序章
那是個盒子。
從樸素的包裝紙之中翻出來的，是一個不大不小的盒子。也許有的人會說大，但也可能有人會說小，這個盒子的大小大概就是這樣。
高度比膝蓋略低一些。
寬度則比高度略長一些。
不起眼的咖啡色瓦楞紙盒外層沒有寫上任何圖案或文字，究竟盒子裏裝了什麽，反而引發各種想像。
會這麽說是因為完全看不出盒子裏到底裝了什麽。貨運業者送來的貨物包裝上，沒有記載任何可以用來推知內容物的標示。
不知道裏麵到底裝了什麽？
無關是非對錯，就是會激起人的好奇心。
雖然這戶人家的女幫傭有先問過貨運業者，但寄件人的電話號碼已經停用，住址也是虛構，唯有收件人的資料寫得正確。隻要這個部分寫得正確，不管是什麽樣的貨物都會確實送達目的地。就算沒有記載裏麵到底裝了什麽，就算寄件人是不存在於現實中的人物，隻要寫上寄件人的資料，貨物就會送到目的地。
而這件貨物就這麽送來了。
貨運業者表示如果想退回貨物，他們會在有時間的時候派人來收。這種說法實在非常馬虎，不過既然過連寄件人的身分都不明朗，想想倒也不能怪他們。
女傭本來想請示屋主，但立刻打消了主意。因為屋主正在裏頭的房間跟女人打得火熱，
而且大概還不忘炫耀他的收藏。大白天的就這樣，說來實在非常瘋狂。而且女傭不用問也知道去請示屋主會得到什麽答案，答案一定是：「打開來看看。」
這棟住宅常常收到許多貨物，因為屋主是一名古堇經銷商。隻是話說回來，重要的貨物處理起來當然不會這麽隨便。大型重要貨物會送去店裏的倉庫，小型的則是屋主買了之後就會自己帶回來。會送到這棟住宅來的，多半都是日用品或食材等不太重要的貨物。
而打開這些貨物並加以整理的，則是在這棟住宅工作的兩個人——一名年輕的女幫傭與一名老管家的工作。
女傭告訴業者她決定收下貨物，掛斷電話之後，又再看了看這個放在門口的盒子。
——一個幹燥無味的盒子。
這個盒子看久了，想要打開來看看的想法就變得越來越強烈。一旦產生這樣的自覺，之後就再也克製不住，全身上下部充滿了想打開來看的衝動。
女傭的身影消失在豪宅之中，門口隻剩下靜靜地等著女傭回來的盒子。等到女傭回到門口時，她的手上已經握著一把伸縮式美工刀，接著她跪在盒子前麵，喀喀幾聲推出了美工刀的刀刃。
盒子裏也有可能裝著危險物品。畢竟屋主常常以相當強硬的手法取得商品，跟不少人結過仇。然而以危險物品來說，這個盒子未免太輕，怎麽想都覺得不可能裝了炸彈，炸彈不可能這麽輕。搞不好盒子裏其實是空的。在這個國家，內容物在運送途中被人摸走的情形並不稀奇。
女傭拿起美工刀在盒子上劃過，割開了捆住紙盒的膠帶。
接著——
慢慢地打開盒子。
女傭皺起了眉頭，原因很簡單，因為她看不清楚盒子裏裝了什麽。然而現在是大白天，有陽光透過毛玻璃射進門口。盒子就這麽點大，如果裏麵什麽都沒裝，應該可以輕易看到盒底才對，但她就是看不見。
簡直就像盒子裏裝滿了黑濁的水，又像是把夜晚的黑暗封在盒子裏似的，盒內呈現一種非常不可思議的光景。
女傭為了想看清楚盒子裏的情形，探出了上半身。
然而盒子裏的物體就是在這時衝出來的。
剛開始女傭還看不出那是什麽物體。
她趕忙想往後退開，但這個物體卻纏上了她的身體。
那是一種溫溫熱熱，黏黏滑滑的感覺——
摸起來就像章魚觸手。然而章魚的觸手不會這麽大，如果這真的是章魚的觸手，那麽這隻章魚的頭部直徑大概會明顯超過一公尺。雖然說深海裏確實有些頭足綱的軟體動物大得荒唐，但若出現在這個盒子裏也未免太奇怪了。
這盒子裏到底有些什麽？
仿佛是要回答女傭的這個疑問，無數觸手就像滿出來的液體似的，從眼前的盒子裏爬了出來。這些觸手的模樣就跟現在纏在女傭身上的觸手一模一樣，八根長得異樣的觸手慢慢在地板上攤開。有的觸手伸到了玄關，有的從地板攀上牆壁，有的則纏上了女傭的腳。
恐懼凍結了慘叫。
盒子裏有東西。輕得像是什麽都沒裝的盒子裏，存在著某種大得嚇人的東西。
從盒子裏湧出的觸手之間，有個非觸手的物體探出頭來。這個物體跟呈褐色的觸手不一樣，有著更暗沉的咖啡色。這個朝上跑出盒子的物體，就像受到拉扯似的，前端顯得很細，往下才慢慢變粗。等到這個物體探出了一公尺左右，才慢慢往女傭的方向倒下。原來是它彎下了頸子。
是隻鱷魚。
它又長又平的頭部特征非常好認，有著冰冷無情的眼睛、看似堅硬的皮膚，肯定是鱷魚頭沒錯。這隻鱷魚的頭部非常巨大，多半能輕鬆吞下一整個人。這麽巨大的生物，到底是怎麽裝進這個盒子裏的呢？
白日夢還沒有結束。
鱷魚將觸手往上推開後，兩隻手放到了盒子邊緣。這雙手乍看之下像是獅子之類的肉食猛獸前腳，但長在指尖的尖爪，則顯然是猛禽類的鉤爪。盒子裏的某種生物雙手抓緊盒子邊緣，藉力撐起了上身。猛獸的上半身就從這個如今已經顯得極為渺小的盒子裏探了出來。
它看了女傭一眼。
這是一隻有著巨大鱷魚頭部與猛獸軀幹的生物。鱷魚頭與猛獸軀幹的連接部分，還長著比獅子略長的鬃毛，再往後則延伸出八根觸手。鬃毛一路覆蓋到胸口，而兩隻不知道是手還是腳的肢體則從胸口延伸出來。看起來像是猛獸的腳，但指尖長出的鉤爪卻顯然是猛禽類的爪子。
生物的後腦勺更有個不斷隆起的物體，撥開了背上的觸手。這個部分達到一定高度之後就停止隆起，隨著啪的一聲空氣破裂似的聲響，往左右伸展開來。
是翅膀，一對大得嚇人的猛禽類翅膀。
怪物——
那是隻不折不扣的怪物。但現實之中真的存在著像這樣的怪物嗎？這種怪物不是應該隻能從小時候聽父母講起的故事裏找到嗎？然而異形的怪物確實存在於自己的眼前。
這會是夢嗎？
女傭忽然間有了這樣的念頭。沒錯，這肯定是一場惡夢。這麽巨大的生物怎麽可能從那麽小的盒子裏出現？然而猛獸所散發出來的濃烈腥味，卻告訴她眼前的恐怖乃是如假包換的現實。
怪物收起了伸展開來的雙翼，接著緩緩轉動頭部，觀察四周的情形。確定周圍沒有其他人之後，又再度朝向正麵的獵物。
因為喉嚨不聽使喚，使得她無法發出聲音。隻要發出聲音就有機會能求救，但現在女傭已經被觸手捉住，想逃也動彈不得。雖然聲音總應該發得出來，然而她就是喊不出聲音。她絞盡了力氣，拚命試著叫喊，但聲音就是喊不出來。這輩子未曾經曆過的壓倒性恐懼——知道自己即將麵臨死亡的恐懼感，凍結了她的喉嚨。就算沒有被觸手捉住，自己多半也動彈不得吧。
一張實在過於巨大的嘴，就在眼前慢慢張開，大小足以輕易咬住整個人。一旦咬上人肉之後就再也不會放開的利牙排滿了整張嘴，深處更散發出一種冰冷而潮濕的氣味。那是死亡的味道。
女傭牙關咬得格格作響，淚水從眼角流出。自己得出聲、得出聲求救才行！
當女傭發出這輩子最大聲的慘叫時，整個人已經被怪物吞
進了嘴裏。
「？」
屋主抬起了埋進女子懷裏的頭。
因為他覺得剛才似乎聽見了某些聲音，但他不知道那是什麽聲音，搞不好那隻是自己的錯覺。
注意聽了一會兒，什麽聲音都沒有聽到，看來果然是錯覺。屋主決定不理，再次將臉埋進女子懷裏。
這女子非常年輕。
甚至太年輕了。
她的身體還沒有完全發育，年齡大概也跟屋主至少差了兩輪以上。不過在這個國家就算年紀還小，有些人照樣會為了錢出賣身體。花朵不隻在夜晚，就連白天也在不見天日的地方綻放。
屋主是一名禿頭、皮膚略為黝黑的男子。他那小腹凸起的裸體上，隻裹著一件價格昂貴的浴袍。
床四周的房間牆壁上，掛滿了各式各樣的收藏，包括數量驚人的刀劍、長矛、盾牌以及無數的麵具等等。這些收藏全都是屋主透過生意收集來的，有的是買來，有的則是用別的手段弄來。
就在這時，屋主再次聽到了聲音。
那是一陣腳步聲。
一陣大而慌張的腳步聲漸漸從走廊靠近，沒過多久，在這棟住宅工作的管家就出現在房間的門口。一頭白發的老管家顯得相當慌張，喘得肩膀上下擺動。老管家絲毫不停頓地大聲說了一大串話。屋主仔細聽著管家說話，但也不知道到底發生了什麽事情。因為管家所說的話實在令人難以置信，看他滿嘴嚷著什麽怪物還是惡魔的，怎麽聽都覺得他精神不正常。
就在這時，管家的臉產生了痙攣，緊接著他的下半身也從腳底開始往走廊上消失。管家趕忙抓住門框抗拒，看樣子是有東西拉著管家的腳。雖然看不出到底是什麽東西拉著他，但可以肯定拉扯的力道非比尋常，管家的身體已經被拉得完全與地板平行。也不知道走廊上到底有著什麽東西，隻見管家拚命抓住門框，不讓自己被拖到走廊上。他那纖瘦、膚色略黑的手臂由於太過用力，已經開始泛白。管家向屋主求救，但屋主沒有任何動作。管家拚命懇求，但屋主說不動就是不動。
沒過多久，管家的兩隻手似乎再也抓不住門框，慢慢被拖到走廊上。他的肩膀、手肘跟頭都消失在門後，隻剩兩隻手的手指還抓在門框上，但也沒能再承受多久，最後整個人消失在走廊上。
管家撞上地板的聲音。
管家在走廊上遭到拖行的聲音。
以及一陣刺耳的叫嚷聲。
接著走廊上忽然變得鴉雀無聲。
隨後傳來的聲音，則是某種生物吃東西的聲響。包括撕咬柔軟物體的聲響，咬碎堅硬物體的聲響，一陣陣令人不快的聲響，聽了就讓人想要搗住耳朵。血腥的咀嚼聲不停從走廊上傳來。
屋主在恐懼的驅使下，趕緊下了床跑向書桌。一把鑲滿豪華寶石的寶劍就擺在桌上裝飾，但屋主並沒有拿起它。而是打開抽屜，從裏頭拿出了一把看起來很有年份的左輪手槍。
他以拇指拉起擊鎚，槍口指向房間的入口。
走廊上的咀嚼聲已經停止。
屋主喉嚨發出聲響，想要吞下口水，但喉嚨卻十分幹燥。屋主槍口始終指著入口，慢慢挪到女子身邊。
就在這時，有個物體發出了揮鞭似的風聲甩在門框上，那是一種柔軟的褐色物體，看起來像是章魚的觸手。但如果真是章魚的觸手，那也未免太粗、太長。而且真要說起來，章魚根本就不該出現在陸地上的住宅裏。
那麽這個物體到底是什麽呢？
仿佛要回答他的疑問似的，無數觸手正好在這時從入口出現，接連攀到了房間的牆壁上。看得出有某個大得離譜的物體，正從走廊上不斷朝這裏逼近。首先出現的是鱷魚般的頭部，上麵長著看起來就很堅硬的皮膚、一對看起來十分冷血的眼睛，以及就鱷魚來說顯得過長的頸子。
而頸子的最下麵，則長著茂密的體毛，雖然狀似獅子的鬃毛，但這些毛卻沒有長在頭部周圍，而是從頸口覆蓋到胸部。從鬃毛叢中伸出的前腳看起來像是獅子的腳，但腳上長的卻是猛禽類特有的鉤爪，隻見這銳利的鉤爪踏上了房間的地毯。
怪物悠然地定進了房間。
攀在門框上的無數觸手，也是從鬃毛叢中長出來的。接著出現的是軀幹，背上則長著一對將觸手往左右分開的巨大鳥類翅膀。從軀幹到後腳非常酷似獅子的身體，但後腳腳趾上長的仍然是猛禽類的鉤爪。
最後是尾巴。
從怪物尾椎上延伸出來的，是一條又長又粗又硬，看上去就十分凶狠的鱷魚尾巴。由於長度實在太長，幾乎整條尾巴都還留在門外。
女子的尖叫聲響徹了整個房間。
仿佛受到尖叫聲的觸發，屋主拙在扳機上的手指灌注了力道。一發、兩發、三發。清脆的槍聲回蕩在寬廣的家中。
不管這裏再怎麽寬廣，終究也隻是一間房間，而且目標物又非常龐大，幾乎每一發子彈都命中了怪物的身體，打在它的胸口、觸手、頸子上。即使中彈部位噴出紅色鮮血，但屋主仍接連扣下扳機。
怪物退縮了。
它發出吼聲，一步一步往後退。
所有子彈都已經打完了，屋主還持續拙著扳機。喀嚓。喀嚓。喀嚓。空虛的聲響打在耳膜上。
怪物後退的動作停住了。它彎起腳來放低姿勢，瞪著屋主發出低沉的吼聲。那是一陣非常沉重的吼聲，重得幾乎震動了地板。如果獅子用鱷魚的喉嚨發出低吼，確實應該形成這樣的吼聲。瞪著屋主的眼神之中，充滿了敵意與怒氣。
會被吃掉。
屋主發出了破音的喊叫，一把抓住身邊的女子，將她甩向怪物那裏。女子整個人從床上被甩了出去，滾落在怪物眼前。
下一瞬間，怪物已經咬上了女子。它的動作很快，女子的上半身已經被怪物的嘴遮住。
成排的凶惡利牙輕而易舉地咬進女子的身體。當怪物一擺頭，女子的身體就被拋了起來，重重撞在牆上後滾倒在地。隻見渾身是血的女子在地板上抽搐。
這下子根本沒有發揮到爭取時間的效果。屋主背向怪物拔腿就跑，攀到了拉緊窗簾的窗子上，打算跳窗逃走。
而怪物的觸手卻纏上了他的脖子。在強勁的力道拉扯下，屋主整個人被拉離窗邊，還一路繼續拉扯。這樣下去一定會支撐不住，屋主轉過身來麵對怪物。雙方四目相對。怪物的雙眼就像劃上刀痕的玻璃珠般，看起來非常嚇人。
為了不讓怪物吃掉，屋主抓住了書桌拚命抵抗。接著他抓起放在桌上的寶劍，想用劍尖砍下觸手。但就連他的手也被觸手纏住，屋主就這麽讓寶劍落到了地板上。
怪物沾滿血的大嘴慢慢地、慢慢地張開。
當鱷魚咬住獵物，就會讓自己的身體翻滾來殺死獵物；當獅子咬上獵物的咽喉，就會咬著獵物左右甩動，設法讓獵物斷氣。眼前這隻怪物的嘴這麽大，要一口把人吞下去應該也辦得到，然而怪物為了讓獵物斷氣，也許它會像剛剛對待那名女子一樣，用銳利的牙齒咬住獵物，猛甩猛砸一番。不，現在已經不會再有人來礙事，怪物肯定會比剛剛更瘋狂地咬住獵物
猛甩，更用力地亂砸，屋主幾乎快要精神崩潰。
他非常害怕。要是現在死在這裏，過去自己收集來的無數古堇會怎麽樣呢？自己這些年來不惜用上肮髒手段賺錢，為的又是什麽？
沒錯，從現在起就改邪歸正吧，相信金錢一定可以有更有意義的用法。把自己過去賺來的錢，捐贈救濟中東各國生活匱乏的兒童也不錯，沒錯，就這麽辦。
所以——
所以天神啊。
求求你，救救我。
屋主在內心祈求，而
怪物的牙齒則一口咬上了他肥嫩的身體。
這時大門打了開來。
出現了兩道人影。
大的人影是個四十歲上下的男子；小的人影則還是個年約十歲的少年。男子身穿黑色外套，戴著黑色帽子，手上提著一隻手提箱：少年則穿著長袖上衣與短褲，兩隻手珍而重之地抱著一個小小的盒子，簡直就像捧著至親的骨灰一樣。
在這個中東國家裏，兩人卻有著東洋人的麵孔。盡管眉目之間長得不是很像，但多半是一對父子。
男子的目光落在放在門口的盒子上。盒蓋隨意往四邊攤開，裏麵什麽都沒裝。
但是這名男子知道、少年也知道，知道這個盒子裏曾經裝著一種生物，知道盒子裏曾經維持著一種仿佛塗上了一層黑暗般的神秘漆黑。如今盒子裏隻剩下稀薄的影子留在裏頭，這證明了設在盒子裏的巢已經隨著時間經過而逐漸稀薄。
男子走進家中，開始朝裏麵走去，少年也跟在他身後。男子踩著清脆的皮鞋聲響走在走廊上，來到一處靠裏麵的房間前麵，站到了房門門口。
房間裏有隻異形生物。
這隻怪物有著鱷魚的頭部跟尾巴、獅子軀幹、章魚觸手，鷲鳥翅膀與鉤爪。看樣子它正在進食。怪物張開嘴來，輕輕鬆鬆就吞下倒在地板上的年輕女子剩餘的部分，接著轉過身來麵對站在入口的男子。它的眼睛渴望鮮血，一張大嘴更沾滿了鮮血。
怪物逼近的動作顯得十分悠哉，然而一旦展開補食行動，它的動作就會快得讓人眼睛跟不上。男子跟怪物之間，已經近到怪物可以瞬間就撲到對方的距離。
男子將手上的手提箱放到了地板上，接著啪啪兩聲解開了金色箱扣。手提箱打開之後，裏頭也是宛如塗上一層黑暗般的漆黑空間。
怪物一頭鑽進了手提箱之中。照理說它的鼻尖應該馬上就會碰到箱底，但整顆鱷魚頭卻順暢地慢慢消失在盒子裏。那越接近軀幹就變得越粗的頭部，眼看就要卡在箱框上，但就在即將進入盒子時，卻又仿佛化為液體般順利溜進裏麵。真不知道到底是變了什麽戲法，當前
腳、軀幹、翅膀跟後腳都消失在盒子裏，最後隻剩下觸手的尖端跟尾巴，而這些部分也像是被吸進箱裏似的逐漸消失。
巨大的怪物完全鑽進去之後，男子就闔上盒子，扣好箱扣，輕而易舉地以單手提起理應裝了巨大怪物的手提箱，輕巧得像是提著空箱一樣。
接著他一路走到怪物進食的地方，從地板上撿起了一個物體。那是一根又細又小的手指，想來多半是被吃掉的女子留下的。
「升之介。」
男子喊了一聲少年的名字。
站在入口的少年看了男子一眼。
「在工作中讓它吃人時，有件事後處理的部分非常重要，你知道是什麽嗎？」
男子看著撿起來的手指問了。
少年搖了搖頭。
「留下多少血跡都無所謂，但就是不要留下殘缺的肢體。就算出血已經達到致死量，隻要沒有留下殘缺的肢體，人類這種生物就會做出抱有希望的預測，畢竟人沒辦法知道所有的真相啊。可是如果血跡裏留下了殘缺的肢體，大多數人的看法就會轉往悲觀的方向，這種時候人類的行動力可就非常棘手了。應付人類最好的方法，就是不讓他們知道結果，讓他們放心，繼續留在溫暖的希望裏。你要記清楚了。」
男子這麽解釋。
聽完之後，少年微微點了點頭。
男子再次打開手提箱，將手指丟了進去。接著環顧室內，目光停在掉落於書桌附近的寶劍。他橫切過房間，將手提箱放到地板上，撿起了寶劍。接著從懷裏拿出一張照片跟寶劍比對，最後將照片跟寶劍都收進了懷裏。
「工作已經完成了。我們把這個送去給委托人之後，就請他順路將我們從中東送到歐洲。下一件可是大工作，新的委托人在日本，是個來路不明的大人物。我們已經很久沒有踏上祖國的土地了，真是令人期待啊。」
男子露出別有深意的笑容，從地板上撿起手提箱，離開了充滿血腥味的房間。
少年默默跟在他身後。
整棟住宅裏一個人都不剩，隻剩一個空盒子留在門口。
actl潘朵拉
l
這裏是某間高中。
乾紅太郎挺直腰杆坐在椅子上，雙手抱胸，翹起一條腿，就這麽打著瞌睡。
從第一節課睡到第四節，午休時間醒來一會兒，到了第五節課又繼續睡。隨著放學鍾聲響起，紅才再度醒了過來。
「呼，今天我又努力做了一整天的睡眠學習啊……」
紅喃喃自語。
收拾書包收拾到一半，後麵的座位上有人喊了他一聲。
「紅。」
「嗯？」
被叫到名字的他往後一看，就看到織田的身影。
織田是個個子很高、皮膚很黑、理著小平頭的男生。他的臉孔輪廓鮮明，同時也長著一副標準的壞小孩臉。隻要他走在走廊上，其他學生都會讓出一條路來。整問學校裏沒有人沒聽過織田的名頭，而他的名聲還傳遍了鄰近的幾間高中。傳出去的當然不是什麽好名聲，以大眾觀點來看全是臭名。織田之所以會理小平頭，並不是因為有參加運動性社團，真正的理由其實非常單純，就是為了打架時不讓對方抓住自己的頭發。
「紅，你要不要跟我一起打天下？」
織田從胸前的口袋拿出香菸叼在嘴上，一邊用便宜的百圓打火機點火，一邊這麽問道。
這就是他的口頭禪。
在這間太平無事的學校裏，織田的存在顯得極為另類，隻是終究沒有紅那麽另類。
織田這個人打起架來格外強悍，總之就是強，而且強得不像話。紅以前曾經看過他打架，對方明明有好幾個人，但雙方的戰鬥能力差距顯然太大，讓那次打架簡直成了織田的狩獵行動。
後來發生了一件事讓他看上了紅，動輒找紅一起去打天下。
「織田，這裏可是教室啊。」
「啊，我都忘了。」
織田將已經點燃的香菸塞進攜帶式的煙灰缸，臉上浮現出帶著幾分親和力的笑容。
織田應該有留過級，甚至有謠言說他已經超過二十歲。他的風貌確實顯得成熟了點，不過說他超過二十歲，讓紅覺得未免離譜了些。
「這件事我之前就已經拒絕過了吧？畢竟我隻是個愛好和平的平凡學生。」
小紅。
我問你喔。
你跟織田說話這麽不客氣，都不會怕嗎？
常有人這麽問紅。
可是織田這個人並沒有傳聞中那麽壞。他隻是很會打架，也很愛打架而已。
「平凡的學生……？」
織田以覺得有趣的眼神看著紅。
仿佛他知道什麽內情似的。
「……幹嘛啦？」
「沒什麽，隻是突然覺得想看看你認真起來是什麽樣子。」
紅曾經被織田目擊到自己出手的模樣。
事情是在紅看到織田打架時發生的。雖說當時情非得已，但自己也未免太輕率了點。然而織田並未將紅打架的情形告訴別人。
另一個目擊者也沒有將此事透漏出去。
「而且從第一節課睡到第五節課的家夥，應該不叫做平凡的學生吧？」
「遲到慣犯沒資格說我吧？」
紅笑著反擊。
如果說紅是打瞌睡慣犯，那織田就是遲到慣犯。基本上他一定要等到第二節課以後才會出現，也經常下午才大搖大擺地出席。
紅跟織田的共通點，
就在於經常缺課。
「算了，沒關係，今天小中請假沒來，我閑得很，放學後你可要陪我一下。」
織田這麽說了。
小中是個非常崇拜織田身手、總是跟在他身後的學弟。
「也好，反正我今天也沒什麽事，就這麽辦吧。」
紅站了起來。
沒想到這一站，一個戴著銀框眼鏡、瘦瘦高高的女生就擋在紅的麵前。
小小的銀框眼鏡四四方方的，簡直就像老人戴的老花眼鏡般樸素。平淡的眉毛、平淡的眼睛、平淡的鼻子加上平淡的嘴。如果形容織田為穿著製服走動的拳頭，那麽她就像穿著製服走動的鋼筆。
「……嗨，學生會長。」
紅先慢了一拍才喊了這名戴眼鏡的學生一聲。
由於種種因素，紅跟她可說互為天敵。
「小紅。」
「哦？」
「你打算回家嗎？」
「嗯，畢竟都放學了嘛。」
「聽說上次的期中考，你考出來的成績可讓人不太好意思說出來啊。」
「不會啊，我擅長的科目考得不錯啊。」
「應該說除了擅長科目以外全都掛了，不是嗎？」
「嗚……」
紅也發不出其他聲音了。
學生會長每次都一針見血地直指紅的痛處。
「小紅，你這樣不行的。再這樣下去，你會沒命的。」
「會……會沒命？隻不過是念書沒念好……」
「沒錯，你會沒命。等你出了社會，肯定會被淘汰。」
「是……是這樣啊……」
他抱頭煩惱。
學生會長輕輕歎了口氣。
「沒辦法，總不能眼睜睜看著我們班上有人沒命，我就破例幫你開個讀書會。畢竟今天放學後也不用去學生會。」
「不好意思啊，學生會長，紅已經有約在先了。」
就在這時，織田從紅身後探出頭來。
他手放上紅的肩膀，看著學生會長咧嘴一笑。
「你出現啦？流氓老大。」
學生會長以平淡的眼神看了織田一眼，以更為平淡的語氣說了這句話。
學生會長跟織田就像磁石的兩極，是兩種性質完全相反的人種。
「喂喂，你就別再叫我流氓老大了，聽起來就很怪。」
「不，你是經過學生會長認證的流氓老大，趕快改邪歸正吧。」
學生會長毫不退縮。
這間學校裏麵對織田還能不退縮的學生，大概也就隻有紅、小中跟這位學生會長了。
「改邪歸正？」
織田看了紅一眼。
紅閉上眼睛搖了搖頭。
「也好，你就一起來參加讀書會吧。」
學生會長正視著織田這麽說。
而織田笑著答道：
「沒用的，已經太遲了。畢竟我上次考試都考成全學年最後一名了。」
「我知道，聽說你每一科的考試都交了白卷是吧？你為什麽要這樣？」
「我得了暫時性的日語失憶症。」
「你騙人。」
「好了，我們趕快去做壞事吧，紅。」
織田抓住紅的手，想趕快離開教室。
結果學生會長立刻一把抓住他的另一隻手，而且力道強得出乎他意料之外。
「等一下，紅正要參加讀書會。」
紅的雙手被人從左右兩邊拉扯。
織田的力道非常強勁。
學生會長也站穩了雙腳，不認輸地猛拉。
「唔喔……」
紅覺得自己成了拔河用的繩子。
他心想還是禁止拔河這種運動比較好，不然繩子太可憐了。
「喂，紅，你在幹嘛，我們該走啦。」
「你沒聽說過大岡判官的著名審判嗎？好了，快點放開你的手，不要再拉小紅了。」
「我、我的手……」
很痛。
痛得讓他覺得整個人幾乎從頭裂到跨下，左右分家。
紅看著窗外的天空說了：
「啊！原子小金剛跟她妹妹小蘭在窗外打架！」
「咦？」
結果學生會長趕忙回頭望向窗外。
紅利用了她是手塚治蟲死忠書迷的這點。
當然窗外根本就沒有原子小金剛或是小蘭的身影。
「那我走了，學生會長。明天我能來上學的話再見了。」
「啊……」
當學生會長轉過身來，紅已經跑到了走廊上。
而站在對麵的織田則笑個不停。
紅已經趁著學生會長隻顧著找原子小金剛而放手的空檔，逃出了她的掌握。
紅跟織田走向了鞋櫃間。
就這樣，讀書會被迫無限期延後。
回程路上。
學生會長獨自一人靜靜地回家。
她走在路上的模樣，不管是步調還是表情，都顯得十分平淡。
她在路口停下腳步。
因為遇到了紅燈。
看來要以讀書會為由硬邀他來，終究還是太刻意了點。
學生會長從外套口袋裏拿出了學生手冊。學生手冊是學生必須隨身攜帶的物品。打開手冊一看，裏麵放著一張照片。那是每次升上新的年級時，就會全班一起拍的合照。學生會長的視線落在照片中所拍到的一名少年身上。
「……」
她想起了當時的事。
一想到這裏，就覺得心中越來越溫暖。
其實她本來想放在手冊裏的是那名少年的獨照，但要是被別人看見就完了，這麽一來她會再也沒有臉去上學，她沒有那種勇氣。
正當這位見識過紅身手的另一名目擊者，平淡的表情染上了一抹桃色，燈號就轉為綠燈，她也開始跨出腳步。
紅製止了不理紅燈想要硬闖的朋友。
「喂。」
「嗯？」
「現在是紅燈耶。」
「嗯，是紅燈沒錯。」
織田停下腳步，看了紅綠燈之後這麽回答。
除此之外什麽反應都沒有。
「……沒事，沒什麽。是我太天真，不該跟你講這個。」
紅苦笑了一會兒，開始走過已經變成綠燈的路口。
兩人就這麽肩並著肩，默默地走了一會兒。
快走到商店街前，行人就變得越來越多。
「……我說啊。」
織田忽然開了口。
紅朝走在身旁的織田看了一眼。
「嗯？」
「你常常請假沒來上學，而且也常常突然早退對吧？」
織田邊走邊問。
紅不經意地將目光從織田身上栘開，麵向前方點了點頭。
「嗯……」
「你這些時間都在幹嘛？」
「之前我沒說過嗎？」
「嗯，沒聽你說過。」
「就是打打工，上上健身房。」
「……原來如此。」
織田看了紅一眼。
他顯得不太相信。紅感覺到了他的這種視線，但仍繼續麵向前方。
織田的直覺比常人更敏銳。多半足因為他的人生過得跟常人不一樣，才會培養出這種獨特的直覺。他以一種知道內情般的眼神，看著一些其他人不會注意到的地方。真不知道他到底發現了什麽，看樣子可以肯定他已經模糊地感覺到了蹊蹺，但應該還不知道任何具體的事實。畢竟整個組織的存在，一直是在曆史的黑暗麵代代相傳下來的
。
紅的皮膚內側因為承受這股視線，產生了幾許緊張感。
「……我說啊。」
「嗯？」
「如果你有為了一些不能告訴別人的事情傷腦筋，記得跟我說。我會幫忙。」
這句話的語氣十分獨特，而且強而有力。
紅朝走在身旁的他看了一眼。
他的眼神跟那些以揭露他人私生活為樂的小人不一樣，隻有真正遇到困難時可以信任的朋友，才會有這樣的眼神。
「……嗯，我知道了。」
紅麵向前方微微一笑。
這家夥果然是個好人，他知道拳頭該用在什麽地方。
「不過你不用擔心，我現在沒有遇到什麽困難。」
「紅，你可別跟我客氣啊，況且我還欠你人情。」
「你沒有欠我什麽人情啦——」
紅想起了以前看到織田狩獵——不，應該說看到他打架現場時所發生的事情。
整場打鬥就像螳螂掃蕩成群的螞蟻，然而螞蟻終究太多了。
紅的打鬥模樣就是在當時被織田看到，織田剛剛也是在提這件事。
就在這時，紅的手機響了起來。是臨時召集，總部要他趕快過去。
「抱歉，臨時有工作進來，我得走了。」
紅停下腳步，跟織田道別。
織田舉起一隻手揮了揮。
紅朝車站跑了過去。
「……雖然不知道你在忙什麽，不過還是加油吧。」
織田將舉起的一隻手收回了口袋。
不可思議的學生。
乾紅太郎。
不知道當他拿出真本事會有多強。
希望有一天能跟他認真打上一場。
織田重新抱穩壓扁的書包，改變了原來的計劃，為了做好打天下的準備，開始朝著治安敗壞的地方跨出腳步。
2
eme。
說到八百萬機關這個詞，相信很多人應該心裏都會有底。八百萬機關就是一個負責暗中處理所有怪異現象的獨立機關。從日本的首都還定在京都的時代，八百萬機關就以陰陽寮的名號存在，而在世界大戰之後則更名為「eme」，繼續發展至今。
eme分成pc課、dh課、0p課、pp課、ul課等各式各樣的部門分別進行活動，紅跟三木就是隸屬於pc課的特務人員。
「——紅，你聽好了，我已經跟你講過多好次了，你對現實的認知太過天真了。照你這個樣子，總有一天會遇到困難。我話先說在前麵，等你真的遇到困難才來哭訴，我可絕對不會救你。」
三木也以忿忿不平的口氣，對走在身旁的紅這麽說。
黃泉三木也。
十七歲。
銳利的眼光、銳利的鼻梁、銳利的嘴角、整張臉都極為銳利，頭發則染成了一頭暗色金發。他全身散發出一種帶著幾分嘲諷般的氣息，身高、體重幾乎跟紅完全一樣的結實身體，平常都裹在牢固而且高度保溫的eme製服之中。白天是高中生，晚上則是eme的特務，
這就是三木也。
紅跟三木也才剛達成任務而回到總部。不限於pc課，eme的特務經常會隨任務性質而指派不同的搭檔。紅經常搭檔的對象就是三木也、一位叫做巽蒼乃丞的女性隊員，以及跟著自己實習的檜繪馬茜這幾個人。
其中又屬三木也跟他認識最久，而且他們以前實習時還跟過同一個人物，也成了紅最常搭檔的對象。他們這對搭檔的任務成功率極高，是現今pc課的王牌特務。
總部分成好幾棟建築，兩人現在所走的地方，則是存在於兩棟建築之間的地上走廊。
紅看著三木也說了：
「咦？」
「咦你個頭！你有沒有在聽我說話啊？」
「沒啊，沒在聽。」
「開什麽玩笑！你知不知道你這樣發呆的時候，是誰從背後保護……」
就在三木也激動起來，想對紅下起一陣痛斥的狂風暴雨時，整個場麵卻籠罩在一種異樣的空間之中。
紅注視著前方。
三木也則跟著他的視線望去。
人群。
前方出現一群約十人左右的小團體，簇擁著一名領頭的女性。
然而走在最前麵的人，卻讓人懷疑到底是不是人類。不隻這個人物，這群人裏的每一個人，全都是有著超凡能力的怪物，他們是eme中dh課的ga。
定在最前麵的女子，有著一頭幾乎可用莊嚴神聖來形容的白色長發，以及近似透明的白色肌膚，再加上微妙的光線映射之下呈現一片紅色的雙眼，讓這名女子有著一種不食人間煙火般的神秘氣息，以及一種脫俗的美。
白化症。
這是一種由於缺乏形成體色的黑色素，導致頭發與皮膚變白的症狀。眼睛之所以呈現紅色，是因為可以直接看到血液的顏色。有的白化症患者隻有頭發跟皮膚變白，也有人隻有眼睛出現這類症狀。
她是dh課課長，瑠璃姬清音。
她是全身性的白化症化者，身上穿的是一套一塵不染的巫女裝束。
由於瑠璃姬有著白化症以及超脫現實的美貌，讓人很難看出她的年齡。看似隻有二十歲
的年輕樣貌，卻有著三十歲人的沉著。但這兩個答案肯定都是錯的，原因很簡單，因為瑠璃姬從紅加入eme的許多年前，就已經是君臨整個dh課的女王。在瑠璃姬神秘的美貌背後，常有人說她是個活生生的妖怪。
然而她在dh課之中，已經建立了絕對性的尊敬與信賴，身旁隨時都有人護衛，偶爾外出時更有著眾多護衛隨侍。
現在就是這種情形。
隨侍在瑠璃姬身後的是兩名男子。
個子較高的男子不知道是否眼睛看不見，走路時始終閉上雙眼，但腳步卻十分穩健。這個人麵露微笑，眉目端正，那是一種古典雕像式的微笑，讓人看不出他到底在想什麽。踩著地麵的雙腳華麗而修長，有著健美的歐美體型。
他在eme配發的黑色外套上，披著一件不知是空手道服還是柔道服的特大號道服。
他是dh課的特務隊長百合咲。
走在他身旁，另一名個子較矮的男子，則有著跟三木也不同質的銳利眼神。他的眼神顯得非常饑渴，光是跟他眼神交會，就會帶給人一種仿佛被狼咬上一口般的印象。這個人的麵孔十分精悍，但令人畏懼的印象卻壓過了一切。他全身散發一股血腥味，以及一種帶著幾分幹澀的氣息。
百合咲披著白色的道服，這個男人則是脫掉eme配發的黑色外套，在白色襯衫上披著一件像是功夫裝的黑色道服，更沒有打領帶。
他是百合咲強烈無比的搭檔薔薇垣。
過去eme裏有一對最強搭檔，那就是pc課的白木跟黑部，但當這個組合垮台後，據說薔薇垣跟百合咲就是當今eme的最強雙人組。
百合咲雙手抱胸行走，薔薇垣則雙手插在口袋裏行走，而在他們兩人的身後，則是兩名外貌特異的女子。
走在百合咲身後的，是一名身高高得異常的女子。她的背駝得像是枯萎的花一樣，但仍然比紅還要高。要是挺直腰杆，想來多半會有兩公尺高。她的肌膚有著跟瑠璃姬不一樣的白，是一種看似不健康的蒼白。頭發蓬蓬鬆鬆亂成一團，從臉、身體到手腳都很細。她用這種鞭子般的手腳走得搖搖晃晃的模樣，看起來就像柳樹下的幽靈。
走在薔薇垣身後的，則是一名胖得不能再胖的女子。她全身每個部位都很胖，簡直就像個會走路的肉塊。不但脖子埋進軀幹之中，眼睛也被贅肉擠得像
絲線一樣細，全身胖得幾乎隨時都會把訂做的製服撐破。也不知道她到底有幾公斤重，但體重肯定已經超過可以直立步行的極限。女子每走一步都會撼動四周的空氣，讓地麵產生大幅震動。
再來是個穿著男用西裝，頭發很長，戴著眼罩的女子。
身軀寬得異常，宛如一堵牆壁的壯漢。
一隻手比常人長了五成的男子。
一張嘴裂成眉月形，隨時都在笑的女子。
戴著形狀奇妙的帽子和一副圓框眼鏡的老人。
身高幾乎不及紅的大腿，像個嬰兒般的女子。
他們簇擁著走在最前麵的瑠璃姬行進的模樣，仿佛就像諸侯出巡。
不，說是百鬼夜行或許還比較貼切。
就在跟停下腳步看著這一行人的紅擦身而過之際，走在最前麵的瑠璃姬停下了腳步。
她這麽一停步，走在她身後的眾人立刻以銳利的眼神瞪向紅跟三木也。他們顯然充滿敵意，其中有些眼神甚至含有殺意。
pc課與dh課一向是有名的水火不容，理由非常複雜，但最重要的原因就在於管轄範圍的衝突。pc課負責處理妖怪跟怪物，dh課則負責處理亞人類，而這兩類事件經常會有難以界定的問題，所以兩個部門在長年的曆史之中，不斷反覆發生對立與衝突。
這個傳統一直傳承到現在。
「午安，紅太郎先生、三木也先生。」
瑠璃姬以明月般的笑容對他們打招呼。
紅跟三木也鞠躬回禮。
「今天天氣不好，所以我決定出來散散步。」
她則給了沒人問起的答案。
但這已經司空見慣。瑠璃姬的個性說得好聽是不做作，說得難聽則是自我中心主義，想到什麽就說什麽。
「紅太郎先生。」
瑠璃姬紅色的眼瞳注視著紅的眼睛。
紅跟著陷入一種仿佛心靈受到洗滌般的奇妙感覺。原來如此，難怪dh課這班凶神惡煞都會對她心醉。
「？」
「我夢到了紅太郎先生。紅太郎先生明天的早餐是三角形的飯、方形蔬菜，還有圓形味噌湯。」
「……」
常人聽了這種夾雜未來式跟過去式的話，多半會皺起眉頭，覺得不知所雲。
但出自瑠璃姬之口就另當別論了。
天啟。
人們如此稱呼她的能力，也就是所謂預知未來的能力，這就是瑠璃姬所擁有的能力，然而她的這種能力卻不能隨心所欲地控製。不管是醒著還是睡著，神諭都可能會忽然間浮現在瑠璃姬的腦海中。而且她也並非對這世上的萬物都能預知。瑠璃姬可以透過神諭看到的，就隻有跟自己有關的部分而已。隻有跟她所碰到的命運絲線相連的部分，才會以神諭的方式浮現在腦海中。神諭有時像是一瞬間的靈光閃現，有時則像是一段相當長的影片，就跟她本人一樣難以捉摸。而且不管是誰，都沒有辦法改變未來造成的結果。因為可以被改變的未來就不是未來，而不是未來的景象就不會浮現在瑠璃姬的腦海中。
而瑠璃姬對紅還莫名地親切。
沒有人知道理由，但這個事實卻更進一步加強了dh課這幫人對紅的反感。這群怪物的殺氣變得越來越強，他們的視線化為弓箭，穿刺在紅的身上。
「……乾。」
站在瑠璃姬身後的薔薇垣，以乾澀的眼睛瞪著紅。
壓迫感極為強烈。
「幹嘛啦？」
紅正視薔薇垣。
如果隻有常人的膽識，多半腿部已經軟了。
「聽說你不但造成了讓外敵入侵總部的原因，還放那名敵人逃走？」
「……」
阿修羅之手。
紅前陣子被號稱亞洲圈最大規模的暗殺組織派遣殺手攻擊，當時他跟其中一名殺手在eme總部內大打出手。最後雖然險勝對手，但卻讓他從總部逃走，至今仍無法掌握這名殺手的行蹤。
「不殺——」
薔薇垣以平淡的語氣說下去：
「你就是因為立下這種無聊的誓言來麵對戰鬥，才會出這種婁子。我們這行的人不是殺人就是被殺，你竟然還搞什麽不殺。」
「……我戰鬥的理由跟你不一樣。」
紅的語氣變弱了。
看樣子這時薔薇垣已經對紅失去了興趣，而在他身旁微笑的百合咲則接著說下去：
「要說大話之前，記得先把事情做好。如果黑部看到現在你這種模樣，真不知道他會怎麽想。當初他在的時候，pc課多少還有點骨氣。」
「你少囉嗦！」
三木也向前踏上一步。
先前他一直裝作不關心，但看來終於忍無可忍，直接出口挑釁敵人。
「不跟你們計較，你們還越說越得意，講得好像dh課的立場在上似的！而且你沒事扯黑部哥做什麽！一群從來就贏不了他的家夥還敢提他的名字！」
「你想被殺嗎？就算會斷了黃泉家的香火，我也不會手下留情。」
百合咲鬆開了抱在胸前的雙手。
身旁的薔薇垣則從口袋中抽出雙手。隻是這樣的動作，卻產生了像是從槍套裏拔出槍來似的壓迫感。
戴眼罩的女子、長臂的男子，以及一整群的怪物都開始亢奮起來，非常歡迎這場即將爆發的打鬥。
情勢一觸即發。
場麵上的空氣已經達到飽和狀態，幾乎隨時都會沸騰。
「各位，我曬太陽曬太久了，差不多——」
這時瑠璃姬一直以母親看著孩子們吵架似的眼神看著事情發展，對眾人這麽開口。
對白化症的人來說，最大的天敵就是太陽。由於無法阻隔紫外線，他們遠比常人更容易罹患皮膚癌。
「是，我們差不多該回去了。」
百合咲看著瑠璃姬點了點頭。
緊繃到極限的緊張感緩和了下來。
「紅，你愛出風頭我們是管不著，不過你最好小心點，別侵犯到我們的地盤，像所羅門之鑰會就是。下次你再踩進我們的地盤，我可不打算睜隻眼閉隻眼。」
百合咲跟在瑠璃姬身後跨出腳步之餘，還對紅投以微笑。
那是一種駭人的笑容。
薔薇垣雙手插進口袋，往前邁出腳步。
dh課整群人馬也跟著百合咲和薔薇垣開始邁步前進。
每個人都各自對紅跟三木也投以好戰的視線，慢慢從他們麵前離開。
「啊——」
瑠璃姬忽然間停下腳步。
接著轉過身來對紅宣告：
「紅太郎先生，有件很重要的事情我忘了說。桃色的耳語是真相，盒子裏睡著怪物。祝你好運。」
說完就再次邁出腳步。
異形諸侯出巡的行列跟在後麵。
等到這群人的身影完全消失，三木也才深深呼了口氣。
「呼，總覺得光是跟那群家夥講話都會折壽啊。」
「……」
紅沒有說話，隻是注視著他們離開的方向。
他注視的是自己的過去。或許薔薇垣跟百合咲沒有說錯，是自己太天真了？可是自己之所以進入這個組織，為的不是殺人，而是保護他人。過去他曾經逃避自己的過往，但後來之所以進入組織，為的就是要正視自己的過往。
堇。
紅想起了一名女性的身影。
她是一名能夠包容一切，非常親切的女性。
是紅向往的對象。
還有就是黑部。
他是紅最尊敬的人，這點至今仍然沒有改變，想來三木
也多半也是一樣。黑部教會了紅，讓他知道任務有多麽嚴峻，也讓他知道有時他們就是會麵臨最終極的選擇，甚至必須為了保護人命而奪走人命。
但自己卻無法實踐這一點。
不知道黑部如果看到現在的自己，會不會覺得失望？
不管是可靠的黑部，還是過去一直支持自己的堇，都已經不在了。
「喂，紅。」
耳邊傳來了三木也的聲音。
看樣子他已經喊了自己很多次。
「嗯？」
「嗯你個頭啦！一直給我發呆。你有沒有在聽我說話啊？」
「沒有，我剛剛在想事情。」
「你就是這樣我才火大，受不了，有夠受不了。」
「你慢慢受不了吧，我先走了。」
紅朝著跟dh課一幫人離開的反方向跨出腳步。
三木也跟在他身後。
「喂，等我一下啦。」
「幹嘛啦？」
「瑠璃姬小姐剛剛講的預言是什麽意思？」
「誰知道？畢竟她看到的是結果，我們再怎麽想又有什麽用呢？」
「話是這麽說沒錯啦。像她剛剛說什麽味噌湯是圓的，飯是三角形的，蔬菜是方形的，根本就莫名其妙。」
「嗯。」
「說到這個，你吃飯有沒有好好注意營養均衡啊？應該不會鹽分攝取過多吧？」
「有啊，我早餐吃便利商店的甜麵包，午餐吃便利商店的杯麵，晚上吃便利商店的便當，都有考慮到均衡。」
「你這白癡！」
「？」
「你的飲食生活也偏得太離譜了吧！要是自己不想下廚，就給我去eme的員工餐廳吃飯！這裏的餐點都有考慮到營養均衡。」
「說到這個，三木也。」
「嗯？」
「eme連總部裏麵也有直營的便利商店，實在很方便。」
「好好聽人家講話啦！」
紅在位於總部內的員工餐廳裏吃著s套餐。
晚餐他本來打算在回家路上找間牛井店解決，但卻被三木也強行拉進了員工餐廳。三木自己還剩下別的工作，所以立刻就離開了，大概是跑去pc課的辦公室了吧。
eme總部的員工餐廳最有名的菜色，就是二十六色套餐。
這間位於eme總部的餐廳菜單上，從a套餐到z套餐，一共有二十六種套餐。就算每周有六天在這裏吃套餐，一整個月下來每天都能吃到不同的菜色，就是二十六色套餐最了不起的地方。
重點是菜色很好吃。這間總部餐廳的廚房，是由綽號火焰料理人的鍋島柿八掌廚。
絕對味覺能力。
這就是鍋島所擁有的能力。鍋島隻需要嚐個一口就能嚐出一切，舌頭靈得神乎其技。任何料理隻要讓鍋島嚐過一口，就能針對這道菜用了什麽樣的食材、經過什麽樣的烹飪過程，像拆解基因般做出最細膩的分析。再加上他號稱能以切豆腐般的菜刀刀法切斬岩鹽，任何菜色都可以做得出來。eme的大廚確實令人敬畏。
「好吃好吃。」
紅現在就是在盡情享受鍋島所創造出來的二十六色套餐之中的s套餐。
首先用眼睛欣賞成色，接著細聞香氣。用舌尖品味，感受吞咽的口感。落入胃裏的飯菜化為營養，行遍全身。紅心滿意足地吃著s套餐，肚子也慢慢填飽。考慮到成員可能隨時要緊急參加戰鬥，eme的餐點總是維持在八分飽的份量。
最後s套餐的盤上隻剩下了櫻桃。
這顆櫻桃又大又紅。s套餐最大的賣點，就在於巨大的無籽櫻桃。最喜歡吃櫻桃的紅，總是把櫻桃留到最後才吃。
「嗬嗬嗬。」
他以充滿愛憐的眼神，看著摘起的大櫻桃。
這是他最幸福的一刻。紅就像陷入情網的少女，臉頰染成了粉紅色。
就在紅張大了嘴，準備吃下這顆鮮紅色櫻桃時——
「啊姆。」
一張嘴忽然從旁出現，咬上了櫻桃的果實。
這一咬隻咬去了大顆的果實，讓咖啡色的梗留在紅的手指上。
「唔唔，啊，真好吃。」
掠奪者將櫻桃果實咀嚼了一陣，呼出了甘甜的氣息。
紅盯著留在手上的梗猛瞧。
到底發生了什麽事情？掛在梗上的紅色果實就這麽不見了。是自己在作夢嗎？不，這不是夢。
紅這才總算搞懂現實中發生了什麽事。
「嘎啊啊！」
紅看著隻剩下梗的櫻桃，發出了慘叫。
餐廳裏的人還以為出了什麽大事，往紅這邊看了過來。
紅氣得全身發抖。
「你這家夥！到底是在搞什麽！」
紅朝著坐在隔壁的女子發出了驚濤駭浪似的怒吼。
但女子卻絲毫不怕，反而以非常開心的表情答道：
「采櫻桃啊。」（注：cherry亦指在室男子）
這名女子的年紀跟紅差不多，眼角下垂的臉上有著徹底看扁人的表情。
「開什麽玩笑！你聽好了！我點s套餐最期待的，就是把無籽大櫻桃留到最後再吃！你竟然從旁給我偷吃掉！」
「那有什麽辦法呀？誰叫你一直散發出那種好想吃好想吃的感覺，我才會跟著想吃嘛。不是嗎？」
「還不是嗎咧！你根本就不覺得自己有做錯事對吧！」
「當然，要怪就怪你一個大男人還小氣巴拉地把東西留到最後才吃。不要那麽生氣嘛！怒氣會刺人，很痛的。」
「真不敢相信！還我！把我的大櫻桃還給我！」
紅像個孩子似的，留著眼淚要求她把大櫻桃還回來。
就在這時，一名從廚房裏麵出現的男子，以嘴裏幾乎要噴出火來的氣勢大聲恫嚇：
「紅，你吵死人啦！」
這名男子穿著染血的白色廚師裝，年紀大概五十歲左右，嘴邊留著胡須。
他就是這間總部餐廳的帝王鍋島柿八。
「啊，鍋島先生！請你聽我說！這丫頭把我的大櫻桃給吃掉了！虧我還特地留到最後才吃！所以請你補給我一顆大櫻桃！」
「開什麽玩笑¨我進貨都有算好櫻桃的數目，你這不是要害我櫻桃不夠用嗎！！這個世界沒有這麽天真，不要以為可以靠同情要到櫻桃！！你這樣會吵到其他人吃飯！！再大吼大叫你就給我滾出去！！」
鍋島用厚重的切肉用菜刀刀尖指著紅，以大到不能再大的嗓音吼完之後，就回到廚房裏去了。
紅像個廢人似的癱坐回座位上。
坐在隔壁的女子露出牙齒，得意地笑著說：
「算了啦，又不是什麽大不了的事情。」
「……這話輪不到你來說。走開啦……」
紅一邊喝水一邊攆她走。
總部餐廳的水會經過一套獨立的淨水處理，所以紅有時也會專程為了喝水而來到這裏。
「好過分喔，你怎麽對青梅竹馬講這種話？」
女子還是一樣掛著看扁了人的笑容這麽說著。
她的頭發長度及肩，眼睛長著長長的睫毛與雙眼皮，眼角明顯下垂，整張臉孔顯得有些早熟。嘴邊的笑容有時顯得壞心眼，有時則顯得諷刺。頭上戴著鏡片特大的太陽眼鏡，脖子上還很怕冷似的圍著圍巾，腳上穿著格紋喇叭褲，雙手插在上衣口袋裏，身高跟紅差不多。
她身上沒有穿著eme的製服，而是穿著便服，全身散發出七○o年代風格的氣息。
他是pp課的ga源平桃子。
紅跟桃已經認識很久
。當時年幼的紅來到eme時，有好一陣子都住在總部內的育幼院中，他跟桃就是那個時候認識的，可說足典型的不解之緣。
「紅，聽我說聽我說。」
「幹嘛啦？不要跟我說話。」
「請我喝飲料。」
「你想被扁是不是？去喝水吧你！」
紅把空杯放到桃眼前。
桃從口袋裏抽出一隻手，以極為嫌麻煩的態度，在空杯裏裝滿了水。接著一隻手插回口袋裏，彎腰用嘴湊上了放在桌上的杯子，開始啜著杯裏的水。
「你再這樣氣個沒完沒了，我可要告訴大家你還在室了。」
「……還不就是你講出去，這種謠言不是早就傳遍了嗎？」
「咦？是這樣啊？」
桃邊喝水邊看著紅，還做作地猛眨眼。
紅明顯地整張臉都皺了起來。
「我真的很想把你的嘴焊接起來。」
「當事人就在眼前，你說話還真直接。」
「瞞你又有什麽用？」
「紅隻有在我麵前最老實了。」
「……」
紅瞪了桃一眼。
桃滿臉甜笑。
該怎麽說呢？她要是不說話，還挺漂亮，或者該說挺可愛的……
紅是這麽想的。但先不論外表怎麽樣，這女人實在太邪惡了。隻是考慮到桃的能力，或許也是無可奈何。在類似的境遇中長大的紅，很能體會她的心情。
不對。
他還是不能接受。
這女人最根本的屬性就是邪惡。
「你說誰的屬性邪惡了？」
「……那，你找我又有什麽事？」
「沒什麽，不是什麽重要的事。不說這個了，紅，你最近怎麽樣啊？有沒有喜歡上哪個女生啊？」
「……不要用問題來回答問題。我要走了。」
紅迅速站起身來，開始朝餐廳出口走了過去。
桃從後方追了上去，朝著紅的兩邊腋下一陣猛搔。
「紅——！」
「啊哈哈哈哈！住手！」
「怎麽啦？你喜歡的是誰啊？是紅的新搭檔嗎？紅，別這麽見外，介紹給我認識嘛。」
「少囉嗦！走開啦！」
紅想要強行趕開她。
但模樣卻像是感情很好的兄妹或姊弟在打打鬧鬧。
「你好囂張，我明天要跟小綠一起去名古屋，小心我不買外郎糕給你吃。」
「我才不要吃！」
「你好冷漠。我們以前還一起耍自閉過，應該好好相處才對啊，大爺。」
「你很吵，我要回去了。」
紅滿臉通紅地定向正麵玄關。
桃笑嘻嘻地看著他的背影說了：
「啊，對了對了——」
「？」
「小墨在找你。」
「……我拜托你，這種事情麻煩你早點講。」
「哼？喜歡的東西留到最後才吃的人，竟然還講這種話？」
「講什麽你……」
「都有話接，我就是這種女人。」
說完還浮現出滿臉看扁了人的甜笑。
pp課。
這個部門的活動內容，是以發掘並培育擁有特殊能力的人才，以及舉發擁有特殊能力者所進行之犯罪行為為主。
紅在位於pp課辦公室隔壁的課長室內，坐到一張堅硬的皮革座椅上。
「好久不見啦，紅。」
坐在他正麵的男子，以粗豪響亮的嗓音跟他打招呼。
年齡五十餘歲，眼睛、鼻子跟嘴巴都很大，戴著金色細框的眼鏡，嘴邊則被一根根又粗又硬的胡須遮住。由於發線越禿越後麵，乾脆理了個小平頭，看上去會令人聯想到達摩祖師或鍾馗。手臂與肩膀等各個部位也都又大又粗，整個身體就像一座小山丘，但從他巨大的身軀上，卻可以感受到溫情與深沉的知性。
等等力墨。
他就是現在的pp課課長，同時也是將紅帶進eme的人。
「……嗯。」
紅撇開視線應了一聲。
有一名少年小時候曾經讓自己的力量失控，因而失去了一切。被帶進eme之後，他就在位於總部裏的育幼院裏，度過了正常兒童接受義務教育的期間，拒絕與外界接觸。這名少年就是紅。
等等力在退居後方之前的最後一次任務中帶回了紅，他時而嚴厲、時而溫和，以親生父親般的眼神看著紅長大。也因為等等力當年看過乳臭未乾的自己，所以紅麵對他時，總會有種就像他這年紀的少年麵對父親時都會有的害臊感。
「最近狀況怎麽樣啊？」
「……沒什麽特別的。就還好啦……」
「是嗎？我聽說pc課的新課長水狩老弟也幹得不錯啊。」
「……」
無言。
紅並非討厭他，但總覺得麵對麵說話有些不好意思。
「……那你找我是有什麽事啦？」
「嗯？嗯。」
等等力一張鍾馗般的臉上仍然留著溫和，但表情卻轉為嚴厲。
他將又長又粗的雙手手指攏在一起繼續說道：
「關於dh課——」
「……」
果然。
紅隱約猜到多半就是這件事。
「不要太常跟其他課起衝突。所羅門之鑰會的事情也一樣，除了上頭指定的行動之外，其他課的事情就交給其他課去解決。」
「……我不要。」
「你開始對外界敞開心胸，對這點我也很欣慰。隻是啊，雖然我不會說你欠缺協調性，但是你擅自行動的情形已經太醒目了。各課之間管轄範圍重疊的情形當然也是有的，我也不是不懂你的想法，可是我們是個組織，有時候一個人擅自行動，就會打亂整個組織的紀律，無論這些行動是對還是錯。組織這種東西就是這麽回事。」
「……連等等力老爹也一樣，當上課長以後，說的話都不一樣了啊……」
紅不悅地低聲咕噥。
以前的等等力是個重視部下的性命優先於組織紀律的人，而當他從特務隊長晉升為課長之後，就逐漸開始注重組織的紀律。這也是無可奈何，畢竟他的立場跟以前已經不一樣了，就連在現場行動的自己，也可以理解這一點。而且雖然他重視組織紀律，但並不表示他就此不再愛護自己的部下，相信他還是認為個人有個人的重要性，但紅就是沒有辦法乖乖點頭。
等等力深深歎了口氣。
「我覺得當初把你交給黑部並沒有錯，隻是連經常搞出問題這一點，都變得這麽像他，實在讓人傷腦筋啊。」
「……」
「而且黑部已經……」
「我知道……」
「……塔事件我也覺得非常遺憾。那個事件裏有太多人喪命了，而且到現在也還留下太多沒有解開的謎題。真不知道在那屋頂上到底發生了什麽事，畢竟就連待在現場的你都搞不清楚啊。」
等等力說得沒錯。
分發到pc課的紅，在黑部手下參加過許許多多的任務，還遭遇過地下迷宮事件跟島事件等數起重大案件。而其中規模最大也最為慘烈的事件，就是那令人不願再次提起的「塔」事件。
這起事件中揭露了不死者檔案的存在，揭露了在eme背後進行的駭人計劃。然而這一切幾乎都在事件過去之後，隨著失蹤的總長等人一起神秘消失，隻留下了解不開的謎團。目前已經查出來的，就隻有一些斷斷續續的紀錄。事件的餘韻尚未完全消失，pc課的課長也忽然失蹤，同時黑部也離開了eme。
在這起造成多名特務喪命的事件中，紅活了下來。
但代價卻是莫大的犧牲。
紅到現在仍然捫心自問，對活在自己心中的靈魂，問自己該做什麽。
等等力對沉默的紅問道：
「……你都有去堇那邊嗎？」
「有……有時間我就會去……」
「是嗎？我知道最難受的人就是你，隻是……」
「……黑部哥有消息嗎？」
「沒有。很遺憾的，還是處於什麽都沒查到的狀況。」
「……是嗎？我差不多該走了。」
紅站了起來。
等等力的聲音攔住了紅正要走出房間的背影。
「紅。」
「？」
「我強調過很多次——」
「我知道，我知道的……」
紅這麽回答之後就走出了房間。
3
盒子……盒子……
盒子……盒子……
放眼望去，這個地方存在著大量的盒子。盒子的旁邊是盒子，盒子的上麵還是盒子。每一個盒子都非常巨大，形成了一個異樣的空間，讓人懷疑自己是不是誤闖進了什麽地方。整個空間仿佛是個排滿了巨人棺材的停屍間。
神戶港。
目前位於神戶港角落的貨櫃堆放區。
港口非常廣大，雖說正值深夜，但還是有些區域十分熱鬧，不過這個角落卻像是真正的停屍間般安靜。黑夜裏自然不會出現海鳥，唯一聽得見的就是波浪聲。這一帶充滿了潮水的芬芳。
現場有兩名男子。
一人穿著一身黑衣，手上提著杜拉鋁（duralium）製的手提箱。
另一人也同樣一身黑衣，手上提著手提箱。
其中一名黑衣男子整頭往後梳的發型梳得非常工整，戴著粗框的黑框眼鏡。一張臉就跟他戴的眼鏡一樣正經八百，沒有絲毫矯飾，始終麵無表情。
另一名黑衣男子則穿著黑色外套，戴著黑色軟呢帽。額頭明顯凸起，讓眼窩顯得凹陷。
不管是鼻子或臉頰，整張臉的線條都顯得有棱有角。
兩人隔著數公尺的距離對峙的模樣，就像是在談生意。而從時間跟地點來判斷，更像在密談或走私。
「我要看看你手上那個盒子裏裝了什麽。」
咻。
戴著眼鏡的男子忽然豎起了右手的中指。看到有人對自己比出這種手勢，有的人多半會生氣。接著男子就用中指將鏡框往上推了推。
看來他對眼睛略微下滑的情形極為不滿意。
他是eme中0p課的特務隊長火野。
「……是eme吧？」
穿著外套的男子則以軟呢帽下的眼睛直盯著火野打量。
男子身後有輛他開來的堆高機，堆高機前方的貨叉上，放著一個裝得下一個成年人的木箱。火野有興趣的並不是這個木箱，因為這個木箱隻是用來搬運而已。他有興趣的是疑似裝在這個木箱裏的盒子。
「既然知道我們的組織名稱，看來把你當成同一個世界的人是不會錯了。我們已經接到來自奧林帕斯的報告，目標是提著黑色手提箱，一身黑衣的東洋人。這種形跡可疑的男性不可能有第二個，你就是他們所說的那個偷出潘朵拉之盒的人吧？」
火野以眼鏡底下的眼睛，交互打量著木箱與男子。
真要說到提著手提箱、一身黑衣的東洋人，火野自己也完全符合這些描述。
數日前，希臘一處進行挖掘作業的遺跡發現了一個「盒子」。根據遺跡的文獻與之後的調查，奧林帕斯機關認定這個盒子就是潘朵拉之盒，整頓了合適的環境來進行挖掘。然而這個盒子卻在運輸過程中，遭到一隻突然出現的怪物與一名提著黑色手提箱、一身黑衣的東洋人奪走。盒子下落不明，男子的目的也無人知曉。
而eme也透過母體組織who"swho的管道，收到了這項情報。
「了不起，了不起，消息靈通得很。」
穿著外套的男子露出一口工整的牙齒笑了笑。
火野則以可用冷漠兩字來形容的撲克臉發問：
「我有話要問你。」
「請說，不過相對的也請讓我問幾個問題。」
「請便。那我要問了，是誰委托你偷出潘朵拉之盒這種東西？」
「劈頭就認定是有人委托，可不是什麽好事啊。偷走這個盒子是我個人的決定，因為我對這個盒子非常有興趣——」
穿著外套的男子邊說邊摸著木箱表麵。
他輕輕撫摸盒子的表麵，顯得極為愛惜。
「不要說謊。如果隻是想要這個盒子，你不必特地回到可能被人認出麵貌的日本。明明隻要隨便找個國家打開來就行，你為什麽要跑來日本這種地方？」
「因為日本是我的祖國。信不信由你，我已經回答了問題，這次換我提問了。」
「開什麽玩笑，我沒有義務回答小偷的問題。」
火野麵無表情地撂下這句話。
穿著外套的男子嘴角抽動。
「……哦？」
「開玩笑的。好了，要問就問吧。」
火野麵不改色地宣告。
像他這樣用正經過度的撲克臉講出這種話，想必不管是誰聽了都會當真。
「……你這人很有意思，畢竟盒子這種東西隻看外麵，終究看不出裝了什麽啊。那我要問了。很巧的是我們手上都提著一樣的東西，不知道你手上那個盒子——不，應該說是杜拉鋁手提箱裏麵裝的是什麽東西？我從看到你的那一刻起，就一直非常好奇。」
「裏麵裝的是一些工具，如果你不肯乖乖繳回潘朵拉之盒，就可以用來痛毆你的臉。」
「原來如此，這可真是令人期待。你叫做什麽來著……」
穿著外套的男子手指按按太陽穴，一副想要想出對方名字的樣子。
當然他根本沒把名字告訴對方。火野便報上了自己的名號：
「我是0p課的火野。」
「火野老弟，那接下來我就要看看你這盒子裏裝了什麽，當然我也不會白看，我會送你一個很嚇人的盒子當回禮。」
就在穿著外套的男子說完這句話的同時。
他提在手上的手提箱箱扣明明沒有人碰到，卻啪啪兩聲鬆脫開來。接著就像有人用絲線拉著似的，讓箱蓋慢慢打開。
火野戴著眼鏡的眼睛微微眯起。
那是無數的觸手。
從張開大口的手提箱裏出現的，是有著人腳般粗細的觸手。這些觸手在月光照耀下，反射出一種黏黏滑滑、令人作惡的光澤。三條、四條，觸手的數目接二連三地增加，真不知道這個手提箱裏到底裝了多少觸手，令人覺得不可思議。
「談判破裂了是吧？」
火野將自己手上的杜拉鋁手提箱放到地麵上，在盒子前麵單膝跪地。
他「啪啪」兩聲解開箱扣，打開盒子。盒子裏宛如裝葡萄酒的禮盒般，妥善地收著一對金屬製的護拳。這套護拳的外觀就跟持有人一樣，沒有半點裝飾，完全走實用路線。火野先左後右地戴上這對護拳。
接著火野關上杜拉鋁手提箱，仔細地拙上了箱扣，將它立在一旁之後，自己也跟著站了起來。
觸手的數目已經增加到八條，接著是長度極長的頭頸部撥開這堆觸手露了出來。那是一顆頸邊還長著鬃毛的鱷魚頭，再下去則是猛獸的軀幹、猛禽類翅膀，以及鱷魚尾巴。
從手提箱裏出現的，是一隻兼具多種生物特征，而且顯然過於巨大的怪物。
「c細胞…
那是個盒子。
從樸素的包裝紙之中翻出來的，是一個不大不小的盒子。也許有的人會說大，但也可能有人會說小，這個盒子的大小大概就是這樣。
高度比膝蓋略低一些。
寬度則比高度略長一些。
不起眼的咖啡色瓦楞紙盒外層沒有寫上任何圖案或文字，究竟盒子裏裝了什麽，反而引發各種想像。
會這麽說是因為完全看不出盒子裏到底裝了什麽。貨運業者送來的貨物包裝上，沒有記載任何可以用來推知內容物的標示。
不知道裏麵到底裝了什麽？
無關是非對錯，就是會激起人的好奇心。
雖然這戶人家的女幫傭有先問過貨運業者，但寄件人的電話號碼已經停用，住址也是虛構，唯有收件人的資料寫得正確。隻要這個部分寫得正確，不管是什麽樣的貨物都會確實送達目的地。就算沒有記載裏麵到底裝了什麽，就算寄件人是不存在於現實中的人物，隻要寫上寄件人的資料，貨物就會送到目的地。
而這件貨物就這麽送來了。
貨運業者表示如果想退回貨物，他們會在有時間的時候派人來收。這種說法實在非常馬虎，不過既然過連寄件人的身分都不明朗，想想倒也不能怪他們。
女傭本來想請示屋主，但立刻打消了主意。因為屋主正在裏頭的房間跟女人打得火熱，
而且大概還不忘炫耀他的收藏。大白天的就這樣，說來實在非常瘋狂。而且女傭不用問也知道去請示屋主會得到什麽答案，答案一定是：「打開來看看。」
這棟住宅常常收到許多貨物，因為屋主是一名古堇經銷商。隻是話說回來，重要的貨物處理起來當然不會這麽隨便。大型重要貨物會送去店裏的倉庫，小型的則是屋主買了之後就會自己帶回來。會送到這棟住宅來的，多半都是日用品或食材等不太重要的貨物。
而打開這些貨物並加以整理的，則是在這棟住宅工作的兩個人——一名年輕的女幫傭與一名老管家的工作。
女傭告訴業者她決定收下貨物，掛斷電話之後，又再看了看這個放在門口的盒子。
——一個幹燥無味的盒子。
這個盒子看久了，想要打開來看看的想法就變得越來越強烈。一旦產生這樣的自覺，之後就再也克製不住，全身上下部充滿了想打開來看的衝動。
女傭的身影消失在豪宅之中，門口隻剩下靜靜地等著女傭回來的盒子。等到女傭回到門口時，她的手上已經握著一把伸縮式美工刀，接著她跪在盒子前麵，喀喀幾聲推出了美工刀的刀刃。
盒子裏也有可能裝著危險物品。畢竟屋主常常以相當強硬的手法取得商品，跟不少人結過仇。然而以危險物品來說，這個盒子未免太輕，怎麽想都覺得不可能裝了炸彈，炸彈不可能這麽輕。搞不好盒子裏其實是空的。在這個國家，內容物在運送途中被人摸走的情形並不稀奇。
女傭拿起美工刀在盒子上劃過，割開了捆住紙盒的膠帶。
接著——
慢慢地打開盒子。
女傭皺起了眉頭，原因很簡單，因為她看不清楚盒子裏裝了什麽。然而現在是大白天，有陽光透過毛玻璃射進門口。盒子就這麽點大，如果裏麵什麽都沒裝，應該可以輕易看到盒底才對，但她就是看不見。
簡直就像盒子裏裝滿了黑濁的水，又像是把夜晚的黑暗封在盒子裏似的，盒內呈現一種非常不可思議的光景。
女傭為了想看清楚盒子裏的情形，探出了上半身。
然而盒子裏的物體就是在這時衝出來的。
剛開始女傭還看不出那是什麽物體。
她趕忙想往後退開，但這個物體卻纏上了她的身體。
那是一種溫溫熱熱，黏黏滑滑的感覺——
摸起來就像章魚觸手。然而章魚的觸手不會這麽大，如果這真的是章魚的觸手，那麽這隻章魚的頭部直徑大概會明顯超過一公尺。雖然說深海裏確實有些頭足綱的軟體動物大得荒唐，但若出現在這個盒子裏也未免太奇怪了。
這盒子裏到底有些什麽？
仿佛是要回答女傭的這個疑問，無數觸手就像滿出來的液體似的，從眼前的盒子裏爬了出來。這些觸手的模樣就跟現在纏在女傭身上的觸手一模一樣，八根長得異樣的觸手慢慢在地板上攤開。有的觸手伸到了玄關，有的從地板攀上牆壁，有的則纏上了女傭的腳。
恐懼凍結了慘叫。
盒子裏有東西。輕得像是什麽都沒裝的盒子裏，存在著某種大得嚇人的東西。
從盒子裏湧出的觸手之間，有個非觸手的物體探出頭來。這個物體跟呈褐色的觸手不一樣，有著更暗沉的咖啡色。這個朝上跑出盒子的物體，就像受到拉扯似的，前端顯得很細，往下才慢慢變粗。等到這個物體探出了一公尺左右，才慢慢往女傭的方向倒下。原來是它彎下了頸子。
是隻鱷魚。
它又長又平的頭部特征非常好認，有著冰冷無情的眼睛、看似堅硬的皮膚，肯定是鱷魚頭沒錯。這隻鱷魚的頭部非常巨大，多半能輕鬆吞下一整個人。這麽巨大的生物，到底是怎麽裝進這個盒子裏的呢？
白日夢還沒有結束。
鱷魚將觸手往上推開後，兩隻手放到了盒子邊緣。這雙手乍看之下像是獅子之類的肉食猛獸前腳，但長在指尖的尖爪，則顯然是猛禽類的鉤爪。盒子裏的某種生物雙手抓緊盒子邊緣，藉力撐起了上身。猛獸的上半身就從這個如今已經顯得極為渺小的盒子裏探了出來。
它看了女傭一眼。
這是一隻有著巨大鱷魚頭部與猛獸軀幹的生物。鱷魚頭與猛獸軀幹的連接部分，還長著比獅子略長的鬃毛，再往後則延伸出八根觸手。鬃毛一路覆蓋到胸口，而兩隻不知道是手還是腳的肢體則從胸口延伸出來。看起來像是猛獸的腳，但指尖長出的鉤爪卻顯然是猛禽類的爪子。
生物的後腦勺更有個不斷隆起的物體，撥開了背上的觸手。這個部分達到一定高度之後就停止隆起，隨著啪的一聲空氣破裂似的聲響，往左右伸展開來。
是翅膀，一對大得嚇人的猛禽類翅膀。
怪物——
那是隻不折不扣的怪物。但現實之中真的存在著像這樣的怪物嗎？這種怪物不是應該隻能從小時候聽父母講起的故事裏找到嗎？然而異形的怪物確實存在於自己的眼前。
這會是夢嗎？
女傭忽然間有了這樣的念頭。沒錯，這肯定是一場惡夢。這麽巨大的生物怎麽可能從那麽小的盒子裏出現？然而猛獸所散發出來的濃烈腥味，卻告訴她眼前的恐怖乃是如假包換的現實。
怪物收起了伸展開來的雙翼，接著緩緩轉動頭部，觀察四周的情形。確定周圍沒有其他人之後，又再度朝向正麵的獵物。
因為喉嚨不聽使喚，使得她無法發出聲音。隻要發出聲音就有機會能求救，但現在女傭已經被觸手捉住，想逃也動彈不得。雖然聲音總應該發得出來，然而她就是喊不出聲音。她絞盡了力氣，拚命試著叫喊，但聲音就是喊不出來。這輩子未曾經曆過的壓倒性恐懼——知道自己即將麵臨死亡的恐懼感，凍結了她的喉嚨。就算沒有被觸手捉住，自己多半也動彈不得吧。
一張實在過於巨大的嘴，就在眼前慢慢張開，大小足以輕易咬住整個人。一旦咬上人肉之後就再也不會放開的利牙排滿了整張嘴，深處更散發出一種冰冷而潮濕的氣味。那是死亡的味道。
女傭牙關咬得格格作響，淚水從眼角流出。自己得出聲、得出聲求救才行！
當女傭發出這輩子最大聲的慘叫時，整個人已經被怪物吞
進了嘴裏。
「？」
屋主抬起了埋進女子懷裏的頭。
因為他覺得剛才似乎聽見了某些聲音，但他不知道那是什麽聲音，搞不好那隻是自己的錯覺。
注意聽了一會兒，什麽聲音都沒有聽到，看來果然是錯覺。屋主決定不理，再次將臉埋進女子懷裏。
這女子非常年輕。
甚至太年輕了。
她的身體還沒有完全發育，年齡大概也跟屋主至少差了兩輪以上。不過在這個國家就算年紀還小，有些人照樣會為了錢出賣身體。花朵不隻在夜晚，就連白天也在不見天日的地方綻放。
屋主是一名禿頭、皮膚略為黝黑的男子。他那小腹凸起的裸體上，隻裹著一件價格昂貴的浴袍。
床四周的房間牆壁上，掛滿了各式各樣的收藏，包括數量驚人的刀劍、長矛、盾牌以及無數的麵具等等。這些收藏全都是屋主透過生意收集來的，有的是買來，有的則是用別的手段弄來。
就在這時，屋主再次聽到了聲音。
那是一陣腳步聲。
一陣大而慌張的腳步聲漸漸從走廊靠近，沒過多久，在這棟住宅工作的管家就出現在房間的門口。一頭白發的老管家顯得相當慌張，喘得肩膀上下擺動。老管家絲毫不停頓地大聲說了一大串話。屋主仔細聽著管家說話，但也不知道到底發生了什麽事情。因為管家所說的話實在令人難以置信，看他滿嘴嚷著什麽怪物還是惡魔的，怎麽聽都覺得他精神不正常。
就在這時，管家的臉產生了痙攣，緊接著他的下半身也從腳底開始往走廊上消失。管家趕忙抓住門框抗拒，看樣子是有東西拉著管家的腳。雖然看不出到底是什麽東西拉著他，但可以肯定拉扯的力道非比尋常，管家的身體已經被拉得完全與地板平行。也不知道走廊上到底有著什麽東西，隻見管家拚命抓住門框，不讓自己被拖到走廊上。他那纖瘦、膚色略黑的手臂由於太過用力，已經開始泛白。管家向屋主求救，但屋主沒有任何動作。管家拚命懇求，但屋主說不動就是不動。
沒過多久，管家的兩隻手似乎再也抓不住門框，慢慢被拖到走廊上。他的肩膀、手肘跟頭都消失在門後，隻剩兩隻手的手指還抓在門框上，但也沒能再承受多久，最後整個人消失在走廊上。
管家撞上地板的聲音。
管家在走廊上遭到拖行的聲音。
以及一陣刺耳的叫嚷聲。
接著走廊上忽然變得鴉雀無聲。
隨後傳來的聲音，則是某種生物吃東西的聲響。包括撕咬柔軟物體的聲響，咬碎堅硬物體的聲響，一陣陣令人不快的聲響，聽了就讓人想要搗住耳朵。血腥的咀嚼聲不停從走廊上傳來。
屋主在恐懼的驅使下，趕緊下了床跑向書桌。一把鑲滿豪華寶石的寶劍就擺在桌上裝飾，但屋主並沒有拿起它。而是打開抽屜，從裏頭拿出了一把看起來很有年份的左輪手槍。
他以拇指拉起擊鎚，槍口指向房間的入口。
走廊上的咀嚼聲已經停止。
屋主喉嚨發出聲響，想要吞下口水，但喉嚨卻十分幹燥。屋主槍口始終指著入口，慢慢挪到女子身邊。
就在這時，有個物體發出了揮鞭似的風聲甩在門框上，那是一種柔軟的褐色物體，看起來像是章魚的觸手。但如果真是章魚的觸手，那也未免太粗、太長。而且真要說起來，章魚根本就不該出現在陸地上的住宅裏。
那麽這個物體到底是什麽呢？
仿佛要回答他的疑問似的，無數觸手正好在這時從入口出現，接連攀到了房間的牆壁上。看得出有某個大得離譜的物體，正從走廊上不斷朝這裏逼近。首先出現的是鱷魚般的頭部，上麵長著看起來就很堅硬的皮膚、一對看起來十分冷血的眼睛，以及就鱷魚來說顯得過長的頸子。
而頸子的最下麵，則長著茂密的體毛，雖然狀似獅子的鬃毛，但這些毛卻沒有長在頭部周圍，而是從頸口覆蓋到胸部。從鬃毛叢中伸出的前腳看起來像是獅子的腳，但腳上長的卻是猛禽類特有的鉤爪，隻見這銳利的鉤爪踏上了房間的地毯。
怪物悠然地定進了房間。
攀在門框上的無數觸手，也是從鬃毛叢中長出來的。接著出現的是軀幹，背上則長著一對將觸手往左右分開的巨大鳥類翅膀。從軀幹到後腳非常酷似獅子的身體，但後腳腳趾上長的仍然是猛禽類的鉤爪。
最後是尾巴。
從怪物尾椎上延伸出來的，是一條又長又粗又硬，看上去就十分凶狠的鱷魚尾巴。由於長度實在太長，幾乎整條尾巴都還留在門外。
女子的尖叫聲響徹了整個房間。
仿佛受到尖叫聲的觸發，屋主拙在扳機上的手指灌注了力道。一發、兩發、三發。清脆的槍聲回蕩在寬廣的家中。
不管這裏再怎麽寬廣，終究也隻是一間房間，而且目標物又非常龐大，幾乎每一發子彈都命中了怪物的身體，打在它的胸口、觸手、頸子上。即使中彈部位噴出紅色鮮血，但屋主仍接連扣下扳機。
怪物退縮了。
它發出吼聲，一步一步往後退。
所有子彈都已經打完了，屋主還持續拙著扳機。喀嚓。喀嚓。喀嚓。空虛的聲響打在耳膜上。
怪物後退的動作停住了。它彎起腳來放低姿勢，瞪著屋主發出低沉的吼聲。那是一陣非常沉重的吼聲，重得幾乎震動了地板。如果獅子用鱷魚的喉嚨發出低吼，確實應該形成這樣的吼聲。瞪著屋主的眼神之中，充滿了敵意與怒氣。
會被吃掉。
屋主發出了破音的喊叫，一把抓住身邊的女子，將她甩向怪物那裏。女子整個人從床上被甩了出去，滾落在怪物眼前。
下一瞬間，怪物已經咬上了女子。它的動作很快，女子的上半身已經被怪物的嘴遮住。
成排的凶惡利牙輕而易舉地咬進女子的身體。當怪物一擺頭，女子的身體就被拋了起來，重重撞在牆上後滾倒在地。隻見渾身是血的女子在地板上抽搐。
這下子根本沒有發揮到爭取時間的效果。屋主背向怪物拔腿就跑，攀到了拉緊窗簾的窗子上，打算跳窗逃走。
而怪物的觸手卻纏上了他的脖子。在強勁的力道拉扯下，屋主整個人被拉離窗邊，還一路繼續拉扯。這樣下去一定會支撐不住，屋主轉過身來麵對怪物。雙方四目相對。怪物的雙眼就像劃上刀痕的玻璃珠般，看起來非常嚇人。
為了不讓怪物吃掉，屋主抓住了書桌拚命抵抗。接著他抓起放在桌上的寶劍，想用劍尖砍下觸手。但就連他的手也被觸手纏住，屋主就這麽讓寶劍落到了地板上。
怪物沾滿血的大嘴慢慢地、慢慢地張開。
當鱷魚咬住獵物，就會讓自己的身體翻滾來殺死獵物；當獅子咬上獵物的咽喉，就會咬著獵物左右甩動，設法讓獵物斷氣。眼前這隻怪物的嘴這麽大，要一口把人吞下去應該也辦得到，然而怪物為了讓獵物斷氣，也許它會像剛剛對待那名女子一樣，用銳利的牙齒咬住獵物，猛甩猛砸一番。不，現在已經不會再有人來礙事，怪物肯定會比剛剛更瘋狂地咬住獵物
猛甩，更用力地亂砸，屋主幾乎快要精神崩潰。
他非常害怕。要是現在死在這裏，過去自己收集來的無數古堇會怎麽樣呢？自己這些年來不惜用上肮髒手段賺錢，為的又是什麽？
沒錯，從現在起就改邪歸正吧，相信金錢一定可以有更有意義的用法。把自己過去賺來的錢，捐贈救濟中東各國生活匱乏的兒童也不錯，沒錯，就這麽辦。
所以——
所以天神啊。
求求你，救救我。
屋主在內心祈求，而
怪物的牙齒則一口咬上了他肥嫩的身體。
這時大門打了開來。
出現了兩道人影。
大的人影是個四十歲上下的男子；小的人影則還是個年約十歲的少年。男子身穿黑色外套，戴著黑色帽子，手上提著一隻手提箱：少年則穿著長袖上衣與短褲，兩隻手珍而重之地抱著一個小小的盒子，簡直就像捧著至親的骨灰一樣。
在這個中東國家裏，兩人卻有著東洋人的麵孔。盡管眉目之間長得不是很像，但多半是一對父子。
男子的目光落在放在門口的盒子上。盒蓋隨意往四邊攤開，裏麵什麽都沒裝。
但是這名男子知道、少年也知道，知道這個盒子裏曾經裝著一種生物，知道盒子裏曾經維持著一種仿佛塗上了一層黑暗般的神秘漆黑。如今盒子裏隻剩下稀薄的影子留在裏頭，這證明了設在盒子裏的巢已經隨著時間經過而逐漸稀薄。
男子走進家中，開始朝裏麵走去，少年也跟在他身後。男子踩著清脆的皮鞋聲響走在走廊上，來到一處靠裏麵的房間前麵，站到了房門門口。
房間裏有隻異形生物。
這隻怪物有著鱷魚的頭部跟尾巴、獅子軀幹、章魚觸手，鷲鳥翅膀與鉤爪。看樣子它正在進食。怪物張開嘴來，輕輕鬆鬆就吞下倒在地板上的年輕女子剩餘的部分，接著轉過身來麵對站在入口的男子。它的眼睛渴望鮮血，一張大嘴更沾滿了鮮血。
怪物逼近的動作顯得十分悠哉，然而一旦展開補食行動，它的動作就會快得讓人眼睛跟不上。男子跟怪物之間，已經近到怪物可以瞬間就撲到對方的距離。
男子將手上的手提箱放到了地板上，接著啪啪兩聲解開了金色箱扣。手提箱打開之後，裏頭也是宛如塗上一層黑暗般的漆黑空間。
怪物一頭鑽進了手提箱之中。照理說它的鼻尖應該馬上就會碰到箱底，但整顆鱷魚頭卻順暢地慢慢消失在盒子裏。那越接近軀幹就變得越粗的頭部，眼看就要卡在箱框上，但就在即將進入盒子時，卻又仿佛化為液體般順利溜進裏麵。真不知道到底是變了什麽戲法，當前
腳、軀幹、翅膀跟後腳都消失在盒子裏，最後隻剩下觸手的尖端跟尾巴，而這些部分也像是被吸進箱裏似的逐漸消失。
巨大的怪物完全鑽進去之後，男子就闔上盒子，扣好箱扣，輕而易舉地以單手提起理應裝了巨大怪物的手提箱，輕巧得像是提著空箱一樣。
接著他一路走到怪物進食的地方，從地板上撿起了一個物體。那是一根又細又小的手指，想來多半是被吃掉的女子留下的。
「升之介。」
男子喊了一聲少年的名字。
站在入口的少年看了男子一眼。
「在工作中讓它吃人時，有件事後處理的部分非常重要，你知道是什麽嗎？」
男子看著撿起來的手指問了。
少年搖了搖頭。
「留下多少血跡都無所謂，但就是不要留下殘缺的肢體。就算出血已經達到致死量，隻要沒有留下殘缺的肢體，人類這種生物就會做出抱有希望的預測，畢竟人沒辦法知道所有的真相啊。可是如果血跡裏留下了殘缺的肢體，大多數人的看法就會轉往悲觀的方向，這種時候人類的行動力可就非常棘手了。應付人類最好的方法，就是不讓他們知道結果，讓他們放心，繼續留在溫暖的希望裏。你要記清楚了。」
男子這麽解釋。
聽完之後，少年微微點了點頭。
男子再次打開手提箱，將手指丟了進去。接著環顧室內，目光停在掉落於書桌附近的寶劍。他橫切過房間，將手提箱放到地板上，撿起了寶劍。接著從懷裏拿出一張照片跟寶劍比對，最後將照片跟寶劍都收進了懷裏。
「工作已經完成了。我們把這個送去給委托人之後，就請他順路將我們從中東送到歐洲。下一件可是大工作，新的委托人在日本，是個來路不明的大人物。我們已經很久沒有踏上祖國的土地了，真是令人期待啊。」
男子露出別有深意的笑容，從地板上撿起手提箱，離開了充滿血腥味的房間。
少年默默跟在他身後。
整棟住宅裏一個人都不剩，隻剩一個空盒子留在門口。
actl潘朵拉
l
這裏是某間高中。
乾紅太郎挺直腰杆坐在椅子上，雙手抱胸，翹起一條腿，就這麽打著瞌睡。
從第一節課睡到第四節，午休時間醒來一會兒，到了第五節課又繼續睡。隨著放學鍾聲響起，紅才再度醒了過來。
「呼，今天我又努力做了一整天的睡眠學習啊……」
紅喃喃自語。
收拾書包收拾到一半，後麵的座位上有人喊了他一聲。
「紅。」
「嗯？」
被叫到名字的他往後一看，就看到織田的身影。
織田是個個子很高、皮膚很黑、理著小平頭的男生。他的臉孔輪廓鮮明，同時也長著一副標準的壞小孩臉。隻要他走在走廊上，其他學生都會讓出一條路來。整問學校裏沒有人沒聽過織田的名頭，而他的名聲還傳遍了鄰近的幾間高中。傳出去的當然不是什麽好名聲，以大眾觀點來看全是臭名。織田之所以會理小平頭，並不是因為有參加運動性社團，真正的理由其實非常單純，就是為了打架時不讓對方抓住自己的頭發。
「紅，你要不要跟我一起打天下？」
織田從胸前的口袋拿出香菸叼在嘴上，一邊用便宜的百圓打火機點火，一邊這麽問道。
這就是他的口頭禪。
在這間太平無事的學校裏，織田的存在顯得極為另類，隻是終究沒有紅那麽另類。
織田這個人打起架來格外強悍，總之就是強，而且強得不像話。紅以前曾經看過他打架，對方明明有好幾個人，但雙方的戰鬥能力差距顯然太大，讓那次打架簡直成了織田的狩獵行動。
後來發生了一件事讓他看上了紅，動輒找紅一起去打天下。
「織田，這裏可是教室啊。」
「啊，我都忘了。」
織田將已經點燃的香菸塞進攜帶式的煙灰缸，臉上浮現出帶著幾分親和力的笑容。
織田應該有留過級，甚至有謠言說他已經超過二十歲。他的風貌確實顯得成熟了點，不過說他超過二十歲，讓紅覺得未免離譜了些。
「這件事我之前就已經拒絕過了吧？畢竟我隻是個愛好和平的平凡學生。」
小紅。
我問你喔。
你跟織田說話這麽不客氣，都不會怕嗎？
常有人這麽問紅。
可是織田這個人並沒有傳聞中那麽壞。他隻是很會打架，也很愛打架而已。
「平凡的學生……？」
織田以覺得有趣的眼神看著紅。
仿佛他知道什麽內情似的。
「……幹嘛啦？」
「沒什麽，隻是突然覺得想看看你認真起來是什麽樣子。」
紅曾經被織田目擊到自己出手的模樣。
事情是在紅看到織田打架時發生的。雖說當時情非得已，但自己也未免太輕率了點。然而織田並未將紅打架的情形告訴別人。
另一個目擊者也沒有將此事透漏出去。
「而且從第一節課睡到第五節課的家夥，應該不叫做平凡的學生吧？」
「遲到慣犯沒資格說我吧？」
紅笑著反擊。
如果說紅是打瞌睡慣犯，那織田就是遲到慣犯。基本上他一定要等到第二節課以後才會出現，也經常下午才大搖大擺地出席。
紅跟織田的共通點，
就在於經常缺課。
「算了，沒關係，今天小中請假沒來，我閑得很，放學後你可要陪我一下。」
織田這麽說了。
小中是個非常崇拜織田身手、總是跟在他身後的學弟。
「也好，反正我今天也沒什麽事，就這麽辦吧。」
紅站了起來。
沒想到這一站，一個戴著銀框眼鏡、瘦瘦高高的女生就擋在紅的麵前。
小小的銀框眼鏡四四方方的，簡直就像老人戴的老花眼鏡般樸素。平淡的眉毛、平淡的眼睛、平淡的鼻子加上平淡的嘴。如果形容織田為穿著製服走動的拳頭，那麽她就像穿著製服走動的鋼筆。
「……嗨，學生會長。」
紅先慢了一拍才喊了這名戴眼鏡的學生一聲。
由於種種因素，紅跟她可說互為天敵。
「小紅。」
「哦？」
「你打算回家嗎？」
「嗯，畢竟都放學了嘛。」
「聽說上次的期中考，你考出來的成績可讓人不太好意思說出來啊。」
「不會啊，我擅長的科目考得不錯啊。」
「應該說除了擅長科目以外全都掛了，不是嗎？」
「嗚……」
紅也發不出其他聲音了。
學生會長每次都一針見血地直指紅的痛處。
「小紅，你這樣不行的。再這樣下去，你會沒命的。」
「會……會沒命？隻不過是念書沒念好……」
「沒錯，你會沒命。等你出了社會，肯定會被淘汰。」
「是……是這樣啊……」
他抱頭煩惱。
學生會長輕輕歎了口氣。
「沒辦法，總不能眼睜睜看著我們班上有人沒命，我就破例幫你開個讀書會。畢竟今天放學後也不用去學生會。」
「不好意思啊，學生會長，紅已經有約在先了。」
就在這時，織田從紅身後探出頭來。
他手放上紅的肩膀，看著學生會長咧嘴一笑。
「你出現啦？流氓老大。」
學生會長以平淡的眼神看了織田一眼，以更為平淡的語氣說了這句話。
學生會長跟織田就像磁石的兩極，是兩種性質完全相反的人種。
「喂喂，你就別再叫我流氓老大了，聽起來就很怪。」
「不，你是經過學生會長認證的流氓老大，趕快改邪歸正吧。」
學生會長毫不退縮。
這間學校裏麵對織田還能不退縮的學生，大概也就隻有紅、小中跟這位學生會長了。
「改邪歸正？」
織田看了紅一眼。
紅閉上眼睛搖了搖頭。
「也好，你就一起來參加讀書會吧。」
學生會長正視著織田這麽說。
而織田笑著答道：
「沒用的，已經太遲了。畢竟我上次考試都考成全學年最後一名了。」
「我知道，聽說你每一科的考試都交了白卷是吧？你為什麽要這樣？」
「我得了暫時性的日語失憶症。」
「你騙人。」
「好了，我們趕快去做壞事吧，紅。」
織田抓住紅的手，想趕快離開教室。
結果學生會長立刻一把抓住他的另一隻手，而且力道強得出乎他意料之外。
「等一下，紅正要參加讀書會。」
紅的雙手被人從左右兩邊拉扯。
織田的力道非常強勁。
學生會長也站穩了雙腳，不認輸地猛拉。
「唔喔……」
紅覺得自己成了拔河用的繩子。
他心想還是禁止拔河這種運動比較好，不然繩子太可憐了。
「喂，紅，你在幹嘛，我們該走啦。」
「你沒聽說過大岡判官的著名審判嗎？好了，快點放開你的手，不要再拉小紅了。」
「我、我的手……」
很痛。
痛得讓他覺得整個人幾乎從頭裂到跨下，左右分家。
紅看著窗外的天空說了：
「啊！原子小金剛跟她妹妹小蘭在窗外打架！」
「咦？」
結果學生會長趕忙回頭望向窗外。
紅利用了她是手塚治蟲死忠書迷的這點。
當然窗外根本就沒有原子小金剛或是小蘭的身影。
「那我走了，學生會長。明天我能來上學的話再見了。」
「啊……」
當學生會長轉過身來，紅已經跑到了走廊上。
而站在對麵的織田則笑個不停。
紅已經趁著學生會長隻顧著找原子小金剛而放手的空檔，逃出了她的掌握。
紅跟織田走向了鞋櫃間。
就這樣，讀書會被迫無限期延後。
回程路上。
學生會長獨自一人靜靜地回家。
她走在路上的模樣，不管是步調還是表情，都顯得十分平淡。
她在路口停下腳步。
因為遇到了紅燈。
看來要以讀書會為由硬邀他來，終究還是太刻意了點。
學生會長從外套口袋裏拿出了學生手冊。學生手冊是學生必須隨身攜帶的物品。打開手冊一看，裏麵放著一張照片。那是每次升上新的年級時，就會全班一起拍的合照。學生會長的視線落在照片中所拍到的一名少年身上。
「……」
她想起了當時的事。
一想到這裏，就覺得心中越來越溫暖。
其實她本來想放在手冊裏的是那名少年的獨照，但要是被別人看見就完了，這麽一來她會再也沒有臉去上學，她沒有那種勇氣。
正當這位見識過紅身手的另一名目擊者，平淡的表情染上了一抹桃色，燈號就轉為綠燈，她也開始跨出腳步。
紅製止了不理紅燈想要硬闖的朋友。
「喂。」
「嗯？」
「現在是紅燈耶。」
「嗯，是紅燈沒錯。」
織田停下腳步，看了紅綠燈之後這麽回答。
除此之外什麽反應都沒有。
「……沒事，沒什麽。是我太天真，不該跟你講這個。」
紅苦笑了一會兒，開始走過已經變成綠燈的路口。
兩人就這麽肩並著肩，默默地走了一會兒。
快走到商店街前，行人就變得越來越多。
「……我說啊。」
織田忽然開了口。
紅朝走在身旁的織田看了一眼。
「嗯？」
「你常常請假沒來上學，而且也常常突然早退對吧？」
織田邊走邊問。
紅不經意地將目光從織田身上栘開，麵向前方點了點頭。
「嗯……」
「你這些時間都在幹嘛？」
「之前我沒說過嗎？」
「嗯，沒聽你說過。」
「就是打打工，上上健身房。」
「……原來如此。」
織田看了紅一眼。
他顯得不太相信。紅感覺到了他的這種視線，但仍繼續麵向前方。
織田的直覺比常人更敏銳。多半足因為他的人生過得跟常人不一樣，才會培養出這種獨特的直覺。他以一種知道內情般的眼神，看著一些其他人不會注意到的地方。真不知道他到底發現了什麽，看樣子可以肯定他已經模糊地感覺到了蹊蹺，但應該還不知道任何具體的事實。畢竟整個組織的存在，一直是在曆史的黑暗麵代代相傳下來的
。
紅的皮膚內側因為承受這股視線，產生了幾許緊張感。
「……我說啊。」
「嗯？」
「如果你有為了一些不能告訴別人的事情傷腦筋，記得跟我說。我會幫忙。」
這句話的語氣十分獨特，而且強而有力。
紅朝走在身旁的他看了一眼。
他的眼神跟那些以揭露他人私生活為樂的小人不一樣，隻有真正遇到困難時可以信任的朋友，才會有這樣的眼神。
「……嗯，我知道了。」
紅麵向前方微微一笑。
這家夥果然是個好人，他知道拳頭該用在什麽地方。
「不過你不用擔心，我現在沒有遇到什麽困難。」
「紅，你可別跟我客氣啊，況且我還欠你人情。」
「你沒有欠我什麽人情啦——」
紅想起了以前看到織田狩獵——不，應該說看到他打架現場時所發生的事情。
整場打鬥就像螳螂掃蕩成群的螞蟻，然而螞蟻終究太多了。
紅的打鬥模樣就是在當時被織田看到，織田剛剛也是在提這件事。
就在這時，紅的手機響了起來。是臨時召集，總部要他趕快過去。
「抱歉，臨時有工作進來，我得走了。」
紅停下腳步，跟織田道別。
織田舉起一隻手揮了揮。
紅朝車站跑了過去。
「……雖然不知道你在忙什麽，不過還是加油吧。」
織田將舉起的一隻手收回了口袋。
不可思議的學生。
乾紅太郎。
不知道當他拿出真本事會有多強。
希望有一天能跟他認真打上一場。
織田重新抱穩壓扁的書包，改變了原來的計劃，為了做好打天下的準備，開始朝著治安敗壞的地方跨出腳步。
2
eme。
說到八百萬機關這個詞，相信很多人應該心裏都會有底。八百萬機關就是一個負責暗中處理所有怪異現象的獨立機關。從日本的首都還定在京都的時代，八百萬機關就以陰陽寮的名號存在，而在世界大戰之後則更名為「eme」，繼續發展至今。
eme分成pc課、dh課、0p課、pp課、ul課等各式各樣的部門分別進行活動，紅跟三木就是隸屬於pc課的特務人員。
「——紅，你聽好了，我已經跟你講過多好次了，你對現實的認知太過天真了。照你這個樣子，總有一天會遇到困難。我話先說在前麵，等你真的遇到困難才來哭訴，我可絕對不會救你。」
三木也以忿忿不平的口氣，對走在身旁的紅這麽說。
黃泉三木也。
十七歲。
銳利的眼光、銳利的鼻梁、銳利的嘴角、整張臉都極為銳利，頭發則染成了一頭暗色金發。他全身散發出一種帶著幾分嘲諷般的氣息，身高、體重幾乎跟紅完全一樣的結實身體，平常都裹在牢固而且高度保溫的eme製服之中。白天是高中生，晚上則是eme的特務，
這就是三木也。
紅跟三木也才剛達成任務而回到總部。不限於pc課，eme的特務經常會隨任務性質而指派不同的搭檔。紅經常搭檔的對象就是三木也、一位叫做巽蒼乃丞的女性隊員，以及跟著自己實習的檜繪馬茜這幾個人。
其中又屬三木也跟他認識最久，而且他們以前實習時還跟過同一個人物，也成了紅最常搭檔的對象。他們這對搭檔的任務成功率極高，是現今pc課的王牌特務。
總部分成好幾棟建築，兩人現在所走的地方，則是存在於兩棟建築之間的地上走廊。
紅看著三木也說了：
「咦？」
「咦你個頭！你有沒有在聽我說話啊？」
「沒啊，沒在聽。」
「開什麽玩笑！你知不知道你這樣發呆的時候，是誰從背後保護……」
就在三木也激動起來，想對紅下起一陣痛斥的狂風暴雨時，整個場麵卻籠罩在一種異樣的空間之中。
紅注視著前方。
三木也則跟著他的視線望去。
人群。
前方出現一群約十人左右的小團體，簇擁著一名領頭的女性。
然而走在最前麵的人，卻讓人懷疑到底是不是人類。不隻這個人物，這群人裏的每一個人，全都是有著超凡能力的怪物，他們是eme中dh課的ga。
定在最前麵的女子，有著一頭幾乎可用莊嚴神聖來形容的白色長發，以及近似透明的白色肌膚，再加上微妙的光線映射之下呈現一片紅色的雙眼，讓這名女子有著一種不食人間煙火般的神秘氣息，以及一種脫俗的美。
白化症。
這是一種由於缺乏形成體色的黑色素，導致頭發與皮膚變白的症狀。眼睛之所以呈現紅色，是因為可以直接看到血液的顏色。有的白化症患者隻有頭發跟皮膚變白，也有人隻有眼睛出現這類症狀。
她是dh課課長，瑠璃姬清音。
她是全身性的白化症化者，身上穿的是一套一塵不染的巫女裝束。
由於瑠璃姬有著白化症以及超脫現實的美貌，讓人很難看出她的年齡。看似隻有二十歲
的年輕樣貌，卻有著三十歲人的沉著。但這兩個答案肯定都是錯的，原因很簡單，因為瑠璃姬從紅加入eme的許多年前，就已經是君臨整個dh課的女王。在瑠璃姬神秘的美貌背後，常有人說她是個活生生的妖怪。
然而她在dh課之中，已經建立了絕對性的尊敬與信賴，身旁隨時都有人護衛，偶爾外出時更有著眾多護衛隨侍。
現在就是這種情形。
隨侍在瑠璃姬身後的是兩名男子。
個子較高的男子不知道是否眼睛看不見，走路時始終閉上雙眼，但腳步卻十分穩健。這個人麵露微笑，眉目端正，那是一種古典雕像式的微笑，讓人看不出他到底在想什麽。踩著地麵的雙腳華麗而修長，有著健美的歐美體型。
他在eme配發的黑色外套上，披著一件不知是空手道服還是柔道服的特大號道服。
他是dh課的特務隊長百合咲。
走在他身旁，另一名個子較矮的男子，則有著跟三木也不同質的銳利眼神。他的眼神顯得非常饑渴，光是跟他眼神交會，就會帶給人一種仿佛被狼咬上一口般的印象。這個人的麵孔十分精悍，但令人畏懼的印象卻壓過了一切。他全身散發一股血腥味，以及一種帶著幾分幹澀的氣息。
百合咲披著白色的道服，這個男人則是脫掉eme配發的黑色外套，在白色襯衫上披著一件像是功夫裝的黑色道服，更沒有打領帶。
他是百合咲強烈無比的搭檔薔薇垣。
過去eme裏有一對最強搭檔，那就是pc課的白木跟黑部，但當這個組合垮台後，據說薔薇垣跟百合咲就是當今eme的最強雙人組。
百合咲雙手抱胸行走，薔薇垣則雙手插在口袋裏行走，而在他們兩人的身後，則是兩名外貌特異的女子。
走在百合咲身後的，是一名身高高得異常的女子。她的背駝得像是枯萎的花一樣，但仍然比紅還要高。要是挺直腰杆，想來多半會有兩公尺高。她的肌膚有著跟瑠璃姬不一樣的白，是一種看似不健康的蒼白。頭發蓬蓬鬆鬆亂成一團，從臉、身體到手腳都很細。她用這種鞭子般的手腳走得搖搖晃晃的模樣，看起來就像柳樹下的幽靈。
走在薔薇垣身後的，則是一名胖得不能再胖的女子。她全身每個部位都很胖，簡直就像個會走路的肉塊。不但脖子埋進軀幹之中，眼睛也被贅肉擠得像
絲線一樣細，全身胖得幾乎隨時都會把訂做的製服撐破。也不知道她到底有幾公斤重，但體重肯定已經超過可以直立步行的極限。女子每走一步都會撼動四周的空氣，讓地麵產生大幅震動。
再來是個穿著男用西裝，頭發很長，戴著眼罩的女子。
身軀寬得異常，宛如一堵牆壁的壯漢。
一隻手比常人長了五成的男子。
一張嘴裂成眉月形，隨時都在笑的女子。
戴著形狀奇妙的帽子和一副圓框眼鏡的老人。
身高幾乎不及紅的大腿，像個嬰兒般的女子。
他們簇擁著走在最前麵的瑠璃姬行進的模樣，仿佛就像諸侯出巡。
不，說是百鬼夜行或許還比較貼切。
就在跟停下腳步看著這一行人的紅擦身而過之際，走在最前麵的瑠璃姬停下了腳步。
她這麽一停步，走在她身後的眾人立刻以銳利的眼神瞪向紅跟三木也。他們顯然充滿敵意，其中有些眼神甚至含有殺意。
pc課與dh課一向是有名的水火不容，理由非常複雜，但最重要的原因就在於管轄範圍的衝突。pc課負責處理妖怪跟怪物，dh課則負責處理亞人類，而這兩類事件經常會有難以界定的問題，所以兩個部門在長年的曆史之中，不斷反覆發生對立與衝突。
這個傳統一直傳承到現在。
「午安，紅太郎先生、三木也先生。」
瑠璃姬以明月般的笑容對他們打招呼。
紅跟三木也鞠躬回禮。
「今天天氣不好，所以我決定出來散散步。」
她則給了沒人問起的答案。
但這已經司空見慣。瑠璃姬的個性說得好聽是不做作，說得難聽則是自我中心主義，想到什麽就說什麽。
「紅太郎先生。」
瑠璃姬紅色的眼瞳注視著紅的眼睛。
紅跟著陷入一種仿佛心靈受到洗滌般的奇妙感覺。原來如此，難怪dh課這班凶神惡煞都會對她心醉。
「？」
「我夢到了紅太郎先生。紅太郎先生明天的早餐是三角形的飯、方形蔬菜，還有圓形味噌湯。」
「……」
常人聽了這種夾雜未來式跟過去式的話，多半會皺起眉頭，覺得不知所雲。
但出自瑠璃姬之口就另當別論了。
天啟。
人們如此稱呼她的能力，也就是所謂預知未來的能力，這就是瑠璃姬所擁有的能力，然而她的這種能力卻不能隨心所欲地控製。不管是醒著還是睡著，神諭都可能會忽然間浮現在瑠璃姬的腦海中。而且她也並非對這世上的萬物都能預知。瑠璃姬可以透過神諭看到的，就隻有跟自己有關的部分而已。隻有跟她所碰到的命運絲線相連的部分，才會以神諭的方式浮現在腦海中。神諭有時像是一瞬間的靈光閃現，有時則像是一段相當長的影片，就跟她本人一樣難以捉摸。而且不管是誰，都沒有辦法改變未來造成的結果。因為可以被改變的未來就不是未來，而不是未來的景象就不會浮現在瑠璃姬的腦海中。
而瑠璃姬對紅還莫名地親切。
沒有人知道理由，但這個事實卻更進一步加強了dh課這幫人對紅的反感。這群怪物的殺氣變得越來越強，他們的視線化為弓箭，穿刺在紅的身上。
「……乾。」
站在瑠璃姬身後的薔薇垣，以乾澀的眼睛瞪著紅。
壓迫感極為強烈。
「幹嘛啦？」
紅正視薔薇垣。
如果隻有常人的膽識，多半腿部已經軟了。
「聽說你不但造成了讓外敵入侵總部的原因，還放那名敵人逃走？」
「……」
阿修羅之手。
紅前陣子被號稱亞洲圈最大規模的暗殺組織派遣殺手攻擊，當時他跟其中一名殺手在eme總部內大打出手。最後雖然險勝對手，但卻讓他從總部逃走，至今仍無法掌握這名殺手的行蹤。
「不殺——」
薔薇垣以平淡的語氣說下去：
「你就是因為立下這種無聊的誓言來麵對戰鬥，才會出這種婁子。我們這行的人不是殺人就是被殺，你竟然還搞什麽不殺。」
「……我戰鬥的理由跟你不一樣。」
紅的語氣變弱了。
看樣子這時薔薇垣已經對紅失去了興趣，而在他身旁微笑的百合咲則接著說下去：
「要說大話之前，記得先把事情做好。如果黑部看到現在你這種模樣，真不知道他會怎麽想。當初他在的時候，pc課多少還有點骨氣。」
「你少囉嗦！」
三木也向前踏上一步。
先前他一直裝作不關心，但看來終於忍無可忍，直接出口挑釁敵人。
「不跟你們計較，你們還越說越得意，講得好像dh課的立場在上似的！而且你沒事扯黑部哥做什麽！一群從來就贏不了他的家夥還敢提他的名字！」
「你想被殺嗎？就算會斷了黃泉家的香火，我也不會手下留情。」
百合咲鬆開了抱在胸前的雙手。
身旁的薔薇垣則從口袋中抽出雙手。隻是這樣的動作，卻產生了像是從槍套裏拔出槍來似的壓迫感。
戴眼罩的女子、長臂的男子，以及一整群的怪物都開始亢奮起來，非常歡迎這場即將爆發的打鬥。
情勢一觸即發。
場麵上的空氣已經達到飽和狀態，幾乎隨時都會沸騰。
「各位，我曬太陽曬太久了，差不多——」
這時瑠璃姬一直以母親看著孩子們吵架似的眼神看著事情發展，對眾人這麽開口。
對白化症的人來說，最大的天敵就是太陽。由於無法阻隔紫外線，他們遠比常人更容易罹患皮膚癌。
「是，我們差不多該回去了。」
百合咲看著瑠璃姬點了點頭。
緊繃到極限的緊張感緩和了下來。
「紅，你愛出風頭我們是管不著，不過你最好小心點，別侵犯到我們的地盤，像所羅門之鑰會就是。下次你再踩進我們的地盤，我可不打算睜隻眼閉隻眼。」
百合咲跟在瑠璃姬身後跨出腳步之餘，還對紅投以微笑。
那是一種駭人的笑容。
薔薇垣雙手插進口袋，往前邁出腳步。
dh課整群人馬也跟著百合咲和薔薇垣開始邁步前進。
每個人都各自對紅跟三木也投以好戰的視線，慢慢從他們麵前離開。
「啊——」
瑠璃姬忽然間停下腳步。
接著轉過身來對紅宣告：
「紅太郎先生，有件很重要的事情我忘了說。桃色的耳語是真相，盒子裏睡著怪物。祝你好運。」
說完就再次邁出腳步。
異形諸侯出巡的行列跟在後麵。
等到這群人的身影完全消失，三木也才深深呼了口氣。
「呼，總覺得光是跟那群家夥講話都會折壽啊。」
「……」
紅沒有說話，隻是注視著他們離開的方向。
他注視的是自己的過去。或許薔薇垣跟百合咲沒有說錯，是自己太天真了？可是自己之所以進入這個組織，為的不是殺人，而是保護他人。過去他曾經逃避自己的過往，但後來之所以進入組織，為的就是要正視自己的過往。
堇。
紅想起了一名女性的身影。
她是一名能夠包容一切，非常親切的女性。
是紅向往的對象。
還有就是黑部。
他是紅最尊敬的人，這點至今仍然沒有改變，想來三木
也多半也是一樣。黑部教會了紅，讓他知道任務有多麽嚴峻，也讓他知道有時他們就是會麵臨最終極的選擇，甚至必須為了保護人命而奪走人命。
但自己卻無法實踐這一點。
不知道黑部如果看到現在的自己，會不會覺得失望？
不管是可靠的黑部，還是過去一直支持自己的堇，都已經不在了。
「喂，紅。」
耳邊傳來了三木也的聲音。
看樣子他已經喊了自己很多次。
「嗯？」
「嗯你個頭啦！一直給我發呆。你有沒有在聽我說話啊？」
「沒有，我剛剛在想事情。」
「你就是這樣我才火大，受不了，有夠受不了。」
「你慢慢受不了吧，我先走了。」
紅朝著跟dh課一幫人離開的反方向跨出腳步。
三木也跟在他身後。
「喂，等我一下啦。」
「幹嘛啦？」
「瑠璃姬小姐剛剛講的預言是什麽意思？」
「誰知道？畢竟她看到的是結果，我們再怎麽想又有什麽用呢？」
「話是這麽說沒錯啦。像她剛剛說什麽味噌湯是圓的，飯是三角形的，蔬菜是方形的，根本就莫名其妙。」
「嗯。」
「說到這個，你吃飯有沒有好好注意營養均衡啊？應該不會鹽分攝取過多吧？」
「有啊，我早餐吃便利商店的甜麵包，午餐吃便利商店的杯麵，晚上吃便利商店的便當，都有考慮到均衡。」
「你這白癡！」
「？」
「你的飲食生活也偏得太離譜了吧！要是自己不想下廚，就給我去eme的員工餐廳吃飯！這裏的餐點都有考慮到營養均衡。」
「說到這個，三木也。」
「嗯？」
「eme連總部裏麵也有直營的便利商店，實在很方便。」
「好好聽人家講話啦！」
紅在位於總部內的員工餐廳裏吃著s套餐。
晚餐他本來打算在回家路上找間牛井店解決，但卻被三木也強行拉進了員工餐廳。三木自己還剩下別的工作，所以立刻就離開了，大概是跑去pc課的辦公室了吧。
eme總部的員工餐廳最有名的菜色，就是二十六色套餐。
這間位於eme總部的餐廳菜單上，從a套餐到z套餐，一共有二十六種套餐。就算每周有六天在這裏吃套餐，一整個月下來每天都能吃到不同的菜色，就是二十六色套餐最了不起的地方。
重點是菜色很好吃。這間總部餐廳的廚房，是由綽號火焰料理人的鍋島柿八掌廚。
絕對味覺能力。
這就是鍋島所擁有的能力。鍋島隻需要嚐個一口就能嚐出一切，舌頭靈得神乎其技。任何料理隻要讓鍋島嚐過一口，就能針對這道菜用了什麽樣的食材、經過什麽樣的烹飪過程，像拆解基因般做出最細膩的分析。再加上他號稱能以切豆腐般的菜刀刀法切斬岩鹽，任何菜色都可以做得出來。eme的大廚確實令人敬畏。
「好吃好吃。」
紅現在就是在盡情享受鍋島所創造出來的二十六色套餐之中的s套餐。
首先用眼睛欣賞成色，接著細聞香氣。用舌尖品味，感受吞咽的口感。落入胃裏的飯菜化為營養，行遍全身。紅心滿意足地吃著s套餐，肚子也慢慢填飽。考慮到成員可能隨時要緊急參加戰鬥，eme的餐點總是維持在八分飽的份量。
最後s套餐的盤上隻剩下了櫻桃。
這顆櫻桃又大又紅。s套餐最大的賣點，就在於巨大的無籽櫻桃。最喜歡吃櫻桃的紅，總是把櫻桃留到最後才吃。
「嗬嗬嗬。」
他以充滿愛憐的眼神，看著摘起的大櫻桃。
這是他最幸福的一刻。紅就像陷入情網的少女，臉頰染成了粉紅色。
就在紅張大了嘴，準備吃下這顆鮮紅色櫻桃時——
「啊姆。」
一張嘴忽然從旁出現，咬上了櫻桃的果實。
這一咬隻咬去了大顆的果實，讓咖啡色的梗留在紅的手指上。
「唔唔，啊，真好吃。」
掠奪者將櫻桃果實咀嚼了一陣，呼出了甘甜的氣息。
紅盯著留在手上的梗猛瞧。
到底發生了什麽事情？掛在梗上的紅色果實就這麽不見了。是自己在作夢嗎？不，這不是夢。
紅這才總算搞懂現實中發生了什麽事。
「嘎啊啊！」
紅看著隻剩下梗的櫻桃，發出了慘叫。
餐廳裏的人還以為出了什麽大事，往紅這邊看了過來。
紅氣得全身發抖。
「你這家夥！到底是在搞什麽！」
紅朝著坐在隔壁的女子發出了驚濤駭浪似的怒吼。
但女子卻絲毫不怕，反而以非常開心的表情答道：
「采櫻桃啊。」（注：cherry亦指在室男子）
這名女子的年紀跟紅差不多，眼角下垂的臉上有著徹底看扁人的表情。
「開什麽玩笑！你聽好了！我點s套餐最期待的，就是把無籽大櫻桃留到最後再吃！你竟然從旁給我偷吃掉！」
「那有什麽辦法呀？誰叫你一直散發出那種好想吃好想吃的感覺，我才會跟著想吃嘛。不是嗎？」
「還不是嗎咧！你根本就不覺得自己有做錯事對吧！」
「當然，要怪就怪你一個大男人還小氣巴拉地把東西留到最後才吃。不要那麽生氣嘛！怒氣會刺人，很痛的。」
「真不敢相信！還我！把我的大櫻桃還給我！」
紅像個孩子似的，留著眼淚要求她把大櫻桃還回來。
就在這時，一名從廚房裏麵出現的男子，以嘴裏幾乎要噴出火來的氣勢大聲恫嚇：
「紅，你吵死人啦！」
這名男子穿著染血的白色廚師裝，年紀大概五十歲左右，嘴邊留著胡須。
他就是這間總部餐廳的帝王鍋島柿八。
「啊，鍋島先生！請你聽我說！這丫頭把我的大櫻桃給吃掉了！虧我還特地留到最後才吃！所以請你補給我一顆大櫻桃！」
「開什麽玩笑¨我進貨都有算好櫻桃的數目，你這不是要害我櫻桃不夠用嗎！！這個世界沒有這麽天真，不要以為可以靠同情要到櫻桃！！你這樣會吵到其他人吃飯！！再大吼大叫你就給我滾出去！！」
鍋島用厚重的切肉用菜刀刀尖指著紅，以大到不能再大的嗓音吼完之後，就回到廚房裏去了。
紅像個廢人似的癱坐回座位上。
坐在隔壁的女子露出牙齒，得意地笑著說：
「算了啦，又不是什麽大不了的事情。」
「……這話輪不到你來說。走開啦……」
紅一邊喝水一邊攆她走。
總部餐廳的水會經過一套獨立的淨水處理，所以紅有時也會專程為了喝水而來到這裏。
「好過分喔，你怎麽對青梅竹馬講這種話？」
女子還是一樣掛著看扁了人的笑容這麽說著。
她的頭發長度及肩，眼睛長著長長的睫毛與雙眼皮，眼角明顯下垂，整張臉孔顯得有些早熟。嘴邊的笑容有時顯得壞心眼，有時則顯得諷刺。頭上戴著鏡片特大的太陽眼鏡，脖子上還很怕冷似的圍著圍巾，腳上穿著格紋喇叭褲，雙手插在上衣口袋裏，身高跟紅差不多。
她身上沒有穿著eme的製服，而是穿著便服，全身散發出七○o年代風格的氣息。
他是pp課的ga源平桃子。
紅跟桃已經認識很久
。當時年幼的紅來到eme時，有好一陣子都住在總部內的育幼院中，他跟桃就是那個時候認識的，可說足典型的不解之緣。
「紅，聽我說聽我說。」
「幹嘛啦？不要跟我說話。」
「請我喝飲料。」
「你想被扁是不是？去喝水吧你！」
紅把空杯放到桃眼前。
桃從口袋裏抽出一隻手，以極為嫌麻煩的態度，在空杯裏裝滿了水。接著一隻手插回口袋裏，彎腰用嘴湊上了放在桌上的杯子，開始啜著杯裏的水。
「你再這樣氣個沒完沒了，我可要告訴大家你還在室了。」
「……還不就是你講出去，這種謠言不是早就傳遍了嗎？」
「咦？是這樣啊？」
桃邊喝水邊看著紅，還做作地猛眨眼。
紅明顯地整張臉都皺了起來。
「我真的很想把你的嘴焊接起來。」
「當事人就在眼前，你說話還真直接。」
「瞞你又有什麽用？」
「紅隻有在我麵前最老實了。」
「……」
紅瞪了桃一眼。
桃滿臉甜笑。
該怎麽說呢？她要是不說話，還挺漂亮，或者該說挺可愛的……
紅是這麽想的。但先不論外表怎麽樣，這女人實在太邪惡了。隻是考慮到桃的能力，或許也是無可奈何。在類似的境遇中長大的紅，很能體會她的心情。
不對。
他還是不能接受。
這女人最根本的屬性就是邪惡。
「你說誰的屬性邪惡了？」
「……那，你找我又有什麽事？」
「沒什麽，不是什麽重要的事。不說這個了，紅，你最近怎麽樣啊？有沒有喜歡上哪個女生啊？」
「……不要用問題來回答問題。我要走了。」
紅迅速站起身來，開始朝餐廳出口走了過去。
桃從後方追了上去，朝著紅的兩邊腋下一陣猛搔。
「紅——！」
「啊哈哈哈哈！住手！」
「怎麽啦？你喜歡的是誰啊？是紅的新搭檔嗎？紅，別這麽見外，介紹給我認識嘛。」
「少囉嗦！走開啦！」
紅想要強行趕開她。
但模樣卻像是感情很好的兄妹或姊弟在打打鬧鬧。
「你好囂張，我明天要跟小綠一起去名古屋，小心我不買外郎糕給你吃。」
「我才不要吃！」
「你好冷漠。我們以前還一起耍自閉過，應該好好相處才對啊，大爺。」
「你很吵，我要回去了。」
紅滿臉通紅地定向正麵玄關。
桃笑嘻嘻地看著他的背影說了：
「啊，對了對了——」
「？」
「小墨在找你。」
「……我拜托你，這種事情麻煩你早點講。」
「哼？喜歡的東西留到最後才吃的人，竟然還講這種話？」
「講什麽你……」
「都有話接，我就是這種女人。」
說完還浮現出滿臉看扁了人的甜笑。
pp課。
這個部門的活動內容，是以發掘並培育擁有特殊能力的人才，以及舉發擁有特殊能力者所進行之犯罪行為為主。
紅在位於pp課辦公室隔壁的課長室內，坐到一張堅硬的皮革座椅上。
「好久不見啦，紅。」
坐在他正麵的男子，以粗豪響亮的嗓音跟他打招呼。
年齡五十餘歲，眼睛、鼻子跟嘴巴都很大，戴著金色細框的眼鏡，嘴邊則被一根根又粗又硬的胡須遮住。由於發線越禿越後麵，乾脆理了個小平頭，看上去會令人聯想到達摩祖師或鍾馗。手臂與肩膀等各個部位也都又大又粗，整個身體就像一座小山丘，但從他巨大的身軀上，卻可以感受到溫情與深沉的知性。
等等力墨。
他就是現在的pp課課長，同時也是將紅帶進eme的人。
「……嗯。」
紅撇開視線應了一聲。
有一名少年小時候曾經讓自己的力量失控，因而失去了一切。被帶進eme之後，他就在位於總部裏的育幼院裏，度過了正常兒童接受義務教育的期間，拒絕與外界接觸。這名少年就是紅。
等等力在退居後方之前的最後一次任務中帶回了紅，他時而嚴厲、時而溫和，以親生父親般的眼神看著紅長大。也因為等等力當年看過乳臭未乾的自己，所以紅麵對他時，總會有種就像他這年紀的少年麵對父親時都會有的害臊感。
「最近狀況怎麽樣啊？」
「……沒什麽特別的。就還好啦……」
「是嗎？我聽說pc課的新課長水狩老弟也幹得不錯啊。」
「……」
無言。
紅並非討厭他，但總覺得麵對麵說話有些不好意思。
「……那你找我是有什麽事啦？」
「嗯？嗯。」
等等力一張鍾馗般的臉上仍然留著溫和，但表情卻轉為嚴厲。
他將又長又粗的雙手手指攏在一起繼續說道：
「關於dh課——」
「……」
果然。
紅隱約猜到多半就是這件事。
「不要太常跟其他課起衝突。所羅門之鑰會的事情也一樣，除了上頭指定的行動之外，其他課的事情就交給其他課去解決。」
「……我不要。」
「你開始對外界敞開心胸，對這點我也很欣慰。隻是啊，雖然我不會說你欠缺協調性，但是你擅自行動的情形已經太醒目了。各課之間管轄範圍重疊的情形當然也是有的，我也不是不懂你的想法，可是我們是個組織，有時候一個人擅自行動，就會打亂整個組織的紀律，無論這些行動是對還是錯。組織這種東西就是這麽回事。」
「……連等等力老爹也一樣，當上課長以後，說的話都不一樣了啊……」
紅不悅地低聲咕噥。
以前的等等力是個重視部下的性命優先於組織紀律的人，而當他從特務隊長晉升為課長之後，就逐漸開始注重組織的紀律。這也是無可奈何，畢竟他的立場跟以前已經不一樣了，就連在現場行動的自己，也可以理解這一點。而且雖然他重視組織紀律，但並不表示他就此不再愛護自己的部下，相信他還是認為個人有個人的重要性，但紅就是沒有辦法乖乖點頭。
等等力深深歎了口氣。
「我覺得當初把你交給黑部並沒有錯，隻是連經常搞出問題這一點，都變得這麽像他，實在讓人傷腦筋啊。」
「……」
「而且黑部已經……」
「我知道……」
「……塔事件我也覺得非常遺憾。那個事件裏有太多人喪命了，而且到現在也還留下太多沒有解開的謎題。真不知道在那屋頂上到底發生了什麽事，畢竟就連待在現場的你都搞不清楚啊。」
等等力說得沒錯。
分發到pc課的紅，在黑部手下參加過許許多多的任務，還遭遇過地下迷宮事件跟島事件等數起重大案件。而其中規模最大也最為慘烈的事件，就是那令人不願再次提起的「塔」事件。
這起事件中揭露了不死者檔案的存在，揭露了在eme背後進行的駭人計劃。然而這一切幾乎都在事件過去之後，隨著失蹤的總長等人一起神秘消失，隻留下了解不開的謎團。目前已經查出來的，就隻有一些斷斷續續的紀錄。事件的餘韻尚未完全消失，pc課的課長也忽然失蹤，同時黑部也離開了eme。
在這起造成多名特務喪命的事件中，紅活了下來。
但代價卻是莫大的犧牲。
紅到現在仍然捫心自問，對活在自己心中的靈魂，問自己該做什麽。
等等力對沉默的紅問道：
「……你都有去堇那邊嗎？」
「有……有時間我就會去……」
「是嗎？我知道最難受的人就是你，隻是……」
「……黑部哥有消息嗎？」
「沒有。很遺憾的，還是處於什麽都沒查到的狀況。」
「……是嗎？我差不多該走了。」
紅站了起來。
等等力的聲音攔住了紅正要走出房間的背影。
「紅。」
「？」
「我強調過很多次——」
「我知道，我知道的……」
紅這麽回答之後就走出了房間。
3
盒子……盒子……
盒子……盒子……
放眼望去，這個地方存在著大量的盒子。盒子的旁邊是盒子，盒子的上麵還是盒子。每一個盒子都非常巨大，形成了一個異樣的空間，讓人懷疑自己是不是誤闖進了什麽地方。整個空間仿佛是個排滿了巨人棺材的停屍間。
神戶港。
目前位於神戶港角落的貨櫃堆放區。
港口非常廣大，雖說正值深夜，但還是有些區域十分熱鬧，不過這個角落卻像是真正的停屍間般安靜。黑夜裏自然不會出現海鳥，唯一聽得見的就是波浪聲。這一帶充滿了潮水的芬芳。
現場有兩名男子。
一人穿著一身黑衣，手上提著杜拉鋁（duralium）製的手提箱。
另一人也同樣一身黑衣，手上提著手提箱。
其中一名黑衣男子整頭往後梳的發型梳得非常工整，戴著粗框的黑框眼鏡。一張臉就跟他戴的眼鏡一樣正經八百，沒有絲毫矯飾，始終麵無表情。
另一名黑衣男子則穿著黑色外套，戴著黑色軟呢帽。額頭明顯凸起，讓眼窩顯得凹陷。
不管是鼻子或臉頰，整張臉的線條都顯得有棱有角。
兩人隔著數公尺的距離對峙的模樣，就像是在談生意。而從時間跟地點來判斷，更像在密談或走私。
「我要看看你手上那個盒子裏裝了什麽。」
咻。
戴著眼鏡的男子忽然豎起了右手的中指。看到有人對自己比出這種手勢，有的人多半會生氣。接著男子就用中指將鏡框往上推了推。
看來他對眼睛略微下滑的情形極為不滿意。
他是eme中0p課的特務隊長火野。
「……是eme吧？」
穿著外套的男子則以軟呢帽下的眼睛直盯著火野打量。
男子身後有輛他開來的堆高機，堆高機前方的貨叉上，放著一個裝得下一個成年人的木箱。火野有興趣的並不是這個木箱，因為這個木箱隻是用來搬運而已。他有興趣的是疑似裝在這個木箱裏的盒子。
「既然知道我們的組織名稱，看來把你當成同一個世界的人是不會錯了。我們已經接到來自奧林帕斯的報告，目標是提著黑色手提箱，一身黑衣的東洋人。這種形跡可疑的男性不可能有第二個，你就是他們所說的那個偷出潘朵拉之盒的人吧？」
火野以眼鏡底下的眼睛，交互打量著木箱與男子。
真要說到提著手提箱、一身黑衣的東洋人，火野自己也完全符合這些描述。
數日前，希臘一處進行挖掘作業的遺跡發現了一個「盒子」。根據遺跡的文獻與之後的調查，奧林帕斯機關認定這個盒子就是潘朵拉之盒，整頓了合適的環境來進行挖掘。然而這個盒子卻在運輸過程中，遭到一隻突然出現的怪物與一名提著黑色手提箱、一身黑衣的東洋人奪走。盒子下落不明，男子的目的也無人知曉。
而eme也透過母體組織who"swho的管道，收到了這項情報。
「了不起，了不起，消息靈通得很。」
穿著外套的男子露出一口工整的牙齒笑了笑。
火野則以可用冷漠兩字來形容的撲克臉發問：
「我有話要問你。」
「請說，不過相對的也請讓我問幾個問題。」
「請便。那我要問了，是誰委托你偷出潘朵拉之盒這種東西？」
「劈頭就認定是有人委托，可不是什麽好事啊。偷走這個盒子是我個人的決定，因為我對這個盒子非常有興趣——」
穿著外套的男子邊說邊摸著木箱表麵。
他輕輕撫摸盒子的表麵，顯得極為愛惜。
「不要說謊。如果隻是想要這個盒子，你不必特地回到可能被人認出麵貌的日本。明明隻要隨便找個國家打開來就行，你為什麽要跑來日本這種地方？」
「因為日本是我的祖國。信不信由你，我已經回答了問題，這次換我提問了。」
「開什麽玩笑，我沒有義務回答小偷的問題。」
火野麵無表情地撂下這句話。
穿著外套的男子嘴角抽動。
「……哦？」
「開玩笑的。好了，要問就問吧。」
火野麵不改色地宣告。
像他這樣用正經過度的撲克臉講出這種話，想必不管是誰聽了都會當真。
「……你這人很有意思，畢竟盒子這種東西隻看外麵，終究看不出裝了什麽啊。那我要問了。很巧的是我們手上都提著一樣的東西，不知道你手上那個盒子——不，應該說是杜拉鋁手提箱裏麵裝的是什麽東西？我從看到你的那一刻起，就一直非常好奇。」
「裏麵裝的是一些工具，如果你不肯乖乖繳回潘朵拉之盒，就可以用來痛毆你的臉。」
「原來如此，這可真是令人期待。你叫做什麽來著……」
穿著外套的男子手指按按太陽穴，一副想要想出對方名字的樣子。
當然他根本沒把名字告訴對方。火野便報上了自己的名號：
「我是0p課的火野。」
「火野老弟，那接下來我就要看看你這盒子裏裝了什麽，當然我也不會白看，我會送你一個很嚇人的盒子當回禮。」
就在穿著外套的男子說完這句話的同時。
他提在手上的手提箱箱扣明明沒有人碰到，卻啪啪兩聲鬆脫開來。接著就像有人用絲線拉著似的，讓箱蓋慢慢打開。
火野戴著眼鏡的眼睛微微眯起。
那是無數的觸手。
從張開大口的手提箱裏出現的，是有著人腳般粗細的觸手。這些觸手在月光照耀下，反射出一種黏黏滑滑、令人作惡的光澤。三條、四條，觸手的數目接二連三地增加，真不知道這個手提箱裏到底裝了多少觸手，令人覺得不可思議。
「談判破裂了是吧？」
火野將自己手上的杜拉鋁手提箱放到地麵上，在盒子前麵單膝跪地。
他「啪啪」兩聲解開箱扣，打開盒子。盒子裏宛如裝葡萄酒的禮盒般，妥善地收著一對金屬製的護拳。這套護拳的外觀就跟持有人一樣，沒有半點裝飾，完全走實用路線。火野先左後右地戴上這對護拳。
接著火野關上杜拉鋁手提箱，仔細地拙上了箱扣，將它立在一旁之後，自己也跟著站了起來。
觸手的數目已經增加到八條，接著是長度極長的頭頸部撥開這堆觸手露了出來。那是一顆頸邊還長著鬃毛的鱷魚頭，再下去則是猛獸的軀幹、猛禽類翅膀，以及鱷魚尾巴。
從手提箱裏出現的，是一隻兼具多種生物特征，而且顯然過於巨大的怪物。
「c細胞…