這裏是間隨處可見的書店。


    這間書店位於車站前,是一間通勤、通學、放學的學生與上班族經常光顧的店,而內部商品以雜誌與漫畫為主,文庫本、地圖、實用書籍與小說都平均地擺在架上,商品種類還算能夠接受,不過仍然無法與大型書店相比。


    即使如此,這間書店勉強能維持生計,隻有自己這個老人與一隻貓,吃飯理應不成問題,雖然這把年紀將書搬上搬下會很辛苦,但這也是沒有辦法的。


    自己考慮過是否要住到老人安養院,不過也沒有那麽多積蓄。


    銷售額隨著每個月逐漸降低,和神經痛一樣都令人非常苦惱。


    就在這樣的日子裏,突然發生了那件事。


    「請問……」


    有位女客人站在收銀機前,她留著一頭長發並且戴著粗陋的眼鏡,雖然時值春季,她卻披著大衣,還像是準備旅行般拖著行李箱。


    她稍微垂下眼鏡裏的眼眸,會讓他人不自覺地湧出想要捉弄她的感覺,不知道她是學生還是社會人士,應該時常被身邊的人欺負吧?


    這時,女性以細小的聲音戰戰兢兢地詢問:


    「請問……」


    「有什麽事嗎?」


    一不小心就用有點恐怖的口氣回答了,這對做生意可是大忌。


    看起來有些受到驚嚇的她再度開口:


    「請把書賣給我。」


    「……………………」


    當她說完這句話,店內立刻沉靜了一段時間。


    「嗯,我們開店當然是要賣書的,旁邊你應該也有看到很多書吧?可是你不挑幾本,我實在不知道該怎麽賣給你喔。」


    為什麽說的話會這麽帶刺呢?雖然自己也這麽認為,但就是沒辦法控製。


    「不是的……那個……」


    「你要看什麽書?雜誌之類的?要找漫畫的話,就在那個櫃子唷。」


    就算自己擺出厭煩的態度,那名女性仍然緊緊纏著不放。


    「我就是要買書。」


    「所以啊……」


    「要買全部的書。」


    「什麽?」


    女性大大地張開雙臂,並且指著整個店裏。


    「請把整間店的書都賣給我。」


    「…………………………」


    當時認為她應該是開玩笑,也覺得她已經瘋了。


    但是事實並非如此。


    一個禮拜後。


    有位名叫佐川光晴(六十七歲)的老人住進東京都郊外的安養院『暖和日照』,當他一走進分配的房間時,便將某張照片放在架子上。


    照片裏的佐川拿著一麵臨時製作的「恭祝關店」布幔,在入口處擺出v字形的勝利手勢,搬運公司的年輕人正在將書櫃的書全部打包,而那位戴著眼鏡的客人帶著困惑的表情,同樣在身旁笨拙地擺出v字形的手勢。


    那是佐川書店最後的紀念回憶照。


    而院員看到相片後,便開口詢問:


    「那是您的孫女嗎?」


    「怎麽會,太不敢當了。」


    雙手合掌的佐川回答:


    「她是女神大人。」


    「真是的!又做出這種事了!我又做出這種事了!」


    讀子·利德曼正在電車上,慌慌張張地抱頭苦思。


    經過一個月的時間,今天她剛從海外回到日本,從成田抵達新宿後,便轉搭總武線的電車準備回家,結果卻睡過頭而來到遙遠的千葉縣。


    如果直接轉搭回程車倒也還好,可是當她從月台看到『書店』兩個大字時,身體就不由自主地跑出車站衝進書店,最後被還沒看過的新雜誌與新作品搞得一團亂,一回過神就讓書店直接關門大吉了。


    「為什麽……為什麽我會做出這種事呢……」


    隻要扯到書,讀子就會做出連自己都相當驚訝的舉動,像今天這件事,自己該不會改變一個人的人生吧?


    不管怎麽說,這件事也讓『d-books』事件的簽約金不到一個月就泡湯了。


    事實上,讀子非常貧窮。


    身為大英圖書館特殊工作部特派員的簽約金,以及偶爾身為代課教師的薪水,都會花費在龐大的購書費與保管書籍的多數公寓租金中。


    所幸讀子對流行毫無興趣,對食物也不會特別講究,因此這方麵的花費低得驚人,如果她與同年代的女性擁有同等消費習慣,應該就會立刻餓死吧。


    話說回來,如果那間書店全部的書送到家裏,又要放在哪裏?


    為了讓自己保持冷靜,讀子隻想到這裏就打斷思考。


    不論如何,讀子開始反省自己人生中的好幾次『整間全買』,並且在心底冒出改革自己的熱情。


    「我決定了……」


    明明沒有人聽她說話,她仍然開口宣布:


    「我這陣子都不買書了!」


    『感謝各位旅客的搭乘,本車即將到達禦茶水站,即將抵達禦茶水站。』


    就像是讚賞讀子的決心般,電車也緩緩地駛進讀子居住的禦茶水。


    讀子的家位於禦茶水之阪下的神保町內。


    這個城鎮堪稱是東京都內……甚至是世界最大的書街,大街小巷中都能看到從大型書店到舊書攤的招牌。


    就連讀子選擇居住在這裏的原因,簡單說就是『這裏有很多書又能立刻買到』這一點,因此對禁止買書的讀子而言,在這裏走路就與戒煙者到香煙工廠參觀,或是與減肥的人跳進滿漢全席差不多。


    「唔嗯……嗯嗯嗯……」


    讀子一邊發出怪異的呻吟聲,一邊在某家店的前麵來回踱步。


    這家店叫做書泉bookmart,是間位於坡道下十字路口的大型書店,裏麵以非主流文化的書籍為主,與音樂與遊戲相關的書籍也是種類齊全。


    對今天的讀子來說,第一道關卡就是這間書店。


    雖然她隻要快步通過就沒事了,但是就像被磁鐵吸引的鐵砂般,讀子遲遲在書店前無法離開。


    說不定裏麵有剛剛那家沒有進的書……


    光是冒出這種想法就忍不住了,讀子的腳也越來越接近書店的自動門。


    「……我是說不買書,不是說不到書店喔……」


    讀子在心底說服自己,並且向墮落跨出她的第一步。


    「啊~~!」


    有個踏進店門就發出奇怪聲音的客人,收銀台的女店員立刻把視線轉了過去。


    可是那位客人——讀子完全沒有發現這道眼神。


    因為她的所有注意力都放在擺放新刊的平台上。


    那邊放滿了名叫『肌肉大小姐一百萬伏特』的小說,作者名叫筆村荒,那也是讀子必定購買新作品的作家之一。


    「啊嗚~~」


    一看到這些書,讀子立刻癱軟地坐倒在地上。


    「為什麽會在今天出新書呢~~神你這個大笨蛋~~」


    雖然決定出書日的並不是神,但是讀子仍然忍不住心中的恨意。


    「啊~~」


    讀子相當煩惱,而目前距離她發誓還不到三十分鍾。


    但是,筆村的書大多都是出書後很快就會被退書,接著跟著絕版,所以如果不在第一時間買下,通常之後都會嚐受到有如死掉般的後悔感。


    也因此,讀子目前正被迫做出二擇一。


    要買回去立刻看呢!?還是漏買這本書而(後悔得)死掉呢!?


    read or die!?read or die!?


    「……………………」


    思索片刻後,讀子便帶著充滿決心的表情抬起


    頭。


    「筆村老師對不起!」


    隻見她轉個身,立刻準備前往出口。


    「……啊?」


    就在這個時候,有張海報也映入她的眼簾。


    「那個……同樣的書五本嗎?」


    「是的。」


    讀子將五本『肌肉大小姐一百萬伏特』擺在收銀機前。


    這五本分別是閱讀用、保存用、出借用、準備讓老師簽名用、預備用,但是每次都會被房間的書海吞噬而不見蹤影。


    「請問需要替您包書套嗎?」


    「不用包沒關係的,重點是……」


    讀子不自覺地指向牆壁的海報,上麵寫著『筆村荒老師即將舉辦簽名會!當天購買「肌肉大小姐一百萬伏特」的讀者,就能獲得簽名的號碼牌!』的宣傳內容。


    沒錯,這次的目的不是看書的內容,自己是因為拿到筆村老師的簽名,才會不得已買下來的。也就是說,這並不是書,而是類似號碼牌兌換券的東西。沒錯!絕對是這樣!


    讀子說服自己的理由又增加了一個。


    「啊……您說那件事啊……」


    「是的……這樣應該就能拿到五張吧?應該沒問題吧?」


    「那個……其實……」


    櫃台的女店員露出尷尬的表情。


    「雖然日期是寫明天……可是老師臨時到委內瑞拉取材,要到後天才會回國,所以簽名會就取消了。」


    「什麽~~!?」


    聽到回答的讀子內心突然傳出某種逐漸崩潰的聲音。


    「那……那為什麽還要貼那張海報呢……」


    「因為這本書完全沒有賣出去,也沒有讀者詢問這件事……所以就忘記了……」


    「怎麽會這樣……」


    讀子失望地垂下頭。


    「那麽,您還要買這些書嗎?」


    她抬起頭,眼神中充滿下定決心的神色。


    「……請再給我五十本。」


    讀子提著裝滿書的紙袋,非常吃力地緩緩前進。


    這裏是神保町的小巷內,有棟四樓高的老舊多用途大廈就座落於複雜曲折的巷弄中。


    雖然外觀是普通的大樓,走廊卻堆放著許多紙箱,樓梯的每一階也擺有許多書籍,由此種景象看來,就能推敲出房間內絕對是到處充滿書本。


    在入口處旁,有張用簽字筆寫著大樓名稱的簡單門牌。


    這棟大樓叫做『讀子大廈』。


    而讀子的住所就在這棟大樓的最高層。


    由於電梯已經被書本淹沒,所以讀子隻能疲累地抱著紙袋從樓梯爬到四樓。


    總算到達樓頂後,眼前有個簡陋的閣樓,讀子就是住在這裏,原本她是住在一樓,卻因為房間裏堆滿書本而漸漸被逼往樓上。


    「呼……呼……」


    讀子一邊喘氣,一邊看著周圍的景色,神保町的眾多大樓也隨著映入眼簾。


    不論各式各樣種類的書籍,都會在這個城鎮中的每個地方進行販賣。


    這時,讀子也再度下定決心。


    明天一定要繞遍每間書店,把『肌肉大小姐一百萬伏特』全部壟斷!


    隻要這樣做,『筆村荒』的名字肯定會出現在各大書店的暢銷排行榜。


    然後,這次還要寫張祈願函,讓簽名會能如期舉行。


    關於四十分鍾前「這陣子都不再買書」的誓言,讀子早就忘得一幹二淨了。


    「我回來了……」


    讀子一邊有禮貌地說話,一邊把門打開,雖然因為獨居,沒有人出聲回應,但是這就像是一種習以為常的慣例。


    房間裏到處堆滿許多書本。


    牆壁邊理應有個書櫃,堆在前方的書卻把整個書櫃都淹沒了。


    牆壁的中央有張床,床鋪的邊緣就像貼在窗戶邊一樣,看來房間內完全沒有考慮到家具的擺設位置。


    「嘿咻……」


    讀子踏進書與書之間的坑洞,並且用單腳從某個洞跨往另一個坑洞,這就是房間裏的『小徑』,如果不走坑洞就沒辦法抵達床鋪。


    「喔……!」


    或許因為許久沒回到家,讀子頓時無法掌握平衡,身體直接倒在床鋪上。


    就在這個時候,當成棉被的報紙下卻突然傳出一道慘叫聲。


    「呀!」


    「咦?」


    讀子趕緊將報紙拿開,有個麵熟的少女揉著眼睛,從報紙下方現出身影。


    「喂!這樣很痛啊!」


    是堇川奈奈奈。


    「堇川老師……」


    「老師!你到底跑到哪裏去了!」


    「當然是因為工作……請問老師為什麽會跑到我家呢……」


    「因為老師沒說半句話就離開了,我當然會找到這邊羅!」


    「那您怎麽知道住址呢……?」


    「我從出版社的回函查到的。」


    隻要看完書,讀子絕對會將回函寄回出版社,這的確是出乎意料的盲點。


    「那、那老師是怎麽進來的呢……」


    「因為門沒鎖。」


    就算小偷闖空門,房裏也沒有什麽可以偷的物品,這也是讀子出門常常會忘記鎖門的原因之一。


    「可、可是……為什麽老師要找我……」


    「因為我對你很有興趣喔!感覺好像有很多內幕!」


    「並沒有什麽內幕!我隻是個善良的普通市民!」


    奈奈奈則是將視線向旁邊看去,環視整個房間的情況。


    「這房間確實很特別,居然真的沒有電視,也沒有音響和電腦。」


    「……其實我很不擅長操作機械。」


    「算了,我之後會常常過來打擾,還要麻煩你羅!就當做是取材吧!」


    「……老師真的有意思要寫那個嗎……?」


    讀子喪氣地垂下肩膀,紙袋也隨著掉到書本上,裏麵裝的書都散了出來。


    「……這是什麽?『肌肉大小姐一百萬伏特』?老師你居然會看這個?好歹也看看我的書啊!」


    奈奈奈在房間裏四處亂晃,準備開始探險。


    「老師,房間角落還長出東西羅~~哇~~!是香菇呢!老師你多久沒打掃了?」


    相較於奈奈奈的舉動,讀子則是全身癱軟地坐倒在書本上。


    「而且還沒有別的衣服,你該不會一直都穿那件衣服吧?這樣很奇怪喔~~!」


    奈奈奈前來拜訪的確讓讀子很高興,不過她不僅是女高中生,而且又身為作家,不知道她的龐大好奇心會怎麽把自己身為特派員的事揭露出來。


    如果這件事穿幫的話……不知道大英圖書館的成員會露出什麽表情?讀子的心情越來越複雜。


    「啊~~一定會被裘克先生罵的……」


    奈奈奈卻探頭采腦地看著讀子,並且天真地說:


    「別擔心別擔心!隻要有我陪在身邊,最後一定會出現好結局的!」


    (待續)

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