我非得獲選不可。
自出生起即已注定。
自出生起便受期待。
因此，我不需要夢想。
畢竟誰也沒期待我擁有夢想。
夢想根本派不上用場。
夢想這種未知的東西好可怕。
假如沒有夢想也能長大，我就不在乎。
我似乎非得獲選不可。
聽說自出生起即已注定。
好像出生起便受期待。
但是，我不知道那是不是我的心願。
不過，我不知道我的夢想是什麽。
或許沒必要弄懂。
誰也沒期待我弄懂。
可是我總覺得，沒弄懂的話就無法長大。
1
「……喂，真的非得搭上這玩意嗎？」
「雖然不可怕……可是我不知道……到這年紀還坐上去的心情該怎麽亂麵對穿越餐飮區後立刻出現的第三座遊樂設施，我和鈴真實在有些退縮。
我們事前已理解第三座遊樂設施是這個，但目睹實物之際，卻比環繞和邸周圍的雲霄飛車更讓我們的腳步沉重。
「……好徹底的洛可可風格。」
近距離觀賞裝飾華麗的旋轉木馬，比遠望時更加耀眼。
比起真實感，作為主角的馬匹外觀更強調在如何呈現出優美與幻想的氣息，馬的睫毛微妙地長、腳也很纖細。馬匹已經這樣了，馬車也更是重裝飾而大於實用。
我們注視著遠比餐飲區更加充滿童話王國風格的旋轉木馬，眼神變得空洞也是無可厚非。
「……坐木馬的都是些小孩子耶。」
以極近距離確認，過度華美的旋轉木馬與乘客幾乎全是小女孩的這個現實後，鈴真的聲音有點顏抖，膽怯地垂下眼眸。
「雖然如此……但是不搭木馬就無法前進，那可沒有閑工夫拖拖拉拉的了。」
突破移動遊樂園所有遊樂設施，代表通過和家的入會儀式，能夠取得「王冠」，在「茶會」上得到更好的位子——隻有最重視這個目的的朝都吐出樂觀台詞，但臉頰卻有點僵硬。
「啊！是多加良大哥！還有朝都和鈴真！喂～！」
「午安，彩波。你今天也好有精神。」
認出白色獨角獸上晃著雙馬尾、笑容滿麵的少女後，我當場浮現無懈可擊的笑容揮揮手。
我目光前方的人，的確是葉野學園理事長之女·和彩波。
雖然就讀中學三年級，但嬌小、稚氣的彩波，處在享受旋轉木馬的孩子群裏一點也不突兀。由於太過協調，連我都險些錯過了她。
「多加良大哥～鈴真～」
她再度呼喚，我慌忙揮手。盡管感到旁邊投來許多視線，但是，我想起旋轉木馬的規則後忍了下來。
「彩波今天的確也活力十足。」
「嗯，而且玩得最開心的就是她呢。」
「對啊。可是等這一圈轉完後……就要輪到我們了。」
朝都的台詞令我一瞬間認真地思考，這座彩波喜歡的旋轉木馬是否能永遠別停下來。
然而，旋轉木馬無情地在不到一分鍾內停住，一旁待命的若菜——雖然隸雇於竹隊，但彩波人在和邸時總是隨侍在側，幾乎是她的專屬女仆——扶著彩波下了獨角獸，彩波搶在我們過去前就衝了過來：
「多加良大哥！是人黑！想吃點好料的彩波！」
她在隻差一步撞到我的時候輕輕跳起，一如往常地撲上來：
「嘿嘿！明明不是好久不見，感覺卻像好久不見了，多加良大哥過得好嗎？」
「嗯，很好。」
彩波的馬尾隨著笑容甩到我的臉頰上感覺有點痛，但是我也覺得很久沒見到她了，這點痛楚就暫且忍下。
「雖然昨天才見過麵，但鈴真和朝都也好嗎？」
「我沒量過脈搏什麽的，不過應該很好。」
「托你的福，我很好。」
「大家已經抵達這一關了，真厲害！人家參加儀式的時候，在這個時間連第一關都還沒過完，肚子餓得要命！」
彩波談起去年的入會儀式，我這時總算想起她早已通過儀式了。
這代表她在和家被視為成人，不過老實說，彩波看來比朝都他們都還小。
再看到一如往常在旁待命的若菜，我確定彩波暫時還不會被當作成人對待。
「去年遊樂園裏的食物不充足，今年我們在檢討過後準備了各式各樣的東西。」
「原來如此。那麽今年的餐飲區如此豐富是拜彩波所賜吧，謝謝。」
我聽了若菜的補充後點點頭向彩波道謝，轉頭望向剛才的餐飲區，察覺有人拋來帶刺的目光。朝都注視我的眼神，類似桑田平時對彩波的眼神。
「嘿嘿嘿！不客氣。」
然而，聽到我的話而害羞發笑的彩波沒有發現，鈴真也尚未察覺。
「可是，裏麵沒有回轉壽司喔。」
「梅雨季在戶外吃生食太危險了。」
直到彩波沮喪地垂下肩膀，若菜開始告戒她，鈴真的視線也盯著我不放。
不過，當他的目光忽然在我和彩波之間遊走，連我也察覺到其中的含意。
同時，我也轉而認為這與桑田平常投向彩波的視線不同，緩緩地放下她。
彩波有些不滿，但朝都的眼神如我所料地緩和下來，讓我鬆了一口氣。
「對了，彩波，回轉壽司是什麽？」
「嗯～人家也沒去過……就是邊回轉邊吃壽司！」
「邊回轉邊吃？那樣吃得了東西？」
「聽說和吃流水細麵一樣，以享受困難為樂，應該沒問題。」
鈴真不解地歪歪頭，朝都摸著折邊帽帽緣得意洋洋地回答，但這三人的對話問題多多。
沒錯，回轉壽司確實是大眾美食。即使家裏有錢，連這也不知道算什麽？身為平民派的下任學生會長，我應該站出來親切解答：
「彩波、鈴真、朝都，回轉壽司回轉的不是人，而是壽司·壽司放在輸送機上頭回轉。」
「咦？輸送機不是工廠用的嗎？」
「不，壽司店也會使用。在回轉壽司裏，由顧客自行拿取想吃的壽司。不過要注意一件事，壽司盤基本上分成三色，銀盤放一百圓以上、金盤放兩百圓以上的壽司，得深思熟慮後再拿！」我在說明途中反較鈴真，解釋完回轉壽司後依序看向三個年輕名流，確認他們的理解程度。
「嗯，我懂了，多加良大哥！」
當彩波代表回答，朝都和鈴真也清楚點頭之後，我確認平民獲得了勝利。
「這樣啊，是壽司回轉啊。」
「好像是這樣，彩波。」
「聽起來很有趣，下次大家一起去吃回轉壽司！多加良大哥也一起來！人家會先準傲好回轉壽司設備。」
「盤子分成普通、銀色、金色三種，該怎麽準備？」
「不，等等。沒必要準備設備。」
見他們理解回轉壽司後興高采烈的樣子，為了避免浪費，我在疲憊之餘設法插入對載。
「我們可以備妥邁森瓷盤、銀餐具和金漆繪圖盤。」
聽到若菜的提案，頭暈目眩的我隻能承認包含我在內的所有平民全部落敗。
別說能不能承受，我根本沒想像過盤子價格明顯比壽司昂貴的回轉壽司。
「……總之，大家一起去一趟回轉壽司吧。可以學習不少社會常識。」
雖然如此，我仍竭力提案抵抗階級差距。啊，當我成為世界霸主時，要迅速解決掉此問題。
「去外麵吃感覺也很
有趣！我好期待！好，從今天開始進行特訓吧，若菜！回轉壽司設備也拜托你了！」
然而，眼前的彩波十分不好對付。
「……這旋轉木馬，隻要坐上去就行了嗎？」
我放棄說服她，要求彩波說明遊樂設施。
「啊……對喔，我們必須坐木馬。」
因我的台詞而重新想起事實的鈴真抱著頭，朝都臉上也微微蒙上陰影。
「嗯，沒錯！大家開心地搭木馬就行了！對嗎，若菜。」
可是，彩波露出純真無比的笑容仰望若菜征求同意。
「是的。恕我冒昧，代替彩波小姐對前麵的遊樂設施略作說明。」
若菜點個頭，開始說明：
「首先，依遊樂園分區，前麵的旋轉木馬、卡丁車與大世界三個設施概括為環繞區。因此，三個遊樂設施的『王冠』為一頂。」
說到此處，她依序看看我們有沒有疑問，在對上朝都時停住。在意的我也偷看他的側臉，發現朝都臉上浮現一絲焦躁。
恐怕是因為還沒得到任何一頂「王冠」的朝都——聽到了遊樂設施概括成一項，被迫麵臨了獲得「王冠」機會減少的這個事實吧。
不過，朝都沒對規則提出異議，若菜維續說明：
「各位要在剛才所說的三項遊樂設施中進行競時比賽，三項平均時間最領先的人可獲得十二點以及『王冠』。」
「但是，開賽時要像先前那樣，三個人相親相愛地一起開始喔！」
當說明的若菜呼出一口氣，彩波豎起三根手指補充。
然而，我還抱著一個疑問。
環繞區這名稱，大概是因為這些設施都是繞行軌道類的吧。
旋轉木馬正好吻合，但……
「坐旋轉木馬要怎麽進行競時比賽？」
我率直地拋出問題。
「這點的確令人在意。」
「嗯……我不知道。」
「這個嘛，人家也不太清楚，若菜知道嗎？」
若菜指尖點在嘴角的痣上陷入沉默，瞥了我們一眼後便望向露出求救表情的彩波，正開口說明時……
「旋轉木馬……」
「隻要坐上去就會自動算出時間，不必擔心。」
突然從她背後冒出的人影斷然說道，若菜就閉上了嘴巴。
「啊，梅香！對喔，環繞區的裁判是梅香！既然她這麽說，就全部沒問題了！」
彩波呼喚人影之名這麽保證後，朝都與鈴真就都浮現安心之色。
來者是熟麵孔也讓我鬆了一口氣，隻有若菜對於——梅隊隊長梅香的現身麵有難色。
看到梅香那兩束垂至胸口的麻花辮，一身樸實眼鏡、及膝連身裙、白圍裙、係帶靴的女仆標準裝扮，楚楚可憐的美麗麵容浮現柔和微笑，大多數人理應會感到安心。
不過，我剛剛顧慮的地方也沒錯，就在我維續思考時……
「不過……為了安全起見，建議秋庭先生換上這套衣服。」
梅香將一套衣服遞向我。
「哇～梅香，是新作品吧！王子裝！好迷人喔！」
相對於兩眼發光的彩波，以我為首的男孩們全都抱著相反的感想垂下眼眸。
因為她認為很迷人的「王子裝」，有著現在連幼稚園演話劇時也不的泡泡袖與蓬蓬短褲，袖口還綴滿蕾絲——喜歡叫別人換穿品味獨特服裝的嗜好，正是梅香壞習慣吧。
「彩波小姐，謝謝您的讚美。來，秋庭先生，請別客氣盡管換上吧。」
「……若穿上這套衣服，我總覺得肉體和精神上都有危險，請讓我婉拒。」
我保持有禮的口氣拒絕。
「哎呀呀……秋庭先生真的很內向。不過，遇到需要這套衣服的時候請隨時開口。對了，若菜你如果轉入梅隊，我會也幫你做很多洋裝。隨時都等著你唷。」
若菜也表情僵硬地搖搖頭。她剛才麵有難色的理由，果然是梅香的壞習慣。
「那麽……用這頂水豚頭盔代替如何？隻要有這頭盔在，肯定能率先通過！」
梅香接著取出附水豚耳朵的鮮紅頭盔說道。
「隻要水豚頭盔就能率先通過……彩波，這是騙人的吧？」
朝都壓抑動搖，刻意淡淡地詢問彩波。
「嗯，騙人的！不過，你們必須拍下確實搭過遊樂設施的照片當證據！」
「……拍下坐旋轉木馬時的照片？我不知道……現在該悲傷還是該高興才好。」
彩波的否定隻帶來片刻喜悅，必須將旋轉木馬的乘坐模樣拍下來當證據的事實，讓鈴真愕然低語。從啞口無言的反應來看，朝都應有同感。
「梅隊全體出動才辛苦做好的水豚頭盔竟沒人想戴，真可惜。不過，下次就請那個人戴吧。還有那套王子裝，穿在他身上一定比秋庭先生更適合。」
梅香口中的「他」多半是我認識的悠哉家夥，讓我發出歎息。鈴木想必很適合蓬蓬短褲。
「咦？大家好像很沒精打采？」
彩波察覺我們憂鬱的神情歪歪腦袋，但十分享受旋轉木馬，又對梅香新作讚不絕口的她大概很難理解我們的心情。
「彩波小姐，差不多該去準備了。」
聽到若菜的提醒，她甩著雙馬尾回過頭：
「嗯！我知道！」
於是，彩波暫時放棄理解我們的心情，活力十足地回答若菜。
「準備是指什麽？」
「呃……」
我隻是純粹產生疑問，彩波的視線卻為難地遊移不定。
「男性或許難以理解，少女有很多準備要做。不過我可以告訴各位，今年的洋裝也是我的自信之作。」
梅香露出柔和的微笑插入對話。
總覺得有被人蒙混過去的感覺。但是梅香的幫腔讓彩波鬆了一口氣，我不再追問。梅香在微笑之餘散發出不由分說的壓力，我實在不想當場挑戰她那與楚楚可憐外貌相反的實力。
不過，我對梅香的品味抱著一抹不安，說了句摻雜忠告的推測：
「依照目前的季節，未必得換上夏季色彩……配彩波的話，應該是暖色係洋裝？」
「嗯！正確答案！多加良大哥……的眼鏡果然很好！」
彩波高興地綻開笑容，停頓一下後不知為何稱讚起我的眼鏡。唉，眼鏡是我身體的一部分，所以讚美它等同讚美我吧。
「謝謝。」
於是我開口道謝，她加深笑意。
「咦？……難道……」
看到彩波的笑臉，鈴真小聲呢喃。
「嗯？怎麽了？」
我轉頭看去，鈴真搗住嘴巴沒往下說，我也沒級績追問。
「各位，人家要先走一步……梅香，如果多加良大哥穿上王子裝，記得拍照唷！」
「好的，彩波小姐，我必不負所托。憑我的技巧，任何拍攝對象都休想躲開。」
「……不好意思，我堅決拒絕。」
格子連身裙的衣擺翻飛，彩波留下有點危險的台詞後——梅香應該是說玩笑！——我有點恨恨地目送她離開。
「啊！朝都、鈴真，加油喔！不論你們哪個人坐在人家旁邊，我都會很開心！」
「好的，我會加油。」
「……嗯，我會加油的。」
聽到彩波最後一句話，朝都明確地點頭，鈴真卻有些遲疑地微微頷首。
目送彩波和若菜的背影消失後，朝都緩緩仰望我：
「剛剛彩波沒說到秋庭先生的名字。因為即使參加入會儀式，你也不可能在『茶會』裏坐在她隔壁。」
他的表情帶著至今沒有的認真，眼睛流露一絲焦躁，但始終帶著淡淡沒有起伏的聲調，語畢就轉身走向旋轉木馬。
「……結果，朝都到底想說什麽？」
對於從字麵意思上不太能理解的台詞，我一個人呢喃著歪歪頭。
「至少……我想彩波應該明白。」
鈴真出乎意料地回答，我看他一眼，他的表情也很認真。不過，臉上更多的是憂慮之色。
「彩波明白？」
即使將鈴真和朝都的發言湊在一起思索，也無法解決我的疑問，反倒擴大謎團。
然而，這次鈴真沒有回答，緩緩搖頭拒絕我再多問，我也隻能閉嘴。
我發現鈴真胸口的絨毛再度消沉，但我說服自己不能催他說出答案，所以也走向旋轉木馬。
彩波說這設施隻是單純的旋轉木馬。事實上，她乘坐時木馬也以極為普通的速度回轉。可是我們各自上馬後，當「康城賽馬歌」代替鍾聲傳出的瞬間，旋轉木馬便化為機器野馬。
剛在黑馬背上猛烈搖晃兩秒，我領悟到操作員要其他遊客等待的理由；上下搖動開始五秒後，理解到梅香為何推薦我戴水豚頭盔，有點後悔在婉拒王子裝時也一並拒絕了頭盔。
又過了十五秒後，鈴真從瘋狂亂跳的馬匹上摔下來，我察覺這關的時間計算方式——也就是比賽能在馬上留多久。
朝都差不多也在此時察覺騎馬時間是問題所在，即使帽子落地也緊抓住藍馬，卻在即將超過三十秒之前被甩下去。
我以眼角瞥見他落馬，更緊緊環抱住馬頭堅持下去，然而這時木馬開始高速回轉，我撐不到四十秒就脫手了。
最後，我發現地板異樣蓬鬆的理由。
我們脫離了機器野馬重獲自由後，個個臉色發白。
看到我搖搖晃晃的模樣，梅香充滿慈愛地走來：
「明明隻要換上這套衣服和水豚頭盔，就能夠減輕落地的衝擊啊。」
可是，看見她懷中還拿著王子裝，我不禁閃過是否錯看梅香人品的念頭。
「……請告訴我……剛才的時間成績。」
「鈴真少爺十六秒、朝都少爺二十七秒，秋庭先生三十八秒。各位的成績都有些難看。」
毫不留情的回答伴隨清爽的笑容傳來，朝都眼中一瞬間掠過混亂：
「……說得……也是。不過，我下次會追回來。」
朝都乍看之下好像立刻恢複平靜，但我發現他緊握的拳頭微微顏抖，所以暫時將梅香的注意力引向我：
「給我照片吧？」
「照片……嗯，拍得很棒喔。」
梅香點點頭，匆匆忙忙從圍裙口袋掏出拍立得相片。
我無法正視——自己拚命抓住童話風格馬背的樣子，一收下就放進書包深處。至少這是張拍立得照片，不會留下底片或檔案是不幸中的大幸。
照片照出來的模樣，最慘不忍睹的應該是惡人臉的我才對，但卻看到朝都和鈴真都慌張地將照片收入口袋和包包裏，看來丟臉的模樣大家是不相上下。
「各位，要收起來是無所謂，但記得拿給下一項遊樂設施的負責人看。否則的話，不能挑戰設施。」
因此，當梅香以充滿關懷——卻有些愉快——的笑容告訴我們之後，我們全都凍結了。
「各位，請自行前往下一項遊樂設施。非常抱歉，我今天十分忙碌，無法再分出寶貴的時間給你們。不過時間紀錄已送交代理人，不必擔心。」
但梅香沒理會我們，她看看手表後告辭，迅速緣身打算拋下尚未從衝擊中清醒的我們離去。
「……到下個遊樂設施時，真的非得拿出照片給人看嗎？」
我對她的背影賭上一線希望發問，朝都和鈴真也投以求助的眼神。
「對！這裏和下一站的卡丁車設施之間隻有一條路，連猴子也不會迷路的，請別擔心。那麽，再見。」
梅香露出聖母般的微笑斬斷我們的希望，踏著輕快的腳步離去。
「總之……即使看到彼此的照片，我們也別笑就是了。」
被拋下的我們如此約定，首度僵硬地握手。
2
「……現在才吃暈車藥來得及嗎？」
「在考慮這問題之前，你有帶暈車藥嗎？我沒有帶。」
經曆過乍看簡單實際卻並非如此的旋轉木馬後，朝都和鈴真在走向卡丁車賽場的路上交談。鈴真似乎判斷，坐遍環繞區遊樂設施會對三半規管造成頗大的負擔。
借由剛才的照片話題，朝都對鈴真的態度變得緩和幾分。我走在並肩而行的兩人身後觀察，鈴真在口袋裏翻找暈車藥，發覺沒帶之後望向我，但我並未攜帶預計範圍外的物品。
「要不要摘點藥草試試？」
「藥草不可能隨便到處生長的。假使有好了，你本身試用過藥草嗎？」
「……沒有。我身體健壯，很少吃藥或看醫生。」
「那請別推薦別人這種效用不明的東西。」
朝都眼神淩厲地放話，又獨自向前走掉了。
他對鈴真的態度趨緩，對我的焦躁卻越發強烈。朝都想要隱藏壓低聲調的這點，不過卻是有點失敗。
焦躁的主因大概是我領先他，但既然宣言要全力以赴，我也不能手下留情。
我必須實現朝都與鈴真的心願，摘下兩人胸口的植物並達成我的目的。
「……那麽焦慮，不要緊嗎？」
鈴真對朝都的背影關心道，但話聲沒有傳入他的耳中。
朝都越來越焦慮，鈴真認真地擔心著他。
我已經知道，鈴真沒把朝都當成競爭對手——反倒自認身居下位。可是，我事到如今才開始在意，為何他們對入會儀式與茶會的態度差異這麽大。
如果能了解其中的原因，說不定也能知道一點關於絨毛的線索——如此思考的我默默地前進著，就在此時……
「啊！多加良！總算找到你了！」
某個一度擦肩而過的人影衝了回來，呼喚我的名字。
「咦……尾田？」
他是我打從幼稚園起的童年玩伴，目前擔任學生會會計的尾田一哉。
雖然臉上因跑步之故泛起紅潮，但我不會認錯他柔和的麵容——不過，一看到尾田的臉，我就感到疑惑地歪歪頭。
既然見過桑田與羽黑、灰穀她們，尾田應該也知道今天遊樂園以某種形式開放。知道歸知道，我本以為他不會來。
「……你看恐怖片會尖叫，坐刺激遊樂設施卻不尖叫吧？」
「嗯，對啊。不過你開口的第一句話就是這種台詞嗎？」
我說出記憶中尾田的原則，但他並未生氣，隻是有點傻眼地聳聳肩。
「啊……抱歉。」
「沒關係。」
尾田說得沒錯，我低頭道歉後他就苦笑著原諒了我。
「然後呢，你來遊樂園玩嗎？」
「不。雖然這裏刺激的遊樂設施比想像中少，是個不錯的遊樂園，但我不是來玩的，也不打算待太久。」
「那為什麽來這裏？」
「我一開始不是說了『找到你了』。」
「……你來找我？」
我接二連三地發問後，尾田此時終於點頭。
尾田的目的不是遊樂園，而是找我有事。但朝都和鈴真已先走遠，我邊走邊談下去：
「打電話電騾我不就好了。」
「我打了你手機好幾次，全都沒接通啊？」
尾田一臉不滿地歪歪頭。
「……打了好幾次？可是手機一次也沒響過…
…啊！」
我也跟他往同方向歪歪腦袋，總算回憶起來。
「抱歉……不，不是我的錯，但手機目前因種種緣故不在我的手邊。」
我同時想起某隻紅色齧齒類動物握緊拳頭，說明聯絡不上的理由，順便挑重點說明了至今為止的經過。當然，我隱瞞了「交易」。
「……明明放假，你又被卷入卡儂大人的煩啊。幹脆請羽黑同學幫你驅個邪吧？」
尾田聽完之後同情地注視我，眼神半是認真地建議。
我也半是認真地考慮，但得出純真的羽黑不可能是黑心卡儂對手的結論後，搖搖頭開口：
「算了。你認為撒不了謊的羽黑能夠對抗卡儂嗎？」
「……聽你一說好像也沒錯。我希望羽黑同學保持現在的樣子……那需要我幫點忙嗎？」
雖然尾田的提議令人高興，但我再度搖頭婉拒。如果尾田在，別說「交易」了，連我另一個目的都會曝光。直到預算協調會當天為止，我想對他保密。
「不要緊。今天還有另兩個人，終點也是茶會。更重要的是，你有什麽事？很緊急吧？」
因此，我強調這回比平常輕鬆，有點強硬地拉回話題。
這反倒讓尾田狐疑地微眯眼睛，最後還是點點頭：
「……我正替下星期的預算協調會作準備，可是資料不夠，大概混到你那邊去了。雖然到學校再跟你拿也行，但我想盡早看看那份資料。」
「預算協調會的資料……」
我重述一遍後，尾田就點個頭伸出手。然而，我一時間想不起他所說的資料是什麽。
預算協調會，是在學生總會決議第二學期後的預算前，由各社團及委員會協商金額等事項的會議。這次學生會和各社團間的行程很難配合，結果學生會方麵將隻有尾田一人出席。
當然，我們也參與了準備工作，但是考慮到這本是屬於會計的重要工作，所以我們決定當天由一人出席，以尾田為中心著手進行。
也因為如此，所以我沒有東西能交給他，尾田就再度開口：
「是前年的劍道社資料。」
聽到具體名稱後，我的確有了頭緒。
至於文件是否正放在害包裏，則另當別論。
「嗯，我記得看過那份資料……不過，現在有沒有放在書包裏還是問題……」
我含糊的回答讓尾田的臉龐蒙上陰影，並同時將手放到後方。
「不，我檢查一下書包試試……」
想到尾田先前花費的勞力，害他白跑一趟也太過意不去，所以我姑且打開書包看看。
「秋庭先生！快點過來！」
然而此時有人大聲呼喊，我停下雙手。
我順著尾田的目光看去，發現一反常態大聲叫我的是朝都。
「啊，抱歉，是我叫住了多加良。」
和我一起小跑步過去後尾田就開口道歉，朝都總算發覺他的存在，端正姿勢地說道：
「不，我才該說抱歉，這樣大喊大叫的。請問……你是哪位？」
「初次見麵，我是多加良的朋友尾田一哉。」
「我是矢井田朝都。」
「呃……我叫鳴門鈴真。」
三人的自我介紹十分簡單。
「尾田目前擔任學生會會計，未來將是我的參謀。」
「參謀！好厲害！」
我因為尾田的自我介紹太簡略所以如此補充，而尾田則有點難為情地聳聳肩，鈴真則率直地感到佩服。
「咦！你也是學生會幹部？」
但朝都驚訝得睜大眼睛發問，然後暗叫不妙地揚住嘴巴。
那舉動反倒等於在表示「看不出來你是幹部」，察覺言外之意的尾田麵露苦笑。
「嗯，盡管不可靠，我也算是幹部。」
「尾田很可靠。」
麵對尾田慣常的謙虛，我這麽保證。
「是我失禮了。」
朝都此時規規矩矩地低頭道歉，我也不再追究其發言。
「不過，為什麽你會來找多加良？」相對地，鈴真問他。
尾田這時首度正麵對上鈴真的雷鬼頭，一瞬間幾乎無法轉移目光，但立刻憑意誌力將視線挪回他的雙眸：
「學生會正好有點急事要處理。」
「那個……若非十萬火急的事，能不能請你稍後再說？至少請等到『環繞區』或許是覺得尾田性格溫和——實際上也是如此——朝都如此請求。
「沒問題，馬上就好了。」
我插入對話，依照所言之意，打開書包準備尋找尾田要求的資料。
「不，不論有沒有資料，我還有其他事想要確認。」
然而，尾田有些歉疚地說著按住我的手。
「所以，我的事待會再說就好了。」
他帶著沉穩的笑容，對朝都頷首。
「謝謝！來，鈴真、秋庭先生，快去搭乘卡丁車吧！」
朝都率直地歡喜起來，催促我們後頭也不回地衝向卡丁車賽車場。
「謝……謝謝！朝都，等等我！」
鈴真也向尾田道聲謝，追上朝都。
「尾田，不好意思，等一下我會好好聽你說。」
他大概真的有別事要談，但事實上最後也是尾田讓步，所以我先道了一下歉。
「別在意。比起這事……難得來遊樂園，我也坐個卡丁車好了。」
尾田說出意料中的回答，但心血來潮的想法卻在我的預料之外。
「……如果認為那些隻是普通的卡丁車，那麽坐上去可是會吃苦頭喔。」
「為了協調預算，我也得好好鍛練一番不可。」
想起剛才的旋轉木馬，我勸他三思，尾田卻難得地不肯退讓還提出協調預算來，令人無法再阻止他。
「好了，有兩個人在等你，快過去吧。」
在突然振奮的尾田催促之下，我老實地往前奔去。
「……嗯？」
「多加良，快點！」
半途中，我仿佛在賽道的簡易柵欄處瞥見黑影，再看一遍時卻什麽也沒找到。我認定那是錯覺，奔向賽道。
告訴尾田絕不準張開眼睛後，我們三人拿出剛才的照片給女仆和音——在這座遊樂設施代替梅香替我們計時——接著就假裝沒注意到她眼中的笑意走向賽道。
靠近一看，卡丁車用的賽道比學校操場更小一圈，不過除了別道外，途中還有分成兩邊的路線、立體交叉路線等，全長近兩公裏。
卡丁車分為賽車風與跑車風兩種，扣掉大小及車高外都像真正的高級車，很有和家的風格。或許是為了加強真實感，賽道上車輛頗多，雖然登車順序優先，賽道卻沒專為我們清空。
「既然跟一般遊客一起上場，應該不會發生像剛才一樣超乎想像的狀況。」
我們判斷朝都的推測沒錯，反倒安心地坐上卡丁車。
也許是依照看起來好像很快的感覺來決定，朝都挑了白色的賽車；鈴真選了一輛實車的商標似乎是某種動物的藍色跑車；尾田則選擇同品牌的紅跑車，而我挑上黑色賽車。
油門與刹車、方向盤與排檔——明明基本上都和汽車相同，也許因為是無需駕照的交通工具、
又或許因為是遊樂設備，座位很狹窄。雖然腳無法完全伸直，但在駕駿上不成問題。
我瞄向隔壁，尾田在座位上也顯得有點擠：
「你好像也長高了一點？」
盡管每天見麵很難察覺，但我有這種感覺，決定從明天起增加鈣質與維他命攝取量，以免被尾田追過去。
在身高一事上，對年輕男孩來說所有人都是勁敵，即使對方是尾田我也不想輸。
我又朝反方向望去，目光對上了在這場時間競賽上而非在身高上視我為對手的朝都。
他立刻事不關己地別開目光。但比起這樣不上不下地表露心情，還是一口氣全衝著我來還比較好處理。
我軾著按按喇叭，心想幹脆由我主動挑爨朝都，卻沒傳來任何聲響。
喇叭不管按幾次也沒聲音，此時和音舉著旗幟引導我們並排到起跑線上，我暫時放棄嚐試。確認除了我們四人的卡丁車外，還有一台粉紅色的——老實說，我不知道挑中它的人在想什麽——跑車，共五台橫排成一列後，和音登上賽道旁搭設的高台。
「各就各位……預備……開始！」
和音隨著機械音的宣告同時揮下旗幟，喇叭聲代替鍾聲響起。
餘音還殘留在耳中，我使勁踩下油門。
由於車體偏低，因此地麵傳來的震動很大，乘坐的感受與外觀相反，實在稱不上舒適。
也許放慢速度震動會減輕幾分，我試著放鬆油門。
於是震動如預料中變小，我卻被全力加速的白色車體一口氣追過去。
隻要能遠遠甩開第二名地取得第一名，在平均時間上就能一口氣取得優勢，我明白他很拚命。不過，我認為以這種駕駛方式的話，能否跑完賽道一圈實在很難講。
以速度決勝負的，自然是朝都。
當然，我無意讓他繼續一枝獨秀。我再度踩下油門，咬牙忍耐瞬間傳遍全身的震動。
除了前方，我也順便瞥了後方一眼，看見紅藍兩台跑車幾乎並駕齊驅。
鈴真大概正在適應駕駛方式，尾田則正常地享受卡丁車的樂趣。
確認兩人的情況後，我重新往前方集中精神。
此時，第一個彎道正好躍入眼簾，全力加速的朝都應該會在彎道放慢速度。
不出所料他踩下刹車，被我從外側以沒采煞車的方式追過。
「呼哈哈哈，從今天起就叫我賽場的黑色狂風！」
趁著沒人聽見，我笑著宣言。
「……呃，因為車子是黑色的？」
「多加良，抱歉，我叫不出口……你的無線電開關開著。」
車內某處傳來鈴真和尾田的回應，我沒控好方向盤差點就出了車禍。
「無……無線電？在哪裏？」
「……應該是方向盤正中央的黑色按鈕。」
透過鈴真的回答，我發現剛才以為是喇叭按過的按鈕其實是無線電開關。
「……多加良，偶爾也會像這樣出糗呢。」
「咦？是喔。」
鈴真老實地附和尾田帶著笑意的評語，害我非常進尬。
對了，選好卡丁車之後，有穿工作服的人員在方向盤附近操作過，說是進行最後調整。那是在調整我們的無線電波長嗎？
「遊樂園總是有全家福或一群朋友等多人團體來玩，搭乘單人賽車卻會分散……是為了預防聯絡不上吧？」
聽到尾田的推論，我想表明這類措施應該事前通知。
「黑……黑色狂風……」
尾田想起笑點爆笑起來，讓我再度感到有點糗。
「……你們真悠哉。不過，我必須努力拿下第一名！我絕不會輸！」
認真無比又緊迫不已的聲音突然傳來。
一發覺那是朝都的聲音，白色車體就再度從我旁邊超車。
或許是車裏無人看得見他的表情，他的情緒終於在聲調裏也流露出來——聽到朝都的語氣，我吃了一驚。
「……朝都？」
鈴真也有些驚訝地呼喚其名，朝都卻沒回答。
「正合我意。」
不過，那流露情緒的口吻點燃我的鬥誌，讓我忘卻尷尬。
賽道一分為二，我再次用力踩下油門，轉動方向盤切入與他相反的左邊路線——不，是試圖切入。
然而，我在後照鏡看見一台新的車體。
見來車接近，我放鬆油門想著該讓路。
下一瞬間，深綠色的卡丁車沒有減速，直接穿過從鈴真和尾田之間絕不寬敞釣老隙。
「哇！」
「嗚喔！」
「很危險耶！」
鈴真和尾田的卡丁車晃了晃，我透過無線電針對那危險的駕駛方式怒喝，但不知是波長不同或遭到無視，對手沒有回應。
「尾田、鈴真，你們沒事吧？」
我在焦躁之餘呼喚了兩人，但沒得到回答，深綠的跑車型卡丁車已與我並行，蠻橫地迫近。我用力握緊方向盤想反抗，斜眼貓向對手，然而扣掉墨鏡不論，我回溯記憶也沒見過此人。
「啊！多加良！又有一台來了！」
我正換檔想將深綠色跑車逼回去，下一瞬間——
聽見尾田慌張的喊聲時，我旁邊又出現另一台卡丁車。
「你們打算幹嘛？」
被夾在深綠色與深藍色卡丁車中間的我壓低聲調發問，依然沒有回應。
「難不成……他們是來幹擾儀式？」
先前一直保持沉默的朝都開口。
「幹擾？在遊樂園幹擾是怎麽回事？」
「……考慮到『茶會』上的招待，這很有可能發生。」
尾田提出疑問，鈴真有些苦澀地同意朝都的推測。
「那麽，情況大概與你們所說的一樣。」
「……多加良，我看你被卷入的麻煩還是相當棘手吧？」
「沒錯。不過，我不知道自己為何會遭人幹擾……朝都、鈴真，待會說明清楚。」
我極安靜地說道，因為對方既然出手幹擾，八成會偷聽無線電，盡管沒有得到回答，接著我就用力踩下油門。
嘰嘰——！隨著刺耳的摩擦聲，我滑出兩台卡丁車之間。
「你們三個先往前走！我殿後！」
對方當前的目標似乎是我，但不知道明確的目標，我隻能冷靜地判斷先讓其他三人逃走。
「……咦？跑掉了。」
不過接著就像鈴真緊接著傳來的發言，一瞬間搖晃的兩台車在恢複控製之後，就同時朝前方駛去。
「他們想幹什麽？」
「……或許是先打個招呼。」
可能的話，但願他們隻打過招呼便罷手。我這般回應尾田，視線轉回前方。
「總之，快通過終點。」
「嗯。」
我點頭同意朝都的意見，再度使勁踏下油門。
接下來，我毫不受幹擾地順利急馳，總算進入最後一道直線。
本來以為一直跟我齊頭並進的朝都將在這裏與我分出勝負，但他最後無法維持高速，由我率先通過。
我們下了卡丁車以後，朝都還遲遲不肯下車。
盡管有些在意他，不過我還是先向終點的女仆們報告剛剛的幹擾行為，朝都在我說完時總算下了卡丁車。
「朝都，你沒事吧？」
「是引擎故障是嗎？」
「……嗯，就是這樣。」
朝都聽到我出聲詢問雖然回答，但表情有些沮喪，讓我心生不解。
「很抱歉，沒能避免故障。」於是，這項遊樂設施的負責人和音就深深致歉：
「我之後會正式賠罪，現在各位請直接往下一個遊樂設施。這一區的時間紀錄，我會與梅香隊長商量過後送交下一位負責人。」
「我明白了，我們這就過去。總之，沒有任何人受傷……不要緊。」
我無法告訴咬緊嘴唇、肩膀微顗的和音別在意，隻
告訴她我們沒事，其他人也點頭同意。
「到下一關『大世界』去吧。」
「各位，請別忘了拿照片。」
自和音手中接過照片後，我們就飛奔而去。
「……果然……沒錯……嗎？」
半路上，我聽見朝都沙啞的呢喃，決定之後再追究含意。
3
包含上午走過的路程算起，下一個遊樂設施「大世界」位於和邸像森林般寬廣的庭院三分之二處。
場地是間仿佛在森林中央、常春藤纏繞的小木屋——這僅是就印象而言，大小並非小屋規模——不知為何，房屋上半部有雲霄飛車軌道穿過。
至於內部呢……
「我……記得過去有人告訴我，不能進入這一帶。」
「我也一樣……聽說這邊從前是室外遊泳池。不過自從縹館蓋好後，已無人使用。」
一走進室內，我發現木屋內部正如兩人所說的一樣，是活用前室外遊泳池——形似亞馬遜河及其流域叢林的戲水遊樂設施。
池水當然很混濁，周遭空氣也帶著令人呼吸不順的濕氣與熱度。
我們正搭乘橡膠艇在水上前進。
女仆貴理子在我們穿越大世界入口時出現，替我們說明種種情況。
首先，剛才卡丁車的比賽時間受到某些人幹擾，難以稱作公平條件下的結果。因此，全體成員的時間都與率先抵達的我統一，紀錄為四分五十一秒。
其次，大世界本來安排每個人駕駛一艘小艇競速，但為了避免幹擾，改由所有人共乘一船，規則變更為從先前累計時間中扣掉本關獲得的點數。
聽完說明後，我們上了圓形橡膠艇。
「也就是說……本家是小人的世界，這裏才叫巨人的世界羅？」
「多半是。」
看來除了名稱，遊樂設施的內容也參考了某隻老鼠的夢之國度，我和尾田一同歎息。
另一方麵，朝都表麵上保持平靜，臉色卻從剛才開始就有些不好。雖說水流目前還很平緩。
「……朝都，你暈船了？」
鈴真繼我之後也察覺異狀而詢問，但朝都緩緩搖頭：
「如果我會暈船，在一開始的馬術機器就會受不了。」
收到清晰的回答，鈴真點個頭安心地微笑。
「居然有空擔心我……你很從容嘛。」
「我才不從容。」
然而，朝都此時拋出的諷刺令鈴真加重語氣回應，夾在他們中間的尾田為難地看看我。
由於我們圍坐一圈，我也同樣夾在兩人之間。
不過，這時候正是好時機，我在調停他們之餘順帶整清一件事。
「對於剛才出麵幹擾比賽的家夥，你們可有頭緒？」
我持槳掌舵避開前方的人造岩石，詢問兩人。
但麵對我的問題，鈴真和朝都都別開目光，小艇上陷入沉默。
「多加良你沒頭緒嗎？」
尾田打破沉默。
「我是特別參加者，不論在入會儀式拿到第一名或最後一名都不影響大局，我認為理由不在我身上。」
反過來說，因為沒有任何好處，或許有人不希望我奪得第一名。因此我覺得提出此事後，話題會沒有進展，所以就跳過這一點回答他……
「這麽說來……你認為原因在於朝都或鈴真羅？」
「或者雙方都是。」
這番話讓鈴真尷尬地扭動身體1朝都重新將帽子壓低。
不過，兩人的沉默使我明白一件事。
「終點『茶會』上有的不光是國王寶座……隻要能登上寶座，還能得到許多獎品對吧。」
我很肯定地如此告訴他們。
鈴真聽到後猛然抬頭，和我目光相對之後認命地頷首：
「……平常的『國王寶座』，就類似壽星的專屬座位。」
「但這次和平常不同吧？」
「嗯，這次的『國王寶座』……像字麵上的意思，是『能夠成為國王的寶座』。」
鈴真如此回答，憂鬱地歎口氣。
然而，我跟尾田無法理解「能夠成為國王的寶座」意義為何。
「……國王換個說法，就是女王的丈夫。簡單地說，在這次『茶會』坐上『國王座位』的人，未來將被正式認定為女王夫婿……彩波的未婚夫。」
朝都接過他的話頭說明一切。
可是，我與尾田一時都說不出話來。
我當然理解朝都所說的內容，也對一定程度的驚課有所覺悟。
但剛才那番話已超出我的預料之外。奪得寶座者可獲得昂貴的獎品，已是我這個老百姓想像的極限。
「你指的婚約，是結婚的約定？」
因此總算開口時，我吐出的台詞和辭典裏的解釋沒兩樣。
「未婚夫……彩波還沒滿十五歲耶……呃，你們幾歲？」
與結婚不同，婚約沒有年齡限製，但尚未從驚訝中恢複的尾田直盯著朝都和鈴真的臉問道。
「十四歲。這年紀在法律上還是兒童，在和家卻已視為成年。入會儀式結束後的『茶會』正是向親戚宣布婚約的好機會。」
朝都淡淡地回答尾田，鈴真也輕靠著小艇安靜聆聽。
看著兩人異樣沉著的反應，我的腦袋也異樣地冷靜下來，看出這樁婚約的好處所在。
身為和家現任當家之女的彩波沒有兄弟。這代表正如朝都所說，下任當家——女王幾乎確定是她。
當上彩波的未婚夫，未來可掌握和家莫大的權力。
身分定案時，那人想必便能獲得某種程度的權限。此外，受益者應該不限於本人。
既然這次入會儀式將從朝都和鈴真之間挑出一個，自然有人會為了追求利益而展開行動——像剛才那樣出手幹擾。
「這場入會儀式之所以重視『王冠』數目，是為了確定你們誰勝出？」
理解入會儀式的背景後，我抱著索然無味的不快問他們。
「……隻要用眼睛看得見的形式競爭，再以數字標明結果就不會有異議。」
「從出生時開始，我們其中之一便注定成為彩波的未婚夫，因此大家一直拿我們互相比較，能此做個了斷是件好事。」
聽到我的問題，鈴真露出放棄般的笑容，朝都則得意地頷首。
當然，兩種表情我都看不順眼。
他們明明是當事人，態度卻顯得事不關己，聲調也十分幹涸。
「……彩波能夠接受嗎？」
「對啊，就算你們接受，那彩波呢？她可是……」
我按耐住焦躁再度問道，尾田也眼神嚴肅地詢問兩人。
「當然可以接受。」
「彩波說過，不論是我們中的哪一個都無所謂。」
這種作法明明不對，全體當事者卻毫無疑問地接受安排，令我啞口無言。
「……多加良，我猜這背後一定有和家的一些內情在。如果你有什麽想法就直接告訴彩波，再全盤思考比較好。」
我緊握拳頭沉默不語，尾田則這麽開口。
我抬頭一看，他眼中浮現與我相同的憤慨，發現不光隻有我感到這番話不合情理，讓壓在我胸口的大石輕了幾分。
「結果，插手幹擾的人不是想看到朝都獲勝、就是想讓鈴真獲勝……不知道是哪一方，但雙方都有可能。」
我將彩波的婚約擱在腦海一角，轉回最初的話題。
「……我隻是年紀與彩波相近，打從以前開始就不受期待。」
鈴真主動說完後聳榮肩，態度雖然感覺不到自卑，卻
也沒有笑容。
總之，不是不受周遭眾人期待令他喪失興趣，而是鈴真本身對當上未婚夫不太感興趣。
另一方麵，盡管彩波的感情模糊不明，朝都至少抱著想當未婚夫的意誌。
這就是兩人積極度的差距所在。
「大家的確比較期待我……不過既然期待我，應該不會出麵幹擾。或者，鈴真你想說的是我這方派人來幹擾的？」
朝都拋出這句話時，眼神似乎帶著一絲陰霾。
「不……不是的！我不太了解其他人，可是知道你不喜歡耍這種手段！」
鈴真並未發覺朝都的眼神，正麵接下他的牽製球，慌張地搖搖頭拚命想解開誤會。
大概是這反應出乎意料，鈴真的認真讓朝都膽怯地微微退後。
他胸口的絨毛仿佛與驚訪產生連鎖反應，晃動膨脹起來。
下一瞬間，我的雙眼再度出現異狀。
突然襲來的感覺依然不是純粹的疼痛，該說是又痛又癢，和先前——鈴真絨毛愛化時——相比，道回刺癢威略勝一簿。
然而，那宛如畫筆輕搔的感覺卻無法忽視，我忍不住揉眼。
我的手一伸進眼鏡與臉龐的縫隙間，尾田就反射性地看過來，痛癢感卻在他察覺異狀前平息，不留半點痕跡。
「抱歉，誤會了你。不過，我沒期待你理解我，也不期待我們互相理解。」
朝都此時恢複冷靜，回應鈴真的表情沉稱，但聲調聽來極為機械化。
冰冷的話語讓鈴真倒抽一口氣，什麽也沒說地咬住嘴唇。因為這番話，幾乎與他剛才對我說過的台詞如出一轍。
可是此刻鈴真臉上浮現的並非放棄，是無法，馬上做出必要回答的焦急。
鈴真心中對朝都的看法逐漸改變，他仿佛想正麵迎向那些變化，也像是在掙紮。
「——這麽說也太過火了。」
「不，這樣就好。這正是我和鈴真應有的關係。大家都期待我成為彩波的未婚夫，一直以來我也這麽期待著。我沒必要和我的競爭對手……妨礙我夢想的人互相了解。誰也不期待我們互相理解。」
朝都毫不畏懼我嚴厲的語氣和眼神淡淡地說道，我卻無法接受這種說詞：
「夢想？你是指成為彩波的未婚夫？那不算是夢想吧。」
朝都胸前的絨毛和眼眸都在發言時微微晃了晃，我都看在眼裏。
「……為什麽今天初次見麵的秋庭先生，有資格否定我的夢想？除了名字和年齡外，你對我明明一無所知，我可沒道理聽一個陌生人說三道四的。」
朝都一句句往下說，不想讓人察覺那一瞬的動搖。
但他越是辯駁，我越感覺到那個「夢想」隻有言語支撐。
「我的確稱不上熟悉你。不過，我不認為剛才聽到的東西會是你的夢想。」
明知朝都不認同我的話，我依然斷言道。就當是為了目前不在場的彩波，我也要說。
「是嗎？這件事的討論就到此為止吧。」
不出所料，朝都甚至不看我的眼睛，他別開頭拒絕進一步談話，重新壓低帽子。
「……他意外地倔強。」
朝都的態度令我也無可奈何地沉默下來後，尾田小聲說出感想。
先不提想法，朝都有堅定的自我意識倒也不壞。
「嗯，真是石頭腦袋。」
然而，他碰到意見相左的觀點立刻堅拒的態度讓我輕輕歎息。
在平常的情況下就已經不簡單了，不過，要讓朝都的植物開花似乎更加困難。
「……那個，朝都。」
鈴真猶豫不決地向他開口。
「你知道『夢想』和『願望』是什麽吧？」
我正期待鈴真接下來會說什麽，他卻提出這樣的問題。
「嗯……當然知道。」
「這樣……啊……看來我也必須知道。」
朝都一瞬間麵露訝異後用力地點頭，相對地，鈴真則輕聲呢喃。
雖然遭我否定，但鈴真眼中仍浮現信賴與憧憬之色。
那大概是種看別人碗裏的菜比較好吃的憧憬，但我無意否定鈴真的心情。
盡管本人不承認，朝都也和鈴真一樣不知自己的「夢想」為何。不論是自己或他人的夢想。但此道理必須鈴真自己去發現。如今想弄懂自身「夢想」和「願望」的他，一定會發現。
「總之，那些幹擾者……即便他們是為了其中一方而行動，但既然你們不知情，那等於跟全體參賽者無關……如果他們再出麵攪局，就視情況應戰。」
我環顧所有人的臉，針對問題暫時下了結論。
「……萬一對方出手，應戰也是無可奈何。」
「嗯，我也認為這是沒辦法的事。」
聽到我的話，朝都和鈴真都直視我的雙眼露出覺悟之色點點頭。
「好，關於幹擾者的話題就到此為止。」
我拍拍手掌結束話題，掌聲在比入口更加幽暗的叢林裏特別響亮，讓鈴真肩頭微微一顫。
「雖然事情告一段落……看來是沒法享受悠哉的船上之旅了。」
連喘口氣的時間也沒有，危險的氣息使我重新握緊船槳環顧四周，察覺尾田的異狀。
「尾田，你還好嗎？」
「……我過去沒暈過船的。」
尾田聽到呼喚後倦怠地抬起頭。仔細看看，他蒼白的臉龐眼睛下掛著黑眼圈，讓我明白他暈船的一部分原因在於睡眠不足。
「……看來你為了準備協調預算很努力啊。不要緊吧？」
「嗯。我想盡可能做到公平。」
尾田老實承認睡眠不足的原因，卻沒強調自己的辛苦。我尊重他的骨氣，沒繼續慰勞下去。
「這樣啊。接下來，由我給你一趟快速又舒適的船上之旅。」
「我想那是不可能的。」
「為什麽不可……」
「要閃避那玩意，小艇會搖晃得很厲害。」
鈴真指向前方，告訴有點激動的我。
我反射性地循著指尖望去，發現水麵泛起漩渦，更有台四肢特別長的機器巨人將手腳交互伸進河中。
「看起來好像在玩水！」
即使情況緊急，鈴真仍眼睛一亮地評論衡匍巨人的動作。然而光看隨之濺起的水花，就知道這情景可沒玩水那麽可愛。
「尾田，不好意思我得收回前言。我會盡可能不讓船身搖晃的。」
「……嗯，拜托你了。」
尾田的聲音變得沒精打采，但我握好船槳刺進翻動的水麵向前劃行。
「點數果然要從巨人身上拿嗎？」
「對了……規則是從總計時間裏扣除點數份的時間。」
「可是，要怎麽做……才能從巨人身上拿到點數？」
鈴真注視著機器巨人歪歪腦袋。
「不是隻要躲開它的手腳前進就好了？」
尾田抓住小艇邊緣半是祈禱地問道，但聞過先前遊樂設施的我們沒有點頭。
「這個袋子裏應該裝了能打倒巨人的道具。」
朝都將掌舵工作交給我，拿起橡膠艇上的袋子打開。
「蘋果、斧頭……還有飯糊？」
然而，袋中隻有各種塑膠玩具，期待落空的少年拿著袋子愣了半晌。
「鈴真，稍微傾斜船身並且劃槳。」
「嗯！」
無可奈何之餘，我對鈴真下達指示，勉強跨越第一道漩渦。
可是，巨人的腳已迫近眼前。
「比起打倒巨人，我們得優先保持小艇不翻船。」
我告訴朝都後避開巨人的腳，掌舵準備繞一大圈。
「……喂，叢林裏有富士山這樣對嗎？」
聽到尾田的話，我注意著河川水流。一瞬間望向同個方位。
「真的耶。不是吉力馬劄羅山，是富士山。」
雖然大小和形狀都修改過，那邊的確有座藍白色調，日本人一定認得出的富士山。
「好像巨人的椅子……啊，對了！這個巨人是大太郎法師（注：日本各地傳說中的巨人，據說會填土造山，在石頭上留下足跡）！」
鈴真興奮地嚷嚷。
「大太郎法師？」
三人一起複述那個名字。鈴真興奮地大大點頭，道才發現我們臉上的疑問：
「你們不知道大太郎法師？在日本說到巨人，不就是大太郎法師嗎！」
我們沒聽過這名字的事實讓他歪歪腦袋，隨即微皺眉頭。
他說得好像常識一般，聽得朝都輕咬下唇，我也有點生氣地在優秀腦袋內重新搜尋：
「……啊，你是說傳說中一夜間蓋好富士山的巨人？」
「嗯，就是他。」
鈴真看見富士山，將大太郎法師傳說——日本各地有不少那個巨人造山、腳印化為湖泊的傳說——和機器巨人聯想在一塊。
「所以，答案一定是飯團。」
可是，我不知道他為何從剛才的袋子裏挑出塑膠飯團。
「為什麽……是飯團？」
朝都拚命劃槳設法拖延碰上巨人腳部的時間，同時發問。
「嗯，因為大太郎法師搬山搬累了想休息。他勞動過後肚子一定餓了，應該會想吃飯糊。」
「……為了這種理由？很像你的想法，但我不認為拿出飯團就打得倒巨人。還是照秋庭先生的意思，避開巨人手腳才是上策。」
當朝都浮現失望之色後，鈴真的目光就轉向我，放鬆握槳的手想讓橡膠艇暫時順河漂流。
鈴真來回看看朝都和手中的飯團，眼神一瞬間迷惘地搖拽。
「……我的確不知道這答案對不對，但不試試看也不知道有沒有錯。」
心不過他握緊飯團，先望向我又望向朝都說道，另一隻手想抓起船槳。我按住他的手開口：
「劃船的工作交給我，你專心對付巨人。」
鈴真的點子的確可說是很單純，不過隻要他抱著積極的心態，我也會替他加油。
「小艇暫時由我代劃吧。」
當尾田也讚同他的意見後，鈴真就大大點頭交出船槳，握緊飯團這項武器。
因為尾田繼我之後也表示同意，朝都不得不遵從鈴真的想法。一瞬間表情很沮喪：
「既然是三對一，我也無可奈何。」
他如此說服自己，沒有繼績反對，但顯然對鈴真不抱期待。
「鈴真，船要靠近哪裏？」
「我想把飯團放進巨人嘴裏……盡可能靠近大太郎法師的臉！」
巨人手腳掀起的大浪讓小艇搖得比剛剛還要厲害，不過聽到鈴真充滿信賴的回答，我突然精神抖擻了起來。
「尾田，你不必劃槳，總之隻要保持好小艇整體的平衡即可。一看到巨人抬起右腳，朝都你就全力劃槳。」
我判讀巨人移動四肢的順序及河水流向。對兩人下達指示。雖然有巨人的手腳掀起浪花，人工河的水流畢竟是很規律的。
「鈴真，機會隻有一次……上啊！」
我眯起眼睛看準絕佳時機，讓小艇衝進第二個漩渦。
船霎時間險些失去平衡，靠著尾田以全身維持平衡撐住。我在恢複平衡後全力劃槳，利用漩渦的渦流先閃避巨人左腳。
才剛閃掉左腳，左手又伸來掠過船緣，朝都和鈴真倒抽一口氣，我卻毫不在乎繼續前進。
前方已可看見巨人的臉。
或許鈴真的推測沒錯，巨人不時搖著頭，大嘴開開合合。
然而，巨人的臉對著小艇前進方向的相反側，不可能繞到正麵去。
鈴真想必也清楚這一點，因此我依照一開始的約定，往盡可能靠近臉龐的路線前進。
「……我會在巨人的臉往右轉時扔出去。」
鈴真仿佛看透我的心聲般說道，握緊手中的飯團。
小艇乘上預期的水流，此刻即將到達巨人右腳。
「朝都。」
「我知道。」
下一瞬間，水花噴上臉頰，我們衝進剛才右腳所在的位置。
我和朝都知道如果動作太慢巨腳將再度降下，全力劃槳以最短距離抵達正好轉向側畫的巨人啪臉部。
看準稍縱即逝的機會，鈴真使勁將飯團扔進巨人口中——
「……進去了！」
尾田代替飯團一脫手即失去平衡的鈴真如此大喊。
「鈴真少爺，十點。可扣除十秒。」
某處傳來通知點數的播報聲，背後的大太郎法師更緩緩停止動作，而朝都則一臉愕然地停下劃槳的手。
「啊……真的成功了。」
另一方麵，鈴真半信半疑地回過頭，這才看見自己的成果鬆了一口氣。
「恭……喜你，不過……下次換我……得分了。」
盡管聲音微微顫抖，朝都仍故作成熟地祝賀鈴真，壓低帽子隱藏表情。
即使這麽做也無法掩蓋他心中的不甘，讓鈴真的表情蒙上陰影。
鈴真小心翼翼地偷看朝都，卻找不到該說什麽，閉上嘴巴。
如果朝都表現出不甘心，我和尾田還能出言勸解，但他試圈隱藏，現在最好別多費唇舌。
我和尾田默默地達成共識，我再度注視著朝都似乎縮小的絨毛好一會。橡膠艇載著我們與沉默，在混濁的河水上持續前進。
「看來……與本家敵對的不光是巨人……而已。」
水勢好不容易變緩時。我調整著呼吸打開話題。
「這是……什麽……意思？」
「本家有給小朋友玩的安全小艇，但大世界的小艇卻是走相反路線，但……這不成問題。」
朝都向鈴真正確解釋我發言的意思，最後還不忘逞強。
知道大世界的真髓在於波濤翻卷及巨人攻擊之後他仍在逞強，讓我有點佩服。
老實說，我們一路穿越的巨人攻擊威力可沒弱到「不成問題」的地步。
大太郎法師之後，迎接我們的是維京風格巨人——大概是以北歐神話為題材，但我實在不知道名字為何——的斧頭。接下來還挨了希臘神話中，以肩頂天的巨人阿特力士的地球攻擊等，我們突破、擊敗各式各樣的巨人，期間還必須應付激流這個強敵。
如今，我們總算來到前方可見路燈的地點。
我的呼吸已經紊亂，不習慣的操槳工作令手臂發沉。鈴真的槳雖然插在水裏，現在卻幾乎沒有劃動。
尾田當然也精疲力竭，眼神空洞地注視水麵。
即使同樣疲勞，朝都的表情卻很開朗。因為他前麵獲得三十點，明確地領先我和鈴真。
然而，他胸口的絨毛卻沒變化得令人吃驚。
由於通過遊樂設施時必須集中精神，我沒去尋找朝都和鈴真的願望，但朝都的絨毛變化實在太少了。
就算去掉成為彩波未婚夫並非他真實心願這一點來思考的話，其變化之稀少也讓我產生疑問，他胸口的絨毛真的跟鈴真的一樣是願望植物嗎？
「不過……室外遊泳池有那麽大嗎？」
「我們大概在同個地點繞了好幾圈。」
我如此回答尾田。
盡管我不知道操縱何處可以造成這效果，但扣掉
機器巨人不說，我其實不太分辨得出叢林景色。或許這裏有類似回轉舞台的裝置，讓我們在沒發覺的情況下繞了泳池好幾圈。
「啊，是新的巨人。」
當鈴真在前方發現巨人時，休息時間也同時結束了。
「再怎麽樣也該是最後一個巨人了吧。」
「隻有一隻眼——那麽是庫克羅普斯羅。」
我聽到朝都的發言後點點頭，看著最後的巨人想起希臘神話中的獨眼巨人。
「不過，他為什麽閉著眼睛？那樣子什麽也看不見？」
「對啊，為什麽？」
「我猜他眼睛裝了感應器，我們靠近就會睜開。」
我也跟鈴真抱持相同的疑問，朝都卻一臉知之甚詳的樣子，迅速在袋中摸索起來。
我劃著槳來回比對巨人以及袋中剩下的萬寶槌和扇子等物品，但沒一個看上去能夠對庫克羅普斯管用。
鈴真也試著拿起回旋鏢，不過，最後還是沒奶向庫克羅普斯。
「同樣出自希臘神話，這次也扔賴果試試吧。」
朝都拿起鑛果，卻顯露出沒什麽把握的表情。
雖然如此，他似乎想把握住我和鈴真沒動作的良機，手持蘋果屏息等待庫克羅普斯睜開眼睛的瞬間。
然而，庫克羅普斯卻連我們通過眼前也文風不動，睫毛都沒顏動一下。
「……咦？明明在巨人旁邊，船卻沒怎麽搖晃耶。」
尾田代替巨人微微睜開眼睛說道。
巨人毫無反應，朝都完全錯失扔蘋果的時機。
「為什麽……什麽都沒發生？」
鈴真交互望著平靜無波的水麵與保持寂靜的巨人如此呢喃，朝都也回過神來：
「總之，先拿蘋果丟丟看。」
他向後朝庫克羅普斯挪出蘋果，雖然漂亮命中，巨人依然沒動。
「是機械故障？」
「……或許吧。」
結果，巨人庫克羅普斯連眼都沒眨。小艇在平穩的水麵滑行，當我們注意到時已抵達終點。
4
一如我所料，終點正是出發點，在那邊等候的也是同一批人。
這裏是環繞區終點，但貴理子以一如往常的態度慰勞我們，將照片分給各人後重新宣布我們在大世界獲得的點數。
接著，貴理子宣布我們在環繞區的總計時間——根據三項遊樂設施的比賽時間用適當的方法計算出來——頒發王冠給朝都。
那一瞬問。朝都浮現喜悅與安心交錯的神情，他注意到我們的視線後抬高下巴，一副理所當然的模樣接下王冠。
「我們正全力追查幹擾者的行蹤，但還沒逮住他們。非常抱歉，請各位在往後的賽程中多加小心。」
收下貴理子的忠告，我們終於在她畢恭畢敬的目送下離開大世界。
「……最後真是意外輕鬆。」
「嗯。不過船在那邊搖晃的話會很危險，我到認為這樣很好。」
尾田聽到我的話後表示感想。
「既然平安遞關我又得到王冠，那就沒有問題。」
另一方麵，朝都摸摸考慮過後決定別在襯衫衣襟上的王冠，心情愉快。
奪得環繞區的王冠後，朝都的成績已和鈴真並列，扣掉始終隻是參考紀錄的我，局麵如今是五五波。
實際上，隻要拿到剩下的那一頂王冠——遊樂設施有兩項，但隻有「海盜船」可獲得王冠——朝都就能獲勝。
反過來說也一樣，但當事人鈴真麵對朝都洋溢自信的話語麵露複雜之色。
雖然有意參加最後一關，鈴真卻不像朝都一樣起勁，所以有這種反應也是無可奈何相對於得到一頂王冠後找回從容，腳步也變輕快的朝都，鈴真的步伐有些沉重。
兩人踏著形成對比的腳步穿過向外的門，我和尾田也跟上去。
「嘿～！辛苦了，amigo！」然而，鮮紅的水隊——水豚紅戰士在出口埋伏著。
「光看你那身紅色毛皮我已經累了……走開。」
我一看到水豚紅戰士的身影就冷冷地放話，朝都和鈴真也沒有異議。
「好冷淡喔幾位先生！你們手腕上的紅色護腕明明是我們友情的證明！」
「尾田，這是遭拘禁的證明。」
「啊，嗯。」
尾田點點頭，那隻發出重低音、舉止微妙可愛的紅色留齒類動物讓他臉頰抽搐，退避三舍。
「順便一提，護腕也能當成愛的禮物送給熱情的小姐喔！來，各位一人再拿一個如何？」
不過水豚紅戰士沒發現尾田的反應，反倒推銷起新的紅色水豚護腕。
「我……對熱情的小姐不感興趣。」
「我不知道什麽是熱情的小姐。」
「哎呀，是嗎。放心，小朋友amigo總有一天也會知道的！」
水豚紅戰士在兩人拒絕後忽然擺出高高在上的態度，我的煩躁瀕臨極限。
「總之，我們沒事找你。快給我滾開！」
想起奶奶說過「要對生物溫柔一點」，我先聲明一聲，水豚紅戰士卻依然堵在我們前方，我決定動用武力。
事到如今不必多說，我伸手去抓水豚紅戰士的手臂，卻被他以意外靈敏的動作閃開。
「……明明是留齒類動物，還真囂張。」
「我好歹也是正義的夥伴。」
被我一瞪，水豚紅戰士擺出姿勢撥撥不存在的頭發。
「還有，我可是有事找你們，amigo多加良！我猜你們長途坐船之後應該累了……帶了慰勞品過來哦！」
水豚紅戰士突然從腹袋——水豚絕非有袋類動物——掏出號稱是點心的物品。
「什麽慰勞品？」
「因為今天天氣好，我選了水豚冰棒，amigo鈴真！還有，嚴格禁止亂丟包裝袋喔！」
鈴真疑惑之餘仍伸出手，我來不及阻止，水豚紅戰士已將四袋東西放到他手上。
僅管他說是冰棒，以紅色為基調的包裝袋異樣華麗，完全看不見裏麵裝了什麽。
「鈴真，直接……」
我想叫鈴真直接還回去，然而……
「……看起來不像冰棒的包裝。」
「不如說，有包裝那麽簡略的冰棒嗎？」
尾田和朝都此時從兩側探頭觀察，鈴真沒聽到我的話。
「既然慰勞品已經送到，我告辭啦！」
「等……等等！」
我伸手去攔水豚紅戰士，想表明硬塞這種怪東西給人也是徒增困擾，卻再次被輕輕躲開。
「不好意思，我不能等，畢竟有很多amigo等著我拯救。即使沒有我，我相信你們也一定能抵達最後的遊樂設施！信賴正是amigo power！」
水豚紅戰士轉身像陣風似地從我們麵前飛奔而去，在賭場門前時的那遲鈍模樣簡直像假的一樣——或許是布偶裝裏換了人。
「……要追嗎？」
「不，比起叫他回來……不如先處理慰勞品。」
我在水豚紅戰士和慰勞品間衡量一下，最後選了慰勞品。
「首先問題在於，這真的是冰棒嗎？」
「我不清楚，但是摸起來確實冷冰冰的。總之，希望大家先一人拿一個。」
抱著疑心的我想從包裝開始檢查，但鈴真說他的手快撐不住了，我姑且先拿起自己那一份。
「仔細一看，包裝袋顏色有微妙的差異耶。一共分成兩種。」
這時朝都發現包裝的不同。聽到後我比較鈴真手中剩下的兩袋和我們拿起的兩袋，發現我和尾田的袋子是
自出生起即已注定。
自出生起便受期待。
因此，我不需要夢想。
畢竟誰也沒期待我擁有夢想。
夢想根本派不上用場。
夢想這種未知的東西好可怕。
假如沒有夢想也能長大，我就不在乎。
我似乎非得獲選不可。
聽說自出生起即已注定。
好像出生起便受期待。
但是，我不知道那是不是我的心願。
不過，我不知道我的夢想是什麽。
或許沒必要弄懂。
誰也沒期待我弄懂。
可是我總覺得，沒弄懂的話就無法長大。
1
「……喂，真的非得搭上這玩意嗎？」
「雖然不可怕……可是我不知道……到這年紀還坐上去的心情該怎麽亂麵對穿越餐飮區後立刻出現的第三座遊樂設施，我和鈴真實在有些退縮。
我們事前已理解第三座遊樂設施是這個，但目睹實物之際，卻比環繞和邸周圍的雲霄飛車更讓我們的腳步沉重。
「……好徹底的洛可可風格。」
近距離觀賞裝飾華麗的旋轉木馬，比遠望時更加耀眼。
比起真實感，作為主角的馬匹外觀更強調在如何呈現出優美與幻想的氣息，馬的睫毛微妙地長、腳也很纖細。馬匹已經這樣了，馬車也更是重裝飾而大於實用。
我們注視著遠比餐飲區更加充滿童話王國風格的旋轉木馬，眼神變得空洞也是無可厚非。
「……坐木馬的都是些小孩子耶。」
以極近距離確認，過度華美的旋轉木馬與乘客幾乎全是小女孩的這個現實後，鈴真的聲音有點顏抖，膽怯地垂下眼眸。
「雖然如此……但是不搭木馬就無法前進，那可沒有閑工夫拖拖拉拉的了。」
突破移動遊樂園所有遊樂設施，代表通過和家的入會儀式，能夠取得「王冠」，在「茶會」上得到更好的位子——隻有最重視這個目的的朝都吐出樂觀台詞，但臉頰卻有點僵硬。
「啊！是多加良大哥！還有朝都和鈴真！喂～！」
「午安，彩波。你今天也好有精神。」
認出白色獨角獸上晃著雙馬尾、笑容滿麵的少女後，我當場浮現無懈可擊的笑容揮揮手。
我目光前方的人，的確是葉野學園理事長之女·和彩波。
雖然就讀中學三年級，但嬌小、稚氣的彩波，處在享受旋轉木馬的孩子群裏一點也不突兀。由於太過協調，連我都險些錯過了她。
「多加良大哥～鈴真～」
她再度呼喚，我慌忙揮手。盡管感到旁邊投來許多視線，但是，我想起旋轉木馬的規則後忍了下來。
「彩波今天的確也活力十足。」
「嗯，而且玩得最開心的就是她呢。」
「對啊。可是等這一圈轉完後……就要輪到我們了。」
朝都的台詞令我一瞬間認真地思考，這座彩波喜歡的旋轉木馬是否能永遠別停下來。
然而，旋轉木馬無情地在不到一分鍾內停住，一旁待命的若菜——雖然隸雇於竹隊，但彩波人在和邸時總是隨侍在側，幾乎是她的專屬女仆——扶著彩波下了獨角獸，彩波搶在我們過去前就衝了過來：
「多加良大哥！是人黑！想吃點好料的彩波！」
她在隻差一步撞到我的時候輕輕跳起，一如往常地撲上來：
「嘿嘿！明明不是好久不見，感覺卻像好久不見了，多加良大哥過得好嗎？」
「嗯，很好。」
彩波的馬尾隨著笑容甩到我的臉頰上感覺有點痛，但是我也覺得很久沒見到她了，這點痛楚就暫且忍下。
「雖然昨天才見過麵，但鈴真和朝都也好嗎？」
「我沒量過脈搏什麽的，不過應該很好。」
「托你的福，我很好。」
「大家已經抵達這一關了，真厲害！人家參加儀式的時候，在這個時間連第一關都還沒過完，肚子餓得要命！」
彩波談起去年的入會儀式，我這時總算想起她早已通過儀式了。
這代表她在和家被視為成人，不過老實說，彩波看來比朝都他們都還小。
再看到一如往常在旁待命的若菜，我確定彩波暫時還不會被當作成人對待。
「去年遊樂園裏的食物不充足，今年我們在檢討過後準備了各式各樣的東西。」
「原來如此。那麽今年的餐飲區如此豐富是拜彩波所賜吧，謝謝。」
我聽了若菜的補充後點點頭向彩波道謝，轉頭望向剛才的餐飲區，察覺有人拋來帶刺的目光。朝都注視我的眼神，類似桑田平時對彩波的眼神。
「嘿嘿嘿！不客氣。」
然而，聽到我的話而害羞發笑的彩波沒有發現，鈴真也尚未察覺。
「可是，裏麵沒有回轉壽司喔。」
「梅雨季在戶外吃生食太危險了。」
直到彩波沮喪地垂下肩膀，若菜開始告戒她，鈴真的視線也盯著我不放。
不過，當他的目光忽然在我和彩波之間遊走，連我也察覺到其中的含意。
同時，我也轉而認為這與桑田平常投向彩波的視線不同，緩緩地放下她。
彩波有些不滿，但朝都的眼神如我所料地緩和下來，讓我鬆了一口氣。
「對了，彩波，回轉壽司是什麽？」
「嗯～人家也沒去過……就是邊回轉邊吃壽司！」
「邊回轉邊吃？那樣吃得了東西？」
「聽說和吃流水細麵一樣，以享受困難為樂，應該沒問題。」
鈴真不解地歪歪頭，朝都摸著折邊帽帽緣得意洋洋地回答，但這三人的對話問題多多。
沒錯，回轉壽司確實是大眾美食。即使家裏有錢，連這也不知道算什麽？身為平民派的下任學生會長，我應該站出來親切解答：
「彩波、鈴真、朝都，回轉壽司回轉的不是人，而是壽司·壽司放在輸送機上頭回轉。」
「咦？輸送機不是工廠用的嗎？」
「不，壽司店也會使用。在回轉壽司裏，由顧客自行拿取想吃的壽司。不過要注意一件事，壽司盤基本上分成三色，銀盤放一百圓以上、金盤放兩百圓以上的壽司，得深思熟慮後再拿！」我在說明途中反較鈴真，解釋完回轉壽司後依序看向三個年輕名流，確認他們的理解程度。
「嗯，我懂了，多加良大哥！」
當彩波代表回答，朝都和鈴真也清楚點頭之後，我確認平民獲得了勝利。
「這樣啊，是壽司回轉啊。」
「好像是這樣，彩波。」
「聽起來很有趣，下次大家一起去吃回轉壽司！多加良大哥也一起來！人家會先準傲好回轉壽司設備。」
「盤子分成普通、銀色、金色三種，該怎麽準備？」
「不，等等。沒必要準備設備。」
見他們理解回轉壽司後興高采烈的樣子，為了避免浪費，我在疲憊之餘設法插入對載。
「我們可以備妥邁森瓷盤、銀餐具和金漆繪圖盤。」
聽到若菜的提案，頭暈目眩的我隻能承認包含我在內的所有平民全部落敗。
別說能不能承受，我根本沒想像過盤子價格明顯比壽司昂貴的回轉壽司。
「……總之，大家一起去一趟回轉壽司吧。可以學習不少社會常識。」
雖然如此，我仍竭力提案抵抗階級差距。啊，當我成為世界霸主時，要迅速解決掉此問題。
「去外麵吃感覺也很
有趣！我好期待！好，從今天開始進行特訓吧，若菜！回轉壽司設備也拜托你了！」
然而，眼前的彩波十分不好對付。
「……這旋轉木馬，隻要坐上去就行了嗎？」
我放棄說服她，要求彩波說明遊樂設施。
「啊……對喔，我們必須坐木馬。」
因我的台詞而重新想起事實的鈴真抱著頭，朝都臉上也微微蒙上陰影。
「嗯，沒錯！大家開心地搭木馬就行了！對嗎，若菜。」
可是，彩波露出純真無比的笑容仰望若菜征求同意。
「是的。恕我冒昧，代替彩波小姐對前麵的遊樂設施略作說明。」
若菜點個頭，開始說明：
「首先，依遊樂園分區，前麵的旋轉木馬、卡丁車與大世界三個設施概括為環繞區。因此，三個遊樂設施的『王冠』為一頂。」
說到此處，她依序看看我們有沒有疑問，在對上朝都時停住。在意的我也偷看他的側臉，發現朝都臉上浮現一絲焦躁。
恐怕是因為還沒得到任何一頂「王冠」的朝都——聽到了遊樂設施概括成一項，被迫麵臨了獲得「王冠」機會減少的這個事實吧。
不過，朝都沒對規則提出異議，若菜維續說明：
「各位要在剛才所說的三項遊樂設施中進行競時比賽，三項平均時間最領先的人可獲得十二點以及『王冠』。」
「但是，開賽時要像先前那樣，三個人相親相愛地一起開始喔！」
當說明的若菜呼出一口氣，彩波豎起三根手指補充。
然而，我還抱著一個疑問。
環繞區這名稱，大概是因為這些設施都是繞行軌道類的吧。
旋轉木馬正好吻合，但……
「坐旋轉木馬要怎麽進行競時比賽？」
我率直地拋出問題。
「這點的確令人在意。」
「嗯……我不知道。」
「這個嘛，人家也不太清楚，若菜知道嗎？」
若菜指尖點在嘴角的痣上陷入沉默，瞥了我們一眼後便望向露出求救表情的彩波，正開口說明時……
「旋轉木馬……」
「隻要坐上去就會自動算出時間，不必擔心。」
突然從她背後冒出的人影斷然說道，若菜就閉上了嘴巴。
「啊，梅香！對喔，環繞區的裁判是梅香！既然她這麽說，就全部沒問題了！」
彩波呼喚人影之名這麽保證後，朝都與鈴真就都浮現安心之色。
來者是熟麵孔也讓我鬆了一口氣，隻有若菜對於——梅隊隊長梅香的現身麵有難色。
看到梅香那兩束垂至胸口的麻花辮，一身樸實眼鏡、及膝連身裙、白圍裙、係帶靴的女仆標準裝扮，楚楚可憐的美麗麵容浮現柔和微笑，大多數人理應會感到安心。
不過，我剛剛顧慮的地方也沒錯，就在我維續思考時……
「不過……為了安全起見，建議秋庭先生換上這套衣服。」
梅香將一套衣服遞向我。
「哇～梅香，是新作品吧！王子裝！好迷人喔！」
相對於兩眼發光的彩波，以我為首的男孩們全都抱著相反的感想垂下眼眸。
因為她認為很迷人的「王子裝」，有著現在連幼稚園演話劇時也不的泡泡袖與蓬蓬短褲，袖口還綴滿蕾絲——喜歡叫別人換穿品味獨特服裝的嗜好，正是梅香壞習慣吧。
「彩波小姐，謝謝您的讚美。來，秋庭先生，請別客氣盡管換上吧。」
「……若穿上這套衣服，我總覺得肉體和精神上都有危險，請讓我婉拒。」
我保持有禮的口氣拒絕。
「哎呀呀……秋庭先生真的很內向。不過，遇到需要這套衣服的時候請隨時開口。對了，若菜你如果轉入梅隊，我會也幫你做很多洋裝。隨時都等著你唷。」
若菜也表情僵硬地搖搖頭。她剛才麵有難色的理由，果然是梅香的壞習慣。
「那麽……用這頂水豚頭盔代替如何？隻要有這頭盔在，肯定能率先通過！」
梅香接著取出附水豚耳朵的鮮紅頭盔說道。
「隻要水豚頭盔就能率先通過……彩波，這是騙人的吧？」
朝都壓抑動搖，刻意淡淡地詢問彩波。
「嗯，騙人的！不過，你們必須拍下確實搭過遊樂設施的照片當證據！」
「……拍下坐旋轉木馬時的照片？我不知道……現在該悲傷還是該高興才好。」
彩波的否定隻帶來片刻喜悅，必須將旋轉木馬的乘坐模樣拍下來當證據的事實，讓鈴真愕然低語。從啞口無言的反應來看，朝都應有同感。
「梅隊全體出動才辛苦做好的水豚頭盔竟沒人想戴，真可惜。不過，下次就請那個人戴吧。還有那套王子裝，穿在他身上一定比秋庭先生更適合。」
梅香口中的「他」多半是我認識的悠哉家夥，讓我發出歎息。鈴木想必很適合蓬蓬短褲。
「咦？大家好像很沒精打采？」
彩波察覺我們憂鬱的神情歪歪腦袋，但十分享受旋轉木馬，又對梅香新作讚不絕口的她大概很難理解我們的心情。
「彩波小姐，差不多該去準備了。」
聽到若菜的提醒，她甩著雙馬尾回過頭：
「嗯！我知道！」
於是，彩波暫時放棄理解我們的心情，活力十足地回答若菜。
「準備是指什麽？」
「呃……」
我隻是純粹產生疑問，彩波的視線卻為難地遊移不定。
「男性或許難以理解，少女有很多準備要做。不過我可以告訴各位，今年的洋裝也是我的自信之作。」
梅香露出柔和的微笑插入對話。
總覺得有被人蒙混過去的感覺。但是梅香的幫腔讓彩波鬆了一口氣，我不再追問。梅香在微笑之餘散發出不由分說的壓力，我實在不想當場挑戰她那與楚楚可憐外貌相反的實力。
不過，我對梅香的品味抱著一抹不安，說了句摻雜忠告的推測：
「依照目前的季節，未必得換上夏季色彩……配彩波的話，應該是暖色係洋裝？」
「嗯！正確答案！多加良大哥……的眼鏡果然很好！」
彩波高興地綻開笑容，停頓一下後不知為何稱讚起我的眼鏡。唉，眼鏡是我身體的一部分，所以讚美它等同讚美我吧。
「謝謝。」
於是我開口道謝，她加深笑意。
「咦？……難道……」
看到彩波的笑臉，鈴真小聲呢喃。
「嗯？怎麽了？」
我轉頭看去，鈴真搗住嘴巴沒往下說，我也沒級績追問。
「各位，人家要先走一步……梅香，如果多加良大哥穿上王子裝，記得拍照唷！」
「好的，彩波小姐，我必不負所托。憑我的技巧，任何拍攝對象都休想躲開。」
「……不好意思，我堅決拒絕。」
格子連身裙的衣擺翻飛，彩波留下有點危險的台詞後——梅香應該是說玩笑！——我有點恨恨地目送她離開。
「啊！朝都、鈴真，加油喔！不論你們哪個人坐在人家旁邊，我都會很開心！」
「好的，我會加油。」
「……嗯，我會加油的。」
聽到彩波最後一句話，朝都明確地點頭，鈴真卻有些遲疑地微微頷首。
目送彩波和若菜的背影消失後，朝都緩緩仰望我：
「剛剛彩波沒說到秋庭先生的名字。因為即使參加入會儀式，你也不可能在『茶會』裏坐在她隔壁。」
他的表情帶著至今沒有的認真，眼睛流露一絲焦躁，但始終帶著淡淡沒有起伏的聲調，語畢就轉身走向旋轉木馬。
「……結果，朝都到底想說什麽？」
對於從字麵意思上不太能理解的台詞，我一個人呢喃著歪歪頭。
「至少……我想彩波應該明白。」
鈴真出乎意料地回答，我看他一眼，他的表情也很認真。不過，臉上更多的是憂慮之色。
「彩波明白？」
即使將鈴真和朝都的發言湊在一起思索，也無法解決我的疑問，反倒擴大謎團。
然而，這次鈴真沒有回答，緩緩搖頭拒絕我再多問，我也隻能閉嘴。
我發現鈴真胸口的絨毛再度消沉，但我說服自己不能催他說出答案，所以也走向旋轉木馬。
彩波說這設施隻是單純的旋轉木馬。事實上，她乘坐時木馬也以極為普通的速度回轉。可是我們各自上馬後，當「康城賽馬歌」代替鍾聲傳出的瞬間，旋轉木馬便化為機器野馬。
剛在黑馬背上猛烈搖晃兩秒，我領悟到操作員要其他遊客等待的理由；上下搖動開始五秒後，理解到梅香為何推薦我戴水豚頭盔，有點後悔在婉拒王子裝時也一並拒絕了頭盔。
又過了十五秒後，鈴真從瘋狂亂跳的馬匹上摔下來，我察覺這關的時間計算方式——也就是比賽能在馬上留多久。
朝都差不多也在此時察覺騎馬時間是問題所在，即使帽子落地也緊抓住藍馬，卻在即將超過三十秒之前被甩下去。
我以眼角瞥見他落馬，更緊緊環抱住馬頭堅持下去，然而這時木馬開始高速回轉，我撐不到四十秒就脫手了。
最後，我發現地板異樣蓬鬆的理由。
我們脫離了機器野馬重獲自由後，個個臉色發白。
看到我搖搖晃晃的模樣，梅香充滿慈愛地走來：
「明明隻要換上這套衣服和水豚頭盔，就能夠減輕落地的衝擊啊。」
可是，看見她懷中還拿著王子裝，我不禁閃過是否錯看梅香人品的念頭。
「……請告訴我……剛才的時間成績。」
「鈴真少爺十六秒、朝都少爺二十七秒，秋庭先生三十八秒。各位的成績都有些難看。」
毫不留情的回答伴隨清爽的笑容傳來，朝都眼中一瞬間掠過混亂：
「……說得……也是。不過，我下次會追回來。」
朝都乍看之下好像立刻恢複平靜，但我發現他緊握的拳頭微微顏抖，所以暫時將梅香的注意力引向我：
「給我照片吧？」
「照片……嗯，拍得很棒喔。」
梅香點點頭，匆匆忙忙從圍裙口袋掏出拍立得相片。
我無法正視——自己拚命抓住童話風格馬背的樣子，一收下就放進書包深處。至少這是張拍立得照片，不會留下底片或檔案是不幸中的大幸。
照片照出來的模樣，最慘不忍睹的應該是惡人臉的我才對，但卻看到朝都和鈴真都慌張地將照片收入口袋和包包裏，看來丟臉的模樣大家是不相上下。
「各位，要收起來是無所謂，但記得拿給下一項遊樂設施的負責人看。否則的話，不能挑戰設施。」
因此，當梅香以充滿關懷——卻有些愉快——的笑容告訴我們之後，我們全都凍結了。
「各位，請自行前往下一項遊樂設施。非常抱歉，我今天十分忙碌，無法再分出寶貴的時間給你們。不過時間紀錄已送交代理人，不必擔心。」
但梅香沒理會我們，她看看手表後告辭，迅速緣身打算拋下尚未從衝擊中清醒的我們離去。
「……到下個遊樂設施時，真的非得拿出照片給人看嗎？」
我對她的背影賭上一線希望發問，朝都和鈴真也投以求助的眼神。
「對！這裏和下一站的卡丁車設施之間隻有一條路，連猴子也不會迷路的，請別擔心。那麽，再見。」
梅香露出聖母般的微笑斬斷我們的希望，踏著輕快的腳步離去。
「總之……即使看到彼此的照片，我們也別笑就是了。」
被拋下的我們如此約定，首度僵硬地握手。
2
「……現在才吃暈車藥來得及嗎？」
「在考慮這問題之前，你有帶暈車藥嗎？我沒有帶。」
經曆過乍看簡單實際卻並非如此的旋轉木馬後，朝都和鈴真在走向卡丁車賽場的路上交談。鈴真似乎判斷，坐遍環繞區遊樂設施會對三半規管造成頗大的負擔。
借由剛才的照片話題，朝都對鈴真的態度變得緩和幾分。我走在並肩而行的兩人身後觀察，鈴真在口袋裏翻找暈車藥，發覺沒帶之後望向我，但我並未攜帶預計範圍外的物品。
「要不要摘點藥草試試？」
「藥草不可能隨便到處生長的。假使有好了，你本身試用過藥草嗎？」
「……沒有。我身體健壯，很少吃藥或看醫生。」
「那請別推薦別人這種效用不明的東西。」
朝都眼神淩厲地放話，又獨自向前走掉了。
他對鈴真的態度趨緩，對我的焦躁卻越發強烈。朝都想要隱藏壓低聲調的這點，不過卻是有點失敗。
焦躁的主因大概是我領先他，但既然宣言要全力以赴，我也不能手下留情。
我必須實現朝都與鈴真的心願，摘下兩人胸口的植物並達成我的目的。
「……那麽焦慮，不要緊嗎？」
鈴真對朝都的背影關心道，但話聲沒有傳入他的耳中。
朝都越來越焦慮，鈴真認真地擔心著他。
我已經知道，鈴真沒把朝都當成競爭對手——反倒自認身居下位。可是，我事到如今才開始在意，為何他們對入會儀式與茶會的態度差異這麽大。
如果能了解其中的原因，說不定也能知道一點關於絨毛的線索——如此思考的我默默地前進著，就在此時……
「啊！多加良！總算找到你了！」
某個一度擦肩而過的人影衝了回來，呼喚我的名字。
「咦……尾田？」
他是我打從幼稚園起的童年玩伴，目前擔任學生會會計的尾田一哉。
雖然臉上因跑步之故泛起紅潮，但我不會認錯他柔和的麵容——不過，一看到尾田的臉，我就感到疑惑地歪歪頭。
既然見過桑田與羽黑、灰穀她們，尾田應該也知道今天遊樂園以某種形式開放。知道歸知道，我本以為他不會來。
「……你看恐怖片會尖叫，坐刺激遊樂設施卻不尖叫吧？」
「嗯，對啊。不過你開口的第一句話就是這種台詞嗎？」
我說出記憶中尾田的原則，但他並未生氣，隻是有點傻眼地聳聳肩。
「啊……抱歉。」
「沒關係。」
尾田說得沒錯，我低頭道歉後他就苦笑著原諒了我。
「然後呢，你來遊樂園玩嗎？」
「不。雖然這裏刺激的遊樂設施比想像中少，是個不錯的遊樂園，但我不是來玩的，也不打算待太久。」
「那為什麽來這裏？」
「我一開始不是說了『找到你了』。」
「……你來找我？」
我接二連三地發問後，尾田此時終於點頭。
尾田的目的不是遊樂園，而是找我有事。但朝都和鈴真已先走遠，我邊走邊談下去：
「打電話電騾我不就好了。」
「我打了你手機好幾次，全都沒接通啊？」
尾田一臉不滿地歪歪頭。
「……打了好幾次？可是手機一次也沒響過…
…啊！」
我也跟他往同方向歪歪腦袋，總算回憶起來。
「抱歉……不，不是我的錯，但手機目前因種種緣故不在我的手邊。」
我同時想起某隻紅色齧齒類動物握緊拳頭，說明聯絡不上的理由，順便挑重點說明了至今為止的經過。當然，我隱瞞了「交易」。
「……明明放假，你又被卷入卡儂大人的煩啊。幹脆請羽黑同學幫你驅個邪吧？」
尾田聽完之後同情地注視我，眼神半是認真地建議。
我也半是認真地考慮，但得出純真的羽黑不可能是黑心卡儂對手的結論後，搖搖頭開口：
「算了。你認為撒不了謊的羽黑能夠對抗卡儂嗎？」
「……聽你一說好像也沒錯。我希望羽黑同學保持現在的樣子……那需要我幫點忙嗎？」
雖然尾田的提議令人高興，但我再度搖頭婉拒。如果尾田在，別說「交易」了，連我另一個目的都會曝光。直到預算協調會當天為止，我想對他保密。
「不要緊。今天還有另兩個人，終點也是茶會。更重要的是，你有什麽事？很緊急吧？」
因此，我強調這回比平常輕鬆，有點強硬地拉回話題。
這反倒讓尾田狐疑地微眯眼睛，最後還是點點頭：
「……我正替下星期的預算協調會作準備，可是資料不夠，大概混到你那邊去了。雖然到學校再跟你拿也行，但我想盡早看看那份資料。」
「預算協調會的資料……」
我重述一遍後，尾田就點個頭伸出手。然而，我一時間想不起他所說的資料是什麽。
預算協調會，是在學生總會決議第二學期後的預算前，由各社團及委員會協商金額等事項的會議。這次學生會和各社團間的行程很難配合，結果學生會方麵將隻有尾田一人出席。
當然，我們也參與了準備工作，但是考慮到這本是屬於會計的重要工作，所以我們決定當天由一人出席，以尾田為中心著手進行。
也因為如此，所以我沒有東西能交給他，尾田就再度開口：
「是前年的劍道社資料。」
聽到具體名稱後，我的確有了頭緒。
至於文件是否正放在害包裏，則另當別論。
「嗯，我記得看過那份資料……不過，現在有沒有放在書包裏還是問題……」
我含糊的回答讓尾田的臉龐蒙上陰影，並同時將手放到後方。
「不，我檢查一下書包試試……」
想到尾田先前花費的勞力，害他白跑一趟也太過意不去，所以我姑且打開書包看看。
「秋庭先生！快點過來！」
然而此時有人大聲呼喊，我停下雙手。
我順著尾田的目光看去，發現一反常態大聲叫我的是朝都。
「啊，抱歉，是我叫住了多加良。」
和我一起小跑步過去後尾田就開口道歉，朝都總算發覺他的存在，端正姿勢地說道：
「不，我才該說抱歉，這樣大喊大叫的。請問……你是哪位？」
「初次見麵，我是多加良的朋友尾田一哉。」
「我是矢井田朝都。」
「呃……我叫鳴門鈴真。」
三人的自我介紹十分簡單。
「尾田目前擔任學生會會計，未來將是我的參謀。」
「參謀！好厲害！」
我因為尾田的自我介紹太簡略所以如此補充，而尾田則有點難為情地聳聳肩，鈴真則率直地感到佩服。
「咦！你也是學生會幹部？」
但朝都驚訝得睜大眼睛發問，然後暗叫不妙地揚住嘴巴。
那舉動反倒等於在表示「看不出來你是幹部」，察覺言外之意的尾田麵露苦笑。
「嗯，盡管不可靠，我也算是幹部。」
「尾田很可靠。」
麵對尾田慣常的謙虛，我這麽保證。
「是我失禮了。」
朝都此時規規矩矩地低頭道歉，我也不再追究其發言。
「不過，為什麽你會來找多加良？」相對地，鈴真問他。
尾田這時首度正麵對上鈴真的雷鬼頭，一瞬間幾乎無法轉移目光，但立刻憑意誌力將視線挪回他的雙眸：
「學生會正好有點急事要處理。」
「那個……若非十萬火急的事，能不能請你稍後再說？至少請等到『環繞區』或許是覺得尾田性格溫和——實際上也是如此——朝都如此請求。
「沒問題，馬上就好了。」
我插入對話，依照所言之意，打開書包準備尋找尾田要求的資料。
「不，不論有沒有資料，我還有其他事想要確認。」
然而，尾田有些歉疚地說著按住我的手。
「所以，我的事待會再說就好了。」
他帶著沉穩的笑容，對朝都頷首。
「謝謝！來，鈴真、秋庭先生，快去搭乘卡丁車吧！」
朝都率直地歡喜起來，催促我們後頭也不回地衝向卡丁車賽車場。
「謝……謝謝！朝都，等等我！」
鈴真也向尾田道聲謝，追上朝都。
「尾田，不好意思，等一下我會好好聽你說。」
他大概真的有別事要談，但事實上最後也是尾田讓步，所以我先道了一下歉。
「別在意。比起這事……難得來遊樂園，我也坐個卡丁車好了。」
尾田說出意料中的回答，但心血來潮的想法卻在我的預料之外。
「……如果認為那些隻是普通的卡丁車，那麽坐上去可是會吃苦頭喔。」
「為了協調預算，我也得好好鍛練一番不可。」
想起剛才的旋轉木馬，我勸他三思，尾田卻難得地不肯退讓還提出協調預算來，令人無法再阻止他。
「好了，有兩個人在等你，快過去吧。」
在突然振奮的尾田催促之下，我老實地往前奔去。
「……嗯？」
「多加良，快點！」
半途中，我仿佛在賽道的簡易柵欄處瞥見黑影，再看一遍時卻什麽也沒找到。我認定那是錯覺，奔向賽道。
告訴尾田絕不準張開眼睛後，我們三人拿出剛才的照片給女仆和音——在這座遊樂設施代替梅香替我們計時——接著就假裝沒注意到她眼中的笑意走向賽道。
靠近一看，卡丁車用的賽道比學校操場更小一圈，不過除了別道外，途中還有分成兩邊的路線、立體交叉路線等，全長近兩公裏。
卡丁車分為賽車風與跑車風兩種，扣掉大小及車高外都像真正的高級車，很有和家的風格。或許是為了加強真實感，賽道上車輛頗多，雖然登車順序優先，賽道卻沒專為我們清空。
「既然跟一般遊客一起上場，應該不會發生像剛才一樣超乎想像的狀況。」
我們判斷朝都的推測沒錯，反倒安心地坐上卡丁車。
也許是依照看起來好像很快的感覺來決定，朝都挑了白色的賽車；鈴真選了一輛實車的商標似乎是某種動物的藍色跑車；尾田則選擇同品牌的紅跑車，而我挑上黑色賽車。
油門與刹車、方向盤與排檔——明明基本上都和汽車相同，也許因為是無需駕照的交通工具、
又或許因為是遊樂設備，座位很狹窄。雖然腳無法完全伸直，但在駕駿上不成問題。
我瞄向隔壁，尾田在座位上也顯得有點擠：
「你好像也長高了一點？」
盡管每天見麵很難察覺，但我有這種感覺，決定從明天起增加鈣質與維他命攝取量，以免被尾田追過去。
在身高一事上，對年輕男孩來說所有人都是勁敵，即使對方是尾田我也不想輸。
我又朝反方向望去，目光對上了在這場時間競賽上而非在身高上視我為對手的朝都。
他立刻事不關己地別開目光。但比起這樣不上不下地表露心情，還是一口氣全衝著我來還比較好處理。
我軾著按按喇叭，心想幹脆由我主動挑爨朝都，卻沒傳來任何聲響。
喇叭不管按幾次也沒聲音，此時和音舉著旗幟引導我們並排到起跑線上，我暫時放棄嚐試。確認除了我們四人的卡丁車外，還有一台粉紅色的——老實說，我不知道挑中它的人在想什麽——跑車，共五台橫排成一列後，和音登上賽道旁搭設的高台。
「各就各位……預備……開始！」
和音隨著機械音的宣告同時揮下旗幟，喇叭聲代替鍾聲響起。
餘音還殘留在耳中，我使勁踩下油門。
由於車體偏低，因此地麵傳來的震動很大，乘坐的感受與外觀相反，實在稱不上舒適。
也許放慢速度震動會減輕幾分，我試著放鬆油門。
於是震動如預料中變小，我卻被全力加速的白色車體一口氣追過去。
隻要能遠遠甩開第二名地取得第一名，在平均時間上就能一口氣取得優勢，我明白他很拚命。不過，我認為以這種駕駛方式的話，能否跑完賽道一圈實在很難講。
以速度決勝負的，自然是朝都。
當然，我無意讓他繼續一枝獨秀。我再度踩下油門，咬牙忍耐瞬間傳遍全身的震動。
除了前方，我也順便瞥了後方一眼，看見紅藍兩台跑車幾乎並駕齊驅。
鈴真大概正在適應駕駛方式，尾田則正常地享受卡丁車的樂趣。
確認兩人的情況後，我重新往前方集中精神。
此時，第一個彎道正好躍入眼簾，全力加速的朝都應該會在彎道放慢速度。
不出所料他踩下刹車，被我從外側以沒采煞車的方式追過。
「呼哈哈哈，從今天起就叫我賽場的黑色狂風！」
趁著沒人聽見，我笑著宣言。
「……呃，因為車子是黑色的？」
「多加良，抱歉，我叫不出口……你的無線電開關開著。」
車內某處傳來鈴真和尾田的回應，我沒控好方向盤差點就出了車禍。
「無……無線電？在哪裏？」
「……應該是方向盤正中央的黑色按鈕。」
透過鈴真的回答，我發現剛才以為是喇叭按過的按鈕其實是無線電開關。
「……多加良，偶爾也會像這樣出糗呢。」
「咦？是喔。」
鈴真老實地附和尾田帶著笑意的評語，害我非常進尬。
對了，選好卡丁車之後，有穿工作服的人員在方向盤附近操作過，說是進行最後調整。那是在調整我們的無線電波長嗎？
「遊樂園總是有全家福或一群朋友等多人團體來玩，搭乘單人賽車卻會分散……是為了預防聯絡不上吧？」
聽到尾田的推論，我想表明這類措施應該事前通知。
「黑……黑色狂風……」
尾田想起笑點爆笑起來，讓我再度感到有點糗。
「……你們真悠哉。不過，我必須努力拿下第一名！我絕不會輸！」
認真無比又緊迫不已的聲音突然傳來。
一發覺那是朝都的聲音，白色車體就再度從我旁邊超車。
或許是車裏無人看得見他的表情，他的情緒終於在聲調裏也流露出來——聽到朝都的語氣，我吃了一驚。
「……朝都？」
鈴真也有些驚訝地呼喚其名，朝都卻沒回答。
「正合我意。」
不過，那流露情緒的口吻點燃我的鬥誌，讓我忘卻尷尬。
賽道一分為二，我再次用力踩下油門，轉動方向盤切入與他相反的左邊路線——不，是試圖切入。
然而，我在後照鏡看見一台新的車體。
見來車接近，我放鬆油門想著該讓路。
下一瞬間，深綠色的卡丁車沒有減速，直接穿過從鈴真和尾田之間絕不寬敞釣老隙。
「哇！」
「嗚喔！」
「很危險耶！」
鈴真和尾田的卡丁車晃了晃，我透過無線電針對那危險的駕駛方式怒喝，但不知是波長不同或遭到無視，對手沒有回應。
「尾田、鈴真，你們沒事吧？」
我在焦躁之餘呼喚了兩人，但沒得到回答，深綠的跑車型卡丁車已與我並行，蠻橫地迫近。我用力握緊方向盤想反抗，斜眼貓向對手，然而扣掉墨鏡不論，我回溯記憶也沒見過此人。
「啊！多加良！又有一台來了！」
我正換檔想將深綠色跑車逼回去，下一瞬間——
聽見尾田慌張的喊聲時，我旁邊又出現另一台卡丁車。
「你們打算幹嘛？」
被夾在深綠色與深藍色卡丁車中間的我壓低聲調發問，依然沒有回應。
「難不成……他們是來幹擾儀式？」
先前一直保持沉默的朝都開口。
「幹擾？在遊樂園幹擾是怎麽回事？」
「……考慮到『茶會』上的招待，這很有可能發生。」
尾田提出疑問，鈴真有些苦澀地同意朝都的推測。
「那麽，情況大概與你們所說的一樣。」
「……多加良，我看你被卷入的麻煩還是相當棘手吧？」
「沒錯。不過，我不知道自己為何會遭人幹擾……朝都、鈴真，待會說明清楚。」
我極安靜地說道，因為對方既然出手幹擾，八成會偷聽無線電，盡管沒有得到回答，接著我就用力踩下油門。
嘰嘰——！隨著刺耳的摩擦聲，我滑出兩台卡丁車之間。
「你們三個先往前走！我殿後！」
對方當前的目標似乎是我，但不知道明確的目標，我隻能冷靜地判斷先讓其他三人逃走。
「……咦？跑掉了。」
不過接著就像鈴真緊接著傳來的發言，一瞬間搖晃的兩台車在恢複控製之後，就同時朝前方駛去。
「他們想幹什麽？」
「……或許是先打個招呼。」
可能的話，但願他們隻打過招呼便罷手。我這般回應尾田，視線轉回前方。
「總之，快通過終點。」
「嗯。」
我點頭同意朝都的意見，再度使勁踏下油門。
接下來，我毫不受幹擾地順利急馳，總算進入最後一道直線。
本來以為一直跟我齊頭並進的朝都將在這裏與我分出勝負，但他最後無法維持高速，由我率先通過。
我們下了卡丁車以後，朝都還遲遲不肯下車。
盡管有些在意他，不過我還是先向終點的女仆們報告剛剛的幹擾行為，朝都在我說完時總算下了卡丁車。
「朝都，你沒事吧？」
「是引擎故障是嗎？」
「……嗯，就是這樣。」
朝都聽到我出聲詢問雖然回答，但表情有些沮喪，讓我心生不解。
「很抱歉，沒能避免故障。」於是，這項遊樂設施的負責人和音就深深致歉：
「我之後會正式賠罪，現在各位請直接往下一個遊樂設施。這一區的時間紀錄，我會與梅香隊長商量過後送交下一位負責人。」
「我明白了，我們這就過去。總之，沒有任何人受傷……不要緊。」
我無法告訴咬緊嘴唇、肩膀微顗的和音別在意，隻
告訴她我們沒事，其他人也點頭同意。
「到下一關『大世界』去吧。」
「各位，請別忘了拿照片。」
自和音手中接過照片後，我們就飛奔而去。
「……果然……沒錯……嗎？」
半路上，我聽見朝都沙啞的呢喃，決定之後再追究含意。
3
包含上午走過的路程算起，下一個遊樂設施「大世界」位於和邸像森林般寬廣的庭院三分之二處。
場地是間仿佛在森林中央、常春藤纏繞的小木屋——這僅是就印象而言，大小並非小屋規模——不知為何，房屋上半部有雲霄飛車軌道穿過。
至於內部呢……
「我……記得過去有人告訴我，不能進入這一帶。」
「我也一樣……聽說這邊從前是室外遊泳池。不過自從縹館蓋好後，已無人使用。」
一走進室內，我發現木屋內部正如兩人所說的一樣，是活用前室外遊泳池——形似亞馬遜河及其流域叢林的戲水遊樂設施。
池水當然很混濁，周遭空氣也帶著令人呼吸不順的濕氣與熱度。
我們正搭乘橡膠艇在水上前進。
女仆貴理子在我們穿越大世界入口時出現，替我們說明種種情況。
首先，剛才卡丁車的比賽時間受到某些人幹擾，難以稱作公平條件下的結果。因此，全體成員的時間都與率先抵達的我統一，紀錄為四分五十一秒。
其次，大世界本來安排每個人駕駛一艘小艇競速，但為了避免幹擾，改由所有人共乘一船，規則變更為從先前累計時間中扣掉本關獲得的點數。
聽完說明後，我們上了圓形橡膠艇。
「也就是說……本家是小人的世界，這裏才叫巨人的世界羅？」
「多半是。」
看來除了名稱，遊樂設施的內容也參考了某隻老鼠的夢之國度，我和尾田一同歎息。
另一方麵，朝都表麵上保持平靜，臉色卻從剛才開始就有些不好。雖說水流目前還很平緩。
「……朝都，你暈船了？」
鈴真繼我之後也察覺異狀而詢問，但朝都緩緩搖頭：
「如果我會暈船，在一開始的馬術機器就會受不了。」
收到清晰的回答，鈴真點個頭安心地微笑。
「居然有空擔心我……你很從容嘛。」
「我才不從容。」
然而，朝都此時拋出的諷刺令鈴真加重語氣回應，夾在他們中間的尾田為難地看看我。
由於我們圍坐一圈，我也同樣夾在兩人之間。
不過，這時候正是好時機，我在調停他們之餘順帶整清一件事。
「對於剛才出麵幹擾比賽的家夥，你們可有頭緒？」
我持槳掌舵避開前方的人造岩石，詢問兩人。
但麵對我的問題，鈴真和朝都都別開目光，小艇上陷入沉默。
「多加良你沒頭緒嗎？」
尾田打破沉默。
「我是特別參加者，不論在入會儀式拿到第一名或最後一名都不影響大局，我認為理由不在我身上。」
反過來說，因為沒有任何好處，或許有人不希望我奪得第一名。因此我覺得提出此事後，話題會沒有進展，所以就跳過這一點回答他……
「這麽說來……你認為原因在於朝都或鈴真羅？」
「或者雙方都是。」
這番話讓鈴真尷尬地扭動身體1朝都重新將帽子壓低。
不過，兩人的沉默使我明白一件事。
「終點『茶會』上有的不光是國王寶座……隻要能登上寶座，還能得到許多獎品對吧。」
我很肯定地如此告訴他們。
鈴真聽到後猛然抬頭，和我目光相對之後認命地頷首：
「……平常的『國王寶座』，就類似壽星的專屬座位。」
「但這次和平常不同吧？」
「嗯，這次的『國王寶座』……像字麵上的意思，是『能夠成為國王的寶座』。」
鈴真如此回答，憂鬱地歎口氣。
然而，我跟尾田無法理解「能夠成為國王的寶座」意義為何。
「……國王換個說法，就是女王的丈夫。簡單地說，在這次『茶會』坐上『國王座位』的人，未來將被正式認定為女王夫婿……彩波的未婚夫。」
朝都接過他的話頭說明一切。
可是，我與尾田一時都說不出話來。
我當然理解朝都所說的內容，也對一定程度的驚課有所覺悟。
但剛才那番話已超出我的預料之外。奪得寶座者可獲得昂貴的獎品，已是我這個老百姓想像的極限。
「你指的婚約，是結婚的約定？」
因此總算開口時，我吐出的台詞和辭典裏的解釋沒兩樣。
「未婚夫……彩波還沒滿十五歲耶……呃，你們幾歲？」
與結婚不同，婚約沒有年齡限製，但尚未從驚訝中恢複的尾田直盯著朝都和鈴真的臉問道。
「十四歲。這年紀在法律上還是兒童，在和家卻已視為成年。入會儀式結束後的『茶會』正是向親戚宣布婚約的好機會。」
朝都淡淡地回答尾田，鈴真也輕靠著小艇安靜聆聽。
看著兩人異樣沉著的反應，我的腦袋也異樣地冷靜下來，看出這樁婚約的好處所在。
身為和家現任當家之女的彩波沒有兄弟。這代表正如朝都所說，下任當家——女王幾乎確定是她。
當上彩波的未婚夫，未來可掌握和家莫大的權力。
身分定案時，那人想必便能獲得某種程度的權限。此外，受益者應該不限於本人。
既然這次入會儀式將從朝都和鈴真之間挑出一個，自然有人會為了追求利益而展開行動——像剛才那樣出手幹擾。
「這場入會儀式之所以重視『王冠』數目，是為了確定你們誰勝出？」
理解入會儀式的背景後，我抱著索然無味的不快問他們。
「……隻要用眼睛看得見的形式競爭，再以數字標明結果就不會有異議。」
「從出生時開始，我們其中之一便注定成為彩波的未婚夫，因此大家一直拿我們互相比較，能此做個了斷是件好事。」
聽到我的問題，鈴真露出放棄般的笑容，朝都則得意地頷首。
當然，兩種表情我都看不順眼。
他們明明是當事人，態度卻顯得事不關己，聲調也十分幹涸。
「……彩波能夠接受嗎？」
「對啊，就算你們接受，那彩波呢？她可是……」
我按耐住焦躁再度問道，尾田也眼神嚴肅地詢問兩人。
「當然可以接受。」
「彩波說過，不論是我們中的哪一個都無所謂。」
這種作法明明不對，全體當事者卻毫無疑問地接受安排，令我啞口無言。
「……多加良，我猜這背後一定有和家的一些內情在。如果你有什麽想法就直接告訴彩波，再全盤思考比較好。」
我緊握拳頭沉默不語，尾田則這麽開口。
我抬頭一看，他眼中浮現與我相同的憤慨，發現不光隻有我感到這番話不合情理，讓壓在我胸口的大石輕了幾分。
「結果，插手幹擾的人不是想看到朝都獲勝、就是想讓鈴真獲勝……不知道是哪一方，但雙方都有可能。」
我將彩波的婚約擱在腦海一角，轉回最初的話題。
「……我隻是年紀與彩波相近，打從以前開始就不受期待。」
鈴真主動說完後聳榮肩，態度雖然感覺不到自卑，卻
也沒有笑容。
總之，不是不受周遭眾人期待令他喪失興趣，而是鈴真本身對當上未婚夫不太感興趣。
另一方麵，盡管彩波的感情模糊不明，朝都至少抱著想當未婚夫的意誌。
這就是兩人積極度的差距所在。
「大家的確比較期待我……不過既然期待我，應該不會出麵幹擾。或者，鈴真你想說的是我這方派人來幹擾的？」
朝都拋出這句話時，眼神似乎帶著一絲陰霾。
「不……不是的！我不太了解其他人，可是知道你不喜歡耍這種手段！」
鈴真並未發覺朝都的眼神，正麵接下他的牽製球，慌張地搖搖頭拚命想解開誤會。
大概是這反應出乎意料，鈴真的認真讓朝都膽怯地微微退後。
他胸口的絨毛仿佛與驚訪產生連鎖反應，晃動膨脹起來。
下一瞬間，我的雙眼再度出現異狀。
突然襲來的感覺依然不是純粹的疼痛，該說是又痛又癢，和先前——鈴真絨毛愛化時——相比，道回刺癢威略勝一簿。
然而，那宛如畫筆輕搔的感覺卻無法忽視，我忍不住揉眼。
我的手一伸進眼鏡與臉龐的縫隙間，尾田就反射性地看過來，痛癢感卻在他察覺異狀前平息，不留半點痕跡。
「抱歉，誤會了你。不過，我沒期待你理解我，也不期待我們互相理解。」
朝都此時恢複冷靜，回應鈴真的表情沉稱，但聲調聽來極為機械化。
冰冷的話語讓鈴真倒抽一口氣，什麽也沒說地咬住嘴唇。因為這番話，幾乎與他剛才對我說過的台詞如出一轍。
可是此刻鈴真臉上浮現的並非放棄，是無法，馬上做出必要回答的焦急。
鈴真心中對朝都的看法逐漸改變，他仿佛想正麵迎向那些變化，也像是在掙紮。
「——這麽說也太過火了。」
「不，這樣就好。這正是我和鈴真應有的關係。大家都期待我成為彩波的未婚夫，一直以來我也這麽期待著。我沒必要和我的競爭對手……妨礙我夢想的人互相了解。誰也不期待我們互相理解。」
朝都毫不畏懼我嚴厲的語氣和眼神淡淡地說道，我卻無法接受這種說詞：
「夢想？你是指成為彩波的未婚夫？那不算是夢想吧。」
朝都胸前的絨毛和眼眸都在發言時微微晃了晃，我都看在眼裏。
「……為什麽今天初次見麵的秋庭先生，有資格否定我的夢想？除了名字和年齡外，你對我明明一無所知，我可沒道理聽一個陌生人說三道四的。」
朝都一句句往下說，不想讓人察覺那一瞬的動搖。
但他越是辯駁，我越感覺到那個「夢想」隻有言語支撐。
「我的確稱不上熟悉你。不過，我不認為剛才聽到的東西會是你的夢想。」
明知朝都不認同我的話，我依然斷言道。就當是為了目前不在場的彩波，我也要說。
「是嗎？這件事的討論就到此為止吧。」
不出所料，朝都甚至不看我的眼睛，他別開頭拒絕進一步談話，重新壓低帽子。
「……他意外地倔強。」
朝都的態度令我也無可奈何地沉默下來後，尾田小聲說出感想。
先不提想法，朝都有堅定的自我意識倒也不壞。
「嗯，真是石頭腦袋。」
然而，他碰到意見相左的觀點立刻堅拒的態度讓我輕輕歎息。
在平常的情況下就已經不簡單了，不過，要讓朝都的植物開花似乎更加困難。
「……那個，朝都。」
鈴真猶豫不決地向他開口。
「你知道『夢想』和『願望』是什麽吧？」
我正期待鈴真接下來會說什麽，他卻提出這樣的問題。
「嗯……當然知道。」
「這樣……啊……看來我也必須知道。」
朝都一瞬間麵露訝異後用力地點頭，相對地，鈴真則輕聲呢喃。
雖然遭我否定，但鈴真眼中仍浮現信賴與憧憬之色。
那大概是種看別人碗裏的菜比較好吃的憧憬，但我無意否定鈴真的心情。
盡管本人不承認，朝都也和鈴真一樣不知自己的「夢想」為何。不論是自己或他人的夢想。但此道理必須鈴真自己去發現。如今想弄懂自身「夢想」和「願望」的他，一定會發現。
「總之，那些幹擾者……即便他們是為了其中一方而行動，但既然你們不知情，那等於跟全體參賽者無關……如果他們再出麵攪局，就視情況應戰。」
我環顧所有人的臉，針對問題暫時下了結論。
「……萬一對方出手，應戰也是無可奈何。」
「嗯，我也認為這是沒辦法的事。」
聽到我的話，朝都和鈴真都直視我的雙眼露出覺悟之色點點頭。
「好，關於幹擾者的話題就到此為止。」
我拍拍手掌結束話題，掌聲在比入口更加幽暗的叢林裏特別響亮，讓鈴真肩頭微微一顫。
「雖然事情告一段落……看來是沒法享受悠哉的船上之旅了。」
連喘口氣的時間也沒有，危險的氣息使我重新握緊船槳環顧四周，察覺尾田的異狀。
「尾田，你還好嗎？」
「……我過去沒暈過船的。」
尾田聽到呼喚後倦怠地抬起頭。仔細看看，他蒼白的臉龐眼睛下掛著黑眼圈，讓我明白他暈船的一部分原因在於睡眠不足。
「……看來你為了準備協調預算很努力啊。不要緊吧？」
「嗯。我想盡可能做到公平。」
尾田老實承認睡眠不足的原因，卻沒強調自己的辛苦。我尊重他的骨氣，沒繼續慰勞下去。
「這樣啊。接下來，由我給你一趟快速又舒適的船上之旅。」
「我想那是不可能的。」
「為什麽不可……」
「要閃避那玩意，小艇會搖晃得很厲害。」
鈴真指向前方，告訴有點激動的我。
我反射性地循著指尖望去，發現水麵泛起漩渦，更有台四肢特別長的機器巨人將手腳交互伸進河中。
「看起來好像在玩水！」
即使情況緊急，鈴真仍眼睛一亮地評論衡匍巨人的動作。然而光看隨之濺起的水花，就知道這情景可沒玩水那麽可愛。
「尾田，不好意思我得收回前言。我會盡可能不讓船身搖晃的。」
「……嗯，拜托你了。」
尾田的聲音變得沒精打采，但我握好船槳刺進翻動的水麵向前劃行。
「點數果然要從巨人身上拿嗎？」
「對了……規則是從總計時間裏扣除點數份的時間。」
「可是，要怎麽做……才能從巨人身上拿到點數？」
鈴真注視著機器巨人歪歪腦袋。
「不是隻要躲開它的手腳前進就好了？」
尾田抓住小艇邊緣半是祈禱地問道，但聞過先前遊樂設施的我們沒有點頭。
「這個袋子裏應該裝了能打倒巨人的道具。」
朝都將掌舵工作交給我，拿起橡膠艇上的袋子打開。
「蘋果、斧頭……還有飯糊？」
然而，袋中隻有各種塑膠玩具，期待落空的少年拿著袋子愣了半晌。
「鈴真，稍微傾斜船身並且劃槳。」
「嗯！」
無可奈何之餘，我對鈴真下達指示，勉強跨越第一道漩渦。
可是，巨人的腳已迫近眼前。
「比起打倒巨人，我們得優先保持小艇不翻船。」
我告訴朝都後避開巨人的腳，掌舵準備繞一大圈。
「……喂，叢林裏有富士山這樣對嗎？」
聽到尾田的話，我注意著河川水流。一瞬間望向同個方位。
「真的耶。不是吉力馬劄羅山，是富士山。」
雖然大小和形狀都修改過，那邊的確有座藍白色調，日本人一定認得出的富士山。
「好像巨人的椅子……啊，對了！這個巨人是大太郎法師（注：日本各地傳說中的巨人，據說會填土造山，在石頭上留下足跡）！」
鈴真興奮地嚷嚷。
「大太郎法師？」
三人一起複述那個名字。鈴真興奮地大大點頭，道才發現我們臉上的疑問：
「你們不知道大太郎法師？在日本說到巨人，不就是大太郎法師嗎！」
我們沒聽過這名字的事實讓他歪歪腦袋，隨即微皺眉頭。
他說得好像常識一般，聽得朝都輕咬下唇，我也有點生氣地在優秀腦袋內重新搜尋：
「……啊，你是說傳說中一夜間蓋好富士山的巨人？」
「嗯，就是他。」
鈴真看見富士山，將大太郎法師傳說——日本各地有不少那個巨人造山、腳印化為湖泊的傳說——和機器巨人聯想在一塊。
「所以，答案一定是飯團。」
可是，我不知道他為何從剛才的袋子裏挑出塑膠飯團。
「為什麽……是飯團？」
朝都拚命劃槳設法拖延碰上巨人腳部的時間，同時發問。
「嗯，因為大太郎法師搬山搬累了想休息。他勞動過後肚子一定餓了，應該會想吃飯糊。」
「……為了這種理由？很像你的想法，但我不認為拿出飯團就打得倒巨人。還是照秋庭先生的意思，避開巨人手腳才是上策。」
當朝都浮現失望之色後，鈴真的目光就轉向我，放鬆握槳的手想讓橡膠艇暫時順河漂流。
鈴真來回看看朝都和手中的飯團，眼神一瞬間迷惘地搖拽。
「……我的確不知道這答案對不對，但不試試看也不知道有沒有錯。」
心不過他握緊飯團，先望向我又望向朝都說道，另一隻手想抓起船槳。我按住他的手開口：
「劃船的工作交給我，你專心對付巨人。」
鈴真的點子的確可說是很單純，不過隻要他抱著積極的心態，我也會替他加油。
「小艇暫時由我代劃吧。」
當尾田也讚同他的意見後，鈴真就大大點頭交出船槳，握緊飯團這項武器。
因為尾田繼我之後也表示同意，朝都不得不遵從鈴真的想法。一瞬間表情很沮喪：
「既然是三對一，我也無可奈何。」
他如此說服自己，沒有繼績反對，但顯然對鈴真不抱期待。
「鈴真，船要靠近哪裏？」
「我想把飯團放進巨人嘴裏……盡可能靠近大太郎法師的臉！」
巨人手腳掀起的大浪讓小艇搖得比剛剛還要厲害，不過聽到鈴真充滿信賴的回答，我突然精神抖擻了起來。
「尾田，你不必劃槳，總之隻要保持好小艇整體的平衡即可。一看到巨人抬起右腳，朝都你就全力劃槳。」
我判讀巨人移動四肢的順序及河水流向。對兩人下達指示。雖然有巨人的手腳掀起浪花，人工河的水流畢竟是很規律的。
「鈴真，機會隻有一次……上啊！」
我眯起眼睛看準絕佳時機，讓小艇衝進第二個漩渦。
船霎時間險些失去平衡，靠著尾田以全身維持平衡撐住。我在恢複平衡後全力劃槳，利用漩渦的渦流先閃避巨人左腳。
才剛閃掉左腳，左手又伸來掠過船緣，朝都和鈴真倒抽一口氣，我卻毫不在乎繼續前進。
前方已可看見巨人的臉。
或許鈴真的推測沒錯，巨人不時搖著頭，大嘴開開合合。
然而，巨人的臉對著小艇前進方向的相反側，不可能繞到正麵去。
鈴真想必也清楚這一點，因此我依照一開始的約定，往盡可能靠近臉龐的路線前進。
「……我會在巨人的臉往右轉時扔出去。」
鈴真仿佛看透我的心聲般說道，握緊手中的飯團。
小艇乘上預期的水流，此刻即將到達巨人右腳。
「朝都。」
「我知道。」
下一瞬間，水花噴上臉頰，我們衝進剛才右腳所在的位置。
我和朝都知道如果動作太慢巨腳將再度降下，全力劃槳以最短距離抵達正好轉向側畫的巨人啪臉部。
看準稍縱即逝的機會，鈴真使勁將飯團扔進巨人口中——
「……進去了！」
尾田代替飯團一脫手即失去平衡的鈴真如此大喊。
「鈴真少爺，十點。可扣除十秒。」
某處傳來通知點數的播報聲，背後的大太郎法師更緩緩停止動作，而朝都則一臉愕然地停下劃槳的手。
「啊……真的成功了。」
另一方麵，鈴真半信半疑地回過頭，這才看見自己的成果鬆了一口氣。
「恭……喜你，不過……下次換我……得分了。」
盡管聲音微微顫抖，朝都仍故作成熟地祝賀鈴真，壓低帽子隱藏表情。
即使這麽做也無法掩蓋他心中的不甘，讓鈴真的表情蒙上陰影。
鈴真小心翼翼地偷看朝都，卻找不到該說什麽，閉上嘴巴。
如果朝都表現出不甘心，我和尾田還能出言勸解，但他試圈隱藏，現在最好別多費唇舌。
我和尾田默默地達成共識，我再度注視著朝都似乎縮小的絨毛好一會。橡膠艇載著我們與沉默，在混濁的河水上持續前進。
「看來……與本家敵對的不光是巨人……而已。」
水勢好不容易變緩時。我調整著呼吸打開話題。
「這是……什麽……意思？」
「本家有給小朋友玩的安全小艇，但大世界的小艇卻是走相反路線，但……這不成問題。」
朝都向鈴真正確解釋我發言的意思，最後還不忘逞強。
知道大世界的真髓在於波濤翻卷及巨人攻擊之後他仍在逞強，讓我有點佩服。
老實說，我們一路穿越的巨人攻擊威力可沒弱到「不成問題」的地步。
大太郎法師之後，迎接我們的是維京風格巨人——大概是以北歐神話為題材，但我實在不知道名字為何——的斧頭。接下來還挨了希臘神話中，以肩頂天的巨人阿特力士的地球攻擊等，我們突破、擊敗各式各樣的巨人，期間還必須應付激流這個強敵。
如今，我們總算來到前方可見路燈的地點。
我的呼吸已經紊亂，不習慣的操槳工作令手臂發沉。鈴真的槳雖然插在水裏，現在卻幾乎沒有劃動。
尾田當然也精疲力竭，眼神空洞地注視水麵。
即使同樣疲勞，朝都的表情卻很開朗。因為他前麵獲得三十點，明確地領先我和鈴真。
然而，他胸口的絨毛卻沒變化得令人吃驚。
由於通過遊樂設施時必須集中精神，我沒去尋找朝都和鈴真的願望，但朝都的絨毛變化實在太少了。
就算去掉成為彩波未婚夫並非他真實心願這一點來思考的話，其變化之稀少也讓我產生疑問，他胸口的絨毛真的跟鈴真的一樣是願望植物嗎？
「不過……室外遊泳池有那麽大嗎？」
「我們大概在同個地點繞了好幾圈。」
我如此回答尾田。
盡管我不知道操縱何處可以造成這效果，但扣掉
機器巨人不說，我其實不太分辨得出叢林景色。或許這裏有類似回轉舞台的裝置，讓我們在沒發覺的情況下繞了泳池好幾圈。
「啊，是新的巨人。」
當鈴真在前方發現巨人時，休息時間也同時結束了。
「再怎麽樣也該是最後一個巨人了吧。」
「隻有一隻眼——那麽是庫克羅普斯羅。」
我聽到朝都的發言後點點頭，看著最後的巨人想起希臘神話中的獨眼巨人。
「不過，他為什麽閉著眼睛？那樣子什麽也看不見？」
「對啊，為什麽？」
「我猜他眼睛裝了感應器，我們靠近就會睜開。」
我也跟鈴真抱持相同的疑問，朝都卻一臉知之甚詳的樣子，迅速在袋中摸索起來。
我劃著槳來回比對巨人以及袋中剩下的萬寶槌和扇子等物品，但沒一個看上去能夠對庫克羅普斯管用。
鈴真也試著拿起回旋鏢，不過，最後還是沒奶向庫克羅普斯。
「同樣出自希臘神話，這次也扔賴果試試吧。」
朝都拿起鑛果，卻顯露出沒什麽把握的表情。
雖然如此，他似乎想把握住我和鈴真沒動作的良機，手持蘋果屏息等待庫克羅普斯睜開眼睛的瞬間。
然而，庫克羅普斯卻連我們通過眼前也文風不動，睫毛都沒顏動一下。
「……咦？明明在巨人旁邊，船卻沒怎麽搖晃耶。」
尾田代替巨人微微睜開眼睛說道。
巨人毫無反應，朝都完全錯失扔蘋果的時機。
「為什麽……什麽都沒發生？」
鈴真交互望著平靜無波的水麵與保持寂靜的巨人如此呢喃，朝都也回過神來：
「總之，先拿蘋果丟丟看。」
他向後朝庫克羅普斯挪出蘋果，雖然漂亮命中，巨人依然沒動。
「是機械故障？」
「……或許吧。」
結果，巨人庫克羅普斯連眼都沒眨。小艇在平穩的水麵滑行，當我們注意到時已抵達終點。
4
一如我所料，終點正是出發點，在那邊等候的也是同一批人。
這裏是環繞區終點，但貴理子以一如往常的態度慰勞我們，將照片分給各人後重新宣布我們在大世界獲得的點數。
接著，貴理子宣布我們在環繞區的總計時間——根據三項遊樂設施的比賽時間用適當的方法計算出來——頒發王冠給朝都。
那一瞬問。朝都浮現喜悅與安心交錯的神情，他注意到我們的視線後抬高下巴，一副理所當然的模樣接下王冠。
「我們正全力追查幹擾者的行蹤，但還沒逮住他們。非常抱歉，請各位在往後的賽程中多加小心。」
收下貴理子的忠告，我們終於在她畢恭畢敬的目送下離開大世界。
「……最後真是意外輕鬆。」
「嗯。不過船在那邊搖晃的話會很危險，我到認為這樣很好。」
尾田聽到我的話後表示感想。
「既然平安遞關我又得到王冠，那就沒有問題。」
另一方麵，朝都摸摸考慮過後決定別在襯衫衣襟上的王冠，心情愉快。
奪得環繞區的王冠後，朝都的成績已和鈴真並列，扣掉始終隻是參考紀錄的我，局麵如今是五五波。
實際上，隻要拿到剩下的那一頂王冠——遊樂設施有兩項，但隻有「海盜船」可獲得王冠——朝都就能獲勝。
反過來說也一樣，但當事人鈴真麵對朝都洋溢自信的話語麵露複雜之色。
雖然有意參加最後一關，鈴真卻不像朝都一樣起勁，所以有這種反應也是無可奈何相對於得到一頂王冠後找回從容，腳步也變輕快的朝都，鈴真的步伐有些沉重。
兩人踏著形成對比的腳步穿過向外的門，我和尾田也跟上去。
「嘿～！辛苦了，amigo！」然而，鮮紅的水隊——水豚紅戰士在出口埋伏著。
「光看你那身紅色毛皮我已經累了……走開。」
我一看到水豚紅戰士的身影就冷冷地放話，朝都和鈴真也沒有異議。
「好冷淡喔幾位先生！你們手腕上的紅色護腕明明是我們友情的證明！」
「尾田，這是遭拘禁的證明。」
「啊，嗯。」
尾田點點頭，那隻發出重低音、舉止微妙可愛的紅色留齒類動物讓他臉頰抽搐，退避三舍。
「順便一提，護腕也能當成愛的禮物送給熱情的小姐喔！來，各位一人再拿一個如何？」
不過水豚紅戰士沒發現尾田的反應，反倒推銷起新的紅色水豚護腕。
「我……對熱情的小姐不感興趣。」
「我不知道什麽是熱情的小姐。」
「哎呀，是嗎。放心，小朋友amigo總有一天也會知道的！」
水豚紅戰士在兩人拒絕後忽然擺出高高在上的態度，我的煩躁瀕臨極限。
「總之，我們沒事找你。快給我滾開！」
想起奶奶說過「要對生物溫柔一點」，我先聲明一聲，水豚紅戰士卻依然堵在我們前方，我決定動用武力。
事到如今不必多說，我伸手去抓水豚紅戰士的手臂，卻被他以意外靈敏的動作閃開。
「……明明是留齒類動物，還真囂張。」
「我好歹也是正義的夥伴。」
被我一瞪，水豚紅戰士擺出姿勢撥撥不存在的頭發。
「還有，我可是有事找你們，amigo多加良！我猜你們長途坐船之後應該累了……帶了慰勞品過來哦！」
水豚紅戰士突然從腹袋——水豚絕非有袋類動物——掏出號稱是點心的物品。
「什麽慰勞品？」
「因為今天天氣好，我選了水豚冰棒，amigo鈴真！還有，嚴格禁止亂丟包裝袋喔！」
鈴真疑惑之餘仍伸出手，我來不及阻止，水豚紅戰士已將四袋東西放到他手上。
僅管他說是冰棒，以紅色為基調的包裝袋異樣華麗，完全看不見裏麵裝了什麽。
「鈴真，直接……」
我想叫鈴真直接還回去，然而……
「……看起來不像冰棒的包裝。」
「不如說，有包裝那麽簡略的冰棒嗎？」
尾田和朝都此時從兩側探頭觀察，鈴真沒聽到我的話。
「既然慰勞品已經送到，我告辭啦！」
「等……等等！」
我伸手去攔水豚紅戰士，想表明硬塞這種怪東西給人也是徒增困擾，卻再次被輕輕躲開。
「不好意思，我不能等，畢竟有很多amigo等著我拯救。即使沒有我，我相信你們也一定能抵達最後的遊樂設施！信賴正是amigo power！」
水豚紅戰士轉身像陣風似地從我們麵前飛奔而去，在賭場門前時的那遲鈍模樣簡直像假的一樣——或許是布偶裝裏換了人。
「……要追嗎？」
「不，比起叫他回來……不如先處理慰勞品。」
我在水豚紅戰士和慰勞品間衡量一下，最後選了慰勞品。
「首先問題在於，這真的是冰棒嗎？」
「我不清楚，但是摸起來確實冷冰冰的。總之，希望大家先一人拿一個。」
抱著疑心的我想從包裝開始檢查，但鈴真說他的手快撐不住了，我姑且先拿起自己那一份。
「仔細一看，包裝袋顏色有微妙的差異耶。一共分成兩種。」
這時朝都發現包裝的不同。聽到後我比較鈴真手中剩下的兩袋和我們拿起的兩袋，發現我和尾田的袋子是