台版 轉自 好過有名@泉川生徒會
六月的明亮光線照入了『薔薇色』裁縫屋裏。
這是一間不怎麽大的橡木色調店麵,店主人克莉絲和招牌店員帕梅拉，各自穿著深藍色以及天藍色的圍裙，忙碌工作著。
這間裁縫屋還同時兼具兩人的住所，麵對店鋪的走廊左邊是樓梯和洗手間，右邊則是廚房和克莉絲的工作室，樓梯上去為兩人的寢室和起居室。『薔薇色』因為沒有家事傭人，所以兩人得分攤繁瑣的家務才行。
嚴格來說的話，克莉絲比較按部就班且小心，而帕梅拉則是做事有自己一套方式的利落類型。
才剛是開店的時間，加上『薔薇色』又是一間高價位的禮服專門店，因此並不需要時時刻刻都有人在店裏顧著。為了能立即知道顧客是否上門，店裏與走廊相通的門便一直開敞著。
在起居室將衣物晾完後，克莉絲步下樓梯進到廚房裏。
帕梅拉擦拭著餐具櫃下層，在看見克莉絲後便抬起頭，疲累地聳聳肩。
「說真的，已經到了想多請一名店員或是鍾點侍女的時候了。」
「隻是一間小店，做好我們兩人能力範圍內可以做的就好了吧。」
克莉絲一邊從籃子裏拿出抹布一邊回答。
帕梅拉有著一頭咖啡色秀發和同色眼眸，這樣擁有如女演員般美麗容貌的女孩，就連像那樣做著家事，都仍散發出吸引目光的華美。實際上，她也的確曾被人詢問過要不要去演戲。
克莉絲和帕梅拉一樣是十七歲的年紀，然而她身形嬌小，擁有一對綠色眼瞳，黑發編成兩束發辮.總是穿著深藍色的樸素工作服。大部分來到店裏的客人.都會將帕梅拉誤認為是大名鼎鼎的裁縫師克裏斯廷小姐。
「妳那邊都做完了嗎？」
帕梅拉邊擰著抹布邊問，她用大方格緞帶將頭發紮成一束。克莉絲點點頭。
「比我想的還要花時間呢。」
「因為妳這陣子都沒清洗嘛，其實我原本還希望連窗簾都一起清洗呢。」
克莉絲不禁笑了出來。帕梅拉的嘴巴雖壞，但無論如何終究是個認真的人。
克莉絲可以專心於裁製客人的禮服上，都要多虧帕梅拉一手包辦了家務和各種雜事。
不僅如此，就連像那樣忙碌工作時，還不忘要把自己打扮得光鮮亮麗。帕梅拉表示，如 果販賣員模樣漂亮的話，光是那樣就會提升店鋪的評價，所以她總是穿著克莉絲最新縫製好的禮服。
「與其清洗，不如換上適合夏天的顏色如何呢？帕梅拉，或許用麻質桌巾鋪桌子也滿好的。」
「不錯呢，我去找找看那種布料吧。
「就選漂亮的顏色吧，我會在上頭縫些刺繡。」
「真難得，說要統一用咖啡色才能襯托出禮服的是妳喔。」
帕梅拉有些意外地望著克莉絲。
克莉絲隻是泛著微笑，視線微微低垂。
不需要帕梅拉說，她也知道最近自己有些不同了。
『薔薇色』的裁縫師——克裏斯廷小姐會裁製戀之禮服。隻要穿上『薔薇色』的禮服，就會使戀情成真的風聲，從麗浮山莊擴散蔓延至整個倫敦。
然而，那並不是真的。
克莉絲總是隻專注於了解客人的心境而已，她汲取客人的快樂，或是悲傷，或是開心.或是明朗的心情，然後製成禮服這樣而已。
克莉絲為了能承接這些女孩的思緒，她始終要讓自己保持心靈的空白直到現在。因此,與所縫製出的華麗禮服成對比，克莉絲隻穿著樸素單調的深藍色工作服。就連店麵的裝潢也大多采用沉穩的綠色和咖啡色。
可是今天早上，她環顧店裏時，忽然間湧上這樣的想法。
為什麽我要使用這種顏色呢？白色和粉紅色、明亮的綠色、金色、橙橘、水藍……明明就有好多顏色，我為什麽不穿那些顏色、不在那樣的顏色裏頭生活呢？
當然是因為不適合啊，克莉絲並不是帕梅拉。她不是美女，身形又嬌小，甚至也沒有能夠展現禮服的曲線。
適合克莉絲的顏色是深藍色，再來最多就是與雙眸同色的暗綠色。
因為自己沒有那樣華美的心；因為就算注視自己的心，也沒有坦露的必要；因為想要保持空蕩蕩的內心，所以一直選用那樣的顏色。
因為沒有人注意自己；因為不希望有人注意自己。
明明一直都是這麽想的。
(克莉絲……妳喜歡我嗎？)
在西北方英格蘭的一間小旅店，他這麽問道。
是的，克莉絲如此回應。
這件事，就連帕梅拉都不知道。
那個時候，我內心是期盼著的。
期盼他能夠看我，期盼他能夠明白我的心意。我喜歡你，我不想被你忘記，盡管有些害怕，但是直到幸福來臨之前，期盼你能夠接受我。在我心裏對你的思慕，就像是耀眼的光輝色彩。
「——夏洛克他——」
突然間，帕梅拉的聲音喚出了自己心想著的那個人名，克莉絲慌忙地抬起頭。
「咦，什麽？帕梅拉？」
「夏洛克的事情被登在報紙上喔，不過我隻在店裏稍微看了一下而已。」
帕梅拉不知何時已經結束清掃，正將袖子卷至手肘處。她從桌上放置的篋籃中，拿出了洋蔥。
「我、我才沒有在想夏洛克的事情呢。」
「是這樣嗎？所以妳不看就對了，虧我還特別去買回來呢。」
帕梅拉從筐籃中拿出了報紙，克莉絲倉皇伸出手，表情不禁變得認真。
「想看嗎？」
「嗯……」
克莉絲點點頭，帕梅拉見狀不禁失笑，而克莉絲則是滿臉通紅地接過了報紙。
雖然覺得自己實在太容易被看透了，但也沒有辦法。
帕梅拉因為搶眼的容貌和好親近的個性而相當受歡迎，為了看帕梅拉而經過店鋪的男性大有人在，她亦習於應對了，但這對怕生的克莉絲來說實在是學不來。
既然如此，為何夏洛克會把注意力放在自己身上，而不是帕梅拉呢……
還是說『把注意力放在自己身上』如此的想法本身，已經是太過自負了呢？那單純隻是客套話嗎？
不是的——如果這樣的話，無法說明的事情未免太多了……
克莉絲相當迷惘。
明明大家說她縫製的是戀之禮服，卻因為至今沒有喜歡過任何人，導致自己無從判斷。
更何況對方是夏洛克?哈克尼爾，貴族中的名門望族哈克尼爾公爵家的嫡長子。家世為無可挑剔的孕育政治家之搖籃，甚至在容貌、個性和智慧方麵，也是上流階層中教人另眼相待的青年貴族。
克莉絲翻開報紙。
這並不是倫敦大幅印刷的高級正經報紙，而是專門報導貴族軼事的通俗小報。帕梅拉今天早上趁著去買肉類和蔬菜時，順道去了『挑樂絲的店』這間雜貨行，因為帕梅拉和老板挑樂絲交情很好。
「奧爾索普伯爵家不是下了禮服的訂單嗎？我有點擔心就看了一下報導。畢竟是家族曆史比女王陛下還要悠久的名門，我一直在想究竟是怎麽樣的家族。」
帕梅拉這麽說道。
「我認為，不要知道這個家族的事情會比較好縫製禮服喔。」
「這我曉得，可是還是得要先有心理準備才行，我不想害怕退縮嘛。」
「帕梅拉也有害怕的事情啊。」
「當然有啊，我偶爾也是會的。」
克莉絲促狹地嘟起嘴唇。由於帕梅拉個性強勢，麵對客人時，常常是克
莉絲比較膽怯。
在帕梅拉準備餐點的期間.克莉絲凝神注視厚厚的通俗小報。
盡管克莉絲識得字，但遇到艱澀的單字就讀得很辛苦。
克莉絲和帕梅拉在十四歲初次來到麗浮山莊時，文字和數字都是克莉絲在看，但帕梅拉沒多久就追過了她的程度。
帕梅拉現在也不時會看些克莉絲從沒想過要翻開的厚重書籍或小說，或者是在工作閑暇之餘打開手劄寫些什麽。「我和妳不一樣，沒有任何長處，隻能大量閱讀而已。」本人雖然這麽表示，但除了縫製禮服以外，不會做其他事的克莉絲卻很是佩服。
帕梅拉才是應該和優秀的男子相戀、得到幸福的人……如果她願意的話，明明隨時就可 擁有戀人的。
帕梅拉以熟稔的動作剝下洋蔥皮，開始拌入丁香。在那個大鍋子中，似乎放著已經處理好的仔牛腱肉了。
「帕梅拉，我來幫忙。」
「不用了，這不怎麽麻煩，妳去店裏就好，隻是客人上門的話，不要馬上答應接下訂單喔。因為如果這邊不把奧爾索普家的委托做好的話，他們之後可能就不會再下訂單了喔。」
克莉絲點頭。
前幾天奧爾索普伯爵家正式下了訂單，不過細節還不清楚，也還沒有和伯爵千金當麵談過。
「我知道，因為對方是富有的貴族，或許不會就隻縫製這麽一件而已。」
「可是，就算對方願意出再多錢，還是要表明做不到的事就是做不到喔。不過，我記得以前曾對對方的傭人說過，『薔薇色』的禮服是戀之禮服的說法是謠傳，並不是穿上就會實現戀情。」
「妳不是有點畏懼奧爾索普家嗎？」
「如果工作的話就另當別論了。」
帕梅拉無畏地說道。克莉絲聞言便露出笑容。
「好不容易承蒙對方選擇『薔薇色』訂製禮服，我會努力做出漂亮的禮服的。」
她這麽回答。克莉絲早已經習慣客人的無理要求了。
而且，擁有『想要這樣』這般強烈心意的千金小姐，可以讓她明確地縫製出禮服。
帕梅拉在熱鍋中放入了奶油和洋蔥，在加入水之前，先以小火烹煮，使得整間廚房彌漫著甘甜的香氣。
「好像很好吃呢，真期待晚餐。」
「其實原本是想做咖哩口味的，但很可惜的，因為衣服會沾上味道，所以白天沒有辦法做。」
帕梅拉一邊抬頭看著擺放調味料的架子，一邊有些不甘心地回答。
才剛打掃完的『薔薇色』店內，隱約彌漫著一股木頭香味。
咕咚咕咚.廚房傳來烹煮肉類和蔬菜的聲音，日間的光線從窗戶照射進來。
克莉絲輕倚在縱長窗邊，攤開通俗小報。
貴族間的小道傳聞消息，主要都是些締結婚約情事、結婚公告和訃聞。
還有就是最近頗受好評的劇團女演員的消息——從滑鐵盧橋上投河自殺的有錢青年，其實身負巨額欠款的事；新門監獄前公開執行鞭刑，有三百人聚集前來觀看——今年溫布爾登網球公開賽出賽名單、在艾普森賽馬競技場所舉行的奧克斯賽馬群的亮相等等……還有身為奧克斯賽馬創始的一員，並同時為賽馬會顧問的艾佛列特?哈克尼爾家，其所養的幼馬艾卓安亦將出場比賽。報名費為五十基尼；當天有特別的馬車載送往返艾普森賽馬競技場……
全是一些和克莉絲不相關的話題。
忽然間她想起來了，於是翻開政治版來看。雖然說是政治版，但因為是通俗小報，當然也不會刊載太難懂的事。
在報導政治家近況的版麵裏，克莉絲終於看見她所要找尋的文字。
就在報導國務大臣亨利?莫亞迪耶公爵家舉辦宴會的消息裏。在那小小的欄框中，與其他與會者的名字並列在一塊兒。
接近名單最末端，夏洛克?哈克尼爾的字樣就出現在該處。
夏洛克沒有注記頭銜。盡管是將從父親那邊繼承公爵爵位的嫡長子.形式上曾以侯爵自稱，然而現在的身分並不是議員或軍人。夏洛克曾說過，將會在最近的一次選舉成為下議院議員。
(當然，無論如何自然已經擁有上議院議員的席位，家族事業順利發展，我就算不工作也沒有關係——也有貴族不應該勞動這樣的意見——不過就我的個性看來，還是不適合悠閑度日。基本上所有事都可以去做，但無論哪一個都沒有辦法讓我由衷地感到快樂。)
對於自己能和夏洛克一同去到西北方英格蘭大地，克莉絲深感慶幸。
當時形式上是陪同個性急躁的客人前去旅行，一開始雖然不安，然而大概是因為離開了倫敦，夏洛克比以往更坦率而放鬆。平時說話總是用字謹慎且速度緩慢，但在那個時候，他總會將所想的事情直率地說出口，或是為了無聊的事情發笑。這是第一次看到他毫不在意額頭淌下汗水、發絲淩亂，甚至是衣服破損。
或許他其實沒有那麽喜歡受到眾人矚目吧。
克莉絲心裏思考著，至今他都是生活在什麽樣的環境下呢？
以貴族家長男的身分出生——由奶媽養育——在寄宿學校受教育——上大學，年紀比克莉絲長六歲。
克莉絲覺得不可思議，自己出生的時候，他早已出生在這世上，並在同一個國家生活著了。說不定，兩人還曾經在倫敦擦身而過。
克莉絲大概是在十歲時開始在『薔薇色』工作的吧，不過拿針線倒是在那之前早就開始了。在倫敦的一間小店，媽媽以技術高明的裁縫師身分工作度日的時候。
從店裏回到家後，在小小的公寓房間裏，一個人拿著針線縫製禮服。隻要克莉絲一湊近，什麽都願意教給她。媽媽既美麗又溫柔，她最喜歡了，而且媽媽深愛著克莉絲。媽媽那時說過，隻要店再大一點、裁縫女工再多一些，有了名氣之後，一定會獲得幸福的。
裁縫師，琳達?巴雷斯……
夏洛克已經察覺是克莉絲的母親裁製闇之禮服。
同時也知道闇之禮服的傳聞是真的，而且一穿上便會誘發人的負麵情緒，至今發生過貴族千金小姐自殺的騷動，也都是因為穿上闇之禮服所導致。
媽媽一開始也是裁製戀之禮服的。她在倫敦的一間小店『薔薇色』，抱著純粹的心情，將愛情獻給一名男性。然後，應該是就此便感到滿足了。
但是沒有辦法，克莉絲心想。
從克莉絲裁製禮服以來，從克莉絲的禮服開始受到好評以來，店鋪逐漸擴大規模，媽媽也變得開始想要獲得更多東西。
(過去也有很重要的回憶，不光隻是難過的事情而已。)
(妳也有幸福的權利。)
克莉絲再次悄悄看向那報紙上的名字，隻看著那個名字。
好希望他再多說一些，告訴我我沒有做錯。不對——就算是做錯了，就算是那樣，愛上誰也是沒有關係的。好希望那雙坦率的淡褐色眼瞳凝視著我，這麽告訴我。告訴我，沒有人的內心是空白一片的。
忘不掉媽媽的事。
不要緊的。
在倫敦，似乎有著『薔薇色』裁製闇之禮服的傳聞。
可是在這裏，一旦有提及闇之禮服的人前來，便會馬上被帕梅拉請回去。而如果發現了穿著闇之禮服的人，隻要由我告訴對方，並讓對方脫下就可以。
就隻是這樣，克莉絲是這麽想的，原本是這麽打算的。
怨恨貴族千金的艾麗斯已經不在了。
再加上，新來的客人艾蒂兒小姐，應該也不是穿著闇之禮服的人……
克莉絲想起隻看過照片的艾蒂兒.奧爾索普小姐。去年才剛謁見，年約
十七、八歲的未婚千金小姐。
像艾蒂兒小姐那般完美的淑女，心裏所思慕的人會是誰呢？一定是同樣身為上流階層、無可挑剔的青年貴族吧。
克莉絲任由美麗的想象徜徉了一會兒，接著忽然間她搖著腦袋，難道是？
微微向上爬升一些的陽光，從窗戶射了進來。
莫亞迪耶公爵的宅邸，就位處在倫敦市中心的聖詹姆斯。
洋溢著十七世紀英國風的古典連棟宅邸(注1）,門口與露台擺置典雅美麗的拱門，大廳中央有座裝設燙金扶手的樓梯。中間夾層為本身亦可自成一間房間的寬廣走廊，來客可以從該處俯視掀開拉廉進來的客人。
夏洛克就站在那走廊上與對方熱切交談。
大廳和走廊都鋪有比利時地毯，到處還裝飾著花色與地毯幾乎相同的花朵。陳列了幾張上頭擺有冷肉與燙青菜等簡單餐點的桌子，還有端著飲料供應客人的侍者來回走動。
「所以你是反對市民權嗎？夏洛克?哈克尼爾侯爵？」
宴會才剛開始不久，穿著各式各樣衣裝的男男女女，一手拿著飲料一邊嬉笑著，另外有兩名男子站在夏洛克麵前。
「我不是反對市民權，我是想表達給予了權力之後，責任也隨之而來的意思。並且我認為，對於救濟院的罰則規定太過嚴苛了。」
「貧困是怠惰的報應，明明是自己的罪過所換來的下場，國家沒有拿出錢的必要。」
※注1：所謂的連棟宅邸即為兩楝以上的房子相連建造.共享一個製牆麵的宅邸形式。
「也有一些情況是光憑努力仍無法改善的，會怠惰是因為沒有希望的關係吧。」
聽著夏洛克說的話並點頭的人，是身為一間報社經營者的年輕男子。而另一位體型肥胖的政治家，則是因為知道夏洛克是學過政治學的青年貴族，因而處處語帶挑釁地諷刺著。
就在經營者與政治家這回又開始針對教育論爭辯之時，夏洛克將裝有飮料的玻璃杯湊近嘴邊。
政治家相當熱衷於慈善事業，同時應該也有擔任救濟院的顧問才對。救濟院的待遇並不好，那無關乎資金或製度，而是主事者的想法問題。
由於這是政治家所主辦的宴會，像這樣打交道，也是隻能當作餘興節目的其中之一來享受了。
「威靈頓爵士，愛德華先生。」
「諾森伯蘭仕女，伊莎貝爾.諾森伯蘭小姐。」
「喬治.巴恩滋爵士，海倫娜?巴恩滋夫人，艾莉思.巴恩滋小姐，米蘭妲?巴恩滋小姐。」
每當有新來的訪客，莫亞迪耶公爵家中聲音最好聽的管家?便會以近乎吵雜煩人的音量，唱出來客的名字。一去到中間夾層，便可以清楚掌握那些人的姓名及樣貌。
最後進門的客人——夏洛克無意間望向在垂著胡須的胖男子身後走進的三個人。
巴恩滋夫人穿著深綠色的禮服，上身的墜褶強調出頸項至胸前的部分，將肌膚襯托得很迷人。胸前看似柔軟的深陷處，是上了年紀的女性才有的美麗。
而女兒們的穿著，高挑清瘦的那位所穿的禮服，有一朵大紅色花朵點綴於裙身。合於身形的無裝飾下半身，讓花朵分外搶眼。
另一位嬌小而豐盈的女兒，身穿一襲可愛的蓮花色禮服，並有白色蕾絲點綴。沒有穿上馬甲矯正的身體曲線，自然伸展顯得可愛，圓潤的手腕與母親十分相似。
這三個人都不是特別美麗的類型，但卻莫名地吸引周圍眾人的目光。認識她們的女性紛紛走上前，輪流與她們三人擁抱寒喧。
「看來花朵盛開了呢。」
削瘦、眼神帶倦意的報社經營者——米爾頓說道。他同時也是一位優秀的新聞記。
「美麗盛裝的婦人是英國的花朵。」
夏洛克一麵客套地回答一麵心想，巴恩滋一家應該是『薔薇色』的常客，記得自己曾經在店裏遇過。
這麽說來，那件禮服是克莉絲縫製的嗎？
夏洛克的內心忽然間變得柔軟。
在播種人不知情的情況下，花朵正慢慢綻放。該處於是能形成幸福的空間.他好想讓那位溫柔的裁縫師看看這幅光景。
克莉絲現在依舊在『薔薇色』的小小工作室裏，一個人靜靜地運針縫製吧。
「夏俐。」
他聽見呼喚的聲音而回過頭，一名男子就站在那裏。
那是一名身材結實的男子，發色金中帶灰?雙眼同樣是咖啡色裏帶些灰色。肩膀寬闊，因運動而鍛煉得精壯的一雙長腿，包裹在作工精細的燕尾服中。
「是比爾德啊……」
夏洛克一回應，那位比爾德便微微一笑。
由於常去的俱樂部不同，再加上最近這陣子自己避免去倫敦，所以在公開場合打照麵今年還是第一次。
「哈克尼爾侯爵，這位是您的朋友嗎？」政治家問著。
「念寄宿學校時的朋友，是有著相同誌向的夥伴。」
「您好，我是比爾德?戴維，父親是一名子爵。」
比爾德形式化地打著招呼，同時視線移向了夏洛克。夏洛克趁著對話的中斷，借機假裝去拿飲料離開現場。
比爾德很快就追了上來。夏洛克在可以清楚看見大廳出入口的地方停下腳步.將空杯放至桌麵。
「夏俐，我沒有想到你會出現。你不是去旅行了嗎？」
「我不會在社交季節旅行。」
夏洛克邊拿起另一杯香檳邊說道。
對方好像從一開始就想說些什麽。
比爾德胸前結的不是領帶，而是白色領結。從學生時代開始，他就是一個喜歡擁有新物品與前衛思想的男士。
然而，流暢自然的動作是與生俱來的貴族才有的姿態。舉例來說，就與方才的新聞記者及巴恩滋夫婦完全不一樣。
唯有在這方麵，是無論穿上何種服裝都無法擁有的吧。
不過夏洛克當然也不是如外表那般保守的貴族。
「夏俐，你和莫亞迪耶公爵有交情嗎？」
「我們是遠房親戚，去年接受他的邀請參加狩獵活動，不過我並沒有參與打獵。」
「哦……你也是那麽有野心的人啊。」
比爾德的眼睛瞇了起來，發絲輕落於前額上。柬洋氣息的細長眼睛，隠約透露出冷酷，就連處在寄宿學校的同年齡層中，都讓人對他抱持著敬畏的心。
相對的，同樣是在寄宿學校裏，娃娃臉的肯尼斯.史東納明明年長三歲，卻是人見人愛的類型。
「野心這樣的字眼並不恰當，我隻是因為受到邀請而前往罷了。」
「下次選舉你會參選吧。」
「那是我的義務，還有也得受到社會的認同。」
「真是貪心的家夥，很多人已經很欣賞你了，畢竟你是哈克尼爾家的長男嘛。」
「不需要你說。」
夏洛克罕見地打斷了朋友的話，他不想聽。
他說的沒錯，自己已經充分受到認同。今天也是一樣，從踏進這個大廳以來，想和夏洛克談話的人，接連不斷地前來。
夏洛克瞄了瞄大廳。
這個宴會的主辦人亨利.莫亞迪耶公爵目前不在現場.而與他所屬同一政黨的夏洛克的父親艾佛列特?哈克尼爾也不見蹤影，想必是在書房裏談論關於新的法案吧。
向夏洛克攀談的人、想與夏洛克深交的人，換句話說，就是希望能成為哈克尼爾家—夏洛克父親的知交的人們。
夏洛克的心情莫名地煩躁了起來。
明明什麽事情都可以做到、明明覺得自己擁有了一切，卻又為什麽感覺像是一無所有
呢？
原本一直到前陣子都沒有過那樣的想法……
餐桌對麵有位上了年紀的婦人，以及一位看起來像是女兒的小姐，不時悄悄望向夏洛克兩人。
比爾德以相當在意兩人注視的模樣挽起了雙手。
「說到莫亞迪耶公爵，他好像有個適齡的女兒，向你介紹過了嗎？」
「女兒……長女嗎？」
夏洛克不經意地問道。
在莫亞迪耶公爵的鄉下宅邸——卡帕比利帝宅邸裏時，莫亞迪耶公爵曾暗示要讓他與其所溺愛的次女結婚。不過，那並非正式的談論，因為那個女孩是公爵與情婦生下的女兒。
比起結婚的事，當時夏洛克對於『擁有妻子的同時，仍讓情婦住在鄉間的宅邸，甚至產下子嗣』這樣的事實還比較吃驚，他看見了始終以為高尚的公爵不同的一麵。
「當然，公爵就隻有那麽一位女兒而已吧。柯奈莉亞?莫亞迪耶，這位芳齡十八的美麗佳人，我想今天也會出席吧。」
「沒有喔。我是受邀到別墅，或許曾經見過，不過沒什麽興趣。」
果然，對方看來是不曉得莫亞迪耶公爵有情婦的事情。
柯奈莉亞……所以，她就是在卡帕比利帝宅邸裏所介紹的少女——艾蘋.莫亞迪耶同父異母的姊姊吧.而艾蘋現在這個年紀要在社交圈露臉還太早了。
一想到去年，每次隻要去到哪裏，母親就會向他介紹千金小姐，夏洛克真的覺得受夠了，柯奈莉亞也是那一陣子所見到的其中一人。
我現在還不是結婚的時候——從那時候就開始無數次如此宣稱。因為他還希望能繼續維持自由之身。
事到如今他卻心想，什麽才是自由呢？如果沒有詳盡義務，那麽自己真正想要的柬西就得不到。
「如果公爵喜歡你的話，對方大概會有興趣吧。」
比爾德的話別有含意。帶著不想加入戰局的意味，夏洛克搖了搖頭。
「你才是吧，喜歡柯奈莉亞小姐嗎？」
「今年見過幾次麵，我和你不一樣，我得自己主動出擊才行，如果能夠當上議員就好了。」
「原來是這樣啊。」
夏洛克能夠理解。
要成為議員，擁有法定以上的財產是必要的。如果沒有財產卻握有權力的話，便會陷入私欲。政治不是工作而是一份使命，所以政治家非得是有潔癖的紳士不可。
戴維子爵體弱多病，不會在社交界露臉。雖然稱為子爵，但是倫敦的家應為租賃，比爾德大概是希望有個經濟後盾吧。
「不隻是如此而已。今天艾蒂兒.奧爾索普小姐也會出席。」
「奧爾索普爵士呢？」
「奧爾索普爵士不會來，他年紀都一大把了。艾蒂兒小姐是爵士上了年紀才生下的孩子，她和柯奈莉亞感情很好。」
「你的意思是說，這是個認識的好機會？」
「沒錯。再來是關於你妹妹，如果她沒有婚約的話，我希望你首先替我介紹。」
「芙勞拉也在你的備選名單裏啊。」
夏洛克苦笑地望著比爾德，然而比爾德卻是一臉認真。
「誰都希望能擁有哈克尼爾家的千金，無論是生病或其他什麽都沒關係。安迪.布朗德雷伊雖然是有錢人，卻不是貴族，大家都興致勃勃地看他要怎麽取得婚約。」「妹妹喜歡上了也沒有辦法。」
夏洛克說道。
妹妹芙蘿蕾絲就是討厭因為財產、身分而結婚的人，才會一個人深居在奧佛西地昂斯宅邸。夏洛克清楚即將成為自己妹婿的男士為人，對此完全沒有異議。
「這我知道。就是因為這樣，我才更不能放棄追求她的希望。」
「艾蒂兒?奧爾索普小姐好像是位名聲很好的千金小姐？」
夏洛克轉移了話題。
他並不討厭比爾德，隻是不想談論私事。
而且說到這位艾蒂兒小姐，她也是母親亟欲促使與夏洛克見麵的千金小姐。
「這連講都不用講。雖然政治力方麵不及莫亞迪耶公爵，可是奧爾索普家的領地……不，光看那間連棟宅邸就可以知道是什麽家世，再加上艾蒂兒小姐那副美貌……在這間屋子裏的年輕男士中，沒有興趣的大概就隻有你吧。」
夏洛克將身體輕倚在攔杆扶手上，試圖回想艾蒂兒小姐的模樣。
「……想不起來。」
比爾德一臉錯愕。
「這也是當然的，奧爾索普伯爵大概也明白女兒的價值?鮮少讓她在公開場合出現，她可是深居簡出的千金小姐啊。」
「意思就是不會隨便找個對象？」「那就是可乘之機。」
夏洛克望向比爾德，比爾德臉上浮現出無畏的笑容。
就算沒有財產，但因為對自己的魅力抱有自信才說得出這些話吧，夏洛克思考著。比爾德的容貌與腦袋都很出色，性格亦屬開朗，從在寄宿學校那時開始，身邊總不缺戀人。
「那麽就你來說，你對於我今天出席這場宴會感到開心嗎？」
「這話說得太早了，夏俐。以我的身分，是不夠資格拜見艾蒂兒小姐尊容的。
「自己的戀愛自己想想辦法吧。」
盡管夏洛克這麽說，腦袋一邊同時又在考慮這樣做是否恰當。
如果艾蒂兒?奧爾索普有了未婚夫，那麽母親也沒有辦法再對夏洛克囉嗦了吧。
「柯奈莉亞.莫亞迪耶小姐，艾蒂兒?奧爾索普小姐。」
大廳響起低沉的聲音。周圍人們說話的聲音，驟然莫名變得小聲。
「來了喔，夏俐。」
比爾德說著，語氣雖然一派悠哉，眼睛卻不見笑意。
夏洛克和比爾德一同從欄杆處望向大廳。
兩位女性從入口的拉廉下方逐漸走近。一位是有著黑發及栗色眼瞳的女孩，另一位金發女孩，則穿著輕軟祖母綠色調的禮服。不知是氣質抑或是美貌的關係，兩人都散發出與他人截然不同的風情。
兩位男士—不知何時現身的莫亞迪耶公爵和艾佛列特.哈克尼爾公爵，從大廳的人群之中走了出來。兩人都擁有家族相承的傳統淡褐色眼瞳——與夏洛克的眼瞳顏色相同，而莫亞迪耶公爵的個子稍微高一點。
穿著紅黑色禮服的柯奈莉亞?莫亞迪耶由父親牽起了手，身旁的艾蒂兒則是艾佛列特牽起她的手。在艾蒂兒的正前方，正巧擺有一盆高聳的盆樹，因此看不見她的臉。
夏洛克微微皺起了眉頭，一隻手肘拄在欄杆上，再次望向樓梯下方。全部的人一走動，艾蒂兒才終於出現在視野裏。
不曉得是否意識到目光，艾蒂兒忽然像是察覺般抬起頭看向夏洛克，與夏洛克對上了眼。那是有如地中海的海洋般，毫無一絲混濁的湛藍雙瞳。
無論是夏洛克或是艾蒂兒，都沒有移開視線。在艾蒂兒的唇邊，浮上了一抹溫柔的笑容。
確實很美麗，夏洛克如此心想。
六月的明亮光線照入了『薔薇色』裁縫屋裏。
這是一間不怎麽大的橡木色調店麵,店主人克莉絲和招牌店員帕梅拉，各自穿著深藍色以及天藍色的圍裙，忙碌工作著。
這間裁縫屋還同時兼具兩人的住所，麵對店鋪的走廊左邊是樓梯和洗手間，右邊則是廚房和克莉絲的工作室，樓梯上去為兩人的寢室和起居室。『薔薇色』因為沒有家事傭人，所以兩人得分攤繁瑣的家務才行。
嚴格來說的話，克莉絲比較按部就班且小心，而帕梅拉則是做事有自己一套方式的利落類型。
才剛是開店的時間，加上『薔薇色』又是一間高價位的禮服專門店，因此並不需要時時刻刻都有人在店裏顧著。為了能立即知道顧客是否上門，店裏與走廊相通的門便一直開敞著。
在起居室將衣物晾完後，克莉絲步下樓梯進到廚房裏。
帕梅拉擦拭著餐具櫃下層，在看見克莉絲後便抬起頭，疲累地聳聳肩。
「說真的，已經到了想多請一名店員或是鍾點侍女的時候了。」
「隻是一間小店，做好我們兩人能力範圍內可以做的就好了吧。」
克莉絲一邊從籃子裏拿出抹布一邊回答。
帕梅拉有著一頭咖啡色秀發和同色眼眸，這樣擁有如女演員般美麗容貌的女孩，就連像那樣做著家事，都仍散發出吸引目光的華美。實際上，她也的確曾被人詢問過要不要去演戲。
克莉絲和帕梅拉一樣是十七歲的年紀，然而她身形嬌小，擁有一對綠色眼瞳，黑發編成兩束發辮.總是穿著深藍色的樸素工作服。大部分來到店裏的客人.都會將帕梅拉誤認為是大名鼎鼎的裁縫師克裏斯廷小姐。
「妳那邊都做完了嗎？」
帕梅拉邊擰著抹布邊問，她用大方格緞帶將頭發紮成一束。克莉絲點點頭。
「比我想的還要花時間呢。」
「因為妳這陣子都沒清洗嘛，其實我原本還希望連窗簾都一起清洗呢。」
克莉絲不禁笑了出來。帕梅拉的嘴巴雖壞，但無論如何終究是個認真的人。
克莉絲可以專心於裁製客人的禮服上，都要多虧帕梅拉一手包辦了家務和各種雜事。
不僅如此，就連像那樣忙碌工作時，還不忘要把自己打扮得光鮮亮麗。帕梅拉表示，如 果販賣員模樣漂亮的話，光是那樣就會提升店鋪的評價，所以她總是穿著克莉絲最新縫製好的禮服。
「與其清洗，不如換上適合夏天的顏色如何呢？帕梅拉，或許用麻質桌巾鋪桌子也滿好的。」
「不錯呢，我去找找看那種布料吧。
「就選漂亮的顏色吧，我會在上頭縫些刺繡。」
「真難得，說要統一用咖啡色才能襯托出禮服的是妳喔。」
帕梅拉有些意外地望著克莉絲。
克莉絲隻是泛著微笑，視線微微低垂。
不需要帕梅拉說，她也知道最近自己有些不同了。
『薔薇色』的裁縫師——克裏斯廷小姐會裁製戀之禮服。隻要穿上『薔薇色』的禮服，就會使戀情成真的風聲，從麗浮山莊擴散蔓延至整個倫敦。
然而，那並不是真的。
克莉絲總是隻專注於了解客人的心境而已，她汲取客人的快樂，或是悲傷，或是開心.或是明朗的心情，然後製成禮服這樣而已。
克莉絲為了能承接這些女孩的思緒，她始終要讓自己保持心靈的空白直到現在。因此,與所縫製出的華麗禮服成對比，克莉絲隻穿著樸素單調的深藍色工作服。就連店麵的裝潢也大多采用沉穩的綠色和咖啡色。
可是今天早上，她環顧店裏時，忽然間湧上這樣的想法。
為什麽我要使用這種顏色呢？白色和粉紅色、明亮的綠色、金色、橙橘、水藍……明明就有好多顏色，我為什麽不穿那些顏色、不在那樣的顏色裏頭生活呢？
當然是因為不適合啊，克莉絲並不是帕梅拉。她不是美女，身形又嬌小，甚至也沒有能夠展現禮服的曲線。
適合克莉絲的顏色是深藍色，再來最多就是與雙眸同色的暗綠色。
因為自己沒有那樣華美的心；因為就算注視自己的心，也沒有坦露的必要；因為想要保持空蕩蕩的內心，所以一直選用那樣的顏色。
因為沒有人注意自己；因為不希望有人注意自己。
明明一直都是這麽想的。
(克莉絲……妳喜歡我嗎？)
在西北方英格蘭的一間小旅店，他這麽問道。
是的，克莉絲如此回應。
這件事，就連帕梅拉都不知道。
那個時候，我內心是期盼著的。
期盼他能夠看我，期盼他能夠明白我的心意。我喜歡你，我不想被你忘記，盡管有些害怕，但是直到幸福來臨之前，期盼你能夠接受我。在我心裏對你的思慕，就像是耀眼的光輝色彩。
「——夏洛克他——」
突然間，帕梅拉的聲音喚出了自己心想著的那個人名，克莉絲慌忙地抬起頭。
「咦，什麽？帕梅拉？」
「夏洛克的事情被登在報紙上喔，不過我隻在店裏稍微看了一下而已。」
帕梅拉不知何時已經結束清掃，正將袖子卷至手肘處。她從桌上放置的篋籃中，拿出了洋蔥。
「我、我才沒有在想夏洛克的事情呢。」
「是這樣嗎？所以妳不看就對了，虧我還特別去買回來呢。」
帕梅拉從筐籃中拿出了報紙，克莉絲倉皇伸出手，表情不禁變得認真。
「想看嗎？」
「嗯……」
克莉絲點點頭，帕梅拉見狀不禁失笑，而克莉絲則是滿臉通紅地接過了報紙。
雖然覺得自己實在太容易被看透了，但也沒有辦法。
帕梅拉因為搶眼的容貌和好親近的個性而相當受歡迎，為了看帕梅拉而經過店鋪的男性大有人在，她亦習於應對了，但這對怕生的克莉絲來說實在是學不來。
既然如此，為何夏洛克會把注意力放在自己身上，而不是帕梅拉呢……
還是說『把注意力放在自己身上』如此的想法本身，已經是太過自負了呢？那單純隻是客套話嗎？
不是的——如果這樣的話，無法說明的事情未免太多了……
克莉絲相當迷惘。
明明大家說她縫製的是戀之禮服，卻因為至今沒有喜歡過任何人，導致自己無從判斷。
更何況對方是夏洛克?哈克尼爾，貴族中的名門望族哈克尼爾公爵家的嫡長子。家世為無可挑剔的孕育政治家之搖籃，甚至在容貌、個性和智慧方麵，也是上流階層中教人另眼相待的青年貴族。
克莉絲翻開報紙。
這並不是倫敦大幅印刷的高級正經報紙，而是專門報導貴族軼事的通俗小報。帕梅拉今天早上趁著去買肉類和蔬菜時，順道去了『挑樂絲的店』這間雜貨行，因為帕梅拉和老板挑樂絲交情很好。
「奧爾索普伯爵家不是下了禮服的訂單嗎？我有點擔心就看了一下報導。畢竟是家族曆史比女王陛下還要悠久的名門，我一直在想究竟是怎麽樣的家族。」
帕梅拉這麽說道。
「我認為，不要知道這個家族的事情會比較好縫製禮服喔。」
「這我曉得，可是還是得要先有心理準備才行，我不想害怕退縮嘛。」
「帕梅拉也有害怕的事情啊。」
「當然有啊，我偶爾也是會的。」
克莉絲促狹地嘟起嘴唇。由於帕梅拉個性強勢，麵對客人時，常常是克
莉絲比較膽怯。
在帕梅拉準備餐點的期間.克莉絲凝神注視厚厚的通俗小報。
盡管克莉絲識得字，但遇到艱澀的單字就讀得很辛苦。
克莉絲和帕梅拉在十四歲初次來到麗浮山莊時，文字和數字都是克莉絲在看，但帕梅拉沒多久就追過了她的程度。
帕梅拉現在也不時會看些克莉絲從沒想過要翻開的厚重書籍或小說，或者是在工作閑暇之餘打開手劄寫些什麽。「我和妳不一樣，沒有任何長處，隻能大量閱讀而已。」本人雖然這麽表示，但除了縫製禮服以外，不會做其他事的克莉絲卻很是佩服。
帕梅拉才是應該和優秀的男子相戀、得到幸福的人……如果她願意的話，明明隨時就可 擁有戀人的。
帕梅拉以熟稔的動作剝下洋蔥皮，開始拌入丁香。在那個大鍋子中，似乎放著已經處理好的仔牛腱肉了。
「帕梅拉，我來幫忙。」
「不用了，這不怎麽麻煩，妳去店裏就好，隻是客人上門的話，不要馬上答應接下訂單喔。因為如果這邊不把奧爾索普家的委托做好的話，他們之後可能就不會再下訂單了喔。」
克莉絲點頭。
前幾天奧爾索普伯爵家正式下了訂單，不過細節還不清楚，也還沒有和伯爵千金當麵談過。
「我知道，因為對方是富有的貴族，或許不會就隻縫製這麽一件而已。」
「可是，就算對方願意出再多錢，還是要表明做不到的事就是做不到喔。不過，我記得以前曾對對方的傭人說過，『薔薇色』的禮服是戀之禮服的說法是謠傳，並不是穿上就會實現戀情。」
「妳不是有點畏懼奧爾索普家嗎？」
「如果工作的話就另當別論了。」
帕梅拉無畏地說道。克莉絲聞言便露出笑容。
「好不容易承蒙對方選擇『薔薇色』訂製禮服，我會努力做出漂亮的禮服的。」
她這麽回答。克莉絲早已經習慣客人的無理要求了。
而且，擁有『想要這樣』這般強烈心意的千金小姐，可以讓她明確地縫製出禮服。
帕梅拉在熱鍋中放入了奶油和洋蔥，在加入水之前，先以小火烹煮，使得整間廚房彌漫著甘甜的香氣。
「好像很好吃呢，真期待晚餐。」
「其實原本是想做咖哩口味的，但很可惜的，因為衣服會沾上味道，所以白天沒有辦法做。」
帕梅拉一邊抬頭看著擺放調味料的架子，一邊有些不甘心地回答。
才剛打掃完的『薔薇色』店內，隱約彌漫著一股木頭香味。
咕咚咕咚.廚房傳來烹煮肉類和蔬菜的聲音，日間的光線從窗戶照射進來。
克莉絲輕倚在縱長窗邊，攤開通俗小報。
貴族間的小道傳聞消息，主要都是些締結婚約情事、結婚公告和訃聞。
還有就是最近頗受好評的劇團女演員的消息——從滑鐵盧橋上投河自殺的有錢青年，其實身負巨額欠款的事；新門監獄前公開執行鞭刑，有三百人聚集前來觀看——今年溫布爾登網球公開賽出賽名單、在艾普森賽馬競技場所舉行的奧克斯賽馬群的亮相等等……還有身為奧克斯賽馬創始的一員，並同時為賽馬會顧問的艾佛列特?哈克尼爾家，其所養的幼馬艾卓安亦將出場比賽。報名費為五十基尼；當天有特別的馬車載送往返艾普森賽馬競技場……
全是一些和克莉絲不相關的話題。
忽然間她想起來了，於是翻開政治版來看。雖然說是政治版，但因為是通俗小報，當然也不會刊載太難懂的事。
在報導政治家近況的版麵裏，克莉絲終於看見她所要找尋的文字。
就在報導國務大臣亨利?莫亞迪耶公爵家舉辦宴會的消息裏。在那小小的欄框中，與其他與會者的名字並列在一塊兒。
接近名單最末端，夏洛克?哈克尼爾的字樣就出現在該處。
夏洛克沒有注記頭銜。盡管是將從父親那邊繼承公爵爵位的嫡長子.形式上曾以侯爵自稱，然而現在的身分並不是議員或軍人。夏洛克曾說過，將會在最近的一次選舉成為下議院議員。
(當然，無論如何自然已經擁有上議院議員的席位，家族事業順利發展，我就算不工作也沒有關係——也有貴族不應該勞動這樣的意見——不過就我的個性看來，還是不適合悠閑度日。基本上所有事都可以去做，但無論哪一個都沒有辦法讓我由衷地感到快樂。)
對於自己能和夏洛克一同去到西北方英格蘭大地，克莉絲深感慶幸。
當時形式上是陪同個性急躁的客人前去旅行，一開始雖然不安，然而大概是因為離開了倫敦，夏洛克比以往更坦率而放鬆。平時說話總是用字謹慎且速度緩慢，但在那個時候，他總會將所想的事情直率地說出口，或是為了無聊的事情發笑。這是第一次看到他毫不在意額頭淌下汗水、發絲淩亂，甚至是衣服破損。
或許他其實沒有那麽喜歡受到眾人矚目吧。
克莉絲心裏思考著，至今他都是生活在什麽樣的環境下呢？
以貴族家長男的身分出生——由奶媽養育——在寄宿學校受教育——上大學，年紀比克莉絲長六歲。
克莉絲覺得不可思議，自己出生的時候，他早已出生在這世上，並在同一個國家生活著了。說不定，兩人還曾經在倫敦擦身而過。
克莉絲大概是在十歲時開始在『薔薇色』工作的吧，不過拿針線倒是在那之前早就開始了。在倫敦的一間小店，媽媽以技術高明的裁縫師身分工作度日的時候。
從店裏回到家後，在小小的公寓房間裏，一個人拿著針線縫製禮服。隻要克莉絲一湊近，什麽都願意教給她。媽媽既美麗又溫柔，她最喜歡了，而且媽媽深愛著克莉絲。媽媽那時說過，隻要店再大一點、裁縫女工再多一些，有了名氣之後，一定會獲得幸福的。
裁縫師，琳達?巴雷斯……
夏洛克已經察覺是克莉絲的母親裁製闇之禮服。
同時也知道闇之禮服的傳聞是真的，而且一穿上便會誘發人的負麵情緒，至今發生過貴族千金小姐自殺的騷動，也都是因為穿上闇之禮服所導致。
媽媽一開始也是裁製戀之禮服的。她在倫敦的一間小店『薔薇色』，抱著純粹的心情，將愛情獻給一名男性。然後，應該是就此便感到滿足了。
但是沒有辦法，克莉絲心想。
從克莉絲裁製禮服以來，從克莉絲的禮服開始受到好評以來，店鋪逐漸擴大規模，媽媽也變得開始想要獲得更多東西。
(過去也有很重要的回憶，不光隻是難過的事情而已。)
(妳也有幸福的權利。)
克莉絲再次悄悄看向那報紙上的名字，隻看著那個名字。
好希望他再多說一些，告訴我我沒有做錯。不對——就算是做錯了，就算是那樣，愛上誰也是沒有關係的。好希望那雙坦率的淡褐色眼瞳凝視著我，這麽告訴我。告訴我，沒有人的內心是空白一片的。
忘不掉媽媽的事。
不要緊的。
在倫敦，似乎有著『薔薇色』裁製闇之禮服的傳聞。
可是在這裏，一旦有提及闇之禮服的人前來，便會馬上被帕梅拉請回去。而如果發現了穿著闇之禮服的人，隻要由我告訴對方，並讓對方脫下就可以。
就隻是這樣，克莉絲是這麽想的，原本是這麽打算的。
怨恨貴族千金的艾麗斯已經不在了。
再加上，新來的客人艾蒂兒小姐，應該也不是穿著闇之禮服的人……
克莉絲想起隻看過照片的艾蒂兒.奧爾索普小姐。去年才剛謁見，年約
十七、八歲的未婚千金小姐。
像艾蒂兒小姐那般完美的淑女，心裏所思慕的人會是誰呢？一定是同樣身為上流階層、無可挑剔的青年貴族吧。
克莉絲任由美麗的想象徜徉了一會兒，接著忽然間她搖著腦袋，難道是？
微微向上爬升一些的陽光，從窗戶射了進來。
莫亞迪耶公爵的宅邸，就位處在倫敦市中心的聖詹姆斯。
洋溢著十七世紀英國風的古典連棟宅邸(注1）,門口與露台擺置典雅美麗的拱門，大廳中央有座裝設燙金扶手的樓梯。中間夾層為本身亦可自成一間房間的寬廣走廊，來客可以從該處俯視掀開拉廉進來的客人。
夏洛克就站在那走廊上與對方熱切交談。
大廳和走廊都鋪有比利時地毯，到處還裝飾著花色與地毯幾乎相同的花朵。陳列了幾張上頭擺有冷肉與燙青菜等簡單餐點的桌子，還有端著飲料供應客人的侍者來回走動。
「所以你是反對市民權嗎？夏洛克?哈克尼爾侯爵？」
宴會才剛開始不久，穿著各式各樣衣裝的男男女女，一手拿著飲料一邊嬉笑著，另外有兩名男子站在夏洛克麵前。
「我不是反對市民權，我是想表達給予了權力之後，責任也隨之而來的意思。並且我認為，對於救濟院的罰則規定太過嚴苛了。」
「貧困是怠惰的報應，明明是自己的罪過所換來的下場，國家沒有拿出錢的必要。」
※注1：所謂的連棟宅邸即為兩楝以上的房子相連建造.共享一個製牆麵的宅邸形式。
「也有一些情況是光憑努力仍無法改善的，會怠惰是因為沒有希望的關係吧。」
聽著夏洛克說的話並點頭的人，是身為一間報社經營者的年輕男子。而另一位體型肥胖的政治家，則是因為知道夏洛克是學過政治學的青年貴族，因而處處語帶挑釁地諷刺著。
就在經營者與政治家這回又開始針對教育論爭辯之時，夏洛克將裝有飮料的玻璃杯湊近嘴邊。
政治家相當熱衷於慈善事業，同時應該也有擔任救濟院的顧問才對。救濟院的待遇並不好，那無關乎資金或製度，而是主事者的想法問題。
由於這是政治家所主辦的宴會，像這樣打交道，也是隻能當作餘興節目的其中之一來享受了。
「威靈頓爵士，愛德華先生。」
「諾森伯蘭仕女，伊莎貝爾.諾森伯蘭小姐。」
「喬治.巴恩滋爵士，海倫娜?巴恩滋夫人，艾莉思.巴恩滋小姐，米蘭妲?巴恩滋小姐。」
每當有新來的訪客，莫亞迪耶公爵家中聲音最好聽的管家?便會以近乎吵雜煩人的音量，唱出來客的名字。一去到中間夾層，便可以清楚掌握那些人的姓名及樣貌。
最後進門的客人——夏洛克無意間望向在垂著胡須的胖男子身後走進的三個人。
巴恩滋夫人穿著深綠色的禮服，上身的墜褶強調出頸項至胸前的部分，將肌膚襯托得很迷人。胸前看似柔軟的深陷處，是上了年紀的女性才有的美麗。
而女兒們的穿著，高挑清瘦的那位所穿的禮服，有一朵大紅色花朵點綴於裙身。合於身形的無裝飾下半身，讓花朵分外搶眼。
另一位嬌小而豐盈的女兒，身穿一襲可愛的蓮花色禮服，並有白色蕾絲點綴。沒有穿上馬甲矯正的身體曲線，自然伸展顯得可愛，圓潤的手腕與母親十分相似。
這三個人都不是特別美麗的類型，但卻莫名地吸引周圍眾人的目光。認識她們的女性紛紛走上前，輪流與她們三人擁抱寒喧。
「看來花朵盛開了呢。」
削瘦、眼神帶倦意的報社經營者——米爾頓說道。他同時也是一位優秀的新聞記。
「美麗盛裝的婦人是英國的花朵。」
夏洛克一麵客套地回答一麵心想，巴恩滋一家應該是『薔薇色』的常客，記得自己曾經在店裏遇過。
這麽說來，那件禮服是克莉絲縫製的嗎？
夏洛克的內心忽然間變得柔軟。
在播種人不知情的情況下，花朵正慢慢綻放。該處於是能形成幸福的空間.他好想讓那位溫柔的裁縫師看看這幅光景。
克莉絲現在依舊在『薔薇色』的小小工作室裏，一個人靜靜地運針縫製吧。
「夏俐。」
他聽見呼喚的聲音而回過頭，一名男子就站在那裏。
那是一名身材結實的男子，發色金中帶灰?雙眼同樣是咖啡色裏帶些灰色。肩膀寬闊，因運動而鍛煉得精壯的一雙長腿，包裹在作工精細的燕尾服中。
「是比爾德啊……」
夏洛克一回應，那位比爾德便微微一笑。
由於常去的俱樂部不同，再加上最近這陣子自己避免去倫敦，所以在公開場合打照麵今年還是第一次。
「哈克尼爾侯爵，這位是您的朋友嗎？」政治家問著。
「念寄宿學校時的朋友，是有著相同誌向的夥伴。」
「您好，我是比爾德?戴維，父親是一名子爵。」
比爾德形式化地打著招呼，同時視線移向了夏洛克。夏洛克趁著對話的中斷，借機假裝去拿飲料離開現場。
比爾德很快就追了上來。夏洛克在可以清楚看見大廳出入口的地方停下腳步.將空杯放至桌麵。
「夏俐，我沒有想到你會出現。你不是去旅行了嗎？」
「我不會在社交季節旅行。」
夏洛克邊拿起另一杯香檳邊說道。
對方好像從一開始就想說些什麽。
比爾德胸前結的不是領帶，而是白色領結。從學生時代開始，他就是一個喜歡擁有新物品與前衛思想的男士。
然而，流暢自然的動作是與生俱來的貴族才有的姿態。舉例來說，就與方才的新聞記者及巴恩滋夫婦完全不一樣。
唯有在這方麵，是無論穿上何種服裝都無法擁有的吧。
不過夏洛克當然也不是如外表那般保守的貴族。
「夏俐，你和莫亞迪耶公爵有交情嗎？」
「我們是遠房親戚，去年接受他的邀請參加狩獵活動，不過我並沒有參與打獵。」
「哦……你也是那麽有野心的人啊。」
比爾德的眼睛瞇了起來，發絲輕落於前額上。柬洋氣息的細長眼睛，隠約透露出冷酷，就連處在寄宿學校的同年齡層中，都讓人對他抱持著敬畏的心。
相對的，同樣是在寄宿學校裏，娃娃臉的肯尼斯.史東納明明年長三歲，卻是人見人愛的類型。
「野心這樣的字眼並不恰當，我隻是因為受到邀請而前往罷了。」
「下次選舉你會參選吧。」
「那是我的義務，還有也得受到社會的認同。」
「真是貪心的家夥，很多人已經很欣賞你了，畢竟你是哈克尼爾家的長男嘛。」
「不需要你說。」
夏洛克罕見地打斷了朋友的話，他不想聽。
他說的沒錯，自己已經充分受到認同。今天也是一樣，從踏進這個大廳以來，想和夏洛克談話的人，接連不斷地前來。
夏洛克瞄了瞄大廳。
這個宴會的主辦人亨利.莫亞迪耶公爵目前不在現場.而與他所屬同一政黨的夏洛克的父親艾佛列特?哈克尼爾也不見蹤影，想必是在書房裏談論關於新的法案吧。
向夏洛克攀談的人、想與夏洛克深交的人，換句話說，就是希望能成為哈克尼爾家—夏洛克父親的知交的人們。
夏洛克的心情莫名地煩躁了起來。
明明什麽事情都可以做到、明明覺得自己擁有了一切，卻又為什麽感覺像是一無所有
呢？
原本一直到前陣子都沒有過那樣的想法……
餐桌對麵有位上了年紀的婦人，以及一位看起來像是女兒的小姐，不時悄悄望向夏洛克兩人。
比爾德以相當在意兩人注視的模樣挽起了雙手。
「說到莫亞迪耶公爵，他好像有個適齡的女兒，向你介紹過了嗎？」
「女兒……長女嗎？」
夏洛克不經意地問道。
在莫亞迪耶公爵的鄉下宅邸——卡帕比利帝宅邸裏時，莫亞迪耶公爵曾暗示要讓他與其所溺愛的次女結婚。不過，那並非正式的談論，因為那個女孩是公爵與情婦生下的女兒。
比起結婚的事，當時夏洛克對於『擁有妻子的同時，仍讓情婦住在鄉間的宅邸，甚至產下子嗣』這樣的事實還比較吃驚，他看見了始終以為高尚的公爵不同的一麵。
「當然，公爵就隻有那麽一位女兒而已吧。柯奈莉亞?莫亞迪耶，這位芳齡十八的美麗佳人，我想今天也會出席吧。」
「沒有喔。我是受邀到別墅，或許曾經見過，不過沒什麽興趣。」
果然，對方看來是不曉得莫亞迪耶公爵有情婦的事情。
柯奈莉亞……所以，她就是在卡帕比利帝宅邸裏所介紹的少女——艾蘋.莫亞迪耶同父異母的姊姊吧.而艾蘋現在這個年紀要在社交圈露臉還太早了。
一想到去年，每次隻要去到哪裏，母親就會向他介紹千金小姐，夏洛克真的覺得受夠了，柯奈莉亞也是那一陣子所見到的其中一人。
我現在還不是結婚的時候——從那時候就開始無數次如此宣稱。因為他還希望能繼續維持自由之身。
事到如今他卻心想，什麽才是自由呢？如果沒有詳盡義務，那麽自己真正想要的柬西就得不到。
「如果公爵喜歡你的話，對方大概會有興趣吧。」
比爾德的話別有含意。帶著不想加入戰局的意味，夏洛克搖了搖頭。
「你才是吧，喜歡柯奈莉亞小姐嗎？」
「今年見過幾次麵，我和你不一樣，我得自己主動出擊才行，如果能夠當上議員就好了。」
「原來是這樣啊。」
夏洛克能夠理解。
要成為議員，擁有法定以上的財產是必要的。如果沒有財產卻握有權力的話，便會陷入私欲。政治不是工作而是一份使命，所以政治家非得是有潔癖的紳士不可。
戴維子爵體弱多病，不會在社交界露臉。雖然稱為子爵，但是倫敦的家應為租賃，比爾德大概是希望有個經濟後盾吧。
「不隻是如此而已。今天艾蒂兒.奧爾索普小姐也會出席。」
「奧爾索普爵士呢？」
「奧爾索普爵士不會來，他年紀都一大把了。艾蒂兒小姐是爵士上了年紀才生下的孩子，她和柯奈莉亞感情很好。」
「你的意思是說，這是個認識的好機會？」
「沒錯。再來是關於你妹妹，如果她沒有婚約的話，我希望你首先替我介紹。」
「芙勞拉也在你的備選名單裏啊。」
夏洛克苦笑地望著比爾德，然而比爾德卻是一臉認真。
「誰都希望能擁有哈克尼爾家的千金，無論是生病或其他什麽都沒關係。安迪.布朗德雷伊雖然是有錢人，卻不是貴族，大家都興致勃勃地看他要怎麽取得婚約。」「妹妹喜歡上了也沒有辦法。」
夏洛克說道。
妹妹芙蘿蕾絲就是討厭因為財產、身分而結婚的人，才會一個人深居在奧佛西地昂斯宅邸。夏洛克清楚即將成為自己妹婿的男士為人，對此完全沒有異議。
「這我知道。就是因為這樣，我才更不能放棄追求她的希望。」
「艾蒂兒?奧爾索普小姐好像是位名聲很好的千金小姐？」
夏洛克轉移了話題。
他並不討厭比爾德，隻是不想談論私事。
而且說到這位艾蒂兒小姐，她也是母親亟欲促使與夏洛克見麵的千金小姐。
「這連講都不用講。雖然政治力方麵不及莫亞迪耶公爵，可是奧爾索普家的領地……不，光看那間連棟宅邸就可以知道是什麽家世，再加上艾蒂兒小姐那副美貌……在這間屋子裏的年輕男士中，沒有興趣的大概就隻有你吧。」
夏洛克將身體輕倚在攔杆扶手上，試圖回想艾蒂兒小姐的模樣。
「……想不起來。」
比爾德一臉錯愕。
「這也是當然的，奧爾索普伯爵大概也明白女兒的價值?鮮少讓她在公開場合出現，她可是深居簡出的千金小姐啊。」
「意思就是不會隨便找個對象？」「那就是可乘之機。」
夏洛克望向比爾德，比爾德臉上浮現出無畏的笑容。
就算沒有財產，但因為對自己的魅力抱有自信才說得出這些話吧，夏洛克思考著。比爾德的容貌與腦袋都很出色，性格亦屬開朗，從在寄宿學校那時開始，身邊總不缺戀人。
「那麽就你來說，你對於我今天出席這場宴會感到開心嗎？」
「這話說得太早了，夏俐。以我的身分，是不夠資格拜見艾蒂兒小姐尊容的。
「自己的戀愛自己想想辦法吧。」
盡管夏洛克這麽說，腦袋一邊同時又在考慮這樣做是否恰當。
如果艾蒂兒?奧爾索普有了未婚夫，那麽母親也沒有辦法再對夏洛克囉嗦了吧。
「柯奈莉亞.莫亞迪耶小姐，艾蒂兒?奧爾索普小姐。」
大廳響起低沉的聲音。周圍人們說話的聲音，驟然莫名變得小聲。
「來了喔，夏俐。」
比爾德說著，語氣雖然一派悠哉，眼睛卻不見笑意。
夏洛克和比爾德一同從欄杆處望向大廳。
兩位女性從入口的拉廉下方逐漸走近。一位是有著黑發及栗色眼瞳的女孩，另一位金發女孩，則穿著輕軟祖母綠色調的禮服。不知是氣質抑或是美貌的關係，兩人都散發出與他人截然不同的風情。
兩位男士—不知何時現身的莫亞迪耶公爵和艾佛列特.哈克尼爾公爵，從大廳的人群之中走了出來。兩人都擁有家族相承的傳統淡褐色眼瞳——與夏洛克的眼瞳顏色相同，而莫亞迪耶公爵的個子稍微高一點。
穿著紅黑色禮服的柯奈莉亞?莫亞迪耶由父親牽起了手，身旁的艾蒂兒則是艾佛列特牽起她的手。在艾蒂兒的正前方，正巧擺有一盆高聳的盆樹，因此看不見她的臉。
夏洛克微微皺起了眉頭，一隻手肘拄在欄杆上，再次望向樓梯下方。全部的人一走動，艾蒂兒才終於出現在視野裏。
不曉得是否意識到目光，艾蒂兒忽然像是察覺般抬起頭看向夏洛克，與夏洛克對上了眼。那是有如地中海的海洋般，毫無一絲混濁的湛藍雙瞳。
無論是夏洛克或是艾蒂兒，都沒有移開視線。在艾蒂兒的唇邊，浮上了一抹溫柔的笑容。
確實很美麗，夏洛克如此心想。