「啊、啊哇哇哇哇，馬克先生！溢出來了啦！」
馬克在廚房因為想衝紅茶而試著倒水，但水壺的壺嘴卻跟茶壺離了十萬八千裏。雖然今天中午眼鏡應該就會送來，但裸視狀態下幾乎看不到東西。
咻呼呼呼呼呼——從水壺滿出來的熱水滴到馬克的腳上，馬克緩緩放下水壺之後，才在廚房的地板上打滾。
艾霞兩手搗著嘴，以看到悲慘東西的眼神看著扭來滾去的馬克。
「你、你沒事嗎？」
「嗯，啊啊，沒事，嗯，沒問題的。」
盡管眼角泛淚，但馬克還是努力裝出笑容。艾霞戰戰兢兢地開口：
「那個……你可以不用勉強自己現在說喔，我可以等的。」
馬克等人從岩山回到家已經是快天亮的時候了，艾霞則整晚沒睡等他們回來。包括耶露蜜娜在內，連馬克都渾身是傷，所以艾霞為了替他們包紮而忙進忙出，好不容易總算告一段落。
耶露蜜娜雖然想說明一下事件始末，但因為在不習慣的鎮上和山裏走了一整天，不管怎麽看她都已經快累倒了。在馬克和艾霞兩個人拚命拜托之下，她大小姐才總算願意上床休息。馬克在她睡前所準備的、具有安眠效果的花草茶，似乎也發揮了效用。
在這段期間之內，艾霞什麽也沒問，隻是細心地把該做的事情做好。馬克也覺得繼續讓她等下去很過意不去。
給艾霞衝好紅茶之後，馬克在她對麵坐下。
「好了，該從哪邊開始說起呢？」
先這樣開場之後，馬克就把額頭蹭到廚房的桌子上。低頭賠罪了。
「馬、馬克先生，你怎麽了？」
「艾霞，對不起，我把你借給我的護身符弄壞了。」
馬克取出以手帕包好的琉璃，裏頭有兩塊大碎片，十幾塊細小的碎片。被約翰耶爾槍擊的時候，這塊琉璃代替馬克承受了子彈的衝擊。
「它成了我的盾牌，我因此撿回一條命……」
艾霞連同手帕寶貝地收下石頭。
「是嗎……我以為已經沒力量了，原來（巴拉·路）還是保護了馬克先生啊。」
艾霞寶貝地抱住碎片。馬克也猶豫過該不該說，但因為跟她有關，所以還是決定說了：
「艾霞，雖然我覺得這問題很奇怪，但你的精靈該不會住在那個石頭裏麵吧？」
艾霞有點吃驚地眨著眼睛。
「啊，嗯，是啊，馬克先生你還真清楚。」
「……其實我看過跟那個很相似的東西。」
「真、真的嗎？這個石頭似乎就是我們這一族的證明，那個人說不定跟我一樣是（衛特）族的人呢！」
——我竟然就這樣把一族的證明給毀了……！
盡管受到罪惡感侵蝕，但馬克還是勉強開口：
「詳、詳細的花紋我沒看清楚，但那是一塊很像有著相同花紋的青色石頭。」
「這樣啊，不過如果看到花紋，我應該能判斷對方是哪一族的。你在哪裏遇到那個人的？」
馬克盡管猶豫，但還是直直看著艾霞的眼睛回答：
「就在這座城鎮。持有者叫做阿爾巴·帝諾，是掌管洛克渥爾的黑幫份子的頭頭之一。」
要馬克說出可能是艾霞親戚的人竟然是個黑幫老大，讓他覺得倍感沉重，但艾霞卻不知為何閃爍著琥珀色的眼睛：
「原來是阿爾巴先生啊！真厲害，如果真的是我親戚，那該怎麽辦？」
艾霞很開心地紅著臉的反應，讓馬克感到混亂。
「那個……艾霞……？你認識阿爾巴嗎？」
「沒見過！」
看到艾霞得意地挺胸，並以耀眼的笑容回答的樣子。馬克頭部暈了。
「艾霞……我說，所謂的黑幫份子啊……」
「就是拿著槍到處打架的人對吧！啊，不過他的姓跟我不一樣，如果是原住民應該會以族名為姓氏，所以他還是不同族的吧？」
艾霞一個人很開心似地說著，馬克盡管覺得頭有點痛，但還是重整情緒繼續說：
「這、這個嘛，這件事情先不追究……說得也是，先從那些人找上門來的理由開始說明吧——」
艾霞應該最介意這個吧？馬克淡淡地開始遊說。
※
現場不見約翰耶爾的人影，應該是趁馬克阻止耶露蜜娜的時候逃跑了吧？
阿爾巴望著他逃離的方向輕輕歎氣。接著用他那雙獵人般的眼神朝馬克一瞪，馬克整個人都僵住了。其實他和耶露蜜娜光要站著都已經很吃力了，要是想繼續開打，那還真的吃不消。
阿爾巴想說什麽似地瞪著馬克一會兒，然後才死心地哼了一聲。
「這條水脈我收下了，我可以當作我們沒有見過麵。」
「你要回去了？」
沒想到那麽執著的阿爾巴竟會放過這大好機會。阿爾巴轉過身去，回頭說：
「我有點同情你們的遭遇。」
馬克不明白這是什麽意思。隻知道耶露蜜娜的表情稍微黯淡了下來。馬克不在的時候發生什麽事了？雖然想問，但還是問不出口。
阿爾巴離開後，耶露蜜娜甩著濕透的金發，回頭一看。
「……所以……這是怎麽回事？」
耶露蜜娜還是麵無表情，所以馬克無法判斷，她這句話究竟是純粹提出疑問還是覺得不高興；真要說的話，就是馬克依稀覺得耶露蜜娜是想表達「雖然我大致推敲得到來龍去脈，但你還是好好說明一下」吧。
耶露蜜娜麵無表情地看著的，是戴著貓頭鷹麵具的大塊頭亞隆，跟像隻小貓一樣被他抱在臂彎中的白發少女要·平阪。對幾小時前還想殺害自己的對象說「我們好好相處吧」，應該沒人能夠接受。
「他們是園丁和裁縫師。」
耶露蜜娜以充滿壓迫感的表情看著馬克，馬克在快被壓垮的情況下全力露出笑容迎戰。
「……這是你決定的？」
「是，是我決定的。」
耶露蜜娜的表情雖然還是很冷淡，但眼中散發出非常不服氣的味道。馬克的笑容也已經到了極限，臉頰滑過一滴冷汗。
然後耶露蜜娜輕輕歎氣。
「……我說過，園丁一事就交給你處理。」
「所以？」
「……我打算對自己說的話負責。」
看到耶露蜜娜無可奈何地這麽回答，馬克鬆了一口氣——
「……但是，我沒托你找裁縫師。」
馬克的笑容抽搐了一下。
「小、小姐，她的契約已經終止了，現在不會做出危害小姐——」
馬克說到這裏就無法繼續下去，因為耶露蜜娜那雙看著他的眼神之中，閃爍著火焰般的契約者陰影。
「……馬克，要雇人的是我。」
沒戴眼鏡也可以知道耶露蜜娜正在發火，但是開口問對方要不要來的就是馬克，他當然不能置之不理。
當馬克正想繼續解釋的時候——
「……馬克，你先退下。」
在（契約書）的強製約束力之下，馬克隻能噤聲後退一步。
——這、這樣不行！
馬克看向亞隆。如果靠著亞隆讀心的能力，應該能夠知道馬克想說什麽。也就是說，這時候或許逃走會比較好……
但盡管亞隆已經看到馬克的雙眼，他還是搖了搖頭。
「我可以自己站起來。」
要這麽說罷便從亞隆手中踏向地麵，然而她的腳步還是搖搖晃晃，看起來隻能勉強站著。或許她也有身為（東方不敗）的尊嚴，不打算退讓。
耶露蜜娜和要麵對麵，看起來就像有著翠綠眼眸的銀啼鳥與白色的琉璃貓對峙。
「……我知道今早在我家前麵舞刀弄劍的人是你。」
她麵無表情，聲音沒有抑揚頓挫，毫無人味可言的舉止，就像齒輪驅動的人偶在動一般帶給人壓迫感。盡管正麵相對，但要卻沒有畏懼。
「……是我沒錯。」
「……想來我家工作，是出於你的個人意誌嗎？」
這問題讓要吃驚地睜大眼睛，馬克也一樣吃驚。看樣子耶露蜜娜並不打算徹底忽視馬克介紹裁縫師的這件事。
要猶豫地回答：
「在回答這個問題之前，我也有一件事情想問。」
「……何事？」
「那個時候你生氣了吧。就是在我砍傷你脖子的時候。比起我砍傷你的脖子，你更氣另外一件事情。為什麽？」
馬克歪著頭，要說的是中午她進行襲擊時的事情。那時候耶露蜜娜確實發怒了，但她除了受傷之外還在生什麽氣嗎？
耶露蜜娜一如既往地沒有表情變化，理所當然似地說：
「……因為你傷害了我的執事。」
要看到不可置信的景象似地眨眼，然後壓低聲音「咯咯」地笑，此舉當然讓耶露蜜娜更加嚴肅地眯起了眼睛。
「……好了，可以回答我的問題嗎？」
這道盡管平靜卻能震撼空氣的聲音讓要停止發笑，直直看著耶露蜜娜的眼睛。
「我隻是在想，如果不是因為這樣而認識，我倆或許可以成為朋友。」
「……你在消遣我？」
「或許吧？」
馬克抱著頭。不用想也知道，以要的個性當然不可能乖乖地說「我想取回代價」或「我想在耶露蜜娜底下工作」之類的話，但卻也沒想到她會采取這麽挑釁的行動。
耶露蜜娜不顧慌了手腳的馬克，冷靜地說：
「……你讓我的執事和女仆受傷了，請你負責。」
耶露蜜娜對隻能勉強站著的要伸出手。
馬克為之戰栗。耶露蜜娜的能力已經回來了，他剛剛才看過主動出擊的（阿爾斯·馬格納），要是承受了那股力量，現在的要根本不可能存活。
要應該也有目擊，但她依然無所畏懼地直直回視耶露蜜娜的眼睛。
然後，耶露蜜娜的指尖埋進要的臉頰裏。
「………………………………………………」
「…………………………………………………」
「………………………………………………………」
「……………………………………………………………」
現場的氣氛僵住。
耶露蜜娜以纖細的指尖捏住要雪白的臉頰，這似乎相當痛，要的眼睛浮現少許淚光。
「……我說過要你負責，這點小事你可以忍耐吧？」
她依然麵無表情，但聲音裏頭卻帶著一點看好戲的味道。然後馬克發現一件奇妙的事。
——哎呀？她們的能力沒有彼此幹擾？
要的臉頰沒有被耶露蜜娜消除，耶露蜜娜的手也沒有像馬克之前那樣穿透過去。
——耶露蜜娜可以用自主意誌控製能力嗎？
「你——你打算捏到什麽時候——很痛耶！」
耶露蜜娜捏夠了之後，將要的臉頰往外一扯放手，原本白皙的臉頰變得跟紅柑實的顏色沒兩樣。要伸手撫摸臉頰，耶露蜜娜看起來似乎稍稍放鬆了嘴角。
「……艾霞的帳就拿這個來抵，至於搗亂我家庭院的事情，就請好好工作補償……然後還有你，叫亞隆對吧？可以把這東西送回我家嗎？」
「小事一樁。」
亞隆再次像抱小貓似地抱起要，大步大步地離去。
「喂！你放我下來，我可以走！」
「好啦、好啦，不用介意。」
目送亞隆的背影離去，馬克有種不安的感覺，自己這樣做真的好嗎？因為「你先退下」的命令還沒收回，要是連耶露蜜娜都直接回家的話，馬克就會被丟下了。
感到些許恐懼的馬克，發現耶露蜜娜正以翠綠眼眸直直地看著他。眼神跟方才麵對要時不一樣，充滿著困惑。
「……馬克，我有話要跟你說。」
耶露蜜娜的眼神有點兒嚴肅，馬克這才發現她想繼續中午沒能講清楚的話題，於是重新點點頭。
「……是我招惹他們前來的。」
沒頭沒尾的開場白，耶露蜜娜應該是指約翰耶爾等人吧？
「小姐，我不明白您背負了什麽，但如果您認為這樣會因此使周圍的人不幸，我想您是想太多了。」
耶露蜜娜驚訝地眨了眨眼，但又垂下眼簾。
「……不，是我放出消息的。」
「什麽消息……？」
「——有關（阿爾斯·馬格納）的事情，還有可以取回代價的事情。」
這句出乎意料的話，讓馬克懷疑起自己的耳朵。
「您……是開玩笑的吧……？」
「……是真的。」
「為什麽……要這麽做……？」
「……因為我需要很多契約者。」
馬克已經在耶露蜜娜擁有的（空白契約書）上簽名，艾霞也是，但馬克卻沒想過為什麽耶露蜜娜會有這種東西。耶露蜜娜是為了聚集契約者才創造那份（契約書）的嗎？
——或者是為了（契約書）才需要契約者？
與耶露蜜娜簽訂契約的契約者會將能力轉讓給耶露蜜娜，隻要契約者人數增加，她就可以獲得更強大的力量。
盡管因為這番話而受到打擊，但馬克卻覺得最近才聽過類似的內容，於是歪著頭。
——等等，她該不會是指「那個」吧……？
發現問題症結後，馬克有點不知道該安慰耶露蜜娜還是該笑了。
「那個……小姐？我想這應該不是您的責任喔？」
「……我要像那個女孩一樣負起責任，一人做事一人當。」
耶露蜜娜顯得相當鑽牛角尖，但這看起來反而很滑稽，馬克隻能拚命忍住不笑出來。
「小姐，可以聽我說幾句話嗎？」
「……什麽事？」
「雖然很難啟齒，不過小姐，那份廣告其實沒什麽效果喔？」
耶露蜜娜憨傻地眨眼。
「您應該是指刊登在『周刊契約者』這本稚誌的廣告吧？小姐是不是在這本雜誌上登了廣告？」
「……結論是？」
「結論是，沒人把這件事情當真。」
耶露蜜娜又眨了眨眼。
「……沒人……把它當真？」
「是的……因為我是受雇於阿爾巴所以不太清楚詳情，但要似乎是因為個人的喜好而接受委托；亞隆則是因為女兒住在這座城裏，主要想利用機會看一下女兒才會接受雇用。」
再補充一點，約翰耶爾也是因為有別的目的找耶露蜜娜，所以沒有任何人是因為看到「周刊契約者」上的廣告才來的。
耶露蜜娜當場軟倒。
「……沒有效果？我究竟掙紮了多久才決定刊登的…………」
耶露蜜娜有點不知如何是好地嘀咕著。馬克覺得這模樣跟十天前的自己如出一轍，終於忍不住笑了起來。
「……有什麽好笑的？」
因為耶露蜜娜不爽的樣子很好笑，馬克笑得更大聲了。雖然肋骨隱隱作痛著很難受，但實在是太好笑了。
「不，小姐，是您刊登的文字太有問題了。『你或許可以取回支付出去的代價』……這怎麽看都很像詐騙
啊？」
被他這樣一說，耶露蜜娜似乎也感覺到哪裏怪怪的，於是嘴角開始抽動。
結果連她也笑了。
※
「——事情的經過就是這樣。我想回頭有機會介紹一下，他們也要在這裏工作…………哎呀？」
馬克一回神，才發現艾霞手肘撐著桌麵睡著了。這小女孩也是熬夜等他們回家，應該是因為放心之後就困了吧？
馬克凝視著她的睡臉，回想起耶露蜜娜和約翰耶爾的對話。
——（精杯公主）……是嗎？
歐爾達教的「失落的精杯」是很有名的傳說。盛載主歐爾達的血，擁有能夠引發神跡之力的杯子。那很可能是（精靈的容器）。
加上歐爾達教發源於拉其那斯神聖國，從對話的片麵情報中可以猜出耶露蠻娜似乎是那個國家出身，她擁有（精杯）一事就不是那麽奇怪了。
——但……真的是這樣嗎……？
馬克無意追究耶露蜜娜過去發生了什麽，但就是因為她有理由不能待在拉其那斯，才會移居到這個福羅雅堤那來吧？
但是，耶露蜜娜眼中有契約者特有的陰影，而且就算同是（精靈的容器）之持有者，耶露蜜娜和阿爾巴還是有著某種根本上的不同。
——讓（傳教士）給溜了，這點真是失策啊！
應該要從約翰耶爾身上挖出一些情報才對，但馬克隻顧著阻止耶露蜜娜，沒有餘力想到這些。
思考到這裏，馬克才發現自己還有一項應該完成的使命沒有達成。
——既然雇用為仆人，就代表不能揩油了……！
馬克可沒那個膽子揩同事的油，然後又讓唯一可以揩油的對象約翰耶爾給溜了。正當他痛哭流涕時——
「馬克，有客人！」
大炮般的巨響——……看來是亞隆。
艾霞似乎也被這聲音吵醒，猛地抬頭不知所措。馬克盡管感到輕微頭痛，還是站起身子，艾霞也急忙跟著他走。
「嗨，我回來了。」
來到玄關大廳，就看到多明尼克像小鳥一樣坐在亞隆盾上，亞隆依舊戴著貓頭鷹麵具。
「哎呀呀，沒想到這把年紀了，還有機會坐在別人肩膀上。」
「喔喔，應該是寶貴的經驗吧？」
「是啊。話說您是哪位？」
盡管一回到家就看到一個戴著木雕麵具的陌生大瑰頭，而且還出現坐在對方肩膀上被扛進屋裏的誇張狀況，但多明尼克的表情還是一如往常地悠哉。這男人搞不好是個大人物。
馬克向多明尼克和亞隆介紹彼此。
「多明尼克先生，這位是亞隆，剛被雇用的園丁。亞隆，這位是多明尼克先生，是這個家的管家——也就是負責管理我們的人。」
「嗯，雖然不知者無罪，但吾輩還真是失禮了。」
「沒關係，很有趣啊。對喔，原來是園丁啊！為什麽有種新人總是在我出差時加入的感覺呢？」
多明尼克立刻接受了馬克的說明，果然不是普通人。馬克重整心情般幹咳了一聲。
「除此之外還增加了一名仆人，但對方身體恰好有些不適，正在二樓休息。」
「這麽說來，馬多克你也是到職的第一天就病倒了呢！」
馬克因為被耶露蜜娜反擊而睡了整整一天，要在某種意義上也是同樣的遭遇，讓馬克不禁露出苦笑。
眾人一邊登上通往二樓的樓梯，馬克一邊解釋要是以裁縫師的身分受到雇用。亞隆則是回到外頭的警衛小屋去了，他現在也兼任警衛。
「要還真是個奇特的名字呢，是女性嗎？」
「是，她來自曲都，是個有點奇特的人。」
雖說是裁縫師，但初次見麵的人看到她的打扮，應該難免會懷疑她對於服裝的審美觀吧？到現在才感到不安的馬克，為了要甩開這想法似地改變話題：
「光是移動就得花上一整天，真是辛苦了。」
多明尼克之所以三天都不在家，是因為交易對象身在遠方之故。馬克慰勞似地這麽說，多明尼克依然一臉悠哉地搖了搖頭。
「哎呀，不會啦，因為可以悠哉地專攻副業啊。」
「副業……是嗎？」
多明尼克的個人嗜好是收集各種用品，馬克原本認為以仆人的低薪應該難以維持這個興趣，但看來他有其他收入。
「嗯，雖然是少數人才會閱讀的專門雜誌，但我是編輯。」
「我好驚訝，是怎樣的雜誌？」
「因為我有很多機會可以聽到小道消息，所以那是一本四處收集傳聞的情報雜誌，也曾在耶露蜜娜小姐的委托之下刊登廣告，不過因為時間太趕，讓那個廣告詞變成某種詐騙般的內容了。」
聽著多明尼克的解說，馬克歪起了頭。
——哎呀，感覺最近才聽過類似的對話……
多明尼克突然發出驚訝的聲音，彷佛刻意打斷馬克的思考般說：
「對了，馬多克，你的眼鏡怎麽了？」
「唉，壞了，已經訂好一副新的了。」
「被要弄壞的啦！」
艾霞小聲說道，看樣子她還無法原諒要，不過這也是理所當然吧？
罵克露出苦笑，多明尼克突然想起什麽似地一拍手。
「啊啊，對了對了，如果我不在，耶露蜜娜小姐要求你們做些什麽的話，記得要跟我說喔？因為必須準備好預算。」
「咦？可以報帳嗎？」
「這不是當然的嗎？怎麽可以因為這種事，讓耶露蜜娜小姐有所不便呢？」
包括出門采購在內的經費，都是多明尼克在負責管理。昨天馬克的支出可是相當驚人，這下子總算放心了。仔細想想，耶露蜜娜理所當然似地要馬克付賬，應該是誤以為馬克有申請公費吧？
「那真是得救了，其實我昨天才陪小姐一起上街。」
「這樣啊，辛苦了，回頭把收據給我喔。」
這句話讓馬克瞬間僵住。
「收據……？」
「嗯，收據。如果沒有收據，請店家開一張有標示金額的證明也行。」
多明尼克鼓勵似地這麽說，但馬克還是無力地跪下。
雖然他有跟店家拿收據，但卻因為墜入急流之中渾身濕透，連身上的紙都因為泡水而墨水暈開，讓上頭的字完全無法辨認。
高興過後的失望，對人的打擊更大。
「呃……下次多注意點就行了。」
雖然多明尼克出口安慰，但馬克還是久久無法平複。
後來一行人抵達要所住的客房，馬克敲了兩下門。
「要，你醒著嗎？」
「……醒著。」
也許傷口還痛吧？她的聲音聽起來有些疲勞。連多明尼克和艾霞都擔心起她的狀況了。
「看來身體似乎不太舒服，我們晚點來吧？」
「是、是啊，感覺讓她好好休息比較好。」
雖然還在不爽，但艾霞也沒有無情到會對傷患發泄憤怒，她露出真的很擔心的表情。
「有事就進來吧。」
聽到這有點不悅的聲音，三人麵麵相覷之後，還是決定進房。
「那……我們進來了喔？」
輕輕推開門，就看到要坐在床上，身上穿著應該是耶露蜜娜衣服的純白睡衣。從她能穿著普通衣服來看，應該已經跟耶露蜜娜「簽約」完成了。
在朝陽照耀下，白色頭發炫目閃耀，跟白色的睡衣互相呼應，應該很美吧？不過很遺憾，以馬克目前的視力根本無法看清。
「這值是方才提過的要·平阪。要，這位—
—」
正想介紹多明尼克的時候，馬克卻找不著他的人。
「——你先別起來吧，聽說你是累倒了，臉色也不太好。抱歉自我介紹晚了，我叫多明尼克，是這個家的管家。如果你有什麽需要，請務必隨時告訴我。」
多明尼克在不知不覺間已經移動到床鋪旁邊了。
「……艾霞，我問一下，那位老兄是誰？」
「應該是多明尼克先生吧。」
多明尼克一貫的悠哉表情已不複見，平常總是讓人搞不清楚是睡是醒的眯眯眼張得老大，並以紳士又輕巧的舉止恭敬地屈膝跪著。似乎連要都沒看到他移動，隻是困惑地一直眨眼。
「既然你是管家，不就是差使我的人嗎？」
「法連舒坦因家的管家，沒有落魄到會對女性使用『差使』這種說法，你隻要專心休養就好，把這裏當成自己的家吧。」
「……我想這應該是我家才對。」
耶露蜜娜不知不覺間已經站在馬克身邊。多明尼克臉上帥氣的表情瞬間消失，恢複成原本的悠哉麵孔，說不定是慌了手腳。
這轉變之大，讓要無奈地歎氣。
「耶露蜜娜小姐，早安，您今天也起得真早。」
「……早，今早還真熱鬧。」
「人一多就會變得熱鬧。」
「……但我覺得是你突然把氣氛炒熱的。」
她該不會是因為被吵起來而不爽吧？眼睛已經眯成半月形了。如果是馬克碰到這種情況，就隻能露出抽搐的笑容了。
但多明尼克不為所動，回了一個大大的笑臉。
「您不喜歡熱鬧？」
被這樣一問，馬克覺得耶露蜜娜的嘴角似乎放鬆了一點。
「……也不盡然。」
回答的聲音確實顯得有點高興。
「……馬克，我想喝紅茶，還有可以請你準備今天的早餐嗎？」
這難得的要求令馬克有些意外，但還是浮現一如往常的微笑。
「早餐要準備到您房裏？還是到餐廳用餐？」
耶露蜜娜思索般地看著天空，然後說：
「……偶爾也到外頭透透氣吧！」
馬克在廚房因為想衝紅茶而試著倒水，但水壺的壺嘴卻跟茶壺離了十萬八千裏。雖然今天中午眼鏡應該就會送來，但裸視狀態下幾乎看不到東西。
咻呼呼呼呼呼——從水壺滿出來的熱水滴到馬克的腳上，馬克緩緩放下水壺之後，才在廚房的地板上打滾。
艾霞兩手搗著嘴，以看到悲慘東西的眼神看著扭來滾去的馬克。
「你、你沒事嗎？」
「嗯，啊啊，沒事，嗯，沒問題的。」
盡管眼角泛淚，但馬克還是努力裝出笑容。艾霞戰戰兢兢地開口：
「那個……你可以不用勉強自己現在說喔，我可以等的。」
馬克等人從岩山回到家已經是快天亮的時候了，艾霞則整晚沒睡等他們回來。包括耶露蜜娜在內，連馬克都渾身是傷，所以艾霞為了替他們包紮而忙進忙出，好不容易總算告一段落。
耶露蜜娜雖然想說明一下事件始末，但因為在不習慣的鎮上和山裏走了一整天，不管怎麽看她都已經快累倒了。在馬克和艾霞兩個人拚命拜托之下，她大小姐才總算願意上床休息。馬克在她睡前所準備的、具有安眠效果的花草茶，似乎也發揮了效用。
在這段期間之內，艾霞什麽也沒問，隻是細心地把該做的事情做好。馬克也覺得繼續讓她等下去很過意不去。
給艾霞衝好紅茶之後，馬克在她對麵坐下。
「好了，該從哪邊開始說起呢？」
先這樣開場之後，馬克就把額頭蹭到廚房的桌子上。低頭賠罪了。
「馬、馬克先生，你怎麽了？」
「艾霞，對不起，我把你借給我的護身符弄壞了。」
馬克取出以手帕包好的琉璃，裏頭有兩塊大碎片，十幾塊細小的碎片。被約翰耶爾槍擊的時候，這塊琉璃代替馬克承受了子彈的衝擊。
「它成了我的盾牌，我因此撿回一條命……」
艾霞連同手帕寶貝地收下石頭。
「是嗎……我以為已經沒力量了，原來（巴拉·路）還是保護了馬克先生啊。」
艾霞寶貝地抱住碎片。馬克也猶豫過該不該說，但因為跟她有關，所以還是決定說了：
「艾霞，雖然我覺得這問題很奇怪，但你的精靈該不會住在那個石頭裏麵吧？」
艾霞有點吃驚地眨著眼睛。
「啊，嗯，是啊，馬克先生你還真清楚。」
「……其實我看過跟那個很相似的東西。」
「真、真的嗎？這個石頭似乎就是我們這一族的證明，那個人說不定跟我一樣是（衛特）族的人呢！」
——我竟然就這樣把一族的證明給毀了……！
盡管受到罪惡感侵蝕，但馬克還是勉強開口：
「詳、詳細的花紋我沒看清楚，但那是一塊很像有著相同花紋的青色石頭。」
「這樣啊，不過如果看到花紋，我應該能判斷對方是哪一族的。你在哪裏遇到那個人的？」
馬克盡管猶豫，但還是直直看著艾霞的眼睛回答：
「就在這座城鎮。持有者叫做阿爾巴·帝諾，是掌管洛克渥爾的黑幫份子的頭頭之一。」
要馬克說出可能是艾霞親戚的人竟然是個黑幫老大，讓他覺得倍感沉重，但艾霞卻不知為何閃爍著琥珀色的眼睛：
「原來是阿爾巴先生啊！真厲害，如果真的是我親戚，那該怎麽辦？」
艾霞很開心地紅著臉的反應，讓馬克感到混亂。
「那個……艾霞……？你認識阿爾巴嗎？」
「沒見過！」
看到艾霞得意地挺胸，並以耀眼的笑容回答的樣子。馬克頭部暈了。
「艾霞……我說，所謂的黑幫份子啊……」
「就是拿著槍到處打架的人對吧！啊，不過他的姓跟我不一樣，如果是原住民應該會以族名為姓氏，所以他還是不同族的吧？」
艾霞一個人很開心似地說著，馬克盡管覺得頭有點痛，但還是重整情緒繼續說：
「這、這個嘛，這件事情先不追究……說得也是，先從那些人找上門來的理由開始說明吧——」
艾霞應該最介意這個吧？馬克淡淡地開始遊說。
※
現場不見約翰耶爾的人影，應該是趁馬克阻止耶露蜜娜的時候逃跑了吧？
阿爾巴望著他逃離的方向輕輕歎氣。接著用他那雙獵人般的眼神朝馬克一瞪，馬克整個人都僵住了。其實他和耶露蜜娜光要站著都已經很吃力了，要是想繼續開打，那還真的吃不消。
阿爾巴想說什麽似地瞪著馬克一會兒，然後才死心地哼了一聲。
「這條水脈我收下了，我可以當作我們沒有見過麵。」
「你要回去了？」
沒想到那麽執著的阿爾巴竟會放過這大好機會。阿爾巴轉過身去，回頭說：
「我有點同情你們的遭遇。」
馬克不明白這是什麽意思。隻知道耶露蜜娜的表情稍微黯淡了下來。馬克不在的時候發生什麽事了？雖然想問，但還是問不出口。
阿爾巴離開後，耶露蜜娜甩著濕透的金發，回頭一看。
「……所以……這是怎麽回事？」
耶露蜜娜還是麵無表情，所以馬克無法判斷，她這句話究竟是純粹提出疑問還是覺得不高興；真要說的話，就是馬克依稀覺得耶露蜜娜是想表達「雖然我大致推敲得到來龍去脈，但你還是好好說明一下」吧。
耶露蜜娜麵無表情地看著的，是戴著貓頭鷹麵具的大塊頭亞隆，跟像隻小貓一樣被他抱在臂彎中的白發少女要·平阪。對幾小時前還想殺害自己的對象說「我們好好相處吧」，應該沒人能夠接受。
「他們是園丁和裁縫師。」
耶露蜜娜以充滿壓迫感的表情看著馬克，馬克在快被壓垮的情況下全力露出笑容迎戰。
「……這是你決定的？」
「是，是我決定的。」
耶露蜜娜的表情雖然還是很冷淡，但眼中散發出非常不服氣的味道。馬克的笑容也已經到了極限，臉頰滑過一滴冷汗。
然後耶露蜜娜輕輕歎氣。
「……我說過，園丁一事就交給你處理。」
「所以？」
「……我打算對自己說的話負責。」
看到耶露蜜娜無可奈何地這麽回答，馬克鬆了一口氣——
「……但是，我沒托你找裁縫師。」
馬克的笑容抽搐了一下。
「小、小姐，她的契約已經終止了，現在不會做出危害小姐——」
馬克說到這裏就無法繼續下去，因為耶露蜜娜那雙看著他的眼神之中，閃爍著火焰般的契約者陰影。
「……馬克，要雇人的是我。」
沒戴眼鏡也可以知道耶露蜜娜正在發火，但是開口問對方要不要來的就是馬克，他當然不能置之不理。
當馬克正想繼續解釋的時候——
「……馬克，你先退下。」
在（契約書）的強製約束力之下，馬克隻能噤聲後退一步。
——這、這樣不行！
馬克看向亞隆。如果靠著亞隆讀心的能力，應該能夠知道馬克想說什麽。也就是說，這時候或許逃走會比較好……
但盡管亞隆已經看到馬克的雙眼，他還是搖了搖頭。
「我可以自己站起來。」
要這麽說罷便從亞隆手中踏向地麵，然而她的腳步還是搖搖晃晃，看起來隻能勉強站著。或許她也有身為（東方不敗）的尊嚴，不打算退讓。
耶露蜜娜和要麵對麵，看起來就像有著翠綠眼眸的銀啼鳥與白色的琉璃貓對峙。
「……我知道今早在我家前麵舞刀弄劍的人是你。」
她麵無表情，聲音沒有抑揚頓挫，毫無人味可言的舉止，就像齒輪驅動的人偶在動一般帶給人壓迫感。盡管正麵相對，但要卻沒有畏懼。
「……是我沒錯。」
「……想來我家工作，是出於你的個人意誌嗎？」
這問題讓要吃驚地睜大眼睛，馬克也一樣吃驚。看樣子耶露蜜娜並不打算徹底忽視馬克介紹裁縫師的這件事。
要猶豫地回答：
「在回答這個問題之前，我也有一件事情想問。」
「……何事？」
「那個時候你生氣了吧。就是在我砍傷你脖子的時候。比起我砍傷你的脖子，你更氣另外一件事情。為什麽？」
馬克歪著頭，要說的是中午她進行襲擊時的事情。那時候耶露蜜娜確實發怒了，但她除了受傷之外還在生什麽氣嗎？
耶露蜜娜一如既往地沒有表情變化，理所當然似地說：
「……因為你傷害了我的執事。」
要看到不可置信的景象似地眨眼，然後壓低聲音「咯咯」地笑，此舉當然讓耶露蜜娜更加嚴肅地眯起了眼睛。
「……好了，可以回答我的問題嗎？」
這道盡管平靜卻能震撼空氣的聲音讓要停止發笑，直直看著耶露蜜娜的眼睛。
「我隻是在想，如果不是因為這樣而認識，我倆或許可以成為朋友。」
「……你在消遣我？」
「或許吧？」
馬克抱著頭。不用想也知道，以要的個性當然不可能乖乖地說「我想取回代價」或「我想在耶露蜜娜底下工作」之類的話，但卻也沒想到她會采取這麽挑釁的行動。
耶露蜜娜不顧慌了手腳的馬克，冷靜地說：
「……你讓我的執事和女仆受傷了，請你負責。」
耶露蜜娜對隻能勉強站著的要伸出手。
馬克為之戰栗。耶露蜜娜的能力已經回來了，他剛剛才看過主動出擊的（阿爾斯·馬格納），要是承受了那股力量，現在的要根本不可能存活。
要應該也有目擊，但她依然無所畏懼地直直回視耶露蜜娜的眼睛。
然後，耶露蜜娜的指尖埋進要的臉頰裏。
「………………………………………………」
「…………………………………………………」
「………………………………………………………」
「……………………………………………………………」
現場的氣氛僵住。
耶露蜜娜以纖細的指尖捏住要雪白的臉頰，這似乎相當痛，要的眼睛浮現少許淚光。
「……我說過要你負責，這點小事你可以忍耐吧？」
她依然麵無表情，但聲音裏頭卻帶著一點看好戲的味道。然後馬克發現一件奇妙的事。
——哎呀？她們的能力沒有彼此幹擾？
要的臉頰沒有被耶露蜜娜消除，耶露蜜娜的手也沒有像馬克之前那樣穿透過去。
——耶露蜜娜可以用自主意誌控製能力嗎？
「你——你打算捏到什麽時候——很痛耶！」
耶露蜜娜捏夠了之後，將要的臉頰往外一扯放手，原本白皙的臉頰變得跟紅柑實的顏色沒兩樣。要伸手撫摸臉頰，耶露蜜娜看起來似乎稍稍放鬆了嘴角。
「……艾霞的帳就拿這個來抵，至於搗亂我家庭院的事情，就請好好工作補償……然後還有你，叫亞隆對吧？可以把這東西送回我家嗎？」
「小事一樁。」
亞隆再次像抱小貓似地抱起要，大步大步地離去。
「喂！你放我下來，我可以走！」
「好啦、好啦，不用介意。」
目送亞隆的背影離去，馬克有種不安的感覺，自己這樣做真的好嗎？因為「你先退下」的命令還沒收回，要是連耶露蜜娜都直接回家的話，馬克就會被丟下了。
感到些許恐懼的馬克，發現耶露蜜娜正以翠綠眼眸直直地看著他。眼神跟方才麵對要時不一樣，充滿著困惑。
「……馬克，我有話要跟你說。」
耶露蜜娜的眼神有點兒嚴肅，馬克這才發現她想繼續中午沒能講清楚的話題，於是重新點點頭。
「……是我招惹他們前來的。」
沒頭沒尾的開場白，耶露蜜娜應該是指約翰耶爾等人吧？
「小姐，我不明白您背負了什麽，但如果您認為這樣會因此使周圍的人不幸，我想您是想太多了。」
耶露蜜娜驚訝地眨了眨眼，但又垂下眼簾。
「……不，是我放出消息的。」
「什麽消息……？」
「——有關（阿爾斯·馬格納）的事情，還有可以取回代價的事情。」
這句出乎意料的話，讓馬克懷疑起自己的耳朵。
「您……是開玩笑的吧……？」
「……是真的。」
「為什麽……要這麽做……？」
「……因為我需要很多契約者。」
馬克已經在耶露蜜娜擁有的（空白契約書）上簽名，艾霞也是，但馬克卻沒想過為什麽耶露蜜娜會有這種東西。耶露蜜娜是為了聚集契約者才創造那份（契約書）的嗎？
——或者是為了（契約書）才需要契約者？
與耶露蜜娜簽訂契約的契約者會將能力轉讓給耶露蜜娜，隻要契約者人數增加，她就可以獲得更強大的力量。
盡管因為這番話而受到打擊，但馬克卻覺得最近才聽過類似的內容，於是歪著頭。
——等等，她該不會是指「那個」吧……？
發現問題症結後，馬克有點不知道該安慰耶露蜜娜還是該笑了。
「那個……小姐？我想這應該不是您的責任喔？」
「……我要像那個女孩一樣負起責任，一人做事一人當。」
耶露蜜娜顯得相當鑽牛角尖，但這看起來反而很滑稽，馬克隻能拚命忍住不笑出來。
「小姐，可以聽我說幾句話嗎？」
「……什麽事？」
「雖然很難啟齒，不過小姐，那份廣告其實沒什麽效果喔？」
耶露蜜娜憨傻地眨眼。
「您應該是指刊登在『周刊契約者』這本稚誌的廣告吧？小姐是不是在這本雜誌上登了廣告？」
「……結論是？」
「結論是，沒人把這件事情當真。」
耶露蜜娜又眨了眨眼。
「……沒人……把它當真？」
「是的……因為我是受雇於阿爾巴所以不太清楚詳情，但要似乎是因為個人的喜好而接受委托；亞隆則是因為女兒住在這座城裏，主要想利用機會看一下女兒才會接受雇用。」
再補充一點，約翰耶爾也是因為有別的目的找耶露蜜娜，所以沒有任何人是因為看到「周刊契約者」上的廣告才來的。
耶露蜜娜當場軟倒。
「……沒有效果？我究竟掙紮了多久才決定刊登的…………」
耶露蜜娜有點不知如何是好地嘀咕著。馬克覺得這模樣跟十天前的自己如出一轍，終於忍不住笑了起來。
「……有什麽好笑的？」
因為耶露蜜娜不爽的樣子很好笑，馬克笑得更大聲了。雖然肋骨隱隱作痛著很難受，但實在是太好笑了。
「不，小姐，是您刊登的文字太有問題了。『你或許可以取回支付出去的代價』……這怎麽看都很像詐騙
啊？」
被他這樣一說，耶露蜜娜似乎也感覺到哪裏怪怪的，於是嘴角開始抽動。
結果連她也笑了。
※
「——事情的經過就是這樣。我想回頭有機會介紹一下，他們也要在這裏工作…………哎呀？」
馬克一回神，才發現艾霞手肘撐著桌麵睡著了。這小女孩也是熬夜等他們回家，應該是因為放心之後就困了吧？
馬克凝視著她的睡臉，回想起耶露蜜娜和約翰耶爾的對話。
——（精杯公主）……是嗎？
歐爾達教的「失落的精杯」是很有名的傳說。盛載主歐爾達的血，擁有能夠引發神跡之力的杯子。那很可能是（精靈的容器）。
加上歐爾達教發源於拉其那斯神聖國，從對話的片麵情報中可以猜出耶露蠻娜似乎是那個國家出身，她擁有（精杯）一事就不是那麽奇怪了。
——但……真的是這樣嗎……？
馬克無意追究耶露蜜娜過去發生了什麽，但就是因為她有理由不能待在拉其那斯，才會移居到這個福羅雅堤那來吧？
但是，耶露蜜娜眼中有契約者特有的陰影，而且就算同是（精靈的容器）之持有者，耶露蜜娜和阿爾巴還是有著某種根本上的不同。
——讓（傳教士）給溜了，這點真是失策啊！
應該要從約翰耶爾身上挖出一些情報才對，但馬克隻顧著阻止耶露蜜娜，沒有餘力想到這些。
思考到這裏，馬克才發現自己還有一項應該完成的使命沒有達成。
——既然雇用為仆人，就代表不能揩油了……！
馬克可沒那個膽子揩同事的油，然後又讓唯一可以揩油的對象約翰耶爾給溜了。正當他痛哭流涕時——
「馬克，有客人！」
大炮般的巨響——……看來是亞隆。
艾霞似乎也被這聲音吵醒，猛地抬頭不知所措。馬克盡管感到輕微頭痛，還是站起身子，艾霞也急忙跟著他走。
「嗨，我回來了。」
來到玄關大廳，就看到多明尼克像小鳥一樣坐在亞隆盾上，亞隆依舊戴著貓頭鷹麵具。
「哎呀呀，沒想到這把年紀了，還有機會坐在別人肩膀上。」
「喔喔，應該是寶貴的經驗吧？」
「是啊。話說您是哪位？」
盡管一回到家就看到一個戴著木雕麵具的陌生大瑰頭，而且還出現坐在對方肩膀上被扛進屋裏的誇張狀況，但多明尼克的表情還是一如往常地悠哉。這男人搞不好是個大人物。
馬克向多明尼克和亞隆介紹彼此。
「多明尼克先生，這位是亞隆，剛被雇用的園丁。亞隆，這位是多明尼克先生，是這個家的管家——也就是負責管理我們的人。」
「嗯，雖然不知者無罪，但吾輩還真是失禮了。」
「沒關係，很有趣啊。對喔，原來是園丁啊！為什麽有種新人總是在我出差時加入的感覺呢？」
多明尼克立刻接受了馬克的說明，果然不是普通人。馬克重整心情般幹咳了一聲。
「除此之外還增加了一名仆人，但對方身體恰好有些不適，正在二樓休息。」
「這麽說來，馬多克你也是到職的第一天就病倒了呢！」
馬克因為被耶露蜜娜反擊而睡了整整一天，要在某種意義上也是同樣的遭遇，讓馬克不禁露出苦笑。
眾人一邊登上通往二樓的樓梯，馬克一邊解釋要是以裁縫師的身分受到雇用。亞隆則是回到外頭的警衛小屋去了，他現在也兼任警衛。
「要還真是個奇特的名字呢，是女性嗎？」
「是，她來自曲都，是個有點奇特的人。」
雖說是裁縫師，但初次見麵的人看到她的打扮，應該難免會懷疑她對於服裝的審美觀吧？到現在才感到不安的馬克，為了要甩開這想法似地改變話題：
「光是移動就得花上一整天，真是辛苦了。」
多明尼克之所以三天都不在家，是因為交易對象身在遠方之故。馬克慰勞似地這麽說，多明尼克依然一臉悠哉地搖了搖頭。
「哎呀，不會啦，因為可以悠哉地專攻副業啊。」
「副業……是嗎？」
多明尼克的個人嗜好是收集各種用品，馬克原本認為以仆人的低薪應該難以維持這個興趣，但看來他有其他收入。
「嗯，雖然是少數人才會閱讀的專門雜誌，但我是編輯。」
「我好驚訝，是怎樣的雜誌？」
「因為我有很多機會可以聽到小道消息，所以那是一本四處收集傳聞的情報雜誌，也曾在耶露蜜娜小姐的委托之下刊登廣告，不過因為時間太趕，讓那個廣告詞變成某種詐騙般的內容了。」
聽著多明尼克的解說，馬克歪起了頭。
——哎呀，感覺最近才聽過類似的對話……
多明尼克突然發出驚訝的聲音，彷佛刻意打斷馬克的思考般說：
「對了，馬多克，你的眼鏡怎麽了？」
「唉，壞了，已經訂好一副新的了。」
「被要弄壞的啦！」
艾霞小聲說道，看樣子她還無法原諒要，不過這也是理所當然吧？
罵克露出苦笑，多明尼克突然想起什麽似地一拍手。
「啊啊，對了對了，如果我不在，耶露蜜娜小姐要求你們做些什麽的話，記得要跟我說喔？因為必須準備好預算。」
「咦？可以報帳嗎？」
「這不是當然的嗎？怎麽可以因為這種事，讓耶露蜜娜小姐有所不便呢？」
包括出門采購在內的經費，都是多明尼克在負責管理。昨天馬克的支出可是相當驚人，這下子總算放心了。仔細想想，耶露蜜娜理所當然似地要馬克付賬，應該是誤以為馬克有申請公費吧？
「那真是得救了，其實我昨天才陪小姐一起上街。」
「這樣啊，辛苦了，回頭把收據給我喔。」
這句話讓馬克瞬間僵住。
「收據……？」
「嗯，收據。如果沒有收據，請店家開一張有標示金額的證明也行。」
多明尼克鼓勵似地這麽說，但馬克還是無力地跪下。
雖然他有跟店家拿收據，但卻因為墜入急流之中渾身濕透，連身上的紙都因為泡水而墨水暈開，讓上頭的字完全無法辨認。
高興過後的失望，對人的打擊更大。
「呃……下次多注意點就行了。」
雖然多明尼克出口安慰，但馬克還是久久無法平複。
後來一行人抵達要所住的客房，馬克敲了兩下門。
「要，你醒著嗎？」
「……醒著。」
也許傷口還痛吧？她的聲音聽起來有些疲勞。連多明尼克和艾霞都擔心起她的狀況了。
「看來身體似乎不太舒服，我們晚點來吧？」
「是、是啊，感覺讓她好好休息比較好。」
雖然還在不爽，但艾霞也沒有無情到會對傷患發泄憤怒，她露出真的很擔心的表情。
「有事就進來吧。」
聽到這有點不悅的聲音，三人麵麵相覷之後，還是決定進房。
「那……我們進來了喔？」
輕輕推開門，就看到要坐在床上，身上穿著應該是耶露蜜娜衣服的純白睡衣。從她能穿著普通衣服來看，應該已經跟耶露蜜娜「簽約」完成了。
在朝陽照耀下，白色頭發炫目閃耀，跟白色的睡衣互相呼應，應該很美吧？不過很遺憾，以馬克目前的視力根本無法看清。
「這值是方才提過的要·平阪。要，這位—
—」
正想介紹多明尼克的時候，馬克卻找不著他的人。
「——你先別起來吧，聽說你是累倒了，臉色也不太好。抱歉自我介紹晚了，我叫多明尼克，是這個家的管家。如果你有什麽需要，請務必隨時告訴我。」
多明尼克在不知不覺間已經移動到床鋪旁邊了。
「……艾霞，我問一下，那位老兄是誰？」
「應該是多明尼克先生吧。」
多明尼克一貫的悠哉表情已不複見，平常總是讓人搞不清楚是睡是醒的眯眯眼張得老大，並以紳士又輕巧的舉止恭敬地屈膝跪著。似乎連要都沒看到他移動，隻是困惑地一直眨眼。
「既然你是管家，不就是差使我的人嗎？」
「法連舒坦因家的管家，沒有落魄到會對女性使用『差使』這種說法，你隻要專心休養就好，把這裏當成自己的家吧。」
「……我想這應該是我家才對。」
耶露蜜娜不知不覺間已經站在馬克身邊。多明尼克臉上帥氣的表情瞬間消失，恢複成原本的悠哉麵孔，說不定是慌了手腳。
這轉變之大，讓要無奈地歎氣。
「耶露蜜娜小姐，早安，您今天也起得真早。」
「……早，今早還真熱鬧。」
「人一多就會變得熱鬧。」
「……但我覺得是你突然把氣氛炒熱的。」
她該不會是因為被吵起來而不爽吧？眼睛已經眯成半月形了。如果是馬克碰到這種情況，就隻能露出抽搐的笑容了。
但多明尼克不為所動，回了一個大大的笑臉。
「您不喜歡熱鬧？」
被這樣一問，馬克覺得耶露蜜娜的嘴角似乎放鬆了一點。
「……也不盡然。」
回答的聲音確實顯得有點高興。
「……馬克，我想喝紅茶，還有可以請你準備今天的早餐嗎？」
這難得的要求令馬克有些意外，但還是浮現一如往常的微笑。
「早餐要準備到您房裏？還是到餐廳用餐？」
耶露蜜娜思索般地看著天空，然後說：
「……偶爾也到外頭透透氣吧！」