白色的羽毛，銀色的翅膀。
藍色的羽毛，透明的翅膀。
吹拂在臉頰上的微風分外宜人，令雫不禁睜開眼睛。她覺得自己似乎很長一段時間都忘記這種感覺了。這種遠離地心引力，滑翔、穿梭在大氣層中的
這又是夢嗎?
雫想起不知多久前做過的哀傷的夢。那是什麽時候的事呢?是在哪裏夢到的?她已經不記得了。
隻是無比哀傷
仿佛要撕裂胸口般地哀傷
手中的事物從掌中滑落的絕望，以及白色羽毛四散飛舞的幻影潤濕少女的紫色眼眸。如果現在也是在做相同的夢的話
雫撫摸著環繞在醫院白色殺菌衣上的藍色機械手臂。那是雙強而有力的手臂。隻要有這雙手臂支持著自己，就絕對不會再墜落少女如此堅信。
在小心拾起的視線前方，雫望見自動步兵的側臉。取代流淚，她的眼睛閃爍有神。
（是那個人）
少女已經完全不記得自己之前輸入無數次數據，被兵器工廠的多用途加工機械拒絕，然後放聲尖叫之後的事。雫的思考從那個時間點完全被抽離，中間夾著一段空白與現在連結。向「蒼藍殺戮者」求救可說是她出於本能的選擇。
然後現在雫凝望抱著自己飛翔於黎明天空的自動步兵，認出那是「幫我做鳥的墳墓」的人。自己還記得那個人。
在所見所聞逐漸剝落的記憶中，有著不知為何不會消失的東西。「雫」這個名字就是其中之一。還有連長相都不知道的某人所說的「靈魂」，溫柔的護士明凜的微笑，「火乃香」的麵貌
還有
雫張開嘴巴，卻發現叫不出藍色自動步兵的名字。其實她從來沒聽過，隻是少女連這點都不記得。她以為又是自己忘了，因而感到愧疚。
「蒼藍殺戮者」仿佛感受到視線，便望向懷中的雫，雫也以笑容回看它。像這樣再次置身於風中，令她感到雀躍不已。就算是借助他人的翅膀也沒關係。
眼下是滿布黃沙的幹海，伴隨著混淆聽覺的空氣磨擦聲向後方流逝而去。大小沙丘綿延不斷，清晨放射出的冷冽空氣在沙漠中生成薄霧。
要去哪裏呢?
雫突然想到這一點。綿延不斷的荒涼大地，其盡頭會有她所追尋的「靈魂」嗎?而兩人是朝著那裏前進嗎?
雫陷入沉默，將嬌小的身體靠向堅硬的裝甲。期待與不安一向都是一體兩麵。總而言之，現在必要的就是繼續飛翔、繼續尋找。正因為如此，所以少女才渴求著天空渴求著翅膀，並一直哀求著。
「蒼藍殺戮者」就像是看穿雫的內心般提升了飛行速度。在剛浮現的一片藍天上，畫了
一道長長的機尾雲。
亞雷克瑟以與他碩大的身軀不相襯的敏捷速度，迅速往側邊移動。那名男子比起他那些由強化生體內裝人工培養腦的部下，擁有明顯優越的運動能力。
邊境的人們大多不知情，「thethird」這個種族本來相對於人類就有某種肉體上的優越性。他們的神經係統能與電腦係統連結、在短時間內處理大量情報，在傳達速度、反應速度等方麵部遠超出人類。即使在肉搏戰中，也擁有達到高手等級的極致素質。
話雖如此，亞雷克瑟的動作也太過非比尋常。他操弄比火乃香的刀略短的黑色短刀，恰如手臂的延長般揮舞著。
「呼」
他用力吐一口氣，由上方往下砍去。下一個瞬間，返回的刀刃就朝身體橫砍而去。接著他又馬上垂直跳起，朝手臂攻擊。短刀從右手換到左手，再回到右手，重複著令人眼花撩亂的栘動，留下幹變萬化的殘影，讓人無法想像是由一把刀所刻劃出來。
而且他的武器不隻有短刀而已。短刀的功能主要在牽製火乃香的動作，而如果被他的雙腳直接踢到，恐怕會皮開肉綻、骨頭粉碎。下半身以腳踝和膝蓋為目標攻擊，敏捷的步伐交織出左右連續的前踢。雖然沒有施展出破綻較多的上半身攻擊，但假設被其踢到太陽穴，恐怕不隻腦震蕩就能了事，頭蓋骨必定會粉碎。
他全身都是凶器。就連解決他的部下的白虎，也無法想像若是跟亞雷克瑟本人正麵交鋒會有什麽結果。應該會難以分出勝負她這樣覺得。
但是她無法相信眼前所看到的畫麵。白虎優越的動態視力好不容易才捕捉到亞雷克瑟的動作，而那樣的動作竟一次也無法碰觸到那名少女。
（這個女孩?）
亞雷克瑟本人也有同樣的想法。如果換做一般人，早就被殺死好幾十次了。頸動脈被切斷、兩手被砍下，全身上下的要害應該都被打到的少女，到現在卻還能毫發無傷，到底是為什麽?
他還沒有看到火乃香使出攻擊。穿著黑色psp專用內襯緊身衣的少女，並沒有打算從左手的鞘中拔出刀來。亞雷克瑟一開始認為火乃香是想拔但無法拔出，因為光是要閃過他的攻擊就已經精疲力竭。
（不對!）
當亞雷克瑟與黑色眼眸一眨也不眨的少女四目相交時，他終於了解。不是不能拔刀，而是不拔。就像是一直看透他的揮刀軌跡一樣。
令人驚訝的是兩人的體力。采取攻勢的亞雷克瑟是理所當然，而對於他的動作同時采取回避行動的火乃香也免不了體力的消耗。不，在這樣高層次的戰鬥中，精神上的折磨澴比較嚴重。在達到極限的緊繃感稍微鬆懈之時，其中一人必定會死。
旁觀著這場戰鬥的白虎並不認為火乃香會輸。她知道少女的潛在能力不隻有這樣。話雖如此，在白虎的胸口，有一股不知來由的漆黑預感。
（這是什麽?）
是什麽讓自己如此不安?火乃香還有充分的餘力，不管氣勢還是速度都沒有衰退。
不，或許那股氣勢就是最大的問題所在。
在亞雷克瑟駭人的連續攻擊前，火乃香的表情毫無變化。宛如麵具般的容貌中，一向閃閃發光的瞳孔現在是一片暗沉。
不用說，那是極力提升刀術的火乃香。即使在認真決鬥當中，也不會那麽容易暴露出自己的感情。
有人說刀是反映內心的鏡子。隨著使用者心境的不同，有的時候能將斬不斷的東西斬斷，或是斬不斷可以斬斷的東西。特別是在鞘中定勝負的居合斬，隻要刀在身邊，就必須時常保有超越遲疑、猶豫的覺悟。如果從拔刀才開始選擇的話就太遲了。
但是現在白虎眼中看到的火乃香，眼神跟那又不盡相同。裏麵似乎潛藏著憎恨，給予白虎類似焦躁般的衝擊。在她與火乃香還不能說很長的相處時間裏，她還是第一次看到少女那樣的眼神。
是因為心愛的東西受到傷害，使憤怒超越界線，轉變成冷酷的殺意了嗎?那是殺手之眼白虎心想。那是不為所動地單純執行殺害敵人這個行為、冷酷殺手的眼睛。
沙
突然間，亞雷克瑟拉開距離。他怎麽也捕捉不到隨自己的劍勢轉換位置的火乃香，就像是在跟虛幻的影像戰鬥。
（不得已了）
亞雷克瑟將短刀高舉。相對之下，火乃香並沒有采取任何特別的行動，甚至沒有打算握住刀柄。亞雷克瑟很懷疑她到底打算怎麽做。看來似乎沒有要攻擊的意思，但緊張感卻彷佛出鞘的刀般持續蔓延，令他膽戰心驚。
（你在想什麽?）
隱藏住自己的本領，是為了讓他感到迷惑嗎?那麽也隻不過是十七歲的淺見罷了。不管火乃香怎麽做，亞雷克瑟都隻思考要如何殺了她。不管反不反擊，他都會持續進攻，事到如今更不會猶豫。
亞雷克瑟計算時間，決定用接下來的一擊結束這場戰鬥，因此刻意製造出讓火乃香得以拔刀的空間。再躲下去也沒
有意義。如果火乃香下定決心要斬他，他也無法逃出距離之外。問題隻在殺人還是被殺。
呼
亞雷克瑟像是將空氣從嘴唇縫隙間擠出一般深呼吸，將自己的節奏蔓延到四周的空間中。不久後，世界就會依他的節奏開始呼吸，與他對峙的人也會透過知覺接收到同樣的節奏。若是變成那樣，敵人就已經中了他的計。要是在無意識中配合他人的呼吸，動作本身也會變成追隨的形態，瞬間的對應就會出現微妙的遲緩。那也可以說是一種催眠效果。
隻要有任何一點偏差，對亞雷克瑟來說就足夠了。因為就算對方會再次反擊，但隻要自己的攻擊先成功，一切就能結束。
（會成功嗎?）
不管怎麽說，那都是搗毀自己團隊的敵人。從火乃香到目前為止的動作都絲毫沒有顯露疲態來看，與二十名特殊部隊的交戰似乎沒有對她造成影響。不僅基礎體力不減，甚王體會到更加得心應手、有效率的移動方式。
（真可惜。）
他突然這麽想。並不是因為知道對手的實力而對自己的勝算產生動搖。他是很認真地覺得殺了火乃香很可惜但是還是必須要殺。
呼
他左腳往後退一步，眼前少女的氣有了些許反應。當他感覺到的那一刹那，亞雷克瑟將上方的短刀揮下。
（贏了!）
亞雷克瑟的確比較快速。一出鞘便得馬上斬斷敵人的居合斬，必須以圓形揮動描繪出弧線。而連結兩點之間的最短距離是直線。亞雷克瑟的短刀贏過火乃香的長刀。
火乃香的右手開始行動。並不是伸向愛刀的柄，而是朝亞雷克瑟揮下的短刀而去。
鏗!
黑色的刀身從火乃香手掌碰觸的部分折斷了。
亞雷克瑟感到一陣愕然。應用「thethird」的宇宙技術鑄造的短刀，硬度足以將超硬質合金程度的東西如同薄紙一般兩斷，現在卻輕易被折斷。
在亞雷克瑟失去平衡的瞬間，這次換火乃香出刀。
鏘!
亞雷克瑟對於放出居合斬的刀，采取與剛才的火乃香同樣的行動空手奪白刀。果然，將沃肯的刀空手折斷的，除了這個男的別無他人。
亞雷克瑟用手掌觸碰由下往上揮的刀身側麵。下一個瞬間，他的思考因為劇痛而變得一片空白。他就像是碰觸到高壓電流般，半身完全麻痹。
「嗚」
在發出呻吟的視野裏，冒出銀色的刺眼光芒。一度因為亞雷克瑟的手而改變路徑的刀，美麗的刀身在空中巧妙地扭轉，從上方往下斬。
「不可以!」
白虎大喊。那時神速的刀刃早已自亞雷克瑟的左肩到右腰描繪出一條線。
「斬!」
亞雷克瑟一語不發倒地後，不該於此地出現的另一道聲音同時震動著空氣。
「亞雷克瑟！？」
在反射性轉身的火乃香和白虎眼前，有一名穿著白色長袍的男子，似乎才剛趕到。
「是淨眼機啊」
倒地的男子聲音虛弱地說：
「別擔心她有手下留情了」
淨眼機麵露少見的僵硬表情，接近動彈不得的亞雷克瑟。在他碩大的身軀旁單膝跪下的淨眼機終於注意到某件事，轉頭望向火乃香。
「我是用刀背式。」
火乃香靜靜說出。淨眼機再次檢查亞雷克瑟的身體，戰鬥服上沒有任何刀痕，最重要的是連一滴血都沒流。
「你來得正好，趕快把工廠裏的那些也帶回去。」
「工廠中你該不會一個人都沒斬吧?」
火乃香點點頭。經過特殊強化處理的生體改造人，年僅十七歲的少女「隻用刀背」就打倒了。
「但相對的，我是在要斬的精神狀態下出手，所以要恢複可沒那麽簡單那家夥也是。
就如同火乃香的推測，亞雷克瑟運用空手奪白刀的技巧，加上氣跟力的並用，折斷別人的刀。自己的短刀先被折斷的他，使出渾身力量迎擊火乃香的刀。但少女灌入刀身裏的氣比他預想中的還要強烈。
火乃香馬上跑向白虎身邊。
「老師!你流了好多血」
「沒事，小意思而已。」
亞雷克瑟的智慧型回旋標所造成的傷口雖然看起來很嚴重，其實並不深，出血也幾乎止住了。雖然用自己做為誘餌，但是以白虎的技術，不會那麽容易就受到致命傷。
「如果伊庫斯在就好了」
「他還沒回來啊?」
「如果用他的治愈力」
「我可敬謝不敏。」
淨眼機額頭上的天宙眼發光，對包圍工場的軍方下令繼續封鎖及回收特殊部隊。包含亞雷克瑟在內，全員都呈現假死狀態，確認到這一點已是是之後的事了。他們的生命反應相當低弱，心跳微弱到心跳監控器無法判讀的程度。
「火乃香。」
「我叫你回去」
「我要向你道謝。」
火乃香皺眉。
「他我還欠亞雷克瑟一些人情，所以謝謝你。」
「隨便你啦。」
火乃香粗魯地回應。她對亞雷克瑟的憤怒並沒有平息，不過，在戰鬥時所露出的陰沉眼神現在已經消失無蹤。
「這樣你就氣消了嗎?」
對於白虎的疑問，火乃香露出一副傷腦筋的表情。
「我原本打算要斬的。」
「咦?」
「當我聽到明凜中槍時，腦袋一片空白，很認真地想把每個人都殺了。在到這裏之前不，直到在這裏第一次拔刀之前，我都是這樣想。」
「那麽，為什麽改變主意了?」
「因為我想起明凜。我覺得即使自己做了那種事，明凜大概也不會高興。』
火乃香露出淺笑：
「很奇怪吧?明明應該是為了明凜而拔刀，卻不是明凜所樂見的。到頭來，驅使我這麽做的隻是憤怒跟怨恨之類我自己的情緒而已。」
「所以你才用刀背攻擊」
就像要細細體會這句話一般，白虎低聲回應。
「我真遜，竟然無法控製自己的情緒，在受到情緒影響的情況下用刀這樣一定會惹死去的爸爸生氣。」
「沒關係。」
白虎沒有撥開遮住半邊臉的頭發，專心凝視著火乃香的黑色眼瞳。而她自己的黑色眼瞳中，充滿了幾乎沒有讓別人見過的真摯。
「那樣沒關係的。」
「真的沒關係嗎?」
「雖然不流於感情的冷靜之心相當重要。但是啊，那跟什麽都感覺不到的幹涸之心大概隻有一線之隔。」
「老師?」
「你小香香，尤其是你，我希望你不要變成那樣。」
白虎先前感到很害怕。少女在受到憎恨擺布、屠殺敵人的過程中，不知道會不會變得跟自己「一樣」，所以她才在火乃香給亞雷克瑟最後一擊時出聲製止。白虎想要嘲笑那樣的自己。因為最壞的猜想讓自己產生動搖，竟然沒看出火乃香是用刀背攻擊。
「你一定可以達到我們想像不到的崇高境界，所以你現在隻要做現在的你就好了，做該煩惱時就煩惱的、真實的你就行了。因為如果不能克服這一點，誰也無法真正地變強。」
「遵命!」
白虎驚訝地看著率直回答的火乃香。她將頭發迅速撥開後又回複原本懶洋洋的眼神，慢慢從火乃香身上栘開。
「我要回去了。我隻是來確認你的安危。」
「我也要一起」
「你應該有話要跟那家夥講吧?別擔心，我會去醫院。」
接著她轉向淨
眼機：
「我可沒辦法像這孩子一樣手下留情喔。所以氣缺額三名』。」
她以一點也看不出負傷的行動快步離去。
「淨眼機。」
「我知道，要先通報讓她通過封鎖線。嗯雖然我覺得有沒有這麽做，應該對她都沒有差別。」
然後他用看起來總有些深沉感慨的眼神看著白虎離去的方向。
「幹涸的心嗎她或許是在說自己呢。」
「不是唷。」
「為什麽說不是?」
「能說出那樣的話的人，心靈絕對沒有幹涸，一定。」
火乃香自信滿滿地斷言。
不久後，一隊自動步兵來處理善後，淨眼機下達數個詳細的指示，打算轉身離去。
「等一下!」
「你不是叫我回去嗎?」
「你們打算對雫做什麽?」
淨眼機聳起眉毛：
「總而言之，我們必須要先追上『蒼藍殺戮者』，現在也持續追蹤中。」
「你們打算把他們兩個都銷毀嗎?」
「這是我們的工作。」
「我無法接受!」
火乃香拚命解釋：
「亞雷克瑟也是你們的夥伴對吧?竟然做出如此粗暴的行為，為什麽你們非得追到那孩子不可！？」
「因為她是非常危險的存在。」
這回答跟亞雷克瑟對火乃香所說如出一轍。當然，火乃香不能理解，因為她對關於雫的事一無所知。
「到底有什麽危險?她不就是個女孩嗎?不就是個隻記得自己名字的嬌小女孩嗎?」
「你該不會認為任何事物都是如同外表一樣的存在吧?」
「話是這麽說沒錯」
「還是說，你想要在這裏斬了我?如果沒有把所有的『thethird』都殺光，這件事是不會結束的。」
火乃香啞口無言。淨眼機的聲音裏有種不可思議的說服力。再者，對方跟交鋒過的亞雷克瑟不同，而火乃香現在也已經恢複冷靜。
「既然你了解這一點，如果你還有什麽想說的話，我洗耳恭聽。」
語畢，注視著火乃香的金黃色瞳孔中搖曳著些許的感情。雖然看來冷漠無情，但實際上是在等待著火乃香的回應。
「可是可是啊』
火乃香突然想起那天真無邪的紫色瞳孔，飄逸的亞麻色頭發，一直都像是在找尋著什麽般歪著頭的不安動作，還有那呼喚火乃香、充滿哀傷的叫喚。
「那孩子什麽也沒有做。什麽也不能做啊她隻是在尋找而已，她跟我們沒有任何差別啊」
「那是不該存在於這個世界的機械，是用不該存在的技術生產生，不能置之不理。」
「那麽那麽我問你!那孩子就連活著也不被允許嗎?那孩子的誕生也是罪嗎?」
淨眼機猶豫了。他察覺到火乃香將自己的身世與雫的命運重疊在一起。
「我說的不一定對，但請你姑且一聽。就算是不受期待而誕生的孩子，也不可能會不想活下去，必須有人去認同他才行。要是連那樣都無法做到，這世界還有什麽意義！？」
「但是她的潛在威脅實在過於龐大，我們無法怱略。」
此時淨眼機突然微笑道：
「你還記得嗎?我們初次相遇的時候，我也曾說過這樣的話。」
「那種事我早就忘了。」
「是嗎?我還記得。能用那樣的形式和你相遇，我」
火乃香聽不清楚後半段，於是追問：
「什麽?」
「不，沒什麽。」
淨眼機用出乎火乃香意料之外的溫柔眼神問道：
「你要跟我一起來嗎?」
「可以嗎?」
「我欠你人情，還是靠這點程度也不足以還清的大人情。」
火乃香立刻下定決心。不論結果如何，她都想親眼看到最後。如果沒有那樣做，就無法向明凜解釋了。
「帶我去。」
「好，我叫直升機過來。你的psp也先裝上去吧，因為這邊接下來必須要進行大掃除了。」
火乃香鑽進脫去的psp的裝甲裏，在重新啟動的時間，淨眼機呼叫從空軍基地載他來這裏的輸送直升機。接著，通過天宙眼聽取報告的他臉色驟變。
「你說什麽?」
他不禁喊出聲來。然後，他對抬頭露出疑惑表情的火乃香說道：
「快點!如果還要花點時間的話就先放著。」
慌忙啟動psp的火乃香，漏聽淨眼機皺眉說的話。
「破壞者2號?」
抱著雫的「蒼藍殺戮者」持續飛行。它沒有什麽特定目標，總而言之就像火乃香所說的，把雫帶走。雖然感覺不到有軍方追來的跡象，但也不可能這樣一直持續飛下去。燃料會用盡，若是飛行機能無法運作，變成困在沙漠中進退兩難，它也無法支撐太久。
比起那些，它更在意的是雫。嬌小的人工智慧體似乎很安心地窩在它懷中。這名少女真的是淨眼機所說的「歐帕茲」嗎?從無人知曉的曆史中誕生，懷有無人知曉的技術
它不知道淨眼機為什麽要讓它走。但是無論如何，它還能再見到雫。它深切地感受到自己又被火乃香救了一命。
撿起雫，走投無路而交托給火乃香不用火乃香說，它自己也很清楚那是多麽不合理的行動。因為兩人之間不但沒有任何情分，對火乃香來說，「蒼藍殺戮者」更是殺害自己熟識的機械工程師的仇人。
但是在兵器工場發現雫的時候，火乃香卻在她旁邊，很明顯是在保護她，不惜與統治這個星球的種族「thethird」交鋒。
她的生活方式存在方式實在太過於強烈。
但她本人卻不覺得那樣有什麽特別。要如何才能那樣生存?是什麽讓她如此堅強?
過去認定自己為最強的自動步兵，對於「強」的定義開始逐漸模糊。至少跟火乃香相比，它覺得自己的強悍隻是沒有根據的錯覺。
（大概到此為止了吧）
身為兵器，或許自己已經沒有任何用處。不是兵器的「蒼藍殺戮者」，不會有任何人認同它的存在意義。
「」
它突然在空中停下來。雫環視四周，以驚嚇的聲音開口：
「那那個人」
那具自動步兵沒有使用遮蔽裝置，和「蒼藍殺戮者」一樣停在空中的一點，裝甲的顏色也跟它一樣是深藍色。
「是破壞者2號。」
stw9000改裝版。裝載於「蒼藍殺戮者」改裝型強化裝甲體內的雙胞胎人工培養腦。搗毀戰略研的它，在人工培養腦的共振作用引導下，等待著與初代機會合。
「蒼藍殺戮者」降到沙丘背後，將雫輕輕放在沙地上。
「你要做什麽?」
它沒有回答。破壞者2號已宣告過要「殺了」它。那股殺氣現在仍毫無改變地傳達過來。它雖然不想戰鬥，但不能不迎戰。要是在這裏被破壞者2號給破壞，那麽被放置於沙漠中的雫將會如何?不，破壞者2號肯定也會對她下毒手。沒有任何猶豫的理由。
「不可以去!」
雫拚命抓著藍色裝甲。她感受到不尋常的氣氛，不知道接下來會發生什麽事。
「你留在這裏不要動。」
「蒼藍殺戮者」的口氣反而十分沉穩。
雫在擔心自己。恐怕那是因為在有可能會失去唯一一個庇護者的情況下，她的自我保護本能所說出的話語吧它如此作想。但那也已經足夠了。不管理由是什麽都沒關係，隻要那名少女需要它，那麽
對它來說，雫也是不可或缺的一部分。這就是「另外一枚翅膀」的真正意義。
為了你而戰。
它輕輕將雫的身體從自己身上栘開，用粗糙的機械手的前端撫摸她的頭發。然後馬上轉身，展開飛行裝置。
「等一下!」
雫在它起飛的前一刻大聲問道：
「我忘記你的名字了」
它頭也不回地答道：
「叫我『蒼藍殺戮者』。」
點燃背後的推進器，猛然卷起沙塵，藍色的自動步兵飛上天際。擁有相似構造的裝甲體，則以迎擊姿態極速下降。
「氣力增幅器?」
對於這從來沒聽過的詞匯，火乃香疑惑地歪頭。
一同搭乘輸送直升機追蹤「蒼藍殺戮者」的火乃香，從淨眼機口中聽到事情概要。
包括雫是從「鋼之穀」的地下防空洞消失的機器人，那個地下防空洞的紀錄與實際內部構造的差異，以及雫隻是被稱為「天使之翼」的大型兵器係統的一部分；而所謂的「天使之翼」是由未知的技術創造出的「不合時宜的人工物」也就是「歐帕茲」。
被問到「thethird」也不知道的技術到底是什麽時，淨眼機坦率地說出了火乃香剛才反問的話。
「簡單來說，就是將氣增幅的機械裝置的總稱的樣子。那隻是根據殘存在防空洞裏的紀錄所得知的資料。據我們所知，不管是舊世界還是『大戰』的過程中，都沒有那樣的理論。」
淨眼機明確斷定那是完全相異的技術體係的產物。
「所謂的『將氣增幅』」
火乃香摸自己的額頭
「就像『這個』嗎?」
「那樣的可能性很高。與其說是整個係統，也可以說，中樞的零件才是氣增幅器。利用組織特殊的生物膜集中氣，再進行增幅」
「啊!」
火乃香想起在醫院的保管室中，揮動雫的飛行裝置時所看到的藍白色光芒。她看到了明凜所看不見的那道光，得知那枚翅膀有產生氣流的機能。一連串的騷動使她將這件事忘得一幹二淨。
淨眼機聽到這件事後，恍然大悟似地輕輕點點頭。
「就算是『蒼藍殺戮者』的飛行裝置，似乎在機動性和運動性上也遠不及雫所裝備的。不過它似乎也看到那個氣的光，因為人工培養腦是生化產品。」
「就因為那樣嗎?」
「什麽意思?」
「就因為擁有出類拔萃的飛行能力，所以雫是危險的嗎?」
「是因為『天使之翼』。」
「那是什麽樣的兵器呢?」
「其實沒有什麽特別的。是將那個氣增幅器當作推進係統來使用的一種戰術戰鬥電子偵察機。」
火乃香啞口無言。她目擊過兩次舊世界的超兵器。一個是封印在扭曲空間中的超巨大陸上戰艦「墓碑」，另一個則是在半流動體素材上散布奈米機械的可變式戰鬥改造人萊恩。兩者都是現在還無法徹底刦析，超越生長在這個時代的火乃香的想像的東西。現在聽到「天使之翼」隻是台偵察機，她會呆愣也不是不能理解。
「很意外嗎?」
「這因為」
「關於氣，你應該比我們還清楚。氣增幅器有多危險，請試著想像看看。」
火乃香不知所措。察覺到氣並自在操作，是火乃香與生俱來的能力，她從來沒有感到疑問過。現在的感覺，就像是有人叫自己論證自己是多麽危險的人物一樣。
「在蘿娜法烏納的事件時，你集中了大量的氣，破壞奈米機械的中樞部位。後來調查的人似乎很驚訝，來問我到底是使用了什麽樣的兵器才能破壞得如此徹底。」
奈米機械是分子尺寸的模擬生命機械，以少量的炸藥不可能讓它完全「滅絕」。雖然火乃香破壞的隻是中樞部位，但據說那個部位完全沒有殘存的奈米機械。
「同樣的現象，如果運用那個生物膜引起會發生什麽事呢?」
「那個」
「我們還不知道氣的本質。在自然界是以什麽形態累積的?其總量有沒有上限?一切都無從得知。但有資料顯示，氣增幅器雖然是將氣做為有效能源提煉出的係統，但若無視於生物膜的持久性，理論上的增幅率幾乎接近無限。」
「無限」
火乃香說不出話來。就算是她，能夠操控的氣也有極限。到底是物理上的極限?或者是根據訓練還有增加的餘地?這一點也還不清楚。
『天使之翼』隻是輔助性的推進係統，但是很容易改造成攻擊兵器。考慮到cp值（注：價格性能比），可能成為最強且最恐怖的兵器。」
那就是雫「天使之翼」的潛在威脅。
「那是不能讓人類知道的技術，就連存在的痕跡都不能留下，這就是中樞統合府所下的決定。」
「那麽，亞雷克瑟是?」
「他是將連強製搜查的紀錄都不能留下的物件，進行極機密處裏的非正式活動團隊的指揮官。藉由外科整形以及後天遺傳基因操作，幾乎完全消除他身為『thethird』外觀上的特徵。」
根據淨眼機的說法，就算在亥貝留斯市裏，知道他們詳細活動內容的也在少數。他們是置身於曆史黑暗麵之人。
「雖然不到『天使之翼』的程度，但是係統曖昧不明、可稱為『歐帕茲』的技術產物偶爾會出現。他會將那一切都在不為人知的情況下抹消。所以我們稱他為『殲滅者』。」
整容、隱藏身分、混在人類社會中收集情報的「thethird」，那就是亞雷克瑟。火乃香想知道他過去是因為何種緣由與她的養父相遇。那也跟「殲滅者」的工作有關嗎?
「但是啊告訴我這種事，沒關係嗎?」
「當然不可能沒關係。」
淨眼機冷靜地調侃：
「這是很徹底的機密泄漏罪。換句話說，你捉到我的把柄了，心情如何?」
火乃香無法作答。她不知道淨眼機為什麽如此信任自己，甚至願意對自己透露極機密情報。那是因為他所謂的「欠人情」嗎?
「也差不多快要追上了。」
淨眼機的天宙眼發出紅色光芒。他正從操控直升機的人工培養腦及外部感應器接收情報。為了讓火乃香也能聽到，於是聲音透過機內廣播放送出來。
『識別編碼，確認。「交戰中」的自動步兵是stw9000「蒼藍殺戮者」和stw9000改裝版破壞者2號。』
「破壞者2號是?」
「是二號機。」
「量產了嗎！？」
淨眼機搖搖頭：
「其實我也還沒有接到完整的報告。不過，似乎是把它看作試作二號機。菲拉梅麗奇應該已經下達解體的命令才對」
特殊戰略兵器研究所被破壞者2號化為廢墟的事實已經傳到淨眼機這裏。不過他還不知道破壞者2號的誕生過程。在安波隆商城接到連絡之前，他甚至不知道二號機的存在。
『接近空戰範圍。』
「看來再接近會很危險。」
火乃香跑向固定在輸送直升機倉庫裏的psp。
「請把高度盡量降到最低，我要出動psp。那孩子應該在那附近才對。」
她鑽進裝甲中，開始啟動。
「你不要來比較好，退到安全的地方。」
在關閉前方裝甲之前，火乃香回以淨眼機一個笑容。
「別亂來啊。」
「不要跟波奇講一樣的話啦!」
輸送直升機依淨眼機的指示，盡可能降低到幾乎碰觸到地麵的高度，打開後方艙門。火乃香從停在
半空中的直升機上出動psp，著地的同時啟動推進器，利用滑翔移動朝兩具自動步兵而去。目送機械鍾甲離去後，直升機再度升空。
嚏嚏嚏嚏嚏
在智慧型步槍的槍聲響起前，「蒼藍殺戮者」扭轉機體。緊急煞車往橫向回避的裝甲與灼熱的穿甲彈擦身而過。
轟!
刻不容緩增加推力。加速。它以飛行裝置為支點急轉身，藉由慣性滑行的同時用單手回擊。為了回避行進路線上的子彈，這次換成破壞者2號緊急改變方向閃躲。
酷似的兩具藍色裝甲體，為了繞到彼此的後方而交錯著飛行軌跡，看起來就像是互相糾結成一團。
（好強）
二號機似乎對「蒼藍殺戮者」的攻擊不屑一顧。雖然機型相同，但破壞者2號的機體是改裝型，硬體設備本來就是以「蒼藍殺戮者」的強化版為目標。動力係統的最大功率、感應器靈敏度、裝甲強度，一切的一切都高出初代機許多。
最重要的是，破壞者2號有著旺盛的殺戮衝動，而那是「蒼藍殺戮者」現已失去的。就如同戰略研的拉爾古跟淨眼機所提過，那個人工培養腦隻有於實戰才能發揮它最大的戰鬥機能。
（不過!）
「蒼藍殺戮者」毫不猶豫。保護雫就是保護自己。它深切感受到，以殺戮為目標的戰鬥，即使有了一百八十度大轉變，成為以守護為目標的戰鬥，結果還是必須要戰鬥才能存活下去。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡
兩具自動步兵旋轉著垂直升天。兩具飛行體高速移動著，而且由於人型機械「擅於應變」此一特徵，彼此妨凝著瞄準。若是層級再低一點的自動步兵就無法辦到這地步，但那是最高水準的兩具。一方要壓倒另一方很難，當然，遮蔽裝置也近乎無意義。
（不）
「蒼藍殺戮者」突然將應該派不上用場的遮蔽裝置啟動了。雙方都具有能將遮蔽完全無效化的特殊感應器，因此頂多隻能做到肉眼也就是光學感應器無法捕捉到的程度而已。而且啟動遮蔽裝置將會對發電機增加負荷，在這種情況下如果減速甚至會被破壞。
「蒼藍殺戮者」抱著過熱的覺悟解除出力限製器。一瞬間，推進器生成了爆發性的加速度。察覺到這一點，破壞者2號刻意采取與「蒼藍殺戮者」麵對麵的路線，打算在交錯時反轉，從其背後發動襲擊。
透明化的「蒼藍殺戮者」和裝甲暴露在外的破壞者2號擦身而過。在兩者最接近的那一刹那，「蒼藍殺戮者」猛烈地揮動左機械手臂。雖說很接近，但還是有一定的距離。對於高速飛行的物體來說，不管跟多麽微小的異物撞擊都有可能會造成致命傷。但是它越過了應該保持的安全距離，用某物敲擊到破壞者2號的裝甲。
鏗!
因為作用力與反作用力的關係，兩人都大幅往外彈開。兩個人的差異就隻是一個事先知道會有這樣的狀況，而另一個出乎意料之外，這兩種心理狀態的差異而已。
在失速落下的破壞者2號試圖恢複平衡的期間，「蒼藍殺戮者」將因為撞擊而停止機能的左機械手臂及握著的近距離格鬥戰用的電擊棒一起切斷。破壞者2號完全沒有想到在空中戰當中竟然會被格鬥用武器攻擊。「蒼藍殺戮者」就是為了要隱藏住電擊棒才刻意啟動遮蔽裝置。
解開遮蔽的「蒼藍殺戮者」，冷靜地看著眼前的敵人，拙下扳機。破壞者2號還沒來得及加速閃躲，裝甲就被穿甲彈貫穿。雖然動力中樞沒有被直接打中，但一部分的飛行裝置被破壞，步槍也掉落了。
認為破壞者2號的戰鬥能力已被完全剝奪也隻是一瞬間。它將半壞的飛行裝置的推進器全開，強行拉起機體。「蒼藍殺戮者」反射性地舉起步槍，而破壞者2號就在它眼前突然倒轉過身。
「等等!」
「蒼藍殺戮者」雖然注意到破壞者2號的意圖，卻為時已晚。將出力提到最高的破壞者2號頭朝下、急速降低動力，在沒有任何緩衝的情況下直接衝撞幹硬的地表。藍色裝甲扭曲變形，四肢四散各處。
「蒼藍殺戮者」沉默地俯視二號機的殘骸。
對破壞者2號來說，勝利等同生存。當明白敗北的那一刻，它也瞬間喪失生存本能。就像拉爾古所說「盡可能地殺戮，輸了就死」的命運，它親自實踐了這點。
「蒼藍殺戮者」不知道該對死者說什麽餞別的話語。單手的自動步兵緩緩改變方向，飛回雫所在之處。在它看見佇立在少女身旁的機動兵器，瞬間采取備戰姿勢，不過馬上注意到那並非敵人。因為它認得火乃香的psp。
因為缺了左手臂，所以它著地的時候有一點不穩，雫馬上過來緊緊抱住它。雖然沒有哭泣，但肩膀卻在顫抖，似乎很努力地忍耐著。
「這樣不行耶。」
從psp出來的火乃香用說教的口氣講著。剛才發現雫的她，為了以防萬一，保持著裝的狀態備戰。
「我才剛把這孩子還給你，怎麽可以放著不管呢?」
「我沒有要拋棄她。」
聽到這句話，火乃香露出淺淺的微笑。
接著傳來微弱的螺旋槳聲音，淨眼機所搭乘的輸送直升機現身，著陸於相對而言較平坦的地方。從直升機下來的淨眼機仰望炙熱的驕陽，眯細眼睛：
「曬太陽對皮膚不好。」
「我才不想被你這樣說!」
火乃香聳聳肩。淨眼機的說話方式實在很像波奇。
淨眼機從容不迫地走向雫。看到他金黃色的雙眸，雫害怕地躲到自動步兵背後。
「就是她嗎?」
火乃香點點頭。仔細想想，親眼看過雫的「thethird」，在這之前隻有亞雷克瑟。
淨眼機思考了一會兒，突然向雫招手。發現即使呼喚她，她也不過來後，淨眼機向火乃香使了個眼色。火乃香雖然不知道淨眼機想做什麽，但還是接近雫。在來到這裏時，她確認少女還記得自己。
「不用怕喔。」
雫抬頭來回看著「蒼藍殺戮者」和火乃香後，戰戰兢兢地走向淨眼機。男子伸出手，將手掌放在滑順的亞麻色頭發上，同時天宙眼開始高速閃爍，似乎在調查雫的內部。
「哦」
不久後，他喃喃自語：
「原來如此。」
「你在自言自語什麽啊?」
「想聽嗎?」
「你不打算說嗎?」
淨眼機露出苦笑。他感覺要是不乖乖招來就會挨斬與其說被斬，倒不如說是覺得會被咬。
「在她的記憶體裏主要有兩種資料。一個是『天使之翼』的操控程式。她就等同於那程式的中樞係統。」
「另外一個呢?」
「雖然我不太了解但那的確定為了控製她的飛行能力的飛行程式，錯不了。」
「這沒有什麽好不了解的吧?她之前不是飛了嗎?」
「如果把她當成『天使之翼』的一個構成零件，這樣的程式應該是不需要那種機能。有關於『天使之翼』的情報是以軟體的方式組裝在內的，但這個飛行程式很明顯是後來才被附加上去。」
火乃香一臉疑惑。
「無論如何，那都是高密度、大容量的資料。也因為這兩項的原因，她的記憶體才幾乎沒有剩餘的空間。」
「原來如此所以記憶才」
雫的記憶容量已經用到極限，隻能再記取一些片段，無法將事物係統化地記起來。要留下什麽、要忘記什麽，大概是連雫自身也不明了的選擇意識所決定的吧。
「我還是無法理解。這個飛行程式競被放在優先於『天使之翼』的位置。」
「什麽意思?」
「在飛行程式正常運作的時候，『天使之翼』的資料就無法使用，這樣的優先順序已經被確定好了。這是」
「不要戰鬥的意思吧?」
無意間說出後，火乃香再次確定地補充：
「沒錯。不用戰鬥也沒關係隻要在天空飛翔就好了!不就是這個意思嗎?」
淨眼機注視雫片刻，不久後歎了一口氣。麵對惶恐不安、來回探望著三人的少女，他也隻能認同火乃香的想法。
「在不可能的曆史當中，她似乎是『大戰』末期的兵器。看來製造者在得知戰局也將不會改變的情況下，更沒有讓『這個』投入戰線的想法。」
說話的同時，淨眼機不禁感到不對勁。在無法得知製造者的機器人當中，競藏著不知是哪個人類的想法。她就在這裏，事實無法否認。那麽她到底是從何處而來的?
「那麽，你打算怎麽處理他們兩個?」
淨眼機回過神來。
「我已經聽過你的說明了，但即使如此，我還是不希望毀掉這孩子，還有那邊那藍色的家夥也是。」
「你說『蒼藍殺戮者』嗎?沒想到你竟然會替它說話。」
「你忘了嗎?這家夥也是你的救命恩人吧?」
火乃香故意拉長語尾。為了要強調自己的堅持，她用大拇指玩弄著刀，刀身與刀口發出鏗鏘的聲響。
「你打算威脅常任議員嗎?」
「我是無所謂啦隻是這把刀一直嚷嚷著讓我喝血讓我喝血之類的」
「每到夜晚都出來向你哭訴嗎?」
火乃香露出意外的表情，她沒想到淨眼機竟然會配合自己的玩笑話。看到火乃香的視線，淨眼機不自然地咳嗽：
『蒼藍殺戮者』，手續都已經辦好了，你現在已經歸屬在我的直屬部隊之下。這次的責任都由我來承擔。」
為了讓一連串的行動能在淨眼機的指揮下進行，淨眼機在「蒼藍殺戮者」遇到雫之前就已經完成登錄手續。他打從一開始就是因為這個計畫而造訪戰略研，而唯一的瓶頸是自動步兵的能力低下。
「那這孩子呢?」
「她比較麻煩一點不過可以先交給我嗎?」
「交給你?」
不顧明顯表露出不信任表情的火乃香，淨眼機若無其事地輕撫雫的頭。似乎每個人都會想要保護她火乃香這麽想。
「你打算怎麽做?」
「你說不想毀了她對吧?」
「沒錯。」
「那麽，隻有一個方法了。給她『天使之翼』。」
火乃香懷疑自己的耳朵。
「啊?」
「雖然不可能製造出『那種東西』，但如果有能把她當成頭腦係統搭載上去的機體就好了。如果隻是要重現，應該不會太難。」
「可是」
「不滿意嗎?為了安定她的情緒係統，『飛翔』這個行為似乎是不可欠缺的。當然以她現在的樣子不可能做到，所以要把她的頭腦移植到新機體中。」
火乃香認真思考淨眼機話中的含意。他的意思是，不可能在保持少女目前外表的情況下保護雫。
為了讓飛行程式活性化，必須要讓飛行裝置再生。即使給少女暫用的翅膀，結果她也隻會是個在記不住任何事情的狀況下持續飛行的存在。而在無法將她體內的「天使之翼」資料選擇性消去的情況下，也不可能放她自由。要在「thethird」的管理之下保護，似乎隻能照淨眼機所說的方法了。再不然就是讓她的機能完全停止，將她恢複到收容在密封保護盒裏時的狀態，隻能這麽做。
火乃香凝視雫的眼睛。
「你聽到剛才的話了嗎?」
「嗯。」
「你明白是怎麽一回事嗎?」
雫抬頭看淨眼機：
「我會變得可以再次飛翔嗎?」
「沒錯。」
雫向火乃香點點頭：
「我要跟這個人走。」
「真的好嗎?如果你不願意，我跟這個藍色的家夥都會保護你。」
「我還想要飛。」
仰望的紫色瞳孔中毫無迷惘。
「對喔，你得去找到『靈魂』呢。」
「不知為何看著「蒼藍殺戮者」，她似乎想要對立正站好在淨眼機麵前的自動步兵說些什麽。
「『靈魂』是」
「嗯?」
「不，沒事。」
淨眼機擦了擦汗。氣溫上升了許多。
「差不多該出發了。」
「啊，等一下!我要把psp」
「你留在這裏。」
「咦！？」
火乃香惡狠狠地瞪著淨眼機。
「搞什麽鬼?你要把我留在這種地方門！？笨蛋!壞人!」
「我已經跟你的夥伴取得連絡，它正往這邊過來。」
「啊，這還差不多」
「我也有很多堆積如山的事。如果讓中樞統合府閑置太久，又會有人嘮叨了。還有，你也最好不要被看到和我在一起。」
淨眼機催促「蒼藍殺戮者」和雫搭上直升機。
「等一下!」
火乃香叫住自動步兵：
「我想你大概已經不是以前的你了。雖然我不知道為什麽，但好像就是那樣。」
在一旁聽著的淨眼機再度露出苦笑。改變自動步兵的是什麽?火乃香似乎一點也沒有自覺。
「不過，給我記住這點。有被你殺害父母的孩子。如果你忘記這點」
「我不會忘記，絕對不會。」
「那麽，快走吧!」
跟在「蒼藍殺戮者」後麵走上弦梯的雫，突然轉身麵對火乃香。
「呐」
「什麽?」
「你可以幫我跟護士小姐道謝嗎」
火乃香沒有表現出內心複雜的情感，點了點頭。雫繼續說：
「我還記得你唷。」
「咦?」
「我們一起飛翔過。在夢中，你和我一起飛了對吧?」
兩人消失在直升機裏後，火乃香像是突然感到疲憊般拖著腳步走向psp。那是場徹夜搏鬥，體力或許也到達界限了。
「火乃香。」
「快走吧!」
「我想聽聽你的意見。」
火乃香一副不耐煩的樣子轉過身來。
「包含這次的事，在這個星球上，我總覺得好像將會發生什麽奇怪的事。你會不會有這種感覺?」
「」
「如果你覺得這隻是我的胡思亂想，直說無妨。我從『他』來到這裏的時候，就覺得世界有點變調那種」
「不對。」
火乃香斬釘截鐵地回答：
「他現在不在我這裏，所以我沒辦法證明，不過」
「你有什麽頭緒嗎?」
火乃香欲言又止，猶豫了好幾次之後終究還是搖了搖頭。她無法判斷該不該講出奎斯那名黑衣男子的事。
「現在情況還不明朗，但跟那家夥沒有關係。」
「我懂了。」
淨眼機輕輕揮了揮手，同時直升機的螺旋槳開始旋轉，搭載著三人的機體緩緩駛離火乃香遠去。
不知過了多久，在psp的裝甲後躲避直射陽光的火乃香突然跳了起來。在小沙丘棱線的延長線上，看到逐漸接近的沙塵。
「你太慢了!」
『抱歉，路上塞車。』
「真是的，還真是大塞車耶!」
沙漠戰車停在火乃香旁邊，車外廣播器傳來冷酷的聲音。
『我出發的時候，醫院傳來消息
。』
「說什麽?」
『總之手術結束了。接下來若沒有出現無法預測的變化』
「就成功了嗎?」
『可以那麽說。』
火乃香終於放下心中一塊大石頭。總之，她現在隻想把一切拋諸腦後，大睡一頓。
「雫呢?』
「喔喔她走了。」
「走了?」
火乃香指著天空：
「沒錯，她為了尋找『靈魂』飛走了唷好了好了，我知道啦!不要用非理論性的說明，對吧?」
『不。』
「哦?你會這麽說還真不可思議。」
『的確有靈魂的存在，我想說的就是這樣。』
火乃香感到慌張。她一瞬間很認真地擔心夥伴的人工神經回路是不是發生了什麽嚴重的機能不全。
「在在哪裏?」
『在那之前先告訴我，你覺得人工智慧體也有靈魂嗎?』
「嗯嗯。」
『那麽，至少我的靈魂就在你心裏。這是極為符合理論的結論。』
火乃香莞爾。看來自己似乎還不夠了解夥伴，她稍稍反省了一下。
『快點把psp收起來。你再用那樣的打扮轉來轉去的話，一定會吸引前來看馬戲團的客人。』
「是嗎?那麽到時就請你負責走鋼索囉!」
『好啊。如果你幫我準備好走鋼索的道具，要走幾條我都奉陪。』
「口無遮攔的家夥!」
『因為使用後還不會減少的也就隻有這個。請讓我盡情地講吧，或許還能多少讓我沉浸在富有的氣氛中。』
火乃香吐舌扮了個鬼臉，踢起腳邊的沙。如果夥伴的毒舌也是那個「靈魂」造成的，那麽即使曝曬在炙熱的陽光下也毫不埋怨、靜靜等著主人的psp還可愛得多了呢她暗自埋怨。
藍色的羽毛，透明的翅膀。
吹拂在臉頰上的微風分外宜人，令雫不禁睜開眼睛。她覺得自己似乎很長一段時間都忘記這種感覺了。這種遠離地心引力，滑翔、穿梭在大氣層中的
這又是夢嗎?
雫想起不知多久前做過的哀傷的夢。那是什麽時候的事呢?是在哪裏夢到的?她已經不記得了。
隻是無比哀傷
仿佛要撕裂胸口般地哀傷
手中的事物從掌中滑落的絕望，以及白色羽毛四散飛舞的幻影潤濕少女的紫色眼眸。如果現在也是在做相同的夢的話
雫撫摸著環繞在醫院白色殺菌衣上的藍色機械手臂。那是雙強而有力的手臂。隻要有這雙手臂支持著自己，就絕對不會再墜落少女如此堅信。
在小心拾起的視線前方，雫望見自動步兵的側臉。取代流淚，她的眼睛閃爍有神。
（是那個人）
少女已經完全不記得自己之前輸入無數次數據，被兵器工廠的多用途加工機械拒絕，然後放聲尖叫之後的事。雫的思考從那個時間點完全被抽離，中間夾著一段空白與現在連結。向「蒼藍殺戮者」求救可說是她出於本能的選擇。
然後現在雫凝望抱著自己飛翔於黎明天空的自動步兵，認出那是「幫我做鳥的墳墓」的人。自己還記得那個人。
在所見所聞逐漸剝落的記憶中，有著不知為何不會消失的東西。「雫」這個名字就是其中之一。還有連長相都不知道的某人所說的「靈魂」，溫柔的護士明凜的微笑，「火乃香」的麵貌
還有
雫張開嘴巴，卻發現叫不出藍色自動步兵的名字。其實她從來沒聽過，隻是少女連這點都不記得。她以為又是自己忘了，因而感到愧疚。
「蒼藍殺戮者」仿佛感受到視線，便望向懷中的雫，雫也以笑容回看它。像這樣再次置身於風中，令她感到雀躍不已。就算是借助他人的翅膀也沒關係。
眼下是滿布黃沙的幹海，伴隨著混淆聽覺的空氣磨擦聲向後方流逝而去。大小沙丘綿延不斷，清晨放射出的冷冽空氣在沙漠中生成薄霧。
要去哪裏呢?
雫突然想到這一點。綿延不斷的荒涼大地，其盡頭會有她所追尋的「靈魂」嗎?而兩人是朝著那裏前進嗎?
雫陷入沉默，將嬌小的身體靠向堅硬的裝甲。期待與不安一向都是一體兩麵。總而言之，現在必要的就是繼續飛翔、繼續尋找。正因為如此，所以少女才渴求著天空渴求著翅膀，並一直哀求著。
「蒼藍殺戮者」就像是看穿雫的內心般提升了飛行速度。在剛浮現的一片藍天上，畫了
一道長長的機尾雲。
亞雷克瑟以與他碩大的身軀不相襯的敏捷速度，迅速往側邊移動。那名男子比起他那些由強化生體內裝人工培養腦的部下，擁有明顯優越的運動能力。
邊境的人們大多不知情，「thethird」這個種族本來相對於人類就有某種肉體上的優越性。他們的神經係統能與電腦係統連結、在短時間內處理大量情報，在傳達速度、反應速度等方麵部遠超出人類。即使在肉搏戰中，也擁有達到高手等級的極致素質。
話雖如此，亞雷克瑟的動作也太過非比尋常。他操弄比火乃香的刀略短的黑色短刀，恰如手臂的延長般揮舞著。
「呼」
他用力吐一口氣，由上方往下砍去。下一個瞬間，返回的刀刃就朝身體橫砍而去。接著他又馬上垂直跳起，朝手臂攻擊。短刀從右手換到左手，再回到右手，重複著令人眼花撩亂的栘動，留下幹變萬化的殘影，讓人無法想像是由一把刀所刻劃出來。
而且他的武器不隻有短刀而已。短刀的功能主要在牽製火乃香的動作，而如果被他的雙腳直接踢到，恐怕會皮開肉綻、骨頭粉碎。下半身以腳踝和膝蓋為目標攻擊，敏捷的步伐交織出左右連續的前踢。雖然沒有施展出破綻較多的上半身攻擊，但假設被其踢到太陽穴，恐怕不隻腦震蕩就能了事，頭蓋骨必定會粉碎。
他全身都是凶器。就連解決他的部下的白虎，也無法想像若是跟亞雷克瑟本人正麵交鋒會有什麽結果。應該會難以分出勝負她這樣覺得。
但是她無法相信眼前所看到的畫麵。白虎優越的動態視力好不容易才捕捉到亞雷克瑟的動作，而那樣的動作竟一次也無法碰觸到那名少女。
（這個女孩?）
亞雷克瑟本人也有同樣的想法。如果換做一般人，早就被殺死好幾十次了。頸動脈被切斷、兩手被砍下，全身上下的要害應該都被打到的少女，到現在卻還能毫發無傷，到底是為什麽?
他還沒有看到火乃香使出攻擊。穿著黑色psp專用內襯緊身衣的少女，並沒有打算從左手的鞘中拔出刀來。亞雷克瑟一開始認為火乃香是想拔但無法拔出，因為光是要閃過他的攻擊就已經精疲力竭。
（不對!）
當亞雷克瑟與黑色眼眸一眨也不眨的少女四目相交時，他終於了解。不是不能拔刀，而是不拔。就像是一直看透他的揮刀軌跡一樣。
令人驚訝的是兩人的體力。采取攻勢的亞雷克瑟是理所當然，而對於他的動作同時采取回避行動的火乃香也免不了體力的消耗。不，在這樣高層次的戰鬥中，精神上的折磨澴比較嚴重。在達到極限的緊繃感稍微鬆懈之時，其中一人必定會死。
旁觀著這場戰鬥的白虎並不認為火乃香會輸。她知道少女的潛在能力不隻有這樣。話雖如此，在白虎的胸口，有一股不知來由的漆黑預感。
（這是什麽?）
是什麽讓自己如此不安?火乃香還有充分的餘力，不管氣勢還是速度都沒有衰退。
不，或許那股氣勢就是最大的問題所在。
在亞雷克瑟駭人的連續攻擊前，火乃香的表情毫無變化。宛如麵具般的容貌中，一向閃閃發光的瞳孔現在是一片暗沉。
不用說，那是極力提升刀術的火乃香。即使在認真決鬥當中，也不會那麽容易暴露出自己的感情。
有人說刀是反映內心的鏡子。隨著使用者心境的不同，有的時候能將斬不斷的東西斬斷，或是斬不斷可以斬斷的東西。特別是在鞘中定勝負的居合斬，隻要刀在身邊，就必須時常保有超越遲疑、猶豫的覺悟。如果從拔刀才開始選擇的話就太遲了。
但是現在白虎眼中看到的火乃香，眼神跟那又不盡相同。裏麵似乎潛藏著憎恨，給予白虎類似焦躁般的衝擊。在她與火乃香還不能說很長的相處時間裏，她還是第一次看到少女那樣的眼神。
是因為心愛的東西受到傷害，使憤怒超越界線，轉變成冷酷的殺意了嗎?那是殺手之眼白虎心想。那是不為所動地單純執行殺害敵人這個行為、冷酷殺手的眼睛。
沙
突然間，亞雷克瑟拉開距離。他怎麽也捕捉不到隨自己的劍勢轉換位置的火乃香，就像是在跟虛幻的影像戰鬥。
（不得已了）
亞雷克瑟將短刀高舉。相對之下，火乃香並沒有采取任何特別的行動，甚至沒有打算握住刀柄。亞雷克瑟很懷疑她到底打算怎麽做。看來似乎沒有要攻擊的意思，但緊張感卻彷佛出鞘的刀般持續蔓延，令他膽戰心驚。
（你在想什麽?）
隱藏住自己的本領，是為了讓他感到迷惑嗎?那麽也隻不過是十七歲的淺見罷了。不管火乃香怎麽做，亞雷克瑟都隻思考要如何殺了她。不管反不反擊，他都會持續進攻，事到如今更不會猶豫。
亞雷克瑟計算時間，決定用接下來的一擊結束這場戰鬥，因此刻意製造出讓火乃香得以拔刀的空間。再躲下去也沒
有意義。如果火乃香下定決心要斬他，他也無法逃出距離之外。問題隻在殺人還是被殺。
呼
亞雷克瑟像是將空氣從嘴唇縫隙間擠出一般深呼吸，將自己的節奏蔓延到四周的空間中。不久後，世界就會依他的節奏開始呼吸，與他對峙的人也會透過知覺接收到同樣的節奏。若是變成那樣，敵人就已經中了他的計。要是在無意識中配合他人的呼吸，動作本身也會變成追隨的形態，瞬間的對應就會出現微妙的遲緩。那也可以說是一種催眠效果。
隻要有任何一點偏差，對亞雷克瑟來說就足夠了。因為就算對方會再次反擊，但隻要自己的攻擊先成功，一切就能結束。
（會成功嗎?）
不管怎麽說，那都是搗毀自己團隊的敵人。從火乃香到目前為止的動作都絲毫沒有顯露疲態來看，與二十名特殊部隊的交戰似乎沒有對她造成影響。不僅基礎體力不減，甚王體會到更加得心應手、有效率的移動方式。
（真可惜。）
他突然這麽想。並不是因為知道對手的實力而對自己的勝算產生動搖。他是很認真地覺得殺了火乃香很可惜但是還是必須要殺。
呼
他左腳往後退一步，眼前少女的氣有了些許反應。當他感覺到的那一刹那，亞雷克瑟將上方的短刀揮下。
（贏了!）
亞雷克瑟的確比較快速。一出鞘便得馬上斬斷敵人的居合斬，必須以圓形揮動描繪出弧線。而連結兩點之間的最短距離是直線。亞雷克瑟的短刀贏過火乃香的長刀。
火乃香的右手開始行動。並不是伸向愛刀的柄，而是朝亞雷克瑟揮下的短刀而去。
鏗!
黑色的刀身從火乃香手掌碰觸的部分折斷了。
亞雷克瑟感到一陣愕然。應用「thethird」的宇宙技術鑄造的短刀，硬度足以將超硬質合金程度的東西如同薄紙一般兩斷，現在卻輕易被折斷。
在亞雷克瑟失去平衡的瞬間，這次換火乃香出刀。
鏘!
亞雷克瑟對於放出居合斬的刀，采取與剛才的火乃香同樣的行動空手奪白刀。果然，將沃肯的刀空手折斷的，除了這個男的別無他人。
亞雷克瑟用手掌觸碰由下往上揮的刀身側麵。下一個瞬間，他的思考因為劇痛而變得一片空白。他就像是碰觸到高壓電流般，半身完全麻痹。
「嗚」
在發出呻吟的視野裏，冒出銀色的刺眼光芒。一度因為亞雷克瑟的手而改變路徑的刀，美麗的刀身在空中巧妙地扭轉，從上方往下斬。
「不可以!」
白虎大喊。那時神速的刀刃早已自亞雷克瑟的左肩到右腰描繪出一條線。
「斬!」
亞雷克瑟一語不發倒地後，不該於此地出現的另一道聲音同時震動著空氣。
「亞雷克瑟！？」
在反射性轉身的火乃香和白虎眼前，有一名穿著白色長袍的男子，似乎才剛趕到。
「是淨眼機啊」
倒地的男子聲音虛弱地說：
「別擔心她有手下留情了」
淨眼機麵露少見的僵硬表情，接近動彈不得的亞雷克瑟。在他碩大的身軀旁單膝跪下的淨眼機終於注意到某件事，轉頭望向火乃香。
「我是用刀背式。」
火乃香靜靜說出。淨眼機再次檢查亞雷克瑟的身體，戰鬥服上沒有任何刀痕，最重要的是連一滴血都沒流。
「你來得正好，趕快把工廠裏的那些也帶回去。」
「工廠中你該不會一個人都沒斬吧?」
火乃香點點頭。經過特殊強化處理的生體改造人，年僅十七歲的少女「隻用刀背」就打倒了。
「但相對的，我是在要斬的精神狀態下出手，所以要恢複可沒那麽簡單那家夥也是。
就如同火乃香的推測，亞雷克瑟運用空手奪白刀的技巧，加上氣跟力的並用，折斷別人的刀。自己的短刀先被折斷的他，使出渾身力量迎擊火乃香的刀。但少女灌入刀身裏的氣比他預想中的還要強烈。
火乃香馬上跑向白虎身邊。
「老師!你流了好多血」
「沒事，小意思而已。」
亞雷克瑟的智慧型回旋標所造成的傷口雖然看起來很嚴重，其實並不深，出血也幾乎止住了。雖然用自己做為誘餌，但是以白虎的技術，不會那麽容易就受到致命傷。
「如果伊庫斯在就好了」
「他還沒回來啊?」
「如果用他的治愈力」
「我可敬謝不敏。」
淨眼機額頭上的天宙眼發光，對包圍工場的軍方下令繼續封鎖及回收特殊部隊。包含亞雷克瑟在內，全員都呈現假死狀態，確認到這一點已是是之後的事了。他們的生命反應相當低弱，心跳微弱到心跳監控器無法判讀的程度。
「火乃香。」
「我叫你回去」
「我要向你道謝。」
火乃香皺眉。
「他我還欠亞雷克瑟一些人情，所以謝謝你。」
「隨便你啦。」
火乃香粗魯地回應。她對亞雷克瑟的憤怒並沒有平息，不過，在戰鬥時所露出的陰沉眼神現在已經消失無蹤。
「這樣你就氣消了嗎?」
對於白虎的疑問，火乃香露出一副傷腦筋的表情。
「我原本打算要斬的。」
「咦?」
「當我聽到明凜中槍時，腦袋一片空白，很認真地想把每個人都殺了。在到這裏之前不，直到在這裏第一次拔刀之前，我都是這樣想。」
「那麽，為什麽改變主意了?」
「因為我想起明凜。我覺得即使自己做了那種事，明凜大概也不會高興。』
火乃香露出淺笑：
「很奇怪吧?明明應該是為了明凜而拔刀，卻不是明凜所樂見的。到頭來，驅使我這麽做的隻是憤怒跟怨恨之類我自己的情緒而已。」
「所以你才用刀背攻擊」
就像要細細體會這句話一般，白虎低聲回應。
「我真遜，竟然無法控製自己的情緒，在受到情緒影響的情況下用刀這樣一定會惹死去的爸爸生氣。」
「沒關係。」
白虎沒有撥開遮住半邊臉的頭發，專心凝視著火乃香的黑色眼瞳。而她自己的黑色眼瞳中，充滿了幾乎沒有讓別人見過的真摯。
「那樣沒關係的。」
「真的沒關係嗎?」
「雖然不流於感情的冷靜之心相當重要。但是啊，那跟什麽都感覺不到的幹涸之心大概隻有一線之隔。」
「老師?」
「你小香香，尤其是你，我希望你不要變成那樣。」
白虎先前感到很害怕。少女在受到憎恨擺布、屠殺敵人的過程中，不知道會不會變得跟自己「一樣」，所以她才在火乃香給亞雷克瑟最後一擊時出聲製止。白虎想要嘲笑那樣的自己。因為最壞的猜想讓自己產生動搖，竟然沒看出火乃香是用刀背攻擊。
「你一定可以達到我們想像不到的崇高境界，所以你現在隻要做現在的你就好了，做該煩惱時就煩惱的、真實的你就行了。因為如果不能克服這一點，誰也無法真正地變強。」
「遵命!」
白虎驚訝地看著率直回答的火乃香。她將頭發迅速撥開後又回複原本懶洋洋的眼神，慢慢從火乃香身上栘開。
「我要回去了。我隻是來確認你的安危。」
「我也要一起」
「你應該有話要跟那家夥講吧?別擔心，我會去醫院。」
接著她轉向淨
眼機：
「我可沒辦法像這孩子一樣手下留情喔。所以氣缺額三名』。」
她以一點也看不出負傷的行動快步離去。
「淨眼機。」
「我知道，要先通報讓她通過封鎖線。嗯雖然我覺得有沒有這麽做，應該對她都沒有差別。」
然後他用看起來總有些深沉感慨的眼神看著白虎離去的方向。
「幹涸的心嗎她或許是在說自己呢。」
「不是唷。」
「為什麽說不是?」
「能說出那樣的話的人，心靈絕對沒有幹涸，一定。」
火乃香自信滿滿地斷言。
不久後，一隊自動步兵來處理善後，淨眼機下達數個詳細的指示，打算轉身離去。
「等一下!」
「你不是叫我回去嗎?」
「你們打算對雫做什麽?」
淨眼機聳起眉毛：
「總而言之，我們必須要先追上『蒼藍殺戮者』，現在也持續追蹤中。」
「你們打算把他們兩個都銷毀嗎?」
「這是我們的工作。」
「我無法接受!」
火乃香拚命解釋：
「亞雷克瑟也是你們的夥伴對吧?竟然做出如此粗暴的行為，為什麽你們非得追到那孩子不可！？」
「因為她是非常危險的存在。」
這回答跟亞雷克瑟對火乃香所說如出一轍。當然，火乃香不能理解，因為她對關於雫的事一無所知。
「到底有什麽危險?她不就是個女孩嗎?不就是個隻記得自己名字的嬌小女孩嗎?」
「你該不會認為任何事物都是如同外表一樣的存在吧?」
「話是這麽說沒錯」
「還是說，你想要在這裏斬了我?如果沒有把所有的『thethird』都殺光，這件事是不會結束的。」
火乃香啞口無言。淨眼機的聲音裏有種不可思議的說服力。再者，對方跟交鋒過的亞雷克瑟不同，而火乃香現在也已經恢複冷靜。
「既然你了解這一點，如果你還有什麽想說的話，我洗耳恭聽。」
語畢，注視著火乃香的金黃色瞳孔中搖曳著些許的感情。雖然看來冷漠無情，但實際上是在等待著火乃香的回應。
「可是可是啊』
火乃香突然想起那天真無邪的紫色瞳孔，飄逸的亞麻色頭發，一直都像是在找尋著什麽般歪著頭的不安動作，還有那呼喚火乃香、充滿哀傷的叫喚。
「那孩子什麽也沒有做。什麽也不能做啊她隻是在尋找而已，她跟我們沒有任何差別啊」
「那是不該存在於這個世界的機械，是用不該存在的技術生產生，不能置之不理。」
「那麽那麽我問你!那孩子就連活著也不被允許嗎?那孩子的誕生也是罪嗎?」
淨眼機猶豫了。他察覺到火乃香將自己的身世與雫的命運重疊在一起。
「我說的不一定對，但請你姑且一聽。就算是不受期待而誕生的孩子，也不可能會不想活下去，必須有人去認同他才行。要是連那樣都無法做到，這世界還有什麽意義！？」
「但是她的潛在威脅實在過於龐大，我們無法怱略。」
此時淨眼機突然微笑道：
「你還記得嗎?我們初次相遇的時候，我也曾說過這樣的話。」
「那種事我早就忘了。」
「是嗎?我還記得。能用那樣的形式和你相遇，我」
火乃香聽不清楚後半段，於是追問：
「什麽?」
「不，沒什麽。」
淨眼機用出乎火乃香意料之外的溫柔眼神問道：
「你要跟我一起來嗎?」
「可以嗎?」
「我欠你人情，還是靠這點程度也不足以還清的大人情。」
火乃香立刻下定決心。不論結果如何，她都想親眼看到最後。如果沒有那樣做，就無法向明凜解釋了。
「帶我去。」
「好，我叫直升機過來。你的psp也先裝上去吧，因為這邊接下來必須要進行大掃除了。」
火乃香鑽進脫去的psp的裝甲裏，在重新啟動的時間，淨眼機呼叫從空軍基地載他來這裏的輸送直升機。接著，通過天宙眼聽取報告的他臉色驟變。
「你說什麽?」
他不禁喊出聲來。然後，他對抬頭露出疑惑表情的火乃香說道：
「快點!如果還要花點時間的話就先放著。」
慌忙啟動psp的火乃香，漏聽淨眼機皺眉說的話。
「破壞者2號?」
抱著雫的「蒼藍殺戮者」持續飛行。它沒有什麽特定目標，總而言之就像火乃香所說的，把雫帶走。雖然感覺不到有軍方追來的跡象，但也不可能這樣一直持續飛下去。燃料會用盡，若是飛行機能無法運作，變成困在沙漠中進退兩難，它也無法支撐太久。
比起那些，它更在意的是雫。嬌小的人工智慧體似乎很安心地窩在它懷中。這名少女真的是淨眼機所說的「歐帕茲」嗎?從無人知曉的曆史中誕生，懷有無人知曉的技術
它不知道淨眼機為什麽要讓它走。但是無論如何，它還能再見到雫。它深切地感受到自己又被火乃香救了一命。
撿起雫，走投無路而交托給火乃香不用火乃香說，它自己也很清楚那是多麽不合理的行動。因為兩人之間不但沒有任何情分，對火乃香來說，「蒼藍殺戮者」更是殺害自己熟識的機械工程師的仇人。
但是在兵器工場發現雫的時候，火乃香卻在她旁邊，很明顯是在保護她，不惜與統治這個星球的種族「thethird」交鋒。
她的生活方式存在方式實在太過於強烈。
但她本人卻不覺得那樣有什麽特別。要如何才能那樣生存?是什麽讓她如此堅強?
過去認定自己為最強的自動步兵，對於「強」的定義開始逐漸模糊。至少跟火乃香相比，它覺得自己的強悍隻是沒有根據的錯覺。
（大概到此為止了吧）
身為兵器，或許自己已經沒有任何用處。不是兵器的「蒼藍殺戮者」，不會有任何人認同它的存在意義。
「」
它突然在空中停下來。雫環視四周，以驚嚇的聲音開口：
「那那個人」
那具自動步兵沒有使用遮蔽裝置，和「蒼藍殺戮者」一樣停在空中的一點，裝甲的顏色也跟它一樣是深藍色。
「是破壞者2號。」
stw9000改裝版。裝載於「蒼藍殺戮者」改裝型強化裝甲體內的雙胞胎人工培養腦。搗毀戰略研的它，在人工培養腦的共振作用引導下，等待著與初代機會合。
「蒼藍殺戮者」降到沙丘背後，將雫輕輕放在沙地上。
「你要做什麽?」
它沒有回答。破壞者2號已宣告過要「殺了」它。那股殺氣現在仍毫無改變地傳達過來。它雖然不想戰鬥，但不能不迎戰。要是在這裏被破壞者2號給破壞，那麽被放置於沙漠中的雫將會如何?不，破壞者2號肯定也會對她下毒手。沒有任何猶豫的理由。
「不可以去!」
雫拚命抓著藍色裝甲。她感受到不尋常的氣氛，不知道接下來會發生什麽事。
「你留在這裏不要動。」
「蒼藍殺戮者」的口氣反而十分沉穩。
雫在擔心自己。恐怕那是因為在有可能會失去唯一一個庇護者的情況下，她的自我保護本能所說出的話語吧它如此作想。但那也已經足夠了。不管理由是什麽都沒關係，隻要那名少女需要它，那麽
對它來說，雫也是不可或缺的一部分。這就是「另外一枚翅膀」的真正意義。
為了你而戰。
它輕輕將雫的身體從自己身上栘開，用粗糙的機械手的前端撫摸她的頭發。然後馬上轉身，展開飛行裝置。
「等一下!」
雫在它起飛的前一刻大聲問道：
「我忘記你的名字了」
它頭也不回地答道：
「叫我『蒼藍殺戮者』。」
點燃背後的推進器，猛然卷起沙塵，藍色的自動步兵飛上天際。擁有相似構造的裝甲體，則以迎擊姿態極速下降。
「氣力增幅器?」
對於這從來沒聽過的詞匯，火乃香疑惑地歪頭。
一同搭乘輸送直升機追蹤「蒼藍殺戮者」的火乃香，從淨眼機口中聽到事情概要。
包括雫是從「鋼之穀」的地下防空洞消失的機器人，那個地下防空洞的紀錄與實際內部構造的差異，以及雫隻是被稱為「天使之翼」的大型兵器係統的一部分；而所謂的「天使之翼」是由未知的技術創造出的「不合時宜的人工物」也就是「歐帕茲」。
被問到「thethird」也不知道的技術到底是什麽時，淨眼機坦率地說出了火乃香剛才反問的話。
「簡單來說，就是將氣增幅的機械裝置的總稱的樣子。那隻是根據殘存在防空洞裏的紀錄所得知的資料。據我們所知，不管是舊世界還是『大戰』的過程中，都沒有那樣的理論。」
淨眼機明確斷定那是完全相異的技術體係的產物。
「所謂的『將氣增幅』」
火乃香摸自己的額頭
「就像『這個』嗎?」
「那樣的可能性很高。與其說是整個係統，也可以說，中樞的零件才是氣增幅器。利用組織特殊的生物膜集中氣，再進行增幅」
「啊!」
火乃香想起在醫院的保管室中，揮動雫的飛行裝置時所看到的藍白色光芒。她看到了明凜所看不見的那道光，得知那枚翅膀有產生氣流的機能。一連串的騷動使她將這件事忘得一幹二淨。
淨眼機聽到這件事後，恍然大悟似地輕輕點點頭。
「就算是『蒼藍殺戮者』的飛行裝置，似乎在機動性和運動性上也遠不及雫所裝備的。不過它似乎也看到那個氣的光，因為人工培養腦是生化產品。」
「就因為那樣嗎?」
「什麽意思?」
「就因為擁有出類拔萃的飛行能力，所以雫是危險的嗎?」
「是因為『天使之翼』。」
「那是什麽樣的兵器呢?」
「其實沒有什麽特別的。是將那個氣增幅器當作推進係統來使用的一種戰術戰鬥電子偵察機。」
火乃香啞口無言。她目擊過兩次舊世界的超兵器。一個是封印在扭曲空間中的超巨大陸上戰艦「墓碑」，另一個則是在半流動體素材上散布奈米機械的可變式戰鬥改造人萊恩。兩者都是現在還無法徹底刦析，超越生長在這個時代的火乃香的想像的東西。現在聽到「天使之翼」隻是台偵察機，她會呆愣也不是不能理解。
「很意外嗎?」
「這因為」
「關於氣，你應該比我們還清楚。氣增幅器有多危險，請試著想像看看。」
火乃香不知所措。察覺到氣並自在操作，是火乃香與生俱來的能力，她從來沒有感到疑問過。現在的感覺，就像是有人叫自己論證自己是多麽危險的人物一樣。
「在蘿娜法烏納的事件時，你集中了大量的氣，破壞奈米機械的中樞部位。後來調查的人似乎很驚訝，來問我到底是使用了什麽樣的兵器才能破壞得如此徹底。」
奈米機械是分子尺寸的模擬生命機械，以少量的炸藥不可能讓它完全「滅絕」。雖然火乃香破壞的隻是中樞部位，但據說那個部位完全沒有殘存的奈米機械。
「同樣的現象，如果運用那個生物膜引起會發生什麽事呢?」
「那個」
「我們還不知道氣的本質。在自然界是以什麽形態累積的?其總量有沒有上限?一切都無從得知。但有資料顯示，氣增幅器雖然是將氣做為有效能源提煉出的係統，但若無視於生物膜的持久性，理論上的增幅率幾乎接近無限。」
「無限」
火乃香說不出話來。就算是她，能夠操控的氣也有極限。到底是物理上的極限?或者是根據訓練還有增加的餘地?這一點也還不清楚。
『天使之翼』隻是輔助性的推進係統，但是很容易改造成攻擊兵器。考慮到cp值（注：價格性能比），可能成為最強且最恐怖的兵器。」
那就是雫「天使之翼」的潛在威脅。
「那是不能讓人類知道的技術，就連存在的痕跡都不能留下，這就是中樞統合府所下的決定。」
「那麽，亞雷克瑟是?」
「他是將連強製搜查的紀錄都不能留下的物件，進行極機密處裏的非正式活動團隊的指揮官。藉由外科整形以及後天遺傳基因操作，幾乎完全消除他身為『thethird』外觀上的特徵。」
根據淨眼機的說法，就算在亥貝留斯市裏，知道他們詳細活動內容的也在少數。他們是置身於曆史黑暗麵之人。
「雖然不到『天使之翼』的程度，但是係統曖昧不明、可稱為『歐帕茲』的技術產物偶爾會出現。他會將那一切都在不為人知的情況下抹消。所以我們稱他為『殲滅者』。」
整容、隱藏身分、混在人類社會中收集情報的「thethird」，那就是亞雷克瑟。火乃香想知道他過去是因為何種緣由與她的養父相遇。那也跟「殲滅者」的工作有關嗎?
「但是啊告訴我這種事，沒關係嗎?」
「當然不可能沒關係。」
淨眼機冷靜地調侃：
「這是很徹底的機密泄漏罪。換句話說，你捉到我的把柄了，心情如何?」
火乃香無法作答。她不知道淨眼機為什麽如此信任自己，甚至願意對自己透露極機密情報。那是因為他所謂的「欠人情」嗎?
「也差不多快要追上了。」
淨眼機的天宙眼發出紅色光芒。他正從操控直升機的人工培養腦及外部感應器接收情報。為了讓火乃香也能聽到，於是聲音透過機內廣播放送出來。
『識別編碼，確認。「交戰中」的自動步兵是stw9000「蒼藍殺戮者」和stw9000改裝版破壞者2號。』
「破壞者2號是?」
「是二號機。」
「量產了嗎！？」
淨眼機搖搖頭：
「其實我也還沒有接到完整的報告。不過，似乎是把它看作試作二號機。菲拉梅麗奇應該已經下達解體的命令才對」
特殊戰略兵器研究所被破壞者2號化為廢墟的事實已經傳到淨眼機這裏。不過他還不知道破壞者2號的誕生過程。在安波隆商城接到連絡之前，他甚至不知道二號機的存在。
『接近空戰範圍。』
「看來再接近會很危險。」
火乃香跑向固定在輸送直升機倉庫裏的psp。
「請把高度盡量降到最低，我要出動psp。那孩子應該在那附近才對。」
她鑽進裝甲中，開始啟動。
「你不要來比較好，退到安全的地方。」
在關閉前方裝甲之前，火乃香回以淨眼機一個笑容。
「別亂來啊。」
「不要跟波奇講一樣的話啦!」
輸送直升機依淨眼機的指示，盡可能降低到幾乎碰觸到地麵的高度，打開後方艙門。火乃香從停在
半空中的直升機上出動psp，著地的同時啟動推進器，利用滑翔移動朝兩具自動步兵而去。目送機械鍾甲離去後，直升機再度升空。
嚏嚏嚏嚏嚏
在智慧型步槍的槍聲響起前，「蒼藍殺戮者」扭轉機體。緊急煞車往橫向回避的裝甲與灼熱的穿甲彈擦身而過。
轟!
刻不容緩增加推力。加速。它以飛行裝置為支點急轉身，藉由慣性滑行的同時用單手回擊。為了回避行進路線上的子彈，這次換成破壞者2號緊急改變方向閃躲。
酷似的兩具藍色裝甲體，為了繞到彼此的後方而交錯著飛行軌跡，看起來就像是互相糾結成一團。
（好強）
二號機似乎對「蒼藍殺戮者」的攻擊不屑一顧。雖然機型相同，但破壞者2號的機體是改裝型，硬體設備本來就是以「蒼藍殺戮者」的強化版為目標。動力係統的最大功率、感應器靈敏度、裝甲強度，一切的一切都高出初代機許多。
最重要的是，破壞者2號有著旺盛的殺戮衝動，而那是「蒼藍殺戮者」現已失去的。就如同戰略研的拉爾古跟淨眼機所提過，那個人工培養腦隻有於實戰才能發揮它最大的戰鬥機能。
（不過!）
「蒼藍殺戮者」毫不猶豫。保護雫就是保護自己。它深切感受到，以殺戮為目標的戰鬥，即使有了一百八十度大轉變，成為以守護為目標的戰鬥，結果還是必須要戰鬥才能存活下去。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡
兩具自動步兵旋轉著垂直升天。兩具飛行體高速移動著，而且由於人型機械「擅於應變」此一特徵，彼此妨凝著瞄準。若是層級再低一點的自動步兵就無法辦到這地步，但那是最高水準的兩具。一方要壓倒另一方很難，當然，遮蔽裝置也近乎無意義。
（不）
「蒼藍殺戮者」突然將應該派不上用場的遮蔽裝置啟動了。雙方都具有能將遮蔽完全無效化的特殊感應器，因此頂多隻能做到肉眼也就是光學感應器無法捕捉到的程度而已。而且啟動遮蔽裝置將會對發電機增加負荷，在這種情況下如果減速甚至會被破壞。
「蒼藍殺戮者」抱著過熱的覺悟解除出力限製器。一瞬間，推進器生成了爆發性的加速度。察覺到這一點，破壞者2號刻意采取與「蒼藍殺戮者」麵對麵的路線，打算在交錯時反轉，從其背後發動襲擊。
透明化的「蒼藍殺戮者」和裝甲暴露在外的破壞者2號擦身而過。在兩者最接近的那一刹那，「蒼藍殺戮者」猛烈地揮動左機械手臂。雖說很接近，但還是有一定的距離。對於高速飛行的物體來說，不管跟多麽微小的異物撞擊都有可能會造成致命傷。但是它越過了應該保持的安全距離，用某物敲擊到破壞者2號的裝甲。
鏗!
因為作用力與反作用力的關係，兩人都大幅往外彈開。兩個人的差異就隻是一個事先知道會有這樣的狀況，而另一個出乎意料之外，這兩種心理狀態的差異而已。
在失速落下的破壞者2號試圖恢複平衡的期間，「蒼藍殺戮者」將因為撞擊而停止機能的左機械手臂及握著的近距離格鬥戰用的電擊棒一起切斷。破壞者2號完全沒有想到在空中戰當中竟然會被格鬥用武器攻擊。「蒼藍殺戮者」就是為了要隱藏住電擊棒才刻意啟動遮蔽裝置。
解開遮蔽的「蒼藍殺戮者」，冷靜地看著眼前的敵人，拙下扳機。破壞者2號還沒來得及加速閃躲，裝甲就被穿甲彈貫穿。雖然動力中樞沒有被直接打中，但一部分的飛行裝置被破壞，步槍也掉落了。
認為破壞者2號的戰鬥能力已被完全剝奪也隻是一瞬間。它將半壞的飛行裝置的推進器全開，強行拉起機體。「蒼藍殺戮者」反射性地舉起步槍，而破壞者2號就在它眼前突然倒轉過身。
「等等!」
「蒼藍殺戮者」雖然注意到破壞者2號的意圖，卻為時已晚。將出力提到最高的破壞者2號頭朝下、急速降低動力，在沒有任何緩衝的情況下直接衝撞幹硬的地表。藍色裝甲扭曲變形，四肢四散各處。
「蒼藍殺戮者」沉默地俯視二號機的殘骸。
對破壞者2號來說，勝利等同生存。當明白敗北的那一刻，它也瞬間喪失生存本能。就像拉爾古所說「盡可能地殺戮，輸了就死」的命運，它親自實踐了這點。
「蒼藍殺戮者」不知道該對死者說什麽餞別的話語。單手的自動步兵緩緩改變方向，飛回雫所在之處。在它看見佇立在少女身旁的機動兵器，瞬間采取備戰姿勢，不過馬上注意到那並非敵人。因為它認得火乃香的psp。
因為缺了左手臂，所以它著地的時候有一點不穩，雫馬上過來緊緊抱住它。雖然沒有哭泣，但肩膀卻在顫抖，似乎很努力地忍耐著。
「這樣不行耶。」
從psp出來的火乃香用說教的口氣講著。剛才發現雫的她，為了以防萬一，保持著裝的狀態備戰。
「我才剛把這孩子還給你，怎麽可以放著不管呢?」
「我沒有要拋棄她。」
聽到這句話，火乃香露出淺淺的微笑。
接著傳來微弱的螺旋槳聲音，淨眼機所搭乘的輸送直升機現身，著陸於相對而言較平坦的地方。從直升機下來的淨眼機仰望炙熱的驕陽，眯細眼睛：
「曬太陽對皮膚不好。」
「我才不想被你這樣說!」
火乃香聳聳肩。淨眼機的說話方式實在很像波奇。
淨眼機從容不迫地走向雫。看到他金黃色的雙眸，雫害怕地躲到自動步兵背後。
「就是她嗎?」
火乃香點點頭。仔細想想，親眼看過雫的「thethird」，在這之前隻有亞雷克瑟。
淨眼機思考了一會兒，突然向雫招手。發現即使呼喚她，她也不過來後，淨眼機向火乃香使了個眼色。火乃香雖然不知道淨眼機想做什麽，但還是接近雫。在來到這裏時，她確認少女還記得自己。
「不用怕喔。」
雫抬頭來回看著「蒼藍殺戮者」和火乃香後，戰戰兢兢地走向淨眼機。男子伸出手，將手掌放在滑順的亞麻色頭發上，同時天宙眼開始高速閃爍，似乎在調查雫的內部。
「哦」
不久後，他喃喃自語：
「原來如此。」
「你在自言自語什麽啊?」
「想聽嗎?」
「你不打算說嗎?」
淨眼機露出苦笑。他感覺要是不乖乖招來就會挨斬與其說被斬，倒不如說是覺得會被咬。
「在她的記憶體裏主要有兩種資料。一個是『天使之翼』的操控程式。她就等同於那程式的中樞係統。」
「另外一個呢?」
「雖然我不太了解但那的確定為了控製她的飛行能力的飛行程式，錯不了。」
「這沒有什麽好不了解的吧?她之前不是飛了嗎?」
「如果把她當成『天使之翼』的一個構成零件，這樣的程式應該是不需要那種機能。有關於『天使之翼』的情報是以軟體的方式組裝在內的，但這個飛行程式很明顯是後來才被附加上去。」
火乃香一臉疑惑。
「無論如何，那都是高密度、大容量的資料。也因為這兩項的原因，她的記憶體才幾乎沒有剩餘的空間。」
「原來如此所以記憶才」
雫的記憶容量已經用到極限，隻能再記取一些片段，無法將事物係統化地記起來。要留下什麽、要忘記什麽，大概是連雫自身也不明了的選擇意識所決定的吧。
「我還是無法理解。這個飛行程式競被放在優先於『天使之翼』的位置。」
「什麽意思?」
「在飛行程式正常運作的時候，『天使之翼』的資料就無法使用，這樣的優先順序已經被確定好了。這是」
「不要戰鬥的意思吧?」
無意間說出後，火乃香再次確定地補充：
「沒錯。不用戰鬥也沒關係隻要在天空飛翔就好了!不就是這個意思嗎?」
淨眼機注視雫片刻，不久後歎了一口氣。麵對惶恐不安、來回探望著三人的少女，他也隻能認同火乃香的想法。
「在不可能的曆史當中，她似乎是『大戰』末期的兵器。看來製造者在得知戰局也將不會改變的情況下，更沒有讓『這個』投入戰線的想法。」
說話的同時，淨眼機不禁感到不對勁。在無法得知製造者的機器人當中，競藏著不知是哪個人類的想法。她就在這裏，事實無法否認。那麽她到底是從何處而來的?
「那麽，你打算怎麽處理他們兩個?」
淨眼機回過神來。
「我已經聽過你的說明了，但即使如此，我還是不希望毀掉這孩子，還有那邊那藍色的家夥也是。」
「你說『蒼藍殺戮者』嗎?沒想到你竟然會替它說話。」
「你忘了嗎?這家夥也是你的救命恩人吧?」
火乃香故意拉長語尾。為了要強調自己的堅持，她用大拇指玩弄著刀，刀身與刀口發出鏗鏘的聲響。
「你打算威脅常任議員嗎?」
「我是無所謂啦隻是這把刀一直嚷嚷著讓我喝血讓我喝血之類的」
「每到夜晚都出來向你哭訴嗎?」
火乃香露出意外的表情，她沒想到淨眼機竟然會配合自己的玩笑話。看到火乃香的視線，淨眼機不自然地咳嗽：
『蒼藍殺戮者』，手續都已經辦好了，你現在已經歸屬在我的直屬部隊之下。這次的責任都由我來承擔。」
為了讓一連串的行動能在淨眼機的指揮下進行，淨眼機在「蒼藍殺戮者」遇到雫之前就已經完成登錄手續。他打從一開始就是因為這個計畫而造訪戰略研，而唯一的瓶頸是自動步兵的能力低下。
「那這孩子呢?」
「她比較麻煩一點不過可以先交給我嗎?」
「交給你?」
不顧明顯表露出不信任表情的火乃香，淨眼機若無其事地輕撫雫的頭。似乎每個人都會想要保護她火乃香這麽想。
「你打算怎麽做?」
「你說不想毀了她對吧?」
「沒錯。」
「那麽，隻有一個方法了。給她『天使之翼』。」
火乃香懷疑自己的耳朵。
「啊?」
「雖然不可能製造出『那種東西』，但如果有能把她當成頭腦係統搭載上去的機體就好了。如果隻是要重現，應該不會太難。」
「可是」
「不滿意嗎?為了安定她的情緒係統，『飛翔』這個行為似乎是不可欠缺的。當然以她現在的樣子不可能做到，所以要把她的頭腦移植到新機體中。」
火乃香認真思考淨眼機話中的含意。他的意思是，不可能在保持少女目前外表的情況下保護雫。
為了讓飛行程式活性化，必須要讓飛行裝置再生。即使給少女暫用的翅膀，結果她也隻會是個在記不住任何事情的狀況下持續飛行的存在。而在無法將她體內的「天使之翼」資料選擇性消去的情況下，也不可能放她自由。要在「thethird」的管理之下保護，似乎隻能照淨眼機所說的方法了。再不然就是讓她的機能完全停止，將她恢複到收容在密封保護盒裏時的狀態，隻能這麽做。
火乃香凝視雫的眼睛。
「你聽到剛才的話了嗎?」
「嗯。」
「你明白是怎麽一回事嗎?」
雫抬頭看淨眼機：
「我會變得可以再次飛翔嗎?」
「沒錯。」
雫向火乃香點點頭：
「我要跟這個人走。」
「真的好嗎?如果你不願意，我跟這個藍色的家夥都會保護你。」
「我還想要飛。」
仰望的紫色瞳孔中毫無迷惘。
「對喔，你得去找到『靈魂』呢。」
「不知為何看著「蒼藍殺戮者」，她似乎想要對立正站好在淨眼機麵前的自動步兵說些什麽。
「『靈魂』是」
「嗯?」
「不，沒事。」
淨眼機擦了擦汗。氣溫上升了許多。
「差不多該出發了。」
「啊，等一下!我要把psp」
「你留在這裏。」
「咦！？」
火乃香惡狠狠地瞪著淨眼機。
「搞什麽鬼?你要把我留在這種地方門！？笨蛋!壞人!」
「我已經跟你的夥伴取得連絡，它正往這邊過來。」
「啊，這還差不多」
「我也有很多堆積如山的事。如果讓中樞統合府閑置太久，又會有人嘮叨了。還有，你也最好不要被看到和我在一起。」
淨眼機催促「蒼藍殺戮者」和雫搭上直升機。
「等一下!」
火乃香叫住自動步兵：
「我想你大概已經不是以前的你了。雖然我不知道為什麽，但好像就是那樣。」
在一旁聽著的淨眼機再度露出苦笑。改變自動步兵的是什麽?火乃香似乎一點也沒有自覺。
「不過，給我記住這點。有被你殺害父母的孩子。如果你忘記這點」
「我不會忘記，絕對不會。」
「那麽，快走吧!」
跟在「蒼藍殺戮者」後麵走上弦梯的雫，突然轉身麵對火乃香。
「呐」
「什麽?」
「你可以幫我跟護士小姐道謝嗎」
火乃香沒有表現出內心複雜的情感，點了點頭。雫繼續說：
「我還記得你唷。」
「咦?」
「我們一起飛翔過。在夢中，你和我一起飛了對吧?」
兩人消失在直升機裏後，火乃香像是突然感到疲憊般拖著腳步走向psp。那是場徹夜搏鬥，體力或許也到達界限了。
「火乃香。」
「快走吧!」
「我想聽聽你的意見。」
火乃香一副不耐煩的樣子轉過身來。
「包含這次的事，在這個星球上，我總覺得好像將會發生什麽奇怪的事。你會不會有這種感覺?」
「」
「如果你覺得這隻是我的胡思亂想，直說無妨。我從『他』來到這裏的時候，就覺得世界有點變調那種」
「不對。」
火乃香斬釘截鐵地回答：
「他現在不在我這裏，所以我沒辦法證明，不過」
「你有什麽頭緒嗎?」
火乃香欲言又止，猶豫了好幾次之後終究還是搖了搖頭。她無法判斷該不該講出奎斯那名黑衣男子的事。
「現在情況還不明朗，但跟那家夥沒有關係。」
「我懂了。」
淨眼機輕輕揮了揮手，同時直升機的螺旋槳開始旋轉，搭載著三人的機體緩緩駛離火乃香遠去。
不知過了多久，在psp的裝甲後躲避直射陽光的火乃香突然跳了起來。在小沙丘棱線的延長線上，看到逐漸接近的沙塵。
「你太慢了!」
『抱歉，路上塞車。』
「真是的，還真是大塞車耶!」
沙漠戰車停在火乃香旁邊，車外廣播器傳來冷酷的聲音。
『我出發的時候，醫院傳來消息
。』
「說什麽?」
『總之手術結束了。接下來若沒有出現無法預測的變化』
「就成功了嗎?」
『可以那麽說。』
火乃香終於放下心中一塊大石頭。總之，她現在隻想把一切拋諸腦後，大睡一頓。
「雫呢?』
「喔喔她走了。」
「走了?」
火乃香指著天空：
「沒錯，她為了尋找『靈魂』飛走了唷好了好了，我知道啦!不要用非理論性的說明，對吧?」
『不。』
「哦?你會這麽說還真不可思議。」
『的確有靈魂的存在，我想說的就是這樣。』
火乃香感到慌張。她一瞬間很認真地擔心夥伴的人工神經回路是不是發生了什麽嚴重的機能不全。
「在在哪裏?」
『在那之前先告訴我，你覺得人工智慧體也有靈魂嗎?』
「嗯嗯。」
『那麽，至少我的靈魂就在你心裏。這是極為符合理論的結論。』
火乃香莞爾。看來自己似乎還不夠了解夥伴，她稍稍反省了一下。
『快點把psp收起來。你再用那樣的打扮轉來轉去的話，一定會吸引前來看馬戲團的客人。』
「是嗎?那麽到時就請你負責走鋼索囉!」
『好啊。如果你幫我準備好走鋼索的道具，要走幾條我都奉陪。』
「口無遮攔的家夥!」
『因為使用後還不會減少的也就隻有這個。請讓我盡情地講吧，或許還能多少讓我沉浸在富有的氣氛中。』
火乃香吐舌扮了個鬼臉，踢起腳邊的沙。如果夥伴的毒舌也是那個「靈魂」造成的，那麽即使曝曬在炙熱的陽光下也毫不埋怨、靜靜等著主人的psp還可愛得多了呢她暗自埋怨。