【一】
一放學，學生們似乎被紛亂降落的大雪催促著，快步往宿舍趕去。厚重的雲層覆蓋著天空，宣告冬天的到來。他木然地眺望雪景，聽到一陣腳步聲，然後是門開啟的聲音。轉頭一看，一個陌生的女生站在那裏，眼眸濡濕地望著華鬼。
來找他的女生很多，絕大部分都有著同一個目的。赤裸裸的欲求。他明知道這點，卻毫不在意地接受她們的示好。
“木藤前輩。”
但往常那讓他毫無負擔的甜美聲音，今天聽來去很刺耳。也許對自己的魅力很有自信吧，女人紅著臉，裝作猶豫卻大膽地踏進房間——突然，異樣的氣氛讓他停下腳步。
華鬼一動不動，隻是無言地盯著想要靠近自己的女人。
然後，那就很夠了。
也許是感受到擴散在空氣中的陌生氣息，女兒張大嘴巴臉色鐵青地走出房間。華鬼看著敞開的門好一會兒，才收回視線，凝視著玻璃。
“你好不容易回來了，卻還是一團糟啊。”
伴隨著淡然的聲音，人影浮現於玻璃後，那人緩緩地移動腳步，走到了出口，是一個陌生的男子。外表有著鬼一族特有的端正長相，修長的身軀，肩膀寬厚，即使隻是靜靜地站著也能引人注目。
“你是誰？”
“你可以稱呼我為選定委員會的一員。”
男人意料之外的回答激怒了華鬼。選定委員會在鬼族是不可缺少的存在，關於他們的傳聞大都是和新娘的處境相關。平常幾乎不露麵的人如此刻意地出現，再綜合以前水羽提供的情報，華鬼大概猜測得出來他們的目的。
就是說，他們開始為神無選定新伴侶的行動了。
“看來你也知道了。‘上頭’勒令讓擁有鬼頭烙印的新娘嫁給適合她的鬼。盡管本家的人提出抗議，但是‘上頭’還是下達了最終結論。你沒有異議吧？”
沒想到本家會采取行動的華鬼，一時間無法回應男人什麽。
男人卻似乎肯定華鬼現在的態度，滿足地點頭，優雅地向華鬼行了一禮。
“那我們準備好就來迎接新娘。”
男人留下這句話就走了。茫然的華鬼在門關閉的瞬間，全身乏力地靠在牆壁上。
“選定開始了……?”
他猛然醒悟。一旦開始選定，神無就要嫁給其他鬼了。那就代表他眼前的人要消失了。
過去的他想要殺死，現在卻不知道如何處理,讓他非常困惑的女生就要消失了。
他渴望已久的平穩將會重新回歸——然而心底有的不是安心，而是一片混亂。
被強製地感覺束縛著的他，下意識想到手臂上那仿佛還殘留著的那溫暖的觸感，便勉強自己別開臉看向窗外的雪景，以此來分散自己的注意力。
隨著時間推移，鐵鏽色的世界漸漸變得雪白。對於神無來說，這是如此的不可思議。雖然她居住的地方也會下雪，但是從未見過這麽深的積雪，因此即使上課期間她也忍不住要看向窗外。
其他學生也一樣，全都看向窗外，對老師的訓斥不管不顧。
“雪積得很厚呢。”
放學後，快速收拾書本的桃子用明朗的語調說著。
“我說！就算有規定下雪後舉行固定的活動，但那也要看時機吧，萬聖節時已經這麽麻煩了，居然還打算舉行鬼之裏祭典，真是太亂來了，既然這樣，我們隻能祈禱到時候能安然無恙了——真是的，真是受不了。”
伴隨著光晴疲憊的聲音，教室的門被推開。他掃視著吃驚地學生們，然後看向神無。
“今天我打算跟你一起回宿舍。”
“社團有活動，不行！”
“糟糕，今天原來是星期一啊？”
光晴眉間的笑紋，因為桃子笑容滿麵的拒絕而瞬間消失，取而代之的是懊惱。看起來他真的很想跟神無一起回去。
“你們去活動室吧……打擾了。”
他聳拉著肩膀，微微彎著腰，渾身乏力死的關上了門。目送著光晴離開的桃子吃驚地文：
“鬼之裏祭典的告示不都貼在校舍入口了嗎？我覺得士都麻前輩應該很高興才對。神無你性格那麽安靜。跟前輩這類人合得來嗎？”
桃子唐突的發言讓神無慌亂起來，本應該沒有什麽不好意思的，但神無的臉上卻還是有這落荒而逃的意味。
桃子詫異地問：
“今天你很浮躁的樣子。發生什麽事了？好事？……啊，好事！”
她走過去，興味盎然地看著神無。桃子的感覺很敏銳。神無不好意思地別開臉，把教科書塞到書包中。
“喂喂，怎麽了？發生什麽事了？”
桃子很興奮。
因為萬聖節發生的事，教室裏有兩個學生消失了。因此教室裏麵總彌漫著讓人窒息的緊張氣氛，隻有桃子一如既往的開朗。知道這樣的嬉鬧必然招來別人的注意，神無歎了口氣，拿起書包。
"昨天華鬼回來了。"
“呃！？真的嗎？那不是很好嗎，恭喜。”
桃子意料之外的回答，讓神無一時語塞。桃子湊過來，仿佛說悄悄話似的低聲說“你終於能跟喜歡的人在一起了”，然後站起來點點頭，神無麵色赤紅，焦急得不知道該說什麽好，桃子爽然大笑，拿起外套，轉向水羽說：
“我們到活動室去了。”
輕快地宣告完，桃子走出走廊，拿出手機像往常一樣不慌不忙地蠕動手指。神無慌忙跟在她身後，想要修正她的觀念。
“土佐塚，我隻是擁有華鬼的烙印而已。”
“哎呀，你就別隱瞞了。喜歡上自己的鬼也很平常吧？在我個人看來，那是值得高興地。土都麻前輩好是好，不過還是木藤前輩最好。神無你能跟土藤前輩在一起再好不過了。”
一臉高興的桃子按下手機上方的鍵。
她的動作跟平常一樣，非常熟練。但當她按下鍵的一刻，神無胸口卻想起了那陣最不願意聽到的聲音——跟報告危險地警鍾相似的聲音。
神無停下腳步，發現桃子正打量自己，趕忙走到桃子身邊。
心底依舊惴惴不安。
“怎麽了？又不舒服？”
“呃，不，沒事。”
“真的？神無你不用硬撐哦，之前你不是扭傷腳了嗎？”
“沒事的。”
神無回答。扭傷的腳不可能會馬上複原，麗二也注意到這個問題，給了她大量的醫用膠布，叮囑說“不要太勉強自己”。
經過一番治療，腳已經完全好了。
“那就好了。”
收起手機，桃子露出開朗的笑容，神無也笑了。
但是，心底那陣騷動卻始終無法停止。
“神無你看，白雪一片！積雪一定很厚了。下大雪嘛？”
整理者放送部用的文件，桃子開朗的聲音傳入神無耳中，成員們應聲看向窗外，桃子打開花白的窗戶，冷得渾身顫抖。
冷風鼓吹進來，室內溫暖的空氣瞬間被吹散。
放送部有兩個三年級成員，六個二年級成員——其中有三個是幽靈般的存在——然後就是兩個一年級生，相當弱小的一個部門。因為學校的運營者不在乎金錢，因此放送部的器材都是一流的。除了能使用活動室外，他們還能跟聲樂部一起使用隔音設備完善的房間。
“積雪嗎。”
粗魯地擦擦迷蒙一片的窗戶，桃子看向低喃的男子。
“部長，鬼之裏祭典是什麽東西？”
部長大田原是個沒原則的大塊頭男子，在任何地方都能隨遇而安。存在感十足卻不引人注意的奇妙人物
。
桃子關上窗戶，再度轉向大田原。
“要堆雪人嗎？”
“期望別太大了。執行部從其他地方收集雪，讓學生分班堆雪人。途中會以塑料薄膜圍著雪人，活動到最後才公布。”
“這是不下雪就無法舉行的活動。所以去年沒有舉辦。”
接替大田原說下去的是正眺望窗外雪景的二年級生藤生，他怕冷地全身顫抖。
“晚上四周都會亮燈，營造氣氛。執行部甚至會讓人來擺攤，非常積極地策劃活動。”
“很好玩的樣子。”
“白天有表演，小攤是全免費的。隻有這一項就夠好了。”
藤生和桃子開心地討論者，但部長似乎不太認可，澀澀地插嘴。
室內隻有神無、桃子、大田原、藤生和三年級的宇堂、二年級名叫森屋的鬼新娘。坐在遠處角落的兩個新娘不知何時收回了凝視雪景的實現，不高興地盯著文件。
但她們很快抬起頭，尖銳地看向大田原。
“部長，要討論廣播計劃了吧？不快點確定題案，著手錄音帶就趕不及了吧？我想現在不是玩的時候。因為副部長不在就……”
大田原厭惡地揮揮手，宇堂的臉馬上就因憤怒赤紅，旁邊的森屋慌忙牽著她的手站起來。
“去買東西吧。”
宇堂想說什麽，但森屋快一步把她牽出活動室。一連串的動作讓大田原沉下臉，撫摸自己的下顎。
“怎麽回事？”
“因為那個啊，神無。”
自從神無她們加入以來，放送部的氣氛明顯變得沉重。不知道有心還是無意，桃子一連串脫軌的舉動更讓氣氛緊張起來，活動室內沉悶得讓人窒息。
“知道神無跟木藤前輩結婚後，她們就妒忌了。前輩們真不可愛。”
“……土佐塚，你別說太多了……氣氛會變得更糟糕。”
“我說什麽了？”
“結婚的事。這裏禁止提起學生會會長。”
“呃，我沒有說什麽奇怪的話吧。木藤前輩平安回來，重新開始新婚生活，可喜可賀，不是嗎？”
桃子偽裝不解地看向神無，神無回憶起現實情況，沒有開口。
在別墅中，華鬼努力偽裝成對神無熟視無睹的樣子，但回來後態度卻開始軟化，這些她都沒告訴桃子。現在想來，兩人的關係很奇妙。完全沒有新婚生活的甜蜜。
即使同居一個房子卻分室而居——很在意華鬼的神無，心頭一片複雜。
剛剛來這裏時相比，生活的變化是驚人的，神無神色艱澀，沉默不語。
“神無跟木藤前輩打得火熱的話，既能向有心人宣告，她們無機可乘，也能減少反對意見，不是一石二鳥嗎?”
大田原一臉險峻地看著桃子，桃子不以為然地繼續說。
“很多人對神無保持反感。前輩她們的吃醋隻是小兒科。過分的還是女人持刀襲擊神無……啊，前輩你當時不是看到了嗎，萬聖節的時候，不過遇到這種事，神無總不跟我商量。雖然說現在那個帶頭討厭她的人不在了，可以稍微放心了，但我聽說她當時的遭遇，害怕得不得了。如果木藤前輩能多跟神無在一起，就不用擔心——”
“我說，這話題就到此為止。”
大田原打斷她的話，桃子不滿地嘟著嘴。兩人對峙的時候，輕盈的音樂響起。桃子從口袋拿出手機，看完短信後馬上回複。
很快同樣的旋律流淌而出。
“我出去一會。”
桃子關上手機，笑著解釋，慌忙走出活動室。
“她可真夠忙的。”
“……男朋友嗎？”
“啊？”
“之前我看到了，二年級的……我不知道那人叫什麽名字，不過他們聊得很開心的樣子。”
“不會吧，應該是生氣……”
“呃？但她笑著……”
“那是假裝的笑，她當時很生氣的。”
大田原瞥了一眼門板，藤生露出詫異的神情。
“部長，你這麽了解女人心，怎麽會沒女友呢？”
“閉嘴！”
慌亂地喝斥，大田原看了看女成員，拿起文件。神無不由自主縮起身子，大田原心領神會地坐到遠離她的地方。室內隻有神無和兩個前輩——無論異性還是同性，對現在的她來說都是應該警惕的人。
室內空氣緊繃。不管她是否願意，鬼頭新娘的烙印都會源源不絕地招來火種。
“對不起。”藤生的聲音突然傳入緊張的神無耳中。
她抬起頭，藤生困惑地低頭。
“我，一見到朝霧就覺得心跳個不停。為什麽呢？”
“……真是可喜可賀。”
大田原蜷縮著大塊頭的身軀，閱讀文件，邊對後輩說。想要離開活動室的神無，看到明白狀況卻不加入的男子和不明白狀況一片恐慌的男子，認為這活動室比想象中安全，自然而然地再次坐下。
幾人麵色各異地工作了一會兒，門扉被推開，水羽探頭進來。
“神無，可以走了嗎？”
大田原抬頭，看著神無。
“我會給土佐塚說你先回去了。剩下的工作明天再處理。”
“我都做完了。”
“……啊，是嗎？真快。”
大田原笑了笑。神無收拾好雜物，朝他鞠躬，大田原威勢十足地說了一句“辛苦了”。神無吃驚地再次低頭，大田原快活地笑開了。
在他們目送下走到走廊外，神無舒口氣，解除自己的緊張狀態。
“意想不到地好社團呢。”
水羽笑著低喃。
“雖然光晴還很不滿意，不過我覺得不錯啊。那部長是貴族人，我還擔心會有危險，現在看起來沒問題了。”
“部長？”
“嗯，不過看起來跟人類無異吧？讓人分不清他的身份。”
從體格上來看，大田原力量應該蠻強的，但身上散發的氣息卻跟鬼族不同，所以神無看不出他是鬼。
貴族人各有不同，正如人類。
“鬼族血統越來越淡薄了。其實那也是理所當然的。因為鬼需要跟人結合生育孩子，再加上鬼的血統本來就不濃——所以，華鬼是特別的。”
“……返祖現象。”
穿越長長的走廊，神無說出過去聽過的一句話，水羽沉默了一會兒才回答：
“有些家夥認為生不出女性時這個種族就該滅亡了。發生了很多事……很麻煩的樣子。”
“鬼族中沒有女性……”
“嗯。聽說很久以前是有的。不過是久遠得隻有文獻記載的過去。可後來一直都沒有女性出生，所以這隻被當成曆史了……族裏已經有結論，以後也不會生出比華鬼更加優秀的鬼了。”
略帶悲愴的聲音在走廊回蕩。等待滅亡的鬼族末裔黯然地垂下頭。
“今天早上說過選定的事。”
水羽的話讓神無變得緊張。
她倒吸了一口氣，壓下內心的慌張，察覺這一切地水羽苦笑。
“大家為了神無的處境展開議論，因為神無最初的烙印是華鬼打下的，生出強大的鬼的概率很高——因此大家都認為應該把你嫁給強悍的鬼。”
“但是，華鬼他——”
“回來是回來了，但他本人那不理不睬的樣子是不行的。本來華鬼就對鬼新娘沒興趣，這句話是神無你被迎接來時他說的……我也成為選定的候補人之一，不過你不會選擇我呢。”
看著走廊上的黑影，水羽淡淡地說。
“我心裏隱約有這種感覺，其實華鬼
……”
他苦澀地吞下喉嚨的話，走進神無，溫熱的觸感自指甲傳來，然後整個手掌被包裹著，那讓神無非常狼狽。
“我很蠢吧？喜歡的女生去見別的男人了，盡管想說‘別去’但到最後卻說不出口，還強裝若無其事地送她出去，而且不能後悔，最後連自己都認為那樣做是好的。”
水羽的聲音在顫抖，神無猛然抬頭看著水羽。
“盡管不甘心，但說實話，擁有自己烙印的新娘即使不是自己的也無所謂了。隻要她——”
隻要她幸福就好了。
水羽沒有說下去，心底一陣酸澀。
即使守護她的人不是自己也沒關係，即使她揮開自己的手，他也真誠地希望對方得到幸福。
包裹著神無手掌的手，傳遞出溫柔的願望。
“隻要有那種心思，我就會沒事的。”
無法回應什麽的少女，隻能呆呆看著少年納因想哭而扭曲的臉，那臉上突然浮現出溫柔的笑容。
“所以，你一定要好好選擇。”
夜晚，收拾完碗筷，閑下來的神無坐在沙發上，看不慣電視的她隻能拿起遙控器，沒有按下開關。反而拿起桌麵上的報紙，靜靜地翻開，上頭的方塊文字給她帶來強烈的陌生感。稍微瀏覽一下躍動在紙麵的文字，很快就把報紙放回原處。
呆呆地盯著時鍾一會兒，想起今天還有功課，走回自己的房間。跟寢室不同的房間，是四樓居住區唯一屬於神無的空間。
成績僅僅及格的她，坐到書桌前，從書包拿出練習本和自動鉛筆，一個問題一個問題地閱讀，解答，遇到不懂得地方就翻開教科書、筆記本，確認相關內容後再解答。突然身後輕微的聲音，人的氣息移動到某處，再次發出聲響。華鬼洗完澡了吧。
想到安靜地吃著晚飯的華鬼，神無的表情變得柔和。盡管跟“甜蜜的新婚生活”還差得遠，不過他身上的氣息和家裏的氣息都變得柔和，讓人安心。
然而，神無有些擔心。華鬼的樣子跟早上不同。神無不解地歪著腦袋，收好文具，拉開抽屜，一陣金屬撞擊聲傳入耳中。
抽屜中有桃子給的房卡和這房間的鑰匙，還有萌黃房間和一樓到三樓——就是三翼居住區用的鑰匙。嶄新、毫無傷痕的鑰匙，是他們貫注了各自心意，特意為神無準備的。
神無快速關上抽屜。除了為他們的好意感到高興外，還有一股苦澀在胸口蔓延。懷抱著複雜的思緒，神無走出房間，進入浴室，邊歎息邊脫下衣服。突然，她發現胸口鮮豔盛開的花兒顏色似乎比之前要濃。
神無慌忙移動到全身鏡前，觸摸著胸口最大的花朵。
那是一種近乎劇毒感覺的鮮花。
烙印散發出宛如血色的鮮花，不安的神無觸摸最大花兒周邊的花。跟鑰匙一樣，那是神無來到鬼之裏後被賦予的。三翼饋贈的求愛證明。
很多次都想把鑰匙退回去。但每次都會不了了之。
神無還沒選定誰。現在她是四個鬼的新娘，這是他們說的。盡管她沒決定自己的最終歸屬，身邊卻發生了顯著地變化，甚至出現了選定一事。
神無的手指離開花瓣。
從學校回來的路上，跟水羽交握的手在發熱。
“選擇……?”
明明表情是那樣的痛苦，為什麽還要說出體貼的話呢——神無握緊手。突然不遠處傳來一陣聲響，神無抬起頭。
“華鬼。”
每次呼喊這個名字，心跳都會加速。華鬼把神無當作是“生孩子的工具”，把她召喚到鬼之裏來。恐怕參與選定的鬼們都有著同樣的想法吧。
“……現在……”
還是道具吧。
神無自問，胸口一陣刺痛。當神無怒氣衝衝對她說這句話時，她覺得華鬼是個殘酷的男人，但自己因為他的碰觸想要尋死時，壓根沒想過以後的自己會為此而煩惱。
那時候，如果選定能帶給她幸福，她肯定會樂於接受。
對，那時候一定會。
浸泡在熱水中的神無，耳邊響起水羽那段空靈的話。（插花：啊喂!翻譯你夠了……）
選定開始了。
不是人，而是被當成一件道具，本人的意誌被無視，由他人一手決定未來。
無論神無怎麽抗拒，那些人都不會聽取她的意見吧。過去三翼給予的求愛，讓她能夠選擇，事到如今肯定沒有任何意義了。他們的世界有著獨立的規則。一般常識並不通用，甚至可以說不容許有個人意誌。
意識便隨著水聲往下沉——她猛然回神，走出浴室。快速地擦幹身體，穿上睡衣，走到位於走廊的電話盤，按鍵。
接通音很快停止，說出禮貌性寒暄語，有些吃驚地女人疑惑地把電話轉交給忠尚。
“那麽晚打擾到你，對不起。”
神無惶恐地低著頭，對方隻是疑惑地回了一句“別在意”。
“我聽說選定的事了。”
她單刀直入地問，忠尚瞬間沉默。緊張感從電話那頭彌漫開來。
“……我讓渡瀨告訴‘上頭’華鬼已經回學校了，回到新娘身邊，沒必要舉行選定儀式了。也很明確地表示沒有比華鬼、鬼頭更加好的人選了。”
忠尚停頓不語。舉動總堂而皇之的男人竟然也會有不隻所措的時候。
“無法停止了。原本就對華鬼反感的人聚集起來抗議……這是必然的結果。”
忠尚苦笑。神無手心冒汗，抓緊話筒。從他的說話口吻，神無知道忠尚背後做了很多事。身為庇護翼首領的渡瀨也在百忙中抽時間，從不顯出厭惡模樣地配合神無去找華鬼。
本以為可靠的男人出乎意料的反應，讓潛藏與神無內心的不安不斷膨脹。但神無選擇了隱瞞。忠尚到底是本家的人。還是別插手此事比較好。雖然不知道鬼族的勢力有多龐大，但可以想象跟他們對立的人都不會有好下場。
“……爸爸你不用太——”
操心，神無想要這樣說，但被對方一陣輕微而溫和的苦笑打斷了。
“你就不用擔心我了。”
口吻恢複成平常坦率不客氣的語調。現在的忠尚肯定安然地眯著眼睛吧。
最後，他回了神無一個問題，才掛斷電話。
神無握著聽筒，呆站了好一會兒才放下話筒，搖搖晃晃地走向寢室。推開門，四周一片黑暗，隻聽到安慰的呼吸聲。
放輕腳步靠近床邊，華鬼睡得正香。
那解除了警戒的安穩睡臉，肯定睡也沒見過吧。
胸口突然一緊，仿佛被人抓住了，神無用力咬唇。
——你想留在哪裏嗎？如果想的話，理由是什麽？
忠尚掛斷電話前的質問不斷在耳邊回響。
等待失蹤的他，去找他的理由。兩人獨處時氣氛變得舒服的含義——變化的不止是身體。或者心理的點點變化不斷累積，繼而影響到身體了。但她卻選擇偽裝，裝作沒發現這些。
即使每次呼喊他名字時都會覺得“那個”加強了，而繼而選擇偽裝。
“華鬼。”
緊繃的線戛然斷裂。
溢出口的不是語言而是思念。原來思慕之情無論你怎麽偽裝，都會在不知不覺間灑落一地——她現在才知道。
她伸出顫抖的手。
什麽時候開始有那種想法，因為什麽契機引發的，這些她都不清楚。現在的她隻想留在他身邊。
回到別墅去，是因為不想嫁給別的鬼。不想嫁給別的鬼，是因為想留在他身邊。
想留在他身邊，就是說——
“華鬼。”
宛如降下的
雪花一般，思念悄悄地在胸口堆疊。
手在觸摸到他的手之前停下了，像是疑惑地收回去。
房間一片靜寂。
隻知道抗拒別人的少女，害怕失去這好不容易得到的居所。
她仿佛要抱住胸口鮮紅的烙印般蜷縮起身體，無聲地哭泣。
【二】
鬼之裏地下，因某特殊目的而建立的房間。位居於遠離校舍位置的地下設施大概有六個榻榻米大小，上頭有床鋪有廁所、浴室、洗麵台和一些必須的日用品，甚至還有空調設備。
國一深呼吸，把全身力量聚集在拳頭上，使勁敲打牆壁。
猛烈地刺痛感自拳頭傳遍全身，但牆體隻是稍微凹陷。
“真堅固。”
室內沒有其他比自己拳頭更有威力的東西，連鬼的力量都不能破壞的牆壁，正如響所說的，這裏是用於“隔離”某東西的吧。鐵格子比牆壁更加堅固，即使使用敲打也毫發無傷。國一歎息著坐到床上，環視室內，這裏沒有時鍾，時間成了一種模糊地概念。
要怎麽才能逃出這裏呢——國一沉思，突然尖銳細長的金屬聲打破靜寂響了起來。鐵格子內側的空間類似跳舞場，往前走一點就是樓梯。聲音是從樓梯那邊傳來，漸漸變大。
金屬聲越來越接近，然後是“好冷……”的少女的感歎聲。國一靠近鐵格子，等待來客，很快就看到聲音的主人一身冷意地出現。
“你是……”
“桃子，桃子啦！別在問我是誰。為什麽你會被關在這裏？是響幹的嗎？看他到處找你，我還以為你們關係很好呢。”
穿過黑暗的樓梯，找到光線源頭的桃子露出了安然地表情，但馬上又拉下臉對國一抱怨,眼前出現的人物太出乎意料，國一瞠目結舌。桃子毫不在意國一的驚訝，走向鐵格子，看著鑰匙孔歎息。
“他到底在想什麽……你啊，運氣真夠壞的？”
某種含義上，國一無法否定桃子的話，隻能沉默不語。桃子瞥了國一一眼，從鐵格子的縫隙間把手上的餐盒遞給他，以下顎朝餐盒點了點。
“吃飯。”
“我的？”
“這裏除了你還有誰？”
桃子不以為然地說。外麵很冷吧，餐盒的外包裝都滲出冷氣。
“本來是熱的，走過來時就冷掉了。要把保溫盒找出來才行。”
桃子在外套上擦擦手。響所說的送飯的人看來就是桃子了。
“四季子呢？”
也許她會知道，於是國一問道。這句話讓桃子臉色變得嚴峻。
“那種女人的事我不知道。我問過響，他隻說她沒死，之後我不管怎麽問，他都不理會。他說要得到回答就幫他送飯給你，真是的，在想什麽啊！氣死人了。”
雖然不知道兩人是怎麽認識的，但從那自然地口吻和氣息來看，他跟響早就認識了。國一感到驚奇。基本上，響不會放過對自己不利的人。無論對方是同伴還是方便使用的棋子，一旦失去價值就會毫不猶豫地舍棄。
現在響卻把桃子放在身邊。
把不容易應付的女人留在身邊，到底有什麽緣由呢，國一邊想著一邊對持有鑰匙的桃子說：
“把鐵格子的鑰匙借給我。”
“我手上隻有開啟通道的鑰匙，鐵格子的鑰匙還在響手上。他說如果你問起就這樣說。每天我會送兩次食物過來，不過送達時間不固定。啊，有換洗衣服的話就從空隙中地出來，沒辦法了，我隻能做這些。需要什麽的話我再給你買過來。”
桃子一臉不高興，盡義務似的宣告，聽到這些，國一不覺得疑惑，隻是深感意外。
“你能從響手上搶來鑰匙嗎？”
“你想讓我去死嗎？”
桃子諷刺地笑了笑，國一無言。如果真的從響手上搶來鑰匙，桃子絕對會生不如死。盡管桃子語氣中充滿開玩笑的感覺，但也代表她很了解響的性格。對於國一來說，這是值得驚歎的。
“你知道響的目的嗎？”
桃子沒有回答，完成了責任後悄然轉身，背對國一。
然後跟來時一樣踏上樓梯，消失在地下室中。
【三】
“鬼之裏祭典要開始了。”
“嗯，海報都出來了。那是什麽？雪像祭？下著雪舉行太麻煩了吧？”
“不下雪就舉行不了。”
“現在雪量還不足呢。”
“天真，執行部會用鏟雪車收集積雪。那可是執行部舉辦的活動哦？”
“據說不出席會被內部警告。”
“不是吧？”
教室一角爆發出抱怨聲。現在預計舉行日期是十二月十一日，畢業典禮的前一天。盡管企劃因天氣改變而改變，但大學從昨天早晨就一直下，到現在都沒有停止的兆頭。宛如配合雪花攻勢般，校內所到之處都貼上了鬼之裏祭典的通知海報。很多人直到前天都不知道鬼之裏祭典的事情，他們有的人認為執行部行動之迅速而咋舌，有的人期待祭典，也有的人討厭參與。
神無害怕雪景，盡管校舍距離職員宿舍不遠，對於不習慣走雪道的她來說，穿越雪道是艱難的。她抑鬱地眺望雲層，這時候想往常一樣，桃子走過來。
“不舒服？你臉色很差呢。”
“有點睡眠不足。”
“我看不止如此吧。”
神無隻是含糊地笑了笑。
昨天，神無掙紮了很久終於勇敢麵對自己的心意，當然結果是一宿沒睡好。
現在她被賦予選擇權，即使明知道會傷害三翼，她還是要選定其中一個男子。
如果她沒發現自己的心意，也許日子會平和地過下去。但也許會傷害到自己坦誠表達好意的他們。
想到這裏，她睡不著。
老是接受他們的愛卻無法回報什麽。哪怕一點點都無法回報。
“到保健室休息一下吧？你看起來快要暈倒的樣子。”
桃子的建議讓神無回過神，她看著桃子站起來。
“要走了嗎？很不舒服吧？”
拿出手機看著時間然後收好，桃子引導神無走出去，幾道尖銳的視線投射過來，神無低著頭極力避免衝突，偽裝成沒有發現這一切。
神無呆呆地凝視著一個勁說著鬼之裏祭典事情的桃子，鬧裏卻想著別的事情。被稱為鬼頭，站於一組頂點的男人——殘酷的鬼末裔，心懷殺意地接觸神無。現在那殺意完全消失了。對所有事都漠不關心，甚至不把神無放在眼裏。即使在同個地方，共享同樣的空間時間，但別說言語交談，甚至連眼神交匯都沒有。
到別墅時，兩人曾經交談過，然而那都是她的一廂情願，他偶爾顯露的強烈拒絕意識便可明曉，回到鬼之裏後他們說話的次數用五根手指頭都數得清。
他近來的沉穩行動，是因為完全把神無當做空氣吧？
以道具身份被迎接來的女人，得到這種待遇也許是最恰當的，但是——
“那裏疼嗎？”
手被牽住的神無大吃一驚，趕忙抬起不知何時就死盯著地板的眼睛，看向桃子。
“我一不留神你就走丟了，嚇死我了。”
“……對不起。”
看起來自己在前往保健室途中停止不動，桃子隻好回頭找她了。桃子歎息，對神無苦笑。
“剩下的課都別上了，我跟老師說一聲。”
“但是……”
“好了！你的身體真夠弱的。”
桃子上下打量身材纖弱的神無，無奈地歎息。下了一樓，越過長廊走到中央樓，馬上就看到保健室，想到三翼之一的麗二在那裏，神
無緩下腳步，一直在旁邊看著的桃子誤以為她連走路都覺得辛苦，擔憂地跟在她後頭。
“老師，神無不舒服咦？不在？”
推開門一看，麗二不在保健室內，迎接神無她們的是散落一地的用品。
再次看向門板才發現上頭貼著“馬上回來”的紙條。
“怎麽辦？你現在這裏休息吧。”
桃子對神無點點頭，走進保健室，拉開床前的簾子，對神無招招手。神無按照吩咐躺好，下一刻桃子拉開了隔壁床位用的簾子。
“咦？牆壁變得光滑了，什麽時候修好的……啊，這裏有點歪曲，嗚哇，地板還是傷痕累累的，不過已經修複不少了……真厲害，本性？”
桃子帶笑的聲音隔著簾子傳來。她邊在室內渡步邊低喃，然後第三種聲音出現了。啊啊，她在發短信——神無茫然地想，閉上眼睛，若有似無地聽到短信到達音。
遠處鳥兒在鳴叫。
腦海中浮現出別墅那片澄淨安詳的天空，意識漸漸變得渾濁。
警鍾在叫。
那是神無為了保護自己而得到的稱之為第六感的能力。麵臨危險時，往往是這種第六感下達正確指令，讓她得以生存下來。
警鍾瘋狂地鳴叫。
“捉到你了。”
耳邊傳來低沉輕柔的聲音，神無背後閃過一陣惡寒。
她睜開眼呻吟。
最先映入眼簾的是保健室雪白的天花板，她左右搖動腦袋確認，被簾子區隔起來的小小空間中沒有其他人。
“神無，你醒了嗎？”
簾子後頭有什麽東西在動。麗二的聲音傳入耳中。
“快放學了，再睡一會兒吧。水羽會過來接你。”
“那個……”
“這裏有張留言條，寫著‘要上課了，我先回教室，我會幫你向部長請假，你睡醒直接回宿舍’之類的。”
是桃子的留言。神無聽著麗二悠然的聲音，邊坐起來，舒了一口氣。她做了一個很恐怖的夢。說不出是什麽感覺，總覺得不吉祥——或者什麽都不是。想到那句輕柔的“捉到你”，神無渾身一震，從床上下來發現窗子內側牆上附有洗麵台和鏡子。
鏡子上的神無，麵色正如桃子所說的，非常差。本來是為了讓身體休息才睡覺，醒來卻更加累。衣服有點亂的鏡中人伸出手，閉上眼睛。即使身體安全地帶，警鍾還是響個不停。回響在耳邊的鈴聲讓人心緒不靈。不安在心底擴散，神無全身顫動。
睜開眼睛，神無無視紊亂的心跳，稍微拉開淩亂的衣襟。
盛開在胸口的鮮紅花朵。那是鬼贈予新娘的“思念之華”。
湛然怒放的花朵旁邊還有其他鬼的烙印，一，二，三——那是三翼為了保護神無而烙下的。她用力拉開製服。
鮮豔綻放的四朵花下麵，出現了一個陌生的紋章。神無頭暈目眩地往後退，但視線怎麽都移不開，震驚地凝視鏡中的自己。
花在盛開。泛著血色、前所未見的花兒。
她雙臂用力抱緊自己顫抖的身體，強迫自己的注意力從烙印中轉開。
牙關在顫抖。
當時聽到的聲音是什麽。
是誰的聲音。
難道是——
“神無？”
麗二問，神無使勁壓抑住顫抖，回應說“我沒事”，整理好衣服。在警鍾鳴響聲中，她拉開簾子，不想留在這裏，無法抑製這個想法的神無，朝驚訝地麗二鞠躬，走出保健室。
麗二似乎沒有發現，她舒口氣，腦海閃過點點陰影，全身發冷。彎曲雙臂抱住自己的神無，突然發現南樓二層的樓梯間有股視線在打量自己，於是停下腳步。當看到站在走廊中央，好整以暇的美麗鬼族時，她愕然了。
那是對華鬼極度反感，在本家襲擊他的鬼——堀川響。他微笑著，手指撫著自己的胸口，開口道：
“秘密。”
響低喃完，把放在胸前的手指優雅地落在自己唇上。神無詫異地快步走上樓梯。
不可能的，她隔著衣服用力按壓烙印，不斷告訴自己。
那是夢，那聲音是夢，警鍾是她的錯覺。烙印是錯覺。響不會剛好出現在保健室的，一切都是夢。
“搞錯了，一定是搞錯了。”
想到敵人給予自己求愛證明的含義，神無冷汗直冒。
思緒混亂地穿越走廊，跟上完指導課從教室出來的學生們擦身而過。沒有發現他們注視的神無，飛奔進教室，用力喘氣。心髒跳得異常快，頭都疼起來了。教室中的氣氛，有忌妒和怒氣，還有夾在危險的豔羨，但比起剛才的不舒服感覺好太多了。
“神無你回來了？你要好好休息才行啊，臉色太蒼白了。別去社團了，好嗎？”
感覺教室氣氛突變的桃子回頭，發現是神無，也就不顧室內怪異氣氛，對神無說話，她的聲調很快樂的樣子，但眼瞳中卻充滿複雜神色——很困惑的神色。當神無為那種違和感感到疑惑時，她已經來到神無書桌前，收拾好神無的雜物，再從自己桌上抓起作業用紙和筆記，塞進她的書包。
“今天的筆記我都複印下來了。現代國語筆記太多了，我抄不完，你自己來抄一下吧，不好意思。”
她拍拍神無的書包，表示就放了那麽多東西進去。不習慣別人替自己做這些事的神無惶恐地鞠躬。
“謝，謝謝你。”
“早咲，我要去社團了，神無就拜托你了，要送她回宿舍哦。”
桃子對走過來的水羽朗聲說，水羽笑了笑。桃子回到自己座位上，收拾好一切，在大家注視下走出教室，神無看向水羽。
“總覺得……”少年語氣中隱約帶有不滿和歎息。
不明白他怎麽了的神無警戒地環視喧囂的室內，看著水羽。無奈的他拉著神無的手，走出教室。
“她是很親切……但我總覺得她在故意散播火頭。”
水羽不滿地說，神無睜大眼睛。
“神無你是我新娘的事情我不想隱瞞，但不太喜歡招人矚目。”
“但是……”
“我知道，你想說土佐塚是你的朋友吧。”
神無點頭，水羽的表情始終嚴肅。
“……表麵上，神無跟華鬼結婚了。身為第三者的我跟著神無不太合適。在鬼族中，烙印的鬼守護自己的新娘是天經地義的，而像現在庇護翼繼續守護新娘，是特例中的特例。很多人被譽為曆代最高能力的鬼頭在幹什麽心存質疑。但我沒打算對外人說明那麽多，包括我們求愛的經過。沒有新娘是不被重視的。”
神無吃驚，水羽苦笑。
“我是那麽想的。”
“我……沒有被——”
“華鬼太遲鈍了。”
遲鈍的人會想奪取伴侶的性命嗎？現在雖然沒了殺意，但剛相遇時，她明顯不是被華鬼期待的人。
“他不會傷害自己的新娘。也許有的家夥會這樣做，不過華鬼絕對不會。一開始他的行為讓人生氣，但其實——”
“其實什麽？”
神無剛抵達一樓，第三道聲音突然出現，嚇了她一跳。看到她的反應，水羽臉色一變，睨視站在一旁的光晴。
“什麽？”
“光晴，別突然搭訕，嚇到神無了。”
“對不起，神無……哎呀，你臉色好差！！”
“我到保健室休息一下就好。”
光晴神情慌張得有點誇張地走過來，神無簡單地回答。臉色不止是身體不好，真實的理由她卻無法直接說出口。
一般來說，烙印會烙在不引人矚目的地方。尤其是討厭暴露肌膚的
神無，別說引人注意，甚至連曬日光都不會。就在那裏，烙印增加了。驚人的求愛之印——那絕對不含好意。她很明白這一點。想到自己曾被那種男人碰過，一股惡心感不由得湧上喉嚨，神無咬唇忍住。
體內深處溫度不斷下降。在鞋櫃前，神無一陣暈眩，身體搖晃不定，一雙大手突然抓住她手腕，撐住她的身體。
神無心生恐懼，揮開那手。
然後，猛然回神。
四道驚訝地目光，直直地投射向她。
“你真的沒事嗎？”
放下手，光晴問。發現自己甩開的手是他的，神無怯懦地點點頭，然後垂下了頭。惡心感越來越重，暈眩不斷增強，讓她很難受，踏出腳步想要盡快離開校舍，雙腿卻發軟，本想要扶住近在眼前的牆壁，卻發現自己落了個空。混亂地狀況讓她閉上眼，快速擴張的黑暗吞沒一切。明知道自己快要失去所有的意識，思維卻四散開了。
“神無！？”
兩道驚歎聲響起。
有多少條胳膊在支持自己的身體呢。討厭的浮遊感，她伸手想抓住身旁的東西，意識卻完全中斷了。
【四】
惡寒。頭跟身體都異常沉重，不舒服的感覺膨脹著。
突然有什麽溫熱的東西觸碰臉頰，神無倒抽一口氣，睜開眼。
“啊，早上好。嗯，不是早上了，是晚上好吧。”
那人夾著驚訝的口吻和柔軟的笑容迫近。平常總會毫不猶豫逃走的神無，身體卻不聽使喚，隻能僵直地看著男人。
“逃不了嗎？你的身體真的很差呢。”
光晴苦笑，退後幾步遠離她。神無轉動眼珠，環視這間隻有最基本家具的房間。看來是光晴的房間。
“我們不能把你送到四樓去吧？我跟水羽公平比賽，結果由我暫時照顧神無。”
發現她的大量，光晴說明。華鬼跟光晴關係特別不好，想到這件事，神無顫抖著從床上起來，確認製服還穿在身上才安然地喘口氣。
他把毛巾跟睡衣遞給神無。
“熱水準備好了，你先去洗澡，還是要回四樓去？”
她渾身一顫。聽說庇護翼能聽到擁有主人烙印的新娘的聲音。
不過，神無靜靜地自問，他們能察覺到其他鬼的烙印嗎？保持距離的話就很難察覺了吧。即使他們發現不到，但再相處下去恐怕會看到什麽端倪。神無不想這樣，卻又說不出要求回到四樓去之類的話、
光晴靜靜地看著沉默的神無，把毛巾跟睡衣放在床上。
“浴室裏的東西你可以隨便使用，總之先泡個澡，讓身體熱起來。覺得不舒服的話就喊我。我去給你準備食物好嗎？”
“謝謝你。”
看著牆上的掛鍾和外頭的景色，知道時間已經七點多了，她惶恐地抓起床上的東西，走向浴室。緊張而戒備地脫下衣服，洗幹淨身體，在浴缸中抱膝坐著。
她低頭，目光停留在胸前的烙印上，屏住了呼吸。
以前就在胸口的花兒至今依舊燦爛盛放。之後多了三翼的烙印，現在又多了一朵大大的花兒。
——不是做夢。
神無害怕地朝烙印伸手。
也許碰一下烙印就會掉色了，但無論怎樣她都不敢觸摸烙印。
“……怎麽會……”
華鬼的烙印十六年都無法消除，而響的烙印也許能消除。才剛剛刻印下去，不到一天，不是嗎？
從浴缸出來，拿過毛巾擦幹淨身體。那種身體溫柔，內心卻冰冷的感覺讓她咬著唇，不停地擦拭著烙印的地方。但直到雪白的肌膚變紅滲血，烙印顏色還是沒有減弱半分。啊啊，神無突然想到。這樣做事無法消除汙垢的。以前，被那鬼的庇護翼觸碰時，她也試過擦拭皮膚了。但是汙垢並沒有因此消除。
直到自己的行為沒用，神無不由得彷徨了。
不止在皮膚表層，必須挖得更深才能消除烙印。
大鏡子旁邊有一個塑料雜物架，上頭放在沐浴液、洗發水和刀子形狀的剃胡刀。用那個就能消除了——盡管沒有根據她卻堅信。全身發熱，腳步虛浮地走過去，拿起剃胡刀。
眼前的鏡子映射出一個臉色蒼白的瘦弱少女。抬起手腕，讓剃胡刀的刀刃向上，鏡子中的自己也是同樣的動作。
必須趁大家都不知道的時候，把烙印去掉。
——非常不舒服。
如果沒有這些烙印灼燒在肌膚上的花兒，也許會輕鬆一點。她也許不必再那麽痛苦了。所以別再猶豫。她不去考慮疼痛，調整刀刃的角度，狠狠地往下劃。
“你幹什麽！？”
尖銳地嗬斥嚇住神無，發現猩紅的血滴濺到鏡麵上，她趕忙確認刀刃刺傷的地方。刹那，慘叫爆發出聲。
“冷靜，沒事的。”
輕柔的聲音傳遞出驚訝地神緒，她丟下刀低呼。染滿血的剃刀跌在毛巾上，暖暖的東西自她的腳上湧出，慘叫再次出現。
血從光晴的手流出來，那是擾亂一切地原因。
狂亂的神無拿著想撿起剃刀，馬上有一雙手臂從背後抱住她。
麵容因悲痛而扭曲的光晴垂下頭，隱去表情，靜靜地說：
“無論發生什麽——無論發生什麽事我都會守護你的，所以……”
不知道僵持了多久，臂彎中的少女終於安靜下來，隻餘下淺淺的呼吸聲。光晴俯視著那張蒼白的臉，以毛巾裹著她的身體，把她抱出浴室。
讓神無一人呆在浴室，覺得不安的光晴，在更衣室呼喊她。她肯定聽不到呼叫聲吧。光晴覺得奇怪，推開了浴室的門，如果當時他稍微猶豫，後果會是如何呢？想到這裏，光晴整個人都冷卻下來了。
讓神無不得不自殘的原因，恐怕是——
“光晴，你什麽意思？”
突然被人呼喊名字，光晴嚇得跳起來。不知何時，水羽站在走廊中央。想要把暈倒的神無搬回寢室的光晴看著呆住的水羽。
“你不是讓我拿著食物過來嗎？到房間去？”
“啊……嗯，是的。”
“然後呢？”
少年虛偽地笑了笑，光晴思考著該如何說明情況。水羽卻隻是笑笑，轉過身。
“別一臉要死的表情。雖然我很想揍你，不過今天就算了……先幫神無解決困難再說。”
不知為何，水羽背著一個兔子大背囊。半是安心半是疑惑的光晴緊跟著水羽身後。
他們抵達的寢室內的圓桌上，放著飯團和保溫瓶，還有一個小小的鍋子。
水羽背對著床鋪坐下，光晴小心地把神無放著床上，回到更衣室拿來睡衣，替神無換上，然後歎息著。
“你還是先處理自己的傷吧？”
水羽問，光晴回頭，看到少年還是背著兔子背囊，背對著他。
“我？”
“你的手受傷了。”
“……啊，是啊。”
他說忘記了的時候，水羽苦笑起來。鮮血淌在床單上，變成了觸目驚心的印記。
“我給你縫合傷口吧？”
水羽回頭笑著問道，光晴慌忙搖頭。
“敷創傷膏就好了。急救箱，急救箱。”
光晴慌忙跑到櫃子前，拿出木箱子來到水羽身邊。水羽讓光晴把急救箱給他，彎下腰查看傷口，忍不住皺眉。
“很深啊？”
“嗯……被剃刀劃傷的，這樣就行了，沒什麽的。”
如果不是浴室中雜物不多，神無會怎麽樣呢。即使光晴家生活用品極端少，但廚房也會有菜刀的。也許她會拿起菜刀，做同樣的事情。
即使是
在靠近自己心髒的地方，她都能若無其事地舉起刀子。
“……要消除烙印嗎？”
鮮明的光景讓光晴痛苦。神無的目標不是心髒，而是鬼新娘的烙印的地方。那上頭多了一枚陌生的印記。
光晴想起刀刃劃下的軌道。
“那消除不了吧？之前都沒聽說過。”
“也許動手術就可以。”
“隻是表麵上消除了，治標不治本。那不是切除貼上那麽簡單的東西，而是影響到本能的。”
“是啊，所以我們求愛時才那麽慎重。”
“堀川響？”
光晴突然想到。小心地為他包紮的水羽，瞄了床上的神無一眼，繼續說：
“我就覺得奇怪。隻是沒想到他膽敢對擁有鬼頭和三翼烙印的新娘求愛……不過那家夥沒什麽做不出來的。”
“目前還不明確吧。”
“基本可以確定了。會是因為喜歡神無嗎？”
“從神無的反應來看，完全不像，反而像是厭惡。”
“如果新娘討厭自己卻烙印，風險很高。不過也許他想借助神無打擊華鬼。”
“不是像我們那樣喜歡神無？”
“……怎麽說呢，真是麻煩。”
“完全搞不懂他的意圖。”
“也許是挑戰宣言。”
“他的性格也太惡劣了吧？”
“他一開始就不是好人。”
“那也是……那他是什麽時候給神無烙印的？”
光晴坦率地問，結束包紮的水羽，為難地擰開保溫瓶蓋子，把裏頭的味增湯倒入碗中。
啜飲了一口，舒口氣，水羽想了想回答：
“我想是神無在保健室的時候。”
“麗在的時候?”
“好像不在。萬聖節時，保健室被徹底破壞了。他要跟藥品公司的人交涉，讓他們送來新的藥物。土佐塚陪神無到保健室，後來因為要上課就自己先回來了，聽說當時神無睡著了。”
“土佐塚，就是桃子嗎？”
“嗯，神無似乎對土佐塚沒什麽戒心。她也經常照顧神無……但我不喜歡她。如果當時我一直在她身邊就好了。”
水羽自責地說。光晴靜靜地看著他，沒有洋洋得意地斥責水羽，反而挑釁地說：
“你妒忌女生嗎？真沒用。”
“煩死了，我不是那個意思。之前麗二調查過土佐塚，隻不過他說會侵害別人隱私，所以不把情況說出來。但是,”水羽頓了頓，看向神無低聲說，“土佐塚身邊沒有鬼。”
“沒有？為什麽？”
“……聽說跟別的新娘離開鬼之裏了。”
光晴瞬間無語，擁有烙印的少女大都為了成為鬼新娘被強製帶到這裏來。在混亂地狀況中，很多少女都會生氣不安，咒罵。在暗地裏守護新娘，在她們十六歲生日時把她們帶到主人身邊時庇護翼的工作，而鬼之裏高中即使保護她們，讓她們熟悉鬼族生活，也是禁閉她們的設施。新娘一到鬼之裏，庇護翼的責任就完了，那之後就由烙印的鬼守護新娘。
“那真是麻煩啊。”
光晴低聲呢喃。
被強製帶到一個脫離常規的世界，本該依賴的人卻和其他女人走了——桃子心底會是多麽難受。
沒有任何新娘是自願來到鬼之裏的。誰都會為此感到不安，隻有在鬼的愛情守護下才能慢慢轉變過來。
那種深刻的羈絆，持續存在於這個怪異王國中。
“一個人在這種地方，很寂寞吧。”
“……不被渴望的新娘，本來不該存在的。”
沉默瞬間降臨。部分的鬼新娘，會因為自己的容貌和鬼的容貌而驕傲，認為自己是被選中的女人而輕蔑別人。無論是什麽理由，自己的鬼不在身邊，又處身於這麽一群女生中，生活會是多麽悲催。
如果能回家裏去就好了。
但她或許是有家歸不得，又或許是不想回去。想到這裏，光晴覺得自己坐不住了。
傾聽者神無那緩慢重複的呼吸聲，兩人幾乎同時歎氣。
水羽塞給光晴一塊飯團。
“麗發現烙印的事了吧？”
“應該……我讓萌黃把晚飯送到房間時，她什麽都沒問就給我準備了。”
“還有粥？”
掀開小鍋子的蓋子，看到裏麵的食物，光晴問道，水羽點點頭。
“一樓也很不安定呢。”
“麗也忍很久了，如果我們問她，會讓她精神負擔更大。”
“負擔？”
“……她想用剃刀削去烙印。嚇死我了。”
水羽無言，明白到浴室中發生的事，耷拉下肩膀，咬了一口饅頭。
“華鬼發現了嗎？”
“這樣還不發現就是笨蛋了。”
光晴不悅地說，水羽吃完飯團在拿了一塊。
“堀川響到底在想什麽？”
“完全搞不懂他。總之我們要寸步不離地守著神無，因為無法預料對方會施以何等計策。”
“神無本身也值得擔心吧？”
“……是啊。不知道她會下意識做些什麽。希望堀川響明白神無的境況會放棄計劃吧。真希望有人會去罵醒華鬼，讓他知道自己的新娘有多好。”
“那是不可能的。”
“不可能嗎。啊，謝謝。”
“她醒來會吃飯吧？”
“會吃就好了，恐怕不會呢。”
瞄了瞄睡死了的少女，他歎息道。那張蒼白的臉上顯示她在夢中也不得安寧，無法平靜。但不能總是這樣，光晴拿起毛巾擦掉地板上的血液，告訴水羽說要洗澡，走出房間。
浸泡到熱水的手掌，傳來陣陣刺痛，光晴拿起毛巾擦掉地板上的血液，告訴水羽說要洗澡，走出房間。
浸泡到熱水的手掌傳來陣陣刺痛，光晴邊看著手掌邊想。讓神無去洗澡時，他想說“一起洗吧”卻說不出口，或許他應該那樣做的。
“……想不到她會那麽抗拒……”
不知為何覺得悲傷。但當看到那幕讓他血液凍結的場景，他應該不顧她的反對陪在她身邊。剃刀還丟在鏡子前。以那種角度，那種力道切下去的話，肯定不止削掉一層皮。很可能會把肉都深深地剮出來。
過去，神無為了保護自己，不斷自殘。
想到這裏，對於那個毫不考慮就施以烙印的響，光晴非常生氣。
“可惡的惡鬼，我絕對不會原諒你。”
帥氣的臉皮底下，卻總是做一些見不得人的勾當。想到他接下來可能的行動，光晴心潮洶湧，再也坐不住，走出浴室朝寢室去。
“真快，有好好泡嗎？”
收拾好桌麵的水羽驚訝地問。他打開兔子背囊，拿出一個長型包裹並將其展開。
水羽穿著就寢用的睡衣。時間也不早了。而他從兔子背囊中拿出來的毋庸置疑是枕頭。
光晴認真地想著，看出水羽朝床鋪走去，一把拉住他。
“等一下，那是什麽？”
“嗯？不都看到了嗎？睡覺用的枕頭。”
“我當然知道，我是問你為什麽拿著枕頭到人家房間——”
水羽笑笑，把枕頭放在神無旁邊，鑽到床上。
“打擾了。”
“喂，等一下！”
“閉嘴，吵醒神無怎麽辦！不然叫上麗二吧？可能萌黃也會跟過來。”
“不要，五個人太多了。”
調整枕頭的位置，微笑的水羽若無其事地拿出手機，光晴沉下臉搖搖頭。即使床很大也沒必要如此吧。也許光晴抗拒的模樣太有
趣了吧，水羽偷偷笑了起來，把手機放在旁邊的桌子上，躺在床上，雙臂直直地舉起，伸展骨頭。他那悠然的模樣讓室內沉重的氣氛變得柔軟，光晴苦笑著走向床邊。
如果晚上隻有光晴一個人，也許他會因為過度思慮而睡不著，所以水羽選擇留下。知道水羽用自己的方法安慰自己，光晴隻能無奈接受了。
“懦弱並不適合鬼頭的庇護翼。”
“要後悔什麽時候都可以，但不是現在。如今最優先的任務就是保護神無，無論內外——曆代能力最高的鬼不止是華鬼，我們也是時候顯露身手了吧？”
“說得好。”
盡管之前沒有烙印消失的例子，但他們不能妄自悲觀。他們不允許好不容易露出笑容的少女，再次被奪走笑容。
“挺起胸膛。”
“期待至極。”
他輕輕拍打從床上豎起來的雙手，清脆的聲音在室內回響。
睡衣滿意地點點頭，準備就寢，光晴像是想到什麽似的叫起來。
“起碼要公平地決定睡覺的地方吧？”
“猜拳的方法太弱了，不要。說到公正，應該是三盤兩勝吧？一次定輸贏太狡猾了。”
“為什麽？男人就該一次定勝負。”
想了想，水羽不情不願地舉起來。以防萬一，還是事先問清楚。
“輸了會怎麽？”
“啊，睡地板？”
“不要！光晴你睡對麵好了，對麵！”
水羽猛然躺下，用被子蒙麵。也許是有預感要輸吧，他從被子中探出手，指指空著的地方，又馬上躲回被子中。光晴也不多說什麽，關燈躺下。
盡管神無睡了一會兒，但床鋪卻意外的冰冷。憑著淡淡的光線，光晴看到她臉上蒼白，光晴伸手溫柔地觸摸她的臉頰。
果然很冰。她體內熱度不斷散失，很小心才能確認她是有溫度的。神無就像失去保護就難以生存的小動物，脆弱的可憐。
之所以愛她，是因為她的虛幻，或許是潛藏於她內心的堅強吸引自己吧。
收回手，他深深抽口氣，水羽突然說。
“光晴。”
光晴把視線轉移過去。
“我不希望神無受傷……隻是如此。”
想守護她，他跟水羽都有著同樣的心情。
真摯的發言讓光晴閉上眼。
沒有說話，隻是靜靜地點頭。
一放學，學生們似乎被紛亂降落的大雪催促著，快步往宿舍趕去。厚重的雲層覆蓋著天空，宣告冬天的到來。他木然地眺望雪景，聽到一陣腳步聲，然後是門開啟的聲音。轉頭一看，一個陌生的女生站在那裏，眼眸濡濕地望著華鬼。
來找他的女生很多，絕大部分都有著同一個目的。赤裸裸的欲求。他明知道這點，卻毫不在意地接受她們的示好。
“木藤前輩。”
但往常那讓他毫無負擔的甜美聲音，今天聽來去很刺耳。也許對自己的魅力很有自信吧，女人紅著臉，裝作猶豫卻大膽地踏進房間——突然，異樣的氣氛讓他停下腳步。
華鬼一動不動，隻是無言地盯著想要靠近自己的女人。
然後，那就很夠了。
也許是感受到擴散在空氣中的陌生氣息，女兒張大嘴巴臉色鐵青地走出房間。華鬼看著敞開的門好一會兒，才收回視線，凝視著玻璃。
“你好不容易回來了，卻還是一團糟啊。”
伴隨著淡然的聲音，人影浮現於玻璃後，那人緩緩地移動腳步，走到了出口，是一個陌生的男子。外表有著鬼一族特有的端正長相，修長的身軀，肩膀寬厚，即使隻是靜靜地站著也能引人注目。
“你是誰？”
“你可以稱呼我為選定委員會的一員。”
男人意料之外的回答激怒了華鬼。選定委員會在鬼族是不可缺少的存在，關於他們的傳聞大都是和新娘的處境相關。平常幾乎不露麵的人如此刻意地出現，再綜合以前水羽提供的情報，華鬼大概猜測得出來他們的目的。
就是說，他們開始為神無選定新伴侶的行動了。
“看來你也知道了。‘上頭’勒令讓擁有鬼頭烙印的新娘嫁給適合她的鬼。盡管本家的人提出抗議，但是‘上頭’還是下達了最終結論。你沒有異議吧？”
沒想到本家會采取行動的華鬼，一時間無法回應男人什麽。
男人卻似乎肯定華鬼現在的態度，滿足地點頭，優雅地向華鬼行了一禮。
“那我們準備好就來迎接新娘。”
男人留下這句話就走了。茫然的華鬼在門關閉的瞬間，全身乏力地靠在牆壁上。
“選定開始了……?”
他猛然醒悟。一旦開始選定，神無就要嫁給其他鬼了。那就代表他眼前的人要消失了。
過去的他想要殺死，現在卻不知道如何處理,讓他非常困惑的女生就要消失了。
他渴望已久的平穩將會重新回歸——然而心底有的不是安心，而是一片混亂。
被強製地感覺束縛著的他，下意識想到手臂上那仿佛還殘留著的那溫暖的觸感，便勉強自己別開臉看向窗外的雪景，以此來分散自己的注意力。
隨著時間推移，鐵鏽色的世界漸漸變得雪白。對於神無來說，這是如此的不可思議。雖然她居住的地方也會下雪，但是從未見過這麽深的積雪，因此即使上課期間她也忍不住要看向窗外。
其他學生也一樣，全都看向窗外，對老師的訓斥不管不顧。
“雪積得很厚呢。”
放學後，快速收拾書本的桃子用明朗的語調說著。
“我說！就算有規定下雪後舉行固定的活動，但那也要看時機吧，萬聖節時已經這麽麻煩了，居然還打算舉行鬼之裏祭典，真是太亂來了，既然這樣，我們隻能祈禱到時候能安然無恙了——真是的，真是受不了。”
伴隨著光晴疲憊的聲音，教室的門被推開。他掃視著吃驚地學生們，然後看向神無。
“今天我打算跟你一起回宿舍。”
“社團有活動，不行！”
“糟糕，今天原來是星期一啊？”
光晴眉間的笑紋，因為桃子笑容滿麵的拒絕而瞬間消失，取而代之的是懊惱。看起來他真的很想跟神無一起回去。
“你們去活動室吧……打擾了。”
他聳拉著肩膀，微微彎著腰，渾身乏力死的關上了門。目送著光晴離開的桃子吃驚地文：
“鬼之裏祭典的告示不都貼在校舍入口了嗎？我覺得士都麻前輩應該很高興才對。神無你性格那麽安靜。跟前輩這類人合得來嗎？”
桃子唐突的發言讓神無慌亂起來，本應該沒有什麽不好意思的，但神無的臉上卻還是有這落荒而逃的意味。
桃子詫異地問：
“今天你很浮躁的樣子。發生什麽事了？好事？……啊，好事！”
她走過去，興味盎然地看著神無。桃子的感覺很敏銳。神無不好意思地別開臉，把教科書塞到書包中。
“喂喂，怎麽了？發生什麽事了？”
桃子很興奮。
因為萬聖節發生的事，教室裏有兩個學生消失了。因此教室裏麵總彌漫著讓人窒息的緊張氣氛，隻有桃子一如既往的開朗。知道這樣的嬉鬧必然招來別人的注意，神無歎了口氣，拿起書包。
"昨天華鬼回來了。"
“呃！？真的嗎？那不是很好嗎，恭喜。”
桃子意料之外的回答，讓神無一時語塞。桃子湊過來，仿佛說悄悄話似的低聲說“你終於能跟喜歡的人在一起了”，然後站起來點點頭，神無麵色赤紅，焦急得不知道該說什麽好，桃子爽然大笑，拿起外套，轉向水羽說：
“我們到活動室去了。”
輕快地宣告完，桃子走出走廊，拿出手機像往常一樣不慌不忙地蠕動手指。神無慌忙跟在她身後，想要修正她的觀念。
“土佐塚，我隻是擁有華鬼的烙印而已。”
“哎呀，你就別隱瞞了。喜歡上自己的鬼也很平常吧？在我個人看來，那是值得高興地。土都麻前輩好是好，不過還是木藤前輩最好。神無你能跟土藤前輩在一起再好不過了。”
一臉高興的桃子按下手機上方的鍵。
她的動作跟平常一樣，非常熟練。但當她按下鍵的一刻，神無胸口卻想起了那陣最不願意聽到的聲音——跟報告危險地警鍾相似的聲音。
神無停下腳步，發現桃子正打量自己，趕忙走到桃子身邊。
心底依舊惴惴不安。
“怎麽了？又不舒服？”
“呃，不，沒事。”
“真的？神無你不用硬撐哦，之前你不是扭傷腳了嗎？”
“沒事的。”
神無回答。扭傷的腳不可能會馬上複原，麗二也注意到這個問題，給了她大量的醫用膠布，叮囑說“不要太勉強自己”。
經過一番治療，腳已經完全好了。
“那就好了。”
收起手機，桃子露出開朗的笑容，神無也笑了。
但是，心底那陣騷動卻始終無法停止。
“神無你看，白雪一片！積雪一定很厚了。下大雪嘛？”
整理者放送部用的文件，桃子開朗的聲音傳入神無耳中，成員們應聲看向窗外，桃子打開花白的窗戶，冷得渾身顫抖。
冷風鼓吹進來，室內溫暖的空氣瞬間被吹散。
放送部有兩個三年級成員，六個二年級成員——其中有三個是幽靈般的存在——然後就是兩個一年級生，相當弱小的一個部門。因為學校的運營者不在乎金錢，因此放送部的器材都是一流的。除了能使用活動室外，他們還能跟聲樂部一起使用隔音設備完善的房間。
“積雪嗎。”
粗魯地擦擦迷蒙一片的窗戶，桃子看向低喃的男子。
“部長，鬼之裏祭典是什麽東西？”
部長大田原是個沒原則的大塊頭男子，在任何地方都能隨遇而安。存在感十足卻不引人注意的奇妙人物
。
桃子關上窗戶，再度轉向大田原。
“要堆雪人嗎？”
“期望別太大了。執行部從其他地方收集雪，讓學生分班堆雪人。途中會以塑料薄膜圍著雪人，活動到最後才公布。”
“這是不下雪就無法舉行的活動。所以去年沒有舉辦。”
接替大田原說下去的是正眺望窗外雪景的二年級生藤生，他怕冷地全身顫抖。
“晚上四周都會亮燈，營造氣氛。執行部甚至會讓人來擺攤，非常積極地策劃活動。”
“很好玩的樣子。”
“白天有表演，小攤是全免費的。隻有這一項就夠好了。”
藤生和桃子開心地討論者，但部長似乎不太認可，澀澀地插嘴。
室內隻有神無、桃子、大田原、藤生和三年級的宇堂、二年級名叫森屋的鬼新娘。坐在遠處角落的兩個新娘不知何時收回了凝視雪景的實現，不高興地盯著文件。
但她們很快抬起頭，尖銳地看向大田原。
“部長，要討論廣播計劃了吧？不快點確定題案，著手錄音帶就趕不及了吧？我想現在不是玩的時候。因為副部長不在就……”
大田原厭惡地揮揮手，宇堂的臉馬上就因憤怒赤紅，旁邊的森屋慌忙牽著她的手站起來。
“去買東西吧。”
宇堂想說什麽，但森屋快一步把她牽出活動室。一連串的動作讓大田原沉下臉，撫摸自己的下顎。
“怎麽回事？”
“因為那個啊，神無。”
自從神無她們加入以來，放送部的氣氛明顯變得沉重。不知道有心還是無意，桃子一連串脫軌的舉動更讓氣氛緊張起來，活動室內沉悶得讓人窒息。
“知道神無跟木藤前輩結婚後，她們就妒忌了。前輩們真不可愛。”
“……土佐塚，你別說太多了……氣氛會變得更糟糕。”
“我說什麽了？”
“結婚的事。這裏禁止提起學生會會長。”
“呃，我沒有說什麽奇怪的話吧。木藤前輩平安回來，重新開始新婚生活，可喜可賀，不是嗎？”
桃子偽裝不解地看向神無，神無回憶起現實情況，沒有開口。
在別墅中，華鬼努力偽裝成對神無熟視無睹的樣子，但回來後態度卻開始軟化，這些她都沒告訴桃子。現在想來，兩人的關係很奇妙。完全沒有新婚生活的甜蜜。
即使同居一個房子卻分室而居——很在意華鬼的神無，心頭一片複雜。
剛剛來這裏時相比，生活的變化是驚人的，神無神色艱澀，沉默不語。
“神無跟木藤前輩打得火熱的話，既能向有心人宣告，她們無機可乘，也能減少反對意見，不是一石二鳥嗎?”
大田原一臉險峻地看著桃子，桃子不以為然地繼續說。
“很多人對神無保持反感。前輩她們的吃醋隻是小兒科。過分的還是女人持刀襲擊神無……啊，前輩你當時不是看到了嗎，萬聖節的時候，不過遇到這種事，神無總不跟我商量。雖然說現在那個帶頭討厭她的人不在了，可以稍微放心了，但我聽說她當時的遭遇，害怕得不得了。如果木藤前輩能多跟神無在一起，就不用擔心——”
“我說，這話題就到此為止。”
大田原打斷她的話，桃子不滿地嘟著嘴。兩人對峙的時候，輕盈的音樂響起。桃子從口袋拿出手機，看完短信後馬上回複。
很快同樣的旋律流淌而出。
“我出去一會。”
桃子關上手機，笑著解釋，慌忙走出活動室。
“她可真夠忙的。”
“……男朋友嗎？”
“啊？”
“之前我看到了，二年級的……我不知道那人叫什麽名字，不過他們聊得很開心的樣子。”
“不會吧，應該是生氣……”
“呃？但她笑著……”
“那是假裝的笑，她當時很生氣的。”
大田原瞥了一眼門板，藤生露出詫異的神情。
“部長，你這麽了解女人心，怎麽會沒女友呢？”
“閉嘴！”
慌亂地喝斥，大田原看了看女成員，拿起文件。神無不由自主縮起身子，大田原心領神會地坐到遠離她的地方。室內隻有神無和兩個前輩——無論異性還是同性，對現在的她來說都是應該警惕的人。
室內空氣緊繃。不管她是否願意，鬼頭新娘的烙印都會源源不絕地招來火種。
“對不起。”藤生的聲音突然傳入緊張的神無耳中。
她抬起頭，藤生困惑地低頭。
“我，一見到朝霧就覺得心跳個不停。為什麽呢？”
“……真是可喜可賀。”
大田原蜷縮著大塊頭的身軀，閱讀文件，邊對後輩說。想要離開活動室的神無，看到明白狀況卻不加入的男子和不明白狀況一片恐慌的男子，認為這活動室比想象中安全，自然而然地再次坐下。
幾人麵色各異地工作了一會兒，門扉被推開，水羽探頭進來。
“神無，可以走了嗎？”
大田原抬頭，看著神無。
“我會給土佐塚說你先回去了。剩下的工作明天再處理。”
“我都做完了。”
“……啊，是嗎？真快。”
大田原笑了笑。神無收拾好雜物，朝他鞠躬，大田原威勢十足地說了一句“辛苦了”。神無吃驚地再次低頭，大田原快活地笑開了。
在他們目送下走到走廊外，神無舒口氣，解除自己的緊張狀態。
“意想不到地好社團呢。”
水羽笑著低喃。
“雖然光晴還很不滿意，不過我覺得不錯啊。那部長是貴族人，我還擔心會有危險，現在看起來沒問題了。”
“部長？”
“嗯，不過看起來跟人類無異吧？讓人分不清他的身份。”
從體格上來看，大田原力量應該蠻強的，但身上散發的氣息卻跟鬼族不同，所以神無看不出他是鬼。
貴族人各有不同，正如人類。
“鬼族血統越來越淡薄了。其實那也是理所當然的。因為鬼需要跟人結合生育孩子，再加上鬼的血統本來就不濃——所以，華鬼是特別的。”
“……返祖現象。”
穿越長長的走廊，神無說出過去聽過的一句話，水羽沉默了一會兒才回答：
“有些家夥認為生不出女性時這個種族就該滅亡了。發生了很多事……很麻煩的樣子。”
“鬼族中沒有女性……”
“嗯。聽說很久以前是有的。不過是久遠得隻有文獻記載的過去。可後來一直都沒有女性出生，所以這隻被當成曆史了……族裏已經有結論，以後也不會生出比華鬼更加優秀的鬼了。”
略帶悲愴的聲音在走廊回蕩。等待滅亡的鬼族末裔黯然地垂下頭。
“今天早上說過選定的事。”
水羽的話讓神無變得緊張。
她倒吸了一口氣，壓下內心的慌張，察覺這一切地水羽苦笑。
“大家為了神無的處境展開議論，因為神無最初的烙印是華鬼打下的，生出強大的鬼的概率很高——因此大家都認為應該把你嫁給強悍的鬼。”
“但是，華鬼他——”
“回來是回來了，但他本人那不理不睬的樣子是不行的。本來華鬼就對鬼新娘沒興趣，這句話是神無你被迎接來時他說的……我也成為選定的候補人之一，不過你不會選擇我呢。”
看著走廊上的黑影，水羽淡淡地說。
“我心裏隱約有這種感覺，其實華鬼
……”
他苦澀地吞下喉嚨的話，走進神無，溫熱的觸感自指甲傳來，然後整個手掌被包裹著，那讓神無非常狼狽。
“我很蠢吧？喜歡的女生去見別的男人了，盡管想說‘別去’但到最後卻說不出口，還強裝若無其事地送她出去，而且不能後悔，最後連自己都認為那樣做是好的。”
水羽的聲音在顫抖，神無猛然抬頭看著水羽。
“盡管不甘心，但說實話，擁有自己烙印的新娘即使不是自己的也無所謂了。隻要她——”
隻要她幸福就好了。
水羽沒有說下去，心底一陣酸澀。
即使守護她的人不是自己也沒關係，即使她揮開自己的手，他也真誠地希望對方得到幸福。
包裹著神無手掌的手，傳遞出溫柔的願望。
“隻要有那種心思，我就會沒事的。”
無法回應什麽的少女，隻能呆呆看著少年納因想哭而扭曲的臉，那臉上突然浮現出溫柔的笑容。
“所以，你一定要好好選擇。”
夜晚，收拾完碗筷，閑下來的神無坐在沙發上，看不慣電視的她隻能拿起遙控器，沒有按下開關。反而拿起桌麵上的報紙，靜靜地翻開，上頭的方塊文字給她帶來強烈的陌生感。稍微瀏覽一下躍動在紙麵的文字，很快就把報紙放回原處。
呆呆地盯著時鍾一會兒，想起今天還有功課，走回自己的房間。跟寢室不同的房間，是四樓居住區唯一屬於神無的空間。
成績僅僅及格的她，坐到書桌前，從書包拿出練習本和自動鉛筆，一個問題一個問題地閱讀，解答，遇到不懂得地方就翻開教科書、筆記本，確認相關內容後再解答。突然身後輕微的聲音，人的氣息移動到某處，再次發出聲響。華鬼洗完澡了吧。
想到安靜地吃著晚飯的華鬼，神無的表情變得柔和。盡管跟“甜蜜的新婚生活”還差得遠，不過他身上的氣息和家裏的氣息都變得柔和，讓人安心。
然而，神無有些擔心。華鬼的樣子跟早上不同。神無不解地歪著腦袋，收好文具，拉開抽屜，一陣金屬撞擊聲傳入耳中。
抽屜中有桃子給的房卡和這房間的鑰匙，還有萌黃房間和一樓到三樓——就是三翼居住區用的鑰匙。嶄新、毫無傷痕的鑰匙，是他們貫注了各自心意，特意為神無準備的。
神無快速關上抽屜。除了為他們的好意感到高興外，還有一股苦澀在胸口蔓延。懷抱著複雜的思緒，神無走出房間，進入浴室，邊歎息邊脫下衣服。突然，她發現胸口鮮豔盛開的花兒顏色似乎比之前要濃。
神無慌忙移動到全身鏡前，觸摸著胸口最大的花朵。
那是一種近乎劇毒感覺的鮮花。
烙印散發出宛如血色的鮮花，不安的神無觸摸最大花兒周邊的花。跟鑰匙一樣，那是神無來到鬼之裏後被賦予的。三翼饋贈的求愛證明。
很多次都想把鑰匙退回去。但每次都會不了了之。
神無還沒選定誰。現在她是四個鬼的新娘，這是他們說的。盡管她沒決定自己的最終歸屬，身邊卻發生了顯著地變化，甚至出現了選定一事。
神無的手指離開花瓣。
從學校回來的路上，跟水羽交握的手在發熱。
“選擇……?”
明明表情是那樣的痛苦，為什麽還要說出體貼的話呢——神無握緊手。突然不遠處傳來一陣聲響，神無抬起頭。
“華鬼。”
每次呼喊這個名字，心跳都會加速。華鬼把神無當作是“生孩子的工具”，把她召喚到鬼之裏來。恐怕參與選定的鬼們都有著同樣的想法吧。
“……現在……”
還是道具吧。
神無自問，胸口一陣刺痛。當神無怒氣衝衝對她說這句話時，她覺得華鬼是個殘酷的男人，但自己因為他的碰觸想要尋死時，壓根沒想過以後的自己會為此而煩惱。
那時候，如果選定能帶給她幸福，她肯定會樂於接受。
對，那時候一定會。
浸泡在熱水中的神無，耳邊響起水羽那段空靈的話。（插花：啊喂!翻譯你夠了……）
選定開始了。
不是人，而是被當成一件道具，本人的意誌被無視，由他人一手決定未來。
無論神無怎麽抗拒，那些人都不會聽取她的意見吧。過去三翼給予的求愛，讓她能夠選擇，事到如今肯定沒有任何意義了。他們的世界有著獨立的規則。一般常識並不通用，甚至可以說不容許有個人意誌。
意識便隨著水聲往下沉——她猛然回神，走出浴室。快速地擦幹身體，穿上睡衣，走到位於走廊的電話盤，按鍵。
接通音很快停止，說出禮貌性寒暄語，有些吃驚地女人疑惑地把電話轉交給忠尚。
“那麽晚打擾到你，對不起。”
神無惶恐地低著頭，對方隻是疑惑地回了一句“別在意”。
“我聽說選定的事了。”
她單刀直入地問，忠尚瞬間沉默。緊張感從電話那頭彌漫開來。
“……我讓渡瀨告訴‘上頭’華鬼已經回學校了，回到新娘身邊，沒必要舉行選定儀式了。也很明確地表示沒有比華鬼、鬼頭更加好的人選了。”
忠尚停頓不語。舉動總堂而皇之的男人竟然也會有不隻所措的時候。
“無法停止了。原本就對華鬼反感的人聚集起來抗議……這是必然的結果。”
忠尚苦笑。神無手心冒汗，抓緊話筒。從他的說話口吻，神無知道忠尚背後做了很多事。身為庇護翼首領的渡瀨也在百忙中抽時間，從不顯出厭惡模樣地配合神無去找華鬼。
本以為可靠的男人出乎意料的反應，讓潛藏與神無內心的不安不斷膨脹。但神無選擇了隱瞞。忠尚到底是本家的人。還是別插手此事比較好。雖然不知道鬼族的勢力有多龐大，但可以想象跟他們對立的人都不會有好下場。
“……爸爸你不用太——”
操心，神無想要這樣說，但被對方一陣輕微而溫和的苦笑打斷了。
“你就不用擔心我了。”
口吻恢複成平常坦率不客氣的語調。現在的忠尚肯定安然地眯著眼睛吧。
最後，他回了神無一個問題，才掛斷電話。
神無握著聽筒，呆站了好一會兒才放下話筒，搖搖晃晃地走向寢室。推開門，四周一片黑暗，隻聽到安慰的呼吸聲。
放輕腳步靠近床邊，華鬼睡得正香。
那解除了警戒的安穩睡臉，肯定睡也沒見過吧。
胸口突然一緊，仿佛被人抓住了，神無用力咬唇。
——你想留在哪裏嗎？如果想的話，理由是什麽？
忠尚掛斷電話前的質問不斷在耳邊回響。
等待失蹤的他，去找他的理由。兩人獨處時氣氛變得舒服的含義——變化的不止是身體。或者心理的點點變化不斷累積，繼而影響到身體了。但她卻選擇偽裝，裝作沒發現這些。
即使每次呼喊他名字時都會覺得“那個”加強了，而繼而選擇偽裝。
“華鬼。”
緊繃的線戛然斷裂。
溢出口的不是語言而是思念。原來思慕之情無論你怎麽偽裝，都會在不知不覺間灑落一地——她現在才知道。
她伸出顫抖的手。
什麽時候開始有那種想法，因為什麽契機引發的，這些她都不清楚。現在的她隻想留在他身邊。
回到別墅去，是因為不想嫁給別的鬼。不想嫁給別的鬼，是因為想留在他身邊。
想留在他身邊，就是說——
“華鬼。”
宛如降下的
雪花一般，思念悄悄地在胸口堆疊。
手在觸摸到他的手之前停下了，像是疑惑地收回去。
房間一片靜寂。
隻知道抗拒別人的少女，害怕失去這好不容易得到的居所。
她仿佛要抱住胸口鮮紅的烙印般蜷縮起身體，無聲地哭泣。
【二】
鬼之裏地下，因某特殊目的而建立的房間。位居於遠離校舍位置的地下設施大概有六個榻榻米大小，上頭有床鋪有廁所、浴室、洗麵台和一些必須的日用品，甚至還有空調設備。
國一深呼吸，把全身力量聚集在拳頭上，使勁敲打牆壁。
猛烈地刺痛感自拳頭傳遍全身，但牆體隻是稍微凹陷。
“真堅固。”
室內沒有其他比自己拳頭更有威力的東西，連鬼的力量都不能破壞的牆壁，正如響所說的，這裏是用於“隔離”某東西的吧。鐵格子比牆壁更加堅固，即使使用敲打也毫發無傷。國一歎息著坐到床上，環視室內，這裏沒有時鍾，時間成了一種模糊地概念。
要怎麽才能逃出這裏呢——國一沉思，突然尖銳細長的金屬聲打破靜寂響了起來。鐵格子內側的空間類似跳舞場，往前走一點就是樓梯。聲音是從樓梯那邊傳來，漸漸變大。
金屬聲越來越接近，然後是“好冷……”的少女的感歎聲。國一靠近鐵格子，等待來客，很快就看到聲音的主人一身冷意地出現。
“你是……”
“桃子，桃子啦！別在問我是誰。為什麽你會被關在這裏？是響幹的嗎？看他到處找你，我還以為你們關係很好呢。”
穿過黑暗的樓梯，找到光線源頭的桃子露出了安然地表情，但馬上又拉下臉對國一抱怨,眼前出現的人物太出乎意料，國一瞠目結舌。桃子毫不在意國一的驚訝，走向鐵格子，看著鑰匙孔歎息。
“他到底在想什麽……你啊，運氣真夠壞的？”
某種含義上，國一無法否定桃子的話，隻能沉默不語。桃子瞥了國一一眼，從鐵格子的縫隙間把手上的餐盒遞給他，以下顎朝餐盒點了點。
“吃飯。”
“我的？”
“這裏除了你還有誰？”
桃子不以為然地說。外麵很冷吧，餐盒的外包裝都滲出冷氣。
“本來是熱的，走過來時就冷掉了。要把保溫盒找出來才行。”
桃子在外套上擦擦手。響所說的送飯的人看來就是桃子了。
“四季子呢？”
也許她會知道，於是國一問道。這句話讓桃子臉色變得嚴峻。
“那種女人的事我不知道。我問過響，他隻說她沒死，之後我不管怎麽問，他都不理會。他說要得到回答就幫他送飯給你，真是的，在想什麽啊！氣死人了。”
雖然不知道兩人是怎麽認識的，但從那自然地口吻和氣息來看，他跟響早就認識了。國一感到驚奇。基本上，響不會放過對自己不利的人。無論對方是同伴還是方便使用的棋子，一旦失去價值就會毫不猶豫地舍棄。
現在響卻把桃子放在身邊。
把不容易應付的女人留在身邊，到底有什麽緣由呢，國一邊想著一邊對持有鑰匙的桃子說：
“把鐵格子的鑰匙借給我。”
“我手上隻有開啟通道的鑰匙，鐵格子的鑰匙還在響手上。他說如果你問起就這樣說。每天我會送兩次食物過來，不過送達時間不固定。啊，有換洗衣服的話就從空隙中地出來，沒辦法了，我隻能做這些。需要什麽的話我再給你買過來。”
桃子一臉不高興，盡義務似的宣告，聽到這些，國一不覺得疑惑，隻是深感意外。
“你能從響手上搶來鑰匙嗎？”
“你想讓我去死嗎？”
桃子諷刺地笑了笑，國一無言。如果真的從響手上搶來鑰匙，桃子絕對會生不如死。盡管桃子語氣中充滿開玩笑的感覺，但也代表她很了解響的性格。對於國一來說，這是值得驚歎的。
“你知道響的目的嗎？”
桃子沒有回答，完成了責任後悄然轉身，背對國一。
然後跟來時一樣踏上樓梯，消失在地下室中。
【三】
“鬼之裏祭典要開始了。”
“嗯，海報都出來了。那是什麽？雪像祭？下著雪舉行太麻煩了吧？”
“不下雪就舉行不了。”
“現在雪量還不足呢。”
“天真，執行部會用鏟雪車收集積雪。那可是執行部舉辦的活動哦？”
“據說不出席會被內部警告。”
“不是吧？”
教室一角爆發出抱怨聲。現在預計舉行日期是十二月十一日，畢業典禮的前一天。盡管企劃因天氣改變而改變，但大學從昨天早晨就一直下，到現在都沒有停止的兆頭。宛如配合雪花攻勢般，校內所到之處都貼上了鬼之裏祭典的通知海報。很多人直到前天都不知道鬼之裏祭典的事情，他們有的人認為執行部行動之迅速而咋舌，有的人期待祭典，也有的人討厭參與。
神無害怕雪景，盡管校舍距離職員宿舍不遠，對於不習慣走雪道的她來說，穿越雪道是艱難的。她抑鬱地眺望雲層，這時候想往常一樣，桃子走過來。
“不舒服？你臉色很差呢。”
“有點睡眠不足。”
“我看不止如此吧。”
神無隻是含糊地笑了笑。
昨天，神無掙紮了很久終於勇敢麵對自己的心意，當然結果是一宿沒睡好。
現在她被賦予選擇權，即使明知道會傷害三翼，她還是要選定其中一個男子。
如果她沒發現自己的心意，也許日子會平和地過下去。但也許會傷害到自己坦誠表達好意的他們。
想到這裏，她睡不著。
老是接受他們的愛卻無法回報什麽。哪怕一點點都無法回報。
“到保健室休息一下吧？你看起來快要暈倒的樣子。”
桃子的建議讓神無回過神，她看著桃子站起來。
“要走了嗎？很不舒服吧？”
拿出手機看著時間然後收好，桃子引導神無走出去，幾道尖銳的視線投射過來，神無低著頭極力避免衝突，偽裝成沒有發現這一切。
神無呆呆地凝視著一個勁說著鬼之裏祭典事情的桃子，鬧裏卻想著別的事情。被稱為鬼頭，站於一組頂點的男人——殘酷的鬼末裔，心懷殺意地接觸神無。現在那殺意完全消失了。對所有事都漠不關心，甚至不把神無放在眼裏。即使在同個地方，共享同樣的空間時間，但別說言語交談，甚至連眼神交匯都沒有。
到別墅時，兩人曾經交談過，然而那都是她的一廂情願，他偶爾顯露的強烈拒絕意識便可明曉，回到鬼之裏後他們說話的次數用五根手指頭都數得清。
他近來的沉穩行動，是因為完全把神無當做空氣吧？
以道具身份被迎接來的女人，得到這種待遇也許是最恰當的，但是——
“那裏疼嗎？”
手被牽住的神無大吃一驚，趕忙抬起不知何時就死盯著地板的眼睛，看向桃子。
“我一不留神你就走丟了，嚇死我了。”
“……對不起。”
看起來自己在前往保健室途中停止不動，桃子隻好回頭找她了。桃子歎息，對神無苦笑。
“剩下的課都別上了，我跟老師說一聲。”
“但是……”
“好了！你的身體真夠弱的。”
桃子上下打量身材纖弱的神無，無奈地歎息。下了一樓，越過長廊走到中央樓，馬上就看到保健室，想到三翼之一的麗二在那裏，神
無緩下腳步，一直在旁邊看著的桃子誤以為她連走路都覺得辛苦，擔憂地跟在她後頭。
“老師，神無不舒服咦？不在？”
推開門一看，麗二不在保健室內，迎接神無她們的是散落一地的用品。
再次看向門板才發現上頭貼著“馬上回來”的紙條。
“怎麽辦？你現在這裏休息吧。”
桃子對神無點點頭，走進保健室，拉開床前的簾子，對神無招招手。神無按照吩咐躺好，下一刻桃子拉開了隔壁床位用的簾子。
“咦？牆壁變得光滑了，什麽時候修好的……啊，這裏有點歪曲，嗚哇，地板還是傷痕累累的，不過已經修複不少了……真厲害，本性？”
桃子帶笑的聲音隔著簾子傳來。她邊在室內渡步邊低喃，然後第三種聲音出現了。啊啊，她在發短信——神無茫然地想，閉上眼睛，若有似無地聽到短信到達音。
遠處鳥兒在鳴叫。
腦海中浮現出別墅那片澄淨安詳的天空，意識漸漸變得渾濁。
警鍾在叫。
那是神無為了保護自己而得到的稱之為第六感的能力。麵臨危險時，往往是這種第六感下達正確指令，讓她得以生存下來。
警鍾瘋狂地鳴叫。
“捉到你了。”
耳邊傳來低沉輕柔的聲音，神無背後閃過一陣惡寒。
她睜開眼呻吟。
最先映入眼簾的是保健室雪白的天花板，她左右搖動腦袋確認，被簾子區隔起來的小小空間中沒有其他人。
“神無，你醒了嗎？”
簾子後頭有什麽東西在動。麗二的聲音傳入耳中。
“快放學了，再睡一會兒吧。水羽會過來接你。”
“那個……”
“這裏有張留言條，寫著‘要上課了，我先回教室，我會幫你向部長請假，你睡醒直接回宿舍’之類的。”
是桃子的留言。神無聽著麗二悠然的聲音，邊坐起來，舒了一口氣。她做了一個很恐怖的夢。說不出是什麽感覺，總覺得不吉祥——或者什麽都不是。想到那句輕柔的“捉到你”，神無渾身一震，從床上下來發現窗子內側牆上附有洗麵台和鏡子。
鏡子上的神無，麵色正如桃子所說的，非常差。本來是為了讓身體休息才睡覺，醒來卻更加累。衣服有點亂的鏡中人伸出手，閉上眼睛。即使身體安全地帶，警鍾還是響個不停。回響在耳邊的鈴聲讓人心緒不靈。不安在心底擴散，神無全身顫動。
睜開眼睛，神無無視紊亂的心跳，稍微拉開淩亂的衣襟。
盛開在胸口的鮮紅花朵。那是鬼贈予新娘的“思念之華”。
湛然怒放的花朵旁邊還有其他鬼的烙印，一，二，三——那是三翼為了保護神無而烙下的。她用力拉開製服。
鮮豔綻放的四朵花下麵，出現了一個陌生的紋章。神無頭暈目眩地往後退，但視線怎麽都移不開，震驚地凝視鏡中的自己。
花在盛開。泛著血色、前所未見的花兒。
她雙臂用力抱緊自己顫抖的身體，強迫自己的注意力從烙印中轉開。
牙關在顫抖。
當時聽到的聲音是什麽。
是誰的聲音。
難道是——
“神無？”
麗二問，神無使勁壓抑住顫抖，回應說“我沒事”，整理好衣服。在警鍾鳴響聲中，她拉開簾子，不想留在這裏，無法抑製這個想法的神無，朝驚訝地麗二鞠躬，走出保健室。
麗二似乎沒有發現，她舒口氣，腦海閃過點點陰影，全身發冷。彎曲雙臂抱住自己的神無，突然發現南樓二層的樓梯間有股視線在打量自己，於是停下腳步。當看到站在走廊中央，好整以暇的美麗鬼族時，她愕然了。
那是對華鬼極度反感，在本家襲擊他的鬼——堀川響。他微笑著，手指撫著自己的胸口，開口道：
“秘密。”
響低喃完，把放在胸前的手指優雅地落在自己唇上。神無詫異地快步走上樓梯。
不可能的，她隔著衣服用力按壓烙印，不斷告訴自己。
那是夢，那聲音是夢，警鍾是她的錯覺。烙印是錯覺。響不會剛好出現在保健室的，一切都是夢。
“搞錯了，一定是搞錯了。”
想到敵人給予自己求愛證明的含義，神無冷汗直冒。
思緒混亂地穿越走廊，跟上完指導課從教室出來的學生們擦身而過。沒有發現他們注視的神無，飛奔進教室，用力喘氣。心髒跳得異常快，頭都疼起來了。教室中的氣氛，有忌妒和怒氣，還有夾在危險的豔羨，但比起剛才的不舒服感覺好太多了。
“神無你回來了？你要好好休息才行啊，臉色太蒼白了。別去社團了，好嗎？”
感覺教室氣氛突變的桃子回頭，發現是神無，也就不顧室內怪異氣氛，對神無說話，她的聲調很快樂的樣子，但眼瞳中卻充滿複雜神色——很困惑的神色。當神無為那種違和感感到疑惑時，她已經來到神無書桌前，收拾好神無的雜物，再從自己桌上抓起作業用紙和筆記，塞進她的書包。
“今天的筆記我都複印下來了。現代國語筆記太多了，我抄不完，你自己來抄一下吧，不好意思。”
她拍拍神無的書包，表示就放了那麽多東西進去。不習慣別人替自己做這些事的神無惶恐地鞠躬。
“謝，謝謝你。”
“早咲，我要去社團了，神無就拜托你了，要送她回宿舍哦。”
桃子對走過來的水羽朗聲說，水羽笑了笑。桃子回到自己座位上，收拾好一切，在大家注視下走出教室，神無看向水羽。
“總覺得……”少年語氣中隱約帶有不滿和歎息。
不明白他怎麽了的神無警戒地環視喧囂的室內，看著水羽。無奈的他拉著神無的手，走出教室。
“她是很親切……但我總覺得她在故意散播火頭。”
水羽不滿地說，神無睜大眼睛。
“神無你是我新娘的事情我不想隱瞞，但不太喜歡招人矚目。”
“但是……”
“我知道，你想說土佐塚是你的朋友吧。”
神無點頭，水羽的表情始終嚴肅。
“……表麵上，神無跟華鬼結婚了。身為第三者的我跟著神無不太合適。在鬼族中，烙印的鬼守護自己的新娘是天經地義的，而像現在庇護翼繼續守護新娘，是特例中的特例。很多人被譽為曆代最高能力的鬼頭在幹什麽心存質疑。但我沒打算對外人說明那麽多，包括我們求愛的經過。沒有新娘是不被重視的。”
神無吃驚，水羽苦笑。
“我是那麽想的。”
“我……沒有被——”
“華鬼太遲鈍了。”
遲鈍的人會想奪取伴侶的性命嗎？現在雖然沒了殺意，但剛相遇時，她明顯不是被華鬼期待的人。
“他不會傷害自己的新娘。也許有的家夥會這樣做，不過華鬼絕對不會。一開始他的行為讓人生氣，但其實——”
“其實什麽？”
神無剛抵達一樓，第三道聲音突然出現，嚇了她一跳。看到她的反應，水羽臉色一變，睨視站在一旁的光晴。
“什麽？”
“光晴，別突然搭訕，嚇到神無了。”
“對不起，神無……哎呀，你臉色好差！！”
“我到保健室休息一下就好。”
光晴神情慌張得有點誇張地走過來，神無簡單地回答。臉色不止是身體不好，真實的理由她卻無法直接說出口。
一般來說，烙印會烙在不引人矚目的地方。尤其是討厭暴露肌膚的
神無，別說引人注意，甚至連曬日光都不會。就在那裏，烙印增加了。驚人的求愛之印——那絕對不含好意。她很明白這一點。想到自己曾被那種男人碰過，一股惡心感不由得湧上喉嚨，神無咬唇忍住。
體內深處溫度不斷下降。在鞋櫃前，神無一陣暈眩，身體搖晃不定，一雙大手突然抓住她手腕，撐住她的身體。
神無心生恐懼，揮開那手。
然後，猛然回神。
四道驚訝地目光，直直地投射向她。
“你真的沒事嗎？”
放下手，光晴問。發現自己甩開的手是他的，神無怯懦地點點頭，然後垂下了頭。惡心感越來越重，暈眩不斷增強，讓她很難受，踏出腳步想要盡快離開校舍，雙腿卻發軟，本想要扶住近在眼前的牆壁，卻發現自己落了個空。混亂地狀況讓她閉上眼，快速擴張的黑暗吞沒一切。明知道自己快要失去所有的意識，思維卻四散開了。
“神無！？”
兩道驚歎聲響起。
有多少條胳膊在支持自己的身體呢。討厭的浮遊感，她伸手想抓住身旁的東西，意識卻完全中斷了。
【四】
惡寒。頭跟身體都異常沉重，不舒服的感覺膨脹著。
突然有什麽溫熱的東西觸碰臉頰，神無倒抽一口氣，睜開眼。
“啊，早上好。嗯，不是早上了，是晚上好吧。”
那人夾著驚訝的口吻和柔軟的笑容迫近。平常總會毫不猶豫逃走的神無，身體卻不聽使喚，隻能僵直地看著男人。
“逃不了嗎？你的身體真的很差呢。”
光晴苦笑，退後幾步遠離她。神無轉動眼珠，環視這間隻有最基本家具的房間。看來是光晴的房間。
“我們不能把你送到四樓去吧？我跟水羽公平比賽，結果由我暫時照顧神無。”
發現她的大量，光晴說明。華鬼跟光晴關係特別不好，想到這件事，神無顫抖著從床上起來，確認製服還穿在身上才安然地喘口氣。
他把毛巾跟睡衣遞給神無。
“熱水準備好了，你先去洗澡，還是要回四樓去？”
她渾身一顫。聽說庇護翼能聽到擁有主人烙印的新娘的聲音。
不過，神無靜靜地自問，他們能察覺到其他鬼的烙印嗎？保持距離的話就很難察覺了吧。即使他們發現不到，但再相處下去恐怕會看到什麽端倪。神無不想這樣，卻又說不出要求回到四樓去之類的話、
光晴靜靜地看著沉默的神無，把毛巾跟睡衣放在床上。
“浴室裏的東西你可以隨便使用，總之先泡個澡，讓身體熱起來。覺得不舒服的話就喊我。我去給你準備食物好嗎？”
“謝謝你。”
看著牆上的掛鍾和外頭的景色，知道時間已經七點多了，她惶恐地抓起床上的東西，走向浴室。緊張而戒備地脫下衣服，洗幹淨身體，在浴缸中抱膝坐著。
她低頭，目光停留在胸前的烙印上，屏住了呼吸。
以前就在胸口的花兒至今依舊燦爛盛放。之後多了三翼的烙印，現在又多了一朵大大的花兒。
——不是做夢。
神無害怕地朝烙印伸手。
也許碰一下烙印就會掉色了，但無論怎樣她都不敢觸摸烙印。
“……怎麽會……”
華鬼的烙印十六年都無法消除，而響的烙印也許能消除。才剛剛刻印下去，不到一天，不是嗎？
從浴缸出來，拿過毛巾擦幹淨身體。那種身體溫柔，內心卻冰冷的感覺讓她咬著唇，不停地擦拭著烙印的地方。但直到雪白的肌膚變紅滲血，烙印顏色還是沒有減弱半分。啊啊，神無突然想到。這樣做事無法消除汙垢的。以前，被那鬼的庇護翼觸碰時，她也試過擦拭皮膚了。但是汙垢並沒有因此消除。
直到自己的行為沒用，神無不由得彷徨了。
不止在皮膚表層，必須挖得更深才能消除烙印。
大鏡子旁邊有一個塑料雜物架，上頭放在沐浴液、洗發水和刀子形狀的剃胡刀。用那個就能消除了——盡管沒有根據她卻堅信。全身發熱，腳步虛浮地走過去，拿起剃胡刀。
眼前的鏡子映射出一個臉色蒼白的瘦弱少女。抬起手腕，讓剃胡刀的刀刃向上，鏡子中的自己也是同樣的動作。
必須趁大家都不知道的時候，把烙印去掉。
——非常不舒服。
如果沒有這些烙印灼燒在肌膚上的花兒，也許會輕鬆一點。她也許不必再那麽痛苦了。所以別再猶豫。她不去考慮疼痛，調整刀刃的角度，狠狠地往下劃。
“你幹什麽！？”
尖銳地嗬斥嚇住神無，發現猩紅的血滴濺到鏡麵上，她趕忙確認刀刃刺傷的地方。刹那，慘叫爆發出聲。
“冷靜，沒事的。”
輕柔的聲音傳遞出驚訝地神緒，她丟下刀低呼。染滿血的剃刀跌在毛巾上，暖暖的東西自她的腳上湧出，慘叫再次出現。
血從光晴的手流出來，那是擾亂一切地原因。
狂亂的神無拿著想撿起剃刀，馬上有一雙手臂從背後抱住她。
麵容因悲痛而扭曲的光晴垂下頭，隱去表情，靜靜地說：
“無論發生什麽——無論發生什麽事我都會守護你的，所以……”
不知道僵持了多久，臂彎中的少女終於安靜下來，隻餘下淺淺的呼吸聲。光晴俯視著那張蒼白的臉，以毛巾裹著她的身體，把她抱出浴室。
讓神無一人呆在浴室，覺得不安的光晴，在更衣室呼喊她。她肯定聽不到呼叫聲吧。光晴覺得奇怪，推開了浴室的門，如果當時他稍微猶豫，後果會是如何呢？想到這裏，光晴整個人都冷卻下來了。
讓神無不得不自殘的原因，恐怕是——
“光晴，你什麽意思？”
突然被人呼喊名字，光晴嚇得跳起來。不知何時，水羽站在走廊中央。想要把暈倒的神無搬回寢室的光晴看著呆住的水羽。
“你不是讓我拿著食物過來嗎？到房間去？”
“啊……嗯，是的。”
“然後呢？”
少年虛偽地笑了笑，光晴思考著該如何說明情況。水羽卻隻是笑笑，轉過身。
“別一臉要死的表情。雖然我很想揍你，不過今天就算了……先幫神無解決困難再說。”
不知為何，水羽背著一個兔子大背囊。半是安心半是疑惑的光晴緊跟著水羽身後。
他們抵達的寢室內的圓桌上，放著飯團和保溫瓶，還有一個小小的鍋子。
水羽背對著床鋪坐下，光晴小心地把神無放著床上，回到更衣室拿來睡衣，替神無換上，然後歎息著。
“你還是先處理自己的傷吧？”
水羽問，光晴回頭，看到少年還是背著兔子背囊，背對著他。
“我？”
“你的手受傷了。”
“……啊，是啊。”
他說忘記了的時候，水羽苦笑起來。鮮血淌在床單上，變成了觸目驚心的印記。
“我給你縫合傷口吧？”
水羽回頭笑著問道，光晴慌忙搖頭。
“敷創傷膏就好了。急救箱，急救箱。”
光晴慌忙跑到櫃子前，拿出木箱子來到水羽身邊。水羽讓光晴把急救箱給他，彎下腰查看傷口，忍不住皺眉。
“很深啊？”
“嗯……被剃刀劃傷的，這樣就行了，沒什麽的。”
如果不是浴室中雜物不多，神無會怎麽樣呢。即使光晴家生活用品極端少，但廚房也會有菜刀的。也許她會拿起菜刀，做同樣的事情。
即使是
在靠近自己心髒的地方，她都能若無其事地舉起刀子。
“……要消除烙印嗎？”
鮮明的光景讓光晴痛苦。神無的目標不是心髒，而是鬼新娘的烙印的地方。那上頭多了一枚陌生的印記。
光晴想起刀刃劃下的軌道。
“那消除不了吧？之前都沒聽說過。”
“也許動手術就可以。”
“隻是表麵上消除了，治標不治本。那不是切除貼上那麽簡單的東西，而是影響到本能的。”
“是啊，所以我們求愛時才那麽慎重。”
“堀川響？”
光晴突然想到。小心地為他包紮的水羽，瞄了床上的神無一眼，繼續說：
“我就覺得奇怪。隻是沒想到他膽敢對擁有鬼頭和三翼烙印的新娘求愛……不過那家夥沒什麽做不出來的。”
“目前還不明確吧。”
“基本可以確定了。會是因為喜歡神無嗎？”
“從神無的反應來看，完全不像，反而像是厭惡。”
“如果新娘討厭自己卻烙印，風險很高。不過也許他想借助神無打擊華鬼。”
“不是像我們那樣喜歡神無？”
“……怎麽說呢，真是麻煩。”
“完全搞不懂他的意圖。”
“也許是挑戰宣言。”
“他的性格也太惡劣了吧？”
“他一開始就不是好人。”
“那也是……那他是什麽時候給神無烙印的？”
光晴坦率地問，結束包紮的水羽，為難地擰開保溫瓶蓋子，把裏頭的味增湯倒入碗中。
啜飲了一口，舒口氣，水羽想了想回答：
“我想是神無在保健室的時候。”
“麗在的時候?”
“好像不在。萬聖節時，保健室被徹底破壞了。他要跟藥品公司的人交涉，讓他們送來新的藥物。土佐塚陪神無到保健室，後來因為要上課就自己先回來了，聽說當時神無睡著了。”
“土佐塚，就是桃子嗎？”
“嗯，神無似乎對土佐塚沒什麽戒心。她也經常照顧神無……但我不喜歡她。如果當時我一直在她身邊就好了。”
水羽自責地說。光晴靜靜地看著他，沒有洋洋得意地斥責水羽，反而挑釁地說：
“你妒忌女生嗎？真沒用。”
“煩死了，我不是那個意思。之前麗二調查過土佐塚，隻不過他說會侵害別人隱私，所以不把情況說出來。但是,”水羽頓了頓，看向神無低聲說，“土佐塚身邊沒有鬼。”
“沒有？為什麽？”
“……聽說跟別的新娘離開鬼之裏了。”
光晴瞬間無語，擁有烙印的少女大都為了成為鬼新娘被強製帶到這裏來。在混亂地狀況中，很多少女都會生氣不安，咒罵。在暗地裏守護新娘，在她們十六歲生日時把她們帶到主人身邊時庇護翼的工作，而鬼之裏高中即使保護她們，讓她們熟悉鬼族生活，也是禁閉她們的設施。新娘一到鬼之裏，庇護翼的責任就完了，那之後就由烙印的鬼守護新娘。
“那真是麻煩啊。”
光晴低聲呢喃。
被強製帶到一個脫離常規的世界，本該依賴的人卻和其他女人走了——桃子心底會是多麽難受。
沒有任何新娘是自願來到鬼之裏的。誰都會為此感到不安，隻有在鬼的愛情守護下才能慢慢轉變過來。
那種深刻的羈絆，持續存在於這個怪異王國中。
“一個人在這種地方，很寂寞吧。”
“……不被渴望的新娘，本來不該存在的。”
沉默瞬間降臨。部分的鬼新娘，會因為自己的容貌和鬼的容貌而驕傲，認為自己是被選中的女人而輕蔑別人。無論是什麽理由，自己的鬼不在身邊，又處身於這麽一群女生中，生活會是多麽悲催。
如果能回家裏去就好了。
但她或許是有家歸不得，又或許是不想回去。想到這裏，光晴覺得自己坐不住了。
傾聽者神無那緩慢重複的呼吸聲，兩人幾乎同時歎氣。
水羽塞給光晴一塊飯團。
“麗發現烙印的事了吧？”
“應該……我讓萌黃把晚飯送到房間時，她什麽都沒問就給我準備了。”
“還有粥？”
掀開小鍋子的蓋子，看到裏麵的食物，光晴問道，水羽點點頭。
“一樓也很不安定呢。”
“麗也忍很久了，如果我們問她，會讓她精神負擔更大。”
“負擔？”
“……她想用剃刀削去烙印。嚇死我了。”
水羽無言，明白到浴室中發生的事，耷拉下肩膀，咬了一口饅頭。
“華鬼發現了嗎？”
“這樣還不發現就是笨蛋了。”
光晴不悅地說，水羽吃完飯團在拿了一塊。
“堀川響到底在想什麽？”
“完全搞不懂他。總之我們要寸步不離地守著神無，因為無法預料對方會施以何等計策。”
“神無本身也值得擔心吧？”
“……是啊。不知道她會下意識做些什麽。希望堀川響明白神無的境況會放棄計劃吧。真希望有人會去罵醒華鬼，讓他知道自己的新娘有多好。”
“那是不可能的。”
“不可能嗎。啊，謝謝。”
“她醒來會吃飯吧？”
“會吃就好了，恐怕不會呢。”
瞄了瞄睡死了的少女，他歎息道。那張蒼白的臉上顯示她在夢中也不得安寧，無法平靜。但不能總是這樣，光晴拿起毛巾擦掉地板上的血液，告訴水羽說要洗澡，走出房間。
浸泡到熱水的手掌，傳來陣陣刺痛，光晴拿起毛巾擦掉地板上的血液，告訴水羽說要洗澡，走出房間。
浸泡到熱水的手掌傳來陣陣刺痛，光晴邊看著手掌邊想。讓神無去洗澡時，他想說“一起洗吧”卻說不出口，或許他應該那樣做的。
“……想不到她會那麽抗拒……”
不知為何覺得悲傷。但當看到那幕讓他血液凍結的場景，他應該不顧她的反對陪在她身邊。剃刀還丟在鏡子前。以那種角度，那種力道切下去的話，肯定不止削掉一層皮。很可能會把肉都深深地剮出來。
過去，神無為了保護自己，不斷自殘。
想到這裏，對於那個毫不考慮就施以烙印的響，光晴非常生氣。
“可惡的惡鬼，我絕對不會原諒你。”
帥氣的臉皮底下，卻總是做一些見不得人的勾當。想到他接下來可能的行動，光晴心潮洶湧，再也坐不住，走出浴室朝寢室去。
“真快，有好好泡嗎？”
收拾好桌麵的水羽驚訝地問。他打開兔子背囊，拿出一個長型包裹並將其展開。
水羽穿著就寢用的睡衣。時間也不早了。而他從兔子背囊中拿出來的毋庸置疑是枕頭。
光晴認真地想著，看出水羽朝床鋪走去，一把拉住他。
“等一下，那是什麽？”
“嗯？不都看到了嗎？睡覺用的枕頭。”
“我當然知道，我是問你為什麽拿著枕頭到人家房間——”
水羽笑笑，把枕頭放在神無旁邊，鑽到床上。
“打擾了。”
“喂，等一下！”
“閉嘴，吵醒神無怎麽辦！不然叫上麗二吧？可能萌黃也會跟過來。”
“不要，五個人太多了。”
調整枕頭的位置，微笑的水羽若無其事地拿出手機，光晴沉下臉搖搖頭。即使床很大也沒必要如此吧。也許光晴抗拒的模樣太有
趣了吧，水羽偷偷笑了起來，把手機放在旁邊的桌子上，躺在床上，雙臂直直地舉起，伸展骨頭。他那悠然的模樣讓室內沉重的氣氛變得柔軟，光晴苦笑著走向床邊。
如果晚上隻有光晴一個人，也許他會因為過度思慮而睡不著，所以水羽選擇留下。知道水羽用自己的方法安慰自己，光晴隻能無奈接受了。
“懦弱並不適合鬼頭的庇護翼。”
“要後悔什麽時候都可以，但不是現在。如今最優先的任務就是保護神無，無論內外——曆代能力最高的鬼不止是華鬼，我們也是時候顯露身手了吧？”
“說得好。”
盡管之前沒有烙印消失的例子，但他們不能妄自悲觀。他們不允許好不容易露出笑容的少女，再次被奪走笑容。
“挺起胸膛。”
“期待至極。”
他輕輕拍打從床上豎起來的雙手，清脆的聲音在室內回響。
睡衣滿意地點點頭，準備就寢，光晴像是想到什麽似的叫起來。
“起碼要公平地決定睡覺的地方吧？”
“猜拳的方法太弱了，不要。說到公正，應該是三盤兩勝吧？一次定輸贏太狡猾了。”
“為什麽？男人就該一次定勝負。”
想了想，水羽不情不願地舉起來。以防萬一，還是事先問清楚。
“輸了會怎麽？”
“啊，睡地板？”
“不要！光晴你睡對麵好了，對麵！”
水羽猛然躺下，用被子蒙麵。也許是有預感要輸吧，他從被子中探出手，指指空著的地方，又馬上躲回被子中。光晴也不多說什麽，關燈躺下。
盡管神無睡了一會兒，但床鋪卻意外的冰冷。憑著淡淡的光線，光晴看到她臉上蒼白，光晴伸手溫柔地觸摸她的臉頰。
果然很冰。她體內熱度不斷散失，很小心才能確認她是有溫度的。神無就像失去保護就難以生存的小動物，脆弱的可憐。
之所以愛她，是因為她的虛幻，或許是潛藏於她內心的堅強吸引自己吧。
收回手，他深深抽口氣，水羽突然說。
“光晴。”
光晴把視線轉移過去。
“我不希望神無受傷……隻是如此。”
想守護她，他跟水羽都有著同樣的心情。
真摯的發言讓光晴閉上眼。
沒有說話，隻是靜靜地點頭。