「你來做什麽?你到底想怎麽樣——!」
阿提斯即使聽見魔王的問題也沒有回頭，隻是冷冷地丟下這麽一句話：
「勇者是不回答這種無聊問題的。」
簡短說完之後，阿提斯便向戴著麵具的敵人攻了過去。
——是的，阿提斯他有個夢想。
他的夢想便是斐希那斯人能建立一個自己的國家。
而卡露瑟便是為了這個夢想而犧牲。這就是夢想所帶來的結果。
打從一開始阿提斯就說過要保護卡露瑟，但那根本隻是不自量力的蠢話而已。因為阿提斯早已經被卡露瑟層層保護著了。
所以阿提斯隻能咬緊牙關接受這樣的事實。
即使就這樣失去卡露瑟——即使接下來還得麵對幾千幾萬次的生離死別，阿提斯也無法允許有人想阻止斐希那斯王國繼續存在下去。
——而當阿提斯再度確認自己的決心之後，他便有自信能夠辦到所有事情。
這時拉著弓箭的克拉提亞叫道：
「你是來救魔王的嗎，阿薩·貝爾西拉克!」
阿提斯則吼回去說：
「我不是來救魔王，隻是國王被你殺掉的話我會很困擾的!事情就是這麽簡單!」
克拉蒂亞她幫助貝魯卡姆斯帝國的侵略部隊狙殺國王，動搖王國的根基。然而她這麽做的動機隻是出於私怨，對王國的未來沒有任何規劃。這是對斐希那斯王國有害而無利的行為，所以阿提斯一定要阻止她。
但克拉蒂亞還是維持著拉滿弓的姿態，繼續開口說道：
「我不想傷害你，快讓開，阿薩·貝爾西拉克。」
——為什麽事到如今還在說這種話呢?
阿提斯默默縮短兩人之間的距離。這時候克拉蒂亞才發現自己竟然因為如此愚蠢的事情而浪費時間，於是她在至近距離之下朝阿提斯正麵發射弓箭。
阿提斯在絲毫不減緩去勢的情況下利用右手的劍將它彈開，接著用左手的劍尖朝克拉蒂亞刺去。
半轉過身子來避開攻擊的克拉蒂亞，馬上對身邊的阿提斯射出第二隻箭，而阿提斯這次則用右手劍的中央部分將它彈開。當箭一折斷，魔法圓陣開始展開並爆炸時，阿提斯的肩膀已經近到幾乎可以碰上克拉蒂亞的衣服了。
阿提斯的劍不等克拉蒂亞架上第三隻箭，便已經先將箭尖給切斷了。克拉蒂亞這才發現到……
——這樣下去是沒辦法獲勝的……隻好突破假麵的臨界點了。
一旦做出判斷，她的動作便相當迅速。克拉蒂亞一口氣向後跳去，迅速逃到貝魯卡姆斯士兵的背後。
「——看你要多少獎賞我都付，擋住那個女人!」
克拉蒂亞這麽慫恿著士兵。雖然這麽做很丟臉，但她實在需要幾十秒的時間。
雖然士兵們對任性的克拉蒂亞麵露鄙夷，但最後還是全部一起朝著那名隻著輕裝皮甲的女性攻了過去。
他們已經親眼見識到對方的實力，但是黑鎧士兵身為侵略的精銳部隊，一直都接受著不能因此而退縮的訓練。
但雙手握劍的阿提斯，實力根本超乎這些人的想像。
第一個士兵的頭和手臂才剛飛上空中時，第二個人的膝蓋就已經被砍斷並倒了下去。阿提斯不等對方求饒，直接就朝頭部再補了一劍。
「你這家夥!」
第三名士兵為了解救同伴而慢了一步衝過來，但阿提斯的劍馬上就準確地刺穿他的喉嚨。
接著她又迅速接近第四個正在猶豫如何進攻的士兵，用劍打擊他鎧甲的縫隙。
「嗚哇…………」
阿提斯不等對方從足以折斷筋骨的衝擊裏回複過來，馬上就讓敵人的頭與身體分家。
第五個人終於開始從阿提斯身邊逃開，但是阿提斯沒有天真到讓他們逃走好重新集結戰力攻過來。
他從後麵追上逃走的士兵，一個個結束他們的生命。
他就像隻殺人不眨眼的雙牙怪物一樣，這世界上已經沒有任何人可以阻止他了。
阿提斯就這樣不斷揮舞著手中宛如猛獸的劍。
「沒想到她竟然這麽厲害——」
克拉蒂亞用手指碰了一下鐵假麵的脖子部分，然後將它往下壓去。一陣小小的爆炸聲過後，魔法自動充滿了整個假麵。
到剛才為之都還像是顆光滑魚頭的假麵，在突然冒出兩隻耳朵的同時，還出現了長長的鼻子與第二隻眼睛。
「形狀改變了?」
完全不給阿提斯驚訝的時間，宛若狼一般的假麵直接就朝他衝了過去。
她左手拿著魔法大弓克雷斯高，高舉著的右手上浮現「失物招領」的魔法門。克拉蒂亞由魔法門裏麵抽出一把細長的劍，然後用它朝阿提斯刺去。
「這是——」
阿提斯用自己的劍將克拉蒂亞的劍彈了回去。但這時克拉蒂亞簡直就像變了個人似地不斷做出淩厲且正確的攻擊。
「是假麵的力量嗎?想不到你還有這樣的絕招!」
但阿提斯卻絲毫不畏懼地隨著驚人的氣勢揮出一劍。而克拉蒂亞則是以魔法弓克雷斯高把劍彈開。這把由金屬製成的維克絲家傳家寶弓也能拿來當成盾牌。
這時克拉蒂亞有了這下應該能獲勝的感覺。
「女怪物就交給我來壓製，你們快趁這時候衝上去幹掉魔王!」
她對著周圍發出指示，但是卻沒有任何貝魯卡姆斯士兵回答她。
「怎麽搞的?」
將全副精神都集中在阿提斯劍上的克拉蒂亞這時才注意四周的狀況。貝魯卡姆斯士兵已經全部開始逃離現場。
「不對——」
克拉蒂亞馬上就注意到那是阿塔羅斯做出了撤退的命令。而阿塔羅斯這時早已讓旗下士兵重新排好行軍隊型，開始準備要離開這個地方。
「難道他們想丟下我不管嗎……?」
「不，應該說更惡劣。」
阿提斯咬了咬嘴唇。
「倒黴的女人。」
貝魯卡姆斯的將軍阿塔羅斯在馬背上笑著。原本已經獲勝的戰局，卻因為一個人的突然出現而陷入頹勢。
阿塔羅斯知道在這種狀況下情勢已經很難挽回了。這時如果不立刻承認失敗的話，就隻是徒增自軍的損害罷了，因此阿塔羅斯決定讓軍隊撤退。
但是軍隊既然已經出征了，是絕對不願意空手而回的。
無論是遠征的費用、支付給士兵的酬勞、兵力以及武器耗損時的補充等等……
這些全都得花上一大筆錢，所以當然得想個辦法來填補這些花費。
於是阿塔羅斯下令接下來不朝南方國境前進，改向北方進軍。
「我們要到史坦納姆市去進行搜查!」
士兵們像是已經等這句話很久了，聽見之後全部發出歡呼聲。「搜查」是貝魯卡姆斯帝國裏固定的暗號，代表掠奪的意思。
長時間停留在這裏的士兵們，早已發現提克特地方的史坦納姆市根本沒有什麽守軍，而且那裏還有維克絲家族累積已久的財富。
「作戰相當簡單，總之就是金錢、女人、家畜全部搶了就跑，而且是誰先搶就先贏。」
阿塔羅斯舉起手來準備下達命令。
但當他舉手的同時，右前方忽然響起巨大的呼喊聲。為了恫嚇敵人而發出吼聲是斐希那斯人特有的做法。
「竟然有敵人!」
阿塔羅斯凝神往聲音的方向看去。
結果發現濕原地帶外圍，東北方略高的山丘上已經有斐希那斯王國軍隊排出陣勢。
「這是——」
阿塔羅斯臉色為之一變。
兩軍之間還有一大段距離，但隻要貝魯卡姆斯軍北上朝史坦納姆市前進的話，在途中側麵一定會遭受到攻擊。
敵人數量粗略估計之下大概是自己的兩倍，要是側麵遭受攻擊的話，阿塔羅斯他們一定馬上就會全滅。
而如果選擇南下回到貝魯卡姆斯帝國的話，數量繁多的敵軍應該很難追得上他們才對，這麽一來全身而退應該也不是什麽難事。
也就是說斐希那斯王國司令官靠著自軍絕妙的地理位置，來迫使敵人接受這連小兵都能懂的唯一選擇。
簡單來說就是要選擇離開或是死亡。
「我知道這種方式。像這樣讓對手有選擇餘地的正經男人——」
阿塔羅斯露出淺笑並瞪著斐希那斯王國軍。
遠方飄揚的旗幟是王國第5連隊「銀之盾」的隊旗。很久沒有擔任連隊旗手的雷根上尉身邊站著的正是貝羅衛斯·托利卡可提。
貝羅衛斯的內心原本一直處於「震驚」狀態。
由斐希那斯人所建立的王國，守護王國的軍隊，以及指揮這些軍隊的自己——想不到自己竟然會有認為這些事情都「無關緊要」的一天。對於無法從這種狀態裏脫身而出的自己，貝羅衛斯隻能感到無奈。因為貝羅衛斯不知道失去勇者阿提斯的自己今後該如何是好。
——但是勇者阿提斯終於回來了。
所以貝羅衛斯的眼神也不再像過去那樣充滿迷惑與動搖。
「帝國人……你們敢往北方前進一步試試看，我一定會讓你們全軍覆沒。」
遠方的阿塔羅斯簡直就像聽見貝羅衛斯的呢喃一般，隻見他轉過頭來對貝羅衛斯露出了猙獰的笑容，接著便一臉憤恨地掉轉馬頭。
他背後的貝魯卡姆斯軍隊根本不用阿塔羅斯的指揮，他們非常整齊並且迅速地組成撤退的行軍隊形。
「——既然對方要撤退的話，我們就送他們到國境去吧。」
貝羅衛斯對部下發出了前進的命令。
在這些棘手的敵人完全撤離之前，貝羅衛斯絕對不敢掉以輕心。
側眼確認了一下兩軍的行動之後，阿提斯再度和克拉蒂亞展開對峙。
克拉蒂亞那假麵所帶來的超絕能力幾乎和阿提斯的劍技打成平手。
但是克拉蒂亞缺乏進攻的能力，對於周圍不斷變化的狀況也完全束手無策。孤立無援的克拉蒂亞知道再這樣下去隻是會對自己更加不利而已。
「不，我還沒有輸!」
克拉蒂亞再度把手放到假麵上。
假麵再度充滿了魔法光芒，原本整個向外突出的狼鼻忽然打開並且上移變成兩隻長角。
「這次變成牛的假麵嗎?」
克拉蒂亞的劍對感到困惑不已的阿提斯揮了下去，銳利的劍尖上還迸發出雷霆光芒來攻擊阿提斯。
「巨人之斷崖!」
隨著有氣無力的詠唱聲響起，襲擊阿提斯的魔法雷電被充滿破洞的魔法之牆給暫時擋住了。阿提斯轉頭一看，發現魔王密特拉斯站在那裏。
魔王這時忽然惡狠狠地對感到意外的阿提斯怒吼道：
「結果施加在我身上的王國詛咒竟然完全都沒解開!」
「你在說什麽?」
阿提斯也因為生氣而吼著問道：
「你就不能講些讓人家聽得懂的話嗎?」
「少囉唆，別害我分心。軍神之箭——!」
由魔王手裏發出的光束朝著克拉蒂亞飛去。
「這對我根本沒用!」
當克拉蒂亞假麵上的角發出光芒的同時，她麵前便出現由橙色魔法圓陣組成的厚重障壁，輕鬆地就把魔王的魔法給彈開了。克拉蒂亞的假麵繼戰士能力之後，現在又給予她完整的魔法師能力。
「我的能力已經完全沒有死角了!」
「這種自以為是的想法會讓你付出代價!」
阿提斯嘴裏這麽吼著，同時人已經朝著克拉蒂亞衝了過去。原來魔王發射的魔法隻是為了牽製她的行動而已。
「不對，這也是假動作?」
魔王密特拉斯似乎又要由衝過來的阿提斯背後發射魔法。
但原來他隻是虛張聲勢地舉起手來而已。
「怎麽會——!」
輕鬆衝進克拉蒂亞懷裏的阿提斯用力揮下手裏的劍。克拉蒂亞雖然已經盡可能拉開距離來躲過這次攻擊，但她的持劍方式卻是個大大的錯誤。她手上那把細劍因此被砍成兩半。
隻是克拉蒂亞手裏還有魔法弓克雷斯高。她馬上開始進入下一個準備動作。
但這時阿提斯左手上的劍已經抵上克拉蒂亞的喉嚨。
這下子可以說已經分出勝負了。
克拉蒂亞完全無法動彈。
「就算你個人的能力再怎麽突出，一個人還是無法同時麵對兩個敵人啊。太看重能力的你，犯下了一個最基本的錯誤。」
確實如此。
這便是阿提斯他們與克拉蒂亞在戰鬥經驗上的絕對差距。
「現在已經分出勝負了，我想你的氣應該也消了吧。所以我希望你能夠投降——」
「投降……?」
克拉蒂亞麵帶憂色地看著周圍堆積如山的屍體。
「幹脆殺了我吧。你都已經殺了那麽多人了，又何必饒我一個呢——」
「當然殺了你也沒關係，但你對身為敵人的我也先提出了勸降宣告，所以我覺得也應該給你一次機會。而且——」
阿提斯低下頭去。
「我過去曾在某個事件裏麵救過一名與維克絲家族有關係的少女。我不知道她和你有什麽樣的關係，但我確定她是你的親感。如果我現在殺害你的話，恐怕那名已經遭受許多打擊的少女又會陷入悲傷當中。」
「你這女怪物究竟在說些什麽!」
克拉蒂亞的發言讓阿提斯感到有些煩惱。
阿提斯還摸不著她的底細，所以不知道能不能對她說出所有秘密。但是現在應該是說出真相的唯一機會了。
「雖然以我現在這種身體，我想你應該不會相信才對——但我就是勇者阿提斯。」
說出實話的阿提斯看了一下魔王，接著又把視線朝克拉蒂亞看去。
結果這句話果然帶來了極大的效果，克拉蒂亞身上的殺氣已經完全消失無蹤。
阿提斯鬆了一口氣之後，把抵在克拉蒂亞麵前的劍放下然後收進腰間的劍鞘裏，更為了不給克拉蒂亞壓迫感而向後退了幾步。
「希望你能相信我。不過如果你要看證據我也拿不出來就是了——」
「不，我看得出來。」
克拉蒂亞·維克絲以頭上牛假麵那帶著魔力的視線看向阿提斯。
「……我確認過了。是勇者阿提斯的精神寄宿在魔王肉體裏麵對吧?」
「就是這麽回事。你能了解就好。」
阿提斯希望讓對方了解他終於放下心中的一塊大石，於是他刻意放鬆肩膀的力道。
「現在可以詳細告訴我關於你的事情了嗎?」
阿提斯強迫自己對克拉蒂亞做出一個非常燦爛的笑容。
但克拉蒂亞像是要回答他的問題般又架起弓箭，然後完全不帶殺氣地對阿提斯射出一箭。
「!?」
下一個瞬間阿提斯也朝克拉蒂亞衝了過去。
他臉上的表情刹時又恢複為一個冷血無情的戰士。他把心一橫，直接抽出了左右兩邊的配劍。
克拉蒂亞不接受他的勸降，而身為戰士的阿提斯早已明白這時候應該怎麽做。既然雙方都是賭上自己的性命，一旦做出決
定之後就得貫徹到底，否則同伴的生命將會陷入危機當中。
阿提斯用左手的劍彈開朝他一直線飛來的弓箭。
接著右手上的劍順勢就往克拉蒂亞的麵具刺去。
麵對阿提斯如此迅速的反擊速度，克拉蒂亞根本來不及反應便被這股強烈的衝擊向後轟飛。擁有細致花紋的帶角假麵也因為被長劍狠狠地劈下來而碎裂了。這段時間裏麵，阿提斯也開始了最後一個動作。
左手的劍尖將弓箭彈開之後，反轉過來便直接往克拉蒂亞那毫無防備的身體中央刺去。
這時克拉蒂亞心想這樣一切都能結束了。
——過去曾經救了自己的壓倒性力量，現在正衝過來要殺了自己。
但克拉蒂亞的內心卻相當平靜。
她感受到生命將要終結時的真正喜悅與寂寥。
在這具封閉式假麵底下的世界，到死為止都是如此寂靜。
而這時來到克拉蒂亞身邊的，是能終結這所有一切的救贖力量。
克拉蒂亞注意到有無數巨大光線直接朝她飛來並將她完全包圍，接著她的身體便飄浮在一個不可思議的空間當中。
——這便是死後的世界嗎?
『也可以這麽說。』
有道似曾相識的聲音回答了克拉蒂亞腦袋裏的問題。
『但正確來說應該叫做阿巴提亞，也就是天空人的住處。』
——這是天空人·艾雷克特拉的聲音。
但要把剛才回答的內容稱做是聲音又讓克拉蒂亞感到有點奇怪，因為根本就沒有任何人張口說話。克拉蒂亞隻是腦袋裏這麽想著，天空人便直接用意識回答了她。
『我並不是艾雷克特拉這個個體，而是名為6的意識體。艾雷克特拉和所有天空人都隻是我操縱的人偶而已。』
——是這樣啊。然後呢?
『你為什麽要斷絕自己的生命呢?』
這道意識的聲音明明沒有任何抑揚頓挫，但在這個空間裏聽來卻有種相當莊嚴的感覺。這種沉重的壓迫感，讓克拉蒂亞不得不暫時停止思考。接著她便注意到6的語調顯露出他正在生氣。
——為什麽要生氣?
『……你以最小的力量便將魔王密特拉斯逼入了絕境，可以說是勝過世界上任何的存在。那是連勇者都無法辦到的偉業。你已經達到我思的境界，是值得被我挑選的存在。你那比任何人都要堅定的意誌，就快讓你完成最後的目標了，但為什麽最後卻選擇了死亡?』
克拉蒂亞以不高興且憤怒的心情回答道：
——我又不是為了你，而是為了勇者阿提斯的建國理念而戰。
——而那位阿提斯大人卻決定和魔王攜手走向另一條道路。
——那也就表示我才是作亂的賊寇。
——所以這樣的我當然隻能選擇自我毀滅然後消失了。
——不這麽做的話，我就會變成阿提斯大人建國大計的阻礙。
『所以你才會自己選擇死亡嗎?』
——死亡方式至少可以讓我自己選擇吧?
——我不想死在其他人手裏。
但是天空人——不對，應該說是6這股意誌——對克拉蒂亞傳遞了「無法理解」這樣的意識訊號。
『你根本不是為了勇者阿提斯的建國理念而戰!』
——你說什麽?
『你甚至不是為了要幫勇者阿提斯報仇才跟魔王戰鬥!』
——你這麽否定我的話，那我不是連死亡的理由都沒有了嗎?
『理由其實相當簡單。你隻是因為無法再忍受痛苦，所以忽然變回以前的自己並放棄了所有一切，然後現在才幫自己找個好聽的理由罷了。』
6所說的正是克拉蒂亞過去的行動模式。克拉蒂亞自從遇見勇者阿提斯之後，應該便已經成功封印住這種丟臉的模樣了才對。
——沒錯，我正是又空虛又難過。
——和阿提斯大人說話之後我才注意到這件事。
——連阿提斯大人都認不出現在的我和過去那個無力又丟臉的我根本是同一個人。
——這讓我感到非常懊悔、非常可恥。
——於是我便覺得……會不會阿提斯大人記憶中的我，才是最真實的我呢?
6的意識沉默了下來。
——我靠著假麵的力量一路努力過來。
——但那不過是一時的力量。那根本不是我的實力，而是靠著道具所得到的空虛力量。
『那是殘留在你心裏的最後弱點，讓你產生這種扭曲的觀念。這一切都是你自己的努力與意誌所得來的結果，我的道具很高興你是它的使用者。』
克拉蒂亞用右手摸了一下假麵，另外還用左手確認了一下魔法弓克雷斯高的存在。兩件魔法道具都還有自己的餘溫。
『我一直都在注意你，所以可以向你保證這一點。』
——謝謝。
克拉蒂亞的意識溫柔地笑了一笑。
6再度這麽告訴克拉蒂亞：
『我承認你存在的價值。你不是應該消滅的存在。你應該再度追求支持著自己的那個崇高夢想，對世界證明自己存在的價值。』
——對世界證明自己存在的價值?那就是「我思的境界」嗎?
『沒錯。你是願意舍棄一切來貫徹自己意誌的人，而我正希望給予這種人力量，並讓他領導人類世界。』
但6在發表完自己的主張後，意識體就變弱了。
『……事到如今我也不想強迫你。你已經打了一場很漂亮的仗。為了感謝你，我將幫你完成你選擇的任何願望。』
——我選擇的……?
『沒錯。你可以按照你的願望就這麽死去並得到永遠的安息，或者我也可以將你從現在這種絕境裏救出去，然後帶你到某個遙遠的地方，給你足以展開全新人生的財富……還是你願意重新審視自己真正的目的並將它貫徹到底呢?』
克拉蒂亞猶豫了。
內心忽然湧起一股強烈的衝動。
但6表示那不是為了守護勇者阿提斯的理念。
——我的夢想……
——我的夢想是讓勇者阿提斯承認我的能力。
——我所有的行動都是為了這個夢想。
但他讓我注意到這個夢想根本沒被實現。所以我隻好自暴自棄地拋下一切。
然而獲得6青睞的克拉蒂亞現在則斬釘截鐵地這麽回答：
——我不能就這麽認輸。
——這樣結束的話，我就隻是一個凡事隻懂得退讓的小人物。
——我想讓阿提斯大人承認我的能力。
——我想讓阿提斯大人的眼光停留在我身上。
——我想讓阿提斯大人記住我的名字。
——那就是我的願望。
——那便是我活著的證明。
克拉蒂亞這時所發出的強烈意識正是簽訂契約的宣誓。
『如果是這樣!那我便賜予你古代加隆奴王「我思故我在」的力量!』
充滿光芒的世界隨著6的祝福開始分解。
『克拉蒂亞·維克絲!用你的勝利在勇者阿提斯的眼裏、身體上、記憶裏刻劃下自己的姓名吧!』
阿提斯即使聽見魔王的問題也沒有回頭，隻是冷冷地丟下這麽一句話：
「勇者是不回答這種無聊問題的。」
簡短說完之後，阿提斯便向戴著麵具的敵人攻了過去。
——是的，阿提斯他有個夢想。
他的夢想便是斐希那斯人能建立一個自己的國家。
而卡露瑟便是為了這個夢想而犧牲。這就是夢想所帶來的結果。
打從一開始阿提斯就說過要保護卡露瑟，但那根本隻是不自量力的蠢話而已。因為阿提斯早已經被卡露瑟層層保護著了。
所以阿提斯隻能咬緊牙關接受這樣的事實。
即使就這樣失去卡露瑟——即使接下來還得麵對幾千幾萬次的生離死別，阿提斯也無法允許有人想阻止斐希那斯王國繼續存在下去。
——而當阿提斯再度確認自己的決心之後，他便有自信能夠辦到所有事情。
這時拉著弓箭的克拉提亞叫道：
「你是來救魔王的嗎，阿薩·貝爾西拉克!」
阿提斯則吼回去說：
「我不是來救魔王，隻是國王被你殺掉的話我會很困擾的!事情就是這麽簡單!」
克拉蒂亞她幫助貝魯卡姆斯帝國的侵略部隊狙殺國王，動搖王國的根基。然而她這麽做的動機隻是出於私怨，對王國的未來沒有任何規劃。這是對斐希那斯王國有害而無利的行為，所以阿提斯一定要阻止她。
但克拉蒂亞還是維持著拉滿弓的姿態，繼續開口說道：
「我不想傷害你，快讓開，阿薩·貝爾西拉克。」
——為什麽事到如今還在說這種話呢?
阿提斯默默縮短兩人之間的距離。這時候克拉蒂亞才發現自己竟然因為如此愚蠢的事情而浪費時間，於是她在至近距離之下朝阿提斯正麵發射弓箭。
阿提斯在絲毫不減緩去勢的情況下利用右手的劍將它彈開，接著用左手的劍尖朝克拉蒂亞刺去。
半轉過身子來避開攻擊的克拉蒂亞，馬上對身邊的阿提斯射出第二隻箭，而阿提斯這次則用右手劍的中央部分將它彈開。當箭一折斷，魔法圓陣開始展開並爆炸時，阿提斯的肩膀已經近到幾乎可以碰上克拉蒂亞的衣服了。
阿提斯的劍不等克拉蒂亞架上第三隻箭，便已經先將箭尖給切斷了。克拉蒂亞這才發現到……
——這樣下去是沒辦法獲勝的……隻好突破假麵的臨界點了。
一旦做出判斷，她的動作便相當迅速。克拉蒂亞一口氣向後跳去，迅速逃到貝魯卡姆斯士兵的背後。
「——看你要多少獎賞我都付，擋住那個女人!」
克拉蒂亞這麽慫恿著士兵。雖然這麽做很丟臉，但她實在需要幾十秒的時間。
雖然士兵們對任性的克拉蒂亞麵露鄙夷，但最後還是全部一起朝著那名隻著輕裝皮甲的女性攻了過去。
他們已經親眼見識到對方的實力，但是黑鎧士兵身為侵略的精銳部隊，一直都接受著不能因此而退縮的訓練。
但雙手握劍的阿提斯，實力根本超乎這些人的想像。
第一個士兵的頭和手臂才剛飛上空中時，第二個人的膝蓋就已經被砍斷並倒了下去。阿提斯不等對方求饒，直接就朝頭部再補了一劍。
「你這家夥!」
第三名士兵為了解救同伴而慢了一步衝過來，但阿提斯的劍馬上就準確地刺穿他的喉嚨。
接著她又迅速接近第四個正在猶豫如何進攻的士兵，用劍打擊他鎧甲的縫隙。
「嗚哇…………」
阿提斯不等對方從足以折斷筋骨的衝擊裏回複過來，馬上就讓敵人的頭與身體分家。
第五個人終於開始從阿提斯身邊逃開，但是阿提斯沒有天真到讓他們逃走好重新集結戰力攻過來。
他從後麵追上逃走的士兵，一個個結束他們的生命。
他就像隻殺人不眨眼的雙牙怪物一樣，這世界上已經沒有任何人可以阻止他了。
阿提斯就這樣不斷揮舞著手中宛如猛獸的劍。
「沒想到她竟然這麽厲害——」
克拉蒂亞用手指碰了一下鐵假麵的脖子部分，然後將它往下壓去。一陣小小的爆炸聲過後，魔法自動充滿了整個假麵。
到剛才為之都還像是顆光滑魚頭的假麵，在突然冒出兩隻耳朵的同時，還出現了長長的鼻子與第二隻眼睛。
「形狀改變了?」
完全不給阿提斯驚訝的時間，宛若狼一般的假麵直接就朝他衝了過去。
她左手拿著魔法大弓克雷斯高，高舉著的右手上浮現「失物招領」的魔法門。克拉蒂亞由魔法門裏麵抽出一把細長的劍，然後用它朝阿提斯刺去。
「這是——」
阿提斯用自己的劍將克拉蒂亞的劍彈了回去。但這時克拉蒂亞簡直就像變了個人似地不斷做出淩厲且正確的攻擊。
「是假麵的力量嗎?想不到你還有這樣的絕招!」
但阿提斯卻絲毫不畏懼地隨著驚人的氣勢揮出一劍。而克拉蒂亞則是以魔法弓克雷斯高把劍彈開。這把由金屬製成的維克絲家傳家寶弓也能拿來當成盾牌。
這時克拉蒂亞有了這下應該能獲勝的感覺。
「女怪物就交給我來壓製，你們快趁這時候衝上去幹掉魔王!」
她對著周圍發出指示，但是卻沒有任何貝魯卡姆斯士兵回答她。
「怎麽搞的?」
將全副精神都集中在阿提斯劍上的克拉蒂亞這時才注意四周的狀況。貝魯卡姆斯士兵已經全部開始逃離現場。
「不對——」
克拉蒂亞馬上就注意到那是阿塔羅斯做出了撤退的命令。而阿塔羅斯這時早已讓旗下士兵重新排好行軍隊型，開始準備要離開這個地方。
「難道他們想丟下我不管嗎……?」
「不，應該說更惡劣。」
阿提斯咬了咬嘴唇。
「倒黴的女人。」
貝魯卡姆斯的將軍阿塔羅斯在馬背上笑著。原本已經獲勝的戰局，卻因為一個人的突然出現而陷入頹勢。
阿塔羅斯知道在這種狀況下情勢已經很難挽回了。這時如果不立刻承認失敗的話，就隻是徒增自軍的損害罷了，因此阿塔羅斯決定讓軍隊撤退。
但是軍隊既然已經出征了，是絕對不願意空手而回的。
無論是遠征的費用、支付給士兵的酬勞、兵力以及武器耗損時的補充等等……
這些全都得花上一大筆錢，所以當然得想個辦法來填補這些花費。
於是阿塔羅斯下令接下來不朝南方國境前進，改向北方進軍。
「我們要到史坦納姆市去進行搜查!」
士兵們像是已經等這句話很久了，聽見之後全部發出歡呼聲。「搜查」是貝魯卡姆斯帝國裏固定的暗號，代表掠奪的意思。
長時間停留在這裏的士兵們，早已發現提克特地方的史坦納姆市根本沒有什麽守軍，而且那裏還有維克絲家族累積已久的財富。
「作戰相當簡單，總之就是金錢、女人、家畜全部搶了就跑，而且是誰先搶就先贏。」
阿塔羅斯舉起手來準備下達命令。
但當他舉手的同時，右前方忽然響起巨大的呼喊聲。為了恫嚇敵人而發出吼聲是斐希那斯人特有的做法。
「竟然有敵人!」
阿塔羅斯凝神往聲音的方向看去。
結果發現濕原地帶外圍，東北方略高的山丘上已經有斐希那斯王國軍隊排出陣勢。
「這是——」
阿塔羅斯臉色為之一變。
兩軍之間還有一大段距離，但隻要貝魯卡姆斯軍北上朝史坦納姆市前進的話，在途中側麵一定會遭受到攻擊。
敵人數量粗略估計之下大概是自己的兩倍，要是側麵遭受攻擊的話，阿塔羅斯他們一定馬上就會全滅。
而如果選擇南下回到貝魯卡姆斯帝國的話，數量繁多的敵軍應該很難追得上他們才對，這麽一來全身而退應該也不是什麽難事。
也就是說斐希那斯王國司令官靠著自軍絕妙的地理位置，來迫使敵人接受這連小兵都能懂的唯一選擇。
簡單來說就是要選擇離開或是死亡。
「我知道這種方式。像這樣讓對手有選擇餘地的正經男人——」
阿塔羅斯露出淺笑並瞪著斐希那斯王國軍。
遠方飄揚的旗幟是王國第5連隊「銀之盾」的隊旗。很久沒有擔任連隊旗手的雷根上尉身邊站著的正是貝羅衛斯·托利卡可提。
貝羅衛斯的內心原本一直處於「震驚」狀態。
由斐希那斯人所建立的王國，守護王國的軍隊，以及指揮這些軍隊的自己——想不到自己竟然會有認為這些事情都「無關緊要」的一天。對於無法從這種狀態裏脫身而出的自己，貝羅衛斯隻能感到無奈。因為貝羅衛斯不知道失去勇者阿提斯的自己今後該如何是好。
——但是勇者阿提斯終於回來了。
所以貝羅衛斯的眼神也不再像過去那樣充滿迷惑與動搖。
「帝國人……你們敢往北方前進一步試試看，我一定會讓你們全軍覆沒。」
遠方的阿塔羅斯簡直就像聽見貝羅衛斯的呢喃一般，隻見他轉過頭來對貝羅衛斯露出了猙獰的笑容，接著便一臉憤恨地掉轉馬頭。
他背後的貝魯卡姆斯軍隊根本不用阿塔羅斯的指揮，他們非常整齊並且迅速地組成撤退的行軍隊形。
「——既然對方要撤退的話，我們就送他們到國境去吧。」
貝羅衛斯對部下發出了前進的命令。
在這些棘手的敵人完全撤離之前，貝羅衛斯絕對不敢掉以輕心。
側眼確認了一下兩軍的行動之後，阿提斯再度和克拉蒂亞展開對峙。
克拉蒂亞那假麵所帶來的超絕能力幾乎和阿提斯的劍技打成平手。
但是克拉蒂亞缺乏進攻的能力，對於周圍不斷變化的狀況也完全束手無策。孤立無援的克拉蒂亞知道再這樣下去隻是會對自己更加不利而已。
「不，我還沒有輸!」
克拉蒂亞再度把手放到假麵上。
假麵再度充滿了魔法光芒，原本整個向外突出的狼鼻忽然打開並且上移變成兩隻長角。
「這次變成牛的假麵嗎?」
克拉蒂亞的劍對感到困惑不已的阿提斯揮了下去，銳利的劍尖上還迸發出雷霆光芒來攻擊阿提斯。
「巨人之斷崖!」
隨著有氣無力的詠唱聲響起，襲擊阿提斯的魔法雷電被充滿破洞的魔法之牆給暫時擋住了。阿提斯轉頭一看，發現魔王密特拉斯站在那裏。
魔王這時忽然惡狠狠地對感到意外的阿提斯怒吼道：
「結果施加在我身上的王國詛咒竟然完全都沒解開!」
「你在說什麽?」
阿提斯也因為生氣而吼著問道：
「你就不能講些讓人家聽得懂的話嗎?」
「少囉唆，別害我分心。軍神之箭——!」
由魔王手裏發出的光束朝著克拉蒂亞飛去。
「這對我根本沒用!」
當克拉蒂亞假麵上的角發出光芒的同時，她麵前便出現由橙色魔法圓陣組成的厚重障壁，輕鬆地就把魔王的魔法給彈開了。克拉蒂亞的假麵繼戰士能力之後，現在又給予她完整的魔法師能力。
「我的能力已經完全沒有死角了!」
「這種自以為是的想法會讓你付出代價!」
阿提斯嘴裏這麽吼著，同時人已經朝著克拉蒂亞衝了過去。原來魔王發射的魔法隻是為了牽製她的行動而已。
「不對，這也是假動作?」
魔王密特拉斯似乎又要由衝過來的阿提斯背後發射魔法。
但原來他隻是虛張聲勢地舉起手來而已。
「怎麽會——!」
輕鬆衝進克拉蒂亞懷裏的阿提斯用力揮下手裏的劍。克拉蒂亞雖然已經盡可能拉開距離來躲過這次攻擊，但她的持劍方式卻是個大大的錯誤。她手上那把細劍因此被砍成兩半。
隻是克拉蒂亞手裏還有魔法弓克雷斯高。她馬上開始進入下一個準備動作。
但這時阿提斯左手上的劍已經抵上克拉蒂亞的喉嚨。
這下子可以說已經分出勝負了。
克拉蒂亞完全無法動彈。
「就算你個人的能力再怎麽突出，一個人還是無法同時麵對兩個敵人啊。太看重能力的你，犯下了一個最基本的錯誤。」
確實如此。
這便是阿提斯他們與克拉蒂亞在戰鬥經驗上的絕對差距。
「現在已經分出勝負了，我想你的氣應該也消了吧。所以我希望你能夠投降——」
「投降……?」
克拉蒂亞麵帶憂色地看著周圍堆積如山的屍體。
「幹脆殺了我吧。你都已經殺了那麽多人了，又何必饒我一個呢——」
「當然殺了你也沒關係，但你對身為敵人的我也先提出了勸降宣告，所以我覺得也應該給你一次機會。而且——」
阿提斯低下頭去。
「我過去曾在某個事件裏麵救過一名與維克絲家族有關係的少女。我不知道她和你有什麽樣的關係，但我確定她是你的親感。如果我現在殺害你的話，恐怕那名已經遭受許多打擊的少女又會陷入悲傷當中。」
「你這女怪物究竟在說些什麽!」
克拉蒂亞的發言讓阿提斯感到有些煩惱。
阿提斯還摸不著她的底細，所以不知道能不能對她說出所有秘密。但是現在應該是說出真相的唯一機會了。
「雖然以我現在這種身體，我想你應該不會相信才對——但我就是勇者阿提斯。」
說出實話的阿提斯看了一下魔王，接著又把視線朝克拉蒂亞看去。
結果這句話果然帶來了極大的效果，克拉蒂亞身上的殺氣已經完全消失無蹤。
阿提斯鬆了一口氣之後，把抵在克拉蒂亞麵前的劍放下然後收進腰間的劍鞘裏，更為了不給克拉蒂亞壓迫感而向後退了幾步。
「希望你能相信我。不過如果你要看證據我也拿不出來就是了——」
「不，我看得出來。」
克拉蒂亞·維克絲以頭上牛假麵那帶著魔力的視線看向阿提斯。
「……我確認過了。是勇者阿提斯的精神寄宿在魔王肉體裏麵對吧?」
「就是這麽回事。你能了解就好。」
阿提斯希望讓對方了解他終於放下心中的一塊大石，於是他刻意放鬆肩膀的力道。
「現在可以詳細告訴我關於你的事情了嗎?」
阿提斯強迫自己對克拉蒂亞做出一個非常燦爛的笑容。
但克拉蒂亞像是要回答他的問題般又架起弓箭，然後完全不帶殺氣地對阿提斯射出一箭。
「!?」
下一個瞬間阿提斯也朝克拉蒂亞衝了過去。
他臉上的表情刹時又恢複為一個冷血無情的戰士。他把心一橫，直接抽出了左右兩邊的配劍。
克拉蒂亞不接受他的勸降，而身為戰士的阿提斯早已明白這時候應該怎麽做。既然雙方都是賭上自己的性命，一旦做出決
定之後就得貫徹到底，否則同伴的生命將會陷入危機當中。
阿提斯用左手的劍彈開朝他一直線飛來的弓箭。
接著右手上的劍順勢就往克拉蒂亞的麵具刺去。
麵對阿提斯如此迅速的反擊速度，克拉蒂亞根本來不及反應便被這股強烈的衝擊向後轟飛。擁有細致花紋的帶角假麵也因為被長劍狠狠地劈下來而碎裂了。這段時間裏麵，阿提斯也開始了最後一個動作。
左手的劍尖將弓箭彈開之後，反轉過來便直接往克拉蒂亞那毫無防備的身體中央刺去。
這時克拉蒂亞心想這樣一切都能結束了。
——過去曾經救了自己的壓倒性力量，現在正衝過來要殺了自己。
但克拉蒂亞的內心卻相當平靜。
她感受到生命將要終結時的真正喜悅與寂寥。
在這具封閉式假麵底下的世界，到死為止都是如此寂靜。
而這時來到克拉蒂亞身邊的，是能終結這所有一切的救贖力量。
克拉蒂亞注意到有無數巨大光線直接朝她飛來並將她完全包圍，接著她的身體便飄浮在一個不可思議的空間當中。
——這便是死後的世界嗎?
『也可以這麽說。』
有道似曾相識的聲音回答了克拉蒂亞腦袋裏的問題。
『但正確來說應該叫做阿巴提亞，也就是天空人的住處。』
——這是天空人·艾雷克特拉的聲音。
但要把剛才回答的內容稱做是聲音又讓克拉蒂亞感到有點奇怪，因為根本就沒有任何人張口說話。克拉蒂亞隻是腦袋裏這麽想著，天空人便直接用意識回答了她。
『我並不是艾雷克特拉這個個體，而是名為6的意識體。艾雷克特拉和所有天空人都隻是我操縱的人偶而已。』
——是這樣啊。然後呢?
『你為什麽要斷絕自己的生命呢?』
這道意識的聲音明明沒有任何抑揚頓挫，但在這個空間裏聽來卻有種相當莊嚴的感覺。這種沉重的壓迫感，讓克拉蒂亞不得不暫時停止思考。接著她便注意到6的語調顯露出他正在生氣。
——為什麽要生氣?
『……你以最小的力量便將魔王密特拉斯逼入了絕境，可以說是勝過世界上任何的存在。那是連勇者都無法辦到的偉業。你已經達到我思的境界，是值得被我挑選的存在。你那比任何人都要堅定的意誌，就快讓你完成最後的目標了，但為什麽最後卻選擇了死亡?』
克拉蒂亞以不高興且憤怒的心情回答道：
——我又不是為了你，而是為了勇者阿提斯的建國理念而戰。
——而那位阿提斯大人卻決定和魔王攜手走向另一條道路。
——那也就表示我才是作亂的賊寇。
——所以這樣的我當然隻能選擇自我毀滅然後消失了。
——不這麽做的話，我就會變成阿提斯大人建國大計的阻礙。
『所以你才會自己選擇死亡嗎?』
——死亡方式至少可以讓我自己選擇吧?
——我不想死在其他人手裏。
但是天空人——不對，應該說是6這股意誌——對克拉蒂亞傳遞了「無法理解」這樣的意識訊號。
『你根本不是為了勇者阿提斯的建國理念而戰!』
——你說什麽?
『你甚至不是為了要幫勇者阿提斯報仇才跟魔王戰鬥!』
——你這麽否定我的話，那我不是連死亡的理由都沒有了嗎?
『理由其實相當簡單。你隻是因為無法再忍受痛苦，所以忽然變回以前的自己並放棄了所有一切，然後現在才幫自己找個好聽的理由罷了。』
6所說的正是克拉蒂亞過去的行動模式。克拉蒂亞自從遇見勇者阿提斯之後，應該便已經成功封印住這種丟臉的模樣了才對。
——沒錯，我正是又空虛又難過。
——和阿提斯大人說話之後我才注意到這件事。
——連阿提斯大人都認不出現在的我和過去那個無力又丟臉的我根本是同一個人。
——這讓我感到非常懊悔、非常可恥。
——於是我便覺得……會不會阿提斯大人記憶中的我，才是最真實的我呢?
6的意識沉默了下來。
——我靠著假麵的力量一路努力過來。
——但那不過是一時的力量。那根本不是我的實力，而是靠著道具所得到的空虛力量。
『那是殘留在你心裏的最後弱點，讓你產生這種扭曲的觀念。這一切都是你自己的努力與意誌所得來的結果，我的道具很高興你是它的使用者。』
克拉蒂亞用右手摸了一下假麵，另外還用左手確認了一下魔法弓克雷斯高的存在。兩件魔法道具都還有自己的餘溫。
『我一直都在注意你，所以可以向你保證這一點。』
——謝謝。
克拉蒂亞的意識溫柔地笑了一笑。
6再度這麽告訴克拉蒂亞：
『我承認你存在的價值。你不是應該消滅的存在。你應該再度追求支持著自己的那個崇高夢想，對世界證明自己存在的價值。』
——對世界證明自己存在的價值?那就是「我思的境界」嗎?
『沒錯。你是願意舍棄一切來貫徹自己意誌的人，而我正希望給予這種人力量，並讓他領導人類世界。』
但6在發表完自己的主張後，意識體就變弱了。
『……事到如今我也不想強迫你。你已經打了一場很漂亮的仗。為了感謝你，我將幫你完成你選擇的任何願望。』
——我選擇的……?
『沒錯。你可以按照你的願望就這麽死去並得到永遠的安息，或者我也可以將你從現在這種絕境裏救出去，然後帶你到某個遙遠的地方，給你足以展開全新人生的財富……還是你願意重新審視自己真正的目的並將它貫徹到底呢?』
克拉蒂亞猶豫了。
內心忽然湧起一股強烈的衝動。
但6表示那不是為了守護勇者阿提斯的理念。
——我的夢想……
——我的夢想是讓勇者阿提斯承認我的能力。
——我所有的行動都是為了這個夢想。
但他讓我注意到這個夢想根本沒被實現。所以我隻好自暴自棄地拋下一切。
然而獲得6青睞的克拉蒂亞現在則斬釘截鐵地這麽回答：
——我不能就這麽認輸。
——這樣結束的話，我就隻是一個凡事隻懂得退讓的小人物。
——我想讓阿提斯大人承認我的能力。
——我想讓阿提斯大人的眼光停留在我身上。
——我想讓阿提斯大人記住我的名字。
——那就是我的願望。
——那便是我活著的證明。
克拉蒂亞這時所發出的強烈意識正是簽訂契約的宣誓。
『如果是這樣!那我便賜予你古代加隆奴王「我思故我在」的力量!』
充滿光芒的世界隨著6的祝福開始分解。
『克拉蒂亞·維克絲!用你的勝利在勇者阿提斯的眼裏、身體上、記憶裏刻劃下自己的姓名吧!』