東方島國曲都。
在這個邊境島國的邊陲之地，有一個小小的漁村。隨著人口外移，與世隔絕程度變本加厲的這個小村莊，大概不消一、二十年就會廢棄，是個已經步向死亡的村落。
在這樣沒落的小村裏供奉著一把刀。
——暗乃守夜之——
在古代，曾有一場將曲都一分為二的大戰。因王族內的鬥爭所引起，在死傷多數之後，某一族獲勝。消滅了另一族。
或許不管在哪個國家都會有類似的戰爭吧？這雖然是很常見的故事，但在這個事件之中，據說有人將朝廷的神聖寶物偷了出來。
神聖寶物在經過爭奪之後隨著被消滅的一族沉人大海。勝利一方進行打撈，打算將之取回……但當時確實曾經一度失去神聖寶物過，這件事對將來的曆史造成了深遠的影響。
神聖寶物與被滅的一族一起被衝到海邊，殘存者發誓一定要複仇，為了儲備力量而興建了一個小小的聚落。村莊雖然發展順利……但經過漫長的時光，複仇的意念漸漸衰減，拒絕與外界接觸的村莊也終將廢棄。
沒有伸出去的複仇之牙，正要與村子一起靜靜地消滅。
而這個像沒落武士的墓碑一樣遭到遺忘的村落，就是要的故鄉。
（公主。公主。）
在微暗的洞穴裏麵，軟弱的聲音從身後傳來。
（幹麽？不能安靜點嗎？這樣會被發現。）
甩著一頑亮麗的黑發，要回頭看了看。即便深紅色踩腳褲裙被海水弄濕，也不見她有介意的跡象。回過頭去的視線前方有一名麵貌稚嫩的少年。年紀大約十二，三歲，比要年長一點。
（我們還是回去吧。進來這裏會被住持罵的。）
（蠢材，明明是你先說要去看的。）
（嗚嗚……所、所以是我不對。我說得太過頭了。）
（太遲了。現在回頭也是一樣會被罵。既然這樣還不如看上一眼再回去。）
要跟少年在爭執的點，就在於兩人想偷偷跑來一窺受到村莊祭祀的神聖寶物。少年說，這種窮鄉僻壤的村莊所祭祀的神聖寶物，怎麽可能擁有傳說那般神力，但要卻非常憤慨，堅持自己祭拜的絕對是真貨。
穿過狹小的通路，來到一個偌大的空間。可以聽見少年倒抽一口氣的聲音。
眼前有一座小小的祭壇，收納著一把刀。
要恭恭敬敬地雙手合十，行了一個祭拜禮。
「那就是——暗乃守夜之——啊。」
明明隻是一個鐵塊，卻擁有睥睨臣子的王者般的壓迫感。隻要見過一次就會認同，這裏確實有某種意誌力存在。
少年急忙叩首。並不是因為大人們教導他要這麽做，而是感覺到眼前的刀散發著某種「不尋常」的氣息而跟著臣服。
看到他的模樣，要也覺得自己做得太過頭了。暗乃守並不認可少年，跟因為身為巫女所以能夠接觸它的自己不一樣。
要再次行禮，拉著少年的手離開洞穴。
「抱歉。你沒事吧？」
少年現在依然鐵青著一張臉發抖。要覺得很抱歉似地抬頭看著他。
過了一會兒，少年似乎平靜下來，露出一個虛弱的笑容、
「真是驚人啊。跟那個相比，老爸的刀簡直跟跟竹刀沒兩樣。」
「令尊也擁有刀？」
「大致上來說大家的家裏都有一把。不過王部好像因為頒布了『廢刀令』，所以不能帶著刀。」
要仰望少年，然後稍稍歪著頭。
「那麽，你知道用刀的方式嗎？」
「完全比不上我老爸就足了。不、不過，隻差一點我就可以超過他了喔？」
「嗯……」
要低著頭沉思，然後露出爽朗的笑容。
「那就教我吧。」
「……您……………………剛剛說什麽？」
「我也想知道用刀的方式。」
「不、不行啦！公主是巫女，怎麽可以拿著刀亂揮呢？」
「學會正確揮刀的方式不是比較帥氣嗎？」
少年也知道要是一言既出駟馬難追的個性。隻見他臉色愈發鐵青，最後放棄抵抗。
「我、我知道了。不過不能說是我教的喔。」
「我知道。這是我跟逢魔之間的秘密。」
※
想起今天早上的一場夢，要發出小小的歎息。
——暗乃守……原來還沒斷啊。
要的刀——暗乃守是（精靈容器）之一。在長久的歲月摧殘之下力量開始衰退腐朽的神聖寶物。要是為了使其複蘇的祭品，但儀式卻失敗了。
所謂與契約者締結契約的精靈，就是像這類喪失了（容器）的精靈。居住在暗乃守之內的精靈（沙波），在失去（容器）的同時將要變成了契約者。
要緊緊按住自己的胸口。
儀式失敗後的要並沒有被趕出村子，而是被視為遭到汙染的存在而當場處刑。而用來處刑的道具正是已成為空殼的暗乃守。因為契約而失去「實體」的她，勉強逃過一劫活了下來。
要原本想著或許有機會讓精靈再次回到（容器）之中而帶走了刀，但過沒多久就知道這是不可能的。空殼說穿了就是一具空殼。
所以要裁為了折斷這把刀而不斷地揮舞它。
暗乃守奪走了要的一切。她無法容忍這個東西存在，所以為了毀掉它而不斷地揮舞它——反而造成自己無法失去它的結果。
如果真的想毀了它，其實並不是什麽難事。隻要拿來砍岩石或鐵柱就好了。憑要的本事，想必能夠輕易地將之折斷。
然而她卻做不到。要從小就是為了祭祀暗乃守而被養育長大的。所以她根本無法破壞這把刀。
之後，有某個事件讓她擺脫了這道枷鎖。
過去唯一嚐到的敗績——這次失敗讓暗乃守離開要的掌握，並且不再回來。醒來之後，她發現自己渾身傷痕累累，眼前還有著打敗自己的契約者，刀也不在自己手上了。
要很害怕。明明一直想毀了刀，然而一日一從自己手中消失，她卻變得無比不安。
獵殺強大的契約者作為娛樂——沉浸在這種行為之中的要，被首度感覺到的「恐懼」給壓垮了。
不過，打倒要的那個人盡管覺得困擾無比，還是對要伸出了援手。
——要不要來耶露蜜娜這邊——
然後，要就來到了這裏。
「……要？你沒事吧？」
那個打敗要的人關切地探問。
「我隻是在想事情。沒什麽。」
「……看起來不像。」
——大木頭……
要輕輕歎氣。這家夥平常隻會注意耶露蜜娜，偏偏在這種時候特別敏鹹。「你好歹也察覺一下其他的事情吧！」的想法讓要愈想愈不爽。
看到拍賣會的目錄，要就那樣奔出店家。那把刀還存在！這麽一想就根本坐不住了。
然而——她卻被馬克攔住。
——耶露蜜娜也去過那個教會。說不定可以讓她想起什麽，我們一起過去看看吧——
他還直接說出這種話。
「那個……要。剛剛那把刀，是你的東西嗎？」
聽到耶露蜜娜關心地詢問，要才發現自己現在的臉色似乎相當難看。
「算是。是我從故鄉的村莊帶出來的……我從故鄉帶出柬的也就隻有那把刀而已。」
要到現在都還不知道自己到底想幹麽。是想折斷它嗎？還是想要將之找回來呢？總而言之，她無法忍受除了自己以外的人擁有這把刀。
——都是今天早上
那場夢害的。
早晨，一邊聽著耶露蜜娜的歌聲一邊打盹時，要作了個令人懷念的事。
那是有著既定的未來，有著可以容忍自己要任性的唯一一個朋友，完全沒有辛勞與不安的孩提時光。
回想到這裏，不愉快的芥蒂感在胸中擴散。耶露蜜娜對依然低著頭的要露出下定某種決心似的表情。
「那個……要，我並不知道我可以動用的金錢有多少，但想我可以試著想辦法買下郡把刀。」
這句話讓要不禁停下腳步看著耶露蜜娜的臉，然後露出微微苦笑。她粗魯地摸著耶露蜜娜的金發。
「笑話。比起我的事，你還是多關心自己一點吧。你也來過這個教會吧？有沒有想起些什麽？」
要與馬克約定過會保護耶露蜜娜。但即使沒有這個約定，要還是想自發性地保護她。
要看過耶露蜜娜的力量，也體驗過那毫不留情的強勢程度。但盡管擁有那樣強大的力量，這個女孩依然無比脆弱。在失去記憶之前總是麵無表情的她，應該也是為了保護脆弱的自我而產生的防衛反應吧？即便在那樣危險的狀態之下，耶露蜜娜仍然想向前邁進。
明明跟自己一樣脆弱，但耶露蜜娜卻比要來得堅強許多。讓要不能不管她。
所以，馬克也想守護耶露蜜娜——應該是受到耶露蜜娜吸引了吧？被那樣的女孩當成心靈上的依靠，怎麽樣也不可能無動於衷。
就是因為理解這一點，要才會變得無法偏袒任何一方。
——不行。現在的我是為了讓耶露蜜娜恢複記憶才在這裏的。
彷佛要甩掉迷惘似地搖搖頭，要與其他人來到鬧區的教會。這雖然是一間小小的教會，但因為才剛剛重建完成，整體來說顯得相當漂亮。
附帶一提，潔諾芭雖然背著棺材跟了過來，但她始終很不安地觀察著周圍，看起來不像能夠平靜地說話的樣子。盡管覺得應該關心一下潔諾芭，但馬克和耶露蜜娜似乎都因為她的穿著打扮，而無法提起勇氣那麽做。
——說起來，這家夥跟馬克到底是什麽關係啊？
馬克雖然說隻是互相認識，但潔諾芭很明顯地並不這麽認為。她不僅開口閉口就說馬克是「心之友」，兩人在美感上似乎也有共通之處。
要一邊在心裏抱著讓馬克知道了一定會哭著否定的感想，一邊歎氣。
——哎，不過馬克也有可能真的覺得沒什麽。
明明就是馬克邀請要來到洋房住的，但他卻是個連女孩子的心情都沒有察覺的大木頭。想到這裏，要愈想愈氣，這時耶露蜜娜皺著眉頭低聲說：
「我在這裏做過什麽事嗎？」
「在這裏有發生過一點糾紛，我出麵調停。你在那個咖啡廳觀看了事情的經過。」
回答的是馬克。雖然引發騷動的就是馬克本人，但他卻堅持調停的立場。耶露蜜娜將手放在自己胸口，小心翼翼地環顧四周，然後思索似地閉上眼睛。
接著……微微搖頭。
「不行。什麽也……」
「這樣嗎……？這裏的模樣也稍微改變了一些。」
要抬頭看看前方的教會。原本隻是一間小小的老舊教會，但現在顯得更小了一圈。畢竟曾經有兩個契約者在這裏動真格地杠上了，所以也隻能重建而無法修複。
原本的麵貌已完全不複見。
要觀察著教會，突然有樣東西從門內竄出來。
「——久候大駕，（精杯公主）啊。」
從門裏出現的是一個神父。神父有著與耶露蜜娜相同的金發，脖子上掛著歐爾達教的玫瑰念珠。右手雖然是鋼鐵製造的義肢，但他還是將之撫在胸前，恭敬地彎腰。
神父——約翰耶爾像是某種中毒患者一樣露出病態的笑容。
「您終於決定接納我的心意了嗎？來，舉行儀式吧！準備工作都已經——嘎嗚噗！」
要的鐵拳跟馬克的飛踢同時陷進約翰耶爾的臉中。
目送被打飛到禮拜堂深處的約翰耶爾，要跟馬克麵麵相覷。
「哎、哎呀，他實在太欠扁了。」
「就、就是說啊。太蠢了。」
也不知道兩個人到底在介意什麽，隻見他倆笑得很尷尬。
約翰耶爾打從心底發出呻吟。
「嗚嗚……好傷心。我做了什麽嗎？聖經上麵不是也教導我們，無論如何都不應該妨礙男女之間的愛嗎？」
「唉，你冷靜點。確實一來就開扁是我不對。我今天是來找你談談的。」
麵對不知為何露出爽朗笑容的要，約翰耶爾滿臉的絕望。
「唉……呀、呀……？平、平阪、小姐……嗎？」
「你記得我啊？那就好說了吧。」
要之前曾受到約翰耶爾雇用。但卻遭到他的背叛，身負必須花上整整一個月才能治愈的重傷。這些陳年往事約翰耶爾自己心裏應該也是有底的吧？隻見他開始發起抖來了。
「等、等等等等等等等，請等一下。喏，當時我也是無可奈何……我想你當然會生氣，對不起。請原諒我。我還不想死……」
要緩緩地搖頭。
「我也是個契約者。既然你是我的雇主，那麽你要拿我當棄子還是擋箭牌，我都沒有立場可以抱怨。」
「你、你不生氣嗎？」
要露出慈母一般的溫柔笑容點頭。
「這還真是一棟挺不錯的教會。聽說毀壞過一次。」
「啊，是啊，那是件令人難過的事。我也有點不知所措。畢竟我的住處隻有這裏。無可奈何之下隻好自掏腰包重建。」
相關的事情馬克有從多明尼克那裏聽說過。約翰耶爾已經辭去了（傳教士）的工作，並且拿出自己的財產重建教會。
要滿足地點點頭。
「簡直就是煥然一新呢。」
「是這樣嗎？不過很悲慘的是我現在身無分文了。雖然試著在教會後院種田，但不等冬天過去不會有結果啊……嗚嗚。」
「這樣啊……那真是辛苦了。對了，你之前雇用過我，這件事情你還記得吧？」
「那當然不可能忘記了。」
「嗯。那麽，該給我的酬勞怎麽樣了呢？」
看著滿臉笑容的要，約翰耶爾的臉微微抽搐。
「啊……？咦？不，這個，所以、我、那個……」
「我可是有完成契約喔。酬勞也不是不可以打個商量。就讓我們先到那個房間……叫告解室對吧？到那裏去談一談如何？」
要拎著約翰耶爾的領子，就這樣將他拖進告解室。告解室是一個小小的方形房間，中央被牆壁分隔開來。兩邊分別有入口，信徒從掛著簾子的地方，神父則從有門的那邊進去。
要拉起告解室的門簾，約翰耶爾慘絕人寰的告解開始了。
※
有種死前最後一聲慘叫般的聲音，會永遠在禮拜堂裏繚繞的錯覺。
馬克有那麽一點點同情約翰耶爾，同時瞟了耶露蜜娜一眼。
現在帶耶露蜜娜過來似乎是個錯誤。潔諾芭也因為害怕而躲進棺材裏麵。至於關鍵的耶露蜜娜——
「耶露蜜娜？你怎麽了？」
耶露蜜娜用一隻手撐著下巴，恍神似地僵著身體。原本以為她是聽到約翰耶爾的慘叫而嚇到，但看來她似乎連那麽誇張的慘叫聲都沒有聽見。
「——（精杯）……（精杯公主）……？」
馬克停下了正打算碰觸耶露蜜娜肩膀的手。
——她要想起些什麽了嗎……？
耶露蜜娜就這樣眼也不眨地呆立著，過一會兒之後才放棄似地搖搖頭。
「
雖然覺得有點介意，但還是想不起來。」
「這樣嗎……不過，也不用這麽努力地去回想。」
馬克這麽鼓勵，耶露蜜娜一臉沉痛地搖搖頭。
「姊姊……感覺好像跟姊姊有關係。」
耶露蜜娜以誠摯的眼神看向馬克。
「執事先生。如果你知道些什麽，可不可以給我一點提示？我有種現在可以想起一點事情的感覺。」
要馬克在這裏說出所知的一切當然不難。但這對耶露蜜娜來說應該也是很傷心的回憶。多明尼克花了半年時間才甩掉追兵，而會束縛耶露蜜娜的記憶，真的到這時候還有必要存在嗎？
馬克猶豫著，直直看著耶露蜜娜的眼睛。
「隻要提示就行了嗎？」
確認耶露蜜娜點頭之後，馬克鄭重地開口：
「方才提到過（容器）。耶露蜜娜，有人說你所擁有的（容器）或許就是（精杯）。不過……」
「不過……？」
「你曾經回答說『那個已經不存在了』。」
「不存在的……（精杯）？」
耶露蜜娜在舌尖上打轉似地低聲說道，突然睜大眼睛。眼看她的臉愈來愈白，然後或許是產生了嘔吐感吧？隻見她急忙捂住嘴。
馬克迅速奔到她身邊，輕撫著她的背部。
「你可以不必勉強自已問想起來。不要緊的。」
馬克勸誡似地這麽說完，耶露蜜娜以被淚水潤濕的綠色眼眸看著他。
「我想要回想起來，執事先生和要，在洋房裏的所有人，到底說過什麽話，做過什麽事。」
聽她這麽一說，馬克才明白自己錯了。
如果有某天的記憶完全憑空消失，自己卻沒辦法得知在那一天之中發生什麽事，一走會坐立難安吧。覺得不要回想起來會比較幸福，這隻是把自以為是的善意強加上去罷了。
馬克輕輕對耶露蜜娜伸出手。
「站得起來嗎？鎮上應該還有好幾個地方有線索。」
馬克選擇支持耶露蜜娜。如果覺得似乎會很痛苦所以最好停手，這種態度隻顯示出馬克自己的軟弱。
耶露蜜娜順勢站了起來，潔諾芭從棺材的縫隙往外窺探。睜大的血紅雙眼已經堪稱獵奇小說中的一幕。一個不小心與她對上眼的馬克嚇得退開。
「潔諾芭……那個，被你這樣盯著看實在相當可怕，可以請你出來嗎？」
「……你們是情侶嗎？」
這句話讓馬克在樓梯上滑了一跤，很明顯地慌了。潔諾芭批判似地眯細眼睛看著馬克。
「不爽。超不爽。我信仰黑色，卻沒有心胸狹隘到會打從心裏否定白色。你是要我接受嗎？那個既不是黑也不算自的灰色女人，從我身上奪走了可以待在（黑衣）身邊的權力。」
耶露蜜娜的洋裝是灰色的。潔諾芭的審美觀念似乎無法接納這個顏色。
相對的，遭到莫名其妙批判的耶露蜜娜困惑地甩動裙擺，拋給馬克求救的眼神。
「那個……我們是情侶嗎？」
馬克有種自己的眼鏡碎掉的錯覺。
「對、對不起。我似乎連這點也忘了……」
耶露蜜娜不等馬克插嘴，就擅自接受這個事實了。
「不過執事先生，你竟然什麽也沒說地默默陪在我身邊……我、我竟然如此受到疼愛，我究竟該怎麽辦呢……」
「等、等等，小姐！請你冷靜。我跟小姐隻是主仆關係。完全沒有任何逾矩的行為。」
馬克喘著氣這麽回答之後，耶露蜜娜驚訝地眨眼。
「是這樣嗎？因為你對我這麽好，我還以為就是那樣……」
耶露蜜娜不知為何發出有點失望的聲音。馬克疲勞地歎了一口氣。現在的耶露蜜娜老實得跟個孩子沒兩樣，隨便講一件事情她都會當真。
——我是怎樣看待之前的耶露蜜娜呢？
做人偶一樣麵無表情，但卻可以透遇微笑的肢體語言得知她在想什麽的少女，然後是漸漸找回表情變化的耶露蜜娜。凝視喝著茶的她的側臉，是馬克私下的樂趣。
雖然沒有否定現在的耶露蜜娜的意思，但自己認定是主人並願意服侍的，卻是之前的耶露蜜娜。
馬克想要甩開迷惘似地搖搖頭，這時告解室的布簾伴隨著一道聲音被拉開。看樣子「交涉」已經結束了。在滿麵春風的要身後，是翻著白眼、動也不動的神父身影。
「所、所以說，有獲得什麽關於刀的情報嗎？」
要有些不悅地咂舌。
「那個蠢材，似乎是那一天在逃跑途中撿到我的刀。」
所謂的那一天，應該就是指馬克和耶露蜜娜兩人與約翰耶爾對峙的事情吧？把耶露蜜娜逼急了的約翰耶爾，以一條手臂為代價撿回一命。
「那本來是（容器）之一。或許他是想帶回去調查看看。但是因為之前的騷動迫使他自掏腰包修建教堂，現在隻能將它拿出來拍賣。」
這麽說完的要，怒氣衝衝地看向動也不動的約翰耶爾。
「那麽，刀在這裏羅？」
「不，已經被當成拍賣商品運走了。」
「這……事情變得複雜了。」
「沒錯。不過隻要把那個蠢材帶去應該就沒問題了吧？」
馬克一臉沉痛地搖頭。
「恐怕沒辦法喔！一旦出貨之後就沒這麽容易交回給賣家。而且這場拍賣是阿杜奈伊主辦。鎮上的黑幫份子們應該有負責警衛工作，要是跟他們發生糾紛就無法在鎮上生活了。」
馬克也是個契約者。雖然不會因為跟黑幫起衝突就覺得有生命危險，但要是被掌控市場的這些人視為眼中釘，就沒辦法在鎮上購物。這已經不是別被子彈打到就沒事的問題了。
「那該怎麽辦？」
不僅遭到背叛，甚至連愛刀都被拿出去拍賣。要應該已經不是不爽而已了。馬克思考了一下，然後一邊調整眼鏡的位置一邊若無其事地回答：
「看來隻能偷天換日了。」
除了馬克以外的所有人都露出不敢置信的表情。
「執事先生，這樣是犯罪吧？」
「吾友。我雖然信奉黑色，卻無法認同腹黑思想耶。」
「笑話。你以為我們能輕易找到足以跟那把刀對調的好刀嗎？」
隻有要的批判方向與他人不同，讓耶露蜜娜和潔諾芭露出驚訝的表情。
「沒問題。你也知道這個城鎮常有珍品進進出出。要找到一把好刀應該不會太困難。隻要形狀一樣，就能確實替換。」
「你哪來的自信啊？」
「啊哈……哎，以前我曾經在美術商底下工作過。」
年幼的馬克在某個事件促進之下成了詐欺犯的幫凶。那個詐欺犯專門兜售看起來很有年代的美術品，跟拍賣的賓客們客層一致。如果讓馬克處理，要把東西弄到以假亂真絕非難事。
「所以，隻要能夠弄到一把拿來調包用的刀，剩下的事情我可以處理。」
馬克這麽回答，要露出意外的表情。
「你要幫我嗎？」
「畢竟我欠你人情。」
洋房內的居民不知為何都很容易受傷。而要的能力除了攻擊之外還可以用來治療傷勢，所以馬克已經有好幾次受她照顧。
這麽回答之後，要滿意似地「哼」了一聲。
「哼。那就靠你了。」
「好的，我知道了。相對的，『那件事情』……也要多多麻煩你了。」
馬克拜托要當耶露蜜娜的隨扈。一行人才剛來到鎮上就被潔擠芭撞個正著。如今還牽扯到拍賣會，那就不可能不遇到另一
個契約者（魔法師）了。
要聽到馬克把臉貼近過來，小聲說出的請求之後後微微點頭。
「如果你信任我的本事，那就包在我身上。」
契約成立——兩個契約者講悄悄話的行徑讓耶露蜜娜有點驚訝。
「啊……抱歉。小姐，我們可龍會繞一下路，有沒有關係呢？」
「啊，嗯嗯……這是無所謂。不過……」
「不過？」
「兩位非常信任彼此呢！」
耶露蜜娜感動似地說出這句話，讓馬克和要當場口水噴了一地。
「為、為什麽會變成這樣？」
「為、為什麽會變成這樣？」
異口同聲講出一樣的話，讓馬克跟要顯得更慌亂了。
「哼，好啦，總而言之，先跟那個蠢材問出刀的所在吧。」
要彷佛結束話題似地這麽說，往翻著白眼的約翰耶爾處走去。然後約翰耶爾的慘叫聲再次傳來。
「嗚嗚……真悲傷。為什麽我得遇到這種事？」
在教會冰冷的地板上，雙膝並攏跪坐在地的約翰耶爾一把鼻涕一把眼淚地這麽哭訴著。
「笑話。敢把我的刀拿去拍賣，你罪有應得。」
「沒辦法。我也沒辦法啊——我總要想方法弄點錢來嘛～～嗚嗚……」
約翰耶爾一邊流著眼淚一邊哭窮。馬克不知為何覺得心有戚戚焉地隱隱心痛。
「然後呢？拍賣的商品收在哪裏？」
「嗚嗚……我不知道。就算我是賣家，也不可能告訴我倉庫的位置啊。」
「是嗎……真可惜。」
要真心覺得遺憾似地這麽說，從懷裏抽出一把偏大的小刀。
「啊，想、想起來啦！我是把刀交給帝諾幫的！所、所所所、所以我想，問他們應該會有答案。」
約翰耶爾就像被送上斷頭台的死刑犯一樣不住顫抖。
聽到這名字，馬克的表情一斂。
「帝諾幫……阿爾巴啊……」
「正好吧。反正都要到他那裏去一趟吧？」
「欸，是這樣沒錯啦……」
馬克欲言又止，潔諾芭突然從棺材裏頭露臉。
「等等。吾友你似乎認為那把刀是那位女孩的，但那是我的東西。我就是因此才特地跑到這個滿是人類的地方來。我不能讓——咿嘎？」
如詛咒般低聲說話的潔諾芭突然尖叫。原來是判斷她應該講不聽的要迅速把棺材關上了。
「馬克。有沒有什麽可以拿來捆棺材的東西？」
「喔喔喔喔哩喔喔？住手。現在我還可以原諒你的無禮。暴力無法有所建設。你做錯了！」
「笑話。那把刀本來就是我的。」
馬克製止了即將發怒的要。
「要，別這樣。你這樣講她也不會聽。」
這麽說完後，馬克打開棺材露出和善的微笑。
「潔諾芭。你冷靜點想想。要是你現在乖乖地協助我們，之後不就不用特地跑去人山人海的拍賣會場了？」
潔諾芭根本沒錢競標。明知道這一點還這樣說的馬克，等於是在警告潔諾芭：「要是你敢妨礙我們，就把你一個人丟到拍賣會場」。
棺材搖晃了一下，潔諾芭的臉因為恐懼而扭曲。
「好、好吧，我不會罔顧好友的建議。」
以和平對話方式解決問題之後，約翰耶爾一臉像是看到不可思議景象似地凝視著要。
「幹、幹麽？」
「呃，不，你是平阪小姐……沒錯吧？」
「我看起來像別人嗎？」
「呃啊……這個嘛，該怎麽說？你變了……」
「變了？」
「因為……那邊的……棺材裏麵那位，是契約者吧？如果你們之間沒有雇用關係，你應該會隨便找個理由砍了她啊？啊，不，就算沒有理由你也會砍吧？」
要露出有點逞強的表情，然後裝腔作勢地「哼」了一聲。
「我隻是不再獵殺契約者了，如此而已。」
「真的嗎？」
「……幹麽？你想說什麽？」
「不，總覺得現在的你不可怕。」
這句話給要帶來一種被迫麵對不想知道的真相的感覺，令她說不出話。
馬克歪著頭，不滿約翰耶爾掌握了對話主導權般插嘴：
「說到害怕的話，勸你還是擔心一下自己的未來吧。被碉堡之後拿到拍賣場上的假刀別說是會順利賣掉了，很可能還會被請求賠償喔。」
聽到隻剩下毀滅一途的現實狀況之後，約翰耶爾露出彷佛麵臨世界末日的表情哭了起來。
「嗚嗚。好悲傷。我就沒辦法擺脫債務嗎？不過如果（精杯公主）願意接納我的愛，無論怎樣的考驗我都可以忍受！」
「那、那個……非常抱歉。我根本不記得你是哪一位。」
不記得——被耶露蜜娜來了這麽一下，約翰耶爾終於宣告陣亡。
耶露蜜娜不知如何是好地看著他，馬克對耶露蜜娜露出微笑。
「是這個男人擅自跟在小姐後麵跑的。要是不小心傷害到他隻會讓他覺得快樂而得意忘形。請不用在意他。好了，已經沒有必要留在這裏了。雖然很介意要的刀的下落，但畢竟還有小姐的（容器）與記憶的事情要請教。我們去找一下阿爾巴吧。」
「那個……真的要調包嗎？」
「嗯。小姐你也知道的，這是約翰耶爾擅自從要身上拿走的東西，隻要我們匿名聯絡不幸拍下這把刀的買家，告訴對方這是贗品的話，對方就可以獲得賠償。沒有人會因此而不幸。」
送給躺在地上動也不動的約翰耶爾一個笑容之後，耶露蜜娜稍稍搖了搖頭。
「不，雖然這個方法看起來比較有趣，但真的這麽輕易就可以調包嗎？」
——原來你隻介意有不有趣喔？
雖然話是自己說的，但耶露蜜娜意外地很期待這點讓馬克啞口無言。她說現在想要好好享受轉換心情的過程似乎不是裝腔作勢，而是當真這樣打算。
「我、我看過那把刀好幾次，要弄到外型相像的話並不是難事。隻要能夠再讓我看到一次本尊就絕對沒有問題。不過，雖然我隻需要幾個小時就可以動好手腳，但要如何弄到替代用的刀就成了問題了。」
雖然沒有約翰耶爾那麽悲慘，但馬克也是個口袋有點空虛的人。不太可能買得起刀這種高價品。
「阿爾巴·帝諾是掌控市場的人吧？他應該知道幾間店家才對。錢的問題由我來支付就好。」
得到要這個值得信賴的答案之後，馬克強而有力地點點頭。
「那麽，我們去阿爾巴的據點吧。」
※
從城鎮中央往西邊的這一塊是帝諾幫的底盤。教會也在他們的勢力範圍之內。阿爾巴的據點離此並不太遠。
一行人往那個方向前進，馬克發現要的表情不太對。
「你介意方才的事情嗎？」
這麽一問，要驚訝地抬頭。
「沒這回事。」
「以我的立場來說，現在的你比以前好溝通許多，比較方便。」
馬克低聲這樣說完，要手忙腳亂地搖晃著陽傘。
「哼。說是這樣說，你找我做事倒是一點都不懂得客氣啊。」
雖然嘴巴上這樣講，但要還是每每接受了馬克的請托。
——盡管這樣，我還是很感謝喔。
這句話馬克實在說不出口，隻能在心裏嘀咕。
就這樣，一行人來到阿爾巴的據點。
建築物前麵掛著一塊上麵寫了
【喝到掛】的看板。在實施禁酒法之前似乎是間酒店，盡管不是地下酒館卻還采用這種店名。裏麵是裝潢高檔的餐廳。
馬克踏入店內，接待員立刻湊了過來。對方的視線往耶露蜜娜……不，往她背後的潔諾芭望了過去。應該是覺得那身打扮不適當而打算過來交涉吧。
在接待員開口之前，馬克先有禮地彎腰。
「我們是法連舒坦因家的人。請問能幫我聯係首領帝諾先生嗎？請說耶露蜜娜·法連舒坦因小姐想見他。」
「耶露蜜娜小姐……是！請、請稍待片刻。」
應該是聽過耶露蜜娜的名字吧。接待員一臉驚訝地凝視著耶露蜜娜，然後急忙奔到店裏。
「我們不能進去嗎？」
「先不論我們，但潔諾芭應該進不去吧？如果她願意放下棺材又另當別論了。」
馬克說完看了看潔諾芭，隻見她一臉憤慨地眯細眼睛。
「笑話。要我放下棺材進入人堆之中根本不可能。想害死我啊。」
等了一會兒之後，一陣慌亂的「啪噠啪噠」腳步聲從店內傳出。
「艾霞！你好不好啊……？咦？」
衝出來的是……跟阿爾巴有點像又不太像的少年。年紀大概十一、二歲，有著小麥色肌膚與善意的笑容。
少年抬頭看看馬克的臉……然後臉色漸漸轉白。
「為什麽你會在這裏——葛雷利歐？」
一屁股跌坐在地的少年——葛雷利歐全身發抖，抬頭看著馬克。以前他一身神父打扮，但現在隻是一件普通的襯衫配褲子。不過穿著還算講究，看起來像是有錢人的仆人。
葛雷利歐勉強站起來，不悅地鼓起臉。
「跟、跟你們無關吧。」
「看樣子教育不夠徹底呢。話說，多明尼克先生似乎有當過教師，拜托他一下——」
「咿——我、我如道了啦。我說、說就可以了吧？」
雖然不知道葛雷利歐跟多明尼克在過去到底發生過什麽，但葛雷利歐好像打從心底害怕多明尼克。
「哼。想笑就笑啊。我因為付不出阿爾巴的酬勞，所以隻好替他工作。」
葛雷利歐以前曾經慫恿阿爾巴襲擊耶露蜜娜的洋房……不過被蒙在鼓裏的其實是他自己。
當時約定的報酬是讓阿爾巴使用一次耶露蜜娜的能力。耶露蜜娜的（阿爾斯·馬格納）擁有能夠重新編織「不可能存在之物」的力量，馬克無法想像阿爾巴究竟要求了多高的報酬來交換。
然後，葛雷利歐東張西望地尋找著某人的身影。
「艾霞……沒來嗎？」
「她今天留守……不過我應該說過，如果你又想對艾霞動歪腦筋的話，就沒有下次了吧？」
這時葛雷利歐露出的是與其說膽怯……其實更像難過不已的表情。
「我明白。這種事……哼！我也不想再遇到那麽過分的遭遇了。隻是確認一下她在不在而已。」
葛雷利歐就像他孩子似的外表一般露出賭氣的表情。
——該不會他隻是想跟艾霞和好吧……？
盡管覺得不可能，但馬克還是認為自己好像說得過分了點。
「……反正我會跟艾霞說，叫她有空也過來一下。能夠捉弄你應該也挺有意思的。」
「哼、哼。你以為這點程度的捉弄就可以打倒我嗎？」
雖然這麽說，但葛雷利歐還是突然拍掉衣服上的灰塵，並打點起一點也沒亂掉的頭發……不管怎麽看，都覺得他好像很高興。
——不過也要艾霞肯來才行。
心裏這麽想的馬克，盤算著要讓艾霞帶怎樣的甜點過來。
「葛雷利歐。我應該告訴過你，不要在門口引起騷動吧？」
馬克聽到帶有魄力的聲音後抬起頭，就在店裏看到獨臂青年的身影。
來者擁有褐色肌膚與閃爍著獵人般銳利眼神的琥珀色眼眸。跟艾霞一樣是原住民，也是握有這座城鎮三分之一勢力的黑幫老大——阿爾巴·帝諾。
阿爾巴看來一下馬克和耶露蜜娜，以下巴比了比店內。
「跟我來。」
穿過店內的暗門，與餐廳截然不同的景象呈現在眼前。
燈光微暗。櫃台擺滿了酒瓶。店裏沒有餐桌，而是上頭育著各色彩球互相碰撞的撞球台；分成紅黑兩色的輪盤、以及麵帶緊張神色等著莊家發牌的男男女女。
這裏是——賭場。
來到吧台的位子，阿爾巴示意大家坐下。
眾人按馬克、耶露蜜娜、要的順序落座。潔諾芭已經把自己關進棺材裏麵，放在不會擋路的位置上。
阿爾巴瞄了馬克一眼，喝下一口酒。
「我已經聽瑟莉亞說過耶露蜜娜的狀況了。」
瑟莉亞應該跟多明尼克一起外出中，但看來也到這邊露過臉……不對，重點是阿爾巴和瑟莉亞似乎還有密切的聯係。
總而言之，應該是瑟莉亞的功勞吧？阿爾巴基本上擺出願意聽這邊說話的姿態。不然以馬克等人突然造訪的狀況來看，應該無法這麽輕易見上一麵吧？
「所以，有何貴事？」
「你能不能教耶露蜜娜使用（精靈容器）的方法？」
馬克老實地這麽說完，阿爾巴投來意外的視線。
「你沒有聽說過她的（容器）是什麽嗎？」
「……？你指的是（精杯）嗎？」
聽到馬克的回答之後，阿爾巴無奈地歎了一口氣。
「原來如此……哎，確實很有那家夥的風格。」
「到底是什麽意思？」
「使用（容器）的方法是可以教。不過……」
欲雷又止的阿爾巴看了看耶露蜜娜。
「耶露蜜娜。我聽說你失去了記憶，那麽你有記得些什麽嗎？」
「嗯，有的。小時候的事情，還有家裏的景象大致上都記得……」
「隻有這樣嗎？」
「姊姊的事情也大多記得。不過卻想不起她的名字，也不知道姊姊發生了什麽事……」
「姊姊……你有姊姊？」
發出訝異聲音的阿爾巴喝了一口酒，輕輕歎了一口氣。
「——情況我大致知道了——不過這麽一來，我就不能教你使用（容器）的方法了。」
「為什麽？」
「……耶露蜜娜的……嗯，如果那個算得上是（容器）的話……使用（容器）會有危險存在。現在的你不知道怎麽控製它，所以我不能讓你學會使用方式。」
發現阿爾巴的說法非常不明確，馬克皺起了眉頭。
「危險……？使用（精靈容器）果然會有危險嗎？」
「對那家夥都不能說的事，你認為我會告訴你嗎？」
馬克為之話塞，阿爾巴露出困擾的表情。
「耶露蜜娜有很多複雜的情況。她雖然不是契約者，但跟我又不一樣。」
口氣聽起來好像這就是提示。
——如耶露蜜娜為什麽會把連貼身仆人都沒說的事情告訴阿爾巴？
一股被排除在外的感覺油然而生，馬克垂頭喪氣。
「你們要說的隻有這件事嗎？」
阿爾巴的口氣好像關於（容器）的話題就到此為止一樣。就算繼續追究，阿爾巴也不會多說了吧？馬克無計可施之下隻好說出另一件請托。
「不，你應該有參與阿杜奈伊舉辦的拍賣會吧？賣家之中有一個叫約翰耶爾的神父，你知道這件事情嗎？」
「啊啊，你說那個陰沉鬼啊。他確實是賣家之一。」
馬克緊張起來了。或許是因為有生意往
來的關係，也可能是因為知道馬克等人所不知道的事情，隻要是與耶露蜜娜有關的事情，阿爾巴都表現得比較友好。但現在他又露出了黑幫份子特有的眼神。
——雖然有點卑鄙，但就讓我用「那招」吧。
即便要耍小手段，馬克跟阿爾巴的經驗值還是存在著差距。馬克調整好眼鏡的位置，露出悠閑的笑容。
「我們想把約翰耶爾拿出來拍賣的商品調包。希望你能告知其所在。」
阿爾巴意外似地挑起眉。
「我還以為你是個更會動腦筋的男人呢。原來你什麽都沒想啊……」
「因為我沒多少時間可以利用了。所以不打算耍小手段。」
麵對堅決地這麽說的馬克，阿爾巴投以惦斤兩似的眼神。
「……所以？你手裏的牌是什麽？」
馬克深呼吸，穩住陣腳之後，明確地這麽說——
「我會……教導艾霞正確的做菜方法。」
啪——阿爾巴的杯子應聲裂開了。
耶露蜜娜雖然疑惑地歪頭，但要卻明顯地繃緊了臉，躲在棺材裏麵的潔諾芭則不知道有沒有聽見這句話。
隻有少數人才知道阿爾巴跟艾霞是兄妹。身為黑幫份子的阿爾巴，並不想在雖然隻是個仆人、但好歹也算走在正常道路上的艾霞的人生留下汙點，所以並沒有跟艾霞相認。
拿艾霞當談判條件確實很卑鄙。
但艾霞實在笨拙到一個不行。
教她做菜方法這個條件，即便是阿爾巴也不得不動容。畢竟他曾經因為品嚐艾霞的餐點而落到住院的下場。而艾霞笨拙的程度也被主廚瑟莉亞下達「禁止進入廚房」的命令，也就是被拒於門外了。
因為知道這點，所以阿爾巴隻能夠答應這筆交易。馬克露出確認勝利的微笑，而阿爾巴也回給馬克一個遊刃有餘的笑容。
「原來如此。這還真像你會用的權宜之計。不過這樣還不夠……」
——原來還有加碼這招……！
馬克呻吟一聲，阿爾巴則一派輕鬆地重新翹起腳來。
「你應該理解你的要求會嚴重影響我的名譽吧？隻拿這個當代價不夠夠。更別說你的作為無法讓我得到任何利益。」
「……那麽你想怎麽辦？」
「唉，我的度量也沒有小到會把有求於我的人掃地出門。」
「……所以？」
「既然是請托，就該拿出相對的誠意吧.」
——誠意——也就是說，這時候要低頭拜托。
看來在談判上拿艾霞當籌碼讓阿爾巴相當不爽。馬克低聲呻吟，阿爾巴則露出對待極為熟悉的友人時才會有的柔和笑容。
「怎麽了？原來你想拜托的事情根本不足以讓你拿出誠意嗎？那另請高明吧。我也不能在部下麵前這樣輕易接受啊。」
盡管因為屈辱而握緊了拳頭，但馬克還是認了。
「我明白了。那就——」
「——夠了！」
隨著「喀噠」一聲站起來打斷馬克的——就是要。
「你不用做到這種程度。來拜托這家夥本身就是個錯誤。」
看到在琉璃貓雙眼內盈滿敵意的要，阿爾巴露出意外的表情。
「……什麽嘛。雖然覺得不太可能，但那是你的刀嗎？」
「是又怎麽樣？」
阿爾巴投給馬克一個難以置信的眼神。然後又像是抽到下下簽似地深深歎了一口氣。
「……真是的。喂，女人。」
「我叫要。不要隨便跟我說話。」
阿爾巴再次歎氣，取出小手冊振筆疾書。然後撕下那一頁，以單手靈巧地將之折了幾折，扔給了要。
「隻要到那裏就可以找到你想要的東西。如果你也是個契約者，剩下的就自己想辦法。」
要驚訝地眨了眨眼。
「……可以嗎？」
阿爾巴嫌麻煩似地揮揮手。要交替看了看手中的便條與阿爾巴，然後露出貓一般天真無邪的笑容。
「原來你是個好男人。」
「羅唆。趁我還沒改變心意之前快走。」
「……等一下，為什麽跟對待我時的態度截然不同？」
「如果你死了我可是會很開心的啊。」
被阿爾巴一臉正經地丟出這樣一句話，馬克啞口無言。阿爾巴瞟了要一眼。
「……抱歉，之前打了你。」
要用手摸摸自己的頭，然後才想到怎麽回事似地點點頭。
「原來你介意這個啊？」
阿爾巴有些尷尬地別開視線，要卻覺得很有趣似地笑了。
「別介意。我認為當時你沒有做錯。」
看著這樣說完後離開的要的營影，耶露蜜娜也在行過禮之後接著離開。馬克正打算跟著走時——
「喂。仆人。」
「……我叫馬克。請你好歹記住我的名字。」
馬克出書抗議，阿爾巴以獵人般的眼睛看著他。
「那邊的棺材……是契約者吧。防著點。」
「……這話什麽意思？」
「你們又往麻煩裏鑽了。」
看樣子是在忠告馬克，耶露蜜娜又被契約者盯上了。
「為什麽要告訴我？」
「誰知道。我高興吧。」
阿爾巴已經沒什麽好說似地站了起來。
——潔諾芭受雇於某人……？
這可能性應該不高。馬克一行人是在偶然的情況下遇見她的，而且如果受雇於人的話那早該采取行動了，不太可能被埋在那個土堆下麵。
——那麽是指另一個契約者——（魔法師）嗎？
馬克一邊側著頭思索，一邊在離去時敲了敲棺材，要潔諾芭也跟著離開。
※
阿爾巴給出來的便條上麵記著倉庫區的一個區塊。這裏用來儲存火車運送的大型貨物，同時也是建設運河用的臨時倉庫，是這類倉庫排排站的地區。
回到鬧區，穿過站前廣場，返回撿到潔諾芭的運河施工現場後，大大小小的倉庫沿著土堆敞開。目標倉庫在這之中顯得格外巨大。遠遠地確認其存在之後，耶露蜜娜發出覺得很稀奇的感歎。
「好大的倉庫呢。我第一次看到那麽大的門。」
「嗯。不過……事有蹊蹺。」
「怎麽說？」
「沒有守衛。」
回答耶露蜜娜疑問的是要。
「守衛是必備的嗎？」
「不。一般倉庫前麵不會有守衛。畢竟有人站在門口等於告訴別人這裏有問題。因此都會在遠處監視……」
「但沒看到相關人士。」
雖說這裏是倉庫地帶，但好歹會有過路人與休息中的工人之類的。不過現在卻一個人髟也沒有。
「會不會是在倉庫裏麵呢？」
接下來明明就準備偷東西，但耶露蜜娜卻像是出外冒險似地非常開心。這反應跟馬克所知的她完全相反。
——耶露蜜娜應該是發生過什麽事，才會使她的人格產生這麽大的改變……
不過還是得找回她失落的記憶。馬克露出些許沉痛的表情，接著立刻找回原本的笑容。
「不，裏頭沒人。」
「可以從氣息得知嗎？」
「離得這麽遠實在無法察覺到氣息，不過我是契約者。」
分散得有如蜘蛛網般的影子從馬克腳下往倉庫延伸。
時間來到下午，太陽逐漸西移。倉庫的位置在馬克西邊。看到影子無視太陽的位置延伸出去，耶露蜜娜發出讚歎的聲音。
「真方便呢……
如果我也能做到就好了。」
「你可以做到類似的事情。」
「是那個（容器）給我的力量嗎？」
「不是，這要解釋得花一點時間，但總之你可以使用侍奉你的契約者的部分能力。以我的能力來說，就是可以抑製接觸對象的行動。」
「是這樣啊？」
這麽說完，耶露蜜娜一把抓住馬克的手臂。
「……請問，這是怎樣？」
「你的動作被抑製了嗎？」
「非常抱歉，我還能動。」
耶露蜜娜失望地垂下肩膀，要眯細琉璃貓雙眼。
「所以，先來這裏是要做什麽？」
「確認貨品。要作假當然得先觀察本尊。」
「那你去就夠了吧。我們先去找可以替代的刀比較好吧？」
「雖然我也想這樣做，但你的能力更適合用在入侵倉庫上。然後，一旦我跟你都離開了……」
馬克這麽說著往後麵一看，就看到不知為何很開心的耶露蜜娜，以及從棺材縫隙窺探外界狀況的詭異潔諾芭。隻留下這兩個人實在太過於危險了。
要也理解了，輕輕歎一口氣。
「真受不了……所以呢？探索完畢了嗎？」
「嗯。目前這附近沒有人在活動。」
馬克的能力在白天會受到比較多限製，但接觸到影子的對象隻要有一點點動靜——即便隻是心跳都可以察覺。而附近沒有這樣的存在。
沒有人影往這邊過來。雖說人煙稀少，但正麵大門還是麵向街道。要下手隻能趁現在。馬克等人往目標的倉庫前進。
來到倉庫前麵，耶露蜜娜發出困惑的聲音：
「上鎖了。」
往兩邊推開的門上掛著粗重的鎖頭。除此之外還有鑰匙孔，等於是上了好幾道鎖。如果想用鐵絲開這麽多鎖，肯定會被發現的。
也是因此才帶了要過來。馬克用眼睛打出信號，要脫下手套扶在門板上。
「吞沒吧——（沙波）。」
厚重的門像水麵一般出現起伏。
「小姐，請。」
馬克拉著耶露蜜娜的手往門裏走，耶露蜜娜盡管麵露驚訝之色，但還是跟了進去。通過化為水波的門板，感覺就像進入巨大的肥皂泡泡裏一樣奇妙。
「潔諾芭。你也進來。」
棺材少女凝視著水波蕩漾的門板。她的表情在麵具與化妝的掩飾之下難以判別，但似乎是看傻眼了。
「潔諾芭，你聽見了嗎？」
馬克以稍微強硬的口氣呼喚之後，潔諾芭才總算回過神來。
「竟然可以讓我如此驚訝，真是不得了的能力啊！好吧，就讓我來準備相匹配的黑色物件吧。」
「別說傻話了，快點進來。這樣很引人注目啊，棺材不要帶進來啦！」
潔諾芭不情不願地放下棺材之後，將之推到倉庫的陰影後麵。然後總算鑽過牆壁。最後鑽進來的是要。
「好啦。目標會在哪裏呢？」
外頭的光線無法進入倉庫，裏麵呈現微暗的狀態，看不清遠處。縱向排列的貨架彷佛從廣大空間劃過般截斷通路。要從這麽多貨架裏找出一把刀，可是相當費勁兒的差事。
馬克因為這樣龐大的數量被嚇傻了，一股強大的力量緊緊握住他的手臂。
「好、好痛？好痛痛痛痛痛？潔、潔諾芭，放開我啦。很痛耶。」
緊緊抓住馬克手臂的是潔諾芭。能夠輕易扛起那鋼鐵棺材的她力量非比尋常，要是被她掐住，骨頭可是會被掐斷的。
馬克發出哀嚎，潔諾芭不住顫抖。
「潔諾芭？」
「……是血。有血的氣味。」
馬克瞬間眯細眼睛。潔諾芭明明是個契約者，卻害怕人類。但她害怕的並不是人類本身，而是他們流出的「血」。
「奔跑吧——（古夫·林）。」
從人形分解成纖維狀的影子，自馬克腳下往倉庫內奔去。在此同時，要的腳邊也像水麵般出現一道搖晃的翡翠鯆身影。
雖說是契約者，但從沒有人能逃過馬克的影子追捕。他唯一碰過的例外就是要。隻有要能在馬克的影子中自在行動。隻有要能夠獵殺被馬克灑下的影子之網捕捉的獵物。
馬克很清楚，隻要有她在身邊，他們就不會輸。
「……沒感覺到氣息。」
他們在進來之前就調查過，所以說合理也是合理，但馬克把注意力集中到影子尖端，慎重地回答。
「不會是她搞錯吧？」
「潔諾芭的能力很明顯是強化身體能力。想騙過她的嗅覺——尤其是血的氣味的話，根本不可能。」
不過看潔諾芭一聞到血的氣味就整個人沒力的樣子，也不能要求她更多了。
「……也就是說，已經有人搶先一步來大鬧了？」
「看來是如此……」
然後，盡管阿爾巴警告過，但馬克發現自己還是往麻煩事裏頭鑽了。隻能深深歎息。
外頭之所以沒有守衛，是因為已經被幹掉了。馬克的能力會把已經停止呼吸與心跳的人當成「物體」看待。應該是死在看不見的地方吧。
「小姐。事情就是這樣，我們還是別太深入比較好。」
既然有血的氣味，那麽屍體就可能躺在倉庫裏。不能讓耶露蜜娜看到。
馬競看了看要，她似乎察覺馬克的意圖，微微點頭。
「我去吧。」
要以手摸索入口附近，就找到了開關，於是一口氣點亮倉庫內的燈光。開燈會被外麵發現。雖然很不想這麽做，但現在不是說這種話的時候了。
潔諾芭一邊警戒著周圍，一邊以呻吟似的聲音說道：
「（黑衣）。我也去。解除影子吧。」
「……那把刀是要的喔？」
「我知道。這已經無所謂了……事態已經變成這樣，就不能在這裏久留。既然你不能動，那我也出麵幫忙找會好一點。」
馬克必須停下腳步才可以使用能力。而既然出人命了，繼續留在這裏就很危險。
馬克猶豫了一下，確認似地問：
「潔諾芭。『那個』不要緊嗎？」
「就是為了避免出問題，所以你才會在這裏吧？」
在黑社會打滾，與潔諾芭組成搭檔的時候，馬克總是負責幫她踩煞車。馬克很清楚潔諾芭的能力和「代價」是什麽。
「我知道了。如果發生什麽意外，我會在要砍了你之前製止的。」
就這樣，潔諾芭往倉庫裏麵的通路走去。
※
倉庫相當寬廣。
大概有法連舒坦因家玄關大廳那麽大吧。呈縱向排列的貨架上頭塞滿大大小小的箱子，牆邊還堆疊著許多大型木箱。
幸好，裏頭沒看到屍體。也沒在什麽醒目的位置上看到血跡。但既然潔諾芭那樣講，那麽應該確實存在某處，不過也沒空去找出來。
每個拍賣商品都用箱子或包裹仔細地包著。因為不能留下入侵的證據，要跟潔諾芭隻能慎重地打開箱子，或解開包襃。
要的刀是一把相當長的兵器，但長型箱子意外地數量不少，有的收納著卷軸，有的則是某種貴族用過的華麗拐杖之類的。
「真的在這裏嗎？」
「這裏確實收著美術品。而且我不覺得阿爾巴會在交易時說謊。」
馬克安慰發出不耐聲音的要。黑幫份子都很重視品行和紀律。他們的尊嚴無法容忍自己在交易上說謊。
不過，要是再不撤退，說不定會有人發現遺體或者察覺情況不對勁吧？正當馬克感覺時間差不多了
的時候——
「——有了。是不足這個？」
發出欣喜之聲的是潔諾芭。在潔諾芭打開的箱子之中，可以看到一截東方風格的刀柄。大概因為之前掉在急流之中，纏刀柄的捆布鬆脫，比馬克印象中所知的刀還肮髒，但確實是這把刀沒錯。
「幹得好！撤退了。」
「哼。小事一樁。好好感謝我吧。」
挺著胸膛誌得意滿的潔諾芭正打算帶走刀——
「等、等一下。直接這樣帶走會出問題——」
「——抱歉哪，潔諾芭。那玩意兒是我的。」
「——咦……？」
那裏確實應該沒人在。然而在潔諾芭驚訝地抬頭時，握著刀的那隻手臂——
啵——一聲，掉在地上。
當馬克遮住耶露蜜娜的臉時，潔諾芭的慘叫響徹倉庫。
「潔諾芭——咕？」
要一邊反手抽出小刀，一邊打算奔到蜷縮在地的潔諾芭身邊——
嘎啦——一道沉悶的聲音響起，要手上的小刀迸出火花。她明明離潔諾芭還有一段距離。
——飛行道具嗎？
反射性舉起小刀的動作似乎擋住了某樣東西。但是對遠處的馬克來說，他完全看不到潔諾芭和要是怎樣遭到攻擊的。
說起來，除了要和潔諾芭之外根本沒有旁人。
——這就是（魔法師）嗎……！
「真驚人。覺然擋下來了。」
吃驚的聲音在倉庫內響起，但很難判斷是從哪裏傳來的。馬克咬緊牙根，對腳下的影子說：
「奔跑吧——（古夫·林）！」
隻要有形，就一定會有影子。馬克警戒著除了自己一行以外的侵入者而放出影子。如果要包圍室內就必須重新撒網。在馬克腳下張開的影子分解成纖維狀，像一張網子一樣覆蓋整座倉庫……
「——沒人？」
明明連天花板都布滿影子了，卻沒有發現可以捕獲的對象。但是——確實有「某種東西」存在。
「馬克，解除影子！」
慌亂之中聽到要的叱喝。馬克抱著耶露蜜娜後退一步。輿其說他是刻意解除影子，倒不如說是因為自己移動位置而自然解開。
要在同時迅速將手撐到地麵。
「吞沒吧——（沙波）！」
要的領域伸展開來。
地板像水麵那樣搖擺，往周圍永無止盡地擴張。石灰打造的堅硬地板晃動起來，產生好幾道波紋。碰到貨架、碰到牆壁、在蜷縮的潔諾芭腳下、在被拋出的刀之下，產生好幾道水波。
「——找到了。」
看到就像雨天的湖麵般無數波紋擴散的景象，要發出確定的聲音。
「這是什麽能力？」
一道困惑的聲音在倉庫內回蕩。要朝著聲音的方向衝刺。
鏘——鐵鏈似的聲音響起，某種東西劃破空氣。要彷佛看準了一般往旁邊跳開。慢了半拍之後才在她腳下產生巨大的水花。
——那種攻擊……是鞭子一類的嗎？
要躲開的一招把變成液體的地板長長地劃開。雖然還是看不見對方做了什麽，但軌跡提示了對方的攻擊範圍。在左右兩側產生牆壁般的水花，跟槍炮或十字弓之類武器可以產生的攻擊軌跡不太相同。
接著似乎因為掃過地麵而讓液體地板劇烈地波動，但要的腳一彎，用類似跳繩的動作躲開了。她沒有高高跳起，也沒有減緩衝刺的力道，立刻繼續狂奔。
鏘——雖然第三道聲音不爭氣地響起，但要已經看穿了。
「——遲鈍！」
要帶著笑容如此大吼，像是捕捉到什麽一般從頭上往旁邊滑過一刀。
嘎吱——小刀迸出火花，飛出一截純白的頭發，就隻有這樣。
「不會吧？」
狼狐的聲音在倉庫內響起，馬克也有同樣的感想。
馬克認為要的武器是可以使其他契約者能力無效的能力，以及鬼才等級的劍術。但這其實不是要原本的作戰方式。
要的領域覆蓋了地板。浮現在領域上的幾道波紋，是以往交手時並沒有看過——不，是沒有讓馬克看過的特征。這才是她的能力原本的用法。
奔出的要根本沒看對方。她注視著因自己的能力而水波蕩漾的地板。在馬克看來隻是一圈圈花紋的那個景象，對要來說卻是再細微的動作都可以反映出來的探測器。
馬克到現在才知道，自己的能力對要來說簡直可謂天敵般地不對盤。當時要隻能顧著抵銷馬克的能力，無法使用這波紋的領域。然後在這樣的優勢之下，馬克還是隻能跟她平分秋色。
契約者獵人要·平阪。如果正麵挑戰，沒有契約者可以勝過她。
要似乎掌握了無聲無息的武器。在呻吟之中，地板的波紋濺著水花移動著。目標是潔諾芭掉落的刀。
刀獨自浮起來，並從刀鞘中抽出……但還是慢了一步——
要的手抓住了刀柄。
「抓到了——給我現身！」
空無一物的空間水波蕩漾。應該是被要的能力侵蝕了吧？在空中擴展的波紋建構出人形，然後漸漸浮現色彩。
現身的是一個東洋青年。年紀大概二十歲上下吧。一頭黑發塌塌的。驚訝地睜大的眼眸也是黑色。身上是格子外套和帽子。打扮得像來自東方的苦學生，因為恐懼而繃著一張臉。
勝負已分——包括青年在內的每個人都這麽想。
「逢……魔……？」
揮下小刀的要，以帶著恐懼的聲音說出這個名字。
揮出的手就這樣停止。
青年當然不會放過這個機會。甩開被要抓住的手之後，青年抽出拔到一半的刀。
「要！」
在馬克呼喚這個名字的同時——
噗——染成一片血紅的刀從要雪白的背部刺出。
刀從要的胸口穿透到背部，要帶著不可置信的表情抬頭看著青年，青年一臉困擾地小聲說：
「你……是哪一位？」
太過無情的一句話。
「咕……嗚……啊……！」
要發出悲痛的聲音頹倒在地。
「撕裂吧——（古夫·林）！」
要的領域還沒消失。雖然不知道可以達到什麽程度，但馬克將銀小刀握在手中，順勢擲出。直直飛出的小刀影子從馬克腳下像槍一般伸出。
足以將小刀軌跡上一切影子加以粉碎的影之（魔槍）。小刀一邊切開液態地板一邊前進，但影子卻沒能到達青年處就被「波紋」給吞沒。
不過這樣就夠了。
青年為了閃躲小刀而往後跳開。也因此他遠離了要。要的領域已經漸漸消失，隻在她的身邊展開。
馬克的影子往離開要的領域的青年處殺去。青年在落地的衝力影響下動彈不得。
但是，馬克並不打算這樣放過他。
「咬碎吧——（古夫·林），」
「迷惑吧——（憑黃泉）！」
在馬克催促影子進行破壞的同時，青年的身影像海市蜃樓那般搖晃。
——透明化的能力嗎……
喀啦——雖然厚重的聲音響起，但馬克還是發出呻吟。
——這樣不夠。頂多奪走一條手臂而已……
「小姐。離遠一點。下一招要來了。」
青年消失了蹤影。馬克一邊推開耶露蜜娜，一邊往要的身邊奔去。倉庫的通道並不寬，隻要馬克拉開距離，敵人就無法攻擊到耶露蜜娜。
在離要和潔諾芭不遠的位置上，馬克「依稀」有種不好的預感，把手中的銀小刀往前
一刺。
嘎——與要當時同樣的火花迸出——
「咕嗚——」
握著小刀的右手從手腕裂開到肩膀處。
——暗器之類的嗎……！
看不見的奇特武器。因為不會在地麵產生影子所以無法捕捉。雖然可以扯壞天花板將對方活埋，但這麽做會連累要等人。
——該怎麽辦？
就在馬克焦慮的時候——
「還真敢下手啊。剛剛那一記很痛耶。」
一直蜷縮著身體的潔諾芭突然站了起來。她仿佛要抓住什麽東西似地朝空中虛抓，但用的卻是原本應該已經被砍掉的右手。
「怎、怎麽可能？」
消失的青年發出狼狽的聲音，但太遲了。
潔諾芭張大了嘴。
「我就不客氣了喔？」
噗滋——一口咬進肉裏的聲音傳來。
青年應該想不到會突然被咬吧？他的慘剛響徹倉庫。
潔諾芭·傑諾瓦茲的外號為什麽叫做（吸血公主）？理由其實很簡單。
因為——她會吸血。
啾啾啾啾啾啾啾啾——吸吮液體的聲音。
變成透明的青年再度現身。他的臉上與其說驚訝，倒不如說充滿了恐懼。潔諾芭咬著青年的喉嚨。
青年手中握著鞭子般柔韌的特殊兵器。上頭有好幾個箭頭形狀的刀刃連接在一起。與其說這武器是拿來砍人的，不如說更像是以纏繞之後撕裂對手的方式進行攻擊吧？光看就覺得是一種很惡心的兵器。
盡管身子後仰，但青年還是拚命地掙紮。他揮著鞭子般的劍，另一隻手則揮舞著刀。
但這兩種武器，用來攻擊緊貼著他的潔諾芭都顯得太長。隻能形成些微擦傷，完全無法產生有效攻擊。看到這個情況的青年被推入更絕望的穀底。
雖然確實造成了擦傷，但傷口正在漸漸愈合。牢牢抓住青年的這隻右手，不久之前才剛剛被他砍斷。
這就是潔諾芭的能力。超脫常態的新陳代謝能力。可以輕易扛起金屬棺材的蠻力，跟能夠聞到隻是沾在刀刃上的些微血跡氣味的嗅覺，都是這種代謝能力的副產品。最明顯的現象，其實就是這幾乎等於不死之身的身體狀態。
不過——
「扯開啊——（古夫·林）！」
馬克朝占據優勢的潔諾芭放出影子。把沉醉在吸血之中的潔諾芭拉走。
青年發現馬克出手拯救自己時露出了不解的表情，但身體立刻又像海市蟹樓般晃動起來。
「休想逃！」
馬克擲出銀小刀。被射出的小刀停在空中，刀尖消失了。應該是命中了吧？從消失的刀身位置冒出紅色的液體。
「——嘖。」
不過馬克卻跟著咂舌。
沒把對方收拾掉。浮在空中的小刀就這樣往馬克的方向移動。是青年移動了。馬克雖然抽出下一把小刀，但還是慢了一步。
鏘——某種東西劃開空氣。馬克挺出小刀擋住，但接招的手臂卻又再次被嚴重撕裂而整個人跪在地上。
被當成記號的小刀趁這個機會鑽過馬克身邊。然後——
「——呀？」
耳邊傳來耶露蜜娜的尖叫。馬克一回頭就看到她即將倒地，後方倉庫門被人粗暴地踢破。
「耶露蜜娜！」
馬克奔過去，耶露蜜娜勉強地自己站了起來。看樣子沒有被砍傷。仔細檢查過她身上有沒有傷之後，馬克放心地呼了一口氣，耶露蜜娜則是緊緊抓住了馬克的手臂。
「我、我沒事。比、比起我，要小姐……！」
回過頭去，就看到潔諾芭正要抱起全身染紅的要的身體。
「潔諾芭！」
「……不要緊。我沒發狂。別閑扯了，快來幫忙。」
正如（吸血公主）這個外號，潔諾芭擁有非得吸血不可的體質。而潔諾芭身邊是全身染血的要，如果馬克沒有阻止，她接著很可能就會襲擊要了。不過或許因為剛剛阻撓了她，所以起碼現在是正常的。
馬克奔到要的身邊，聽到輕輕的呻吟。
——她還有呼吸。
傷口稍稍避開了心髒。可能是要自己閃開，也可能是在太近的距離下導致青年沒有命中。
但這毫無疑問是致命傷。或許傷及動脈了吧？血不停流出。按住傷口後，要咳了一口血。可能連肺部也受創了。
盡管免於當場死亡，但就算現在送去醫院也來不及。
馬克一臉絕望地抬頭看看潔諾芭。
「……潔諾芭。我求你。救救要吧！」
連對阿爾巴都沒有低頭的馬克，毫不猶豫地低頭懇求潔諾芭。潔諾芭雖然一臉驚訝，但立刻點頭應允。
「我本來就是這樣打算的。」
潔諾芭伸出剛剛接回去的手腕，並直接咬了一口。她當然是咬自己的手腕。被咬破的手腕汩汩出血。
然後她把出血的手腕按到要的傷口上頭。混進潔諾芭的血之後，原本大大製開的傷口漸漸愈合。
因為混入潔諾芭的血，所以可以稍微把她的能力轉移給別人。等要止血之後，馬克呼了一口氣。
「……你有點變了。」
「咦？」
「不，沒事。別說這個了，繼續待在這裏會有危險吧？要小姐的傷勢也隻是先做了緊急處理。有沒有可以安靜休息的地方？」
「我會想辦法。」
要的身體抱起來意外地輕盈。就像體重跟著血液一起流失了一般。馬克卻讓這樣的少女出麵迎戰。
跟對耶露蜜娜的關心相似，但又有那麽一點不同。在無法書喻的情感糾葛之下，馬克確實這麽想了。
——我不想失去她。
在這個邊境島國的邊陲之地，有一個小小的漁村。隨著人口外移，與世隔絕程度變本加厲的這個小村莊，大概不消一、二十年就會廢棄，是個已經步向死亡的村落。
在這樣沒落的小村裏供奉著一把刀。
——暗乃守夜之——
在古代，曾有一場將曲都一分為二的大戰。因王族內的鬥爭所引起，在死傷多數之後，某一族獲勝。消滅了另一族。
或許不管在哪個國家都會有類似的戰爭吧？這雖然是很常見的故事，但在這個事件之中，據說有人將朝廷的神聖寶物偷了出來。
神聖寶物在經過爭奪之後隨著被消滅的一族沉人大海。勝利一方進行打撈，打算將之取回……但當時確實曾經一度失去神聖寶物過，這件事對將來的曆史造成了深遠的影響。
神聖寶物與被滅的一族一起被衝到海邊，殘存者發誓一定要複仇，為了儲備力量而興建了一個小小的聚落。村莊雖然發展順利……但經過漫長的時光，複仇的意念漸漸衰減，拒絕與外界接觸的村莊也終將廢棄。
沒有伸出去的複仇之牙，正要與村子一起靜靜地消滅。
而這個像沒落武士的墓碑一樣遭到遺忘的村落，就是要的故鄉。
（公主。公主。）
在微暗的洞穴裏麵，軟弱的聲音從身後傳來。
（幹麽？不能安靜點嗎？這樣會被發現。）
甩著一頑亮麗的黑發，要回頭看了看。即便深紅色踩腳褲裙被海水弄濕，也不見她有介意的跡象。回過頭去的視線前方有一名麵貌稚嫩的少年。年紀大約十二，三歲，比要年長一點。
（我們還是回去吧。進來這裏會被住持罵的。）
（蠢材，明明是你先說要去看的。）
（嗚嗚……所、所以是我不對。我說得太過頭了。）
（太遲了。現在回頭也是一樣會被罵。既然這樣還不如看上一眼再回去。）
要跟少年在爭執的點，就在於兩人想偷偷跑來一窺受到村莊祭祀的神聖寶物。少年說，這種窮鄉僻壤的村莊所祭祀的神聖寶物，怎麽可能擁有傳說那般神力，但要卻非常憤慨，堅持自己祭拜的絕對是真貨。
穿過狹小的通路，來到一個偌大的空間。可以聽見少年倒抽一口氣的聲音。
眼前有一座小小的祭壇，收納著一把刀。
要恭恭敬敬地雙手合十，行了一個祭拜禮。
「那就是——暗乃守夜之——啊。」
明明隻是一個鐵塊，卻擁有睥睨臣子的王者般的壓迫感。隻要見過一次就會認同，這裏確實有某種意誌力存在。
少年急忙叩首。並不是因為大人們教導他要這麽做，而是感覺到眼前的刀散發著某種「不尋常」的氣息而跟著臣服。
看到他的模樣，要也覺得自己做得太過頭了。暗乃守並不認可少年，跟因為身為巫女所以能夠接觸它的自己不一樣。
要再次行禮，拉著少年的手離開洞穴。
「抱歉。你沒事吧？」
少年現在依然鐵青著一張臉發抖。要覺得很抱歉似地抬頭看著他。
過了一會兒，少年似乎平靜下來，露出一個虛弱的笑容、
「真是驚人啊。跟那個相比，老爸的刀簡直跟跟竹刀沒兩樣。」
「令尊也擁有刀？」
「大致上來說大家的家裏都有一把。不過王部好像因為頒布了『廢刀令』，所以不能帶著刀。」
要仰望少年，然後稍稍歪著頭。
「那麽，你知道用刀的方式嗎？」
「完全比不上我老爸就足了。不、不過，隻差一點我就可以超過他了喔？」
「嗯……」
要低著頭沉思，然後露出爽朗的笑容。
「那就教我吧。」
「……您……………………剛剛說什麽？」
「我也想知道用刀的方式。」
「不、不行啦！公主是巫女，怎麽可以拿著刀亂揮呢？」
「學會正確揮刀的方式不是比較帥氣嗎？」
少年也知道要是一言既出駟馬難追的個性。隻見他臉色愈發鐵青，最後放棄抵抗。
「我、我知道了。不過不能說是我教的喔。」
「我知道。這是我跟逢魔之間的秘密。」
※
想起今天早上的一場夢，要發出小小的歎息。
——暗乃守……原來還沒斷啊。
要的刀——暗乃守是（精靈容器）之一。在長久的歲月摧殘之下力量開始衰退腐朽的神聖寶物。要是為了使其複蘇的祭品，但儀式卻失敗了。
所謂與契約者締結契約的精靈，就是像這類喪失了（容器）的精靈。居住在暗乃守之內的精靈（沙波），在失去（容器）的同時將要變成了契約者。
要緊緊按住自己的胸口。
儀式失敗後的要並沒有被趕出村子，而是被視為遭到汙染的存在而當場處刑。而用來處刑的道具正是已成為空殼的暗乃守。因為契約而失去「實體」的她，勉強逃過一劫活了下來。
要原本想著或許有機會讓精靈再次回到（容器）之中而帶走了刀，但過沒多久就知道這是不可能的。空殼說穿了就是一具空殼。
所以要裁為了折斷這把刀而不斷地揮舞它。
暗乃守奪走了要的一切。她無法容忍這個東西存在，所以為了毀掉它而不斷地揮舞它——反而造成自己無法失去它的結果。
如果真的想毀了它，其實並不是什麽難事。隻要拿來砍岩石或鐵柱就好了。憑要的本事，想必能夠輕易地將之折斷。
然而她卻做不到。要從小就是為了祭祀暗乃守而被養育長大的。所以她根本無法破壞這把刀。
之後，有某個事件讓她擺脫了這道枷鎖。
過去唯一嚐到的敗績——這次失敗讓暗乃守離開要的掌握，並且不再回來。醒來之後，她發現自己渾身傷痕累累，眼前還有著打敗自己的契約者，刀也不在自己手上了。
要很害怕。明明一直想毀了刀，然而一日一從自己手中消失，她卻變得無比不安。
獵殺強大的契約者作為娛樂——沉浸在這種行為之中的要，被首度感覺到的「恐懼」給壓垮了。
不過，打倒要的那個人盡管覺得困擾無比，還是對要伸出了援手。
——要不要來耶露蜜娜這邊——
然後，要就來到了這裏。
「……要？你沒事吧？」
那個打敗要的人關切地探問。
「我隻是在想事情。沒什麽。」
「……看起來不像。」
——大木頭……
要輕輕歎氣。這家夥平常隻會注意耶露蜜娜，偏偏在這種時候特別敏鹹。「你好歹也察覺一下其他的事情吧！」的想法讓要愈想愈不爽。
看到拍賣會的目錄，要就那樣奔出店家。那把刀還存在！這麽一想就根本坐不住了。
然而——她卻被馬克攔住。
——耶露蜜娜也去過那個教會。說不定可以讓她想起什麽，我們一起過去看看吧——
他還直接說出這種話。
「那個……要。剛剛那把刀，是你的東西嗎？」
聽到耶露蜜娜關心地詢問，要才發現自己現在的臉色似乎相當難看。
「算是。是我從故鄉的村莊帶出來的……我從故鄉帶出柬的也就隻有那把刀而已。」
要到現在都還不知道自己到底想幹麽。是想折斷它嗎？還是想要將之找回來呢？總而言之，她無法忍受除了自己以外的人擁有這把刀。
——都是今天早上
那場夢害的。
早晨，一邊聽著耶露蜜娜的歌聲一邊打盹時，要作了個令人懷念的事。
那是有著既定的未來，有著可以容忍自己要任性的唯一一個朋友，完全沒有辛勞與不安的孩提時光。
回想到這裏，不愉快的芥蒂感在胸中擴散。耶露蜜娜對依然低著頭的要露出下定某種決心似的表情。
「那個……要，我並不知道我可以動用的金錢有多少，但想我可以試著想辦法買下郡把刀。」
這句話讓要不禁停下腳步看著耶露蜜娜的臉，然後露出微微苦笑。她粗魯地摸著耶露蜜娜的金發。
「笑話。比起我的事，你還是多關心自己一點吧。你也來過這個教會吧？有沒有想起些什麽？」
要與馬克約定過會保護耶露蜜娜。但即使沒有這個約定，要還是想自發性地保護她。
要看過耶露蜜娜的力量，也體驗過那毫不留情的強勢程度。但盡管擁有那樣強大的力量，這個女孩依然無比脆弱。在失去記憶之前總是麵無表情的她，應該也是為了保護脆弱的自我而產生的防衛反應吧？即便在那樣危險的狀態之下，耶露蜜娜仍然想向前邁進。
明明跟自己一樣脆弱，但耶露蜜娜卻比要來得堅強許多。讓要不能不管她。
所以，馬克也想守護耶露蜜娜——應該是受到耶露蜜娜吸引了吧？被那樣的女孩當成心靈上的依靠，怎麽樣也不可能無動於衷。
就是因為理解這一點，要才會變得無法偏袒任何一方。
——不行。現在的我是為了讓耶露蜜娜恢複記憶才在這裏的。
彷佛要甩掉迷惘似地搖搖頭，要與其他人來到鬧區的教會。這雖然是一間小小的教會，但因為才剛剛重建完成，整體來說顯得相當漂亮。
附帶一提，潔諾芭雖然背著棺材跟了過來，但她始終很不安地觀察著周圍，看起來不像能夠平靜地說話的樣子。盡管覺得應該關心一下潔諾芭，但馬克和耶露蜜娜似乎都因為她的穿著打扮，而無法提起勇氣那麽做。
——說起來，這家夥跟馬克到底是什麽關係啊？
馬克雖然說隻是互相認識，但潔諾芭很明顯地並不這麽認為。她不僅開口閉口就說馬克是「心之友」，兩人在美感上似乎也有共通之處。
要一邊在心裏抱著讓馬克知道了一定會哭著否定的感想，一邊歎氣。
——哎，不過馬克也有可能真的覺得沒什麽。
明明就是馬克邀請要來到洋房住的，但他卻是個連女孩子的心情都沒有察覺的大木頭。想到這裏，要愈想愈氣，這時耶露蜜娜皺著眉頭低聲說：
「我在這裏做過什麽事嗎？」
「在這裏有發生過一點糾紛，我出麵調停。你在那個咖啡廳觀看了事情的經過。」
回答的是馬克。雖然引發騷動的就是馬克本人，但他卻堅持調停的立場。耶露蜜娜將手放在自己胸口，小心翼翼地環顧四周，然後思索似地閉上眼睛。
接著……微微搖頭。
「不行。什麽也……」
「這樣嗎……？這裏的模樣也稍微改變了一些。」
要抬頭看看前方的教會。原本隻是一間小小的老舊教會，但現在顯得更小了一圈。畢竟曾經有兩個契約者在這裏動真格地杠上了，所以也隻能重建而無法修複。
原本的麵貌已完全不複見。
要觀察著教會，突然有樣東西從門內竄出來。
「——久候大駕，（精杯公主）啊。」
從門裏出現的是一個神父。神父有著與耶露蜜娜相同的金發，脖子上掛著歐爾達教的玫瑰念珠。右手雖然是鋼鐵製造的義肢，但他還是將之撫在胸前，恭敬地彎腰。
神父——約翰耶爾像是某種中毒患者一樣露出病態的笑容。
「您終於決定接納我的心意了嗎？來，舉行儀式吧！準備工作都已經——嘎嗚噗！」
要的鐵拳跟馬克的飛踢同時陷進約翰耶爾的臉中。
目送被打飛到禮拜堂深處的約翰耶爾，要跟馬克麵麵相覷。
「哎、哎呀，他實在太欠扁了。」
「就、就是說啊。太蠢了。」
也不知道兩個人到底在介意什麽，隻見他倆笑得很尷尬。
約翰耶爾打從心底發出呻吟。
「嗚嗚……好傷心。我做了什麽嗎？聖經上麵不是也教導我們，無論如何都不應該妨礙男女之間的愛嗎？」
「唉，你冷靜點。確實一來就開扁是我不對。我今天是來找你談談的。」
麵對不知為何露出爽朗笑容的要，約翰耶爾滿臉的絕望。
「唉……呀、呀……？平、平阪、小姐……嗎？」
「你記得我啊？那就好說了吧。」
要之前曾受到約翰耶爾雇用。但卻遭到他的背叛，身負必須花上整整一個月才能治愈的重傷。這些陳年往事約翰耶爾自己心裏應該也是有底的吧？隻見他開始發起抖來了。
「等、等等等等等等等，請等一下。喏，當時我也是無可奈何……我想你當然會生氣，對不起。請原諒我。我還不想死……」
要緩緩地搖頭。
「我也是個契約者。既然你是我的雇主，那麽你要拿我當棄子還是擋箭牌，我都沒有立場可以抱怨。」
「你、你不生氣嗎？」
要露出慈母一般的溫柔笑容點頭。
「這還真是一棟挺不錯的教會。聽說毀壞過一次。」
「啊，是啊，那是件令人難過的事。我也有點不知所措。畢竟我的住處隻有這裏。無可奈何之下隻好自掏腰包重建。」
相關的事情馬克有從多明尼克那裏聽說過。約翰耶爾已經辭去了（傳教士）的工作，並且拿出自己的財產重建教會。
要滿足地點點頭。
「簡直就是煥然一新呢。」
「是這樣嗎？不過很悲慘的是我現在身無分文了。雖然試著在教會後院種田，但不等冬天過去不會有結果啊……嗚嗚。」
「這樣啊……那真是辛苦了。對了，你之前雇用過我，這件事情你還記得吧？」
「那當然不可能忘記了。」
「嗯。那麽，該給我的酬勞怎麽樣了呢？」
看著滿臉笑容的要，約翰耶爾的臉微微抽搐。
「啊……？咦？不，這個，所以、我、那個……」
「我可是有完成契約喔。酬勞也不是不可以打個商量。就讓我們先到那個房間……叫告解室對吧？到那裏去談一談如何？」
要拎著約翰耶爾的領子，就這樣將他拖進告解室。告解室是一個小小的方形房間，中央被牆壁分隔開來。兩邊分別有入口，信徒從掛著簾子的地方，神父則從有門的那邊進去。
要拉起告解室的門簾，約翰耶爾慘絕人寰的告解開始了。
※
有種死前最後一聲慘叫般的聲音，會永遠在禮拜堂裏繚繞的錯覺。
馬克有那麽一點點同情約翰耶爾，同時瞟了耶露蜜娜一眼。
現在帶耶露蜜娜過來似乎是個錯誤。潔諾芭也因為害怕而躲進棺材裏麵。至於關鍵的耶露蜜娜——
「耶露蜜娜？你怎麽了？」
耶露蜜娜用一隻手撐著下巴，恍神似地僵著身體。原本以為她是聽到約翰耶爾的慘叫而嚇到，但看來她似乎連那麽誇張的慘叫聲都沒有聽見。
「——（精杯）……（精杯公主）……？」
馬克停下了正打算碰觸耶露蜜娜肩膀的手。
——她要想起些什麽了嗎……？
耶露蜜娜就這樣眼也不眨地呆立著，過一會兒之後才放棄似地搖搖頭。
「
雖然覺得有點介意，但還是想不起來。」
「這樣嗎……不過，也不用這麽努力地去回想。」
馬克這麽鼓勵，耶露蜜娜一臉沉痛地搖搖頭。
「姊姊……感覺好像跟姊姊有關係。」
耶露蜜娜以誠摯的眼神看向馬克。
「執事先生。如果你知道些什麽，可不可以給我一點提示？我有種現在可以想起一點事情的感覺。」
要馬克在這裏說出所知的一切當然不難。但這對耶露蜜娜來說應該也是很傷心的回憶。多明尼克花了半年時間才甩掉追兵，而會束縛耶露蜜娜的記憶，真的到這時候還有必要存在嗎？
馬克猶豫著，直直看著耶露蜜娜的眼睛。
「隻要提示就行了嗎？」
確認耶露蜜娜點頭之後，馬克鄭重地開口：
「方才提到過（容器）。耶露蜜娜，有人說你所擁有的（容器）或許就是（精杯）。不過……」
「不過……？」
「你曾經回答說『那個已經不存在了』。」
「不存在的……（精杯）？」
耶露蜜娜在舌尖上打轉似地低聲說道，突然睜大眼睛。眼看她的臉愈來愈白，然後或許是產生了嘔吐感吧？隻見她急忙捂住嘴。
馬克迅速奔到她身邊，輕撫著她的背部。
「你可以不必勉強自已問想起來。不要緊的。」
馬克勸誡似地這麽說完，耶露蜜娜以被淚水潤濕的綠色眼眸看著他。
「我想要回想起來，執事先生和要，在洋房裏的所有人，到底說過什麽話，做過什麽事。」
聽她這麽一說，馬克才明白自己錯了。
如果有某天的記憶完全憑空消失，自己卻沒辦法得知在那一天之中發生什麽事，一走會坐立難安吧。覺得不要回想起來會比較幸福，這隻是把自以為是的善意強加上去罷了。
馬克輕輕對耶露蜜娜伸出手。
「站得起來嗎？鎮上應該還有好幾個地方有線索。」
馬克選擇支持耶露蜜娜。如果覺得似乎會很痛苦所以最好停手，這種態度隻顯示出馬克自己的軟弱。
耶露蜜娜順勢站了起來，潔諾芭從棺材的縫隙往外窺探。睜大的血紅雙眼已經堪稱獵奇小說中的一幕。一個不小心與她對上眼的馬克嚇得退開。
「潔諾芭……那個，被你這樣盯著看實在相當可怕，可以請你出來嗎？」
「……你們是情侶嗎？」
這句話讓馬克在樓梯上滑了一跤，很明顯地慌了。潔諾芭批判似地眯細眼睛看著馬克。
「不爽。超不爽。我信仰黑色，卻沒有心胸狹隘到會打從心裏否定白色。你是要我接受嗎？那個既不是黑也不算自的灰色女人，從我身上奪走了可以待在（黑衣）身邊的權力。」
耶露蜜娜的洋裝是灰色的。潔諾芭的審美觀念似乎無法接納這個顏色。
相對的，遭到莫名其妙批判的耶露蜜娜困惑地甩動裙擺，拋給馬克求救的眼神。
「那個……我們是情侶嗎？」
馬克有種自己的眼鏡碎掉的錯覺。
「對、對不起。我似乎連這點也忘了……」
耶露蜜娜不等馬克插嘴，就擅自接受這個事實了。
「不過執事先生，你竟然什麽也沒說地默默陪在我身邊……我、我竟然如此受到疼愛，我究竟該怎麽辦呢……」
「等、等等，小姐！請你冷靜。我跟小姐隻是主仆關係。完全沒有任何逾矩的行為。」
馬克喘著氣這麽回答之後，耶露蜜娜驚訝地眨眼。
「是這樣嗎？因為你對我這麽好，我還以為就是那樣……」
耶露蜜娜不知為何發出有點失望的聲音。馬克疲勞地歎了一口氣。現在的耶露蜜娜老實得跟個孩子沒兩樣，隨便講一件事情她都會當真。
——我是怎樣看待之前的耶露蜜娜呢？
做人偶一樣麵無表情，但卻可以透遇微笑的肢體語言得知她在想什麽的少女，然後是漸漸找回表情變化的耶露蜜娜。凝視喝著茶的她的側臉，是馬克私下的樂趣。
雖然沒有否定現在的耶露蜜娜的意思，但自己認定是主人並願意服侍的，卻是之前的耶露蜜娜。
馬克想要甩開迷惘似地搖搖頭，這時告解室的布簾伴隨著一道聲音被拉開。看樣子「交涉」已經結束了。在滿麵春風的要身後，是翻著白眼、動也不動的神父身影。
「所、所以說，有獲得什麽關於刀的情報嗎？」
要有些不悅地咂舌。
「那個蠢材，似乎是那一天在逃跑途中撿到我的刀。」
所謂的那一天，應該就是指馬克和耶露蜜娜兩人與約翰耶爾對峙的事情吧？把耶露蜜娜逼急了的約翰耶爾，以一條手臂為代價撿回一命。
「那本來是（容器）之一。或許他是想帶回去調查看看。但是因為之前的騷動迫使他自掏腰包修建教堂，現在隻能將它拿出來拍賣。」
這麽說完的要，怒氣衝衝地看向動也不動的約翰耶爾。
「那麽，刀在這裏羅？」
「不，已經被當成拍賣商品運走了。」
「這……事情變得複雜了。」
「沒錯。不過隻要把那個蠢材帶去應該就沒問題了吧？」
馬克一臉沉痛地搖頭。
「恐怕沒辦法喔！一旦出貨之後就沒這麽容易交回給賣家。而且這場拍賣是阿杜奈伊主辦。鎮上的黑幫份子們應該有負責警衛工作，要是跟他們發生糾紛就無法在鎮上生活了。」
馬克也是個契約者。雖然不會因為跟黑幫起衝突就覺得有生命危險，但要是被掌控市場的這些人視為眼中釘，就沒辦法在鎮上購物。這已經不是別被子彈打到就沒事的問題了。
「那該怎麽辦？」
不僅遭到背叛，甚至連愛刀都被拿出去拍賣。要應該已經不是不爽而已了。馬克思考了一下，然後一邊調整眼鏡的位置一邊若無其事地回答：
「看來隻能偷天換日了。」
除了馬克以外的所有人都露出不敢置信的表情。
「執事先生，這樣是犯罪吧？」
「吾友。我雖然信奉黑色，卻無法認同腹黑思想耶。」
「笑話。你以為我們能輕易找到足以跟那把刀對調的好刀嗎？」
隻有要的批判方向與他人不同，讓耶露蜜娜和潔諾芭露出驚訝的表情。
「沒問題。你也知道這個城鎮常有珍品進進出出。要找到一把好刀應該不會太困難。隻要形狀一樣，就能確實替換。」
「你哪來的自信啊？」
「啊哈……哎，以前我曾經在美術商底下工作過。」
年幼的馬克在某個事件促進之下成了詐欺犯的幫凶。那個詐欺犯專門兜售看起來很有年代的美術品，跟拍賣的賓客們客層一致。如果讓馬克處理，要把東西弄到以假亂真絕非難事。
「所以，隻要能夠弄到一把拿來調包用的刀，剩下的事情我可以處理。」
馬克這麽回答，要露出意外的表情。
「你要幫我嗎？」
「畢竟我欠你人情。」
洋房內的居民不知為何都很容易受傷。而要的能力除了攻擊之外還可以用來治療傷勢，所以馬克已經有好幾次受她照顧。
這麽回答之後，要滿意似地「哼」了一聲。
「哼。那就靠你了。」
「好的，我知道了。相對的，『那件事情』……也要多多麻煩你了。」
馬克拜托要當耶露蜜娜的隨扈。一行人才剛來到鎮上就被潔擠芭撞個正著。如今還牽扯到拍賣會，那就不可能不遇到另一
個契約者（魔法師）了。
要聽到馬克把臉貼近過來，小聲說出的請求之後後微微點頭。
「如果你信任我的本事，那就包在我身上。」
契約成立——兩個契約者講悄悄話的行徑讓耶露蜜娜有點驚訝。
「啊……抱歉。小姐，我們可龍會繞一下路，有沒有關係呢？」
「啊，嗯嗯……這是無所謂。不過……」
「不過？」
「兩位非常信任彼此呢！」
耶露蜜娜感動似地說出這句話，讓馬克和要當場口水噴了一地。
「為、為什麽會變成這樣？」
「為、為什麽會變成這樣？」
異口同聲講出一樣的話，讓馬克跟要顯得更慌亂了。
「哼，好啦，總而言之，先跟那個蠢材問出刀的所在吧。」
要彷佛結束話題似地這麽說，往翻著白眼的約翰耶爾處走去。然後約翰耶爾的慘叫聲再次傳來。
「嗚嗚……真悲傷。為什麽我得遇到這種事？」
在教會冰冷的地板上，雙膝並攏跪坐在地的約翰耶爾一把鼻涕一把眼淚地這麽哭訴著。
「笑話。敢把我的刀拿去拍賣，你罪有應得。」
「沒辦法。我也沒辦法啊——我總要想方法弄點錢來嘛～～嗚嗚……」
約翰耶爾一邊流著眼淚一邊哭窮。馬克不知為何覺得心有戚戚焉地隱隱心痛。
「然後呢？拍賣的商品收在哪裏？」
「嗚嗚……我不知道。就算我是賣家，也不可能告訴我倉庫的位置啊。」
「是嗎……真可惜。」
要真心覺得遺憾似地這麽說，從懷裏抽出一把偏大的小刀。
「啊，想、想起來啦！我是把刀交給帝諾幫的！所、所所所、所以我想，問他們應該會有答案。」
約翰耶爾就像被送上斷頭台的死刑犯一樣不住顫抖。
聽到這名字，馬克的表情一斂。
「帝諾幫……阿爾巴啊……」
「正好吧。反正都要到他那裏去一趟吧？」
「欸，是這樣沒錯啦……」
馬克欲言又止，潔諾芭突然從棺材裏頭露臉。
「等等。吾友你似乎認為那把刀是那位女孩的，但那是我的東西。我就是因此才特地跑到這個滿是人類的地方來。我不能讓——咿嘎？」
如詛咒般低聲說話的潔諾芭突然尖叫。原來是判斷她應該講不聽的要迅速把棺材關上了。
「馬克。有沒有什麽可以拿來捆棺材的東西？」
「喔喔喔喔哩喔喔？住手。現在我還可以原諒你的無禮。暴力無法有所建設。你做錯了！」
「笑話。那把刀本來就是我的。」
馬克製止了即將發怒的要。
「要，別這樣。你這樣講她也不會聽。」
這麽說完後，馬克打開棺材露出和善的微笑。
「潔諾芭。你冷靜點想想。要是你現在乖乖地協助我們，之後不就不用特地跑去人山人海的拍賣會場了？」
潔諾芭根本沒錢競標。明知道這一點還這樣說的馬克，等於是在警告潔諾芭：「要是你敢妨礙我們，就把你一個人丟到拍賣會場」。
棺材搖晃了一下，潔諾芭的臉因為恐懼而扭曲。
「好、好吧，我不會罔顧好友的建議。」
以和平對話方式解決問題之後，約翰耶爾一臉像是看到不可思議景象似地凝視著要。
「幹、幹麽？」
「呃，不，你是平阪小姐……沒錯吧？」
「我看起來像別人嗎？」
「呃啊……這個嘛，該怎麽說？你變了……」
「變了？」
「因為……那邊的……棺材裏麵那位，是契約者吧？如果你們之間沒有雇用關係，你應該會隨便找個理由砍了她啊？啊，不，就算沒有理由你也會砍吧？」
要露出有點逞強的表情，然後裝腔作勢地「哼」了一聲。
「我隻是不再獵殺契約者了，如此而已。」
「真的嗎？」
「……幹麽？你想說什麽？」
「不，總覺得現在的你不可怕。」
這句話給要帶來一種被迫麵對不想知道的真相的感覺，令她說不出話。
馬克歪著頭，不滿約翰耶爾掌握了對話主導權般插嘴：
「說到害怕的話，勸你還是擔心一下自己的未來吧。被碉堡之後拿到拍賣場上的假刀別說是會順利賣掉了，很可能還會被請求賠償喔。」
聽到隻剩下毀滅一途的現實狀況之後，約翰耶爾露出彷佛麵臨世界末日的表情哭了起來。
「嗚嗚。好悲傷。我就沒辦法擺脫債務嗎？不過如果（精杯公主）願意接納我的愛，無論怎樣的考驗我都可以忍受！」
「那、那個……非常抱歉。我根本不記得你是哪一位。」
不記得——被耶露蜜娜來了這麽一下，約翰耶爾終於宣告陣亡。
耶露蜜娜不知如何是好地看著他，馬克對耶露蜜娜露出微笑。
「是這個男人擅自跟在小姐後麵跑的。要是不小心傷害到他隻會讓他覺得快樂而得意忘形。請不用在意他。好了，已經沒有必要留在這裏了。雖然很介意要的刀的下落，但畢竟還有小姐的（容器）與記憶的事情要請教。我們去找一下阿爾巴吧。」
「那個……真的要調包嗎？」
「嗯。小姐你也知道的，這是約翰耶爾擅自從要身上拿走的東西，隻要我們匿名聯絡不幸拍下這把刀的買家，告訴對方這是贗品的話，對方就可以獲得賠償。沒有人會因此而不幸。」
送給躺在地上動也不動的約翰耶爾一個笑容之後，耶露蜜娜稍稍搖了搖頭。
「不，雖然這個方法看起來比較有趣，但真的這麽輕易就可以調包嗎？」
——原來你隻介意有不有趣喔？
雖然話是自己說的，但耶露蜜娜意外地很期待這點讓馬克啞口無言。她說現在想要好好享受轉換心情的過程似乎不是裝腔作勢，而是當真這樣打算。
「我、我看過那把刀好幾次，要弄到外型相像的話並不是難事。隻要能夠再讓我看到一次本尊就絕對沒有問題。不過，雖然我隻需要幾個小時就可以動好手腳，但要如何弄到替代用的刀就成了問題了。」
雖然沒有約翰耶爾那麽悲慘，但馬克也是個口袋有點空虛的人。不太可能買得起刀這種高價品。
「阿爾巴·帝諾是掌控市場的人吧？他應該知道幾間店家才對。錢的問題由我來支付就好。」
得到要這個值得信賴的答案之後，馬克強而有力地點點頭。
「那麽，我們去阿爾巴的據點吧。」
※
從城鎮中央往西邊的這一塊是帝諾幫的底盤。教會也在他們的勢力範圍之內。阿爾巴的據點離此並不太遠。
一行人往那個方向前進，馬克發現要的表情不太對。
「你介意方才的事情嗎？」
這麽一問，要驚訝地抬頭。
「沒這回事。」
「以我的立場來說，現在的你比以前好溝通許多，比較方便。」
馬克低聲這樣說完，要手忙腳亂地搖晃著陽傘。
「哼。說是這樣說，你找我做事倒是一點都不懂得客氣啊。」
雖然嘴巴上這樣講，但要還是每每接受了馬克的請托。
——盡管這樣，我還是很感謝喔。
這句話馬克實在說不出口，隻能在心裏嘀咕。
就這樣，一行人來到阿爾巴的據點。
建築物前麵掛著一塊上麵寫了
【喝到掛】的看板。在實施禁酒法之前似乎是間酒店，盡管不是地下酒館卻還采用這種店名。裏麵是裝潢高檔的餐廳。
馬克踏入店內，接待員立刻湊了過來。對方的視線往耶露蜜娜……不，往她背後的潔諾芭望了過去。應該是覺得那身打扮不適當而打算過來交涉吧。
在接待員開口之前，馬克先有禮地彎腰。
「我們是法連舒坦因家的人。請問能幫我聯係首領帝諾先生嗎？請說耶露蜜娜·法連舒坦因小姐想見他。」
「耶露蜜娜小姐……是！請、請稍待片刻。」
應該是聽過耶露蜜娜的名字吧。接待員一臉驚訝地凝視著耶露蜜娜，然後急忙奔到店裏。
「我們不能進去嗎？」
「先不論我們，但潔諾芭應該進不去吧？如果她願意放下棺材又另當別論了。」
馬克說完看了看潔諾芭，隻見她一臉憤慨地眯細眼睛。
「笑話。要我放下棺材進入人堆之中根本不可能。想害死我啊。」
等了一會兒之後，一陣慌亂的「啪噠啪噠」腳步聲從店內傳出。
「艾霞！你好不好啊……？咦？」
衝出來的是……跟阿爾巴有點像又不太像的少年。年紀大概十一、二歲，有著小麥色肌膚與善意的笑容。
少年抬頭看看馬克的臉……然後臉色漸漸轉白。
「為什麽你會在這裏——葛雷利歐？」
一屁股跌坐在地的少年——葛雷利歐全身發抖，抬頭看著馬克。以前他一身神父打扮，但現在隻是一件普通的襯衫配褲子。不過穿著還算講究，看起來像是有錢人的仆人。
葛雷利歐勉強站起來，不悅地鼓起臉。
「跟、跟你們無關吧。」
「看樣子教育不夠徹底呢。話說，多明尼克先生似乎有當過教師，拜托他一下——」
「咿——我、我如道了啦。我說、說就可以了吧？」
雖然不知道葛雷利歐跟多明尼克在過去到底發生過什麽，但葛雷利歐好像打從心底害怕多明尼克。
「哼。想笑就笑啊。我因為付不出阿爾巴的酬勞，所以隻好替他工作。」
葛雷利歐以前曾經慫恿阿爾巴襲擊耶露蜜娜的洋房……不過被蒙在鼓裏的其實是他自己。
當時約定的報酬是讓阿爾巴使用一次耶露蜜娜的能力。耶露蜜娜的（阿爾斯·馬格納）擁有能夠重新編織「不可能存在之物」的力量，馬克無法想像阿爾巴究竟要求了多高的報酬來交換。
然後，葛雷利歐東張西望地尋找著某人的身影。
「艾霞……沒來嗎？」
「她今天留守……不過我應該說過，如果你又想對艾霞動歪腦筋的話，就沒有下次了吧？」
這時葛雷利歐露出的是與其說膽怯……其實更像難過不已的表情。
「我明白。這種事……哼！我也不想再遇到那麽過分的遭遇了。隻是確認一下她在不在而已。」
葛雷利歐就像他孩子似的外表一般露出賭氣的表情。
——該不會他隻是想跟艾霞和好吧……？
盡管覺得不可能，但馬克還是認為自己好像說得過分了點。
「……反正我會跟艾霞說，叫她有空也過來一下。能夠捉弄你應該也挺有意思的。」
「哼、哼。你以為這點程度的捉弄就可以打倒我嗎？」
雖然這麽說，但葛雷利歐還是突然拍掉衣服上的灰塵，並打點起一點也沒亂掉的頭發……不管怎麽看，都覺得他好像很高興。
——不過也要艾霞肯來才行。
心裏這麽想的馬克，盤算著要讓艾霞帶怎樣的甜點過來。
「葛雷利歐。我應該告訴過你，不要在門口引起騷動吧？」
馬克聽到帶有魄力的聲音後抬起頭，就在店裏看到獨臂青年的身影。
來者擁有褐色肌膚與閃爍著獵人般銳利眼神的琥珀色眼眸。跟艾霞一樣是原住民，也是握有這座城鎮三分之一勢力的黑幫老大——阿爾巴·帝諾。
阿爾巴看來一下馬克和耶露蜜娜，以下巴比了比店內。
「跟我來。」
穿過店內的暗門，與餐廳截然不同的景象呈現在眼前。
燈光微暗。櫃台擺滿了酒瓶。店裏沒有餐桌，而是上頭育著各色彩球互相碰撞的撞球台；分成紅黑兩色的輪盤、以及麵帶緊張神色等著莊家發牌的男男女女。
這裏是——賭場。
來到吧台的位子，阿爾巴示意大家坐下。
眾人按馬克、耶露蜜娜、要的順序落座。潔諾芭已經把自己關進棺材裏麵，放在不會擋路的位置上。
阿爾巴瞄了馬克一眼，喝下一口酒。
「我已經聽瑟莉亞說過耶露蜜娜的狀況了。」
瑟莉亞應該跟多明尼克一起外出中，但看來也到這邊露過臉……不對，重點是阿爾巴和瑟莉亞似乎還有密切的聯係。
總而言之，應該是瑟莉亞的功勞吧？阿爾巴基本上擺出願意聽這邊說話的姿態。不然以馬克等人突然造訪的狀況來看，應該無法這麽輕易見上一麵吧？
「所以，有何貴事？」
「你能不能教耶露蜜娜使用（精靈容器）的方法？」
馬克老實地這麽說完，阿爾巴投來意外的視線。
「你沒有聽說過她的（容器）是什麽嗎？」
「……？你指的是（精杯）嗎？」
聽到馬克的回答之後，阿爾巴無奈地歎了一口氣。
「原來如此……哎，確實很有那家夥的風格。」
「到底是什麽意思？」
「使用（容器）的方法是可以教。不過……」
欲雷又止的阿爾巴看了看耶露蜜娜。
「耶露蜜娜。我聽說你失去了記憶，那麽你有記得些什麽嗎？」
「嗯，有的。小時候的事情，還有家裏的景象大致上都記得……」
「隻有這樣嗎？」
「姊姊的事情也大多記得。不過卻想不起她的名字，也不知道姊姊發生了什麽事……」
「姊姊……你有姊姊？」
發出訝異聲音的阿爾巴喝了一口酒，輕輕歎了一口氣。
「——情況我大致知道了——不過這麽一來，我就不能教你使用（容器）的方法了。」
「為什麽？」
「……耶露蜜娜的……嗯，如果那個算得上是（容器）的話……使用（容器）會有危險存在。現在的你不知道怎麽控製它，所以我不能讓你學會使用方式。」
發現阿爾巴的說法非常不明確，馬克皺起了眉頭。
「危險……？使用（精靈容器）果然會有危險嗎？」
「對那家夥都不能說的事，你認為我會告訴你嗎？」
馬克為之話塞，阿爾巴露出困擾的表情。
「耶露蜜娜有很多複雜的情況。她雖然不是契約者，但跟我又不一樣。」
口氣聽起來好像這就是提示。
——如耶露蜜娜為什麽會把連貼身仆人都沒說的事情告訴阿爾巴？
一股被排除在外的感覺油然而生，馬克垂頭喪氣。
「你們要說的隻有這件事嗎？」
阿爾巴的口氣好像關於（容器）的話題就到此為止一樣。就算繼續追究，阿爾巴也不會多說了吧？馬克無計可施之下隻好說出另一件請托。
「不，你應該有參與阿杜奈伊舉辦的拍賣會吧？賣家之中有一個叫約翰耶爾的神父，你知道這件事情嗎？」
「啊啊，你說那個陰沉鬼啊。他確實是賣家之一。」
馬克緊張起來了。或許是因為有生意往
來的關係，也可能是因為知道馬克等人所不知道的事情，隻要是與耶露蜜娜有關的事情，阿爾巴都表現得比較友好。但現在他又露出了黑幫份子特有的眼神。
——雖然有點卑鄙，但就讓我用「那招」吧。
即便要耍小手段，馬克跟阿爾巴的經驗值還是存在著差距。馬克調整好眼鏡的位置，露出悠閑的笑容。
「我們想把約翰耶爾拿出來拍賣的商品調包。希望你能告知其所在。」
阿爾巴意外似地挑起眉。
「我還以為你是個更會動腦筋的男人呢。原來你什麽都沒想啊……」
「因為我沒多少時間可以利用了。所以不打算耍小手段。」
麵對堅決地這麽說的馬克，阿爾巴投以惦斤兩似的眼神。
「……所以？你手裏的牌是什麽？」
馬克深呼吸，穩住陣腳之後，明確地這麽說——
「我會……教導艾霞正確的做菜方法。」
啪——阿爾巴的杯子應聲裂開了。
耶露蜜娜雖然疑惑地歪頭，但要卻明顯地繃緊了臉，躲在棺材裏麵的潔諾芭則不知道有沒有聽見這句話。
隻有少數人才知道阿爾巴跟艾霞是兄妹。身為黑幫份子的阿爾巴，並不想在雖然隻是個仆人、但好歹也算走在正常道路上的艾霞的人生留下汙點，所以並沒有跟艾霞相認。
拿艾霞當談判條件確實很卑鄙。
但艾霞實在笨拙到一個不行。
教她做菜方法這個條件，即便是阿爾巴也不得不動容。畢竟他曾經因為品嚐艾霞的餐點而落到住院的下場。而艾霞笨拙的程度也被主廚瑟莉亞下達「禁止進入廚房」的命令，也就是被拒於門外了。
因為知道這點，所以阿爾巴隻能夠答應這筆交易。馬克露出確認勝利的微笑，而阿爾巴也回給馬克一個遊刃有餘的笑容。
「原來如此。這還真像你會用的權宜之計。不過這樣還不夠……」
——原來還有加碼這招……！
馬克呻吟一聲，阿爾巴則一派輕鬆地重新翹起腳來。
「你應該理解你的要求會嚴重影響我的名譽吧？隻拿這個當代價不夠夠。更別說你的作為無法讓我得到任何利益。」
「……那麽你想怎麽辦？」
「唉，我的度量也沒有小到會把有求於我的人掃地出門。」
「……所以？」
「既然是請托，就該拿出相對的誠意吧.」
——誠意——也就是說，這時候要低頭拜托。
看來在談判上拿艾霞當籌碼讓阿爾巴相當不爽。馬克低聲呻吟，阿爾巴則露出對待極為熟悉的友人時才會有的柔和笑容。
「怎麽了？原來你想拜托的事情根本不足以讓你拿出誠意嗎？那另請高明吧。我也不能在部下麵前這樣輕易接受啊。」
盡管因為屈辱而握緊了拳頭，但馬克還是認了。
「我明白了。那就——」
「——夠了！」
隨著「喀噠」一聲站起來打斷馬克的——就是要。
「你不用做到這種程度。來拜托這家夥本身就是個錯誤。」
看到在琉璃貓雙眼內盈滿敵意的要，阿爾巴露出意外的表情。
「……什麽嘛。雖然覺得不太可能，但那是你的刀嗎？」
「是又怎麽樣？」
阿爾巴投給馬克一個難以置信的眼神。然後又像是抽到下下簽似地深深歎了一口氣。
「……真是的。喂，女人。」
「我叫要。不要隨便跟我說話。」
阿爾巴再次歎氣，取出小手冊振筆疾書。然後撕下那一頁，以單手靈巧地將之折了幾折，扔給了要。
「隻要到那裏就可以找到你想要的東西。如果你也是個契約者，剩下的就自己想辦法。」
要驚訝地眨了眨眼。
「……可以嗎？」
阿爾巴嫌麻煩似地揮揮手。要交替看了看手中的便條與阿爾巴，然後露出貓一般天真無邪的笑容。
「原來你是個好男人。」
「羅唆。趁我還沒改變心意之前快走。」
「……等一下，為什麽跟對待我時的態度截然不同？」
「如果你死了我可是會很開心的啊。」
被阿爾巴一臉正經地丟出這樣一句話，馬克啞口無言。阿爾巴瞟了要一眼。
「……抱歉，之前打了你。」
要用手摸摸自己的頭，然後才想到怎麽回事似地點點頭。
「原來你介意這個啊？」
阿爾巴有些尷尬地別開視線，要卻覺得很有趣似地笑了。
「別介意。我認為當時你沒有做錯。」
看著這樣說完後離開的要的營影，耶露蜜娜也在行過禮之後接著離開。馬克正打算跟著走時——
「喂。仆人。」
「……我叫馬克。請你好歹記住我的名字。」
馬克出書抗議，阿爾巴以獵人般的眼睛看著他。
「那邊的棺材……是契約者吧。防著點。」
「……這話什麽意思？」
「你們又往麻煩裏鑽了。」
看樣子是在忠告馬克，耶露蜜娜又被契約者盯上了。
「為什麽要告訴我？」
「誰知道。我高興吧。」
阿爾巴已經沒什麽好說似地站了起來。
——潔諾芭受雇於某人……？
這可能性應該不高。馬克一行人是在偶然的情況下遇見她的，而且如果受雇於人的話那早該采取行動了，不太可能被埋在那個土堆下麵。
——那麽是指另一個契約者——（魔法師）嗎？
馬克一邊側著頭思索，一邊在離去時敲了敲棺材，要潔諾芭也跟著離開。
※
阿爾巴給出來的便條上麵記著倉庫區的一個區塊。這裏用來儲存火車運送的大型貨物，同時也是建設運河用的臨時倉庫，是這類倉庫排排站的地區。
回到鬧區，穿過站前廣場，返回撿到潔諾芭的運河施工現場後，大大小小的倉庫沿著土堆敞開。目標倉庫在這之中顯得格外巨大。遠遠地確認其存在之後，耶露蜜娜發出覺得很稀奇的感歎。
「好大的倉庫呢。我第一次看到那麽大的門。」
「嗯。不過……事有蹊蹺。」
「怎麽說？」
「沒有守衛。」
回答耶露蜜娜疑問的是要。
「守衛是必備的嗎？」
「不。一般倉庫前麵不會有守衛。畢竟有人站在門口等於告訴別人這裏有問題。因此都會在遠處監視……」
「但沒看到相關人士。」
雖說這裏是倉庫地帶，但好歹會有過路人與休息中的工人之類的。不過現在卻一個人髟也沒有。
「會不會是在倉庫裏麵呢？」
接下來明明就準備偷東西，但耶露蜜娜卻像是出外冒險似地非常開心。這反應跟馬克所知的她完全相反。
——耶露蜜娜應該是發生過什麽事，才會使她的人格產生這麽大的改變……
不過還是得找回她失落的記憶。馬克露出些許沉痛的表情，接著立刻找回原本的笑容。
「不，裏頭沒人。」
「可以從氣息得知嗎？」
「離得這麽遠實在無法察覺到氣息，不過我是契約者。」
分散得有如蜘蛛網般的影子從馬克腳下往倉庫延伸。
時間來到下午，太陽逐漸西移。倉庫的位置在馬克西邊。看到影子無視太陽的位置延伸出去，耶露蜜娜發出讚歎的聲音。
「真方便呢……
如果我也能做到就好了。」
「你可以做到類似的事情。」
「是那個（容器）給我的力量嗎？」
「不是，這要解釋得花一點時間，但總之你可以使用侍奉你的契約者的部分能力。以我的能力來說，就是可以抑製接觸對象的行動。」
「是這樣啊？」
這麽說完，耶露蜜娜一把抓住馬克的手臂。
「……請問，這是怎樣？」
「你的動作被抑製了嗎？」
「非常抱歉，我還能動。」
耶露蜜娜失望地垂下肩膀，要眯細琉璃貓雙眼。
「所以，先來這裏是要做什麽？」
「確認貨品。要作假當然得先觀察本尊。」
「那你去就夠了吧。我們先去找可以替代的刀比較好吧？」
「雖然我也想這樣做，但你的能力更適合用在入侵倉庫上。然後，一旦我跟你都離開了……」
馬克這麽說著往後麵一看，就看到不知為何很開心的耶露蜜娜，以及從棺材縫隙窺探外界狀況的詭異潔諾芭。隻留下這兩個人實在太過於危險了。
要也理解了，輕輕歎一口氣。
「真受不了……所以呢？探索完畢了嗎？」
「嗯。目前這附近沒有人在活動。」
馬克的能力在白天會受到比較多限製，但接觸到影子的對象隻要有一點點動靜——即便隻是心跳都可以察覺。而附近沒有這樣的存在。
沒有人影往這邊過來。雖說人煙稀少，但正麵大門還是麵向街道。要下手隻能趁現在。馬克等人往目標的倉庫前進。
來到倉庫前麵，耶露蜜娜發出困惑的聲音：
「上鎖了。」
往兩邊推開的門上掛著粗重的鎖頭。除此之外還有鑰匙孔，等於是上了好幾道鎖。如果想用鐵絲開這麽多鎖，肯定會被發現的。
也是因此才帶了要過來。馬克用眼睛打出信號，要脫下手套扶在門板上。
「吞沒吧——（沙波）。」
厚重的門像水麵一般出現起伏。
「小姐，請。」
馬克拉著耶露蜜娜的手往門裏走，耶露蜜娜盡管麵露驚訝之色，但還是跟了進去。通過化為水波的門板，感覺就像進入巨大的肥皂泡泡裏一樣奇妙。
「潔諾芭。你也進來。」
棺材少女凝視著水波蕩漾的門板。她的表情在麵具與化妝的掩飾之下難以判別，但似乎是看傻眼了。
「潔諾芭，你聽見了嗎？」
馬克以稍微強硬的口氣呼喚之後，潔諾芭才總算回過神來。
「竟然可以讓我如此驚訝，真是不得了的能力啊！好吧，就讓我來準備相匹配的黑色物件吧。」
「別說傻話了，快點進來。這樣很引人注目啊，棺材不要帶進來啦！」
潔諾芭不情不願地放下棺材之後，將之推到倉庫的陰影後麵。然後總算鑽過牆壁。最後鑽進來的是要。
「好啦。目標會在哪裏呢？」
外頭的光線無法進入倉庫，裏麵呈現微暗的狀態，看不清遠處。縱向排列的貨架彷佛從廣大空間劃過般截斷通路。要從這麽多貨架裏找出一把刀，可是相當費勁兒的差事。
馬克因為這樣龐大的數量被嚇傻了，一股強大的力量緊緊握住他的手臂。
「好、好痛？好痛痛痛痛痛？潔、潔諾芭，放開我啦。很痛耶。」
緊緊抓住馬克手臂的是潔諾芭。能夠輕易扛起那鋼鐵棺材的她力量非比尋常，要是被她掐住，骨頭可是會被掐斷的。
馬克發出哀嚎，潔諾芭不住顫抖。
「潔諾芭？」
「……是血。有血的氣味。」
馬克瞬間眯細眼睛。潔諾芭明明是個契約者，卻害怕人類。但她害怕的並不是人類本身，而是他們流出的「血」。
「奔跑吧——（古夫·林）。」
從人形分解成纖維狀的影子，自馬克腳下往倉庫內奔去。在此同時，要的腳邊也像水麵般出現一道搖晃的翡翠鯆身影。
雖說是契約者，但從沒有人能逃過馬克的影子追捕。他唯一碰過的例外就是要。隻有要能在馬克的影子中自在行動。隻有要能夠獵殺被馬克灑下的影子之網捕捉的獵物。
馬克很清楚，隻要有她在身邊，他們就不會輸。
「……沒感覺到氣息。」
他們在進來之前就調查過，所以說合理也是合理，但馬克把注意力集中到影子尖端，慎重地回答。
「不會是她搞錯吧？」
「潔諾芭的能力很明顯是強化身體能力。想騙過她的嗅覺——尤其是血的氣味的話，根本不可能。」
不過看潔諾芭一聞到血的氣味就整個人沒力的樣子，也不能要求她更多了。
「……也就是說，已經有人搶先一步來大鬧了？」
「看來是如此……」
然後，盡管阿爾巴警告過，但馬克發現自己還是往麻煩事裏頭鑽了。隻能深深歎息。
外頭之所以沒有守衛，是因為已經被幹掉了。馬克的能力會把已經停止呼吸與心跳的人當成「物體」看待。應該是死在看不見的地方吧。
「小姐。事情就是這樣，我們還是別太深入比較好。」
既然有血的氣味，那麽屍體就可能躺在倉庫裏。不能讓耶露蜜娜看到。
馬競看了看要，她似乎察覺馬克的意圖，微微點頭。
「我去吧。」
要以手摸索入口附近，就找到了開關，於是一口氣點亮倉庫內的燈光。開燈會被外麵發現。雖然很不想這麽做，但現在不是說這種話的時候了。
潔諾芭一邊警戒著周圍，一邊以呻吟似的聲音說道：
「（黑衣）。我也去。解除影子吧。」
「……那把刀是要的喔？」
「我知道。這已經無所謂了……事態已經變成這樣，就不能在這裏久留。既然你不能動，那我也出麵幫忙找會好一點。」
馬克必須停下腳步才可以使用能力。而既然出人命了，繼續留在這裏就很危險。
馬克猶豫了一下，確認似地問：
「潔諾芭。『那個』不要緊嗎？」
「就是為了避免出問題，所以你才會在這裏吧？」
在黑社會打滾，與潔諾芭組成搭檔的時候，馬克總是負責幫她踩煞車。馬克很清楚潔諾芭的能力和「代價」是什麽。
「我知道了。如果發生什麽意外，我會在要砍了你之前製止的。」
就這樣，潔諾芭往倉庫裏麵的通路走去。
※
倉庫相當寬廣。
大概有法連舒坦因家玄關大廳那麽大吧。呈縱向排列的貨架上頭塞滿大大小小的箱子，牆邊還堆疊著許多大型木箱。
幸好，裏頭沒看到屍體。也沒在什麽醒目的位置上看到血跡。但既然潔諾芭那樣講，那麽應該確實存在某處，不過也沒空去找出來。
每個拍賣商品都用箱子或包裹仔細地包著。因為不能留下入侵的證據，要跟潔諾芭隻能慎重地打開箱子，或解開包襃。
要的刀是一把相當長的兵器，但長型箱子意外地數量不少，有的收納著卷軸，有的則是某種貴族用過的華麗拐杖之類的。
「真的在這裏嗎？」
「這裏確實收著美術品。而且我不覺得阿爾巴會在交易時說謊。」
馬克安慰發出不耐聲音的要。黑幫份子都很重視品行和紀律。他們的尊嚴無法容忍自己在交易上說謊。
不過，要是再不撤退，說不定會有人發現遺體或者察覺情況不對勁吧？正當馬克感覺時間差不多了
的時候——
「——有了。是不足這個？」
發出欣喜之聲的是潔諾芭。在潔諾芭打開的箱子之中，可以看到一截東方風格的刀柄。大概因為之前掉在急流之中，纏刀柄的捆布鬆脫，比馬克印象中所知的刀還肮髒，但確實是這把刀沒錯。
「幹得好！撤退了。」
「哼。小事一樁。好好感謝我吧。」
挺著胸膛誌得意滿的潔諾芭正打算帶走刀——
「等、等一下。直接這樣帶走會出問題——」
「——抱歉哪，潔諾芭。那玩意兒是我的。」
「——咦……？」
那裏確實應該沒人在。然而在潔諾芭驚訝地抬頭時，握著刀的那隻手臂——
啵——一聲，掉在地上。
當馬克遮住耶露蜜娜的臉時，潔諾芭的慘叫響徹倉庫。
「潔諾芭——咕？」
要一邊反手抽出小刀，一邊打算奔到蜷縮在地的潔諾芭身邊——
嘎啦——一道沉悶的聲音響起，要手上的小刀迸出火花。她明明離潔諾芭還有一段距離。
——飛行道具嗎？
反射性舉起小刀的動作似乎擋住了某樣東西。但是對遠處的馬克來說，他完全看不到潔諾芭和要是怎樣遭到攻擊的。
說起來，除了要和潔諾芭之外根本沒有旁人。
——這就是（魔法師）嗎……！
「真驚人。覺然擋下來了。」
吃驚的聲音在倉庫內響起，但很難判斷是從哪裏傳來的。馬克咬緊牙根，對腳下的影子說：
「奔跑吧——（古夫·林）！」
隻要有形，就一定會有影子。馬克警戒著除了自己一行以外的侵入者而放出影子。如果要包圍室內就必須重新撒網。在馬克腳下張開的影子分解成纖維狀，像一張網子一樣覆蓋整座倉庫……
「——沒人？」
明明連天花板都布滿影子了，卻沒有發現可以捕獲的對象。但是——確實有「某種東西」存在。
「馬克，解除影子！」
慌亂之中聽到要的叱喝。馬克抱著耶露蜜娜後退一步。輿其說他是刻意解除影子，倒不如說是因為自己移動位置而自然解開。
要在同時迅速將手撐到地麵。
「吞沒吧——（沙波）！」
要的領域伸展開來。
地板像水麵那樣搖擺，往周圍永無止盡地擴張。石灰打造的堅硬地板晃動起來，產生好幾道波紋。碰到貨架、碰到牆壁、在蜷縮的潔諾芭腳下、在被拋出的刀之下，產生好幾道水波。
「——找到了。」
看到就像雨天的湖麵般無數波紋擴散的景象，要發出確定的聲音。
「這是什麽能力？」
一道困惑的聲音在倉庫內回蕩。要朝著聲音的方向衝刺。
鏘——鐵鏈似的聲音響起，某種東西劃破空氣。要彷佛看準了一般往旁邊跳開。慢了半拍之後才在她腳下產生巨大的水花。
——那種攻擊……是鞭子一類的嗎？
要躲開的一招把變成液體的地板長長地劃開。雖然還是看不見對方做了什麽，但軌跡提示了對方的攻擊範圍。在左右兩側產生牆壁般的水花，跟槍炮或十字弓之類武器可以產生的攻擊軌跡不太相同。
接著似乎因為掃過地麵而讓液體地板劇烈地波動，但要的腳一彎，用類似跳繩的動作躲開了。她沒有高高跳起，也沒有減緩衝刺的力道，立刻繼續狂奔。
鏘——雖然第三道聲音不爭氣地響起，但要已經看穿了。
「——遲鈍！」
要帶著笑容如此大吼，像是捕捉到什麽一般從頭上往旁邊滑過一刀。
嘎吱——小刀迸出火花，飛出一截純白的頭發，就隻有這樣。
「不會吧？」
狼狐的聲音在倉庫內響起，馬克也有同樣的感想。
馬克認為要的武器是可以使其他契約者能力無效的能力，以及鬼才等級的劍術。但這其實不是要原本的作戰方式。
要的領域覆蓋了地板。浮現在領域上的幾道波紋，是以往交手時並沒有看過——不，是沒有讓馬克看過的特征。這才是她的能力原本的用法。
奔出的要根本沒看對方。她注視著因自己的能力而水波蕩漾的地板。在馬克看來隻是一圈圈花紋的那個景象，對要來說卻是再細微的動作都可以反映出來的探測器。
馬克到現在才知道，自己的能力對要來說簡直可謂天敵般地不對盤。當時要隻能顧著抵銷馬克的能力，無法使用這波紋的領域。然後在這樣的優勢之下，馬克還是隻能跟她平分秋色。
契約者獵人要·平阪。如果正麵挑戰，沒有契約者可以勝過她。
要似乎掌握了無聲無息的武器。在呻吟之中，地板的波紋濺著水花移動著。目標是潔諾芭掉落的刀。
刀獨自浮起來，並從刀鞘中抽出……但還是慢了一步——
要的手抓住了刀柄。
「抓到了——給我現身！」
空無一物的空間水波蕩漾。應該是被要的能力侵蝕了吧？在空中擴展的波紋建構出人形，然後漸漸浮現色彩。
現身的是一個東洋青年。年紀大概二十歲上下吧。一頭黑發塌塌的。驚訝地睜大的眼眸也是黑色。身上是格子外套和帽子。打扮得像來自東方的苦學生，因為恐懼而繃著一張臉。
勝負已分——包括青年在內的每個人都這麽想。
「逢……魔……？」
揮下小刀的要，以帶著恐懼的聲音說出這個名字。
揮出的手就這樣停止。
青年當然不會放過這個機會。甩開被要抓住的手之後，青年抽出拔到一半的刀。
「要！」
在馬克呼喚這個名字的同時——
噗——染成一片血紅的刀從要雪白的背部刺出。
刀從要的胸口穿透到背部，要帶著不可置信的表情抬頭看著青年，青年一臉困擾地小聲說：
「你……是哪一位？」
太過無情的一句話。
「咕……嗚……啊……！」
要發出悲痛的聲音頹倒在地。
「撕裂吧——（古夫·林）！」
要的領域還沒消失。雖然不知道可以達到什麽程度，但馬克將銀小刀握在手中，順勢擲出。直直飛出的小刀影子從馬克腳下像槍一般伸出。
足以將小刀軌跡上一切影子加以粉碎的影之（魔槍）。小刀一邊切開液態地板一邊前進，但影子卻沒能到達青年處就被「波紋」給吞沒。
不過這樣就夠了。
青年為了閃躲小刀而往後跳開。也因此他遠離了要。要的領域已經漸漸消失，隻在她的身邊展開。
馬克的影子往離開要的領域的青年處殺去。青年在落地的衝力影響下動彈不得。
但是，馬克並不打算這樣放過他。
「咬碎吧——（古夫·林），」
「迷惑吧——（憑黃泉）！」
在馬克催促影子進行破壞的同時，青年的身影像海市蜃樓那般搖晃。
——透明化的能力嗎……
喀啦——雖然厚重的聲音響起，但馬克還是發出呻吟。
——這樣不夠。頂多奪走一條手臂而已……
「小姐。離遠一點。下一招要來了。」
青年消失了蹤影。馬克一邊推開耶露蜜娜，一邊往要的身邊奔去。倉庫的通道並不寬，隻要馬克拉開距離，敵人就無法攻擊到耶露蜜娜。
在離要和潔諾芭不遠的位置上，馬克「依稀」有種不好的預感，把手中的銀小刀往前
一刺。
嘎——與要當時同樣的火花迸出——
「咕嗚——」
握著小刀的右手從手腕裂開到肩膀處。
——暗器之類的嗎……！
看不見的奇特武器。因為不會在地麵產生影子所以無法捕捉。雖然可以扯壞天花板將對方活埋，但這麽做會連累要等人。
——該怎麽辦？
就在馬克焦慮的時候——
「還真敢下手啊。剛剛那一記很痛耶。」
一直蜷縮著身體的潔諾芭突然站了起來。她仿佛要抓住什麽東西似地朝空中虛抓，但用的卻是原本應該已經被砍掉的右手。
「怎、怎麽可能？」
消失的青年發出狼狽的聲音，但太遲了。
潔諾芭張大了嘴。
「我就不客氣了喔？」
噗滋——一口咬進肉裏的聲音傳來。
青年應該想不到會突然被咬吧？他的慘剛響徹倉庫。
潔諾芭·傑諾瓦茲的外號為什麽叫做（吸血公主）？理由其實很簡單。
因為——她會吸血。
啾啾啾啾啾啾啾啾——吸吮液體的聲音。
變成透明的青年再度現身。他的臉上與其說驚訝，倒不如說充滿了恐懼。潔諾芭咬著青年的喉嚨。
青年手中握著鞭子般柔韌的特殊兵器。上頭有好幾個箭頭形狀的刀刃連接在一起。與其說這武器是拿來砍人的，不如說更像是以纏繞之後撕裂對手的方式進行攻擊吧？光看就覺得是一種很惡心的兵器。
盡管身子後仰，但青年還是拚命地掙紮。他揮著鞭子般的劍，另一隻手則揮舞著刀。
但這兩種武器，用來攻擊緊貼著他的潔諾芭都顯得太長。隻能形成些微擦傷，完全無法產生有效攻擊。看到這個情況的青年被推入更絕望的穀底。
雖然確實造成了擦傷，但傷口正在漸漸愈合。牢牢抓住青年的這隻右手，不久之前才剛剛被他砍斷。
這就是潔諾芭的能力。超脫常態的新陳代謝能力。可以輕易扛起金屬棺材的蠻力，跟能夠聞到隻是沾在刀刃上的些微血跡氣味的嗅覺，都是這種代謝能力的副產品。最明顯的現象，其實就是這幾乎等於不死之身的身體狀態。
不過——
「扯開啊——（古夫·林）！」
馬克朝占據優勢的潔諾芭放出影子。把沉醉在吸血之中的潔諾芭拉走。
青年發現馬克出手拯救自己時露出了不解的表情，但身體立刻又像海市蟹樓般晃動起來。
「休想逃！」
馬克擲出銀小刀。被射出的小刀停在空中，刀尖消失了。應該是命中了吧？從消失的刀身位置冒出紅色的液體。
「——嘖。」
不過馬克卻跟著咂舌。
沒把對方收拾掉。浮在空中的小刀就這樣往馬克的方向移動。是青年移動了。馬克雖然抽出下一把小刀，但還是慢了一步。
鏘——某種東西劃開空氣。馬克挺出小刀擋住，但接招的手臂卻又再次被嚴重撕裂而整個人跪在地上。
被當成記號的小刀趁這個機會鑽過馬克身邊。然後——
「——呀？」
耳邊傳來耶露蜜娜的尖叫。馬克一回頭就看到她即將倒地，後方倉庫門被人粗暴地踢破。
「耶露蜜娜！」
馬克奔過去，耶露蜜娜勉強地自己站了起來。看樣子沒有被砍傷。仔細檢查過她身上有沒有傷之後，馬克放心地呼了一口氣，耶露蜜娜則是緊緊抓住了馬克的手臂。
「我、我沒事。比、比起我，要小姐……！」
回過頭去，就看到潔諾芭正要抱起全身染紅的要的身體。
「潔諾芭！」
「……不要緊。我沒發狂。別閑扯了，快來幫忙。」
正如（吸血公主）這個外號，潔諾芭擁有非得吸血不可的體質。而潔諾芭身邊是全身染血的要，如果馬克沒有阻止，她接著很可能就會襲擊要了。不過或許因為剛剛阻撓了她，所以起碼現在是正常的。
馬克奔到要的身邊，聽到輕輕的呻吟。
——她還有呼吸。
傷口稍稍避開了心髒。可能是要自己閃開，也可能是在太近的距離下導致青年沒有命中。
但這毫無疑問是致命傷。或許傷及動脈了吧？血不停流出。按住傷口後，要咳了一口血。可能連肺部也受創了。
盡管免於當場死亡，但就算現在送去醫院也來不及。
馬克一臉絕望地抬頭看看潔諾芭。
「……潔諾芭。我求你。救救要吧！」
連對阿爾巴都沒有低頭的馬克，毫不猶豫地低頭懇求潔諾芭。潔諾芭雖然一臉驚訝，但立刻點頭應允。
「我本來就是這樣打算的。」
潔諾芭伸出剛剛接回去的手腕，並直接咬了一口。她當然是咬自己的手腕。被咬破的手腕汩汩出血。
然後她把出血的手腕按到要的傷口上頭。混進潔諾芭的血之後，原本大大製開的傷口漸漸愈合。
因為混入潔諾芭的血，所以可以稍微把她的能力轉移給別人。等要止血之後，馬克呼了一口氣。
「……你有點變了。」
「咦？」
「不，沒事。別說這個了，繼續待在這裏會有危險吧？要小姐的傷勢也隻是先做了緊急處理。有沒有可以安靜休息的地方？」
「我會想辦法。」
要的身體抱起來意外地輕盈。就像體重跟著血液一起流失了一般。馬克卻讓這樣的少女出麵迎戰。
跟對耶露蜜娜的關心相似，但又有那麽一點不同。在無法書喻的情感糾葛之下，馬克確實這麽想了。
——我不想失去她。