lesson 2-1
小春原日和的育成日記 作者：五十嵐雄策 投票推薦 加入書簽 留言反饋
0
“——時間快到囉，日和。”
“啊，好……好的。請等我一下……”
聽見我的呼喚，日和急忙答道。
“嗯……嗯嗯……製服換好了，手帕也帶了。頭……頭發也綁了起來……”
“書包裏確認過了嗎？學生手冊呢？”
“沒……沒有問題。昨天全都準備好了——啊，可……可是我好像找不到書包！放……放到哪裏去了呢……”
“日和，在你背上！你已經背好了。”
“啊，對……對了！昨天怕忘記，就一直背著書包睡覺……！”
——早上七點半的櫻乃日和莊，廚房裏。
說到為何一大早上演這出鬧劇，其實看了就知道——不，應該沒人看得出來吧。總而言之，我們正在各種做準備，以便參加兩個小時後舉行的姬乃宮女子學院入學典禮。
對邁向大小姐之路的第一步，進行最終的確認。
話雖如此，這個迷糊指數基本上高達一二○%，在身心方麵都是不幸屬性的日和，卻遲遲無法完成準備。
“這……這個發夾放在這裏……啊……啊嗚！”
“怎……怎麽啦，日和？”
“爸……爸爸帶回來的法老麵具掉到頭上……”
“居然從不可思議的角度套上去了……”
“奇……奇怪？拿……拿不下來……好像緊緊吸在我的臉上……”
“……難道被詛咒了！”
一邊進行著類似上述的(依舊戴著法老麵具)對話，她就像凝固牛奶脂肪後製成的食品一樣，不斷忙進忙出。
“日和妹妹，你們準備好了嗎i？”
這時，某個完全沒顧慮到現場氣氛滲仿佛極度享受人生的懶散聲音傳來。
一種腦袋似乎有點問題的聲音。
口中哼著“啦啦啦～啦～”的旋律，一麵走來的長發女人……她就是居住在這個廢人的巢窟“櫻乃日和莊”的廢人之一，有著六年重考經驗的音樂大學老重考生(今年報名時搞錯，誤報成音樂高中)，美崎音色小姐。
“怎麽樣怎麽樣，準備結束了嗎～？如果日和妹妹已經準備就緒的話，能不能趕快幫音色做早餐呢～”
“看也知道，今天沒有時間煮飯，你就自己做點三明治吧。吐司和配料都準備好了。”
“咦～可是切吐司邊這種高等技術，音色我完全不會呢……肚子好餓哦……嗚嗚……”
真是個廢人……
跨了一個年度，卻還是一樣毫無生活能力。當我不禁為此歎息時——
“——哼，一大清早就有個白癡在嘮叨。”
“啊，桃……桃子姊姊……”
緊接著走來，看上去不可一世的家夥，是霧嶺桃子。
媲美模特兒及偶像明星的姣好容貌，外表就如同製作精美的日本人偶。但這家夥卻有個極度負麵的缺點，足以抵銷上述這些加分的要素——
“不過隻是個麵包，就在那裏嘰嘰喳喳叫不停。跟大和螽蟴一樣煩死人了……啊，我指的不是日和，是那隻笨母狗哦。日和就想像自己是‘伊x真’裏麵的伊達，安穩地坐在裝有消音器的軍馬上就行了。”
“……”
……就是這樣。
基本上嘴巴非常壞，要命的是性格差到不行。而且還是個不折不扣的尼特族，更是個喜歡將具備y染色體的雙方彼此“配對”，擁有“那方麵”癖好的人。老天爺真應該好好思考一下，當初是不是給錯了某些天賦。
接著……
“早安，晴崎大人，日和大人。今天的天氣也很不錯啊。”
像隻剛睡醒的河馬，最後慢吞吞走出來的這位大叔是嚴島又三郎。
時年四十五歲，是櫻乃日和莊最年長的房客。
光看年齡和整個人的感覺，就有種一家之主的風範，不過這個人其實也是個如假包換的廢人(無職，拒絕前往職業介紹所)……
“像這種萬裏無雲的大晴天，最適合舉行入學典禮——哦，日和大人的那身打扮！太棒了太棒了——女高中生的製服裝扮果真是生命的泉源！簡直就是盧爾德之泉(注：位於法國西南，泉水據說可治百病)啊！那清新芳香的青澀果實，能不能將汁液分一點給叔叔啊——？”
“……抖！（日和）”
同時也是看見中意的攝影對象(主要是製服、女仆裝、體操服等)時，性格就會猛然一變的廢物攝影師(不會用數位相機)。
唔，請不要學某某超級攝影師那樣，用低角度接近日和好嗎？
“…………”
——這三人，就是會在這個時段起床的櫻乃日和莊房客。
乍看(不，無論看幾次都一樣)之下盡管是最廢的那種人——不過，這群廢人卻有著其他人所沒有的特技。
他們分別具備了樂器達人、禮儀專家、老練的攝影師等專業的一麵。
運用這些技能，兩個月前，他們在日和準備姬乃宮的考試時出了不少力。
就這三人來說，可稱得上是奮不顧身的協助。
日和本身的努力當然是最主要的因素。但如果說，正是因為有了這三人的協助，日和才能夠奇跡似地考上姬乃宮，這句話一點也不為過——
“怎麽樣嘛，小佑～音色我的早餐放在哪裏呢～？音色我從剛才肚子就好餓，快要死翹翹了……”
“用不著我提醒，菜色應該是和食對吧？如果不是的話，我就要把你踹到不能動彈為止哦。你這頭阿古豬。”
“女高中生……製服……呼呼呼……”
“…………”
……我撤回前言。
……剛才那句話太高估了。他們果然是一群無可救藥的廢人。
撇開本身的能力不談，從身為人類的角度來看，他們確實已經廢到不及格的程度了。
1
“——那……那麽，我出發了。”
“嗯～要加油哦～日和妹妹。”
“萬一有什麽事情，你就直接犧牲這頭豬，好好保護自己吧。記住，是我許可的哦。”
“祝你入學順利，日和大人。”
“啊，好……好的。”
身穿製服的日和，做了一個很不起眼的敬禮動作。
麵對這樣的反應﹒音色小姐等人露出微笑——
“別擔心別擔心～不用緊張，隻要照平常那樣去做，日和妹妹一定可以很順利的——啊，對了，小佑～今天九點的時候有我想看的連續劇，所以會早一點使用浴室，記得要提前三個小時打掃哦～”
“加油，日和。慢慢去展開你的翅膀吧——你事情辦完之後就趕快給我回來。要是拖到晚餐時間的話，我就把你一腳踢飛，讓你再也動不了。”
“日和大人，請打起精神出發吧。相信日和大人的努力，一定會有所回報的——啊，佑介大人，我喜歡的那件花色絲襪昨晚一直找不到，請問放在什麽地方？”
“…………”
聽完三人溫馨的鼓勵(雖然對我好像有明顯的歧視)後，我們離開了櫻乃日和莊。
在前往姬乃宮，搭電車及徒步需要約五十分鍾的路程上……
我們兩人並排著，一邊交談一邊前進。
“終於到了入學典禮呢，日和。”
“啊，是……是的。”
“真沒想到會有這麽一天。日和你實在很努力。”
“不……不是的……這全都是哥哥你們的功勞……”
“沒這回事。一切都是日和的努力所換來的。”
就因為這樣，才有今日的成果。
聽我說完後，日和將臉微微轉向一旁——
“……那麽，我想這一定是哥哥的……功勞。因……因為有了佑介哥哥在一旁看著我，我才能夠……”
“……嗯？”
“——啊，沒……沒什麽，真的沒什麽！”
她急忙搖起頭來。
“？”
她到底想說什麽啊？
也罷，既然本人都說沒什麽，也不便再追究下去了。
總而言之，我現在能說的就是……
“加油吧——日和。fight！”
“好……好的！”
盡管很不起眼， 日和還是大大點著頭回應。
接著，我們終於來到了睽違一個月的姬乃宮——
“……”
“……”
私立姬乃宮女子學院，依然和上次一樣，是個截然不同的世界。
聳立在眼前，猶如凡爾賽宮的大門。
以及仿佛北海道的釧路濕原，無限延伸出去的廣大校地。
整體巨大而壯觀。這種充滿了高級感的狀況，就如同玩山手線遊戲(注：日本的文字接龍遊戲)時，有九成九的機率會碰到“大小姐”這個字一樣。對於一出生就當了十六年平民的我們來說，不僅格格不入，簡直就像是跑錯了時空。
“啊——你不要緊吧，日和？”
盡管來過多次，但難免會被這種氣勢所震懾吧。
我這麽一出聲，日和就像隻膽小的吉娃娃般顫抖著身子——
“啊，是……是的。我……我有點緊張，可是桃子姊姊教過我一種很特別的魔法，據說可以化解新生的緊張……”
“魔法？”
“姊姊說這種時候，就在手心寫下‘吉諾(♂，全裸)x魯˙(♂，全裸配襪子)’，然後像舔東西一樣吞下去……”
“這根本是兩回事！”
那個白癡尼特族，亂教些什麽東西啊！
應該說，兩人都脫掉製服全身赤裸，根本就不叫新生了好嗎！
“咦……？”
“總之把它忘掉吧。要是緊張的話，深呼吸會比較有效。”
“好……好的。”
日和點著頭，做出類似收音機體操的不起眼動作，反覆吸氣吐氣。
聽話歸聽話，好歹也篩選一下別人提供的情報吧……
總而言之，我們就在這種情況下進入了校地。
然後往舉行典禮的第一迎賓禮堂“華德斯坦”走去。
踩著無比緊張的步伐。
那看似有些搖搖晃晃的嬌小身軀，同時展開了“不起眼力場”。
“…………”
——話說回來，果然清一色都是女孩子呢……
首先冒出的是這種感想。
左看右看，映入眼簾的全都是清純高雅的淑女們。
當然，陪同她們前來的家長也是一頭浪漫灰發色的紳士。除了我之外，完全見不到任何一個十多歲的平民男性。
這樣的感覺，就如同一群單隻價格足以買下一輛小汽車的高級狗當中，混入了一頭整批賤價出售的雜種狗一樣。
“對了，聽說了嗎？前幾天在摩納哥似乎有一場南九條小姐主辦的宴會呢。”
“哎呀，真令人羨慕。”
“嗬嗬，其實我也參加了哦。從城堡南方的露台看出去，景色真是壯觀。”
“據說下周在印度洋有個郵輪宴會哦？”
不僅如此，耳邊聽到的對話也隻能用“優雅”二字形容。
唔，看來好像沒什麽共通的話題呢……
應該說，這裏麵幾乎都是校內直升生吧。
基本上是采用從幼稚園一路直升的製度，高中才轉入的外校生，包括日和在內，七十人常中僅僅隻有三人而已。
換句話說，是終極的局外人狀態。
“……”
唔——對於這個交朋友比扳嬰兒的手還要困難，至今唯一能溝通的朋友就隻有桐乃(金魚)的日和來說，這種狀況豈不是非常糟糕……？
在周遭同學都彼此認識的情況下，一個新生想要打入她們的圈子，就連我也覺得非常地不容易。
要是換成了擁有與生俱來天賦(朋友數掛零)的日和……
“…………”
不管怎麽看，難度都太高了點……
或許該說是絕望吧。
“……”
日和似乎也親身感受到了這一點，表情就像三天後要被賣掉的小牛一樣，緊緊握著我的左手小指。
為了多少緩和這般不安，我也反過來握住她的手。就在這時——
“啊，是日和。喂～”
“咦……？”
突然間，某個將這股不安吹到哈雷彗星另一端的聲音響起。
聲音呼喚著這位畏畏縮縮的不起眼女孩。
“……(嚇？)”
一旁的日和就像在街上被“喂！”一聲叫住的通緝犯，整個身子抖了抖。
唔，其實我很清楚，這是因為長期處於沒有朋友的理所當然狀態，所以不習慣突然被人叫到名字，但也不必做出那種可疑的反應吧？
我望著如同被鎖定的草原犬鼠，緊張兮兮地四下張望的日和，心裏同時這麽想的時候——
“太好了太好了，終於見麵了呢～我一直都在找你哦～啊，大哥哥也好久不見了。早安，大哥哥～”
“唯香……”
伴隨開朗的聲音，走上前來的是一個熟麵孔。
名叫鹿王院唯香。
這位將一頭及肩的秀發以緞帶綁起，個子嬌小可愛的女孩子，正是之前在說明會時透過德基（鬥雞，暫定黑胡椒口昧)所認識，完完全全出身於姬乃宮的大小姐。
而且還是個足以冠上“超級”二字的居家型性格，是極少數能夠辨認出具備“不起眼力場”和“朦朧機能”兩大不起眼機能的日和，萬中無一的人才(？)。
“啊，早……早安……”
麵對笑盈盈的唯香，日和有些膽怯地出聲。
盡管多次與唯香接觸過，但或許仍有點緊張，她將半個身體藏在我的身後打著招呼。
不過，隨即仿佛下定什麽決心般微微點頭。
“……(忸忸怩怩)”
隻探出身體的三分之二，並緩緩伸出了她的食指。
喂，你可不是什麽生性害羞的et啊！
應該說，一舉一動還是那麽不起眼呢。
然而唯香看上去卻毫不在意——
“啊哈哈，這個我知道。就是電影裏麵外星人的友情象征吧？那麽我也要～來！”
她帶著笑容，同樣伸出食指戳了回去。
唔唔，真是個好孩子……
“有……有點刺刺的……”
“啊哈哈，我也是～”
戳戳～戳戳～
一大早站在女子貴族學校的正中央，彼此貼著食指歡笑不已的女高中生們。我實在不知道，這算不算得上一幅美麗的畫麵……
“那麽日和，我們該過去囉。”
“咦……？”
“入學典禮馬上就要開始了，我們一起到禮堂去吧～”
“一……一起……”
聽見這句話，日和就像北極熊被海豹槍(注：改編自日本俗語“鴿子被豆子槍射中”，比喻對突如其來之事不知所措)射中一樣，眼睛眨了又眨。
這或許是她人生中第一次受邀吧。
不過，她隨即猛然回過神來——
“啊，好……好的！”
然後緊緊握著雙手，如搗蒜般點頭。
唔，看來她似乎很高興呢。
見到日和能與唯香同行而雀躍不已(很不起眼)的模樣，我不禁眯起了眼睛。這時——
“好了，大哥哥也一起過來吧～”
“咦？”
“還‘咦’什麽呢～難不成要讓日和一個人過去嗎～？家長也必須一起同行哦。好了，快點快點～”
“哦……”
唯香露出愉快的微笑，直接牽住了我的手。
我被那柔軟小巧的掌心緊緊握住。
唔，真是天真爛漫呢。
這種純真的舉動，與其說沒有一絲的猶豫，應該是毫無戒心吧。盡管對此感到有些不知所措(唔，我畢竟是男孩子。何況對方年紀雖然跟日和差不多，也是個可愛的女孩……)，我一樣也反握了回去。
“啊哈哈，我們三人雕好排成一直線呢～”
她的聲音聽來十分開心。
順帶一提，唯香的另一邊當然是最初牽在一起的日和。從構圖上來看，就形成了日和、唯香和我依身高順序排列的情況。總覺得就像三兄妹一樣呢。
我正如此作想時——
“你看，在那邊交談的，不就是‘光彩的白金紫苑公主’——鹿王院唯香同學嗎？”
周遭忽然傳來這樣的鼓噪聲。
“果……果然沒錯。就是四大名門之一鹿王院家的愛女……”
“不是學生會的一員，想和她說上一句話都很困難。沒想到居然和人笑得如此開心……”
“對了，和她說話的那位是誰呢？”
“從來沒見過……”
大家竊竊私語，一邊觀察這邊的情況。
唔，莫非這位居家型大小姐，在眾多大小姐裏是被其他大小姐們公認為，大小姐當中特別高階(？)的大小姐？由於沒有大小姐的架子，而且又待人友善，所以我差點就忘記了。仔細想想，她的確加入了學生會沒錯。
在這位超級大小姐的一旁——
“咦……咦嘿嘿……”
日和(血統純正的普通平民)正獨自展露著不起眼的笑容。
2
“——那麽，第八十二屆姬乃宮女子學院高中部入學典禮——‘公主儀式’開始進行。”
在廣闊的禮堂中，響起了這樣的聲音。
伴隨著安置於禮堂各處的管樂團演奏之下，入學典禮正式開始了。
“首先，我要向成為我們姬乃宮一分子的各位，獻上祝福之意。恭喜你們加入姬乃宮女子學院高中部。我們誠心歡迎你們的到來。身為榮耀的姬乃宮一員，期盼各位能懷抱著‘現代公主’的偉大榮譽和自覺，在這三年間不斷去鑽研學習。另外——”
造價不斐的講台上傳來了致詞聲。
如今端在台上的，正是第二次測驗時所遇見的理事長。
戴著一副眼鏡，看起來十分和藹可親的女人。
以理事長為中心，周圍還有數名看似教師的女性。
“……”
在這其中……也出現了“至高無上的黃金薔薇公主”鷹匠光琉的身影。
坐在講台上的眾人裏，她是唯一的學生。
唔，真不愧是位居於姬乃宮千人大小姐的頂點，至高無上的黃金薔薇公主，待遇果然和別人不同。
“啊，是鷹匠學姊……”
“嗯，是啊。”
或許是察覺到這點，一旁的日和用很不起眼的動作拉拉我的衣袖這麽說道。
“台……台上隻有她一個學生，卻還是那麽鎮定……好厲害……”
“……”
夾雜尊敬與崇拜的語氣。
我們雖然和那位金色大小姐曾經有些過節，但最後的最後總算獲得了對方的認同。相信日和應該也不會耿耿於懷……吧？
看著日和的表情，我不禁這麽想道。
“——接下來是本校的一般教養部門、高度情報處理部門、宮廷禮儀部門、藝術部門、運動部門，各部門最高負責人的致詞。首先請一般教養部門的負責人，統括部門長石原老師……”
不知不覺中，理事長的致詞似乎已經結束，緊接著傳來上述的聲音。
不，我其實並不清楚，但一般學校會存在這樣的部門，而且各部門還有自己的負責人嗎？以前從來沒聽說過……
“嗯，包括小型的課程在內，姬乃宮一共有五十種左右的專業課程哦？”
“是這樣嗎？”
這一次，換另一邊的唯香對我竊竊私語。
“嗯，‘從小貫徹公主的專業教育’，也是姬乃宮的特色之一呢～”
“哦……”
聽她這麽一講，入學說明手冊上似乎也提到了這點。
不過，這簡直完全無視於現代的高中教育大綱嘛。要是直接說明“‘現代公主’不需要那種世俗的事物”倒還可以理解。真不愧是超級女子貴族學校姬乃宮。
總之我就懷著這樣的感想，而入學典禮的序幕也持續進行中。
畢業生捎來的電報，以及家長代表的問候等。
由於是典禮的最初階段，節目主要都集中在致詞上。
然後……
“——接下來是新生代表的宣誓。新生代表，鹿王院唯香同學，麻煩你了。”
“是～”
“咦？”
隔壁傳出一道充滿活力的聲音。
驚訝之餘轉頭望去，隻見到臉上掛著微笑，高舉著手的唯香。
咦？她剛才回答“是～”，莫非這位友善的大小姐就是新生代表？
麵對傻眼的我們，唯香使了一個眼色，然後整個人姿態端莊地走到講台上。
“——在此宣誓。身為姬乃宮的一員，身為邁向‘現代公主’的淑女候補，在姬乃宮的三年裏，我們新進的一年級生必定會勤於學業及修養。且無論何時何地，一舉一動都將牢記著‘現代公主’的自覺——”
站在理事長、教師以及其他學生們的麵前，她沒有一絲懼色，語帶嚴肅地宣讀出新生應有的態度。
“好……好厲害，唯香……”
“啊……”
確實相當了不起。
與日和同齡，性格卻如此凜然，一點也不怯場……盡管剛才從周遭的反應可以了解到，她在大小姐當中也是屬於相當高等級的一類，但萬萬想不到居然會代表新生宣讀誓詞。
“…………”
這位居家型大小姐，真是太不簡單了……
我有種仿佛平常用慣了的家電製品，其實是日本自豪的最新科技結晶的感覺。
不久，台上的唯香終於宣讀完畢，一個人走了回來。
她規規矩矩地用手按住裙子，然後坐在我們的身邊。
“啊哈哈，我回來了～”
“歡……歡迎回來，唯香……”
“真是了不起。辛苦你了。”
聽完我們的鼓勵——
“才不會呢～內容並不長，而且又是事先準備好的稿子，隻要照著念出來就行了～”
唯香帶著天真的笑容回答道。
能說得這麽輕鬆，語氣中也沒有任何的不愉快，果然不簡單呢。
“話雖如此，這畢竟還是你的工作吧。總之辛苦了。”
“辛……辛苦了。”
“嗯，謝謝你們～不過現在說辛苦還太早了點。接下來還有很長的一段流程。應該說，後麵才是真正的重頭戲哦，大哥哥。”
“說得也是……”
我點頭附和道。
畢竟這個入學典禮，從開場宣言到學生退場為止，似乎要花上整整五個小時。
雖然對於為何要花費這麽久的時間感到疑惑，但一想到姬乃宮裏那些異常誇張的見聞，我就有種似乎可以理解的感覺。要是不打起精神去應對，想必會非常辛苦吧。
“日和你不要緊嗎？坐得太久的話，腰部有時會酸痛，或是腳關節喀喀作響之類的吧。”
“啊，這……這個，沒有問題……我每天都服用鯊魚肝油波●頓以及葡萄●胺，攝取足夠的軟骨素和玻尿酸……”
“是大哥哥才對吧？剛才坐下的時候也說了一聲‘喲咻……’，有點像老爺爺哦……？”
“唔……”
說話真不留情。
我隻是有點擔心日和下半身的健康而已……
何況她所列舉的那些營養補充品，根本都是老爺爺、老婆婆愛看的深夜購物節目，必定會出現的商品。
就這樣，被人一語道出我從未自覺的老年症狀(可惡……)後，入學典禮依舊進行著。
中間還穿插了三十分鍾的休息時間。
這段期間並未發生什麽特別的事情，直接就進入了後半戰。
“——那麽，現在進行典禮的後半流程。離開禮堂的學生及家長，請盡速返回座位上。”
伴隨司儀的聲音，典禮的後半段開始了。
內容主要是武術家們的表演以及管樂團的演奏等。
整體來說，娛樂性質(？)的節目相當多，比起前半段隨意不少，讓人感覺肩膀稍微放鬆了一些。
盡管眼前的每一出表演，都是普通學校所看不到的大場麵。
“…………”
——嗯，總而言之就是這樣了。
規模宏大，看上去十分壯觀。不過，姬乃宮雖是一間足以冠上“超終極驚奇”這種頭銜的女子貴族學校，在入學典禮上做的事情，其實和其他學校沒有太大差別。
既公式化，又流於形式的儀式。
想必不會做出太脫軌的事情來吧。
正如我所料，之後又進行了數個堪稱“標準入學典禮”的節目。
例如校歌齊唱及對學生點名等。
都是一般中小學裏早已體驗過的內容。
接著……
“——那麽，接下來是最後一項節目。”
又過了一個半小時左右，禮堂裏再次響起司儀的聲音。
——真是的，總算快結束了。
我看著手表，大大呼出一口氣。
到此為止約四個小時左右，看樣子應該可以比原定的五個小時早些結束，不過相較於一般的入學典禮，一樣還是長得沒話說。我就像一具油料耗盡的機器人，包括肩膀、腰部、雙腿在內都硬梆梆的……果然是上了年紀嗎……？
“……”
不管怎麽說，下一出節目完畢後似乎就會閉幕，這樣一來我今天的任務也順利完成了。
等退場時再隨便應對一下，就可以跟日和一起回到櫻乃日和莊……
——當時是這麽認為的。
但不久後我便發現，這種想法就和枋木縣名產“栃乙女”一樣太甜了(注：日語“甜”和“天真”同音)。
“——那麽，最後請在校生代表，學生會‘姬薔薇會’的統括會長，同時也是第三學年主席的鷹匠光琉同學，向新生們說幾句話。鷹匠同學。”
“——是。”
鷹匠光琉出聲應答，同時以優雅的姿勢起身。
唔，最後是由這個人來壓軸嗎？現場明明有理事長和其他的教師，真可謂破天荒的待遇。
不過話說回來，這般存在感果然異於常人呢。
超越一切的壓倒性氣勢。
即便待在客座上，全身散發的金色氣息依然令人有種迎麵撲來的感覺。
很難相信她和我隻相差一歲。與身旁總是散發朦朧感覺的日和相比，她簡直就是來自異次元的生物。
“…………”
鷹匠光琉端到台上，將頭發往後撥了一下。
熟練無比的優雅動作。
接著，她試探般地環視在場的所有學生——
“——各位，歡迎來到姬乃宮女子學院高中部……不過，由於你們還未獲得正式的承認，因此並不算是姬乃宮的一員。”
“咦？”
這句話，使得禮堂內頓時鼓噪起來。
未獲得正式的承認……這是怎麽回事？
充斥著不安氣氛的禮堂中……
“為了正式成為我們姬乃宮的一分子，現在要請你們去做一件事。那就是——”
停頓了一下後——
“——接下來要請你們去做‘大小姐’。”
“咦？”
她不疾不徐地說出這番令人一頭霧水的發言。
“從現在起的一個小時內，請你們新生各自尋找九位可信賴的朋友。找到後組成十人小組，過來向我報告。方法和手段不拘。無論用什麽方式都行，一定要找齊九位朋友。順帶一提，假如無法辦到，入學將不會獲得批準。”
“……”
那個金色大小姐……她剛剛說了什麽？
我一時間懷疑起自己的耳朵來。
假如我的耳朵不像降噪耳機那樣隔音良好的話，我剛才似乎聽到了非常聳動的內容。
“正如你們所聽到的。如果未能達成，你們就不會被視為我們姬乃宮的一員。”
“…………”
耳朵沒有問題。
不過，等一下！
這個金色大小姐在胡說八道些什麽？要是無法達成，就不能入學？都已經來到了入學典禮，還想出難題來考大家嗎？
“我不再說第二次。現在的你們，該做的隻有一件事……就是找齊十位朋友，來到我的麵前報告——我說完了。”
一副無動於衷的反應。
追根究柢，做“大小姐”和找齊十位朋友，兩者之間到底有什麽關聯？
就算退一百步來說……要達成這個條件也存在許多問題。
和朋友彼此組成十人小組。
乍聽之下或許很簡單，但對於為數不多的外校轉入生可以說相當不利。特別是“朋友”二字比年郎和織女間的距離還要遙遠的日和，這對她來說幾乎是最為絕望的測驗。
莫非對方在故意刁難？
畢竟從當初應考開始，那個金色大小姐就屢屢針對日和發難。不，應該是我想太多了才對。但即便如此，這依然是一項對外校轉入生十分苛刻，頗有針對性的測驗……
……正在這麽思考時……
“……嗯？”
……嘰嘰……喳喳……
我發現周遭突然變得七嘴八舌起來。
夾雜不安和憂慮的私語聲。
“怎……怎麽同事？什麽叫真正的入學測驗……”
“從……從來沒聽說過……而且居然規定十個人一組……”
“你……你那邊有什麽人選了嗎……？”
“沒……沒有，我這一派隻有三個人……總之要趕快找人才行！”
“等……等一下，你想偷跑嗎？”
類似上述的對話陸續傳入耳中。
唔，怎麽搞的……？
校內直升生要找到十位朋友，不是很輕鬆的一件事嗎？畢竟大家都同在一間學校三年以上。不過，從剛才聽到的內容來判斷，似乎並不是這麽回事。
“其實在姬乃宮，我們同學之間的關係並不是很密切。”
“咦？”
唯香在一旁說道：
“雖然從幼稚園就一直都在一起，但由於家中的阻力和派閥的緣故，彼此的感情不算很好。即便同班同學之間的往來
，也必須顧慮到許多方麵。就因為這樣，每學年盡管隻有七十人左右，有些人卻連一句話都沒交談過……”
……該怎麽說。
這算是女子貴族學校特有的封閉性吧。不過這樣一來，這個條件對校內直升生而言同樣相當嚴苛吧。至少在這種情況下，大家看上去都是公平的……
然而……
我偷偷瞥了身旁一眼。
“……(提……提心吊膽)”
“……”
日和露出極度不安的表情環視四周。
但唯獨對於這位不起眼又很不幸的朦朧女孩來說，無論怎麽想都是負麵要素。
“這位同學！我們一組好嗎？”
“你是南九條小姐派的吧？既然如此，和我們這一派聯合應該不會有所摩擦……！”
“有沒有人願意和我一組！”
“這位同學是我最先找到的！請不要中途出來搶人好嗎？”
而且那些校內直升生的大小姐們，如今已經開始爭先恐後地找人。
到這個地步，也隻能硬著頭皮去做了！
雖然有很多想吐槽的地方，但如今必須先設法突破這個僵局才行。
“日和，我們走吧！”
“…………”
“？日和？”
“啊，那……那個……”
日和站在原地，一副吞吞吐吐的樣子。
——啊，我懂了。是對“朋友”這個字眼感到畏縮吧？正如同之前多次提到過的，從很多方麵來說，日和對“朋友”相當沒轍。
但現在也隻能讓她去嚐試了。
當我正想催促一臉不知所措的日和時——
“——嗯，日和，還有大哥哥，你們不用擔心。這裏就交給我吧～”
“咦？”
“要找齊十位朋友對吧？簡單……也說不上，不過隻有十人的話，我應該會有辦法。日和也跟我一組吧)”
一旁的唯香眨起一隻眼睛這麽說道。
“哦！”
原來還有這招。
不愧是友善的居家型大小姐。她的人脈似乎相當豐富，就和她的人格一樣成正比。沒有什麽比這更令人鼓舞了。
這樣一來就可以暫時可以放心……我這麽想的時候——
“謝……謝謝你，唯香……可……可是，我……”
“嗯？”
“我……我……我想靠自己的力量找齊九位朋友……！”
日和卻冒出了這麽一句話。
她在說什麽啊？
竟然拒絕了唯香提出的建議。難道休息的時候，她從不起眼神明那裏接受了什麽奇怪的電波嗎？
“等等，日和。你在想什麽——”
在我打算阻止這個想法怪異的不起眼女孩時……
“……不……不能……”
“咦……？”
“不……不能這樣……如果我自己沒有努力過，一味依賴唯香的話……那麽從今以後，無論我做什麽都不會成功的……就像謁見的時候……鷹匠學姊所說的那樣……”
“啊……”
這句話勾起了我的回憶。
入學考試時，金色大小姐說出的那番話。
大意就是一個平民想獨力在姬乃宮立足的話，就必須具備莫大的努力和覺悟。
的確，這句話說得一針見血。
要是在這裏養成依賴他人的習慣，往後或許會很吃力也說不定。
不過，在這種緊迫的場合之下，日和居然會主動提出要求……看來那個金色大小姐的訓示，已經深深烙印在她心中了吧。
“所……所以……雖然我知道很無理取鬧，也不曉得能不能順利成功……可……可是……我還是必須靠自己……”
“日和……”
她雙手緊握在胸前，帶著毅然決然的眼神直直看著我。
在她的背後，我仿佛見到了微微升起的金色氣息……
——到這個地步，說什麽也不會改變想法了吧。這位不起眼女孩，其實脾氣就跟飛驒高山產的拳頭仙貝一樣硬。
“——我知道了。”
“咦……驒
“日和的決心，我已經明白了。既然你這麽說，我會幫你的。”
“啊……”
日和的表情豁然開朗。
唯香也甜甜一笑——
“是嗎，我懂了。既然這樣的話，我去找其他人囉。嗯，不過真可惜，日和是我能夠信賴的朋友呢～”
“對……對不起……辜負了你的一番好意……”
“不，不用放在心上。可是你答應我，一定要及格哦。因為我已經決定，要跟日和同在一間教室上課呢～”
說畢，唯香揮揮手，然後走入大小姐的人群中消失了。
留下來的，是我跟日和這對平民雙人組。
這樣一來，就盡管放手去做吧。
畢竟我早已決定好，要全力去支持日和。
況且像這種正直的性格，正是日和的優點所在。
3
於是，我們開始尋找朋友。
“對了，你打算怎麽做？有什麽好方法嗎？”
“啊——是的，我會努力！”
“咦？”
還有呢……？
“那……那個……我會非常努力！”
不，兩者的意思不是一樣嗎？
應該說，以前好像也有過這樣的對話吧，喂。
即便成了大小姐候補，最根本的地方卻仍未改變。當我在心中不斷吐槽日和這種空有抱負的舉動時……
“啊，可……可是，我有點想這麽做……！”
“哦……”
“就……就是……先去尋找外校轉入生。我想她們一定覺得很無助才對……”
說得太有道理了。
這個測驗就連校內直升生也感到困難重重，外校轉入生想必更沒什麽認識的朋友，孤單一人的可能性非常大。要找就先從那裏找起。
不過，真是讓我吃了一驚。
日和直到不久前還是一副從頭到尾怯生生的模樣，看來這陣子成長了不少呢……
我就像親眼看到雛鳥逐漸成長的母鳥一般，內心頗感欣慰。
“那……那個，哥哥……”
“嗯？”
“……外……外校轉入生，要怎麽去分辨呢……？”
“…………”
……日和果然還是日和。
最關鍵的部分，還是和頭上頂著蛋殼的卡利●羅一樣迷糊。
“…………總之，我們先看看有沒有人落單吧。如果沒有任何認識的人，就很有可能是外校轉入生。倘若不是，對方隻有一個人，或許願意和我們一組也說不定。”
“啊，原……原來如此。”
日和拍了一下手。
“那麽就開始找囉。時間所剩不多了。”
“好……好的！”
就這樣，我們兩人分頭開始尋找落單的校外轉入生(推測)。
“……有了。”
“嗯……嗯嗯，是的……”
“……”
“……”
比預期中還容易。
就在禮堂後方的餐桌席。
手中低舉著一麵小旗子，獨自站在那裏的……是一個女孩子。
那是利用看似手工製的絲質手帕(好像很貴……)所製作出來的旗子。上麵附有插書，以及簡單的自我介紹和招募朋友的內容。
就手段來說，這確實可行。
在手帕上寫字的舉動雖然有些平民化，看起
來甚至就像某戀愛●士的戚覺，但這樣也是頗富個人的特色。
隻不過……
旗子上的內容才是問題所在。
用毛筆工整書寫，頗具大小姐氣質的漂亮字體。
全文是——
“請和我做基友”
“……”
……不，等一下。
你到這裏來，到底是要追求些什麽？
就許多方麵來說，這未免太自由了點吧。何況你是女孩子，上麵寫的卻是基友。該怎麽說，從頭到尾都是讓人吐槽的地方吧，喂！
完全無法理解。
然而，日和卻跌跌撞撞地朝著那麵基友旗靠了過去。
“請……請問……”
“？。”
“請……請問……我……我……”
“…………”
“我……我……走廊奔●隊……”
你想改行當偶像啊？日和！
真是的……這兩個人簡直是半斤八兩。雖然方向性有著根本的不同，但離譜的程度卻不分軒輊！
我有種打從心底想要這麽吐槽的衝動。
對於日和這句莫名其妙的招呼(？)，這位基友大小姐眨了眨眼……
“那個～……我現在並不是很想奔跑？”
回答得太好了。
根本不像一個會手舉“請和我做基友”這種脫軌標語(？)的人。
不過對此——
“是……是的……可……可是，你正在招募朋友……對嗎……？”
日和則是怯生生地抬起臉來，同時這麽問道。
咦？日和是怎麽從這行字中看出對方有招募朋友的意圖……？
緊接著——
“寫……寫在這句日語下方的……是‘聖書體’吧？意思是‘吾尋覓莫逆之交’……”
“哎呀～您看得懂嗎～？”
“是……是的。我爸爸是埃及考古學家，所以我也經常接觸聖書體……”
出現了上述的互動。
聖書體……沒記錯的話就是那個吧？古埃及的時候，刻在羅塞塔石碑等處的象形文字……
“哇～太令人高興了～我這麽寫，就是希望有人能對我說這句話。聽說姬乃宮有著許多來自各國的學生，所以我認為用各種語言書寫比較容易看得懂～”
仔細一瞧，“請和我做基友”的下方的確寫有讓人看不懂的東西(有點像文字)。
也就是所謂的多國語言標示吧……但這種場合下，不是應該先用英語或法語這一類國際通用語言來表達嗎？為什麽開頭就用那種不知所謂的冷僻象形文字？不過目前最大的問題是，我們要如何去看待那句“請和我做基友”……
我不禁暗自吐槽著。而在一旁——
“聖書體真是美妙極了～而且好有魅力～”
“是……是的……！特別是眼鏡蛇的圖案，看起來很可愛……～”
“我能體會～埃及禿鷹也很棒哦！”
“……(拚命點頭！)”
花樣年華的兩名女高中生，正熱烈討論著聖書體的美好。
唔，這樣……應該沒問題吧……？
從旁眺望著令我啞口無言的光景好一陣子後——
“……嗯？”
我突然察覺到一點。
這位基友＆聖書體大小姐，我好像有種似曾相識的感覺。
這種奇妙的舉動和音調拉長的獨特說話方式，總覺得十分熟悉……
對方的想法似乎也和我一樣——
“哎呀～請問，我們是不是在哪裏見過麵呢～？”
“咦……？”
“果然沒錯？就是入學考試的第二次測驗，坐在我旁邊的……當時真是多虧您了～”
說著，她深深低下頭去。
原來是那時候的……
針對和食的餐桌禮儀，日和給予建議的鄰桌大小姐。
難怪有點印象。
不過，盡管隻是偶然坐在隔壁，有個認識的人順利考進來，畢竟還是一件值得高興的事。
如此偶然的巧合，令我感到些許的雀躍。
“哇～想不到能在這種地方相遇，真是有緣～不嫌棄的話，請您當我的朋友好嗎～？”
“啊，真……真的可以嗎……？”
“是的～雖然小女子不才，但還是希望我們能成為好朋友～”
“好……好的！我願意……！”
基友大小姐一邊說著，然後牽起了日和的手。
就這樣，我們糊裏糊塗地找到了第一個人。
剩下八人
“咦，你是從歐洲回來的？”
“是的～因為父親工作的關係，一出生就住在那邊之所以我對日語不是很熟悉。聽說基本上沒問題，可是讀寫還有許多地方不清楚？”
一頭黑色長發的基友大小姐——高千穗日向帶著柔和的笑容這麽說道。
“……”
原來如此，所以才會搞出“基友”這個笑話來。
大概是想要寫“朋友”，卻誤寫成“基友”……不，這錯得也太準了吧，喂！
“請問～？在日本，感情很好的朋友不是都稱為‘基友’嗎～？家中的管家，愛看的雜誌上都是這麽寫的～”
“還是明知故犯(誤用)啊！” (注：原文“確信犯”一般被誤解成“明知故犯”之意，其實原意為“基於宗教或政治理念，為實現自我正義而犯罪之人”)
而且，你的管家為什麽會看那種東西啊……分明就是百●族那一類的書刊嘛！
不知為何，我突然覺得很累。真是亂七八糟……
“夠了……總之繼續尋找下一個吧……”
要是再繼續追究這件事(基友)，可能就快瘋掉了。
於是我調整一下心情，對日和她們這麽說道。
根據和入學說明手冊一起拿到的資料，外校轉入生一共有三人，除日和及這位日向同學外，應該還有一個人才對。
“啊，好的！”
“我們一起加油吧～”
日向及日和一同齊聲附和。
我們再度開始尋找朋友。
正當三人漫步在禮堂內，尋找符合條件的大小姐(落單)時——
“嗯，那位同學如何呢～？”
“哦？”
日向指著大禮堂的角落出聲提醒。
在那白淨纖細的手指盡頭處，有一位明顯和周遭保持距離的女孩子。
確實很有可能。看起來並未和他人一組，而且獨自麵對牆壁，嘴裏不知道念著什麽東西。
……麵對牆壁……？
不，怎麽看都是對眼前的牆壁說話吧？
……該不會牆壁本身帶有某種人格，或是牆邊站著隻有她才看得見的東西之類的？
……這個瞬間，我似乎有種不祥的預感。
然而我的身旁，卻是對這方麵一毫無感覺的日和以及天真爛漫的大小姐。
她們兩人一同接近站在牆前的大小姐——
“啊，那……那個……我……我……冷暖人間……”
“請您和我做基友好嗎～？”
然後異口同聲地說出這些話來。
根本不是這樣說好嗎！
總覺得變成兩人後，我的疲勞度也隨之暴增了兩倍。這兩人的創造力實在是太豐富了。
果不其然，原本對著牆壁喃喃自語的大小姐立刻板起麵孔——
“你們……是在對我說話嗎？”
“是……是的……”
“沒錯～”
回答得很幹脆。
不，你們好歹多說個幾句吧……
“是嗎，真是不自量力呢……不過在這麽多凡夫俗子當中，居然能夠直接找到我，這份見識的確很不簡單——也好，既然這麽說，讓你們加入我的團隊也無妨。”
哦，想不到還挺好說話的嘛。
再加把勁的話，似乎就能成功了。
不過這時，天真爛漫的大小姐又開口問道：
“對了，您剛才好像在說些什麽，是對著牆壁說話嗎～？”
喂，不可以問得這麽直接啊！
這種怪怪的類型，有時候可是很神經質的！
不出我所料，牆邊大小姐隨即紅透了臉——
“不……不是的！你……你們這種凡人或許看不出來，我的第三隻眼——天空眼在那裏發現了墮天使的思念，所……所以正在和他交戰！”
“…………”
……第三隻……眼……
“你……你們要感謝我才是。如今你們能過著安穩的生活，都是因為處於神與人類夾縫之間的我阻止了諸神的黃昏！倘若沒有我的祈禱去編織未來，最後的‘永恒審判’早就已經降臨地上……如此這般……”
“…………”
……啊。
……原來如此，是這麽回事啊。
中學的時候，這種人還真不少。例如想像自己被某某機構選中去拯救世界，或是上課時忽然按住手臂低吼：“晤……鎮靜下來……我的手臂啊……鎮住你的憤怒……！”甚至是看到火焰，體內就會出現另一個人格(魔族)之類的。
別的地方不稀奇，但在女子貴族學校看到這種人就很新鮮了。
望著眼前的大小姐，我一麵這麽思考。
“請……請問……這是真的嗎……？”
“…………咦？”
一臉不解的日和，這時抬頭看著大小姐。
“對……對不起……我完全不知道有這種事情……如……如果是這樣的話……我……我非常願意幫忙……！”
然後緊握雙手，向前踏出很不起眼的一步。
那眼神根本不像在敷衍對方，而是完完全全把這位大小姐的話當真了。
“啊，嗯……嗯嗯……你能了解就好。所以說，我並不是因為找不到人說話才躲會在角落，心裏詛咒著大家幹脆統統墜入煉獄，一邊詠唱著巴露斯……”
“是……是的，這真的很辛苦……我……非常感激……”
“唔……”
麵對日和那閃閃發亮清澈無比的眼眸，“第三隻眼”大小姐露出一種難以言喻的表情。
之所以對此堅信不移，想必是日和的人格特質使然吧。
或許是感受到了這份真心……
“真……真拿你沒辦法。既然都說到這個地步，我就順便保護你們吧。”
“咦，真……真的嗎……？”
“是……是啊。透過我的介紹，你們也將成為尼福爾海姆機構姬乃宮分部的一員，應該深感光榮才是。”
這位大小姐抱著雙手，有些不知所措地回答。
……話說回來，這種類型的人簡直是日和的甜區(？)嘛。畢竟那個性格惡劣的尼特族，她就像個帶利齒的手指虎一樣，基本上對身邊的所有人都很暴力，但唯獨卻對日和相當溺愛。
“是……是的，請多指教！”
“這樣一來，又多了一位基友呢～”
日和(眼中散發光芒)及日向(好像還搞不清狀況)一同這麽歡呼道。
於是，第二人就這樣加入了。
剩下七人
4
尋找朋友的行動就這樣進行下去。
第一人“基友&聖書體”大小姐高千穗日向，第二人“第三隻眼”大小姐久我山皋月。
包括日和在內，現在形成了三人小組。
這一切，無疑都是日和努力爭取而來的……
“……”
唔，無論如何，日和都成長了不少呢……
這位不起眼女孩，她那有些生澀，卻仍舊拚命努力的模樣，使我不禁這麽想道。這幅積極的光景，在半年前實在令人無法想像。
就像現在，她也和日向及靠月一起合作，向周遭的大小姐們一一詢問著。
“那……那個，我……我……棉花糖好好吃……”
“不嫌棄的話，請您和我做基友～”
“為了拯救世界，你就成為我的‘從屬聖將之一’吧。”
“……”
……唔，各人的性格雖然迥異，不過能同心協力總是好事……大概吧。
話雖如此，目前還算進行得頗為順利。
若是繼續保持下去的話，完成十人小組也不是不可能的任務……
然而，恰如世間無常的波濤(例如東●映畫的開頭畫麵)，事情果然沒這麽簡單。
自第三人開始……就像尋覓紅腿刀甲蟲一樣，我們遲遲無法找到其他的朋友。
“……”
原因有幾種。但最主要的是，周遭已經有幾個小組達成合格條件，並早早脫離了戰線。
換句話說，在日和她們成為基友以及救世主一行人的這段期間，已經有好幾個小組湊滿十位大小姐朋友了。
這個道理就跟先下手為強一樣。其結果是，留在講堂中的學生，人數也變得愈來愈少。
“…………”
嗯——該如何是好？
即便日和等人再努力，要是沒有足夠的朋友數也無可奈何。
她們如今擺出一副“怎……怎麽辦呢……？”、“好困難哦～”、“這難道就是世界所做出的抉擇……！”的模樣，彼此麵麵相覷著。
就在這時候……
“——請問，這幾位同學。”
“咦？”
後方傳來一道聲音。
聽來十分悅耳。
轉過身去，那裏站著一位身材苗條，氣質高貴的正統派大小姐。
對方流露出一種平易近人的氣息，身後帶領著其他五位大小姐，向日和等人投以微笑。嗯？這分明就是校內直升生，怎麽會找上門來。
大小姐臉上帶著笑容，輕輕行了一禮：
“方便的話，要不要和我們一起並組呢？”
“？”
她微微傾頭，優雅地說道：
“目前看來，你們這一組是三個人吧？我們這邊現在找到七個人。既然如此，我們兩組一起合作的話，不就可以湊滿十人了嗎？”
“……”
原來如此，還有這種方法。
三加七等於十。既然所剩人數不多，幹脆彼此合作就好。對方說得太正確了。
“這……這個……”
日和有些不知所措地望向這邊。
“啊，這樣不是很好嗎？”
應該沒什麽問題吧？對於人數較少的我們來說，這就像剛要過河，岸邊就來了一艘最新式的遊艇一樣。
聽我這麽回答，日和不斷點著頭說道：
“好……好的。”
然後麵對日向，征詢其他兩人的的意願。
“我也覺得沒問題~”
“嗯，我沒意見。被選中的光之使徒，人數多一點再好不過了。”
日向她們似乎也表示讚成。
全部確認過後，日和重新麵向眼前的大小姐——
“那……那麽，我們就……一起……”
“幾位願意幫忙了嗎？”
“是……是的。如果可以的話……”
“謝謝——啊，忘記先報上名字了。我叫美咲——雀原美咲。不嫌棄
的話，我想我們可以藉這機會交個朋友。請多指教了。”
“啊，好……好的。那……那個……我……我叫小春原日和……”
或許是對“朋友”二字感到手足無措，她急急忙忙低下頭去行禮。
“……小春原……日和？”
這個瞬間，大小姐忽然沉默下來。“小春原日和……你說你叫小春原日和……？”
“是……是的……”
“…………抱歉，莫非你是獎學金轉入生……？”
“咦？啊，是……是的，沒有錯……”
聽完日和的回答——
“………………這樣啊。”
雀原大小姐輕輕點頭，然後眯起眼睛來。
“…………對不起。我要撤回前言，無法跟你們合作。”
“咦……？”
語氣隨即猛然一變，帶著冰冷的口吻這麽說道。
“咦？請……請問……這……這是怎麽回事……”
“正如我所說的那樣，撤回剛才邀請你們加入的發言。請當這一切沒發生過吧。”
態度無比冷淡。
與三分鍾前友好的態度截然不同。
“等一下，明明是你們那邊先提出的，現在反悔未免太過分了吧？”
雖然不知發生什麽事，但這也太任性了點。
我下意識脫口而出之後—〡
“——嗯？你是？”
“？。”
“仔細一看，你……不，你這家夥就是當時那個賤民……”
“咦？”
我是不是聽到了什麽跟這座秘密花園，完全不搭調的聳動用語？
但這並不是我的幻聽，雀原大小姐的表情變得更加凝重，目光怒視著這邊。
“果然沒錯……你就是在入學考試的最終麵試上出言不遜，頂撞光琉小姐的賤民……不對，不僅如此。而且在麵試之後，還與光琉小姐交談了五分二十二秒，並且讓光琉小姐直呼你的名字……”
帶著看待蟑螂般的眼神，她沉聲說道。
所謂最終麵試，指的就是謁見嗎？怎麽突然提起過去的事情……
啊，我懂了。莫非我們當時和鷹匠光琉之間的爭執，被這位大小姐得知了？事實經過多次輾轉後，有時跟原來的內容完全是兩碼子事。或許因為這樣，她才誤會我是鷹匠光琉的敵人或是什麽的。
既然如此，隻要把事情說清楚，相信她一定會——
“啊——那些都是誤會。我不知道你聽誰說的，其實我們——”
“沒有任何人告訴我。這都是我親眼看到的！凡是關於光琉小姐的情報，一天二十四小時從早安到晚安，連呼吸的空氣一毫升也不會放過。那個時候，我正從三公裏外的大樓屋頂，用特製望遠鏡‘☆hikaru☆’密切關注著，絕對沒有什麽誤會存在！”
——根本聽不進去！
這個人在說什麽啊！
像這種事情，可以說得這麽理直氣壯嗎！
對於和預期中一百八十度顛倒的反應，我打從心底感到了十分疲累。
“光琉小姐是如此高貴美麗，獨一無二……天使一般完美的她，卻對下者十分體恤……例如今天早上九點十二分三十八秒，就對一位上學途中不慎跌倒的一年級新生伸出援手。不隻這樣，昨天的下午三點二千五分十七秒……”
“……”
“——啊，沒錯。若要敘述光琉小姐有多麽善良，就絕不能少了那段插曲。是的，那是在三個月前的下午六點二十一分十六秒，透過裝設的竊聽器‘pikarin 095’，我清楚聽到光琉小姐抱起一隻被雨淋濕的野貓。實在是太善良了……然後就這樣將它帶回溫暖的家中，接著……(過程太長，所以省略)——就是如此。”
“…………”
“……這樣你了解了嗎？光琉小姐是女神般的存在，而出言頂撞的你，又是多麽卑微無知的廢人。”
“不，我根本一頭霧水……”
不過這下倒是弄清楚，眼前這位乍看十分正常的大小姐，居然有“那方麵”的癖好。
聽完我的回答，大小姐深深歎了一口氣……
“……既然說了這麽多還是無法理解，那就沒有辦法了。簡直就是對牛彈琴呢。總而言之，就是這麽回事。我絕對不會和頂撞光琉小姐的人合作，也不想跟那種人呼吸同樣的空氣。以後請別再跟我說話！”
“咦，那……那個……”
日和不斷眨著眼睛，試圖想要出聲。
“不，這樣還不夠……像你們這種卑賤之輩，根本沒有資格成為姬乃宮的一分子！光琉小姐一定也這麽認為……！”
“啊。”
丟下這句話後，雀原大小姐便氣急敗壞地踩響鞋跟，快步離去。
“……”
唔，原來姬乃宮也有這種大小姐呢……
“啊——抱歉……都是因為我……”
麵對望著逕自離去的大小姐背影，一臉茫然的日和等人，我低下頭去道歉。
“沒……沒有這回事。哥哥一點也沒錯……！”
“是的～怎麽看都是對方理虧呢～”
“哼，那一定是墮天使的血親。”
日向和皋月也這麽說道。
我實在很感激，不過……
“日和，你不要緊嗎……？”
“咦……”
“就是剛才的……你一定很在意吧？”
剛才雖然無意中被忽略掉，但事實上，那位變態大小姐確實對日和流露出排斥反應……盡管隨後就因為將火力集中在我身上而淡化了。
話雖如此，日和對這種反應一向很敏感。
或許是顧慮到我和其他兩人，所以沒有表現出來，不過想必她的內心一定非常沮喪吧。
我猜得沒錯。
“…………”
帶著不起眼的動作，她低下頭去，像一隻挨罵的小狗般緊緊捏住我的衣袖。
看樣子還沒哭出來，但眼中已經微微濕潤。
……唔，畢竟這位不起眼女孩很多時候都不被人察覺，因此很少遭遇到這種被充滿敵意對待的場麵。
所以……
“——別放在心上。”
“啊……”
“日和沒有錯。並不是因為你做錯了什麽，而是對方本身就抱有成見。”
我摸摸日和的頭，這麽告訴她。
對於那個雀原大小姐來說，隻要稍微頂撞鷹匠光琉，就會被她視為敵人了吧。絲毫沒有任何道理可言。
“所以你不必覺得沮喪，當作被一塊花崗石絆倒就好了。”
“哥……哥哥……”
這句話讓日和濕了眼眶，手握得更緊。“謝……謝謝……能聽到哥哥……聽到佑介哥哥對我這麽說……”
“日和……”
“…………(貼近！)”
然後整個人像隻黏人的小狗般微微靠了上來。
我們就這樣保持緊貼的狀態好一會兒。
“……我……我振作起來了。”
“哦。”
“有……有哥哥的安慰，我現在覺得活……活力充沛～那……那個充電完畢了。”
她在胸前不斷繞著手指，難為情地說道。
那笑容雖不起眼，但與平時的日和並無二致……而且全身似乎還覆蓋著些許的金色氣息。
“請問～兩位的幽會結束了嗎～？”
“我正想瞧瞧，你們兩人能獨力支撐粉紅色固有結界到什麽時候。”
“咦？”
“啊……”
聽見
日向她們的這番話，日和急忙跟我分開。
唔——根本不是你們想的那樣好嗎？
算了，這件事現在不重要。
“啊——那麽就打起精神，再度開始尋找朋友吧。就快沒時間了。”
“啊，好……好的，說得也是……”
“可是要怎麽做？剩餘的人數好像也不多了。”
“放眼望去，隻剩三分一左右～”
專月她們紛紛說道。
的確，情況不能說很樂觀。
不過我已經得到了提示。
就是那位雀原大小姐所做的事情。
既然所剩人數不多——就跟其他組合並，湊滿十個人就行了。
簡單歸簡單，卻是最有效的手段。
“總之現在才是關鍵期。我想一定還有其他人找不到朋友而傷腦筋，如今隻能鎖定這點全力衝刺了！”
“是……是的！”
“了解～”
“知道了。”
就這樣，她們彼此點頭。
三人團結一致，開始針對不到十人的小組提出邀請。
“那……那個……方……方便的話，能不能和我們一起……”
“請問～幾位願意和我們做基友嗎～？”
“你們幾個，成為我們尼福爾海姆機構的同胞吧。”
每個人都認真起來。
或許是因為派閥等阻力，其他的大小姐們也找不到規定的人數。
於是在日和等人拚命的努力下，陸陸續續出現了願意加入的朋友。
“謝……謝謝你……請……請多多指教……”
“這邊找到了三人小組哦～”
“唔……為何沒人接受我的邀請……”
“哦！”
就這樣，中途一口氣開始衝刺起來。
到了僅剩五分鍾的時候。
終於還差一人，就可以湊滿十人小組了。
剩下一人
“表現得不錯嘛，喂！”
“是……是的。”
“狀況絕佳～”
“反……反正就結果來說，同伴增加了就好。”
日和她們紛紛附和道。
還剩一人。
不知幸或不幸，到了這個階段，幾乎所有的大小姐們都已經達成條件。這麽一來，剩下的人便不得不開始彼此合作。
那些還未集滿十人的大小姐們，如今也都屏除派閥的隔閡彼此對談，商量合並事宜。
這樣的光景，是之前是絕對見不到的……
“……”
——嗯，這或許就是那位金色大小姐的目的吧。
我忽然這麽想道。
仔細回想一下，今年的姬乃宮一年級生總數是七十人(記載於入學說明手冊)。
而那位金色大小姐所提出的合格條件，是找齊十位朋友。十乘七等於七十。照這樣計算下來的話，每個人應該都能順利過關……前提是要拋棄個人的堅持及派閥的阻力。
“其實在姬乃宮，我們同學之間的關係並不是很密切。”
唯香說過的這句話。
根植於姬乃宮的封閉性。
假如這個測驗，是鷹匠光琉用來打破此一屏障的行動——
“…………”
無論如何，現在並不是深入探討的時候。
必須趕緊找到最後一人，達成合格條件才行。
這時，日向忽然開口說道：
“哎呀，你們看，那裏還有一位落單的同學。”
“哦哦。”
在她的視線盡頭處，確實有一位落單的大小姐。
或許因為現在還找不到朋友的緣故，對方一副快要哭出來的樣子，焦急地東張西望著。唔，在校內直升生當中，居然也有這種完全找不到半個人加入的類型呢。
“那……那個……我們現在就過去。如……如果能邀請到的話……”
“啊，加油！”
“好……好的！”
日和她們點點頭，一齊跑了過去。
三人就這樣直接提出邀請。那位看似怯懦的大小姐雖不知該如何應對才好，但似乎已經開始心動了。
哦，這樣一來就能找齊最後一人了——我這麽滿心期待著。
然而這時——
“——等一下！”
“！”
一道聲音忽然插了進來。
不久前才剛聽過的這個聲音是……
我循聲望去
“這位同學……不嫌棄的話，願意和我們一組嗎？”
“咦……”
站在那裏瞪著我們幾個的……正是剛才那位雀原大小姐。
與三十分鍾前一樣，全身充滿了敵意。
但不同的是，她的身後卻有著九位大小姐的身影。
“這是……”
換句話說，她已經達成合格條件了。既然如此，為何還要……
雀原大小姐滿不在乎地說道：
“有什麽問題嗎？合格條件是找滿十人。我想應該沒有任何限製，禁止我們繼續找第十一人才對。”
“這……”
的確是這樣沒錯。
但一般聽到這個條件，都會認為隻要找滿十人就行了，根本不會想去尋找更多的人數吧。
“剛才向光琉小姐確認過，但她並沒有回答。想必就是默許了吧。”
這麽做基本上是白費力氣，弄不好的話還有可能會兩敗俱傷。簡直百害而無一利。
不過，這位大小姐……
“我絕不認同……你們這些與光琉小姐——與姬乃宮無比耀眼的黃金薔薇為敵的無名雜草，居然也能成為姬乃宮的一分子……！”
“…………”
卻對我們伸出食指這麽說道。
唔，你也不必挑在這種時候對我們恨之入骨吧……
雀原大小姐接著移開視線，望向眼前有些怯懦的大小姐。
“你好好考慮一下吧。這些人都是頂撞過鷹匠光琉小姐的蠢貨……想必你應該也非常清楚，在姬乃宮和光琉小姐作對，會有什麽樣的下場……你沒必要加入這種愚蠢的小組。還是過來我們這邊吧。”
“啊……咦……”
猶豫不決的態度。
鷹匠光琉的名號，果然還是有很大的影響力。
至於其他六位已經加入日和這組的校內直升生大小姐們……
“咦？這女孩……居然敢頂撞光琉小姐……？”
“太……太不敬了吧？鷹匠光琉小姐可是‘至高無上的黃金薔薇公主’，又是‘姬薔薇會’的統括學生會長……”
“聽說就像光彩奪目的鑽石般，待人相當嚴厲……”
“要……要是連累到我們的話……”
她們也彼此使著眼色﹒憂心忡伸地交談。
唔……真糟糕。
這樣下去的話，不僅得不到最後一人，而且還可能失去其他已經加入的大小姐們。雖然日向和皋月兩人對此完全無動於衷，不過……
日和……”
我看著身旁的不起眼女孩，為她感到擔心。
“…………”
日和隻是望著地麵，緊開著雙唇﹒
充滿緊張感的沉默。
不久，她仿佛下定什麽決心般抬起臉來。
“哥哥……請……請你在我身邊……看著我……”
“咦？”
她緊緊握住我的左手，然後……
“那……那個……請聽我說……我……我真的……很想和大家成為朋友……！”
帶著我從
“——時間快到囉，日和。”
“啊，好……好的。請等我一下……”
聽見我的呼喚，日和急忙答道。
“嗯……嗯嗯……製服換好了，手帕也帶了。頭……頭發也綁了起來……”
“書包裏確認過了嗎？學生手冊呢？”
“沒……沒有問題。昨天全都準備好了——啊，可……可是我好像找不到書包！放……放到哪裏去了呢……”
“日和，在你背上！你已經背好了。”
“啊，對……對了！昨天怕忘記，就一直背著書包睡覺……！”
——早上七點半的櫻乃日和莊，廚房裏。
說到為何一大早上演這出鬧劇，其實看了就知道——不，應該沒人看得出來吧。總而言之，我們正在各種做準備，以便參加兩個小時後舉行的姬乃宮女子學院入學典禮。
對邁向大小姐之路的第一步，進行最終的確認。
話雖如此，這個迷糊指數基本上高達一二○%，在身心方麵都是不幸屬性的日和，卻遲遲無法完成準備。
“這……這個發夾放在這裏……啊……啊嗚！”
“怎……怎麽啦，日和？”
“爸……爸爸帶回來的法老麵具掉到頭上……”
“居然從不可思議的角度套上去了……”
“奇……奇怪？拿……拿不下來……好像緊緊吸在我的臉上……”
“……難道被詛咒了！”
一邊進行著類似上述的(依舊戴著法老麵具)對話，她就像凝固牛奶脂肪後製成的食品一樣，不斷忙進忙出。
“日和妹妹，你們準備好了嗎i？”
這時，某個完全沒顧慮到現場氣氛滲仿佛極度享受人生的懶散聲音傳來。
一種腦袋似乎有點問題的聲音。
口中哼著“啦啦啦～啦～”的旋律，一麵走來的長發女人……她就是居住在這個廢人的巢窟“櫻乃日和莊”的廢人之一，有著六年重考經驗的音樂大學老重考生(今年報名時搞錯，誤報成音樂高中)，美崎音色小姐。
“怎麽樣怎麽樣，準備結束了嗎～？如果日和妹妹已經準備就緒的話，能不能趕快幫音色做早餐呢～”
“看也知道，今天沒有時間煮飯，你就自己做點三明治吧。吐司和配料都準備好了。”
“咦～可是切吐司邊這種高等技術，音色我完全不會呢……肚子好餓哦……嗚嗚……”
真是個廢人……
跨了一個年度，卻還是一樣毫無生活能力。當我不禁為此歎息時——
“——哼，一大清早就有個白癡在嘮叨。”
“啊，桃……桃子姊姊……”
緊接著走來，看上去不可一世的家夥，是霧嶺桃子。
媲美模特兒及偶像明星的姣好容貌，外表就如同製作精美的日本人偶。但這家夥卻有個極度負麵的缺點，足以抵銷上述這些加分的要素——
“不過隻是個麵包，就在那裏嘰嘰喳喳叫不停。跟大和螽蟴一樣煩死人了……啊，我指的不是日和，是那隻笨母狗哦。日和就想像自己是‘伊x真’裏麵的伊達，安穩地坐在裝有消音器的軍馬上就行了。”
“……”
……就是這樣。
基本上嘴巴非常壞，要命的是性格差到不行。而且還是個不折不扣的尼特族，更是個喜歡將具備y染色體的雙方彼此“配對”，擁有“那方麵”癖好的人。老天爺真應該好好思考一下，當初是不是給錯了某些天賦。
接著……
“早安，晴崎大人，日和大人。今天的天氣也很不錯啊。”
像隻剛睡醒的河馬，最後慢吞吞走出來的這位大叔是嚴島又三郎。
時年四十五歲，是櫻乃日和莊最年長的房客。
光看年齡和整個人的感覺，就有種一家之主的風範，不過這個人其實也是個如假包換的廢人(無職，拒絕前往職業介紹所)……
“像這種萬裏無雲的大晴天，最適合舉行入學典禮——哦，日和大人的那身打扮！太棒了太棒了——女高中生的製服裝扮果真是生命的泉源！簡直就是盧爾德之泉(注：位於法國西南，泉水據說可治百病)啊！那清新芳香的青澀果實，能不能將汁液分一點給叔叔啊——？”
“……抖！（日和）”
同時也是看見中意的攝影對象(主要是製服、女仆裝、體操服等)時，性格就會猛然一變的廢物攝影師(不會用數位相機)。
唔，請不要學某某超級攝影師那樣，用低角度接近日和好嗎？
“…………”
——這三人，就是會在這個時段起床的櫻乃日和莊房客。
乍看(不，無論看幾次都一樣)之下盡管是最廢的那種人——不過，這群廢人卻有著其他人所沒有的特技。
他們分別具備了樂器達人、禮儀專家、老練的攝影師等專業的一麵。
運用這些技能，兩個月前，他們在日和準備姬乃宮的考試時出了不少力。
就這三人來說，可稱得上是奮不顧身的協助。
日和本身的努力當然是最主要的因素。但如果說，正是因為有了這三人的協助，日和才能夠奇跡似地考上姬乃宮，這句話一點也不為過——
“怎麽樣嘛，小佑～音色我的早餐放在哪裏呢～？音色我從剛才肚子就好餓，快要死翹翹了……”
“用不著我提醒，菜色應該是和食對吧？如果不是的話，我就要把你踹到不能動彈為止哦。你這頭阿古豬。”
“女高中生……製服……呼呼呼……”
“…………”
……我撤回前言。
……剛才那句話太高估了。他們果然是一群無可救藥的廢人。
撇開本身的能力不談，從身為人類的角度來看，他們確實已經廢到不及格的程度了。
1
“——那……那麽，我出發了。”
“嗯～要加油哦～日和妹妹。”
“萬一有什麽事情，你就直接犧牲這頭豬，好好保護自己吧。記住，是我許可的哦。”
“祝你入學順利，日和大人。”
“啊，好……好的。”
身穿製服的日和，做了一個很不起眼的敬禮動作。
麵對這樣的反應﹒音色小姐等人露出微笑——
“別擔心別擔心～不用緊張，隻要照平常那樣去做，日和妹妹一定可以很順利的——啊，對了，小佑～今天九點的時候有我想看的連續劇，所以會早一點使用浴室，記得要提前三個小時打掃哦～”
“加油，日和。慢慢去展開你的翅膀吧——你事情辦完之後就趕快給我回來。要是拖到晚餐時間的話，我就把你一腳踢飛，讓你再也動不了。”
“日和大人，請打起精神出發吧。相信日和大人的努力，一定會有所回報的——啊，佑介大人，我喜歡的那件花色絲襪昨晚一直找不到，請問放在什麽地方？”
“…………”
聽完三人溫馨的鼓勵(雖然對我好像有明顯的歧視)後，我們離開了櫻乃日和莊。
在前往姬乃宮，搭電車及徒步需要約五十分鍾的路程上……
我們兩人並排著，一邊交談一邊前進。
“終於到了入學典禮呢，日和。”
“啊，是……是的。”
“真沒想到會有這麽一天。日和你實在很努力。”
“不……不是的……這全都是哥哥你們的功勞……”
“沒這回事。一切都是日和的努力所換來的。”
就因為這樣，才有今日的成果。
聽我說完後，日和將臉微微轉向一旁——
“……那麽，我想這一定是哥哥的……功勞。因……因為有了佑介哥哥在一旁看著我，我才能夠……”
“……嗯？”
“——啊，沒……沒什麽，真的沒什麽！”
她急忙搖起頭來。
“？”
她到底想說什麽啊？
也罷，既然本人都說沒什麽，也不便再追究下去了。
總而言之，我現在能說的就是……
“加油吧——日和。fight！”
“好……好的！”
盡管很不起眼， 日和還是大大點著頭回應。
接著，我們終於來到了睽違一個月的姬乃宮——
“……”
“……”
私立姬乃宮女子學院，依然和上次一樣，是個截然不同的世界。
聳立在眼前，猶如凡爾賽宮的大門。
以及仿佛北海道的釧路濕原，無限延伸出去的廣大校地。
整體巨大而壯觀。這種充滿了高級感的狀況，就如同玩山手線遊戲(注：日本的文字接龍遊戲)時，有九成九的機率會碰到“大小姐”這個字一樣。對於一出生就當了十六年平民的我們來說，不僅格格不入，簡直就像是跑錯了時空。
“啊——你不要緊吧，日和？”
盡管來過多次，但難免會被這種氣勢所震懾吧。
我這麽一出聲，日和就像隻膽小的吉娃娃般顫抖著身子——
“啊，是……是的。我……我有點緊張，可是桃子姊姊教過我一種很特別的魔法，據說可以化解新生的緊張……”
“魔法？”
“姊姊說這種時候，就在手心寫下‘吉諾(♂，全裸)x魯˙(♂，全裸配襪子)’，然後像舔東西一樣吞下去……”
“這根本是兩回事！”
那個白癡尼特族，亂教些什麽東西啊！
應該說，兩人都脫掉製服全身赤裸，根本就不叫新生了好嗎！
“咦……？”
“總之把它忘掉吧。要是緊張的話，深呼吸會比較有效。”
“好……好的。”
日和點著頭，做出類似收音機體操的不起眼動作，反覆吸氣吐氣。
聽話歸聽話，好歹也篩選一下別人提供的情報吧……
總而言之，我們就在這種情況下進入了校地。
然後往舉行典禮的第一迎賓禮堂“華德斯坦”走去。
踩著無比緊張的步伐。
那看似有些搖搖晃晃的嬌小身軀，同時展開了“不起眼力場”。
“…………”
——話說回來，果然清一色都是女孩子呢……
首先冒出的是這種感想。
左看右看，映入眼簾的全都是清純高雅的淑女們。
當然，陪同她們前來的家長也是一頭浪漫灰發色的紳士。除了我之外，完全見不到任何一個十多歲的平民男性。
這樣的感覺，就如同一群單隻價格足以買下一輛小汽車的高級狗當中，混入了一頭整批賤價出售的雜種狗一樣。
“對了，聽說了嗎？前幾天在摩納哥似乎有一場南九條小姐主辦的宴會呢。”
“哎呀，真令人羨慕。”
“嗬嗬，其實我也參加了哦。從城堡南方的露台看出去，景色真是壯觀。”
“據說下周在印度洋有個郵輪宴會哦？”
不僅如此，耳邊聽到的對話也隻能用“優雅”二字形容。
唔，看來好像沒什麽共通的話題呢……
應該說，這裏麵幾乎都是校內直升生吧。
基本上是采用從幼稚園一路直升的製度，高中才轉入的外校生，包括日和在內，七十人常中僅僅隻有三人而已。
換句話說，是終極的局外人狀態。
“……”
唔——對於這個交朋友比扳嬰兒的手還要困難，至今唯一能溝通的朋友就隻有桐乃(金魚)的日和來說，這種狀況豈不是非常糟糕……？
在周遭同學都彼此認識的情況下，一個新生想要打入她們的圈子，就連我也覺得非常地不容易。
要是換成了擁有與生俱來天賦(朋友數掛零)的日和……
“…………”
不管怎麽看，難度都太高了點……
或許該說是絕望吧。
“……”
日和似乎也親身感受到了這一點，表情就像三天後要被賣掉的小牛一樣，緊緊握著我的左手小指。
為了多少緩和這般不安，我也反過來握住她的手。就在這時——
“啊，是日和。喂～”
“咦……？”
突然間，某個將這股不安吹到哈雷彗星另一端的聲音響起。
聲音呼喚著這位畏畏縮縮的不起眼女孩。
“……(嚇？)”
一旁的日和就像在街上被“喂！”一聲叫住的通緝犯，整個身子抖了抖。
唔，其實我很清楚，這是因為長期處於沒有朋友的理所當然狀態，所以不習慣突然被人叫到名字，但也不必做出那種可疑的反應吧？
我望著如同被鎖定的草原犬鼠，緊張兮兮地四下張望的日和，心裏同時這麽想的時候——
“太好了太好了，終於見麵了呢～我一直都在找你哦～啊，大哥哥也好久不見了。早安，大哥哥～”
“唯香……”
伴隨開朗的聲音，走上前來的是一個熟麵孔。
名叫鹿王院唯香。
這位將一頭及肩的秀發以緞帶綁起，個子嬌小可愛的女孩子，正是之前在說明會時透過德基（鬥雞，暫定黑胡椒口昧)所認識，完完全全出身於姬乃宮的大小姐。
而且還是個足以冠上“超級”二字的居家型性格，是極少數能夠辨認出具備“不起眼力場”和“朦朧機能”兩大不起眼機能的日和，萬中無一的人才(？)。
“啊，早……早安……”
麵對笑盈盈的唯香，日和有些膽怯地出聲。
盡管多次與唯香接觸過，但或許仍有點緊張，她將半個身體藏在我的身後打著招呼。
不過，隨即仿佛下定什麽決心般微微點頭。
“……(忸忸怩怩)”
隻探出身體的三分之二，並緩緩伸出了她的食指。
喂，你可不是什麽生性害羞的et啊！
應該說，一舉一動還是那麽不起眼呢。
然而唯香看上去卻毫不在意——
“啊哈哈，這個我知道。就是電影裏麵外星人的友情象征吧？那麽我也要～來！”
她帶著笑容，同樣伸出食指戳了回去。
唔唔，真是個好孩子……
“有……有點刺刺的……”
“啊哈哈，我也是～”
戳戳～戳戳～
一大早站在女子貴族學校的正中央，彼此貼著食指歡笑不已的女高中生們。我實在不知道，這算不算得上一幅美麗的畫麵……
“那麽日和，我們該過去囉。”
“咦……？”
“入學典禮馬上就要開始了，我們一起到禮堂去吧～”
“一……一起……”
聽見這句話，日和就像北極熊被海豹槍(注：改編自日本俗語“鴿子被豆子槍射中”，比喻對突如其來之事不知所措)射中一樣，眼睛眨了又眨。
這或許是她人生中第一次受邀吧。
不過，她隨即猛然回過神來——
“啊，好……好的！”
然後緊緊握著雙手，如搗蒜般點頭。
唔，看來她似乎很高興呢。
見到日和能與唯香同行而雀躍不已(很不起眼)的模樣，我不禁眯起了眼睛。這時——
“好了，大哥哥也一起過來吧～”
“咦？”
“還‘咦’什麽呢～難不成要讓日和一個人過去嗎～？家長也必須一起同行哦。好了，快點快點～”
“哦……”
唯香露出愉快的微笑，直接牽住了我的手。
我被那柔軟小巧的掌心緊緊握住。
唔，真是天真爛漫呢。
這種純真的舉動，與其說沒有一絲的猶豫，應該是毫無戒心吧。盡管對此感到有些不知所措(唔，我畢竟是男孩子。何況對方年紀雖然跟日和差不多，也是個可愛的女孩……)，我一樣也反握了回去。
“啊哈哈，我們三人雕好排成一直線呢～”
她的聲音聽來十分開心。
順帶一提，唯香的另一邊當然是最初牽在一起的日和。從構圖上來看，就形成了日和、唯香和我依身高順序排列的情況。總覺得就像三兄妹一樣呢。
我正如此作想時——
“你看，在那邊交談的，不就是‘光彩的白金紫苑公主’——鹿王院唯香同學嗎？”
周遭忽然傳來這樣的鼓噪聲。
“果……果然沒錯。就是四大名門之一鹿王院家的愛女……”
“不是學生會的一員，想和她說上一句話都很困難。沒想到居然和人笑得如此開心……”
“對了，和她說話的那位是誰呢？”
“從來沒見過……”
大家竊竊私語，一邊觀察這邊的情況。
唔，莫非這位居家型大小姐，在眾多大小姐裏是被其他大小姐們公認為，大小姐當中特別高階(？)的大小姐？由於沒有大小姐的架子，而且又待人友善，所以我差點就忘記了。仔細想想，她的確加入了學生會沒錯。
在這位超級大小姐的一旁——
“咦……咦嘿嘿……”
日和(血統純正的普通平民)正獨自展露著不起眼的笑容。
2
“——那麽，第八十二屆姬乃宮女子學院高中部入學典禮——‘公主儀式’開始進行。”
在廣闊的禮堂中，響起了這樣的聲音。
伴隨著安置於禮堂各處的管樂團演奏之下，入學典禮正式開始了。
“首先，我要向成為我們姬乃宮一分子的各位，獻上祝福之意。恭喜你們加入姬乃宮女子學院高中部。我們誠心歡迎你們的到來。身為榮耀的姬乃宮一員，期盼各位能懷抱著‘現代公主’的偉大榮譽和自覺，在這三年間不斷去鑽研學習。另外——”
造價不斐的講台上傳來了致詞聲。
如今端在台上的，正是第二次測驗時所遇見的理事長。
戴著一副眼鏡，看起來十分和藹可親的女人。
以理事長為中心，周圍還有數名看似教師的女性。
“……”
在這其中……也出現了“至高無上的黃金薔薇公主”鷹匠光琉的身影。
坐在講台上的眾人裏，她是唯一的學生。
唔，真不愧是位居於姬乃宮千人大小姐的頂點，至高無上的黃金薔薇公主，待遇果然和別人不同。
“啊，是鷹匠學姊……”
“嗯，是啊。”
或許是察覺到這點，一旁的日和用很不起眼的動作拉拉我的衣袖這麽說道。
“台……台上隻有她一個學生，卻還是那麽鎮定……好厲害……”
“……”
夾雜尊敬與崇拜的語氣。
我們雖然和那位金色大小姐曾經有些過節，但最後的最後總算獲得了對方的認同。相信日和應該也不會耿耿於懷……吧？
看著日和的表情，我不禁這麽想道。
“——接下來是本校的一般教養部門、高度情報處理部門、宮廷禮儀部門、藝術部門、運動部門，各部門最高負責人的致詞。首先請一般教養部門的負責人，統括部門長石原老師……”
不知不覺中，理事長的致詞似乎已經結束，緊接著傳來上述的聲音。
不，我其實並不清楚，但一般學校會存在這樣的部門，而且各部門還有自己的負責人嗎？以前從來沒聽說過……
“嗯，包括小型的課程在內，姬乃宮一共有五十種左右的專業課程哦？”
“是這樣嗎？”
這一次，換另一邊的唯香對我竊竊私語。
“嗯，‘從小貫徹公主的專業教育’，也是姬乃宮的特色之一呢～”
“哦……”
聽她這麽一講，入學說明手冊上似乎也提到了這點。
不過，這簡直完全無視於現代的高中教育大綱嘛。要是直接說明“‘現代公主’不需要那種世俗的事物”倒還可以理解。真不愧是超級女子貴族學校姬乃宮。
總之我就懷著這樣的感想，而入學典禮的序幕也持續進行中。
畢業生捎來的電報，以及家長代表的問候等。
由於是典禮的最初階段，節目主要都集中在致詞上。
然後……
“——接下來是新生代表的宣誓。新生代表，鹿王院唯香同學，麻煩你了。”
“是～”
“咦？”
隔壁傳出一道充滿活力的聲音。
驚訝之餘轉頭望去，隻見到臉上掛著微笑，高舉著手的唯香。
咦？她剛才回答“是～”，莫非這位友善的大小姐就是新生代表？
麵對傻眼的我們，唯香使了一個眼色，然後整個人姿態端莊地走到講台上。
“——在此宣誓。身為姬乃宮的一員，身為邁向‘現代公主’的淑女候補，在姬乃宮的三年裏，我們新進的一年級生必定會勤於學業及修養。且無論何時何地，一舉一動都將牢記著‘現代公主’的自覺——”
站在理事長、教師以及其他學生們的麵前，她沒有一絲懼色，語帶嚴肅地宣讀出新生應有的態度。
“好……好厲害，唯香……”
“啊……”
確實相當了不起。
與日和同齡，性格卻如此凜然，一點也不怯場……盡管剛才從周遭的反應可以了解到，她在大小姐當中也是屬於相當高等級的一類，但萬萬想不到居然會代表新生宣讀誓詞。
“…………”
這位居家型大小姐，真是太不簡單了……
我有種仿佛平常用慣了的家電製品，其實是日本自豪的最新科技結晶的感覺。
不久，台上的唯香終於宣讀完畢，一個人走了回來。
她規規矩矩地用手按住裙子，然後坐在我們的身邊。
“啊哈哈，我回來了～”
“歡……歡迎回來，唯香……”
“真是了不起。辛苦你了。”
聽完我們的鼓勵——
“才不會呢～內容並不長，而且又是事先準備好的稿子，隻要照著念出來就行了～”
唯香帶著天真的笑容回答道。
能說得這麽輕鬆，語氣中也沒有任何的不愉快，果然不簡單呢。
“話雖如此，這畢竟還是你的工作吧。總之辛苦了。”
“辛……辛苦了。”
“嗯，謝謝你們～不過現在說辛苦還太早了點。接下來還有很長的一段流程。應該說，後麵才是真正的重頭戲哦，大哥哥。”
“說得也是……”
我點頭附和道。
畢竟這個入學典禮，從開場宣言到學生退場為止，似乎要花上整整五個小時。
雖然對於為何要花費這麽久的時間感到疑惑，但一想到姬乃宮裏那些異常誇張的見聞，我就有種似乎可以理解的感覺。要是不打起精神去應對，想必會非常辛苦吧。
“日和你不要緊嗎？坐得太久的話，腰部有時會酸痛，或是腳關節喀喀作響之類的吧。”
“啊，這……這個，沒有問題……我每天都服用鯊魚肝油波●頓以及葡萄●胺，攝取足夠的軟骨素和玻尿酸……”
“是大哥哥才對吧？剛才坐下的時候也說了一聲‘喲咻……’，有點像老爺爺哦……？”
“唔……”
說話真不留情。
我隻是有點擔心日和下半身的健康而已……
何況她所列舉的那些營養補充品，根本都是老爺爺、老婆婆愛看的深夜購物節目，必定會出現的商品。
就這樣，被人一語道出我從未自覺的老年症狀(可惡……)後，入學典禮依舊進行著。
中間還穿插了三十分鍾的休息時間。
這段期間並未發生什麽特別的事情，直接就進入了後半戰。
“——那麽，現在進行典禮的後半流程。離開禮堂的學生及家長，請盡速返回座位上。”
伴隨司儀的聲音，典禮的後半段開始了。
內容主要是武術家們的表演以及管樂團的演奏等。
整體來說，娛樂性質(？)的節目相當多，比起前半段隨意不少，讓人感覺肩膀稍微放鬆了一些。
盡管眼前的每一出表演，都是普通學校所看不到的大場麵。
“…………”
——嗯，總而言之就是這樣了。
規模宏大，看上去十分壯觀。不過，姬乃宮雖是一間足以冠上“超終極驚奇”這種頭銜的女子貴族學校，在入學典禮上做的事情，其實和其他學校沒有太大差別。
既公式化，又流於形式的儀式。
想必不會做出太脫軌的事情來吧。
正如我所料，之後又進行了數個堪稱“標準入學典禮”的節目。
例如校歌齊唱及對學生點名等。
都是一般中小學裏早已體驗過的內容。
接著……
“——那麽，接下來是最後一項節目。”
又過了一個半小時左右，禮堂裏再次響起司儀的聲音。
——真是的，總算快結束了。
我看著手表，大大呼出一口氣。
到此為止約四個小時左右，看樣子應該可以比原定的五個小時早些結束，不過相較於一般的入學典禮，一樣還是長得沒話說。我就像一具油料耗盡的機器人，包括肩膀、腰部、雙腿在內都硬梆梆的……果然是上了年紀嗎……？
“……”
不管怎麽說，下一出節目完畢後似乎就會閉幕，這樣一來我今天的任務也順利完成了。
等退場時再隨便應對一下，就可以跟日和一起回到櫻乃日和莊……
——當時是這麽認為的。
但不久後我便發現，這種想法就和枋木縣名產“栃乙女”一樣太甜了(注：日語“甜”和“天真”同音)。
“——那麽，最後請在校生代表，學生會‘姬薔薇會’的統括會長，同時也是第三學年主席的鷹匠光琉同學，向新生們說幾句話。鷹匠同學。”
“——是。”
鷹匠光琉出聲應答，同時以優雅的姿勢起身。
唔，最後是由這個人來壓軸嗎？現場明明有理事長和其他的教師，真可謂破天荒的待遇。
不過話說回來，這般存在感果然異於常人呢。
超越一切的壓倒性氣勢。
即便待在客座上，全身散發的金色氣息依然令人有種迎麵撲來的感覺。
很難相信她和我隻相差一歲。與身旁總是散發朦朧感覺的日和相比，她簡直就是來自異次元的生物。
“…………”
鷹匠光琉端到台上，將頭發往後撥了一下。
熟練無比的優雅動作。
接著，她試探般地環視在場的所有學生——
“——各位，歡迎來到姬乃宮女子學院高中部……不過，由於你們還未獲得正式的承認，因此並不算是姬乃宮的一員。”
“咦？”
這句話，使得禮堂內頓時鼓噪起來。
未獲得正式的承認……這是怎麽回事？
充斥著不安氣氛的禮堂中……
“為了正式成為我們姬乃宮的一分子，現在要請你們去做一件事。那就是——”
停頓了一下後——
“——接下來要請你們去做‘大小姐’。”
“咦？”
她不疾不徐地說出這番令人一頭霧水的發言。
“從現在起的一個小時內，請你們新生各自尋找九位可信賴的朋友。找到後組成十人小組，過來向我報告。方法和手段不拘。無論用什麽方式都行，一定要找齊九位朋友。順帶一提，假如無法辦到，入學將不會獲得批準。”
“……”
那個金色大小姐……她剛剛說了什麽？
我一時間懷疑起自己的耳朵來。
假如我的耳朵不像降噪耳機那樣隔音良好的話，我剛才似乎聽到了非常聳動的內容。
“正如你們所聽到的。如果未能達成，你們就不會被視為我們姬乃宮的一員。”
“…………”
耳朵沒有問題。
不過，等一下！
這個金色大小姐在胡說八道些什麽？要是無法達成，就不能入學？都已經來到了入學典禮，還想出難題來考大家嗎？
“我不再說第二次。現在的你們，該做的隻有一件事……就是找齊十位朋友，來到我的麵前報告——我說完了。”
一副無動於衷的反應。
追根究柢，做“大小姐”和找齊十位朋友，兩者之間到底有什麽關聯？
就算退一百步來說……要達成這個條件也存在許多問題。
和朋友彼此組成十人小組。
乍聽之下或許很簡單，但對於為數不多的外校轉入生可以說相當不利。特別是“朋友”二字比年郎和織女間的距離還要遙遠的日和，這對她來說幾乎是最為絕望的測驗。
莫非對方在故意刁難？
畢竟從當初應考開始，那個金色大小姐就屢屢針對日和發難。不，應該是我想太多了才對。但即便如此，這依然是一項對外校轉入生十分苛刻，頗有針對性的測驗……
……正在這麽思考時……
“……嗯？”
……嘰嘰……喳喳……
我發現周遭突然變得七嘴八舌起來。
夾雜不安和憂慮的私語聲。
“怎……怎麽同事？什麽叫真正的入學測驗……”
“從……從來沒聽說過……而且居然規定十個人一組……”
“你……你那邊有什麽人選了嗎……？”
“沒……沒有，我這一派隻有三個人……總之要趕快找人才行！”
“等……等一下，你想偷跑嗎？”
類似上述的對話陸續傳入耳中。
唔，怎麽搞的……？
校內直升生要找到十位朋友，不是很輕鬆的一件事嗎？畢竟大家都同在一間學校三年以上。不過，從剛才聽到的內容來判斷，似乎並不是這麽回事。
“其實在姬乃宮，我們同學之間的關係並不是很密切。”
“咦？”
唯香在一旁說道：
“雖然從幼稚園就一直都在一起，但由於家中的阻力和派閥的緣故，彼此的感情不算很好。即便同班同學之間的往來
，也必須顧慮到許多方麵。就因為這樣，每學年盡管隻有七十人左右，有些人卻連一句話都沒交談過……”
……該怎麽說。
這算是女子貴族學校特有的封閉性吧。不過這樣一來，這個條件對校內直升生而言同樣相當嚴苛吧。至少在這種情況下，大家看上去都是公平的……
然而……
我偷偷瞥了身旁一眼。
“……(提……提心吊膽)”
“……”
日和露出極度不安的表情環視四周。
但唯獨對於這位不起眼又很不幸的朦朧女孩來說，無論怎麽想都是負麵要素。
“這位同學！我們一組好嗎？”
“你是南九條小姐派的吧？既然如此，和我們這一派聯合應該不會有所摩擦……！”
“有沒有人願意和我一組！”
“這位同學是我最先找到的！請不要中途出來搶人好嗎？”
而且那些校內直升生的大小姐們，如今已經開始爭先恐後地找人。
到這個地步，也隻能硬著頭皮去做了！
雖然有很多想吐槽的地方，但如今必須先設法突破這個僵局才行。
“日和，我們走吧！”
“…………”
“？日和？”
“啊，那……那個……”
日和站在原地，一副吞吞吐吐的樣子。
——啊，我懂了。是對“朋友”這個字眼感到畏縮吧？正如同之前多次提到過的，從很多方麵來說，日和對“朋友”相當沒轍。
但現在也隻能讓她去嚐試了。
當我正想催促一臉不知所措的日和時——
“——嗯，日和，還有大哥哥，你們不用擔心。這裏就交給我吧～”
“咦？”
“要找齊十位朋友對吧？簡單……也說不上，不過隻有十人的話，我應該會有辦法。日和也跟我一組吧)”
一旁的唯香眨起一隻眼睛這麽說道。
“哦！”
原來還有這招。
不愧是友善的居家型大小姐。她的人脈似乎相當豐富，就和她的人格一樣成正比。沒有什麽比這更令人鼓舞了。
這樣一來就可以暫時可以放心……我這麽想的時候——
“謝……謝謝你，唯香……可……可是，我……”
“嗯？”
“我……我……我想靠自己的力量找齊九位朋友……！”
日和卻冒出了這麽一句話。
她在說什麽啊？
竟然拒絕了唯香提出的建議。難道休息的時候，她從不起眼神明那裏接受了什麽奇怪的電波嗎？
“等等，日和。你在想什麽——”
在我打算阻止這個想法怪異的不起眼女孩時……
“……不……不能……”
“咦……？”
“不……不能這樣……如果我自己沒有努力過，一味依賴唯香的話……那麽從今以後，無論我做什麽都不會成功的……就像謁見的時候……鷹匠學姊所說的那樣……”
“啊……”
這句話勾起了我的回憶。
入學考試時，金色大小姐說出的那番話。
大意就是一個平民想獨力在姬乃宮立足的話，就必須具備莫大的努力和覺悟。
的確，這句話說得一針見血。
要是在這裏養成依賴他人的習慣，往後或許會很吃力也說不定。
不過，在這種緊迫的場合之下，日和居然會主動提出要求……看來那個金色大小姐的訓示，已經深深烙印在她心中了吧。
“所……所以……雖然我知道很無理取鬧，也不曉得能不能順利成功……可……可是……我還是必須靠自己……”
“日和……”
她雙手緊握在胸前，帶著毅然決然的眼神直直看著我。
在她的背後，我仿佛見到了微微升起的金色氣息……
——到這個地步，說什麽也不會改變想法了吧。這位不起眼女孩，其實脾氣就跟飛驒高山產的拳頭仙貝一樣硬。
“——我知道了。”
“咦……驒
“日和的決心，我已經明白了。既然你這麽說，我會幫你的。”
“啊……”
日和的表情豁然開朗。
唯香也甜甜一笑——
“是嗎，我懂了。既然這樣的話，我去找其他人囉。嗯，不過真可惜，日和是我能夠信賴的朋友呢～”
“對……對不起……辜負了你的一番好意……”
“不，不用放在心上。可是你答應我，一定要及格哦。因為我已經決定，要跟日和同在一間教室上課呢～”
說畢，唯香揮揮手，然後走入大小姐的人群中消失了。
留下來的，是我跟日和這對平民雙人組。
這樣一來，就盡管放手去做吧。
畢竟我早已決定好，要全力去支持日和。
況且像這種正直的性格，正是日和的優點所在。
3
於是，我們開始尋找朋友。
“對了，你打算怎麽做？有什麽好方法嗎？”
“啊——是的，我會努力！”
“咦？”
還有呢……？
“那……那個……我會非常努力！”
不，兩者的意思不是一樣嗎？
應該說，以前好像也有過這樣的對話吧，喂。
即便成了大小姐候補，最根本的地方卻仍未改變。當我在心中不斷吐槽日和這種空有抱負的舉動時……
“啊，可……可是，我有點想這麽做……！”
“哦……”
“就……就是……先去尋找外校轉入生。我想她們一定覺得很無助才對……”
說得太有道理了。
這個測驗就連校內直升生也感到困難重重，外校轉入生想必更沒什麽認識的朋友，孤單一人的可能性非常大。要找就先從那裏找起。
不過，真是讓我吃了一驚。
日和直到不久前還是一副從頭到尾怯生生的模樣，看來這陣子成長了不少呢……
我就像親眼看到雛鳥逐漸成長的母鳥一般，內心頗感欣慰。
“那……那個，哥哥……”
“嗯？”
“……外……外校轉入生，要怎麽去分辨呢……？”
“…………”
……日和果然還是日和。
最關鍵的部分，還是和頭上頂著蛋殼的卡利●羅一樣迷糊。
“…………總之，我們先看看有沒有人落單吧。如果沒有任何認識的人，就很有可能是外校轉入生。倘若不是，對方隻有一個人，或許願意和我們一組也說不定。”
“啊，原……原來如此。”
日和拍了一下手。
“那麽就開始找囉。時間所剩不多了。”
“好……好的！”
就這樣，我們兩人分頭開始尋找落單的校外轉入生(推測)。
“……有了。”
“嗯……嗯嗯，是的……”
“……”
“……”
比預期中還容易。
就在禮堂後方的餐桌席。
手中低舉著一麵小旗子，獨自站在那裏的……是一個女孩子。
那是利用看似手工製的絲質手帕(好像很貴……)所製作出來的旗子。上麵附有插書，以及簡單的自我介紹和招募朋友的內容。
就手段來說，這確實可行。
在手帕上寫字的舉動雖然有些平民化，看起
來甚至就像某戀愛●士的戚覺，但這樣也是頗富個人的特色。
隻不過……
旗子上的內容才是問題所在。
用毛筆工整書寫，頗具大小姐氣質的漂亮字體。
全文是——
“請和我做基友”
“……”
……不，等一下。
你到這裏來，到底是要追求些什麽？
就許多方麵來說，這未免太自由了點吧。何況你是女孩子，上麵寫的卻是基友。該怎麽說，從頭到尾都是讓人吐槽的地方吧，喂！
完全無法理解。
然而，日和卻跌跌撞撞地朝著那麵基友旗靠了過去。
“請……請問……”
“？。”
“請……請問……我……我……”
“…………”
“我……我……走廊奔●隊……”
你想改行當偶像啊？日和！
真是的……這兩個人簡直是半斤八兩。雖然方向性有著根本的不同，但離譜的程度卻不分軒輊！
我有種打從心底想要這麽吐槽的衝動。
對於日和這句莫名其妙的招呼(？)，這位基友大小姐眨了眨眼……
“那個～……我現在並不是很想奔跑？”
回答得太好了。
根本不像一個會手舉“請和我做基友”這種脫軌標語(？)的人。
不過對此——
“是……是的……可……可是，你正在招募朋友……對嗎……？”
日和則是怯生生地抬起臉來，同時這麽問道。
咦？日和是怎麽從這行字中看出對方有招募朋友的意圖……？
緊接著——
“寫……寫在這句日語下方的……是‘聖書體’吧？意思是‘吾尋覓莫逆之交’……”
“哎呀～您看得懂嗎～？”
“是……是的。我爸爸是埃及考古學家，所以我也經常接觸聖書體……”
出現了上述的互動。
聖書體……沒記錯的話就是那個吧？古埃及的時候，刻在羅塞塔石碑等處的象形文字……
“哇～太令人高興了～我這麽寫，就是希望有人能對我說這句話。聽說姬乃宮有著許多來自各國的學生，所以我認為用各種語言書寫比較容易看得懂～”
仔細一瞧，“請和我做基友”的下方的確寫有讓人看不懂的東西(有點像文字)。
也就是所謂的多國語言標示吧……但這種場合下，不是應該先用英語或法語這一類國際通用語言來表達嗎？為什麽開頭就用那種不知所謂的冷僻象形文字？不過目前最大的問題是，我們要如何去看待那句“請和我做基友”……
我不禁暗自吐槽著。而在一旁——
“聖書體真是美妙極了～而且好有魅力～”
“是……是的……！特別是眼鏡蛇的圖案，看起來很可愛……～”
“我能體會～埃及禿鷹也很棒哦！”
“……(拚命點頭！)”
花樣年華的兩名女高中生，正熱烈討論著聖書體的美好。
唔，這樣……應該沒問題吧……？
從旁眺望著令我啞口無言的光景好一陣子後——
“……嗯？”
我突然察覺到一點。
這位基友＆聖書體大小姐，我好像有種似曾相識的感覺。
這種奇妙的舉動和音調拉長的獨特說話方式，總覺得十分熟悉……
對方的想法似乎也和我一樣——
“哎呀～請問，我們是不是在哪裏見過麵呢～？”
“咦……？”
“果然沒錯？就是入學考試的第二次測驗，坐在我旁邊的……當時真是多虧您了～”
說著，她深深低下頭去。
原來是那時候的……
針對和食的餐桌禮儀，日和給予建議的鄰桌大小姐。
難怪有點印象。
不過，盡管隻是偶然坐在隔壁，有個認識的人順利考進來，畢竟還是一件值得高興的事。
如此偶然的巧合，令我感到些許的雀躍。
“哇～想不到能在這種地方相遇，真是有緣～不嫌棄的話，請您當我的朋友好嗎～？”
“啊，真……真的可以嗎……？”
“是的～雖然小女子不才，但還是希望我們能成為好朋友～”
“好……好的！我願意……！”
基友大小姐一邊說著，然後牽起了日和的手。
就這樣，我們糊裏糊塗地找到了第一個人。
剩下八人
“咦，你是從歐洲回來的？”
“是的～因為父親工作的關係，一出生就住在那邊之所以我對日語不是很熟悉。聽說基本上沒問題，可是讀寫還有許多地方不清楚？”
一頭黑色長發的基友大小姐——高千穗日向帶著柔和的笑容這麽說道。
“……”
原來如此，所以才會搞出“基友”這個笑話來。
大概是想要寫“朋友”，卻誤寫成“基友”……不，這錯得也太準了吧，喂！
“請問～？在日本，感情很好的朋友不是都稱為‘基友’嗎～？家中的管家，愛看的雜誌上都是這麽寫的～”
“還是明知故犯(誤用)啊！” (注：原文“確信犯”一般被誤解成“明知故犯”之意，其實原意為“基於宗教或政治理念，為實現自我正義而犯罪之人”)
而且，你的管家為什麽會看那種東西啊……分明就是百●族那一類的書刊嘛！
不知為何，我突然覺得很累。真是亂七八糟……
“夠了……總之繼續尋找下一個吧……”
要是再繼續追究這件事(基友)，可能就快瘋掉了。
於是我調整一下心情，對日和她們這麽說道。
根據和入學說明手冊一起拿到的資料，外校轉入生一共有三人，除日和及這位日向同學外，應該還有一個人才對。
“啊，好的！”
“我們一起加油吧～”
日向及日和一同齊聲附和。
我們再度開始尋找朋友。
正當三人漫步在禮堂內，尋找符合條件的大小姐(落單)時——
“嗯，那位同學如何呢～？”
“哦？”
日向指著大禮堂的角落出聲提醒。
在那白淨纖細的手指盡頭處，有一位明顯和周遭保持距離的女孩子。
確實很有可能。看起來並未和他人一組，而且獨自麵對牆壁，嘴裏不知道念著什麽東西。
……麵對牆壁……？
不，怎麽看都是對眼前的牆壁說話吧？
……該不會牆壁本身帶有某種人格，或是牆邊站著隻有她才看得見的東西之類的？
……這個瞬間，我似乎有種不祥的預感。
然而我的身旁，卻是對這方麵一毫無感覺的日和以及天真爛漫的大小姐。
她們兩人一同接近站在牆前的大小姐——
“啊，那……那個……我……我……冷暖人間……”
“請您和我做基友好嗎～？”
然後異口同聲地說出這些話來。
根本不是這樣說好嗎！
總覺得變成兩人後，我的疲勞度也隨之暴增了兩倍。這兩人的創造力實在是太豐富了。
果不其然，原本對著牆壁喃喃自語的大小姐立刻板起麵孔——
“你們……是在對我說話嗎？”
“是……是的……”
“沒錯～”
回答得很幹脆。
不，你們好歹多說個幾句吧……
“是嗎，真是不自量力呢……不過在這麽多凡夫俗子當中，居然能夠直接找到我，這份見識的確很不簡單——也好，既然這麽說，讓你們加入我的團隊也無妨。”
哦，想不到還挺好說話的嘛。
再加把勁的話，似乎就能成功了。
不過這時，天真爛漫的大小姐又開口問道：
“對了，您剛才好像在說些什麽，是對著牆壁說話嗎～？”
喂，不可以問得這麽直接啊！
這種怪怪的類型，有時候可是很神經質的！
不出我所料，牆邊大小姐隨即紅透了臉——
“不……不是的！你……你們這種凡人或許看不出來，我的第三隻眼——天空眼在那裏發現了墮天使的思念，所……所以正在和他交戰！”
“…………”
……第三隻……眼……
“你……你們要感謝我才是。如今你們能過著安穩的生活，都是因為處於神與人類夾縫之間的我阻止了諸神的黃昏！倘若沒有我的祈禱去編織未來，最後的‘永恒審判’早就已經降臨地上……如此這般……”
“…………”
……啊。
……原來如此，是這麽回事啊。
中學的時候，這種人還真不少。例如想像自己被某某機構選中去拯救世界，或是上課時忽然按住手臂低吼：“晤……鎮靜下來……我的手臂啊……鎮住你的憤怒……！”甚至是看到火焰，體內就會出現另一個人格(魔族)之類的。
別的地方不稀奇，但在女子貴族學校看到這種人就很新鮮了。
望著眼前的大小姐，我一麵這麽思考。
“請……請問……這是真的嗎……？”
“…………咦？”
一臉不解的日和，這時抬頭看著大小姐。
“對……對不起……我完全不知道有這種事情……如……如果是這樣的話……我……我非常願意幫忙……！”
然後緊握雙手，向前踏出很不起眼的一步。
那眼神根本不像在敷衍對方，而是完完全全把這位大小姐的話當真了。
“啊，嗯……嗯嗯……你能了解就好。所以說，我並不是因為找不到人說話才躲會在角落，心裏詛咒著大家幹脆統統墜入煉獄，一邊詠唱著巴露斯……”
“是……是的，這真的很辛苦……我……非常感激……”
“唔……”
麵對日和那閃閃發亮清澈無比的眼眸，“第三隻眼”大小姐露出一種難以言喻的表情。
之所以對此堅信不移，想必是日和的人格特質使然吧。
或許是感受到了這份真心……
“真……真拿你沒辦法。既然都說到這個地步，我就順便保護你們吧。”
“咦，真……真的嗎……？”
“是……是啊。透過我的介紹，你們也將成為尼福爾海姆機構姬乃宮分部的一員，應該深感光榮才是。”
這位大小姐抱著雙手，有些不知所措地回答。
……話說回來，這種類型的人簡直是日和的甜區(？)嘛。畢竟那個性格惡劣的尼特族，她就像個帶利齒的手指虎一樣，基本上對身邊的所有人都很暴力，但唯獨卻對日和相當溺愛。
“是……是的，請多指教！”
“這樣一來，又多了一位基友呢～”
日和(眼中散發光芒)及日向(好像還搞不清狀況)一同這麽歡呼道。
於是，第二人就這樣加入了。
剩下七人
4
尋找朋友的行動就這樣進行下去。
第一人“基友&聖書體”大小姐高千穗日向，第二人“第三隻眼”大小姐久我山皋月。
包括日和在內，現在形成了三人小組。
這一切，無疑都是日和努力爭取而來的……
“……”
唔，無論如何，日和都成長了不少呢……
這位不起眼女孩，她那有些生澀，卻仍舊拚命努力的模樣，使我不禁這麽想道。這幅積極的光景，在半年前實在令人無法想像。
就像現在，她也和日向及靠月一起合作，向周遭的大小姐們一一詢問著。
“那……那個，我……我……棉花糖好好吃……”
“不嫌棄的話，請您和我做基友～”
“為了拯救世界，你就成為我的‘從屬聖將之一’吧。”
“……”
……唔，各人的性格雖然迥異，不過能同心協力總是好事……大概吧。
話雖如此，目前還算進行得頗為順利。
若是繼續保持下去的話，完成十人小組也不是不可能的任務……
然而，恰如世間無常的波濤(例如東●映畫的開頭畫麵)，事情果然沒這麽簡單。
自第三人開始……就像尋覓紅腿刀甲蟲一樣，我們遲遲無法找到其他的朋友。
“……”
原因有幾種。但最主要的是，周遭已經有幾個小組達成合格條件，並早早脫離了戰線。
換句話說，在日和她們成為基友以及救世主一行人的這段期間，已經有好幾個小組湊滿十位大小姐朋友了。
這個道理就跟先下手為強一樣。其結果是，留在講堂中的學生，人數也變得愈來愈少。
“…………”
嗯——該如何是好？
即便日和等人再努力，要是沒有足夠的朋友數也無可奈何。
她們如今擺出一副“怎……怎麽辦呢……？”、“好困難哦～”、“這難道就是世界所做出的抉擇……！”的模樣，彼此麵麵相覷著。
就在這時候……
“——請問，這幾位同學。”
“咦？”
後方傳來一道聲音。
聽來十分悅耳。
轉過身去，那裏站著一位身材苗條，氣質高貴的正統派大小姐。
對方流露出一種平易近人的氣息，身後帶領著其他五位大小姐，向日和等人投以微笑。嗯？這分明就是校內直升生，怎麽會找上門來。
大小姐臉上帶著笑容，輕輕行了一禮：
“方便的話，要不要和我們一起並組呢？”
“？”
她微微傾頭，優雅地說道：
“目前看來，你們這一組是三個人吧？我們這邊現在找到七個人。既然如此，我們兩組一起合作的話，不就可以湊滿十人了嗎？”
“……”
原來如此，還有這種方法。
三加七等於十。既然所剩人數不多，幹脆彼此合作就好。對方說得太正確了。
“這……這個……”
日和有些不知所措地望向這邊。
“啊，這樣不是很好嗎？”
應該沒什麽問題吧？對於人數較少的我們來說，這就像剛要過河，岸邊就來了一艘最新式的遊艇一樣。
聽我這麽回答，日和不斷點著頭說道：
“好……好的。”
然後麵對日向，征詢其他兩人的的意願。
“我也覺得沒問題~”
“嗯，我沒意見。被選中的光之使徒，人數多一點再好不過了。”
日向她們似乎也表示讚成。
全部確認過後，日和重新麵向眼前的大小姐——
“那……那麽，我們就……一起……”
“幾位願意幫忙了嗎？”
“是……是的。如果可以的話……”
“謝謝——啊，忘記先報上名字了。我叫美咲——雀原美咲。不嫌棄
的話，我想我們可以藉這機會交個朋友。請多指教了。”
“啊，好……好的。那……那個……我……我叫小春原日和……”
或許是對“朋友”二字感到手足無措，她急急忙忙低下頭去行禮。
“……小春原……日和？”
這個瞬間，大小姐忽然沉默下來。“小春原日和……你說你叫小春原日和……？”
“是……是的……”
“…………抱歉，莫非你是獎學金轉入生……？”
“咦？啊，是……是的，沒有錯……”
聽完日和的回答——
“………………這樣啊。”
雀原大小姐輕輕點頭，然後眯起眼睛來。
“…………對不起。我要撤回前言，無法跟你們合作。”
“咦……？”
語氣隨即猛然一變，帶著冰冷的口吻這麽說道。
“咦？請……請問……這……這是怎麽回事……”
“正如我所說的那樣，撤回剛才邀請你們加入的發言。請當這一切沒發生過吧。”
態度無比冷淡。
與三分鍾前友好的態度截然不同。
“等一下，明明是你們那邊先提出的，現在反悔未免太過分了吧？”
雖然不知發生什麽事，但這也太任性了點。
我下意識脫口而出之後—〡
“——嗯？你是？”
“？。”
“仔細一看，你……不，你這家夥就是當時那個賤民……”
“咦？”
我是不是聽到了什麽跟這座秘密花園，完全不搭調的聳動用語？
但這並不是我的幻聽，雀原大小姐的表情變得更加凝重，目光怒視著這邊。
“果然沒錯……你就是在入學考試的最終麵試上出言不遜，頂撞光琉小姐的賤民……不對，不僅如此。而且在麵試之後，還與光琉小姐交談了五分二十二秒，並且讓光琉小姐直呼你的名字……”
帶著看待蟑螂般的眼神，她沉聲說道。
所謂最終麵試，指的就是謁見嗎？怎麽突然提起過去的事情……
啊，我懂了。莫非我們當時和鷹匠光琉之間的爭執，被這位大小姐得知了？事實經過多次輾轉後，有時跟原來的內容完全是兩碼子事。或許因為這樣，她才誤會我是鷹匠光琉的敵人或是什麽的。
既然如此，隻要把事情說清楚，相信她一定會——
“啊——那些都是誤會。我不知道你聽誰說的，其實我們——”
“沒有任何人告訴我。這都是我親眼看到的！凡是關於光琉小姐的情報，一天二十四小時從早安到晚安，連呼吸的空氣一毫升也不會放過。那個時候，我正從三公裏外的大樓屋頂，用特製望遠鏡‘☆hikaru☆’密切關注著，絕對沒有什麽誤會存在！”
——根本聽不進去！
這個人在說什麽啊！
像這種事情，可以說得這麽理直氣壯嗎！
對於和預期中一百八十度顛倒的反應，我打從心底感到了十分疲累。
“光琉小姐是如此高貴美麗，獨一無二……天使一般完美的她，卻對下者十分體恤……例如今天早上九點十二分三十八秒，就對一位上學途中不慎跌倒的一年級新生伸出援手。不隻這樣，昨天的下午三點二千五分十七秒……”
“……”
“——啊，沒錯。若要敘述光琉小姐有多麽善良，就絕不能少了那段插曲。是的，那是在三個月前的下午六點二十一分十六秒，透過裝設的竊聽器‘pikarin 095’，我清楚聽到光琉小姐抱起一隻被雨淋濕的野貓。實在是太善良了……然後就這樣將它帶回溫暖的家中，接著……(過程太長，所以省略)——就是如此。”
“…………”
“……這樣你了解了嗎？光琉小姐是女神般的存在，而出言頂撞的你，又是多麽卑微無知的廢人。”
“不，我根本一頭霧水……”
不過這下倒是弄清楚，眼前這位乍看十分正常的大小姐，居然有“那方麵”的癖好。
聽完我的回答，大小姐深深歎了一口氣……
“……既然說了這麽多還是無法理解，那就沒有辦法了。簡直就是對牛彈琴呢。總而言之，就是這麽回事。我絕對不會和頂撞光琉小姐的人合作，也不想跟那種人呼吸同樣的空氣。以後請別再跟我說話！”
“咦，那……那個……”
日和不斷眨著眼睛，試圖想要出聲。
“不，這樣還不夠……像你們這種卑賤之輩，根本沒有資格成為姬乃宮的一分子！光琉小姐一定也這麽認為……！”
“啊。”
丟下這句話後，雀原大小姐便氣急敗壞地踩響鞋跟，快步離去。
“……”
唔，原來姬乃宮也有這種大小姐呢……
“啊——抱歉……都是因為我……”
麵對望著逕自離去的大小姐背影，一臉茫然的日和等人，我低下頭去道歉。
“沒……沒有這回事。哥哥一點也沒錯……！”
“是的～怎麽看都是對方理虧呢～”
“哼，那一定是墮天使的血親。”
日向和皋月也這麽說道。
我實在很感激，不過……
“日和，你不要緊嗎……？”
“咦……”
“就是剛才的……你一定很在意吧？”
剛才雖然無意中被忽略掉，但事實上，那位變態大小姐確實對日和流露出排斥反應……盡管隨後就因為將火力集中在我身上而淡化了。
話雖如此，日和對這種反應一向很敏感。
或許是顧慮到我和其他兩人，所以沒有表現出來，不過想必她的內心一定非常沮喪吧。
我猜得沒錯。
“…………”
帶著不起眼的動作，她低下頭去，像一隻挨罵的小狗般緊緊捏住我的衣袖。
看樣子還沒哭出來，但眼中已經微微濕潤。
……唔，畢竟這位不起眼女孩很多時候都不被人察覺，因此很少遭遇到這種被充滿敵意對待的場麵。
所以……
“——別放在心上。”
“啊……”
“日和沒有錯。並不是因為你做錯了什麽，而是對方本身就抱有成見。”
我摸摸日和的頭，這麽告訴她。
對於那個雀原大小姐來說，隻要稍微頂撞鷹匠光琉，就會被她視為敵人了吧。絲毫沒有任何道理可言。
“所以你不必覺得沮喪，當作被一塊花崗石絆倒就好了。”
“哥……哥哥……”
這句話讓日和濕了眼眶，手握得更緊。“謝……謝謝……能聽到哥哥……聽到佑介哥哥對我這麽說……”
“日和……”
“…………(貼近！)”
然後整個人像隻黏人的小狗般微微靠了上來。
我們就這樣保持緊貼的狀態好一會兒。
“……我……我振作起來了。”
“哦。”
“有……有哥哥的安慰，我現在覺得活……活力充沛～那……那個充電完畢了。”
她在胸前不斷繞著手指，難為情地說道。
那笑容雖不起眼，但與平時的日和並無二致……而且全身似乎還覆蓋著些許的金色氣息。
“請問～兩位的幽會結束了嗎～？”
“我正想瞧瞧，你們兩人能獨力支撐粉紅色固有結界到什麽時候。”
“咦？”
“啊……”
聽見
日向她們的這番話，日和急忙跟我分開。
唔——根本不是你們想的那樣好嗎？
算了，這件事現在不重要。
“啊——那麽就打起精神，再度開始尋找朋友吧。就快沒時間了。”
“啊，好……好的，說得也是……”
“可是要怎麽做？剩餘的人數好像也不多了。”
“放眼望去，隻剩三分一左右～”
專月她們紛紛說道。
的確，情況不能說很樂觀。
不過我已經得到了提示。
就是那位雀原大小姐所做的事情。
既然所剩人數不多——就跟其他組合並，湊滿十個人就行了。
簡單歸簡單，卻是最有效的手段。
“總之現在才是關鍵期。我想一定還有其他人找不到朋友而傷腦筋，如今隻能鎖定這點全力衝刺了！”
“是……是的！”
“了解～”
“知道了。”
就這樣，她們彼此點頭。
三人團結一致，開始針對不到十人的小組提出邀請。
“那……那個……方……方便的話，能不能和我們一起……”
“請問～幾位願意和我們做基友嗎～？”
“你們幾個，成為我們尼福爾海姆機構的同胞吧。”
每個人都認真起來。
或許是因為派閥等阻力，其他的大小姐們也找不到規定的人數。
於是在日和等人拚命的努力下，陸陸續續出現了願意加入的朋友。
“謝……謝謝你……請……請多多指教……”
“這邊找到了三人小組哦～”
“唔……為何沒人接受我的邀請……”
“哦！”
就這樣，中途一口氣開始衝刺起來。
到了僅剩五分鍾的時候。
終於還差一人，就可以湊滿十人小組了。
剩下一人
“表現得不錯嘛，喂！”
“是……是的。”
“狀況絕佳～”
“反……反正就結果來說，同伴增加了就好。”
日和她們紛紛附和道。
還剩一人。
不知幸或不幸，到了這個階段，幾乎所有的大小姐們都已經達成條件。這麽一來，剩下的人便不得不開始彼此合作。
那些還未集滿十人的大小姐們，如今也都屏除派閥的隔閡彼此對談，商量合並事宜。
這樣的光景，是之前是絕對見不到的……
“……”
——嗯，這或許就是那位金色大小姐的目的吧。
我忽然這麽想道。
仔細回想一下，今年的姬乃宮一年級生總數是七十人(記載於入學說明手冊)。
而那位金色大小姐所提出的合格條件，是找齊十位朋友。十乘七等於七十。照這樣計算下來的話，每個人應該都能順利過關……前提是要拋棄個人的堅持及派閥的阻力。
“其實在姬乃宮，我們同學之間的關係並不是很密切。”
唯香說過的這句話。
根植於姬乃宮的封閉性。
假如這個測驗，是鷹匠光琉用來打破此一屏障的行動——
“…………”
無論如何，現在並不是深入探討的時候。
必須趕緊找到最後一人，達成合格條件才行。
這時，日向忽然開口說道：
“哎呀，你們看，那裏還有一位落單的同學。”
“哦哦。”
在她的視線盡頭處，確實有一位落單的大小姐。
或許因為現在還找不到朋友的緣故，對方一副快要哭出來的樣子，焦急地東張西望著。唔，在校內直升生當中，居然也有這種完全找不到半個人加入的類型呢。
“那……那個……我們現在就過去。如……如果能邀請到的話……”
“啊，加油！”
“好……好的！”
日和她們點點頭，一齊跑了過去。
三人就這樣直接提出邀請。那位看似怯懦的大小姐雖不知該如何應對才好，但似乎已經開始心動了。
哦，這樣一來就能找齊最後一人了——我這麽滿心期待著。
然而這時——
“——等一下！”
“！”
一道聲音忽然插了進來。
不久前才剛聽過的這個聲音是……
我循聲望去
“這位同學……不嫌棄的話，願意和我們一組嗎？”
“咦……”
站在那裏瞪著我們幾個的……正是剛才那位雀原大小姐。
與三十分鍾前一樣，全身充滿了敵意。
但不同的是，她的身後卻有著九位大小姐的身影。
“這是……”
換句話說，她已經達成合格條件了。既然如此，為何還要……
雀原大小姐滿不在乎地說道：
“有什麽問題嗎？合格條件是找滿十人。我想應該沒有任何限製，禁止我們繼續找第十一人才對。”
“這……”
的確是這樣沒錯。
但一般聽到這個條件，都會認為隻要找滿十人就行了，根本不會想去尋找更多的人數吧。
“剛才向光琉小姐確認過，但她並沒有回答。想必就是默許了吧。”
這麽做基本上是白費力氣，弄不好的話還有可能會兩敗俱傷。簡直百害而無一利。
不過，這位大小姐……
“我絕不認同……你們這些與光琉小姐——與姬乃宮無比耀眼的黃金薔薇為敵的無名雜草，居然也能成為姬乃宮的一分子……！”
“…………”
卻對我們伸出食指這麽說道。
唔，你也不必挑在這種時候對我們恨之入骨吧……
雀原大小姐接著移開視線，望向眼前有些怯懦的大小姐。
“你好好考慮一下吧。這些人都是頂撞過鷹匠光琉小姐的蠢貨……想必你應該也非常清楚，在姬乃宮和光琉小姐作對，會有什麽樣的下場……你沒必要加入這種愚蠢的小組。還是過來我們這邊吧。”
“啊……咦……”
猶豫不決的態度。
鷹匠光琉的名號，果然還是有很大的影響力。
至於其他六位已經加入日和這組的校內直升生大小姐們……
“咦？這女孩……居然敢頂撞光琉小姐……？”
“太……太不敬了吧？鷹匠光琉小姐可是‘至高無上的黃金薔薇公主’，又是‘姬薔薇會’的統括學生會長……”
“聽說就像光彩奪目的鑽石般，待人相當嚴厲……”
“要……要是連累到我們的話……”
她們也彼此使著眼色﹒憂心忡伸地交談。
唔……真糟糕。
這樣下去的話，不僅得不到最後一人，而且還可能失去其他已經加入的大小姐們。雖然日向和皋月兩人對此完全無動於衷，不過……
日和……”
我看著身旁的不起眼女孩，為她感到擔心。
“…………”
日和隻是望著地麵，緊開著雙唇﹒
充滿緊張感的沉默。
不久，她仿佛下定什麽決心般抬起臉來。
“哥哥……請……請你在我身邊……看著我……”
“咦？”
她緊緊握住我的左手，然後……
“那……那個……請聽我說……我……我真的……很想和大家成為朋友……！”
帶著我從