「這樣啊。」宇宙木冰蜜常被別人說性格很差勁。由於並非空穴來風的批評，所以她也不否認。「換言之——在你到達第三研究所的時候，建築物已經崩壞，還有鏈之島老師已經死亡了沒錯吧，伊依小妹?」
「是的。」伊依率直地回答。
明明感到很難過，在這裏像這樣談論關於鏈之島的死亡應該是難以忍受的苦痛，但空井伊依臉色蒼白地在膝上握緊拳頭，用認真的表情回答宇宙木的問題。
她悲痛的表情滲透著難以全部隱藏的哀傷。宇宙木裝作沒注意到，用手指咚咚地敲著桌子。這是宇宙木陷入沉思時的習慣。
「嗯……」
場所是暖氣暖到過頭的校長室。地板和天花板都是用不會因炎熱而變色的原料覆蓋著。在牆壁旁的低架子上，放置著許多玻璃飾品。
宇宙木坐在自己專用的辦公桌前，伊依則坐在其正前方的椅子上，兩人各自一臉沉重的表情並陷入沉默。
離怪造學教師.鏈之島了信的屍體被發現之後已經過了兩小時。等到錯亂失神的伊依醒來，宇宙木立刻傳喚她到校長室。雖然也有通告學生這件事情，所以應該是沒有危險，但要是有人在事件現場徘徊的話也很麻煩，於是讓學生們都回家去了。有一陣子這平靜的喧鬧，或說是帶刺的緊張——總之帶有不協調感的緊繃氣氛，會替日常添增幾分色彩吧。
那倒無妨。人死就是這麽回事。原本平穩的日常產生龜裂，隱藏在那裏麵的殘酷真實會滲透出來，隻是變成赤裸裸的狀態而已。宇宙木認為，所謂的世界就像這樣是有些不太安定的東西。但是，她可不認為那一定都是好事。無論謊言或是表麵話，所謂的學校都必須維持平穩才行。叩叩。宇宙木敲了敲桌子，將視線從挺直了背坐著的伊依身上移開。
一沉默下來，空氣就彷佛要被壓扁一般，於是她隨意地喃喃自語道：
「——是怎麽回事呢?果然還是沒控製好怪造生物的意外嗎?被火焰給吹掉上半身可不是那麽簡單的事。雖然有幾種怪造生物可能辦得到……但要斷定還是很困難。不過這也不是我的工作就是了——」
「鳳凰……」
「嗯?」宇宙木對伊依彷佛要消失的聲音做出反應並抬起頭來，那僵硬質感的頭發即使轉動頭部也不太飄動。
伊依像是要掩飾不停發抖的膝蓋一般，她用緊握住的拳頭按著膝蓋。
「殺了鏈之島老師的怪造生物，我想應該是——『鳳凰』。」
宇宙木看到在說出「殺了」這個訶時，伊依的臉頰抽搐了一下。果然還是很難受啊。看見直到最近都還和樂地相處的人隻剩下半身，不可能不難過的。雖說像這樣硬撐著，但光是能好好地回答問題已經很了不起了。
「『鳳凰』——」宇宙木冰冷的表情產生了驚愕的扭曲。
「你說是『鳳凰』?你是這麽說的嗎，伊依小妹?」
即使麵對宇宙木緊迫的聲音，伊依仍不為所動地用直率的聲音斷言道：「是的。」
宇宙木皺起眉頭。偏偏是鳳凰嗎?
「……『鳳凰』，分隔生與死的怪造生物。真是太驚人了，那不是在確認其存在的瞬間，就被指定為禁忌怪造生物的危險生物嗎?自從操縱人語的怪造生物暗示其存在以來，就沒有任何人怪造過的上級一位的怪造生物——甚至被懷疑是否實際存在呢。隻是由於能力極端不穩，所以被認定為禁忌怪造生物。」
「但是不會錯的。」伊依用悲痛的聲音陳述：「鏈之島老師他——一直在研究「圓凰」這個怪造生物，隻希望能怪造出她，他甚至拿資料給我看，並向我說明。不會錯的。鏈之島老師怪造出來的『鳳凰』——是那麽危險的怪造生物嗎?」
叩叩。宇宙木用指尖敲了敲桌子。
「很危險，那是很明顯意義的危險。」她歎了口氣，那氣息仿佛會冰凍一般。
「畢竟『鳳凰』是連同類的怪造生物都感到害怕的存在。你懂嗎?伊依小妹，所謂的『鳳凰』是饑餓的火焰本身——會將靠近的事物全部燃燒殆盡吞食幹淨，像是災難般的怪造生物。和那家夥接觸的話，等著你的是確實的死亡——因此她的別名才會是『分隔生與死的怪造生物』。」
「咦——」
宇宙木的發言讓伊依一臉意外地感到困惑。
「請、請問，」伊依吞了口口水，臉頰流下和炎熱無關的冷汗。
「那樣的話——」伊依像是想說什麽，但又猶豫地低下頭。
「怎麽了嗎?」宇宙木當然都看在眼裏，她用尖銳的語調質問道。
「沒什麽，那個……」
「伊依小妹。」宇宙木閉上眼睛，並將嘴唇形成像是裂開般的笑容。
伊依的表情凍結住了。
宇宙木微微地睜開眼睛，低聲說道：「我的個性啊，是別人瞞著我什麽的話，就會想盡辦法讓他吐出來的唷?」
那殘酷的表情，讓伊依瞪大了雙眼。汗水從她的下巴形成水珠滴落。
結果，伊依還是一臉尷尬地開口了：
「那個——我希望您不要介意回答我一個問題。」
「盡管問。」
麵對冷淡的宇宙木，伊依像是下定決心般地問道：「請問，『鳳凰』她——能夠讓死掉的人複活嗎?」
「啊?」
由於這問題太過意外，讓宇宙木有些詫異：但她仍回答道：「辦不到，她隻會殺人而己。」
「這樣啊。」伊依不知為何非常失望的模樣，一臉黯淡的表情並低下了頭。然後小聲地像是自言自語般地低喃道：「……那樣的話，鏈之島老師究竟是為了什麽……」
「雖然我不是很清楚——」雖然宇宙木想不到伊依消沉的理由，但她仍快速地轉換話題：「鏈之島老師真的怪造了『鳳凰』嗎?你說他讓你看了資料，方便的話希望你能告訴我當時情況。」
「是的……」伊依沉重地點點頭，然後一點一滴地道出事情經過。
那是昨天才發生的事情。星期天，出遠門的伊依在鳳凰神社和鏈之島相遇，知道了他的過去——還有他追求「鳳凰」的理由。然後在和伊依的對話當中，鏈之島露出了像是掌握住什麽東西似的表情。那是伊依所看到的，鏈之島生前最後的模樣。
說完之後，堅強的伊依似乎是想起鏈之島的事，而哭了起來。雖然本人大概不打算哭出來，但眼淚從眼眶溢出並流到臉頰上。伊依似乎由掉落到膝蓋上的淚水察覺自己正在哭泣的事實，她露出困擾的表情，用製服袖子擦拭眼淚。但淚水依然止不住，伊依發出哽咽聲，遮住臉哇哇大哭起來。
果然還是該等她平靜點之後，再問事情經過的。雖說是怪造學者實習生，但畢竟還是十五歲的少女。宇宙木有些後悔——但自己有著無論怎麽絞盡腦汁也想不出安慰台詞的難纏個性，於是宇宙木決定讓伊依盡情地哭個夠。
為了打發這段時間，宇宙木隨口聊道：「就某種意義來說，他也是被怪造生物給附身了呢。」
她將一邊手肘放在桌上，用冰色的眼眸眺望著半空中。
「然後被侵蝕掉肉體。雖然可憐——但還真是恐怖呢。」
或許他就是未來的自己。
自己也同樣是被怪造生物給附身。用冷氣侵蝕宇宙木全身的「冰雪舞姬」——那恐怖的上級一位怪造生物，現在也附身在自己的內心，並虐待著自己的肉體。
她心裏明白，每過一年自己的體溫也隨之低下。照這樣下去，不用三年自己就會承受不住了吧。那確實到近乎冷酷的未來，已經被設定為宇宙木人生的終點了。
三年——嗎?
宇宙木看著伊依。這身體
至少能撐到她畢業就好了。
空井伊依，有著無限才能的少女。說不定會改變未來的怪造學界的天才。教導她、培育她——不就是自己的天命嗎?最近宇宙木這麽想。
腐敗、停滯不前的怪造學界。還有在那怪造學界的中心蠢蠢欲動的惡鬼羅刹們。為了打破這種宇宙木並不欣賞的現狀，伊依沒有革命性地成長的話，就麻煩了。雖然殘酷，但無論在她周圍死了多少凡人，隻要伊依能夠繼續前進，就沒有任何問題。所以說伊依——
「你打算在那裏哭到什麽時候?」宇宙木用隻有自己聽得到的聲音小聲低喃，接著深深地歎了口氣。
「不過，這很明顯地是我監督不周。才在想鏈之島老師關在研究室裏好幾年是在做些什麽，沒想到偏偏是在進行那樣的研究。雖說被懷疑是否實際存在，但試圖怪造出禁忌怪造生物一事，被怪造學會知道的話，光是懲戒免職還無法了事呢。」
這時她注意到某事而揚起了眉毛。
「原來如此——所以他才隱瞞著啊，這樣就說得通了。」
然後她看向伊依，不愧是空井滅作的女兒，不管內心如何，表麵上已經停止哭泣，隻是咬著嘴唇顫抖著，大致上已經冷靜下來了。
宇宙木看著那樣的她——突然想到了一個妙計。
一想到之後，就感覺隻有這個辦法，宇宙木讓頭腦高速運作，雖然那或許是可能會背叛怪造學界的想法，但宇宙木全力行動的話，應該是不會導致太大的災害。
冷靜的計算在腦中被無異議通過了。
宇宙木用若無其事的語調低聲說，像是在自言自語，但確實讓伊依聽得到：
「不過——事情好像會變得很麻煩呢。教職員解放出上級一位，而且還是禁忌怪造生物一事，要是被怪造學會知道的話，就完蛋了。真沒辦法，好像會變成這所古頃怪造高中創校以來的不祥事件。一個沒弄好——就要負起責任廢校了吧。不，說不定怪造學界本身會產生勁搖呢。」
「怎麽會——」伊依抬起頭，鬆開緊握的拳頭，在膝蓋的空隙間纏起手指。「為什麽?」
「你說為什麽?簡單地說，所謂「鳳凰」是會燒光所有接近她的事物的怪造生物唷?不分人類或建築物。要是那樣的怪造生物自由自在地四處飛舞，一兩座城鎮很輕易地就會滅亡。城鎮滅亡的話，人類也會死掉。有人死掉的話，騷動就會變大。變大的騷動是會追究責任的。」
她像是在談別人的事情一樣。
「……按常理來想，最先被追究責任的是無法阻止鏈之島老師的古頃怪造高中，還有我。啊哈，怪造學校廢校，我被免職，學生無處可去——最糟的情況是在這國家當中，或許會被禁止學習怪造學這門學問。」
「怎麽會——」伊依露出緊迫的表情站起身。「那太蠻橫了!」
「那不是蠻橫，是理所當然。」宇宙木叩叩地敲了敲桌子。
「這就是法治國家的基本原則。犯罪則受罰。給社會大眾添麻煩的話，負起責任是理所當然的。不是常有人說嗎，道歉能了事的話就不需要警察了。」
「怎麽會……」
伊依愣在原地，隻是凝視著地麵。她的拳頭微微顫抖，眉毛也上揚了起來。
宇宙木冷淡地露出微笑。果然是滅作的女兒——被逼到絕境時的氣魄極為相似。無論是多麽絕望的狀況，也能用意誌力去突破的氣魄——空井的血緣喚起的奇跡。
伊依筆直地看著宇宙木。
「那樣的話，由我來阻止『鳳凰』!」像是下了一大決心似地，她大叫道。
「能阻止『鳳凰』的話，怪造學校不會消失，宇宙木老師也不用辭職，怪造學也可以持續下去對吧?我會阻止『鳳凰』給您看的!」
宇宙木麵不改色地說：「怎麽阻止?對手是上級一位的怪造生物唷。你冷靜點，我已經聯絡怪造學會執行部了——這裏應該要交給專業人士處理才對。這不是怪造學者實習生能解決的問題。更何況身為教師，是不能讓學生遭遇危險的。我有義務要全力阻止你。」
麵對全身散發出威嚴感，緩緩站起身來的宇宙木，伊依毫不畏懼地大叫：「什麽上級一位、二位三位的，區分等級簡直無聊透頂!您怎麽知道我無法阻止『鳳凰』?都還沒嚐試，您怎麽能斷言呢?」
還殘留著的淚液反射著照明而閃爍著。
「再說，所謂的執行部，簡單來講不就是專門狩獵怪造生物的特殊部隊嗎?那種人去追擊的話，『鳳凰』會沒命的!」
「嗯——是會沒命吧。」宇宙木冷淡地點了點頭。
「那就是執行部的工作啊。」
「『鳳凰』是殺害怪造學者鏈之島了信後逃走的怪造生物。執行部是不可能讓那種危險生物活著的，會徹底將她逼入絕境之後，再虐待殺害吧。」
插圖7
接著她手仍放在辦公桌上，用冰色的眼眸注視著伊依。
「但那又有哪裏不對呢?『鳳凰』殺害了人類唷，就算被殺應該也沒有怨言才對。你是哪裏看不過去呢?」
伊依無話可說，尋找著反論而凝視半空中，沒多久後將視線栘回宇宙木身上。
那是相信夢想的怪造學者實習生的率直眼眸。
「怪造生物是我的朋友。」她像是緊抓住什麽似地說出這句話。
「所以我不願意他們受傷或喪命。即使是殺害了人類的『鳳凰』——我也無法明知她會被殺卻坐視不顧。」
「……伊依小妹。」宇宙木看著伊依。直率的眼眸。那是擁有信念的自信眼眸。宇宙木隱藏住內心的雀躍——隱藏住確信找到天才的幸福，隻是用冷漠且凍結的眼眸看著她。
「你稍微讓頭腦冷靜點。你並沒有區分出理想和現實。」
「唔……」伊依瞬間漲紅了臉，她毫不壓抑感情地怒吼道：
「所謂的實現夢想，不就是將理想變成現實嗎?」
伊依接著轉身打開校長室的門，稍微回過頭並咬緊嘴唇道：「失陪了。」
然後伊依用力地把門關上，牆壁因衝擊而微微抖動。
奔馳在走廊上的腳步聲逐漸遠去。沒多久便連那腳步聲也聽不見，隻剩下空調的運轉聲。
宇宙木隻是注視著伊依離開的門扉。
「咈。」她忍俊不住地抱頭笑了。「咈咯咯。」
——愉快!宇宙木了解到這就是愉快。不是表麵上的笑容，而是打從心底的愉悅。宇宙木抖動著身體笑了好一陣子。
沒多久後，她壓抑住湧上來的笑意，坐到椅子上後，從室內備有的電話上拿起通話筒。然後撥下默記著的簡短號碼。
「……你好，執行部嗎?我是教育部長宇宙木。」在充滿熱氣的室內，隻有宇宙木愉快的聲音回蕩著。
通話筒那頭的男人，粗暴地回答著不明企圖的電話。
宇宙木咚咚地敲了敲桌子。
「唉——像你這樣的接線生是派不上用場的，可以叫爆川小妹出來嗎?咦?唉呀，你連你自己老大的名字都不知道嗎?對——就是那個爆川小妹。動作快點。說是宇宙木打來的電話她就知道了。預約?嘿~~我都不曉得，原來在日本連打個電話給朋友也要預約的嗎?」
說了一大堆讓接線生無話可回之後，宇宙木強硬地讓對方說出「請稍等一下……」。沒多久，來了個比剛才話筒對麵的男人還要稍微高階的上司回話，但宇宙木一樣用諷刺和權力讓對方將電話換手。在要找的人出來接電話的時候，已經過了三十分鍾了。
宇宙木露出微笑。
「你好，爆川小妹……啊哈!可以不要那樣『去死去死』地吼嗎?我知道你很
忙。不過你的部下們的態度讓人有點火大，所以我適當地指導了他們一下……咦?你比較想先矯正我?唉呀呀，不要期待怪造學教授會有正常的人格好嗎?會成為怪造學教授的別扭人種怎麽可能光明正大的嘛，當然你也包含在內就是了。試著回想看看我們親愛的朋友們。怎麽樣?你會發現真的是隻有性格差勁的家夥對吧?」
兩人暫時像在聊天似地持續了一陣子對話。這是宇宙木對忙到不行的對方無意義的找碴。即使好幾次被掛斷電話，她仍不厭其煩地重撥並繼續聊下去。
「……總之，你看來也很忙的樣子，還有你大叫『去死』的次數也差不多快突破一千了，所以我迅速地說明吧。我想拜托你的事情隻有一件——怎麽樣呢，你能暫時中止去追捕『鳳凰』嗎?」
瞬間，從話筒那頭像是要爆發一般地響起了『去死!』的聲音。由於那聲音實在太大，還混著一些雜音。
宇宙木不為所動。
「你冷靜點聽我說。之前我就在想，你的情緒實在太不安定了。你的怒吼聲讓我的耳朵好像要痛起來了唷。你要努力、試著更加冷靜地說話，不然就糟蹋了你可愛的聲音了。」
比剛才更大聲的『去死!』像爆炸一樣地晃動了牆壁。是相當驚人的音量。這似乎是自己性格上麻煩的地方——不知為何，總是會觸怒對方的神經。
宇宙木暫時將話筒遠離耳朵，來回避從話筒那頭放射出來的充滿攻擊力的怒吼聲，然後絲毫不為所動地繼續說道：「總之呐，這是宇宙木冰蜜極為罕見的任性要求唷，幫忙實現它吧。當然，我並不打算放任可能會弄出大量被害者的『鳳凰」，還有，全部責任部由我來負。最壞的情況，由我直接去殲滅『鳳凰』。但我希望執行部能暫時不要采取行動。沒錯，是有不好的企圖。有件有趣的事情唷，你想聽嗎?爆川小妹。這是跟你最討厭的空井滅作有關的事情——」
宇宙木將某個陰謀告訴了執行部長。爆川嫌風。
她的表情充滿愉快但又認真，像是做好覺悟的怪造學教授的表情。
宇宙木想要確認空井伊依的才能。如果伊依的才能不如自己所預期，無法對抗怪造學界這個巨大的怪物的話，就在這裏徹底摧毀她吧。這樣是比較幸福的。
但是——如果她是真正的天才，宇宙木想要盡可能地去發展那才能；那是自己的天命。宇宙木說著自己的想法，她相信爆川一定能了解的。
宇宙木花了好一段時間熱心地說服了爆川。
沒多久，話題告一段落——爆川似乎勉強接受的樣子。
宇宙木呼一聲地歎了口氣。
「……沒錯，伊依。空井伊依。很愉快的名字對吧?那名字愉快的少女要阻止『鳳凰』——如果她沒能阻止的話，就由我來殺了『鳳凰』，這樣可以嗎?嗯——謝了，幸好你是能溝通的人呢。我愛你唷，小風。」
用無法估計的音量吼出來的『去死』像變戲法似地，讓話筒產生了龜裂。
宇宙木放下已經起不了作用的話筒，冷淡地露出微笑。「那麽，開始考試羅——空井伊依。你究竟會寫出怎樣的答案呢?」
☆☆☆
「嚕——、啦——」
不知是從哪學來的，不知是從何時開始哼著的歌。
「嚕啦啦——」
是自己創造出來的嗎，還是聽到某人在唱的歌呢?
火焰的天使哼著想不起來的無名之歌。
像少女又像少年一般天真無邪的表情，且有著美麗人類外表的少女——「鳳凰」像流星一樣劃過黑暗的夜空，漫無目的地在現界中徘徊。視線下方是人們的城鎮——零落的人造燈光閃爍著。
「現界的空氣也／依舊聰明呢——」
低喃聲是宛如混著岩漿般的灼熱聲音。像在歌唱，像在朗誦。
「寂寞／夢幻／冷漠／像是要凍結住一般——」
禁忌怪造生物用宛如迷路小孩般的聲音低喃著。
「我能待的地方／也不在這裏——」
以無敵的火焰所構成的這個惱人的身體——「鳳凰」厭惡這個無法和他人接觸，光是碰觸就會將對方變成黑炭的身體。
根本不被允許愛人的身體，絕望地不允許被愛的身體。即使想要抱住對方，那也會成為破壞對方的攻擊，自己的愛情——等同於破壞和虐殺的同義詞。沒有雙親，沒有朋友，甚至被同胞所畏懼。
恐怖的火焰，那就是自己。
「鳳凰」用手遮住臉，漫無目標地在空中飛舞。
「啊啊／我好難過／我好寂寞／誰來愛我吧／不——就算隻是抱緊我也好／啊啊我好恨／我詛咒／這個身體——至少明亮到能驅逐這黑暗的話，大家就算沒有接觸也會愛我吧／宛如被萬物所仰慕的太陽一般／啊啊!」
火焰的天使沒有眼淚。她隻是哭著，用不成聲的聲音在夜空中慟哭。
「但這惱人的身體／隻是悲哀地無力／無法像太陽一般照耀／啊啊——誰來拯救我／或是殺了我吧——」天使悲痛地對著夜空咆哮。
「請不要再折磨我了／魔王啊／虛界的魔王啊／為何創造出我呢／為何將我送到名為生存的地獄呢——」
她強烈的溫度讓空氣接連裂開來，無處可去的爆炸聲在寂靜的夜空中回蕩。
「啊啊魔王啊／我恨你／但諷刺的是／能碰觸我的又隻有你——」
然後她繼續徘徊，因為根本也不可能有目的地。
☆☆☆
伊依夢見了非常悲傷的夢。
在夢中鏈之島依然活著，臉上帶著微笑，對隻會笨拙地怪造的伊依說道：「『圓三角四角』的怪造方法是……」，並溫柔地教導伊依怪造的方法。伊依照鏈之島所說的進行怪造並成功，於是鏈之島像是自己的事情一樣地為伊依感到高興，和平常一樣用溫和的笑容稱讚伊依。
由於做了那樣悲傷的夢，夢醒的伊依流著淚水。
『你起來啦。』
父親不提任何有關伊依哭泣的事，但用比平常溫柔的聲音這麽說道。伊依擦拭著眼淚並抬起上半身。
「嗯。」
『別撞到頭啊。』
「嗯……」
伊依低聲說道，並將背往橫向伸展。雖然有種全身虛脫到想靠在別人身上的倦怠感，但提不起勁的在床上翻來覆去，也隻是更加沮喪而已。這種時候還是要大哭一場，然後四處走動比較好。
伊依歎了口氣，勉強打起精神地笑了。
「現在幾點?」
『我哪知道啊。』
「……真沒用的道具。」伊依抱怨著，並用放在枕邊的行動電話確認時刻。是早上五點，早到不行的一大清早。雖然有幾封新訊息，但伊依無視那些訊息並關上手機。從一大清早就看著液晶畫麵的話，感覺眼睛會比平常更加惡化五倍。
學生宿舍莫名地散發著悲傷的氣氛。昨天，鏈之島死去——學生們也害怕那沒有影子的恐怖怪物，都在自己房裏乖乖地睡著。但是伊依醒來了，她的臉上已經沒有眼淚，隻有率直的決心點燃著。
「你不阻止我呢。」她低聲說道。當然是對項鏈裏的父親說的。
『有必要阻止你嗎?』父親出聲笑道：『難得女兒總算要跨出第一步了。』
沒錯，伊依決定要跨出去了。雖然自己這個決定確實不是什麽值得稱讚的東西，反而可說是個愚蠢的選擇，是會被當成笨蛋的決定。
但是伊依決定了。她對自己所決定的事絕不後悔，也不猶豫，隻是前進。這就是伊依的怪造學。
「『鳳凰』她——由我來阻止。」
煩惱了一整晚並思考之後，伊依做出的決
定就是這個。自己不可能放著事情那樣下去不管。殺害鏈之島，不知飛往何處了的「鳳凰」虛界一事，就是伊依的目的。——找出這個怪造生物，並將她送返虛界一事，就是伊依的目的。
為此，盡自己最大的努力吧。雖然自己是個渺小的家夥，但要賭上那渺小存在的全部去行動，為了自己相信的夢想。
怪造學會執行部——主要任務是捕捉與抹殺逃亡怪造生物的組織。他們采取行動的話，
「鳳凰」會確實地被收拾掉吧。伊依不想那樣。對伊依而言，怪造生物是朋友。即使是鏈之島的仇人，也不希望她被殺。
當然，伊依憎恨「鳳凰」的心情也確實存在著。伊依尊敬身為教師的鏈之島。以單純的個人來說，也很喜歡他。所以伊依無法原諒殘酷殺害掉他的「鳳凰」。
但這又是別的問題了。伊依喜歡鏈之島，也喜歡怪造生物。所以她兩邊都想救。鏈之島死了，又為了報複而連怪造生物都殺害的話，伊依就失去所有一切了。至少——伊依想要拯救「鳳凰」。
要設法將「鳳凰」送返虛界。雖然還沒想到要用什麽方法，但要期待從一開始就打算殺掉「鳳凰」的執行部這麽做，是不可能的。
隻能自己動手了。可能的話，希望能在「鳳凰」又殺害掉其他人之前找到她。
「鳳凰」造成嚴重損害的話，怪造學校會麵臨廢校危機。然而就算執行部采取行動，下場也是一樣的；他們是不會手下留情的，為了殺掉怪造生物，會將城鎮當作戰場激烈地進行戰鬥吧，然後將所有責任都推到怪造學校頭上。
那是不行的。怪造學校的學生們各自有著閃耀的夢想，那些夢想不能被摧毀，當然，自己的夢想也一樣。
打造出怪造生物和人類能夠友好生活的世界——首先第一步就是要將「鳳凰」和平地送返虛界。要讓全世界知道，人類和怪造生物就算不流血也可以解決問題的。雖然自己或許是連理想和現實都區分不出來的笨小孩，即使如此，但那就是自己的怪造學。
『很棒的眼神啊，空井伊依。』父親很愉快似地笑了：『和年輕時的我一模一樣。』
「啊，我突然覺得沒幹勁了。」
早晨的光芒從被拉上的窗簾空隙中射了進來。散落在房間裏的灰塵由於光芒照射而突顯出來，飛舞在空中的灰塵，被從縫隙中送進來的風吹得回轉了起來。伊依留心不要發出聲音地推開棉被，像是在做壞事一樣地悄悄爬下梯子。伊依從床上下來，然後為了換衣服正打算移動到入口附近的衣櫃時，瞬間，有人抓住了伊依的腳。
「喵啊!」伊依發出哀號，心髒像是爆發了一般。
「唔、啊。」她發出整個人驚嚇到的聲音，將視線往下一看。伊依發現了抓著自己的腳，印象中曾看過的纖細手腕。
「小、小、小片……?」她聲音整個變調，因為她原本以為出現了幽靈。
但幽靈的真麵目是和伊依同寢室的女學生，片津理夢。
如同往例，理夢依然不露臉，或者該說隻有從棉被裏伸出手腕，她將捉住伊依的腳的手暫時縮了進去，這次換伸出了拿著信的手。
像這樣就叫做自閉嗎?還是不愛出門呢?雖然覺得兩邊都不太對，但要說是什麽，伊依也無法解釋。總之伊依試著看信上寫了些什麽。
「加油。別死。活著回來。片津理夢」
……這是怎麽回事?這個人到底是怎麽回事?在信的下方寫著「接背麵」，所以伊依將信紙翻麵。
「無故缺席不太妙，所以我會說你是發高燒。這樣應該可以蒙混過一個禮拜，所以你安心地出發吧。bravo。片津理夢」
這是怎麽回事?這是說人最好是擁有通情達理的室友嗎?
伊依無法做出任何反應，隻是石化在原地，於是遞過信後又縮回棉被裏的手伸了出來，豎起了大拇指。
「……goodluck！」
空井伊依首次聽見了片津理夢的聲音。
☆☆☆
對古頃怪造高中一年星班座號七號，空井伊依而言，比起走在彷佛立刻就要腐朽崩塌的吊橋上，比起被完全武裝的恐怖分子襲擊，明明沒有生病卻無故缺席來搭乘電車的行為反倒更為恐怖。伊依感到好像會被全世界責罵，真是壞孩子、真是學生之恥一般地恐怖。她不禁想像坐在電車上的其他乘客們看到自己會動怒，或是被警察給帶去輔導，一想到這就好恐怖。實際上當然不可能有那種事，但名為罪惡感的疑心病一定是鬼族中最強的存在，他用看不見的矛和劍什麽地不斷攻擊著伊依的精神。
為了不被懷疑，伊依穿的不是高中製服，而是平常外出穿的衣服。
但是伊依在這平凡的電車裏麵，仍醞釀出異樣的存在感。原因是戴在雙腕上的純白色「門」，骷髏項鏈，還有在膝蓋上打瞌睡的小桃子這些非日常會有的存在，但由於那些存在和自己的組合已經形同日常，所以伊依似乎完全沒有自覺自己相當可疑這件事。她隻是漠然地認為電車裏麵的空氣讓人感到不舒服而已。
總之，那樣的伊依從平日的一大清早也不去學校而來搭電車。這對身為認真學生的伊依來說——不誇張，確實是犯罪，她覺得自己真是糟糕的學生，陷入了自我厭惡並不斷歎氣。
骷髏裏的父親看到伊依這樣，似乎感到火大而發出了不悅的聲音：
『啊~~夠了沒啊，你真羅唆耶!蹺課有那麽嚴重嗎?看你這樣磨磨贈贈扭扭捏捏隻會歎氣的就讓人火大!聽好了，刑法也沒規定不準蹺課，所以你並沒有犯法，更光明正大抬頭挺胸地翹啊!』那亂七八糟的發言讓伊依再度沒精神地歎了口氣。
「天底下哪有鼓勵小孩子蹺課的父親啊……」
『就在這裏啊，呆子。再說你不是下定決心了嗎?事到如今還在煩惱什麽啊。真叫我搞不懂。我們可是要替天行道去懲罰打算進行大量屠殺的笨蛋怪造生物，是正義的同伴耶?正義的同伴是有各種特權的啦。鹹蛋超人也是，就算破壞大樓，隻要打倒怪獸就會被拍手喝采對吧?就算造成建築物莫大的損害，隻要打倒不好的怪獸就扯平了。同樣地，我們把「鳳凰」送返虛界的話，區區無故缺席一事可以當作沒發生過的啦。』
「……」
父親荒謬的論點讓伊依感到頭痛，這時在她手臂當中一臉幸福地睡著的桃子突然醒了過來。
「……咕嚕沙丹啾拉。」
「啊，都是因為爸爸太大聲，小桃子被吵醒了啦。」
伊依用責備的眼神看向父親。他一副完全忘了那回事似地笑了：『啊，對喔。這家夥聽得見我的聲音嘛。隻有把我掛在身上的伊依，和怪造生物聽得見空井滅作的聲音。隻有被選上的人才聽得見這點——和上帝的聲音感覺很相似嘛。』
「上帝……上，帝?」伊依像是揶揄似地笑了：「應該是惡靈的聲音才對吧?」
『囉嗦死了。你對著父親在說些什麽啊笨蛋女兒。你以為是誰讓你誕生在這世界上的?這個不知感恩的家夥。』
「惡靈就是惡靈嘛。就算是父親，也還是惡靈沒錯啊。」伊依抱怨父親一頓之後，終於注意到這場口頭爭執沒有意義，於是決定改變話題。
「話說回來——爸爸。請假是不得已的，我已經認了，但如果這樣也沒找到什麽的話，隻是白跑一趟喔。爸爸說有找出『鳳凰』的秘密計劃，那到底是怎麽一回事?」
決定追討並找出「鳳凰」，然後將她送返虛界的伊依從清早便開始行動。但她畢竟是經驗尚淺的怪造學者實習生，也不知道如何找出「鳳凰」，突然間便束手無策。
那時很自大地斷言說自己能夠找出「鳳凰」的正是空
井滅作。雖然現在是一點威嚴也沒有的詛咒道具，但有一段時期甚至是被譽為世紀大天才的怪造學教授。伊依相信他所說，照他催促地搭上了電車。
當然，她並沒有和任何人商量這些行動。學校那邊似乎理夢會幫忙設法隱瞞過去，所以沒什麽問題，但被宇宙木等人察覺的話，肯定會被怒罵一頓的。希望能設法在校長留意到之前，讓這一切結束掉。
滅作發出了感覺很差的笑聲：『你等著就是了，待會我再替你說明。總之先下電車吧……』
轉乘好幾次電車之後，伊依進入不曾見過的地下鐵線路，各站停車地通過聽也沒聽過的車站。似乎是不常使用的線路，乘客也很少。雖然感覺逐漸被帶到人煙稀少的場所，但由於滅作莫名地充滿自信，伊依也隻是默默地聽從。
沒多久，電車在名為「福田站」的車站停車，滅作同時說道：『就是這一站——伊依，在這下車。』
「咦——嗯，我知道了。小桃子，要下車羅。」
伊依牽著桃子的手下車。在這站下車的隻有伊依，地下鐵又再度發出像是要壞掉般的嘎沙嘎沙聲並逐漸遠去。在寂寞的月台上，當然沒有任何人在。
地上散落許多煙蒂。伊依呆然地眺望著這很有地下鐵感覺，沒有景色和其他東西的空間。
「雖然下車了——但還真是個寂寞的車站呢。」
『福田是有著出島形狀的工廠小鎮。你知道什麽是出島嗎?粗略地說明，就是類似人工島，而且和內陸幾乎是隔開來的。也就是說這個叫福田的城鎮沒有隔壁鎮，和內陸相連的隻有這個地下鐵車站。怎麽說呢，就像是山中小村一樣的地方啦。雖然圍住這裏的是海不是山。』父親披露著不知打哪聽來的知識。
伊依隻有應聲並聽過就算，畢竟是和目的沒什麽關係的內容。
『在很早之前，記得是你剛出生的時候，仗著景氣好而打造出這裏，但在完成的時候景氣突然沒落，於是這裏就被擱置不管了。所以你看，車站明明大到不像樣，卻沒人在對吧?其實這車站原本應該會有很多人來來往往的，但現在根本無法想像那種事呢。』
手扶梯似乎老早就已經沒在動了，不管怎麽敲或踩都沒反應，沒辦法隻好爬樓梯，伊依已經感到疲累而在此稍微喘了口氣。
車站確實是大到和寂寞的景觀不搭調，可以看到和地上各處出口相連的眾多樓梯和通路。那複雜的模樣，就像是在某部電影中曾看過的近未來要塞一般。四通八達的通路，彷佛空洞的大廳——沒有任何人在的空間，廣大到讓人像要暈眩似的。
「那麽——」調整好呼吸之後，伊依不知該朝哪走而看向滅作。
「接下來該怎麽辦?爸爸。差不多該告訴我怎麽找出『鳳凰』了吧。」
』……』骷髏項鏈沉默一瞬間之後，立刻用冷靜的聲音開始說明：
『……也對，伊依，你聽過這件事嗎?聽說怪造生物全部都以根源相連著，互相能夠知道彼此的位置。』
「以根源相連著?」伊依生硬地重複，並眨了眨眼。滅作歎了口氣。
『稍微用點困難詞匯你就這副德行。聽好了，有一部分的學者主張這樣的學說：我們互相碰觸的怪造生物，其實並非個體，而是從一個巨大的存在上被分割下來的末端罷了。因為是末端，所以可以透過那巨大的存在來知道其他末端——其他怪造生物的位置。這叫做怪造生物末端說，實際上也有幾個能夠當成證據的事例——」
「……」
『……』看著完全沉默的伊依，滅作又深深地歎了口氣。
『你的表情像是在說越來越聽不懂了啊。」
伊依一瞼慌忙地向無言的滅作抗議道：「咦——才沒那回事呢，也就是說怪造生物可以探測出其他怪造生物的位置對吧?」
『不要光記住結論而擺出一副懂的表情。』滅作辛辣地斥責道，似乎放棄等待伊依了解而繼續說明：『算了，要說到你懂太陽都下山了，再說也很麻煩。總之就像那樣，你記住怪造生物能夠探測出其他怪造生物的位置就是了。所以說我的身體也算是怪造生物。三年前，怪造虛界的支配者——魔王——但失敗的我，瀕死而逃入這個怪造生物的身體裏麵。』
「那就是空井伊依每天受難的開始……」
『不要加入讓人不快的旁白。總之，擁有怪造生物身體的我，能夠探測出怪造生物的所在地。尤其上級一位「鳳凰」的氣息相當巨大，就算從遠方也能知道她正確的位置。』
這麽說來，在鳳凰神社裏也是滅作最先感應到飛撲過來的「火之粉」。看來他似乎有點用處，如果能不說話的話就更好了，要是能快點成佛的話就再理想不過。嗯——伊依一邊心想著並點頭。
「問題是要怎麽讓他成佛。」
『你是不是在想別的事?算了——總之，我能做的就到這裏了，至於要怎麽將「鳳凰」送返虛界——那是你要想辦法的。』
「……」
伊依沉默了。沒錯，最後還是會關係到自己的實力問題。上級一位的「鳳凰」——雖然伊依認為區分等級無聊透頂，但讓研究所崩壞的那股破壞力，讓她純粹地感到恐懼。沒有戰鬥力的自己是否能對付鳳凰呢?
伊依這麽想著的時候，骷髏項鏈給了像惡魔般的建議：
『方法也不是沒有。應該說，你心裏也明白吧——這麽說比較好嗎?方法隻有一個而已，唯一且確實的方法。你通往未來的道路被限製成僅有一條而已。』
那是伊依努力試著不要去想，並拚命放逐到意識之外的禁忌方法。
一股寒意流竄過伊依背後。
原來是這樣啊——才在想父親意外地熱心協助，原來父親他……滅作他打從一開始就知道事情會變成這樣了。知道自己隻能采取那唯一且確實的方法。
「我才不要呢。」伊依低聲說道。她自覺到那聲音裏沒有任何力量：
「我才不是爸爸的道具。我要用屬於我自己的——」
『不，你是無法從空井的血之宿命中逃離的——就算你想逃，命運也不會讓你逃掉的。我所教你的怪造學，就是為了這唯一且確實的方法而存在的。不管你怎麽否定，那方法都在你的怪造學底邊最深處的部分主張著存在感。當你被逼到無路可逃的絕境時——那方法大概就會揮開你渺小的自製力而冒出來了吧。』父親壞心眼的聲音徹底地將伊依逼入絕境。
糟了——伊依心想。自己在不知不覺間照著父親的意思在行動了。明明不想成為父親的道具、明明不想成為父親的娃娃、明明不想變成像父親那樣——變得像空井滅作那樣。
父親所附身的，並非隻有骷髏項鏈而已，父親他——空井滅作他，化身成所有模樣滲入到伊依的血肉裏。像是怪造的技術，或是基本的想法，不管伊依怎麽否定或無視，滅作已經侵入伊依的身體到無法無視的程度了。
「我不是空井的女兒，我是空井伊依。」
『沒錯——空井伊依。你無法否定空井這個名字的。』
伊依不想再繼續像平行線的對話……一言不發地走著。過於寬廣的車站不管走到哪都沒有盡頭，原以為是出口的通路，結果也是繞了一圈相連著原本的場所。宛如原地踏步的迷宮一般，像是在暗示著現在的自己，實在讓人感到不快。
父親繼續說道：「那我問你，你空井伊依有將上級一位的怪造生物送返虛界的手段或技術嗎?你該不會以為可以和怪造生物用溝通的吧?那些家夥的真理就是以暴製暴，僅此而已。還有——你擁有「鳳凰」遠遠不及的力量。至少你擁有碰觸那力量的資格。你知道聖劍和魔劍都隻有被選上的人才能拔得出來嗎?』
伊依堅持無視那殘酷的聲音。
『換言之——是力量在選擇人，是手段在選擇人，是命運在選擇人的。』
「那個是……」伊依用直率的聲音低喃道：「不會選擇我的。」
唯一且確實的方法——就是怪造出能夠壓抑住「鳳凰」的東西。伊依的怪造——從父親那學來的所有怪造，都是為了這個緣故。
父親他，想讓伊依怪造出那個。
明明不想成為父親的道具或娃娃的。伊依瞪著項鏈：「我絕對不會去怪造那種東西的，魔劍就讓它照樣插在原地吧。你以為我不知道每個揮過魔劍的人都一定會變得下場嗎?」
骷髏冷酷地笑道：『那可難說喔?不管你怎麽拒絕——』
突然發出了轟隆的驚人聲響，伊依嚇得顫抖了一下，全身緊繃。
父親壞心眼的聲音回蕩在耳裏：『對方好像無論如何都想選擇你的樣子。』
灼熱和這番話語同時通過了伊依的正前方。
☆☆☆
那生物有著非常不祥的姿態，而且有兩隻。
要說像什麽的話，應該是蜥蜴或鱷魚吧，但遺憾的是在地球上並沒有用兩腳步行的蜥蜴或鱷魚。那外表就像是合成了人類和爬蟲類一樣奇怪，鮮紅地咧開來的大嘴噴射著火啗。身高並沒有很高。雖然隻是比伊依稍微高一點的程度，但卻有著充滿重量感的軀體。光滑的皮膚似乎是爬蟲類特有的鱗片，從遠處看來就像紅寶石一般有著漂亮的光澤。
雖然身高不高，但身體的零件卻很巨大，有種莫名的壓迫感。尾巴相當長且分成三叉，像蛇一樣在車站走廊上扭來扭去地蠢動著。瞳孔中不具知性，隻是狂暴地閃耀著，額頭有著像是腫包似的突起。
那怪物剛才噴了火。火焰像是從滅火器中進開來的粉末似地衝過伊依眼前，在水泥牆壁上弄出黑炭般的痕跡之後，隨著爆風散去。火花甚至彈到了伊依身上，讓伊依嚇出一身冷汗，她將視線從項鏈移開，抬頭看向加害者們。
那像蜥蜴又像鱷魚的怪物仿佛烏鴉一般地喧鬧，互相撞擊並抱怨著，同時看向眼前虛弱的獵物。獵物——也就是伊依。看來最糟糕的是，那些家夥似乎打算將伊依烤到適合的程度後再食用。推測出那不祥的結論之後，生性膽小的伊依變得麵無表情。
「……」
『喂，你可別停止思考了啊。』項鏈裏的父親用無奈的聲音對著渾身發抖的伊依低喃道。
『快逃跑啊，這樣下去會被烤成串燒喔。』
「哇、哇、哇啊啊啊啊啊?」父親的聲音讓伊依清醒過來，她因恐怖而尖叫出聲。
怪物們似乎被獵物過度的反應給刺激到，他們停下並開始發出「嘎嚕嚕嚕」的奇妙叫聲。同時從他們閉著的嘴巴空隙中，可以窺見煙霧和火焰。氣溫似乎正上升著，怪物們周圍的空氣扭曲了起來。
父親用冷靜——或者該說是冷酷的聲音，對著不斷尖叫的伊依說道：『……不妙了啊。他們像怪獸電影中的怪獸一樣，還會從嘴裏噴出火焰耶。喂，笨女兒，總之你快點逃。要是被那火焰打到的話，先別說我，你可是穩死的喔。』
「呀啊啊!」伊依照滅作所說，背對怪物們開始逃跑。
太可怕了。要是正麵被那火焰攻擊的話一定會燒傷。以前伊依做理科實驗時，曾經使用酒精燈而不小心翻倒燙傷了手指，光是那種小小的燙傷就讓伊依痛到大哭大叫了，全身燒傷的話到底會有多痛呢?那恐怖的想像讓伊依拚了命地逃跑。
突然聽到「波」一聲，像是暖爐點燃時的聲音從背後傳來。有種不好的預感。
『不妙了——快趴下伊依!』
「呀啊啊!」
伊依遵照父親的號令，抱著桃子留心不讓她受傷地趴了下來。更正確來說，應該是「主動地跌倒了」。
鮮明的火龍帶著炙熱飛翔過倒落在走廊上的伊依正上方，轟隆隆隆地發出像要嚇壞心髒的聲音。熱氣掠過伊依的臉。看到這和自己處於相反位置的強烈破壞力，桃子害怕地緊抓住伊依。
伊依在冰冷的地板上翻滾，炸裂在牆壁上的火焰熱度，又再度讓伊依停止了思考。
『笨女兒，喂這個笨女兒!別發呆了!下一波攻擊要來啦!』父親用被逼急的聲音大叫。
砰地一聲。
偏離目標的火焰襲向伊依附近的地板。勉強站起身來的伊依看向被那火焰燒毀的場所，隻見地板的磁磚似乎已經超越熔點，融化成黏稠的液體狀。
那說不定就是自己下個瞬間的模樣。
「唔——」伊依的恐懼到達了臨界點。「呀啊啊啊啊啊啊啊啊!」
『笨蛋，你真的是笨蛋嗎?有時間大叫的話就快跑啊!』項鏈叫來叫去地煩死人了，以為不關自己的事就這樣。
怪物們似乎知道自己的攻擊沒打中目標，心有不甘似地「嘎拉喔喔喔」地叫著。那是非常憤怒的聲音。他們似乎如同外表一般，有著易怒的性格。
「什麽——那是什麽啊、那些孩子們……!」伊依一邊轉身逃跑，並對著上帝而不是父親大叫著。
這樣的展開在預料之外。
伊依在寬廣的車站內漫無目的地胡亂奔跑。但這車站似乎是建成難以理解的構造，不管怎麽跑也到不了地上。連看導覽板的餘力也沒有。
而且怪物們似乎和外表一樣，雖然動作不太機靈，但卻窮追不舍、緊迫盯人地追了過來。對不太擅長體育的伊依來說，抱著桃子跑是相當辛苦的，兩隻怪造生物漸漸地迫近到她們背後。伊依幾乎已經要哭出來，且毫無意義地咒罵著父親。這一定也是父親害的，一定是那樣，這個瘟神!
怪物們的存在感和熱氣一同逐漸逼近。
「哇啊啊，死了、死了，死定了啦!」伊依不知所措地哭喊。
看到伊依——看到「朋友」害怕成這樣，桃子一副下定決心的表情，砰一聲地打開手上拿的黑色扇子。她朝著怪物們緩緩地揮動扇子。
「小桃子……?」
「咕嚕沙丹啾拉!」
『雪童』桃子大叫。同時在跨著大腳追逐過來的怪物們正前方產生出冷氣。生出來的冷氣滑落到地板上，形成了水窪般的形狀：筆直向前衝的怪物們踩到水窪而腳滑，發出了巨大的聲音並跌倒在地。
伊依用充滿感謝的眼神，在喘氣的空檔向桃子笑著說道：「小、小、小桃子——謝謝你。」
「咕嚕沙丹啾拉。」桃子的表情像是在說不用介意。
桃子的行動似乎讓怪物們的憤怒到了頂點，盡管他們因疼痛而在地板上翻滾，但仍毫無意義地噴射著火焰。
「唔……」
伊依雖然被背後的爆炸聲嚇到心髒要凍結住一般，但仍逃到其他通路上，和怪物們保持距離。卻怎麽也找不到像迷宮一般的車站的出口。
☆☆☆
空井伊依像氣喘病患般氣喘籲籲地喘著氣，並坐倒在不知是何處的車站走廊上。整個身體——特別是心髒好熱，感覺像是在血管裏麵混進了火焰一般。呼——伊依長歎了一口氣，勉強調整好呼吸之後，看了看坐在身旁的小桃子，然後戰戰兢兢地確認左右兩方的通路。
看來似乎成功擺脫了怪物們。但是還無法安心。因為不時地可以聽到怪物們「嘎喔喔」的叫聲和火焰將牆壁燒成黑炭的轟隆聲。每當聽到這些聲音，伊依便會嚇得全身緊繃，並用害怕的眼神張望著周圍。
伊依疲累地歎了口氣，在明亮的燈光下抱著膝蓋。
「為什麽在這種地方會有流浪怪造生物……」
流浪怪造生物——也就是野生的怪造生物。那是殺了怪造學者或是逃離研究所而獲得自
由的怪造生物，不時會發生並造成附近居民的麻煩。雖然也看種類，但大部分是有害的野獸，會襲擊人或毀壞田地，所以相當棘手。也是一般人厭惡怪造學的原因之一。但是流浪怪造生物的數量據說是壓倒性的少，就算是再怎麽渺無人煙的車站，也不可能放任兩隻那種巨大怪造生物四處遊蕩。
「真的是——」伊依心想，這真是太奇怪了，並思考著原因。「是怎麽回事?居然有兩隻流浪怪造生物四處遊蕩，這車站太詭異了。流浪怪造生物在被發現的時候，就會同時被徹底地放逐到虛界才對。太奇怪了……爸爸，你覺得呢?」
『嗯……』滅作用有些不解的聲音說道：『那些家夥恐怕不是流浪怪造生物。」
「咦——」他意外的回答讓伊依臉色變得蒼白：「也就是說，那些孩子們是被某個壞心的怪造學者給怪造出來的怪造生物嗎?然後那個怪造學者在這車站的某處，故意讓那些孩子們大鬧特鬧?」
『不對。有怪造學者會做那種莫名其妙的事嗎?讓怪造生物在無人車站鬧事根本沒好處。利用怪造生物進行破壞可是犯罪行為啊，哪有怪造學者瘋狂到會想做這種沒意義的事來進豬籠的啊。』聽到父親這麽斷言，伊依不禁嘟起了嘴。
「那——是怎麽回事啊?」
『伊依，你知道剛才的怪造生物叫什麽名字嗎?」
突然轉變的話題讓伊依稍微困惑地歪了歪頭，她的雙馬尾輕輕晃動著。
「什麽意思啊?」
『總之你回答就是了。』
父親總是這麽專製。伊依想了又想，不太有自信地低喃道：「呃……我記得應該是「火蜥蜴』——吧?」
『呆子，「火蜥蜴」是四腳步行的，剛剛那個是兩腳步行的吧。真是的，光記住一些下級的弱小怪造生物，說到中級以上的怪造生物就變得一問三不知了。你知道嗎?所謂的學校是學習的場所，所以才叫做學校的喔?』
「你、你很煩耶……」這番諷刺的話讓伊依露出不高興的表情。
骷髏項鏈咯咯咯地壞心地笑了：『那是「癲癇蜥蜴」，中級二位。外表看起來雖不怎麽樣，但可強得很喔。隻要一點小事就會立刻動怒，然後將那憤怒的能量轉換成火焰並放射出去的變異種。他越生氣的話，表麵鱗片也會變得越紅，所以很容易看透就是了。皮膚相當強韌，生命力也很強。輕微攻擊是傷不了他的。是光靠戰鬥能力就被認定為中級二位的家夥。』
滅作又接著說了像是要將伊依推落恐怖穀底一般的話：
『普通的人類就算裝備著槍枝也贏不了吧，他就是那麽強。』
「……是、是那麽強悍的怪造生物嗎?」
『沒錯。假設那個「雪童」的強度單位是一個小桃子的話，「癲癇蜥蜴」的強度就是二十個小桃子。』
「兩隻加起來就是四十個小桃子?」
咕嚕沙丹啾拉x40——
伊依想像著成群的桃子鬧成一團的情景，暫時陶醉其中，但沒多久便清醒過來，將骷髏項鏈撞向牆壁。
「為什麽那種強悍的怪造生物會在現界遊蕩啊!」
『總之……你應該更慎重地對待父親。』父親一邊搖晃，並發出不悅的聲音：
『就我看來，那個「癲癇蜥賜」應該是「鳳凰」怪造出來的吧。」
「『鳳凰』她——怪造?」
伊依對這意外的一番話感到困惑。
那意思是說怪造生物怪造出了怪造生物?那種事情是可能的嗎?
怪造學教授用認真的語調說明：『雖然一般人不太知道，但被稱為上級的怪造生物裏頭，也有一些家夥會從虛界叫出等級較低——較弱小的怪造生物，不管被叫出來的怪造生物願不願意。上級等級的怪造生物擁有這種程度的影響力。』
「也就是說——」
『理論上總結而言，那兩隻「癲癇蜥蜴」並非流浪怪造生物，因為怪造學會可沒軟弱到會放著那般強力的怪造生物不管。怪造學會執行部——也就是像專門驅除怪造生物的部隊，那些家夥會立刻探測到並前來處理。像之前「火之粉」那種較小的怪造生物雖然偶爾會被遺漏，但中級的怪造生物不管在哪都會被發現。』
伊依也點了點頭。在那個執行部發現「鳳凰」之前，自己必須先阻止那怪造生物才行。
滅作繼續說道：『換言之，那兩隻是最近才出現在現界的。中級以上的流浪怪造生物能不被放逐到虛界，而持續存在於現界的例子最高是兩個月。大部分情況不都會立刻被發現並送返虛界。要是「癲癇蜥蜴」的話頂多三天就是極限了，因為他很醒目。」
的確——鬧成那樣的話，沒被發現才奇怪。
『那種怪造生物能不引起騷動而像這樣大鬧特鬧，未免也太不可思議了。換言之那個「癲癇蜥蜴」應該是從今天算起三天內出現在現界的才對。不過怪造生物的失控意外可沒那麽常見，也就是說那些家夥並非流浪怪造生物——這是我推論出來的第一點。』
伊依心想：原來如此，道理上的確是說得通。
『然後，假設那些家夥並非流浪怪造生物的話，就剩下他們是被怪造學者以現在進行式所怪造出來的怪造生物這個可能性。但這點就和剛才說明過的一樣，是不可能的。因為在無人車站讓「癲癇蜥蜴」暴動也沒有任何意義……也許鐵路公司會很麻煩就是了，但隻有那樣而已。是個高風險卻低收益的行動啊。」
再說——如果要找鐵路公司麻煩的話，會瞄準更大型的車站吧——父親說道。
「因此，那些家夥並非流浪怪造生物，也非怪造學者怪造出來的怪造生物。從這些條件所引導出的結論隻有一個，沒錯——那些家夥是被高等級的怪造生物給怪造出來的怪造生物……然後，要說目前正在這附近活動的高等級怪造生物的話，就隻有——』
「鳳凰……」伊依不禁低聲說道。
父親滿足地笑了：
『沒錯，就是上級一位怪造生物的「鳳凰」。而且火焰和火焰的屬性也很合。』
伊依隻能保持緘默。但是她也有種「那又如何」的感覺。就算知道那一點，也束手無策不是嗎?
「那你是想要我怎麽做呢，爸爸?」
『你不明白嗎?』父親不懷好意地，用像是有所企圖的小孩的聲音說道：
『怪造學者和怪造生物相連——表示「鳳凰」和「癲癇蜥蜴」同樣也相連著。也就是說設法打倒「癲癇蜥蜴」，然後從他那裏追溯回去的話——」
「啊——」
伊依爆發性地一下理解到父親想說的話，還有父親打算讓自己做什麽。
『就能到達「鳳凰」那裏。首先，就是要靠你去打倒那群家夥。』
「原來如此——」伊依開始有點了解，但又露出了不安的表情。
「但是爸爸，就算不專程那麽做，爸爸難道不能就這樣察覺到『鳳凰』的所在地嗎?」
那敏銳的質問讓父親發出了稍微感到困擾的聲音：『關於那點啊——因為氣息太巨大了，這麽接近之後，感覺周圍全部都散發著「鳳凰」的氣息。雖然知道就在這車站附近——但詳細情況就不明了。所以隻能去找出連接「癲癇蜥蜴」和「鳳凰」的「魔力」——啊，這個是專業術語，就是要去找出連接怪造生物同伴的影響力。但是「癲癇蜥蜴」不可能乖乖讓我們看到那種東西，所以隻能打倒他了。』
「是這樣啊——」伊依突然垂下眉毛：「但是我不想和怪造生物打架。」
『你又在說什麽天真的話?都說了隻有這個辦法。』父親一副麻煩似地叨念著，並開始平靜地說服：『聽好了伊依，你仔細想想。這車站也
不可能完全沒人，雖然現在好像還沒什麽，但差不多會有相當數量的人為了到工廠工作而造訪這間車站。你怎麽能保證那些家夥不會被「癲癇蜥蜴」襲擊?』
「啊——」沒錯，這不並光是自己的問題而己。
伊依迷惘著。無辜的人們被「癲癇蜥蜴」給襲擊的話就太可憐了，但是自己也感到恐怖，而且盡可能地不想傷害到怪造生物。
滅作用不符他形象的諂媚聲音對陷入沉思的伊依低語：『你仔細想想，伊依，我又不是要你去殺掉「癲癇蜥蜴」。重點是讓他們昏倒就行了，雖然我個人認為大開殺戒是比較簡單啦，但你稍微奮鬥一點的話，不用犧牲任何人就能解決事情了喔?好，親切的父親大人來幫你準備你能選擇的理想選項吧。一、逃跑。雖然你可以避免去傷害到怪造生物，但有很多人會遭受襲擊而死。二、戰鬥。順利的話沒人會死。隻是怪造生物會稍微受點傷。』
他緊接著說道：
『快點快點，你還真羅唆啊。趕快做決定吧。像你這樣在煩惱的時候說不定電車就到羅?快點，快一點!要來啦，要來啦!』
「我、我知道啦。我知道了嘛。」伊依露出直率的表情並點了點頭。
打從一開始就沒有選擇餘地。就像父親說的，隻要讓他們昏過去就好了。雖然那也有點討厭，但總比有人死掉來得好。
「——我會采取行動的。」
『很好。』滅作心情很好地笑了：『這才是我女兒。』
「滅作先生，由於我想集中精神，能請您閉嘴個五萬秒鍾嗎?」伊依冷淡地這麽說道，然後慢慢地站起身來並交叉雙手。手鐲發出鏘一聲地清脆摩擦聲。
空井伊依深呼吸了口氣，然後用平靜的聲音編織出咒文。
「打開現界的門扉——」
耀眼的光芒包圍住四周，虛界的黑暗在腦海裏擴展開來。
☆☆☆
『你是笨蛋嗎!』
父親突然發出怒吼。那巨大的音量讓鼓膜嗡嗡作響，伊依的腦袋暫時麻痹了一陣子。伴隨在她腳邊的「雪童」桃子狠狠地瞪著項鏈。
「咕嚕沙丹啾拉!」表情像是在說：欺負伊依的家夥，就算是伊依的爸爸也不可原諒。
除了她之外，合計共有三隻怪造生物緊貼在伊依身旁。因為喜歡怪造生物，所以伊依也受到怪造生物喜愛。怪造生物們對怒罵伊依的項鏈發出近乎敵意的叫聲，壯烈的爭執聲讓伊依感覺耳朵要故障了一般。
在伊依頭上坐著一個圍繞著淺綠色光芒的娃娃。當然體積很小，大約是換裝娃娃般的大小吧，光芒像層薄膜般地覆蓋著少有突起的裸體。他的頭部沒有頭發，眼球沒有瞳孔，怎麽看都是個娃娃。巨大到有些不均衡的手上開了個洞。他用令人難以置信的巨大音量叫著「嘰——波——」。
然後伊依的雙肩上，則各坐著一隻有著同樣外表的怪造生物。他們的外表看來像是竹輪長出蝙蝠翅膀一樣，乍看之下還不知道是生物，但在竹輪的前方側麵存在著鬥大突起的眼球。他們有時會拍著翅膀往上飛起，並「咕嘎嘎嘎」地叫喚著。
合計四隻的怪造生物們發狂地怒罵著項鏈。
咕嚕沙丹啾拉、嘰——波——、咕嘎嘎嘎、咕嘎嘎嘎。
「——大、大家安靜點!這樣會被「癲癇蜥蜴」發現我們的所在地!」
雖然伊依也大叫著，但沒什麽效果。
現在，父親因為不講道理地怒罵重要的「朋友」，而遭到怪造生物們集中彈劾。當然，在無人的車站裏這麽吵鬧的話，聲音自然會回蕩在車站裏。看來「癲癇蜥蜴」現身也隻是時間的問題。
骷髏項鏈無視抗議的聲音，忿忿不平地說道：『喂，笨女兒，這些家夥是怎麽回事?對手是那個「癲癇蜥蜴」喔!是中級二位的怪造生物喔!我們可是要去打倒那種家夥——這是怎樣?這群陣容是怎麽回事?別開玩笑了!聚集這種超下級怪造生物，你到底是想怎樣啊!雖然說笨蛋不死治不好，但有人會真的去死嗎?笨蛋!』
「吵——死——人——了!爸爸隻要閉上嘴當個品味差勁的詛咒道具就行了。不要對我所做的事一一抱怨好嗎?我要用我的方法來做，用不著爸爸擔心。」
伊依露出鬧別扭的表情撇過臉，且像是不想聽滅作多說般地盤起雙手。
『我不是在擔心，是吃驚還有生氣。你是笨蛋嗎?靠這些家夥怎麽可能打贏啊!你的腦袋有在運作嗎?對手是中級二位喔，這邊至少也得怪造出中級等級的怪造生物，不然根本算不上對手。』
「區分等級實在無聊透頂。」伊依用率直的聲音說道：
「我有分清楚適才適所的，爸爸。我自認聚集了在這種場合上最能發揮實力的怪造生物。」
無法信任女兒自信滿滿的發言的父親咒罵道：『哼，你要是當真在說的話，表示你腦細胞有一半已經壞死了。這些家夥全都是下級吧，而且不管那個家夥幾乎都沒有戰鬥能力嘛。』
「即使那樣——還是適才適所。」伊依用堂堂正正的態度斷言。
「頭上的這孩子是『木靈』，是下級二位且擁有操縱聲音的能力。然後我肩膀上的這些孩子們是『黑暗編織者』。是下級三位且擁有製造出黑暗的能力。最後，你也知道在我腳邊的是『雪童』小桃子，下級二位且擁有在空間裏產生冰塊的能力。」在淡淡地說明之後，伊依露出微笑。
「這些孩子能夠打贏『癲癇蜥蜴』。」她用率直的聲音說道：「用偏頗的價值觀所決定的等級區分根本不能知道些什麽。像那種用怪造難度和怪造生物的單純強度——破壞力、耐久力、生命力——用這麽粗略的方式來判斷的等級區分根本不能知道些什麽。怪造過程越困難越偉大嗎?越會打架就越偉大嗎?才沒那回事——不管是哪種怪造生物，都有其優點的。」
伊依像是在說給自己聽似地主張道：
「不強也無所謂，不壯也無所謂，不能說因為擅長戰鬥就表示很偉大吧。擅長打掃，或是能夠在空中飛，或是一笑就能讓周圍氣氛緩和，像這種程度一定就很了不起了。不管哪種怪造生物都很了不起的。那是不分上級、中級或下級的。」
虛界的怪造生物全部平等。伊依認為這麽想是很重要的，她想進行這樣的怪造。
伊依下定決心，回頭仰望逐漸靠近的熱氣。兩隻「癲癇蜥蜴」在背後漫長延伸出去的車站通路上現身了。
「既然我決定要做，就會貫徹到底。我決定要獲勝，就會完美地獲勝。你看著吧，爸爸——」伊依用指尖戳了戳項鏈前端，有些惡作劇似地笑了：「我不會讓你後悔把我生在這世界上的。」
然後她充滿信心地注視著自己怪造出來的怪造生物。
「那麽——」
雖然那副表情是虛張聲勢，不過虛張聲勢也是很重要的。因為就算沒有餘力，也能欺騙自己還有餘力。
「大家，加油吧。」
在無人車站的站內，戰鬥正要靜悄悄地展開。
但實際上伊依並不想戰鬥，讓怪造生物們互相戰鬥不但野蠻而且差勁。再說一旦戰鬥就會有人受傷，有人流血，或是死掉。對伊依而言，怪造生物是「朋友」，她不希望任何人受傷害。但是她也不想看到利用車站的無辜人們死掉，她已經不想再看到任何人死去的情景了。
為了得到什麽就必須舍棄什麽。選擇某一條道路代表失去了走在其他沒有選擇的道路上的可能性——伊依思考著該走哪條路。
同時她也怕死，也討厭痛，也有「為什麽自己得做這種事」的心情，對照著父親所說的去行動一事的反動，以及不想看見怪造生物互相戰鬥的心情。在伊依心裏存在著一股想
要放棄一切逃跑的衝動。伊依煩惱著，但她沒有選擇餘地，她決定扼殺自我，去戰鬥——為了保護許多重要的東西。
既然做出了選擇，就不容許失敗。接下來隻有盡全力一搏了。為了不讓自己感到疼痛或死掉，為了不要讓怪造生物喪命，為了保護無辜人們的生命，為了不讓怪造高中被弄垮。
伊依決定和「癲癇蜥蜴」戰鬥。
既然決定了，就不允許敗北。伊依背負著許多沉重的東西。伊依敗北倒下的話，所背負的東西便會跟著崩潰。所以伊依是打算獲得勝利的，她打算完美地獲勝。
她也察覺到這麽下定決心的自己的表情，和生前的父親很相似。
☆☆☆
空井伊依筆直地看著正前方，綁在側頭部的雙馬尾被熱風吹散。伊依的肌膚感覺到像是盛夏之日走在外麵的那種要燃燒起來般的空氣。滴落的汗水是冰冷的，空氣非常幹燥。
車站的燈光不敵炎熱，被彈開消失了。在幽暗的車站內部，隻有在「癲癇蜥蜴」嘴裏舞動著的火焰看來分外明亮。
呼——伊依緊張地吐了口氣。
「雖然恐怖……但我得加油才行。」因為實際去戰鬥的大家一定感到更恐怖。
兩隻「癲癇蜥蜴」和伊依保持距離並停了下來，然後用兩腳張開的狀態開始低吼著「嘎嚕嚕嚕」。剛才已經知道了這是為了要噴出火焰所做的準備。伊依認真地注視著歪曲的空氣變化，用指尖擦去滴落到眼裏的汗水。
「小桃子……」
伊依的意誌已經傳達給所有怪造生物了。怪造學者和自己怪造出來的怪造生物之間，可以用一種心電感應來不出聲地下達命令。伊依傳達「癲癇蜥蜴」的攻略法給四隻怪造生物，並拜托他們進行各自負責的任務。
突然發出了「砰」的聲音。
「咕嚕沙丹啾拉。」
『雪童』桃子用她黑亮的大眼睛銳利地瞪著前方的「癲癇蜥蜴」，在胸前打開相映著純白的振袖，顯得美麗耀眼的黑扇子。被熱到極點的通路空氣中混入了冷氣。
木屐的聲音嘎拉嘎拉地響著，桃子踩著像是用鮮血固定成的鮮紅木屐輕快地舞動著，像薄霧一般緩慢，像幻影一般飄渺，像生命一般流暢，她踩著夢幻且神秘的舞步。
扇子像黑蝴蝶一般輕飄飄地舞動著，長袖像白鳥一般颯颯地飄揚，但桃子是安靜地舞著。除了木屐的聲音嘎拉嘎拉響著之外，連衣服的摩擦聲也聽不見。隻見白色、黑色和紅色互相混合、融化、分離、集合又擴散。沒多久冷氣上升到舞台上，空氣凍結了起來。
桃子咻一聲地收起扇子，用不符年幼外表的高貴動作將黑扇子比向前方。
「癲癇蜥蜴」在那正準備噴出火焰。
「咕嚕沙丹啾拉!」
啪嘰——像是玻璃裂開的聲音。
瞬間，一口氣集合起來的被凍結的冷氣襲向「癲癇蜥蜴」的臉龐。那和現在正要噴出來的強烈火焰衝突並爆炸，形成驚人的衝擊波並在他們口中爆發開來。
「癲癇蜥蜴」忍不住哇哇大叫並用手遮住臉。
伊依看到這情景之後大叫：「趁現在!」
正待命的怪造生物隨著號令動了起來。
「木靈」將圍繞在身邊的光芒轉變成推進力，發出微弱的光輝並上升到通道的天花板附近。
「黑暗編織者」也忙碌地拍動翅膀，飛到「癲癇蜥蜴」上空。
「癲癇蜥蜴」發現飛到附近的「黑暗編織者」，揮起壯碩的手臂打算擊落他們。要是被打到的話，「黑暗編織者」就扁掉了吧。
「小桃子!」伊依這麽大叫，於是桃子用認真的表情點了點頭。
「咕嚕沙丹啾拉!」桃子大叫，並藉由舞蹈將集合起來的冷氣塊撞向「癲癇蜥蜴」。
發出了強烈的啪嘰聲，「癲癇蜥賜」用手按著被冷氣打中的腹部。看到「癲癇蜥蜴」們痛得發出哀號，一股罪惡感襲向伊依。
得快點讓戰鬥結束才行。拖越久的話，兩邊都會受傷，而且沒有持久力的我方怪造生物會先不支倒地。
「小桃子!不用客氣，放出所有的冷氣!」
「咕嚕沙丹啾拉!」桃子應聲並瞪著「癲癇蜥蜴」。
像流星般的冷氣群襲向「癲癇蜥蜴」的頭部、手腕和雙腳。從人類角度來看的話，大概是被石頭丟到那種程度的疼痛吧。當然光這樣是死不了，但還是會痛。「癲癇蜥蜴」的注意力於是集中在桃子身上。
因憤怒而滿臉通紅的鱗片燦爛地閃耀，
「癲癇蜥蜴」們又照例發出了「嘎嚕嚕嚕」的低吼聲。從他們的暴牙縫隙中，可以窺見熱氣和火焰。
智商果然也跟爬蟲類同等的樣子，絲毫沒有學習能力。
伊依雖然覺得有點殘忍，還是宣言道：「小桃子，瞄準嘴巴!」
「咕嚕沙丹啾拉!」
由桃子的意誌而集中的冷氣再度和「癲癇蜥蜴」口中的熱氣衝突，由於這強烈的溫度變化，產生出莫大的衝擊波，能量也因而爆發開來。隻聽見重低音咻——鐺!地撼動腹部，「癲癇蜥蜴」們被吹飛開來。戰況對這邊有利。
但在這個時候——桃子的體力到了極限。
桃子膝蓋著地，喘著氣。在現界集中冷氣一事對她來說，是等同全力奔跑的苦工。由於連續采取那樣的行動，體力耗盡也是當然的。桃子雙手貼在地上，精疲力盡似地喘著。
「辛苦了——現在開始好好休息吧。」
插圖8
伊依側眼看著桃子並低聲說道。桃子也低聲說著「咕嚕沙丹啾拉」。
「『黑暗編織者』、用黑暗包住『癲癇蜥蜴』!」戰鬥持續進行。伊依向正待命著的其他怪造生物下達指示。
盤旋在空中的「黑暗編織者」聽從伊依號令，將那圓筒狀的身體朝向趴倒在地的「癲癇蜥蜴」們。咕嘎嘎嘎——和叫聲同一時刻，「黑暗編織者」的口中放射出「黑暗」。注意到周圍逐漸變暗的「癲癇蜥賜」發出尖銳的聲音顫抖著。雖然他們連忙站起身，但為時已晚。在「癲癇蜥蜴」調整好姿勢重新站起來時，他們的周遭一公尺內已經四麵都被比夜晚還要濃厚的黑暗給包圍住了。
那黑暗是由在空中固定著動作的「黑暗編織者」口中放射出來的。被光給遮斷的空間裏麵，隻有從「癲癇蜥蜴」口中能窺探到的火焰鮮明強烈地閃爍著。
伊依露出微笑，那是確信了勝利的笑容。
「最後一擊!『木靈』——」伊依呼喚著無視萬有引力法則靜止在空中，像是模特兒人形的怪造生物。雖然從剛才就在實行某個動作，但他立刻停下那動作，將巨大到不均衡的雙掌朝向被製造出來的黑暗。
突然間產生了爆發。
被黑暗包圍住的「癲癇蜥蜴」和其周圍的黑暗有一瞬間被驅逐開來，隨著擁有強烈光度的火焰爆風被卷起。爆發，那是爆發。驚人的熱氣甚至傳到了伊依所站的位置，吹亂她的衣服和頭發。
「成功了——吧?」伊依低聲說道，並抱住被爆風吹著滾動的桃子。
嗡嗡嗡地產生耳鳴。
對心髒不好的爆炸聲散去，無人車站又立刻回到了靜寂當中。吵成那樣的「癲癇蜥蜴」的叫聲也消失了。伊依戰戰兢兢地走到放射著黑暗的場所，告訴「黑暗編織者」已經夠了，讓他們停止吐出黑暗。於是黑暗像金花蟲一同起飛般，擴散在空氣當中被分解消滅。之後隻留下冒著煙的「癲癇蜥蜴」而已。看來似乎沒死，但完全昏厥了過去。
伊依安心地深深歎了口氣。
「太好了——還活著。大家辛苦了，謝謝你們。」
「黑暗編織者」拍著翅膀飛過來停
「是的。」伊依率直地回答。
明明感到很難過，在這裏像這樣談論關於鏈之島的死亡應該是難以忍受的苦痛，但空井伊依臉色蒼白地在膝上握緊拳頭，用認真的表情回答宇宙木的問題。
她悲痛的表情滲透著難以全部隱藏的哀傷。宇宙木裝作沒注意到，用手指咚咚地敲著桌子。這是宇宙木陷入沉思時的習慣。
「嗯……」
場所是暖氣暖到過頭的校長室。地板和天花板都是用不會因炎熱而變色的原料覆蓋著。在牆壁旁的低架子上，放置著許多玻璃飾品。
宇宙木坐在自己專用的辦公桌前，伊依則坐在其正前方的椅子上，兩人各自一臉沉重的表情並陷入沉默。
離怪造學教師.鏈之島了信的屍體被發現之後已經過了兩小時。等到錯亂失神的伊依醒來，宇宙木立刻傳喚她到校長室。雖然也有通告學生這件事情，所以應該是沒有危險，但要是有人在事件現場徘徊的話也很麻煩，於是讓學生們都回家去了。有一陣子這平靜的喧鬧，或說是帶刺的緊張——總之帶有不協調感的緊繃氣氛，會替日常添增幾分色彩吧。
那倒無妨。人死就是這麽回事。原本平穩的日常產生龜裂，隱藏在那裏麵的殘酷真實會滲透出來，隻是變成赤裸裸的狀態而已。宇宙木認為，所謂的世界就像這樣是有些不太安定的東西。但是，她可不認為那一定都是好事。無論謊言或是表麵話，所謂的學校都必須維持平穩才行。叩叩。宇宙木敲了敲桌子，將視線從挺直了背坐著的伊依身上移開。
一沉默下來，空氣就彷佛要被壓扁一般，於是她隨意地喃喃自語道：
「——是怎麽回事呢?果然還是沒控製好怪造生物的意外嗎?被火焰給吹掉上半身可不是那麽簡單的事。雖然有幾種怪造生物可能辦得到……但要斷定還是很困難。不過這也不是我的工作就是了——」
「鳳凰……」
「嗯?」宇宙木對伊依彷佛要消失的聲音做出反應並抬起頭來，那僵硬質感的頭發即使轉動頭部也不太飄動。
伊依像是要掩飾不停發抖的膝蓋一般，她用緊握住的拳頭按著膝蓋。
「殺了鏈之島老師的怪造生物，我想應該是——『鳳凰』。」
宇宙木看到在說出「殺了」這個訶時，伊依的臉頰抽搐了一下。果然還是很難受啊。看見直到最近都還和樂地相處的人隻剩下半身，不可能不難過的。雖說像這樣硬撐著，但光是能好好地回答問題已經很了不起了。
「『鳳凰』——」宇宙木冰冷的表情產生了驚愕的扭曲。
「你說是『鳳凰』?你是這麽說的嗎，伊依小妹?」
即使麵對宇宙木緊迫的聲音，伊依仍不為所動地用直率的聲音斷言道：「是的。」
宇宙木皺起眉頭。偏偏是鳳凰嗎?
「……『鳳凰』，分隔生與死的怪造生物。真是太驚人了，那不是在確認其存在的瞬間，就被指定為禁忌怪造生物的危險生物嗎?自從操縱人語的怪造生物暗示其存在以來，就沒有任何人怪造過的上級一位的怪造生物——甚至被懷疑是否實際存在呢。隻是由於能力極端不穩，所以被認定為禁忌怪造生物。」
「但是不會錯的。」伊依用悲痛的聲音陳述：「鏈之島老師他——一直在研究「圓凰」這個怪造生物，隻希望能怪造出她，他甚至拿資料給我看，並向我說明。不會錯的。鏈之島老師怪造出來的『鳳凰』——是那麽危險的怪造生物嗎?」
叩叩。宇宙木用指尖敲了敲桌子。
「很危險，那是很明顯意義的危險。」她歎了口氣，那氣息仿佛會冰凍一般。
「畢竟『鳳凰』是連同類的怪造生物都感到害怕的存在。你懂嗎?伊依小妹，所謂的『鳳凰』是饑餓的火焰本身——會將靠近的事物全部燃燒殆盡吞食幹淨，像是災難般的怪造生物。和那家夥接觸的話，等著你的是確實的死亡——因此她的別名才會是『分隔生與死的怪造生物』。」
「咦——」
宇宙木的發言讓伊依一臉意外地感到困惑。
「請、請問，」伊依吞了口口水，臉頰流下和炎熱無關的冷汗。
「那樣的話——」伊依像是想說什麽，但又猶豫地低下頭。
「怎麽了嗎?」宇宙木當然都看在眼裏，她用尖銳的語調質問道。
「沒什麽，那個……」
「伊依小妹。」宇宙木閉上眼睛，並將嘴唇形成像是裂開般的笑容。
伊依的表情凍結住了。
宇宙木微微地睜開眼睛，低聲說道：「我的個性啊，是別人瞞著我什麽的話，就會想盡辦法讓他吐出來的唷?」
那殘酷的表情，讓伊依瞪大了雙眼。汗水從她的下巴形成水珠滴落。
結果，伊依還是一臉尷尬地開口了：
「那個——我希望您不要介意回答我一個問題。」
「盡管問。」
麵對冷淡的宇宙木，伊依像是下定決心般地問道：「請問，『鳳凰』她——能夠讓死掉的人複活嗎?」
「啊?」
由於這問題太過意外，讓宇宙木有些詫異：但她仍回答道：「辦不到，她隻會殺人而己。」
「這樣啊。」伊依不知為何非常失望的模樣，一臉黯淡的表情並低下了頭。然後小聲地像是自言自語般地低喃道：「……那樣的話，鏈之島老師究竟是為了什麽……」
「雖然我不是很清楚——」雖然宇宙木想不到伊依消沉的理由，但她仍快速地轉換話題：「鏈之島老師真的怪造了『鳳凰』嗎?你說他讓你看了資料，方便的話希望你能告訴我當時情況。」
「是的……」伊依沉重地點點頭，然後一點一滴地道出事情經過。
那是昨天才發生的事情。星期天，出遠門的伊依在鳳凰神社和鏈之島相遇，知道了他的過去——還有他追求「鳳凰」的理由。然後在和伊依的對話當中，鏈之島露出了像是掌握住什麽東西似的表情。那是伊依所看到的，鏈之島生前最後的模樣。
說完之後，堅強的伊依似乎是想起鏈之島的事，而哭了起來。雖然本人大概不打算哭出來，但眼淚從眼眶溢出並流到臉頰上。伊依似乎由掉落到膝蓋上的淚水察覺自己正在哭泣的事實，她露出困擾的表情，用製服袖子擦拭眼淚。但淚水依然止不住，伊依發出哽咽聲，遮住臉哇哇大哭起來。
果然還是該等她平靜點之後，再問事情經過的。雖說是怪造學者實習生，但畢竟還是十五歲的少女。宇宙木有些後悔——但自己有著無論怎麽絞盡腦汁也想不出安慰台詞的難纏個性，於是宇宙木決定讓伊依盡情地哭個夠。
為了打發這段時間，宇宙木隨口聊道：「就某種意義來說，他也是被怪造生物給附身了呢。」
她將一邊手肘放在桌上，用冰色的眼眸眺望著半空中。
「然後被侵蝕掉肉體。雖然可憐——但還真是恐怖呢。」
或許他就是未來的自己。
自己也同樣是被怪造生物給附身。用冷氣侵蝕宇宙木全身的「冰雪舞姬」——那恐怖的上級一位怪造生物，現在也附身在自己的內心，並虐待著自己的肉體。
她心裏明白，每過一年自己的體溫也隨之低下。照這樣下去，不用三年自己就會承受不住了吧。那確實到近乎冷酷的未來，已經被設定為宇宙木人生的終點了。
三年——嗎?
宇宙木看著伊依。這身體
至少能撐到她畢業就好了。
空井伊依，有著無限才能的少女。說不定會改變未來的怪造學界的天才。教導她、培育她——不就是自己的天命嗎?最近宇宙木這麽想。
腐敗、停滯不前的怪造學界。還有在那怪造學界的中心蠢蠢欲動的惡鬼羅刹們。為了打破這種宇宙木並不欣賞的現狀，伊依沒有革命性地成長的話，就麻煩了。雖然殘酷，但無論在她周圍死了多少凡人，隻要伊依能夠繼續前進，就沒有任何問題。所以說伊依——
「你打算在那裏哭到什麽時候?」宇宙木用隻有自己聽得到的聲音小聲低喃，接著深深地歎了口氣。
「不過，這很明顯地是我監督不周。才在想鏈之島老師關在研究室裏好幾年是在做些什麽，沒想到偏偏是在進行那樣的研究。雖說被懷疑是否實際存在，但試圖怪造出禁忌怪造生物一事，被怪造學會知道的話，光是懲戒免職還無法了事呢。」
這時她注意到某事而揚起了眉毛。
「原來如此——所以他才隱瞞著啊，這樣就說得通了。」
然後她看向伊依，不愧是空井滅作的女兒，不管內心如何，表麵上已經停止哭泣，隻是咬著嘴唇顫抖著，大致上已經冷靜下來了。
宇宙木看著那樣的她——突然想到了一個妙計。
一想到之後，就感覺隻有這個辦法，宇宙木讓頭腦高速運作，雖然那或許是可能會背叛怪造學界的想法，但宇宙木全力行動的話，應該是不會導致太大的災害。
冷靜的計算在腦中被無異議通過了。
宇宙木用若無其事的語調低聲說，像是在自言自語，但確實讓伊依聽得到：
「不過——事情好像會變得很麻煩呢。教職員解放出上級一位，而且還是禁忌怪造生物一事，要是被怪造學會知道的話，就完蛋了。真沒辦法，好像會變成這所古頃怪造高中創校以來的不祥事件。一個沒弄好——就要負起責任廢校了吧。不，說不定怪造學界本身會產生勁搖呢。」
「怎麽會——」伊依抬起頭，鬆開緊握的拳頭，在膝蓋的空隙間纏起手指。「為什麽?」
「你說為什麽?簡單地說，所謂「鳳凰」是會燒光所有接近她的事物的怪造生物唷?不分人類或建築物。要是那樣的怪造生物自由自在地四處飛舞，一兩座城鎮很輕易地就會滅亡。城鎮滅亡的話，人類也會死掉。有人死掉的話，騷動就會變大。變大的騷動是會追究責任的。」
她像是在談別人的事情一樣。
「……按常理來想，最先被追究責任的是無法阻止鏈之島老師的古頃怪造高中，還有我。啊哈，怪造學校廢校，我被免職，學生無處可去——最糟的情況是在這國家當中，或許會被禁止學習怪造學這門學問。」
「怎麽會——」伊依露出緊迫的表情站起身。「那太蠻橫了!」
「那不是蠻橫，是理所當然。」宇宙木叩叩地敲了敲桌子。
「這就是法治國家的基本原則。犯罪則受罰。給社會大眾添麻煩的話，負起責任是理所當然的。不是常有人說嗎，道歉能了事的話就不需要警察了。」
「怎麽會……」
伊依愣在原地，隻是凝視著地麵。她的拳頭微微顫抖，眉毛也上揚了起來。
宇宙木冷淡地露出微笑。果然是滅作的女兒——被逼到絕境時的氣魄極為相似。無論是多麽絕望的狀況，也能用意誌力去突破的氣魄——空井的血緣喚起的奇跡。
伊依筆直地看著宇宙木。
「那樣的話，由我來阻止『鳳凰』!」像是下了一大決心似地，她大叫道。
「能阻止『鳳凰』的話，怪造學校不會消失，宇宙木老師也不用辭職，怪造學也可以持續下去對吧?我會阻止『鳳凰』給您看的!」
宇宙木麵不改色地說：「怎麽阻止?對手是上級一位的怪造生物唷。你冷靜點，我已經聯絡怪造學會執行部了——這裏應該要交給專業人士處理才對。這不是怪造學者實習生能解決的問題。更何況身為教師，是不能讓學生遭遇危險的。我有義務要全力阻止你。」
麵對全身散發出威嚴感，緩緩站起身來的宇宙木，伊依毫不畏懼地大叫：「什麽上級一位、二位三位的，區分等級簡直無聊透頂!您怎麽知道我無法阻止『鳳凰』?都還沒嚐試，您怎麽能斷言呢?」
還殘留著的淚液反射著照明而閃爍著。
「再說，所謂的執行部，簡單來講不就是專門狩獵怪造生物的特殊部隊嗎?那種人去追擊的話，『鳳凰』會沒命的!」
「嗯——是會沒命吧。」宇宙木冷淡地點了點頭。
「那就是執行部的工作啊。」
「『鳳凰』是殺害怪造學者鏈之島了信後逃走的怪造生物。執行部是不可能讓那種危險生物活著的，會徹底將她逼入絕境之後，再虐待殺害吧。」
插圖7
接著她手仍放在辦公桌上，用冰色的眼眸注視著伊依。
「但那又有哪裏不對呢?『鳳凰』殺害了人類唷，就算被殺應該也沒有怨言才對。你是哪裏看不過去呢?」
伊依無話可說，尋找著反論而凝視半空中，沒多久後將視線栘回宇宙木身上。
那是相信夢想的怪造學者實習生的率直眼眸。
「怪造生物是我的朋友。」她像是緊抓住什麽似地說出這句話。
「所以我不願意他們受傷或喪命。即使是殺害了人類的『鳳凰』——我也無法明知她會被殺卻坐視不顧。」
「……伊依小妹。」宇宙木看著伊依。直率的眼眸。那是擁有信念的自信眼眸。宇宙木隱藏住內心的雀躍——隱藏住確信找到天才的幸福，隻是用冷漠且凍結的眼眸看著她。
「你稍微讓頭腦冷靜點。你並沒有區分出理想和現實。」
「唔……」伊依瞬間漲紅了臉，她毫不壓抑感情地怒吼道：
「所謂的實現夢想，不就是將理想變成現實嗎?」
伊依接著轉身打開校長室的門，稍微回過頭並咬緊嘴唇道：「失陪了。」
然後伊依用力地把門關上，牆壁因衝擊而微微抖動。
奔馳在走廊上的腳步聲逐漸遠去。沒多久便連那腳步聲也聽不見，隻剩下空調的運轉聲。
宇宙木隻是注視著伊依離開的門扉。
「咈。」她忍俊不住地抱頭笑了。「咈咯咯。」
——愉快!宇宙木了解到這就是愉快。不是表麵上的笑容，而是打從心底的愉悅。宇宙木抖動著身體笑了好一陣子。
沒多久後，她壓抑住湧上來的笑意，坐到椅子上後，從室內備有的電話上拿起通話筒。然後撥下默記著的簡短號碼。
「……你好，執行部嗎?我是教育部長宇宙木。」在充滿熱氣的室內，隻有宇宙木愉快的聲音回蕩著。
通話筒那頭的男人，粗暴地回答著不明企圖的電話。
宇宙木咚咚地敲了敲桌子。
「唉——像你這樣的接線生是派不上用場的，可以叫爆川小妹出來嗎?咦?唉呀，你連你自己老大的名字都不知道嗎?對——就是那個爆川小妹。動作快點。說是宇宙木打來的電話她就知道了。預約?嘿~~我都不曉得，原來在日本連打個電話給朋友也要預約的嗎?」
說了一大堆讓接線生無話可回之後，宇宙木強硬地讓對方說出「請稍等一下……」。沒多久，來了個比剛才話筒對麵的男人還要稍微高階的上司回話，但宇宙木一樣用諷刺和權力讓對方將電話換手。在要找的人出來接電話的時候，已經過了三十分鍾了。
宇宙木露出微笑。
「你好，爆川小妹……啊哈!可以不要那樣『去死去死』地吼嗎?我知道你很
忙。不過你的部下們的態度讓人有點火大，所以我適當地指導了他們一下……咦?你比較想先矯正我?唉呀呀，不要期待怪造學教授會有正常的人格好嗎?會成為怪造學教授的別扭人種怎麽可能光明正大的嘛，當然你也包含在內就是了。試著回想看看我們親愛的朋友們。怎麽樣?你會發現真的是隻有性格差勁的家夥對吧?」
兩人暫時像在聊天似地持續了一陣子對話。這是宇宙木對忙到不行的對方無意義的找碴。即使好幾次被掛斷電話，她仍不厭其煩地重撥並繼續聊下去。
「……總之，你看來也很忙的樣子，還有你大叫『去死』的次數也差不多快突破一千了，所以我迅速地說明吧。我想拜托你的事情隻有一件——怎麽樣呢，你能暫時中止去追捕『鳳凰』嗎?」
瞬間，從話筒那頭像是要爆發一般地響起了『去死!』的聲音。由於那聲音實在太大，還混著一些雜音。
宇宙木不為所動。
「你冷靜點聽我說。之前我就在想，你的情緒實在太不安定了。你的怒吼聲讓我的耳朵好像要痛起來了唷。你要努力、試著更加冷靜地說話，不然就糟蹋了你可愛的聲音了。」
比剛才更大聲的『去死!』像爆炸一樣地晃動了牆壁。是相當驚人的音量。這似乎是自己性格上麻煩的地方——不知為何，總是會觸怒對方的神經。
宇宙木暫時將話筒遠離耳朵，來回避從話筒那頭放射出來的充滿攻擊力的怒吼聲，然後絲毫不為所動地繼續說道：「總之呐，這是宇宙木冰蜜極為罕見的任性要求唷，幫忙實現它吧。當然，我並不打算放任可能會弄出大量被害者的『鳳凰」，還有，全部責任部由我來負。最壞的情況，由我直接去殲滅『鳳凰』。但我希望執行部能暫時不要采取行動。沒錯，是有不好的企圖。有件有趣的事情唷，你想聽嗎?爆川小妹。這是跟你最討厭的空井滅作有關的事情——」
宇宙木將某個陰謀告訴了執行部長。爆川嫌風。
她的表情充滿愉快但又認真，像是做好覺悟的怪造學教授的表情。
宇宙木想要確認空井伊依的才能。如果伊依的才能不如自己所預期，無法對抗怪造學界這個巨大的怪物的話，就在這裏徹底摧毀她吧。這樣是比較幸福的。
但是——如果她是真正的天才，宇宙木想要盡可能地去發展那才能；那是自己的天命。宇宙木說著自己的想法，她相信爆川一定能了解的。
宇宙木花了好一段時間熱心地說服了爆川。
沒多久，話題告一段落——爆川似乎勉強接受的樣子。
宇宙木呼一聲地歎了口氣。
「……沒錯，伊依。空井伊依。很愉快的名字對吧?那名字愉快的少女要阻止『鳳凰』——如果她沒能阻止的話，就由我來殺了『鳳凰』，這樣可以嗎?嗯——謝了，幸好你是能溝通的人呢。我愛你唷，小風。」
用無法估計的音量吼出來的『去死』像變戲法似地，讓話筒產生了龜裂。
宇宙木放下已經起不了作用的話筒，冷淡地露出微笑。「那麽，開始考試羅——空井伊依。你究竟會寫出怎樣的答案呢?」
☆☆☆
「嚕——、啦——」
不知是從哪學來的，不知是從何時開始哼著的歌。
「嚕啦啦——」
是自己創造出來的嗎，還是聽到某人在唱的歌呢?
火焰的天使哼著想不起來的無名之歌。
像少女又像少年一般天真無邪的表情，且有著美麗人類外表的少女——「鳳凰」像流星一樣劃過黑暗的夜空，漫無目的地在現界中徘徊。視線下方是人們的城鎮——零落的人造燈光閃爍著。
「現界的空氣也／依舊聰明呢——」
低喃聲是宛如混著岩漿般的灼熱聲音。像在歌唱，像在朗誦。
「寂寞／夢幻／冷漠／像是要凍結住一般——」
禁忌怪造生物用宛如迷路小孩般的聲音低喃著。
「我能待的地方／也不在這裏——」
以無敵的火焰所構成的這個惱人的身體——「鳳凰」厭惡這個無法和他人接觸，光是碰觸就會將對方變成黑炭的身體。
根本不被允許愛人的身體，絕望地不允許被愛的身體。即使想要抱住對方，那也會成為破壞對方的攻擊，自己的愛情——等同於破壞和虐殺的同義詞。沒有雙親，沒有朋友，甚至被同胞所畏懼。
恐怖的火焰，那就是自己。
「鳳凰」用手遮住臉，漫無目標地在空中飛舞。
「啊啊／我好難過／我好寂寞／誰來愛我吧／不——就算隻是抱緊我也好／啊啊我好恨／我詛咒／這個身體——至少明亮到能驅逐這黑暗的話，大家就算沒有接觸也會愛我吧／宛如被萬物所仰慕的太陽一般／啊啊!」
火焰的天使沒有眼淚。她隻是哭著，用不成聲的聲音在夜空中慟哭。
「但這惱人的身體／隻是悲哀地無力／無法像太陽一般照耀／啊啊——誰來拯救我／或是殺了我吧——」天使悲痛地對著夜空咆哮。
「請不要再折磨我了／魔王啊／虛界的魔王啊／為何創造出我呢／為何將我送到名為生存的地獄呢——」
她強烈的溫度讓空氣接連裂開來，無處可去的爆炸聲在寂靜的夜空中回蕩。
「啊啊魔王啊／我恨你／但諷刺的是／能碰觸我的又隻有你——」
然後她繼續徘徊，因為根本也不可能有目的地。
☆☆☆
伊依夢見了非常悲傷的夢。
在夢中鏈之島依然活著，臉上帶著微笑，對隻會笨拙地怪造的伊依說道：「『圓三角四角』的怪造方法是……」，並溫柔地教導伊依怪造的方法。伊依照鏈之島所說的進行怪造並成功，於是鏈之島像是自己的事情一樣地為伊依感到高興，和平常一樣用溫和的笑容稱讚伊依。
由於做了那樣悲傷的夢，夢醒的伊依流著淚水。
『你起來啦。』
父親不提任何有關伊依哭泣的事，但用比平常溫柔的聲音這麽說道。伊依擦拭著眼淚並抬起上半身。
「嗯。」
『別撞到頭啊。』
「嗯……」
伊依低聲說道，並將背往橫向伸展。雖然有種全身虛脫到想靠在別人身上的倦怠感，但提不起勁的在床上翻來覆去，也隻是更加沮喪而已。這種時候還是要大哭一場，然後四處走動比較好。
伊依歎了口氣，勉強打起精神地笑了。
「現在幾點?」
『我哪知道啊。』
「……真沒用的道具。」伊依抱怨著，並用放在枕邊的行動電話確認時刻。是早上五點，早到不行的一大清早。雖然有幾封新訊息，但伊依無視那些訊息並關上手機。從一大清早就看著液晶畫麵的話，感覺眼睛會比平常更加惡化五倍。
學生宿舍莫名地散發著悲傷的氣氛。昨天，鏈之島死去——學生們也害怕那沒有影子的恐怖怪物，都在自己房裏乖乖地睡著。但是伊依醒來了，她的臉上已經沒有眼淚，隻有率直的決心點燃著。
「你不阻止我呢。」她低聲說道。當然是對項鏈裏的父親說的。
『有必要阻止你嗎?』父親出聲笑道：『難得女兒總算要跨出第一步了。』
沒錯，伊依決定要跨出去了。雖然自己這個決定確實不是什麽值得稱讚的東西，反而可說是個愚蠢的選擇，是會被當成笨蛋的決定。
但是伊依決定了。她對自己所決定的事絕不後悔，也不猶豫，隻是前進。這就是伊依的怪造學。
「『鳳凰』她——由我來阻止。」
煩惱了一整晚並思考之後，伊依做出的決
定就是這個。自己不可能放著事情那樣下去不管。殺害鏈之島，不知飛往何處了的「鳳凰」虛界一事，就是伊依的目的。——找出這個怪造生物，並將她送返虛界一事，就是伊依的目的。
為此，盡自己最大的努力吧。雖然自己是個渺小的家夥，但要賭上那渺小存在的全部去行動，為了自己相信的夢想。
怪造學會執行部——主要任務是捕捉與抹殺逃亡怪造生物的組織。他們采取行動的話，
「鳳凰」會確實地被收拾掉吧。伊依不想那樣。對伊依而言，怪造生物是朋友。即使是鏈之島的仇人，也不希望她被殺。
當然，伊依憎恨「鳳凰」的心情也確實存在著。伊依尊敬身為教師的鏈之島。以單純的個人來說，也很喜歡他。所以伊依無法原諒殘酷殺害掉他的「鳳凰」。
但這又是別的問題了。伊依喜歡鏈之島，也喜歡怪造生物。所以她兩邊都想救。鏈之島死了，又為了報複而連怪造生物都殺害的話，伊依就失去所有一切了。至少——伊依想要拯救「鳳凰」。
要設法將「鳳凰」送返虛界。雖然還沒想到要用什麽方法，但要期待從一開始就打算殺掉「鳳凰」的執行部這麽做，是不可能的。
隻能自己動手了。可能的話，希望能在「鳳凰」又殺害掉其他人之前找到她。
「鳳凰」造成嚴重損害的話，怪造學校會麵臨廢校危機。然而就算執行部采取行動，下場也是一樣的；他們是不會手下留情的，為了殺掉怪造生物，會將城鎮當作戰場激烈地進行戰鬥吧，然後將所有責任都推到怪造學校頭上。
那是不行的。怪造學校的學生們各自有著閃耀的夢想，那些夢想不能被摧毀，當然，自己的夢想也一樣。
打造出怪造生物和人類能夠友好生活的世界——首先第一步就是要將「鳳凰」和平地送返虛界。要讓全世界知道，人類和怪造生物就算不流血也可以解決問題的。雖然自己或許是連理想和現實都區分不出來的笨小孩，即使如此，但那就是自己的怪造學。
『很棒的眼神啊，空井伊依。』父親很愉快似地笑了：『和年輕時的我一模一樣。』
「啊，我突然覺得沒幹勁了。」
早晨的光芒從被拉上的窗簾空隙中射了進來。散落在房間裏的灰塵由於光芒照射而突顯出來，飛舞在空中的灰塵，被從縫隙中送進來的風吹得回轉了起來。伊依留心不要發出聲音地推開棉被，像是在做壞事一樣地悄悄爬下梯子。伊依從床上下來，然後為了換衣服正打算移動到入口附近的衣櫃時，瞬間，有人抓住了伊依的腳。
「喵啊!」伊依發出哀號，心髒像是爆發了一般。
「唔、啊。」她發出整個人驚嚇到的聲音，將視線往下一看。伊依發現了抓著自己的腳，印象中曾看過的纖細手腕。
「小、小、小片……?」她聲音整個變調，因為她原本以為出現了幽靈。
但幽靈的真麵目是和伊依同寢室的女學生，片津理夢。
如同往例，理夢依然不露臉，或者該說隻有從棉被裏伸出手腕，她將捉住伊依的腳的手暫時縮了進去，這次換伸出了拿著信的手。
像這樣就叫做自閉嗎?還是不愛出門呢?雖然覺得兩邊都不太對，但要說是什麽，伊依也無法解釋。總之伊依試著看信上寫了些什麽。
「加油。別死。活著回來。片津理夢」
……這是怎麽回事?這個人到底是怎麽回事?在信的下方寫著「接背麵」，所以伊依將信紙翻麵。
「無故缺席不太妙，所以我會說你是發高燒。這樣應該可以蒙混過一個禮拜，所以你安心地出發吧。bravo。片津理夢」
這是怎麽回事?這是說人最好是擁有通情達理的室友嗎?
伊依無法做出任何反應，隻是石化在原地，於是遞過信後又縮回棉被裏的手伸了出來，豎起了大拇指。
「……goodluck！」
空井伊依首次聽見了片津理夢的聲音。
☆☆☆
對古頃怪造高中一年星班座號七號，空井伊依而言，比起走在彷佛立刻就要腐朽崩塌的吊橋上，比起被完全武裝的恐怖分子襲擊，明明沒有生病卻無故缺席來搭乘電車的行為反倒更為恐怖。伊依感到好像會被全世界責罵，真是壞孩子、真是學生之恥一般地恐怖。她不禁想像坐在電車上的其他乘客們看到自己會動怒，或是被警察給帶去輔導，一想到這就好恐怖。實際上當然不可能有那種事，但名為罪惡感的疑心病一定是鬼族中最強的存在，他用看不見的矛和劍什麽地不斷攻擊著伊依的精神。
為了不被懷疑，伊依穿的不是高中製服，而是平常外出穿的衣服。
但是伊依在這平凡的電車裏麵，仍醞釀出異樣的存在感。原因是戴在雙腕上的純白色「門」，骷髏項鏈，還有在膝蓋上打瞌睡的小桃子這些非日常會有的存在，但由於那些存在和自己的組合已經形同日常，所以伊依似乎完全沒有自覺自己相當可疑這件事。她隻是漠然地認為電車裏麵的空氣讓人感到不舒服而已。
總之，那樣的伊依從平日的一大清早也不去學校而來搭電車。這對身為認真學生的伊依來說——不誇張，確實是犯罪，她覺得自己真是糟糕的學生，陷入了自我厭惡並不斷歎氣。
骷髏裏的父親看到伊依這樣，似乎感到火大而發出了不悅的聲音：
『啊~~夠了沒啊，你真羅唆耶!蹺課有那麽嚴重嗎?看你這樣磨磨贈贈扭扭捏捏隻會歎氣的就讓人火大!聽好了，刑法也沒規定不準蹺課，所以你並沒有犯法，更光明正大抬頭挺胸地翹啊!』那亂七八糟的發言讓伊依再度沒精神地歎了口氣。
「天底下哪有鼓勵小孩子蹺課的父親啊……」
『就在這裏啊，呆子。再說你不是下定決心了嗎?事到如今還在煩惱什麽啊。真叫我搞不懂。我們可是要替天行道去懲罰打算進行大量屠殺的笨蛋怪造生物，是正義的同伴耶?正義的同伴是有各種特權的啦。鹹蛋超人也是，就算破壞大樓，隻要打倒怪獸就會被拍手喝采對吧?就算造成建築物莫大的損害，隻要打倒不好的怪獸就扯平了。同樣地，我們把「鳳凰」送返虛界的話，區區無故缺席一事可以當作沒發生過的啦。』
「……」
父親荒謬的論點讓伊依感到頭痛，這時在她手臂當中一臉幸福地睡著的桃子突然醒了過來。
「……咕嚕沙丹啾拉。」
「啊，都是因為爸爸太大聲，小桃子被吵醒了啦。」
伊依用責備的眼神看向父親。他一副完全忘了那回事似地笑了：『啊，對喔。這家夥聽得見我的聲音嘛。隻有把我掛在身上的伊依，和怪造生物聽得見空井滅作的聲音。隻有被選上的人才聽得見這點——和上帝的聲音感覺很相似嘛。』
「上帝……上，帝?」伊依像是揶揄似地笑了：「應該是惡靈的聲音才對吧?」
『囉嗦死了。你對著父親在說些什麽啊笨蛋女兒。你以為是誰讓你誕生在這世界上的?這個不知感恩的家夥。』
「惡靈就是惡靈嘛。就算是父親，也還是惡靈沒錯啊。」伊依抱怨父親一頓之後，終於注意到這場口頭爭執沒有意義，於是決定改變話題。
「話說回來——爸爸。請假是不得已的，我已經認了，但如果這樣也沒找到什麽的話，隻是白跑一趟喔。爸爸說有找出『鳳凰』的秘密計劃，那到底是怎麽一回事?」
決定追討並找出「鳳凰」，然後將她送返虛界的伊依從清早便開始行動。但她畢竟是經驗尚淺的怪造學者實習生，也不知道如何找出「鳳凰」，突然間便束手無策。
那時很自大地斷言說自己能夠找出「鳳凰」的正是空
井滅作。雖然現在是一點威嚴也沒有的詛咒道具，但有一段時期甚至是被譽為世紀大天才的怪造學教授。伊依相信他所說，照他催促地搭上了電車。
當然，她並沒有和任何人商量這些行動。學校那邊似乎理夢會幫忙設法隱瞞過去，所以沒什麽問題，但被宇宙木等人察覺的話，肯定會被怒罵一頓的。希望能設法在校長留意到之前，讓這一切結束掉。
滅作發出了感覺很差的笑聲：『你等著就是了，待會我再替你說明。總之先下電車吧……』
轉乘好幾次電車之後，伊依進入不曾見過的地下鐵線路，各站停車地通過聽也沒聽過的車站。似乎是不常使用的線路，乘客也很少。雖然感覺逐漸被帶到人煙稀少的場所，但由於滅作莫名地充滿自信，伊依也隻是默默地聽從。
沒多久，電車在名為「福田站」的車站停車，滅作同時說道：『就是這一站——伊依，在這下車。』
「咦——嗯，我知道了。小桃子，要下車羅。」
伊依牽著桃子的手下車。在這站下車的隻有伊依，地下鐵又再度發出像是要壞掉般的嘎沙嘎沙聲並逐漸遠去。在寂寞的月台上，當然沒有任何人在。
地上散落許多煙蒂。伊依呆然地眺望著這很有地下鐵感覺，沒有景色和其他東西的空間。
「雖然下車了——但還真是個寂寞的車站呢。」
『福田是有著出島形狀的工廠小鎮。你知道什麽是出島嗎?粗略地說明，就是類似人工島，而且和內陸幾乎是隔開來的。也就是說這個叫福田的城鎮沒有隔壁鎮，和內陸相連的隻有這個地下鐵車站。怎麽說呢，就像是山中小村一樣的地方啦。雖然圍住這裏的是海不是山。』父親披露著不知打哪聽來的知識。
伊依隻有應聲並聽過就算，畢竟是和目的沒什麽關係的內容。
『在很早之前，記得是你剛出生的時候，仗著景氣好而打造出這裏，但在完成的時候景氣突然沒落，於是這裏就被擱置不管了。所以你看，車站明明大到不像樣，卻沒人在對吧?其實這車站原本應該會有很多人來來往往的，但現在根本無法想像那種事呢。』
手扶梯似乎老早就已經沒在動了，不管怎麽敲或踩都沒反應，沒辦法隻好爬樓梯，伊依已經感到疲累而在此稍微喘了口氣。
車站確實是大到和寂寞的景觀不搭調，可以看到和地上各處出口相連的眾多樓梯和通路。那複雜的模樣，就像是在某部電影中曾看過的近未來要塞一般。四通八達的通路，彷佛空洞的大廳——沒有任何人在的空間，廣大到讓人像要暈眩似的。
「那麽——」調整好呼吸之後，伊依不知該朝哪走而看向滅作。
「接下來該怎麽辦?爸爸。差不多該告訴我怎麽找出『鳳凰』了吧。」
』……』骷髏項鏈沉默一瞬間之後，立刻用冷靜的聲音開始說明：
『……也對，伊依，你聽過這件事嗎?聽說怪造生物全部都以根源相連著，互相能夠知道彼此的位置。』
「以根源相連著?」伊依生硬地重複，並眨了眨眼。滅作歎了口氣。
『稍微用點困難詞匯你就這副德行。聽好了，有一部分的學者主張這樣的學說：我們互相碰觸的怪造生物，其實並非個體，而是從一個巨大的存在上被分割下來的末端罷了。因為是末端，所以可以透過那巨大的存在來知道其他末端——其他怪造生物的位置。這叫做怪造生物末端說，實際上也有幾個能夠當成證據的事例——」
「……」
『……』看著完全沉默的伊依，滅作又深深地歎了口氣。
『你的表情像是在說越來越聽不懂了啊。」
伊依一瞼慌忙地向無言的滅作抗議道：「咦——才沒那回事呢，也就是說怪造生物可以探測出其他怪造生物的位置對吧?」
『不要光記住結論而擺出一副懂的表情。』滅作辛辣地斥責道，似乎放棄等待伊依了解而繼續說明：『算了，要說到你懂太陽都下山了，再說也很麻煩。總之就像那樣，你記住怪造生物能夠探測出其他怪造生物的位置就是了。所以說我的身體也算是怪造生物。三年前，怪造虛界的支配者——魔王——但失敗的我，瀕死而逃入這個怪造生物的身體裏麵。』
「那就是空井伊依每天受難的開始……」
『不要加入讓人不快的旁白。總之，擁有怪造生物身體的我，能夠探測出怪造生物的所在地。尤其上級一位「鳳凰」的氣息相當巨大，就算從遠方也能知道她正確的位置。』
這麽說來，在鳳凰神社裏也是滅作最先感應到飛撲過來的「火之粉」。看來他似乎有點用處，如果能不說話的話就更好了，要是能快點成佛的話就再理想不過。嗯——伊依一邊心想著並點頭。
「問題是要怎麽讓他成佛。」
『你是不是在想別的事?算了——總之，我能做的就到這裏了，至於要怎麽將「鳳凰」送返虛界——那是你要想辦法的。』
「……」
伊依沉默了。沒錯，最後還是會關係到自己的實力問題。上級一位的「鳳凰」——雖然伊依認為區分等級無聊透頂，但讓研究所崩壞的那股破壞力，讓她純粹地感到恐懼。沒有戰鬥力的自己是否能對付鳳凰呢?
伊依這麽想著的時候，骷髏項鏈給了像惡魔般的建議：
『方法也不是沒有。應該說，你心裏也明白吧——這麽說比較好嗎?方法隻有一個而已，唯一且確實的方法。你通往未來的道路被限製成僅有一條而已。』
那是伊依努力試著不要去想，並拚命放逐到意識之外的禁忌方法。
一股寒意流竄過伊依背後。
原來是這樣啊——才在想父親意外地熱心協助，原來父親他……滅作他打從一開始就知道事情會變成這樣了。知道自己隻能采取那唯一且確實的方法。
「我才不要呢。」伊依低聲說道。她自覺到那聲音裏沒有任何力量：
「我才不是爸爸的道具。我要用屬於我自己的——」
『不，你是無法從空井的血之宿命中逃離的——就算你想逃，命運也不會讓你逃掉的。我所教你的怪造學，就是為了這唯一且確實的方法而存在的。不管你怎麽否定，那方法都在你的怪造學底邊最深處的部分主張著存在感。當你被逼到無路可逃的絕境時——那方法大概就會揮開你渺小的自製力而冒出來了吧。』父親壞心眼的聲音徹底地將伊依逼入絕境。
糟了——伊依心想。自己在不知不覺間照著父親的意思在行動了。明明不想成為父親的道具、明明不想成為父親的娃娃、明明不想變成像父親那樣——變得像空井滅作那樣。
父親所附身的，並非隻有骷髏項鏈而已，父親他——空井滅作他，化身成所有模樣滲入到伊依的血肉裏。像是怪造的技術，或是基本的想法，不管伊依怎麽否定或無視，滅作已經侵入伊依的身體到無法無視的程度了。
「我不是空井的女兒，我是空井伊依。」
『沒錯——空井伊依。你無法否定空井這個名字的。』
伊依不想再繼續像平行線的對話……一言不發地走著。過於寬廣的車站不管走到哪都沒有盡頭，原以為是出口的通路，結果也是繞了一圈相連著原本的場所。宛如原地踏步的迷宮一般，像是在暗示著現在的自己，實在讓人感到不快。
父親繼續說道：「那我問你，你空井伊依有將上級一位的怪造生物送返虛界的手段或技術嗎?你該不會以為可以和怪造生物用溝通的吧?那些家夥的真理就是以暴製暴，僅此而已。還有——你擁有「鳳凰」遠遠不及的力量。至少你擁有碰觸那力量的資格。你知道聖劍和魔劍都隻有被選上的人才能拔得出來嗎?』
伊依堅持無視那殘酷的聲音。
『換言之——是力量在選擇人，是手段在選擇人，是命運在選擇人的。』
「那個是……」伊依用直率的聲音低喃道：「不會選擇我的。」
唯一且確實的方法——就是怪造出能夠壓抑住「鳳凰」的東西。伊依的怪造——從父親那學來的所有怪造，都是為了這個緣故。
父親他，想讓伊依怪造出那個。
明明不想成為父親的道具或娃娃的。伊依瞪著項鏈：「我絕對不會去怪造那種東西的，魔劍就讓它照樣插在原地吧。你以為我不知道每個揮過魔劍的人都一定會變得下場嗎?」
骷髏冷酷地笑道：『那可難說喔?不管你怎麽拒絕——』
突然發出了轟隆的驚人聲響，伊依嚇得顫抖了一下，全身緊繃。
父親壞心眼的聲音回蕩在耳裏：『對方好像無論如何都想選擇你的樣子。』
灼熱和這番話語同時通過了伊依的正前方。
☆☆☆
那生物有著非常不祥的姿態，而且有兩隻。
要說像什麽的話，應該是蜥蜴或鱷魚吧，但遺憾的是在地球上並沒有用兩腳步行的蜥蜴或鱷魚。那外表就像是合成了人類和爬蟲類一樣奇怪，鮮紅地咧開來的大嘴噴射著火啗。身高並沒有很高。雖然隻是比伊依稍微高一點的程度，但卻有著充滿重量感的軀體。光滑的皮膚似乎是爬蟲類特有的鱗片，從遠處看來就像紅寶石一般有著漂亮的光澤。
雖然身高不高，但身體的零件卻很巨大，有種莫名的壓迫感。尾巴相當長且分成三叉，像蛇一樣在車站走廊上扭來扭去地蠢動著。瞳孔中不具知性，隻是狂暴地閃耀著，額頭有著像是腫包似的突起。
那怪物剛才噴了火。火焰像是從滅火器中進開來的粉末似地衝過伊依眼前，在水泥牆壁上弄出黑炭般的痕跡之後，隨著爆風散去。火花甚至彈到了伊依身上，讓伊依嚇出一身冷汗，她將視線從項鏈移開，抬頭看向加害者們。
那像蜥蜴又像鱷魚的怪物仿佛烏鴉一般地喧鬧，互相撞擊並抱怨著，同時看向眼前虛弱的獵物。獵物——也就是伊依。看來最糟糕的是，那些家夥似乎打算將伊依烤到適合的程度後再食用。推測出那不祥的結論之後，生性膽小的伊依變得麵無表情。
「……」
『喂，你可別停止思考了啊。』項鏈裏的父親用無奈的聲音對著渾身發抖的伊依低喃道。
『快逃跑啊，這樣下去會被烤成串燒喔。』
「哇、哇、哇啊啊啊啊啊?」父親的聲音讓伊依清醒過來，她因恐怖而尖叫出聲。
怪物們似乎被獵物過度的反應給刺激到，他們停下並開始發出「嘎嚕嚕嚕」的奇妙叫聲。同時從他們閉著的嘴巴空隙中，可以窺見煙霧和火焰。氣溫似乎正上升著，怪物們周圍的空氣扭曲了起來。
父親用冷靜——或者該說是冷酷的聲音，對著不斷尖叫的伊依說道：『……不妙了啊。他們像怪獸電影中的怪獸一樣，還會從嘴裏噴出火焰耶。喂，笨女兒，總之你快點逃。要是被那火焰打到的話，先別說我，你可是穩死的喔。』
「呀啊啊!」伊依照滅作所說，背對怪物們開始逃跑。
太可怕了。要是正麵被那火焰攻擊的話一定會燒傷。以前伊依做理科實驗時，曾經使用酒精燈而不小心翻倒燙傷了手指，光是那種小小的燙傷就讓伊依痛到大哭大叫了，全身燒傷的話到底會有多痛呢?那恐怖的想像讓伊依拚了命地逃跑。
突然聽到「波」一聲，像是暖爐點燃時的聲音從背後傳來。有種不好的預感。
『不妙了——快趴下伊依!』
「呀啊啊!」
伊依遵照父親的號令，抱著桃子留心不讓她受傷地趴了下來。更正確來說，應該是「主動地跌倒了」。
鮮明的火龍帶著炙熱飛翔過倒落在走廊上的伊依正上方，轟隆隆隆地發出像要嚇壞心髒的聲音。熱氣掠過伊依的臉。看到這和自己處於相反位置的強烈破壞力，桃子害怕地緊抓住伊依。
伊依在冰冷的地板上翻滾，炸裂在牆壁上的火焰熱度，又再度讓伊依停止了思考。
『笨女兒，喂這個笨女兒!別發呆了!下一波攻擊要來啦!』父親用被逼急的聲音大叫。
砰地一聲。
偏離目標的火焰襲向伊依附近的地板。勉強站起身來的伊依看向被那火焰燒毀的場所，隻見地板的磁磚似乎已經超越熔點，融化成黏稠的液體狀。
那說不定就是自己下個瞬間的模樣。
「唔——」伊依的恐懼到達了臨界點。「呀啊啊啊啊啊啊啊啊!」
『笨蛋，你真的是笨蛋嗎?有時間大叫的話就快跑啊!』項鏈叫來叫去地煩死人了，以為不關自己的事就這樣。
怪物們似乎知道自己的攻擊沒打中目標，心有不甘似地「嘎拉喔喔喔」地叫著。那是非常憤怒的聲音。他們似乎如同外表一般，有著易怒的性格。
「什麽——那是什麽啊、那些孩子們……!」伊依一邊轉身逃跑，並對著上帝而不是父親大叫著。
這樣的展開在預料之外。
伊依在寬廣的車站內漫無目的地胡亂奔跑。但這車站似乎是建成難以理解的構造，不管怎麽跑也到不了地上。連看導覽板的餘力也沒有。
而且怪物們似乎和外表一樣，雖然動作不太機靈，但卻窮追不舍、緊迫盯人地追了過來。對不太擅長體育的伊依來說，抱著桃子跑是相當辛苦的，兩隻怪造生物漸漸地迫近到她們背後。伊依幾乎已經要哭出來，且毫無意義地咒罵著父親。這一定也是父親害的，一定是那樣，這個瘟神!
怪物們的存在感和熱氣一同逐漸逼近。
「哇啊啊，死了、死了，死定了啦!」伊依不知所措地哭喊。
看到伊依——看到「朋友」害怕成這樣，桃子一副下定決心的表情，砰一聲地打開手上拿的黑色扇子。她朝著怪物們緩緩地揮動扇子。
「小桃子……?」
「咕嚕沙丹啾拉!」
『雪童』桃子大叫。同時在跨著大腳追逐過來的怪物們正前方產生出冷氣。生出來的冷氣滑落到地板上，形成了水窪般的形狀：筆直向前衝的怪物們踩到水窪而腳滑，發出了巨大的聲音並跌倒在地。
伊依用充滿感謝的眼神，在喘氣的空檔向桃子笑著說道：「小、小、小桃子——謝謝你。」
「咕嚕沙丹啾拉。」桃子的表情像是在說不用介意。
桃子的行動似乎讓怪物們的憤怒到了頂點，盡管他們因疼痛而在地板上翻滾，但仍毫無意義地噴射著火焰。
「唔……」
伊依雖然被背後的爆炸聲嚇到心髒要凍結住一般，但仍逃到其他通路上，和怪物們保持距離。卻怎麽也找不到像迷宮一般的車站的出口。
☆☆☆
空井伊依像氣喘病患般氣喘籲籲地喘著氣，並坐倒在不知是何處的車站走廊上。整個身體——特別是心髒好熱，感覺像是在血管裏麵混進了火焰一般。呼——伊依長歎了一口氣，勉強調整好呼吸之後，看了看坐在身旁的小桃子，然後戰戰兢兢地確認左右兩方的通路。
看來似乎成功擺脫了怪物們。但是還無法安心。因為不時地可以聽到怪物們「嘎喔喔」的叫聲和火焰將牆壁燒成黑炭的轟隆聲。每當聽到這些聲音，伊依便會嚇得全身緊繃，並用害怕的眼神張望著周圍。
伊依疲累地歎了口氣，在明亮的燈光下抱著膝蓋。
「為什麽在這種地方會有流浪怪造生物……」
流浪怪造生物——也就是野生的怪造生物。那是殺了怪造學者或是逃離研究所而獲得自
由的怪造生物，不時會發生並造成附近居民的麻煩。雖然也看種類，但大部分是有害的野獸，會襲擊人或毀壞田地，所以相當棘手。也是一般人厭惡怪造學的原因之一。但是流浪怪造生物的數量據說是壓倒性的少，就算是再怎麽渺無人煙的車站，也不可能放任兩隻那種巨大怪造生物四處遊蕩。
「真的是——」伊依心想，這真是太奇怪了，並思考著原因。「是怎麽回事?居然有兩隻流浪怪造生物四處遊蕩，這車站太詭異了。流浪怪造生物在被發現的時候，就會同時被徹底地放逐到虛界才對。太奇怪了……爸爸，你覺得呢?」
『嗯……』滅作用有些不解的聲音說道：『那些家夥恐怕不是流浪怪造生物。」
「咦——」他意外的回答讓伊依臉色變得蒼白：「也就是說，那些孩子們是被某個壞心的怪造學者給怪造出來的怪造生物嗎?然後那個怪造學者在這車站的某處，故意讓那些孩子們大鬧特鬧?」
『不對。有怪造學者會做那種莫名其妙的事嗎?讓怪造生物在無人車站鬧事根本沒好處。利用怪造生物進行破壞可是犯罪行為啊，哪有怪造學者瘋狂到會想做這種沒意義的事來進豬籠的啊。』聽到父親這麽斷言，伊依不禁嘟起了嘴。
「那——是怎麽回事啊?」
『伊依，你知道剛才的怪造生物叫什麽名字嗎?」
突然轉變的話題讓伊依稍微困惑地歪了歪頭，她的雙馬尾輕輕晃動著。
「什麽意思啊?」
『總之你回答就是了。』
父親總是這麽專製。伊依想了又想，不太有自信地低喃道：「呃……我記得應該是「火蜥蜴』——吧?」
『呆子，「火蜥蜴」是四腳步行的，剛剛那個是兩腳步行的吧。真是的，光記住一些下級的弱小怪造生物，說到中級以上的怪造生物就變得一問三不知了。你知道嗎?所謂的學校是學習的場所，所以才叫做學校的喔?』
「你、你很煩耶……」這番諷刺的話讓伊依露出不高興的表情。
骷髏項鏈咯咯咯地壞心地笑了：『那是「癲癇蜥蜴」，中級二位。外表看起來雖不怎麽樣，但可強得很喔。隻要一點小事就會立刻動怒，然後將那憤怒的能量轉換成火焰並放射出去的變異種。他越生氣的話，表麵鱗片也會變得越紅，所以很容易看透就是了。皮膚相當強韌，生命力也很強。輕微攻擊是傷不了他的。是光靠戰鬥能力就被認定為中級二位的家夥。』
滅作又接著說了像是要將伊依推落恐怖穀底一般的話：
『普通的人類就算裝備著槍枝也贏不了吧，他就是那麽強。』
「……是、是那麽強悍的怪造生物嗎?」
『沒錯。假設那個「雪童」的強度單位是一個小桃子的話，「癲癇蜥蜴」的強度就是二十個小桃子。』
「兩隻加起來就是四十個小桃子?」
咕嚕沙丹啾拉x40——
伊依想像著成群的桃子鬧成一團的情景，暫時陶醉其中，但沒多久便清醒過來，將骷髏項鏈撞向牆壁。
「為什麽那種強悍的怪造生物會在現界遊蕩啊!」
『總之……你應該更慎重地對待父親。』父親一邊搖晃，並發出不悅的聲音：
『就我看來，那個「癲癇蜥賜」應該是「鳳凰」怪造出來的吧。」
「『鳳凰』她——怪造?」
伊依對這意外的一番話感到困惑。
那意思是說怪造生物怪造出了怪造生物?那種事情是可能的嗎?
怪造學教授用認真的語調說明：『雖然一般人不太知道，但被稱為上級的怪造生物裏頭，也有一些家夥會從虛界叫出等級較低——較弱小的怪造生物，不管被叫出來的怪造生物願不願意。上級等級的怪造生物擁有這種程度的影響力。』
「也就是說——」
『理論上總結而言，那兩隻「癲癇蜥蜴」並非流浪怪造生物，因為怪造學會可沒軟弱到會放著那般強力的怪造生物不管。怪造學會執行部——也就是像專門驅除怪造生物的部隊，那些家夥會立刻探測到並前來處理。像之前「火之粉」那種較小的怪造生物雖然偶爾會被遺漏，但中級的怪造生物不管在哪都會被發現。』
伊依也點了點頭。在那個執行部發現「鳳凰」之前，自己必須先阻止那怪造生物才行。
滅作繼續說道：『換言之，那兩隻是最近才出現在現界的。中級以上的流浪怪造生物能不被放逐到虛界，而持續存在於現界的例子最高是兩個月。大部分情況不都會立刻被發現並送返虛界。要是「癲癇蜥蜴」的話頂多三天就是極限了，因為他很醒目。」
的確——鬧成那樣的話，沒被發現才奇怪。
『那種怪造生物能不引起騷動而像這樣大鬧特鬧，未免也太不可思議了。換言之那個「癲癇蜥蜴」應該是從今天算起三天內出現在現界的才對。不過怪造生物的失控意外可沒那麽常見，也就是說那些家夥並非流浪怪造生物——這是我推論出來的第一點。』
伊依心想：原來如此，道理上的確是說得通。
『然後，假設那些家夥並非流浪怪造生物的話，就剩下他們是被怪造學者以現在進行式所怪造出來的怪造生物這個可能性。但這點就和剛才說明過的一樣，是不可能的。因為在無人車站讓「癲癇蜥蜴」暴動也沒有任何意義……也許鐵路公司會很麻煩就是了，但隻有那樣而已。是個高風險卻低收益的行動啊。」
再說——如果要找鐵路公司麻煩的話，會瞄準更大型的車站吧——父親說道。
「因此，那些家夥並非流浪怪造生物，也非怪造學者怪造出來的怪造生物。從這些條件所引導出的結論隻有一個，沒錯——那些家夥是被高等級的怪造生物給怪造出來的怪造生物……然後，要說目前正在這附近活動的高等級怪造生物的話，就隻有——』
「鳳凰……」伊依不禁低聲說道。
父親滿足地笑了：
『沒錯，就是上級一位怪造生物的「鳳凰」。而且火焰和火焰的屬性也很合。』
伊依隻能保持緘默。但是她也有種「那又如何」的感覺。就算知道那一點，也束手無策不是嗎?
「那你是想要我怎麽做呢，爸爸?」
『你不明白嗎?』父親不懷好意地，用像是有所企圖的小孩的聲音說道：
『怪造學者和怪造生物相連——表示「鳳凰」和「癲癇蜥蜴」同樣也相連著。也就是說設法打倒「癲癇蜥蜴」，然後從他那裏追溯回去的話——」
「啊——」
伊依爆發性地一下理解到父親想說的話，還有父親打算讓自己做什麽。
『就能到達「鳳凰」那裏。首先，就是要靠你去打倒那群家夥。』
「原來如此——」伊依開始有點了解，但又露出了不安的表情。
「但是爸爸，就算不專程那麽做，爸爸難道不能就這樣察覺到『鳳凰』的所在地嗎?」
那敏銳的質問讓父親發出了稍微感到困擾的聲音：『關於那點啊——因為氣息太巨大了，這麽接近之後，感覺周圍全部都散發著「鳳凰」的氣息。雖然知道就在這車站附近——但詳細情況就不明了。所以隻能去找出連接「癲癇蜥蜴」和「鳳凰」的「魔力」——啊，這個是專業術語，就是要去找出連接怪造生物同伴的影響力。但是「癲癇蜥蜴」不可能乖乖讓我們看到那種東西，所以隻能打倒他了。』
「是這樣啊——」伊依突然垂下眉毛：「但是我不想和怪造生物打架。」
『你又在說什麽天真的話?都說了隻有這個辦法。』父親一副麻煩似地叨念著，並開始平靜地說服：『聽好了伊依，你仔細想想。這車站也
不可能完全沒人，雖然現在好像還沒什麽，但差不多會有相當數量的人為了到工廠工作而造訪這間車站。你怎麽能保證那些家夥不會被「癲癇蜥蜴」襲擊?』
「啊——」沒錯，這不並光是自己的問題而己。
伊依迷惘著。無辜的人們被「癲癇蜥蜴」給襲擊的話就太可憐了，但是自己也感到恐怖，而且盡可能地不想傷害到怪造生物。
滅作用不符他形象的諂媚聲音對陷入沉思的伊依低語：『你仔細想想，伊依，我又不是要你去殺掉「癲癇蜥蜴」。重點是讓他們昏倒就行了，雖然我個人認為大開殺戒是比較簡單啦，但你稍微奮鬥一點的話，不用犧牲任何人就能解決事情了喔?好，親切的父親大人來幫你準備你能選擇的理想選項吧。一、逃跑。雖然你可以避免去傷害到怪造生物，但有很多人會遭受襲擊而死。二、戰鬥。順利的話沒人會死。隻是怪造生物會稍微受點傷。』
他緊接著說道：
『快點快點，你還真羅唆啊。趕快做決定吧。像你這樣在煩惱的時候說不定電車就到羅?快點，快一點!要來啦，要來啦!』
「我、我知道啦。我知道了嘛。」伊依露出直率的表情並點了點頭。
打從一開始就沒有選擇餘地。就像父親說的，隻要讓他們昏過去就好了。雖然那也有點討厭，但總比有人死掉來得好。
「——我會采取行動的。」
『很好。』滅作心情很好地笑了：『這才是我女兒。』
「滅作先生，由於我想集中精神，能請您閉嘴個五萬秒鍾嗎?」伊依冷淡地這麽說道，然後慢慢地站起身來並交叉雙手。手鐲發出鏘一聲地清脆摩擦聲。
空井伊依深呼吸了口氣，然後用平靜的聲音編織出咒文。
「打開現界的門扉——」
耀眼的光芒包圍住四周，虛界的黑暗在腦海裏擴展開來。
☆☆☆
『你是笨蛋嗎!』
父親突然發出怒吼。那巨大的音量讓鼓膜嗡嗡作響，伊依的腦袋暫時麻痹了一陣子。伴隨在她腳邊的「雪童」桃子狠狠地瞪著項鏈。
「咕嚕沙丹啾拉!」表情像是在說：欺負伊依的家夥，就算是伊依的爸爸也不可原諒。
除了她之外，合計共有三隻怪造生物緊貼在伊依身旁。因為喜歡怪造生物，所以伊依也受到怪造生物喜愛。怪造生物們對怒罵伊依的項鏈發出近乎敵意的叫聲，壯烈的爭執聲讓伊依感覺耳朵要故障了一般。
在伊依頭上坐著一個圍繞著淺綠色光芒的娃娃。當然體積很小，大約是換裝娃娃般的大小吧，光芒像層薄膜般地覆蓋著少有突起的裸體。他的頭部沒有頭發，眼球沒有瞳孔，怎麽看都是個娃娃。巨大到有些不均衡的手上開了個洞。他用令人難以置信的巨大音量叫著「嘰——波——」。
然後伊依的雙肩上，則各坐著一隻有著同樣外表的怪造生物。他們的外表看來像是竹輪長出蝙蝠翅膀一樣，乍看之下還不知道是生物，但在竹輪的前方側麵存在著鬥大突起的眼球。他們有時會拍著翅膀往上飛起，並「咕嘎嘎嘎」地叫喚著。
合計四隻的怪造生物們發狂地怒罵著項鏈。
咕嚕沙丹啾拉、嘰——波——、咕嘎嘎嘎、咕嘎嘎嘎。
「——大、大家安靜點!這樣會被「癲癇蜥蜴」發現我們的所在地!」
雖然伊依也大叫著，但沒什麽效果。
現在，父親因為不講道理地怒罵重要的「朋友」，而遭到怪造生物們集中彈劾。當然，在無人的車站裏這麽吵鬧的話，聲音自然會回蕩在車站裏。看來「癲癇蜥蜴」現身也隻是時間的問題。
骷髏項鏈無視抗議的聲音，忿忿不平地說道：『喂，笨女兒，這些家夥是怎麽回事?對手是那個「癲癇蜥蜴」喔!是中級二位的怪造生物喔!我們可是要去打倒那種家夥——這是怎樣?這群陣容是怎麽回事?別開玩笑了!聚集這種超下級怪造生物，你到底是想怎樣啊!雖然說笨蛋不死治不好，但有人會真的去死嗎?笨蛋!』
「吵——死——人——了!爸爸隻要閉上嘴當個品味差勁的詛咒道具就行了。不要對我所做的事一一抱怨好嗎?我要用我的方法來做，用不著爸爸擔心。」
伊依露出鬧別扭的表情撇過臉，且像是不想聽滅作多說般地盤起雙手。
『我不是在擔心，是吃驚還有生氣。你是笨蛋嗎?靠這些家夥怎麽可能打贏啊!你的腦袋有在運作嗎?對手是中級二位喔，這邊至少也得怪造出中級等級的怪造生物，不然根本算不上對手。』
「區分等級實在無聊透頂。」伊依用率直的聲音說道：
「我有分清楚適才適所的，爸爸。我自認聚集了在這種場合上最能發揮實力的怪造生物。」
無法信任女兒自信滿滿的發言的父親咒罵道：『哼，你要是當真在說的話，表示你腦細胞有一半已經壞死了。這些家夥全都是下級吧，而且不管那個家夥幾乎都沒有戰鬥能力嘛。』
「即使那樣——還是適才適所。」伊依用堂堂正正的態度斷言。
「頭上的這孩子是『木靈』，是下級二位且擁有操縱聲音的能力。然後我肩膀上的這些孩子們是『黑暗編織者』。是下級三位且擁有製造出黑暗的能力。最後，你也知道在我腳邊的是『雪童』小桃子，下級二位且擁有在空間裏產生冰塊的能力。」在淡淡地說明之後，伊依露出微笑。
「這些孩子能夠打贏『癲癇蜥蜴』。」她用率直的聲音說道：「用偏頗的價值觀所決定的等級區分根本不能知道些什麽。像那種用怪造難度和怪造生物的單純強度——破壞力、耐久力、生命力——用這麽粗略的方式來判斷的等級區分根本不能知道些什麽。怪造過程越困難越偉大嗎?越會打架就越偉大嗎?才沒那回事——不管是哪種怪造生物，都有其優點的。」
伊依像是在說給自己聽似地主張道：
「不強也無所謂，不壯也無所謂，不能說因為擅長戰鬥就表示很偉大吧。擅長打掃，或是能夠在空中飛，或是一笑就能讓周圍氣氛緩和，像這種程度一定就很了不起了。不管哪種怪造生物都很了不起的。那是不分上級、中級或下級的。」
虛界的怪造生物全部平等。伊依認為這麽想是很重要的，她想進行這樣的怪造。
伊依下定決心，回頭仰望逐漸靠近的熱氣。兩隻「癲癇蜥蜴」在背後漫長延伸出去的車站通路上現身了。
「既然我決定要做，就會貫徹到底。我決定要獲勝，就會完美地獲勝。你看著吧，爸爸——」伊依用指尖戳了戳項鏈前端，有些惡作劇似地笑了：「我不會讓你後悔把我生在這世界上的。」
然後她充滿信心地注視著自己怪造出來的怪造生物。
「那麽——」
雖然那副表情是虛張聲勢，不過虛張聲勢也是很重要的。因為就算沒有餘力，也能欺騙自己還有餘力。
「大家，加油吧。」
在無人車站的站內，戰鬥正要靜悄悄地展開。
但實際上伊依並不想戰鬥，讓怪造生物們互相戰鬥不但野蠻而且差勁。再說一旦戰鬥就會有人受傷，有人流血，或是死掉。對伊依而言，怪造生物是「朋友」，她不希望任何人受傷害。但是她也不想看到利用車站的無辜人們死掉，她已經不想再看到任何人死去的情景了。
為了得到什麽就必須舍棄什麽。選擇某一條道路代表失去了走在其他沒有選擇的道路上的可能性——伊依思考著該走哪條路。
同時她也怕死，也討厭痛，也有「為什麽自己得做這種事」的心情，對照著父親所說的去行動一事的反動，以及不想看見怪造生物互相戰鬥的心情。在伊依心裏存在著一股想
要放棄一切逃跑的衝動。伊依煩惱著，但她沒有選擇餘地，她決定扼殺自我，去戰鬥——為了保護許多重要的東西。
既然做出了選擇，就不容許失敗。接下來隻有盡全力一搏了。為了不讓自己感到疼痛或死掉，為了不要讓怪造生物喪命，為了保護無辜人們的生命，為了不讓怪造高中被弄垮。
伊依決定和「癲癇蜥蜴」戰鬥。
既然決定了，就不允許敗北。伊依背負著許多沉重的東西。伊依敗北倒下的話，所背負的東西便會跟著崩潰。所以伊依是打算獲得勝利的，她打算完美地獲勝。
她也察覺到這麽下定決心的自己的表情，和生前的父親很相似。
☆☆☆
空井伊依筆直地看著正前方，綁在側頭部的雙馬尾被熱風吹散。伊依的肌膚感覺到像是盛夏之日走在外麵的那種要燃燒起來般的空氣。滴落的汗水是冰冷的，空氣非常幹燥。
車站的燈光不敵炎熱，被彈開消失了。在幽暗的車站內部，隻有在「癲癇蜥蜴」嘴裏舞動著的火焰看來分外明亮。
呼——伊依緊張地吐了口氣。
「雖然恐怖……但我得加油才行。」因為實際去戰鬥的大家一定感到更恐怖。
兩隻「癲癇蜥蜴」和伊依保持距離並停了下來，然後用兩腳張開的狀態開始低吼著「嘎嚕嚕嚕」。剛才已經知道了這是為了要噴出火焰所做的準備。伊依認真地注視著歪曲的空氣變化，用指尖擦去滴落到眼裏的汗水。
「小桃子……」
伊依的意誌已經傳達給所有怪造生物了。怪造學者和自己怪造出來的怪造生物之間，可以用一種心電感應來不出聲地下達命令。伊依傳達「癲癇蜥蜴」的攻略法給四隻怪造生物，並拜托他們進行各自負責的任務。
突然發出了「砰」的聲音。
「咕嚕沙丹啾拉。」
『雪童』桃子用她黑亮的大眼睛銳利地瞪著前方的「癲癇蜥蜴」，在胸前打開相映著純白的振袖，顯得美麗耀眼的黑扇子。被熱到極點的通路空氣中混入了冷氣。
木屐的聲音嘎拉嘎拉地響著，桃子踩著像是用鮮血固定成的鮮紅木屐輕快地舞動著，像薄霧一般緩慢，像幻影一般飄渺，像生命一般流暢，她踩著夢幻且神秘的舞步。
扇子像黑蝴蝶一般輕飄飄地舞動著，長袖像白鳥一般颯颯地飄揚，但桃子是安靜地舞著。除了木屐的聲音嘎拉嘎拉響著之外，連衣服的摩擦聲也聽不見。隻見白色、黑色和紅色互相混合、融化、分離、集合又擴散。沒多久冷氣上升到舞台上，空氣凍結了起來。
桃子咻一聲地收起扇子，用不符年幼外表的高貴動作將黑扇子比向前方。
「癲癇蜥蜴」在那正準備噴出火焰。
「咕嚕沙丹啾拉!」
啪嘰——像是玻璃裂開的聲音。
瞬間，一口氣集合起來的被凍結的冷氣襲向「癲癇蜥蜴」的臉龐。那和現在正要噴出來的強烈火焰衝突並爆炸，形成驚人的衝擊波並在他們口中爆發開來。
「癲癇蜥蜴」忍不住哇哇大叫並用手遮住臉。
伊依看到這情景之後大叫：「趁現在!」
正待命的怪造生物隨著號令動了起來。
「木靈」將圍繞在身邊的光芒轉變成推進力，發出微弱的光輝並上升到通道的天花板附近。
「黑暗編織者」也忙碌地拍動翅膀，飛到「癲癇蜥蜴」上空。
「癲癇蜥蜴」發現飛到附近的「黑暗編織者」，揮起壯碩的手臂打算擊落他們。要是被打到的話，「黑暗編織者」就扁掉了吧。
「小桃子!」伊依這麽大叫，於是桃子用認真的表情點了點頭。
「咕嚕沙丹啾拉!」桃子大叫，並藉由舞蹈將集合起來的冷氣塊撞向「癲癇蜥蜴」。
發出了強烈的啪嘰聲，「癲癇蜥賜」用手按著被冷氣打中的腹部。看到「癲癇蜥蜴」們痛得發出哀號，一股罪惡感襲向伊依。
得快點讓戰鬥結束才行。拖越久的話，兩邊都會受傷，而且沒有持久力的我方怪造生物會先不支倒地。
「小桃子!不用客氣，放出所有的冷氣!」
「咕嚕沙丹啾拉!」桃子應聲並瞪著「癲癇蜥蜴」。
像流星般的冷氣群襲向「癲癇蜥蜴」的頭部、手腕和雙腳。從人類角度來看的話，大概是被石頭丟到那種程度的疼痛吧。當然光這樣是死不了，但還是會痛。「癲癇蜥蜴」的注意力於是集中在桃子身上。
因憤怒而滿臉通紅的鱗片燦爛地閃耀，
「癲癇蜥蜴」們又照例發出了「嘎嚕嚕嚕」的低吼聲。從他們的暴牙縫隙中，可以窺見熱氣和火焰。
智商果然也跟爬蟲類同等的樣子，絲毫沒有學習能力。
伊依雖然覺得有點殘忍，還是宣言道：「小桃子，瞄準嘴巴!」
「咕嚕沙丹啾拉!」
由桃子的意誌而集中的冷氣再度和「癲癇蜥蜴」口中的熱氣衝突，由於這強烈的溫度變化，產生出莫大的衝擊波，能量也因而爆發開來。隻聽見重低音咻——鐺!地撼動腹部，「癲癇蜥蜴」們被吹飛開來。戰況對這邊有利。
但在這個時候——桃子的體力到了極限。
桃子膝蓋著地，喘著氣。在現界集中冷氣一事對她來說，是等同全力奔跑的苦工。由於連續采取那樣的行動，體力耗盡也是當然的。桃子雙手貼在地上，精疲力盡似地喘著。
「辛苦了——現在開始好好休息吧。」
插圖8
伊依側眼看著桃子並低聲說道。桃子也低聲說著「咕嚕沙丹啾拉」。
「『黑暗編織者』、用黑暗包住『癲癇蜥蜴』!」戰鬥持續進行。伊依向正待命著的其他怪造生物下達指示。
盤旋在空中的「黑暗編織者」聽從伊依號令，將那圓筒狀的身體朝向趴倒在地的「癲癇蜥蜴」們。咕嘎嘎嘎——和叫聲同一時刻，「黑暗編織者」的口中放射出「黑暗」。注意到周圍逐漸變暗的「癲癇蜥賜」發出尖銳的聲音顫抖著。雖然他們連忙站起身，但為時已晚。在「癲癇蜥蜴」調整好姿勢重新站起來時，他們的周遭一公尺內已經四麵都被比夜晚還要濃厚的黑暗給包圍住了。
那黑暗是由在空中固定著動作的「黑暗編織者」口中放射出來的。被光給遮斷的空間裏麵，隻有從「癲癇蜥蜴」口中能窺探到的火焰鮮明強烈地閃爍著。
伊依露出微笑，那是確信了勝利的笑容。
「最後一擊!『木靈』——」伊依呼喚著無視萬有引力法則靜止在空中，像是模特兒人形的怪造生物。雖然從剛才就在實行某個動作，但他立刻停下那動作，將巨大到不均衡的雙掌朝向被製造出來的黑暗。
突然間產生了爆發。
被黑暗包圍住的「癲癇蜥蜴」和其周圍的黑暗有一瞬間被驅逐開來，隨著擁有強烈光度的火焰爆風被卷起。爆發，那是爆發。驚人的熱氣甚至傳到了伊依所站的位置，吹亂她的衣服和頭發。
「成功了——吧?」伊依低聲說道，並抱住被爆風吹著滾動的桃子。
嗡嗡嗡地產生耳鳴。
對心髒不好的爆炸聲散去，無人車站又立刻回到了靜寂當中。吵成那樣的「癲癇蜥蜴」的叫聲也消失了。伊依戰戰兢兢地走到放射著黑暗的場所，告訴「黑暗編織者」已經夠了，讓他們停止吐出黑暗。於是黑暗像金花蟲一同起飛般，擴散在空氣當中被分解消滅。之後隻留下冒著煙的「癲癇蜥蜴」而已。看來似乎沒死，但完全昏厥了過去。
伊依安心地深深歎了口氣。
「太好了——還活著。大家辛苦了，謝謝你們。」
「黑暗編織者」拍著翅膀飛過來停