【一】
“隻是折斷了一兩根骨頭，別擔心，他很快就回來了——”
午休時到保健室詢問大田原的情況，得知他被送到鎮上的醫院，麗二照顧了大田原一整晚，此刻麗二苦笑著說。
麗二沒再多說什麽，但神無知道大田原的傷勢並不輕，雖然說是鬼，對方人數也不算太多，然而他們始終不是能輕易對付的對手。
麗二他們趕來後，像小蜘蛛般纏著大田原的鬼們都消失了。看到大田原時，神無因後悔和恐懼而渾身顫抖。一動不動的男人，死了一樣倒在被踐踏過的灰色雪地上。如果自己沒有離開，或者他就不會負那麽重的傷。神無不斷自問，卻無法回答。
被送到醫院途中，意識模糊地大田原對趕來的神無笑了笑，然後以沙啞的聲音問她有沒有受傷，盡管明眼人都看出他已經無暇擔心別人了。
神無無法回答。
她隻能點頭，把謝罪和感謝一並吞到肚子裏。
之前一直順從本能警告而行動，讓神無無數次逃出了絕境。
但經過昨晚一事，她深感不能一味逃避了。
上學時，學校庭院中完全沒有昨晚的痕跡，因亂鬥而留下淩亂腳印的雪地被新雪覆蓋，血痕被除掉，血腥味也隨風而去。剩下的隻有受傷的大田原——拚命逃走而不記得敵人容貌的神無，完全認不出任何一個犯人，光晴他們也為此感到愕然。
“無法跟校方交涉。”
“要收集證據也很難。不插手鬼與新娘間感情瓜葛是鬼之裏高中的規則。新娘選擇更強的鬼，如果跟鬼生下孩子更是可喜可賀吧?”
“這一點我也明白。”
昨晚，用急救車將大田原送到醫院的水羽和麗二已經回來，此刻精神十足地坐在圓凳上嘟著唇。光晴也來到保健室歇口氣，四人一起坐到圓凳上。
“但這已經超出了情感瓜葛的程度了吧。完全是對‘鬼頭’的宣戰公告。”
“即使死人了，鬼之裏也是漠不關心的。危害到新娘就另作別論，現在被害者隻是鬼……如果敵人的行為再顯著一點就能跟校方交涉了，可是事情一旦鬧大，‘上頭’以保護神無為由帶走她就更麻煩了。”
“那麽我們擊敗堀川響不就行了？”
水羽的發言引來麗二的歎息。
“我想還是別那樣做比較好。”
“……為什麽？”
“這個啊……難得有機會，我想悄悄從末端依順序消滅他的勢力。”
美麗的保健醫生以奇妙的語氣訴說。
“那比想象中人數跟多吧。而且昨天事情鬧僵了，還能簡單結束嗎？即使把堀川響本人打入十八層地獄，半路上他反咬我們一口，也對我們不利。為了防止以後的麻煩，必須找準機會把他連根拔起。”
“那很難吧。堀川太強了。”
光晴問，水羽沉默不語。過去與之交戰過一次的水羽，當然知道對手的強悍。光從他的反應，大家也知道堀川響不是能輕易出手對付的人。
“……三人合力的話應該能會贏的。”
“如果他直接攻擊我們就好了。”
“我的庇護翼很難防禦他的攻擊呢。他身邊還有其他的鬼。本以為隻是校內人，但現在還有一些社會人員。他們都是一些想要打敗鬼頭的家夥。”
“如果說堀川隻是以為私怨而攻擊華鬼，會不會太過態了。”
“不，華鬼的性格太招人討厭了。無論什麽理由，即使堀川這麽強的鬼不行動，其他人也會行動吧？一些輩分大的毒瘤分子也有大把。可以想象，共犯會像芋頭生長般，不斷增加。”
“真是討厭。”
“麻煩啊。”
“不是吧，他們之前一直做小動作了。那些可惡的惡鬼真叫人頭痛。”
“……話先說在前頭，還沒肯定堀川響是主犯吧？”
“肯定是他！”
“不會有錯了！除了三翼以外會堂堂正正跟鬼頭對峙的蠢材還有誰？”
光晴斷言，水羽跟麗二露出微妙的笑容。麗二似乎對兩人的發言沒有多少異議，一言不發。
也許確認談話告一段落了，麗二確認水壺內水的溫度，開始泡茶。
水羽雙手包裹住麗二遞來的茶杯，歎息。
“我再次要求雷太和風太做我的庇護翼，結果被拒絕了。”
水羽詫異地說，光晴苦笑。
“那也是當然的。差勁的守護會帶來危險，庇護翼自身也很明白。”
“話是那麽說沒錯。”
“對了，水羽你身體怎樣？”
麗二插嘴問，水羽皺眉。
“沒事。隻是身體吃了幾拳，還殘留著傷痕……我近來不斷失態呢。真難堪。”
“你留在神無身邊時間最長，被牽連的機率也最高。你身上的藥效還沒完全消失。啊，等執行部的事情告一段落，我也會留在神無身邊！”
“……光晴你太吵，不要。”
“水羽！你什麽意思！”
“光晴是搬運組的吧，沒有雪就堆不了雪人。”
“為了神無，我才不管時間是否允許。”
“……水羽，你的骨頭是不是裂了。”
“秘密。沒事了。我在雪人支架上跟他們戰鬥了一場……不過被打敗了。”
神無吃驚地抬起頭，水羽眨了眨單眼。
“他們打暈我把我丟在一邊，真是氣死人了。就算是鬼也會凍死的，謝謝你找到我，神無。”
水羽道謝，思緒混亂的神無趕緊鞠躬。明明神無才應該道歉和道謝，水羽卻還是以理所應當的笑容麵對她。
總是被守護著。因為脆弱給身邊的人帶來麻煩，甚至有人因此受傷，而自己卻無能為力——
“神無。”
在她自困愁城之前，臉頰被溫熱的手掌觸碰。
“我能按照自己的意思守護你嗎？這樣你就會明白鬼是多麽珍惜新娘的存在。如果含有的感情就是最強了。全心全意地守護自己喜歡的女人，這就是鬼的全部。”
光晴真摯的眼神，讓她有點怯懦。
理解到光晴理所當然似的說出的話有多麽沉重，神無想起在雪屋中被他抱著、守護著的情景，不由得臉頰潮紅。
“啊？所以下次請你呼喚我的名字。我會以最快速度趕到你身邊。”
光晴的臉靠得更近時，一個鈍重的聲音響起，他的頭沉下去。水羽伸出手，在啞然的神無麵前，抓住光晴的衣襟。
“論速度，肯定是我快吧。”
“嗯，光晴你還沒喝茶吧？”
麗二以線條優美的指尖托起光晴的下顎，拿著直噴蒸汽和發出熱水沸騰聲音的水壺靠近。水羽伸手按下寫著“熱水”的按鈕。
“喂……！那是熱水！用來泡茶的！”
“別客氣，來，水羽，打開蓋子。”
“啊，這個？我想沒道理吧。”
“真的不行！”
“昨天的事情算是萬不得已，我就不跟你計較了。但今天你就以為自己的行為被默許了，光晴你實在是太天真了。”
“昨晚？”
水羽低頭，光晴驚訝地仰望麗二。
“不是那樣吧！血腥味實在是太糟糕了。我隻是想在麗到來前好好保護神無！”
“我都說明白，所以才不跟你計較。”
麗二的臉上堆滿殘忍的危險，光晴發出奇怪的慘叫。奮力掙紮終於逃出兩人毒手的光晴，察覺到一直在旁看著，被嚇呆的神無的視線，臉色一凜。
他快速躲在神無後麵，安心地舒口氣。
“休息一下……”
無視單手拿著水壺的麗二，光晴不斷朝神無靠近。嗡著鼻子嗅來嗅去，驚訝地看著她。水羽從麗二手上接過水壺，往前走一步。
“還要繼續嗎，光晴？”
“不是啦！本來我以為神無今天要好好治療，但靠這麽近都聞不出血腥味。”
光晴猛然回頭說。盡管明白不治療傷口會帶來何等風險，無論如何都不想治療的神無，被光晴這麽一說，全身僵硬地站起來。
她慌忙走向門邊，為了掩飾赤紅的臉頰。深深鞠躬，蚊吟般宣告：“我先回教室了。”
她快速回應說，水羽驚訝地站住。神態更加慌亂的神無，再次鞠躬，轉身走出保健室。
留下的三人，都想不到神無突然轉變的原因，不約而同地撓了撓腦袋。
水羽眺望神無遠去的走廊，小心確認沒有異樣才回到麗二他們身邊。
“發生什麽事嗎？”
“……嗯，跟華鬼有關吧？”
“為什麽會變成那樣？”
“剛才我見到華鬼，他也很奇怪。最近華鬼好像變了呢。”
“雖然說得過分，不過也有道理。那就是神無紅著臉逃走的原因？”
三人挽著手，不約而同露出困擾的神色。
“抓住華鬼問清楚比較好吧？”
光晴說出不可能的建議，靜靜地盯著門板，閉上眼聚精會神。
“能感覺到神無的氣息嗎？”
“她身上有烙印，能感覺到。分頭保護她吧？”
“盡可能別給她增加負擔，保持距離地保護她吧。昨天的事情她肯定很困擾了。啊，水羽你也別太亂來了。”
“知道了。除非情況特殊，不然我都不會鬧事……不如讓雷太跟風太遠遠地保護神無吧。”
“這樣的話，我的庇護翼比較適合。透擅長遠距離行動。郡司是近距離肉彈戰類型……不過都不是崛川的對手了。”
“庇護翼人手越多，希望就越大。‘上頭’好像也開始行動了。”
“還在？”
“他們的目標是神無。不斷在校舍外徘徊。”
“本家沒有提出交涉嗎？”
“崛川給神無烙印的事已經被其他人知悉了……無論是怎樣的鬼，‘上頭’隻是期待能生出優秀的後代。”
“麻煩。”
水羽無言，光晴低咒。
三人不約而同歎息。凝視關上的門板。
奔出保健室的神無快步在無人的走廊上穿梭。來到學生們雲集的教室前。流淌出優雅音樂的教室中，交雜著煩亂的腳步聲。
不解的神無馬上就發現大家在進行舞會練習，臉色發青。堆雪人跟放送部的工作占據了大量時間，神無基本上無法練習跳舞。要在剩下一星期的時間內記住舞步、試穿服裝組縫製的晚裝，甚至還要彩排。
她焦急地推開門，手腕上傳來皮膚拉扯的感覺，俯視手腕。恐慌地伸出手，觸碰充滿違和感的地方。
早上起來時，她才發現自己的手腕被妥當地包紮好。換上製服的時候發現這事而放心的她，知道昨晚自己以為是夢境的記憶原來是真實存在。
宛如愛撫般輕柔的指尖、被包紮的手腕。還有第一次接觸的沉穩溫柔的眼神、柔軟的唇——
神無按住自己的唇。無論怎麽說，那都是夢。肯定是夢——她不斷對自己這樣說，華鬼跟平常不無兩樣。
但傷口的確被處理妥當了。那就很難把接吻當做夢境了。想到這裏，她整個思緒都變得模糊起來。心有點痛，再綜合華鬼之前的表現，她不知所措了。這種事又不能向她本人確認，每次想到唇上殘留的觸感就異常狼狽。
上課鈴響了，驅散了滿心的雜亂。
抬起頭，雙手貼住臉頰降溫，不斷深呼吸。
終於，騷動的心冷靜下來。
——今早，神無把自己知道的事都告訴桃子。她告訴桃子響是個危險男子。當是桃子詫異的表情依舊鮮活地刻印在她腦海中。即使她的詞語說得多委婉，任何人聽到自以為是戀人的男子竟然利用自己，絕對會不開心吧。
那是為了回避危險而采取的最後手段，所以神無才下決心告訴桃子，但每次想到桃子的心情就覺得被悲傷。
輕喘一口氣，神無準備推開教室的門。
“朝霧？”
突然被人喊到名字，神無停止動作扭轉頭。蒼白的少女抬起頭，直直地看著神無，四周的喧囂瞬間遠離神無。
“那個，我明白了。”
關根優奈這樣說。自她詢問四季子的事以後，兩人很久沒說過話。現在不跟任何人說話，在教室形單影隻的優奈，端著一張憔悴而神經質的臉走過來。
“讓四季子變成那樣的犯人。”
優奈的話叫神無屏息靜氣。
“我知道了，是那隻鬼。那家夥很危險。千萬別接近他，不然就變成土佐塚那樣了。”
“什麽意思？”
“剛才土佐塚被那隻鬼叫出去了。”
“哪裏……！?”
“北樓。某間特別教室。可憐，她肯定會變成四季子那樣。”
特別教室，普通學生不會使用的地方。因為要準備鬼之裏祭典，課程數量銳減，北樓的人影就更加稀少了。想到秀麗的鬼微笑的模樣，神無立馬衝出去。
穿過連接通道到達北樓，貼著牆壁前進，全身因為寒冷和緊張變得僵硬，小心地尋找四處是否有人的氣息。突然聽到些微聲響，她放輕腳步走上樓梯。
後悔的潮水撲麵而來。她被嚇得什麽都不敢說。桃子在毫不知情的情況下接受了響。盡管她說明了響有多麽危險，依照桃子的性格即使知道真相也不會住手。
她沒有發現這一點——
“她在擔心我。”
桃子的聲音突然傳來。是往常所沒有的不在乎口吻。
她跟某人在一起，想到這裏神無全身冰冷，自然提高了步速。
“蠢材。說什麽因為我……她把自己當成悲劇主角了嗎？所以我才討厭幸福的女人。”
“別這麽說，她是你重要的朋友吧?”
“誰？別開玩笑了，氣死我了。”
雖然無法理解她話中的含義，但那飽含嘲笑語氣叫她血脈逆流，全身顫抖。貼著牆壁的手發抖、連腳都開始顫抖。不希望讓桃子悲傷的決心衝擊著她的心，神無往聲音發源地靠近。
“你真是殘忍啊。”
“你沒資格說我，褒獎我的演技吧，偽裝歡笑是很累人的。”
今天早上，桃子說什麽了？在神無說響為了打擊華鬼而利用桃子的時候。
“——也是啊，怎麽可能有人喜歡我。”
她驚訝地睜大眼睛，桃子表情複雜地笑了笑。響看起來很珍惜桃子，桃子冒險跟他保持聯係。所以知道真相的她外表平靜無波，神無還以為她在強撐。
昨晚那件事，她說很有可能是響在背地裏布陷阱，桃子溫柔地安慰神無說：
“很恐怖吧，留下你一個人對不起。”
對，她這樣說了。
但現在神無耳邊隻剩下桃子的冷笑。
突如其來的現實讓神無心寒地牙齒直打顫。她雙手抱住自己的身體，以抑製顫抖。
“有時候我也被你的演技給騙了。”
“……別亂說了。什麽時候開始？都準備好了吧？神無的感覺比你想象中尖銳。萬一她發現了怎麽辦？”
那聲音叫神無無法思考。也許是別人。也許隻是聲音相似，是別人——又或者隻是單純的惡作劇。
思緒混亂地拾級而上的神無轉向走廊。來這學校
後，唯一跟與孤獨為鄰的神無說話的少女——不斷關懷她，照顧她，有時候甚至守護她的“朋友”。
“可以嗎？”
“當然可以，我最討厭神無了。”
那一句話讓她頭腦完全空白。通過稍微敞開的門縫窺探室內情況。熟悉的少女的背影和一臉冷笑的鬼。響的視線仿佛穿透一切似的，筆直朝神無射來。
神無呆呆地站著，連逃跑都忘記了。背後突然傳來衣料摩擦聲。
“將軍。”
身邊空氣驟變的同時，耳邊響起低沉的聲音。
意識突然變得淡薄
從超越界限的緊張和恐懼中守護神無精神一直沉默的警鍾，這時候終於敲響。
視線陷入黑暗。
【二】
水羽喘著粗氣推開保健室的門，一如往常麗二跟光晴坐在那裏。類似老人家的兩人臭味越來越相投，經常一起談笑風生。
“來一杯暖呼呼的茶吧？”
拿起愛用的茶杯，光晴笑著對水羽說。水羽沒理會，直接問保健醫生。
“神無有來嗎？”
固定的問題叫兩人同時皺眉。
“你不是跟她一起嗎？”
“我回教室後，有人說她跟土佐塚一起到庭院去了。”
“是去堆雪人了吧？”
“我也是這麽想的，跑到庭院裏才聽說放送部召開緊急會議，她們都過去了。中午說過的大田原是放送部部長，短時間內無法出院了。”
“嗯，即使是鬼也不可能馬上出院。”
麗二肯定地對水羽點點頭。
“快要到鬼之裏祭典了，放送部應該亂成了一團——會議估計召開兩個小時，她應該回來了。”
三人視線落在牆壁的時鍾上。現在已經是四點多，快到五點了。
情緒陷入漸漸延展黑暗中的少年以輕微顫抖的聲音說：
“我到活動室，一個人都沒有，房間也沒有被使用的痕跡。”
“什麽意思？”
“暖氣沒啟動。來這裏途中，我找到放送部成員，結果發現沒有集合這回事——我去找找其他地方。”
“水羽！”
少年轉頭就要跑出去，卻被尖銳的聲音喊住。
“冷靜點，打草驚蛇不是上策。”
“是啊。”
“但是……！”
製止住大叫的水羽，光晴拿出手機。
“總之，現在先找到神無。我聯係庇護翼。”
說著說著光晴屏息。眼睛一眨不眨地盯著開啟的手機屏幕。
水羽幽幽地說：
“手機打不通。校內廣播也用不了……看來被人破壞了。”
鬼之裏高中位於深山中，考慮到造價和自然保護問題，設置了利用陽光和風力等綠色能源的信號發射機。因為有人定期巡邏，過去從沒發生過故障。光晴的手機顯示服務範圍外，麗二拿起放置在保健室的外部聯絡用電話。把話筒貼近耳朵，隻聽到重複的“嘟嘟”聲，他無言地放下話筒。
“開始了。”
不認為一連串事件是偶然的光晴低喃。想要跟其他幫手交換情報時，發現所有通信手段都失效了。
黑暗的陰霾占據三人的心頭。
“神無不一定還在校內。”
“你說有可能在外頭？”
“……適逢鬼之裏祭典。”
“嗯。這時候出入學校車輛數量激增。也許神無就被某輛車載走了。”
“如果到了鎮上就難找了。”
“但在校內的可能……”
水羽沉默不語。擁有主人烙印的新娘，庇護翼通過感覺能很輕易地找到，何況現在神無擁有三翼的烙印。隻要她在校內，無論身處何方都有所察覺，如果她有危險，整個感覺都會瞬間變化。
本來鬼是不會跟擁有自己烙印的新娘失去聯係。他們也一直都感覺得到神無的氣息在校園內。考慮到太貼身的保護會給她帶來負擔，所以保持一定距離，即使如此也能確定她的氣息存在。但集中精神感受，會發現其中有些奇怪的感覺。若再精心感受一刻，會被烙印氣息的不自然震撼。
“……呃。”
理所當然的東西正在逐漸崩潰。
響給神無的烙印，還有作為基底的華鬼的咒縛有多強，此刻他們深刻體會到。對方早就擾亂了他們依賴烙印尋找新娘這種能力。他們被奇怪的感覺欺騙的時候，神無有可能被運到校外了。但如果響是為了打擊華鬼才捉神無，就應該把神無安置在校內。
“哪邊！？內還是外……”
光晴的語氣相當沉重。五點鍾的鈴聲已經響起。正在作業的學生們停下手，邊閑聊著什麽邊收拾工具，還有一星期就到鬼之裏祭典，時間緊迫，盡管今天有很多人提交了延長作業時間的申請，不過作業完畢的學生還是收拾好東西走出校門。
“喂，這是怎麽回事？”
“……我們完全被打敗了。”
看著回宿舍的學生們背影，麗二走向門邊。
“對方很體貼地給我們準備好舞台。昨天的客人預計是神無一人，而今天就是我們。”
麗二苦澀地說，光晴站起來，拿起外套。
“竟敢小看三翼……”
“光晴，還不能出手——要等所有非關係者回家。”
“等一下！神無怎麽辦！？也許她會被帶到校外去哦？”
水羽慌忙對憤怒的兩人說。突然，他背後出現一道身影。
“水羽你不回去嗎？剛才有口頭通知說今天檢查設備，晚上不能用電，讓大家全都回宿舍去——”
掛著一如往常笑容的兩張相似的臉，察覺到氣氛的怪異，瞬間沉默下來，連動作都宛如照鏡般整齊，森園兄弟往後退一步。
“……你們來得正好，雷太，風太。”
“呃？我們隻是偶然經過……！”
“我們打算回去了，不過因為有事到教員室，所以順便過來！水羽你也要回去了吧！？高槻老師和土都麻前輩的笑容很恐怖誒……！！”
“來得正巧。人手增加了。”
“是啊，還差四個人左右。”
“什麽東西啊！？”
“——雷太，風太。”
雙生子雙手交握，發出慘叫。水羽滿臉光輝地笑著。知道水羽將要下達難以完成命令，他們下意識地想要逃跑，理智卻抑製了。
“身為主人的命令。”水羽指著他們說，“雷太你到後門限製車輛出入，風太你去聯係留在校內的麗二和光晴的庇護翼，然後去支援雷太。”
“支援？”
“找出所有白天到過鎮上的車輛，看看有沒有什麽可疑的。還有調查誰中午一個人到信息基地去了。”
“水羽？到底怎麽了……？”
“——神無不見了。”
雙生子被這一句話嚇得臉色大變，像要尋找什麽似的閉上眼睛。然後麵麵相覷。
“呃？能感覺到她的氣息……咦？”
“……什麽東西？奇怪的感覺……朝霧也許在這裏？”
“在吧，我感覺得到。”
“但這是新娘的氣息嗎？似是非是的感覺哦？”
“……的確跟平常的不同……”
“能鎖定地點嗎？”
“……奇怪。”
“我做不到。”
“嗯。”
“這種情況是第一次。”
獲得交頭接耳的雙生子的確認，水羽直率地盯著他們。
“一刻也不猶豫。我們要救她。我們在校內尋找。”
水羽的
認真眼神讓他們臉上浮現疑惑神色。除了反映華鬼的實力，神無還擁有相同級別新娘所沒有的獨特芳香，那香味強烈得讓作為庇護翼必須留在她身邊的他們理智動搖不已。本該答應守護她的人不可以是施以傷害的人，所以他們絕對不留在新娘身邊。這是尊重庇護翼工作才采取的行動。
但現在不是說這些的時候。
風太和雷太吞了口口水，點頭。
“我知道了，我去聯係其他四人——”
水羽對拿出手機的風太搖搖頭。
“用不了。”
“呃？真的，服務範圍外……現在都放學了！要快點找到他們，不然都回去了。”
“風太，我先走一步。”
“嗯，我再過去找你。”
“快點來。”
“知道了。”
“這邊就交給我們吧。”
異口同聲地說出這句話後，雙生子沿著走廊跑出去。
透過窗戶追逐著走出校門的學生身影，麗二輕微歎息。
“……隻能祈禱他們還沒走。”
“依照他們的性格，很可能還在校內。發生了昨天的事，我去看看庭院的情況。”
“我去俱樂部那邊找找，麗二你就在校舍內逛逛。”
“嗯，這時候才覺得學校大得惱人。”
“也許在平常使用的房間中。等學生們走光了，我就找找校舍。”
“我也會……沒有聯係辦法呢，怎麽辦？”
“那就是敵人的目的。讓我們隻能靠運氣相遇。”
“水羽請你別太輕舉妄動了。”
“別這樣說。不舒服就送我到醫院吧。從業人員都到校內了，道路應該整理得很好。”
縮縮身體，水羽苦笑。看了保健室一眼，走出走廊，表情變得詫異。鮮見的男人端著一張罕見表情的臉往保健室走來。
來到門前的男人掃了水羽和室內兩人一眼，轉身離開。
“華鬼！”
被他奇怪舉動嚇到的水羽，慌忙抓住想要離開的華鬼的手腕。
“難道你在找神無？”
水羽飽含期待的回話讓華鬼表情微變。他悄悄環視保健室一圈。
“她不在嗎？”類似自言自語的低喃。
“感覺不到她的氣息？”
“……嗯。”
“堀川響也許行動了——華鬼，神無很危險。”
聽到水羽的話，華鬼屏息。盡管內心為華鬼散發出的緊張氣息吃驚，水羽隻能緩緩放下被他甩開的受，目送華鬼背影離去。
然後，凝視自己的手掌，緊握拳頭。
“……叫人吃驚。”
“那家夥怎麽了？”
“我還是第一次看到他焦躁的樣子。”
“啊？”
“——華鬼也在找神無。”
跟神情凜然的光晴相對，麗二詫異地聳聳肩走出保健室。水羽緊跟其後，然後是光晴。
“……終於來了嗎？”
“他還是毫無自覺呢。”
“麻煩的家夥。”
“那觀念早就根深蒂固了。應該自他懂事以來就如此想吧。”
“我還是搞不懂他給神無烙印的理由。”
“嗯。他不傷害神無的理由、生氣的含義都變得很簡單了。”
“等一下。”
跟不上快步在走廊上穿梭交談兩人的光晴，跑山前用力抓住他們的肩膀，插話問：
“你們說什麽？”
“什麽……就是說惡性循環啦。”
“的確是惡性循環。本人完全不覺得有問題。我們外人要怎麽說好呢？”
“最近他變得乖巧的理由也變得明晰了。”
“……真是氣死人了。”
“我說聽不懂你們在說什麽！”
“呃？就是說華鬼從一開始就喜歡神無。”
聽到他們這麽說，光晴懷疑自己有沒有聽錯，疑惑地盯著他們，然後低喃一句“蠢材”。對他來說，那句話似乎完全超出預料。
“仔細想想就完全說得過去了。我想毆打你，可以嗎？”
水羽問，光晴單手按著額頭，快速往前跑去。
“總之我不會把神無讓給華鬼！神無一點鍾離開保健室，消失了三個小時！我一定會找到她的！”
光晴穿上外套，消失在出入口。餘下的兩人苦笑。
“明顯的壞人。”
“麗二你沒問題？”
“……也是沒辦法吧。”
麗二垂下眼瞼，歎息。
“新娘自己的選擇，我們沒有否決權。我向萌黃認罪，她卻說把神無交給華鬼也沒關係，辛苦我了……現在是沒有我出場的機會了。真是悲哀啊。”
本以為會得到萌黃安慰的，卻得到一番出乎意料的話，麗二難免有點落寞。他任由視線到處遊走，感受神無的氣息。
“我來踹開俱樂部的門吧。”
“那會損壞公物……”
“我不討厭損壞公物行為。”
說完，水羽回教室拿外套，隻剩下頭疼的麗二來回打量長長的走廊。校舍內還有無關的人吧，走廊上回響著歡笑聲，縈繞在他身邊。
巨大的機器音不停敲響。沒有人留意到些微的聲響。
盈滿皓白光芒的房間中發出短促的鳴叫。
“我讓她睡著了。人數比預期中多，嚇到她就不好了……嗯？對，空手來也沒關係。時間剛好，事情肯定很有趣。”
連串笑聲。
“告訴其他家夥，是時候吃獵物了。機不可失，時不再來。雖然不知道鬼頭新娘有什麽打算冒險過來，不過想不到舞台早就搭建好了……啊啊，又來了。”
近似嘲笑，異常刺耳的聲音。
機械音中斷，然後是新一輪低沉嘶啞響聲。
“辛苦了。由紀鬥明天早上之前別讓人和人接近信號發射站。這是分散敵人戰鬥力的策略，三翼太麻煩了。”
伴隨著單調機械音遠去，男人說了一句“知道了”就切斷通話，然後是新一輪的機械音響起。
“什麽？——是嗎，終於分頭行動了嗎？學生們都放學了，時機正好。削減他們的體力。如果他們接受‘招待’就一口氣擊潰他們。”
語調中帶有幾分期待。不穩的對話結束，本以為終於安靜了，遠處卻傳來冷硬的聲音。然後，歎息。
“不是打算利用選定委員嗎？”
少女尖銳地問，男人散發出的氣息突變。
“原本是這樣，但選定委員都是一群沒用的白癡……不過也算起到一點作用。”
兩道聲音在一旁對話著。一道是華鬼的敵人、持續攻擊華鬼弱點，新娘的鬼——堀川響。另外一道是她曾經認為是最重要朋友的少女——凍結般的聲音。
“你不會隻是說說吧？”
“……結果並不差。原本打算好好利用選定委員，把三老引出來，不過就算預料失算也不會影響整個計劃。”
跟桃子一起時從沒感覺過的緊張氣息，漸漸演變成緊繃的弦。一點空隙都沒有的沉重壓力，讓神無不由得發出細微聲響。
“神無？你醒了？”
“藥效還沒過去。”
響笑著說。眼前光線變暗，頭發被什麽觸碰。梳理她頭發的手指動作纖細，仿佛慰勞一般——神無馬上就確認這是桃子。
“對不起，都是你的錯……為什麽你要相信我呢？”
事到如今桃子的聲音還是毫無起伏，叫人難以置信。想要責備她，身體卻不聽指揮，無法回答什麽。
想問的事情如
山高。對神無來說，一切事情來得太突然，她不明白為什麽會變成這樣。桃子那一句“最討厭神無”的話，至今仍如尖刀一般狠狠刺在她心頭。異常的悲傷孤獨，讓她想要掉淚。
明明應該習慣被傷害了，但桃子的一句話比任何攻擊都要沉重。
她以指尖觸碰神無的臉頰。
“神無？”
指尖停留在眼角的位置。桃子屏息，仿佛在疑惑。
“什麽？怎麽了？”
“……沒什麽。”
她慌忙回應，遠離神無。想要喊住她，身體卻完全不聽指揮。
室內隻有衣服摩擦的聲音和空調的運轉聲。
終於，桃子發言：
“響，那個……”
“什麽？”
桃子開口說什麽之前，門被推開了，複數的腳步踏進房間中。神無瞬間就知道那都是鬼族人，也知道自己處境有多危險。盡管神無無法確切把握狀況，但她可以感覺自己身體的緊張程度。煩人的警鍾伴隨緊張和恐懼不斷提高聲調。
“就是她？”
“嗯，鬼頭的新娘。”
“不算太出色。”
“烙印是最高級的。”
“隻有烙印嗎？”
質詢的聲音跟嗤笑聲重疊。談話內容她早就聽膩了。也許沒察覺神無有什麽反應，有人不滿地說：
“喂藥了？還是清醒狀態比較有趣。”
“不如拍攝下來吧？”
“我帶了數碼相機來。”
“動畫比較有趣吧。去跟電影研究會借吧。”
“對啊，等我一下。”
腳步聲遠去，其他方向隨之也傳來複數的腳步聲響。
“喂喂，你叫了多少人來？”
“有空的人都來吧。不想在這裏浪費體力，就去跟在校內到處逛的家夥玩吧。”
響說完，笑了笑。
“兩邊都很有趣呢，裏麵那個是鬼頭新娘吧？我留在這裏。”
“當然。”
“這麽多人會弄死她吧？”
“別殺了她，太浪費了。”
各種類的笑都聚齊了。腳步聲由遠及近。警鍾持續鳴響，早就超過極限，求救的她下意識在心底默念同一個名字。如果能發出聲，肯定就是尖叫吧。但話語堵塞在喉嚨中，吐不出來。
距離男人們不遠的地方，有股氣息正往她靠近。那人踩著緩慢的步調走過來，凝視了一會兒，伸出手觸碰她臉頰。
全身冒起雞皮疙瘩。
“……你還有意識嗎？不過都沒所謂了……即使是自己不要的新娘，但看到你被淩辱，鬼頭也會受傷吧？現在他肯定找你找得快瘋了。”
響的指尖滑過她臉頰落在蝴蝶結上。遠處傳來愉快的笑聲，神無覺得自己快要吐了。
“但很遺憾，這房間是特殊的。雖然還在研究階段，但足以讓鬼頭找不到擁有自己烙印的新娘。鬼頭隻能在寬廣的校舍中一間教室一間教室地尋找。我已經準備好了障礙物，無論他怎麽急都趕不及來救你——讓鬼頭試試生不如死的滋味吧。”
冷風拂過胸口。神無終於發現自己衣衫被解開的現狀。
“你沒做錯什麽，所以要恨就恨鬼頭吧。因為那愚蠢男人的烙印，擾亂了你的人生。”
男人的呼吸拂過耳邊，惡心擴散全身。想要掙紮，身體卻動彈不得，隻有冰冷的神經持續慘叫。對神無來說，這可以稱之為拷問。手指緩緩移動，掀開她的製服，冷風撫摸著她的皮膚。
噩夢般的卑鄙笑容或遠或近地傳來。
絕望在胸口擴散。來到鬼之裏後就久違了的感覺。雖然日常麻煩不斷，但跟以前比起來算不了什麽。每天過著平穩生活的她，漠然地不想回到過去那種生活了。
現實違背了她的期待。
每次男人的指尖滑過她的皮膚，都會有種皮膚腐爛的錯覺。
也許肉被剮掉會比較舒服——她這麽想著。
“等一下！”
桃子尖銳地喊。四周異樣的氣氛產生動搖。
“……從剛才開始你就怪怪的。”
響的聲音中含有不愉快和怒氣。神無拚命睜開沉重的眼瞼，聚焦目光，終於了解自己身處的地方。
異樣寬廣的房間中沒有任何雜物，一片純白的空間甚至沒有窗戶。看過一次就忘不了的光景。是放送部和其他社團共同使用的“完全隔音特別室”。之前大田原曾經帶她們來過。
“桃子，別告訴我你現在才受良心嗬責。”
“不、不是……！等一下！住手！”
桃子慘叫，指尖離開神無的肌膚。
“煩死了，別叫了，不想看就滾出去。”
“她的傷。”
“啊？”
“那傷痕是怎麽回事……！”
所有男人的輪廓都像融化成一塊變得模糊，隻有桃子的模樣清楚地映入眼簾中。
桃子蒼白的臉因混亂而扭曲。
不懂桃子說什麽的神無，感覺到她的視線停駐在自己胸前。來這裏後已經沒有新的傷口了，然而過去殘留的傷痕依舊鮮明。
讓人不快，甚至讓人覺得殘忍醜陋的傷痕，神無一直不讓誰看到。
桃子不知道也是自然的。
神無反射性地想遮掩傷痕，但身體不為所動。她肯定感覺惡心吧。想到這裏，神無覺得很悲傷。
“為什麽會有那些傷痕？她不是備受保護——”
“你是白癡嗎？”
響冷冷地對從心驚訝的桃子說。抬頭仰望響，他冷笑著睨視桃子。裝設有空調設備的房間充滿了冷氣，連靠近她的男人都停下腳步。
“十六年都沒有庇護翼保護的新娘怎麽可能沒事。你以為烙印的咒縛會招來多少男人？誰也沒想過她還有命活下來。”
“呃……？”
“即使你被自己的鬼舍棄了，但還有庇護翼保護你吧？像你這樣的新娘，鬼都很重視。鬼頭新娘更加需要堅固的守護。但是擁有鬼頭之名的男人卻無視她的存在——這就是結果。”
手使勁撕裂衣服。
“你不覺得她很可憐嗎？本應該比誰都更受寵愛的女生，卻必須自食其力地保護自己，免受因欲望和妒忌瘋狂的人們的傷害。想到這裏，同情她也是情有可原的。”
桃子臉色明顯大變。那不是對輕蔑自己的響的怒氣，而是為其所說內容驚愕的變化。
“怎麽會，我不知道……”
“愚蠢的男人。三翼在新娘到來前一直呆在學校吧？為什麽他們不留在新娘身邊？你難道不覺得奇怪嗎？”
輕蔑的用此種摻入快樂，讓桃子的不快迅速膨脹。
“因為我——”
“——過分的女人。因為無聊的妒忌不看清現實，背叛了好不容易過上安穩生活的朋友。”
“你什麽都沒有告訴我！”
“當然了。多一隻棋子總是好的。沒用時我就丟掉好了。”
“你、你這個混蛋！”
“你沒資格說我。”
“響！！”
看到響的手觸碰那布滿傷痕的皮膚，桃子往前衝去，周邊的男人馬上抓住她的手腕。桃子狠狠盯住男人們。
“放開我！”
對他們來說，響的實力跟鬼頭相當，與之接觸時難免心懷畏懼。膽敢反駁響的桃子是不可思議的，身為鬼的新娘這樣的做法太奇怪了吧。男人的表情都在說不會放開她。
“這女人從剛才開始就吵吵鬧鬧。”
“不是你的新娘吧？”
響對谘詢的男人聳肩。
“怎麽
可能。”
“放開我！響，住手！”
“……喂，把桃子——這個女人壓下去。”
桃子難以置信地睜大眼看向響。佇立在門前的男人們難以壓製住她的粗暴動作，疑惑地問：
“什麽？她也是獵物？”
“……她是棋子。別出手。”
“啊？這種女人你懇求我觸手都要考慮呢。”
無視他們的嘲笑，響對桃子笑了笑。
“我不會仁慈到讓你變成受害者。”
“響……！！”
“煩死了，塞住她嘴巴。”
“住手！響！放開我！”
桃子大叫大嚷掙紮，幾乎把壓製住她的鬼都揮開。鬼們麵麵相覷，響冷然地命令：
“把她放出去。”
桃子被押到走廊外，門被鎖上了。絕望了，努力驅動不清醒的頭腦整理現狀的神無這樣想。即使害怕沉重的腳步聲，神無的注意力也無法從金黃色眼瞳上移開。
過去曾見過好幾次的殘忍狂氣。
“任你喊破喉嚨也沒人聽到。明天早上就會放你自由了。”
“……華、鬼。”
聽到神無的話，響眯起眼睛。
“有很多人討厭那男人呢。即使身為鬼頭也不能擅自傷害別人……我跟他們說殺了他，即使死不了也傷得不輕吧。”
指尖回到她臉頰上。神無咬住下唇，有見及此，響苦笑。
“你還有空閑擔心別人？製造噩夢和地獄是人，你別天真地以為隻有這麽一點。”
他沉聲說，同時門被打開。神無聽著增加的腳步聲，不屈地盯著響。
重複呼喊那名字。內心深處，念咒一般不斷重複同個名字。
眾多男人靠近，以致周邊的氣氛改變，因恐懼而瘋狂鳴叫的警鍾突然消音。
下次張開眼的時候，她還會笑嗎？
也許別再睜開眼會比較幸福。
為了保護自己不斷自殘的少女，知道逃離噩夢的唯一辦法。
因絕望和恐懼凍結的身體，緊緊咬著牙關，她緩緩閉上眼。
【三】
桃子拚命扭動門把，門還是紋絲不動。
“響！”
桃子使勁拍打門板，不斷呼喚響的名字。但完全隔音的房間中沒傳來任何回答，她想混入趕來的鬼群中進入房間卻又被趕出來。
“怎麽辦？”
顫抖。一直以來她無限放大自己的不幸，卻完全沒想過了解對手的情況。盡管她沒想過讓神無遭遇不幸，但也不允許她得到幸福。簡直就像小孩子，自己得不到就嫉恨他人，其實心底潛藏著自我鄙視吧。
太愚蠢了。事情發展到無法逆轉的地步，桃子終於知道真相，也為之愕然。
門開了也阻止不了響。她沒那麽大能耐。
“……你幹嘛？”
在走廊上走著的男人以金黃色的眼瞳凝視桃子，桃子也不甘示弱地瞪他。
“咱的同伴。”
回答完，毅然離開現場。校舍所到之處都有鬼把守。全部都是響的同伴吧。不能向他們求救。
桃子躲在陰暗處，目光四處遊移。
“誰，誰……老師，對抗不了鬼。鬼也不行，也許是敵人。”
響叫上了所有的鬼。除了想要結盟的鬼，還有一些完全沒興趣的鬼，隻要有一定實力，響都會邀請他們成為同伴，如果拒絕就威脅對方不能出手幫華鬼。校內的關係者都無法救神無。而沒有鬼族血統的一般學生根本無法與之匹敵。
“警察……太遠了。”
鬼之裏高中距離鎮上，走雪道的話起碼要兩個小時吧。即使救援來了也趕不及。
“誰、還有誰……啊！”
靈光一閃。有一個人。能成為戰鬥力，也可以阻止響的男人。桃子以快要摔倒的速度飛奔出去，下樓梯，穿過走廊來到出口換上鞋子，外頭還是暴風雪天氣。闖入風雪中的桃子提問驟降，踏入積雪中的腳瞬間失去感覺。
但是她的視線很堅定。
一點明亮的燈光，擁有打開最後之門鑰匙的男生宿舍。
本以為無人的校內，卻存在數量驚人的氣息。某些人躲在黑暗中屏息等待機會，有的堂堂正正來挑戰他，甚至有的人假裝無辜，趁他大意時發動攻擊。
但誰阻擋他隻有一個結果。
瞥了一眼攤在地板上的敵人，華鬼邁開慌亂的步伐。集中精神，慎重地從充斥校內的各式氣味中尋找，停下腳步。
“還是……那麽想死呢。”
不快的氣息從四麵八方來，逆撫他的神經。隨著五點的鈴聲響起，這種氣息不斷增加，現在已經擴散至鬼之裏高中全體。有一道氣息跟眼神無相似卻又明顯有別。胡亂踹開眼前的門，氣息突然增強，怒意、嚴苛、無法形容的感覺不斷膨脹。
感受風，扭轉身體。無視背後傳來的鈍重聲音，踏入室內，窗玻璃碎裂，牆壁上發出奇怪的聲音。扭頭一看，一個看來使勁力氣釋放的飛鏢深深陷入牆體。雖說隻是玩具，但前端都是尖銳的針，走錯一步就會喪命了吧。
看著跟眼睛同高的飛鏢，華鬼明白對手的意圖。
“要躲到什麽時候？”
聞聲，其他氣息移動的刹那，身體傾斜，手腕反射性舉起。伴隨著鈍重的聲響，敵人的拳頭從身側擦過。即使失去意識也能采取戒備行動保護生命的身體，當然也在眼下攻防戰中占了優勢，動作敏捷不已。
華鬼踢起暖爐，暖爐撞上敵人的胸口，讓對方身體一軟。華鬼抓起他的衣襟，翻轉他的身體。
痛徹心扉的鈍擊教衣襟被抓住的男人發出悲鳴。
“住手，是我！”
被同伴的飛鏢射中了的鬼慘叫出聲，引來了遠處的咋舌。輕微的聲音。但用來確認敵人所在地就足夠了。華鬼揮起拳頭，確認作為盾牌的男人已經暈倒，把他丟入黑暗。
男人摔倒在地，撞擊出莫大的聲音。華鬼聳聳肩，一把抓住臨近男人的衣襟。
“神無在哪裏？”
回應他的是窒息的呻吟——發現自己太用力，華鬼稍微放鬆力道，得到的回答是一句“不知道”。連續詢問十來個人都是這樣的回答。累計在胸口的怒火爆發了，他狠狠往男人下顎一擊，然後接二連三地攻擊。
男人趴在地板上，華鬼環視充滿奇妙感覺的室內。他走到房間中央，視線流轉，發現了一個擺放整齊的櫃子。
打開櫃子，看到裏麵擺放著一個小無線電通信機器。
開玩笑。惹怒人也要有個限度。華鬼生氣地把通信機器丟到地板上，用力踐踏。神無的氣息消失，室內突然變得水淨鵝飛。但馬上，其他地方傳來同樣的氣息。校舍太寬敞，樓與樓之間連接通道眾多，這為帝人營造了優勢。但對現在的華鬼來說絕對沒好處。剛才被他破壞的隔壁房間傳來聲音，還有那種熟悉的氣息——看來敵人對附近的狀況了解得很清楚才發動出擊。雖然他企圖用無線電通信器跟別人取得聯係，但對方為了擾亂華鬼的理智，設置了很多可惡的通信器。
華鬼從倒下的男人衣服中發現無限代你通信器，不禁咋舌。也許敵方頭目下了命令，被華鬼打敗時就會壞通信器以防止他找到確切地點。男人的通信器呈現不自然的扭曲狀態。
在校舍內稱為“同伴”的鬼隻有三人——但之前他們也是處於對立狀態，真夠諷刺。本來就不該向他們求救。但是現在——隻是現在，盡管不是出於真心，他卻想去找他們。
飛奔出去的華鬼，反射性地抓住突然襲來的木刀。雖然手掌一陣發麻，但拳頭也擊中了下刀的男人。
“下
次用日本刀吧？”
想起校長室的裝飾品，華鬼諷刺地說，但對方已經暈過去了。通過消防燈的光線確認時間，從開始找神無開始已經過去二十分鍾了。剛才傾斜的太陽已經完全下山去，西方的天空隻殘留著白色的光，灰色世界在窗外蔓延。感覺跟神無長期看到的絕望灰色世界酷似。而不知道那事實的華鬼心底隻有無盡的不安。
停下來的華鬼踏出步伐，以驅趕心底的不安。隻要鎮壓所有的敵人、無論響藏在何等隱密的地方都能感覺到他的氣息吧。忍住焦躁，踢破下一間教室門板的華鬼，千鈞一發之際擋住了半空飛來的桌子，讓桌子丟向黑暗的室內。
“真遺憾。”
窗玻璃碎裂的聲音和碰撞聲重疊。桌子被摔到校舍外，冷空氣從破裂的窗戶中流竄進來，教室內氣溫急降。但有東西比冷風更快地侵占整個教室。華鬼感覺自己的眼瞳變成了金黃色，踏出腳步。
某個角落的桌子鳴響。發現華鬼異樣的震怒，男人嚇得渾身顫抖，發出短促的悲鳴。
“我不怕你！”
懦弱的男子說的話一點霸氣都沒有。蠢蠢欲動的黑暗中，隻有一抹人影堅定地前進。男人悄悄拉拉衣服，遞給華鬼一份顏色灰得宛如融入黑暗中的物體。
“這裏有一封信，想要就過來搶吧。”
“好膽量。”
華鬼輕聲回應對方的挑釁。明明覺得恐懼卻還是要挑戰，這就是鬼的特性吧。那麽就沒必要手軟了，華鬼用力往地板一蹬。
他沒試過亂鬥。自出生以來，他就因為血統問題鶴立雞群，這樣也把他導向孤獨。他習慣跟別人對峙。本能地執著於生存，在任何困境下都能活下來。戰鬥不是自己的意誌，是因為別人挑釁他才還擊。
但現在不同。
他按照自己的希望，來到了戰鬥場。
隻是為了一個不知道有何等遭遇的女生。為了取回好不容易得到的安穩生活，很簡單的理由。
幾分鍾後，勝負已定。華鬼從男人手中奪過信，上頭的署名讓他皺眉，打開信封，瀏覽內容一下，往外走去。
奇怪的內容。陷阱的概率很高。但即使中陷阱也要去，他想要對方的情報。校舍內充斥著奇怪的氣息，如果他們移動了神無，就沒辦法確認她的正確位置。現在他一間教室意見教室地尋找，什麽時候才能到達目的地，他心裏沒底。
沒有詢問眼前的男子，以拳頭擊暈他，快步走到一樓，環視走廊，發現職員室的燈光時，不由得驚訝。華鬼不知道敵人在建築物內的安排，但現在有兩個可能性。一個是跟消防燈一樣，職員室的部署跟其他教室不同；另一個可能——那是敵人的陷阱。照目前情況看來，後者的概率非常高，然而華鬼不在乎地推開職員室的門。
“為什麽華鬼也來了！？”
“蠢材。”
“這樣人就齊了。”
“無法使用手機的痛啊。盡管他會認為是陷阱，但肯定會進來看看。”
似乎剛才到達的三人，看著華鬼，一臉感歎。
“……你們為什麽在這裏？”
華鬼稍微放鬆，踏進室內。
“我收到了一封熱情的情書。”
翻找櫃子內的東西，麗二揚了揚上頭寫著紅色文字的信封。
“情書？”
把職員室的桌子拉出來，逐一打開的水羽仰頭看。
“呃，血字呢。看來我受到了很熱烈的邀請。水羽呢？”
“我的上頭寫著‘邀請函’，很普通的，光晴呢？”
“贖金勒索信。”
“……如果我們真的去了，會是怎樣的感覺？”
“裏麵是邀請函。隱瞞了重點，隻是讓我到職員室。”
這是陷阱的可能性不斷提高。然而萬一這情報是真的，他們希望能盡快找出線索。生氣地把桌麵上的文件翻個亂七八糟，身邊的水羽邊忙著翻找邊問：“華鬼的信上寫著什麽？”
華鬼也懶得回答，隻是從口袋中抽出信封丟給水羽。
上麵堂堂寫著“決戰書”幾個字。
“……竟然到這種程度……”
華鬼對水羽的驚訝表示諒解。的確，事到如今才來這麽一封信，什麽意思呢？他們找不到任何情報。校舍中全是敵人，更可惡的是沒有任何關於神無的線索。
華鬼沉默地破壞職員室公物，往外走。水羽也忍受不了這種狀況，發狠了。
在信上尋找“提示”十幾分鍾，看著那些被挑選出來的字句，華鬼的理智完全崩潰。
“……殺了他。”
察覺異常的水羽靠近華鬼。麗二跟光晴也小跑步迎上前。看到抽屜中的東西，三人臉色同時一凜。
那裏有一張紙，隻寫著一句“提示”。
“沒搞錯呢。嗯，沒搞錯……”
“把我們當傻瓜了。”
“讓我們到處翻找是為了爭取時間吧！？堀川響！真夠可惡——！！”
聽著三人的談話，怒火無法抑製地不斷膨脹。不期待與之對話的人成為敵人，是則呢麽回事呢。那就把他們全部人消滅，不留一人。
為了消除怨恨，華鬼正想要踢開門板的時候，門板被粗暴地推開了。
“收到邀請函了嗎？”
得意洋洋笑著的男人背後，站著一大堆鬼，把整個走廊都塞滿了。磨砂玻璃外頭有緊迫的人影晃動，麵朝南樓的窗，同樣有一大批鬼團團圍住。男人們知道華鬼他們發現了這裏的部署，眯起金黃色的眼睛。
“一口氣打敗他們吧？”
“當然。”
“……真是小看我們了。”
聽到三翼的話，鬼們笑容加深。但下一瞬間，全身凍結。
“讓開，想死嗎？”
冰冷的聲音教所有人屏息。不隱藏怒氣與殘酷氣息的華鬼，迸發出強大的氣壓。但他們互相看了一眼，對自己壓倒性的人數很有自信，開口道：
“你以為可以贏過我們嗎？”
“即便是鬼頭跟三翼合力都沒可能。”
“對，在這裏擊潰他們！”
“等這個機會很久了……”
殺氣騰騰的鬼們說出挑釁宣言，室內氣氛瞬間崩潰。平常擺放整齊寬廣的職員室，被為了尋找“提示”的華鬼他們翻得亂七八糟、連立足的地方都沒有。敵人的條件也相同——如果能一次收拾完畢就最好不過了。
結果，這陷阱是為了誰而設的呢？
華鬼沒有絲毫狼狽神色，反而欣喜地握拳，耳聽著怒號和破壞音，不客氣地以拳頭招呼敵人。燃燒著金黃火焰的眼瞳不斷轉移目標。
“喂，你們真的不知道神無在哪兒嗎？”
光晴敏捷轉身，在全力毆打敵人同時問道。如果知道神無在何處就沒必要加入亂鬥了。華鬼無言睨視光晴咋舌。
“努力找，別汙蔑了鬼頭之名。”
基本上，烙下第一個烙印的鬼對新娘的影響最強。神無烙印的基盤是華鬼的。他應該最容易找出神無所在地才對。但沒發現也是沒辦法的。華鬼對光晴的說話很是憤慨。對他的不滿發泄到敵人身上。焦急的不隻是光晴。華鬼同樣在爭分奪秒。在這裏迎敵也不單純為了打發時間。
“你的感覺怎麽那麽遲鈍！認真思考！你的腦筋變漿糊了嗎！？”
決定無視光晴的華鬼，耳邊不斷傳來光晴責難的聲音。他想反問什麽遲鈍、誰的腦筋變漿糊了，但還是死忍住，把怒火都集中在拳頭上。
“現在所有勢力都行動了——華鬼是曆代鬼頭中最愚蠢的！真是，跟著這種蠢人是我一輩子的恥辱！到現在都找不到神無，真是超級
大笨蛋！”
今天第二次，理性完全崩潰。華鬼抓住附近男人的衣襟，無視他的慘叫，用盡全力掄起拳頭。被光晴丟出去的男子，淒慘地撞在牆壁上。湧進職員室的鬼們一左一右地被丟開，有幾個甚至貼在牆上動彈不得。
“……這時候你在幹什麽呢！”
“真是熱血。”
聽到不遠處的水羽和麗二的話，懶得解釋的華鬼睨視光晴。
“你先來嗎？”
“哈！該出手時就出手，混蛋！”
與之同時，一陣連腦髓都被撼動的強烈衝擊襲向華鬼、身體被扣在牆壁上。無法立即理解發生什麽事的他，被背部蔓延開來的疼痛和直擊顏麵的拳頭弄的屏息靜氣。
“餞別啊，笨蛋。”
收回用力踐踏華鬼的腳，光晴緊握著拳頭低聲說。真是太爽了。敵人茫然地看著兩人內訌，有的人甚至被光晴的一擊嚇得顫抖。
“擁有鬼頭之名的男人，為什麽連這麽簡單的事情都不明白？真是不知所謂。”
光晴怒吼，抓住附近敵人的衣襟，像剛才丟華鬼那樣把敵人丟出去。慌忙站直身子的華鬼閃開，撞上牆壁的男人跌落地板上。
華鬼無法理解光晴的意思，隻知道光晴很生氣。兩人幾乎到了敵我不分的狀態。
“醒覺吧，笨蛋！你有想過自己為什麽那麽生氣嗎！？自從你認定神無之後，心情是不是變好了！？用你死腦袋好好思考理由！”
光晴怒吼，一馬當先闖入洶湧而上的敵人堆中。
華鬼混亂地反芻他的話。
無論在不在都能讓他生氣的神無。每次感情發生不可思議的巨大動搖時，多是跟她相關——他也有深入思索過那理由吧。
邊在無意識下迎戰，華鬼邊思考。
因某個契機，之前對神無的分開和不滿消失無蹤。不久前隻是認為她不算礙手礙腳，現在卻發現她能讓自己安靜下來。
但華鬼並不認為自己對她的感情產生巨大變化。甚至擅自認為沒有任何變化。對神無抱有殺意的時候和為了尋找她到處跑的時候——最根本的感情是什麽？
“別煩惱！”光晴尖銳地喊，“明明是最簡單的事情，煩惱個什麽勁！你為什麽要對神無烙印！？那就是最開始的感情！”
像被聲音引導似的，華鬼將眼前敵人投擲到地板上，想起來了。目送母親離世後，他遇見了那個貧乏的女人。脆弱又缺乏魅力，讓他抱有強烈殺意的懷孕女人——要殺死她很簡單。即使她如何懇求，華鬼也能不費吹灰之力殺了她。
但是他沒有殺害那個一心守護孩子、哭得淒慘的女人。
他告訴自己、殺她沒有價值，讓她活下去吧。
但真相是——
“……我隻是……”
對，隻是單純地對那個被期待、即將誕生的女生——
“想見到她。”
烙印是咒縛。即使沒有直接見麵，他也已經把神無當做自己的人。正因為本能的渴望才給她烙印——但同時他也害怕自己期盼見到新娘的心。
新娘想要強悍的鬼。比起真心誠意，名號的價值更加大。
過去，衝著鬼頭之名而來的新娘看到的都不是他這個人，不斷踐踏他的存在價值。沒有一個女人是例外的，所以他不認為自己想要伴侶。
但是，他卻對那個自己應該避諱的小女孩烙印了。
烙印之後，他不知道後悔了多少次。因此擅自想，隻要新娘死掉就好了，心底不滿與日俱增，在神無迎來十六歲生日那天到達極限。
“華鬼！我來支援你！”
因為水羽的喊聲回到現實的華鬼，身體劇烈搖晃。人牆崩塌，悲鳴四起。
“真是沒辦法啊。”
麗二說，其他地方也爆發出慘叫。為什麽他們要為對本該討厭的主人做這麽多事，華鬼不明白。他無法說出道謝的話。隻是按照吩咐，越過倒下的敵人往出口走去。
“華鬼。”
光晴就在距離他幾步之前，不知道是怎樣越過圍攻走過來的。
“去找她吧。我什麽都沒聽到。但她應該呼喚了你的名字。她不會呼喚三翼——雖然不甘心，但一開始她就認定你了。”
他手上捏著不知從哪裏找來的堆雪人支架用鐵管。
揮動鐵管，麵前瞬間出現一條通道。華鬼無法理解意思地看著光晴，光晴隻是苦笑。
“奇怪吧，她不會呼喚你為他準備的三翼。即使她會為了‘自己’求助，對象也不是三翼。”
邊恐嚇周圍的人，邊往前邁開腳步，就這樣強力踢開職員室的門。鈍重的響聲跟呻吟聲同時響起，光晴不客氣地把他壓向牆壁。
“約定了。無論發生什麽事你都要守護她……交給你了。你一定要找到她。”
“明白了。”
在殺氣凜凜的敵人群中隔開些微空間，沒有錯過這機會，華鬼推開敵人，隻身逃脫。背後傳來威嚇般的怒吼，不知室內情況如何的鬼們越加興奮，反而沒發現華鬼逃了出來。垂下頭，分開人牆，敵人完全沒留意到行為古怪的他。
脫離異樣熾熱的地方，冷風拂麵而來。
深深呼吸一口氣，轉頭看看三人被困的地方然後跑出去。心跳變得更快。每踏出一步就感覺有什麽在改變。
“神無。”
敵人都聚集到職員室了。在空蕩蕩的走廊飛奔的他四處張望。
“呼喚我。”
不快的氣息依舊從四麵八方散發。他知道那不是神無的氣息。讓神經澄淨下來，他停下腳步。至今仍沒抓到期盼的氣息。平常容易捕捉的新娘的心聲，此刻卻無法感知。
焦躁席卷所有理智。
“哪裏……？神無——被堀川響藏起來——”
這樣漫無目的地亂跑，什麽時候才能找到呢？想要尋找躲在校舍內的鬼的氣息，卻發現他們都集中到職員室，起不了作用。
也許在校外、華鬼凝視窗外眼神的灰色世界。
盡管無法否認在校外的可能性，恐怕在校舍內的概率更大吧。他想不到校內有任何能隱藏新娘氣息的地方。要隱藏一個人的氣息需要特別的設備——想著想著，華鬼停下腳步。
“……放送部。”
神無隸屬、響也加入的社團。想到響的庇護翼之一是放送部的副部長瞬間，他拔腿狂奔。放送部有幾個活動室，但裏麵隻有一個房間擁有以上特征。
那裏四麵都是牆壁，沒有窗，隻有一扇厚重的門扉。之前出席學生會會議，副會長須澤梓還跟他抱怨有過一個帶有空調設備的奇怪房間。用途不明，建立目的不明，即使不是梓，其他人也會注意到。但當時沒興趣的華鬼沒多留意。
然而——
“神無。”
她是自己曾經想親手殺死然而無論如何都下不了手的新娘。她越想死，他心就越慌，越想殺死她，心底的怒火就更甚。隻要他動一下手指，就能從苦痛中解脫，他卻無論如何都下不了手。
而某個時候，變化開始了。
憤怒與殘忍轉變成靜寂與安然，是以什麽為契機呢——他終於不再否定她的存在。非常不可思議的，之前延續的憤慨煙消雲散。
盡管覺得疑惑，但因為跟她一起非常舒服，他不由自主沉溺下去了。抱著安穩入睡的少女，他得到了平常絕不會有的安心感覺。
緩緩流逝的時間帶來了什麽呢？為什麽之前一直都生氣呢？很長一段時間他都無法理解各種含義。
那其實是簡單而單純的心的動搖所帶來的感情。
他一直在意神無。本能地渴望見到她，守護她、得到她的善意—
—但是自己卻拒絕承認她是鬼的新娘。華鬼把對那些虛榮的“鬼新娘”的厭惡，強加在自己期盼的新娘身上。理性上拒絕她的靠近，感情上卻渴望她的靠近，兩種情緒的摩擦引發他的怒氣。他以為那是神無的錯，更加強烈地抗拒她，直到心靈的平衡被摧毀。
盡管本能上一直選擇守護她，而討厭貪慕虛榮新娘的他沒有發現這事實。
怒之切，念之深——愛情就如此赤裸裸地展露了。跟隨本能接受她後，內心矛盾消失，憎惡散去。隻剩下潛伏在內心深處的感情。
“神無。”
呼喚她名字的瞬間，胸口有什麽在反彈，華鬼跟從本能的命令，跑上樓梯。
【四】
感覺到異樣的氣息，國一靠近鐵格子。刺痛皮膚的緊迫感，自己以前也感受過。但已經是很久以前的事了。
“……難道？”
國一下意識低喃。突然外頭傳來鐵管敲擊的聲音。盡管已經聽了好幾次，此刻卻宛如新生般新鮮。敲擊聲持續，腳上還粘著雪花的桃子出現了。她頭上被暴風雪吹亂，製服濕嗒嗒地粘著身體，皮膚失去血色，白紙一般。
“怎麽了！？”
她全身顫抖地走過來，手也抬不起。國一慌忙遞給她毛巾。從桃子的樣子就能猜測出外頭天氣情況。也知道她衣衫單薄地在風雪中行走。
國一聽到冷硬的金屬聲，收回遞毛巾的手，有點難以置信。
桃子插上鑰匙，鐵格子緩緩動了。國一隻是不可置信地看著這一切。如果跟華鬼的決戰結束了，打開鐵格子的應該是響。不應該是桃子前來的。國一疑惑地把毛巾遞給桃子。
“發生什麽事了？”
“救命。”
“救命？救誰？”
“拜托你，借我點力量。阻止響！我什麽都不知道。我以為她像其他新娘那樣，被珍惜著，過得很幸福，所以我羨慕她——很不甘心，覺得為什麽隻有她得到幸福。”
“桃子？”
“我渴望的一切她都有。我一直以為她有的。所以我想要搶走它。認為那也沒所謂，是理所當然的。”
桃子以冰一樣的手抓住國一的手腕，搖晃，牽引，想走向樓梯。慌亂的國一把毛巾罩在桃子頭上。桃子鬆開緊抓國一襯衣的手指，打算一個人走上樓梯，及時被國一拉住，其他毛巾覆蓋在她肩膀上。
桃子緊握住毛巾，身體劇烈顫抖，張開泥黃色的唇瓣。
“國一，拜托你，救救神無。”
一句話就讓國一了解了狀況。
他回到鐵格子內，拿出男裝外套讓桃子穿上，自己也穿了一件厚厚的外套。裝設這空調的房間中沒有任何防寒工具，他身上的衣服精簡得嚇人。
“能走嗎？”
要把冷得牙直打顫的女生再次帶入嚴寒中，國一有點擔心。但桃子對煩惱的國一點點頭，快一步走上樓梯。依賴些微的光明往前走，空氣漸漸冰冷，到達地麵的一刻，寒氣把從心把整個人灌滿。一個月沒外出，四周已經是白雪皚皚了。
“這邊走。”
桃子強忍寒冷往前走。但很快就停下腳步。國一也停下來，瞪著眼前的人影。
“在校舍四周看看，發現這個女生的舉動很有趣，於是就跟過來了——原來如此，貢國一嗎？剛好了，直接跟我們走吧。”
在白雪中靠近的是選定委員們。委員的職責被細分化，眼前的選定委員專門負責保護、護送，囚禁新娘。即使不了解狀況的國一也知道他們出現的理由。
“閃開，我們趕時間。”
桃子嚴苛的聲音換來選定委員的苦笑。
“強悍的女人……如果有個上乘點的烙印就更加美味了。”
“仲，我說了多少次，新娘不是食物。貢國一，所長很擔心你。要保護鬼頭新娘的話，我們就讓你離開，解釋可以遲些說。”
“既然這樣就讓我參戰吧。”
凜然的聲音突然加入對話。大將驚訝地看向聲音來源的方向，選定委員也詫異地說：
“你是那個時候的——”
“嗯……雖然當時我手下留情了，但你們太失禮了。想不到‘上頭’沒懲罰你們——幸好我跟忠尚大人借用庇護翼。正趕上了。”
其中一個選定委員被男人嚇白了臉。一群穿著漆黑西裝、漆黑外套、係著紫色領帶的男人就站在眼前。
鬼頭本家的庇護翼們。
“主人嚴命在鬼之裏如非必要不能出手。但將在外君命有所不受。之後我會按照自己判斷行動。你是敵人嗎，還是？”
最後一句話是問國一的。為了達成目的而站出來的庇護翼不會手下留情。無論犧牲多少，都隻會朝自己認為正確的方向走。最佳例子就是眼前的男人。他相信自己的直覺，屈膝伺候最下層的鬼。
國一開口：
“同伴。”
“很好，那我們的敵人隻有選定委員了。去吧。”
男人相信國一的話，看向校舍一角。罕見。這種狀況下還能好不疑惑地信賴他人，對國一來說這是很新鮮的。國一跟上已經往前走的桃子。背後的靜寂中傳來濃烈的戰意，前方的靜寂也傳遞著超過預料的異樣氣息，國一不由得屏息靜氣。
越來越大的疑惑——這種難懂的壓力是什麽呢？不是因為刺骨寒風帶來的。不，有種感覺比冷氣更加讓他在意。
緊握的手心滲出汗水。
“國一，這邊。”
桃子穿過圍欄，進入學園用地，前往北樓。越是接近北樓，異樣的氣息越強烈，包裹著他全身，腳步也變得遲鈍。發現自己心懷恐懼的國一，疑惑於自身的變化，跟著桃子來到北樓。本該比外頭溫暖的校內，充斥著凍結一切的寒氣。
爬上樓梯，發現走廊上都是倒下的人。好多窗戶玻璃碎裂，寒風呼嘯。國一緊隨桃子身後，借著雪的反光避開倒下的人。倒下的都是鬼族人吧。很多人失去意識，還有些悵然若失地坐著。煩惱著該不該跟他們說話，但還是先救出神無要緊。國一睨視長長的走廊。
沙，森林傳來某種聲響。
冷風拍打臉頰，吹來白雪——國一終於發現那雪花染上了淡紅色。
雪輕盈地在天空飛舞，然後不自然地墜落。他忘記呼吸地伸出手，雪花旋轉著降落在手心。
他眨眨眼，攤開手，發現手上的不是雪而是櫻花花瓣。
過去曾數次見到櫻花幻象的國一不敢相信自己的眼睛，扭頭看向窗外。
映入眼簾的不是雪景。而是雪白得宛如雪花的櫻花古樹——
怒放。
那是被稱為鬼頭的鬼出生時看到的，櫻花盛宴。以貧弱枝條抵擋嚴冬的山櫻相互呼應地加入宴會——山間、林中瞬間綻放。
大氣瞬間變化。呼應鮮活的景色，憤怒氣息全開。發現停駐眼前的是擁有“鬼頭”之名的男人後，那鬼揚起手。
捶壞門扉的拳頭傳來鈍痛。
房間內光線明亮，隻看到一堆男人圍著某一點。正如報告所說的，房間內沒有窗戶，讓人渾身不舒服。人群看到門扉被踢開，自動左右散開，清出一條通道，通道最後，臉容秀麗的鬼親切地笑著。
“華鬼你來得好遲呢，很好玩的節目吧？”
對方的話沒進入華鬼的耳中。他的視線落在地板上，找到了神無。軟弱無力的白皙手腕，裸露的細瘦肩膀，淩亂的黑發——看不到她的臉。無法確定一動不動的她是生是死。
覆蓋在神無身上的響看著華鬼，譏笑，撫摸了她的大腿幾下，慢慢直起身體，整理淩亂的衣衫。無法理解發生什麽事的華鬼隻是呆站著，問道：
“……你做
“隻是折斷了一兩根骨頭，別擔心，他很快就回來了——”
午休時到保健室詢問大田原的情況，得知他被送到鎮上的醫院，麗二照顧了大田原一整晚，此刻麗二苦笑著說。
麗二沒再多說什麽，但神無知道大田原的傷勢並不輕，雖然說是鬼，對方人數也不算太多，然而他們始終不是能輕易對付的對手。
麗二他們趕來後，像小蜘蛛般纏著大田原的鬼們都消失了。看到大田原時，神無因後悔和恐懼而渾身顫抖。一動不動的男人，死了一樣倒在被踐踏過的灰色雪地上。如果自己沒有離開，或者他就不會負那麽重的傷。神無不斷自問，卻無法回答。
被送到醫院途中，意識模糊地大田原對趕來的神無笑了笑，然後以沙啞的聲音問她有沒有受傷，盡管明眼人都看出他已經無暇擔心別人了。
神無無法回答。
她隻能點頭，把謝罪和感謝一並吞到肚子裏。
之前一直順從本能警告而行動，讓神無無數次逃出了絕境。
但經過昨晚一事，她深感不能一味逃避了。
上學時，學校庭院中完全沒有昨晚的痕跡，因亂鬥而留下淩亂腳印的雪地被新雪覆蓋，血痕被除掉，血腥味也隨風而去。剩下的隻有受傷的大田原——拚命逃走而不記得敵人容貌的神無，完全認不出任何一個犯人，光晴他們也為此感到愕然。
“無法跟校方交涉。”
“要收集證據也很難。不插手鬼與新娘間感情瓜葛是鬼之裏高中的規則。新娘選擇更強的鬼，如果跟鬼生下孩子更是可喜可賀吧?”
“這一點我也明白。”
昨晚，用急救車將大田原送到醫院的水羽和麗二已經回來，此刻精神十足地坐在圓凳上嘟著唇。光晴也來到保健室歇口氣，四人一起坐到圓凳上。
“但這已經超出了情感瓜葛的程度了吧。完全是對‘鬼頭’的宣戰公告。”
“即使死人了，鬼之裏也是漠不關心的。危害到新娘就另作別論，現在被害者隻是鬼……如果敵人的行為再顯著一點就能跟校方交涉了，可是事情一旦鬧大，‘上頭’以保護神無為由帶走她就更麻煩了。”
“那麽我們擊敗堀川響不就行了？”
水羽的發言引來麗二的歎息。
“我想還是別那樣做比較好。”
“……為什麽？”
“這個啊……難得有機會，我想悄悄從末端依順序消滅他的勢力。”
美麗的保健醫生以奇妙的語氣訴說。
“那比想象中人數跟多吧。而且昨天事情鬧僵了，還能簡單結束嗎？即使把堀川響本人打入十八層地獄，半路上他反咬我們一口，也對我們不利。為了防止以後的麻煩，必須找準機會把他連根拔起。”
“那很難吧。堀川太強了。”
光晴問，水羽沉默不語。過去與之交戰過一次的水羽，當然知道對手的強悍。光從他的反應，大家也知道堀川響不是能輕易出手對付的人。
“……三人合力的話應該能會贏的。”
“如果他直接攻擊我們就好了。”
“我的庇護翼很難防禦他的攻擊呢。他身邊還有其他的鬼。本以為隻是校內人，但現在還有一些社會人員。他們都是一些想要打敗鬼頭的家夥。”
“如果說堀川隻是以為私怨而攻擊華鬼，會不會太過態了。”
“不，華鬼的性格太招人討厭了。無論什麽理由，即使堀川這麽強的鬼不行動，其他人也會行動吧？一些輩分大的毒瘤分子也有大把。可以想象，共犯會像芋頭生長般，不斷增加。”
“真是討厭。”
“麻煩啊。”
“不是吧，他們之前一直做小動作了。那些可惡的惡鬼真叫人頭痛。”
“……話先說在前頭，還沒肯定堀川響是主犯吧？”
“肯定是他！”
“不會有錯了！除了三翼以外會堂堂正正跟鬼頭對峙的蠢材還有誰？”
光晴斷言，水羽跟麗二露出微妙的笑容。麗二似乎對兩人的發言沒有多少異議，一言不發。
也許確認談話告一段落了，麗二確認水壺內水的溫度，開始泡茶。
水羽雙手包裹住麗二遞來的茶杯，歎息。
“我再次要求雷太和風太做我的庇護翼，結果被拒絕了。”
水羽詫異地說，光晴苦笑。
“那也是當然的。差勁的守護會帶來危險，庇護翼自身也很明白。”
“話是那麽說沒錯。”
“對了，水羽你身體怎樣？”
麗二插嘴問，水羽皺眉。
“沒事。隻是身體吃了幾拳，還殘留著傷痕……我近來不斷失態呢。真難堪。”
“你留在神無身邊時間最長，被牽連的機率也最高。你身上的藥效還沒完全消失。啊，等執行部的事情告一段落，我也會留在神無身邊！”
“……光晴你太吵，不要。”
“水羽！你什麽意思！”
“光晴是搬運組的吧，沒有雪就堆不了雪人。”
“為了神無，我才不管時間是否允許。”
“……水羽，你的骨頭是不是裂了。”
“秘密。沒事了。我在雪人支架上跟他們戰鬥了一場……不過被打敗了。”
神無吃驚地抬起頭，水羽眨了眨單眼。
“他們打暈我把我丟在一邊，真是氣死人了。就算是鬼也會凍死的，謝謝你找到我，神無。”
水羽道謝，思緒混亂的神無趕緊鞠躬。明明神無才應該道歉和道謝，水羽卻還是以理所應當的笑容麵對她。
總是被守護著。因為脆弱給身邊的人帶來麻煩，甚至有人因此受傷，而自己卻無能為力——
“神無。”
在她自困愁城之前，臉頰被溫熱的手掌觸碰。
“我能按照自己的意思守護你嗎？這樣你就會明白鬼是多麽珍惜新娘的存在。如果含有的感情就是最強了。全心全意地守護自己喜歡的女人，這就是鬼的全部。”
光晴真摯的眼神，讓她有點怯懦。
理解到光晴理所當然似的說出的話有多麽沉重，神無想起在雪屋中被他抱著、守護著的情景，不由得臉頰潮紅。
“啊？所以下次請你呼喚我的名字。我會以最快速度趕到你身邊。”
光晴的臉靠得更近時，一個鈍重的聲音響起，他的頭沉下去。水羽伸出手，在啞然的神無麵前，抓住光晴的衣襟。
“論速度，肯定是我快吧。”
“嗯，光晴你還沒喝茶吧？”
麗二以線條優美的指尖托起光晴的下顎，拿著直噴蒸汽和發出熱水沸騰聲音的水壺靠近。水羽伸手按下寫著“熱水”的按鈕。
“喂……！那是熱水！用來泡茶的！”
“別客氣，來，水羽，打開蓋子。”
“啊，這個？我想沒道理吧。”
“真的不行！”
“昨天的事情算是萬不得已，我就不跟你計較了。但今天你就以為自己的行為被默許了，光晴你實在是太天真了。”
“昨晚？”
水羽低頭，光晴驚訝地仰望麗二。
“不是那樣吧！血腥味實在是太糟糕了。我隻是想在麗到來前好好保護神無！”
“我都說明白，所以才不跟你計較。”
麗二的臉上堆滿殘忍的危險，光晴發出奇怪的慘叫。奮力掙紮終於逃出兩人毒手的光晴，察覺到一直在旁看著，被嚇呆的神無的視線，臉色一凜。
他快速躲在神無後麵，安心地舒口氣。
“休息一下……”
無視單手拿著水壺的麗二，光晴不斷朝神無靠近。嗡著鼻子嗅來嗅去，驚訝地看著她。水羽從麗二手上接過水壺，往前走一步。
“還要繼續嗎，光晴？”
“不是啦！本來我以為神無今天要好好治療，但靠這麽近都聞不出血腥味。”
光晴猛然回頭說。盡管明白不治療傷口會帶來何等風險，無論如何都不想治療的神無，被光晴這麽一說，全身僵硬地站起來。
她慌忙走向門邊，為了掩飾赤紅的臉頰。深深鞠躬，蚊吟般宣告：“我先回教室了。”
她快速回應說，水羽驚訝地站住。神態更加慌亂的神無，再次鞠躬，轉身走出保健室。
留下的三人，都想不到神無突然轉變的原因，不約而同地撓了撓腦袋。
水羽眺望神無遠去的走廊，小心確認沒有異樣才回到麗二他們身邊。
“發生什麽事嗎？”
“……嗯，跟華鬼有關吧？”
“為什麽會變成那樣？”
“剛才我見到華鬼，他也很奇怪。最近華鬼好像變了呢。”
“雖然說得過分，不過也有道理。那就是神無紅著臉逃走的原因？”
三人挽著手，不約而同露出困擾的神色。
“抓住華鬼問清楚比較好吧？”
光晴說出不可能的建議，靜靜地盯著門板，閉上眼聚精會神。
“能感覺到神無的氣息嗎？”
“她身上有烙印，能感覺到。分頭保護她吧？”
“盡可能別給她增加負擔，保持距離地保護她吧。昨天的事情她肯定很困擾了。啊，水羽你也別太亂來了。”
“知道了。除非情況特殊，不然我都不會鬧事……不如讓雷太跟風太遠遠地保護神無吧。”
“這樣的話，我的庇護翼比較適合。透擅長遠距離行動。郡司是近距離肉彈戰類型……不過都不是崛川的對手了。”
“庇護翼人手越多，希望就越大。‘上頭’好像也開始行動了。”
“還在？”
“他們的目標是神無。不斷在校舍外徘徊。”
“本家沒有提出交涉嗎？”
“崛川給神無烙印的事已經被其他人知悉了……無論是怎樣的鬼，‘上頭’隻是期待能生出優秀的後代。”
“麻煩。”
水羽無言，光晴低咒。
三人不約而同歎息。凝視關上的門板。
奔出保健室的神無快步在無人的走廊上穿梭。來到學生們雲集的教室前。流淌出優雅音樂的教室中，交雜著煩亂的腳步聲。
不解的神無馬上就發現大家在進行舞會練習，臉色發青。堆雪人跟放送部的工作占據了大量時間，神無基本上無法練習跳舞。要在剩下一星期的時間內記住舞步、試穿服裝組縫製的晚裝，甚至還要彩排。
她焦急地推開門，手腕上傳來皮膚拉扯的感覺，俯視手腕。恐慌地伸出手，觸碰充滿違和感的地方。
早上起來時，她才發現自己的手腕被妥當地包紮好。換上製服的時候發現這事而放心的她，知道昨晚自己以為是夢境的記憶原來是真實存在。
宛如愛撫般輕柔的指尖、被包紮的手腕。還有第一次接觸的沉穩溫柔的眼神、柔軟的唇——
神無按住自己的唇。無論怎麽說，那都是夢。肯定是夢——她不斷對自己這樣說，華鬼跟平常不無兩樣。
但傷口的確被處理妥當了。那就很難把接吻當做夢境了。想到這裏，她整個思緒都變得模糊起來。心有點痛，再綜合華鬼之前的表現，她不知所措了。這種事又不能向她本人確認，每次想到唇上殘留的觸感就異常狼狽。
上課鈴響了，驅散了滿心的雜亂。
抬起頭，雙手貼住臉頰降溫，不斷深呼吸。
終於，騷動的心冷靜下來。
——今早，神無把自己知道的事都告訴桃子。她告訴桃子響是個危險男子。當是桃子詫異的表情依舊鮮活地刻印在她腦海中。即使她的詞語說得多委婉，任何人聽到自以為是戀人的男子竟然利用自己，絕對會不開心吧。
那是為了回避危險而采取的最後手段，所以神無才下決心告訴桃子，但每次想到桃子的心情就覺得被悲傷。
輕喘一口氣，神無準備推開教室的門。
“朝霧？”
突然被人喊到名字，神無停止動作扭轉頭。蒼白的少女抬起頭，直直地看著神無，四周的喧囂瞬間遠離神無。
“那個，我明白了。”
關根優奈這樣說。自她詢問四季子的事以後，兩人很久沒說過話。現在不跟任何人說話，在教室形單影隻的優奈，端著一張憔悴而神經質的臉走過來。
“讓四季子變成那樣的犯人。”
優奈的話叫神無屏息靜氣。
“我知道了，是那隻鬼。那家夥很危險。千萬別接近他，不然就變成土佐塚那樣了。”
“什麽意思？”
“剛才土佐塚被那隻鬼叫出去了。”
“哪裏……！?”
“北樓。某間特別教室。可憐，她肯定會變成四季子那樣。”
特別教室，普通學生不會使用的地方。因為要準備鬼之裏祭典，課程數量銳減，北樓的人影就更加稀少了。想到秀麗的鬼微笑的模樣，神無立馬衝出去。
穿過連接通道到達北樓，貼著牆壁前進，全身因為寒冷和緊張變得僵硬，小心地尋找四處是否有人的氣息。突然聽到些微聲響，她放輕腳步走上樓梯。
後悔的潮水撲麵而來。她被嚇得什麽都不敢說。桃子在毫不知情的情況下接受了響。盡管她說明了響有多麽危險，依照桃子的性格即使知道真相也不會住手。
她沒有發現這一點——
“她在擔心我。”
桃子的聲音突然傳來。是往常所沒有的不在乎口吻。
她跟某人在一起，想到這裏神無全身冰冷，自然提高了步速。
“蠢材。說什麽因為我……她把自己當成悲劇主角了嗎？所以我才討厭幸福的女人。”
“別這麽說，她是你重要的朋友吧?”
“誰？別開玩笑了，氣死我了。”
雖然無法理解她話中的含義，但那飽含嘲笑語氣叫她血脈逆流，全身顫抖。貼著牆壁的手發抖、連腳都開始顫抖。不希望讓桃子悲傷的決心衝擊著她的心，神無往聲音發源地靠近。
“你真是殘忍啊。”
“你沒資格說我，褒獎我的演技吧，偽裝歡笑是很累人的。”
今天早上，桃子說什麽了？在神無說響為了打擊華鬼而利用桃子的時候。
“——也是啊，怎麽可能有人喜歡我。”
她驚訝地睜大眼睛，桃子表情複雜地笑了笑。響看起來很珍惜桃子，桃子冒險跟他保持聯係。所以知道真相的她外表平靜無波，神無還以為她在強撐。
昨晚那件事，她說很有可能是響在背地裏布陷阱，桃子溫柔地安慰神無說：
“很恐怖吧，留下你一個人對不起。”
對，她這樣說了。
但現在神無耳邊隻剩下桃子的冷笑。
突如其來的現實讓神無心寒地牙齒直打顫。她雙手抱住自己的身體，以抑製顫抖。
“有時候我也被你的演技給騙了。”
“……別亂說了。什麽時候開始？都準備好了吧？神無的感覺比你想象中尖銳。萬一她發現了怎麽辦？”
那聲音叫神無無法思考。也許是別人。也許隻是聲音相似，是別人——又或者隻是單純的惡作劇。
思緒混亂地拾級而上的神無轉向走廊。來這學校
後，唯一跟與孤獨為鄰的神無說話的少女——不斷關懷她，照顧她，有時候甚至守護她的“朋友”。
“可以嗎？”
“當然可以，我最討厭神無了。”
那一句話讓她頭腦完全空白。通過稍微敞開的門縫窺探室內情況。熟悉的少女的背影和一臉冷笑的鬼。響的視線仿佛穿透一切似的，筆直朝神無射來。
神無呆呆地站著，連逃跑都忘記了。背後突然傳來衣料摩擦聲。
“將軍。”
身邊空氣驟變的同時，耳邊響起低沉的聲音。
意識突然變得淡薄
從超越界限的緊張和恐懼中守護神無精神一直沉默的警鍾，這時候終於敲響。
視線陷入黑暗。
【二】
水羽喘著粗氣推開保健室的門，一如往常麗二跟光晴坐在那裏。類似老人家的兩人臭味越來越相投，經常一起談笑風生。
“來一杯暖呼呼的茶吧？”
拿起愛用的茶杯，光晴笑著對水羽說。水羽沒理會，直接問保健醫生。
“神無有來嗎？”
固定的問題叫兩人同時皺眉。
“你不是跟她一起嗎？”
“我回教室後，有人說她跟土佐塚一起到庭院去了。”
“是去堆雪人了吧？”
“我也是這麽想的，跑到庭院裏才聽說放送部召開緊急會議，她們都過去了。中午說過的大田原是放送部部長，短時間內無法出院了。”
“嗯，即使是鬼也不可能馬上出院。”
麗二肯定地對水羽點點頭。
“快要到鬼之裏祭典了，放送部應該亂成了一團——會議估計召開兩個小時，她應該回來了。”
三人視線落在牆壁的時鍾上。現在已經是四點多，快到五點了。
情緒陷入漸漸延展黑暗中的少年以輕微顫抖的聲音說：
“我到活動室，一個人都沒有，房間也沒有被使用的痕跡。”
“什麽意思？”
“暖氣沒啟動。來這裏途中，我找到放送部成員，結果發現沒有集合這回事——我去找找其他地方。”
“水羽！”
少年轉頭就要跑出去，卻被尖銳的聲音喊住。
“冷靜點，打草驚蛇不是上策。”
“是啊。”
“但是……！”
製止住大叫的水羽，光晴拿出手機。
“總之，現在先找到神無。我聯係庇護翼。”
說著說著光晴屏息。眼睛一眨不眨地盯著開啟的手機屏幕。
水羽幽幽地說：
“手機打不通。校內廣播也用不了……看來被人破壞了。”
鬼之裏高中位於深山中，考慮到造價和自然保護問題，設置了利用陽光和風力等綠色能源的信號發射機。因為有人定期巡邏，過去從沒發生過故障。光晴的手機顯示服務範圍外，麗二拿起放置在保健室的外部聯絡用電話。把話筒貼近耳朵，隻聽到重複的“嘟嘟”聲，他無言地放下話筒。
“開始了。”
不認為一連串事件是偶然的光晴低喃。想要跟其他幫手交換情報時，發現所有通信手段都失效了。
黑暗的陰霾占據三人的心頭。
“神無不一定還在校內。”
“你說有可能在外頭？”
“……適逢鬼之裏祭典。”
“嗯。這時候出入學校車輛數量激增。也許神無就被某輛車載走了。”
“如果到了鎮上就難找了。”
“但在校內的可能……”
水羽沉默不語。擁有主人烙印的新娘，庇護翼通過感覺能很輕易地找到，何況現在神無擁有三翼的烙印。隻要她在校內，無論身處何方都有所察覺，如果她有危險，整個感覺都會瞬間變化。
本來鬼是不會跟擁有自己烙印的新娘失去聯係。他們也一直都感覺得到神無的氣息在校園內。考慮到太貼身的保護會給她帶來負擔，所以保持一定距離，即使如此也能確定她的氣息存在。但集中精神感受，會發現其中有些奇怪的感覺。若再精心感受一刻，會被烙印氣息的不自然震撼。
“……呃。”
理所當然的東西正在逐漸崩潰。
響給神無的烙印，還有作為基底的華鬼的咒縛有多強，此刻他們深刻體會到。對方早就擾亂了他們依賴烙印尋找新娘這種能力。他們被奇怪的感覺欺騙的時候，神無有可能被運到校外了。但如果響是為了打擊華鬼才捉神無，就應該把神無安置在校內。
“哪邊！？內還是外……”
光晴的語氣相當沉重。五點鍾的鈴聲已經響起。正在作業的學生們停下手，邊閑聊著什麽邊收拾工具，還有一星期就到鬼之裏祭典，時間緊迫，盡管今天有很多人提交了延長作業時間的申請，不過作業完畢的學生還是收拾好東西走出校門。
“喂，這是怎麽回事？”
“……我們完全被打敗了。”
看著回宿舍的學生們背影，麗二走向門邊。
“對方很體貼地給我們準備好舞台。昨天的客人預計是神無一人，而今天就是我們。”
麗二苦澀地說，光晴站起來，拿起外套。
“竟敢小看三翼……”
“光晴，還不能出手——要等所有非關係者回家。”
“等一下！神無怎麽辦！？也許她會被帶到校外去哦？”
水羽慌忙對憤怒的兩人說。突然，他背後出現一道身影。
“水羽你不回去嗎？剛才有口頭通知說今天檢查設備，晚上不能用電，讓大家全都回宿舍去——”
掛著一如往常笑容的兩張相似的臉，察覺到氣氛的怪異，瞬間沉默下來，連動作都宛如照鏡般整齊，森園兄弟往後退一步。
“……你們來得正好，雷太，風太。”
“呃？我們隻是偶然經過……！”
“我們打算回去了，不過因為有事到教員室，所以順便過來！水羽你也要回去了吧！？高槻老師和土都麻前輩的笑容很恐怖誒……！！”
“來得正巧。人手增加了。”
“是啊，還差四個人左右。”
“什麽東西啊！？”
“——雷太，風太。”
雙生子雙手交握，發出慘叫。水羽滿臉光輝地笑著。知道水羽將要下達難以完成命令，他們下意識地想要逃跑，理智卻抑製了。
“身為主人的命令。”水羽指著他們說，“雷太你到後門限製車輛出入，風太你去聯係留在校內的麗二和光晴的庇護翼，然後去支援雷太。”
“支援？”
“找出所有白天到過鎮上的車輛，看看有沒有什麽可疑的。還有調查誰中午一個人到信息基地去了。”
“水羽？到底怎麽了……？”
“——神無不見了。”
雙生子被這一句話嚇得臉色大變，像要尋找什麽似的閉上眼睛。然後麵麵相覷。
“呃？能感覺到她的氣息……咦？”
“……什麽東西？奇怪的感覺……朝霧也許在這裏？”
“在吧，我感覺得到。”
“但這是新娘的氣息嗎？似是非是的感覺哦？”
“……的確跟平常的不同……”
“能鎖定地點嗎？”
“……奇怪。”
“我做不到。”
“嗯。”
“這種情況是第一次。”
獲得交頭接耳的雙生子的確認，水羽直率地盯著他們。
“一刻也不猶豫。我們要救她。我們在校內尋找。”
水羽的
認真眼神讓他們臉上浮現疑惑神色。除了反映華鬼的實力，神無還擁有相同級別新娘所沒有的獨特芳香，那香味強烈得讓作為庇護翼必須留在她身邊的他們理智動搖不已。本該答應守護她的人不可以是施以傷害的人，所以他們絕對不留在新娘身邊。這是尊重庇護翼工作才采取的行動。
但現在不是說這些的時候。
風太和雷太吞了口口水，點頭。
“我知道了，我去聯係其他四人——”
水羽對拿出手機的風太搖搖頭。
“用不了。”
“呃？真的，服務範圍外……現在都放學了！要快點找到他們，不然都回去了。”
“風太，我先走一步。”
“嗯，我再過去找你。”
“快點來。”
“知道了。”
“這邊就交給我們吧。”
異口同聲地說出這句話後，雙生子沿著走廊跑出去。
透過窗戶追逐著走出校門的學生身影，麗二輕微歎息。
“……隻能祈禱他們還沒走。”
“依照他們的性格，很可能還在校內。發生了昨天的事，我去看看庭院的情況。”
“我去俱樂部那邊找找，麗二你就在校舍內逛逛。”
“嗯，這時候才覺得學校大得惱人。”
“也許在平常使用的房間中。等學生們走光了，我就找找校舍。”
“我也會……沒有聯係辦法呢，怎麽辦？”
“那就是敵人的目的。讓我們隻能靠運氣相遇。”
“水羽請你別太輕舉妄動了。”
“別這樣說。不舒服就送我到醫院吧。從業人員都到校內了，道路應該整理得很好。”
縮縮身體，水羽苦笑。看了保健室一眼，走出走廊，表情變得詫異。鮮見的男人端著一張罕見表情的臉往保健室走來。
來到門前的男人掃了水羽和室內兩人一眼，轉身離開。
“華鬼！”
被他奇怪舉動嚇到的水羽，慌忙抓住想要離開的華鬼的手腕。
“難道你在找神無？”
水羽飽含期待的回話讓華鬼表情微變。他悄悄環視保健室一圈。
“她不在嗎？”類似自言自語的低喃。
“感覺不到她的氣息？”
“……嗯。”
“堀川響也許行動了——華鬼，神無很危險。”
聽到水羽的話，華鬼屏息。盡管內心為華鬼散發出的緊張氣息吃驚，水羽隻能緩緩放下被他甩開的受，目送華鬼背影離去。
然後，凝視自己的手掌，緊握拳頭。
“……叫人吃驚。”
“那家夥怎麽了？”
“我還是第一次看到他焦躁的樣子。”
“啊？”
“——華鬼也在找神無。”
跟神情凜然的光晴相對，麗二詫異地聳聳肩走出保健室。水羽緊跟其後，然後是光晴。
“……終於來了嗎？”
“他還是毫無自覺呢。”
“麻煩的家夥。”
“那觀念早就根深蒂固了。應該自他懂事以來就如此想吧。”
“我還是搞不懂他給神無烙印的理由。”
“嗯。他不傷害神無的理由、生氣的含義都變得很簡單了。”
“等一下。”
跟不上快步在走廊上穿梭交談兩人的光晴，跑山前用力抓住他們的肩膀，插話問：
“你們說什麽？”
“什麽……就是說惡性循環啦。”
“的確是惡性循環。本人完全不覺得有問題。我們外人要怎麽說好呢？”
“最近他變得乖巧的理由也變得明晰了。”
“……真是氣死人了。”
“我說聽不懂你們在說什麽！”
“呃？就是說華鬼從一開始就喜歡神無。”
聽到他們這麽說，光晴懷疑自己有沒有聽錯，疑惑地盯著他們，然後低喃一句“蠢材”。對他來說，那句話似乎完全超出預料。
“仔細想想就完全說得過去了。我想毆打你，可以嗎？”
水羽問，光晴單手按著額頭，快速往前跑去。
“總之我不會把神無讓給華鬼！神無一點鍾離開保健室，消失了三個小時！我一定會找到她的！”
光晴穿上外套，消失在出入口。餘下的兩人苦笑。
“明顯的壞人。”
“麗二你沒問題？”
“……也是沒辦法吧。”
麗二垂下眼瞼，歎息。
“新娘自己的選擇，我們沒有否決權。我向萌黃認罪，她卻說把神無交給華鬼也沒關係，辛苦我了……現在是沒有我出場的機會了。真是悲哀啊。”
本以為會得到萌黃安慰的，卻得到一番出乎意料的話，麗二難免有點落寞。他任由視線到處遊走，感受神無的氣息。
“我來踹開俱樂部的門吧。”
“那會損壞公物……”
“我不討厭損壞公物行為。”
說完，水羽回教室拿外套，隻剩下頭疼的麗二來回打量長長的走廊。校舍內還有無關的人吧，走廊上回響著歡笑聲，縈繞在他身邊。
巨大的機器音不停敲響。沒有人留意到些微的聲響。
盈滿皓白光芒的房間中發出短促的鳴叫。
“我讓她睡著了。人數比預期中多，嚇到她就不好了……嗯？對，空手來也沒關係。時間剛好，事情肯定很有趣。”
連串笑聲。
“告訴其他家夥，是時候吃獵物了。機不可失，時不再來。雖然不知道鬼頭新娘有什麽打算冒險過來，不過想不到舞台早就搭建好了……啊啊，又來了。”
近似嘲笑，異常刺耳的聲音。
機械音中斷，然後是新一輪低沉嘶啞響聲。
“辛苦了。由紀鬥明天早上之前別讓人和人接近信號發射站。這是分散敵人戰鬥力的策略，三翼太麻煩了。”
伴隨著單調機械音遠去，男人說了一句“知道了”就切斷通話，然後是新一輪的機械音響起。
“什麽？——是嗎，終於分頭行動了嗎？學生們都放學了，時機正好。削減他們的體力。如果他們接受‘招待’就一口氣擊潰他們。”
語調中帶有幾分期待。不穩的對話結束，本以為終於安靜了，遠處卻傳來冷硬的聲音。然後，歎息。
“不是打算利用選定委員嗎？”
少女尖銳地問，男人散發出的氣息突變。
“原本是這樣，但選定委員都是一群沒用的白癡……不過也算起到一點作用。”
兩道聲音在一旁對話著。一道是華鬼的敵人、持續攻擊華鬼弱點，新娘的鬼——堀川響。另外一道是她曾經認為是最重要朋友的少女——凍結般的聲音。
“你不會隻是說說吧？”
“……結果並不差。原本打算好好利用選定委員，把三老引出來，不過就算預料失算也不會影響整個計劃。”
跟桃子一起時從沒感覺過的緊張氣息，漸漸演變成緊繃的弦。一點空隙都沒有的沉重壓力，讓神無不由得發出細微聲響。
“神無？你醒了？”
“藥效還沒過去。”
響笑著說。眼前光線變暗，頭發被什麽觸碰。梳理她頭發的手指動作纖細，仿佛慰勞一般——神無馬上就確認這是桃子。
“對不起，都是你的錯……為什麽你要相信我呢？”
事到如今桃子的聲音還是毫無起伏，叫人難以置信。想要責備她，身體卻不聽指揮，無法回答什麽。
想問的事情如
山高。對神無來說，一切事情來得太突然，她不明白為什麽會變成這樣。桃子那一句“最討厭神無”的話，至今仍如尖刀一般狠狠刺在她心頭。異常的悲傷孤獨，讓她想要掉淚。
明明應該習慣被傷害了，但桃子的一句話比任何攻擊都要沉重。
她以指尖觸碰神無的臉頰。
“神無？”
指尖停留在眼角的位置。桃子屏息，仿佛在疑惑。
“什麽？怎麽了？”
“……沒什麽。”
她慌忙回應，遠離神無。想要喊住她，身體卻完全不聽指揮。
室內隻有衣服摩擦的聲音和空調的運轉聲。
終於，桃子發言：
“響，那個……”
“什麽？”
桃子開口說什麽之前，門被推開了，複數的腳步踏進房間中。神無瞬間就知道那都是鬼族人，也知道自己處境有多危險。盡管神無無法確切把握狀況，但她可以感覺自己身體的緊張程度。煩人的警鍾伴隨緊張和恐懼不斷提高聲調。
“就是她？”
“嗯，鬼頭的新娘。”
“不算太出色。”
“烙印是最高級的。”
“隻有烙印嗎？”
質詢的聲音跟嗤笑聲重疊。談話內容她早就聽膩了。也許沒察覺神無有什麽反應，有人不滿地說：
“喂藥了？還是清醒狀態比較有趣。”
“不如拍攝下來吧？”
“我帶了數碼相機來。”
“動畫比較有趣吧。去跟電影研究會借吧。”
“對啊，等我一下。”
腳步聲遠去，其他方向隨之也傳來複數的腳步聲響。
“喂喂，你叫了多少人來？”
“有空的人都來吧。不想在這裏浪費體力，就去跟在校內到處逛的家夥玩吧。”
響說完，笑了笑。
“兩邊都很有趣呢，裏麵那個是鬼頭新娘吧？我留在這裏。”
“當然。”
“這麽多人會弄死她吧？”
“別殺了她，太浪費了。”
各種類的笑都聚齊了。腳步聲由遠及近。警鍾持續鳴響，早就超過極限，求救的她下意識在心底默念同一個名字。如果能發出聲，肯定就是尖叫吧。但話語堵塞在喉嚨中，吐不出來。
距離男人們不遠的地方，有股氣息正往她靠近。那人踩著緩慢的步調走過來，凝視了一會兒，伸出手觸碰她臉頰。
全身冒起雞皮疙瘩。
“……你還有意識嗎？不過都沒所謂了……即使是自己不要的新娘，但看到你被淩辱，鬼頭也會受傷吧？現在他肯定找你找得快瘋了。”
響的指尖滑過她臉頰落在蝴蝶結上。遠處傳來愉快的笑聲，神無覺得自己快要吐了。
“但很遺憾，這房間是特殊的。雖然還在研究階段，但足以讓鬼頭找不到擁有自己烙印的新娘。鬼頭隻能在寬廣的校舍中一間教室一間教室地尋找。我已經準備好了障礙物，無論他怎麽急都趕不及來救你——讓鬼頭試試生不如死的滋味吧。”
冷風拂過胸口。神無終於發現自己衣衫被解開的現狀。
“你沒做錯什麽，所以要恨就恨鬼頭吧。因為那愚蠢男人的烙印，擾亂了你的人生。”
男人的呼吸拂過耳邊，惡心擴散全身。想要掙紮，身體卻動彈不得，隻有冰冷的神經持續慘叫。對神無來說，這可以稱之為拷問。手指緩緩移動，掀開她的製服，冷風撫摸著她的皮膚。
噩夢般的卑鄙笑容或遠或近地傳來。
絕望在胸口擴散。來到鬼之裏後就久違了的感覺。雖然日常麻煩不斷，但跟以前比起來算不了什麽。每天過著平穩生活的她，漠然地不想回到過去那種生活了。
現實違背了她的期待。
每次男人的指尖滑過她的皮膚，都會有種皮膚腐爛的錯覺。
也許肉被剮掉會比較舒服——她這麽想著。
“等一下！”
桃子尖銳地喊。四周異樣的氣氛產生動搖。
“……從剛才開始你就怪怪的。”
響的聲音中含有不愉快和怒氣。神無拚命睜開沉重的眼瞼，聚焦目光，終於了解自己身處的地方。
異樣寬廣的房間中沒有任何雜物，一片純白的空間甚至沒有窗戶。看過一次就忘不了的光景。是放送部和其他社團共同使用的“完全隔音特別室”。之前大田原曾經帶她們來過。
“桃子，別告訴我你現在才受良心嗬責。”
“不、不是……！等一下！住手！”
桃子慘叫，指尖離開神無的肌膚。
“煩死了，別叫了，不想看就滾出去。”
“她的傷。”
“啊？”
“那傷痕是怎麽回事……！”
所有男人的輪廓都像融化成一塊變得模糊，隻有桃子的模樣清楚地映入眼簾中。
桃子蒼白的臉因混亂而扭曲。
不懂桃子說什麽的神無，感覺到她的視線停駐在自己胸前。來這裏後已經沒有新的傷口了，然而過去殘留的傷痕依舊鮮明。
讓人不快，甚至讓人覺得殘忍醜陋的傷痕，神無一直不讓誰看到。
桃子不知道也是自然的。
神無反射性地想遮掩傷痕，但身體不為所動。她肯定感覺惡心吧。想到這裏，神無覺得很悲傷。
“為什麽會有那些傷痕？她不是備受保護——”
“你是白癡嗎？”
響冷冷地對從心驚訝的桃子說。抬頭仰望響，他冷笑著睨視桃子。裝設有空調設備的房間充滿了冷氣，連靠近她的男人都停下腳步。
“十六年都沒有庇護翼保護的新娘怎麽可能沒事。你以為烙印的咒縛會招來多少男人？誰也沒想過她還有命活下來。”
“呃……？”
“即使你被自己的鬼舍棄了，但還有庇護翼保護你吧？像你這樣的新娘，鬼都很重視。鬼頭新娘更加需要堅固的守護。但是擁有鬼頭之名的男人卻無視她的存在——這就是結果。”
手使勁撕裂衣服。
“你不覺得她很可憐嗎？本應該比誰都更受寵愛的女生，卻必須自食其力地保護自己，免受因欲望和妒忌瘋狂的人們的傷害。想到這裏，同情她也是情有可原的。”
桃子臉色明顯大變。那不是對輕蔑自己的響的怒氣，而是為其所說內容驚愕的變化。
“怎麽會，我不知道……”
“愚蠢的男人。三翼在新娘到來前一直呆在學校吧？為什麽他們不留在新娘身邊？你難道不覺得奇怪嗎？”
輕蔑的用此種摻入快樂，讓桃子的不快迅速膨脹。
“因為我——”
“——過分的女人。因為無聊的妒忌不看清現實，背叛了好不容易過上安穩生活的朋友。”
“你什麽都沒有告訴我！”
“當然了。多一隻棋子總是好的。沒用時我就丟掉好了。”
“你、你這個混蛋！”
“你沒資格說我。”
“響！！”
看到響的手觸碰那布滿傷痕的皮膚，桃子往前衝去，周邊的男人馬上抓住她的手腕。桃子狠狠盯住男人們。
“放開我！”
對他們來說，響的實力跟鬼頭相當，與之接觸時難免心懷畏懼。膽敢反駁響的桃子是不可思議的，身為鬼的新娘這樣的做法太奇怪了吧。男人的表情都在說不會放開她。
“這女人從剛才開始就吵吵鬧鬧。”
“不是你的新娘吧？”
響對谘詢的男人聳肩。
“怎麽
可能。”
“放開我！響，住手！”
“……喂，把桃子——這個女人壓下去。”
桃子難以置信地睜大眼看向響。佇立在門前的男人們難以壓製住她的粗暴動作，疑惑地問：
“什麽？她也是獵物？”
“……她是棋子。別出手。”
“啊？這種女人你懇求我觸手都要考慮呢。”
無視他們的嘲笑，響對桃子笑了笑。
“我不會仁慈到讓你變成受害者。”
“響……！！”
“煩死了，塞住她嘴巴。”
“住手！響！放開我！”
桃子大叫大嚷掙紮，幾乎把壓製住她的鬼都揮開。鬼們麵麵相覷，響冷然地命令：
“把她放出去。”
桃子被押到走廊外，門被鎖上了。絕望了，努力驅動不清醒的頭腦整理現狀的神無這樣想。即使害怕沉重的腳步聲，神無的注意力也無法從金黃色眼瞳上移開。
過去曾見過好幾次的殘忍狂氣。
“任你喊破喉嚨也沒人聽到。明天早上就會放你自由了。”
“……華、鬼。”
聽到神無的話，響眯起眼睛。
“有很多人討厭那男人呢。即使身為鬼頭也不能擅自傷害別人……我跟他們說殺了他，即使死不了也傷得不輕吧。”
指尖回到她臉頰上。神無咬住下唇，有見及此，響苦笑。
“你還有空閑擔心別人？製造噩夢和地獄是人，你別天真地以為隻有這麽一點。”
他沉聲說，同時門被打開。神無聽著增加的腳步聲，不屈地盯著響。
重複呼喊那名字。內心深處，念咒一般不斷重複同個名字。
眾多男人靠近，以致周邊的氣氛改變，因恐懼而瘋狂鳴叫的警鍾突然消音。
下次張開眼的時候，她還會笑嗎？
也許別再睜開眼會比較幸福。
為了保護自己不斷自殘的少女，知道逃離噩夢的唯一辦法。
因絕望和恐懼凍結的身體，緊緊咬著牙關，她緩緩閉上眼。
【三】
桃子拚命扭動門把，門還是紋絲不動。
“響！”
桃子使勁拍打門板，不斷呼喚響的名字。但完全隔音的房間中沒傳來任何回答，她想混入趕來的鬼群中進入房間卻又被趕出來。
“怎麽辦？”
顫抖。一直以來她無限放大自己的不幸，卻完全沒想過了解對手的情況。盡管她沒想過讓神無遭遇不幸，但也不允許她得到幸福。簡直就像小孩子，自己得不到就嫉恨他人，其實心底潛藏著自我鄙視吧。
太愚蠢了。事情發展到無法逆轉的地步，桃子終於知道真相，也為之愕然。
門開了也阻止不了響。她沒那麽大能耐。
“……你幹嘛？”
在走廊上走著的男人以金黃色的眼瞳凝視桃子，桃子也不甘示弱地瞪他。
“咱的同伴。”
回答完，毅然離開現場。校舍所到之處都有鬼把守。全部都是響的同伴吧。不能向他們求救。
桃子躲在陰暗處，目光四處遊移。
“誰，誰……老師，對抗不了鬼。鬼也不行，也許是敵人。”
響叫上了所有的鬼。除了想要結盟的鬼，還有一些完全沒興趣的鬼，隻要有一定實力，響都會邀請他們成為同伴，如果拒絕就威脅對方不能出手幫華鬼。校內的關係者都無法救神無。而沒有鬼族血統的一般學生根本無法與之匹敵。
“警察……太遠了。”
鬼之裏高中距離鎮上，走雪道的話起碼要兩個小時吧。即使救援來了也趕不及。
“誰、還有誰……啊！”
靈光一閃。有一個人。能成為戰鬥力，也可以阻止響的男人。桃子以快要摔倒的速度飛奔出去，下樓梯，穿過走廊來到出口換上鞋子，外頭還是暴風雪天氣。闖入風雪中的桃子提問驟降，踏入積雪中的腳瞬間失去感覺。
但是她的視線很堅定。
一點明亮的燈光，擁有打開最後之門鑰匙的男生宿舍。
本以為無人的校內，卻存在數量驚人的氣息。某些人躲在黑暗中屏息等待機會，有的堂堂正正來挑戰他，甚至有的人假裝無辜，趁他大意時發動攻擊。
但誰阻擋他隻有一個結果。
瞥了一眼攤在地板上的敵人，華鬼邁開慌亂的步伐。集中精神，慎重地從充斥校內的各式氣味中尋找，停下腳步。
“還是……那麽想死呢。”
不快的氣息從四麵八方來，逆撫他的神經。隨著五點的鈴聲響起，這種氣息不斷增加，現在已經擴散至鬼之裏高中全體。有一道氣息跟眼神無相似卻又明顯有別。胡亂踹開眼前的門，氣息突然增強，怒意、嚴苛、無法形容的感覺不斷膨脹。
感受風，扭轉身體。無視背後傳來的鈍重聲音，踏入室內，窗玻璃碎裂，牆壁上發出奇怪的聲音。扭頭一看，一個看來使勁力氣釋放的飛鏢深深陷入牆體。雖說隻是玩具，但前端都是尖銳的針，走錯一步就會喪命了吧。
看著跟眼睛同高的飛鏢，華鬼明白對手的意圖。
“要躲到什麽時候？”
聞聲，其他氣息移動的刹那，身體傾斜，手腕反射性舉起。伴隨著鈍重的聲響，敵人的拳頭從身側擦過。即使失去意識也能采取戒備行動保護生命的身體，當然也在眼下攻防戰中占了優勢，動作敏捷不已。
華鬼踢起暖爐，暖爐撞上敵人的胸口，讓對方身體一軟。華鬼抓起他的衣襟，翻轉他的身體。
痛徹心扉的鈍擊教衣襟被抓住的男人發出悲鳴。
“住手，是我！”
被同伴的飛鏢射中了的鬼慘叫出聲，引來了遠處的咋舌。輕微的聲音。但用來確認敵人所在地就足夠了。華鬼揮起拳頭，確認作為盾牌的男人已經暈倒，把他丟入黑暗。
男人摔倒在地，撞擊出莫大的聲音。華鬼聳聳肩，一把抓住臨近男人的衣襟。
“神無在哪裏？”
回應他的是窒息的呻吟——發現自己太用力，華鬼稍微放鬆力道，得到的回答是一句“不知道”。連續詢問十來個人都是這樣的回答。累計在胸口的怒火爆發了，他狠狠往男人下顎一擊，然後接二連三地攻擊。
男人趴在地板上，華鬼環視充滿奇妙感覺的室內。他走到房間中央，視線流轉，發現了一個擺放整齊的櫃子。
打開櫃子，看到裏麵擺放著一個小無線電通信機器。
開玩笑。惹怒人也要有個限度。華鬼生氣地把通信機器丟到地板上，用力踐踏。神無的氣息消失，室內突然變得水淨鵝飛。但馬上，其他地方傳來同樣的氣息。校舍太寬敞，樓與樓之間連接通道眾多，這為帝人營造了優勢。但對現在的華鬼來說絕對沒好處。剛才被他破壞的隔壁房間傳來聲音，還有那種熟悉的氣息——看來敵人對附近的狀況了解得很清楚才發動出擊。雖然他企圖用無線電通信器跟別人取得聯係，但對方為了擾亂華鬼的理智，設置了很多可惡的通信器。
華鬼從倒下的男人衣服中發現無限代你通信器，不禁咋舌。也許敵方頭目下了命令，被華鬼打敗時就會壞通信器以防止他找到確切地點。男人的通信器呈現不自然的扭曲狀態。
在校舍內稱為“同伴”的鬼隻有三人——但之前他們也是處於對立狀態，真夠諷刺。本來就不該向他們求救。但是現在——隻是現在，盡管不是出於真心，他卻想去找他們。
飛奔出去的華鬼，反射性地抓住突然襲來的木刀。雖然手掌一陣發麻，但拳頭也擊中了下刀的男人。
“下
次用日本刀吧？”
想起校長室的裝飾品，華鬼諷刺地說，但對方已經暈過去了。通過消防燈的光線確認時間，從開始找神無開始已經過去二十分鍾了。剛才傾斜的太陽已經完全下山去，西方的天空隻殘留著白色的光，灰色世界在窗外蔓延。感覺跟神無長期看到的絕望灰色世界酷似。而不知道那事實的華鬼心底隻有無盡的不安。
停下來的華鬼踏出步伐，以驅趕心底的不安。隻要鎮壓所有的敵人、無論響藏在何等隱密的地方都能感覺到他的氣息吧。忍住焦躁，踢破下一間教室門板的華鬼，千鈞一發之際擋住了半空飛來的桌子，讓桌子丟向黑暗的室內。
“真遺憾。”
窗玻璃碎裂的聲音和碰撞聲重疊。桌子被摔到校舍外，冷空氣從破裂的窗戶中流竄進來，教室內氣溫急降。但有東西比冷風更快地侵占整個教室。華鬼感覺自己的眼瞳變成了金黃色，踏出腳步。
某個角落的桌子鳴響。發現華鬼異樣的震怒，男人嚇得渾身顫抖，發出短促的悲鳴。
“我不怕你！”
懦弱的男子說的話一點霸氣都沒有。蠢蠢欲動的黑暗中，隻有一抹人影堅定地前進。男人悄悄拉拉衣服，遞給華鬼一份顏色灰得宛如融入黑暗中的物體。
“這裏有一封信，想要就過來搶吧。”
“好膽量。”
華鬼輕聲回應對方的挑釁。明明覺得恐懼卻還是要挑戰，這就是鬼的特性吧。那麽就沒必要手軟了，華鬼用力往地板一蹬。
他沒試過亂鬥。自出生以來，他就因為血統問題鶴立雞群，這樣也把他導向孤獨。他習慣跟別人對峙。本能地執著於生存，在任何困境下都能活下來。戰鬥不是自己的意誌，是因為別人挑釁他才還擊。
但現在不同。
他按照自己的希望，來到了戰鬥場。
隻是為了一個不知道有何等遭遇的女生。為了取回好不容易得到的安穩生活，很簡單的理由。
幾分鍾後，勝負已定。華鬼從男人手中奪過信，上頭的署名讓他皺眉，打開信封，瀏覽內容一下，往外走去。
奇怪的內容。陷阱的概率很高。但即使中陷阱也要去，他想要對方的情報。校舍內充斥著奇怪的氣息，如果他們移動了神無，就沒辦法確認她的正確位置。現在他一間教室意見教室地尋找，什麽時候才能到達目的地，他心裏沒底。
沒有詢問眼前的男子，以拳頭擊暈他，快步走到一樓，環視走廊，發現職員室的燈光時，不由得驚訝。華鬼不知道敵人在建築物內的安排，但現在有兩個可能性。一個是跟消防燈一樣，職員室的部署跟其他教室不同；另一個可能——那是敵人的陷阱。照目前情況看來，後者的概率非常高，然而華鬼不在乎地推開職員室的門。
“為什麽華鬼也來了！？”
“蠢材。”
“這樣人就齊了。”
“無法使用手機的痛啊。盡管他會認為是陷阱，但肯定會進來看看。”
似乎剛才到達的三人，看著華鬼，一臉感歎。
“……你們為什麽在這裏？”
華鬼稍微放鬆，踏進室內。
“我收到了一封熱情的情書。”
翻找櫃子內的東西，麗二揚了揚上頭寫著紅色文字的信封。
“情書？”
把職員室的桌子拉出來，逐一打開的水羽仰頭看。
“呃，血字呢。看來我受到了很熱烈的邀請。水羽呢？”
“我的上頭寫著‘邀請函’，很普通的，光晴呢？”
“贖金勒索信。”
“……如果我們真的去了，會是怎樣的感覺？”
“裏麵是邀請函。隱瞞了重點，隻是讓我到職員室。”
這是陷阱的可能性不斷提高。然而萬一這情報是真的，他們希望能盡快找出線索。生氣地把桌麵上的文件翻個亂七八糟，身邊的水羽邊忙著翻找邊問：“華鬼的信上寫著什麽？”
華鬼也懶得回答，隻是從口袋中抽出信封丟給水羽。
上麵堂堂寫著“決戰書”幾個字。
“……竟然到這種程度……”
華鬼對水羽的驚訝表示諒解。的確，事到如今才來這麽一封信，什麽意思呢？他們找不到任何情報。校舍中全是敵人，更可惡的是沒有任何關於神無的線索。
華鬼沉默地破壞職員室公物，往外走。水羽也忍受不了這種狀況，發狠了。
在信上尋找“提示”十幾分鍾，看著那些被挑選出來的字句，華鬼的理智完全崩潰。
“……殺了他。”
察覺異常的水羽靠近華鬼。麗二跟光晴也小跑步迎上前。看到抽屜中的東西，三人臉色同時一凜。
那裏有一張紙，隻寫著一句“提示”。
“沒搞錯呢。嗯，沒搞錯……”
“把我們當傻瓜了。”
“讓我們到處翻找是為了爭取時間吧！？堀川響！真夠可惡——！！”
聽著三人的談話，怒火無法抑製地不斷膨脹。不期待與之對話的人成為敵人，是則呢麽回事呢。那就把他們全部人消滅，不留一人。
為了消除怨恨，華鬼正想要踢開門板的時候，門板被粗暴地推開了。
“收到邀請函了嗎？”
得意洋洋笑著的男人背後，站著一大堆鬼，把整個走廊都塞滿了。磨砂玻璃外頭有緊迫的人影晃動，麵朝南樓的窗，同樣有一大批鬼團團圍住。男人們知道華鬼他們發現了這裏的部署，眯起金黃色的眼睛。
“一口氣打敗他們吧？”
“當然。”
“……真是小看我們了。”
聽到三翼的話，鬼們笑容加深。但下一瞬間，全身凍結。
“讓開，想死嗎？”
冰冷的聲音教所有人屏息。不隱藏怒氣與殘酷氣息的華鬼，迸發出強大的氣壓。但他們互相看了一眼，對自己壓倒性的人數很有自信，開口道：
“你以為可以贏過我們嗎？”
“即便是鬼頭跟三翼合力都沒可能。”
“對，在這裏擊潰他們！”
“等這個機會很久了……”
殺氣騰騰的鬼們說出挑釁宣言，室內氣氛瞬間崩潰。平常擺放整齊寬廣的職員室，被為了尋找“提示”的華鬼他們翻得亂七八糟、連立足的地方都沒有。敵人的條件也相同——如果能一次收拾完畢就最好不過了。
結果，這陷阱是為了誰而設的呢？
華鬼沒有絲毫狼狽神色，反而欣喜地握拳，耳聽著怒號和破壞音，不客氣地以拳頭招呼敵人。燃燒著金黃火焰的眼瞳不斷轉移目標。
“喂，你們真的不知道神無在哪兒嗎？”
光晴敏捷轉身，在全力毆打敵人同時問道。如果知道神無在何處就沒必要加入亂鬥了。華鬼無言睨視光晴咋舌。
“努力找，別汙蔑了鬼頭之名。”
基本上，烙下第一個烙印的鬼對新娘的影響最強。神無烙印的基盤是華鬼的。他應該最容易找出神無所在地才對。但沒發現也是沒辦法的。華鬼對光晴的說話很是憤慨。對他的不滿發泄到敵人身上。焦急的不隻是光晴。華鬼同樣在爭分奪秒。在這裏迎敵也不單純為了打發時間。
“你的感覺怎麽那麽遲鈍！認真思考！你的腦筋變漿糊了嗎！？”
決定無視光晴的華鬼，耳邊不斷傳來光晴責難的聲音。他想反問什麽遲鈍、誰的腦筋變漿糊了，但還是死忍住，把怒火都集中在拳頭上。
“現在所有勢力都行動了——華鬼是曆代鬼頭中最愚蠢的！真是，跟著這種蠢人是我一輩子的恥辱！到現在都找不到神無，真是超級
大笨蛋！”
今天第二次，理性完全崩潰。華鬼抓住附近男人的衣襟，無視他的慘叫，用盡全力掄起拳頭。被光晴丟出去的男子，淒慘地撞在牆壁上。湧進職員室的鬼們一左一右地被丟開，有幾個甚至貼在牆上動彈不得。
“……這時候你在幹什麽呢！”
“真是熱血。”
聽到不遠處的水羽和麗二的話，懶得解釋的華鬼睨視光晴。
“你先來嗎？”
“哈！該出手時就出手，混蛋！”
與之同時，一陣連腦髓都被撼動的強烈衝擊襲向華鬼、身體被扣在牆壁上。無法立即理解發生什麽事的他，被背部蔓延開來的疼痛和直擊顏麵的拳頭弄的屏息靜氣。
“餞別啊，笨蛋。”
收回用力踐踏華鬼的腳，光晴緊握著拳頭低聲說。真是太爽了。敵人茫然地看著兩人內訌，有的人甚至被光晴的一擊嚇得顫抖。
“擁有鬼頭之名的男人，為什麽連這麽簡單的事情都不明白？真是不知所謂。”
光晴怒吼，抓住附近敵人的衣襟，像剛才丟華鬼那樣把敵人丟出去。慌忙站直身子的華鬼閃開，撞上牆壁的男人跌落地板上。
華鬼無法理解光晴的意思，隻知道光晴很生氣。兩人幾乎到了敵我不分的狀態。
“醒覺吧，笨蛋！你有想過自己為什麽那麽生氣嗎！？自從你認定神無之後，心情是不是變好了！？用你死腦袋好好思考理由！”
光晴怒吼，一馬當先闖入洶湧而上的敵人堆中。
華鬼混亂地反芻他的話。
無論在不在都能讓他生氣的神無。每次感情發生不可思議的巨大動搖時，多是跟她相關——他也有深入思索過那理由吧。
邊在無意識下迎戰，華鬼邊思考。
因某個契機，之前對神無的分開和不滿消失無蹤。不久前隻是認為她不算礙手礙腳，現在卻發現她能讓自己安靜下來。
但華鬼並不認為自己對她的感情產生巨大變化。甚至擅自認為沒有任何變化。對神無抱有殺意的時候和為了尋找她到處跑的時候——最根本的感情是什麽？
“別煩惱！”光晴尖銳地喊，“明明是最簡單的事情，煩惱個什麽勁！你為什麽要對神無烙印！？那就是最開始的感情！”
像被聲音引導似的，華鬼將眼前敵人投擲到地板上，想起來了。目送母親離世後，他遇見了那個貧乏的女人。脆弱又缺乏魅力，讓他抱有強烈殺意的懷孕女人——要殺死她很簡單。即使她如何懇求，華鬼也能不費吹灰之力殺了她。
但是他沒有殺害那個一心守護孩子、哭得淒慘的女人。
他告訴自己、殺她沒有價值，讓她活下去吧。
但真相是——
“……我隻是……”
對，隻是單純地對那個被期待、即將誕生的女生——
“想見到她。”
烙印是咒縛。即使沒有直接見麵，他也已經把神無當做自己的人。正因為本能的渴望才給她烙印——但同時他也害怕自己期盼見到新娘的心。
新娘想要強悍的鬼。比起真心誠意，名號的價值更加大。
過去，衝著鬼頭之名而來的新娘看到的都不是他這個人，不斷踐踏他的存在價值。沒有一個女人是例外的，所以他不認為自己想要伴侶。
但是，他卻對那個自己應該避諱的小女孩烙印了。
烙印之後，他不知道後悔了多少次。因此擅自想，隻要新娘死掉就好了，心底不滿與日俱增，在神無迎來十六歲生日那天到達極限。
“華鬼！我來支援你！”
因為水羽的喊聲回到現實的華鬼，身體劇烈搖晃。人牆崩塌，悲鳴四起。
“真是沒辦法啊。”
麗二說，其他地方也爆發出慘叫。為什麽他們要為對本該討厭的主人做這麽多事，華鬼不明白。他無法說出道謝的話。隻是按照吩咐，越過倒下的敵人往出口走去。
“華鬼。”
光晴就在距離他幾步之前，不知道是怎樣越過圍攻走過來的。
“去找她吧。我什麽都沒聽到。但她應該呼喚了你的名字。她不會呼喚三翼——雖然不甘心，但一開始她就認定你了。”
他手上捏著不知從哪裏找來的堆雪人支架用鐵管。
揮動鐵管，麵前瞬間出現一條通道。華鬼無法理解意思地看著光晴，光晴隻是苦笑。
“奇怪吧，她不會呼喚你為他準備的三翼。即使她會為了‘自己’求助，對象也不是三翼。”
邊恐嚇周圍的人，邊往前邁開腳步，就這樣強力踢開職員室的門。鈍重的響聲跟呻吟聲同時響起，光晴不客氣地把他壓向牆壁。
“約定了。無論發生什麽事你都要守護她……交給你了。你一定要找到她。”
“明白了。”
在殺氣凜凜的敵人群中隔開些微空間，沒有錯過這機會，華鬼推開敵人，隻身逃脫。背後傳來威嚇般的怒吼，不知室內情況如何的鬼們越加興奮，反而沒發現華鬼逃了出來。垂下頭，分開人牆，敵人完全沒留意到行為古怪的他。
脫離異樣熾熱的地方，冷風拂麵而來。
深深呼吸一口氣，轉頭看看三人被困的地方然後跑出去。心跳變得更快。每踏出一步就感覺有什麽在改變。
“神無。”
敵人都聚集到職員室了。在空蕩蕩的走廊飛奔的他四處張望。
“呼喚我。”
不快的氣息依舊從四麵八方散發。他知道那不是神無的氣息。讓神經澄淨下來，他停下腳步。至今仍沒抓到期盼的氣息。平常容易捕捉的新娘的心聲，此刻卻無法感知。
焦躁席卷所有理智。
“哪裏……？神無——被堀川響藏起來——”
這樣漫無目的地亂跑，什麽時候才能找到呢？想要尋找躲在校舍內的鬼的氣息，卻發現他們都集中到職員室，起不了作用。
也許在校外、華鬼凝視窗外眼神的灰色世界。
盡管無法否認在校外的可能性，恐怕在校舍內的概率更大吧。他想不到校內有任何能隱藏新娘氣息的地方。要隱藏一個人的氣息需要特別的設備——想著想著，華鬼停下腳步。
“……放送部。”
神無隸屬、響也加入的社團。想到響的庇護翼之一是放送部的副部長瞬間，他拔腿狂奔。放送部有幾個活動室，但裏麵隻有一個房間擁有以上特征。
那裏四麵都是牆壁，沒有窗，隻有一扇厚重的門扉。之前出席學生會會議，副會長須澤梓還跟他抱怨有過一個帶有空調設備的奇怪房間。用途不明，建立目的不明，即使不是梓，其他人也會注意到。但當時沒興趣的華鬼沒多留意。
然而——
“神無。”
她是自己曾經想親手殺死然而無論如何都下不了手的新娘。她越想死，他心就越慌，越想殺死她，心底的怒火就更甚。隻要他動一下手指，就能從苦痛中解脫，他卻無論如何都下不了手。
而某個時候，變化開始了。
憤怒與殘忍轉變成靜寂與安然，是以什麽為契機呢——他終於不再否定她的存在。非常不可思議的，之前延續的憤慨煙消雲散。
盡管覺得疑惑，但因為跟她一起非常舒服，他不由自主沉溺下去了。抱著安穩入睡的少女，他得到了平常絕不會有的安心感覺。
緩緩流逝的時間帶來了什麽呢？為什麽之前一直都生氣呢？很長一段時間他都無法理解各種含義。
那其實是簡單而單純的心的動搖所帶來的感情。
他一直在意神無。本能地渴望見到她，守護她、得到她的善意—
—但是自己卻拒絕承認她是鬼的新娘。華鬼把對那些虛榮的“鬼新娘”的厭惡，強加在自己期盼的新娘身上。理性上拒絕她的靠近，感情上卻渴望她的靠近，兩種情緒的摩擦引發他的怒氣。他以為那是神無的錯，更加強烈地抗拒她，直到心靈的平衡被摧毀。
盡管本能上一直選擇守護她，而討厭貪慕虛榮新娘的他沒有發現這事實。
怒之切，念之深——愛情就如此赤裸裸地展露了。跟隨本能接受她後，內心矛盾消失，憎惡散去。隻剩下潛伏在內心深處的感情。
“神無。”
呼喚她名字的瞬間，胸口有什麽在反彈，華鬼跟從本能的命令，跑上樓梯。
【四】
感覺到異樣的氣息，國一靠近鐵格子。刺痛皮膚的緊迫感，自己以前也感受過。但已經是很久以前的事了。
“……難道？”
國一下意識低喃。突然外頭傳來鐵管敲擊的聲音。盡管已經聽了好幾次，此刻卻宛如新生般新鮮。敲擊聲持續，腳上還粘著雪花的桃子出現了。她頭上被暴風雪吹亂，製服濕嗒嗒地粘著身體，皮膚失去血色，白紙一般。
“怎麽了！？”
她全身顫抖地走過來，手也抬不起。國一慌忙遞給她毛巾。從桃子的樣子就能猜測出外頭天氣情況。也知道她衣衫單薄地在風雪中行走。
國一聽到冷硬的金屬聲，收回遞毛巾的手，有點難以置信。
桃子插上鑰匙，鐵格子緩緩動了。國一隻是不可置信地看著這一切。如果跟華鬼的決戰結束了，打開鐵格子的應該是響。不應該是桃子前來的。國一疑惑地把毛巾遞給桃子。
“發生什麽事了？”
“救命。”
“救命？救誰？”
“拜托你，借我點力量。阻止響！我什麽都不知道。我以為她像其他新娘那樣，被珍惜著，過得很幸福，所以我羨慕她——很不甘心，覺得為什麽隻有她得到幸福。”
“桃子？”
“我渴望的一切她都有。我一直以為她有的。所以我想要搶走它。認為那也沒所謂，是理所當然的。”
桃子以冰一樣的手抓住國一的手腕，搖晃，牽引，想走向樓梯。慌亂的國一把毛巾罩在桃子頭上。桃子鬆開緊抓國一襯衣的手指，打算一個人走上樓梯，及時被國一拉住，其他毛巾覆蓋在她肩膀上。
桃子緊握住毛巾，身體劇烈顫抖，張開泥黃色的唇瓣。
“國一，拜托你，救救神無。”
一句話就讓國一了解了狀況。
他回到鐵格子內，拿出男裝外套讓桃子穿上，自己也穿了一件厚厚的外套。裝設這空調的房間中沒有任何防寒工具，他身上的衣服精簡得嚇人。
“能走嗎？”
要把冷得牙直打顫的女生再次帶入嚴寒中，國一有點擔心。但桃子對煩惱的國一點點頭，快一步走上樓梯。依賴些微的光明往前走，空氣漸漸冰冷，到達地麵的一刻，寒氣把從心把整個人灌滿。一個月沒外出，四周已經是白雪皚皚了。
“這邊走。”
桃子強忍寒冷往前走。但很快就停下腳步。國一也停下來，瞪著眼前的人影。
“在校舍四周看看，發現這個女生的舉動很有趣，於是就跟過來了——原來如此，貢國一嗎？剛好了，直接跟我們走吧。”
在白雪中靠近的是選定委員們。委員的職責被細分化，眼前的選定委員專門負責保護、護送，囚禁新娘。即使不了解狀況的國一也知道他們出現的理由。
“閃開，我們趕時間。”
桃子嚴苛的聲音換來選定委員的苦笑。
“強悍的女人……如果有個上乘點的烙印就更加美味了。”
“仲，我說了多少次，新娘不是食物。貢國一，所長很擔心你。要保護鬼頭新娘的話，我們就讓你離開，解釋可以遲些說。”
“既然這樣就讓我參戰吧。”
凜然的聲音突然加入對話。大將驚訝地看向聲音來源的方向，選定委員也詫異地說：
“你是那個時候的——”
“嗯……雖然當時我手下留情了，但你們太失禮了。想不到‘上頭’沒懲罰你們——幸好我跟忠尚大人借用庇護翼。正趕上了。”
其中一個選定委員被男人嚇白了臉。一群穿著漆黑西裝、漆黑外套、係著紫色領帶的男人就站在眼前。
鬼頭本家的庇護翼們。
“主人嚴命在鬼之裏如非必要不能出手。但將在外君命有所不受。之後我會按照自己判斷行動。你是敵人嗎，還是？”
最後一句話是問國一的。為了達成目的而站出來的庇護翼不會手下留情。無論犧牲多少，都隻會朝自己認為正確的方向走。最佳例子就是眼前的男人。他相信自己的直覺，屈膝伺候最下層的鬼。
國一開口：
“同伴。”
“很好，那我們的敵人隻有選定委員了。去吧。”
男人相信國一的話，看向校舍一角。罕見。這種狀況下還能好不疑惑地信賴他人，對國一來說這是很新鮮的。國一跟上已經往前走的桃子。背後的靜寂中傳來濃烈的戰意，前方的靜寂也傳遞著超過預料的異樣氣息，國一不由得屏息靜氣。
越來越大的疑惑——這種難懂的壓力是什麽呢？不是因為刺骨寒風帶來的。不，有種感覺比冷氣更加讓他在意。
緊握的手心滲出汗水。
“國一，這邊。”
桃子穿過圍欄，進入學園用地，前往北樓。越是接近北樓，異樣的氣息越強烈，包裹著他全身，腳步也變得遲鈍。發現自己心懷恐懼的國一，疑惑於自身的變化，跟著桃子來到北樓。本該比外頭溫暖的校內，充斥著凍結一切的寒氣。
爬上樓梯，發現走廊上都是倒下的人。好多窗戶玻璃碎裂，寒風呼嘯。國一緊隨桃子身後，借著雪的反光避開倒下的人。倒下的都是鬼族人吧。很多人失去意識，還有些悵然若失地坐著。煩惱著該不該跟他們說話，但還是先救出神無要緊。國一睨視長長的走廊。
沙，森林傳來某種聲響。
冷風拍打臉頰，吹來白雪——國一終於發現那雪花染上了淡紅色。
雪輕盈地在天空飛舞，然後不自然地墜落。他忘記呼吸地伸出手，雪花旋轉著降落在手心。
他眨眨眼，攤開手，發現手上的不是雪而是櫻花花瓣。
過去曾數次見到櫻花幻象的國一不敢相信自己的眼睛，扭頭看向窗外。
映入眼簾的不是雪景。而是雪白得宛如雪花的櫻花古樹——
怒放。
那是被稱為鬼頭的鬼出生時看到的，櫻花盛宴。以貧弱枝條抵擋嚴冬的山櫻相互呼應地加入宴會——山間、林中瞬間綻放。
大氣瞬間變化。呼應鮮活的景色，憤怒氣息全開。發現停駐眼前的是擁有“鬼頭”之名的男人後，那鬼揚起手。
捶壞門扉的拳頭傳來鈍痛。
房間內光線明亮，隻看到一堆男人圍著某一點。正如報告所說的，房間內沒有窗戶，讓人渾身不舒服。人群看到門扉被踢開，自動左右散開，清出一條通道，通道最後，臉容秀麗的鬼親切地笑著。
“華鬼你來得好遲呢，很好玩的節目吧？”
對方的話沒進入華鬼的耳中。他的視線落在地板上，找到了神無。軟弱無力的白皙手腕，裸露的細瘦肩膀，淩亂的黑發——看不到她的臉。無法確定一動不動的她是生是死。
覆蓋在神無身上的響看著華鬼，譏笑，撫摸了她的大腿幾下，慢慢直起身體，整理淩亂的衣衫。無法理解發生什麽事的華鬼隻是呆站著，問道：
“……你做