人滿為患的店裏，阿提斯拚了命地工作著。雖然剛才曾因魔王的嘲笑而喪氣，但卻反而讓他整個人豁出去了。現在他已經能夠順利完成所有工作。
而說到嘲笑人的魔王呢，似乎是在吃完聖代之後就馬上回去了。此外他講話的對象貝羅衛斯上校也不知道被指責了什麽，隻見上校一臉沉重地走到餐廳的內部去。
由於越接近晚餐時間，店裏的客人也更為增加。絡繹不絕的人潮可以說讓所有從業人員幾乎都沒有休息的時間。
「沒問題吧，阿提斯?」
阿提斯對關心自己的卡露瑟回答了一句「當然沒問題唷」。雖然阿提斯原本就對自己的體力相當有自信，但別看卡露瑟這樣，她其實也不是個弱女子。而且現在這種門庭若市的情形更是讓人興奮到忘記疲累。
「一起加油到營業時間結束吧!」
他們互相鼓勵完之後便各自回到工作崗位上。但這時候接待組長安巴利中校卻快步走到重新振作起精神的阿提斯身邊。
這名白發滿頭的老衛兵所展現出來的優雅侍者風範，可以說讓阿提斯也嚇了一大跳，結果不論是成年女性或是年輕女孩都非常欣賞他，幾乎都希望由他來服務。
但他現在卻以相當嚴肅的表情，迅速且小聲地對阿提斯說：
「克拉蒂亞小姐那邊發生了一點問題，可以請你馬上到店前麵來嗎?」
阿提斯大吃一驚之餘環顧了一下店內。克拉蒂亞到剛才為止都還在店裏忙東忙西的，但現在卻已經不見了。
「我知道了。」
阿提斯回答完之後開始轉換自己的心情，然後跟著安巴利中校到餐廳外麵去。
撥開門口的人群來到店外麵後，發現外麵也已經大排長龍。而克拉蒂亞就在那些人群當中。
她似乎正和客人發生爭執。一名身穿廚師服由廚房裏趕來支援的年輕士兵正拚命阻擋她和其他客人。
「隻有今天才能免費吃到肉品料理，但我們到營業時間為止都進不了店是怎麽回事?」
「看到這麽長的隊伍，我想連小孩都知道是不可能進店了吧!」
「這太過分了吧!我是這裏的老顧客了，今天也和往常一樣的時間來到這裏，才發現有特別的促銷活動。但現在卻把我們這些忠實的老顧客排擠在外，不是太不公平了嗎?」
「你不知道客人至上的道理嗎!」
「就算你們再激動，辦不到的事就是辦不到!」
克拉蒂亞雖然拚命反駁，但其實看起來最激動的人應該是她這個完美主義者才對。
——這下可糟糕了。
阿提斯從背後拉住克拉蒂亞的手腕。她嚇了一大跳而轉過頭來，接著用暴躁又生氣的口氣說：
「什麽事!?」
阿提斯不顧她正在氣頭上，強行在她耳邊說：
「我們就發給正在排隊的人招待券，讓他們可以吃到與今天促銷內容相同的肉品料理。然後請他們之後再來吧。」
「不行這麽做!」
「但是讓附近的老顧客帶著不愉快的心情回去，今天的努力不就全部付諸流水了嗎!」
聽完阿提斯的耳語之後，趕來支援的士兵與安巴利中校都露出同意的眼神。但女孩卻還是不願意妥協。
「辦不到就是辦不到!這次的促銷是為了宣傳所辦的驚喜活動，不是要讓這家餐廳降低格調的。隻要讓人產生這種誤會，所有掛著銀盾亭招牌的餐廳品牌形象都會遭受打擊，會讓人覺我們是隻賣便宜貨的次級餐廳啊……」
克拉蒂亞鐵青著臉說道。當然阿提斯也能理解她的擔心，畢竟這件事如果不好好解決的話，也會給貝羅衛斯帶來相當大的困擾。而這對克拉蒂亞來說，是絕對不允許的失敗。
「那你打算怎麽辦呢?」
克拉蒂亞沒有回答阿提斯的問題，隻是緊咬著自己的下唇。從她的表情就能夠知道她正拚命想著辦法。
結果還是由卡露瑟那清脆的聲音解救了陷入束手無策狀態的克拉蒂亞。
「各位，歡迎來參加銀盾亭31號店重新裝潢後的開幕紀念日活動。」
這突如其來的發言讓阿提斯、克拉蒂亞和逼問的客人們都呆住了。但卡露瑟接著又緩緩說道：
「今天由於我們宣傳不足，讓大家有了無法參加活動的遺憾。但我們將在下個月收獲祭時推出第二彈與今天相同的促銷活動，接著在冬至當天推出第三彈。接下來我們將會徹底宣傳，屆時還請大家能夠前來共襄盛舉!」
聽見卡露瑟所說的話之後，客人們開始麵麵相覷。
「既然卡露瑟公主都這麽說了……」
無論是店員還是客人都各讓了一小步，緊張的氣氛也開始緩和了下來。
「話說回來，為什麽卡露瑟公主您會到餐廳來幫忙呢……?」
「我想趁比較空閑的時候多學習一點社會經驗，所以才會拜托朋友讓我來這裏工作。趁著年輕當然要多學一點東西囉!」
原本累積相當多不滿情緒的客人開始了輕鬆的談笑。
當客人聽見卡露瑟充滿元氣的回答時都發出了輕盈的笑聲，這時他們也完全放棄進入餐廳而開始離開現場。
但是鐵青著臉直盯著地麵看的克拉蒂亞接下來的動作卻讓阿提斯完全無法理解。因為當客人開始離開時，克拉蒂亞卻跑到卡露瑟麵前生氣地說：
「你在搞什麽啊!這間餐廳一旦讓人有次級的印象——」
「不會的。我已經特別注意到這一點了。」
卡露瑟急忙開始說明：
「下個月的收獲祭時會有許多物品集中在王都裏，尤其是食材的進貨價格將會大幅下降。所以我們才可以提供便宜的料理。而冬至當天也是因為酪農們的收成品會大舉流入市場，所以價格才會這麽便宜。隻要附加上這種簡單易懂的『便宜的理由』，除了可以定期吸引顧客之外，也不會有損我們餐廳的形象……但這些都是根據我個人的感覺所做出的決定，事情果然沒有我想的那麽簡單嗎?」
克拉蒂亞默默無言——以充滿失敗感的表情靜靜聽完後便點了點頭。
「……你說的一點都沒錯。是我輸了。」
「這種事沒有誰贏或是誰輸，大家都是為了這家店而努力。來，我們也該回去工作了——」
卡露瑟對克拉蒂亞伸出了手，但她卻將卡露瑟的手掃開。
「我輸給你了……!這對我來說是屈辱又致命的失敗!我沒有辦法原諒自己!」
克拉蒂亞像是對自己感到失望般輕聲笑了起來。
阿提斯雖然對她這種態度感到相當困惑，但也隻能跟安巴利中校麵麵相覷而已。她身上到底發生了什麽事、心裏究竟在想些什麽，阿提斯他們無法理解。
但卡露瑟卻明確地對克拉蒂亞的態度提出了抱怨：
「我不懂你到底在說些什麽。我隻是做自己認為應該做的事，所以事情才會這麽順利。我認為這件事我們處理得相當不錯了。」
克拉蒂亞微小的笑聲停了下來。
低著頭的她眼睛朝上瞪著卡露瑟看。而卡露瑟也從正麵回盯著她：
「但是，你如果要把所有人的努力——現在明明仍未結束的活動，強行冠上誰勝誰負的結果，我想那你就大錯特錯了。」
「……大錯特錯?」
「是的。接下來你從這個世界所得到的答案必定會開始扭曲，並且不斷詛咒著你。但那完全是你所自己造成的。因為隻有你一直在譴責你自己，其他人都沒有怪罪你。」
卡露瑟堅定地看著克拉蒂亞然後這麽說道：
「之所以會覺得周圍人的答案都不真
實，那是因為你的問題原本就扭曲了。」
真的很像卡露瑟會說的話。但同時阿提斯也認為克拉蒂亞應該聽不進去。這對正在氣頭上的克拉蒂亞來說，隻是火上加油的一段話而已。
但是克拉蒂亞還是默默低著頭，眼裏不知為何開始落下豆大的淚珠。
看見她這種模樣之後，卡露瑟便像是覺得已經沒事了般點著頭。
「各位，我們再加油一下吧!」
聽完這樣的打氣聲，克拉蒂亞就捂著眼睛，一言不發地往店門口走去。這下子阿提斯他們也終於才安心地鬆了一口氣。
——隻不過話說回來，她為什麽要哭呢?
在夜色當中能見到點著明亮燈火的餐廳。阿提斯正往餐廳前進，但內心還是充滿了狐疑。
不過阿提斯很快地便理解了卡露瑟剛才的所有行動。
而當這所有的「謎題」解開時，阿提斯也失去了擁有的一切。
在開店以來前所未見的盛況當中，銀盾31號店的營業時間結束了。
店裏已經把桌椅都集中到一邊，全部工作人員拿著拖把與抹布開始了大掃除。王城衛兵隊原本就是紀律相當嚴格的集團，所以在打掃方麵也是迅速又確實。
而安巴利中校則戴著老花用的小眼鏡，占據著店裏角落的一張桌子，算起今天的營業額。
貝羅衛斯則站在他後麵，雙手環抱胸前不斷在想著事情。
「統計完畢。」
安巴利中校拔下老花眼鏡，把統計營業額用的表格交給貝羅衛斯。貝羅衛斯抬起臉之後，接下表格看了一遍，最後終於露出小小的笑容。
「……原來如此。各位，我有事情要宣布。」
原本鬧哄哄的店裏瞬間安靜了下來。
「今天一天裏麵雖然有了龐大的開銷，但最後統計的結果還是出現本店第一次的盈餘。而且接下來還有卡露瑟公主所提出來的企劃，隻要能維持現在的狀況，半年以內就能彌補過去所造成的赤字了。」
貝羅衛斯這麽宣布完之後，便對還在狀況外的員工們拍起手來。看見他的動作之後也開始有其他零散的拍手聲響起，最後整個變成一陣興奮的歡呼聲。
「各位，這都要感謝克拉蒂亞呢!」
阿提斯發聲要大家注意克拉蒂亞，但克拉蒂亞則是用白眼回報得意忘形的他。
「你幹什麽!為什麽要讓我在眾人麵前丟臉!」
但是全部人都同意阿提斯的看法，開始對著克拉蒂亞拍起手來。
「謝謝你!」
「辛苦了!」
每個人都對她說出感謝的話，店裏開始彌漫著一股慶祝的氣氛。
克拉蒂亞像是嚇了一大跳般左右看了一下眾人，接著又和阿提斯眼神相對。阿提斯這時已經忘形地不停點著頭，結果克拉蒂亞馬上就紅了眼眶跑到店裏麵去了。
其他人見狀便開始與身邊的同伴談笑，隻有不懂察言觀色的阿提斯又從克拉蒂亞後麵追了上去。
「你怎麽了?」
「我才想問你為什麽要做出那種事呢!我隻是想自己一個人冷靜一下而已。請不要管我!」
克拉蒂亞穿過廚房，往搬運食材時使用的後門通道跑去。當她穿過隨意放置的蔬菜木箱時，阿提斯才好不容易又追上她。
「那個……身為店長的我想好好像你道個謝。」
「那張事你跟卡露瑟公主說就可以了!」
克拉蒂亞別扭地說道。
但她的表情馬上又沉了下來，接著停下了腳步。
「……說起來，你這個女怪物為什麽會混在人類裏麵，還跑來對我說這種話?」
這突然的發言讓阿提斯隻能發出「咦?」一聲，然後就不知道該如何反應了。但回過頭來的克拉蒂亞迅速伸出手將阿提斯頭上的帽子掃落。
工作時也絕不能拿下來的帽子底下，露出了一對普通人不該有的狗耳朵。阿提斯雖然急忙想要將它蓋住，但已經來不及了。
「這下你無話可說了吧。因為你是魔王密特拉斯·阿格帝斯提斯的手下，所以我才會計劃要接近你，為的就是要讓你說出真實身份和目的。」
「我倒想問你，你究竟是什麽人?」
阿提斯急忙反問對方，希望為自己多爭取一點時間。總之他得趕緊想出藉口來把事情蒙混過去。
但是克拉蒂亞卻反而下定決心，用力眯起眼睛然後開口說：
「我的名字是克拉蒂亞·維克絲，是提克特地方的四分領行政官。」
「你是——維克絲家族的人?咦?」
隻對該家族的姓有印象的阿提斯因為這個名字而大吃一驚。
但克拉蒂亞完全不管阿提斯，自顧自地繼續說道：
「我目前正準備與魔王密特拉斯對決，但你正是魔王密特拉斯巨大魔力的中繼點——也就是所謂的巫女。你的存在對我來說是相當大的阻礙。」
「什麽……中繼點?我不懂你到底在說什麽……」
阿提斯老實地如此回答。但是記憶當中似乎也曾和某人在某處講過類似的話題——不過那又是什麽時候的事呢?
另一方麵克拉蒂亞臉上則是出現帶有挑釁意味的淺笑。
「你騙不了我的。我這邊也有力量足以和魔王匹敵的天空人幫我喔!」
「怎麽會——」
阿提斯發出驚訝的聲音。
天空人隻對打倒魔王密特拉斯有興趣，人類對他們來說隻不過是為了達成目的的棋子而已。他們就是這麽一群惡劣的家夥。阿提斯不久前就是被他們欺騙而有了悲慘的遭遇。
「總之你所說的話我完全聽不懂，也希望你不要和天空人聯手。說起來密特拉斯·阿格帝斯提斯是邪惡存在的這件事，根本就是天空人他們放出來的假情報。」
「你這怪物身為魔王的崇拜者，會講這種蠢話也是理所當然的事——」
克拉蒂亞打從心裏感到不耐煩地說道。接著她又繃著臉說：
「而且，魔王密特拉斯讓我失去了兩位對我來說相當重要的人。原本要結婚的他們是那麽地幸福，但魔王卻奪走了他們的生命。隻要能替他們報仇雪恨，天空人也不過是我拿來利用的棋子而已，他們說什麽根本都與我無關。」
克拉蒂亞這麽說完之後，阿提斯也找不出任何話來反駁她。
因為人類和怪物之間本來就不斷進行著規模龐大的戰爭。這世界裏有太多像這樣的悲劇了，而且阿提斯本身就是造成這種悲劇產生的一份子，因為他正是打著勇者名號去挑戰魔王的人。
「……但提克特地方的人民也需要你這個行政官啊!怎麽可以因為憎恨就投身於複仇當中呢!」
「行政官的地位也隻不過是我複仇的手段而已!」
「所以說到底你也還是那個維克絲家族的一員嗎!」
克拉蒂亞驚訝地睜大了眼睛。
「……你這怪物憑什麽跟我談論維克絲家族的事情?」
「我——」
「你真的很煩人!」
從堆在通路上的木箱另一邊傳來了聲音。
「發生什麽事了嗎……?」
阿提斯心想可能是他們爭吵的聲音引發了別人的注意吧。但這時克拉蒂亞卻突然抓住阿提斯的手腕然後拖著他離開。
「是卡露瑟公主，快過來!」
她如此斷言之後便拉著阿提斯往聲音的反方向，也就是店外麵走去。
「等等……你想做什麽!」
「我還有事情想問你，請跟我一起來。」
阿提斯就在摸不著頭腦的情況下跟著克拉蒂亞一起往外走。
從一片漆黑的店外回頭一看，馬上就能見到油燈下卡露瑟的側臉。那張臉不知為何就跟玩偶一樣漂亮，在阿提斯眼睛裏留下深刻的印象。
克拉蒂亞就這麽拖著阿提斯的手一路來到暗巷裏麵。
這條人煙稀少的巷子與大馬路不同，裏麵沒有任何一盞街燈，可以說是完全黑暗的狀態。
「你到底想做什麽——!」
小跑步的阿提斯邊喘氣邊這麽問道。但克拉蒂亞卻無視他的提問，隻是拉著他不斷往黑暗裏走去。
「對了——」
阿提斯似乎想起了某件事情，接著便把心裏的想法說了出來。
「——難道說你原本就認識卡露瑟嗎?」
然而她不想讓卡露瑟注意到這件事，也不想讓她回想起來。一想到這裏，克拉蒂亞對卡露瑟表現出來的幾個怪異舉動也就能解釋得過去了。
「……是的。」
克拉蒂亞沉默了一陣子之後才簡短回答，這時她終於停下了腳步。聽見對方的答案後，阿提斯也終於可以理解她為何會有那種舉動了。
阿提斯曾因為某個事件而和維克絲家族打過交道。而那個時候身為旅行同伴的卡露瑟也跟在他身邊。所以雖然阿提斯沒見過克拉蒂亞，但卡露瑟卻認識她，這的確非常有可能。
「我真的搞不懂你……」
黑暗中的克拉蒂亞忽然軟弱地嚅囁道。
「你究竟是什麽人?為什麽身為怪物的你可以這麽親熱地直呼卡露瑟公主的名諱，而且連維克絲家族惡名在外的事情都知道?但又被魔王欺瞞，被他的魔力所利用，魔王甚至沒有告訴你卡露瑟公主根本已經死了!」
「你到底在胡說些什麽?魔王已經用他的力量讓卡露瑟複活了!」
「我還想問你在說什麽呢?卡露瑟公主早已經死了，現在隻是被魔王操縱而已。」
「那是天空人對你編織的天大謊言!」
沒有任何根據或任何理由，但阿提斯就是在不知不覺間大叫了起來。
不過他同時也理解到原來克拉蒂亞一直深信卡露瑟是被魔王操縱了。
也就是說克拉蒂亞一直在和「魔王操縱下的卡露瑟」較勁。所以不難想像，這對憎恨魔王的克拉蒂亞來說是一場絕對不能落敗的戰爭。
當然她的想法根本就是錯誤的。
「卡露瑟她又活過來了。」
「沒有那回事。」
克拉蒂亞斬釘截鐵地宣告著。
「卡露瑟公主確實已經死了。不過我也有必要修正幾個自認為正確的情報就是了……」
「修正什麽自認為正確的情報……?」
「在那之前，請你務必先回答我的問題。我絕對相信你所說的答案。卡露瑟公主和魔王密特拉斯，你是站在那一邊的呢?」
「那當然是站在卡露瑟公主這邊了。」
阿提斯毫不猶豫地答道。
雖然對魔王不好意思，但這種事魔王應該早就知道了才對。
克拉蒂亞聽完後點了點頭。
「我相信你說的話。總之卡露瑟公主與女怪物阿薩·貝爾西拉克感情很好這件事是事實。這麽一來事情也就可以說得通了——」
「……什麽說得通?」
「操縱卡露瑟公主屍體的並不是魔王，而是非常了解卡露瑟公主的你。」
麵對滔滔不絕的克拉蒂亞，阿提斯瞬間說不出話來。
「……雖然這隻是我的直覺，但我敢說根本沒那回事。卡露瑟就跟以前一樣，她沒有被任何人操縱!」
「不，隻有你一個人看不出來而已。因為，卡露瑟公主正是按照你理想中『應有的姿態』來行動。」
阿提斯張大了嘴卻擠不出聲音，隻能無力搖著頭。
「……你說的話根本都是你的妄想。」
「不，逃避現實的人是你才對。因為你沒有直視真相的勇氣，所以卡露瑟公主才會到現在還受到魔王的侮辱與愚弄。」
「關於卡露瑟如此重要的事情我怎麽可能會逃避!」
「那好吧。如果是這樣的話——」
在漆黑的夜色當中，克拉蒂亞·維克絲忽然間像是變了個人似地，模樣與口氣都散發出一種與剛才完全不同的詭異氣氛。
「——古老的加隆奴王啊，加隆奴古王啊，這艘疾風中的船該前往何方，請禰告知王的末裔吧!」
——這是在詠唱魔法嗎?
「你想做什麽?」
克拉蒂亞維持詠唱時的氣氛，用森林之民特有如歌唱般的語調回答說：
「這是古代王國的末裔，同時也是惡名在外的維克絲家族代代相傳的『失物招領』法術。我現在就施展給你看。」
克拉蒂亞把右手掌緩緩抬到腰部的高度。這時有許多細微的光粉飛過來，一邊畫著圓形一邊形成一道漩渦。
不久之後，克拉蒂亞手掌上便出現了閃著魔法光輝的筒狀物體。
「這便是魔法的『門』。而這道門裏麵有可以找出你『失物』的鑰匙，隻有你本人的手才能將鑰匙拿出來。這樣就可以判別真實的情況了。」
當阿提斯麵對這被強迫接受的選擇時，隻能悲傷地低下頭去。
「你這種做法……太獨斷了!」
「沒錯，所以我不會強迫你接受。但你總有一天會選擇麵對現實，不是嗎?」
聽見這問題之後，阿提斯內心雖然仍然迷惘——但卻不由得點了點頭。
如果真如克拉蒂亞所說的，那阿提斯就真的是被魔王密特拉斯以漫天謊言以及詭計所欺騙了。這將對斐希那斯王國造成致命性的傷害，已經不隻是阿提斯與卡露瑟兩人的問題而已了。
阿提斯心裏即使很清楚這點，但下一個瞬間他還是開始為自己點頭這件事感到後悔。
什麽為了整個王國著想等等的，都隻不過是義務而已。
最重要的是萬一——卡露瑟那開朗的笑容以及給予我許多勇氣的話語，全都是自己創造出來的謊言該怎麽辦呢?
就算真的判斷出卡露瑟其實早已死亡，知道了答案之後的阿提斯又該何去何從呢?
但阿提斯這時早已經步上了一條不歸路。除非能夠探查出所有真相，否則已經萌芽的疑惑將會一輩子停留在他心底。
「在心裏默念你的願望，然後把手伸進『失物招領之門』裏麵。」
聽見克拉蒂亞·維克絲的指示後，阿提斯吞了一大口口水。在猶豫了好一陣子之後，他終於將手伸進被魔法光線包圍的圓筒當中。
指尖似乎碰到了某樣東西，於是他便將該物體一把抓了出來。打開手掌一看，在阿提斯手裏的原來是一隻閃爍著黑色光芒的小戒指。
「這黑色水晶戒指將會幫忙尋回你的『失物』，它會把你遺失的真相重新找回來——」
克拉蒂亞·維克絲不祥的預言聲音響徹於黑暗當中。
接著她就這麽經過茫然若失的阿提斯身邊，消失在王都黑暗的夜色當中。
而說到嘲笑人的魔王呢，似乎是在吃完聖代之後就馬上回去了。此外他講話的對象貝羅衛斯上校也不知道被指責了什麽，隻見上校一臉沉重地走到餐廳的內部去。
由於越接近晚餐時間，店裏的客人也更為增加。絡繹不絕的人潮可以說讓所有從業人員幾乎都沒有休息的時間。
「沒問題吧，阿提斯?」
阿提斯對關心自己的卡露瑟回答了一句「當然沒問題唷」。雖然阿提斯原本就對自己的體力相當有自信，但別看卡露瑟這樣，她其實也不是個弱女子。而且現在這種門庭若市的情形更是讓人興奮到忘記疲累。
「一起加油到營業時間結束吧!」
他們互相鼓勵完之後便各自回到工作崗位上。但這時候接待組長安巴利中校卻快步走到重新振作起精神的阿提斯身邊。
這名白發滿頭的老衛兵所展現出來的優雅侍者風範，可以說讓阿提斯也嚇了一大跳，結果不論是成年女性或是年輕女孩都非常欣賞他，幾乎都希望由他來服務。
但他現在卻以相當嚴肅的表情，迅速且小聲地對阿提斯說：
「克拉蒂亞小姐那邊發生了一點問題，可以請你馬上到店前麵來嗎?」
阿提斯大吃一驚之餘環顧了一下店內。克拉蒂亞到剛才為止都還在店裏忙東忙西的，但現在卻已經不見了。
「我知道了。」
阿提斯回答完之後開始轉換自己的心情，然後跟著安巴利中校到餐廳外麵去。
撥開門口的人群來到店外麵後，發現外麵也已經大排長龍。而克拉蒂亞就在那些人群當中。
她似乎正和客人發生爭執。一名身穿廚師服由廚房裏趕來支援的年輕士兵正拚命阻擋她和其他客人。
「隻有今天才能免費吃到肉品料理，但我們到營業時間為止都進不了店是怎麽回事?」
「看到這麽長的隊伍，我想連小孩都知道是不可能進店了吧!」
「這太過分了吧!我是這裏的老顧客了，今天也和往常一樣的時間來到這裏，才發現有特別的促銷活動。但現在卻把我們這些忠實的老顧客排擠在外，不是太不公平了嗎?」
「你不知道客人至上的道理嗎!」
「就算你們再激動，辦不到的事就是辦不到!」
克拉蒂亞雖然拚命反駁，但其實看起來最激動的人應該是她這個完美主義者才對。
——這下可糟糕了。
阿提斯從背後拉住克拉蒂亞的手腕。她嚇了一大跳而轉過頭來，接著用暴躁又生氣的口氣說：
「什麽事!?」
阿提斯不顧她正在氣頭上，強行在她耳邊說：
「我們就發給正在排隊的人招待券，讓他們可以吃到與今天促銷內容相同的肉品料理。然後請他們之後再來吧。」
「不行這麽做!」
「但是讓附近的老顧客帶著不愉快的心情回去，今天的努力不就全部付諸流水了嗎!」
聽完阿提斯的耳語之後，趕來支援的士兵與安巴利中校都露出同意的眼神。但女孩卻還是不願意妥協。
「辦不到就是辦不到!這次的促銷是為了宣傳所辦的驚喜活動，不是要讓這家餐廳降低格調的。隻要讓人產生這種誤會，所有掛著銀盾亭招牌的餐廳品牌形象都會遭受打擊，會讓人覺我們是隻賣便宜貨的次級餐廳啊……」
克拉蒂亞鐵青著臉說道。當然阿提斯也能理解她的擔心，畢竟這件事如果不好好解決的話，也會給貝羅衛斯帶來相當大的困擾。而這對克拉蒂亞來說，是絕對不允許的失敗。
「那你打算怎麽辦呢?」
克拉蒂亞沒有回答阿提斯的問題，隻是緊咬著自己的下唇。從她的表情就能夠知道她正拚命想著辦法。
結果還是由卡露瑟那清脆的聲音解救了陷入束手無策狀態的克拉蒂亞。
「各位，歡迎來參加銀盾亭31號店重新裝潢後的開幕紀念日活動。」
這突如其來的發言讓阿提斯、克拉蒂亞和逼問的客人們都呆住了。但卡露瑟接著又緩緩說道：
「今天由於我們宣傳不足，讓大家有了無法參加活動的遺憾。但我們將在下個月收獲祭時推出第二彈與今天相同的促銷活動，接著在冬至當天推出第三彈。接下來我們將會徹底宣傳，屆時還請大家能夠前來共襄盛舉!」
聽見卡露瑟所說的話之後，客人們開始麵麵相覷。
「既然卡露瑟公主都這麽說了……」
無論是店員還是客人都各讓了一小步，緊張的氣氛也開始緩和了下來。
「話說回來，為什麽卡露瑟公主您會到餐廳來幫忙呢……?」
「我想趁比較空閑的時候多學習一點社會經驗，所以才會拜托朋友讓我來這裏工作。趁著年輕當然要多學一點東西囉!」
原本累積相當多不滿情緒的客人開始了輕鬆的談笑。
當客人聽見卡露瑟充滿元氣的回答時都發出了輕盈的笑聲，這時他們也完全放棄進入餐廳而開始離開現場。
但是鐵青著臉直盯著地麵看的克拉蒂亞接下來的動作卻讓阿提斯完全無法理解。因為當客人開始離開時，克拉蒂亞卻跑到卡露瑟麵前生氣地說：
「你在搞什麽啊!這間餐廳一旦讓人有次級的印象——」
「不會的。我已經特別注意到這一點了。」
卡露瑟急忙開始說明：
「下個月的收獲祭時會有許多物品集中在王都裏，尤其是食材的進貨價格將會大幅下降。所以我們才可以提供便宜的料理。而冬至當天也是因為酪農們的收成品會大舉流入市場，所以價格才會這麽便宜。隻要附加上這種簡單易懂的『便宜的理由』，除了可以定期吸引顧客之外，也不會有損我們餐廳的形象……但這些都是根據我個人的感覺所做出的決定，事情果然沒有我想的那麽簡單嗎?」
克拉蒂亞默默無言——以充滿失敗感的表情靜靜聽完後便點了點頭。
「……你說的一點都沒錯。是我輸了。」
「這種事沒有誰贏或是誰輸，大家都是為了這家店而努力。來，我們也該回去工作了——」
卡露瑟對克拉蒂亞伸出了手，但她卻將卡露瑟的手掃開。
「我輸給你了……!這對我來說是屈辱又致命的失敗!我沒有辦法原諒自己!」
克拉蒂亞像是對自己感到失望般輕聲笑了起來。
阿提斯雖然對她這種態度感到相當困惑，但也隻能跟安巴利中校麵麵相覷而已。她身上到底發生了什麽事、心裏究竟在想些什麽，阿提斯他們無法理解。
但卡露瑟卻明確地對克拉蒂亞的態度提出了抱怨：
「我不懂你到底在說些什麽。我隻是做自己認為應該做的事，所以事情才會這麽順利。我認為這件事我們處理得相當不錯了。」
克拉蒂亞微小的笑聲停了下來。
低著頭的她眼睛朝上瞪著卡露瑟看。而卡露瑟也從正麵回盯著她：
「但是，你如果要把所有人的努力——現在明明仍未結束的活動，強行冠上誰勝誰負的結果，我想那你就大錯特錯了。」
「……大錯特錯?」
「是的。接下來你從這個世界所得到的答案必定會開始扭曲，並且不斷詛咒著你。但那完全是你所自己造成的。因為隻有你一直在譴責你自己，其他人都沒有怪罪你。」
卡露瑟堅定地看著克拉蒂亞然後這麽說道：
「之所以會覺得周圍人的答案都不真
實，那是因為你的問題原本就扭曲了。」
真的很像卡露瑟會說的話。但同時阿提斯也認為克拉蒂亞應該聽不進去。這對正在氣頭上的克拉蒂亞來說，隻是火上加油的一段話而已。
但是克拉蒂亞還是默默低著頭，眼裏不知為何開始落下豆大的淚珠。
看見她這種模樣之後，卡露瑟便像是覺得已經沒事了般點著頭。
「各位，我們再加油一下吧!」
聽完這樣的打氣聲，克拉蒂亞就捂著眼睛，一言不發地往店門口走去。這下子阿提斯他們也終於才安心地鬆了一口氣。
——隻不過話說回來，她為什麽要哭呢?
在夜色當中能見到點著明亮燈火的餐廳。阿提斯正往餐廳前進，但內心還是充滿了狐疑。
不過阿提斯很快地便理解了卡露瑟剛才的所有行動。
而當這所有的「謎題」解開時，阿提斯也失去了擁有的一切。
在開店以來前所未見的盛況當中，銀盾31號店的營業時間結束了。
店裏已經把桌椅都集中到一邊，全部工作人員拿著拖把與抹布開始了大掃除。王城衛兵隊原本就是紀律相當嚴格的集團，所以在打掃方麵也是迅速又確實。
而安巴利中校則戴著老花用的小眼鏡，占據著店裏角落的一張桌子，算起今天的營業額。
貝羅衛斯則站在他後麵，雙手環抱胸前不斷在想著事情。
「統計完畢。」
安巴利中校拔下老花眼鏡，把統計營業額用的表格交給貝羅衛斯。貝羅衛斯抬起臉之後，接下表格看了一遍，最後終於露出小小的笑容。
「……原來如此。各位，我有事情要宣布。」
原本鬧哄哄的店裏瞬間安靜了下來。
「今天一天裏麵雖然有了龐大的開銷，但最後統計的結果還是出現本店第一次的盈餘。而且接下來還有卡露瑟公主所提出來的企劃，隻要能維持現在的狀況，半年以內就能彌補過去所造成的赤字了。」
貝羅衛斯這麽宣布完之後，便對還在狀況外的員工們拍起手來。看見他的動作之後也開始有其他零散的拍手聲響起，最後整個變成一陣興奮的歡呼聲。
「各位，這都要感謝克拉蒂亞呢!」
阿提斯發聲要大家注意克拉蒂亞，但克拉蒂亞則是用白眼回報得意忘形的他。
「你幹什麽!為什麽要讓我在眾人麵前丟臉!」
但是全部人都同意阿提斯的看法，開始對著克拉蒂亞拍起手來。
「謝謝你!」
「辛苦了!」
每個人都對她說出感謝的話，店裏開始彌漫著一股慶祝的氣氛。
克拉蒂亞像是嚇了一大跳般左右看了一下眾人，接著又和阿提斯眼神相對。阿提斯這時已經忘形地不停點著頭，結果克拉蒂亞馬上就紅了眼眶跑到店裏麵去了。
其他人見狀便開始與身邊的同伴談笑，隻有不懂察言觀色的阿提斯又從克拉蒂亞後麵追了上去。
「你怎麽了?」
「我才想問你為什麽要做出那種事呢!我隻是想自己一個人冷靜一下而已。請不要管我!」
克拉蒂亞穿過廚房，往搬運食材時使用的後門通道跑去。當她穿過隨意放置的蔬菜木箱時，阿提斯才好不容易又追上她。
「那個……身為店長的我想好好像你道個謝。」
「那張事你跟卡露瑟公主說就可以了!」
克拉蒂亞別扭地說道。
但她的表情馬上又沉了下來，接著停下了腳步。
「……說起來，你這個女怪物為什麽會混在人類裏麵，還跑來對我說這種話?」
這突然的發言讓阿提斯隻能發出「咦?」一聲，然後就不知道該如何反應了。但回過頭來的克拉蒂亞迅速伸出手將阿提斯頭上的帽子掃落。
工作時也絕不能拿下來的帽子底下，露出了一對普通人不該有的狗耳朵。阿提斯雖然急忙想要將它蓋住，但已經來不及了。
「這下你無話可說了吧。因為你是魔王密特拉斯·阿格帝斯提斯的手下，所以我才會計劃要接近你，為的就是要讓你說出真實身份和目的。」
「我倒想問你，你究竟是什麽人?」
阿提斯急忙反問對方，希望為自己多爭取一點時間。總之他得趕緊想出藉口來把事情蒙混過去。
但是克拉蒂亞卻反而下定決心，用力眯起眼睛然後開口說：
「我的名字是克拉蒂亞·維克絲，是提克特地方的四分領行政官。」
「你是——維克絲家族的人?咦?」
隻對該家族的姓有印象的阿提斯因為這個名字而大吃一驚。
但克拉蒂亞完全不管阿提斯，自顧自地繼續說道：
「我目前正準備與魔王密特拉斯對決，但你正是魔王密特拉斯巨大魔力的中繼點——也就是所謂的巫女。你的存在對我來說是相當大的阻礙。」
「什麽……中繼點?我不懂你到底在說什麽……」
阿提斯老實地如此回答。但是記憶當中似乎也曾和某人在某處講過類似的話題——不過那又是什麽時候的事呢?
另一方麵克拉蒂亞臉上則是出現帶有挑釁意味的淺笑。
「你騙不了我的。我這邊也有力量足以和魔王匹敵的天空人幫我喔!」
「怎麽會——」
阿提斯發出驚訝的聲音。
天空人隻對打倒魔王密特拉斯有興趣，人類對他們來說隻不過是為了達成目的的棋子而已。他們就是這麽一群惡劣的家夥。阿提斯不久前就是被他們欺騙而有了悲慘的遭遇。
「總之你所說的話我完全聽不懂，也希望你不要和天空人聯手。說起來密特拉斯·阿格帝斯提斯是邪惡存在的這件事，根本就是天空人他們放出來的假情報。」
「你這怪物身為魔王的崇拜者，會講這種蠢話也是理所當然的事——」
克拉蒂亞打從心裏感到不耐煩地說道。接著她又繃著臉說：
「而且，魔王密特拉斯讓我失去了兩位對我來說相當重要的人。原本要結婚的他們是那麽地幸福，但魔王卻奪走了他們的生命。隻要能替他們報仇雪恨，天空人也不過是我拿來利用的棋子而已，他們說什麽根本都與我無關。」
克拉蒂亞這麽說完之後，阿提斯也找不出任何話來反駁她。
因為人類和怪物之間本來就不斷進行著規模龐大的戰爭。這世界裏有太多像這樣的悲劇了，而且阿提斯本身就是造成這種悲劇產生的一份子，因為他正是打著勇者名號去挑戰魔王的人。
「……但提克特地方的人民也需要你這個行政官啊!怎麽可以因為憎恨就投身於複仇當中呢!」
「行政官的地位也隻不過是我複仇的手段而已!」
「所以說到底你也還是那個維克絲家族的一員嗎!」
克拉蒂亞驚訝地睜大了眼睛。
「……你這怪物憑什麽跟我談論維克絲家族的事情?」
「我——」
「你真的很煩人!」
從堆在通路上的木箱另一邊傳來了聲音。
「發生什麽事了嗎……?」
阿提斯心想可能是他們爭吵的聲音引發了別人的注意吧。但這時克拉蒂亞卻突然抓住阿提斯的手腕然後拖著他離開。
「是卡露瑟公主，快過來!」
她如此斷言之後便拉著阿提斯往聲音的反方向，也就是店外麵走去。
「等等……你想做什麽!」
「我還有事情想問你，請跟我一起來。」
阿提斯就在摸不著頭腦的情況下跟著克拉蒂亞一起往外走。
從一片漆黑的店外回頭一看，馬上就能見到油燈下卡露瑟的側臉。那張臉不知為何就跟玩偶一樣漂亮，在阿提斯眼睛裏留下深刻的印象。
克拉蒂亞就這麽拖著阿提斯的手一路來到暗巷裏麵。
這條人煙稀少的巷子與大馬路不同，裏麵沒有任何一盞街燈，可以說是完全黑暗的狀態。
「你到底想做什麽——!」
小跑步的阿提斯邊喘氣邊這麽問道。但克拉蒂亞卻無視他的提問，隻是拉著他不斷往黑暗裏走去。
「對了——」
阿提斯似乎想起了某件事情，接著便把心裏的想法說了出來。
「——難道說你原本就認識卡露瑟嗎?」
然而她不想讓卡露瑟注意到這件事，也不想讓她回想起來。一想到這裏，克拉蒂亞對卡露瑟表現出來的幾個怪異舉動也就能解釋得過去了。
「……是的。」
克拉蒂亞沉默了一陣子之後才簡短回答，這時她終於停下了腳步。聽見對方的答案後，阿提斯也終於可以理解她為何會有那種舉動了。
阿提斯曾因為某個事件而和維克絲家族打過交道。而那個時候身為旅行同伴的卡露瑟也跟在他身邊。所以雖然阿提斯沒見過克拉蒂亞，但卡露瑟卻認識她，這的確非常有可能。
「我真的搞不懂你……」
黑暗中的克拉蒂亞忽然軟弱地嚅囁道。
「你究竟是什麽人?為什麽身為怪物的你可以這麽親熱地直呼卡露瑟公主的名諱，而且連維克絲家族惡名在外的事情都知道?但又被魔王欺瞞，被他的魔力所利用，魔王甚至沒有告訴你卡露瑟公主根本已經死了!」
「你到底在胡說些什麽?魔王已經用他的力量讓卡露瑟複活了!」
「我還想問你在說什麽呢?卡露瑟公主早已經死了，現在隻是被魔王操縱而已。」
「那是天空人對你編織的天大謊言!」
沒有任何根據或任何理由，但阿提斯就是在不知不覺間大叫了起來。
不過他同時也理解到原來克拉蒂亞一直深信卡露瑟是被魔王操縱了。
也就是說克拉蒂亞一直在和「魔王操縱下的卡露瑟」較勁。所以不難想像，這對憎恨魔王的克拉蒂亞來說是一場絕對不能落敗的戰爭。
當然她的想法根本就是錯誤的。
「卡露瑟她又活過來了。」
「沒有那回事。」
克拉蒂亞斬釘截鐵地宣告著。
「卡露瑟公主確實已經死了。不過我也有必要修正幾個自認為正確的情報就是了……」
「修正什麽自認為正確的情報……?」
「在那之前，請你務必先回答我的問題。我絕對相信你所說的答案。卡露瑟公主和魔王密特拉斯，你是站在那一邊的呢?」
「那當然是站在卡露瑟公主這邊了。」
阿提斯毫不猶豫地答道。
雖然對魔王不好意思，但這種事魔王應該早就知道了才對。
克拉蒂亞聽完後點了點頭。
「我相信你說的話。總之卡露瑟公主與女怪物阿薩·貝爾西拉克感情很好這件事是事實。這麽一來事情也就可以說得通了——」
「……什麽說得通?」
「操縱卡露瑟公主屍體的並不是魔王，而是非常了解卡露瑟公主的你。」
麵對滔滔不絕的克拉蒂亞，阿提斯瞬間說不出話來。
「……雖然這隻是我的直覺，但我敢說根本沒那回事。卡露瑟就跟以前一樣，她沒有被任何人操縱!」
「不，隻有你一個人看不出來而已。因為，卡露瑟公主正是按照你理想中『應有的姿態』來行動。」
阿提斯張大了嘴卻擠不出聲音，隻能無力搖著頭。
「……你說的話根本都是你的妄想。」
「不，逃避現實的人是你才對。因為你沒有直視真相的勇氣，所以卡露瑟公主才會到現在還受到魔王的侮辱與愚弄。」
「關於卡露瑟如此重要的事情我怎麽可能會逃避!」
「那好吧。如果是這樣的話——」
在漆黑的夜色當中，克拉蒂亞·維克絲忽然間像是變了個人似地，模樣與口氣都散發出一種與剛才完全不同的詭異氣氛。
「——古老的加隆奴王啊，加隆奴古王啊，這艘疾風中的船該前往何方，請禰告知王的末裔吧!」
——這是在詠唱魔法嗎?
「你想做什麽?」
克拉蒂亞維持詠唱時的氣氛，用森林之民特有如歌唱般的語調回答說：
「這是古代王國的末裔，同時也是惡名在外的維克絲家族代代相傳的『失物招領』法術。我現在就施展給你看。」
克拉蒂亞把右手掌緩緩抬到腰部的高度。這時有許多細微的光粉飛過來，一邊畫著圓形一邊形成一道漩渦。
不久之後，克拉蒂亞手掌上便出現了閃著魔法光輝的筒狀物體。
「這便是魔法的『門』。而這道門裏麵有可以找出你『失物』的鑰匙，隻有你本人的手才能將鑰匙拿出來。這樣就可以判別真實的情況了。」
當阿提斯麵對這被強迫接受的選擇時，隻能悲傷地低下頭去。
「你這種做法……太獨斷了!」
「沒錯，所以我不會強迫你接受。但你總有一天會選擇麵對現實，不是嗎?」
聽見這問題之後，阿提斯內心雖然仍然迷惘——但卻不由得點了點頭。
如果真如克拉蒂亞所說的，那阿提斯就真的是被魔王密特拉斯以漫天謊言以及詭計所欺騙了。這將對斐希那斯王國造成致命性的傷害，已經不隻是阿提斯與卡露瑟兩人的問題而已了。
阿提斯心裏即使很清楚這點，但下一個瞬間他還是開始為自己點頭這件事感到後悔。
什麽為了整個王國著想等等的，都隻不過是義務而已。
最重要的是萬一——卡露瑟那開朗的笑容以及給予我許多勇氣的話語，全都是自己創造出來的謊言該怎麽辦呢?
就算真的判斷出卡露瑟其實早已死亡，知道了答案之後的阿提斯又該何去何從呢?
但阿提斯這時早已經步上了一條不歸路。除非能夠探查出所有真相，否則已經萌芽的疑惑將會一輩子停留在他心底。
「在心裏默念你的願望，然後把手伸進『失物招領之門』裏麵。」
聽見克拉蒂亞·維克絲的指示後，阿提斯吞了一大口口水。在猶豫了好一陣子之後，他終於將手伸進被魔法光線包圍的圓筒當中。
指尖似乎碰到了某樣東西，於是他便將該物體一把抓了出來。打開手掌一看，在阿提斯手裏的原來是一隻閃爍著黑色光芒的小戒指。
「這黑色水晶戒指將會幫忙尋回你的『失物』，它會把你遺失的真相重新找回來——」
克拉蒂亞·維克絲不祥的預言聲音響徹於黑暗當中。
接著她就這麽經過茫然若失的阿提斯身邊，消失在王都黑暗的夜色當中。