信地觸碰操作鈕。
我與吊娃娃機的對決，轉眼間以我的勝利收場——應如此的。
「啊～……剛才那次連邊都沒擦到。」
隨著代幣完全被機體吞沒的聲響，機械手臂搖搖晃晃地回到原始位置。
鈴真像機械臂般搖晃椅子，看著我的眼神或許有點空虛。
「可惡！為什麽不成功！」
「這……我不知道。換別的布偶當目標如何？」
我煩躁地踐踏地板，不知是溫柔還是同情，鈴真沒說出事實，沉默一瞬之後如此建議。
然而我搖搖頭：
「我對一開始鎖定的獵物有責任，不能半途放棄。」
「獵物……那是個小女孩布偶耶。」
鈴真聽了之後望向我一直在吊的人偶，這回毫不客氣地浮現傻眼的表情低語，視線厭倦地從玻璃箱上轉開。
這代表，我奮戰的時間長到連旁觀的鈴真都覺得厭倦——用掉三枚代幣，九次與吊娃娃機格鬥，回神時已不得不注意到眼睛和肩膀的酸痛。
我暫時離開吊娃娃機轉動肩膀與手腕，望向鈴真。
我本來想借此放鬆眼睛的肌肉，他的視線卻意外也靜止在不遠處。
鈴真看的方向應該有射擊遊戲，現在卻看不見遊戲機。當我專心玩吊娃娃機的時候，那一區周遭出現人牆。
「喔～！分數又刷新了！雙方都衝入最終回合！」
我甚至聽見有人像實況轉播般高喊，人牆一陣騒動。那邊似乎正上演著令大批觀眾為之狂熱，的精采戰役。
「啊～那台射擊遊戲是對戰型！也許很好玩。」
鈴真再度被人聲吸引，踮起腳尖想看遊戲本體，但再怎麽整高也無法如願。
「如果這邊待煩了，你可以走近點看。順便一提，這邊可沒有對戰機能。」
「我知道。雖然不知道你能不能吊到人偶，但我不討厭看多加良努力。而且……等煩的時候，我應該會告訴你。」
我又勸了鈴真一次，他卻如此說道。
我反射性地轉向他，思考他剛才的話是指什麽，這才發現是對我先前建議的回答，讓我的驚訝湧上心頭。
老實說，我以為鈴真聽了那番話也會馬上忘掉。
一理解他是好好