☆
在這世上，有大使館長屋這種存在。
不過，這並不是建築物的正式名稱。
連cia近年匯集而成，而且當特工要前往日本時，會以基礎資料的名義交給他們的地圖「東京快樂行2005年版」之中，都沒有出現這樣的名稱。
換句話說，這就是所謂的外號。
實際上那是一棟位於東京都內某處的高級公寓，而且建築物內部幾乎被小型大使館所占據。
如果是美國或英國這種，我們一聽名字就知道的大國就另當別論，在南美或亞洲，北歐東歐諸國上，有著許多國土麵積比埼玉縣還迷你的小國。這些國家當然無法在世界物價第一高的東京蓋一棟大使館，因此他們會在這一類的建築物中租借辦公空間。
像這種「大使館長屋」，在東京都內有好幾棟。
說得極端一點，這種程度的空間就能完成大使館的工作量了，像派對大廳或是接待室這種東西，基本上隻能說是一種「虛榮」。
「唔……在地球上經營大使館還真累呢。」
一邊仰望麵前的公寓，一邊聽完解說的愛麗絲歎了一口氣。
她自己明明也是在騎央家租房間，但本人似乎沒有這種自覺。
「哎，因為東京物價很高囉。」
在這次旅行中擔任向導的騎央表叔——宮城雄一露出苦笑，一邊提出解釋。
「對這兩天才剛建立政權，沒有大型產業，或是立場上無法投入太多外交預算的國家而言，將大使館設立在大都會區的負擔很沉重呢。」
「我們運氣很好耶。」
愛麗絲同意的點著頭。在她旁邊，一起被帶來這裏的正常版，以及特製版小幫手機器人也覺得很有道理的「嗯嗯嗯」點著頭，不曉得它們到底是真懂還是假懂。
「大家在幹麽啊，快走吧!」
正月過後便鮮少穿上西裝的騎央，難得發出了銳利語氣。
由於騎央還穿不慣西裝，所以他身上隱隱散發著「被迫穿上西裝」的有趣氛圍，不過本人似乎沒時間注意這件事。
而且，雖然這陣子每晚熬夜從事的「活動」讓少年臉色稍差，但他還是用幹勁消去了這種疲倦感。
「啊，好好好。」
愛麗絲慌張的跟在騎央後麵，小幫手機器人也手忙腳亂的追了上去。
「……抱歉囉，小葵。」
同樣穿著西裝的雙葉葵正想追上大家時，雄一以略低的聲音對她如此說道。
「咦?」
「我也跟愛麗絲說過了。哎，這就跟麻疹一樣啦，馬上就會好了……我們就暫時忍耐吧。」
「啊，是、是的……」
☆
另一方麵，在騎央衝繩的家這邊。
「呼。」
將棋叭的一聲被放上了棋盤。
「所以說，今、明兩天大家都去東京了嗎?」
金發碧眼又長著貓耳貓尾巴，卻擁有土生土長在地球這種複雜身世，而且還是愛麗絲友人的存在——伊奇卡如此說道後拾起了臉龐。
坐在正對麵的小幫手機器人舉起寫著「是滴」的標語牌，一邊叭的一聲移動了自己的棋子。
「大使館巡回之旅啊。」
剛好閑下來的伊奇卡跑來騎央家玩，但不曉得為什麽，包括主人在內的所有人都不在家，所以她隻好跟負責看家的正常版小幫手機器人「6」待在空蕩蕩的客廳下將棋。
「積極進取是很好啦……欸，你有什麽看法?」
結束了自己這一輪後，伊奇卡微微挑起眼睛望向「6」，但身為「怪人」的「6」卻隻是舉起「不予置評」的標語牌。
小幫手機器人沒有批評人類的機能。
「喔?想不到你們意外的難纏嘛。」
會錯意的伊奇卡露出狡猞笑容，但「6」卻歪頭做出了「?」的動作。
☆
第一處-南美-哥修卡帕拉努亞（人口一萬五千人）
「也就是說……!」
騎央氣勢十足的說道。
結果，自從他張開嘴巴後，一直在重複跟一星期前拚命想出來的電郵內容一樣的事。不過，已經過熱的腦袋並沒有發現這件事。
「我認為就地球整體的意義來思考，跟像她這樣的外星人進行交流非常重要。」
擁有敦厚麵孔的大使用手掌撫摸有如軟皮革般的黑色臉龐，一邊緩緩點頭。
騎央說的雖然是日文，但多虧從愛麗絲她們那邊借來的鈴鐺型迷你萬能翻譯機（現在正在少年的胸部口袋裏發著光）之助，雙方之間並沒有溝通上的問題。
「為了地球人類與未來，可以拜托您這件事嗎?」
☆
詹絲認為當人消沉時，最好的解決方法就是緊緊抱住指針式鬧鍾睡覺。
隻要聽著規律的滴答聲，她就會覺得亂成一團的人生，正漸漸受到矯正。
當眼睛睜開後，自己將會產生一切都能順利進行的自信。
上次的任務雖然失敗，也在金錢與資材上造成了莫大損害，但她卻連警告處分都沒有接受到。
是發生了沒空處罰她的狀況，或是另有其因，她不得而知。不過，在失敗中遭受嚴重打擊的她，還沒有恢複到能推敲理由，並且利用這次機會挽回名譽的地步。
所以她這星期一直躲在被窩裏麵，而且還抱著本來應該算是惡作劇商品的巨大鬧鍾。
除了上廁所與吃飯外，她都沒有離開床鋪。即使如此，如果有人打電話或是傳電子郵件過來的話，她還是會回複它們，隻不過這陣子兩者都沒有發出鈴聲的跡象。
而且，對陷入低潮的身心而言，沒有比睡眠更好的良藥。
☆
「唏——」
愛麗絲一邊慘叫，一邊衝上樓梯。
話說回來，這次的大使館長屋巡回之旅的行程，本來就安排得相當勉強了。
「能拜訪幾家就拜訪幾家」的原則，明顯出現在騎央的行事方針之中……與其這樣講，倒不如說這個計劃本來就很勉強。
初次旅行的人有時會碰到這種狀況，如果隻考慮數字而排下密密麻麻的行程，那行程隻會變得愈來愈辛苦而已。
例如，由於在車站之間移動的時間過於短暫，得跑很長一段距離才能趕上車，或是因為沒有考慮到等電梯的時間，所以得衝上樓才行之類的狀況。
這一回的情形正是如此。
凱提亞人本來就喜歡短距離的移動，所以他們沒辦法一直在樓梯間衝上衝下。
而且所謂的團體行動，就是不能按照自己的步調做事，到頭來隻能以團體的平均速度進行移動，而這也是疲勞的源頭之一。
這裏又是騎央一個人衝了上去。
愛麗絲跟葵都麵臨被拖著走的困擾局麵。
「喵嗚嗚嗚，騎央，我們可以放慢腳步嗎?」
愛麗絲以非常困擾的聲音提出懇求，然而——
「妳在說什麽啊，愛麗絲。我們得在兩分鍾後趕到另一間大使館才行耶!」
騎央完全不接受意見。
「……」
葵以無可奈何的表情推著愛麗絲的背。
「謝、謝謝妳，葵。」
愛麗絲用快累趴的表情如此道謝。
就是因為處於這種狀態，所以愛麗絲甚至沒發現自己剛通過的門扉之中，傳來了她所討厭的「狗人」氣味。
☆
第三處-中南美-阿美本（人口五萬人）
「非常感謝您。」
當騎央有禮貌的低下頭，愛麗絲也慌張地跟著做時，兩人麵
前的門扉緩緩關了起來。
這是一種不會讓人覺得親切，卻也算不上是拒絕，以絕妙時機做出的關門動作。
「好，再來是下一間……阿定，位置是在哪裏啊?」
少年朝腳邊發出聲音。
一邊翻動封麵有著「記帳簿」字樣的厚重賬本，一邊以手中毛筆在訪問完的地方打上「x」的小小身影抬起了頭。
頭戴獵帽背上背著包袱，身穿唐棧布料縫製的工作服，圍裙的。中間寫著「定」，腳上套著雪駄，穿著打扮與「夥計」如出一轍的小幫手機器人，立刻翻開寫著下個訪問地點的頁麵給騎央看。
「下一個地方在十二樓啊……」
少年瞄了電梯一眼，看樣子三台電梯都各自停在很遠的樓層。
「好，我們走過去!」
話才說完，少年連周遭之人的意見都沒問，就徑自邁開大步爬上樓梯。
夥計型小幫手機器人慌張的追了上去。
「那大家加油囉，我在車上等妳們。」
雄一幹脆的揮手道別。
愛麗絲與葵不禁麵麵相覷。
☆
「不知道會不會有問題。」
摩耶突然停下整理資料的手，然後如此說道。
世界屈指可數的高級遊民——安托妮亞-莉莉摩妮-諾芬德拉斯-芭芭諾嘉絲-亞曆德蕾斯-克諾希斯-穆爾菲諾斯那位既有能力，又所向無敵的女仆長，從早上就一直在整理主人安托妮亞替愛麗絲拍的照片。
「妳在說什麽?」
安托妮亞並沒有停下手邊的工作，而是一邊說話，一邊確認數字相機的數據，以及將單眼相機的底片掃進計算機裏的數據內容。
「我說的是愛麗絲大人她們。」
「那妳就用不著擔心。」
短發少女將戴在頭上的心愛貓耳發箍取下，然後將它裝上麵前的液晶屏幕。
「騎央那家夥就算了，愛麗絲大人也在那邊，所以一定沒問題的。就算有什麽萬一，也還有葵在。」
「不，我不是這個意思……我擔心的是騎央大人。」
「啊，妳指的是那件事啊。不用在意。」
安托妮亞斬釘截鐵做出結論。
「雄一表叔不是也有說過嗎?失敗也是一種很好的經驗。」
安托妮亞不知為何，也開始用「表叔」來稱呼雄一了，也許是因為大家都這樣叫吧。
「哎，是這樣說沒錯啦。」
摩耶微微歪頭，一邊露出思考的表情，可是——
「那就不要再想這件事了。」
她的小小主人卻中斷了這個話題。
「是的。」
「更重要的是，『那個計劃』進行的如何了?」
「現階段的目標達標率是百分之四十五，接下來要請莎拉確認完成度。」
「嗯。」
☆
第六處-中東-努斯卡帕比亞（人口約八千左右）
考慮到伊斯蘭教的特殊性，所以小幫手機器人在外麵待機。
「也就是說，這件事與人類全體的未來，或是說將來，有著很重要的關係!」
騎央滔滔不絕的說道。
外貌像是沉著業務員的大使緩緩點頭，一邊聽著他的熱情演說。
不過，實際上他瞇起來的雙眼，視線正在室內遊移。
騎央太專注思考自己要講的話，所以沒注意到這件事。
「……那麽，我可以請問一件事嗎?」
當騎央那稱不上是演說的熱情言論結束後，大使如此問道。
「你們總是帶在身邊的那個，呃，就是那個有著大頭，看不出是生物還是機械的可愛小不點，今天沒有過來這裏嗎?」
☆
「咦?電話響了耶?」
一邊抽動著頭頂的貓耳朵，伊奇卡一邊向「6」說道。
正常版的小幫手機器人不慌不忙的舉起了寫著「主人說不接也行」的標語牌。
「是喔。」
哎，仔細想想就算接起電話，不能說話的它們也無法應對這種狀況，所以這個選擇很正確。
寫著「輪到伊奇卡了」的標語牌在麵前揮動，地球產的貓耳少女發出「嗯!」的沉吟聲，一邊思考著下一步棋。
電話鈴聲戛然而止，隨即播放起電話錄音機的錄音。
☆
「不行吶，社長。」
將手機拿開耳邊後，副社長安裏如此說道，接著搖了搖頭。
「……這家夥真是的。」
以帶著歎息聲的口氣說完後，攝影社社長將雙手環到胸前。
十一月將近，全水泥建築的社辦長屋也開始吹進冷風了。
「我前天確實跟本人講過了。」
雖然是放學後通知的事，不過想起騎央當時的模樣，社長在語氣中添入了「唉，這也沒辦法吧」的細微色彩。
「說不定又發生了跟愛麗絲有關的事件呢。」
副社長語氣輕鬆的說道。
「唉，是這樣就沒辦法囉。」
如此說道後，社長歎了一口氣。在他身後的黑板上寫著「小幫手機器人在學園祭中的運用方式」。
更進一步的說，放在黑板旁邊的椅子上，坐著一名不會在這間社辦見到的少女。
「學生會長，事情就是這樣，當事人或許不會過來了。」
社長抱歉的說道。
「是嗎?」
那可麻煩了呢，學生會長。我紗忍皺起細眉，並將頭歪向一邊。
「我想盡快討論小幫手機器人的事呢。」
☆
第二十三處-北歐-萊達姆（人口一萬三千人）
「我明白了。我會請國王陛下考慮的。」
直到此時，才初次出現具體的答案。
「關於諸位凱提亞人的事，王室有特別命令我要『友善應對』。」
「啊，非常感謝你!」
騎央不由自主的感到眼睛一熱。
拚命擦拭眼睛，試圖用指甲推回這種感覺的他，好不容易才從透明檔案夾中取出文件，並將它遞給大使。
在少年後麵，愛麗絲一邊用濕紙巾擦汗，一邊大大歎了一口氣。
來到這裏之前，一行人已經拜訪過二十國的大使館辦公室，而且也跑了好幾棟大使館長屋。
如果是普通的少女，早就已經唉唉叫了……不，事實上她也真的唉了好幾回。
不過，至今為止尚未取得任何具體成果的騎央，一直說著「還早呢」或是「就快成功了」之類的話，根本聽不下別人的意見。
就算隻有一國也好，總之這樣也算是取得成果了，在這之後少年應該會接受放慢步調的請托吧。這聲歎息就像這樣，是鬆了一口氣的歎氣聲。
☆
雙葉葵雖然身為護衛，卻不能以全副武裝的狀態進入房間。
……最重要的原因就是，每一間大使館不管格局如何，裏麵都擺滿了家具與文件之類的東西，所以實際能活動的空間相當狹窄。如果連五架小幫手機器人與葵都進入室內的話，說不定所有人都會擠得無法動彈。
因此，隻有騎央專用的小幫手機器人「阿定」，與愛麗絲的小幫手機器人進入室內擔任護衛，而她每次都是在外麵警戒。
不過，老實說，葵反而對此感到慶幸。
穿著不習慣的高跟鞋與西裝窄裙的打扮上下樓梯，真的是一件很累人的事。實際上，前往第二棟大使館長屋附近時，葵的腳就一直在痛了。
在移動時，葵有好幾次都想把高跟鞋脫下來，然後再用冷卻劑噴
腳，不過這名少女與生俱來的責任感與敬業心態，讓她擔心會有人趁隙發動攻擊。
所以，她的腳痛到現在。
也許是了解主人的狀況吧，「千葉」與「錦」擔心地來回看著穿著高跟鞋的腳，還有葵的臉龐。
「不要緊的……」
葵露出淡淡微笑。
被子彈貫穿，或是被刀刃斬殺時的痛楚雖然也很討厭，但這種小痛苦感覺起來卻更加陰險卑劣，這到底是為什麽呢?她茫然的想著。
「……」
葵歎了一口氣。這聲歎息跟愛麗絲的不同，是擔心騎央的歎氣聲。
少年這陣子的行為很奇怪。
總之，從宇宙回來後，他就莫名的亢奮，而且感覺起來還有一些焦躁，而且這些情緒不斷以一意孤行與大聲說話的行為表現出來。
最初，她還以為是操作遺傳因子長出貓耳貓尾巴所產生的副作用，但少年重新調整基因除去貓耳與尾巴後，這種暴躁的情況仍然沒有消失。
少年相當焦躁。
葵的理性做出了這個結論。
某事令他感到焦躁。因為太過焦躁，所以少年有如初次參加實戰的新兵般，將所有力量集中在奇怪的方向上麵。
不知怎地，葵忽然在意起被汗水弄濕貼在皮膚上的襯衫。
為了蓋過這種感覺，她調整了擺在外套衣襬下方的平行式槍套（注：讓槍柄底部朝上，槍身與地麵平行的槍套。雖然有拔出瞬間槍口會朝後方的缺點，卻也有容易隱藏在衣物下方的優點。）。
剎那間，觸碰槍把的手指僵硬了。葵的所有注意力瞬間朝前方集中。
電梯門開啟後，裏麵走出兩名女性。
葵的理性，沒有立刻將這兩者的因果關係連結在一起。
因為那是一種趨近脊髓反射般，有如直覺似的肉體反應。
她好不容易才用理性壓抑住拔槍的衝動……對手沒有殺氣，也沒有敵意。
走出電梯的兩名女性都很高挑。其中一人超過了一百八十公分，另一人則接近一百九十公分。
身高接近一百九十公分的那名女性大約二十歲左右，而且有著高個子常有的些微駝背。她一邊搖動滑順長發，一邊跟身旁的女性熱衷地談著話。她的眼尾有些下垂，看起來很好相處的臉龐則是典型的日本人麵孔。
問題出在她說話的對象……那名一百八十多公分的女性身上。
中長金發，白皙五宮的她，擁有北歐係模符兒少見的圓潤骨架，或許她有混到一些亞洲血統吧。
現在明明是秋天，但她卻用墨鏡擋住了眼睛。
這名女性雖然披著薄大衣，卻能一眼看出她有完美的身材比例。
她在鋪著地毯的走廊上行走的模樣，就像時裝模特兒般優雅，但在葵這種人的眼中，卻也同時表示了毫無破綻的難纏。
不時時注意就無法學會的身法已溶入潛意識之中，並且變成普通的舉止。
從她腳邊，一直到輕輕圍在脖子上的圍巾為止，每一件單品都是讓白皙肌膚更加亮眼的漆黑色。
這種風格相當適合她。
如果是普通少女的話，不是產生反感，就是會看呆吧，然而葵卻感到戰栗。
這個女人是真正的職業高手。
存在於意識底層，讓葵存活至今的「某種感覺」，壓低聲音發出了囁語。
自己與墨鏡美女之間的實力差距，甚至讓葵感到痛心。
她贏不過這個女人。
葵是在槍口下討生活的少女，因此她總算分析出這個事實會重重壓住心口，又讓自己異常緊張，其實隻不過是自己反應過度。
兩人不時朝對方回一、兩句話，一邊接近這裏。
葵有一種想立刻將收在後腰的手槍拔出來的衝動。
不過，她不能在這種場所主動引起紛爭。
而且最重要的是，對方既沒殺氣也無敵意，甚至沒有朝自己望向一眼。
理性拚命的重複審視著這一點。
不過，葵並沒有錯。
不久，對方來到葵的麵前後，總算望向她。
從墨鏡另一側射來的眼神，有一種不可思議的溫暖感覺，葵終於以理性製服了本能的衝動。
「可以請妳讓一讓嗎?」
知性薄唇露出豔緩微笑……她說的語言跟日本人一樣，沒有奇怪的語調，也沒有口音。
「……好、好的。」
葵的語氣在自己也不曉得的情況下尖了起來，而且還帶著嘶啞聲，這讓她感到相當羞愧。
（我在怕什麽……啊?）
雖然心裏有一點混亂，但葵還是將身體移向旁邊。
她腳邊的小幫手機器人也慌張地退向一旁。
看到這幅光景後，長發的日本女性瞪圓了眼睛。
「啊，這些孩子們，該不會……就是外星人帶在身邊的小不點吧?」
這是無法言喻的禮貌語氣，以及一聽就知道個性很好的聲音。
長發女性有點傻氣，感覺起來有一點像愛麗絲。
多虧了她，葵的心情已完全恢複常態。
「啊，是、是的。」
「哇!學姐，有貓人在這裏耶!」
她望向旁邊，並且在豐滿胸部的前方上下搖晃著緊握的拳頭……這種天真舉止看起來也很像愛麗絲。
順帶一提，被綿製毛衣包裹、沉甸甸搖晃著的胸部，一看就知道它擁有不輸給愛麗絲的質量。
「喂喂喂，小鈴。這樣很難看喔。」
含帶笑意的金發美女，說話口氣突然man了起來，然後立刻朝葵那邊輕輕低下頭。
「我的同伴說了不禮貌的話，真是抱歉。」
她的口氣已恢複之前那種有如沉著淑女般的語調。
「不、不會……」
不知怎地，對方很親切的事實讓葵感到難以置信，所以她光是搖頭就已經用盡全力。
「那麽，我先失禮了。」
如此說道後，金發墨鏡美女摸摸「千葉」與「錦」的頭，接著將穿著黑手套的手伸向門把，並且與長發美女一同走進萊達姆大使館。
當初製造時，設定在任何情況下部要優先表示善意的兩架小幫手機器人揮手道別。令人吃驚的是，一直到門扉完全帶上的前一瞬，墨鏡美女都掛著微笑揮手響應。
（這麽一說。）
葵這才想起一件事。
（我記得萊達姆原本的主要產業……應該是『人才派遣』吧。）
在葵曾待過的那個世界裏，所謂的『人才派遣』，指的就是「傭兵」這一類受雇的地下特工。
如果是這樣的話，葵就能理解那名女性的特異性了。
因為萊達姆的地下特工，具有超一流的水平。
☆
那隻貓看起來就是一副很了不起的模樣。
在家裏附近散步，順便警戒兼收集情報的正常版小幫手機器人「2」跟「3」，被牠的聲音叫住了。
頭頂掛著「?」的小幫手機器人微微歪頭，一邊看著輕輕巧巧坐在原地的怪貓。
牠的外表也很奇怪。明明是貓，卻有一對下垂的耳朵。
小幫手機器人當然不會曉得牠是蘇格蘭折耳貓。
「咪呀——」
貓發出了尖銳叫聲。
小幫手機器人「2」下意識的伸出手掌，結果那隻很囂張的貓就這樣踩上手掌，然後順著手臂登登登的爬上了小幫手機器人的頭頂。
意料之外的發展讓「2」慌了手腳，但貓兒「咪呀」地發出叫聲後，它雖然露出很不甘願的表情（話雖如此，但小幫
手機器人並沒有表情，所以它隻是做了一個肢體動作）。卻還是放棄似地垂下了肩膀。
明知對方看不懂，「3」還是舉起了寫著「可以下來嗎?」的標語牌。但令人驚訝的是，貓居然搖了頭。
這個反應讓小幫手機器人忍不住麵麵相覷。
「喵嗚。」
貓有如在說「背我」似地發出叫聲。
牠喉嚨邊的項圈微微震動，而裝在上麵，刻著奇妙文字的名牌也閃閃發光。
☆
現在是黃昏，夕陽西墜的時分。
「哦，你還真累呢。」
伊奇卡啃著拿出來當茶點的黑糖花生，一邊嗯嗯嗯的點頭。
「喵嗚。」
地球土生土長的貓耳少女麵前端坐著小幫手機器人「2」，而它頭上那隻蘇格蘭折耳貓則驕傲的發出叫聲。
「嗯嗯嗯，原來如此啊。」
小幫手機器人「6」一邊添茶，一邊提出「伊奇卡可以跟牠說話嗎?」的問題。
「還好啦。」
哎，我以前也是跟牠一樣囉。伊奇卡又補上幾句。
雖然這個理由非常沒有說服力，但小幫手機器人本來就沒有「預設懷疑立場」的機能，所以它率直的點了點頭。
「牠叫做aura，這家人已經養牠很久了。看樣子介紹愛麗絲來這裏的也是牠呢。」
伊奇卡此話一出，小幫手機器人有如在說「恕我們失禮，主人承蒙您照顧了」似地立正站好（與其這樣講，倒不如說是有這種威覺吧），然後朝「2」頭頂上的貓敬了禮。
隻有意外接受同伴敬意的「2」，好像很困惑的東張西望著。
☆
東京這邊已經日落了。
「可是，那樣講不會太過分嗎?」
一邊露出淡淡苦笑，金發墨鏡美女一邊問道。
「對方隻是高中生吧?」
「沒這回事喔，亞滋洛娃大人。」
如此說道後，麵帶微笑的萊達姆大使在美女的紅茶杯裏注入紅茶……那是典型的俄羅斯茶。
「我想起來了，學姐。」
在她旁邊，那名被稱做小鈴的長發美女露出微笑。
「我記得大使也對旅士學長做過這種事。」
被稱做亞滋洛娃的墨鏡美女，有如想起某事似地浮現笑容。
「沒錯……那已經是十年前的事了呢。」
「那名少年跟旅士先生一樣……不，隻要加以鍛煉，他就會變得跟旅士先生一樣。因為他擁有那種眼神。」
大使靜靜的說道。
「也就是說，因為他很有前途，所以你才這麽嚴厲囉?」
亞滋洛娃以「真拿你沒辦法」的表情將杯子湊到嘴邊。
大使有如肯定似地低下了頭。
☆
騎央垂頭喪氣的消失在門的另一邊。
雄一低聲向愛麗絲與葵說了句「不好意思咧」後，也跟在騎央後麵進了門。最後進門的是「阿定」，舉起寫著「那待會見」的標語牌後，它靈巧的關上門。
到了晚上後，一行人來到雄一表叔安排的，位於神田的短期租借式公寓。
房間的分配方式是，雄一與騎央一間，愛麗絲與葵一間。
至於小幫手機器人們，是由「阿定」跟一架正常版小幫手機器人待在雄一與騎央的房間，剩下的小幫手機器人則跟愛麗絲她們住一起。
一行人決定先衝個澡洗去汗水，然後換好衣服再去吃飯，所以大家各自進到自己的房間。
「啊，葵，這裏也有浴缸耶!」
愛麗絲把行李（不過這次的旅行隻有兩天一夜而已，所以行李內隻放了一點東西）放在房間後，立刻跑去浴室那邊。打開門後，她發出了驚訝叫聲。
數小時前愛麗絲還一直強顏歡笑，但她現在已經完全恢複精神了，不曉得在最後訪問的大使館那邊發生了什麽事。
葵沒有出言諷刺長著貓耳貓尾巴的情敵，而是直接坐上床邊，然後陷入沉思。
「……」
「妳怎麽了?」
「欸……有發生什麽事……嗎?」
葵以訝異眼神向愛麗絲提出詢問。
「嗯……這個說來話長，我們一邊泡澡一邊講好嗎?」
☆
「……」
隨便找張椅子坐下後，騎央深深的歎了一口氣。
「阿定」一邊舉著「老板打起精神」的標語牌，一邊拿著行李朝房間角落移動。
「你怎麽了?」
從擺在房內的冰箱中取出一瓶二百五十圓的清涼飲料後，雄一將它遞給侄子，一邊如此問道。
「坐車回來時，你看起來就很消沉呢。」
「呃，這個……」
被表叔這麽一說，騎央有如要說什麽似地張開嘴巴，卻又把話吞了回去。這種舉動重複幾次後，騎央終於覺悟似地開始說話。
「表叔，那個……我這次做的事情，該不會……是錯的吧?」
如此說道後，騎央用略微往上看的眼神望著表叔。麵對這樣的少年，雄一臉上浮現了淡淡的苦笑。
「哎……老實說，你的做法不對呢。」
「我真的給大家帶來麻煩了嗎?」
「是吧。」
騎央無力的垂下了肩膀。
「……那麽，你是何時發現這件事的?」
也是被帶來「麻煩」的其中一員的表叔，以溫柔語氣向騎央問道。
「是在萊達姆大使館那邊。」
☆
「不過，我想告知你一件事。」
第一次有國家釋出具體善意，讓騎央感到相當開心，但萊達姆大使卻對這樣的他潑了一大桶冷水。
「就拚外交的策略而言，你的做法與其說是差勁……應該可以說是非常過分。」
大使靜靜的，而且直勾勾的看著騎央。
「你之所以沒被其它國家的大使趕回去，就隻是因為你是凱提亞大使館的成員而已。」
說罷，大使從外套內袋中取出一張打印出來的紙。
當滿臉愕然的騎央理解那是什麽後，他羞愧到連耳根子都發燙了。
得到成果的喜悅心情，以及之後劈頭淋下的無情評論，總算讓少年的理性恢複了原貌。
「一般來說，以電子郵件的形式突然寄來的問候函，會被我們當做戲言加以忽視。這種方式既沒常識，又沒有禮貌吧?」
大使有如溫柔又嚴厲的老教師般繼續說道：
「而且，你突如其來的指定了見麵日期，並且強迫我們接受……如果你以為這樣我們就會認真聽你說話，那你就錯了。初次麵對外星人時，大家都不願意表現出明顯的敵意，所以才會跟你見麵。事實上，有很多國家的大使都對此感到不悅。」
大使的話持續了二十分鍾左右。用不著說，騎央就像被扔進鹽山的蛞蝓一樣愈縮愈小。
☆
「原來如此。」
雄一以略帶笑意的聲音點了點頭。
「這的確讓人難過呢。」
「愛麗絲一開始就知道我的做法錯了嗎?」
「應該吧，畢竟她是專業外交人員嘛。」
「既然如此，愛麗絲為什麽不告訴我這件事呢?」
少年的聲音似乎在發出悲鳴。
「明明知道，卻又不跟我講……」
少年露出受傷的表情。他一定有一種自己信任愛麗絲，卻遭到背叛的感覺吧。
「她說不出口吧?」
雄一咚的一聲將手放在騎央頭上，然後把他的頭發抓亂。
「
你很努力，全神貫注的努力著。看到你這種模樣，她當然什麽也說不出口囉……而且，這也是因為她相信你的關係。」
「……?」
「她相信就算你遭到了慘痛失敗，也會從中記取教訓繼續努力。」
「……」
騎央以不太了解的表情仰望著表叔。
☆
嘩的一聲，熱水從浴缸滿溢而出。
水麵上浮了兩顆沉甸甸又圓潤的水蜜桃，而且還微微染著紅暈。這幅光景本來會刺激到葵的內心創傷，但她的腦袋卻不是處於能思考這種事的狀態。
因為愛麗絲對自己講的是：必須立刻檢討，並且思考如何應對的重大事項。
畢竟，那是騎央的事。
「……事情就是這樣。」
浴缸中的愛麗絲說明完後，很舒服的仰望天花板，一邊閉上了眼睛。
她身旁的正常版小幫手機器人將毛巾放在頭上，並且很放鬆的靠在浴缸邊緣。
「是這樣……嗎?」
葵拿著沾了沐浴乳的海綿，替今天一整天沾滿灰塵的「千葉」跟「錦」洗著頭，一邊陷入沉思。
騎央最近的表現確實奇怪，不過在這種狀況下不要說是流冷汗，就算是哭出來也不足為奇。
葵也有這種經驗。
能順利完成某種程度的訓練後，葵自以為是的省略了一些步驟，也因此遭到慘痛的失敗。
她雖然努力挽回失敗，卻被教官嚴厲又徹底的指出自己的傲慢與缺點。罵到隻能站著靜靜啜泣的葵，又因為這種表現被教官指責「軟弱」時，她終於哭了出來。
「騎央同學做的事情……真的那麽差勁……嗎?」
「也不算是無法挽回的嚴重失誤，頂多就是第一印象差一點吧。」
愛麗絲以「這沒什麽大不了啦」的口氣說道。
不過，這種情況在外交上不是很不妙嗎?葵感到不解。
（總覺得……她的想法很難捉摸呢。）
在這種時候，葵不得不感受到愛麗絲果然是外星人。
以蓮蓬頭從頭到尾替全身都是泡泡的「千葉」與「錦」衝幹淨後，葵將幹幹淨淨的兩架小幫手機器人放進浴缸，接著開始洗自己的身體。
泡泡轉眼間裹住了纖細苗條的身體。
「那麽，我說葵啊。」
把手放在浴缸邊緣，再將下巴靠在手上的愛麗絲，突然開口對葵說話。
「要不要一起敞壞事?」
「……?」
停下洗身體的手後，葵目不轉睛的凝視著愛麗絲。
「我指的是騎央啦。」
她露出微笑。
「我覺得騎央一定很沮喪。」
「……」
葵點了點頭。
「所以呀，我們兩人一起替他打氣吧?」
「咦……?」
葵困惑的望著愛麗絲。
☆
「啊，小不點妳在喔?」
「什麽小不點啊?」
「哎呀，別這樣講嘛。這個給妳。」
「耶～」
麵對真奈美遞出來的伴手禮——衝繩炒豆腐，伊奇卡開心的剝開了衛生筷。
「可是呀，為什麽本島那邊的人，都把衝繩炒豆腐叫成衝繩豆腐呢?」
「天曉得，因為這樣比較好念?」
貓耳少女把客廳當成自己家一樣大口扒著飯，在她麵前的aura終於跳下「2」的頭部，然後發出「喵嗚上」聲，邊來到真奈美腳邊撒嬌。
「哎呀，是aura啊。」
從小貓時期就互相認識的真奈美發現對方是誰時，立刻露出笑容撫摸折耳貓的頭。
aura立刻發出了開心的咕嚕聲。
「是嗎，你回來了啊……那麽!」
真奈美馬上進到廚房，然後跟在自己家一樣拿出真空包裝的貓飼料，並且將它倒入用水稍微衝過的貓碗裏麵。
「來，吃吧。」
真奈美一把碗放下，aura就開始猛啃飼料。
「好好好，你很會吃喔。」
真奈美邊說邊撫摸aura的頭，然後她也一樣撫摸了在自己後麵扒光衝繩炒豆腐的伊奇卡的頭，而且還一邊說道：
「好好好，妳也很會吃喔。」
「唔，妳把我當傻瓜吧?」
伊奇卡停下筷子噘嘴表示不滿，麵對這樣的她，真奈美啊哈哈哈的發出笑聲混了過去。
☆
抱著巨大鬧鍾睡覺的詹絲，被她專屬的參謀業務專用小幫手機器人「馬德雷」搖醒。
「唔……有誰聯絡我嗎?」
詹絲一邊揉著剛睡醒的眼睛，一邊如此問道後，馬德雷手上的液晶屏幕顯示了「差不多要用餐以及檢閱文件」的句子。
在床上撐起上半身的詹絲雖然搖晃著腦袋——
「我要睡。」
但她卻如此說道，然後準備倒向床鋪。
馬德雷以有如在棒子前端加裝手套的高處作業用（不管狗或是貓，對小幫手機器人來說，與人類之間進行的互動行為幾乎都是高處作業）魔術手夾住一封信，並且將它壓向她的胸口。
「……?」
詹絲在剎那間歪頭露出不解神情，但接著立刻轉變成完全清醒的臉孔。
「是琉努的信嗎?」
從床上跳下來，她慌張的抓來放在桌上的小型機械。
焦急的詹絲用拆信刀割開信封，並且從裏麵拿出一張小記憶卡，然後將它插入機器的插槽。
跟香煙盒差不多大的機械表麵發出光芒，接著集結成一個迷你的半透明立體影像。
那是一名身穿洋裝的少女。
她跟詹絲一樣，頭頂長了一對又小又尖的狗耳朵。
『早安，姐姐。』
說罷，十歲左右的少女拎起裙角行了一個禮。
還不隻這樣，少女的五宮看起來跟詹絲有些神似……就像從她臉上小心翼翼的除去險峻神情，再年輕十五歲一樣。
「早安，琉努。我的妹妹。」
對方明明聽不見，但詹絲還是如此低喃，而且以難以言喻的溫柔表情露出微笑。
連椅子都忘記坐的詹絲出神地凝視著立體影像，馬德雷則在一旁凝視她的側臉。
不可思議的是，它看起來竟然像麵帶微笑的守護著詹絲。
在這世上，有大使館長屋這種存在。
不過，這並不是建築物的正式名稱。
連cia近年匯集而成，而且當特工要前往日本時，會以基礎資料的名義交給他們的地圖「東京快樂行2005年版」之中，都沒有出現這樣的名稱。
換句話說，這就是所謂的外號。
實際上那是一棟位於東京都內某處的高級公寓，而且建築物內部幾乎被小型大使館所占據。
如果是美國或英國這種，我們一聽名字就知道的大國就另當別論，在南美或亞洲，北歐東歐諸國上，有著許多國土麵積比埼玉縣還迷你的小國。這些國家當然無法在世界物價第一高的東京蓋一棟大使館，因此他們會在這一類的建築物中租借辦公空間。
像這種「大使館長屋」，在東京都內有好幾棟。
說得極端一點，這種程度的空間就能完成大使館的工作量了，像派對大廳或是接待室這種東西，基本上隻能說是一種「虛榮」。
「唔……在地球上經營大使館還真累呢。」
一邊仰望麵前的公寓，一邊聽完解說的愛麗絲歎了一口氣。
她自己明明也是在騎央家租房間，但本人似乎沒有這種自覺。
「哎，因為東京物價很高囉。」
在這次旅行中擔任向導的騎央表叔——宮城雄一露出苦笑，一邊提出解釋。
「對這兩天才剛建立政權，沒有大型產業，或是立場上無法投入太多外交預算的國家而言，將大使館設立在大都會區的負擔很沉重呢。」
「我們運氣很好耶。」
愛麗絲同意的點著頭。在她旁邊，一起被帶來這裏的正常版，以及特製版小幫手機器人也覺得很有道理的「嗯嗯嗯」點著頭，不曉得它們到底是真懂還是假懂。
「大家在幹麽啊，快走吧!」
正月過後便鮮少穿上西裝的騎央，難得發出了銳利語氣。
由於騎央還穿不慣西裝，所以他身上隱隱散發著「被迫穿上西裝」的有趣氛圍，不過本人似乎沒時間注意這件事。
而且，雖然這陣子每晚熬夜從事的「活動」讓少年臉色稍差，但他還是用幹勁消去了這種疲倦感。
「啊，好好好。」
愛麗絲慌張的跟在騎央後麵，小幫手機器人也手忙腳亂的追了上去。
「……抱歉囉，小葵。」
同樣穿著西裝的雙葉葵正想追上大家時，雄一以略低的聲音對她如此說道。
「咦?」
「我也跟愛麗絲說過了。哎，這就跟麻疹一樣啦，馬上就會好了……我們就暫時忍耐吧。」
「啊，是、是的……」
☆
另一方麵，在騎央衝繩的家這邊。
「呼。」
將棋叭的一聲被放上了棋盤。
「所以說，今、明兩天大家都去東京了嗎?」
金發碧眼又長著貓耳貓尾巴，卻擁有土生土長在地球這種複雜身世，而且還是愛麗絲友人的存在——伊奇卡如此說道後拾起了臉龐。
坐在正對麵的小幫手機器人舉起寫著「是滴」的標語牌，一邊叭的一聲移動了自己的棋子。
「大使館巡回之旅啊。」
剛好閑下來的伊奇卡跑來騎央家玩，但不曉得為什麽，包括主人在內的所有人都不在家，所以她隻好跟負責看家的正常版小幫手機器人「6」待在空蕩蕩的客廳下將棋。
「積極進取是很好啦……欸，你有什麽看法?」
結束了自己這一輪後，伊奇卡微微挑起眼睛望向「6」，但身為「怪人」的「6」卻隻是舉起「不予置評」的標語牌。
小幫手機器人沒有批評人類的機能。
「喔?想不到你們意外的難纏嘛。」
會錯意的伊奇卡露出狡猞笑容，但「6」卻歪頭做出了「?」的動作。
☆
第一處-南美-哥修卡帕拉努亞（人口一萬五千人）
「也就是說……!」
騎央氣勢十足的說道。
結果，自從他張開嘴巴後，一直在重複跟一星期前拚命想出來的電郵內容一樣的事。不過，已經過熱的腦袋並沒有發現這件事。
「我認為就地球整體的意義來思考，跟像她這樣的外星人進行交流非常重要。」
擁有敦厚麵孔的大使用手掌撫摸有如軟皮革般的黑色臉龐，一邊緩緩點頭。
騎央說的雖然是日文，但多虧從愛麗絲她們那邊借來的鈴鐺型迷你萬能翻譯機（現在正在少年的胸部口袋裏發著光）之助，雙方之間並沒有溝通上的問題。
「為了地球人類與未來，可以拜托您這件事嗎?」
☆
詹絲認為當人消沉時，最好的解決方法就是緊緊抱住指針式鬧鍾睡覺。
隻要聽著規律的滴答聲，她就會覺得亂成一團的人生，正漸漸受到矯正。
當眼睛睜開後，自己將會產生一切都能順利進行的自信。
上次的任務雖然失敗，也在金錢與資材上造成了莫大損害，但她卻連警告處分都沒有接受到。
是發生了沒空處罰她的狀況，或是另有其因，她不得而知。不過，在失敗中遭受嚴重打擊的她，還沒有恢複到能推敲理由，並且利用這次機會挽回名譽的地步。
所以她這星期一直躲在被窩裏麵，而且還抱著本來應該算是惡作劇商品的巨大鬧鍾。
除了上廁所與吃飯外，她都沒有離開床鋪。即使如此，如果有人打電話或是傳電子郵件過來的話，她還是會回複它們，隻不過這陣子兩者都沒有發出鈴聲的跡象。
而且，對陷入低潮的身心而言，沒有比睡眠更好的良藥。
☆
「唏——」
愛麗絲一邊慘叫，一邊衝上樓梯。
話說回來，這次的大使館長屋巡回之旅的行程，本來就安排得相當勉強了。
「能拜訪幾家就拜訪幾家」的原則，明顯出現在騎央的行事方針之中……與其這樣講，倒不如說這個計劃本來就很勉強。
初次旅行的人有時會碰到這種狀況，如果隻考慮數字而排下密密麻麻的行程，那行程隻會變得愈來愈辛苦而已。
例如，由於在車站之間移動的時間過於短暫，得跑很長一段距離才能趕上車，或是因為沒有考慮到等電梯的時間，所以得衝上樓才行之類的狀況。
這一回的情形正是如此。
凱提亞人本來就喜歡短距離的移動，所以他們沒辦法一直在樓梯間衝上衝下。
而且所謂的團體行動，就是不能按照自己的步調做事，到頭來隻能以團體的平均速度進行移動，而這也是疲勞的源頭之一。
這裏又是騎央一個人衝了上去。
愛麗絲跟葵都麵臨被拖著走的困擾局麵。
「喵嗚嗚嗚，騎央，我們可以放慢腳步嗎?」
愛麗絲以非常困擾的聲音提出懇求，然而——
「妳在說什麽啊，愛麗絲。我們得在兩分鍾後趕到另一間大使館才行耶!」
騎央完全不接受意見。
「……」
葵以無可奈何的表情推著愛麗絲的背。
「謝、謝謝妳，葵。」
愛麗絲用快累趴的表情如此道謝。
就是因為處於這種狀態，所以愛麗絲甚至沒發現自己剛通過的門扉之中，傳來了她所討厭的「狗人」氣味。
☆
第三處-中南美-阿美本（人口五萬人）
「非常感謝您。」
當騎央有禮貌的低下頭，愛麗絲也慌張地跟著做時，兩人麵
前的門扉緩緩關了起來。
這是一種不會讓人覺得親切，卻也算不上是拒絕，以絕妙時機做出的關門動作。
「好，再來是下一間……阿定，位置是在哪裏啊?」
少年朝腳邊發出聲音。
一邊翻動封麵有著「記帳簿」字樣的厚重賬本，一邊以手中毛筆在訪問完的地方打上「x」的小小身影抬起了頭。
頭戴獵帽背上背著包袱，身穿唐棧布料縫製的工作服，圍裙的。中間寫著「定」，腳上套著雪駄，穿著打扮與「夥計」如出一轍的小幫手機器人，立刻翻開寫著下個訪問地點的頁麵給騎央看。
「下一個地方在十二樓啊……」
少年瞄了電梯一眼，看樣子三台電梯都各自停在很遠的樓層。
「好，我們走過去!」
話才說完，少年連周遭之人的意見都沒問，就徑自邁開大步爬上樓梯。
夥計型小幫手機器人慌張的追了上去。
「那大家加油囉，我在車上等妳們。」
雄一幹脆的揮手道別。
愛麗絲與葵不禁麵麵相覷。
☆
「不知道會不會有問題。」
摩耶突然停下整理資料的手，然後如此說道。
世界屈指可數的高級遊民——安托妮亞-莉莉摩妮-諾芬德拉斯-芭芭諾嘉絲-亞曆德蕾斯-克諾希斯-穆爾菲諾斯那位既有能力，又所向無敵的女仆長，從早上就一直在整理主人安托妮亞替愛麗絲拍的照片。
「妳在說什麽?」
安托妮亞並沒有停下手邊的工作，而是一邊說話，一邊確認數字相機的數據，以及將單眼相機的底片掃進計算機裏的數據內容。
「我說的是愛麗絲大人她們。」
「那妳就用不著擔心。」
短發少女將戴在頭上的心愛貓耳發箍取下，然後將它裝上麵前的液晶屏幕。
「騎央那家夥就算了，愛麗絲大人也在那邊，所以一定沒問題的。就算有什麽萬一，也還有葵在。」
「不，我不是這個意思……我擔心的是騎央大人。」
「啊，妳指的是那件事啊。不用在意。」
安托妮亞斬釘截鐵做出結論。
「雄一表叔不是也有說過嗎?失敗也是一種很好的經驗。」
安托妮亞不知為何，也開始用「表叔」來稱呼雄一了，也許是因為大家都這樣叫吧。
「哎，是這樣說沒錯啦。」
摩耶微微歪頭，一邊露出思考的表情，可是——
「那就不要再想這件事了。」
她的小小主人卻中斷了這個話題。
「是的。」
「更重要的是，『那個計劃』進行的如何了?」
「現階段的目標達標率是百分之四十五，接下來要請莎拉確認完成度。」
「嗯。」
☆
第六處-中東-努斯卡帕比亞（人口約八千左右）
考慮到伊斯蘭教的特殊性，所以小幫手機器人在外麵待機。
「也就是說，這件事與人類全體的未來，或是說將來，有著很重要的關係!」
騎央滔滔不絕的說道。
外貌像是沉著業務員的大使緩緩點頭，一邊聽著他的熱情演說。
不過，實際上他瞇起來的雙眼，視線正在室內遊移。
騎央太專注思考自己要講的話，所以沒注意到這件事。
「……那麽，我可以請問一件事嗎?」
當騎央那稱不上是演說的熱情言論結束後，大使如此問道。
「你們總是帶在身邊的那個，呃，就是那個有著大頭，看不出是生物還是機械的可愛小不點，今天沒有過來這裏嗎?」
☆
「咦?電話響了耶?」
一邊抽動著頭頂的貓耳朵，伊奇卡一邊向「6」說道。
正常版的小幫手機器人不慌不忙的舉起了寫著「主人說不接也行」的標語牌。
「是喔。」
哎，仔細想想就算接起電話，不能說話的它們也無法應對這種狀況，所以這個選擇很正確。
寫著「輪到伊奇卡了」的標語牌在麵前揮動，地球產的貓耳少女發出「嗯!」的沉吟聲，一邊思考著下一步棋。
電話鈴聲戛然而止，隨即播放起電話錄音機的錄音。
☆
「不行吶，社長。」
將手機拿開耳邊後，副社長安裏如此說道，接著搖了搖頭。
「……這家夥真是的。」
以帶著歎息聲的口氣說完後，攝影社社長將雙手環到胸前。
十一月將近，全水泥建築的社辦長屋也開始吹進冷風了。
「我前天確實跟本人講過了。」
雖然是放學後通知的事，不過想起騎央當時的模樣，社長在語氣中添入了「唉，這也沒辦法吧」的細微色彩。
「說不定又發生了跟愛麗絲有關的事件呢。」
副社長語氣輕鬆的說道。
「唉，是這樣就沒辦法囉。」
如此說道後，社長歎了一口氣。在他身後的黑板上寫著「小幫手機器人在學園祭中的運用方式」。
更進一步的說，放在黑板旁邊的椅子上，坐著一名不會在這間社辦見到的少女。
「學生會長，事情就是這樣，當事人或許不會過來了。」
社長抱歉的說道。
「是嗎?」
那可麻煩了呢，學生會長。我紗忍皺起細眉，並將頭歪向一邊。
「我想盡快討論小幫手機器人的事呢。」
☆
第二十三處-北歐-萊達姆（人口一萬三千人）
「我明白了。我會請國王陛下考慮的。」
直到此時，才初次出現具體的答案。
「關於諸位凱提亞人的事，王室有特別命令我要『友善應對』。」
「啊，非常感謝你!」
騎央不由自主的感到眼睛一熱。
拚命擦拭眼睛，試圖用指甲推回這種感覺的他，好不容易才從透明檔案夾中取出文件，並將它遞給大使。
在少年後麵，愛麗絲一邊用濕紙巾擦汗，一邊大大歎了一口氣。
來到這裏之前，一行人已經拜訪過二十國的大使館辦公室，而且也跑了好幾棟大使館長屋。
如果是普通的少女，早就已經唉唉叫了……不，事實上她也真的唉了好幾回。
不過，至今為止尚未取得任何具體成果的騎央，一直說著「還早呢」或是「就快成功了」之類的話，根本聽不下別人的意見。
就算隻有一國也好，總之這樣也算是取得成果了，在這之後少年應該會接受放慢步調的請托吧。這聲歎息就像這樣，是鬆了一口氣的歎氣聲。
☆
雙葉葵雖然身為護衛，卻不能以全副武裝的狀態進入房間。
……最重要的原因就是，每一間大使館不管格局如何，裏麵都擺滿了家具與文件之類的東西，所以實際能活動的空間相當狹窄。如果連五架小幫手機器人與葵都進入室內的話，說不定所有人都會擠得無法動彈。
因此，隻有騎央專用的小幫手機器人「阿定」，與愛麗絲的小幫手機器人進入室內擔任護衛，而她每次都是在外麵警戒。
不過，老實說，葵反而對此感到慶幸。
穿著不習慣的高跟鞋與西裝窄裙的打扮上下樓梯，真的是一件很累人的事。實際上，前往第二棟大使館長屋附近時，葵的腳就一直在痛了。
在移動時，葵有好幾次都想把高跟鞋脫下來，然後再用冷卻劑噴
腳，不過這名少女與生俱來的責任感與敬業心態，讓她擔心會有人趁隙發動攻擊。
所以，她的腳痛到現在。
也許是了解主人的狀況吧，「千葉」與「錦」擔心地來回看著穿著高跟鞋的腳，還有葵的臉龐。
「不要緊的……」
葵露出淡淡微笑。
被子彈貫穿，或是被刀刃斬殺時的痛楚雖然也很討厭，但這種小痛苦感覺起來卻更加陰險卑劣，這到底是為什麽呢?她茫然的想著。
「……」
葵歎了一口氣。這聲歎息跟愛麗絲的不同，是擔心騎央的歎氣聲。
少年這陣子的行為很奇怪。
總之，從宇宙回來後，他就莫名的亢奮，而且感覺起來還有一些焦躁，而且這些情緒不斷以一意孤行與大聲說話的行為表現出來。
最初，她還以為是操作遺傳因子長出貓耳貓尾巴所產生的副作用，但少年重新調整基因除去貓耳與尾巴後，這種暴躁的情況仍然沒有消失。
少年相當焦躁。
葵的理性做出了這個結論。
某事令他感到焦躁。因為太過焦躁，所以少年有如初次參加實戰的新兵般，將所有力量集中在奇怪的方向上麵。
不知怎地，葵忽然在意起被汗水弄濕貼在皮膚上的襯衫。
為了蓋過這種感覺，她調整了擺在外套衣襬下方的平行式槍套（注：讓槍柄底部朝上，槍身與地麵平行的槍套。雖然有拔出瞬間槍口會朝後方的缺點，卻也有容易隱藏在衣物下方的優點。）。
剎那間，觸碰槍把的手指僵硬了。葵的所有注意力瞬間朝前方集中。
電梯門開啟後，裏麵走出兩名女性。
葵的理性，沒有立刻將這兩者的因果關係連結在一起。
因為那是一種趨近脊髓反射般，有如直覺似的肉體反應。
她好不容易才用理性壓抑住拔槍的衝動……對手沒有殺氣，也沒有敵意。
走出電梯的兩名女性都很高挑。其中一人超過了一百八十公分，另一人則接近一百九十公分。
身高接近一百九十公分的那名女性大約二十歲左右，而且有著高個子常有的些微駝背。她一邊搖動滑順長發，一邊跟身旁的女性熱衷地談著話。她的眼尾有些下垂，看起來很好相處的臉龐則是典型的日本人麵孔。
問題出在她說話的對象……那名一百八十多公分的女性身上。
中長金發，白皙五宮的她，擁有北歐係模符兒少見的圓潤骨架，或許她有混到一些亞洲血統吧。
現在明明是秋天，但她卻用墨鏡擋住了眼睛。
這名女性雖然披著薄大衣，卻能一眼看出她有完美的身材比例。
她在鋪著地毯的走廊上行走的模樣，就像時裝模特兒般優雅，但在葵這種人的眼中，卻也同時表示了毫無破綻的難纏。
不時時注意就無法學會的身法已溶入潛意識之中，並且變成普通的舉止。
從她腳邊，一直到輕輕圍在脖子上的圍巾為止，每一件單品都是讓白皙肌膚更加亮眼的漆黑色。
這種風格相當適合她。
如果是普通少女的話，不是產生反感，就是會看呆吧，然而葵卻感到戰栗。
這個女人是真正的職業高手。
存在於意識底層，讓葵存活至今的「某種感覺」，壓低聲音發出了囁語。
自己與墨鏡美女之間的實力差距，甚至讓葵感到痛心。
她贏不過這個女人。
葵是在槍口下討生活的少女，因此她總算分析出這個事實會重重壓住心口，又讓自己異常緊張，其實隻不過是自己反應過度。
兩人不時朝對方回一、兩句話，一邊接近這裏。
葵有一種想立刻將收在後腰的手槍拔出來的衝動。
不過，她不能在這種場所主動引起紛爭。
而且最重要的是，對方既沒殺氣也無敵意，甚至沒有朝自己望向一眼。
理性拚命的重複審視著這一點。
不過，葵並沒有錯。
不久，對方來到葵的麵前後，總算望向她。
從墨鏡另一側射來的眼神，有一種不可思議的溫暖感覺，葵終於以理性製服了本能的衝動。
「可以請妳讓一讓嗎?」
知性薄唇露出豔緩微笑……她說的語言跟日本人一樣，沒有奇怪的語調，也沒有口音。
「……好、好的。」
葵的語氣在自己也不曉得的情況下尖了起來，而且還帶著嘶啞聲，這讓她感到相當羞愧。
（我在怕什麽……啊?）
雖然心裏有一點混亂，但葵還是將身體移向旁邊。
她腳邊的小幫手機器人也慌張地退向一旁。
看到這幅光景後，長發的日本女性瞪圓了眼睛。
「啊，這些孩子們，該不會……就是外星人帶在身邊的小不點吧?」
這是無法言喻的禮貌語氣，以及一聽就知道個性很好的聲音。
長發女性有點傻氣，感覺起來有一點像愛麗絲。
多虧了她，葵的心情已完全恢複常態。
「啊，是、是的。」
「哇!學姐，有貓人在這裏耶!」
她望向旁邊，並且在豐滿胸部的前方上下搖晃著緊握的拳頭……這種天真舉止看起來也很像愛麗絲。
順帶一提，被綿製毛衣包裹、沉甸甸搖晃著的胸部，一看就知道它擁有不輸給愛麗絲的質量。
「喂喂喂，小鈴。這樣很難看喔。」
含帶笑意的金發美女，說話口氣突然man了起來，然後立刻朝葵那邊輕輕低下頭。
「我的同伴說了不禮貌的話，真是抱歉。」
她的口氣已恢複之前那種有如沉著淑女般的語調。
「不、不會……」
不知怎地，對方很親切的事實讓葵感到難以置信，所以她光是搖頭就已經用盡全力。
「那麽，我先失禮了。」
如此說道後，金發墨鏡美女摸摸「千葉」與「錦」的頭，接著將穿著黑手套的手伸向門把，並且與長發美女一同走進萊達姆大使館。
當初製造時，設定在任何情況下部要優先表示善意的兩架小幫手機器人揮手道別。令人吃驚的是，一直到門扉完全帶上的前一瞬，墨鏡美女都掛著微笑揮手響應。
（這麽一說。）
葵這才想起一件事。
（我記得萊達姆原本的主要產業……應該是『人才派遣』吧。）
在葵曾待過的那個世界裏，所謂的『人才派遣』，指的就是「傭兵」這一類受雇的地下特工。
如果是這樣的話，葵就能理解那名女性的特異性了。
因為萊達姆的地下特工，具有超一流的水平。
☆
那隻貓看起來就是一副很了不起的模樣。
在家裏附近散步，順便警戒兼收集情報的正常版小幫手機器人「2」跟「3」，被牠的聲音叫住了。
頭頂掛著「?」的小幫手機器人微微歪頭，一邊看著輕輕巧巧坐在原地的怪貓。
牠的外表也很奇怪。明明是貓，卻有一對下垂的耳朵。
小幫手機器人當然不會曉得牠是蘇格蘭折耳貓。
「咪呀——」
貓發出了尖銳叫聲。
小幫手機器人「2」下意識的伸出手掌，結果那隻很囂張的貓就這樣踩上手掌，然後順著手臂登登登的爬上了小幫手機器人的頭頂。
意料之外的發展讓「2」慌了手腳，但貓兒「咪呀」地發出叫聲後，它雖然露出很不甘願的表情（話雖如此，但小幫
手機器人並沒有表情，所以它隻是做了一個肢體動作）。卻還是放棄似地垂下了肩膀。
明知對方看不懂，「3」還是舉起了寫著「可以下來嗎?」的標語牌。但令人驚訝的是，貓居然搖了頭。
這個反應讓小幫手機器人忍不住麵麵相覷。
「喵嗚。」
貓有如在說「背我」似地發出叫聲。
牠喉嚨邊的項圈微微震動，而裝在上麵，刻著奇妙文字的名牌也閃閃發光。
☆
現在是黃昏，夕陽西墜的時分。
「哦，你還真累呢。」
伊奇卡啃著拿出來當茶點的黑糖花生，一邊嗯嗯嗯的點頭。
「喵嗚。」
地球土生土長的貓耳少女麵前端坐著小幫手機器人「2」，而它頭上那隻蘇格蘭折耳貓則驕傲的發出叫聲。
「嗯嗯嗯，原來如此啊。」
小幫手機器人「6」一邊添茶，一邊提出「伊奇卡可以跟牠說話嗎?」的問題。
「還好啦。」
哎，我以前也是跟牠一樣囉。伊奇卡又補上幾句。
雖然這個理由非常沒有說服力，但小幫手機器人本來就沒有「預設懷疑立場」的機能，所以它率直的點了點頭。
「牠叫做aura，這家人已經養牠很久了。看樣子介紹愛麗絲來這裏的也是牠呢。」
伊奇卡此話一出，小幫手機器人有如在說「恕我們失禮，主人承蒙您照顧了」似地立正站好（與其這樣講，倒不如說是有這種威覺吧），然後朝「2」頭頂上的貓敬了禮。
隻有意外接受同伴敬意的「2」，好像很困惑的東張西望著。
☆
東京這邊已經日落了。
「可是，那樣講不會太過分嗎?」
一邊露出淡淡苦笑，金發墨鏡美女一邊問道。
「對方隻是高中生吧?」
「沒這回事喔，亞滋洛娃大人。」
如此說道後，麵帶微笑的萊達姆大使在美女的紅茶杯裏注入紅茶……那是典型的俄羅斯茶。
「我想起來了，學姐。」
在她旁邊，那名被稱做小鈴的長發美女露出微笑。
「我記得大使也對旅士學長做過這種事。」
被稱做亞滋洛娃的墨鏡美女，有如想起某事似地浮現笑容。
「沒錯……那已經是十年前的事了呢。」
「那名少年跟旅士先生一樣……不，隻要加以鍛煉，他就會變得跟旅士先生一樣。因為他擁有那種眼神。」
大使靜靜的說道。
「也就是說，因為他很有前途，所以你才這麽嚴厲囉?」
亞滋洛娃以「真拿你沒辦法」的表情將杯子湊到嘴邊。
大使有如肯定似地低下了頭。
☆
騎央垂頭喪氣的消失在門的另一邊。
雄一低聲向愛麗絲與葵說了句「不好意思咧」後，也跟在騎央後麵進了門。最後進門的是「阿定」，舉起寫著「那待會見」的標語牌後，它靈巧的關上門。
到了晚上後，一行人來到雄一表叔安排的，位於神田的短期租借式公寓。
房間的分配方式是，雄一與騎央一間，愛麗絲與葵一間。
至於小幫手機器人們，是由「阿定」跟一架正常版小幫手機器人待在雄一與騎央的房間，剩下的小幫手機器人則跟愛麗絲她們住一起。
一行人決定先衝個澡洗去汗水，然後換好衣服再去吃飯，所以大家各自進到自己的房間。
「啊，葵，這裏也有浴缸耶!」
愛麗絲把行李（不過這次的旅行隻有兩天一夜而已，所以行李內隻放了一點東西）放在房間後，立刻跑去浴室那邊。打開門後，她發出了驚訝叫聲。
數小時前愛麗絲還一直強顏歡笑，但她現在已經完全恢複精神了，不曉得在最後訪問的大使館那邊發生了什麽事。
葵沒有出言諷刺長著貓耳貓尾巴的情敵，而是直接坐上床邊，然後陷入沉思。
「……」
「妳怎麽了?」
「欸……有發生什麽事……嗎?」
葵以訝異眼神向愛麗絲提出詢問。
「嗯……這個說來話長，我們一邊泡澡一邊講好嗎?」
☆
「……」
隨便找張椅子坐下後，騎央深深的歎了一口氣。
「阿定」一邊舉著「老板打起精神」的標語牌，一邊拿著行李朝房間角落移動。
「你怎麽了?」
從擺在房內的冰箱中取出一瓶二百五十圓的清涼飲料後，雄一將它遞給侄子，一邊如此問道。
「坐車回來時，你看起來就很消沉呢。」
「呃，這個……」
被表叔這麽一說，騎央有如要說什麽似地張開嘴巴，卻又把話吞了回去。這種舉動重複幾次後，騎央終於覺悟似地開始說話。
「表叔，那個……我這次做的事情，該不會……是錯的吧?」
如此說道後，騎央用略微往上看的眼神望著表叔。麵對這樣的少年，雄一臉上浮現了淡淡的苦笑。
「哎……老實說，你的做法不對呢。」
「我真的給大家帶來麻煩了嗎?」
「是吧。」
騎央無力的垂下了肩膀。
「……那麽，你是何時發現這件事的?」
也是被帶來「麻煩」的其中一員的表叔，以溫柔語氣向騎央問道。
「是在萊達姆大使館那邊。」
☆
「不過，我想告知你一件事。」
第一次有國家釋出具體善意，讓騎央感到相當開心，但萊達姆大使卻對這樣的他潑了一大桶冷水。
「就拚外交的策略而言，你的做法與其說是差勁……應該可以說是非常過分。」
大使靜靜的，而且直勾勾的看著騎央。
「你之所以沒被其它國家的大使趕回去，就隻是因為你是凱提亞大使館的成員而已。」
說罷，大使從外套內袋中取出一張打印出來的紙。
當滿臉愕然的騎央理解那是什麽後，他羞愧到連耳根子都發燙了。
得到成果的喜悅心情，以及之後劈頭淋下的無情評論，總算讓少年的理性恢複了原貌。
「一般來說，以電子郵件的形式突然寄來的問候函，會被我們當做戲言加以忽視。這種方式既沒常識，又沒有禮貌吧?」
大使有如溫柔又嚴厲的老教師般繼續說道：
「而且，你突如其來的指定了見麵日期，並且強迫我們接受……如果你以為這樣我們就會認真聽你說話，那你就錯了。初次麵對外星人時，大家都不願意表現出明顯的敵意，所以才會跟你見麵。事實上，有很多國家的大使都對此感到不悅。」
大使的話持續了二十分鍾左右。用不著說，騎央就像被扔進鹽山的蛞蝓一樣愈縮愈小。
☆
「原來如此。」
雄一以略帶笑意的聲音點了點頭。
「這的確讓人難過呢。」
「愛麗絲一開始就知道我的做法錯了嗎?」
「應該吧，畢竟她是專業外交人員嘛。」
「既然如此，愛麗絲為什麽不告訴我這件事呢?」
少年的聲音似乎在發出悲鳴。
「明明知道，卻又不跟我講……」
少年露出受傷的表情。他一定有一種自己信任愛麗絲，卻遭到背叛的感覺吧。
「她說不出口吧?」
雄一咚的一聲將手放在騎央頭上，然後把他的頭發抓亂。
「
你很努力，全神貫注的努力著。看到你這種模樣，她當然什麽也說不出口囉……而且，這也是因為她相信你的關係。」
「……?」
「她相信就算你遭到了慘痛失敗，也會從中記取教訓繼續努力。」
「……」
騎央以不太了解的表情仰望著表叔。
☆
嘩的一聲，熱水從浴缸滿溢而出。
水麵上浮了兩顆沉甸甸又圓潤的水蜜桃，而且還微微染著紅暈。這幅光景本來會刺激到葵的內心創傷，但她的腦袋卻不是處於能思考這種事的狀態。
因為愛麗絲對自己講的是：必須立刻檢討，並且思考如何應對的重大事項。
畢竟，那是騎央的事。
「……事情就是這樣。」
浴缸中的愛麗絲說明完後，很舒服的仰望天花板，一邊閉上了眼睛。
她身旁的正常版小幫手機器人將毛巾放在頭上，並且很放鬆的靠在浴缸邊緣。
「是這樣……嗎?」
葵拿著沾了沐浴乳的海綿，替今天一整天沾滿灰塵的「千葉」跟「錦」洗著頭，一邊陷入沉思。
騎央最近的表現確實奇怪，不過在這種狀況下不要說是流冷汗，就算是哭出來也不足為奇。
葵也有這種經驗。
能順利完成某種程度的訓練後，葵自以為是的省略了一些步驟，也因此遭到慘痛的失敗。
她雖然努力挽回失敗，卻被教官嚴厲又徹底的指出自己的傲慢與缺點。罵到隻能站著靜靜啜泣的葵，又因為這種表現被教官指責「軟弱」時，她終於哭了出來。
「騎央同學做的事情……真的那麽差勁……嗎?」
「也不算是無法挽回的嚴重失誤，頂多就是第一印象差一點吧。」
愛麗絲以「這沒什麽大不了啦」的口氣說道。
不過，這種情況在外交上不是很不妙嗎?葵感到不解。
（總覺得……她的想法很難捉摸呢。）
在這種時候，葵不得不感受到愛麗絲果然是外星人。
以蓮蓬頭從頭到尾替全身都是泡泡的「千葉」與「錦」衝幹淨後，葵將幹幹淨淨的兩架小幫手機器人放進浴缸，接著開始洗自己的身體。
泡泡轉眼間裹住了纖細苗條的身體。
「那麽，我說葵啊。」
把手放在浴缸邊緣，再將下巴靠在手上的愛麗絲，突然開口對葵說話。
「要不要一起敞壞事?」
「……?」
停下洗身體的手後，葵目不轉睛的凝視著愛麗絲。
「我指的是騎央啦。」
她露出微笑。
「我覺得騎央一定很沮喪。」
「……」
葵點了點頭。
「所以呀，我們兩人一起替他打氣吧?」
「咦……?」
葵困惑的望著愛麗絲。
☆
「啊，小不點妳在喔?」
「什麽小不點啊?」
「哎呀，別這樣講嘛。這個給妳。」
「耶～」
麵對真奈美遞出來的伴手禮——衝繩炒豆腐，伊奇卡開心的剝開了衛生筷。
「可是呀，為什麽本島那邊的人，都把衝繩炒豆腐叫成衝繩豆腐呢?」
「天曉得，因為這樣比較好念?」
貓耳少女把客廳當成自己家一樣大口扒著飯，在她麵前的aura終於跳下「2」的頭部，然後發出「喵嗚上」聲，邊來到真奈美腳邊撒嬌。
「哎呀，是aura啊。」
從小貓時期就互相認識的真奈美發現對方是誰時，立刻露出笑容撫摸折耳貓的頭。
aura立刻發出了開心的咕嚕聲。
「是嗎，你回來了啊……那麽!」
真奈美馬上進到廚房，然後跟在自己家一樣拿出真空包裝的貓飼料，並且將它倒入用水稍微衝過的貓碗裏麵。
「來，吃吧。」
真奈美一把碗放下，aura就開始猛啃飼料。
「好好好，你很會吃喔。」
真奈美邊說邊撫摸aura的頭，然後她也一樣撫摸了在自己後麵扒光衝繩炒豆腐的伊奇卡的頭，而且還一邊說道：
「好好好，妳也很會吃喔。」
「唔，妳把我當傻瓜吧?」
伊奇卡停下筷子噘嘴表示不滿，麵對這樣的她，真奈美啊哈哈哈的發出笑聲混了過去。
☆
抱著巨大鬧鍾睡覺的詹絲，被她專屬的參謀業務專用小幫手機器人「馬德雷」搖醒。
「唔……有誰聯絡我嗎?」
詹絲一邊揉著剛睡醒的眼睛，一邊如此問道後，馬德雷手上的液晶屏幕顯示了「差不多要用餐以及檢閱文件」的句子。
在床上撐起上半身的詹絲雖然搖晃著腦袋——
「我要睡。」
但她卻如此說道，然後準備倒向床鋪。
馬德雷以有如在棒子前端加裝手套的高處作業用（不管狗或是貓，對小幫手機器人來說，與人類之間進行的互動行為幾乎都是高處作業）魔術手夾住一封信，並且將它壓向她的胸口。
「……?」
詹絲在剎那間歪頭露出不解神情，但接著立刻轉變成完全清醒的臉孔。
「是琉努的信嗎?」
從床上跳下來，她慌張的抓來放在桌上的小型機械。
焦急的詹絲用拆信刀割開信封，並且從裏麵拿出一張小記憶卡，然後將它插入機器的插槽。
跟香煙盒差不多大的機械表麵發出光芒，接著集結成一個迷你的半透明立體影像。
那是一名身穿洋裝的少女。
她跟詹絲一樣，頭頂長了一對又小又尖的狗耳朵。
『早安，姐姐。』
說罷，十歲左右的少女拎起裙角行了一個禮。
還不隻這樣，少女的五宮看起來跟詹絲有些神似……就像從她臉上小心翼翼的除去險峻神情，再年輕十五歲一樣。
「早安，琉努。我的妹妹。」
對方明明聽不見，但詹絲還是如此低喃，而且以難以言喻的溫柔表情露出微笑。
連椅子都忘記坐的詹絲出神地凝視著立體影像，馬德雷則在一旁凝視她的側臉。
不可思議的是，它看起來竟然像麵帶微笑的守護著詹絲。