第1章天才少女
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「準考證號碼77號，名字是空井伊依。」
好熱——古頃怪造高中怪造學教師兼新生選拔考試的主考官，以灰色的頭發和工整相貌自豪的蟻馬磁獄瞪著運轉到讓人感覺大概會過勞的暖爐英勇的姿態。
好熱。隻能用熱來形容。感覺這是某人想要用炎熱來謀殺室內的人。汗水像開玩笑似地如瀑布般流下，新買的全新西裝已經整件都濕透了。
蟻馬歎了口氣，將已經濕透而無法吸汗的手帕貼在額上，怨恨地偷瞄著讓暖氣開到這種程度的元凶。
現在，在這間作為新生選拔考試會場的教室中，合計共有四人。考生一名，剩下的全是主考官。其中一名主考官——是在這間炎熱得仿佛立刻就要著火似的房間當中，唯一露出涼快表情的女性。
冰色的眼眸，白金色的頭發，還有乳白色的肌膚。用那些透明零件所構成的，像是冰雕般的外表看來非常美麗。她的頭發像是凍結住一般地保持硬度並延伸到肩膀，頭上戴著看來相當溫暖但不太柔軟的帽子。
異常的是，她似乎完全沒有流汗一事——還有在這種熱度之下，彷佛想說還不夠似地穿著厚重的衣服，完全無視於考場禮儀的徹底防寒衣著。她包了好幾層厚重且看來難以行動的服裝，甚至還戴著長達手肘的華麗手套。
她的名字是宇宙木冰蜜。身為被譽為三大怪造學校之一的頂點——古頃怪造高中的校長，且是日本中僅有七人的怪造學教授——對有誌於怪造學的人而言，這名字實在太過有名，想受教於她而來參加考試的學生也絕非少數。
「蟻馬小弟——」但是，那樣的她當然也存在著所謂的缺點。
「——很冷呢，你可以幫我把暖爐的溫度調高嗎?」
「……」蟻馬認為她的缺點就是性格，和這極端的「怕冷體質」。
宇宙木似乎有著異於常人的感覺器官，即使身處這間室溫已經比盛夏還要高的房間裏，她仍然會像這樣提出驚人的發言。
「……」蟻馬試著當作沒聽見來進行消極反抗。
認真來說，要是再將室溫調高的話，自己大概會引發脫水症狀而死。這可是攸關性命的問題，所以就算是宇宙木的命令，也得斷然拒絕才行。
宇宙木冰蜜冷冷地微笑。
「是嗎，你打算無視啊。」她的嘴角邪惡地扭曲起來，並露出奸笑：「蟻馬小弟，你知道嗎?在這房間的某處有個性格非常惡劣的女人，在自己的要求被無視的瞬間，她便會執行嚴厲的製裁。所以說呢——我先給你個忠告，針對我的話是無妨，但隻有她的命令最好不要無視，至少做出些反應會是比較聰明的做法喔。我想你也沒有那種喜歡被人盯著找碴的奇特興趣吧?」那名性格惡劣的女人用讓人恨得牙癢癢的笑容這麽說道。
蟻馬露出悲壯的表情：「校長——請手下留情吧，所以我才反對校長來擔任主考官的。校長並非人類，所以或許會覺得冷，但是攝氏五十五度對普通人類來說，已經是過熱的室溫了。」
「唉呀——你也真是個嘴賤的男人呢，不過我不討厭嘴賤的男人喔。」她看似愉快地笑著：「隻不過呢，可能你有些誤會，但我隻是個可愛的人類喔。我自認隻是個將內心和身體寄放在冰點以下地獄的——極為普通的人類少女。」
校長開玩笑地眨了眨眼。
「也罷，我就妥協吧。因為我立誌當個溫柔體貼的校長，而且我決定今年的目標是『就算有看不順眼的家夥也先別殺了他，總之揍下去再說」。我很努力吧?」
「……」
總之無視於異星球人，快點讓考試結束然後回家吧。畢竟自己也還不想死。
所幸，會想來參加怪造學科考試的學生並不多。既然考生不多，考試應該也可以早點結束。二十一世紀的日本，雖然持續不斷的不景氣好幾次麵臨恢複，但仍然處於低迷狀態，還無法從不景氣的螺旋中脫出。與其來學怪造學，不如到藝術學校去誌願當個畫家感覺還比較聰明。在那當中，會想要學習怪造學這種就算專攻也幾乎沒有意義的學問的家夥，根本沒有正常人。因為靠怪造學是活不下去的。
虛界的怪造學——
眾多魑魅魍魎蠢動的未知異世界·虛界。棲息於那虛界中的怪物們被稱為怪造生物，將他們召喚到這邊世界的行為叫做「怪造」。還有被公認進行怪造的研究員，人們稱之為「怪造學者」。
虛界的怪造學，就是為了去研究並解開怪造而誕生的學問。
那是殘留在現代的神秘，是去探求幻想般的異世界虛界，充滿夢想的學問——這是寫在怪造學校的招生事項中的概要，但實際上並非如此。
畫家的話可以賣畫，音樂家的話可以演奏，但是夢想要怎麽販賣呢?由於怪造學者並不具生產性，所以根本賺不了錢，而且他們也不打算賺錢。他們把錢都砸在業餘的研究上了。怪造學界整體是這樣的風氣——當然，就算成為怪造學者，也沒法保證三餐有著落。
在這片不景氣當中，會夢想著這種窮酸職業的小孩是不可能有正常的精神構造的。立誌於怪造學的家夥，通常是「除了怪造學以外沒有其他專長」的廢物，或是「濫用怪造學來大鬧特鬧吧」的小流氓，不然就是「總之我就是喜歡怪造學，和怪造學正熱戀著」的怪造狂，大概都是這三種中的一種。
然後大部分的廢物和小流氓和怪造狂都是無法踏入社會的人，無法像普通人一般學習及生活，宛如人渣一般的家夥。照這樣下去，怪造學界的未來也不可能是明亮的。
蟻馬繃著一張臉看向考生。像是地獄拷問般的入學考試，也將由這名考生劃下句點。
寫著準考證號碼77號的紙張，夾在國中製服的胸前口袋中。少女報上姓名之後，被催促著入內並坐到折疊椅上。
她是個和其他考生稍微不同，看來一臉認真的女孩子，少女挺直了背，並將拳頭放在膝蓋上。感覺充滿幹勁的模樣。也可能隻是單純感到緊張而已。
少女將長發——該說是雙馬尾嗎，她在頭部兩側各束著一束頭發，並沒有染發。誠實鬥大的眼眸筆直地注視著麵試官。以怪造學科的考生來說，真的是相當罕見的，有著優等生氣質的少女。
蟻馬有些在意，看了看手邊資料。
反正也不可能靠麵試來測出考生素質。重要的是推薦分數——這麽斷定的蟻馬完全沒有用心在麵試。
附帶一提，宇宙木校長也隻是盯著考生觀察且幾乎沒有發言，所以接待考生的必然隻剩下第三位麵試官，妖森吉音。這個散亂的頭發看來像是動物耳朵，仿佛狐狸精的女教師，雖然是個偏愛死靈係怪造生物的危險家夥，但本性認真。現在也是用獨特且難以捉摸的語調，問著無傷大雅的問題。
蟻馬翻了翻從準考證號碼45號以來就沒碰過的考生資料，上麵貼著在眼前回答妖森無謂質問的少女的大頭照。少女似乎不習慣被拍，照出來的是個奇怪的表情。
空井伊依——巳酉國中畢業，十五歲。沒有任何證照或特技。學業成績全都是中等程度，所以推薦分數也是中等程度。導師的推薦信也讓人感覺由於伊依這名少女實在太過普通，不知該怎麽稱讚似地寫得很辛苦的樣子。
插圖1
整體瀏覽過一遍之後，蟻馬不禁歎道：看來是個沒什麽個性的家夥啊。大概就是個無趣的平凡認真學生吧。
「——對了，你有什麽興趣嗎?」
「您說興趣嗎?嗯~~沒有呢……「妖森像是相親會提的問題，讓少女露出了困惑的表情。
「怎麽說呢，怪造學就是我的興趣。」
這樣啊，嘿—
—妖森用極具特征的詭異語調答道。
蟻馬試著推理空井伊依是哪一種類的考生來打發時間。
——是廢物、小流氓、還是怪造狂呢?
就學業成績看來，似乎沒有那麽頹廢，而且怎麽看也不像是小流氓。伊依像是要協助蟻馬的推理一般，繼續說道：「我喜歡怪造生物。」
啊啊，蟻馬心想：這家夥是怪造狂類型啊。
「我非常、非常喜歡怪造生物。」伊依重複說道。看來真的是相當喜歡吧。應該說是超級怪造狂嗎?蟻馬做出了微妙的分析。「所以——」伊依一副彷佛要站起身來的氣勢，同時用直率的聲音宣言道：「將來我要成為很偉大的怪造學者，拿掉這世界和虛界的境界——然後打造出人類和怪造生物能一起生活的世界!」
那就是我的夢想——空井伊依說道。
這樣啊，嘿——妖森一臉平常地帶過。
☆☆☆
由於古頃怪造高中的入學考試是要測驗特殊技能的考試，所以分為三階段，各自都要花上很長的時間。第一次是筆試，第二次是麵試，第三次則是技術測驗。雖然不是說沒通過第一次測驗就不能參加第二次測驗，但在考了一小時的筆試之後，又必須立刻麵試的話實在很累人。
當然，這也是怪造高中的企圖。這一切都隻是為了替最終測驗——是怪造學的本質，也是最為重要的技術測驗——為了測試考生怪造技術的準備而已。怪造需要相當強的集中力。先用筆試和麵試降低考生的集中力，然後在精神疲勞的狀態下讓他們怪造的話，可以測出他們「真正的實力」。在絕境當中，且精神受到壓迫的狀態下，能成功進行怪造的人才是我們所希望的學生——
會在這裏崩潰的話就到此為止，學校不需要這種學生——裏麵也包含這種可說是冷酷的企圖。
前年的測驗當中，考生三百一十八名裏，合格的僅僅七十三人而已。所以今年考生也大幅地減少了。把考試弄得這麽難來減少考生，這間學校能好好經營下去嗎?蟻馬不安地想著。
「那麽——」妖森用有些噯昧，像夢一般無法捉摸的聲音說道：
「麵試結束羅~~從現在開始進行技術測驗唷。」
技術測驗——
古頃怪造高中的入學考試雖然測驗內容複雜，但計分方式卻很單純，也就是10+40+10+40合計100分滿分。要說這些10和40是什麽的話，從前麵開始依序是國中的成績——綜合操行和出席率等等的推薦分數，筆試的分數，麵試的分數，還有技術測驗的分數。這些綜合起來，如果沒有達到學校規定的合格分數就是不合格——因此無論是哪個測驗都無法大意。
推薦分數和麵試還好，就算很失敗也並非不能挽回的分數。筆試也一樣——隻要有用功的話總有辦法，無法補救的是技術測驗。
古頃怪造高中的技術測驗相當單純，就是讓學生各自怪造出「自己認為最棒的怪造生物」。主考官會比較學生各自的怪造生物，從怪造出高等級怪造生物的考生開始依序可獲得高分。如果是弱小怪造生物的話，分數就會降低。當然怪造失敗的話就是零分。就算其他測驗全部拿滿分，也會無法達到學校規定的合格分數。
這是不能大意——賭上全部的一次分勝負。
那份緊張感也是為了讓考生動搖的準備。怪造學界不需要無法克服緊張、在萬一的時候無法怪造的人。
怪造學是門經常和死亡危機相鄰的學問，這並非誇張。在重要時刻無法發揮實力的家夥太危險了，不能讓他們走上這條道路。
蟻馬看著伊依。雖然她話說得很大，但怪造的技術又是怎樣的程度呢?
今年的考生等級相當高。是考生人數減少，隻有聚集起真正精挑細選出來的怪造學者實習生的結果吧。蟻馬認為雖然數字上的倍率減少，但實質上的倍率則提升了。因為就算怪造出半吊子的怪造生物，分數也隻會降低而已。
在考生當中，還有怪造出差點要破壞掉麵試會場般巨大的「愚獸」。
「愚獸」雖然愚蠢又笨，且難以活用，但怪造手續相當麻煩。
連那樣的考生都有了，這名叫伊依的少女會秀出怎樣的怪造生物呢?蟻馬抱著一半期待，一半希望快點結束的心情看著伊依。
她的雙手確實地裝備著純白的手鐲——「門」。
這手鐲是怪造學必備、不可缺的連接現界與虛界的金屬——就是用所謂的虛界石加工製成的東西，無論是多麽優秀的怪造學者，沒有「門」的話也無法進行怪造。
由於虛界石是貴重金屬，所以數量有限，將想要學習怪造學的意願傳送給怪造學會的話，可以免費獲得，但如果因挫折之類的理由無法再繼續學習怪造學時，沒有歸還的話會被要求支付驚人額度的賠償費。是個麻煩的手鐲。
為了避免遺失，手鐲通常設計成無法輕易拿下來的構造。
雖然也曾有居然在考試當天忘了戴「門」，而用麵試官的「門」進行怪造的呆子，但用他人的「門」當然不可能進行正常的怪造。那家夥就悲慘地落榜了。
伊依也戴著沒有裝飾的「門」。當然，顏色是表示身為怪造學者實習生的純白色。附帶一提，蟻馬和妖森是表示身為怪造學者的紅色，宇宙木校長則戴著表示身為怪造學教授的金色的「門」。
雖然不會因顏色改變而提升功能，但光看手鐲便可以判斷出對方的怪造學技術大概是什麽程度。
「嗯——喂。」不經意地眺望著伊依的蟻馬叫住她。
「是、是的!」突然被叫住的伊依露出了驚訝的表情：「有什麽事嗎?」
「你——那掛在脖子上的東西，是某種詛咒道具嗎?」蟻馬手指的前方，在伊依胸前掛著品味差勁的骷髏項鏈。
那明顯地是個詭異的形狀。畢竟沒有考生想戴著會降低印象分數的飾品來麵試，所以這條項鏈很有可能是提高怪造效率的詛咒道具之類的東西。所謂的技術測驗是為了要測試考生原本的力量，如果戴著會提升怪造效率的道具，就無法公平判定了。那就跟一邊看著參考書來參加筆試同樣地下可饒恕。
「呃……您是說這個嗎?」伊依露出了困擾的表情：「呃，怎麽說呢，這個是被詛咒的道具，拿不下來。我自己也討厭這個讓人感覺不舒服的東西，但似乎附在上麵的怨念相當強烈，不管怎麽弄都拿不下來。但是不要緊的，這東西就算搞錯也不會做出提升怪造效率的這種善行。真的——我隻感到麻煩而已。」
這時伊依突然大叫：「吵死人了!」
看來純情少女突然的怒罵聲讓蟻馬啞口無言。
看到主考官這樣的反應，突然回過神來的伊依露出了仿佛世界末日的表情。
「啊……對不起。這個被詛咒的道具會說話，當然是用隻有我才聽得見的聲音：真的是吵到讓我很困擾。不過真的和怪造——」
突然間——
「用不著那麽緊張。」彷佛伸出冰冷刀刃一般，讓人感到恐懼的犀利聲音回蕩著：「我知道——你是清白的。」
有些混亂的室內氣氛凍結了——伊依、蟻馬和妖森都在瞬間看向說話者。
出聲的人是——怪造學教授，宇宙木冰蜜。
「真讓人吃驚呢。」宇宙木看似愉快，但又像是見到殺父仇人般帶著怨恨地——注視著掛在伊依胸前那品味差勁的骷髏項鏈。
「雖然我也覺得你不會輕易死掉，但沒想到你竟然會藏在那種地方呢。」
「?」意義不明的發言讓蟻馬不明所以。
宇宙木完全無視無法進入狀況的蟻馬，對著由於自己的發言而張大了眼感到訝異的伊依露出
奸笑，並隻是注視著她，像是帶著輕視，又像是感到愉快一般。
「請問……」就連伊依也感到困惑，發出了不太有自信的聲音。
蟻馬和妖森也不知該如何應對校長的奇特行動，而感到疑惑。
宇宙木看似愉快地咯咯笑著，然後一手抱著頭揮了揮手。
「啊啊——放心吧，蟻馬小弟。我宇宙木冰蜜可以擔保，她戴著的東西並非詛咒道具。怎麽可能是詛咒道具呢，那怎麽可能是會幫助人類的道具嘛。可以說是完全相反。要說是詛咒人不幸的道具的話，倒是沒有這麽名符其實的東西了。」
「校長?」
相對於蟻馬感到詫異的聲音，宇宙木一瞼麻煩透頂的表情開始說道：「雖然我很想立刻破壞牆壁什麽的，來發散這亂七八糟讓人難過的不快感——但那也未免太不親切了。今年的我是溫柔且親切周到的宇宙木冰蜜。我就好好地替你們解說吧。」
宇宙木丟下感到困惑的考生，用悠哉的聲音開始講解：「如果你們有一丁點叫做智慧的傑出物品的話，我想應該能夠理解——怪造學是門危險的學問。像我朋友還放話說過，如果要修怪造學的話，不如去當軍人還好一點。這話是誇張了點——應該說，去當流氓還好一點才對吧?」
正因為她用認真的表情在講，更令人感到害怕。
「怪造學的曆史有兩百年。在這期間，實在有太多人犧牲了。畢竟是從異世界喚來怪物進行研究的學問，這也可以說是理所當然。你們知道嗎?一年當中犧牲掉的怪造學者數量據說近乎百人。」
百人——從怪造學者的數量來看的話，是個過多的數字。
「死因大多是怪造失敗——換言之，就是不小心怪造出自己實力無法控製的怪造生物，而被怪造生物給殺害的例子。這可多著呢。虛界相當不安定，就算照著公式進行怪造，也未必會順利成功，也可能怪造出意料之外的怪造生物。幾乎等同於俄羅斯輪盤呢。這可以說是門萬一運氣不好的話，自己的子彈會射穿自己腦袋的學問。」
宇宙木將手放在穿著厚重衣物的自己胸前，看似憐愛——且畏懼地露出平靜的微笑並撫摸著。
「我也是——被射穿腦袋的其中一人。隻不過我是明明腦袋裏埋著子彈，卻又苟延殘喘活下來的特異變種。伊依小妹，你知道「冰雪舞姬」嗎?」
「咦?啊——」伊依雖然對突如其來的質問感到有些困惑，但又立刻露出不太有自信的表情回答：「應該是操縱雪或冰之類的怪造生物當中，最強力的——」
「沒錯，雪與冰的支配者正是『冰雪舞姬』。我為了得到怪造學教授的資格，而怪造了那要不得的怪造生物——結果沒能成功控製住她。因為這個緣故，我的身體到現在還是這副德行。
『冰雪舞姬』的詛咒時常從我身上奪走體溫，把我的身體變成像現在這樣沒有極端溫暖環境的話，就無法忍受的體質。」
原來如此——蟻馬心想。校長甚至可以說是異常的怕冷體質，原來是因為這緣故啊，之前都不曉得。雖然覺得她怕冷的程度脫離人類常識範圍，但沒想到是因為受怪造生物詛咒。
宇宙木歪著嘴角露出奸笑：「不過這也有好處就是了。我希望你們明白的是，所謂的怪造生物不光隻是種方便的生物而已——怪造生物就像炸彈一樣，要是沒控製好就會爆發。」
接著宇宙木總算將視線栘回到伊依的項鏈上。
「……前言好像太長了點，換言之，隻要我們持續進行怪造，就必須隨時警戒怪造生物所伴隨的危險性。當然——差不多到了我這階級，光靠半吊子的警戒心是派不上用場的。必須隨時考慮到被怪造生物殺害的可能性，還有準備好即使被殺也能複活的手段才行。」
「複活——」看到蟻馬愣住的表情，宇宙木冷冷地微笑道：「你會笑說是不可能的嗎?我們向自己的全部與內心發誓的怪造學，是那麽缺乏奇跡的學問?當然不——那是可能的喔，蟻馬小弟。在怪造學當中，備有死掉的人即使死去也能夠繼續生存下去的秘訣。」
正以為宇宙木隨意地遊移著視線時，她突然手指著伊依胸前說道：「就是那個唷。」
伊依一臉驚訝地看著宇宙木，蟻馬隻是維持著詫異的表情。
「那個——項鏈嗎?」
怎麽看，那東西感覺都和那種奇跡八竿子打不著邊。
但宇宙木仿佛沒什麽大不了似地說道：
「沒錯，那並非提升怪造效率的詛咒道具——但要說是普通項鏈也不正確。蟻馬小弟，那東西啊，是封印人類的靈魂——不，是封印了死人靈魂的項鏈喔。正確來講，是有著項鏈形狀的怪造生物，且擁有記憶人類人格的能力。那人格就和生前一樣，應該說就像是死掉的人舍棄肉體，隻把靈魂移動到那項鏈裏的感覺吧?怎麽樣——是那樣沒錯吧，伊依小妹?」
被宇宙木用超越一切的視線貫穿眼眸，伊依隻是默不作聲地頻頻點頭。
蟻馬雖然感到有些不能釋懷，但仍接受了那說法。所謂的怪造學是無奇不有的世界，或許也有那種例子。最重要的是，宇宙木斷言那項鏈並非詛咒道具，就憑蟻馬是不可能改變那意見的。
「不過——還真是命中注定呢。」宇宙木看著伊依，伊依也率直地回應那視線。大概是空氣因熱氣而顯得幹燥吧，蟻馬的喉嚨變得幹枯。
「可以問個問題嗎，伊依小妹?」
伊依纖細的頸項流過汗水：「……請問。」
暖爐的運轉聲響著，蟻馬隻是默默地看著宇宙木。不可思議的寂靜與摸不清來頭的緊張感——這是怎麽回事?蟻馬心想。這種自己像是要被巨大的蛇給吞食一般的不安感究竟是怎麽回事?
宇宙木若無其事地問了：「——被封印在那條項鏈裏麵的，是你父親吧?」瞬間，伊依的表情滲入了彷佛想說「那種男人才不是父親」的感覺。
「是的。」但她立刻恢複成認真的表情，緩緩地點了點頭。宇宙木很滿足似地交叉雙手。
「還有，你父親是名叫空井滅作的教授對吧?」
「是的——」伊依首次移開視線：「真的很遺憾。」
看到伊依厭惡的表情，宇宙木用像是憋住笑聲的聲音低喃道：
「嗬嗬——果然沒錯。『空井』……這名字還挺稀奇的，我就在想該不會是那麽回事吧。伊依小妹——你是那個空井滅作的女兒對吧?」
「……」被這麽問道的伊依，露出複雜的表情承認了。
空井——滅作?蟻馬驚訝到忘了炎熱，啪搭站起身來。
「你說空井滅作——是那個空井滅作嗎?」
「就是那個空井滅作唷，蟻馬小弟。你別那麽激動。」宇宙木冷冷地微笑著。
空井滅作——隻要是有誌於怪造學的人，無論誰都聽說過的傳奇人物。他年紀輕輕便獲得怪造學教授的資格，創造出無數的新發現——甚至被譽為是讓怪造學界前進了百年的世紀大天才。
不過，那個大天才在三年前，怪造某個怪造生物時不幸失敗而喪命了。他試圖怪造的怪造生物究竟是什麽?像他這樣的怪造學教授竟然會怪造失敗，甚至被奪走性命的對象是——
在空井滅作被破壞殆盡的研究室裏，奇跡發現的研究書上留有關於那怪造生物的簡易記錄。他的名字被標記為「魔王」或「d·o」，外表和生態不明，唯一知道的是，那怪造生物正是隻能用「虛界的支配者」來表現的存在。也可以用神或魔王來表現，那是人類知識遙不可及的強大存在。人類絕對不能靠近的禁斷怪物——怪造學界立刻將那本研究書給封印起來，之後，怪造虛界的支配者——魔王一事被強烈禁止討論。即
使經過三年，那傳聞仍被當作「不可看輕虛界」的警鈴，在所有怪造學教授、怪造學者、怪造學者實習生的頭上響著——
那充滿災難的傳說人物——空井滅作的女兒，就是此時此刻在蟻馬正前方，看來頗老實的少女。是怎麽回事呢?雖然不是很懂，但蟻馬感覺很驚奇。就像漫畫一樣。
「不過——」蟻馬勉強恢複了平常心，坐到椅子上說道：
「既然這樣，在推薦函上寫明『空井滅作的女兒』就好了嘛。既然是那麽偉大的人物的女兒，在推薦分數上可以獲得很大的加分喔。應該說——要是校長不在場的話，說不定根本沒人注意到。」
原本宇宙木應該是不會出席這場入學考試的。但今年不知怎麽回事，她也沒有事前通知「也讓我來挑選新生吧」便自行出現了。也因此為了配合她的怕冷體質，蟻馬才體會到人間地獄的滋味。這暫且不提。
「我——」空井伊依清楚地，用蘊含著明確的拒絕意思的表情說道：「不想藉那種人的力量來考高中。父親他——確實是個有名的怪造學教授，或許他怪造的實力很厲害，也留下了讓人敬佩的偉大研究……不過，那是空井滅作的怪造學。我——我決定要以我自己的，空井伊依的怪造學來參加高中考試。」
那是清澈到有如陽光般的聲音。
「啊哈哈——」宇宙木彷佛忍俊不住似地笑出聲來。
「不錯嘛，空井伊依。和那個性格別扭的空井滅作天差地遠呢。」
她認識空井滅作嗎?蟻馬內心感到疑問。宇宙木校長用同樣的語調繼續說道：「啊，對了，雖然這事無關緊要，不過空井滅作過去稱怪造生物們為『奴隸』呢。他主張那是被我們人類支配的種族，是為了被使喚用的仆人——身為他的女兒，你是怎麽看待怪造生物的呢?」
盡管麵試已經結束了——她仍興致勃勃地這麽問道。
伊依毫不猶豫地立刻回答：「怪造生物是我的朋友。」
「什——」叫出聲的是蟻馬。
竟然說怪造生物是「朋友」?怪造學者明明隻能把怪造生物當成研究對象來看待而已，真不知羞恥!這小娘們是笨蛋嗎?蟻馬明白了，在自己的眼前有個脫離常識理解範圍的人類。
「啊哈哈——」宇宙木校長看似更愉快地笑了。
「okok——很好，太妙了。這樣啊——朋友啊，和空井滅作完全相反呢。那該怎麽說呢，是對於殘暴父親的反抗心理嗎?」
「父親是父親。」伊依的表情突然變得理性且清醒。
宇宙木似乎留意到她的變化，收起了胡鬧的表情。
「我是我。」
「不喜歡被拿來比較嗎?」
「那種沒血沒淚的人才不是父親，是陌生人。雖然我不討厭專程被拿去和陌生人比較，但還是感到不愉快。」空井伊依平淡地說道。
「父親把怪造生物當成實驗道具。每天以百為單位殘殺他們——我是看著那光景長大的。那根本不是人類該有的模樣，父親是人渣——不，是惡魔。聽到有關那種人的事情也會讓我不快。」少女用力地搖了搖頭。
「我的名字是空井伊依，和空井滅作無關。無論父親是多麽偉大的怪造學教授，有過多少驚人發現，寫過多麽了不起的論文——結果那些都是沾滿了朋友的血。所以我一點也不認為那種人很偉大，空井滅作的怪造學差勁透頂了。」伊依像是發牢騷似地低喃道，然後筆直地看向宇宙木。「我才不像他那樣子，我和那個人沒有關係，我想要進行我自己的——能夠確實感受到怪造生物是朋友的怪造。我想要的是，能夠好好地去思考怪造生物的心情，能夠一起感到快樂的那種怪造。去進行那樣的怪造——」接著她緊握拳頭，用認真的表情宣告：「——就是我空井伊依的虛界怪造學。」
「哦——」
宇宙木露出打從心底感到愉快，且像是確信了些什麽的表情笑了。
「ok——我以最單純的意義來稱讚你。空井伊依，即使那麽心想——也是不太說得出口的呢。怪造生物是朋友，你確實地那麽主張了呢。」
宇宙木像是彷佛在嘲弄她一般地拍手稱讚：「好厲害好厲害，給你拍拍手。不過光是那樣還不夠喔——嘴巴說說誰都會，如果你要主張隻屬於你自己的怪造學——」宇宙木此時中斷了一會兒，露出奸笑並張開雙手說道：「就用行動來表示吧。」
話說完之後，她向似乎還搞不要太清楚狀況的妖森宣告：「開始技術測驗。」
☆☆☆
空井伊依站起身來。她坐的折疊椅由行動迅速的妖森搬到了房間的角落。然後在妖森回到主考官座位時，技術測驗同時開始。
伊依長長的雙馬尾在起身同時跟著輕輕晃動。她身穿看來幹淨整齊的西裝製服，雙腕戴著純白的手鐲，掛在頸子上的是骷髏項鏈——伊依將這樣的姿態暴露在三人麵前，她踩著室內鞋的鞋底發出嘰一聲，並筆直地看著前方。交錯的手鐲互相摩擦，發出了鏘一聲漂亮的聲音。
宇宙木看似愉快地微笑著。「……你是自學嗎?」
「大部分是自學。還有——跟父親學。」伊依露出了厭惡的表情。似乎真的連提到名字都感到不愉快。
伊依那品味差勁的項鏈——其實裏麵封印著空井滅作的靈魂。而且似乎會用隻有伊依聽得見的聲音說話。蟻馬心想，那應該感覺很不舒服吧。
附帶一提，到國中為止的義務教育課程裏頭，當然沒有包含「怪造學」這門學問。因此考生大概都是去上專攻怪造學的補習班，或是請教民間的怪造學者來自行學習。
不管怎樣，怪造學者並非想當就能當上的，要和虛界同調並怪造出怪造生物，是需要才能的。這也和會來考怪造學科的考生減少的原因相關，但分開來看，畢竟是個人天生的體質問題，這也是沒辦法的事。
伊依似乎是自學學到現在的。這樣的考生有時會怪造出意想不到的怪造生物，以主考官的立場來看，是挺有趣的。在伊依之前的考生也是自學，那名人物出乎意料地怪造出中級一位的「腐敗之王」，讓妖森讚賞有加。
雖然怪造出高等級的怪造生物是很好，但蟻馬心想：何必偏偏怪造出腐敗的家夥?配上房間的酷熱，直到剛才都充滿了強烈的腐敗臭味。
伊依會怪造出什麽呢?蟻馬發現自己稍微感興趣。
伊依慢慢地閉上眼睛——然後開始怪造。
「……打開現界的門扉，跨步邁進虛界的黑暗中，越過尋求屍體的魔窟，分開刀劍的山嶽，遊過塗著墨水的小河，跑過疊著碎石的海灘……」
咒文——那是連接虛界和現界的咒文。
在念著咒文的同時，伊依的雙手刻畫著規定的咒印。她將手往上揮，交叉、分離、互相摩擦、搖晃、靜止、激烈地舞動著。
沒多久，淡淡的亮光開始聚集在伊依的雙腕上，相連虛界和這邊世界的兩隻一對的手鐲——「門」，並非隻是單純的手鐲，對怪造生物而言是「入口」也是「出口」。她戴著「門」的雙腕，現在載著伊依的意誌在虛界的世界中冒險著。
存在於和這裏不同的某處，無盡遙遠的相鄰世界——虛界。
伊依現在正伸出雙手，在那不知真麵目的異世界裏尋找著怪造生物。
怪造生物們根據種族不同，大概都固定會在虛界的某處。伊依所說的地名是怪造學者替虛界各地所取的名稱。雖然感覺這種東西應該用不著說出口，但不知為何，不講出來的話，就無法順利找出怪造生物。
伊依手畫著的咒印也有其意義存在。她的雙腕現在透過「門」，理論上是和虛界相連，在那虛界的山上或海上，如果沒有畫出各自
規定的咒印，就會迷路。當然就算迷路，也不至於會淪落到回不來，伹就找不到想找的怪造生物了。因此伊依才會一邊唱著咒文，一邊畫著刻印。
那語調和手的動作沒有迷惘。這和其他所有考生相比，是相當了不起的。蟻馬不自覺的期待越發膨脹了起來。
「——在冰之國的三號地區，凍結住的乾枯大樹附近，在閃耀著白光的初雪上方——」
伊依的雙畹突然停了下來。少女的指尖稍微碰觸到了所尋求的怪造生物的輪廓。瞬間，光芒描繪出螺旋狀，將整個房間照得光亮。那光芒是相連現界和虛界的入物也是出口。從那當中，此刻不應存在於這世間的異形——被稱為怪造生物的禁斷生正要現身。但是再怎麽說，這咒文不會太短了些嗎?要怪造出強力的怪造生物就必須將手伸到虛界內部，為此，漫長的咒文是少不了的——
在一瞼詫異的蟻馬麵前，空井伊依結束過於短暫的詠唱並大叫：「——『雪童』，怪造！」
刹那間，現界和虛界的境界——產生了龜裂。伊依的手鐲環繞著光芒，從中冒出了幼小的手心。是個孩童的手腕。手腕沒多久相連起肩膀，還有頭、肚子、腰和腳——砰一聲像是彈開來一般。
「少女」被怪造到現界來了。
像雪一般雪白的肌膚，同樣不可思議的白發，幾乎是同顏色的振袖（注一），鬥大的黑眼珠還有緊閉成一文字的嘴角。手裏拿的扇子是黑色，木屐的帶子則是鮮紅色。
雖然外表感覺像是將七五三（注二）的幼童膚色漂白一般，但她正是不應該存在於這世界，被稱為怪造生物的存在——是怪造學者日夜追求、研究的不可思議生命體——
「……」
女童瞪著正前方因驚訝而張大眼的主考官們看了一陣子。接著被咚地戳了一下肩膀，回頭確認伊依站在背後之後——
「咕嚕沙丹啾拉!」
發出了奇特的聲音。就算看起來像人類，也還是怪造生物。
女童緊緊地抱住伊依，一臉像是想訴說什麽似地不停叫著：「咕嚕沙丹啾拉!咕嚕沙丹啾拉!咕嚕沙丹啾拉!」
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注一：振袖為一種長袖的和服禮服，是日本未婚女性在正式場合所穿的禮服。
注二：七五三是日本在每年十一月十五日時，會替適逢三歲和五歲的小男孩，以及適逢三歲和七歲的小女孩換上和服裝扮去神社參拜，慶祝孩子們成長的一種習俗。
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「啊哈哈，小桃子，對不起喔，好一陣子都沒能怪造你出來。」伊依像是在對待可愛的妹妹一般，蹲下來溫柔地回抱著她。
「因為準備考試手續什麽的忙到沒時間……抱歉讓你感到寂寞了，小桃子。」
「……咕嚕沙丹啾拉。」
「小桃子」露出笑容，她的表情像是在說已經無所謂了，隻要能夠又和伊依碰麵就很幸福了。小桃子。小桃子。小桃子……
蟻馬有種不祥的預感，他手壓著太陽穴，朝著一臉聿福模樣的伊依問道：「喂，那家夥——是什麽啊?」
「是小桃子。」伊依立刻回答。
「你、你該不會——給怪造生物取了名字?」
「我是取了，沒有名字的話很不方便嘛。」
看到理所當然似地笑著的伊依，蟻馬甚至忘了自己的立場怒吼道：
「竟、竟然給怪造生物取名字——真是太沒常識了。你到底在想什麽?」
「並沒有規定不能取名字吧?」伊依若無其事地大方說道。
插圖2
——無法理解。對於果然還是在自己理解範圍外的伊依，蟻馬不禁憤怒得抖動起來。給怪造生物取名字又能如何?自己完全無法理解。要打比方的話，就像是替理科實驗用的燒杯一個個命名般地愚蠢!像是替英文單字本的頁數一枚一枚命名般地愚蠢透頂!為什麽要做這種毫無意義的事情?空井伊依果然隻是個笨蛋嗎?對於研究對象的生物起了憐愛之心，甚至還替他們取名字。
看著由於超乎想像的狀況而感到混亂的蟻馬，坐在隔壁的宇宙木露出苦笑，並向伊依搭話：「名字的事先擱在一旁——那個怪造生物是?」
「這是『雪童』，下級二位的怪造生物。」
「下級二位?」蟻馬大叫。
——為什麽她要在技術測驗這種重大場麵怪造出等級那麽低的怪造生物?
怪造生物依照戰鬥力、特殊能力、怪造難易度，等級被分為上級、中級和下級，此外各等級還細分成一位、二位到三位，是用來判定怪造生物能力的基準。基本上每提高一個等級，怪造也會變得加倍困難。從二位到一位還沒什麽，但從中級要提升到上級時，怪造會變得相當困難。如果是這裏的考生——平均能力大概是能勉強怪造出中級三位吧，就算技術較差的應該也能怪造出下級一位。照理說是這樣，但是那個把話說得這麽滿的空井伊依她——
「附帶一提，她喜歡的食物是薄荷冰淇淋。」
「你連她喜歡吃的食物都知道?」
「冷靜一點，蟻馬小弟。身為主考官的人，怎麽能夠失去冷靜呢。」
宇宙木歎了口氣並安撫著蟻馬，接著露出有些失望的表情說道：「話說回來，下級二位——這實在讓人有些無言呢。」
「我認為人類所決定的等級區分根本沒有關係。」伊依仍然用直率的聲音，對感到失望的宇宙木說道：「在技術測驗的注意事項當中，寫著「怪造出自己認為最棒的怪造生物」。我認為小桃子是最棒的，所以才會像這樣怪造出她來。我覺得最棒的就是——『雪童』小桃子。」
「哦——換言之，你想說區分等級實在無聊透頂……是嗎?」宇宙木又恢複愉快的神色問道。
伊依毫不迷惘地回答：「是的，無聊透頂。」
行為獨特的怪造學者實習生，用直率的聲音對著世界最頂端的怪造學教授這麽說道：「在虛界生活的怪造生物原本是沒有差別的，但人類卻擅自將他們從強悍的家夥開始排名，並加以區別。」伊依像是感到悲傷似地握緊拳頭。
「我認為那實在太奇怪了。就算是被稱做下級的怪造生物，生命價值也和上級相等。但人們卻因為覺得下級生物的命不值錢，就把他們用在生物實驗上，明明把上級怪造生物當成寶一樣地對待，但下級怪造生物卻像垃圾一樣用過就丟——我認為這實在太奇怪了。怪造生物是不分上級、中級或下級的。大家都一樣平等，都是我的『朋友』。區分等級實在無聊透頂。」
根本是藉口——蟻馬心想。
因為沒有怪造出強大高等怪造生物的力量，所以伊依肯定隻是在找藉口而已，結果跟吃不到就說葡萄是酸的狐狸一樣，故意不提自己的無能。
蟻馬開始覺得伊依的存在很礙眼，但是宇宙木卻看似非常愉快地笑著。她低聲說著：是正牌的，還是冒牌貨呢?蟻馬不懂她的意思。
她用冰色的眼眸冶漠地注視著伊依。
「那麽，我們繼續進行技術測驗吧。接著是第二階段——能力測驗。」
什麽?
——蟻馬感到不可思議地看向宇宙木。在怪造出怪造生物之後，測驗應該就結束了。至今為止的考生都是這樣的。
第二階段——能力測驗?那是什麽?雖然蟻馬試圖思考，但像要侵蝕身體般的熱氣讓思考遲鈍了下來。
「校長?」
宇宙木完全無視於蟻馬感
到疑惑的聲音。
「伊依小妹，『雪童』的能力是操縱冷氣讓物體凍結對吧。你能讓那個『雪童』——在這裏製造出她能力範圍內最大的冰塊嗎?」
「咦……」伊依的表情凍結住了，顯得非常蒼白。
「怎麽了呢?辦不到嗎?」宇宙木不懷好意地笑著。「這樣啊，辦不到的話，嗬嗬，就隻能請你放棄就讀這所學校了。」
「我、我可以!辦得到的……」伊依用氣勢驚人的表情強硬宣言道，然後又轉變成困擾的表情看著桃子。「小桃子……」
「咕嚕沙丹啾拉。」桃子回答的聲音沒什麽精神。不知為何，桃子露出異常疲憊的麥隋。
伊依看到桃子那樣而咬緊了下唇，但沒多久像是勉強擠出來似地低聲說道：「小桃子……你能努力試試看嗎?」
「咕嚕沙丹啾拉!」桃子啪一聲地打開黑色扇子。
「對不起，小桃子……」伊依低喃著不明所以的話語。
桃子露出了像是在說「不用在意」的表情。
桃子輕飄飄地踏著蒙朧夢幻的舞步。黑色扇子和白色振袖隨桃子的身體舞動著，蟻馬感覺到室內的氣溫變得稍微冰涼了點。
——瞬間。
喀琅一聲，一個非常細小的聲音回蕩在麵試會場當中。
蟻馬頓時不清楚發生了什麽事。桃子倒了下去。伊依一臉拚死地抱起桃子，蟻馬看著兩人的腳邊。一粒大約小石頭般大的小冰塊掉落在那裏，那難以叫做冰塊的小冰塊，立刻被房間的熱氣給融化了。
「……」
咈咈。蟻馬嘲笑著伊依。還以為她有多厲害，結果隻有這種程度的實力而已嗎?就算話說得再大，沒有實力的話，也隻是掛羊頭賣狗肉。就算技術再差勁的怪造學者實習生，也能讓雪童製作出比她要大上十倍的冰塊吧。說什麽「怪造生物是朋友」啊。說什麽「區分等級無聊透頂」啊。那些全都是喪家之犬的哀號罷了!
「咈咈……哈哈哈……」蟻馬忍不住笑出聲來，然後擺出誇張的態度說道：
「喔——這還真是弄了個大冰塊出來啊。這就是空井伊依的怪造學嗎……哈哈哈，真是了不起。真叫我佩服呢。」
「……」
蟻馬壞心眼的台詞，讓伊依一副想哭的表情並垂下了頭。
看到伊依這樣，滿足了蟻馬的嗜虐心。感覺被炎熱搞到不甚愉快的心情也稍微發散掉一些。在最後的最後，伊依讓自己開懷大笑了。
「那麽，測驗結束。辛苦你了，你很努力了呢。再·會·了。」蟻馬變得非常愉快，催促著沮喪的伊依離開。
伊依抱起累垮的桃子，露出絕望的表情並無言地背對主考官走著，然後在門前回過頭來，用帶著淚水的表情深深地敬了個禮。
「謝謝各位。」伊依用沙啞的聲音低聲說道之後，像是逃難似地離開了教室。
像是啜泣般的聲音混在她通過走廊的腳步聲當中，一直持續著……
☆☆☆
「嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚——」伊依哽咽著。
空井伊依在一片寂靜的古頃怪造高中走廊的洗手台邊，潑水洗著自己因淚水而弄髒的臉。一抬起頭，便看到臉色絕望的自己在鏡子裏垂頭喪氣。伊依歎了口氣，用乎帕擦了擦臉。
「怪造學者……是我一直以來的夢想說……」
桃子很擔心似地抓著伊依製服的裙子。她的表情顯得非常、非常擔心。那表情感覺像是擔心過頭到自己要死了一般。伊依看到桃子這樣，硬是擠出笑容，並小聲低喃道——不要緊的。
「我不要緊的，畢竟隻有開朗是我的優點啊……倒是我要跟你道歉，小桃子，對不起，勉強你了。一定很痛苦吧，對不起……」
桃子像是想說我不打緊的、為了伊依怎樣都無所謂似地用力搖了搖頭。看到桃子這樣，伊依也稍微打起精神，露出了稍微開朗些的笑容。自己無論何時都受到這嬌小怪造生物的幫助。
『你在悠哉個什麽勁啊，這個笨女兒。』
「……」
突然傳來的聲音，讓伊依的表情變得一臉厭惡。伊依將視線移到自己胸前那感覺詭異的骷髏項鏈上。
「爸爸。」然後露出了和對桃子的笑容完全相反的笑容。
「你還在苟延殘喘啊?我三百六十五天都在祈禱你會因某種奇跡或化學反應而死掉呢，我這麽努力的祈求還沒傳達到天上啊。」
『你祈禱過那種事啊?』
「當然要祈禱了。」似乎是從項鏈傳出電波還什麽的，已經聽慣的父親聲音直接傳達到伊依腦內。既不溫柔、又充滿攻擊性，重點是吵到不行。麻煩的是其他人聽不見父親的聲音。換言之，即使伊依自認是在和父親說話，但旁邊的人看來隻像是在自言自語。也因此在國中的時候被當作怪人了。
伊依用認真的表情，交叉雙手並對著學校的天花板許願。
「神明佛祖啊，或是惡魔也無所謂，這裏有大約一名沒死成的家夥，請你們迅速且確實地將他回收走吧。」
『我是被隨地丟棄的廚餘嗎?』
「什麽啊，你挺了解自己的嘛。」
看到伊依很自然地肯定，身為父親——空井滅作發出像噪音般的歎息聲。
『去，我也不想一直附在像你這樣的失敗作品身上。你當真是我這個偉大的怪造學教授——空井滅作的女兒嗎?」
「根本不是。其實你搞錯了滅作先生，我是媽媽和謎樣的俄羅斯人米歇爾·阿比哥比其兩人所生的孩子，和你一點關係也沒有。所以請你趕快踏上旅程尋找你真正的女兒吧，據傳聞，好像在南極不可能到達的極地或是火山岩漿裏或是死海底部有疑似你女兒的存在。」
「……隻有性格惡劣這點像到啊。」
「去，你在說什麽啊，對著這麽誠實的年輕人。」
伊依露出苦笑，並稍微吐了吐舌頭。但她立刻感到空虛——恢複成認真的表情。她手指摸著骷髏項鏈。
「不過呢——我認真地說，不是開玩笑的。我想自己應該不是爸爸的小孩吧。今天的測驗，你看到主考官的反應了吧。」伊依用袖子擦拭又稍微溢出來的淚水：「……隻能進行這種怪造的話，我根本沒辦法自稱是爸爸的女兒。」
『伊依。』
滅作像是顧慮到自己心情的聲音，讓伊依又強打起精神。
「世上不承認我和爸爸是親子，我也希望爸爸消失到某處，爸爸也不想把我當成女兒。好，所有利害關係都一致了。那麽為了世界也為了社會，請你在三秒鍾之內墮入地獄。」
看到伊依再次對著天花板祈禱，滅作笑了出來：「……去，我還不會死的——雖然對你不好意思。」
然後他低聲說著伊依不太明白其中含意的台詞；「別的主考官我是不清楚，下過宇宙木也在那。那個「絕對零度」不可能沒看穿你的才能，看來——伊依，或許對你來說並不甘心。」空井滅作道出不祥的預言：
『看來，我還不能死呢，就跟你的怪造學也不會死一樣。』
☆☆☆
伊依在洗手間裏好幾次大哭又洗臉之後，總算決定踏上歸途了。雖然眼淚已經停了下來，但內心仍然淌著血。
她走過微暗的走廊，到達升降口。一看外麵，天色已經全黑了，不知是因為冬天乾燥的空氣，還是剛才的考試會場太熱，伊依感到莫名口渴。強烈的溫差似乎會讓人感冒
——啪嗒。
突然有個冰涼的東西從背後壓在伊依的頸子上。
「喵啊!」伊依豎起了全身的毛並大叫。
「……你怎麽會嚇成這樣啊?」魅神香美俯
瞰著發出像貓一般叫聲的伊依，露出苦笑，並將罐裝果汁壓在伊依頸子上。
伊依顫抖地抗議著：「……香、香米，你——你別嚇我嘛!」
「偶是香美，才不是香米呢。再說，偶也不打算嚇你啊。給你，偶想你應該正口渴，就幫你買了。喝吧。」香美用獨特的語調說道，並將果汁推了過來。
「謝謝。」伊依收了下來，並露出笑容道謝。
香美並沒有惡意。
香美是和伊依就讀同一所國中的同班同學。雖然到考試的季節前都沒什麽交談，但伊依聽說她也是要考怪造學科，就向她搭話，不知不覺間兩人便成了好朋友。
附帶一提，在搭話的時候，香美的第一句話是「腐屍很浪漫對吧」。
魅神香美的興趣相當特別，她喜歡強屍和幽靈等驚人的怪造生物，且怪造學的技術不輸給大人。和她一起用功的伊依也獲得眾多值得參考的意見。
兩人穿過古頃怪造高中的高聳門扉，在彷佛會降落下來的星空之下，並肩靜靜地走著。桃子在伊依的手臂裏安穩地睡著，果然是累了吧。
「你們真的總是在一起呢。」香美用指尖咚地戳了一下桃於的額頭，笑了。桃子有些生氣似地皺起眉頭。伊依也笑著說道：「會很奇怪嗎?」
香美露出了伊依喜歡的笑容。
「不會啊，沒什麽好奇怪的吧。可以的話，偶也想一天到晚和可愛的小「僵屍」或是美麗的小『黏妖』一起走在路上呢。但是偶的情況啊，要是一起走在路上，周圍就會噓聲抱怨，還會被警察什麽的給懷疑。」
「腐敗屍體有點……」
「大家都不曉得腐敗屍體的好呢，這世界也完了。」香美交叉手臂，露出憂鬱的表情。
伊依心想，了解腐敗屍體好處的世界才真的完了吧。
「話說回來啊——」香美一臉嚴肅的表情，並將她細長的手臂繞過伊依柔軟的頸子。
「好陰沉的表情。」
「嗯……」
「考砸了?」
「嗯——」
伊依感覺又快要哭出來似地，她低下頭並閉上雙眼來掩飾。
「……啊哈哈，我好像笨蛋一樣。在麵試的時候淨說些大話和孩子氣的話，但技術測驗卻根本不行……主考官老師也看不下去了呢。那樣大概是不可能合格了吧——」伊依低聲說道，從她眼裏滑落了淚水。
香美看著這樣的伊依，繞在頸子上的手更加用力。香美的身高比伊依高很多。手腳也相當長，很有大人的感覺。她將裙子弄得比規定的還長，衣服的袖子也改造成較鬆弛的款式，雖然變成彷佛某民族衣裳的奇特服裝，但伊依覺得香美很帥氣——擁有穩固「自我」的香美非常了不起、帥氣。
相比之下，自己實在太難看，也太沒用了。現在喪失自信的伊依處於輕微的憂鬱狀態，無法肯定自己。像是自己偏低的身高、隻能拿到平均分數的學力，還有孩子氣的怪造學論，都莫名地讓人感到沒用且悲慘。
看著這樣的伊依，香美一言不發地隻是輕撫著自己。據說嬰兒聽到母親的心跳就會感到安心。能夠顧慮到自己心情的某人，隻要像現在的香美一樣稍微用點力地輕撫自己的話，那一定就有如母親的心跳般能夠治愈自己的內心。
伊依哭了，鬥大的眼淚一滴滴地掉落下來。因為一直夢想著的前往怪造學者的未來被切斷了，因為自己的實力差勁、悲慘到讓人看不下去，所以她哭了。哭得一場糊塗，像小孩子一樣放聲大哭。
香美並沒有擦拭伊依的眼淚，也沒有說任何安慰的話。隻是靠近她身旁，並輕撫著她而已。這樣的香美，真的是個很棒的朋友。不知何時，伊依以為會流落不停的淚水，也碰觸到她不說話的溫柔——而止住了。
「香米……」
「嗯?」
「謝謝你——」伊依這麽低聲說道，然後露出許久未見的，打從心底露出的笑容。那是兩人歸途分歧點的十字路口。車輛喧鬧地飛馳而過，水銀燈則閃耀著明亮的光芒：香美以大到驚人的滿月為背景，故意裝傻道：「謝什麽?」
「謝謝你。」
「你說飲料嗎?」
「是全部喔。」伊依這麽說道之後，將手從右到左大大地揮了一圈，然後瀟灑地踏上回家的路。
『……你朋友人不錯嘛。』
雖然骷髏項鏈發出壞心眼的聲音，但伊依決定無視。
☆☆☆
「……怎麽說呢，最近像那種隻會說大話的小孩子真是多到讓人煩惱啊。虧她一副認真的模樣，但吹牛也吹得太過頭了。就是那種人會誤入歧途啊。」
在入學測驗所有日程都結束後的教室裏，蟻馬磁獄和另外兩人一起收拾著文件等東西。
在大致整理好之後，蟻馬坐在剩下來的折疊椅上，喝著妖森所泡的咖啡。在這種熱度之下，不可能喝得下熱咖啡，所以蟻馬喝的當然是冰咖啡。雖然蟻馬很想盡快離開這間像灼熱地獄般的房間，但也不能比校長先離開，所以他無法踏出房間。在學校這個階級社會中，蟻馬無論何時都是被害者。
「話說回來——」坐在蟻馬隔壁，一臉悠哉的宇宙木突然開口：「蟻馬小弟。」
「是？」
宇宙木用冰色的眼眸不帶任何感情地注視著蟻馬。
「假設蟻馬小弟在酷熱不已的炎熱沙漠地帶上好了，那已經是周遭一片要燒起來的沙子，太陽光刺痛地幾乎要烤焦皮膚一般的沙漠。」
「喔……」
她想說什麽呢?雖然不是很懂，還是隨便應個聲好了。反正這個人不知所雲也是常有的事。
「在那樣的場所——」宇宙木將手上拿的熱咖啡展示給蟻馬看：
「有人叫你喝掉這東西的話，你會喝嗎?」
「咦……」
好像是個熱到不行的話題。這個人該不會是打算用炎熱來殺了自己吧?盡管心裏這麽懷疑，蟻馬還是敷衍地回答：
「應該不會喝那麽熱的東西吧。不過，地點是沙漠對吧?如果口很渴的話或許會喝——」
「那麽，如果有人叫你從現在開始去跑全程馬拉鬆呢?在沙子熱到不行還有陽光刺痛的沙漠當中，有人命令你跑完四十二點一九五公裏的話呢?」
「那當然不會跑了，肯定會死人的，我才不幹。」
「就算那是我的命令?」
「咦——」
那也很難說。
「呃……應該還是不會去跑吧，畢竟生命也很重要，我不會跑的。」
「那孩子讓她去跑了呢。」
咦——
蟻馬注視著宇宙木，她露出了未曾有的認真表情。
「那孩子——讓別人答應了在沙漠跑全程馬拉鬆這種無理的要求。你應該也知道這是多了不起的事跡吧?」
「那是指——」
「空井伊依，還有她稱呼為桃子的『雪童』。」宇宙木露出平時不常見的怪造學教授的表情，並說道：「就如同我剛才說明的，我是極度的怕冷體質。要是穿著平常的衣服被送到冬天的北海道，大概三秒就死定了。對這樣的我來說，現在的季節實在很痛苦呢，不像這樣讓暖爐全力運作的話，實在冷到受不了——『雪童』則剛好相反。」
「……」蟻馬完全說不出話。
「在虛界的冰之國……最寒冷的地方誕生且生活的『雪童』相當怕熱。就像對深海魚而言，淺灘的海邊形同地獄一樣，對她來說這邊的世界應該是難以生活的場所吧。不過，隻要怪造出自己的怪造學者在身邊的話，從「門」發出來的光芒會形成防護，普通的活動應該是沒什麽問題。」這時，她的眼眸裏瞬間混
入悲壯的色彩。
「……不過，要是被命令製造出冰塊的話，情況就不一樣了。在使用能力的時候，怪造生物是從虛界被完全隔開的，會整個受到這邊世界的影響……換言之，她是直接感受到這房間因為暖爐而過熱的室溫。對生活在極北地區的『雪童』來說，就跟被丟到炎熱的沙漠沒兩樣吧——」怪造學教授如此斷言。
她用理所當然般的聲音說道：「還有，在這間因暖爐而極度幹燥且酷熱到頂點的房間裏麵，她製造出冰塊這件事，跟人類在沙漠跑全程馬拉鬆是同樣的自殺行為。」
「……」蟻馬陷入了沉默，他隻能保持沉默而已。這麽說，那時候她們兩人——
「如果是一般的怪造生物，就算被那麽命令也不會實行。因為他們不是機器人，如果被要求去做自己能力範圍之外的行動，他們也會斷然拒絕的。但是——那叫空井伊依的孩子竟然讓怪造生物去實行了那命令。」
真是讓人吃驚到會愣住的偉大才能呢——宇宙木愉快地笑著。
然後如冰的眼眸彷佛燃燒起來一般地說道：
「我經常在想，最近的怪造學界正麵臨瓶頸。能夠研究的事物逐漸減少，漸漸地沒有新發現了，這是種惰性呢。怪造學的學習方式被規則化，不能碰觸的禁忌越來越多，我們這些怪造學者失去了自由的思考。失去了自由羽翼的我們，是不可能發現新天地的。想法頑固，隻是覆寫著既有研究的愚昧研究者不斷增加，拘泥於高等怪造生物的力量至上思考者自成一團，這就是現在的怪造學界——緩慢地在腐化呢。」
宇宙木看著蟻馬，像是在責備他似地說道：「我的意思是，在這種時代，光讓那些以現今的規範被認為是「優秀」的學生進來就讀也沒什麽意義。讓那種乏味又隻能照規範思考的家夥進來就讀，是要讓未來的怪造學界變成什麽樣子?我們所追求的不是秀才，而是天才啊。應該讓能打破形式，改變怪造學界的人才進來就讀。即使對方是把隻是研究對象的怪造生物斷言為『朋友』，又主張區分等級無聊透頂的女孩子。」
「但、但是，校長——」蟻馬感到慌張，雖然他並非不明白宇宙木校長所說的——但還是無法接受。那種小娘們，怎麽可能改變怪造學界的未來?
宇宙木用冰冷的眼神看著那樣的蟻馬，像是在品味似地說道：「要監定出她的才能是很困難的。要是我不在的話，你大概也不會注意到她是原石，而把她當作垃圾給丟了吧。」
她像是嘲弄眼前的蟻馬一般。
「今年有來參加測驗真的是太好了，我打從心底感到高興。鑽石、藍寶石、紅寶石、黃寶石——」那絕對零度的表情浮現興奮的神情。
「被埋在泥土或沙塵裏麵的天才的原石，多到像山一樣不是嗎?」
像是要補充自己所說的話，宇宙木繼續說明道：「蟻馬小弟，以怪造學者來說，她也是一流的。至少我宇宙木冰蜜是無法在這麽酷熱的房間裏讓『雪童』製造出冰塊。」
世界最頂尖的怪造學教授——宇宙木冰蜜露出沉思的表情，並繼續編織話語：「我認為那種和怪造生物之間的信賴關係，是其他怪造學者所欠缺的才華。她說了好幾次自己喜歡怪造生物對吧。我想的確是那樣，也隻有那樣。雖然隻有那樣，但那卻是我們這些怪造學者所欠缺的思考。是她的話——空井伊依的話，說不定可以給這個麵臨瓶頸又汙濁的怪造學界吹起一陣新旋風。」
蟻馬從椅子上站起身來，發出了「當」一聲的巨大聲響。
「校長你——」
「嗯。」
宇宙木了解到蟻馬想說的話，她愉快地笑了。「準考證號碼77號，空井伊依合格。」
「我反對。」
「為什麽?」她一臉不可思議的表情，抬頭看著氣到肩膀發抖的蟻馬。
為什麽——就算被這麽問，蟻馬也答不出來。隻是看不順眼而已。感覺像是無法看穿那少女才能的自己很沒用，為了模糊掉那份無力感而將焦躁的情緒發泄在伊依身上。自己有自覺到這點。但不知為何並不想承認空井伊依，沒有任何道理。
「所謂的天才——」怪造學教授注視著怪造學者。
「是知道天才的。」嗬嗬!宇宙木彷佛把蟻馬當笨蛋似地笑了。
實際上她的確是把蟻馬當笨蛋看吧。
「就憑你這種連判斷對方是否為天才的度量都沒有的『秀才』，可以不要對身為『天才』的我所下的決定發牢騷嗎?蟻馬小弟——很滑稽喔?」
在那瞬間——
蟻馬爆發性地領悟了。
自己是不斷地努力又努力，努力到要流出血淚的程度，才好不容易被承認的人。所以自己才會嫉妒以名為才能的作弊手段便輕易地被認同的天才。不管秀才再怎麽努力也到達不了的領域，天才都能輕易地到達。這讓蟻馬感到非常羨慕、嫉妒且怨恨。
蟻馬理解了原因，也自覺到自己是在嫉妒；他更明白身為秀才的自己，像那樣去嫉妒天才的模樣非常難看。但是——
空井伊依。天才——天才嗎?太有趣了。
既然是校長命令，空井伊依已經通過了這次入學考試，等春天時便會進入這所古頃怪造高中就讀吧。到時候——到時候伊依就會變成蟻馬的學生。學生不過是在教師之下的下級民族，要宰要殺都是教師的自由。
我要讓你好看。
蟻馬立下了不安好心眼的誓言。
宇宙木把自己當成笨蛋，用看待笨蛋的眼神看著自己。這種屈辱還是第一次嚐到。這些全都是伊依的錯。我一定要報仇，讓你好看——蟻馬這麽發誓著。
——我很期待你進來就讀喔，空井伊依……
☆☆☆
「私立美霜東北高中——普通科、第二次招生限額十三名。」伊依想了一下，呼地歎了口氣。「普通科啊，感覺還是沒什麽魅力呢。」
早晨。空井伊依在混亂不已的自宅當中，翻著一本本收集來的高中入學考試二次招生事項。房間非常亂，彷佛在不為人知的時候，這間房裏發生了第三次世界大戰一樣。那已經是有些超越人類理解範圍的混亂程度了。
掉落在地的，幾乎都是難以理解的學術書。其他還有燒杯、燒瓶、放在移液管裏的藥品到處散落。也就是說，父親在三年前過世前，不知從哪收集來的怪造學研究材料就沒有規則地散落著。
伊依在母親過世接著被父親領回之後，雖然好幾次試著打掃房子，但無論怎麽想，那對人類來說是不可能的任務，比用被蠟固定住的鳥翅膀在空中飛還要不可能。因此，盡管伊依在一年前被崩塌下來的硫酸瓶燙傷大腿，她還是一次也沒有打掃過這房子。
當然，伊依畢竟也是要生活，所以還是會製造垃圾，像那樣的垃圾，伊依會確實地拿去丟，但就算放著不管，東西還是會增加，所以房間一年比一年亂。哪天垃圾發生雪崩的話，被壓扁的伊依肯定沒命。
「唉。」伊依歎了口氣，發著於事無補的牢騷：
「啊，要是能考上全體住宿製的怪造高中，就可以跟這房子永別了說——」
骷髏項鏈對這沒什麽的自言自語產生反應，發出諷刺的聲音說道：
「哼，那麽討厭待在這屋裏的話，去公園住不就好了。」
「我又不是在跟爸爸說話……唉，公園和這房子還不是大同小異，實際上能夠抵擋風雨的這房子還好一點就是了。」伊依垂下眉毛歎氣。她扔掉招生手冊，沒什麽幹勁地打了個嗬欠。
父親又低聲地喃喃自語道：『充滿貴重的怪造學學術書和研究材料的這房子對怪造學者來說可是夢寐以求的環境。哼，真是個奢侈的小鬼。你當真是
我女兒嗎?』
「如果不是的話，不知該有多好呢……與其說是夢寐以求的環境，不如說是像夢之島（注三）一樣的環境吧，爸爸。再說這些學術書幾乎都是英文，我又看不懂，就算是日文也寫得比英文還難，我也看不懂；還有研究材料也是跟不上時代的舊式物品嘛，根本沒用。」
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注三：夢之島為柬京都將東區南部的地名，目前為公園，過去曾是東京的垃圾掩埋場。
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伊依受不了這讓人不愉快的項鏈，躺在蓋著垃圾的毛毯上。附帶一提，雖然床鋪應該是在房子裏的某處，但由於被垃圾淹沒到不見蹤影，所以伊依大概都是睡在這塊毛毯上。是相當險惡的生活環境。過去來家庭訪問的國中導師甚至還喃喃說道：「侏羅紀公園……」
伊依已經不抱能考上古頃怪造高中的希望，她目前正處於瀏覽著還在招生的較低等級學校的二次招生事項的階段。
但專攻怪造學的學校還是很少，無論哪間都已經截止招生了。所以伊依無奈地開始考慮參加普通高中考試。畢竟在考高中這個階段就成了重考生的話，還是會對未來感到不安。
但是除了怪造學以外，伊依的成績是幾乎都隻有平均分數，而且因為沒有用功準備考試，學力更下降了不少。要照這種狀態去考試的話，就必須將誌願學校的等級大幅降低才行——但對普通高中提不起興趣的伊依，就連選高中都感到麻煩。她甚至在想幹脆隨便地用阿彌陀簽（注四)來決定算了。被任命負責一名有前途的國中生的未來，阿彌陀簽也會有精神壓力吧。當然伊依也算是挺認真的個性，所以不至於那麽做，但她總提不起勁，隻任時間漠然地流逝。
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注四：阿彌陀簽是先在眾多平行線的其中一邊寫上選項，遮住平行線後從另一邊抽任一條線，看是搭配到哪個選項的簽。大多時候會在乎行線中間插入橫線，別名「鬼腳圖」。
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『喂，伊依——』還有一空下來，項鏈裏的父親就會叨念個不停，更讓人感到煩躁：『你真的打算去考普通高中嗎?就憑你?哈，你的愚蠢可是致命傷啊。就算進入普通高中就讀，也隻會被埋沒而已，這你不懂嗎?』
「爸爸。」伊依用精疲力盡的表情低喃道：
「真是的!你差不多該成佛了吧?啊啊，吵死了吵死了吵死了!不要出聲不要跟我講話，小心我拿鐵鎚敲壞你喔!」
「你雖然裝作一副清純的樣子，但偶爾會講些偏激的話嘛……嘖，我也不想纏在像你這樣沒出息的女兒身上啊。你這個失敗品。虧你繼承了我這個世紀大天才——空井滅作的遺傳基因，為什麽會像這樣，也不會怪造個像樣的東西，真是沒用到讓我想哭啦……而且身材像小孩子一樣，一點魅力也沒有。就算跟著你進浴室還是廁所也一點樂趣都——咕啊?」
嘰嘰嘰……伊依用手邊的老虎鉗試圖壓毀骷髏項鏈。但那似乎是用莫名堅硬的金屬所製成的，根本壓不碎。真是煩死人了。
「你想對自己的親生女兒做什麽啊，下流!總有一天我一定要找到鑽石製的鐵鎚來把你粉碎掉。」
『啊~~鑽石雖然堅硬，但分子結構薄弱，所以就算弄成鐵鎚也會立刻變得七零八落喔，沒什麽意義——唔哇?」
轟隆——伊依用手邊的燃燒器努力試著燒毀變態項鏈，但項鏈似乎耐熱性相當強，根本燒不起來。
「啊~~~煩死人了，煩~~死人了。為什麽會想也沒想地就戴上這種詛咒人的道具啊，要是有時光機的話，我好想回到三年前啊……」
『時空機這種在科學上產生矛盾的東西，怎麽可能製造得出來?你這呆子。在你是你自己的時候，已經和過去有著矛盾性的互不幹涉——嘎啊?』
雖然試著潑灑濃硫酸、或是用鑽頭鑽孔、或是又煮又煎又搖的、或是噴液態氮、或是讓有毒的青蛙舔、或是讓有毒的蜜蜂螫，但老爸的項鏈還是毫發無傷，隻是讓伊依更加煩躁。在伊依開始心想似乎真的要變成胃潰瘍的時候，在沒關上的房門口看到了桃子的身影。
一般而言，在怪造生物完成任務之後，怪造學者便會將他們送返虛界，但由於伊依和桃子是「朋友」，所以幾乎都在一起。隻不過，桃子在虛界似乎也有屬於自己的生活，如果桃子主張想回虛界的話，伊依也會讓她回去。但是那樣的情形相當罕見，桃子已經幾乎變成像是伊依家人一般的存在了。
「咕嚕沙丹啾拉。」
雖然和桃子相處了這麽久，但伊依還不曾看過桃子發出這句台詞之外的聲音。即使外表接近人類，也還是怪造生物啊——伊依心想。伊依首次怪造出她是五年前，但桃子的外表一點變化都沒有。
在那永遠的女童手上拿著一個小小的信封。伊依接過並摸了摸她的頭，於是桃子露出了非常高興的表情。一看信封的寄信人，是「古頃怪造高中」。伊依糊裏糊塗地想著——這麽說來合格與否的通知日是今天啊。反正一定是不合格——伊依這麽心想，率性地撕破信封確認內容。
合格。
「……」
合格？
念出來是合·格。
伊依的時間停止了。以科學觀點來看，很明顯又怪異地停住了。
看到眼睛瞪大動也不動的伊依，桃子一臉擔心的表情,心想自己該不會做了什麽不該做的事吧。
「合……」
真叫人不敢相信，unbelievable!這到底是怎麽回事?雖然不知道是怎麽回事，但所謂的神明，應該是比伊依所想的還要善良的人。
「合格了啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
伊依大叫出聲，像是將身體中所有能量都轉換成發聲能力而叫出來一般。堆積成山的垃圾和不明物體帕啦啪啦地崩落下來。空井伊依的傳說就像這樣，從神明的突襲中展開了。
☆☆☆
「準考證號碼77號，名字是空井伊依。」
好熱——古頃怪造高中怪造學教師兼新生選拔考試的主考官，以灰色的頭發和工整相貌自豪的蟻馬磁獄瞪著運轉到讓人感覺大概會過勞的暖爐英勇的姿態。
好熱。隻能用熱來形容。感覺這是某人想要用炎熱來謀殺室內的人。汗水像開玩笑似地如瀑布般流下，新買的全新西裝已經整件都濕透了。
蟻馬歎了口氣，將已經濕透而無法吸汗的手帕貼在額上，怨恨地偷瞄著讓暖氣開到這種程度的元凶。
現在，在這間作為新生選拔考試會場的教室中，合計共有四人。考生一名，剩下的全是主考官。其中一名主考官——是在這間炎熱得仿佛立刻就要著火似的房間當中，唯一露出涼快表情的女性。
冰色的眼眸，白金色的頭發，還有乳白色的肌膚。用那些透明零件所構成的，像是冰雕般的外表看來非常美麗。她的頭發像是凍結住一般地保持硬度並延伸到肩膀，頭上戴著看來相當溫暖但不太柔軟的帽子。
異常的是，她似乎完全沒有流汗一事——還有在這種熱度之下，彷佛想說還不夠似地穿著厚重的衣服，完全無視於考場禮儀的徹底防寒衣著。她包了好幾層厚重且看來難以行動的服裝，甚至還戴著長達手肘的華麗手套。
她的名字是宇宙木冰蜜。身為被譽為三大怪造學校之一的頂點——古頃怪造高中的校長，且是日本中僅有七人的怪造學教授——對有誌於怪造學的人而言，這名字實在太過有名，想受教於她而來參加考試的學生也絕非少數。
「蟻馬小弟——」但是，那樣的她當然也存在著所謂的缺點。
「——很冷呢，你可以幫我把暖爐的溫度調高嗎?」
「……」蟻馬認為她的缺點就是性格，和這極端的「怕冷體質」。
宇宙木似乎有著異於常人的感覺器官，即使身處這間室溫已經比盛夏還要高的房間裏，她仍然會像這樣提出驚人的發言。
「……」蟻馬試著當作沒聽見來進行消極反抗。
認真來說，要是再將室溫調高的話，自己大概會引發脫水症狀而死。這可是攸關性命的問題，所以就算是宇宙木的命令，也得斷然拒絕才行。
宇宙木冰蜜冷冷地微笑。
「是嗎，你打算無視啊。」她的嘴角邪惡地扭曲起來，並露出奸笑：「蟻馬小弟，你知道嗎?在這房間的某處有個性格非常惡劣的女人，在自己的要求被無視的瞬間，她便會執行嚴厲的製裁。所以說呢——我先給你個忠告，針對我的話是無妨，但隻有她的命令最好不要無視，至少做出些反應會是比較聰明的做法喔。我想你也沒有那種喜歡被人盯著找碴的奇特興趣吧?」那名性格惡劣的女人用讓人恨得牙癢癢的笑容這麽說道。
蟻馬露出悲壯的表情：「校長——請手下留情吧，所以我才反對校長來擔任主考官的。校長並非人類，所以或許會覺得冷，但是攝氏五十五度對普通人類來說，已經是過熱的室溫了。」
「唉呀——你也真是個嘴賤的男人呢，不過我不討厭嘴賤的男人喔。」她看似愉快地笑著：「隻不過呢，可能你有些誤會，但我隻是個可愛的人類喔。我自認隻是個將內心和身體寄放在冰點以下地獄的——極為普通的人類少女。」
校長開玩笑地眨了眨眼。
「也罷，我就妥協吧。因為我立誌當個溫柔體貼的校長，而且我決定今年的目標是『就算有看不順眼的家夥也先別殺了他，總之揍下去再說」。我很努力吧?」
「……」
總之無視於異星球人，快點讓考試結束然後回家吧。畢竟自己也還不想死。
所幸，會想來參加怪造學科考試的學生並不多。既然考生不多，考試應該也可以早點結束。二十一世紀的日本，雖然持續不斷的不景氣好幾次麵臨恢複，但仍然處於低迷狀態，還無法從不景氣的螺旋中脫出。與其來學怪造學，不如到藝術學校去誌願當個畫家感覺還比較聰明。在那當中，會想要學習怪造學這種就算專攻也幾乎沒有意義的學問的家夥，根本沒有正常人。因為靠怪造學是活不下去的。
虛界的怪造學——
眾多魑魅魍魎蠢動的未知異世界·虛界。棲息於那虛界中的怪物們被稱為怪造生物，將他們召喚到這邊世界的行為叫做「怪造」。還有被公認進行怪造的研究員，人們稱之為「怪造學者」。
虛界的怪造學，就是為了去研究並解開怪造而誕生的學問。
那是殘留在現代的神秘，是去探求幻想般的異世界虛界，充滿夢想的學問——這是寫在怪造學校的招生事項中的概要，但實際上並非如此。
畫家的話可以賣畫，音樂家的話可以演奏，但是夢想要怎麽販賣呢?由於怪造學者並不具生產性，所以根本賺不了錢，而且他們也不打算賺錢。他們把錢都砸在業餘的研究上了。怪造學界整體是這樣的風氣——當然，就算成為怪造學者，也沒法保證三餐有著落。
在這片不景氣當中，會夢想著這種窮酸職業的小孩是不可能有正常的精神構造的。立誌於怪造學的家夥，通常是「除了怪造學以外沒有其他專長」的廢物，或是「濫用怪造學來大鬧特鬧吧」的小流氓，不然就是「總之我就是喜歡怪造學，和怪造學正熱戀著」的怪造狂，大概都是這三種中的一種。
然後大部分的廢物和小流氓和怪造狂都是無法踏入社會的人，無法像普通人一般學習及生活，宛如人渣一般的家夥。照這樣下去，怪造學界的未來也不可能是明亮的。
蟻馬繃著一張臉看向考生。像是地獄拷問般的入學考試，也將由這名考生劃下句點。
寫著準考證號碼77號的紙張，夾在國中製服的胸前口袋中。少女報上姓名之後，被催促著入內並坐到折疊椅上。
她是個和其他考生稍微不同，看來一臉認真的女孩子，少女挺直了背，並將拳頭放在膝蓋上。感覺充滿幹勁的模樣。也可能隻是單純感到緊張而已。
少女將長發——該說是雙馬尾嗎，她在頭部兩側各束著一束頭發，並沒有染發。誠實鬥大的眼眸筆直地注視著麵試官。以怪造學科的考生來說，真的是相當罕見的，有著優等生氣質的少女。
蟻馬有些在意，看了看手邊資料。
反正也不可能靠麵試來測出考生素質。重要的是推薦分數——這麽斷定的蟻馬完全沒有用心在麵試。
附帶一提，宇宙木校長也隻是盯著考生觀察且幾乎沒有發言，所以接待考生的必然隻剩下第三位麵試官，妖森吉音。這個散亂的頭發看來像是動物耳朵，仿佛狐狸精的女教師，雖然是個偏愛死靈係怪造生物的危險家夥，但本性認真。現在也是用獨特且難以捉摸的語調，問著無傷大雅的問題。
蟻馬翻了翻從準考證號碼45號以來就沒碰過的考生資料，上麵貼著在眼前回答妖森無謂質問的少女的大頭照。少女似乎不習慣被拍，照出來的是個奇怪的表情。
空井伊依——巳酉國中畢業，十五歲。沒有任何證照或特技。學業成績全都是中等程度，所以推薦分數也是中等程度。導師的推薦信也讓人感覺由於伊依這名少女實在太過普通，不知該怎麽稱讚似地寫得很辛苦的樣子。
插圖1
整體瀏覽過一遍之後，蟻馬不禁歎道：看來是個沒什麽個性的家夥啊。大概就是個無趣的平凡認真學生吧。
「——對了，你有什麽興趣嗎?」
「您說興趣嗎?嗯~~沒有呢……「妖森像是相親會提的問題，讓少女露出了困惑的表情。
「怎麽說呢，怪造學就是我的興趣。」
這樣啊，嘿—
—妖森用極具特征的詭異語調答道。
蟻馬試著推理空井伊依是哪一種類的考生來打發時間。
——是廢物、小流氓、還是怪造狂呢?
就學業成績看來，似乎沒有那麽頹廢，而且怎麽看也不像是小流氓。伊依像是要協助蟻馬的推理一般，繼續說道：「我喜歡怪造生物。」
啊啊，蟻馬心想：這家夥是怪造狂類型啊。
「我非常、非常喜歡怪造生物。」伊依重複說道。看來真的是相當喜歡吧。應該說是超級怪造狂嗎?蟻馬做出了微妙的分析。「所以——」伊依一副彷佛要站起身來的氣勢，同時用直率的聲音宣言道：「將來我要成為很偉大的怪造學者，拿掉這世界和虛界的境界——然後打造出人類和怪造生物能一起生活的世界!」
那就是我的夢想——空井伊依說道。
這樣啊，嘿——妖森一臉平常地帶過。
☆☆☆
由於古頃怪造高中的入學考試是要測驗特殊技能的考試，所以分為三階段，各自都要花上很長的時間。第一次是筆試，第二次是麵試，第三次則是技術測驗。雖然不是說沒通過第一次測驗就不能參加第二次測驗，但在考了一小時的筆試之後，又必須立刻麵試的話實在很累人。
當然，這也是怪造高中的企圖。這一切都隻是為了替最終測驗——是怪造學的本質，也是最為重要的技術測驗——為了測試考生怪造技術的準備而已。怪造需要相當強的集中力。先用筆試和麵試降低考生的集中力，然後在精神疲勞的狀態下讓他們怪造的話，可以測出他們「真正的實力」。在絕境當中，且精神受到壓迫的狀態下，能成功進行怪造的人才是我們所希望的學生——
會在這裏崩潰的話就到此為止，學校不需要這種學生——裏麵也包含這種可說是冷酷的企圖。
前年的測驗當中，考生三百一十八名裏，合格的僅僅七十三人而已。所以今年考生也大幅地減少了。把考試弄得這麽難來減少考生，這間學校能好好經營下去嗎?蟻馬不安地想著。
「那麽——」妖森用有些噯昧，像夢一般無法捉摸的聲音說道：
「麵試結束羅~~從現在開始進行技術測驗唷。」
技術測驗——
古頃怪造高中的入學考試雖然測驗內容複雜，但計分方式卻很單純，也就是10+40+10+40合計100分滿分。要說這些10和40是什麽的話，從前麵開始依序是國中的成績——綜合操行和出席率等等的推薦分數，筆試的分數，麵試的分數，還有技術測驗的分數。這些綜合起來，如果沒有達到學校規定的合格分數就是不合格——因此無論是哪個測驗都無法大意。
推薦分數和麵試還好，就算很失敗也並非不能挽回的分數。筆試也一樣——隻要有用功的話總有辦法，無法補救的是技術測驗。
古頃怪造高中的技術測驗相當單純，就是讓學生各自怪造出「自己認為最棒的怪造生物」。主考官會比較學生各自的怪造生物，從怪造出高等級怪造生物的考生開始依序可獲得高分。如果是弱小怪造生物的話，分數就會降低。當然怪造失敗的話就是零分。就算其他測驗全部拿滿分，也會無法達到學校規定的合格分數。
這是不能大意——賭上全部的一次分勝負。
那份緊張感也是為了讓考生動搖的準備。怪造學界不需要無法克服緊張、在萬一的時候無法怪造的人。
怪造學是門經常和死亡危機相鄰的學問，這並非誇張。在重要時刻無法發揮實力的家夥太危險了，不能讓他們走上這條道路。
蟻馬看著伊依。雖然她話說得很大，但怪造的技術又是怎樣的程度呢?
今年的考生等級相當高。是考生人數減少，隻有聚集起真正精挑細選出來的怪造學者實習生的結果吧。蟻馬認為雖然數字上的倍率減少，但實質上的倍率則提升了。因為就算怪造出半吊子的怪造生物，分數也隻會降低而已。
在考生當中，還有怪造出差點要破壞掉麵試會場般巨大的「愚獸」。
「愚獸」雖然愚蠢又笨，且難以活用，但怪造手續相當麻煩。
連那樣的考生都有了，這名叫伊依的少女會秀出怎樣的怪造生物呢?蟻馬抱著一半期待，一半希望快點結束的心情看著伊依。
她的雙手確實地裝備著純白的手鐲——「門」。
這手鐲是怪造學必備、不可缺的連接現界與虛界的金屬——就是用所謂的虛界石加工製成的東西，無論是多麽優秀的怪造學者，沒有「門」的話也無法進行怪造。
由於虛界石是貴重金屬，所以數量有限，將想要學習怪造學的意願傳送給怪造學會的話，可以免費獲得，但如果因挫折之類的理由無法再繼續學習怪造學時，沒有歸還的話會被要求支付驚人額度的賠償費。是個麻煩的手鐲。
為了避免遺失，手鐲通常設計成無法輕易拿下來的構造。
雖然也曾有居然在考試當天忘了戴「門」，而用麵試官的「門」進行怪造的呆子，但用他人的「門」當然不可能進行正常的怪造。那家夥就悲慘地落榜了。
伊依也戴著沒有裝飾的「門」。當然，顏色是表示身為怪造學者實習生的純白色。附帶一提，蟻馬和妖森是表示身為怪造學者的紅色，宇宙木校長則戴著表示身為怪造學教授的金色的「門」。
雖然不會因顏色改變而提升功能，但光看手鐲便可以判斷出對方的怪造學技術大概是什麽程度。
「嗯——喂。」不經意地眺望著伊依的蟻馬叫住她。
「是、是的!」突然被叫住的伊依露出了驚訝的表情：「有什麽事嗎?」
「你——那掛在脖子上的東西，是某種詛咒道具嗎?」蟻馬手指的前方，在伊依胸前掛著品味差勁的骷髏項鏈。
那明顯地是個詭異的形狀。畢竟沒有考生想戴著會降低印象分數的飾品來麵試，所以這條項鏈很有可能是提高怪造效率的詛咒道具之類的東西。所謂的技術測驗是為了要測試考生原本的力量，如果戴著會提升怪造效率的道具，就無法公平判定了。那就跟一邊看著參考書來參加筆試同樣地下可饒恕。
「呃……您是說這個嗎?」伊依露出了困擾的表情：「呃，怎麽說呢，這個是被詛咒的道具，拿不下來。我自己也討厭這個讓人感覺不舒服的東西，但似乎附在上麵的怨念相當強烈，不管怎麽弄都拿不下來。但是不要緊的，這東西就算搞錯也不會做出提升怪造效率的這種善行。真的——我隻感到麻煩而已。」
這時伊依突然大叫：「吵死人了!」
看來純情少女突然的怒罵聲讓蟻馬啞口無言。
看到主考官這樣的反應，突然回過神來的伊依露出了仿佛世界末日的表情。
「啊……對不起。這個被詛咒的道具會說話，當然是用隻有我才聽得見的聲音：真的是吵到讓我很困擾。不過真的和怪造——」
突然間——
「用不著那麽緊張。」彷佛伸出冰冷刀刃一般，讓人感到恐懼的犀利聲音回蕩著：「我知道——你是清白的。」
有些混亂的室內氣氛凍結了——伊依、蟻馬和妖森都在瞬間看向說話者。
出聲的人是——怪造學教授，宇宙木冰蜜。
「真讓人吃驚呢。」宇宙木看似愉快，但又像是見到殺父仇人般帶著怨恨地——注視著掛在伊依胸前那品味差勁的骷髏項鏈。
「雖然我也覺得你不會輕易死掉，但沒想到你竟然會藏在那種地方呢。」
「?」意義不明的發言讓蟻馬不明所以。
宇宙木完全無視無法進入狀況的蟻馬，對著由於自己的發言而張大了眼感到訝異的伊依露出
奸笑，並隻是注視著她，像是帶著輕視，又像是感到愉快一般。
「請問……」就連伊依也感到困惑，發出了不太有自信的聲音。
蟻馬和妖森也不知該如何應對校長的奇特行動，而感到疑惑。
宇宙木看似愉快地咯咯笑著，然後一手抱著頭揮了揮手。
「啊啊——放心吧，蟻馬小弟。我宇宙木冰蜜可以擔保，她戴著的東西並非詛咒道具。怎麽可能是詛咒道具呢，那怎麽可能是會幫助人類的道具嘛。可以說是完全相反。要說是詛咒人不幸的道具的話，倒是沒有這麽名符其實的東西了。」
「校長?」
相對於蟻馬感到詫異的聲音，宇宙木一瞼麻煩透頂的表情開始說道：「雖然我很想立刻破壞牆壁什麽的，來發散這亂七八糟讓人難過的不快感——但那也未免太不親切了。今年的我是溫柔且親切周到的宇宙木冰蜜。我就好好地替你們解說吧。」
宇宙木丟下感到困惑的考生，用悠哉的聲音開始講解：「如果你們有一丁點叫做智慧的傑出物品的話，我想應該能夠理解——怪造學是門危險的學問。像我朋友還放話說過，如果要修怪造學的話，不如去當軍人還好一點。這話是誇張了點——應該說，去當流氓還好一點才對吧?」
正因為她用認真的表情在講，更令人感到害怕。
「怪造學的曆史有兩百年。在這期間，實在有太多人犧牲了。畢竟是從異世界喚來怪物進行研究的學問，這也可以說是理所當然。你們知道嗎?一年當中犧牲掉的怪造學者數量據說近乎百人。」
百人——從怪造學者的數量來看的話，是個過多的數字。
「死因大多是怪造失敗——換言之，就是不小心怪造出自己實力無法控製的怪造生物，而被怪造生物給殺害的例子。這可多著呢。虛界相當不安定，就算照著公式進行怪造，也未必會順利成功，也可能怪造出意料之外的怪造生物。幾乎等同於俄羅斯輪盤呢。這可以說是門萬一運氣不好的話，自己的子彈會射穿自己腦袋的學問。」
宇宙木將手放在穿著厚重衣物的自己胸前，看似憐愛——且畏懼地露出平靜的微笑並撫摸著。
「我也是——被射穿腦袋的其中一人。隻不過我是明明腦袋裏埋著子彈，卻又苟延殘喘活下來的特異變種。伊依小妹，你知道「冰雪舞姬」嗎?」
「咦?啊——」伊依雖然對突如其來的質問感到有些困惑，但又立刻露出不太有自信的表情回答：「應該是操縱雪或冰之類的怪造生物當中，最強力的——」
「沒錯，雪與冰的支配者正是『冰雪舞姬』。我為了得到怪造學教授的資格，而怪造了那要不得的怪造生物——結果沒能成功控製住她。因為這個緣故，我的身體到現在還是這副德行。
『冰雪舞姬』的詛咒時常從我身上奪走體溫，把我的身體變成像現在這樣沒有極端溫暖環境的話，就無法忍受的體質。」
原來如此——蟻馬心想。校長甚至可以說是異常的怕冷體質，原來是因為這緣故啊，之前都不曉得。雖然覺得她怕冷的程度脫離人類常識範圍，但沒想到是因為受怪造生物詛咒。
宇宙木歪著嘴角露出奸笑：「不過這也有好處就是了。我希望你們明白的是，所謂的怪造生物不光隻是種方便的生物而已——怪造生物就像炸彈一樣，要是沒控製好就會爆發。」
接著宇宙木總算將視線栘回到伊依的項鏈上。
「……前言好像太長了點，換言之，隻要我們持續進行怪造，就必須隨時警戒怪造生物所伴隨的危險性。當然——差不多到了我這階級，光靠半吊子的警戒心是派不上用場的。必須隨時考慮到被怪造生物殺害的可能性，還有準備好即使被殺也能複活的手段才行。」
「複活——」看到蟻馬愣住的表情，宇宙木冷冷地微笑道：「你會笑說是不可能的嗎?我們向自己的全部與內心發誓的怪造學，是那麽缺乏奇跡的學問?當然不——那是可能的喔，蟻馬小弟。在怪造學當中，備有死掉的人即使死去也能夠繼續生存下去的秘訣。」
正以為宇宙木隨意地遊移著視線時，她突然手指著伊依胸前說道：「就是那個唷。」
伊依一臉驚訝地看著宇宙木，蟻馬隻是維持著詫異的表情。
「那個——項鏈嗎?」
怎麽看，那東西感覺都和那種奇跡八竿子打不著邊。
但宇宙木仿佛沒什麽大不了似地說道：
「沒錯，那並非提升怪造效率的詛咒道具——但要說是普通項鏈也不正確。蟻馬小弟，那東西啊，是封印人類的靈魂——不，是封印了死人靈魂的項鏈喔。正確來講，是有著項鏈形狀的怪造生物，且擁有記憶人類人格的能力。那人格就和生前一樣，應該說就像是死掉的人舍棄肉體，隻把靈魂移動到那項鏈裏的感覺吧?怎麽樣——是那樣沒錯吧，伊依小妹?」
被宇宙木用超越一切的視線貫穿眼眸，伊依隻是默不作聲地頻頻點頭。
蟻馬雖然感到有些不能釋懷，但仍接受了那說法。所謂的怪造學是無奇不有的世界，或許也有那種例子。最重要的是，宇宙木斷言那項鏈並非詛咒道具，就憑蟻馬是不可能改變那意見的。
「不過——還真是命中注定呢。」宇宙木看著伊依，伊依也率直地回應那視線。大概是空氣因熱氣而顯得幹燥吧，蟻馬的喉嚨變得幹枯。
「可以問個問題嗎，伊依小妹?」
伊依纖細的頸項流過汗水：「……請問。」
暖爐的運轉聲響著，蟻馬隻是默默地看著宇宙木。不可思議的寂靜與摸不清來頭的緊張感——這是怎麽回事?蟻馬心想。這種自己像是要被巨大的蛇給吞食一般的不安感究竟是怎麽回事?
宇宙木若無其事地問了：「——被封印在那條項鏈裏麵的，是你父親吧?」瞬間，伊依的表情滲入了彷佛想說「那種男人才不是父親」的感覺。
「是的。」但她立刻恢複成認真的表情，緩緩地點了點頭。宇宙木很滿足似地交叉雙手。
「還有，你父親是名叫空井滅作的教授對吧?」
「是的——」伊依首次移開視線：「真的很遺憾。」
看到伊依厭惡的表情，宇宙木用像是憋住笑聲的聲音低喃道：
「嗬嗬——果然沒錯。『空井』……這名字還挺稀奇的，我就在想該不會是那麽回事吧。伊依小妹——你是那個空井滅作的女兒對吧?」
「……」被這麽問道的伊依，露出複雜的表情承認了。
空井——滅作?蟻馬驚訝到忘了炎熱，啪搭站起身來。
「你說空井滅作——是那個空井滅作嗎?」
「就是那個空井滅作唷，蟻馬小弟。你別那麽激動。」宇宙木冷冷地微笑著。
空井滅作——隻要是有誌於怪造學的人，無論誰都聽說過的傳奇人物。他年紀輕輕便獲得怪造學教授的資格，創造出無數的新發現——甚至被譽為是讓怪造學界前進了百年的世紀大天才。
不過，那個大天才在三年前，怪造某個怪造生物時不幸失敗而喪命了。他試圖怪造的怪造生物究竟是什麽?像他這樣的怪造學教授竟然會怪造失敗，甚至被奪走性命的對象是——
在空井滅作被破壞殆盡的研究室裏，奇跡發現的研究書上留有關於那怪造生物的簡易記錄。他的名字被標記為「魔王」或「d·o」，外表和生態不明，唯一知道的是，那怪造生物正是隻能用「虛界的支配者」來表現的存在。也可以用神或魔王來表現，那是人類知識遙不可及的強大存在。人類絕對不能靠近的禁斷怪物——怪造學界立刻將那本研究書給封印起來，之後，怪造虛界的支配者——魔王一事被強烈禁止討論。即
使經過三年，那傳聞仍被當作「不可看輕虛界」的警鈴，在所有怪造學教授、怪造學者、怪造學者實習生的頭上響著——
那充滿災難的傳說人物——空井滅作的女兒，就是此時此刻在蟻馬正前方，看來頗老實的少女。是怎麽回事呢?雖然不是很懂，但蟻馬感覺很驚奇。就像漫畫一樣。
「不過——」蟻馬勉強恢複了平常心，坐到椅子上說道：
「既然這樣，在推薦函上寫明『空井滅作的女兒』就好了嘛。既然是那麽偉大的人物的女兒，在推薦分數上可以獲得很大的加分喔。應該說——要是校長不在場的話，說不定根本沒人注意到。」
原本宇宙木應該是不會出席這場入學考試的。但今年不知怎麽回事，她也沒有事前通知「也讓我來挑選新生吧」便自行出現了。也因此為了配合她的怕冷體質，蟻馬才體會到人間地獄的滋味。這暫且不提。
「我——」空井伊依清楚地，用蘊含著明確的拒絕意思的表情說道：「不想藉那種人的力量來考高中。父親他——確實是個有名的怪造學教授，或許他怪造的實力很厲害，也留下了讓人敬佩的偉大研究……不過，那是空井滅作的怪造學。我——我決定要以我自己的，空井伊依的怪造學來參加高中考試。」
那是清澈到有如陽光般的聲音。
「啊哈哈——」宇宙木彷佛忍俊不住似地笑出聲來。
「不錯嘛，空井伊依。和那個性格別扭的空井滅作天差地遠呢。」
她認識空井滅作嗎?蟻馬內心感到疑問。宇宙木校長用同樣的語調繼續說道：「啊，對了，雖然這事無關緊要，不過空井滅作過去稱怪造生物們為『奴隸』呢。他主張那是被我們人類支配的種族，是為了被使喚用的仆人——身為他的女兒，你是怎麽看待怪造生物的呢?」
盡管麵試已經結束了——她仍興致勃勃地這麽問道。
伊依毫不猶豫地立刻回答：「怪造生物是我的朋友。」
「什——」叫出聲的是蟻馬。
竟然說怪造生物是「朋友」?怪造學者明明隻能把怪造生物當成研究對象來看待而已，真不知羞恥!這小娘們是笨蛋嗎?蟻馬明白了，在自己的眼前有個脫離常識理解範圍的人類。
「啊哈哈——」宇宙木校長看似更愉快地笑了。
「okok——很好，太妙了。這樣啊——朋友啊，和空井滅作完全相反呢。那該怎麽說呢，是對於殘暴父親的反抗心理嗎?」
「父親是父親。」伊依的表情突然變得理性且清醒。
宇宙木似乎留意到她的變化，收起了胡鬧的表情。
「我是我。」
「不喜歡被拿來比較嗎?」
「那種沒血沒淚的人才不是父親，是陌生人。雖然我不討厭專程被拿去和陌生人比較，但還是感到不愉快。」空井伊依平淡地說道。
「父親把怪造生物當成實驗道具。每天以百為單位殘殺他們——我是看著那光景長大的。那根本不是人類該有的模樣，父親是人渣——不，是惡魔。聽到有關那種人的事情也會讓我不快。」少女用力地搖了搖頭。
「我的名字是空井伊依，和空井滅作無關。無論父親是多麽偉大的怪造學教授，有過多少驚人發現，寫過多麽了不起的論文——結果那些都是沾滿了朋友的血。所以我一點也不認為那種人很偉大，空井滅作的怪造學差勁透頂了。」伊依像是發牢騷似地低喃道，然後筆直地看向宇宙木。「我才不像他那樣子，我和那個人沒有關係，我想要進行我自己的——能夠確實感受到怪造生物是朋友的怪造。我想要的是，能夠好好地去思考怪造生物的心情，能夠一起感到快樂的那種怪造。去進行那樣的怪造——」接著她緊握拳頭，用認真的表情宣告：「——就是我空井伊依的虛界怪造學。」
「哦——」
宇宙木露出打從心底感到愉快，且像是確信了些什麽的表情笑了。
「ok——我以最單純的意義來稱讚你。空井伊依，即使那麽心想——也是不太說得出口的呢。怪造生物是朋友，你確實地那麽主張了呢。」
宇宙木像是彷佛在嘲弄她一般地拍手稱讚：「好厲害好厲害，給你拍拍手。不過光是那樣還不夠喔——嘴巴說說誰都會，如果你要主張隻屬於你自己的怪造學——」宇宙木此時中斷了一會兒，露出奸笑並張開雙手說道：「就用行動來表示吧。」
話說完之後，她向似乎還搞不要太清楚狀況的妖森宣告：「開始技術測驗。」
☆☆☆
空井伊依站起身來。她坐的折疊椅由行動迅速的妖森搬到了房間的角落。然後在妖森回到主考官座位時，技術測驗同時開始。
伊依長長的雙馬尾在起身同時跟著輕輕晃動。她身穿看來幹淨整齊的西裝製服，雙腕戴著純白的手鐲，掛在頸子上的是骷髏項鏈——伊依將這樣的姿態暴露在三人麵前，她踩著室內鞋的鞋底發出嘰一聲，並筆直地看著前方。交錯的手鐲互相摩擦，發出了鏘一聲漂亮的聲音。
宇宙木看似愉快地微笑著。「……你是自學嗎?」
「大部分是自學。還有——跟父親學。」伊依露出了厭惡的表情。似乎真的連提到名字都感到不愉快。
伊依那品味差勁的項鏈——其實裏麵封印著空井滅作的靈魂。而且似乎會用隻有伊依聽得見的聲音說話。蟻馬心想，那應該感覺很不舒服吧。
附帶一提，到國中為止的義務教育課程裏頭，當然沒有包含「怪造學」這門學問。因此考生大概都是去上專攻怪造學的補習班，或是請教民間的怪造學者來自行學習。
不管怎樣，怪造學者並非想當就能當上的，要和虛界同調並怪造出怪造生物，是需要才能的。這也和會來考怪造學科的考生減少的原因相關，但分開來看，畢竟是個人天生的體質問題，這也是沒辦法的事。
伊依似乎是自學學到現在的。這樣的考生有時會怪造出意想不到的怪造生物，以主考官的立場來看，是挺有趣的。在伊依之前的考生也是自學，那名人物出乎意料地怪造出中級一位的「腐敗之王」，讓妖森讚賞有加。
雖然怪造出高等級的怪造生物是很好，但蟻馬心想：何必偏偏怪造出腐敗的家夥?配上房間的酷熱，直到剛才都充滿了強烈的腐敗臭味。
伊依會怪造出什麽呢?蟻馬發現自己稍微感興趣。
伊依慢慢地閉上眼睛——然後開始怪造。
「……打開現界的門扉，跨步邁進虛界的黑暗中，越過尋求屍體的魔窟，分開刀劍的山嶽，遊過塗著墨水的小河，跑過疊著碎石的海灘……」
咒文——那是連接虛界和現界的咒文。
在念著咒文的同時，伊依的雙手刻畫著規定的咒印。她將手往上揮，交叉、分離、互相摩擦、搖晃、靜止、激烈地舞動著。
沒多久，淡淡的亮光開始聚集在伊依的雙腕上，相連虛界和這邊世界的兩隻一對的手鐲——「門」，並非隻是單純的手鐲，對怪造生物而言是「入口」也是「出口」。她戴著「門」的雙腕，現在載著伊依的意誌在虛界的世界中冒險著。
存在於和這裏不同的某處，無盡遙遠的相鄰世界——虛界。
伊依現在正伸出雙手，在那不知真麵目的異世界裏尋找著怪造生物。
怪造生物們根據種族不同，大概都固定會在虛界的某處。伊依所說的地名是怪造學者替虛界各地所取的名稱。雖然感覺這種東西應該用不著說出口，但不知為何，不講出來的話，就無法順利找出怪造生物。
伊依手畫著的咒印也有其意義存在。她的雙腕現在透過「門」，理論上是和虛界相連，在那虛界的山上或海上，如果沒有畫出各自
規定的咒印，就會迷路。當然就算迷路，也不至於會淪落到回不來，伹就找不到想找的怪造生物了。因此伊依才會一邊唱著咒文，一邊畫著刻印。
那語調和手的動作沒有迷惘。這和其他所有考生相比，是相當了不起的。蟻馬不自覺的期待越發膨脹了起來。
「——在冰之國的三號地區，凍結住的乾枯大樹附近，在閃耀著白光的初雪上方——」
伊依的雙畹突然停了下來。少女的指尖稍微碰觸到了所尋求的怪造生物的輪廓。瞬間，光芒描繪出螺旋狀，將整個房間照得光亮。那光芒是相連現界和虛界的入物也是出口。從那當中，此刻不應存在於這世間的異形——被稱為怪造生物的禁斷生正要現身。但是再怎麽說，這咒文不會太短了些嗎?要怪造出強力的怪造生物就必須將手伸到虛界內部，為此，漫長的咒文是少不了的——
在一瞼詫異的蟻馬麵前，空井伊依結束過於短暫的詠唱並大叫：「——『雪童』，怪造！」
刹那間，現界和虛界的境界——產生了龜裂。伊依的手鐲環繞著光芒，從中冒出了幼小的手心。是個孩童的手腕。手腕沒多久相連起肩膀，還有頭、肚子、腰和腳——砰一聲像是彈開來一般。
「少女」被怪造到現界來了。
像雪一般雪白的肌膚，同樣不可思議的白發，幾乎是同顏色的振袖（注一），鬥大的黑眼珠還有緊閉成一文字的嘴角。手裏拿的扇子是黑色，木屐的帶子則是鮮紅色。
雖然外表感覺像是將七五三（注二）的幼童膚色漂白一般，但她正是不應該存在於這世界，被稱為怪造生物的存在——是怪造學者日夜追求、研究的不可思議生命體——
「……」
女童瞪著正前方因驚訝而張大眼的主考官們看了一陣子。接著被咚地戳了一下肩膀，回頭確認伊依站在背後之後——
「咕嚕沙丹啾拉!」
發出了奇特的聲音。就算看起來像人類，也還是怪造生物。
女童緊緊地抱住伊依，一臉像是想訴說什麽似地不停叫著：「咕嚕沙丹啾拉!咕嚕沙丹啾拉!咕嚕沙丹啾拉!」
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注一：振袖為一種長袖的和服禮服，是日本未婚女性在正式場合所穿的禮服。
注二：七五三是日本在每年十一月十五日時，會替適逢三歲和五歲的小男孩，以及適逢三歲和七歲的小女孩換上和服裝扮去神社參拜，慶祝孩子們成長的一種習俗。
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「啊哈哈，小桃子，對不起喔，好一陣子都沒能怪造你出來。」伊依像是在對待可愛的妹妹一般，蹲下來溫柔地回抱著她。
「因為準備考試手續什麽的忙到沒時間……抱歉讓你感到寂寞了，小桃子。」
「……咕嚕沙丹啾拉。」
「小桃子」露出笑容，她的表情像是在說已經無所謂了，隻要能夠又和伊依碰麵就很幸福了。小桃子。小桃子。小桃子……
蟻馬有種不祥的預感，他手壓著太陽穴，朝著一臉聿福模樣的伊依問道：「喂，那家夥——是什麽啊?」
「是小桃子。」伊依立刻回答。
「你、你該不會——給怪造生物取了名字?」
「我是取了，沒有名字的話很不方便嘛。」
看到理所當然似地笑著的伊依，蟻馬甚至忘了自己的立場怒吼道：
「竟、竟然給怪造生物取名字——真是太沒常識了。你到底在想什麽?」
「並沒有規定不能取名字吧?」伊依若無其事地大方說道。
插圖2
——無法理解。對於果然還是在自己理解範圍外的伊依，蟻馬不禁憤怒得抖動起來。給怪造生物取名字又能如何?自己完全無法理解。要打比方的話，就像是替理科實驗用的燒杯一個個命名般地愚蠢!像是替英文單字本的頁數一枚一枚命名般地愚蠢透頂!為什麽要做這種毫無意義的事情?空井伊依果然隻是個笨蛋嗎?對於研究對象的生物起了憐愛之心，甚至還替他們取名字。
看著由於超乎想像的狀況而感到混亂的蟻馬，坐在隔壁的宇宙木露出苦笑，並向伊依搭話：「名字的事先擱在一旁——那個怪造生物是?」
「這是『雪童』，下級二位的怪造生物。」
「下級二位?」蟻馬大叫。
——為什麽她要在技術測驗這種重大場麵怪造出等級那麽低的怪造生物?
怪造生物依照戰鬥力、特殊能力、怪造難易度，等級被分為上級、中級和下級，此外各等級還細分成一位、二位到三位，是用來判定怪造生物能力的基準。基本上每提高一個等級，怪造也會變得加倍困難。從二位到一位還沒什麽，但從中級要提升到上級時，怪造會變得相當困難。如果是這裏的考生——平均能力大概是能勉強怪造出中級三位吧，就算技術較差的應該也能怪造出下級一位。照理說是這樣，但是那個把話說得這麽滿的空井伊依她——
「附帶一提，她喜歡的食物是薄荷冰淇淋。」
「你連她喜歡吃的食物都知道?」
「冷靜一點，蟻馬小弟。身為主考官的人，怎麽能夠失去冷靜呢。」
宇宙木歎了口氣並安撫著蟻馬，接著露出有些失望的表情說道：「話說回來，下級二位——這實在讓人有些無言呢。」
「我認為人類所決定的等級區分根本沒有關係。」伊依仍然用直率的聲音，對感到失望的宇宙木說道：「在技術測驗的注意事項當中，寫著「怪造出自己認為最棒的怪造生物」。我認為小桃子是最棒的，所以才會像這樣怪造出她來。我覺得最棒的就是——『雪童』小桃子。」
「哦——換言之，你想說區分等級實在無聊透頂……是嗎?」宇宙木又恢複愉快的神色問道。
伊依毫不迷惘地回答：「是的，無聊透頂。」
行為獨特的怪造學者實習生，用直率的聲音對著世界最頂端的怪造學教授這麽說道：「在虛界生活的怪造生物原本是沒有差別的，但人類卻擅自將他們從強悍的家夥開始排名，並加以區別。」伊依像是感到悲傷似地握緊拳頭。
「我認為那實在太奇怪了。就算是被稱做下級的怪造生物，生命價值也和上級相等。但人們卻因為覺得下級生物的命不值錢，就把他們用在生物實驗上，明明把上級怪造生物當成寶一樣地對待，但下級怪造生物卻像垃圾一樣用過就丟——我認為這實在太奇怪了。怪造生物是不分上級、中級或下級的。大家都一樣平等，都是我的『朋友』。區分等級實在無聊透頂。」
根本是藉口——蟻馬心想。
因為沒有怪造出強大高等怪造生物的力量，所以伊依肯定隻是在找藉口而已，結果跟吃不到就說葡萄是酸的狐狸一樣，故意不提自己的無能。
蟻馬開始覺得伊依的存在很礙眼，但是宇宙木卻看似非常愉快地笑著。她低聲說著：是正牌的，還是冒牌貨呢?蟻馬不懂她的意思。
她用冰色的眼眸冶漠地注視著伊依。
「那麽，我們繼續進行技術測驗吧。接著是第二階段——能力測驗。」
什麽?
——蟻馬感到不可思議地看向宇宙木。在怪造出怪造生物之後，測驗應該就結束了。至今為止的考生都是這樣的。
第二階段——能力測驗?那是什麽?雖然蟻馬試圖思考，但像要侵蝕身體般的熱氣讓思考遲鈍了下來。
「校長?」
宇宙木完全無視於蟻馬感
到疑惑的聲音。
「伊依小妹，『雪童』的能力是操縱冷氣讓物體凍結對吧。你能讓那個『雪童』——在這裏製造出她能力範圍內最大的冰塊嗎?」
「咦……」伊依的表情凍結住了，顯得非常蒼白。
「怎麽了呢?辦不到嗎?」宇宙木不懷好意地笑著。「這樣啊，辦不到的話，嗬嗬，就隻能請你放棄就讀這所學校了。」
「我、我可以!辦得到的……」伊依用氣勢驚人的表情強硬宣言道，然後又轉變成困擾的表情看著桃子。「小桃子……」
「咕嚕沙丹啾拉。」桃子回答的聲音沒什麽精神。不知為何，桃子露出異常疲憊的麥隋。
伊依看到桃子那樣而咬緊了下唇，但沒多久像是勉強擠出來似地低聲說道：「小桃子……你能努力試試看嗎?」
「咕嚕沙丹啾拉!」桃子啪一聲地打開黑色扇子。
「對不起，小桃子……」伊依低喃著不明所以的話語。
桃子露出了像是在說「不用在意」的表情。
桃子輕飄飄地踏著蒙朧夢幻的舞步。黑色扇子和白色振袖隨桃子的身體舞動著，蟻馬感覺到室內的氣溫變得稍微冰涼了點。
——瞬間。
喀琅一聲，一個非常細小的聲音回蕩在麵試會場當中。
蟻馬頓時不清楚發生了什麽事。桃子倒了下去。伊依一臉拚死地抱起桃子，蟻馬看著兩人的腳邊。一粒大約小石頭般大的小冰塊掉落在那裏，那難以叫做冰塊的小冰塊，立刻被房間的熱氣給融化了。
「……」
咈咈。蟻馬嘲笑著伊依。還以為她有多厲害，結果隻有這種程度的實力而已嗎?就算話說得再大，沒有實力的話，也隻是掛羊頭賣狗肉。就算技術再差勁的怪造學者實習生，也能讓雪童製作出比她要大上十倍的冰塊吧。說什麽「怪造生物是朋友」啊。說什麽「區分等級無聊透頂」啊。那些全都是喪家之犬的哀號罷了!
「咈咈……哈哈哈……」蟻馬忍不住笑出聲來，然後擺出誇張的態度說道：
「喔——這還真是弄了個大冰塊出來啊。這就是空井伊依的怪造學嗎……哈哈哈，真是了不起。真叫我佩服呢。」
「……」
蟻馬壞心眼的台詞，讓伊依一副想哭的表情並垂下了頭。
看到伊依這樣，滿足了蟻馬的嗜虐心。感覺被炎熱搞到不甚愉快的心情也稍微發散掉一些。在最後的最後，伊依讓自己開懷大笑了。
「那麽，測驗結束。辛苦你了，你很努力了呢。再·會·了。」蟻馬變得非常愉快，催促著沮喪的伊依離開。
伊依抱起累垮的桃子，露出絕望的表情並無言地背對主考官走著，然後在門前回過頭來，用帶著淚水的表情深深地敬了個禮。
「謝謝各位。」伊依用沙啞的聲音低聲說道之後，像是逃難似地離開了教室。
像是啜泣般的聲音混在她通過走廊的腳步聲當中，一直持續著……
☆☆☆
「嗚嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚——」伊依哽咽著。
空井伊依在一片寂靜的古頃怪造高中走廊的洗手台邊，潑水洗著自己因淚水而弄髒的臉。一抬起頭，便看到臉色絕望的自己在鏡子裏垂頭喪氣。伊依歎了口氣，用乎帕擦了擦臉。
「怪造學者……是我一直以來的夢想說……」
桃子很擔心似地抓著伊依製服的裙子。她的表情顯得非常、非常擔心。那表情感覺像是擔心過頭到自己要死了一般。伊依看到桃子這樣，硬是擠出笑容，並小聲低喃道——不要緊的。
「我不要緊的，畢竟隻有開朗是我的優點啊……倒是我要跟你道歉，小桃子，對不起，勉強你了。一定很痛苦吧，對不起……」
桃子像是想說我不打緊的、為了伊依怎樣都無所謂似地用力搖了搖頭。看到桃子這樣，伊依也稍微打起精神，露出了稍微開朗些的笑容。自己無論何時都受到這嬌小怪造生物的幫助。
『你在悠哉個什麽勁啊，這個笨女兒。』
「……」
突然傳來的聲音，讓伊依的表情變得一臉厭惡。伊依將視線移到自己胸前那感覺詭異的骷髏項鏈上。
「爸爸。」然後露出了和對桃子的笑容完全相反的笑容。
「你還在苟延殘喘啊?我三百六十五天都在祈禱你會因某種奇跡或化學反應而死掉呢，我這麽努力的祈求還沒傳達到天上啊。」
『你祈禱過那種事啊?』
「當然要祈禱了。」似乎是從項鏈傳出電波還什麽的，已經聽慣的父親聲音直接傳達到伊依腦內。既不溫柔、又充滿攻擊性，重點是吵到不行。麻煩的是其他人聽不見父親的聲音。換言之，即使伊依自認是在和父親說話，但旁邊的人看來隻像是在自言自語。也因此在國中的時候被當作怪人了。
伊依用認真的表情，交叉雙手並對著學校的天花板許願。
「神明佛祖啊，或是惡魔也無所謂，這裏有大約一名沒死成的家夥，請你們迅速且確實地將他回收走吧。」
『我是被隨地丟棄的廚餘嗎?』
「什麽啊，你挺了解自己的嘛。」
看到伊依很自然地肯定，身為父親——空井滅作發出像噪音般的歎息聲。
『去，我也不想一直附在像你這樣的失敗作品身上。你當真是我這個偉大的怪造學教授——空井滅作的女兒嗎?」
「根本不是。其實你搞錯了滅作先生，我是媽媽和謎樣的俄羅斯人米歇爾·阿比哥比其兩人所生的孩子，和你一點關係也沒有。所以請你趕快踏上旅程尋找你真正的女兒吧，據傳聞，好像在南極不可能到達的極地或是火山岩漿裏或是死海底部有疑似你女兒的存在。」
「……隻有性格惡劣這點像到啊。」
「去，你在說什麽啊，對著這麽誠實的年輕人。」
伊依露出苦笑，並稍微吐了吐舌頭。但她立刻感到空虛——恢複成認真的表情。她手指摸著骷髏項鏈。
「不過呢——我認真地說，不是開玩笑的。我想自己應該不是爸爸的小孩吧。今天的測驗，你看到主考官的反應了吧。」伊依用袖子擦拭又稍微溢出來的淚水：「……隻能進行這種怪造的話，我根本沒辦法自稱是爸爸的女兒。」
『伊依。』
滅作像是顧慮到自己心情的聲音，讓伊依又強打起精神。
「世上不承認我和爸爸是親子，我也希望爸爸消失到某處，爸爸也不想把我當成女兒。好，所有利害關係都一致了。那麽為了世界也為了社會，請你在三秒鍾之內墮入地獄。」
看到伊依再次對著天花板祈禱，滅作笑了出來：「……去，我還不會死的——雖然對你不好意思。」
然後他低聲說著伊依不太明白其中含意的台詞；「別的主考官我是不清楚，下過宇宙木也在那。那個「絕對零度」不可能沒看穿你的才能，看來——伊依，或許對你來說並不甘心。」空井滅作道出不祥的預言：
『看來，我還不能死呢，就跟你的怪造學也不會死一樣。』
☆☆☆
伊依在洗手間裏好幾次大哭又洗臉之後，總算決定踏上歸途了。雖然眼淚已經停了下來，但內心仍然淌著血。
她走過微暗的走廊，到達升降口。一看外麵，天色已經全黑了，不知是因為冬天乾燥的空氣，還是剛才的考試會場太熱，伊依感到莫名口渴。強烈的溫差似乎會讓人感冒
——啪嗒。
突然有個冰涼的東西從背後壓在伊依的頸子上。
「喵啊!」伊依豎起了全身的毛並大叫。
「……你怎麽會嚇成這樣啊?」魅神香美俯
瞰著發出像貓一般叫聲的伊依，露出苦笑，並將罐裝果汁壓在伊依頸子上。
伊依顫抖地抗議著：「……香、香米，你——你別嚇我嘛!」
「偶是香美，才不是香米呢。再說，偶也不打算嚇你啊。給你，偶想你應該正口渴，就幫你買了。喝吧。」香美用獨特的語調說道，並將果汁推了過來。
「謝謝。」伊依收了下來，並露出笑容道謝。
香美並沒有惡意。
香美是和伊依就讀同一所國中的同班同學。雖然到考試的季節前都沒什麽交談，但伊依聽說她也是要考怪造學科，就向她搭話，不知不覺間兩人便成了好朋友。
附帶一提，在搭話的時候，香美的第一句話是「腐屍很浪漫對吧」。
魅神香美的興趣相當特別，她喜歡強屍和幽靈等驚人的怪造生物，且怪造學的技術不輸給大人。和她一起用功的伊依也獲得眾多值得參考的意見。
兩人穿過古頃怪造高中的高聳門扉，在彷佛會降落下來的星空之下，並肩靜靜地走著。桃子在伊依的手臂裏安穩地睡著，果然是累了吧。
「你們真的總是在一起呢。」香美用指尖咚地戳了一下桃於的額頭，笑了。桃子有些生氣似地皺起眉頭。伊依也笑著說道：「會很奇怪嗎?」
香美露出了伊依喜歡的笑容。
「不會啊，沒什麽好奇怪的吧。可以的話，偶也想一天到晚和可愛的小「僵屍」或是美麗的小『黏妖』一起走在路上呢。但是偶的情況啊，要是一起走在路上，周圍就會噓聲抱怨，還會被警察什麽的給懷疑。」
「腐敗屍體有點……」
「大家都不曉得腐敗屍體的好呢，這世界也完了。」香美交叉手臂，露出憂鬱的表情。
伊依心想，了解腐敗屍體好處的世界才真的完了吧。
「話說回來啊——」香美一臉嚴肅的表情，並將她細長的手臂繞過伊依柔軟的頸子。
「好陰沉的表情。」
「嗯……」
「考砸了?」
「嗯——」
伊依感覺又快要哭出來似地，她低下頭並閉上雙眼來掩飾。
「……啊哈哈，我好像笨蛋一樣。在麵試的時候淨說些大話和孩子氣的話，但技術測驗卻根本不行……主考官老師也看不下去了呢。那樣大概是不可能合格了吧——」伊依低聲說道，從她眼裏滑落了淚水。
香美看著這樣的伊依，繞在頸子上的手更加用力。香美的身高比伊依高很多。手腳也相當長，很有大人的感覺。她將裙子弄得比規定的還長，衣服的袖子也改造成較鬆弛的款式，雖然變成彷佛某民族衣裳的奇特服裝，但伊依覺得香美很帥氣——擁有穩固「自我」的香美非常了不起、帥氣。
相比之下，自己實在太難看，也太沒用了。現在喪失自信的伊依處於輕微的憂鬱狀態，無法肯定自己。像是自己偏低的身高、隻能拿到平均分數的學力，還有孩子氣的怪造學論，都莫名地讓人感到沒用且悲慘。
看著這樣的伊依，香美一言不發地隻是輕撫著自己。據說嬰兒聽到母親的心跳就會感到安心。能夠顧慮到自己心情的某人，隻要像現在的香美一樣稍微用點力地輕撫自己的話，那一定就有如母親的心跳般能夠治愈自己的內心。
伊依哭了，鬥大的眼淚一滴滴地掉落下來。因為一直夢想著的前往怪造學者的未來被切斷了，因為自己的實力差勁、悲慘到讓人看不下去，所以她哭了。哭得一場糊塗，像小孩子一樣放聲大哭。
香美並沒有擦拭伊依的眼淚，也沒有說任何安慰的話。隻是靠近她身旁，並輕撫著她而已。這樣的香美，真的是個很棒的朋友。不知何時，伊依以為會流落不停的淚水，也碰觸到她不說話的溫柔——而止住了。
「香米……」
「嗯?」
「謝謝你——」伊依這麽低聲說道，然後露出許久未見的，打從心底露出的笑容。那是兩人歸途分歧點的十字路口。車輛喧鬧地飛馳而過，水銀燈則閃耀著明亮的光芒：香美以大到驚人的滿月為背景，故意裝傻道：「謝什麽?」
「謝謝你。」
「你說飲料嗎?」
「是全部喔。」伊依這麽說道之後，將手從右到左大大地揮了一圈，然後瀟灑地踏上回家的路。
『……你朋友人不錯嘛。』
雖然骷髏項鏈發出壞心眼的聲音，但伊依決定無視。
☆☆☆
「……怎麽說呢，最近像那種隻會說大話的小孩子真是多到讓人煩惱啊。虧她一副認真的模樣，但吹牛也吹得太過頭了。就是那種人會誤入歧途啊。」
在入學測驗所有日程都結束後的教室裏，蟻馬磁獄和另外兩人一起收拾著文件等東西。
在大致整理好之後，蟻馬坐在剩下來的折疊椅上，喝著妖森所泡的咖啡。在這種熱度之下，不可能喝得下熱咖啡，所以蟻馬喝的當然是冰咖啡。雖然蟻馬很想盡快離開這間像灼熱地獄般的房間，但也不能比校長先離開，所以他無法踏出房間。在學校這個階級社會中，蟻馬無論何時都是被害者。
「話說回來——」坐在蟻馬隔壁，一臉悠哉的宇宙木突然開口：「蟻馬小弟。」
「是？」
宇宙木用冰色的眼眸不帶任何感情地注視著蟻馬。
「假設蟻馬小弟在酷熱不已的炎熱沙漠地帶上好了，那已經是周遭一片要燒起來的沙子，太陽光刺痛地幾乎要烤焦皮膚一般的沙漠。」
「喔……」
她想說什麽呢?雖然不是很懂，還是隨便應個聲好了。反正這個人不知所雲也是常有的事。
「在那樣的場所——」宇宙木將手上拿的熱咖啡展示給蟻馬看：
「有人叫你喝掉這東西的話，你會喝嗎?」
「咦……」
好像是個熱到不行的話題。這個人該不會是打算用炎熱來殺了自己吧?盡管心裏這麽懷疑，蟻馬還是敷衍地回答：
「應該不會喝那麽熱的東西吧。不過，地點是沙漠對吧?如果口很渴的話或許會喝——」
「那麽，如果有人叫你從現在開始去跑全程馬拉鬆呢?在沙子熱到不行還有陽光刺痛的沙漠當中，有人命令你跑完四十二點一九五公裏的話呢?」
「那當然不會跑了，肯定會死人的，我才不幹。」
「就算那是我的命令?」
「咦——」
那也很難說。
「呃……應該還是不會去跑吧，畢竟生命也很重要，我不會跑的。」
「那孩子讓她去跑了呢。」
咦——
蟻馬注視著宇宙木，她露出了未曾有的認真表情。
「那孩子——讓別人答應了在沙漠跑全程馬拉鬆這種無理的要求。你應該也知道這是多了不起的事跡吧?」
「那是指——」
「空井伊依，還有她稱呼為桃子的『雪童』。」宇宙木露出平時不常見的怪造學教授的表情，並說道：「就如同我剛才說明的，我是極度的怕冷體質。要是穿著平常的衣服被送到冬天的北海道，大概三秒就死定了。對這樣的我來說，現在的季節實在很痛苦呢，不像這樣讓暖爐全力運作的話，實在冷到受不了——『雪童』則剛好相反。」
「……」蟻馬完全說不出話。
「在虛界的冰之國……最寒冷的地方誕生且生活的『雪童』相當怕熱。就像對深海魚而言，淺灘的海邊形同地獄一樣，對她來說這邊的世界應該是難以生活的場所吧。不過，隻要怪造出自己的怪造學者在身邊的話，從「門」發出來的光芒會形成防護，普通的活動應該是沒什麽問題。」這時，她的眼眸裏瞬間混
入悲壯的色彩。
「……不過，要是被命令製造出冰塊的話，情況就不一樣了。在使用能力的時候，怪造生物是從虛界被完全隔開的，會整個受到這邊世界的影響……換言之，她是直接感受到這房間因為暖爐而過熱的室溫。對生活在極北地區的『雪童』來說，就跟被丟到炎熱的沙漠沒兩樣吧——」怪造學教授如此斷言。
她用理所當然般的聲音說道：「還有，在這間因暖爐而極度幹燥且酷熱到頂點的房間裏麵，她製造出冰塊這件事，跟人類在沙漠跑全程馬拉鬆是同樣的自殺行為。」
「……」蟻馬陷入了沉默，他隻能保持沉默而已。這麽說，那時候她們兩人——
「如果是一般的怪造生物，就算被那麽命令也不會實行。因為他們不是機器人，如果被要求去做自己能力範圍之外的行動，他們也會斷然拒絕的。但是——那叫空井伊依的孩子竟然讓怪造生物去實行了那命令。」
真是讓人吃驚到會愣住的偉大才能呢——宇宙木愉快地笑著。
然後如冰的眼眸彷佛燃燒起來一般地說道：
「我經常在想，最近的怪造學界正麵臨瓶頸。能夠研究的事物逐漸減少，漸漸地沒有新發現了，這是種惰性呢。怪造學的學習方式被規則化，不能碰觸的禁忌越來越多，我們這些怪造學者失去了自由的思考。失去了自由羽翼的我們，是不可能發現新天地的。想法頑固，隻是覆寫著既有研究的愚昧研究者不斷增加，拘泥於高等怪造生物的力量至上思考者自成一團，這就是現在的怪造學界——緩慢地在腐化呢。」
宇宙木看著蟻馬，像是在責備他似地說道：「我的意思是，在這種時代，光讓那些以現今的規範被認為是「優秀」的學生進來就讀也沒什麽意義。讓那種乏味又隻能照規範思考的家夥進來就讀，是要讓未來的怪造學界變成什麽樣子?我們所追求的不是秀才，而是天才啊。應該讓能打破形式，改變怪造學界的人才進來就讀。即使對方是把隻是研究對象的怪造生物斷言為『朋友』，又主張區分等級無聊透頂的女孩子。」
「但、但是，校長——」蟻馬感到慌張，雖然他並非不明白宇宙木校長所說的——但還是無法接受。那種小娘們，怎麽可能改變怪造學界的未來?
宇宙木用冰冷的眼神看著那樣的蟻馬，像是在品味似地說道：「要監定出她的才能是很困難的。要是我不在的話，你大概也不會注意到她是原石，而把她當作垃圾給丟了吧。」
她像是嘲弄眼前的蟻馬一般。
「今年有來參加測驗真的是太好了，我打從心底感到高興。鑽石、藍寶石、紅寶石、黃寶石——」那絕對零度的表情浮現興奮的神情。
「被埋在泥土或沙塵裏麵的天才的原石，多到像山一樣不是嗎?」
像是要補充自己所說的話，宇宙木繼續說明道：「蟻馬小弟，以怪造學者來說，她也是一流的。至少我宇宙木冰蜜是無法在這麽酷熱的房間裏讓『雪童』製造出冰塊。」
世界最頂尖的怪造學教授——宇宙木冰蜜露出沉思的表情，並繼續編織話語：「我認為那種和怪造生物之間的信賴關係，是其他怪造學者所欠缺的才華。她說了好幾次自己喜歡怪造生物對吧。我想的確是那樣，也隻有那樣。雖然隻有那樣，但那卻是我們這些怪造學者所欠缺的思考。是她的話——空井伊依的話，說不定可以給這個麵臨瓶頸又汙濁的怪造學界吹起一陣新旋風。」
蟻馬從椅子上站起身來，發出了「當」一聲的巨大聲響。
「校長你——」
「嗯。」
宇宙木了解到蟻馬想說的話，她愉快地笑了。「準考證號碼77號，空井伊依合格。」
「我反對。」
「為什麽?」她一臉不可思議的表情，抬頭看著氣到肩膀發抖的蟻馬。
為什麽——就算被這麽問，蟻馬也答不出來。隻是看不順眼而已。感覺像是無法看穿那少女才能的自己很沒用，為了模糊掉那份無力感而將焦躁的情緒發泄在伊依身上。自己有自覺到這點。但不知為何並不想承認空井伊依，沒有任何道理。
「所謂的天才——」怪造學教授注視著怪造學者。
「是知道天才的。」嗬嗬!宇宙木彷佛把蟻馬當笨蛋似地笑了。
實際上她的確是把蟻馬當笨蛋看吧。
「就憑你這種連判斷對方是否為天才的度量都沒有的『秀才』，可以不要對身為『天才』的我所下的決定發牢騷嗎?蟻馬小弟——很滑稽喔?」
在那瞬間——
蟻馬爆發性地領悟了。
自己是不斷地努力又努力，努力到要流出血淚的程度，才好不容易被承認的人。所以自己才會嫉妒以名為才能的作弊手段便輕易地被認同的天才。不管秀才再怎麽努力也到達不了的領域，天才都能輕易地到達。這讓蟻馬感到非常羨慕、嫉妒且怨恨。
蟻馬理解了原因，也自覺到自己是在嫉妒；他更明白身為秀才的自己，像那樣去嫉妒天才的模樣非常難看。但是——
空井伊依。天才——天才嗎?太有趣了。
既然是校長命令，空井伊依已經通過了這次入學考試，等春天時便會進入這所古頃怪造高中就讀吧。到時候——到時候伊依就會變成蟻馬的學生。學生不過是在教師之下的下級民族，要宰要殺都是教師的自由。
我要讓你好看。
蟻馬立下了不安好心眼的誓言。
宇宙木把自己當成笨蛋，用看待笨蛋的眼神看著自己。這種屈辱還是第一次嚐到。這些全都是伊依的錯。我一定要報仇，讓你好看——蟻馬這麽發誓著。
——我很期待你進來就讀喔，空井伊依……
☆☆☆
「私立美霜東北高中——普通科、第二次招生限額十三名。」伊依想了一下，呼地歎了口氣。「普通科啊，感覺還是沒什麽魅力呢。」
早晨。空井伊依在混亂不已的自宅當中，翻著一本本收集來的高中入學考試二次招生事項。房間非常亂，彷佛在不為人知的時候，這間房裏發生了第三次世界大戰一樣。那已經是有些超越人類理解範圍的混亂程度了。
掉落在地的，幾乎都是難以理解的學術書。其他還有燒杯、燒瓶、放在移液管裏的藥品到處散落。也就是說，父親在三年前過世前，不知從哪收集來的怪造學研究材料就沒有規則地散落著。
伊依在母親過世接著被父親領回之後，雖然好幾次試著打掃房子，但無論怎麽想，那對人類來說是不可能的任務，比用被蠟固定住的鳥翅膀在空中飛還要不可能。因此，盡管伊依在一年前被崩塌下來的硫酸瓶燙傷大腿，她還是一次也沒有打掃過這房子。
當然，伊依畢竟也是要生活，所以還是會製造垃圾，像那樣的垃圾，伊依會確實地拿去丟，但就算放著不管，東西還是會增加，所以房間一年比一年亂。哪天垃圾發生雪崩的話，被壓扁的伊依肯定沒命。
「唉。」伊依歎了口氣，發著於事無補的牢騷：
「啊，要是能考上全體住宿製的怪造高中，就可以跟這房子永別了說——」
骷髏項鏈對這沒什麽的自言自語產生反應，發出諷刺的聲音說道：
「哼，那麽討厭待在這屋裏的話，去公園住不就好了。」
「我又不是在跟爸爸說話……唉，公園和這房子還不是大同小異，實際上能夠抵擋風雨的這房子還好一點就是了。」伊依垂下眉毛歎氣。她扔掉招生手冊，沒什麽幹勁地打了個嗬欠。
父親又低聲地喃喃自語道：『充滿貴重的怪造學學術書和研究材料的這房子對怪造學者來說可是夢寐以求的環境。哼，真是個奢侈的小鬼。你當真是
我女兒嗎?』
「如果不是的話，不知該有多好呢……與其說是夢寐以求的環境，不如說是像夢之島（注三）一樣的環境吧，爸爸。再說這些學術書幾乎都是英文，我又看不懂，就算是日文也寫得比英文還難，我也看不懂；還有研究材料也是跟不上時代的舊式物品嘛，根本沒用。」
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注三：夢之島為柬京都將東區南部的地名，目前為公園，過去曾是東京的垃圾掩埋場。
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伊依受不了這讓人不愉快的項鏈，躺在蓋著垃圾的毛毯上。附帶一提，雖然床鋪應該是在房子裏的某處，但由於被垃圾淹沒到不見蹤影，所以伊依大概都是睡在這塊毛毯上。是相當險惡的生活環境。過去來家庭訪問的國中導師甚至還喃喃說道：「侏羅紀公園……」
伊依已經不抱能考上古頃怪造高中的希望，她目前正處於瀏覽著還在招生的較低等級學校的二次招生事項的階段。
但專攻怪造學的學校還是很少，無論哪間都已經截止招生了。所以伊依無奈地開始考慮參加普通高中考試。畢竟在考高中這個階段就成了重考生的話，還是會對未來感到不安。
但是除了怪造學以外，伊依的成績是幾乎都隻有平均分數，而且因為沒有用功準備考試，學力更下降了不少。要照這種狀態去考試的話，就必須將誌願學校的等級大幅降低才行——但對普通高中提不起興趣的伊依，就連選高中都感到麻煩。她甚至在想幹脆隨便地用阿彌陀簽（注四)來決定算了。被任命負責一名有前途的國中生的未來，阿彌陀簽也會有精神壓力吧。當然伊依也算是挺認真的個性，所以不至於那麽做，但她總提不起勁，隻任時間漠然地流逝。
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注四：阿彌陀簽是先在眾多平行線的其中一邊寫上選項，遮住平行線後從另一邊抽任一條線，看是搭配到哪個選項的簽。大多時候會在乎行線中間插入橫線，別名「鬼腳圖」。
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『喂，伊依——』還有一空下來，項鏈裏的父親就會叨念個不停，更讓人感到煩躁：『你真的打算去考普通高中嗎?就憑你?哈，你的愚蠢可是致命傷啊。就算進入普通高中就讀，也隻會被埋沒而已，這你不懂嗎?』
「爸爸。」伊依用精疲力盡的表情低喃道：
「真是的!你差不多該成佛了吧?啊啊，吵死了吵死了吵死了!不要出聲不要跟我講話，小心我拿鐵鎚敲壞你喔!」
「你雖然裝作一副清純的樣子，但偶爾會講些偏激的話嘛……嘖，我也不想纏在像你這樣沒出息的女兒身上啊。你這個失敗品。虧你繼承了我這個世紀大天才——空井滅作的遺傳基因，為什麽會像這樣，也不會怪造個像樣的東西，真是沒用到讓我想哭啦……而且身材像小孩子一樣，一點魅力也沒有。就算跟著你進浴室還是廁所也一點樂趣都——咕啊?」
嘰嘰嘰……伊依用手邊的老虎鉗試圖壓毀骷髏項鏈。但那似乎是用莫名堅硬的金屬所製成的，根本壓不碎。真是煩死人了。
「你想對自己的親生女兒做什麽啊，下流!總有一天我一定要找到鑽石製的鐵鎚來把你粉碎掉。」
『啊~~鑽石雖然堅硬，但分子結構薄弱，所以就算弄成鐵鎚也會立刻變得七零八落喔，沒什麽意義——唔哇?」
轟隆——伊依用手邊的燃燒器努力試著燒毀變態項鏈，但項鏈似乎耐熱性相當強，根本燒不起來。
「啊~~~煩死人了，煩~~死人了。為什麽會想也沒想地就戴上這種詛咒人的道具啊，要是有時光機的話，我好想回到三年前啊……」
『時空機這種在科學上產生矛盾的東西，怎麽可能製造得出來?你這呆子。在你是你自己的時候，已經和過去有著矛盾性的互不幹涉——嘎啊?』
雖然試著潑灑濃硫酸、或是用鑽頭鑽孔、或是又煮又煎又搖的、或是噴液態氮、或是讓有毒的青蛙舔、或是讓有毒的蜜蜂螫，但老爸的項鏈還是毫發無傷，隻是讓伊依更加煩躁。在伊依開始心想似乎真的要變成胃潰瘍的時候，在沒關上的房門口看到了桃子的身影。
一般而言，在怪造生物完成任務之後，怪造學者便會將他們送返虛界，但由於伊依和桃子是「朋友」，所以幾乎都在一起。隻不過，桃子在虛界似乎也有屬於自己的生活，如果桃子主張想回虛界的話，伊依也會讓她回去。但是那樣的情形相當罕見，桃子已經幾乎變成像是伊依家人一般的存在了。
「咕嚕沙丹啾拉。」
雖然和桃子相處了這麽久，但伊依還不曾看過桃子發出這句台詞之外的聲音。即使外表接近人類，也還是怪造生物啊——伊依心想。伊依首次怪造出她是五年前，但桃子的外表一點變化都沒有。
在那永遠的女童手上拿著一個小小的信封。伊依接過並摸了摸她的頭，於是桃子露出了非常高興的表情。一看信封的寄信人，是「古頃怪造高中」。伊依糊裏糊塗地想著——這麽說來合格與否的通知日是今天啊。反正一定是不合格——伊依這麽心想，率性地撕破信封確認內容。
合格。
「……」
合格？
念出來是合·格。
伊依的時間停止了。以科學觀點來看，很明顯又怪異地停住了。
看到眼睛瞪大動也不動的伊依，桃子一臉擔心的表情,心想自己該不會做了什麽不該做的事吧。
「合……」
真叫人不敢相信，unbelievable!這到底是怎麽回事?雖然不知道是怎麽回事，但所謂的神明，應該是比伊依所想的還要善良的人。
「合格了啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
伊依大叫出聲，像是將身體中所有能量都轉換成發聲能力而叫出來一般。堆積成山的垃圾和不明物體帕啦啪啦地崩落下來。空井伊依的傳說就像這樣，從神明的突襲中展開了。