穿越長長的隧道後，我來到餐飲區。
我在隧道內穿過好幾扇門，但不確定數量與行走路線，頭上的王冠也在一知不覺間不見了。我環顧周遭也沒看到朝都和鈴真的身影，他們恐怕被分到別的出口。
此時，就連三半規管強健的我也開始頭暈，坐在附近的長椅上等待暈眩過去。
「秋庭同學？」
「秋庭同學？」
呼喚聲在暈眩大致平息時傳來，我抬頭一看，發現兩張熟悉的臉。
雖然臉孔是桑田和羽黑，兩人頭頂卻戴著陌生的黑貓耳發箍。
羽黑先前就戴著，但桑田應該沒有才對。
我的視線往下移，她的服裝也和早上不同，換成連身裙製服。
「啊，桑田也去打工了？」
我意會過來，桑田注意到我的目光慌忙脫下發箍：
「……黑貓鬆餅已經賣完，打工也結束了。」
「那對貓耳明明很適合你。」
她更找起借口，我說出誠實的感想。
就算我這麽說，她也沒再把發箍戴回去。
桑田乍看之下板著平常的撲克臉，不過眼角泛紅，我察覺她大概忍著害羞。便轉向羽黑：
「羽黑，現在幾點？」
「咦？我看看……快五點了。」
她立刻看表告訴我，抬起頭時卻不知為何來回張望我跟桑田。
「那……那個，你會過來，代表事情已經辦完了？」
「嗯，在遊樂園的事情結束了。」
「是嗎！那個……這張乘坐券你要不要拿去用？嗯……我還得收拾攤位。」
「你還有工作啊。記得叫店長多給些薪水喔？」
「啊，好的！這點店長也答應過……不對！我是說這張乘坐券！」
險些和我一起離題的羽黑難得主動拉回正題，以強硬的語氣說道。
「不好意思。對喔，現在還來得及去坐。」
「……卡丁車（go-cart）好像很有趣。」
「咦？鬼魂（ghost）？在哪裏？」
此時羽黑陷入意料外的混亂。進入戰鬥模式的她身手敏捷得判若兩人，取出符咒舉到胸前。我和桑田麵麵相覷不知該怎麽勸解她時……
「不，不不不。卡丁車和鬼魂發音的確類似，但鬼魂可不能乘坐！」
但不必想出答案，快刀斬亂麻的吐槽已經響起。
「哇啊啊啊！我不小心聽錯了！對不起！」
羽黑的表情一瞬間凍結，臉蛋轉眼間泛出紅暈，尾田的登場讓我和桑田鬆了一口氣。
沒錯，吐槽羽黑的任務還是交給他最適合。
「沒關係，花南。收起符咒吧。」
不隻是麻花辮，今天還有貓耳也隨著她搖頭的動作一來甩去。讓羽黑冷靜下來，則是桑田的工作。
看見平常的班底齊聚一堂，我總算得到由衷的安心。
「……唉～對不起，吵吵鬧鬧的。」看
到大家到齊，羽黑的慌張也就此平息。
「啊！乘坐券！」
然而。她發現緊握的票券被捏成一團，皴起眉頭泫然欲泣。
「不要緊，花南。隻要沒撕破都可以用。」
「嗯，被折到幾下不成問題。」
「真的嗎？」
「嗯，是真的。我接下來必須去某個地方，用不到就是了。」
「……咦？」
我自認沒說出什麽怪異的台詞，三雙眼睛下一瞬間卻一起注視我，我有點困惑地反望三人。
「……這樣……啊。」
桑田則輕輕垂下眼眸頷首。
「多加良，你非得今天去不可嗎？」
不過尾田仔細確認道。
「嗯，我急著過去。時間都那麽晚了，我想你們也知道，今天學生會的工作暫停。」
「……我明白了。」
聽到我說沒時間，尾田就不再多問。羽黑不知為何發出歎息，恨恨地仰望著我。
萬一她掏出剛才的符咒也很頭疼，我不經意地從她身上別開目光：
「啊～我要走羅。尾田，能把托你保管的人偶還給我嗎？」
「……嗯，你等一下。」
尾田從背包取出與寄放時絲毫未變的人偶交給我。
「謝謝。還有，在雲霄飛車那邊真的很謝謝你。」
我道了一聲謝，尾田害羞卻很高興地笑著。
「……那是什麽人偶？」
但看到重回我手中的人偶，羽黑微微皺眉。人偶在外觀上沒什麽奇怪之處，擁有靈力的她或許感覺得到什麽。
已經走到這一步，我不想波及大家。我匆匆將東西收進書包，起身準備離去：
「大家好好享受卡丁車吧。學校見！」
「嗯，學校見。」
「好的，學校見。」
「再見。」
此時，那像夥的事情突然閃過腦海：
「還有，如果你們發現鈴木，告訴他明天一定要給我來學校！」
拜托他們傳話之後，我衝了出去。
「……鈴木？」
留在當場的三人聽到這名字浮現困惑之色，麵麵相覷。
登月坡——位於自和家步行二十分鍾處。
坡道雖然鋪了柏油但道路狹窄，別說有汽車經過，周遭連居宅也看不到。這也難怪，陡坡的前方是死路，隻有一片雜木林。
不過正如地名由來，爬上坡之後，感覺就與空中的月亮拉近距離。
據說在中秋時節，有人會來這裏開賞月宴。
剛開始轉暗的天空上還隻見淺淺的白月，少了點看頭。
但我不是來賞月的。
「……一般來約定在山坡碰麵，應該是指山坡上吧？」
上坡後沒看見約好碰麵的對象，我自言自語。
叮鈴叮鈴鈴——
就在此時，如搖晃小鈴鐺的細微金屬聲成串響起。
我望向聲音來源，樹林入口佇立著一名女子。
她輕輕浮在半空中，比起空中淺月更加白皙的麵容緩緩轉向我：
「呼～等得不耐煩了。你讓青春少女久候是什麽意思？」
女子刻意托著臉頰，完全把自己的問題擱置一旁說道。
「……青春少女在哪裏啊？」
我也用諷剌反擊，但女子——卡儂毫不猶豫地指指自己。
世上哪有活了百年以上的少女？這句台詞差點湧上喉頭，但我覺得一說出口讓話題將持續到我承認為止，於是歎息地換掉台詞。
卡儂則有點無趣地聳聳肩：
「也罷～等待多加良的時間感覺並不漫長。」
可是，她立刻露出冶豔的眼神拋來宛如閨房私話的台詞。
她不正經的態度沒讓我臉色大變，但是……
「我可是因為『交易』的約定，才過來這趟喔？」
我看著她金黃色的眼瞳冷冷地問道後，卡儂的紅唇就掛起笑容。
她仿佛看透一切的雙眸注視著我，默默伸出雙手。
自和服袖子下伸出的手指很嫌細一不論給予這雙手什麽都似乎都太沉重。
我目不轉睛地盯她的手半晌，抬起頭來：
「你的手怎麽了？」
我刻意問道。當然，我並非關心卡儂的手，而是想在「交易」中取得優勢。
「你找到……我想要的東西了吧？」
卡儂隻是微微歪頭，不見任何動搖之色。
她想必確信，我已獲得——與和登生近似的東西。
「
……我找到了。」
我也老實承認這一點。我出現在此地就是證明我拿到了，因此隱瞞沒有意義。於是，卡儂什麽也不說地加深笑意，手又往前伸了一點。
我知道該對她說的下一句話是什麽。之所以遲疑，不過是個人因素。
我不想用這種作弊技倆，一切都想靠自己的力量達成。
不過，為了盡快讓她醒來，我判斷應該接受卡儂的「交易」。
至少，我就能靠自己的雙腳過橋。
我搖搖頭舍棄迷惘，舔舔嘴唇：
「你先架橋。我過橋之後，再把你想要的東西給你。」
我直視她的眼眸傳達要求——卡儂的臉則瞬間失去笑容。
取而代之的是浮現仿佛在思索，微帶憂愁的神情。
「……不行架起橋就給我嗎？」
「不行。」
卡儂誘人同情地微歪著頭，這等招數可沒法絆住我。
我優秀的腦袋時時學習各式各樣的知識，學習的成果就是開出這個條件，不可能讓步。卡儂鬧別扭地背對我，我依然不回應，她則輕輕歎了一口氣：
「真沒辦法。這次就接受你任性的要求吧。」
她甩動和服下擺轉身，終於點點頭。
同時卡儂輕輕飛得更高，展開雙手開始轉圈。
她的速度絕不太快也不太慢，明明隻是轉著圈。
配合連環聲響後卻像是舞蹈。
隨身體飄揚的銀色發絲，最後看來宛若月光。
我不知不覺看得入神。
「……好了，多加良，你快看看。」
直到卡儂呼喚為止，我都沒發現她已停止轉動。
我轉向她指出之處，看到一座橘。
那是座與日本庭園相稱、類似裝飾品的和風小橘。
然而，小橋畫出徐緩的弧線貫穿本應是死路的雜木林，前端確實——延伸到臨鎮。
好一陣子，我都呆然地看著幾乎被濃密綠意淹沒的深紅小橋。
雖然範圍僅限於葉野市，但我相隔許久後再度見識到卡儂在此地能夠發揮的強大力量。明明達成了無中生有的壯舉，她的呼吸卻無一絲紊亂，也沒有疲倦之色，注意到我的眼神後悠然微笑：
「來，過橋吧。」
她往後退，就像把我推上前。
「……過橋之後，我就丟給你。」
我留下這句話後，踏出第一步。
以肉眼看不見的力量架起的橋，牢牢地承載我的腳。
一步一步，我用力踩著深紅色的橋。心想這是讓她蘇醒的道路。
可是如同暮色逐漸加深，我的腳也一步一步越來越沉。
我要跨越這座橋，完成目的後再回來。
回來之後，我和卡儂的遊戲還會繼續。
然而，一定有某些事會改變。
因為卡儂無法渡過我所渡過的這座橋。
無法離開葉野市——無法離開和家的她，過不了由自身力量所架設的橋。
我明明知情，胸中閃過這念頭的瞬間，卻像首度麵對事實般停下腳步。
風刹那間強勁地吹過，雜木林大幅晃動。
「對了……飛舞的絨毛很美麗。」
幾乎被樹葉沙沙聲掩沒的呢喃傳入我耳中。
看過那幕景色的人不隻我一個？我反射性地回頭——
看見了卡儂寂寞的側臉。
她站在強風中的身影織細弱小，若無人扶持恐怕隨時都會被吹走。
目睹的瞬間，我再也聽不見任何聲音。
時間停止，世界仿佛隻剩下我們兩人。
要不是頭發拍打臉頰，我說不定會一直愣在那裏。
我回過神慌忙轉回前方，試圖揮去剛才看到的影像。
可是，卡儂像個被拋下的孩子般的神情，殘留在眼瞼底下無法消除。
仿佛心中最深處被紮了一根小剌。
即使回頭，我大概也無法再度目睹那個表情。
就像昔日看過的卡儂軀體一樣。
即使回頭，她肯定會一如往常地露出有所圈謀的笑容，裝成若無其事的樣子。
因為知道這些——
「現在需要的是不回頭的覺悟。」
明明這麽說服自己。
我還是回了頭。
在斜風中直視卡儂。
她果然浮現一如往常的微笑，筆直回望著我。
我們的目光在斜風中直直碰上。
我覺得，在斜風中看見的金黃色雙眸很美。
然而，看著那雙眼睛我卻感到想哭。
我做好不再回頭的覺悟。
不再回頭去看我決定不跨越的橘。
「……不幹了。」
「不幹了？不幹什麽？難道……是不過橋？我可沒設下半途中會落橋的陷阱……唉，如果騙子走上去，說不定會摔下去。」
卡儂最初以為我在開玩笑。
「我不過橋，也要中止『交易』。」
「……那麽，你要接受登生的『交易』？」
然而，看到我真的從橘上折返，她領悟到這並非玩笑，拋來刺探的眼神。
我正麵迎向她蘊含一絲危險氣息的眼神搖搖頭：
「雙方『交易』我都不接受。我還是要靠自己的力量贏得跟你的遊戲，讓她蘇醒。」
這是我在最後的最後想出的答案。
話一出口，不僅是雙腳，我覺得全身都輕鬆起來。
往後有一天談起今天的事時，她說不定會貴怪我的決斷。
不過，輕盈的身軀至少證明我現在的答案沒有錯，這也無可奈何。
我走回橋這頭，再度與卡儂對峙。
「……好了，怎麽辦？多加良打你算讓我空手而回嗎？」
迎接我的卡儂嘴角帶笑，但對此決定的不滿不問可知。
「不，我不打算讓你空手而回。」
卡儂聽到後難得浮現驚訝神情，我毫不在乎地打開書包。
她的表情轉為興味十足。兩隻手掌再度往上伸出。
「……這是與你相近的東西對吧？隻要放在你手邊的話，就絕不會變成理事長的東西。這戰利品如何？」
剛才看到的表情真的不是夢嗎？卡儂的厚臉皮讓我不禁在心中如此歎息，將銀發金瞳的人偶放到她手上。
或許那人偶真是特別的，沒有穿透卡儂的手放了上去。
她仔細地來回比對我的臉龐和人偶，眼神緩和下來輕輕吐出一口氣。
聽來既像是歎息，也像安心的吐息。
「……真沒辦法，這次就用人偶抵數吧……相對地……」
卡儂點個頭，卻故弄玄虛地說到一半頓住。
今天一整天耍得我團團轉，還想提出什麽要求？我瞪她一眼作為牽製。
「……我和你的遊戲還得雄續唷？」
卡儂下句台詞背叛我的預測，孩子般的笑顏看得我一瞬間啞然失聲。
「……正合我意！」
我停頓一下，接受這場對決。
卡儂和我的遊戲說不定從今天正開始。我這麽想著，仰望染上群青色的天空。
「……天色已暗，我也該告退了。」
「嗯，我差不多也累了。」
我回答之後，她依照宣言再度飄上半空，輕輕攤開手臂。
我領悟今天道別的時候到來，慌忙再說了一句：
「很漂亮。」
「…我嗎？」
「絨毛啦！」
她照老樣子開玩笑回應，氣得我直跺腳。
「嗬嗬，開玩笑的。嗯，很漂亮……隻有我和你看到呢。」
卡儂重新提起，露出柔和的微笑把人偶抱到胸前。
叮鈴叮鈴鈴——
隻留下閃耀白金連環如鈴般的餘音，她從半空中消失無蹤。
我又注視著卡儂消失後的天空好一陣子，忽然看到星星閃爍。
望著天空唯一的一顆星星，我的腦海中不知為何又閃過她寂寞的容顏——胸膛最深處再度感到剌痛。
我不知道疼痛的理由。然而，我總覺得往後將無數次回憶起今天的事。
直到我明白胸中作痛的理由。
不過現在，疼痛沉入胸膛深處。
「回去吧。」
我喃喃自語，轉身準備下坡。
* * *
蘊含黃昏氣息的風吹過空無一人的船上。
他坐在桅杆上感覺風撫過臉頰，眺望熟悉的街景。
從前，他不喜歡像這樣眺望城市。他找不出樂趣，總是胸口發痛立刻別開目光。
然而，如今他再怎麽看也看不膩。
真想一直看下去。既然決定離開此地，他已不可能如願。
他明明是為了讓騒動的心平靜下來才開始眺望景色，但險些本末倒置。他露出苦笑，輕輕躍上半空——無聲地降落在數公尺下方的甲板上。
即使表演高難度的體操動作，也沒有人會替變成透明人的他鼓掌——理應如此。
啪啪啪……
因此，一開始他沒想過那陣輕輕的掌聲是獻給自己的。
「很精采，不愧是神。」
但明確喊出神的這個名詞，讓神——或說鈴木朔慌張地望向聲音來源。
他發現那是今天看過好幾次的kwl吉祥物。
不過，這認識僅僅持續一瞬間。
當水豚紅戰士往他邁出一步後，形體立刻隨之改變。
紅色毛皮化為灰發，圓滾滾的身軀變成極度中性的纖細肢體。
不是脫下布偶裝，而是照自身希望變化的存在……
「或者說，你還是學生會長鈴木朔？」
以中性的嗓音歪歪頭問道。配合那個舉動，沿著臉頰線條剪齊的頭發隨之搖曳。
麵對那中性的聲調與發型，他不必問對方是誰。
因此，他想知道的唯有她——暫且當成是女性——為何出現在此。
「咦？難道太久沒見麵，你忘了我是誰？」
她誤會他眼神的含意，搔搔臉頰。
啪沙！
她展開果然是灰色的羽翼，拍了一下翅膀。
無論是那散漫的笑容也好、缺乏認真感的態度也好，都跟他記憶裏的身影完全沒變，他判斷對方的職責也沒有改變：
「……灰色天使，你怎麽會來？這裏可沒發生任何需要你出馬的事？」
「嗯？喔，你在防備我嗎。啊～沒被人忘掉真是太好了。畢竟我跟吉拉拉和麻衣香不同，在這邊的工作不多。」
她對牽製的回應依然缺乏緊張感，他覺得心懷戒備的自己艱可笑，卻無法完全放下。
一切都是因為，她是灰色天使。
「別擔心別擔心，我到這邊隻是來度過號稱視察的假期而已。」
「視察？」
「隻是名義上啦。」
見他微眯起眼睛，灰色天使揮揮雙手緩和說道。
但是，他無法輕信這番話。
灰色天使剛才說她沒有造訪葉野市的理由.但有他在此地，已是充分的理由。
因為，灰色天使在神族下重大決斷時才會出現。
「……我已經決定了。」
「喔～不過，我這次真的隻是來看看，也征得花姬的許可。」
他半是想套話地告訴她，但灰色天使始終重複同樣的解釋。
隻是提及花姬——也就是卡儂大人時，她愉快地眯細眼睛。
她們說不定締結了什麽密約，可是他終究無法從表情推測出內容。雖然他認為卡儂大人本身應該在灰色天使工作範圍外。
「……你若打算危害我的朋友們，我可不會留情？」
「哼～朋友嗎。可是，現在大家明明都忘了神的名字。」
為了以防萬一，他努力冷冷地告訴她，聽到這段台詞凍結的卻是他。
「這我很清楚！」
被迫麵對現實，讓他忍不住拉高嗓門。
「冷靜點啊，你都決定回到該回去的地方了。」
灰色天使看到他激動的樣子也不驚慌，隻是出言試探。
「……對，沒錯。我隻是想回到該回去的地方。」
這句話讓臨時的身軀從深處開始發冷，他重新說出自己的決定。
然而，他苦澀的神情充滿人味，灰色天使則輕輕歎息：
「……神。至今為止，出現門扉時你總會關上。可是那一天，你終於打開門……盡管隻是一條門縫。因此，你現在還可以選擇關門，或是拉大縫隙。」
灰色天使告訴他，決斷還沒定案。
麵對她和剛才不同的真摯聲調與眼神，他的心再度動搖。
他強行封印動搖的念頭，縱使被人遺忘，也決定為在這個城市邂逅的他們做出好的選擇。
「我要……」
正要開口之際。
他聽見聲音。
呼喚他的聲音。呼喚著應該已無人記得的名字。
「……喔，還有一個人沒忘記。」
灰色天使淡淡地說道，讓他領悟到那呼喚聲並非幻聽，並搗住嘴角一單手很快就不足以壓抑，他改用兩手掩蓋臉龐。
拚命忍住嗚咽聲與淚水不肯讓她看到的神，讓灰色天使首度為難地眼角一歪：
「人是寂寞的生物。而寂寞會使人愚昧，使人犯罪。那麽……寂寞的你，現在想怎麽做？」她用極度溫柔的聲調解說近乎殘酷的真理，最後問道。
「……這次，我會因為寂寞……不關閉之前因為寂寞打開的門扉。即使是愚昧的道路，我也忍不住不去走。」
他壓抑著嗚咽聲沙啞地回答——已無力再偽裝自己。
對於答案，灰色天使沒流露任何感情地點點頭：
「……我明白了。神，這個給你。」
她從半空中取出天鵝絨小盒。
看來簡直像變魔術一樣，但灰色天使沒有用什麽技巧。
因此從指縫線窺視盒子時，他隻對盒中物抱著疑問。
「多加良他呀，居然把這麽好的東西放進這戶人家的郵箱裏就走了。」
聽到灰色天感到傻眼的感想，他不必再問。
他領悟盒中物正是卡儂大人想要的東西，鬆開手直盯著小盒子。
但他沒有馬上伸—不，是最後的掙紮讓他無法伸手。
「……你可以慢慢考慮要不要收下。這段時間，就讓我抽根煙。」
灰色天使看出他的掙紮開口，點燃不知何時夾在指間的煙。
直到她抽完一根煙為止，他都默默地注視著盒子。
在灰色天使把煙蒂變不見。點燃第二根煙之前，他對天鵝絨盒子伸出手。他如抓住珍寶般緊抱小盒子沉默地看著她，灰色天使滿意地微笑——忽然間仿佛變濃。
灰色天使果然是來見證他的決斷的。
「我不是說過，不是來工作的嗎？」
她搶先否認。那麽，他隻能相信這番話。
「……我明白了。」
「好啦，快到花姬那邊去。我也要……回去了。」
他簡短地回答，灰色天使散漫地笑著催促，自己也踏出
一步。
她的外貌同時改變。
這次僅是灰發變黑，中性的軀體出現女性的圓潤，看到她收起翅膀一身影，他瞪目結舌：
「她就是你？」
「唉，就是這麽回事。」
當灰色天使惡作刺地笑笑，他沒什麽話可多說。雙方麵對麵的機會也隻到今天為止。
「……我們在葉野市大概不會再碰麵了。改天再見。」
「嗯，改天再見。」
他不帶笑容地簡短道別，縱身一躍消失在空中！為了前往卡偏大人身邊。
「……那天不會太遠。」
所以，他沒聽見那句呢喃。
灰色天使仰望染成群青色的天空，點燃第二根煙。
或許是確認神搬運了什麽——得到確認後的一根煙讓她覺得更有滋味，灰色天使吸著煙眯起雙眼。
「……直到一切準備完畢前，你暫時跟大家一起玩吧。」
已知無人聆聽的自言自語隨著煙霧吐出。
「在那之前，我會繼續度假的。」
因為從神變回人的他，將遺忘剛剛看到的她的模樣。
灰色天使讓煙緩緩升起，最後煙霧包圍全身。
她的身軀在灰色的煙中融化，消失蹤影。
製服裙襴輕搖。
他在漆黑的黑暗中，和女子對峙。
胸中暗藏一個決心。
人的生命短暫，離別之日必將到來。
無論是今天或明天，對他而言差別不大。
因為「他」呼喚了他，還願意呼喚他。他想回到人類的世界。
選擇了回到人類的世界。
「你的罪惡已償。」
女子收下他遞出的盒子，豔麗地笑著說。
那一瞬間，他又犯下新的過錯。
做出總有一天可能害「他」痛苦的愚昧選擇。
就算這樣，他也決定在過錯上生活。
他緩緩抬起視線，對上女子金色的雙眸：
「……以後，我再也不會跟『他』交朋友。」
他表達決心。
突如其來的宣言讓女子顰眉，卻沒有追問。
「……如果那是你選擇的代價，我無所謂。往後隻要你別妨礙我，就可作為人存在。」
相對地她警告一聲，看來非常和善的微笑著。
他已沒有方法對抗女子，隻能默默頷首。
這個瞬間，契約再度成立。
* * *
盡管有些不安，我判斷和家的郵箱在安全上沒有問題，將天鵝絨小盒丟進去。
「……這樣一來，就能回到該回去的地方吧。」
我自言自語，拖著疲憊的身軀這次終於踏上歸途。
由於和邸位於閑靜的住宅區——唉，這區幾乎全被和邸占據——我先朝大馬路走去。
這會兒不必再急著趕路，我踏著徐緩的步伐前進，碰巧看見一對滿臉煩惱的中年夫婦。
我剛好與婦女目光相對，身為紳士，不能不伸出援手：
「……請問，兩位有什麽困擾嗎？」
「咦……哎呀？」
「難不成，你是學生會副會長秋庭同學？」
對方聽到後說中我的身分，我有點錯愕地照實點點頭。
盡管非常不情願，我是副會長沒錯。
「呃，你怎麽會知道我？」
「啊，初次見麵，敝姓鈴木。」
「犬子平常總是受你關照。」
當我不解地歪歪頭，夫婦報上名字，但我無法從那常見的姓氏馬上想起他們口中的兒子。
不過說到我照顧的鈴木，隻有一個。
「鈴木……那個學生會長？兩位是他的父母？」
我半信半疑地詢問後，他們大大頷首。
這答案讓我一瞬險些陷入震驚狀態，隨即憶起他們並非鈴木真正的雙親。
自從用人的身分在葉野市生活後，鈴木就和臨時的家人住在一塊。
雖然是受到卡儂的力量催眠暗示，從鈴木的言語之間聽得出他們一家人感情很好。
他們會在這麽晚的時間一臉不安，原因有限。
「呃，難道兩位在找鈴木？」
「嗯，他一早什麽也沒說就出了門，到現在還沒回來。」
那家夥無論在學校或家裏都一副德性嗎？聽到預料中的答案，我傻眼地想著。
「朔今天跑到哪裏去冒險了？」
鈴木先生的口氣就像擔心讀小學孩子的父親，稍微勾起我的興趣。
「請問……鈴木在家都是什麽樣子？」
我忍不住問道。
他們麵麵相覷，交換微笑之後不約而同地開始訴說：
「他每天都會搞出很多花樣～」
「啊～比方說下班回家發現家裏有貓熊那次，真是嚇我一跳。」
「對對，那套布偶裝～聽說是朔跟和小姐借來的，簡直像真的一樣。」
「食物吃的是竹葉魚糕呢～」
「他夏天會捉蟬回來，今年一定也會捉很多～」
「哈！這次可得好好念他一頓。別在家裏放蟬出來！」
「沒錯！足足花了三小時才把最後一隻蟬也趕出去，大家都累得東倒西歪！」
兩人談論的鈴木是神的偽裝，溫柔的回憶明明也有一半是偽造的，我卻看見比真正記憶更加耀眼的幸福。
「……少了他，變得相當安靜吧。」
要是放著不管他們大概會一直滔滔不絕地談鈴木，我悄悄插進對話。
「是呀，安靜過頭都讓人擔心起來羅。朔要是在家裏，會害我們一直笑個不停也很累啦。」
「誰叫我們是一對傻父母～所以才出門來找他。」
兩人收起笑容，臉上浮現憂色。
「他一定很快就會回家了。如果回家路上碰見他，我會告訴他快點回去。」
我想減輕他們的不安，這麽說道。
「嗯，謝謝。拜托你了。」
「謝謝，就像那孩子說的一樣，你是位出色的副會長。」
鈴木夫婦有禮貌地低頭致意，我同樣回禮後離開現場。
繼續前進的我把步調放得比剛才更慢，不時掃視小巷底，卻沒找到鈴木。
找著找著，我想起最近都沒看過他，胸中泛起一絲焦慮。
「喂～鈴木，鈴木神，鈴木朔。」
我停下腳步，試著呼喚出聲。
我沒得到回應，輕輕聳肩後再往前走。
前進幾步之後，我再度止步。
發現前方的十字路口有尊過來時沒看到的地藏像，再度停下來。
「……原來有地藏嗎？」
一般而言石像應蓋更融入周遭環境才對，但那尊地藏卻怎麽看都和景色格格不入——我走上前看看。
靠近一看，我發現雕像不是石頭做的。
「是紙……箱！」
卡沙卡噠卡沙！
剛把頭湊過去確認地藏就出現動靜，我向後仰身跳開。
我擺開架勢，防備蠢蠢欲動的地藏不時何時襲來。
「呼～雨停了？」
但下一瞬間，地藏像傳來熟悉的悠哉聲音。
我不禁注視著那像夥脫掉紙箱製地藏的樣子。
「喔～是雨後清爽的夜空耶，多加良！」
「幾時下雨了？」
脫下地藏布偶裝的家夥——鈴木說的話太莫名其妙，我反射性地吐槽。
「咦？沒下雨？咦～？我躲雨躲多久啦？」
鈴木被我吐槽後候
仍然歪著頭，活像浦島太郎的發言聽得我一陣頭痛。
「誰知道。更重要的是，你最近連學校也沒來都幹什麽去了？」
「呼吸！」
捉弄人的回答，讓我早早決定放棄追問：
「……啊，是喔是喔。你希望我現在就讓你斷氣？」
「討……討厭啦～多加良，我開玩笑的。好久沒見麵，笑一個嘛。」
「哈哈哈。可以了嗎？你若想回答問題，這是最後機會。」
在我認真的逼迫下，鈴木臉頰抽搐地老實點頭：
「我知道了，我回答！其實我是踏上全國秘密基地的行腳之旅，因為去秘密基地，我出發時對所有人保密。」
「……秘密基地行腳？」
「沒錯！超有意思的！」
我重問一遍，雖然鈴木笑容滿麵地如此說，但我判斷這家夥還是沒打算認真回答。
「鈴木，你做好覺悟了吧？」
寬宏大量的我握緊拳頭，在最後問一聲。
「我才沒做好覺悟！真是的！為什麽你不相信我？」
這次，鈴木也不高興地鼓起腮幫子反駁。
「你回顧一下自己的言行如何？」
我繼續如此反駁回去，結果鈴木就陷入沉默。
隻要反省一下自己從我手中奪走學生會長寶座，卻四處亂跑逃避工作的樣子，他應該無法反駿才是。
不過，我不小心忘記眼前的家夥沒有普通人的神經。
「嗯，不論哪個活動都棒呆了！」
「啊哈哈～鈴木同學，學生會長的工作和活動策劃者可是不同～話說回來你隻不過提出企劃，其他事務不是通通扔給我嗎！」
一看到鈴木挺起胸膛如此宣言，我的忍耐到達極限，隨著最後一句話揮拳而去。
「哎呀！危險！真是的～我沒打算跟你以拳交心啦！」
「真巧，我也沒那個意思。」
「是喔～那我們當不成朋友羅！」
「就是這麽回事。」
鈴木像猿猴般輕巧地閃避拳頭，煩躁的我剛肯定他的挑釁時……
鈴木動作突然變遲鈍，我順勢揮去的拳頭險些打中他臉頰。
我勉強在擊中前刹住，看到他總是明亮的眼睛案變得昏暗消沉。
「……鈴木？」
這反應削弱我的氣勢，我探頭注視他的臉龐。
「那麽，我一直都是學生會長，多加良你一直都是副會長」
緊接著，鈴木伸出食指抵著我的額頭宣言。
「……啊？」
「所以，你要一直當副會長！」
明知道不是聽錯，我還是歪歪頭，鈴木明知故犯地重複一遍，抵著的指尖戳截我的額頭。
啊，剛才果然該給他一拳。
「總之，你是我當上學生會長的絆腳石。很好，這次你做好覺悟了吧？」
我重新握起拳頭低沉地問，鈴木被氣勢壓倒地別開目光，還抽抽鼻子。
「嗯？鼻子？」
「啊！我聞到媽媽煮的咖哩香味！不快點回家不行！副會長，拜拜！」
鈴木意想不到的時機發揮超人的嗅覺，掉頭衝了出去。
即使有媽媽煮的咖哩等著他，我也不可能容他逃亡：
「給我等一下！今天我絕不原諒你！」
我也用力一踏地麵，在月光映照的道路上猛然飛奔而出。
我在隧道內穿過好幾扇門，但不確定數量與行走路線，頭上的王冠也在一知不覺間不見了。我環顧周遭也沒看到朝都和鈴真的身影，他們恐怕被分到別的出口。
此時，就連三半規管強健的我也開始頭暈，坐在附近的長椅上等待暈眩過去。
「秋庭同學？」
「秋庭同學？」
呼喚聲在暈眩大致平息時傳來，我抬頭一看，發現兩張熟悉的臉。
雖然臉孔是桑田和羽黑，兩人頭頂卻戴著陌生的黑貓耳發箍。
羽黑先前就戴著，但桑田應該沒有才對。
我的視線往下移，她的服裝也和早上不同，換成連身裙製服。
「啊，桑田也去打工了？」
我意會過來，桑田注意到我的目光慌忙脫下發箍：
「……黑貓鬆餅已經賣完，打工也結束了。」
「那對貓耳明明很適合你。」
她更找起借口，我說出誠實的感想。
就算我這麽說，她也沒再把發箍戴回去。
桑田乍看之下板著平常的撲克臉，不過眼角泛紅，我察覺她大概忍著害羞。便轉向羽黑：
「羽黑，現在幾點？」
「咦？我看看……快五點了。」
她立刻看表告訴我，抬起頭時卻不知為何來回張望我跟桑田。
「那……那個，你會過來，代表事情已經辦完了？」
「嗯，在遊樂園的事情結束了。」
「是嗎！那個……這張乘坐券你要不要拿去用？嗯……我還得收拾攤位。」
「你還有工作啊。記得叫店長多給些薪水喔？」
「啊，好的！這點店長也答應過……不對！我是說這張乘坐券！」
險些和我一起離題的羽黑難得主動拉回正題，以強硬的語氣說道。
「不好意思。對喔，現在還來得及去坐。」
「……卡丁車（go-cart）好像很有趣。」
「咦？鬼魂（ghost）？在哪裏？」
此時羽黑陷入意料外的混亂。進入戰鬥模式的她身手敏捷得判若兩人，取出符咒舉到胸前。我和桑田麵麵相覷不知該怎麽勸解她時……
「不，不不不。卡丁車和鬼魂發音的確類似，但鬼魂可不能乘坐！」
但不必想出答案，快刀斬亂麻的吐槽已經響起。
「哇啊啊啊！我不小心聽錯了！對不起！」
羽黑的表情一瞬間凍結，臉蛋轉眼間泛出紅暈，尾田的登場讓我和桑田鬆了一口氣。
沒錯，吐槽羽黑的任務還是交給他最適合。
「沒關係，花南。收起符咒吧。」
不隻是麻花辮，今天還有貓耳也隨著她搖頭的動作一來甩去。讓羽黑冷靜下來，則是桑田的工作。
看見平常的班底齊聚一堂，我總算得到由衷的安心。
「……唉～對不起，吵吵鬧鬧的。」看
到大家到齊，羽黑的慌張也就此平息。
「啊！乘坐券！」
然而。她發現緊握的票券被捏成一團，皴起眉頭泫然欲泣。
「不要緊，花南。隻要沒撕破都可以用。」
「嗯，被折到幾下不成問題。」
「真的嗎？」
「嗯，是真的。我接下來必須去某個地方，用不到就是了。」
「……咦？」
我自認沒說出什麽怪異的台詞，三雙眼睛下一瞬間卻一起注視我，我有點困惑地反望三人。
「……這樣……啊。」
桑田則輕輕垂下眼眸頷首。
「多加良，你非得今天去不可嗎？」
不過尾田仔細確認道。
「嗯，我急著過去。時間都那麽晚了，我想你們也知道，今天學生會的工作暫停。」
「……我明白了。」
聽到我說沒時間，尾田就不再多問。羽黑不知為何發出歎息，恨恨地仰望著我。
萬一她掏出剛才的符咒也很頭疼，我不經意地從她身上別開目光：
「啊～我要走羅。尾田，能把托你保管的人偶還給我嗎？」
「……嗯，你等一下。」
尾田從背包取出與寄放時絲毫未變的人偶交給我。
「謝謝。還有，在雲霄飛車那邊真的很謝謝你。」
我道了一聲謝，尾田害羞卻很高興地笑著。
「……那是什麽人偶？」
但看到重回我手中的人偶，羽黑微微皺眉。人偶在外觀上沒什麽奇怪之處，擁有靈力的她或許感覺得到什麽。
已經走到這一步，我不想波及大家。我匆匆將東西收進書包，起身準備離去：
「大家好好享受卡丁車吧。學校見！」
「嗯，學校見。」
「好的，學校見。」
「再見。」
此時，那像夥的事情突然閃過腦海：
「還有，如果你們發現鈴木，告訴他明天一定要給我來學校！」
拜托他們傳話之後，我衝了出去。
「……鈴木？」
留在當場的三人聽到這名字浮現困惑之色，麵麵相覷。
登月坡——位於自和家步行二十分鍾處。
坡道雖然鋪了柏油但道路狹窄，別說有汽車經過，周遭連居宅也看不到。這也難怪，陡坡的前方是死路，隻有一片雜木林。
不過正如地名由來，爬上坡之後，感覺就與空中的月亮拉近距離。
據說在中秋時節，有人會來這裏開賞月宴。
剛開始轉暗的天空上還隻見淺淺的白月，少了點看頭。
但我不是來賞月的。
「……一般來約定在山坡碰麵，應該是指山坡上吧？」
上坡後沒看見約好碰麵的對象，我自言自語。
叮鈴叮鈴鈴——
就在此時，如搖晃小鈴鐺的細微金屬聲成串響起。
我望向聲音來源，樹林入口佇立著一名女子。
她輕輕浮在半空中，比起空中淺月更加白皙的麵容緩緩轉向我：
「呼～等得不耐煩了。你讓青春少女久候是什麽意思？」
女子刻意托著臉頰，完全把自己的問題擱置一旁說道。
「……青春少女在哪裏啊？」
我也用諷剌反擊，但女子——卡儂毫不猶豫地指指自己。
世上哪有活了百年以上的少女？這句台詞差點湧上喉頭，但我覺得一說出口讓話題將持續到我承認為止，於是歎息地換掉台詞。
卡儂則有點無趣地聳聳肩：
「也罷～等待多加良的時間感覺並不漫長。」
可是，她立刻露出冶豔的眼神拋來宛如閨房私話的台詞。
她不正經的態度沒讓我臉色大變，但是……
「我可是因為『交易』的約定，才過來這趟喔？」
我看著她金黃色的眼瞳冷冷地問道後，卡儂的紅唇就掛起笑容。
她仿佛看透一切的雙眸注視著我，默默伸出雙手。
自和服袖子下伸出的手指很嫌細一不論給予這雙手什麽都似乎都太沉重。
我目不轉睛地盯她的手半晌，抬起頭來：
「你的手怎麽了？」
我刻意問道。當然，我並非關心卡儂的手，而是想在「交易」中取得優勢。
「你找到……我想要的東西了吧？」
卡儂隻是微微歪頭，不見任何動搖之色。
她想必確信，我已獲得——與和登生近似的東西。
「
……我找到了。」
我也老實承認這一點。我出現在此地就是證明我拿到了，因此隱瞞沒有意義。於是，卡儂什麽也不說地加深笑意，手又往前伸了一點。
我知道該對她說的下一句話是什麽。之所以遲疑，不過是個人因素。
我不想用這種作弊技倆，一切都想靠自己的力量達成。
不過，為了盡快讓她醒來，我判斷應該接受卡儂的「交易」。
至少，我就能靠自己的雙腳過橋。
我搖搖頭舍棄迷惘，舔舔嘴唇：
「你先架橋。我過橋之後，再把你想要的東西給你。」
我直視她的眼眸傳達要求——卡儂的臉則瞬間失去笑容。
取而代之的是浮現仿佛在思索，微帶憂愁的神情。
「……不行架起橋就給我嗎？」
「不行。」
卡儂誘人同情地微歪著頭，這等招數可沒法絆住我。
我優秀的腦袋時時學習各式各樣的知識，學習的成果就是開出這個條件，不可能讓步。卡儂鬧別扭地背對我，我依然不回應，她則輕輕歎了一口氣：
「真沒辦法。這次就接受你任性的要求吧。」
她甩動和服下擺轉身，終於點點頭。
同時卡儂輕輕飛得更高，展開雙手開始轉圈。
她的速度絕不太快也不太慢，明明隻是轉著圈。
配合連環聲響後卻像是舞蹈。
隨身體飄揚的銀色發絲，最後看來宛若月光。
我不知不覺看得入神。
「……好了，多加良，你快看看。」
直到卡儂呼喚為止，我都沒發現她已停止轉動。
我轉向她指出之處，看到一座橘。
那是座與日本庭園相稱、類似裝飾品的和風小橘。
然而，小橋畫出徐緩的弧線貫穿本應是死路的雜木林，前端確實——延伸到臨鎮。
好一陣子，我都呆然地看著幾乎被濃密綠意淹沒的深紅小橋。
雖然範圍僅限於葉野市，但我相隔許久後再度見識到卡儂在此地能夠發揮的強大力量。明明達成了無中生有的壯舉，她的呼吸卻無一絲紊亂，也沒有疲倦之色，注意到我的眼神後悠然微笑：
「來，過橋吧。」
她往後退，就像把我推上前。
「……過橋之後，我就丟給你。」
我留下這句話後，踏出第一步。
以肉眼看不見的力量架起的橋，牢牢地承載我的腳。
一步一步，我用力踩著深紅色的橋。心想這是讓她蘇醒的道路。
可是如同暮色逐漸加深，我的腳也一步一步越來越沉。
我要跨越這座橋，完成目的後再回來。
回來之後，我和卡儂的遊戲還會繼續。
然而，一定有某些事會改變。
因為卡儂無法渡過我所渡過的這座橋。
無法離開葉野市——無法離開和家的她，過不了由自身力量所架設的橋。
我明明知情，胸中閃過這念頭的瞬間，卻像首度麵對事實般停下腳步。
風刹那間強勁地吹過，雜木林大幅晃動。
「對了……飛舞的絨毛很美麗。」
幾乎被樹葉沙沙聲掩沒的呢喃傳入我耳中。
看過那幕景色的人不隻我一個？我反射性地回頭——
看見了卡儂寂寞的側臉。
她站在強風中的身影織細弱小，若無人扶持恐怕隨時都會被吹走。
目睹的瞬間，我再也聽不見任何聲音。
時間停止，世界仿佛隻剩下我們兩人。
要不是頭發拍打臉頰，我說不定會一直愣在那裏。
我回過神慌忙轉回前方，試圖揮去剛才看到的影像。
可是，卡儂像個被拋下的孩子般的神情，殘留在眼瞼底下無法消除。
仿佛心中最深處被紮了一根小剌。
即使回頭，我大概也無法再度目睹那個表情。
就像昔日看過的卡儂軀體一樣。
即使回頭，她肯定會一如往常地露出有所圈謀的笑容，裝成若無其事的樣子。
因為知道這些——
「現在需要的是不回頭的覺悟。」
明明這麽說服自己。
我還是回了頭。
在斜風中直視卡儂。
她果然浮現一如往常的微笑，筆直回望著我。
我們的目光在斜風中直直碰上。
我覺得，在斜風中看見的金黃色雙眸很美。
然而，看著那雙眼睛我卻感到想哭。
我做好不再回頭的覺悟。
不再回頭去看我決定不跨越的橘。
「……不幹了。」
「不幹了？不幹什麽？難道……是不過橋？我可沒設下半途中會落橋的陷阱……唉，如果騙子走上去，說不定會摔下去。」
卡儂最初以為我在開玩笑。
「我不過橋，也要中止『交易』。」
「……那麽，你要接受登生的『交易』？」
然而，看到我真的從橘上折返，她領悟到這並非玩笑，拋來刺探的眼神。
我正麵迎向她蘊含一絲危險氣息的眼神搖搖頭：
「雙方『交易』我都不接受。我還是要靠自己的力量贏得跟你的遊戲，讓她蘇醒。」
這是我在最後的最後想出的答案。
話一出口，不僅是雙腳，我覺得全身都輕鬆起來。
往後有一天談起今天的事時，她說不定會貴怪我的決斷。
不過，輕盈的身軀至少證明我現在的答案沒有錯，這也無可奈何。
我走回橋這頭，再度與卡儂對峙。
「……好了，怎麽辦？多加良打你算讓我空手而回嗎？」
迎接我的卡儂嘴角帶笑，但對此決定的不滿不問可知。
「不，我不打算讓你空手而回。」
卡儂聽到後難得浮現驚訝神情，我毫不在乎地打開書包。
她的表情轉為興味十足。兩隻手掌再度往上伸出。
「……這是與你相近的東西對吧？隻要放在你手邊的話，就絕不會變成理事長的東西。這戰利品如何？」
剛才看到的表情真的不是夢嗎？卡儂的厚臉皮讓我不禁在心中如此歎息，將銀發金瞳的人偶放到她手上。
或許那人偶真是特別的，沒有穿透卡儂的手放了上去。
她仔細地來回比對我的臉龐和人偶，眼神緩和下來輕輕吐出一口氣。
聽來既像是歎息，也像安心的吐息。
「……真沒辦法，這次就用人偶抵數吧……相對地……」
卡儂點個頭，卻故弄玄虛地說到一半頓住。
今天一整天耍得我團團轉，還想提出什麽要求？我瞪她一眼作為牽製。
「……我和你的遊戲還得雄續唷？」
卡儂下句台詞背叛我的預測，孩子般的笑顏看得我一瞬間啞然失聲。
「……正合我意！」
我停頓一下，接受這場對決。
卡儂和我的遊戲說不定從今天正開始。我這麽想著，仰望染上群青色的天空。
「……天色已暗，我也該告退了。」
「嗯，我差不多也累了。」
我回答之後，她依照宣言再度飄上半空，輕輕攤開手臂。
我領悟今天道別的時候到來，慌忙再說了一句：
「很漂亮。」
「…我嗎？」
「絨毛啦！」
她照老樣子開玩笑回應，氣得我直跺腳。
「嗬嗬，開玩笑的。嗯，很漂亮……隻有我和你看到呢。」
卡儂重新提起，露出柔和的微笑把人偶抱到胸前。
叮鈴叮鈴鈴——
隻留下閃耀白金連環如鈴般的餘音，她從半空中消失無蹤。
我又注視著卡儂消失後的天空好一陣子，忽然看到星星閃爍。
望著天空唯一的一顆星星，我的腦海中不知為何又閃過她寂寞的容顏——胸膛最深處再度感到剌痛。
我不知道疼痛的理由。然而，我總覺得往後將無數次回憶起今天的事。
直到我明白胸中作痛的理由。
不過現在，疼痛沉入胸膛深處。
「回去吧。」
我喃喃自語，轉身準備下坡。
* * *
蘊含黃昏氣息的風吹過空無一人的船上。
他坐在桅杆上感覺風撫過臉頰，眺望熟悉的街景。
從前，他不喜歡像這樣眺望城市。他找不出樂趣，總是胸口發痛立刻別開目光。
然而，如今他再怎麽看也看不膩。
真想一直看下去。既然決定離開此地，他已不可能如願。
他明明是為了讓騒動的心平靜下來才開始眺望景色，但險些本末倒置。他露出苦笑，輕輕躍上半空——無聲地降落在數公尺下方的甲板上。
即使表演高難度的體操動作，也沒有人會替變成透明人的他鼓掌——理應如此。
啪啪啪……
因此，一開始他沒想過那陣輕輕的掌聲是獻給自己的。
「很精采，不愧是神。」
但明確喊出神的這個名詞，讓神——或說鈴木朔慌張地望向聲音來源。
他發現那是今天看過好幾次的kwl吉祥物。
不過，這認識僅僅持續一瞬間。
當水豚紅戰士往他邁出一步後，形體立刻隨之改變。
紅色毛皮化為灰發，圓滾滾的身軀變成極度中性的纖細肢體。
不是脫下布偶裝，而是照自身希望變化的存在……
「或者說，你還是學生會長鈴木朔？」
以中性的嗓音歪歪頭問道。配合那個舉動，沿著臉頰線條剪齊的頭發隨之搖曳。
麵對那中性的聲調與發型，他不必問對方是誰。
因此，他想知道的唯有她——暫且當成是女性——為何出現在此。
「咦？難道太久沒見麵，你忘了我是誰？」
她誤會他眼神的含意，搔搔臉頰。
啪沙！
她展開果然是灰色的羽翼，拍了一下翅膀。
無論是那散漫的笑容也好、缺乏認真感的態度也好，都跟他記憶裏的身影完全沒變，他判斷對方的職責也沒有改變：
「……灰色天使，你怎麽會來？這裏可沒發生任何需要你出馬的事？」
「嗯？喔，你在防備我嗎。啊～沒被人忘掉真是太好了。畢竟我跟吉拉拉和麻衣香不同，在這邊的工作不多。」
她對牽製的回應依然缺乏緊張感，他覺得心懷戒備的自己艱可笑，卻無法完全放下。
一切都是因為，她是灰色天使。
「別擔心別擔心，我到這邊隻是來度過號稱視察的假期而已。」
「視察？」
「隻是名義上啦。」
見他微眯起眼睛，灰色天使揮揮雙手緩和說道。
但是，他無法輕信這番話。
灰色天使剛才說她沒有造訪葉野市的理由.但有他在此地，已是充分的理由。
因為，灰色天使在神族下重大決斷時才會出現。
「……我已經決定了。」
「喔～不過，我這次真的隻是來看看，也征得花姬的許可。」
他半是想套話地告訴她，但灰色天使始終重複同樣的解釋。
隻是提及花姬——也就是卡儂大人時，她愉快地眯細眼睛。
她們說不定締結了什麽密約，可是他終究無法從表情推測出內容。雖然他認為卡儂大人本身應該在灰色天使工作範圍外。
「……你若打算危害我的朋友們，我可不會留情？」
「哼～朋友嗎。可是，現在大家明明都忘了神的名字。」
為了以防萬一，他努力冷冷地告訴她，聽到這段台詞凍結的卻是他。
「這我很清楚！」
被迫麵對現實，讓他忍不住拉高嗓門。
「冷靜點啊，你都決定回到該回去的地方了。」
灰色天使看到他激動的樣子也不驚慌，隻是出言試探。
「……對，沒錯。我隻是想回到該回去的地方。」
這句話讓臨時的身軀從深處開始發冷，他重新說出自己的決定。
然而，他苦澀的神情充滿人味，灰色天使則輕輕歎息：
「……神。至今為止，出現門扉時你總會關上。可是那一天，你終於打開門……盡管隻是一條門縫。因此，你現在還可以選擇關門，或是拉大縫隙。」
灰色天使告訴他，決斷還沒定案。
麵對她和剛才不同的真摯聲調與眼神，他的心再度動搖。
他強行封印動搖的念頭，縱使被人遺忘，也決定為在這個城市邂逅的他們做出好的選擇。
「我要……」
正要開口之際。
他聽見聲音。
呼喚他的聲音。呼喚著應該已無人記得的名字。
「……喔，還有一個人沒忘記。」
灰色天使淡淡地說道，讓他領悟到那呼喚聲並非幻聽，並搗住嘴角一單手很快就不足以壓抑，他改用兩手掩蓋臉龐。
拚命忍住嗚咽聲與淚水不肯讓她看到的神，讓灰色天使首度為難地眼角一歪：
「人是寂寞的生物。而寂寞會使人愚昧，使人犯罪。那麽……寂寞的你，現在想怎麽做？」她用極度溫柔的聲調解說近乎殘酷的真理，最後問道。
「……這次，我會因為寂寞……不關閉之前因為寂寞打開的門扉。即使是愚昧的道路，我也忍不住不去走。」
他壓抑著嗚咽聲沙啞地回答——已無力再偽裝自己。
對於答案，灰色天使沒流露任何感情地點點頭：
「……我明白了。神，這個給你。」
她從半空中取出天鵝絨小盒。
看來簡直像變魔術一樣，但灰色天使沒有用什麽技巧。
因此從指縫線窺視盒子時，他隻對盒中物抱著疑問。
「多加良他呀，居然把這麽好的東西放進這戶人家的郵箱裏就走了。」
聽到灰色天感到傻眼的感想，他不必再問。
他領悟盒中物正是卡儂大人想要的東西，鬆開手直盯著小盒子。
但他沒有馬上伸—不，是最後的掙紮讓他無法伸手。
「……你可以慢慢考慮要不要收下。這段時間，就讓我抽根煙。」
灰色天使看出他的掙紮開口，點燃不知何時夾在指間的煙。
直到她抽完一根煙為止，他都默默地注視著盒子。
在灰色天使把煙蒂變不見。點燃第二根煙之前，他對天鵝絨盒子伸出手。他如抓住珍寶般緊抱小盒子沉默地看著她，灰色天使滿意地微笑——忽然間仿佛變濃。
灰色天使果然是來見證他的決斷的。
「我不是說過，不是來工作的嗎？」
她搶先否認。那麽，他隻能相信這番話。
「……我明白了。」
「好啦，快到花姬那邊去。我也要……回去了。」
他簡短地回答，灰色天使散漫地笑著催促，自己也踏出
一步。
她的外貌同時改變。
這次僅是灰發變黑，中性的軀體出現女性的圓潤，看到她收起翅膀一身影，他瞪目結舌：
「她就是你？」
「唉，就是這麽回事。」
當灰色天使惡作刺地笑笑，他沒什麽話可多說。雙方麵對麵的機會也隻到今天為止。
「……我們在葉野市大概不會再碰麵了。改天再見。」
「嗯，改天再見。」
他不帶笑容地簡短道別，縱身一躍消失在空中！為了前往卡偏大人身邊。
「……那天不會太遠。」
所以，他沒聽見那句呢喃。
灰色天使仰望染成群青色的天空，點燃第二根煙。
或許是確認神搬運了什麽——得到確認後的一根煙讓她覺得更有滋味，灰色天使吸著煙眯起雙眼。
「……直到一切準備完畢前，你暫時跟大家一起玩吧。」
已知無人聆聽的自言自語隨著煙霧吐出。
「在那之前，我會繼續度假的。」
因為從神變回人的他，將遺忘剛剛看到的她的模樣。
灰色天使讓煙緩緩升起，最後煙霧包圍全身。
她的身軀在灰色的煙中融化，消失蹤影。
製服裙襴輕搖。
他在漆黑的黑暗中，和女子對峙。
胸中暗藏一個決心。
人的生命短暫，離別之日必將到來。
無論是今天或明天，對他而言差別不大。
因為「他」呼喚了他，還願意呼喚他。他想回到人類的世界。
選擇了回到人類的世界。
「你的罪惡已償。」
女子收下他遞出的盒子，豔麗地笑著說。
那一瞬間，他又犯下新的過錯。
做出總有一天可能害「他」痛苦的愚昧選擇。
就算這樣，他也決定在過錯上生活。
他緩緩抬起視線，對上女子金色的雙眸：
「……以後，我再也不會跟『他』交朋友。」
他表達決心。
突如其來的宣言讓女子顰眉，卻沒有追問。
「……如果那是你選擇的代價，我無所謂。往後隻要你別妨礙我，就可作為人存在。」
相對地她警告一聲，看來非常和善的微笑著。
他已沒有方法對抗女子，隻能默默頷首。
這個瞬間，契約再度成立。
* * *
盡管有些不安，我判斷和家的郵箱在安全上沒有問題，將天鵝絨小盒丟進去。
「……這樣一來，就能回到該回去的地方吧。」
我自言自語，拖著疲憊的身軀這次終於踏上歸途。
由於和邸位於閑靜的住宅區——唉，這區幾乎全被和邸占據——我先朝大馬路走去。
這會兒不必再急著趕路，我踏著徐緩的步伐前進，碰巧看見一對滿臉煩惱的中年夫婦。
我剛好與婦女目光相對，身為紳士，不能不伸出援手：
「……請問，兩位有什麽困擾嗎？」
「咦……哎呀？」
「難不成，你是學生會副會長秋庭同學？」
對方聽到後說中我的身分，我有點錯愕地照實點點頭。
盡管非常不情願，我是副會長沒錯。
「呃，你怎麽會知道我？」
「啊，初次見麵，敝姓鈴木。」
「犬子平常總是受你關照。」
當我不解地歪歪頭，夫婦報上名字，但我無法從那常見的姓氏馬上想起他們口中的兒子。
不過說到我照顧的鈴木，隻有一個。
「鈴木……那個學生會長？兩位是他的父母？」
我半信半疑地詢問後，他們大大頷首。
這答案讓我一瞬險些陷入震驚狀態，隨即憶起他們並非鈴木真正的雙親。
自從用人的身分在葉野市生活後，鈴木就和臨時的家人住在一塊。
雖然是受到卡儂的力量催眠暗示，從鈴木的言語之間聽得出他們一家人感情很好。
他們會在這麽晚的時間一臉不安，原因有限。
「呃，難道兩位在找鈴木？」
「嗯，他一早什麽也沒說就出了門，到現在還沒回來。」
那家夥無論在學校或家裏都一副德性嗎？聽到預料中的答案，我傻眼地想著。
「朔今天跑到哪裏去冒險了？」
鈴木先生的口氣就像擔心讀小學孩子的父親，稍微勾起我的興趣。
「請問……鈴木在家都是什麽樣子？」
我忍不住問道。
他們麵麵相覷，交換微笑之後不約而同地開始訴說：
「他每天都會搞出很多花樣～」
「啊～比方說下班回家發現家裏有貓熊那次，真是嚇我一跳。」
「對對，那套布偶裝～聽說是朔跟和小姐借來的，簡直像真的一樣。」
「食物吃的是竹葉魚糕呢～」
「他夏天會捉蟬回來，今年一定也會捉很多～」
「哈！這次可得好好念他一頓。別在家裏放蟬出來！」
「沒錯！足足花了三小時才把最後一隻蟬也趕出去，大家都累得東倒西歪！」
兩人談論的鈴木是神的偽裝，溫柔的回憶明明也有一半是偽造的，我卻看見比真正記憶更加耀眼的幸福。
「……少了他，變得相當安靜吧。」
要是放著不管他們大概會一直滔滔不絕地談鈴木，我悄悄插進對話。
「是呀，安靜過頭都讓人擔心起來羅。朔要是在家裏，會害我們一直笑個不停也很累啦。」
「誰叫我們是一對傻父母～所以才出門來找他。」
兩人收起笑容，臉上浮現憂色。
「他一定很快就會回家了。如果回家路上碰見他，我會告訴他快點回去。」
我想減輕他們的不安，這麽說道。
「嗯，謝謝。拜托你了。」
「謝謝，就像那孩子說的一樣，你是位出色的副會長。」
鈴木夫婦有禮貌地低頭致意，我同樣回禮後離開現場。
繼續前進的我把步調放得比剛才更慢，不時掃視小巷底，卻沒找到鈴木。
找著找著，我想起最近都沒看過他，胸中泛起一絲焦慮。
「喂～鈴木，鈴木神，鈴木朔。」
我停下腳步，試著呼喚出聲。
我沒得到回應，輕輕聳肩後再往前走。
前進幾步之後，我再度止步。
發現前方的十字路口有尊過來時沒看到的地藏像，再度停下來。
「……原來有地藏嗎？」
一般而言石像應蓋更融入周遭環境才對，但那尊地藏卻怎麽看都和景色格格不入——我走上前看看。
靠近一看，我發現雕像不是石頭做的。
「是紙……箱！」
卡沙卡噠卡沙！
剛把頭湊過去確認地藏就出現動靜，我向後仰身跳開。
我擺開架勢，防備蠢蠢欲動的地藏不時何時襲來。
「呼～雨停了？」
但下一瞬間，地藏像傳來熟悉的悠哉聲音。
我不禁注視著那像夥脫掉紙箱製地藏的樣子。
「喔～是雨後清爽的夜空耶，多加良！」
「幾時下雨了？」
脫下地藏布偶裝的家夥——鈴木說的話太莫名其妙，我反射性地吐槽。
「咦？沒下雨？咦～？我躲雨躲多久啦？」
鈴木被我吐槽後候
仍然歪著頭，活像浦島太郎的發言聽得我一陣頭痛。
「誰知道。更重要的是，你最近連學校也沒來都幹什麽去了？」
「呼吸！」
捉弄人的回答，讓我早早決定放棄追問：
「……啊，是喔是喔。你希望我現在就讓你斷氣？」
「討……討厭啦～多加良，我開玩笑的。好久沒見麵，笑一個嘛。」
「哈哈哈。可以了嗎？你若想回答問題，這是最後機會。」
在我認真的逼迫下，鈴木臉頰抽搐地老實點頭：
「我知道了，我回答！其實我是踏上全國秘密基地的行腳之旅，因為去秘密基地，我出發時對所有人保密。」
「……秘密基地行腳？」
「沒錯！超有意思的！」
我重問一遍，雖然鈴木笑容滿麵地如此說，但我判斷這家夥還是沒打算認真回答。
「鈴木，你做好覺悟了吧？」
寬宏大量的我握緊拳頭，在最後問一聲。
「我才沒做好覺悟！真是的！為什麽你不相信我？」
這次，鈴木也不高興地鼓起腮幫子反駁。
「你回顧一下自己的言行如何？」
我繼續如此反駁回去，結果鈴木就陷入沉默。
隻要反省一下自己從我手中奪走學生會長寶座，卻四處亂跑逃避工作的樣子，他應該無法反駿才是。
不過，我不小心忘記眼前的家夥沒有普通人的神經。
「嗯，不論哪個活動都棒呆了！」
「啊哈哈～鈴木同學，學生會長的工作和活動策劃者可是不同～話說回來你隻不過提出企劃，其他事務不是通通扔給我嗎！」
一看到鈴木挺起胸膛如此宣言，我的忍耐到達極限，隨著最後一句話揮拳而去。
「哎呀！危險！真是的～我沒打算跟你以拳交心啦！」
「真巧，我也沒那個意思。」
「是喔～那我們當不成朋友羅！」
「就是這麽回事。」
鈴木像猿猴般輕巧地閃避拳頭，煩躁的我剛肯定他的挑釁時……
鈴木動作突然變遲鈍，我順勢揮去的拳頭險些打中他臉頰。
我勉強在擊中前刹住，看到他總是明亮的眼睛案變得昏暗消沉。
「……鈴木？」
這反應削弱我的氣勢，我探頭注視他的臉龐。
「那麽，我一直都是學生會長，多加良你一直都是副會長」
緊接著，鈴木伸出食指抵著我的額頭宣言。
「……啊？」
「所以，你要一直當副會長！」
明知道不是聽錯，我還是歪歪頭，鈴木明知故犯地重複一遍，抵著的指尖戳截我的額頭。
啊，剛才果然該給他一拳。
「總之，你是我當上學生會長的絆腳石。很好，這次你做好覺悟了吧？」
我重新握起拳頭低沉地問，鈴木被氣勢壓倒地別開目光，還抽抽鼻子。
「嗯？鼻子？」
「啊！我聞到媽媽煮的咖哩香味！不快點回家不行！副會長，拜拜！」
鈴木意想不到的時機發揮超人的嗅覺，掉頭衝了出去。
即使有媽媽煮的咖哩等著他，我也不可能容他逃亡：
「給我等一下！今天我絕不原諒你！」
我也用力一踏地麵，在月光映照的道路上猛然飛奔而出。