心頭繚繞不去的夢境，
是伴你沉眠的花之香氣。
1
薔薇的花瓣已經幹燥。
黛安娜打開窗戶，輕輕地將捆綁成束的薔薇拆開，並拿進房內。
先將薔薇分成數朵，變得些許幹燥之後再將花瓣一一摘下是黛安娜一貫的做法。
黛安娜分配到的是一兩小房間，隻放了床輔與桌幾便擠的滿滿了。想在這間房間將尚有濕氣的花瓣「仔細攤放在通風良好處」恐怕是難上加難。
黛安娜小心翼翼地將粉紅色的薔薇擺放在桌幾上。接著打明了記事本。
香草的種類全都會抄這這本記事本裏頭。
因為是好不容易才弄到手的薔薇，希望能加重它的香味……丁香與迷迭香……也試試看薄荷好了。如果有水蜜桃的香料更是再好不過了……
「黛安娜！你到這裏來一下。」
此時從房外傳來一個聲音。
「媽媽！等我一下！」
「我有重要的事情。」
「我馬上就去。」
趕快、盡快。趕在媽媽這入房間以前——她迅邊地開始動手摘花瓣，才摘完一半，媽媽已經開始在敲房門。花瓣看似即將飄散一地，黛安娜連忙將身體壓在桌幾上。
喀嚓。
「不要打擾我啦，媽媽！」
「你又在做幹燥花嗎?」
媽媽——母親——愛咪?亞當斯一臉愕然地看著黛安娜。
黛安娜一麵將沾在身上的花瓣仔細地取下，一麵將目光移向愛咪。盤起發髻的漆黑發絲，烏溜溜的眼睛，與黛安娜是一樣的顏色。禮服是些微褪色的紅色。
媽媽是一位大美人。工作勤奮又貌美如花。一路扶持著溫柔的爸爸，並將我視為第一。
唯一的問題是，她希望我步上和她一模一樣的人生。
「因為我們家既沒有庭院也沒有陽台。我想要欣賞花朵也隻能做幹燥花了嘛。」
「就算如此，你沒有必要每次都研究不一樣的香草吧？」
「既然都要做的話，不是會想嚐試看看不一樣的香味。啊，不行，媽媽！你踩到花瓣了。這些薔薇是我百般拜托珍。好不容易才分給我的。」
愛咪取下難子底下的花瓣，遞給了黛安娜，無可奈何地環顧房內。
黛安娜的房間各處放置著尚未用完的香料瓶。
愛咪事實上並不像口頭上說得那麽反對做幹燥花。在小時候教導黛安娜做幹燥花的人就是愛咪，而且在租借的公寓中之所以能夠到處飄散著芬芳，也是因為有黛安娜做來替放的香料袋、花圈，以及取代花瓶擺放的幹燥花器皿。
「那麽，重要的話是什麽，媽媽？」
「是關於禮服的事情。」
愛咪的態度變得格外慎重。
黛安娜略感吃驚，俯視身上的麻質連身裙以及圍裙。袖子高高卷至手肘，早上隨意係起的頭發仍然維持原樣。
「約翰的功績值得認同，聽說會拿到一筆特別酬勞。然後昨天我和構翰討論過後，我們打算替你訂製套禮服。」
「要用爸爸的特別酬務替我訂製套新禮服嗎？」
「是呀。你曉得『薔薇色』這間店嗎？」
「我曉得。我經常會經過附近。偶爾會有豪華的馬車停在前麵。」
「聽說會有貴族特地從倫敦大老遠跑過來。可是，也是因為它具有那個價值。裁縫師克莉斯汀小姐的名氣十分聲亮，穿上她所裁製的禮服就能夠實現戀愛呦。你也已經十七歲了，以便你以後哪天有了喜歡的人，我們想先替你訂製一套禮服。」
實現戀愛，一聽到這句話黛安娜大為震驚，慌忙地從愛咪身上移開視線不由自主地將手撐在桌幾上。
「花瓣都飛走了啦，都是媽媽害的！」
黛安娜盡可能地裝出開朗的聲音。
「黛安娜，可是你不會也會見到珍的朋友們嗎，話說回來，前陣子送你回家的男該子是叫什麽名字來著?」
「愛德隻是普通的朋友。他的家有一座龐大的花壇。」
黛安娜將幹燥花用的器具全都收進箱子裏，兀自坐在梳妝台前。將頭發稍微重新紮過，別上花朵形狀的發飾。精細工作對她可說是輕而易舉。卸下圍裙，將小香料袋藏進連身裙內側，便草草整理好了儀容。
「呐，媽媽。如果能夠使用那筆特別酬勞，那我可以買新的薄荷嗎，我想要挑戰看看稍微不一樣的香味。」
愛咪輕歎一口氣，隻好點頭答應。自己的心願得以實現，黛安娜立刻在愛咪的臉上落下一個吻。
「謝謝。那麽我先出門了。」
「你要去哪裏？黛安娜。」j
「麗浮山莊車站前的桃樂絲的店。」
黛安娜穿戴上老舊的帽子與黑色外套，從公寓中走了出去。
會來、不會來。
戴安娜戴著低至眼眉的帽子待在桃樂絲的店裏。
大門一如往常地大大敞開。龐大的櫃台被四麵擺滿雜貨的牆壁所包圍，店裏是利用架子區隔空間。
在黛安娜眼前的是擺放著香料的架子。
即使沒有購買意願。每次前來車站前她便習慣性繞到這間店逛逛。
擁有類似想法的人似乎不在少數，店裏擠滿了大批隻看不買的客人。體型肥胖的女主人桃樂絲好像也明白這一點，她不會一一向客人提醒，而是將接客工作交由執勤的店員處理，徑自在櫃台另一邊與熟客談天說笑。
回來、不會來……今天是星期三。因為上個禮拜沒有來，所以今天……
眺望著香草的同時，黛安娜隨即開始祈禱。心情宛如正在等待添加了新香料的幹燥花完成……
此時，徒然間一名男子從車站朝這間店趨前而來的身影，黛安娜頓時全身為之僵硬。
——來了。
他筆直地朝這裏走過來。
如同往常一般。
他離開車站，走進桃樂絲的店裏，環顧店裏一圈。
個子並不算高——大概和爸爸差不多。介於灰色與黑色中間顏色的眼珠。以及相同顏色的略長頭發。年紀約莫二十出頭，以此推測應該不是學生而是白領階級。
穿著稍嫌過時，不過整理得十分整齊體麵。或許是因為嘴角的的細紋，導致他的表情看起來一副陰沉苦悶的模樣。
他在櫃台前要了報紙。報紙名稱與以往相同，為倫敦的傳統大報『米爾威頓』。
黛安娜一麵假裝在挑選香料，一麵偷偷觀察著他。
他的手上握著花朵。此舉也與往常相同，有時是鈴蘭、有時是馬格麗特、有時是不合時令的薔薇；與他的表情如出一轍，花朵總是顯得有些枯萎。
今天他手上握著的是——雪花蓮。
他是一位身穿正式的西裝大衣，右手握著花朵，左手拿著嚴肅報紙的青年。
黛安娜不清楚他是從何時開始出現在這間店。黛安娜是在一年前為了尋找幹燥花的材料而開始出入這間店，在當時應該不常看見他。
開始對他的長相有印象是在近半年前，開始在意起他是在這個秋天的初始之際。
一開始是好奇他是為了什麽隨身攜帶著花朵，而且仔細一看，有時竟然是難以入手的罕見品種的薔薇，令黛安娜不由大吃一驚。
他固定會在每個月的第三或第四個星期三出現，總是會從車站繞到這間店，接著從店裏離開，消失在同個方向；他總是同樣的報紙，然後他的長相雖然被老舊的西裝大衣以及臉上的倦容所掩蓋，但在定睛細看之下，便能逐漸發現五官甚是端正。
直到最近。甚至變得無法不去在意他臉上的悲
傷表情，在房內做幹燥花的時候也會經常想著，他若是展露笑容不知會是何種表情，下一刻又突然驚醒過來。
事實上。當愛咪今天提起實現戀愛的禮服，黛安娜的腦海浮現的不是平常對自己照顧有加的愛德，而是他。
——實在無法向媽媽透露這一位不知道名字，也沒有交談過的人……
戴安娜假裝在眺望著從架子取出新進香料的瓶子，觀察著店麵的大門。因為他已經買了報紙，接下來應該隻剩離開了。在完全不堪戴安娜一眼的情況下。
黛安娜無意間將目光移到香料的標簽上。突然間停止了手邊的動作。
上麵標示著比想像中還要多了一排的數字。感受到桃樂絲從櫃台投射而來的視線，黛安娜一時慌了手腳。就算假裝是在查看，這瓶香料也太過昂貴。趕緊挺直背脊將瓶子放回架上，卻突然站不穩，黛安娜整個人猛然一晃。
「啊——對不起！」
「不，我才是！很抱——」
黛安娜一個重心不穩。不小心撞到身後的男人。黛安娜連忙轉過身打算道歉，卻霍然止住了話語。
身後的人正是他。
他手裏捧著雪花蓮與報紙，與往常同樣的打扮站在那裏。
「不，是我的不對。因為有一股香味，忍不住請起是什麽花——」
「你喜歡花嗎？」
黛安娜好不容易擠出話來。
臉上冒出涔涔汗水。感受得到桃樂絲的視線。他的表情不如想像中悲戚——雖然也沒有在笑——看起來一副困惑的模樣。
「是的，我喜歡花。果然是你呢，散發著一股清香。」
溫和沉穩的聲音。
黛安娜的臉頰變得更加泛紅。他正在對我說話！
該怎麽辦才好。該怎麽回答才好。
這個香料袋是薰衣草搭配上百裏香而成的半濕幹燥花。香味雖然持久。不過處理過程很麻煩，因為容易摻混到其他味道，使用上也必須格外小心，呃……
「真的很抱歉。那麽先告辭了。」
在黛安娜東想西想的期間，他行了一鞠躬。
在叫住他之前，他理所當然般地步出店外。
他走出店外之後，黛安娜才終於想到該說什麽。
「至少要先問他的名字……」
黛安娜表情茫然地喃喃自裙，突然從身後投下一道影子。在那裏的是猶如巨人般臃肥的桃樂絲。她拿走握在黛安娜手中的香料。
「他是米爾頓?窩囊廢米爾頓。」
「窩囊廢……？」
戴安娜呢喃出聲。桃樂絲迅速地將香料擺回架上，走進櫃台向戴安娜揮手。
「米爾頓雖然看起來那副德性，但他其實是一間大型報社的社長。目前定居在倫敦。聽說隻有星期三休假，一直以來辛勤地往返於麗浮山莊兩地。」
桃樂絲在櫃台裏向黛安娜攀談。黛安娜心想著她不去招呼其他客人沒關係嗎，卻無法對桃樂絲的話充耳不聞。
「你為什麽會知道他的名字？」
「薇吉妮亞告訴我的。」
突然冒出一個女人的名字，黛安娜的胸口感到一陣刺痛。
「薇吉妮亞是一位賣花女。她是個開朗善良的女孩，曾經和米爾頓交往過。」
黛安娜不禁低俯下臉。那個人已經有戀人了……
可是。桃樂絲是以過去式陳述這件事，不禁令人存疑。米爾頓的臉上也未見即將去見戀人的煥然神采。
「曾經交往的意思是指現在是——？」
「現在已經人事已非了。因為薇吉妮亞早在二十年前就去世了。」
「二十年前？」
黛安娜忍不住反問。二十年前黛安娜尚未出生。桃樂絲沒有查覺到黛安娜的異狀，語氣中充滿了懷念。
「那兩個人交往的時期這一帶尚未繁榮起來。米爾頓經常駕著馬車載送薇吉妮亞，兩個人出外去摘花。薇吉妮亞努力存錢，高興地向我說她將來會和米爾頓結婚。她身上總是飄著花香，是一位有著黑頭發、黑眼睛的美麗女孩。」
「請問……那是何時的事情。那兩個人還是孩子嗎？」
黛安娜打斷桃樂絲的話。雖然明白了兩個人在二十年前的情形，但無法連接上現實中的米爾頓。
「你在說些什麽啊。那兩個人都是堂堂的大人了。薇吉妮亞當時差不多是你這個年紀。和那個男人交往，分手之後不到十年便猝然離世了。都是那個窩囊廢米爾頓造成的。」
「可是。米爾頓先生看起來和我年紀相仿呀。」
「隻有外表上而已。他其實已經五十歲了。薇吉妮亞死後，米爾頓將自己的時間停止了。」
「不會吧……」
黛安娜無法接話下去。近距離看起來他的確像是隻有二十歲，難以相信他的年紀會比父親還要大。
「是真的。米爾頓開始往返於這座城市的三十年間我一直看在眼裏。因為兩人分手過一次，在薇吉妮亞死後。他曾經隔了好幾個月，有時甚至是隔了好幾年才出現。但是到最後米爾頓這是離不開薇吉妮亞，一直維持那副模樣沒有年老，隻會在每個月的星期三過來這裏幾趟。」
黛安娜屏息注視著桃樂絲。桃樂絲很認真地點了點頭。
「……米爾頓先生沒有和薇吉妮亞小姐結婚嗎？」
桃樂絲點頭附和。
「米爾頓想在倫敦闖出名號。他存了一筆錢離開到大都市去，以一名優秀的新聞記者聲名鵲起，麗浮山莊的賣花女反成了他的袢腳石。口口聲聲說會愛她一生一世，當自己出人頭地之後就拋棄了薇吉妮亞。真是個沒用的男人。」
「可是他不是一直往返於此嗎？」
「那也是那個男人沒用的地方。」
桃樂絲歎了一口氣。
「在自己的報社經營得有聲有色之後，兩人雖然之前曾經一度分手，一等到事業開始步上軌道，好像又開始對薇吉妮亞念念不忘。在分手了四、五年之後，才又開始往返於麗浮山莊。明明早就可以結婚了，他卻隻有定期過來見她。薇吉妮亞原本就體弱多病，為了他不辭辛勞地拚命工作，導致病情日漸惡化，過著隻能枯等他的日子，最後在心力交瘁的情況下撒手人寰。她去世的時候——也是他第一次在星期三以外的日子遇來。手裏握著一把像是婚禮用的漂亮花束。我認為不該帶著那種花束來見瀕死的人。在那之後經過了二十年，再度看見他造訪此地，我想他到現在仍然無法斬斷對她的依戀吧。」
「居然長達二十年……」
黛安娜歎息一聲。眼前浮現米爾頓那一頭怎麽看都不像是五十歲的沉靜眼眸。
「可是。他之後也一直前來這座城鎮，在第三個星期三"拿著花。」
「拿著花和報紙，有時好幾個月一次，有時好幾年一次。好像是心血來潮想到似的，我不曉得他為了什麽。明明有好幾年沒有過來了，是在這半年來才又開始出現。最近幾乎每個月。不是星期三也會過來。真是叫人困擾呢。」
黛安娜認為在不同的星期過來也不至於對她會造成困然，桃樂絲卻像是理所當然般地說道。桃樂絲自己似乎也放不下他，默默觀察著他的一舉一動。
「為了什麽？應該是為了哀悼死去的人吧？」
「天知道呢。為了緬懷回憶也顯得太悲情了。他總是拿著不一樣的花，大概至今仍為了當初對薇吉妮亞的所作所為懊悔不已，在不自覺的情況下前來這裏吧。」
「可是，他……實在看不出已經有五十歲了。他真的是那位米爾頓先生嗎……」
戴安娜百思不解地說著，桃樂絲搖了搖頭。
「你可能
無法了解吧。有些人是不會年老的。不論是男人或是女人。就像是明明隻有二十歲，卻看起來蒼老無比的女人。」
黛安娜注視著桃樂絲布滿皺紋的臉龐。這位女性肯定與三十年前絲毫不變。她沒有說蔬的必要。
「我知道你傾心於米爾頓。這三個月來我一直在想著該如何向你開口。你愛慕的是一個虛有外表的男人。他看起來表情茫然，是因為腦海充滿了工作。他內心僅存的愛意是關於死去的女人。他的心靈得不到任何滋潤。窩囊廢米爾頓是一朵幹枯多時的花。」
桃樂絲一副自己像是倍受滋滑的花朵，自信滿滿地斷言。
黛安娜的腦海出現放在房間窗外幹燥的薔薇花瓣。
一不小心掉落地麵便四處飛散，虛有外表的花朵。唯一僅存的是恍若虛幻般的香味。
2
裁縫屋『薔薇色』內布置成冬天的模樣。
「歡迎光臨—」
身兼裁縫師的店主人克莉絲以及店員蜜潘拉，聽見門開一聲，雙雙抬起了頭。
潘蜜拉在櫃台裏翻閱著雜誌，克莉絲則是正在長椅上刺繡。
走進店裏的是一位嬌小的少女。清澈的黑色眼瞳給人聰慧的印象。盤起的發髻上別著花朵形狀的發飾。身上飄著一股淡淡的柔和香味。
少女似乎將克莉絲誤以為是掌櫃的店員，低下頭行李。接著環視店裏，視線對上滑下凳子的潘蜜拉。
潘蜜拉穿著『薔薇色』作品。一套巧克力色的午間禮服。明亮的咖啡色薄發呈現優美的卷度，披垂在肩膀上。
「是初次光臨的客人吧。請問您想訂製什麽樣的禮服？」
「是的——呃，我叫做黛安娜?亞當斯。我聽說貴店有在裁製戀之禮服才特地前來的。請問你是克莉絲汀小姐嗎？」
「不是。」
潘蜜拉露出淺笑，將目光移往克莉絲。黛安娜驚訝地捂住嘴。
「我是克莉絲汀。黛安娜小姐。」
「啊——對不起，我還以為——」
「不，沒關係的。我已經習慣了。首先我必須先提醒客人一件事，所言的戀之禮服和傳聞中不一樣。請先坐下吧。」
一如往常地紮著兩條麻花辮子，身穿著深藍色工作服的克莉絲露出微笑。與外表華麗的美人潘蜜拉一比較，任誰都會以為克莉絲才是店員。
黛安娜穿著一套幹淨清爽的粉紅色連身裙。雖然看起來並不富裕，不過是一位言行舉止皆表現得恭而有禮的少女。
「咦，不是穿上這間店所裁製的禮服就能實現戀愛嗎？」
「不是的。因為談戀愛的不是禮服而是黛安娜小姐——請問有心上人嗎？」
「不——我不曉得這究竟是不是戀愛。」
黛安娜邊坐下長椅邊說道。
與自己的言行不一致，她的臉頰隱約浮現一抹紅暈。克莉絲微微點了點頭。常有這種少女前來『薔薇色』訂製禮服。
雖然在意對方，卻不曉得到底是不是喜歡。為了確認自己的心情，於是前來尋求戀之禮服。
那便已經是戀愛的開端。
「——或許我所見的他其實隻是幻影……」
然而卻沒想到黛安娜開始還說著出人意料之外的事情。
「——那麽，那個男人已經五十歲了？」
潘蜜拉將紅茶放在膝蓋上，大聲喊了出來。
黛安娜已經不在店裏。因為太晚回去的話，一起居住的父母會擔心，雖然必須向她說明禮服事情。但她趕在傍晚前便匆匆離去了。
「外表是二十歲，怎麽看都不像超遇三十歲嗎……真是神奇呢。」
「那間店裏的人說是外表不會隨著年紀變化的類型。」
「出自愛好八卦的桃樂絲小姐口中的話足以相信嗎，那個肥嘟嘟的大嬸自以為世界上沒有什麽事情是自己不知道的。」
口頭上雖然這麽說，負責采購瑣碎物品的潘蜜拉其實是桃樂絲的店裏常客。她並不討厭桃樂絲小姐。
克莉絲在潘蜜拉麵前低垂下雙眼，陷入沉思之中。潘蜜拉心想真是沒辦法。她一定是被那個叫做黛安娜的女孩動搖了內心。
照潘蜜拉來看，黛安娜應該是不甚富裕的白領階級之女。她是一位落落大方的可愛少女。一靠近她便有一股淡淡的甜美花香。
這樣的女孩墮入愛河，一穿上克莉絲的禮服，便會美得超乎想像。
「怎麽可能有人不會年老。一定是她自己在想像中描繪出比本人更好的男人。這是常有的事情。喜歡上一個人是和年齡沒有關係的」
「可是，對方是比自己的父親還要年長的人。黛安娜小姐也說不曉得這究竟是不是戀愛。似乎在猶豫著該不該相信桃樂絲小姐的話。」
「那直接問他本人不就得了。問他為什麽會前來這座城鎮。總之都已經交談過一次，也知道他會到店裏，剩下的隻需要鼓起勇氣。」
「那種事情怎麽能隨便開口問人。誰都不想被喜歡的人認為是個怪人。」
克莉絲出言反駁，潘蜜拉沉默不語。
要向心上人攀談確實不像口頭上說得容易。
克莉絲緩慢地思考，開口說道。
「而且——他說不定已經結婚了。明明念念不忘那位叫做薇吉妮亞的女性，卻有定期前去兒她，或許在那一次的分手期間，他已經在倫敦結婚了。」
「也就是說薇吉妮亞是情婦嗎？暫且不論年紀，光是有妻子這一點。就不適合黛安娜那樣的女性。」
「假如沒有結婚的話。那他就是無法忘記薇吉妮亞小姐吧。死者的回憶是很強大的。黛安娜小姐可以超越得了嗎，」
「或許他單純隻是個性古怪，目前還是單身也不一定。」
潘蜜拉歎了一口氣
比起店裏的利益，更重視人的感受是克莉絲的優點，所以『薔薇色』才會以戀之禮服聞名。潘蜜拉無法開口提議「反正這是工作，不如輕鬆以對吧。」
自從克莉絲在這陣子——開始對青年貴族夏洛克產生意識以來——特別容易同情起因為無法實現戀愛所苦的少女。
站在『薔薇色』的店員兼經營者的立埸是一件令人為難的事情，但站在好朋友的立埸，潘蜜拉想要尊重克莉絲的心情。
「米爾頓先生是在星期三會過來吧。既然如此，我下次就去見見他本人。我也會向桃樂絲小姐打探一番。反正要順道過去買東西。你放心，我和那位大嬸的交情很好。」
潘蜜拉如此說道，克莉絲終於鬆一口氣地點了點頭。看見她的表情。潘蜜拉忍不住多管閑事起來。
「你不妨問問看夏洛克？米爾頓先生是在經營報社吧。夏洛克說不定知道些什麽。」
克莉絲頓時低下了頭。
潘蜜拉一臉愕然地唱完紅茶。其實最需要戀之禮服是克莉絲才對。
你不如也順便問他對自己是抱持何種想法，潘蜜拉忍著不說出這句話。
「那位小姑娘到你的店裏去訂製禮服了呀！」
桃樂絲一麵將潘蜜拉訂的服裝雜誌遞給她，一麵說道。她還是老樣子，身材肥胖，麵對客人也直言不諱。
「她果然是認真的呢。隻要不挑剔的括，明明隨處都找得到男人。沒想到卻卻偏喜歡上棘手的男人。」
「我聽說了米爾頓先生的事情。他真的已經五十歲了？」
「是真的呀。因為我從米爾頓和薇吉妮亞熱戀的時候就一直看著兩人走來——你等我一下，潘蜜拉——砂糖嗎，砂糖的話放在那邊的壺裏。各有白色和咖啦色的，我推薦白色的——呃，我們剛說到哪裏。對了對了，那段期間曾經相隔了好幾年。那個男人滿腦子終
究隻想著經營自己在倫敦的報社。」
「報社嗎？」
潘蜜拉斜視著疊在一堆的報紙，喃喃自語著。
米爾頓報擺放傳統大報的代表——倫敦時報的旁邊。大張的黑白相片格外引人注目。
「我不懂為什麽創報必須連帶拋棄戀人。兩個人一起去倫敦不就皆大歡喜了。」
桃樂絲從壺裏舀出砂糖遞給客人，鼻子哼了一聲。
「莉吉妮亞罹患肺疾，待在倫敦那種空氣髒汙的地方是無法存活的。一方麵，報紙這種來西非都市以外的地方是賣出去不多的。窩囊廢米爾頓隻能選擇拋棄某一方。」
「是嗎……那樣子的話也沒辦法了。」
潘蜜拉的語氣不由地沉重了起來。
米爾頓舍棄了愛情選擇事業。雖然明白這是無可奈何的事情，薇吉妮亞卻更顯得可憐。
「米爾頓先生有結婚嗎，」
「不需要尊稱他為先生。請直稱他為史帝芬?米爾頓。不。我沒有聽說過他有老婆。」
「那麽他也不算是拋棄了對方吧。會不會他打算在報紙事業有成之後，才回來照顧薇吉妮亞小姐的生活起居呢？」
桃樂絲似乎不願意承認，隻見她勉為其難地點了點頭。
「盡管如此，每個月隻過來一趟也未免太少了。因為薇吉妮亞將賣花所賺來的錢全都交給了米爾頓。」
「確實是如此。」
潘蜜拉附和桃樂絲的話。
桃樂絲小姐是站在女人這一方。她似乎是一位上了年紀的單身女子，將發展不順利的戀情全怪罪在男人頭上。
然而，即使曾經一度分手，之後仍願意照顧對方。潘蜜拉認為不能就此斷定他是個不忠的男人。
「可是，在薇吉妮亞小姐去世之前我還可以理解，但在去世之後他為什麽還有必要持續往返此地。」
「是到最近才變得頻繁起來。手上拿著花，所以才是個窩囊廢……」
「你不要隻會嫌他不好。因為他對黛安娜來說是非常重要的人……」
「噓，他好像來了。」
聽見桃樂絲的話，潘蜜拉偷偷觀望著入口處。
那裏有一位穿著老舊西裝大衣的男人，表情茫然地拿起報紙。
他比黛安娜所描述的還要平凡。看起來像比起活動筋骨，更常將時間花在麵對書桌的男人。身形骨瘦如柴，有著一雙彷佛在沉思的眼眸。服裝除了老舊以外。質感並不低劣。感覺得出來平時沒有女性照顧。手上握著枯萎的薔薇。
實在看不出來有五十歲，但也不像隻有二十歲。因為不拘泥於服裝及發型，乍看之下確實難以辨認出年紀。
潘蜜拉觀察了男人一段時間。男人偷偷環視了店裏，隨即輕輕搖了搖頭。最後拿著報紙步出外頭。
「你打算怎麽做。」
桃樂絲戳了戳潘蜜拉。
「該怎麽瓣才好呢。」
潘蜜拉喃喃自語。最後拎起禮服裙身，悄悄走出店外隨後跟上。
「打擾你一下子可以嗎？」
潘蜜拉從身後叫住米爾頓。
在車站前走了一段時間。米爾頓似乎一路上陷入沉思，渾然沒發現潘蜜拉追了上來，要抓準叫住他的時機，可是費了一番苦心。
「咦？是的。」
米爾頓回過頭的臉上。一瞬間流露出失望之色。潘蜜拉不禁懷疑起他是在期待些什麽。
乍看一頭的黑發，其實摻誰著些許白發。雖然不是五十歲，不過說是四十歲或許會相信，雖然不是二十歲，不過說是二十五歲或許也會相信。
適就是所謂年齡不詳吧，潘蜜拉邊想邊露出盈盈一笑。
「你好，我叫做潘蜜拉?奧斯汀。你是米爾頓先生？」
「你知道我的名字嗎？」
米爾頓以平穩的語氣地答道。
「我是聽桃樂絲小姐說的。聽說你是一位相當神奇的人。總是在星期三拿著報紙以及枯萎的花離開店裏。我對這件事感到十分好奇。於是才叫住了你。」
「——這樣啊。」
米爾頓看向花朵。
「這……並不是什麽奇怪的事情。隻是因為工作休假是在星期三的關係。」
「星期天也要工作嗎？」
「因為星期天是員工休假，我必須留在公司待命，所以改成在星期三休假。花之所以會枯萎，是因為我是向倫敦的賣花女買的。我不清楚這裏有沒有在賣。然後我要買報紙是因為——」
「因為是你公司出版的報紙？」
「原來你知道？」
「是的，這也是桃樂絲告訴我的。你是米爾威頓報社的社長。隻是我唯一不知道的是你打算去哪裏。」
「還是第一次有人這樣問我。」
米爾頓看著潘蜜拉忽然笑了出來。道路的前方有個轉角。他走進小徑裏。
「就快要到了。」
不知不覺持續著走著，逐漸遠離了繁華喧囂。米爾頓霍然止步，視線靜靜地看向前方，眼前出現一排排的石碑。
此處是墓地。
米爾頓極為熟練地走進基地之中，駐足於一塊石碑前。
潘蜜拉跟著也在墓碑前停下腳步。墓碑上刻著一段碑文。
『薇吉妮亞為愛而活的賣花女』
潘蜜拉走近墳墓。
墳前插著已經枯萎的花朵，旁邊放著一隻白色石箱。米爾頓在墳前獻上新的花朵，接著打開了白色箱子，將報紙放進箱內。
米爾威頓報層層疊在箱內，在一陣陣微風的吹拂下，報紙沙沙作響。
「這個箱子是為了放報紙才特地擺在這裏的嗎？」
潘蜜拉麵對著墳墓說道。
「你說得沒錯。因為這份報紙是為了這位不識字的女孩所創辦的。所以每次過來這裏我都會買花喝報紙一起帶過來供奉。」
「是這位女士創辦報紙的嗎？」
米爾頓默不作答，徑自從白箱子裏抽出一張分印的報紙。
「——這是我寫的。」
似乎是某周年的紀念報道，是一張有別於其他文章體裁的報紙。一麵印著米爾頓的大頭照。
「史帝芬?米爾頓。米蘭威頓報的創辦人兼社長。」
似乎是一強年代久遠的相片。才一這樣，上麵標示著日期。是在二十年前。
相片中的米爾頓似乎一臉怒樣，筆直地麵向前方。
「你簡直從那個時候開始完全沒變。」
潘蜜拉驚呼出聲。
沒有人答話。潘蜜拉拿著報紙回過頭，米爾頓早已不在。
他是跑到哪裏去了。看起來明明不像是那種沒有交代一聲便消失的人——
潘蜜拉將報紙折起來，收進箱子裏。不知從何處飄來一股花香，陣陣撲鼻而來。
「沒想到你會突然這樣問我。」
走進『薔薇色』的夏洛克，以一副熟練的模樣將外套掛上。並向克莉絲打招呼。
卸下外套與帽子之後，他那頭漆黑頭發與深褐色眼眸更顯突出。修長的身形與寬闊的肩膀，腳上的鞋子擦得亮鋥鋥，係著一條藍色領帶。是一位相貌俊美的男子。
夏洛克身為哈克尼爾公爵家的嫡長子，於倫敦以及麗浮山莊兩地皆有居所。
透過其妹訂製禮服的機緣，兩人得以相識。在這陣子他即使沒有事情，也會像是理所當然般地前來『薔薇色』喝茶聊天。
「對不起，問了你奇怪的問題。」
克莉絲邊推著擺放著紅茶的小餐車說道。
要向夏洛克商量這種與他毫無關係的事情，令克莉絲難以啟齒。但是潘蜜拉不顧她的意見
，擅自發電報給夏洛克。好巧不巧，在他過來的這一天，潘蜜拉卻突然人間蒸發。
明明已經給對方添了不少麻煩了，令克莉絲感到無地自容，不過最令克莉絲感到不可思議的是，即使如此夏洛克仍然願意跑一趟『薔薇色』。
「沒關係。隻要待在倫敦，任誰都會知道這件事。」
夏洛克坐上長椅前，將折放在大衣內袋的報紙拿了出來。
「這是上星期出刊的米爾威頓報的三十周年紀念報。朋友的律師事務所剛好有這份報紙，所以我就向他要了過來。因為我猜想你可能會想瞧瞧他的相片。」
「謝謝你。」
插圖379
克莉絲邊說邊將紅茶端到桌幾上。他的手腳仍然很快。夏洛克在長椅上豎腳交疊，將紅茶擺在膝蓋上。
「你們會想要查這件事情，是因為客人當中有愛慕他的女性嗎？」
「是的——不過這是個秘密。」
克莉絲一麵放低音量。一麵望著相片。
是一位三十歲左右的男人臉龐，表情略顯憤怒。沒有蓄胡子，五官長的算是端正，卻給人印象不深。一看照片上的日期，是在二十年前左右拍的。
「這不是他現在的相片吧。」
「他好像是一名怪人，會拍別人的照片卻不拍自己的照片。米爾威頓報就是以大量使用相片為賣點，真是令人想不透——或許記者都是這種作風吧。」
因為他貴為公爵家的令郎，所以對報道有不好的回憶吧。夏洛克露出一臉苦悶的表情。
「你說他是怪人，是怎麽樣的怪法？」
「他是一位以事業為重的男人。聽說他擁有一棟龐大的府邸，卻幾乎都在公司過夜。這也難怪。因為他一開始是從獨自發送第一張報紙的情形下起家的。不到三十年便將公司擴展到如此大規模，想必他連睡眠時間都舍不得，一心放在事業上吧。」
「他沒有結婚嗎？」
「曾經結過一次婚，不過太太好像過世了。」
「是嗎……」
克莉絲喃喃自語。
根據黛安娜——也就是桃樂絲小姐的說法是米爾頓沒有娶薇吉妮亞，但說不定兩人隻是
沒有同住一個屋簷，其實私底下已經結婚了也說不定。
盡管如此，他現在已經是單身，並不是打從一開始就沒有希望。
「雖然是個怪人，但他應該不是什麽壞人吧，」
「他的人品評價好得嚇人。雖然文章上會出現銳利的言論，但本人的個性十分溫和。」
「我聽說本人看起來相當年輕。」
「手邊沒有他現在的相片，我也無從而知，但好像是如此。像這張相片也是，雖然已有三十歲卻像一位青年，但又看起來不止這個年紀。他或許很適合當新聞記者，能夠使采訪對象意識不到他的年紀，輕易地化解對方的心房。」
「有些女性也是在少女時期看起來特別成熟，即使長大成人。超過當時的年齡，也看起來像一直維持著當時的年齡。他或許就是那種人吧。」
「是啊——就是有那種神奇的人，外表看起來十分成熟，同時也看起來十分稚氣。」
夏洛克看著克莉絲，冷不防地笑了出來。克莉絲不經意地回以微笑。克莉絲總覺得不好意思起來。連忙喝起紅茶。
「隻是他的情況是在生病之前。不論外表看起來有多麽年輕，卻仍然無法戰勝體內的年齡。」
「生病？」
克莉絲突然停下端起紅茶來喝的手。
「米爾頓先生有病在身嗎？」
「嗯——原來你不是事先知情才問我的？」
夏洛克看著克莉絲，露出一臉驚異的表情。
「史蒂芬?米爾頓先生是在一年前左右引退，好像是從那個時候開始身體每況愈下。他現在窩在宅邸裏，不與任何人來往。有人說他大概是因為不想麵對衰老的自己。我還以為他是有一位年輕的戀人，為了去探望他而前來訂製禮服。」
克莉絲眨了眨雙眼，將目光落在報紙的相片上。
「他是偷溜下病床，專程前來這座城鎮的嗎……」
「偷溜下病床?你是在說什麽？」
夏洛克稍微放低了音量。
「這件事我隻告訴你，聽說米爾頓先生的病情在這個秋天開始惡化，好像大部分時間都沒有意識。府邸當然也有人常駐，在這之前他硬挨已經一步也離開不了床上了。」
「這是不可能的。」
克莉絲忍不住語氣強硬了起來。夏洛克默默地注視著克莉絲。
「我聽說米爾頓先生會在第三個星期三前來這座城鎮。黛安娜小姐說有看見他。桃樂絲小姐雖然喜歡八卦。但潘蜜拉也說她不可能會認錯人的長相……」
「米爾頓先生是不可能前往這座城鎮的。」
「說不定他的身體狀況比想像中要來得好，所以他才會前來此地追思昔日的回憶。」
夏洛克搖了搖頭。
「他長期臥病在床，雙腳似乎不良於行。即使他恢複意識，沒有靠輪椅是不可能過來這裏。更何況，從倫敦到這裏搭火車最少也要花上五小時。」
「他的病情有那麽嚴重嗎？」
「聽說是因為工作太過操勞，但現在應該隻是在靜養吧。」
克莉絲沉默不語。
關於米爾頓大病初愈，雙腳不良於行的事情，克莉絲一句都沒有聽說過。反而以為他看起來比五十歲還要年輕，代表身體健康。
「假如現在在這座城鎮看見他的話，那一定是別人。或者純粹是桃樂絲小姐的幻想。」
「幻想——？」
克莉絲低聲喃喃著。
這麽一來，黛安娜與桃樂絲小姐看見、交談過的那位買完東西便不知消失到何處的男人究竟是何方神聖。外表怎麽看都像是青年的容貌……
米爾頓大部分的時間沒有意義——他並非拋棄了薇吉妮亞——其實是因為身陷垂死邊緣。懷念昔日的心情變得強烈起來也說不定。克莉絲一思及此，腦海然浮現了一個不切實際的想法。
「該會是——米爾頓先生的肉體被束縛在床上，愛意愈發強烈，以魂魄的方式來到麗浮山莊吧……」
「你是指幽霞嗎？」
夏洛克不由失笑。
「……我不知道，可是世上有各種千奇百怪的事情——」
「我承認有各種千奇百怪的事情。」
夏洛克頷首附和，隨即恢複笑容。他似乎完全不相信幽靈的存在。
「你不需要操心，是認錯人了。隻要給她們看這張相片就行了。這個樣子一切便能水落石出。如果那個以事業為重的怪人，臥病在床的男人不是她的戀愛對象。那不是更好嗎？」
他說得沒緒。認錯人反而更好。
因為克莉絲的工作是裁製黛安娜的禮服，不論戀愛對象是誰都與自己沒有關係。
克莉絲無法反駁。夏洛克的意見總是很中肯。
雖然明白那一點，但是一想到黛安娜煩惱的心情，便遲遲無法斷定是認錯人。
黛安娜有一陣子沒有去桃樂絲的店。
上個星期三聽說桃樂絲小姐的話之後，腦袋陷入一片混亂，於是直接衝往『薔薇色』訂了禮服。戴安娜一直猶豫著著當初那樣做究竟對不對。
亞當斯家絕非富裕人家，而且家裏還有一個在不同學校念書的哥哥。愛咪身上穿的女服甚至比黛安娜的還要老舊。並經過仔細地修補。
「我真的很高興你終於願意訂製禮服。」
得知黛安娜訂製『薔薇色』的禮服，愛咪滿臉高興地擁抱黛安娜。
她一定以為戀愛對象是愛德吧。
愛德是目前黛安娜最親近的男性友人。是一位富家子弟且待人親切，十分受到歡迎。
雖然未對母親愛咪提及，但其實隻要黛安娜有那個意思，愛德大概馬上會向自己表露愛意吧。
媽媽之所以會想到戀之禮服。一定也是因為愛德的存在。
可是——
「……啊。」
正欲拿起掛在窗外的薔薇，一個不小心手滑了。
眼睜睜看著花瓣散開，朝地麵飄落而下。黛安娜從窗沿俯視半晌，猛然回過神，確認花瓣飄落的地點，便匆匆離開房間。
「黛安娜，你要上哪去，」
「薔薇掉下去了！」
黛安娜大聲回答母親的質問，步出了外頭。
這是今年的最後一株，也是拜托珍才好不容易得到的薔薇。任何一片花瓣都不得白白浪費——
拾起掉在地麵的花瓣，黛安娜焦急地朝四周張望。此時吹起一陣風，道路另一端的花瓣隨風飛揚。朝那方走去，將近數英尺前還有一片花瓣。
黛安娜追著風兒，走到一處偏遠的小路，眼前排列著一塊塊白色的石塊。
是墓地。黛安娜突然停下了腳步。
米爾頓在這裏。
插圖383
「是的……因為我到現在還是不了解他。」
「你之前說雖然內心迷惘，但堅持要訂製禮服。」
「因為那個時候隻是聽到他的年紀比我大上許多，一時分辨不出自己的心意。」
「現在你分辨出自己的心意了嗎，」
克莉絲托起黛安娜的下巴，將卷尺抵在胸前。黛安娜猶豫不決地開始吐露心聲。
「我其實有些害怕在『薔薇色』訂製禮服。因為不曉得會完成什麽樣的禮服。我雖然想要知道自己真正的心意，卻似乎又不想知道。」
克莉絲量著手臂長度，麵有難色地點了點頭。『薔薇色』的禮服款式是由克莉絲決定。透過與黛安娜交談，裁製出反映黛安娜當時心情的禮服。
「希望你能喜歡我裁製出的禮服」
「就算喜歡的話，我穿上那套禮服之後又該怎麽辯呢……」
黛安娜的語氣透露出一股不安，似乎不單是不習慣丈量而已。
克莉絲感到胸口一陣疼痛。
克莉絲將卷尺收進圍裙的口袋，打開房間角落的櫃子抽屜。
果然非說不可。
「他——米爾頓先生其實還蠻喜歡薇吉妮亞。我感到束手無策，我是不可能贏得了死去的人……」
在喃喃自話的黛安娜麵前，克莉絲拿出一張印有相片的報紙。
「……這是？」
「好像是米爾威頓報的三十周年紀念報。你說的米爾頓先生是指這一位嗎——？」
黛安娜的眼睛睜得大大地望著報紙。
「……雖然表情判若兩人——好像也比較胖。但長得很相似。不，我想這個人應該就是米爾頓先生。相片的日期是——二十年前……？那麽他的年紀果然——」
克莉絲輕歎了一口氣。雖然曾經拿這張報紙向潘蜜拉確認對方是不是到桃樂絲所說男人。但一直猶豫著該不該向黛安娜說。
「是的。他現在五十歲。聽說因為生病，目前待在倫敦的宅邸療養中。」
黛安娜不由得注視著克莉絲。
「你為什麽會知道？」
「我向認識的人探聽的。然後——聽說他入秋以來病情日漸惡化，經常失去意識。一整天都有看護人在旁待命，而且要走下床必須坐輪椅。」
黛安娜望著克莉絲，接著凝視著報紙上的相片。
「是怎麽……一回事？」
「我也不清楚」
克莉絲老實地回答。黛安娜語氣急促了起來。
「可是……在桃樂絲的店裏看見的米爾頓先生確實是這個人。不，他比這個人更加年輕。他雖然看起來沒有那麽強壯，但看不出來是一位病人。他叫住我，還喊了一個名字。他叫我薇……薇吉妮亞。」
「世上有各種千奇百怪的事情。」
克莉絲說道。戴安娜陷入混亂，穿著內衣呆站在原地。些許消瘦的臉頰在煤油燈的映照下顯的蒼白不堪。
「雖然報紙上寫了評多事情，可是我不知道什麽才是正確的。所謂的戀愛沒有實體——自己所想的事情，在自己的世界中便是真實的。何謂真正重要的食物，必須問過自己才能知道。」
克莉絲丈量完所有的尺寸，準備替戴安娜穿上連衣裙。是一套些許褪色，留有修補痕跡的麻質連衣裙，散發著淡淡花香。
克莉絲不由停下手邊的動作。
「這股香氣是——？」
「是香料袋。這是桃子的香味。因為我沒來由地想在身上染上甜甜的香味。」
黛安娜說道。在冉冉飄香中，她的情緒頓時平靜不少。黛安娜從連身裙的上衣中拿出香料袋。
「你喜歡的話我就送給你吧，克莉絲。」
「不，我並沒有那個意思。」
「……不是的」
黛安娜露出看似沉鬱的眼神，搖了搖頭。
「如果不會造成你的困擾，我希望你能收下。這是我親手做的。我總覺得很適合克莉絲。還是因為我用過了一次。所以你不喜歡。」
「我怎麽會不喜歡。謝謝你了，黛安娜小姐。」
克莉絲從黛安娜手中收下小巧的香料袋。她的手似乎很巧，袋子上繡著漂亮的桃花。
這是一種小小的奢侈。
克莉絲一瞬間忘了工作，露出粲然一笑。雖然不能放在工作服裏麵，但如果偷偷藏在寢室裏，或許能如願做一埸美妙的夢。
「……克莉絲也有喜歡的人嗎？」
她忽然開口問道，讓克莉絲不禁抬起了頭。
黛安娜將整套連身裙穿上，一臉疑惑地看著克莉絲。
「不——我——」
克莉絲正欲回答不知道，卻突然結巴了起來。問過自己才能知道——那一雙看似在挖苦人的淺褐色眼眸。
「——是的……應該有吧。」
「這樣啊。」
黛安娜目不轉睛地看著臉上泛起一抹紅暈的克莉絲。
失去甜美香氣的黛安娜顯得無依無靠，看起來仿若一名年幼的孩子。
夕暮中的墓地一片靜穆。
太陽開始西沉，黛安娜馬上一眼認出了當時在米爾頓與潘蜜拉前麵的那塊墓碑。因為前前的花瓶裏插滿了種類不一的枯萎花朵。
為了喜愛花朵的女孩，他或許總是帶著不同種類的花，在之前的花枯萎之前插上這次帶來的花。說不定他是為了不論何時都不會遺忘昔日的回憶，才會恢複成語她廝守時的容貌。
黛安娜拿起枯萎的花來，一路拿到丟棄垃圾的地方。揮開落葉，以手輕輕清理墓碑，接箸撈一撈口袋，取出一罐放著幹燥花的瓶子。
墓碑旁有一隻白箱子，打開一看，裏麵積放著陳舊的米爾威頓報。戴安娜將瓶子的蓋子鬆開，放進箱內。
黛安娜閱讀著刻在墓碑上的文字。
『薇吉妮亞為愛而活的賣花女』
他一直無法忘記這名女性。
他甚至在撰寫報紙的忙碌間抽出空檔專程去見她。在她過世之後，為了對她供奉花朵，毫無間斷地前來此地。
即使因病倒下，失去意識。
如此強烈的思念，我是不可能超越得了。
（你愛慕的男人是個幻影。他內心僅存的愛意是屬於死去的女人。米爾頓是一朵幹枯多時的花。）
此刻終於理
解到桃樂絲小姐所要表達的意思。
日暮斜陽之中，一股清香幽然飄升。希望這是此地長眠之人所喜愛的香味。
（——薇吉妮亞？）
他那時這麽呼喚我。
我明明有別的名字。我明明活在世上。
黛安娜在墓前久久兀立，眼淚撲簌簌流下。
3
一位嬌小的少女愛上了一位青年。
青年是一位年輕的新聞記者。
他的夢想是創辦一家龐大的報社。
少女雖然不識字，仍全力支持著青年的夢想。
不知不覺之中，青年的夢想變成少女的夢想。
青年也回應了少女的愛。
然而，為了實現夢想，勢必需要一筆錢。
少女為了青年前去采花，開始在倫敦賣起花。
兩人為了夢想努力地工作。
少女為了尋求珍貴的花朵。不論多遠也會徒步去采。少女所探的花朵神奇地持久不衰，因此賣得好價錢。
經年累月之下，終於籌到一筆公司的資金。
青年要求少女不再當賣花女，與他一同前去倫敦。
然而，卻事與願違。
少女硬撐著身子，導致肺部受挫，無法在倫敦的空氣中生活。
可是這麽告訴他的話，他也會放棄遷居到倫敦。那麽就無法實現他的夢想了。
少女欺騙青年說自已另有喜歡的人。
青年一氣之下前去倫敦，終日埋頭工作。
為了不識字的少女，創辦了放入大量相片的報紙，公司也日漸坐大。
然後，某一次他再次與抱病的少女重逢。
於是，他知道了少女當時所說的話是謊言。
青年對著少女說，兩人這次一定要得到幸福。
可是，少女無法前去倫敦；而青年也不能離開倫敦。
因為青年坐上了報社負責人的位子。
青年決定在自己休假的星期三叫來探望少女。
然而。少女的病情日益加重，在兩人重逢不久遇後，少女便在青年懷裏撒手人寰。
青年淚如雨下。
克莉絲露出一絲靦腆！心想著她真是漂亮的人。若以香味來比喻的話，她便是清新鮮恬的綠葉調。
克莉絲也裁製了一頂新帽子。黛安娜站在鏡前戴上帽子，將小巧的香料袋藏這粉紅色的禮服底下。
「黛安娜，你要去哪裏？」
聞聲一回過頭，母親愛咪站在身後。黛安娜微微垂下眼廉，輕輕點頭。
媽媽以為我是要去見愛德。
黛安娜刹那間輕咬住嘴唇。隨後下定決心地開口說道。
「我現在正要去倫敦。我要去某個病人的宅邸探望他。」
愛咪稍微眯起雙眼。
「——那一位是你喜歡的人？」
黛安娜驚訝地望著母親。愛咪一本正經，卻沒有阻止黛安娜。
「媽媽……原來你知道?」
「我當然知道呀，因為看你一直在為情所苦。不過，我沒料到是住在倫敦的人。你曾經去
過嗎？」
插圖388
「沒有」
「不可以」
愛咪搖了搖頭。
「倫敦很遠，也不曉得你身上的錢夠不夠。一個人太危險了。我也陪你一起過去，等我一下」戴安娜慌張了起來。
「可是……爸爸他……」
「讓你獨自前去反而會讓約翰更難受。不要緊。我不會妨礙你表露情意的。」
令人意想不到的話。即使被愛咪反對，也打算不顧一切過去。
「可是——那個人得了很嚴重的病。我也沒有好好和他交談過……」
黛安娜猶豫不決地說出口。愛咪安靜地傾耳聆聽。
「因為他是一間大公司的大人物，突然去拜訪人家。說不定會被覺得是行徑怪異。然後。呃他說不定是……幽靈。不過他現在當然還活著。而且，他說不定比我大上許多，或許還深愛著一位已逝故人。」
黛安娜一時之間不曉得自己究竟在說些什麽，變得語無倫次。
「可是，你還是要去吧？」
愛咪語氣沉穩地說道。
「……嗯。」
「不論是生病也好幽靈也好，他是你喜歡的人吧。那不就好了。」
「可是——呃……愛德怎麽辦？」
「愛德是一個好人，但如果你另有喜歡的人，就不需要硬成為他的戀人。你非常漂亮，又是個善良的孩該。一定會順利的。因為你是為此才訂製禮服的。」
「媽媽……」
黛安娜感到泫然欲泣。
一開始就向媽媽商量就好了——不，那麽做還是有欠妥當。因為不論年紀也大幽靈也好，自己一直沒有察覺自己喜歡米爾頓的心意。
「我去留話給約翰，你等我一下，黛安娜。」
黛安娜點點頭。她在粉紅色禮服上披上黑色外套，並換上同樣粉紅色的鞋子。等待母親的期間，公寓入口處的頓時門鈴大響。
「來了。」
黛安娜打開門——頓時愣在原地。
米爾頓站在門扇的另一端，以往的茫然表情略顯緊繃。
「呃……你好。」
米爾頓麵對著黛安娜，以及身後的愛咪低下頭。
「我叫做米爾頓?艾伯特?米爾頓。其實我想和貴千金談談……」
愛咪代替說不出話的黛安娜，朝米爾頓露出笑容。米爾頓如同在店裏所見。是一位個性
溫和的好青年。
兩人一走出外頭，米爾頓立刻從外套中取出一個小包裹。
「對不起，我隻想得到這個你可能會喜歡。」
戴安娜輕輕用手握著包裹。不用打開便知道裏頭的東西。是在桃樂絲的店裏，戴安娜想要已久卻遲遲沒有買下的香料瓶。
在米爾頓許久未現身的期間，覺察到有人清理過墳墓，於是前來道謝。
「你為什麽會曉得清理墳墓的是我？」
「因為放進了這個。」
米爾頓從口袋取出幹燥花的瓶子，放在手掌心上。
「然後——我無意間發現了你的家。因為在路過時看到窗邊裝飾著花朵，曾經看見你在裏麵。」
黛安娜直勾勾地望著米爾頓。曾經二十五歲——與黛安娜差了八歲。他表示自己在倫敦擔任新聞記者。
「家父為史帝芬?米爾頓，是米爾威頓報的創辦人。那座墳墓是家父昔日戀人的墳墓。」
米爾頓靜靜地邊走邊說道。
「我知道。」
黛安娜小聲地說道。兩人走著走著，終於弭平內心的混亂。
「我有看過三十周年紀念報，我還以為那張相片中的人是你。」
米爾頓不禁苦笑……
「我常被這麽說。特別是最近，常被說很像昔日的家父。家父雖然長年站在第一線，卻仍然看起來十分年輕。不過我的個性是像過世的家母，總是愣頭愣腦的。」
「令堂已經去世了嗎？」
「家母在生下我之後便立刻過世了。好像是一位很溫柔的人。婚姻生活僅維持了兩年，是在家父與薇吉妮亞女士因為誤會一時分開的期間。母親過世之後，父親便與薇吉妮亞女士再次重逢。因為工作很忙，隻能在星期三去探望她，不過我認為家父是發自內心深愛著她。我也曾見過她，因為是在孩童時期，記憶有些模糊，但是我記得她是一位美人。現在的公司也是多虧了她，在她過世之後父親常常這麽告訴我。」
「我覺得在那份紀念報種流露出一股感
謝之意。」
「寫那篇文章的是我。」
米爾頓不論說什麽都顯得沉著穩重。與他待在一起，原先百般苦惱的事情也會變得不足為奇。
「有人說家父沒有女人緣，可是我並不這麽認為。因為即便隻是短短的的期間，但他邂逅了一位發自內心深愛的女人。家父一直掛念著薇吉妮亞女士，會趁空檔來這個地方。在她過世之後，每當家父煩惱公司營運的事情，便會悄然現身於此……他最後一次過來時在數年前，因為家父的身體狀況每況愈下，不知何時，變成是我過來這裏。因為我聽說她喜愛花朵，所以總是會買花過來，並供奉報紙。」
「為什麽到最近你才開始頻繁出現……」
「因為家父的病情開始惡化了。」
米爾頓的表情蒙上一層陰影。
「他變得意識不清，不斷呼喊著薇吉妮亞女士的名字，還叫我去她的墳前。我隻能向她祈禱不要帶走家父……不，事實上並非隻有如此。」米爾頓注視著黛安娜，黛安娜回望著他，隨即移開視線。
「上一次很抱歉。因為發現到你，所以我才立刻追了上去，一時情緒激動，不小心就喊出了薇吉妮亞」
「我嚇了一大跳……不，其實我不隻是被嚇到，同時感到很難受」
黛安娜說道。雖然想提別的事情，卻想不出話來。
「對不起。我擅自幻想著她若還活在人世，會像是你這種感覺吧。身上一定會飄著一股溫柔的花香……我將前陣子在那間店邂逅的那位可愛女孩在心中如此呼喚，我的薇吉妮亞。當我意識到這一點，反而變得無法正眼看那位女孩，你覺得奇怪嗎？」
「……非常奇怪，因為我總是在星期三等待著你。」
黛安娜說道。登時紅透雙頰。想必米爾頓也是一樣吧。步行的速度變得更為緩慢下來。
「家父目前總算脫離了險境，必須療養一陣子。因為現在是冬天。不能帶花給他令我感到遺憾。因為家父最喜歡欣賞花朵。享受香味了。」
「那麽你不介意的括，能讓我去裝飾花朵嗎？」
米蘭頓驀地停下腳步，目不轉睛地注視著黛安娜。黛安娜輕輕抬起了頭。一股柔和的花香飄然散溢。
「幹燥花的話，在冬天也能享受它的花瓣香味。如果你能告訴我令尊喜歡的香味，我會努力去調配的。」
米爾頓凝望著黛安娜，隨後開口說道。
「其實……我一直在想如果能夠這麽拜托你的話，那該多美好。」
黛安娜粲然一笑。米爾頓靦腆地回以笑容。在臉上堆滿笑紋。
一切盡在不言中。
兩人再次同時相視而笑，最後靜靜地靠在一起，漫步而行。
是伴你沉眠的花之香氣。
1
薔薇的花瓣已經幹燥。
黛安娜打開窗戶，輕輕地將捆綁成束的薔薇拆開，並拿進房內。
先將薔薇分成數朵，變得些許幹燥之後再將花瓣一一摘下是黛安娜一貫的做法。
黛安娜分配到的是一兩小房間，隻放了床輔與桌幾便擠的滿滿了。想在這間房間將尚有濕氣的花瓣「仔細攤放在通風良好處」恐怕是難上加難。
黛安娜小心翼翼地將粉紅色的薔薇擺放在桌幾上。接著打明了記事本。
香草的種類全都會抄這這本記事本裏頭。
因為是好不容易才弄到手的薔薇，希望能加重它的香味……丁香與迷迭香……也試試看薄荷好了。如果有水蜜桃的香料更是再好不過了……
「黛安娜！你到這裏來一下。」
此時從房外傳來一個聲音。
「媽媽！等我一下！」
「我有重要的事情。」
「我馬上就去。」
趕快、盡快。趕在媽媽這入房間以前——她迅邊地開始動手摘花瓣，才摘完一半，媽媽已經開始在敲房門。花瓣看似即將飄散一地，黛安娜連忙將身體壓在桌幾上。
喀嚓。
「不要打擾我啦，媽媽！」
「你又在做幹燥花嗎?」
媽媽——母親——愛咪?亞當斯一臉愕然地看著黛安娜。
黛安娜一麵將沾在身上的花瓣仔細地取下，一麵將目光移向愛咪。盤起發髻的漆黑發絲，烏溜溜的眼睛，與黛安娜是一樣的顏色。禮服是些微褪色的紅色。
媽媽是一位大美人。工作勤奮又貌美如花。一路扶持著溫柔的爸爸，並將我視為第一。
唯一的問題是，她希望我步上和她一模一樣的人生。
「因為我們家既沒有庭院也沒有陽台。我想要欣賞花朵也隻能做幹燥花了嘛。」
「就算如此，你沒有必要每次都研究不一樣的香草吧？」
「既然都要做的話，不是會想嚐試看看不一樣的香味。啊，不行，媽媽！你踩到花瓣了。這些薔薇是我百般拜托珍。好不容易才分給我的。」
愛咪取下難子底下的花瓣，遞給了黛安娜，無可奈何地環顧房內。
黛安娜的房間各處放置著尚未用完的香料瓶。
愛咪事實上並不像口頭上說得那麽反對做幹燥花。在小時候教導黛安娜做幹燥花的人就是愛咪，而且在租借的公寓中之所以能夠到處飄散著芬芳，也是因為有黛安娜做來替放的香料袋、花圈，以及取代花瓶擺放的幹燥花器皿。
「那麽，重要的話是什麽，媽媽？」
「是關於禮服的事情。」
愛咪的態度變得格外慎重。
黛安娜略感吃驚，俯視身上的麻質連身裙以及圍裙。袖子高高卷至手肘，早上隨意係起的頭發仍然維持原樣。
「約翰的功績值得認同，聽說會拿到一筆特別酬勞。然後昨天我和構翰討論過後，我們打算替你訂製套禮服。」
「要用爸爸的特別酬務替我訂製套新禮服嗎？」
「是呀。你曉得『薔薇色』這間店嗎？」
「我曉得。我經常會經過附近。偶爾會有豪華的馬車停在前麵。」
「聽說會有貴族特地從倫敦大老遠跑過來。可是，也是因為它具有那個價值。裁縫師克莉斯汀小姐的名氣十分聲亮，穿上她所裁製的禮服就能夠實現戀愛呦。你也已經十七歲了，以便你以後哪天有了喜歡的人，我們想先替你訂製一套禮服。」
實現戀愛，一聽到這句話黛安娜大為震驚，慌忙地從愛咪身上移開視線不由自主地將手撐在桌幾上。
「花瓣都飛走了啦，都是媽媽害的！」
黛安娜盡可能地裝出開朗的聲音。
「黛安娜，可是你不會也會見到珍的朋友們嗎，話說回來，前陣子送你回家的男該子是叫什麽名字來著?」
「愛德隻是普通的朋友。他的家有一座龐大的花壇。」
黛安娜將幹燥花用的器具全都收進箱子裏，兀自坐在梳妝台前。將頭發稍微重新紮過，別上花朵形狀的發飾。精細工作對她可說是輕而易舉。卸下圍裙，將小香料袋藏進連身裙內側，便草草整理好了儀容。
「呐，媽媽。如果能夠使用那筆特別酬勞，那我可以買新的薄荷嗎，我想要挑戰看看稍微不一樣的香味。」
愛咪輕歎一口氣，隻好點頭答應。自己的心願得以實現，黛安娜立刻在愛咪的臉上落下一個吻。
「謝謝。那麽我先出門了。」
「你要去哪裏？黛安娜。」j
「麗浮山莊車站前的桃樂絲的店。」
黛安娜穿戴上老舊的帽子與黑色外套，從公寓中走了出去。
會來、不會來。
戴安娜戴著低至眼眉的帽子待在桃樂絲的店裏。
大門一如往常地大大敞開。龐大的櫃台被四麵擺滿雜貨的牆壁所包圍，店裏是利用架子區隔空間。
在黛安娜眼前的是擺放著香料的架子。
即使沒有購買意願。每次前來車站前她便習慣性繞到這間店逛逛。
擁有類似想法的人似乎不在少數，店裏擠滿了大批隻看不買的客人。體型肥胖的女主人桃樂絲好像也明白這一點，她不會一一向客人提醒，而是將接客工作交由執勤的店員處理，徑自在櫃台另一邊與熟客談天說笑。
回來、不會來……今天是星期三。因為上個禮拜沒有來，所以今天……
眺望著香草的同時，黛安娜隨即開始祈禱。心情宛如正在等待添加了新香料的幹燥花完成……
此時，徒然間一名男子從車站朝這間店趨前而來的身影，黛安娜頓時全身為之僵硬。
——來了。
他筆直地朝這裏走過來。
如同往常一般。
他離開車站，走進桃樂絲的店裏，環顧店裏一圈。
個子並不算高——大概和爸爸差不多。介於灰色與黑色中間顏色的眼珠。以及相同顏色的略長頭發。年紀約莫二十出頭，以此推測應該不是學生而是白領階級。
穿著稍嫌過時，不過整理得十分整齊體麵。或許是因為嘴角的的細紋，導致他的表情看起來一副陰沉苦悶的模樣。
他在櫃台前要了報紙。報紙名稱與以往相同，為倫敦的傳統大報『米爾威頓』。
黛安娜一麵假裝在挑選香料，一麵偷偷觀察著他。
他的手上握著花朵。此舉也與往常相同，有時是鈴蘭、有時是馬格麗特、有時是不合時令的薔薇；與他的表情如出一轍，花朵總是顯得有些枯萎。
今天他手上握著的是——雪花蓮。
他是一位身穿正式的西裝大衣，右手握著花朵，左手拿著嚴肅報紙的青年。
黛安娜不清楚他是從何時開始出現在這間店。黛安娜是在一年前為了尋找幹燥花的材料而開始出入這間店，在當時應該不常看見他。
開始對他的長相有印象是在近半年前，開始在意起他是在這個秋天的初始之際。
一開始是好奇他是為了什麽隨身攜帶著花朵，而且仔細一看，有時竟然是難以入手的罕見品種的薔薇，令黛安娜不由大吃一驚。
他固定會在每個月的第三或第四個星期三出現，總是會從車站繞到這間店，接著從店裏離開，消失在同個方向；他總是同樣的報紙，然後他的長相雖然被老舊的西裝大衣以及臉上的倦容所掩蓋，但在定睛細看之下，便能逐漸發現五官甚是端正。
直到最近。甚至變得無法不去在意他臉上的悲
傷表情，在房內做幹燥花的時候也會經常想著，他若是展露笑容不知會是何種表情，下一刻又突然驚醒過來。
事實上。當愛咪今天提起實現戀愛的禮服，黛安娜的腦海浮現的不是平常對自己照顧有加的愛德，而是他。
——實在無法向媽媽透露這一位不知道名字，也沒有交談過的人……
戴安娜假裝在眺望著從架子取出新進香料的瓶子，觀察著店麵的大門。因為他已經買了報紙，接下來應該隻剩離開了。在完全不堪戴安娜一眼的情況下。
黛安娜無意間將目光移到香料的標簽上。突然間停止了手邊的動作。
上麵標示著比想像中還要多了一排的數字。感受到桃樂絲從櫃台投射而來的視線，黛安娜一時慌了手腳。就算假裝是在查看，這瓶香料也太過昂貴。趕緊挺直背脊將瓶子放回架上，卻突然站不穩，黛安娜整個人猛然一晃。
「啊——對不起！」
「不，我才是！很抱——」
黛安娜一個重心不穩。不小心撞到身後的男人。黛安娜連忙轉過身打算道歉，卻霍然止住了話語。
身後的人正是他。
他手裏捧著雪花蓮與報紙，與往常同樣的打扮站在那裏。
「不，是我的不對。因為有一股香味，忍不住請起是什麽花——」
「你喜歡花嗎？」
黛安娜好不容易擠出話來。
臉上冒出涔涔汗水。感受得到桃樂絲的視線。他的表情不如想像中悲戚——雖然也沒有在笑——看起來一副困惑的模樣。
「是的，我喜歡花。果然是你呢，散發著一股清香。」
溫和沉穩的聲音。
黛安娜的臉頰變得更加泛紅。他正在對我說話！
該怎麽辦才好。該怎麽回答才好。
這個香料袋是薰衣草搭配上百裏香而成的半濕幹燥花。香味雖然持久。不過處理過程很麻煩，因為容易摻混到其他味道，使用上也必須格外小心，呃……
「真的很抱歉。那麽先告辭了。」
在黛安娜東想西想的期間，他行了一鞠躬。
在叫住他之前，他理所當然般地步出店外。
他走出店外之後，黛安娜才終於想到該說什麽。
「至少要先問他的名字……」
黛安娜表情茫然地喃喃自裙，突然從身後投下一道影子。在那裏的是猶如巨人般臃肥的桃樂絲。她拿走握在黛安娜手中的香料。
「他是米爾頓?窩囊廢米爾頓。」
「窩囊廢……？」
戴安娜呢喃出聲。桃樂絲迅速地將香料擺回架上，走進櫃台向戴安娜揮手。
「米爾頓雖然看起來那副德性，但他其實是一間大型報社的社長。目前定居在倫敦。聽說隻有星期三休假，一直以來辛勤地往返於麗浮山莊兩地。」
桃樂絲在櫃台裏向黛安娜攀談。黛安娜心想著她不去招呼其他客人沒關係嗎，卻無法對桃樂絲的話充耳不聞。
「你為什麽會知道他的名字？」
「薇吉妮亞告訴我的。」
突然冒出一個女人的名字，黛安娜的胸口感到一陣刺痛。
「薇吉妮亞是一位賣花女。她是個開朗善良的女孩，曾經和米爾頓交往過。」
黛安娜不禁低俯下臉。那個人已經有戀人了……
可是。桃樂絲是以過去式陳述這件事，不禁令人存疑。米爾頓的臉上也未見即將去見戀人的煥然神采。
「曾經交往的意思是指現在是——？」
「現在已經人事已非了。因為薇吉妮亞早在二十年前就去世了。」
「二十年前？」
黛安娜忍不住反問。二十年前黛安娜尚未出生。桃樂絲沒有查覺到黛安娜的異狀，語氣中充滿了懷念。
「那兩個人交往的時期這一帶尚未繁榮起來。米爾頓經常駕著馬車載送薇吉妮亞，兩個人出外去摘花。薇吉妮亞努力存錢，高興地向我說她將來會和米爾頓結婚。她身上總是飄著花香，是一位有著黑頭發、黑眼睛的美麗女孩。」
「請問……那是何時的事情。那兩個人還是孩子嗎？」
黛安娜打斷桃樂絲的話。雖然明白了兩個人在二十年前的情形，但無法連接上現實中的米爾頓。
「你在說些什麽啊。那兩個人都是堂堂的大人了。薇吉妮亞當時差不多是你這個年紀。和那個男人交往，分手之後不到十年便猝然離世了。都是那個窩囊廢米爾頓造成的。」
「可是。米爾頓先生看起來和我年紀相仿呀。」
「隻有外表上而已。他其實已經五十歲了。薇吉妮亞死後，米爾頓將自己的時間停止了。」
「不會吧……」
黛安娜無法接話下去。近距離看起來他的確像是隻有二十歲，難以相信他的年紀會比父親還要大。
「是真的。米爾頓開始往返於這座城市的三十年間我一直看在眼裏。因為兩人分手過一次，在薇吉妮亞死後。他曾經隔了好幾個月，有時甚至是隔了好幾年才出現。但是到最後米爾頓這是離不開薇吉妮亞，一直維持那副模樣沒有年老，隻會在每個月的星期三過來這裏幾趟。」
黛安娜屏息注視著桃樂絲。桃樂絲很認真地點了點頭。
「……米爾頓先生沒有和薇吉妮亞小姐結婚嗎？」
桃樂絲點頭附和。
「米爾頓想在倫敦闖出名號。他存了一筆錢離開到大都市去，以一名優秀的新聞記者聲名鵲起，麗浮山莊的賣花女反成了他的袢腳石。口口聲聲說會愛她一生一世，當自己出人頭地之後就拋棄了薇吉妮亞。真是個沒用的男人。」
「可是他不是一直往返於此嗎？」
「那也是那個男人沒用的地方。」
桃樂絲歎了一口氣。
「在自己的報社經營得有聲有色之後，兩人雖然之前曾經一度分手，一等到事業開始步上軌道，好像又開始對薇吉妮亞念念不忘。在分手了四、五年之後，才又開始往返於麗浮山莊。明明早就可以結婚了，他卻隻有定期過來見她。薇吉妮亞原本就體弱多病，為了他不辭辛勞地拚命工作，導致病情日漸惡化，過著隻能枯等他的日子，最後在心力交瘁的情況下撒手人寰。她去世的時候——也是他第一次在星期三以外的日子遇來。手裏握著一把像是婚禮用的漂亮花束。我認為不該帶著那種花束來見瀕死的人。在那之後經過了二十年，再度看見他造訪此地，我想他到現在仍然無法斬斷對她的依戀吧。」
「居然長達二十年……」
黛安娜歎息一聲。眼前浮現米爾頓那一頭怎麽看都不像是五十歲的沉靜眼眸。
「可是。他之後也一直前來這座城鎮，在第三個星期三"拿著花。」
「拿著花和報紙，有時好幾個月一次，有時好幾年一次。好像是心血來潮想到似的，我不曉得他為了什麽。明明有好幾年沒有過來了，是在這半年來才又開始出現。最近幾乎每個月。不是星期三也會過來。真是叫人困擾呢。」
黛安娜認為在不同的星期過來也不至於對她會造成困然，桃樂絲卻像是理所當然般地說道。桃樂絲自己似乎也放不下他，默默觀察著他的一舉一動。
「為了什麽？應該是為了哀悼死去的人吧？」
「天知道呢。為了緬懷回憶也顯得太悲情了。他總是拿著不一樣的花，大概至今仍為了當初對薇吉妮亞的所作所為懊悔不已，在不自覺的情況下前來這裏吧。」
「可是，他……實在看不出已經有五十歲了。他真的是那位米爾頓先生嗎……」
戴安娜百思不解地說著，桃樂絲搖了搖頭。
「你可能
無法了解吧。有些人是不會年老的。不論是男人或是女人。就像是明明隻有二十歲，卻看起來蒼老無比的女人。」
黛安娜注視著桃樂絲布滿皺紋的臉龐。這位女性肯定與三十年前絲毫不變。她沒有說蔬的必要。
「我知道你傾心於米爾頓。這三個月來我一直在想著該如何向你開口。你愛慕的是一個虛有外表的男人。他看起來表情茫然，是因為腦海充滿了工作。他內心僅存的愛意是關於死去的女人。他的心靈得不到任何滋潤。窩囊廢米爾頓是一朵幹枯多時的花。」
桃樂絲一副自己像是倍受滋滑的花朵，自信滿滿地斷言。
黛安娜的腦海出現放在房間窗外幹燥的薔薇花瓣。
一不小心掉落地麵便四處飛散，虛有外表的花朵。唯一僅存的是恍若虛幻般的香味。
2
裁縫屋『薔薇色』內布置成冬天的模樣。
「歡迎光臨—」
身兼裁縫師的店主人克莉絲以及店員蜜潘拉，聽見門開一聲，雙雙抬起了頭。
潘蜜拉在櫃台裏翻閱著雜誌，克莉絲則是正在長椅上刺繡。
走進店裏的是一位嬌小的少女。清澈的黑色眼瞳給人聰慧的印象。盤起的發髻上別著花朵形狀的發飾。身上飄著一股淡淡的柔和香味。
少女似乎將克莉絲誤以為是掌櫃的店員，低下頭行李。接著環視店裏，視線對上滑下凳子的潘蜜拉。
潘蜜拉穿著『薔薇色』作品。一套巧克力色的午間禮服。明亮的咖啡色薄發呈現優美的卷度，披垂在肩膀上。
「是初次光臨的客人吧。請問您想訂製什麽樣的禮服？」
「是的——呃，我叫做黛安娜?亞當斯。我聽說貴店有在裁製戀之禮服才特地前來的。請問你是克莉絲汀小姐嗎？」
「不是。」
潘蜜拉露出淺笑，將目光移往克莉絲。黛安娜驚訝地捂住嘴。
「我是克莉絲汀。黛安娜小姐。」
「啊——對不起，我還以為——」
「不，沒關係的。我已經習慣了。首先我必須先提醒客人一件事，所言的戀之禮服和傳聞中不一樣。請先坐下吧。」
一如往常地紮著兩條麻花辮子，身穿著深藍色工作服的克莉絲露出微笑。與外表華麗的美人潘蜜拉一比較，任誰都會以為克莉絲才是店員。
黛安娜穿著一套幹淨清爽的粉紅色連身裙。雖然看起來並不富裕，不過是一位言行舉止皆表現得恭而有禮的少女。
「咦，不是穿上這間店所裁製的禮服就能實現戀愛嗎？」
「不是的。因為談戀愛的不是禮服而是黛安娜小姐——請問有心上人嗎？」
「不——我不曉得這究竟是不是戀愛。」
黛安娜邊坐下長椅邊說道。
與自己的言行不一致，她的臉頰隱約浮現一抹紅暈。克莉絲微微點了點頭。常有這種少女前來『薔薇色』訂製禮服。
雖然在意對方，卻不曉得到底是不是喜歡。為了確認自己的心情，於是前來尋求戀之禮服。
那便已經是戀愛的開端。
「——或許我所見的他其實隻是幻影……」
然而卻沒想到黛安娜開始還說著出人意料之外的事情。
「——那麽，那個男人已經五十歲了？」
潘蜜拉將紅茶放在膝蓋上，大聲喊了出來。
黛安娜已經不在店裏。因為太晚回去的話，一起居住的父母會擔心，雖然必須向她說明禮服事情。但她趕在傍晚前便匆匆離去了。
「外表是二十歲，怎麽看都不像超遇三十歲嗎……真是神奇呢。」
「那間店裏的人說是外表不會隨著年紀變化的類型。」
「出自愛好八卦的桃樂絲小姐口中的話足以相信嗎，那個肥嘟嘟的大嬸自以為世界上沒有什麽事情是自己不知道的。」
口頭上雖然這麽說，負責采購瑣碎物品的潘蜜拉其實是桃樂絲的店裏常客。她並不討厭桃樂絲小姐。
克莉絲在潘蜜拉麵前低垂下雙眼，陷入沉思之中。潘蜜拉心想真是沒辦法。她一定是被那個叫做黛安娜的女孩動搖了內心。
照潘蜜拉來看，黛安娜應該是不甚富裕的白領階級之女。她是一位落落大方的可愛少女。一靠近她便有一股淡淡的甜美花香。
這樣的女孩墮入愛河，一穿上克莉絲的禮服，便會美得超乎想像。
「怎麽可能有人不會年老。一定是她自己在想像中描繪出比本人更好的男人。這是常有的事情。喜歡上一個人是和年齡沒有關係的」
「可是，對方是比自己的父親還要年長的人。黛安娜小姐也說不曉得這究竟是不是戀愛。似乎在猶豫著該不該相信桃樂絲小姐的話。」
「那直接問他本人不就得了。問他為什麽會前來這座城鎮。總之都已經交談過一次，也知道他會到店裏，剩下的隻需要鼓起勇氣。」
「那種事情怎麽能隨便開口問人。誰都不想被喜歡的人認為是個怪人。」
克莉絲出言反駁，潘蜜拉沉默不語。
要向心上人攀談確實不像口頭上說得容易。
克莉絲緩慢地思考，開口說道。
「而且——他說不定已經結婚了。明明念念不忘那位叫做薇吉妮亞的女性，卻有定期前去兒她，或許在那一次的分手期間，他已經在倫敦結婚了。」
「也就是說薇吉妮亞是情婦嗎？暫且不論年紀，光是有妻子這一點。就不適合黛安娜那樣的女性。」
「假如沒有結婚的話。那他就是無法忘記薇吉妮亞小姐吧。死者的回憶是很強大的。黛安娜小姐可以超越得了嗎，」
「或許他單純隻是個性古怪，目前還是單身也不一定。」
潘蜜拉歎了一口氣
比起店裏的利益，更重視人的感受是克莉絲的優點，所以『薔薇色』才會以戀之禮服聞名。潘蜜拉無法開口提議「反正這是工作，不如輕鬆以對吧。」
自從克莉絲在這陣子——開始對青年貴族夏洛克產生意識以來——特別容易同情起因為無法實現戀愛所苦的少女。
站在『薔薇色』的店員兼經營者的立埸是一件令人為難的事情，但站在好朋友的立埸，潘蜜拉想要尊重克莉絲的心情。
「米爾頓先生是在星期三會過來吧。既然如此，我下次就去見見他本人。我也會向桃樂絲小姐打探一番。反正要順道過去買東西。你放心，我和那位大嬸的交情很好。」
潘蜜拉如此說道，克莉絲終於鬆一口氣地點了點頭。看見她的表情。潘蜜拉忍不住多管閑事起來。
「你不妨問問看夏洛克？米爾頓先生是在經營報社吧。夏洛克說不定知道些什麽。」
克莉絲頓時低下了頭。
潘蜜拉一臉愕然地唱完紅茶。其實最需要戀之禮服是克莉絲才對。
你不如也順便問他對自己是抱持何種想法，潘蜜拉忍著不說出這句話。
「那位小姑娘到你的店裏去訂製禮服了呀！」
桃樂絲一麵將潘蜜拉訂的服裝雜誌遞給她，一麵說道。她還是老樣子，身材肥胖，麵對客人也直言不諱。
「她果然是認真的呢。隻要不挑剔的括，明明隨處都找得到男人。沒想到卻卻偏喜歡上棘手的男人。」
「我聽說了米爾頓先生的事情。他真的已經五十歲了？」
「是真的呀。因為我從米爾頓和薇吉妮亞熱戀的時候就一直看著兩人走來——你等我一下，潘蜜拉——砂糖嗎，砂糖的話放在那邊的壺裏。各有白色和咖啦色的，我推薦白色的——呃，我們剛說到哪裏。對了對了，那段期間曾經相隔了好幾年。那個男人滿腦子終
究隻想著經營自己在倫敦的報社。」
「報社嗎？」
潘蜜拉斜視著疊在一堆的報紙，喃喃自語著。
米爾頓報擺放傳統大報的代表——倫敦時報的旁邊。大張的黑白相片格外引人注目。
「我不懂為什麽創報必須連帶拋棄戀人。兩個人一起去倫敦不就皆大歡喜了。」
桃樂絲從壺裏舀出砂糖遞給客人，鼻子哼了一聲。
「莉吉妮亞罹患肺疾，待在倫敦那種空氣髒汙的地方是無法存活的。一方麵，報紙這種來西非都市以外的地方是賣出去不多的。窩囊廢米爾頓隻能選擇拋棄某一方。」
「是嗎……那樣子的話也沒辦法了。」
潘蜜拉的語氣不由地沉重了起來。
米爾頓舍棄了愛情選擇事業。雖然明白這是無可奈何的事情，薇吉妮亞卻更顯得可憐。
「米爾頓先生有結婚嗎，」
「不需要尊稱他為先生。請直稱他為史帝芬?米爾頓。不。我沒有聽說過他有老婆。」
「那麽他也不算是拋棄了對方吧。會不會他打算在報紙事業有成之後，才回來照顧薇吉妮亞小姐的生活起居呢？」
桃樂絲似乎不願意承認，隻見她勉為其難地點了點頭。
「盡管如此，每個月隻過來一趟也未免太少了。因為薇吉妮亞將賣花所賺來的錢全都交給了米爾頓。」
「確實是如此。」
潘蜜拉附和桃樂絲的話。
桃樂絲小姐是站在女人這一方。她似乎是一位上了年紀的單身女子，將發展不順利的戀情全怪罪在男人頭上。
然而，即使曾經一度分手，之後仍願意照顧對方。潘蜜拉認為不能就此斷定他是個不忠的男人。
「可是，在薇吉妮亞小姐去世之前我還可以理解，但在去世之後他為什麽還有必要持續往返此地。」
「是到最近才變得頻繁起來。手上拿著花，所以才是個窩囊廢……」
「你不要隻會嫌他不好。因為他對黛安娜來說是非常重要的人……」
「噓，他好像來了。」
聽見桃樂絲的話，潘蜜拉偷偷觀望著入口處。
那裏有一位穿著老舊西裝大衣的男人，表情茫然地拿起報紙。
他比黛安娜所描述的還要平凡。看起來像比起活動筋骨，更常將時間花在麵對書桌的男人。身形骨瘦如柴，有著一雙彷佛在沉思的眼眸。服裝除了老舊以外。質感並不低劣。感覺得出來平時沒有女性照顧。手上握著枯萎的薔薇。
實在看不出來有五十歲，但也不像隻有二十歲。因為不拘泥於服裝及發型，乍看之下確實難以辨認出年紀。
潘蜜拉觀察了男人一段時間。男人偷偷環視了店裏，隨即輕輕搖了搖頭。最後拿著報紙步出外頭。
「你打算怎麽做。」
桃樂絲戳了戳潘蜜拉。
「該怎麽瓣才好呢。」
潘蜜拉喃喃自語。最後拎起禮服裙身，悄悄走出店外隨後跟上。
「打擾你一下子可以嗎？」
潘蜜拉從身後叫住米爾頓。
在車站前走了一段時間。米爾頓似乎一路上陷入沉思，渾然沒發現潘蜜拉追了上來，要抓準叫住他的時機，可是費了一番苦心。
「咦？是的。」
米爾頓回過頭的臉上。一瞬間流露出失望之色。潘蜜拉不禁懷疑起他是在期待些什麽。
乍看一頭的黑發，其實摻誰著些許白發。雖然不是五十歲，不過說是四十歲或許會相信，雖然不是二十歲，不過說是二十五歲或許也會相信。
適就是所謂年齡不詳吧，潘蜜拉邊想邊露出盈盈一笑。
「你好，我叫做潘蜜拉?奧斯汀。你是米爾頓先生？」
「你知道我的名字嗎？」
米爾頓以平穩的語氣地答道。
「我是聽桃樂絲小姐說的。聽說你是一位相當神奇的人。總是在星期三拿著報紙以及枯萎的花離開店裏。我對這件事感到十分好奇。於是才叫住了你。」
「——這樣啊。」
米爾頓看向花朵。
「這……並不是什麽奇怪的事情。隻是因為工作休假是在星期三的關係。」
「星期天也要工作嗎？」
「因為星期天是員工休假，我必須留在公司待命，所以改成在星期三休假。花之所以會枯萎，是因為我是向倫敦的賣花女買的。我不清楚這裏有沒有在賣。然後我要買報紙是因為——」
「因為是你公司出版的報紙？」
「原來你知道？」
「是的，這也是桃樂絲告訴我的。你是米爾威頓報社的社長。隻是我唯一不知道的是你打算去哪裏。」
「還是第一次有人這樣問我。」
米爾頓看著潘蜜拉忽然笑了出來。道路的前方有個轉角。他走進小徑裏。
「就快要到了。」
不知不覺持續著走著，逐漸遠離了繁華喧囂。米爾頓霍然止步，視線靜靜地看向前方，眼前出現一排排的石碑。
此處是墓地。
米爾頓極為熟練地走進基地之中，駐足於一塊石碑前。
潘蜜拉跟著也在墓碑前停下腳步。墓碑上刻著一段碑文。
『薇吉妮亞為愛而活的賣花女』
潘蜜拉走近墳墓。
墳前插著已經枯萎的花朵，旁邊放著一隻白色石箱。米爾頓在墳前獻上新的花朵，接著打開了白色箱子，將報紙放進箱內。
米爾威頓報層層疊在箱內，在一陣陣微風的吹拂下，報紙沙沙作響。
「這個箱子是為了放報紙才特地擺在這裏的嗎？」
潘蜜拉麵對著墳墓說道。
「你說得沒錯。因為這份報紙是為了這位不識字的女孩所創辦的。所以每次過來這裏我都會買花喝報紙一起帶過來供奉。」
「是這位女士創辦報紙的嗎？」
米爾頓默不作答，徑自從白箱子裏抽出一張分印的報紙。
「——這是我寫的。」
似乎是某周年的紀念報道，是一張有別於其他文章體裁的報紙。一麵印著米爾頓的大頭照。
「史帝芬?米爾頓。米蘭威頓報的創辦人兼社長。」
似乎是一強年代久遠的相片。才一這樣，上麵標示著日期。是在二十年前。
相片中的米爾頓似乎一臉怒樣，筆直地麵向前方。
「你簡直從那個時候開始完全沒變。」
潘蜜拉驚呼出聲。
沒有人答話。潘蜜拉拿著報紙回過頭，米爾頓早已不在。
他是跑到哪裏去了。看起來明明不像是那種沒有交代一聲便消失的人——
潘蜜拉將報紙折起來，收進箱子裏。不知從何處飄來一股花香，陣陣撲鼻而來。
「沒想到你會突然這樣問我。」
走進『薔薇色』的夏洛克，以一副熟練的模樣將外套掛上。並向克莉絲打招呼。
卸下外套與帽子之後，他那頭漆黑頭發與深褐色眼眸更顯突出。修長的身形與寬闊的肩膀，腳上的鞋子擦得亮鋥鋥，係著一條藍色領帶。是一位相貌俊美的男子。
夏洛克身為哈克尼爾公爵家的嫡長子，於倫敦以及麗浮山莊兩地皆有居所。
透過其妹訂製禮服的機緣，兩人得以相識。在這陣子他即使沒有事情，也會像是理所當然般地前來『薔薇色』喝茶聊天。
「對不起，問了你奇怪的問題。」
克莉絲邊推著擺放著紅茶的小餐車說道。
要向夏洛克商量這種與他毫無關係的事情，令克莉絲難以啟齒。但是潘蜜拉不顧她的意見
，擅自發電報給夏洛克。好巧不巧，在他過來的這一天，潘蜜拉卻突然人間蒸發。
明明已經給對方添了不少麻煩了，令克莉絲感到無地自容，不過最令克莉絲感到不可思議的是，即使如此夏洛克仍然願意跑一趟『薔薇色』。
「沒關係。隻要待在倫敦，任誰都會知道這件事。」
夏洛克坐上長椅前，將折放在大衣內袋的報紙拿了出來。
「這是上星期出刊的米爾威頓報的三十周年紀念報。朋友的律師事務所剛好有這份報紙，所以我就向他要了過來。因為我猜想你可能會想瞧瞧他的相片。」
「謝謝你。」
插圖379
克莉絲邊說邊將紅茶端到桌幾上。他的手腳仍然很快。夏洛克在長椅上豎腳交疊，將紅茶擺在膝蓋上。
「你們會想要查這件事情，是因為客人當中有愛慕他的女性嗎？」
「是的——不過這是個秘密。」
克莉絲一麵放低音量。一麵望著相片。
是一位三十歲左右的男人臉龐，表情略顯憤怒。沒有蓄胡子，五官長的算是端正，卻給人印象不深。一看照片上的日期，是在二十年前左右拍的。
「這不是他現在的相片吧。」
「他好像是一名怪人，會拍別人的照片卻不拍自己的照片。米爾威頓報就是以大量使用相片為賣點，真是令人想不透——或許記者都是這種作風吧。」
因為他貴為公爵家的令郎，所以對報道有不好的回憶吧。夏洛克露出一臉苦悶的表情。
「你說他是怪人，是怎麽樣的怪法？」
「他是一位以事業為重的男人。聽說他擁有一棟龐大的府邸，卻幾乎都在公司過夜。這也難怪。因為他一開始是從獨自發送第一張報紙的情形下起家的。不到三十年便將公司擴展到如此大規模，想必他連睡眠時間都舍不得，一心放在事業上吧。」
「他沒有結婚嗎？」
「曾經結過一次婚，不過太太好像過世了。」
「是嗎……」
克莉絲喃喃自語。
根據黛安娜——也就是桃樂絲小姐的說法是米爾頓沒有娶薇吉妮亞，但說不定兩人隻是
沒有同住一個屋簷，其實私底下已經結婚了也說不定。
盡管如此，他現在已經是單身，並不是打從一開始就沒有希望。
「雖然是個怪人，但他應該不是什麽壞人吧，」
「他的人品評價好得嚇人。雖然文章上會出現銳利的言論，但本人的個性十分溫和。」
「我聽說本人看起來相當年輕。」
「手邊沒有他現在的相片，我也無從而知，但好像是如此。像這張相片也是，雖然已有三十歲卻像一位青年，但又看起來不止這個年紀。他或許很適合當新聞記者，能夠使采訪對象意識不到他的年紀，輕易地化解對方的心房。」
「有些女性也是在少女時期看起來特別成熟，即使長大成人。超過當時的年齡，也看起來像一直維持著當時的年齡。他或許就是那種人吧。」
「是啊——就是有那種神奇的人，外表看起來十分成熟，同時也看起來十分稚氣。」
夏洛克看著克莉絲，冷不防地笑了出來。克莉絲不經意地回以微笑。克莉絲總覺得不好意思起來。連忙喝起紅茶。
「隻是他的情況是在生病之前。不論外表看起來有多麽年輕，卻仍然無法戰勝體內的年齡。」
「生病？」
克莉絲突然停下端起紅茶來喝的手。
「米爾頓先生有病在身嗎？」
「嗯——原來你不是事先知情才問我的？」
夏洛克看著克莉絲，露出一臉驚異的表情。
「史蒂芬?米爾頓先生是在一年前左右引退，好像是從那個時候開始身體每況愈下。他現在窩在宅邸裏，不與任何人來往。有人說他大概是因為不想麵對衰老的自己。我還以為他是有一位年輕的戀人，為了去探望他而前來訂製禮服。」
克莉絲眨了眨雙眼，將目光落在報紙的相片上。
「他是偷溜下病床，專程前來這座城鎮的嗎……」
「偷溜下病床?你是在說什麽？」
夏洛克稍微放低了音量。
「這件事我隻告訴你，聽說米爾頓先生的病情在這個秋天開始惡化，好像大部分時間都沒有意識。府邸當然也有人常駐，在這之前他硬挨已經一步也離開不了床上了。」
「這是不可能的。」
克莉絲忍不住語氣強硬了起來。夏洛克默默地注視著克莉絲。
「我聽說米爾頓先生會在第三個星期三前來這座城鎮。黛安娜小姐說有看見他。桃樂絲小姐雖然喜歡八卦。但潘蜜拉也說她不可能會認錯人的長相……」
「米爾頓先生是不可能前往這座城鎮的。」
「說不定他的身體狀況比想像中要來得好，所以他才會前來此地追思昔日的回憶。」
夏洛克搖了搖頭。
「他長期臥病在床，雙腳似乎不良於行。即使他恢複意識，沒有靠輪椅是不可能過來這裏。更何況，從倫敦到這裏搭火車最少也要花上五小時。」
「他的病情有那麽嚴重嗎？」
「聽說是因為工作太過操勞，但現在應該隻是在靜養吧。」
克莉絲沉默不語。
關於米爾頓大病初愈，雙腳不良於行的事情，克莉絲一句都沒有聽說過。反而以為他看起來比五十歲還要年輕，代表身體健康。
「假如現在在這座城鎮看見他的話，那一定是別人。或者純粹是桃樂絲小姐的幻想。」
「幻想——？」
克莉絲低聲喃喃著。
這麽一來，黛安娜與桃樂絲小姐看見、交談過的那位買完東西便不知消失到何處的男人究竟是何方神聖。外表怎麽看都像是青年的容貌……
米爾頓大部分的時間沒有意義——他並非拋棄了薇吉妮亞——其實是因為身陷垂死邊緣。懷念昔日的心情變得強烈起來也說不定。克莉絲一思及此，腦海然浮現了一個不切實際的想法。
「該會是——米爾頓先生的肉體被束縛在床上，愛意愈發強烈，以魂魄的方式來到麗浮山莊吧……」
「你是指幽霞嗎？」
夏洛克不由失笑。
「……我不知道，可是世上有各種千奇百怪的事情——」
「我承認有各種千奇百怪的事情。」
夏洛克頷首附和，隨即恢複笑容。他似乎完全不相信幽靈的存在。
「你不需要操心，是認錯人了。隻要給她們看這張相片就行了。這個樣子一切便能水落石出。如果那個以事業為重的怪人，臥病在床的男人不是她的戀愛對象。那不是更好嗎？」
他說得沒緒。認錯人反而更好。
因為克莉絲的工作是裁製黛安娜的禮服，不論戀愛對象是誰都與自己沒有關係。
克莉絲無法反駁。夏洛克的意見總是很中肯。
雖然明白那一點，但是一想到黛安娜煩惱的心情，便遲遲無法斷定是認錯人。
黛安娜有一陣子沒有去桃樂絲的店。
上個星期三聽說桃樂絲小姐的話之後，腦袋陷入一片混亂，於是直接衝往『薔薇色』訂了禮服。戴安娜一直猶豫著著當初那樣做究竟對不對。
亞當斯家絕非富裕人家，而且家裏還有一個在不同學校念書的哥哥。愛咪身上穿的女服甚至比黛安娜的還要老舊。並經過仔細地修補。
「我真的很高興你終於願意訂製禮服。」
得知黛安娜訂製『薔薇色』的禮服，愛咪滿臉高興地擁抱黛安娜。
她一定以為戀愛對象是愛德吧。
愛德是目前黛安娜最親近的男性友人。是一位富家子弟且待人親切，十分受到歡迎。
雖然未對母親愛咪提及，但其實隻要黛安娜有那個意思，愛德大概馬上會向自己表露愛意吧。
媽媽之所以會想到戀之禮服。一定也是因為愛德的存在。
可是——
「……啊。」
正欲拿起掛在窗外的薔薇，一個不小心手滑了。
眼睜睜看著花瓣散開，朝地麵飄落而下。黛安娜從窗沿俯視半晌，猛然回過神，確認花瓣飄落的地點，便匆匆離開房間。
「黛安娜，你要上哪去，」
「薔薇掉下去了！」
黛安娜大聲回答母親的質問，步出了外頭。
這是今年的最後一株，也是拜托珍才好不容易得到的薔薇。任何一片花瓣都不得白白浪費——
拾起掉在地麵的花瓣，黛安娜焦急地朝四周張望。此時吹起一陣風，道路另一端的花瓣隨風飛揚。朝那方走去，將近數英尺前還有一片花瓣。
黛安娜追著風兒，走到一處偏遠的小路，眼前排列著一塊塊白色的石塊。
是墓地。黛安娜突然停下了腳步。
米爾頓在這裏。
插圖383
「是的……因為我到現在還是不了解他。」
「你之前說雖然內心迷惘，但堅持要訂製禮服。」
「因為那個時候隻是聽到他的年紀比我大上許多，一時分辨不出自己的心意。」
「現在你分辨出自己的心意了嗎，」
克莉絲托起黛安娜的下巴，將卷尺抵在胸前。黛安娜猶豫不決地開始吐露心聲。
「我其實有些害怕在『薔薇色』訂製禮服。因為不曉得會完成什麽樣的禮服。我雖然想要知道自己真正的心意，卻似乎又不想知道。」
克莉絲量著手臂長度，麵有難色地點了點頭。『薔薇色』的禮服款式是由克莉絲決定。透過與黛安娜交談，裁製出反映黛安娜當時心情的禮服。
「希望你能喜歡我裁製出的禮服」
「就算喜歡的話，我穿上那套禮服之後又該怎麽辯呢……」
黛安娜的語氣透露出一股不安，似乎不單是不習慣丈量而已。
克莉絲感到胸口一陣疼痛。
克莉絲將卷尺收進圍裙的口袋，打開房間角落的櫃子抽屜。
果然非說不可。
「他——米爾頓先生其實還蠻喜歡薇吉妮亞。我感到束手無策，我是不可能贏得了死去的人……」
在喃喃自話的黛安娜麵前，克莉絲拿出一張印有相片的報紙。
「……這是？」
「好像是米爾威頓報的三十周年紀念報。你說的米爾頓先生是指這一位嗎——？」
黛安娜的眼睛睜得大大地望著報紙。
「……雖然表情判若兩人——好像也比較胖。但長得很相似。不，我想這個人應該就是米爾頓先生。相片的日期是——二十年前……？那麽他的年紀果然——」
克莉絲輕歎了一口氣。雖然曾經拿這張報紙向潘蜜拉確認對方是不是到桃樂絲所說男人。但一直猶豫著該不該向黛安娜說。
「是的。他現在五十歲。聽說因為生病，目前待在倫敦的宅邸療養中。」
黛安娜不由得注視著克莉絲。
「你為什麽會知道？」
「我向認識的人探聽的。然後——聽說他入秋以來病情日漸惡化，經常失去意識。一整天都有看護人在旁待命，而且要走下床必須坐輪椅。」
黛安娜望著克莉絲，接著凝視著報紙上的相片。
「是怎麽……一回事？」
「我也不清楚」
克莉絲老實地回答。黛安娜語氣急促了起來。
「可是……在桃樂絲的店裏看見的米爾頓先生確實是這個人。不，他比這個人更加年輕。他雖然看起來沒有那麽強壯，但看不出來是一位病人。他叫住我，還喊了一個名字。他叫我薇……薇吉妮亞。」
「世上有各種千奇百怪的事情。」
克莉絲說道。戴安娜陷入混亂，穿著內衣呆站在原地。些許消瘦的臉頰在煤油燈的映照下顯的蒼白不堪。
「雖然報紙上寫了評多事情，可是我不知道什麽才是正確的。所謂的戀愛沒有實體——自己所想的事情，在自己的世界中便是真實的。何謂真正重要的食物，必須問過自己才能知道。」
克莉絲丈量完所有的尺寸，準備替戴安娜穿上連衣裙。是一套些許褪色，留有修補痕跡的麻質連衣裙，散發著淡淡花香。
克莉絲不由停下手邊的動作。
「這股香氣是——？」
「是香料袋。這是桃子的香味。因為我沒來由地想在身上染上甜甜的香味。」
黛安娜說道。在冉冉飄香中，她的情緒頓時平靜不少。黛安娜從連身裙的上衣中拿出香料袋。
「你喜歡的話我就送給你吧，克莉絲。」
「不，我並沒有那個意思。」
「……不是的」
黛安娜露出看似沉鬱的眼神，搖了搖頭。
「如果不會造成你的困擾，我希望你能收下。這是我親手做的。我總覺得很適合克莉絲。還是因為我用過了一次。所以你不喜歡。」
「我怎麽會不喜歡。謝謝你了，黛安娜小姐。」
克莉絲從黛安娜手中收下小巧的香料袋。她的手似乎很巧，袋子上繡著漂亮的桃花。
這是一種小小的奢侈。
克莉絲一瞬間忘了工作，露出粲然一笑。雖然不能放在工作服裏麵，但如果偷偷藏在寢室裏，或許能如願做一埸美妙的夢。
「……克莉絲也有喜歡的人嗎？」
她忽然開口問道，讓克莉絲不禁抬起了頭。
黛安娜將整套連身裙穿上，一臉疑惑地看著克莉絲。
「不——我——」
克莉絲正欲回答不知道，卻突然結巴了起來。問過自己才能知道——那一雙看似在挖苦人的淺褐色眼眸。
「——是的……應該有吧。」
「這樣啊。」
黛安娜目不轉睛地看著臉上泛起一抹紅暈的克莉絲。
失去甜美香氣的黛安娜顯得無依無靠，看起來仿若一名年幼的孩子。
夕暮中的墓地一片靜穆。
太陽開始西沉，黛安娜馬上一眼認出了當時在米爾頓與潘蜜拉前麵的那塊墓碑。因為前前的花瓶裏插滿了種類不一的枯萎花朵。
為了喜愛花朵的女孩，他或許總是帶著不同種類的花，在之前的花枯萎之前插上這次帶來的花。說不定他是為了不論何時都不會遺忘昔日的回憶，才會恢複成語她廝守時的容貌。
黛安娜拿起枯萎的花來，一路拿到丟棄垃圾的地方。揮開落葉，以手輕輕清理墓碑，接箸撈一撈口袋，取出一罐放著幹燥花的瓶子。
墓碑旁有一隻白箱子，打開一看，裏麵積放著陳舊的米爾威頓報。戴安娜將瓶子的蓋子鬆開，放進箱內。
黛安娜閱讀著刻在墓碑上的文字。
『薇吉妮亞為愛而活的賣花女』
他一直無法忘記這名女性。
他甚至在撰寫報紙的忙碌間抽出空檔專程去見她。在她過世之後，為了對她供奉花朵，毫無間斷地前來此地。
即使因病倒下，失去意識。
如此強烈的思念，我是不可能超越得了。
（你愛慕的男人是個幻影。他內心僅存的愛意是屬於死去的女人。米爾頓是一朵幹枯多時的花。）
此刻終於理
解到桃樂絲小姐所要表達的意思。
日暮斜陽之中，一股清香幽然飄升。希望這是此地長眠之人所喜愛的香味。
（——薇吉妮亞？）
他那時這麽呼喚我。
我明明有別的名字。我明明活在世上。
黛安娜在墓前久久兀立，眼淚撲簌簌流下。
3
一位嬌小的少女愛上了一位青年。
青年是一位年輕的新聞記者。
他的夢想是創辦一家龐大的報社。
少女雖然不識字，仍全力支持著青年的夢想。
不知不覺之中，青年的夢想變成少女的夢想。
青年也回應了少女的愛。
然而，為了實現夢想，勢必需要一筆錢。
少女為了青年前去采花，開始在倫敦賣起花。
兩人為了夢想努力地工作。
少女為了尋求珍貴的花朵。不論多遠也會徒步去采。少女所探的花朵神奇地持久不衰，因此賣得好價錢。
經年累月之下，終於籌到一筆公司的資金。
青年要求少女不再當賣花女，與他一同前去倫敦。
然而，卻事與願違。
少女硬撐著身子，導致肺部受挫，無法在倫敦的空氣中生活。
可是這麽告訴他的話，他也會放棄遷居到倫敦。那麽就無法實現他的夢想了。
少女欺騙青年說自已另有喜歡的人。
青年一氣之下前去倫敦，終日埋頭工作。
為了不識字的少女，創辦了放入大量相片的報紙，公司也日漸坐大。
然後，某一次他再次與抱病的少女重逢。
於是，他知道了少女當時所說的話是謊言。
青年對著少女說，兩人這次一定要得到幸福。
可是，少女無法前去倫敦；而青年也不能離開倫敦。
因為青年坐上了報社負責人的位子。
青年決定在自己休假的星期三叫來探望少女。
然而。少女的病情日益加重，在兩人重逢不久遇後，少女便在青年懷裏撒手人寰。
青年淚如雨下。
克莉絲露出一絲靦腆！心想著她真是漂亮的人。若以香味來比喻的話，她便是清新鮮恬的綠葉調。
克莉絲也裁製了一頂新帽子。黛安娜站在鏡前戴上帽子，將小巧的香料袋藏這粉紅色的禮服底下。
「黛安娜，你要去哪裏？」
聞聲一回過頭，母親愛咪站在身後。黛安娜微微垂下眼廉，輕輕點頭。
媽媽以為我是要去見愛德。
黛安娜刹那間輕咬住嘴唇。隨後下定決心地開口說道。
「我現在正要去倫敦。我要去某個病人的宅邸探望他。」
愛咪稍微眯起雙眼。
「——那一位是你喜歡的人？」
黛安娜驚訝地望著母親。愛咪一本正經，卻沒有阻止黛安娜。
「媽媽……原來你知道?」
「我當然知道呀，因為看你一直在為情所苦。不過，我沒料到是住在倫敦的人。你曾經去
過嗎？」
插圖388
「沒有」
「不可以」
愛咪搖了搖頭。
「倫敦很遠，也不曉得你身上的錢夠不夠。一個人太危險了。我也陪你一起過去，等我一下」戴安娜慌張了起來。
「可是……爸爸他……」
「讓你獨自前去反而會讓約翰更難受。不要緊。我不會妨礙你表露情意的。」
令人意想不到的話。即使被愛咪反對，也打算不顧一切過去。
「可是——那個人得了很嚴重的病。我也沒有好好和他交談過……」
黛安娜猶豫不決地說出口。愛咪安靜地傾耳聆聽。
「因為他是一間大公司的大人物，突然去拜訪人家。說不定會被覺得是行徑怪異。然後。呃他說不定是……幽靈。不過他現在當然還活著。而且，他說不定比我大上許多，或許還深愛著一位已逝故人。」
黛安娜一時之間不曉得自己究竟在說些什麽，變得語無倫次。
「可是，你還是要去吧？」
愛咪語氣沉穩地說道。
「……嗯。」
「不論是生病也好幽靈也好，他是你喜歡的人吧。那不就好了。」
「可是——呃……愛德怎麽辦？」
「愛德是一個好人，但如果你另有喜歡的人，就不需要硬成為他的戀人。你非常漂亮，又是個善良的孩該。一定會順利的。因為你是為此才訂製禮服的。」
「媽媽……」
黛安娜感到泫然欲泣。
一開始就向媽媽商量就好了——不，那麽做還是有欠妥當。因為不論年紀也大幽靈也好，自己一直沒有察覺自己喜歡米爾頓的心意。
「我去留話給約翰，你等我一下，黛安娜。」
黛安娜點點頭。她在粉紅色禮服上披上黑色外套，並換上同樣粉紅色的鞋子。等待母親的期間，公寓入口處的頓時門鈴大響。
「來了。」
黛安娜打開門——頓時愣在原地。
米爾頓站在門扇的另一端，以往的茫然表情略顯緊繃。
「呃……你好。」
米爾頓麵對著黛安娜，以及身後的愛咪低下頭。
「我叫做米爾頓?艾伯特?米爾頓。其實我想和貴千金談談……」
愛咪代替說不出話的黛安娜，朝米爾頓露出笑容。米爾頓如同在店裏所見。是一位個性
溫和的好青年。
兩人一走出外頭，米爾頓立刻從外套中取出一個小包裹。
「對不起，我隻想得到這個你可能會喜歡。」
戴安娜輕輕用手握著包裹。不用打開便知道裏頭的東西。是在桃樂絲的店裏，戴安娜想要已久卻遲遲沒有買下的香料瓶。
在米爾頓許久未現身的期間，覺察到有人清理過墳墓，於是前來道謝。
「你為什麽會曉得清理墳墓的是我？」
「因為放進了這個。」
米爾頓從口袋取出幹燥花的瓶子，放在手掌心上。
「然後——我無意間發現了你的家。因為在路過時看到窗邊裝飾著花朵，曾經看見你在裏麵。」
黛安娜直勾勾地望著米爾頓。曾經二十五歲——與黛安娜差了八歲。他表示自己在倫敦擔任新聞記者。
「家父為史帝芬?米爾頓，是米爾威頓報的創辦人。那座墳墓是家父昔日戀人的墳墓。」
米爾頓靜靜地邊走邊說道。
「我知道。」
黛安娜小聲地說道。兩人走著走著，終於弭平內心的混亂。
「我有看過三十周年紀念報，我還以為那張相片中的人是你。」
米爾頓不禁苦笑……
「我常被這麽說。特別是最近，常被說很像昔日的家父。家父雖然長年站在第一線，卻仍然看起來十分年輕。不過我的個性是像過世的家母，總是愣頭愣腦的。」
「令堂已經去世了嗎？」
「家母在生下我之後便立刻過世了。好像是一位很溫柔的人。婚姻生活僅維持了兩年，是在家父與薇吉妮亞女士因為誤會一時分開的期間。母親過世之後，父親便與薇吉妮亞女士再次重逢。因為工作很忙，隻能在星期三去探望她，不過我認為家父是發自內心深愛著她。我也曾見過她，因為是在孩童時期，記憶有些模糊，但是我記得她是一位美人。現在的公司也是多虧了她，在她過世之後父親常常這麽告訴我。」
「我覺得在那份紀念報種流露出一股感
謝之意。」
「寫那篇文章的是我。」
米爾頓不論說什麽都顯得沉著穩重。與他待在一起，原先百般苦惱的事情也會變得不足為奇。
「有人說家父沒有女人緣，可是我並不這麽認為。因為即便隻是短短的的期間，但他邂逅了一位發自內心深愛的女人。家父一直掛念著薇吉妮亞女士，會趁空檔來這個地方。在她過世之後，每當家父煩惱公司營運的事情，便會悄然現身於此……他最後一次過來時在數年前，因為家父的身體狀況每況愈下，不知何時，變成是我過來這裏。因為我聽說她喜愛花朵，所以總是會買花過來，並供奉報紙。」
「為什麽到最近你才開始頻繁出現……」
「因為家父的病情開始惡化了。」
米爾頓的表情蒙上一層陰影。
「他變得意識不清，不斷呼喊著薇吉妮亞女士的名字，還叫我去她的墳前。我隻能向她祈禱不要帶走家父……不，事實上並非隻有如此。」米爾頓注視著黛安娜，黛安娜回望著他，隨即移開視線。
「上一次很抱歉。因為發現到你，所以我才立刻追了上去，一時情緒激動，不小心就喊出了薇吉妮亞」
「我嚇了一大跳……不，其實我不隻是被嚇到，同時感到很難受」
黛安娜說道。雖然想提別的事情，卻想不出話來。
「對不起。我擅自幻想著她若還活在人世，會像是你這種感覺吧。身上一定會飄著一股溫柔的花香……我將前陣子在那間店邂逅的那位可愛女孩在心中如此呼喚，我的薇吉妮亞。當我意識到這一點，反而變得無法正眼看那位女孩，你覺得奇怪嗎？」
「……非常奇怪，因為我總是在星期三等待著你。」
黛安娜說道。登時紅透雙頰。想必米爾頓也是一樣吧。步行的速度變得更為緩慢下來。
「家父目前總算脫離了險境，必須療養一陣子。因為現在是冬天。不能帶花給他令我感到遺憾。因為家父最喜歡欣賞花朵。享受香味了。」
「那麽你不介意的括，能讓我去裝飾花朵嗎？」
米蘭頓驀地停下腳步，目不轉睛地注視著黛安娜。黛安娜輕輕抬起了頭。一股柔和的花香飄然散溢。
「幹燥花的話，在冬天也能享受它的花瓣香味。如果你能告訴我令尊喜歡的香味，我會努力去調配的。」
米爾頓凝望著黛安娜，隨後開口說道。
「其實……我一直在想如果能夠這麽拜托你的話，那該多美好。」
黛安娜粲然一笑。米爾頓靦腆地回以笑容。在臉上堆滿笑紋。
一切盡在不言中。
兩人再次同時相視而笑，最後靜靜地靠在一起，漫步而行。