第一章狗就是狗，潛伏的狗狗們
☆
愛麗絲不久後就回來了，所以大家開始吃晚餐。
「好好吃喔!」
庫娜每咬一口「燒肉」，就會閉上眼睛全身發抖。
「嗯——!真好吃!」
在庫娜身邊，頭戴日式頭巾，手上戴著手套，身上穿著圍裙的小幫手機器人們，有如在說「承蒙誇獎誠惶誠恐」似地叉著腰，並且擺出「哼哼，我很行吧」的了不起姿勢。
「你們表現的很好。」
說罷，庫娜一一摸了小幫手機器人的頭。
摸自己頭的人比身為命令者的愛麗絲還「偉大」，這讓單手拿著湯匙或湯勺的小幫手機器人們，全部都「耶——」的做起小跳躍，一邊朝廚房移動。
這次的「燒肉」是這些小幫手機器人親手做的。
「對了，艦長沒有攜帶小幫手機器人嗎?」
在這幅溫馨畫麵中，騎央提出了心中的問題。
「不，我有帶著喔。」
說罷，庫娜輕輕戳了戳掛在脖子下的鈴鐺。
「就放在裏麵。」
「咦?」
「是這樣的——」
愛麗絲提出解釋。
「像我或是巧加掛在脖子下的鈴鐺，隻是單純的階級章與通信裝置。但是當上高級士官後，鈴鐺就會變成萬能攜帶機喔。」
「它可以改變物質的原子結構，也能固定空氣中的元素。當然也能變成武器。」
「是喔……」
騎央還是一知半解。
「啊，對了……我忘記一件事了。」
說罷，庫娜用兩根手指輕觸脖子上的鈴鐺。
鈴鐺發出鈴鈴鈴的輕脆聲響，然後從狹縫處射出了立體影像。
「呃——」
仿佛立體影像真的放在麵前似地，庫娜觸碰它們後，那些影像有如回轉式書架般的轉向了旁邊。
她將幾樣東西移向旁邊，又向上向下翻了幾下後，總算發現了自己要找的東西，接著她用手指輕觸了那個影像。
立體影像消失後光線粒子不斷集結，接著出現了一個小手環。
「騎央，這個給你。」
「咦?」
金屬環是以大小不一的金屬板嵌合在一起製造而成的。看著遞向自己的它，騎央露出了不解神情。
「你之前有說過，自己想要緊急裝備的話吧?」
「啊，是的……」
「這個基本上也算是強化服……所以它有加上安全裝置，而且沒辦法連續使用超過三十分鍾以上。不能把它借給別人使用喔。」
「強化服的意思是，跟艦長與愛麗絲的衣服一樣囉?」
「跟這不同，它最初的用途就是戰鬥與防禦。」
「非常謝謝妳。」
明明是自己提出要求，表情看起來卻有些癡呆的騎央，伸手接過了手環。
「啊，我們的衣服不同，沒辦法跟別人一起使用，你要注意喔。使用方法吃完飯再教你……有一些小訣竅呢。」
「嗯。」
「……」
發現愛麗絲以有點複雜的表情看著自己後，騎央露出了困惑表情。
「妳怎麽了，愛麗絲?」
「沒什麽，那個……我隻是覺得有一點寂寞。」
「……?」
「想不到最後……連騎央都不得不武裝起來才行呢。」
「……嗯，我也覺得這樣做很可悲。」
騎央點頭同意。
「不過啊，我一直在想之前露營時發生的事。自己什麽都不做，老是給愛麗絲與雙葉帶來麻煩的行為還是不行。而且……我畢竟也是男生。」
「因為是男生，所以就要戰鬥的觀念我不是很懂……不過騎央的心意讓我很開心。」
愛麗絲跟往常一樣露出微笑……不過看起來還是跟平常不太一樣，感覺起來有一點寂寞。
「不過，如果可能的話，我希望不要發生這種事呢。」
「所以要好好努力進行外交囉。」
庫娜以太陽般的微笑替話題做了結論。
「隻要建立起正式的外交管道，騎央就不用使用這種武裝了。」
「嗯，我會加油的!」
愛麗絲用力的點了頭。
「我也會加油。」
騎央與貓耳少女的身影，讓庫娜一邊覺得麵前的場景有些耀眼，一邊露出了微笑。
「……」
庫娜的表情看起來有些愉快……就像撞見自己的小孩在約會的母親。
☆
日本的美國領事館所保有的許多建築物之一，就是這個場所的所在地。
在一片漆黑中，隻有操控台與鍵盤的亮光照亮人群。
計算機群有如切成一半的研砵般散開，在可以俯視它們的位置上，嵌上了一塊大玻璃。
在玻璃後方，長著狗耳朵的美女在貼在板子上的作戰進行表上打完勾後，將雙臂環到胸前。
製造給人類使用的耳機麥克風裝在狗耳朵下方的副耳上，作戰的實時狀況也透過它傳入了耳中。
狗耳美女的嘴邊隱隱浮現滿足的笑容。
「那麽，差不多該進入第二階段了……馬德雷，你怎麽想?」
麵對轉頭過來如此說道的她，不知為何坐在地毯上打毛線，臉上戴著護目鏡，外表看起來就像露出牙齒般的犬型小幫手機器人「馬德雷」，神氣十足的點了點頭。
「……在這種情況下，應該要確實向上級長官表示自己的意思吧?」
詹絲表情有些不開心的如此告誡後，被稱為馬德雷的作戰參謀型小幫手機器人將接線插入太陽穴附近，並且連接上筆記型計算機後，在屏幕上顯示了「我有同感，長官」的英文。
「好，現在聯絡宇宙空間的小幫手機器人……開始行動了!」
☆
劇烈衝擊傳出的同時，警報聲也響了起來。
「外部第三外殼破損!」
「有能源反應!我們被攻擊了!」
梅爾玟立刻起身。
「發布第三級緊急事態!報告被害狀況!發動攻擊的對象是誰?」
「外部監視器無反應。」
「艦內有無識別碼的移動反應。六……不，一共七個!體積不大……是小幫手機器人!」
「它們是怎麽做到的……這附近明明沒有宇宙船啊!」
操作員之一發出悲鳴，但梅爾玟卻不為所動。
「立刻出動保安要員!武裝等級……三，不，啟用第四級!小幫手機器人也一起過去!」
「了解!」
外表還很童稚的少女，將手放在下顎沉思了數秒。
「艦橋防禦封鎖開始，並且啟動各安全係統。」
「了解!」
梅爾玟的命令一下，比她大上四周期的凱提亞星士宮閉上眼睛與腦內投影型顯示器麵對麵，並且以地球上所謂的打坐姿勢開始執行命令內容。
同樣在用腦內投影型顯示器的操作士官，借著太陽穴上的光纖網絡線與主係統連接在一起，意味著情報的光輝在線路中不斷奔流。
「時空確保，係統物理分割程序結束，短期超空間指揮係統可正式啟用!」
「全員固守岡位，徹底執行防禦作戰!反擊交由保安要員負責!」
梅爾玟同時眺望著麵前的顯示器與腦內投影型顯示器的信息，一邊拚命掌握情報。
（到底……是從哪裏進入的?）
所有數據都顯示這場襲擊是突然發生的。
既然對手是「狗
」，就不可能發生這種事……不管是他們或是我方，都尚未完成能騙過各種感應器的完美遮蔽係統。
既然如此，是什麽原因造成這種狀況的呢……就在此時，梅爾玟叫出數據做了確認。
資料證實她的推測。
「這是……!」
隻有小幫手機器人。
入侵者隻有小幫手機器人……沒有人類同行。
「難道……他們把小幫手機器人從地球射向位於木星的我們這邊嗎?」
她忍不住發出叫聲。直到此時她才醒悟，原來那些「惹人厭的泥球」就是為了這個目的。
丟出來的「惹人厭的泥球」隻有一半到達這邊，而且在船艦的迎擊下，幾乎有九成以上都變成粉塵。
令人驚訝又毛骨悚然的是，那些物體中居然混著小幫手機器人。
在凱提亞星的社會裏，進一步的說，宇宙船船員強烈認為小幫手機器人是朋友，是同伴，同時也是難得的助手。
它們不隻是道具，也是不能當做道具對待的存在。
「多麽不道德的行為……一點都沒有身為人類的尊嚴嘛!」
梅爾玟的聲音不由自主的顫抖著。
最初破壞宇宙船外壁的是，它們被送上地球衛星軌道時，就已經貼在腹部一帶的紙條。
那張紙條比十架它們加起來都還要貴。不過，小幫手機器人當然不曉得這種事。
狗族小幫手機器人靈巧地剝下第一張後，用它在外殼上貼成一個圓形，接著一一撕開了紙的邊緣。
紙充分展現了它的價值。
別說是指向性炸藥，就連雷射焰都無法造成任何破壞的宇宙合金9122，與硬化玻璃隕石構成的複合外殼，被這個小動作由外向內炸得粉碎。
幸好破壞口旁邊沒有半個人，不過這隻是偶然，而不是它們刻意產生的結果。
等待隔板降下的通道成為真空狀態後，才進入內部的狗族小幫手機器人……為了與凱提亞星人的小幫手機器人做出區分，在這之後就稱它們為機器狗……又接著剝下貼在彼此頭上的紙（它們的手很短，所以碰不到放在自己頭上的東西）。
拿著紙的兩端將它撕破後，破掉的紙發出光輝。有些光線集中形成了武器與專用設備的小山——
有些光線集中後，向外展開成超空間通信的發信裝置。
破損口開始被填充劑與封鎖力場覆蓋，在第一時間將發信裝置從缺口丟出去後，頭戴軍用鋼盔，手持有著m4卡賓槍造型的小型脈衝雷射槍的七架機器狗，立刻朝隔板展開突擊。
它們將貼在肚子上的另一張黃色紙片剝下後黏在隔板上，並且跟之前一樣用力敲向紙片。這麽一來，貼在狗族小幫手機器人腹部上的護符，就隻剩下一張了。
暴風在現場炸裂，也卷起了凱提亞星人們的悲鳴。
穿著強化裝的狗族小幫手機器人，這一回取下排列在胸口附近的瓦斯彈，並且將它丟進炸開的大洞內。
濃縮成數千倍的木天蓼瓦斯彈炸開後，在周圍煙幕彌漫的情況下，機器狗們展開了突擊。
它們沒空傷害敵人，總之要盡快趕到預定的目標那邊。
接下來，它們要貼上最後一張紙，並且將它撕破。
不過，凱提亞星人的抵抗也很激烈，才一轉眼就有好幾名同伴被擊倒，它們的數量也不斷減少。
不過，它們在數量上並不是處於劣勢。入侵者不隻它們，按照預定計劃，另外還會有數百架機器狗以不同的時間，不同的地點衝進這裏。
☆
發動機開始轉動，卡車的引擎發動了。
就全自動化而言，動作可說是相當順暢的卡車，在貨架上的操作者控製下開始移動。
它彎過轉角。
切換排檔後，油門被踩下去。
引擎發出輕快的聲音。
卡車刮過停在路肩的小客車，將裝著改造消音器的速可達卷入車底，並且用輪胎將它壓扁，一邊向前方突進。
駕駛座上沒有半個人影。
☆
就在此時，雙葉葵正好在金武城真奈美家吃晚飯。
身為凱提亞大使館職員的她們，平常大約是晚上八點左右下班。
如果是平常的話，她們會跟騎央還有愛麗絲一起用餐，但這回因為艦長庫娜來到地麵，所以葵主動表示不跟大家一起吃飯……而且，她等會兒也必須跟真奈美一起開「作戰會議」。
「怎麽樣，葵?合妳的口味嗎?」
「啊，是的，非、非常好吃!」
在莫名不適合自己，卻又很吸引人的暖和安心感中，她忍不住恍神了。
葵慌張地將手伸向桌上的菜肴。那裏有從騎央家分來的「燒肉」、衝繩炒豆腐，還有海藻沙拉。
「是嗎，那妳多吃幾碗飯囉……小不點們還要再吃嗎?」
直蓉不美她母親說完後，坐在葵身旁的兩架武士型小幫手機器人「千葉」跟「錦」一邊遞出飯碗，一邊舉起寫著「再來一碗」的標語牌，而且它們臉上還黏著飯粒。
「喂，你們兩個……」
葵慌張的想讓它們打消主意，但真奈美的母親卻笑著說：
「沒關係啦，反正我煮了很多飯菜嘛。」
然後接過了幼兒專用的小碗。
「想不到真奈美與騎央用過的碗，也能以這種形式派上用場呢。」
真奈美的母親麵帶微笑添著飯，這讓葵感到非常惶恐。
「……真是的，為什麽要進行這種改裝呢?」
「哎呀，這樣也很好啊。」
請葵來家裏吃飯的真奈美一邊笑，一邊從坐在自己身旁的射擊專用型小幫手機器人「潤發」嘴邊拿掉了飯粒。
「吃飯時就是要熱鬧囉。」
順帶一提，小幫手機器人沒有口鼻。
即使如此，它們仍然有辦法「用餐」。因為在吃飯時，它們的嘴巴附近會張開一層迷你空間轉換係統，並且直接將飯菜轉移至它們位於體內的原子變換爐之中。
一直到三天前才進行了這種改裝。
由於戰鬥時輸出功率不足引發問題之故，當事人們（?）做出應該從平常開始就要貯存一些能源的結論，並且提出了「想要吃飯」的要求。
如果連愛麗絲身邊那二十架小幫手機器人都做這種改裝的話，那夥食費可就嚇人了，所以它們並沒有加裝進食功能，而葵與真奈美一年也能得到每架夥食費約二十萬圓的補助。
話雖如此，在別人家吃飯還是讓葵覺得過意不去。
不過，真奈美的母親卻高興的替小武士與小槍手添著飯。
「餐桌上的人愈多，吃起飯就愈開心呢。」
「千葉」立刻大口扒飯，真奈美的母親一邊說，一邊撫摸它的頭。
「可是……」
「哎，反正一星期也隻有一次嘛。」
「嗯……」
「先別說這個——」
真奈美露出了有些困惑的表情。
「愛麗絲那邊的問題才麻煩呢。」
「……嗯。」
昨天，真奈美從葵口中得知了夏天在海邊發生的事情。
雖然大致上取得了「為了爭奪騎央，從現在起兩人就是情敵了」的理解，但最後的結果對地球人類，特別是對受到基督教或儒教影響的人來說，卻是難以接受的事實。聽完一切的真奈美說「我知道了，我再去跟她談判一次」，並且表示自己會處理這件事。
然而，對手卻是翱翔在宇宙之間的存在，而且又是外星人，再加上對方雖然隻具有臨時身分，卻擁有足以代理大使職務的談判
能力。
氣衝衝跑去理論的真奈美，在邏輯上被愛麗絲的悠哉言行擊破的體無完膚。
既然狀況發生在外星人與地球人之間，解決方式就必須融合雙方的做法才行。這個理論非常合理。
當然，對地球人來說……特別是對真奈美麵子……所謂的戀愛，就是「勝者為王」，但這種意見卻隻能藏在心裏不能說出口。
愛麗絲的理論基礎極為正當，到頭來真奈美別說是說服她了，甚至還不得已的說出了「總而言之，我們就是討厭這樣啦」的感情論。
「換句話說，隻要獲勝就行了。可是……」
「……嗯嗯，我總覺得有點雞同鴨講呢。」
「對呀，我也是。」
停下筷子的真奈美與葵，歪著頭露出了困惑表情。
看樣子那個貓耳外星人的言行相當有原則，不是這邊所能夠對抗的。不過，兩人也不覺得自己的想法有著根本上的錯誤。
一般來說，在這種情況下應該要火冒三丈才對，但兩人卻沒辦法產生這種情緒反應。
因此，兩人都浮現了「說不定是自己的想法有著決定性的錯誤」的懷疑念頭。
而且最重要的是，愛麗絲並沒有否定真奈美她們的理論。
她肯定，並且接受了那種理論。她隻不過提出了如果自己獲勝的話，那兩人也要接受自己理論的要求。
更進一步的說，就算這邊拒絕，甚至逃避這種要求，愛麗絲也隻會露出沮喪表情而已，根本不會強製性的做出任何舉動。
不過，如果真的這樣做，那自己這一邊就「輸」了。
不知怎地，真奈美與葵都打從心底有這種感覺。
這種想法不是頭腦思考出來的結果，而是從心底浮現的念頭，所以兩人既無法加以否定，也沒辦法假裝忘掉它。
☆
在車廂內，小不隆咚的手正在操作著遙控器。
「它」們經由接在太陽穴附近的纜線，將駕駛座上的攝影機畫麵傳人自己的係統之中，藉此持續著正常的判斷。
再三十秒就會抵達目的地，「它」舉起了一隻手。
從那片海洋底下生還的家夥們，與最近才加入的新同伴一起將「裝備」戴上頭部。
安裝省略部分機能製造出來的量產型簡易「裝備」時，有幾架同伴費了不少功夫還裝不上去，但在其它同伴的幫助下，它們還是平安無事的完成了準備。
「它」確認完車子開上直線道路後，向在旁邊支持的同伴打了暗號，然後也裝上了「裝備」。
雖然這會讓感應器的效能降低三成，機動性也會下降二成，但為了讓作戰成功，做出這種犧牲也是不得已的事情。
接著，「它」終於推倒了控製捍。
☆
她最初感受到的隻是一種氣息。
「……!」
葵不發一語的放下筷子，然後有如一陣風似地奔向玄關。
「葵?」
真奈美雖露出訝異表情，但鋼鐵削除水泥壁的可怕聲音，卻立刻抹消了她的懷疑念頭。
葵就這樣套上放在玄關的運動鞋，並且在打開拉門的同時一口氣躍向空中。在空中飛舞的她，用一個動作將手指放入被踩扁的鞋跟，並且將鞋子重新穿好。
當她落至地麵時，壓碎水泥牆又圍繞著煙塵的銀色金屬板也通過了眼前。
那是卡車的貨架。
發現對方硬是要倒車進入小巷的瞬間，葵立刻從位於騎央家的「武器庫」內，以自己的能力將貝瑞塔五零口徑來複槍「拿進」了手中。
她瞄準駕駛座掃出子彈……雖然她知道那邊沒有人的氣息，卻不認為駕駛座上沒有安裝任何特殊裝置。
能穿透飛機鋼材直接貫穿敵人，專門用來對抗恐怖分子的狙擊槍，在一眨眼間不斷彈出比牛奶瓶小一圈的彈殼，一邊將駕駛座射得幹瘡百孔。
車子雖然好不容易停了下來，麵向騎央家那一邊的車廂門卻開啟了。
煙霧有如遭到推擠似地噴出。
「糟了!」
葵又朝著車廂內部開槍，卻沒有命中目標的感覺。
她拋開貝瑞塔來複槍，然後從真奈美家的水泥牆上跳至車頂，接著直接躍向騎央家的玄關。
當她這麽做的同時，兩隻手也分別「取來」了改造成cqb（屋內接近戰用）規格的m1911，以及有著勾狀刀尖的軍刀。
「騎央同學!」
發出叫喊聲的葵，在落地的同時翻轉身軀，並且將槍口對準打開的車廂內部，但在濃到像將幹冰丟人熱水中般的大量煙霧內，根本無法看見任何人影。
「……?」
相對的，葵感到某種東西衝過自己身邊。
而且還不隻一個。
在煙霧的另一側，她瞄到了眼熟……卻又帶著奇妙違和感的背影。
那是有著貓耳貓尾巴造型的感應器與平衡器。
☆
襲擊者是二頭身，而且裝著類似貓耳與貓尾巴的物體……也就是說，它們做了跟小幫手機器人一模一樣的偽裝。
而且更惡劣的是，這些偽小幫手機器人們跟以前安托妮亞穿過的「喵嗚君」，或是莎拉愛用的強化裝甲服「una—tang」不同，連尺寸都跟小幫手機器人完全一樣。
它們沒有組隊，而是在各自的手中緊握著圓筒狀金屬物體，並且以散開的隊形衝向這邊。
「哇?這、這是怎麽一回事?」
騎央雖然慌張，但他畢竟經曆過不少類似事件，所以應付突發狀況的動作也有模有樣了起來。
騎央立刻拿起坐著的椅子代替盾牌，並且用它狠狠擊向從煙霧內衝出來的冒牌貨。
他甚至沒時間啟動套在手腕上的手環。
「大家進入防禦狀態!」
與艦長背靠著背，一邊擋開冒牌貨攻擊的愛麗絲如此說道，但小幫手機器人卻隻是手忙腳亂的動來動去，根本沒有過來支持愛麗絲他們。
「這個煙霧是尼菲達瓦斯!」
以脖子上的鈴鐺分析煙霧成分的庫娜，說出了視網膜投影型顯示器上的結果。
「咦?」
愛麗絲不由自主的瞪圓雙眼。
「那感應器就失去作用了嘛!」
「應該下達指令，叫小不點們留在原地不要動!」
「了解……大家進入休止狀態!」
少年隻覺得一頭霧水。
放棄理解會話內容的騎央，一邊朝著撲過來的氣息揮動椅子——
「從院子逃出去吧!」
一邊如此大喊。
「嘉和同學!」
是葵的聲音，看來她衝進屋內了。
「從那邊到院子去!」
「不行去院子!二樓，去騎央同學的房間!」
「知，知道了!愛麗絲，艦長!」
「好，騎央我明白了!」
「了解!」
煙霧另一邊傳來回應。
總之，騎央靠著在自己家才有的直覺開始移動。
不管是腳下或是半空中，隻要感覺到氣息，騎央就會不管三七二十一的狠狠砸落椅子。
如果是真正的小幫手機器人的話……騎央不是沒這樣想過，但他已做出了到時候再道歉的覺悟。
☆
所謂的尼菲達瓦斯，就是擁有特殊指向性的合成微粒子瓦斯。這種瓦斯對生物雖然無害，但它擁有的固定頻率卻會產生攪亂機械器材的周波數，而且對凱提亞星人使用的感應器特別有效，可以說是相當棘手的東西。
當這種物質被噴得到處都是時，機
能受影響最嚴重的便是小幫手機器人了。
幾乎所有小幫手機器人在行動之際，都不隻使用到光學式外部感應器，它們會同時以感應器接收到的音波，以及電磁波等情報為基礎進行移動。當環境中充滿能阻礙感應器機能的尼菲達瓦斯時，它們就會變得連路都沒辦法好好走。
不過，這種狀況當然隻會發生在使用於自然環境中的機型……換言之，也就是以環境中沒有合成瓦斯的前提下，所製造出來的正常版小幫手機器人身上。
如果是考慮所有戰鬥狀況的特製版小幫手機器人，那情況又不同了。
特別是騎央分配到的「阿定」，它擁有眼鏡型的高性能光學感應器。
在瓦斯充斥的室內，「阿定」本來要跑向位於廚房的主人身邊，但它卻被敵人包圍了。
將手上的金屬筒放入腰際後方的套子內後，四架偽小幫手機器人不知從哪裏取出了電鋸。
當然，為了配合它們的身材，電鋸的尺寸也很迷你，不過發動引擎後，它還是發出了恐怖的引擎聲響。
然而，「阿定」並不害怕。
它將手腕放入工作服的懷中。
四架冒牌貨略微錯開時間，並且以不同方向襲擊而來。
鋼鐵碎裂的可怕聲音傳出，本來應該咬進「阿定」體內的硬化玻璃隕石刀刃絞在一起，至於斷裂的煉鋸部分，也砍進了位於持有者對角在線的同伴頭部。
偽小幫手機器人有如大喊「好痛」似地壓住頭部，但覆蓋在它們頭部的frp（注：frp，玻纖強化塑膠。）製「頭套」，卻裂成兩半滾到地麵。
與包含「阿定」在內的凱提亞星小幫手機器人不同，以國字臉線條構成的機器狗頭部露了出來。
壓住頭部麵麵相覷的機器狗們，向四周張望，尋找著自己那個不知去向的共同目標，但它們卻被臨空降下的高壓電漿強製關機，然後一個接著一個倒向地麵。
趴在走廊上的「阿定」舉著擁有舊式手槍造型的雷擊槍，然後踩著迷你步伐接近一動也不動的機器狗們。
有如在說「嘿咻」似地將趴倒在地麵的機器狗們翻過來後，「阿定」展開了調查行動。
機器狗的眼睛周圍加裝了光學係統設備。
將處理速度雖慢，但要在這種煙霧中移動卻是綽綽有餘的組件拆下，又仔細檢查過後，「阿定」很佩服的點點頭，接著除下綁在脖子上的布巾，並且將它塞到裏麵。
☆
艦長庫娜走在前頭，騎央則殿後的上了二樓。
途中雖然有二架偽小幫手機器人飛身撲向他們，卻被愛麗絲的拳頭與騎央的椅子給逼退了。
「艦長，快點進去房內!」
全神貫注在煙霧另一邊的騎央如此大吼。
不曉得何時拿了一根棉被棒的愛麗絲，正用它拚命拍打著偽小幫手機器人，並且將它們推回煙霧另一邊。
「那你們怎麽辦!」
「不用管我們了，艦長先進去吧!」
就感情而言，騎央當然希望所有人一起撤退，但在這種情況下，卻必須優先確保最高領導者庫娜的安全。
在一瞬間的猶豫後，庫娜伸手握住騎央房間的門把。
打開門後，與同年齡層的少年相比，顯然要幹淨許多的房間光景映入眼簾。
裏麵已經有客人了。
在騎央的床上……站著一個陌生的小小黑影。
那是手中拿著小型液晶屏幕的機器狗，而且上麵顯示了「安靜睡吧，朋友」的字句。
就在庫娜試圖采取行動的瞬間，附著在天花板上的另一架機器狗一邊落下，一邊將手中的金屬筒……凱提亞星人專用的奈米機械麻醉管壓上了她的脖子。
☆
「千葉」、「錦」、「潤發」這三架小幫手機器人，在葵之後衝入屋內。
由於身高矮小，又隻能靠光學感應器在濃霧中移動的關係，因此它們的動作都變得遲緩了。
在愛麗絲的命令下，真正的小幫手機器人都一動也不動的站在屋內的角落。
借著小幫手機器人之間的高速通訊理解狀況後，三架小幫手機器人分別抽出武器襲向敵人。
對方也使用了事先準備好的武器，像是鎖鏈縑刀或折疊式長槍之類的東西應戰。
現場立刻形成混戰。
雙方的武器都必須在光學感應器輔助下，也就是必須在能「看見」的前提下才能使用，所以無法避免視野被煙霧遮蔽，導致攻擊範圍變小的狀況。而且，小幫手機器人這一方又有「不能在騎央家搗亂」的禁令。
完全被這種情況限製住能力的是「潤發」。它拿手的雙槍攻擊遭到封印，隻好不得已的揮舞著放在真奈美家裏的竹掃把。
機器狗這邊也不見得占了優勢。雖然它們製造這種狀況讓自己處於優勢，但它們的光學感應器效能比貓這邊弱上許多，處理係統也舊了二個世代。
而且，戴著造成敵人混亂的「頭套」，讓它們的動作變遲鈍了。
現場沒有高度的戰術運用，也沒有格鬥場麵，唯一能做的事情就是「看見對方就狠狠敲下去」。
戰況之所以會漸漸傾向貓這邊，全部都是「錦」的功勞。
它以光學感應器分析煙霧動向，又讓資料與特製版小幫手機器人才有的「擬似直覺」係統做連結，藉此掌握對手「大致上的動向」。
「錦」用貓型小幫手機器人之間的高速通訊將數據傳給所有同伴後，接下來的戰況就像打蒼蠅一樣輕鬆了。
武士型小幫手機器人的電磁刀，以及竹掃把的柄，以恐怖的極速擊向敵人的身軀。
咚咚咚咚咚。
悠哉聲音響起的同時，陷入機能不全的機器狗也叭叭叭的一一倒下。
不過，勝利卻來得有點晚。因為敵人已在不久前達到了目的。
☆
宇宙船內幾乎都是機器狗的天下。
貼上最後一張護符並且發動它的效果後，艦橋以外的時間都遭到凍結。
正確的說，時間並沒有完全靜止，而是流動速度慢到隻剩下原本的數千分之一，但從旁觀者的角度來看，這種情況跟靜止沒什麽兩樣。
除了它們以外的存在，都被這種效果影響。
事情走到這個地步，連戰鬥都沒有必要了。
在這之後，它們的工作變成了「回收人質」。
一邊拖著維持飛撲姿勢，或是跑向旁邊卻剛好停在半空中的凱提亞人，還有跑在身邊提供支援的貓型小幫手機器人，並且將他們集中成好幾堆後，機器狗們用裝備在身上的拘束用極細鋼絲捆住了所有人。
護符效力消失的數小時後，一切就結束了。
接下來隻剩下進攻艦橋，不過它們立刻就放棄了這項行動。
控製船艦的中央計算機解除隔板後，出現在眼前的隻剩下一片「虛無」的空間。
不過，機器狗們並不在意這件事。因為它們的任務幾乎都完成了。
☆
「艦長!」
因為門一直沒關上而焦躁起來的騎央衝入房內後，出現在眼前的是庫娜整個人趴倒在原地的光景。
「這個給你……」
庫娜拿下脖子上的鈴鐺交給騎央後，就全身無力的垂下了頭部。
「……!」
愛麗絲的長官一動也不動的模樣讓騎央感到震驚，就在此時，藏身在書架與床鋪陰影中的機器狗們也一湧而上。
不過，從後麵追上來的愛麗絲卻快了一步。
她在瞬間揮動手腳，將狗型的小幫手機器人全部踢出窗外。
看來這是最後一
批了，因為機器狗們已不再來襲。
「艦長，艦長艦長艦長啊!」
在這之後，陷入半狂亂狀態的愛麗絲緊緊抓住一動也不動的庫娜，並且拚命搖動她的身體。
不過，閉上眼睛的美麗臉龐卻沒有任何反應。
「騎央，艦長，艦長她!」
「愛麗絲，快用那個機器檢查艦長的狀態!」
「啊，好，好的!」
愛麗絲慌張的從腰包中取出醫療用機器，並且將它朝向庫娜的身體。
「……太好了，艦長還活著!」
「太好了，那快點治療她吧……」
點頭同意的愛麗絲正要操作機器的操作麵板，卻又停了下來。
「怎麽了?」
「不行……這是奈米機械。」
「……?」
雖然聽過奈米機械這個名詞，卻搞不太懂現況的騎央露出了困惑表情。
「這不是藥效成分發作，而是將微細機械送入腦中，並且阻斷了神經傳導。隨便使用醫療機器的話，不曉得奈米機械會出現什麽反應……」
「也就是說，艦長的腦部被敵人占領囉?」
「嗯，照這樣來看，現在也隻能暫時觀察了……對了，我來聯絡船上的人。」
說罷，愛麗絲準備伸手摸向脖子上的鈴鐺，但庫娜交到騎央手中的那顆鈴鐺卻突然響了起來。
「哇!」
對大驚失色的騎央說了句「保持原狀」後，愛麗絲伸手摸了下自己的鈴鐺。
「愛麗絲?艦長在那邊嗎?」
梅爾玟緊迫的表情被投射在半空中後，她立刻發現愛麗絲那邊一動也不動的艦長。
「這是……」
「艦長被狗人們襲擊了。」
愛麗絲內疚的垂下頭。
「妳說什麽!」
梅爾玟喊出這句話後，立刻不好意思的轉開臉頰，並且用手蓋住嘴角。
「……抱歉，我失態了。可是，這下可慘了呢。」
騎央發現少女的聲音有些僵硬。
「發生什麽事情了?」
麵對少年的話語，梅爾玟點了點頭。
「宇宙船……已經脫離我們的控製了。」
「咦?」
隔了數秒的空檔後，梅爾玟如此說道。
「照這樣下去，再過兩星期，宇宙船就會撞上地球了。」
☆
愛麗絲不久後就回來了，所以大家開始吃晚餐。
「好好吃喔!」
庫娜每咬一口「燒肉」，就會閉上眼睛全身發抖。
「嗯——!真好吃!」
在庫娜身邊，頭戴日式頭巾，手上戴著手套，身上穿著圍裙的小幫手機器人們，有如在說「承蒙誇獎誠惶誠恐」似地叉著腰，並且擺出「哼哼，我很行吧」的了不起姿勢。
「你們表現的很好。」
說罷，庫娜一一摸了小幫手機器人的頭。
摸自己頭的人比身為命令者的愛麗絲還「偉大」，這讓單手拿著湯匙或湯勺的小幫手機器人們，全部都「耶——」的做起小跳躍，一邊朝廚房移動。
這次的「燒肉」是這些小幫手機器人親手做的。
「對了，艦長沒有攜帶小幫手機器人嗎?」
在這幅溫馨畫麵中，騎央提出了心中的問題。
「不，我有帶著喔。」
說罷，庫娜輕輕戳了戳掛在脖子下的鈴鐺。
「就放在裏麵。」
「咦?」
「是這樣的——」
愛麗絲提出解釋。
「像我或是巧加掛在脖子下的鈴鐺，隻是單純的階級章與通信裝置。但是當上高級士官後，鈴鐺就會變成萬能攜帶機喔。」
「它可以改變物質的原子結構，也能固定空氣中的元素。當然也能變成武器。」
「是喔……」
騎央還是一知半解。
「啊，對了……我忘記一件事了。」
說罷，庫娜用兩根手指輕觸脖子上的鈴鐺。
鈴鐺發出鈴鈴鈴的輕脆聲響，然後從狹縫處射出了立體影像。
「呃——」
仿佛立體影像真的放在麵前似地，庫娜觸碰它們後，那些影像有如回轉式書架般的轉向了旁邊。
她將幾樣東西移向旁邊，又向上向下翻了幾下後，總算發現了自己要找的東西，接著她用手指輕觸了那個影像。
立體影像消失後光線粒子不斷集結，接著出現了一個小手環。
「騎央，這個給你。」
「咦?」
金屬環是以大小不一的金屬板嵌合在一起製造而成的。看著遞向自己的它，騎央露出了不解神情。
「你之前有說過，自己想要緊急裝備的話吧?」
「啊，是的……」
「這個基本上也算是強化服……所以它有加上安全裝置，而且沒辦法連續使用超過三十分鍾以上。不能把它借給別人使用喔。」
「強化服的意思是，跟艦長與愛麗絲的衣服一樣囉?」
「跟這不同，它最初的用途就是戰鬥與防禦。」
「非常謝謝妳。」
明明是自己提出要求，表情看起來卻有些癡呆的騎央，伸手接過了手環。
「啊，我們的衣服不同，沒辦法跟別人一起使用，你要注意喔。使用方法吃完飯再教你……有一些小訣竅呢。」
「嗯。」
「……」
發現愛麗絲以有點複雜的表情看著自己後，騎央露出了困惑表情。
「妳怎麽了，愛麗絲?」
「沒什麽，那個……我隻是覺得有一點寂寞。」
「……?」
「想不到最後……連騎央都不得不武裝起來才行呢。」
「……嗯，我也覺得這樣做很可悲。」
騎央點頭同意。
「不過啊，我一直在想之前露營時發生的事。自己什麽都不做，老是給愛麗絲與雙葉帶來麻煩的行為還是不行。而且……我畢竟也是男生。」
「因為是男生，所以就要戰鬥的觀念我不是很懂……不過騎央的心意讓我很開心。」
愛麗絲跟往常一樣露出微笑……不過看起來還是跟平常不太一樣，感覺起來有一點寂寞。
「不過，如果可能的話，我希望不要發生這種事呢。」
「所以要好好努力進行外交囉。」
庫娜以太陽般的微笑替話題做了結論。
「隻要建立起正式的外交管道，騎央就不用使用這種武裝了。」
「嗯，我會加油的!」
愛麗絲用力的點了頭。
「我也會加油。」
騎央與貓耳少女的身影，讓庫娜一邊覺得麵前的場景有些耀眼，一邊露出了微笑。
「……」
庫娜的表情看起來有些愉快……就像撞見自己的小孩在約會的母親。
☆
日本的美國領事館所保有的許多建築物之一，就是這個場所的所在地。
在一片漆黑中，隻有操控台與鍵盤的亮光照亮人群。
計算機群有如切成一半的研砵般散開，在可以俯視它們的位置上，嵌上了一塊大玻璃。
在玻璃後方，長著狗耳朵的美女在貼在板子上的作戰進行表上打完勾後，將雙臂環到胸前。
製造給人類使用的耳機麥克風裝在狗耳朵下方的副耳上，作戰的實時狀況也透過它傳入了耳中。
狗耳美女的嘴邊隱隱浮現滿足的笑容。
「那麽，差不多該進入第二階段了……馬德雷，你怎麽想?」
麵對轉頭過來如此說道的她，不知為何坐在地毯上打毛線，臉上戴著護目鏡，外表看起來就像露出牙齒般的犬型小幫手機器人「馬德雷」，神氣十足的點了點頭。
「……在這種情況下，應該要確實向上級長官表示自己的意思吧?」
詹絲表情有些不開心的如此告誡後，被稱為馬德雷的作戰參謀型小幫手機器人將接線插入太陽穴附近，並且連接上筆記型計算機後，在屏幕上顯示了「我有同感，長官」的英文。
「好，現在聯絡宇宙空間的小幫手機器人……開始行動了!」
☆
劇烈衝擊傳出的同時，警報聲也響了起來。
「外部第三外殼破損!」
「有能源反應!我們被攻擊了!」
梅爾玟立刻起身。
「發布第三級緊急事態!報告被害狀況!發動攻擊的對象是誰?」
「外部監視器無反應。」
「艦內有無識別碼的移動反應。六……不，一共七個!體積不大……是小幫手機器人!」
「它們是怎麽做到的……這附近明明沒有宇宙船啊!」
操作員之一發出悲鳴，但梅爾玟卻不為所動。
「立刻出動保安要員!武裝等級……三，不，啟用第四級!小幫手機器人也一起過去!」
「了解!」
外表還很童稚的少女，將手放在下顎沉思了數秒。
「艦橋防禦封鎖開始，並且啟動各安全係統。」
「了解!」
梅爾玟的命令一下，比她大上四周期的凱提亞星士宮閉上眼睛與腦內投影型顯示器麵對麵，並且以地球上所謂的打坐姿勢開始執行命令內容。
同樣在用腦內投影型顯示器的操作士官，借著太陽穴上的光纖網絡線與主係統連接在一起，意味著情報的光輝在線路中不斷奔流。
「時空確保，係統物理分割程序結束，短期超空間指揮係統可正式啟用!」
「全員固守岡位，徹底執行防禦作戰!反擊交由保安要員負責!」
梅爾玟同時眺望著麵前的顯示器與腦內投影型顯示器的信息，一邊拚命掌握情報。
（到底……是從哪裏進入的?）
所有數據都顯示這場襲擊是突然發生的。
既然對手是「狗
」，就不可能發生這種事……不管是他們或是我方，都尚未完成能騙過各種感應器的完美遮蔽係統。
既然如此，是什麽原因造成這種狀況的呢……就在此時，梅爾玟叫出數據做了確認。
資料證實她的推測。
「這是……!」
隻有小幫手機器人。
入侵者隻有小幫手機器人……沒有人類同行。
「難道……他們把小幫手機器人從地球射向位於木星的我們這邊嗎?」
她忍不住發出叫聲。直到此時她才醒悟，原來那些「惹人厭的泥球」就是為了這個目的。
丟出來的「惹人厭的泥球」隻有一半到達這邊，而且在船艦的迎擊下，幾乎有九成以上都變成粉塵。
令人驚訝又毛骨悚然的是，那些物體中居然混著小幫手機器人。
在凱提亞星的社會裏，進一步的說，宇宙船船員強烈認為小幫手機器人是朋友，是同伴，同時也是難得的助手。
它們不隻是道具，也是不能當做道具對待的存在。
「多麽不道德的行為……一點都沒有身為人類的尊嚴嘛!」
梅爾玟的聲音不由自主的顫抖著。
最初破壞宇宙船外壁的是，它們被送上地球衛星軌道時，就已經貼在腹部一帶的紙條。
那張紙條比十架它們加起來都還要貴。不過，小幫手機器人當然不曉得這種事。
狗族小幫手機器人靈巧地剝下第一張後，用它在外殼上貼成一個圓形，接著一一撕開了紙的邊緣。
紙充分展現了它的價值。
別說是指向性炸藥，就連雷射焰都無法造成任何破壞的宇宙合金9122，與硬化玻璃隕石構成的複合外殼，被這個小動作由外向內炸得粉碎。
幸好破壞口旁邊沒有半個人，不過這隻是偶然，而不是它們刻意產生的結果。
等待隔板降下的通道成為真空狀態後，才進入內部的狗族小幫手機器人……為了與凱提亞星人的小幫手機器人做出區分，在這之後就稱它們為機器狗……又接著剝下貼在彼此頭上的紙（它們的手很短，所以碰不到放在自己頭上的東西）。
拿著紙的兩端將它撕破後，破掉的紙發出光輝。有些光線集中形成了武器與專用設備的小山——
有些光線集中後，向外展開成超空間通信的發信裝置。
破損口開始被填充劑與封鎖力場覆蓋，在第一時間將發信裝置從缺口丟出去後，頭戴軍用鋼盔，手持有著m4卡賓槍造型的小型脈衝雷射槍的七架機器狗，立刻朝隔板展開突擊。
它們將貼在肚子上的另一張黃色紙片剝下後黏在隔板上，並且跟之前一樣用力敲向紙片。這麽一來，貼在狗族小幫手機器人腹部上的護符，就隻剩下一張了。
暴風在現場炸裂，也卷起了凱提亞星人們的悲鳴。
穿著強化裝的狗族小幫手機器人，這一回取下排列在胸口附近的瓦斯彈，並且將它丟進炸開的大洞內。
濃縮成數千倍的木天蓼瓦斯彈炸開後，在周圍煙幕彌漫的情況下，機器狗們展開了突擊。
它們沒空傷害敵人，總之要盡快趕到預定的目標那邊。
接下來，它們要貼上最後一張紙，並且將它撕破。
不過，凱提亞星人的抵抗也很激烈，才一轉眼就有好幾名同伴被擊倒，它們的數量也不斷減少。
不過，它們在數量上並不是處於劣勢。入侵者不隻它們，按照預定計劃，另外還會有數百架機器狗以不同的時間，不同的地點衝進這裏。
☆
發動機開始轉動，卡車的引擎發動了。
就全自動化而言，動作可說是相當順暢的卡車，在貨架上的操作者控製下開始移動。
它彎過轉角。
切換排檔後，油門被踩下去。
引擎發出輕快的聲音。
卡車刮過停在路肩的小客車，將裝著改造消音器的速可達卷入車底，並且用輪胎將它壓扁，一邊向前方突進。
駕駛座上沒有半個人影。
☆
就在此時，雙葉葵正好在金武城真奈美家吃晚飯。
身為凱提亞大使館職員的她們，平常大約是晚上八點左右下班。
如果是平常的話，她們會跟騎央還有愛麗絲一起用餐，但這回因為艦長庫娜來到地麵，所以葵主動表示不跟大家一起吃飯……而且，她等會兒也必須跟真奈美一起開「作戰會議」。
「怎麽樣，葵?合妳的口味嗎?」
「啊，是的，非、非常好吃!」
在莫名不適合自己，卻又很吸引人的暖和安心感中，她忍不住恍神了。
葵慌張地將手伸向桌上的菜肴。那裏有從騎央家分來的「燒肉」、衝繩炒豆腐，還有海藻沙拉。
「是嗎，那妳多吃幾碗飯囉……小不點們還要再吃嗎?」
直蓉不美她母親說完後，坐在葵身旁的兩架武士型小幫手機器人「千葉」跟「錦」一邊遞出飯碗，一邊舉起寫著「再來一碗」的標語牌，而且它們臉上還黏著飯粒。
「喂，你們兩個……」
葵慌張的想讓它們打消主意，但真奈美的母親卻笑著說：
「沒關係啦，反正我煮了很多飯菜嘛。」
然後接過了幼兒專用的小碗。
「想不到真奈美與騎央用過的碗，也能以這種形式派上用場呢。」
真奈美的母親麵帶微笑添著飯，這讓葵感到非常惶恐。
「……真是的，為什麽要進行這種改裝呢?」
「哎呀，這樣也很好啊。」
請葵來家裏吃飯的真奈美一邊笑，一邊從坐在自己身旁的射擊專用型小幫手機器人「潤發」嘴邊拿掉了飯粒。
「吃飯時就是要熱鬧囉。」
順帶一提，小幫手機器人沒有口鼻。
即使如此，它們仍然有辦法「用餐」。因為在吃飯時，它們的嘴巴附近會張開一層迷你空間轉換係統，並且直接將飯菜轉移至它們位於體內的原子變換爐之中。
一直到三天前才進行了這種改裝。
由於戰鬥時輸出功率不足引發問題之故，當事人們（?）做出應該從平常開始就要貯存一些能源的結論，並且提出了「想要吃飯」的要求。
如果連愛麗絲身邊那二十架小幫手機器人都做這種改裝的話，那夥食費可就嚇人了，所以它們並沒有加裝進食功能，而葵與真奈美一年也能得到每架夥食費約二十萬圓的補助。
話雖如此，在別人家吃飯還是讓葵覺得過意不去。
不過，真奈美的母親卻高興的替小武士與小槍手添著飯。
「餐桌上的人愈多，吃起飯就愈開心呢。」
「千葉」立刻大口扒飯，真奈美的母親一邊說，一邊撫摸它的頭。
「可是……」
「哎，反正一星期也隻有一次嘛。」
「嗯……」
「先別說這個——」
真奈美露出了有些困惑的表情。
「愛麗絲那邊的問題才麻煩呢。」
「……嗯。」
昨天，真奈美從葵口中得知了夏天在海邊發生的事情。
雖然大致上取得了「為了爭奪騎央，從現在起兩人就是情敵了」的理解，但最後的結果對地球人類，特別是對受到基督教或儒教影響的人來說，卻是難以接受的事實。聽完一切的真奈美說「我知道了，我再去跟她談判一次」，並且表示自己會處理這件事。
然而，對手卻是翱翔在宇宙之間的存在，而且又是外星人，再加上對方雖然隻具有臨時身分，卻擁有足以代理大使職務的談判
能力。
氣衝衝跑去理論的真奈美，在邏輯上被愛麗絲的悠哉言行擊破的體無完膚。
既然狀況發生在外星人與地球人之間，解決方式就必須融合雙方的做法才行。這個理論非常合理。
當然，對地球人來說……特別是對真奈美麵子……所謂的戀愛，就是「勝者為王」，但這種意見卻隻能藏在心裏不能說出口。
愛麗絲的理論基礎極為正當，到頭來真奈美別說是說服她了，甚至還不得已的說出了「總而言之，我們就是討厭這樣啦」的感情論。
「換句話說，隻要獲勝就行了。可是……」
「……嗯嗯，我總覺得有點雞同鴨講呢。」
「對呀，我也是。」
停下筷子的真奈美與葵，歪著頭露出了困惑表情。
看樣子那個貓耳外星人的言行相當有原則，不是這邊所能夠對抗的。不過，兩人也不覺得自己的想法有著根本上的錯誤。
一般來說，在這種情況下應該要火冒三丈才對，但兩人卻沒辦法產生這種情緒反應。
因此，兩人都浮現了「說不定是自己的想法有著決定性的錯誤」的懷疑念頭。
而且最重要的是，愛麗絲並沒有否定真奈美她們的理論。
她肯定，並且接受了那種理論。她隻不過提出了如果自己獲勝的話，那兩人也要接受自己理論的要求。
更進一步的說，就算這邊拒絕，甚至逃避這種要求，愛麗絲也隻會露出沮喪表情而已，根本不會強製性的做出任何舉動。
不過，如果真的這樣做，那自己這一邊就「輸」了。
不知怎地，真奈美與葵都打從心底有這種感覺。
這種想法不是頭腦思考出來的結果，而是從心底浮現的念頭，所以兩人既無法加以否定，也沒辦法假裝忘掉它。
☆
在車廂內，小不隆咚的手正在操作著遙控器。
「它」們經由接在太陽穴附近的纜線，將駕駛座上的攝影機畫麵傳人自己的係統之中，藉此持續著正常的判斷。
再三十秒就會抵達目的地，「它」舉起了一隻手。
從那片海洋底下生還的家夥們，與最近才加入的新同伴一起將「裝備」戴上頭部。
安裝省略部分機能製造出來的量產型簡易「裝備」時，有幾架同伴費了不少功夫還裝不上去，但在其它同伴的幫助下，它們還是平安無事的完成了準備。
「它」確認完車子開上直線道路後，向在旁邊支持的同伴打了暗號，然後也裝上了「裝備」。
雖然這會讓感應器的效能降低三成，機動性也會下降二成，但為了讓作戰成功，做出這種犧牲也是不得已的事情。
接著，「它」終於推倒了控製捍。
☆
她最初感受到的隻是一種氣息。
「……!」
葵不發一語的放下筷子，然後有如一陣風似地奔向玄關。
「葵?」
真奈美雖露出訝異表情，但鋼鐵削除水泥壁的可怕聲音，卻立刻抹消了她的懷疑念頭。
葵就這樣套上放在玄關的運動鞋，並且在打開拉門的同時一口氣躍向空中。在空中飛舞的她，用一個動作將手指放入被踩扁的鞋跟，並且將鞋子重新穿好。
當她落至地麵時，壓碎水泥牆又圍繞著煙塵的銀色金屬板也通過了眼前。
那是卡車的貨架。
發現對方硬是要倒車進入小巷的瞬間，葵立刻從位於騎央家的「武器庫」內，以自己的能力將貝瑞塔五零口徑來複槍「拿進」了手中。
她瞄準駕駛座掃出子彈……雖然她知道那邊沒有人的氣息，卻不認為駕駛座上沒有安裝任何特殊裝置。
能穿透飛機鋼材直接貫穿敵人，專門用來對抗恐怖分子的狙擊槍，在一眨眼間不斷彈出比牛奶瓶小一圈的彈殼，一邊將駕駛座射得幹瘡百孔。
車子雖然好不容易停了下來，麵向騎央家那一邊的車廂門卻開啟了。
煙霧有如遭到推擠似地噴出。
「糟了!」
葵又朝著車廂內部開槍，卻沒有命中目標的感覺。
她拋開貝瑞塔來複槍，然後從真奈美家的水泥牆上跳至車頂，接著直接躍向騎央家的玄關。
當她這麽做的同時，兩隻手也分別「取來」了改造成cqb（屋內接近戰用）規格的m1911，以及有著勾狀刀尖的軍刀。
「騎央同學!」
發出叫喊聲的葵，在落地的同時翻轉身軀，並且將槍口對準打開的車廂內部，但在濃到像將幹冰丟人熱水中般的大量煙霧內，根本無法看見任何人影。
「……?」
相對的，葵感到某種東西衝過自己身邊。
而且還不隻一個。
在煙霧的另一側，她瞄到了眼熟……卻又帶著奇妙違和感的背影。
那是有著貓耳貓尾巴造型的感應器與平衡器。
☆
襲擊者是二頭身，而且裝著類似貓耳與貓尾巴的物體……也就是說，它們做了跟小幫手機器人一模一樣的偽裝。
而且更惡劣的是，這些偽小幫手機器人們跟以前安托妮亞穿過的「喵嗚君」，或是莎拉愛用的強化裝甲服「una—tang」不同，連尺寸都跟小幫手機器人完全一樣。
它們沒有組隊，而是在各自的手中緊握著圓筒狀金屬物體，並且以散開的隊形衝向這邊。
「哇?這、這是怎麽一回事?」
騎央雖然慌張，但他畢竟經曆過不少類似事件，所以應付突發狀況的動作也有模有樣了起來。
騎央立刻拿起坐著的椅子代替盾牌，並且用它狠狠擊向從煙霧內衝出來的冒牌貨。
他甚至沒時間啟動套在手腕上的手環。
「大家進入防禦狀態!」
與艦長背靠著背，一邊擋開冒牌貨攻擊的愛麗絲如此說道，但小幫手機器人卻隻是手忙腳亂的動來動去，根本沒有過來支持愛麗絲他們。
「這個煙霧是尼菲達瓦斯!」
以脖子上的鈴鐺分析煙霧成分的庫娜，說出了視網膜投影型顯示器上的結果。
「咦?」
愛麗絲不由自主的瞪圓雙眼。
「那感應器就失去作用了嘛!」
「應該下達指令，叫小不點們留在原地不要動!」
「了解……大家進入休止狀態!」
少年隻覺得一頭霧水。
放棄理解會話內容的騎央，一邊朝著撲過來的氣息揮動椅子——
「從院子逃出去吧!」
一邊如此大喊。
「嘉和同學!」
是葵的聲音，看來她衝進屋內了。
「從那邊到院子去!」
「不行去院子!二樓，去騎央同學的房間!」
「知，知道了!愛麗絲，艦長!」
「好，騎央我明白了!」
「了解!」
煙霧另一邊傳來回應。
總之，騎央靠著在自己家才有的直覺開始移動。
不管是腳下或是半空中，隻要感覺到氣息，騎央就會不管三七二十一的狠狠砸落椅子。
如果是真正的小幫手機器人的話……騎央不是沒這樣想過，但他已做出了到時候再道歉的覺悟。
☆
所謂的尼菲達瓦斯，就是擁有特殊指向性的合成微粒子瓦斯。這種瓦斯對生物雖然無害，但它擁有的固定頻率卻會產生攪亂機械器材的周波數，而且對凱提亞星人使用的感應器特別有效，可以說是相當棘手的東西。
當這種物質被噴得到處都是時，機
能受影響最嚴重的便是小幫手機器人了。
幾乎所有小幫手機器人在行動之際，都不隻使用到光學式外部感應器，它們會同時以感應器接收到的音波，以及電磁波等情報為基礎進行移動。當環境中充滿能阻礙感應器機能的尼菲達瓦斯時，它們就會變得連路都沒辦法好好走。
不過，這種狀況當然隻會發生在使用於自然環境中的機型……換言之，也就是以環境中沒有合成瓦斯的前提下，所製造出來的正常版小幫手機器人身上。
如果是考慮所有戰鬥狀況的特製版小幫手機器人，那情況又不同了。
特別是騎央分配到的「阿定」，它擁有眼鏡型的高性能光學感應器。
在瓦斯充斥的室內，「阿定」本來要跑向位於廚房的主人身邊，但它卻被敵人包圍了。
將手上的金屬筒放入腰際後方的套子內後，四架偽小幫手機器人不知從哪裏取出了電鋸。
當然，為了配合它們的身材，電鋸的尺寸也很迷你，不過發動引擎後，它還是發出了恐怖的引擎聲響。
然而，「阿定」並不害怕。
它將手腕放入工作服的懷中。
四架冒牌貨略微錯開時間，並且以不同方向襲擊而來。
鋼鐵碎裂的可怕聲音傳出，本來應該咬進「阿定」體內的硬化玻璃隕石刀刃絞在一起，至於斷裂的煉鋸部分，也砍進了位於持有者對角在線的同伴頭部。
偽小幫手機器人有如大喊「好痛」似地壓住頭部，但覆蓋在它們頭部的frp（注：frp，玻纖強化塑膠。）製「頭套」，卻裂成兩半滾到地麵。
與包含「阿定」在內的凱提亞星小幫手機器人不同，以國字臉線條構成的機器狗頭部露了出來。
壓住頭部麵麵相覷的機器狗們，向四周張望，尋找著自己那個不知去向的共同目標，但它們卻被臨空降下的高壓電漿強製關機，然後一個接著一個倒向地麵。
趴在走廊上的「阿定」舉著擁有舊式手槍造型的雷擊槍，然後踩著迷你步伐接近一動也不動的機器狗們。
有如在說「嘿咻」似地將趴倒在地麵的機器狗們翻過來後，「阿定」展開了調查行動。
機器狗的眼睛周圍加裝了光學係統設備。
將處理速度雖慢，但要在這種煙霧中移動卻是綽綽有餘的組件拆下，又仔細檢查過後，「阿定」很佩服的點點頭，接著除下綁在脖子上的布巾，並且將它塞到裏麵。
☆
艦長庫娜走在前頭，騎央則殿後的上了二樓。
途中雖然有二架偽小幫手機器人飛身撲向他們，卻被愛麗絲的拳頭與騎央的椅子給逼退了。
「艦長，快點進去房內!」
全神貫注在煙霧另一邊的騎央如此大吼。
不曉得何時拿了一根棉被棒的愛麗絲，正用它拚命拍打著偽小幫手機器人，並且將它們推回煙霧另一邊。
「那你們怎麽辦!」
「不用管我們了，艦長先進去吧!」
就感情而言，騎央當然希望所有人一起撤退，但在這種情況下，卻必須優先確保最高領導者庫娜的安全。
在一瞬間的猶豫後，庫娜伸手握住騎央房間的門把。
打開門後，與同年齡層的少年相比，顯然要幹淨許多的房間光景映入眼簾。
裏麵已經有客人了。
在騎央的床上……站著一個陌生的小小黑影。
那是手中拿著小型液晶屏幕的機器狗，而且上麵顯示了「安靜睡吧，朋友」的字句。
就在庫娜試圖采取行動的瞬間，附著在天花板上的另一架機器狗一邊落下，一邊將手中的金屬筒……凱提亞星人專用的奈米機械麻醉管壓上了她的脖子。
☆
「千葉」、「錦」、「潤發」這三架小幫手機器人，在葵之後衝入屋內。
由於身高矮小，又隻能靠光學感應器在濃霧中移動的關係，因此它們的動作都變得遲緩了。
在愛麗絲的命令下，真正的小幫手機器人都一動也不動的站在屋內的角落。
借著小幫手機器人之間的高速通訊理解狀況後，三架小幫手機器人分別抽出武器襲向敵人。
對方也使用了事先準備好的武器，像是鎖鏈縑刀或折疊式長槍之類的東西應戰。
現場立刻形成混戰。
雙方的武器都必須在光學感應器輔助下，也就是必須在能「看見」的前提下才能使用，所以無法避免視野被煙霧遮蔽，導致攻擊範圍變小的狀況。而且，小幫手機器人這一方又有「不能在騎央家搗亂」的禁令。
完全被這種情況限製住能力的是「潤發」。它拿手的雙槍攻擊遭到封印，隻好不得已的揮舞著放在真奈美家裏的竹掃把。
機器狗這邊也不見得占了優勢。雖然它們製造這種狀況讓自己處於優勢，但它們的光學感應器效能比貓這邊弱上許多，處理係統也舊了二個世代。
而且，戴著造成敵人混亂的「頭套」，讓它們的動作變遲鈍了。
現場沒有高度的戰術運用，也沒有格鬥場麵，唯一能做的事情就是「看見對方就狠狠敲下去」。
戰況之所以會漸漸傾向貓這邊，全部都是「錦」的功勞。
它以光學感應器分析煙霧動向，又讓資料與特製版小幫手機器人才有的「擬似直覺」係統做連結，藉此掌握對手「大致上的動向」。
「錦」用貓型小幫手機器人之間的高速通訊將數據傳給所有同伴後，接下來的戰況就像打蒼蠅一樣輕鬆了。
武士型小幫手機器人的電磁刀，以及竹掃把的柄，以恐怖的極速擊向敵人的身軀。
咚咚咚咚咚。
悠哉聲音響起的同時，陷入機能不全的機器狗也叭叭叭的一一倒下。
不過，勝利卻來得有點晚。因為敵人已在不久前達到了目的。
☆
宇宙船內幾乎都是機器狗的天下。
貼上最後一張護符並且發動它的效果後，艦橋以外的時間都遭到凍結。
正確的說，時間並沒有完全靜止，而是流動速度慢到隻剩下原本的數千分之一，但從旁觀者的角度來看，這種情況跟靜止沒什麽兩樣。
除了它們以外的存在，都被這種效果影響。
事情走到這個地步，連戰鬥都沒有必要了。
在這之後，它們的工作變成了「回收人質」。
一邊拖著維持飛撲姿勢，或是跑向旁邊卻剛好停在半空中的凱提亞人，還有跑在身邊提供支援的貓型小幫手機器人，並且將他們集中成好幾堆後，機器狗們用裝備在身上的拘束用極細鋼絲捆住了所有人。
護符效力消失的數小時後，一切就結束了。
接下來隻剩下進攻艦橋，不過它們立刻就放棄了這項行動。
控製船艦的中央計算機解除隔板後，出現在眼前的隻剩下一片「虛無」的空間。
不過，機器狗們並不在意這件事。因為它們的任務幾乎都完成了。
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「艦長!」
因為門一直沒關上而焦躁起來的騎央衝入房內後，出現在眼前的是庫娜整個人趴倒在原地的光景。
「這個給你……」
庫娜拿下脖子上的鈴鐺交給騎央後，就全身無力的垂下了頭部。
「……!」
愛麗絲的長官一動也不動的模樣讓騎央感到震驚，就在此時，藏身在書架與床鋪陰影中的機器狗們也一湧而上。
不過，從後麵追上來的愛麗絲卻快了一步。
她在瞬間揮動手腳，將狗型的小幫手機器人全部踢出窗外。
看來這是最後一
批了，因為機器狗們已不再來襲。
「艦長，艦長艦長艦長啊!」
在這之後，陷入半狂亂狀態的愛麗絲緊緊抓住一動也不動的庫娜，並且拚命搖動她的身體。
不過，閉上眼睛的美麗臉龐卻沒有任何反應。
「騎央，艦長，艦長她!」
「愛麗絲，快用那個機器檢查艦長的狀態!」
「啊，好，好的!」
愛麗絲慌張的從腰包中取出醫療用機器，並且將它朝向庫娜的身體。
「……太好了，艦長還活著!」
「太好了，那快點治療她吧……」
點頭同意的愛麗絲正要操作機器的操作麵板，卻又停了下來。
「怎麽了?」
「不行……這是奈米機械。」
「……?」
雖然聽過奈米機械這個名詞，卻搞不太懂現況的騎央露出了困惑表情。
「這不是藥效成分發作，而是將微細機械送入腦中，並且阻斷了神經傳導。隨便使用醫療機器的話，不曉得奈米機械會出現什麽反應……」
「也就是說，艦長的腦部被敵人占領囉?」
「嗯，照這樣來看，現在也隻能暫時觀察了……對了，我來聯絡船上的人。」
說罷，愛麗絲準備伸手摸向脖子上的鈴鐺，但庫娜交到騎央手中的那顆鈴鐺卻突然響了起來。
「哇!」
對大驚失色的騎央說了句「保持原狀」後，愛麗絲伸手摸了下自己的鈴鐺。
「愛麗絲?艦長在那邊嗎?」
梅爾玟緊迫的表情被投射在半空中後，她立刻發現愛麗絲那邊一動也不動的艦長。
「這是……」
「艦長被狗人們襲擊了。」
愛麗絲內疚的垂下頭。
「妳說什麽!」
梅爾玟喊出這句話後，立刻不好意思的轉開臉頰，並且用手蓋住嘴角。
「……抱歉，我失態了。可是，這下可慘了呢。」
騎央發現少女的聲音有些僵硬。
「發生什麽事情了?」
麵對少年的話語，梅爾玟點了點頭。
「宇宙船……已經脫離我們的控製了。」
「咦?」
隔了數秒的空檔後，梅爾玟如此說道。
「照這樣下去，再過兩星期，宇宙船就會撞上地球了。」