這裏時中國大陸內地，從長江稍微溯流而上的某條支流。
即使形容為「稍微」，但這仍然是以大陸規模所做的比喻，這段距離少說也得以一百公裏為單位計算。
讀仙社就位於此種斷崖絕壁矗立於河畔，以及蒼綠數量點綴的優雅景觀中。
再過不久，讀仙社的存在也即將從曆史上化為過去式。
不論是圖書館倒塌、紙張四處飛散、以及身為奶奶的昌南遭到綁架等等，讀仙社目前正焦頭爛額地應付這些突發狀況，不隻是情報錯綜複雜地互相交錯，不知該如何收拾殘局的成員們也左右地來回奔波。
既然昌南已經遭到綁架，能夠指揮的就隻剩下身為四天王的王炎與凱歌，不過凱歌目前正因特殊任務不在現場，因此王炎隻好向成員做出最低限度的修複指示，然後就獨自開始追捕整件騷動的元凶浮士德，因為他認為能與那名男子對持的人就隻有自己而已。
就這樣，事件發生過了半天以上的時間後，讀仙社才總算漸漸地恢複平靜，這時候時間已經即將來到清晨五點的拂曉前夕。
書庫的損害狀況清查、通道與內部設備的簡單清掃工作已經告一段落，工作人員們也總算慢慢地發現到自己相當疲累的事實。
不過，最後還是沒有半個人能把握整件事的全貌。
別說是昌南，不隻是沒看到王炎，那群吵吵鬧鬧的五鎮姐妹也是不見蹤影。
社員們四散在寬敞的占地內，他們一邊在昌南的房舍附近四處移動，一邊傾聽著不知是謠傳還是事實的傳聞。
其中最為擔心的莫過於保安部的成員。
由於讀子逃脫時進行的破壞行動，許多紙張被廣泛地灑向讀仙社的周邊，也不難想象讀仙社的位置被衛星照片拍到，甚至很難推測出對方什麽時候會發動攻擊。
那要舍棄本部移動到分部嗎？
保安部的成員也曾經提出這個建議，但至少要有王炎等級的成員才能決定這種事……不，雖然這種非常時刻能夠做出決定，不過考慮到以後會被追究責任，大家都消極地不敢挺身出來負責。
「如果對方要攻擊早就打過來了，沒有任何動靜就代表對方還沒找到這裏。」
當時間來到深夜時，某個人提出的樂觀論點也悄悄地擴充著勢力範圍。
「不管是奶奶還是王炎，還是等他們回來再做決定會比較妥當，總不可能丟下他們不管吧。」
即便遭到綁架，擔心昌南的人畢竟還算是少數，因為他們很清楚領袖才是這個世界最強的少女。
結果社員們還是以休息為優先，排出站哨的時程表後，半數社員就決定先到床鋪報到，至於一部分人則展開搜索王炎的行動。
一名姓張的男子回到了昌南的房舍，負責在這裏進行戒護。
據傳那名綁匪就是在這裏綁架昌南並直接跳進下方的河川，真是個有勇無謀的家夥。
就算從庭院的觀景台往下眺望，距離水麵還是有段接近大樓的高度，即使是對格鬥術很有自信的張姓男子，往下跳還是需要相當程度的勇氣。
話說回來，對方居然有膽量綁架奶奶，看來絕對是個腦袋燒壞的家夥……
當他想著這些事情時，今天的太陽也漸漸地升上天空。
從東方探出頭的朝陽將無數光點灑在河麵上，雖然這已經是司空見慣的景象，但張姓男子還是不自覺地眯起眼睛看著這副美麗的光景。
不過，應該是熟悉的景象裏卻混有些微異物。
「……那是什麽？」
由於光線太過耀眼，他將手抵在額頭前方，嘴巴也喃喃地說出這句話。
有根棒子就直挺挺地立在水麵上。
這也是「那個物體」給人的第一印象。
「……嗯……？」
他很快就發現「那個物體」不是棒子，理由就是「那個物體」會變化形狀，而且還緩緩地朝著這裏靠近。
「……為什麽會這樣？」
眼前的河流是朝著東方流逝，也就是說「那個物體」正逆著水流前往這個方向，而且速度還相當快。
張姓男子的腦裏立刻浮現出緊急訊號，不過還不至於到發出聲音的程度。
隨著距離越來越接近，他發現那個東西不是單純的「物體」，而是個足以稱為「男性」的人。
「是人！？」
那名男子直挺挺地站在水麵上，以直立的姿勢接近讀仙社，背後還濺起陣陣的飛沫，不過本人卻以挽著雙手並輕輕張開雙腿的荒謬姿勢接近此處，從遠方看簡直就像是在河麵滑行似地。
那名男子穿著大衣與靴子，襯衫外麵還搭配背心，那是一套洋裝，頭發則是帶著飄散出氣質的銀色，受到晨曦照耀也發出幾乎不輸給河麵的燦爛光芒。
那名男子的視線正緊緊地盯著讀仙社。
「是敵人！有可疑家夥正逐漸接近這裏！」
這時，張姓男子才總算準確地說出自己所看到的景象。
那名男子正挽著手在水麵前進，腳步絲毫沒有半點動作，仿佛就像在天空與河的界線中「毫無動靜地前進」一樣。
這是相當不可思議的景象，男子的超脫世俗裝扮宛如從前冒險小說裏的主角般，整個身體都被鍛煉得非常柔軟，渾身還散發出一股宛如長鞭的印象。
不過，最重要的還是他那精悍的視線。
他以仿佛能夠望穿兩側陡峭懸崖的視線盯著讀仙社，銳利程度甚至會讓人誤以為隻靠視線就能夠將牆壁穿出一個洞。
男子微微揚起嘴角，因為他在斷崖的某個角落見到供船舶停靠的岸邊，那很顯然是人工建造的設施。
「……」
他無聲無息地將前進方向改為岸邊，同時也稍微加快自己的速度。
這時，有幾名男子從懸崖跑到岸邊準備迎擊，那些就是聽到張姓男子回報而趕來的社員。
「這家夥是什麽人！？」
「小心點！很有可能是術士！」
他們分別拿著刀、三節棍與長槍等等武器防備著逐漸接近的男子，雖然還不知道對方的真實身份，但會以這種方式接近的人絕對不可能是同伴。
男社員們立刻在岸邊散開，拉起一道充滿敵意與緊張的防衛線。
「……」
然而，從河麵出現的男子卻絲毫沒有在意的樣子，隻是一直線地繼續接近岸邊。
「站住！」
「你找讀仙社有什麽事！」
男子沒有回答從岸邊拋來的這些問題，從水麵縱身躍向空中。
「！」
岸邊的所有男性不禁吞了一口涼氣。
因為不隻是那名男子飛向空中，他的腳下還有一條巨大的魚，代表他剛剛是踩在那條魚的背上，而由那條魚帶著他溯溪前進。
就算知道其中的秘密，所有人還是難掩驚訝的神情。
那個被朝陽照耀的巨大身軀……真的是魚嗎？魚的身體會長翅膀嗎？嘴巴裏還會有牙齒嗎？還會有附爪子的腳嗎？
魚與那名男子高高地躍過所有人的頭頂在岸邊著地，男子也同時從魚的背跳了下來。
那條魚發出「咯咯咯咯」的叫聲，就算要現場所有人發誓都沒關係，魚絕對不會發出這種叫聲，也就是說這根本不是魚而是怪物。
男子完全無視於轉過頭並啞口無言的社員們，隻是轉著頭環視周圍的情況，那個怪物也磨著牙發出「咯擦咯擦」聲靠到男子身旁。
「……你、你這家夥想做什麽！？這到底是什麽東西！？」
身穿大衣的男子總算回過頭看著他們，不過臉上能見到不容反抗的鋼鐵般視線。
「……門在哪裏？那個蕩婦在哪？」
社員們的問題也被這個問題打了回票。
男子們隻能鼓起勇氣回答這個問題，那就是朝大衣男與怪魚分別舉起自己的武器。
「……向後轉跳進河裏，你們唯一能存活的方式就隻剩下這個。」
大衣男並不是用威脅的語氣說出這段話，隻像是公務員平淡地敘述要轉達的事項，不過這樣聽起來反而更加可怕。
「……我們可是讀仙社！現在就是展現出平時鍛煉成果的時候！」
「沒錯！」
他們之所以會如此大聲喊叫，因為不隻是自己，也需要借著吼聲激勵身旁的夥伴。
不過，他們確實為了以備萬一而經過許多鍛煉，再怎麽說都不可能沒有任何成果，心底的某處確實也擁有此種自信，而這就是這群人唯一的心靈支柱。
大衣男「磅」地敲了一下怪物的側腹，怪物也像是經過訓練般張開嘴巴吐出粘液。
「！」
其中一位夥伴被粘液直接擊中，將上半身完全包覆的粘液也把氧氣完全隔絕。
「喂！振作點！」
這句話到底能幫助夥伴到什麽程度呢？被粘液擊中的男子很快就因為缺氧而倒地不停掙紮。
不過，他們並沒有多餘時間能夠拯救他。
因為怪物正隨著「咯咯咯咕咕咕咯咕咯咕咯咕！」的詭異咆哮聲衝了過來。
大衣男似乎沒有理會這群人的意思，當他發現爬上懸崖的樓梯後，就已經邁步走往樓梯的方向了。
男子們隻能帶著絕望的眼神刺出自己的武器，但怪物身上的鱗片卻比他們手中的武器都還要堅硬。
遠處傳來幾個人被吊起來的慘叫聲。
如果要比喻大概就是這種聲音。
這時張姓男子正在集合其他社員，也忍不住轉頭看往傳來聲音的方向，那是從斷崖下方停靠舟船的岸邊傳來的聲音。
「找個人……！」
正當他發出「找個人過去看看」的指示前，通往該岸邊的樓梯就突然冒出某個人影。
是那個身穿大衣並在水麵移動的修長男子。
男子走上樓梯後，就直接走向通往房舍的門。
「是那家夥！」
這句短短的話就讓聚集的十幾名社員頓時繃緊神經，其實到目前還是有很多人都是半信半疑，但當他們實際看到那名男子後，也讓他們瞬間切換情緒。
男子一邊饒富興趣地看著房舍的建築模式，一邊直挺挺地站在門扉前。
所有社員都從門的另一側準備阻擋男子，不知為何還自然地讓張姓男子站在隊伍的中央處。
男子仍然毫無顧忌地看著門扉的樣式與庭院，不知道到底是好奇心太過旺盛，還是根本不把張姓男子那群人放在眼裏。
「你這家夥想做什麽！」
對那名男子而言，張姓男子的話早就已經聽膩了，又有幾個人能夠想象到，先前發出同樣疑問的同伴們已經被那個怪物吞進肚裏了呢？
不過話說回來，老實地把目的說出來或許能讓事情進展得更加順利，畢竟那名男子認為自己已經沒剩多少時間了。
他從正麵盯著張姓男子並開口說道：
「我是從西邊來的……我有事要找你們的領袖。」
這句既沉重又渾厚的聲音從門外傳了過來，讓幾個人不禁轉過頭看著同伴的臉。
「我們不能讓陌生人見到首領，報上你的名號。」
說不定對方是與奶奶有關係的人，雖然這個可能性有點低，但張姓男子的腦袋還是瞬間閃過這道思考。
男子隻是輕輕「呼」地吐出一口氣，然後繼續說著：
「我沒有名字……應該說我已經忘記自己叫做什麽了，不過西方都把我稱為紳士。」
「！」
這句話讓社員們頓時出現反應。因為對他們而言，紳士就是敵方陣營的總大將，也是所有戰事的元凶。
「等等！」
張姓男子趕緊製止差點撲向前的夥伴。
讀仙社的諜報部隊已經拍攝到無數次紳士的照片，在這一整個世紀裏都是維持老人的模樣。
那這個人就是冒充紳士的假貨，會這麽想也是很合理的。
「……你說謊，紳士現在應該是個老人。」
男子則是不屑地對張姓男子的指責嗤之以鼻。
「你們的首領原本不也是個老太婆嗎？」
對方也用指責作為回應，而且語氣中蘊含的侮辱微粒也讓社員們感到相當憤怒。
「趕快叫那個蕩婦出來，就說前任丈夫找她有事。」
他隨後拋出的這句話就是完完全全的侮辱了。
張姓男子這次沒有製止任何人，因為他就是帶頭衝向前的那個人，他不知道這個人是不是真正的紳士，不過他出言侮辱首領卻是無法磨滅的事實。
「……哼。」
那位自稱為紳士的男子隻是將手伸向前，就擋住了衝過來的張姓男子。
對格鬥技巧很有自信的張姓男子瞬間被擋下，而且男子的手掌還像握籃球般緊緊地抓著他的頭。
「真是一群不夠幽默的家夥……那個蕩婦到底是怎麽帶人的？」
「有如被老虎鉗緊緊夾住」是很常見的形容法，不過張姓男子的腦袋卻被宛如壓縮機般的強烈力道緊緊扣住。
張姓男子理所當然地拚命掙紮想要逃脫，不過男子的手腕卻絲毫沒有任何動靜。
「……我命令你立刻進化。」
男子喃喃地說出這句話後，手指突然有股類似電流的刺激流進張姓男子的腦袋，這股電流劇烈地刺激著他的腦細胞，讓張姓男子的意識、視野與整個腦袋都變得一片空白。
「張！」
其他成員也對眼前的景象驚訝得目瞪口呆。
隨著男子發出呢喃聲的同時，張姓男子的身體開始痙攣抽搐，每個人都以為男子手裏暗藏著電擊棒，但隨後張姓男子卻出現了超乎想象的變化。
他的頭部開始膨脹，頭發也逐漸掉落，骨骼也漸漸地變化成細瘦的四肢，雖然眼球的麵積越變越大，鼻梁卻失卻原本的尖挺模樣，最後身體就像是抽掉整副骨頭般，緩緩地扭曲變形成奇怪的模樣。
甚至用不到十秒鍾的時間……原本是張姓男子的身體化為粘液狀的物質，最後男子則是用手帕把掌心的殘渣擦拭幹淨。
「……人類真的很沒用，生命力實在太弱了，根本沒辦法拿來用。」
他還用似乎相當不屑的語氣說出這段話。
所有社員立刻在心底更正對這名男子的稱呼。
絕對沒錯……這家夥的真實身份就是紳士！
「不需要這麽驚訝，就像我剛剛說的，我隻是稍微變得年輕一點而已。」
不知是否察覺到社員們的驚訝神情，紳士也朝著他們如此說明。
「要叫我「youngman」也可以……反正名字對我已經沒有任何意義了。」
把手帕丟出去後，紳士又重新盯著這群男社員們。
「那我再說一次，把那個蕩婦給我帶來這裏，然後把藏在這裏的浮士德和古騰堡書頁交給我。」
他那充滿壓迫感的語調讓眾人差點無法挺直身體，但經過鍛煉得社員們總算勉強撐了過去。
他們排成一橫列，互相用視線確認彼此是否做好心理準備。
「……我們不能讓你過去。」
紳士則是浮現出相當意外的表情。
「喔？」
如果這個男人真的是紳士，即使知道自己的抵抗是多麽無力，社員們還
是各自拿出槍械、匕首或暗器這些拿手武器，並且用身體堵成一道人牆。
而他們也已經做好壯烈犧牲的心理準備了。
紳士要找的首領並不在這裏，雖然不知道為何這件事沒有傳達到紳士耳裏，不過這樣剛好就有能利用的空間。
隻要自己在這裏被殺掉就會引起騷動，也能爭取到其他社員思考與行動的時間，因此他們認為自己必須在這裏犧牲。
看來此種犧牲排出的人牆能夠順利地騙到紳士，至少隻要讓王炎知道這件事，就能出現讓讀仙社存續的可能性。
「雖然管理沒有做好……不過看來屬下還滿愛戴她的，那個女人從以前就是這個樣子……」
他突然像是看著遠方般眯起眼睛，不過眼裏究竟看到什麽東西就隻有本人才知道了。
「……不好意思，我已經沒有備用的手帕了，就交給這些家夥來對付你們吧。」
門前的石頭地板突然裂開冒出一頭巨大的野獸，那匹似乎是挖掘地洞過來的生物將體毛的砂石抖掉，讓自己隱藏在周遭揚起的沙塵中。
「！」
在視野遠處上方的樹林枝葉間，還能見到一隻巨大的烏賊吊掛在樹上……不，會在陸地就不會是烏賊，而是從烏賊進化的生物。
從地底鑽出的也是隻穴居型的鳥。
那些都是紳士用「能讓摸到的生物進化」的特殊能力，讓發現的動物變身並帶著一起同行的生物。
當然就連剛剛從河裏爬上岸的魚也是其中之一。
從地底爬出的鳥用前腳將某個社員拉進洞裏，其他人也能聽到沙塵中傳來慘叫聲與骨頭折斷的聲響。
「……嗚哇！」
另一個人被烏賊垂下的腳吸住抓往空中，根本還來不及使出自傲的武器或格鬥技巧，男子的整個身體都被腳團團綁住，無處流通的血液也從鼻孔、眼睛與耳朵噴了出來。
遠處還有幾頭大象發出地震聲衝向此處，這些大象全身都是覆蓋著長長的體毛，而且鼻子還分成兩條，它們紛紛用鼻子卷起門柱並使勁拔了起來。
周遭立刻化為四處傳來慘叫聲的地獄景象，不過考慮到這些怪物都是經過進化的生物，或許形容為未來景象會更為貼切。
紳士在裏麵悠閑地前進，即將倒塌的門也在他通過後應聲崩毀，進化的動物軍團則是發出勝利的吼叫聲。
紳士轉過頭環視門裏的庭院，然後喃喃地說道：
「接下來……這裏沒有地圖嗎……？」
「！」
突如其來的感覺讓她撐起身體。
「……昌南小姐……請問有什麽事嗎……」
讀子也被這個動作嚇得睜開眼睛。
讀子與昌南兩個人正待在大樹下，因為在回到讀仙社前，昌南提議要到某個地方稍微逛逛。
那就是她取名為「應許之地」的場所，不過她並沒有告訴讀子具體的地名與位置。
而從讀子的角度來說，回到讀仙社就代表會再度遭到囚禁，因此也毫不猶豫地讚成這趟旅程。
不過，由於離那個地方還有段距離，所以兩個人決定先睡個覺恢複體力。
雖然讀子是真的睡著，但因為昌南才經過休眠剛起床，所以她是望著星星與朝陽度過這個夜晚，偶爾還會拿草搔著熟睡讀子的鼻子捉弄她。
就在無聊的昌南等到旭日東升準備出發的時候……
「！」
一股感覺突然湧上昌南的全身。
昌南則是盯著西邊的方向說道：
「……我不知道……可是我感覺到某種東西……」
「……是肚子餓的感覺嗎？」
即使這個問題也是相當重要，不過總是缺乏了幾分緊張感，昌南稍微裝成沒聽見後就繼續看著西邊的方向。
「……總覺得好像有點讓人懷念……不過又有點恐怖……」
「是喔……」
讀子隻能敷衍地如此回答，因為她沒辦法確實地得知那到底是什麽感覺。
昌南持續查探從西方傳來的氣氛一段時間後，最後還是無法確認真正的原因。
「是我想太多了嗎……？」
「……我也曾經碰過這種事，就算清醒還是會一直有夢裏的那股感覺……總覺得今天都一直夢到自己在打噴嚏呢。」
就算昌南本人很認真看待這件事，但聽到讀子的意見還是讓她渾身無力。
「……我剛剛又沒睡覺，睡太多和睡眠不足一樣是肌膚的頭號殺手喔。」
昌南嘟起嘴巴，故意裝成不知道讀子做夢的原因，不過她仍然沒辦法查明這股感覺的真正來源，難道真的隻是錯覺而已嗎……？
「那個……昌南小姐……我們接下來要怎麽辦？如果這麽在意的話，要不要過去那邊看看？」
對讀子的提議稍微思考片刻後，昌南搖了搖頭表示否定。
「不……應該是我自己想太多了……」
對於長期過著洋房生活的紳士而言，昌南的房舍簡直就像是迷宮一樣。
「真是有夠粗俗的建築……妓院都比這裏好看太多了。」
他在館內搜索著昌南與浮士德的蹤影，宛如前世紀探險家的服裝也剛好符合目前這種氣氛。
「喝啊！」
從通道轉角或天花板偶爾會有帶著送命表情的社員發動襲擊，而且大部分都是使用刀刃類的武器，這該不會是他們愛用的武器吧？
雖然紳士沒有找出答案的意思，不過他也以小刀接下他們的攻擊並接連打倒對手。
從刀刃傳來的「狩獵感覺」，也喚醒了埋藏在遙遠記憶裏的感覺。
當他擊斃十幾名刺客後，紳士也發現自己的身體某處出現異狀。
「……唔？」
他發現右手食指處的指甲裂開了。
雖然這在戰鬥中是無可厚非的事，不過紳士有需要注意這個現象的理由，因為這點程度的對手理論上是無法傷到他的，就算是指尖都絕對不可能受傷。
唯一能想到的理由就是那個「進化能力」，看來他太過度使用那個能力了，現在的自己已經不再像從前一樣，目前畢竟還是經過「重新改編」的身體，因此在無意識中讓肉體產生的疲倦也是很正常的現象。
紳士在心中告訴自己要盡量溫存特殊能力，反正除了那個女人與浮士德以外，都沒有使用那個能力的必要。
而且途中進化的動物軍團，已經對讀仙社的設備與人員造成莫大的損害。
於是紳士放心地繼續朝房舍內部挺進，明明都已經鬧出這麽大的騷動，那個蕩婦居然能還沒現身，這也讓他感到有些摸不著頭緒。
環境會影響到生物的進化模式。
經過紳士進化的動物們都是預測到氣候的巨大變遷，而分別展現出改變生態的模樣，不論是魚往空中或是鳥往地底等等，不隻是拓展獵食範圍，並且讓身體的每個地方變為更容易取得食物的樣貌。
而這個恐怖的進化，正好就讓讀仙社的社員們化為動物們的餌食。
那個看起來像大象的生物是牛嗎？看起來像鳥的生物其實是地鼠嗎？但不論如何，那些擁有足以擾亂生物學外觀的動物，正在使用牙齒、爪子、角、毛與體液等手段「狩獵」人類。
「撤退！快點撤退！」
即使存活的社員們嘶聲力竭地如此喊叫，聲音卻連同身體一起被巨大貝類伸出的觸手抓走。
受到此種極為出乎意料的攻擊，也讓讀仙社確實地步上超乎想象的毀滅之路。
目前還有兩名男子正在別處互相對持。
那就是王炎與浮士德。
兩個人從昨
晚就交手數個小時，場所則是讀仙社郊區的某個巨石像前麵。
經過這麽長時間的鏖戰，兩個人都露出相當疲勞的神色，不隻是衣服的各個地方出現裂縫，從裏麵露出的肌膚還能見到斑斑血跡。
王炎用右手拿著黑色封麵的書，左手則是舉著紙張。
相較之下，浮士德隻有拿著一把小小的拆信刀而已。
在晨曦逐漸升起的景色中，雙方都露出苦笑互相看著彼此。
「……沒想到你這麽難纏。」
「……你也一樣……」
如果熟悉兩個人之間的實力，或許會對王炎的苦戰感到相當不可思議。
因為王炎拿著的黑封麵書籍能夠將人與物吸進裏麵，也是他在倫敦綁架女王與皮卡迪利圓環時使用的特殊能力，另外還擁有「操縱紙張」的能力。
相對地，雖然浮士德擁有相當程度的智慧與知識，但肉體畢竟還是個少年，也沒有什麽值得一提的特殊能力。
要是正麵交手的話，肯定會由王炎獲得壓倒性勝利。
不過……
除了互相用紙張與小刀交鋒以外，戰鬥還必須考慮到謀略的因素。
「如果殺死我的話，你們可就永遠沒辦法得知古騰堡書頁的秘密。」
浮士德在開始戰鬥前拋出的這句話緊緊揪著王炎的心，這是讓昌南獲得永遠生命的必要手段，所以他們才會展開行動與英國交戰並失去性命。
「……我們還有很多方法能把這段知識挖出來，隻要能留下你的腦袋就好……」
王炎露出在香港時代的昏暗眼神如此說道，雖然有一半是虛張聲勢，但也有一半是事實，隻要能夠將他幽禁在書本裏，確實就會有幾萬種能夠逼供的方法。
不過，浮士德當然也不會讓王炎這麽輕鬆得逞。
隻要王炎用手準備打開書本，他就會立刻拉開距離，因為他很清楚王炎的書有「射程距離」，在綁架女王與皮卡迪利圓環施展過兩次招數也算是王炎的失策。
王炎丟出的紙張被拆信刀接連彈開，要是貼近到極為接近的距離，甚至連王炎都有可能會被拆信刀刺中。
王炎最害怕的就是讓浮士德順利逃脫。
要是被他逃走的話，王炎就沒臉麵麵對死去的連蓮與白龍了。
原本他還以為很快就能分出勝負，但受到焦急的情緒影響，兩人就這樣維持焦灼的狀況直到破曉。
「……要不要等吃完早飯然後再繼續？我知道有家店的東西很好吃喔。」
「我拒絕，因為我想在吃早飯前把這件事解決掉。」
雖然兩個人都互相揶揄著對方，不過他們很清楚分出勝負的時刻即將到來，並在腦中思考著時間點與對方的想法。
而王炎注意的另一個點，就是浮士德到目前為止都沒發揮出自己的能力。
如果他已經成功解讀出古騰堡書頁，照理說應該已經把上麵記載的特殊能力學起來了。
長生不老、複活死者以及操縱時間……據說能夠學到的特殊能力就是三者其中之一，浮士德到底是選擇哪一種……？
又或者是都沒有選擇呢……？
疲勞讓王炎的思緒變得越來越混亂，看來必須強製讓這場對決劃下句點了。
王炎「唰」地向前跨出一步。
「……」
浮士德高高地舉起拆信刀，讓刀身反射出朝陽的光芒。
這道光芒也筆直地照進王炎的眼睛裏。
「！」
這絕對花費不到一秒的時間，卻是足以致命的一瞬間。
就在這僅僅一瞬間，浮士德隨即一個箭步衝向被閃得睜不開眼的王炎麵前。
他首先將拆信刀揮向王炎拿著書的右手。
這讓王炎的書被打落地麵，不過他立刻用拿著紙的左手水平揮向浮士德。
浮士德胸前的領帶也被紙張砍斷。
「！」
「！！」
兩個人就這樣分別將紙與小刀抵在彼此的喉頭上。
「王炎大人！」
遠處則是傳來某個人的呼喊聲。
「……我們一起去死吧……」
聽到大姐靜喃喃說出這句話，四位妹妹帆、薇、琳、茜也被嚇得抖了一下身體。
她們五個人依序使用棍棒、三節棍、鐵球、鐵戟與盾牌這些特製文鎮，而且還是在讀仙社裏赫赫有名的「五鎮姐妹」，但今晚卻沒有碰到半點好事。
既沒有順利救回昌南，還讓讀子逃走，經過一整晚也沒找到從瀑布落下的兩人。
當五姐妹心力交瘁地坐倒子河岸的岩石堆時，靜突然冒出一開頭的那句話。
雖然她們是五胞胎姐妹，不過每個人的個性都有很大的差異，帆的個性相當豪爽、琳、茜有些懦弱、薇有粗魯的一麵……而靜則是對任何事都相當認真。
不知是否因為意識到自己是大姐，她的行動總是充滿責任感與使命感，而這次失敗的負擔也重重地壓在她的身上。
「無法拯救奶奶=替王炎造成困惑」的算式也是讓她如此想不開的原因之一。
先前出來追捕讀子時，她曾經留下「我絕對會抓到犯人」的信紙，因此就算王炎沒有責怪她，她也絕對不容許自己空手回到讀仙社。
整晚的搜索行動都以失敗收場，最後才讓她得到這個消極的結論。
「冷靜點，又還不能確定對方已經逃走了。」
雖然帆如此鼓勵著靜，她的額頭卻早已浮現出冷汗了。
「不過總覺得已經讓她逃得滿遠的囉~」
而薇接著說出的話也是毫不掩飾地戳中痛處。
「你別說這種很消極的話啦！」
琳則是一邊玩弄著鐵戟，一邊附和著帆的說詞。
「……話說回來，不管我們怎麽沿著瀑布找下來，沒辦法找到奶奶和那個眼睛女也是事實……」
「小琳！怎麽連你都這麽說啦！你們不知道放棄就算輸了嗎！」
即使整晚都四處奔波，帆的聲音還是相當宏亮，她的思考模式在五姐妹中也是與體力呈正比地熱血。
不過，靜卻仍然不管姐妹們的談話獨自喃喃地說著話：
「……居然連一名綁匪都沒辦法解決，還敢叫什麽奶奶禁衛隊……而且五個人一起出動還讓對方逃走，這根本是奇恥大辱……我根本沒有臉去見……先生了……」
那個太過小聲無法聽見的「先生」到底要填進哪個人的名字呢？雖然本人想要刻意隱瞞，但其他姐妹都很清楚那個人是誰。
「……既然這樣的話……那就隻能用命來償還了……」
靜不隻是個性相當認真，在緊急時刻似乎還很容易想不開，這也讓妹妹們麵麵相覷地看著大姐隱藏的另一麵。
「呃……那個……雖然我能理解小靜的心情，不過應該還有更溫和的負責方法吧？」
「說得也是……例如用抽簽決定犧牲的人之類的……」
「我反對用這種靠運氣解決的方法啦~~那我們用學力測驗決定吧~~」
「小薇！你這家夥為什麽要故意選念書啦！」
看到很有可能會強迫自己自殺的靜，妹妹們的態度也變得越來越認真，雖然薇的意見怎麽想都不可能被采納，但再動腦方麵是墊底候補的帆還是忍不住如此吼道，即使她們也和姐妹一樣認為該對任務失敗負起責任，不過用自殺解決又是另一種層麵的問題了。
「……不管怎麽樣，鬧出這種醜態的我們已經無家可歸了……與其繼續這樣丟臉下去，那還不如幹脆點……」
看來她完全沒聽到妹妹們的意見，她之所以露出充
滿血絲的險惡眼神，也絕對不是因為睡眠不足的關係，就連握著鐵棒的手指都隨著越顯嚴肅的語調逐漸加重力道。
糟糕……！
正當帆、薇、琳三個人的心中發出這道共通得慘叫聲時……
先前一直保持沉默的麽妹茜突然悄悄走到靜身邊。
「……？」
茜在岩石堆旁的靜麵前彎腰蹲了下來，還來不及阻止就朝著臉頰「啪」揮出一巴掌。
「！」
比起被打與動手的兩姐妹，另外三個人倒還比較驚訝，因為那個被眾人戲稱為「會走路的笨蛋」、「會跑步的笨蛋」、「會跌倒的笨蛋」的茜，居然敢對身為隊長的靜呼巴掌。就連訓練時都不曾出現過這種事，更別說是私底下相處的時候，就連作夢應該都很難出現這種景象，簡單來說就是絕對不可能發生的事。
「……小茜？」
連被呼巴掌的靜都按著臉頰傻傻地看著妹妹，似乎還無法判斷自己到底被做了什麽事。
「小靜，不能逃避喔。」
相較之下，茜仿佛像是安慰年紀小的孩童般對靜露出柔和的視線。
「逃避……？」
茜大大地點了點頭，五姐妹裏最為豐滿的胸部也跟著上下搖晃。
「……就算死掉也沒辦法讓奶奶回來，也沒辦法抓到那個戴眼鏡的姐姐……而且王炎先生會很難過的喔。」
「王炎先生……會很難過？」
靜眼裏的迷茫頓時消失，看來對靜而言，這個名字比想象中還要有效。
「沒錯，因為王炎先生就是相信我們，才會讓我們當奶奶的禁衛隊吧？」
靜就像小女孩般對茜的問題點了點頭，此種與平時完全逆轉的構圖也讓另外三人驚訝地張大眼睛與嘴巴。
「那我們就要盡力做到自己能做的事……要是在這裏死掉的話，就等於是放棄這個責任，也等於是逃避王炎先生的信賴喔。」
茜的語調相當婉轉，這段話也深深傳進被逼到絕路而遍體鱗傷的靜心中。
「……是這樣沒錯……可是……」
看到姐姐又想垂下頭的樣子，茜則是把手放在她的肩膀上。
「……反正都要死的話，那就找她們兩個一直找到精疲力盡再死掉吧，如果是這種死法，那我就很樂意陪著小靜一起死喔。」
「小茜……」
大姐與麽妹的視線緊緊地盯著彼此，另外三個人也緊盯著這個出乎意料的景象。
「……你說得沒錯……」
經過一段長長的沉默後，從靜口中說出的話已經沒有任何陰霾了。
「……我真是太沒用了，居然還要讓小茜教我這麽簡單的事……沒想到我竟然會這麽迷惑……而且還不是別人而是小茜……真是敗給你囉……」
「……那個……也不需要重複說這麽多次吧……」
靜帶著苦笑從岩石堆中站起身，從她的模樣也能發現疲勞不知何時已經消失蹤影。
「這次真的被小茜上了一課囉~~」
「……明明平常看起來這麽笨，突然說出這種話還真狡猾耶。」
「……咦？什麽？所以小靜已經想開了嗎？這樣就好了嗎？我們不用自殺了吧？」
唯獨隻有帆還沒搞清楚狀況，薇和琳則是用冷漠的眼神看著她。
「小帆要繼續在笨蛋組留級囉~~」
「那小茜就能轉進熟女組了嗎？我覺得這樣還有點問題耶……」
「那就先暫時當研習生吧？看起來還滿有資質的喔~~」
「喂！別把我當成空氣啦！」
隨著靜重新打起精神，三個人也找回了平時說話的感覺，雖然五姐妹的個性和武器都是各有差異，但仍然擁有無法看見的姐妹情誼。
「你們在做什麽！趕快過來！」
完全恢複平常語調的靜朝著三個人如此大喝，妹妹們隻好一邊露出複雜的表情，一邊圍成圈圈並將手疊在一起。
靜則是用還留有些許血絲的眼睛環視四位妹妹。
「……太陽已經出來了，會比夜晚還要容易找人，我們五個要把整個下遊做地毯式搜索，連一張紙都不能放過！」
雖然這是個徹夜未眠的嚴苛任務，但至少比靜一直沒辦法打起精神還好，於是另外四個人也默默地點了點頭。
「我們一定要找出奶奶把她帶回去！仔細想想！我們絕對會完成任務的……」
她們異口同聲地用響徹岩石堆的聲音替彼此打氣。
「五鎮姐妹！」
「……妹……」
茜發現自己一如往常地慢半拍發出聲音，怕被姐姐們責罵的她也趕緊閉起眼睛。
「……？」
不過，這次卻沒有任何斥責的聲音，當她戰戰兢兢地睜開眼睛時，才發現姐姐們正帶著苦笑與溫柔的眼神看著她。
「……小茜果然還是老樣子。」
「我還以為是敵人假扮混進來的呢~~這樣我就放心囉~~」
「哎呀，剛剛那件事就當成是瞎貓碰到死耗子吧……」
見到姐姐們異常溫和的視線，反而讓茜感到有些不知所措。
「咦咦？總覺得好像有種被看扁的感覺耶……」
四位姐姐與麽妹則是一邊笑著，一邊拿著各自的武器離開岩石堆。
「……喂。」
不知道已經是第幾十個刺客，這時紳士正用手抓著某個讀仙社社員的脖子，而且當然是用單手。
「老實回答我，浮士德和古騰堡書頁在哪？你們的首領到底在做什麽？」
這個問題到目前不知道已經問了幾十遍，他詢問的表情也變得越來越失望。
雖然他已經控製力道讓對方能夠回話與呼吸，但那名男子卻隻是漲紅著臉回答：
「……去死吧，你這個怪物……」
他的答案就隻有這句話而已。
紳士輕輕地捏碎那名男子的喉嚨，並且將屍體丟在走廊上，這是突然又有另一名男子將劍刺向他的背後。
「去死把！」
這句短短的話就清楚地表達出來意，不過……
「……你的攻擊實在太隨便了……不隻是刀身太過脆弱，就連腳步聲都太大聲了……我可不能這麽簡單就接收你的要求。」
紳士並沒有浮現出痛苦的神色，另一方麵男子則是傻傻看著不合常理地折斷的刀柄。
「……現在我可是擁有最高等級的肉體，你們的武器是沒辦法傷到我一根汗毛的。」
紳士轉過頭，看著後麵那個甚至忘記逃跑的男子的臉。
「你們為什麽還不懂？為什麽還沒發現這件事？你們這些家夥的腦袋為什麽會這麽「蠢」？」
這段話並沒有憤怒或威嚇的意思，而是認真地發出疑問。
「……」
男子並沒有回答，紳士也不期待對方能說出多麽簡單明了的答案，不過那名男子隻露出準備臨死的表情，而且還是出乎紳士意料之外的笑容。
「？」
那名男子的嘴裏發出「嘻嘿嘿」的笑聲，然後把折斷的劍直接刺向紳士的臉，紳士則是毫不費力地把刀柄撥掉，男子的手掌也隨著幹澀的聲響斷裂，在他還沒發出刺耳尖叫聲前，紳士就把對方的頭直接敲向牆壁讓他永遠保持沉默。
「……真是一群莫名其妙的家夥……」
紳士完全無視於男子的屍體，隻是回過頭看著自己先前通過的通道。
地麵被無數的屍體埋沒，那些都是與先前那兩個人一樣接連前來刺殺紳士的刺客。
紳士完全無法理解他們的想法，這麽做根本是壓倒性的
無謂抵抗，明明雙方的力量差距如此明顯，但他們為什麽還會選擇白白喪命呢？
難道說，代表那個女人那麽受到屬下愛戴嗎？
這個想法讓紳士不禁露出苦笑。
要是自己就這樣死掉的話……到底會有多少人為了我而掉淚呢？應該沒有半個人吧？
不過，這並非是值得悲傷或憤怒的事。
畢竟人類本來就是具有此種性質的生物，而當初將人類塑造成這個模樣的不是別人，就是紳士本人。
不過即使如此，如果他們的目的是爭取時間，那就不能再繼續磨蹭下去了。
因為自己實在是太過享受現在這種情況了。
這讓他回想起自己剛成為人類時，在這塊大陸上盡情亂闖的那段記憶，以及「獲勝與殺死對方就代表一切」的那種感覺。
在不知不覺中，他甚至感到相當興奮與期待。
雖然讓自己沉浸在衝動與快樂中是很容易的事，但這就和動物沒什麽兩樣，絕對不能忘記自己原先要找的那樣東西。
紳士「啪啪」地將大衣衣領拉向脖子，讓自己稍微打起精神。
「……？」
就在這個時候，他發現剛剛那名男子的劍將背後的大衣刺出了一個洞。
「……這可是我很喜歡的衣服呢……」
他那粗野的眉毛也不愉快地皺了起來。
在來到讀仙社前，紳士曾經先到西安走了一趟。
他在那裏打理服裝並與裘克取得聯係，至於為何選擇這套有如冒險家的服裝，都是因為較為方便對應各式各樣的地形。
從「the paper擾亂讀仙社事件」中掌握到讀仙社的位置後，他就沿著河流一路溯溪而上，這趟久違的肉體活動也讓他感到雀躍不已。
仔細回想起來，就是這些家夥把倫敦搞得一團亂，能夠像這樣親自闖進敵陣盡情地進行複仇，也讓他完全一掃先前的那股焦躁情緒。
最後自己想追求的東西果然還是這個。
那就是絕對的力量與壓倒性的勝利。
這是處於生物頂點的自己才能享有的特權，相較之下所有快樂都會相形遜色。
不論將床鋪裝飾得再怎麽華麗，或是有多少人民臣服於自己之下，甚至是有多少金銀財寶收藏在寶庫中，都有絕對無法填補的空白之處。
那就是身為萬物之靈經曆過無數歲月逐漸擴增的空虛感，而最為諷刺的是，居然要靠著此種極為原始的行為才能填補此種空虛感。
從這個時代再度重新開始似乎也是不錯的選擇。
就像孩子親自破壞掉長時間製作的城堡般，紳士的腦中也頓時閃過這個想法。
破壞與重生。
這聽起來是多麽的甜美啊。
「……喔……」
紳士一邊想著這些事，一邊把毫無變化地接連來襲的敵人輕鬆擊垮，最後則是來到某個有著奇特景觀的場所。
這裏是個將巨大岩山內部挖空的人工空洞，岩壁的各個角落都能見到四角形的洞穴，還有許多書本收納在裏麵。
而中央能夠見到仿佛直達天際的交叉螺旋書架……上麵則是開出一個能夠窺見天空的大洞，地麵還能見到社員們回收後尚未整理的書與紙。
這裏就是昌南帶讀子參觀的圖書館。
雖然與大英圖書館的井然有序之美呈現強烈對比，但此種奇特景象還是讓紳士很好奇地稍微停下腳步。
裏麵的幾位社員一看到紳士就立刻逃離此處，看來他們並非是保安部的成員，而是派來負責整理書籍的社員，雖然一直被糾纏確實讓紳士很不愉快，但一看見敵人就拔腿開溜的貪生怕死之輩也是相當令人不齒。
不過，紳士卻在這裏碰到一場出乎意料的邂逅。
「……唔……」
那是一股味道。
那是埋藏在記憶最深處，而且還是股既難以形容且能喚醒感情的強烈氣味。
是從前總是待在自己身邊那個女人的氣味。
「……她在這裏嗎？」
紳士小心翼翼地環顧四周，不過他尋找的對象並不在這裏。
原本他還以為是錯覺，但那股味道現在仍然持續地搔弄著他的鼻腔。
紳士發現那股味道是從中央螺旋型書架傳出來的。
是陷進嗎？
雖然腦中瞬間閃過這道想法，但陷進對目前的他又有什麽作用？於是他也毫不猶豫地踩著書本與紙繼續前進。
背後突然傳來喊叫聲，原來是展開追擊的社員們，這也讓紳士自然地皺起眉頭。他不知道原因為何，不過現在被別人打擾也讓他感到相當煩躁。
他所起喉嚨朝天空放出超高頻率的聲音，從頭頂的洞穴突然有隻看似怪鳥的生物衝了進來，那隻全身覆滿鱗片的生物遵照紳士的指示襲向讀仙社的追擊隊，不過他們並不會乖乖地等著被吃掉，紛紛用弓箭與槍炮試著還擊，箭矢與子彈也「劈劈啪啪」地打在鱗片上。
怪鳥也開始大大抖著自己的身體。
結果怪鳥全身的鱗片突然開始剝落，在還沒落到地麵前，鱗片就各自張開透明的薄翅開始飛行。
鱗片紛紛沾附在社員們驚恐的臉頰、手腕與腹部上，並且豎起宛如細針的數千根細毛，原來那個看似鱗片的生物是寄生在怪鳥身上的蟲。
恐懼與痛苦讓追擊隊發出高分貝的慘叫聲，原以為有人數優勢的戰況在一瞬間就遭到逆轉，當社員們承受著皮開肉綻的痛苦在地麵打滾時，脖子都紛紛被怪鳥的鳥喙直接切斷，讓現場呈現出宛如噩夢般的景象。
然而，紳士並沒有轉頭注意後方的戰況，而是緊盯著中央的螺旋書架繼續邁出步伐。
不論是打扮成冒險家摸樣的他、背後的怪鳥與怪蟲、以及犧牲的社員們等等，仿佛就像是前兩世紀以洞穴為舞台的奇幻戲劇般，要是旁邊有人見到此種景象，肯定會誤以為自己闖進書中的劇情裏，但流出的鮮血、慘叫聲與逝去的生命卻毋庸置疑地是現實中的景象。
而這股頻頻吸引著紳士的不可思議味道也是……
當慘叫聲逐漸停歇後，他也來到了螺旋書架的下方。
那股味道果然是從螺旋書架，正確來說應該是從書架裏收納的書本傳出來的。
紳士則是默默地從裏麵拿出一本書。
他宛如學者般頻頻察看那本書的外觀，那是一本似乎經過兩千年歲月的舊書，當初造紙法是由中國發明，並且經過代代相傳拓展到全世界。
也就是說，這在全世界應該也是屬於最古老的書籍。
從那本書也能感覺到一股懷念的味道。
「……」
紳士突然反常地冒出一股感傷的感覺，與那個女人分手應該是很久以前的事，照理說這本書應該不會存在這個世界上了。
不過，自己為什麽被這本書如此深深吸引呢……？
紳士稱霸的西洋之所以會較晚發明造紙術，都是因為他認為會妨礙到統一思想，早期人類最重要的就是必須要相信某些刻板印象，那就是人類替自己所設下的界限……例如無法在空中飛翔、無法再水中呼吸、或是不能用火焰灼傷皮膚等等這些根本的弱點，將這些限製深植於觀念中才是最優先的目的。
相較於此種戰略，「能夠將真相與經過實證的結果流傳後世」的紙與書可說是相當危險，這隻要等到將構築的世界觀深植於人類心底後再發展就可以了。
結果造紙技術在歐洲出現相當大的進化，不隻是能夠大量印刷，後來還反而成為統一思想的基礎。
因此紙既是他的敵人也是朋友。
與那個女人先友後敵
的情況可說是呈現強烈對比。
為了確認傳出那股味道的原因，紳士翻開那本書。
裏麵寫滿了許多不曾見過的文字，那是類似某種記號的字體，不過紳士很快就發現這是那個女人留下的東西。
雖然兩人曾經用類似語言的話語交談，不過還沒有用文字進行溝通，因為在進步到使用文字前，他們兩個就已經各自分道揚鑣了。
也就是說，這是紳士首次看到那個女人所寫的字。
那為什麽又能知道寫下這本書的人就是她呢……
紳士也立刻發現其中的原因。
因為書本的最初幾頁是用血寫下的字，雖然血跡當然已經變黑，不過紳士的鼻孔還是準確聞出主人的味道。
畢竟他們曾經是夫婦，紳士也不可能忘記那道血的味道。
這個世界上會使用到鮮血書寫文字，通常都是為了證明強烈的決心與意誌，那個女人原本的個性也不算乖巧，是個熱情度完全不輸給紳士的女人，看來她應該也是懷著用鮮血書寫的覺悟才留下這些文字的。
結束自己的推測後，紳士就繼續翻著書頁。
由於和紙擁有比洋紙還高的保存性，書頁幾乎沒有被翻頁的動作扯破，不過這也讓紳士回想起那個女人的頑固個性而感到有些不悅。
一開始與其說是閱讀，倒還比較接近是望著書頁，但翻了數十頁後，紳士漸漸地發現這些文字的規則，解讀也從這時候才算是正式開始。
他拿起另一本書比對裏麵的文字，兩本書的內容剛好又連頁，而且正好是前本書的後續，這樣也增加了解讀的線索。
正當紳士顧著看書時，怪鳥們在離他稍遠的後方已經用完餐點，灑出的鮮血也將地麵染得一片鮮紅，蟲子們紛紛像先前一樣吊掛回怪鳥的身體上，讀仙社也沒有任何幸存者。
怪鳥隻發出一道短促的叫聲，就朝著天花板的洞穴飛離此處。
獨自留下的紳士一邊把看完的書堆在旁邊，一邊讓自己埋首於書本之中，原本模糊的內容也隨著不斷閱讀而逐漸出現輪廓，腦中那個女人的身影也同時變得越來越清晰。
約看完一百本書後，紳士才總算發現一件事。
這些都是那個女人留下的日記。
裏麵寫著隻有自己和她知道的人類真正曆史，就連紳士本身都已經遺忘的瑣碎小事，以及決定命運的分水嶺都隨著回憶記載在裏麵，甚至連兩個人首次見麵、一起居住與分手後的生活等等……筆調有時候會顯得有些冷漠，有時候則是顯得相當饒舌。
「……」
就在這個時候，紳士突然抬起頭望著螺旋書架。
書架裏約收藏著兩到三千本的書，如果這些全部都是日記的話，到底她會繼續寫到什麽時候呢？最後那個女人的心境又會變成什麽樣子！？
螺旋就是兩條線互相纏繞，卻又不交集地從地麵延伸向天空，她該不會是刻意用這個書架象征著兩個人之間的關係吧？
「……真是個蠢家夥……」
聽到這句突然喃喃說出的話，也讓他很驚訝自己居然已經這麽蒼老了。
要是看到剛剛那場殺戮以及那個男人的力量，還有男子帶來的怪物們所做出的舉動。
肯定會覺得能活下來已經是等同奇跡了。
保安部裏有位姓黃的男子，他就是在門前迎戰紳士的其中一名社員，而且還親眼目睹張姓男子被殺死的景象。
他之所以能逃出那場屠殺，都是因為他混在怪物揚起的沙塵裏如脫兔般趕緊逃跑，他根本沒有半點想交戰的意思，他很清楚自己連一秒鍾的時間都爭取不到。
不過在當場被打倒的同伴中，應該沒有人會將他稱為膽小鬼，畢竟他是背負著很重要的責任才會選擇逃走的。
所有人送死不隻是為了爭取時間，另一個目的就是要讓周遭同伴知道這個突發狀況。
在讀仙社「絕對必須要最先知道這件事」的人就是王炎，黃姓男子的任務就是盡快找出王炎並把這件事告訴他。
在門前的都是共同修行並接受訓練的夥伴，光是用視線稍微瞄過就能理解彼此的意思，因此黃姓男子才會一開始就放棄抵抗拚命逃跑。
雖然他在途中曾經回過頭，不過門前卻已經刮起一陣殺戮旋風，同伴們都完成了自己的任務，那接下來就輪到自己該表現的時候了。
看到聽見聲響與慘叫聲而趕至現場的同伴，黃姓男子則是簡潔地向他們報告狀況。
「紳士出現了，王炎大人在哪裏？」
他不知道拋出過幾次這個問題，並且不斷地上下階梯或衝過通道，即使腳已經開始發抖，心髒的跳動速度也已經到達極限，但他認為自己還是不能停下來，因為這就是他必須完成的任務。
他已經繞過所有能找的地方，這時候不隻是門口，整個讀仙社都四處傳來慘叫與交戰的聲音，為什麽王炎這個時候還不出來？
黃姓男子隻能用急需氧氣的腦袋如此思考。
也就是說，王炎並沒有待在「應該會在」的地方，而那裏也是身為讀仙社幹部必須前往的場所……同時也是離中央有段距離而無法聽見慘叫聲的場所。
而且他目前一定是碰到無法趕回來的狀況，不過至於是什麽狀況就無法想象了。
黃姓男子立即聯想到離中央有段距離的連座像區，那裏就如同名稱所述，是個巨大石像連續排列幾百公尺長的地方。
如果是那裏的話，就算中央鬧出騷動也無法察覺到。
黃擠出所剩無幾的體力衝向該處，他甚至連衝過道路的時間都嫌浪費，於是直接在岩石間快速跳躍，在抓住樹枝的同時還撞傷手指的指甲，但他仍然是毫無停歇地持續奔跑。
當他抵達連座像區時，就發現王炎正與拿著拆信刀的浮士德互相抵著彼此的喉嚨。
「王炎大人！」
當兩人互相靠在一起時，就能發現王炎比浮士德高過一個頭，如果照常理預測，應該怎麽想都不可能會輸。
不過浮士德並非是泛泛之輩，畢竟他最拿手的就是巧妙地掌握對手的弱點並出言挑釁，然後趁著對方露出如發絲般的空隙漸漸地展開攻勢，而連蓮就是被此種連環策殺死的。
雖然王炎很清楚這件事，但浮士德操控小刀的技術倒是讓他相當意外。
「畢竟我那個時代用刀的機會還滿多的喔。」
這是浮士德在戰鬥中說出的話，看來他也懷著某些王炎所不知道的陰暗過去。
如果兩個人以不同方式見麵的話……或許還是會成為互相敵對的關係，聽完浮士德整晚一直對妹妹海媚的事進行挑釁後，王炎也在心中導出這個結論。
要是能直接將他殺死的話，不知道這場戰鬥會變得多麽輕鬆，畢竟浮士德的背後還關係到古騰堡書頁的能力，以及讓昌南延長壽命的方法等等因素，這也讓王炎數度壓抑下想直接用紙把他頭砍掉的衝動。
而經過一晚的戰鬥也總算來到最後的高潮。
這對單邊來說會是好結局，對另一邊就是致命的結局，絕對不可能出現讓雙方都獲得幸福的結果。
中間命運曾經一度轉換風向，王炎的書被打落還讓右手受傷，而換到的補償就隻有浮士德的領帶前端而已。
他們將分別將紙和拆信刀抵在彼此的喉頭，從頭上又再度傳來一道命運轉換風向的聲音。
「王炎大人！」
那是某個人發出的疑問聲，而諷刺的是比起身為當事人的王炎，反倒是浮士德對這句話做出反應。
雖然僅僅隻有零點一秒的時間，浮士德還是將視線微微轉向上方。
「……是你輸了……」
王炎則是靜靜地如此喃喃說道。
「？」
浮士德並沒有讓他抓到用紙將頭砍下的空隙，他還沒有愚蠢到這個地步。
「王炎大人！」
遠處又傳來那道相當緊迫的呼喊聲，不過還是必須先把眼前這場對決分出勝負。
「……還是要請你回牢裏一趟……那裏才是最適合你的地方。」
「……這是什麽意思……」
聽到衣服下擺傳來「唰唰唰」的聲響，浮士德這時候才總算發現，王炎先前被打落的書本正敞開在兩個人的腳下。
「！」
他很確定打落書本的瞬間還是合著的，就在頭上傳來那道叫聲並讓浮士德轉過頭時，王炎就趁機用腳尖把書踢開了。
由於是將拆信刀抵在對方喉嚨的姿勢，原本浮士德就已經很難察看腳邊，再抬起頭就等於徹底變成死角，這也是王炎在一瞬間所獲得的沉靜勝利。
現場立刻刮起一陣狂風，地麵產生波紋讓周遭所有物體大幅搖晃，一字排開的石像也變成宛如怪異雕像的模樣。
「……王……炎……」
唯獨王炎沒有受到風的影響，浮士德的臉則是在他麵前扭曲變形，看到他那美麗的臉龐變成詭異的樣貌，也讓王炎的心底冒出一股滿足感。
仿佛一陣旋風般，周圍的景象與物體以漩渦狀被吸進王炎的書本裏，就像是從前在黑昂歪與皮卡迪利圓環出現的景象一樣。
「……我保證裏麵絕對能睡得很舒服的……你就安心地在裏麵沉眠吧……」
混合各種顏色的風轉變成黑色旋風，在退後一步的王炎麵前成漩渦狀聚集起來，王炎則是眯起眼睛見證著浮士德的最後一刻。
「……！？」
但在仿佛快轉影像的狂亂颶風中，王炎卻見到了難以置信的景象。
那就是浮士德所露出的笑容。
雖然隻有一瞬間，不過那確實是笑容，而且是在囚禁前根本不可能露出的笑容。
「浮士德……」
在嘴巴說出話前，旋風就被吸進書本中並合起封麵，現場一如往常地隻留下沒有半點顏色的白色圓形，看起來就像經過強烈爆炸的中心處似地。
不，應該說還有一樣東西留了下來，那就是王炎心中的不安感。浮士德在最後的最後居然露出那道笑容，雖然那很有可能隻是虛張聲勢，不過這場經過一夜的死鬥居然會以這種方式劃下句點……這也讓王炎感到有點無法接受。
「王……王炎大人……？」
有名男子戰戰兢兢地從頭頂的懸崖沿著樓梯走了下來，仔細想想就是他的喊叫聲改變命運的。
「……謝謝，對虧你救了我一命。」
即使滿身都是鮮血與傷痕，不過王炎已經恢複平時的語調與表情，並且露出平常那道既沉穩又看似有些寂寞的視線。
親眼見到王炎的特殊能力後，男子不禁驚訝地環顧四周的狀況，不過很快就回想起自己的任務。
「王炎大人！我是保安部的黃！剛剛讀仙社正受到外部的襲擊！襲擊者就是紳士！」
聽到黃姓男子的第一段報告，王炎也細細地眯起自己的眼睛。
黃姓男子把自己所看到的景象，還有在社內奔走時聽到的事情毫不保留地告訴王炎，他不斷地喘著氣，並且漲紅著臉頰一口氣把話全部說了出來。
王炎在中間完全沒有插話。
雖然是很難相信的事， 不過黃姓男子的語調具有親眼目睹真相的魄力，而且這種由衷的恐懼是沒辦法裝出來的。
不過話說回來。
沒想到紳士居然會親自以恢複年輕的模樣闖進這裏，應該那邊到底在想什麽？就算是讀仙社，都不敢冒著直接讓昌南闖進倫敦的風險。
「……」
能夠猜想到的答案就隻有一個，那就是對方打算發動玉石俱焚的攻擊，這樣就會改變到目前為止的勢力版圖，而轉變成需要兼具進攻與防守的互咬，這也讓王炎的眼神自然而然地變得越來越嚴肅。
「……王炎大人，請問首領人呢……？」
黃姓男子則是對沉默的王炎拋出這個問題。
「……這時候應該是由五鎮姐妹負責追蹤……不過她們還沒有回來，真不知道到底該說是幸運還是不幸……」
黃姓男子也放心地深深吐了一口氣。
「……總之我們先回到中央吧，奶奶不在時被直搗黃龍真是讀仙社的末代之恥……」
當王炎撐起身體時，手突然被累得坐倒在地的黃姓男子一把抓住。
「怎麽了？」
「王炎大人……請您趕快逃走吧！」
黃姓男子一抬起頭，就見到他露出充滿氣魄的果斷表情，就連身為四天王的王炎都瞬間對他的氣勢感到有些壓迫感。
「逃走？為什麽要逃？就連這個時候都有同伴不斷犧牲，我必須快點趕過去才行。」
王炎的合理言論也將黃姓男子的話狠狠敲落地麵。
「這是我親眼看到的！那個男的是個怪物！就算是王炎大人也不是他的對手！」
這句老實至極的話也深深地刺進王炎的心裏。
「雖然小的這麽說有點晚，不過小的過來就是要讓王炎大人逃走，然後順利將首領平安無事地帶回來。」
字字句句都能感覺到他的熱情，甚至讓人覺得他沒吐出血已經是奇跡了。
「我們已經做好犧牲賺取時間的心理準備，而且也都決定從容赴義了，到時候隻有王炎先生與首領能稱讚我們所做的犧牲就好！」
王炎完全無法說出半句反駁的話。
「我們會從天上好好欣賞讀仙社創造出的新世界……隻要有首領帶領讀仙社，我們的夢想就絕對不會破滅！請王炎大人為了大家和首領活下來吧！恕小的直言，這就是王炎大人目前最重要的任務！」
王炎則是緊緊地盯著低頭如此懇求的黃姓男子。
就在這個時候，風中突然微微地傳來一道聲音。
那是一道不曾聽過的野獸咆哮聲，或許又有人犧牲在紳士帶來的怪物手下，這也讓王炎的胸口竄過微微的寒意。
不過確實如同黃姓男子所說，既然自己身為讀仙社的幹部……那目前該做的事就隻有一樣。
如同文字所述般，現在浮士德已經掌握在他的手中，要是把浮士德交給紳士，就代表這一切都結束了。
「……」
王炎緩緩開口說道：
「……我知道了。」
「！」
雖然臉頰仍然朝著地麵，不過還是能感覺到黃姓男子的驚喜之情。
「就算賭上我的性命，我也絕對會找回奶奶並徹底保護她。」
縱使語調聽起來相當沉靜，不過這段話蘊含的意義與決心卻是相當強烈。
「……謝謝大人……這樣大家就能笑著……」
喃喃說出這句話後，黃姓男子的聲音就突然越變越小聲。
「……黃先生……？」
王炎把手放在他的身上時，他的身體隨即趴倒在地麵，露出的臉頰還轉變成紅黑色，眼睛則是流出一道道的鮮血。
不過奇妙的是，他的臉上正掛著滿足的笑容。
王炎緊緊地盯著他的臉，黃姓男子是拚上自己的一切過來報告這件事的，而且沒有保留任何體力，就隻是為了完成自己背負的使命，讀仙社裏居然還有如此值得令人驕傲的夥伴。
而懷著同樣心情的同伴就在山的另一側奮戰，如果可以的話，他很想立刻趕過去與他們一起並肩作戰。
不過，自己也有任務需要完成。
那就是找出昌南並把她護衛到安全的地方。
「……」
王炎則是拿起那本黑封麵的書並轉過身。
「……在那之前我們又要兩個人一起旅行了……真是一段奇妙的緣分呢……」
而這段話的對象就是書本裏的那位敵手。
經過一段時間後，紳士得到了一個結論。
「……女人的日記果然不是能看的東西……」
因為不論內容好壞都會改變男人的想法。
看完七八百本日記後，紳士微微地歎了一口氣，用血記載的文字已經轉變為墨水，味道也變得比先前還要稀薄，看來已經沒必要繼續看下去了。
紳士挺起身體，並且把單腳踩在螺旋書架上。
「……哼。」
他的腳隨著這道輕輕的吆喝聲踩上書架，然後就像雜技演員般交互踩著書架爬上螺旋塔。
紳士一口氣衝上幾乎有大廈高度的書架，並且從頭頂的洞穴躍向空中，在遙遠的下方還能見到螺旋書架似乎無法承受腳力而應聲崩毀。
他從洞穴降落到旁邊的岩石上，然後沿著陡峭的斜麵俯衝而下，有誰能想象到他就是幾天前還坐在輪椅上的老人？而且就連紳士自己本身也很難相信這件事實。
不過，他所剩的時間已經不多了。
紳士一口氣越過山穀，並且降落在鋪設石板的廣場上。
讀仙社成員正在這裏與進化的生物展開激烈的交戰。
「！」
突然現身的紳士讓社員們個個瞪大雙眼，而這段空擋又有幾個人成為銳牙和利爪下的冤魂。
紳士一邊享受著鮮血的氣息，一邊嚴肅地開口說道：
「……我知道了，原來那個女的不在這裏吧？」
雖然現場沒有任何回應，不過看到部分社員浮現出驚訝神色，也讓他確定自己的猜測確實沒錯。
「這裏被蹂躪摧毀成這幅德性，那個女人應該不會乖乖地放著不管……照理說應該會像那個時候跟著我過來的……」
他就像是對眾人說教，卻又宛如喃喃自語地低聲說出這句話。
他的視線朝著遙遠的方向，仿佛像是看著無法再換回的那段往事似地。
「古騰堡書頁也不在這裏吧……？」
他的指縫間突然像是變魔法般出現一張紙片，那是浮士德撕破書頁丟進河裏後由館員回收的碎片，雖然其中一片已經交給王炎，不過剩下的都已經運送回圖書館了。
現場似乎還沒有人能掌握狀況，但紳士仍然毫無顧忌地繼續說著話，反正對嘍囉們說出這些話也是於事無補，因此這還比較接近讓自己接受事實的宣言。
「……浮士德也不在這裏吧？畢竟是那個油腔滑調的小鬼，我心理大概有個底……既然這樣的話，那就隻能靠我親手把他的頭剖開了。」
紙片隨著風飄逝而去，平靜的語調裏也能感覺到無法估算的憤怒。
「既然這樣的話……這裏對我來說就沒用了……」
旁邊突然「啪」地傳來一道樹折斷的聲響，讓男社員們嚇得瞬間縮起身體……不隻是人類，就連紳士進化的怪物們都不禁豎起寒毛，並且縮起嘴唇發出低吼聲。
那是紳士彈響指頭的聲音，音調銳利得甚至會讓人誤以為是骨頭折斷的聲響，還能發現他身邊的氣氛正在逐漸變質。
「真是傷腦筋……不鬧一下實在沒辦法發泄這股怒氣。」
看到紳士微微地浮現出笑容，也讓怪物們立刻一哄而散，不論是鑽破石板潛進地底，或是張開翅膀在空中飛翔、甚至是用腳奮力逃走等等，總之逃跑方式可說是千奇百怪。
人類們卻絲毫沒辦法移動半步，一半是靠著勇氣留在原地，另一半則是因為恐懼所致。
他們都被完全震懾住，卻又不知為何被他的笑容深深吸引，連半條骨骼肌都沒辦法挪動而傻傻地站在原地。
「……你們不想動也沒關係……那就由我親自過去吧。」
紳士吧已經沾滿血跡且背部被戳出一個洞的大衣脫掉，看來必須要換件新的了。
「裘克先生……我們收到了一通聯絡。」
聽到館員既慌張又臉色發青地說出這句話，裘克則是從熒幕上抬起頭，他目前正在與美國總統通話中。
「可以稍等我一下嗎？」
這時候他很需要靠美國總統撮合與中國之間的關係，而他目前就是正在進行交涉。
現在不隻是讀子、南西與多雷克的傭兵部隊，甚至連紳士都已經潛進中國裏，而且每個人都各自展開超乎預期的行動。要是讓狀況再惡化下去的話，甚至很有可能衍生成全麵戰爭，周邊的國家應該也不會坐視不管。
為了收拾殘局或至少掌握狀況，第三國的協力是絕對不可或缺的。
「那個……是紳士親自傳來的聯絡……」
這句話讓裘克不禁按著眉頭，沒想到居然會在緊要關頭出現這麽難纏的對手，看來紳士又打算把麻煩事推給他處理了。
不過他隨後又立刻發現，紳士並沒有攜帶通訊器，就連從西安傳來聯絡時都是用一般電話。他得知讀仙社的位置後，隻拋下「我要過去那裏」這句話就單方麵掛掉電話，也因為那通電話讓整個特殊工作部都知道紳士目前正在單獨行動，不過當然整個部門裏都已經下了不可泄露機密的封口令。
然而，再怎麽樣應該都不可能從讀仙社裏麵借電話來打吧……
「電話嗎？還是用網絡？」
看到裘克露出狐疑的表情，館員則是有些難以啟齒地回答：
「……是用人排成的文字。」
從監視衛星「火蜥蜴」掌握到的讀仙社影像可說是殘酷至極。
這段影像映照在特殊工作部司令室的整麵熒幕上，讓裘克忍不住掩起自己的嘴巴，還有很多女性館員都轉過頭不敢繼續看下去。
在岩石鋪設的地麵上堆積著許多屍體，而且還排成能讓上空拍攝的文字，至於內容則是「shoot here!me and all!（連我一起把這裏轟掉！）」這段話。
雖然還未經公開，其實人造衛星「火蜥蜴」具備有鐳射的狙擊功能，難道就是要用那個嗎？
不過這到底又有什麽意義……
裘克把手抵在頭上，心底突然冒出一股很想亂抓頭的感覺。
在這段用鮮血堆出的文字旁邊，能夠見到紳士正坐在岩石上，就像是剛結束農事的農夫般傻傻地看著眼前的景象。
「……他是認真的嗎……？」
「……我也很懷疑他到底是不是認真的……」
在小說與電影中，通常返老還童的老人會做出無法無天的事，最後就會受到很慘痛的教訓，難道他都不會稍微把這個教訓放在腦中的某個角落嗎……？
這也讓裘克首次認真地用憎恨的表情看著紳士，或許是因為疲勞的緣故，睡眠或許也是原因之一，不過讓他啞口無言的最大原因還是對紳士由衷產生的惡意。
「……好吧，那就按照他的指示送他一程。」
所有館員也同時回過頭盯著裘克。
「……既然他都這麽說了，那我們還有什麽好猶豫的？」
紳士目前隻想抽根煙。
不管爬到多麽高的頂點，人類的欲望總是如此單純，如果還要排出「順便把煙送過來」的文字，那到底還需要多少屍體呢？
紳士從岩石上撐起身體，這個聯絡方式的缺點就是單向通行，正當他準備去找追加的屍體時，突然有道光線從他的頭頂落了下來。
他抬起頭一看，隻見遙遠的上空有道垂直割破天際的光線，雖然光的
即使形容為「稍微」，但這仍然是以大陸規模所做的比喻，這段距離少說也得以一百公裏為單位計算。
讀仙社就位於此種斷崖絕壁矗立於河畔，以及蒼綠數量點綴的優雅景觀中。
再過不久，讀仙社的存在也即將從曆史上化為過去式。
不論是圖書館倒塌、紙張四處飛散、以及身為奶奶的昌南遭到綁架等等，讀仙社目前正焦頭爛額地應付這些突發狀況，不隻是情報錯綜複雜地互相交錯，不知該如何收拾殘局的成員們也左右地來回奔波。
既然昌南已經遭到綁架，能夠指揮的就隻剩下身為四天王的王炎與凱歌，不過凱歌目前正因特殊任務不在現場，因此王炎隻好向成員做出最低限度的修複指示，然後就獨自開始追捕整件騷動的元凶浮士德，因為他認為能與那名男子對持的人就隻有自己而已。
就這樣，事件發生過了半天以上的時間後，讀仙社才總算漸漸地恢複平靜，這時候時間已經即將來到清晨五點的拂曉前夕。
書庫的損害狀況清查、通道與內部設備的簡單清掃工作已經告一段落，工作人員們也總算慢慢地發現到自己相當疲累的事實。
不過，最後還是沒有半個人能把握整件事的全貌。
別說是昌南，不隻是沒看到王炎，那群吵吵鬧鬧的五鎮姐妹也是不見蹤影。
社員們四散在寬敞的占地內，他們一邊在昌南的房舍附近四處移動，一邊傾聽著不知是謠傳還是事實的傳聞。
其中最為擔心的莫過於保安部的成員。
由於讀子逃脫時進行的破壞行動，許多紙張被廣泛地灑向讀仙社的周邊，也不難想象讀仙社的位置被衛星照片拍到，甚至很難推測出對方什麽時候會發動攻擊。
那要舍棄本部移動到分部嗎？
保安部的成員也曾經提出這個建議，但至少要有王炎等級的成員才能決定這種事……不，雖然這種非常時刻能夠做出決定，不過考慮到以後會被追究責任，大家都消極地不敢挺身出來負責。
「如果對方要攻擊早就打過來了，沒有任何動靜就代表對方還沒找到這裏。」
當時間來到深夜時，某個人提出的樂觀論點也悄悄地擴充著勢力範圍。
「不管是奶奶還是王炎，還是等他們回來再做決定會比較妥當，總不可能丟下他們不管吧。」
即便遭到綁架，擔心昌南的人畢竟還算是少數，因為他們很清楚領袖才是這個世界最強的少女。
結果社員們還是以休息為優先，排出站哨的時程表後，半數社員就決定先到床鋪報到，至於一部分人則展開搜索王炎的行動。
一名姓張的男子回到了昌南的房舍，負責在這裏進行戒護。
據傳那名綁匪就是在這裏綁架昌南並直接跳進下方的河川，真是個有勇無謀的家夥。
就算從庭院的觀景台往下眺望，距離水麵還是有段接近大樓的高度，即使是對格鬥術很有自信的張姓男子，往下跳還是需要相當程度的勇氣。
話說回來，對方居然有膽量綁架奶奶，看來絕對是個腦袋燒壞的家夥……
當他想著這些事情時，今天的太陽也漸漸地升上天空。
從東方探出頭的朝陽將無數光點灑在河麵上，雖然這已經是司空見慣的景象，但張姓男子還是不自覺地眯起眼睛看著這副美麗的光景。
不過，應該是熟悉的景象裏卻混有些微異物。
「……那是什麽？」
由於光線太過耀眼，他將手抵在額頭前方，嘴巴也喃喃地說出這句話。
有根棒子就直挺挺地立在水麵上。
這也是「那個物體」給人的第一印象。
「……嗯……？」
他很快就發現「那個物體」不是棒子，理由就是「那個物體」會變化形狀，而且還緩緩地朝著這裏靠近。
「……為什麽會這樣？」
眼前的河流是朝著東方流逝，也就是說「那個物體」正逆著水流前往這個方向，而且速度還相當快。
張姓男子的腦裏立刻浮現出緊急訊號，不過還不至於到發出聲音的程度。
隨著距離越來越接近，他發現那個東西不是單純的「物體」，而是個足以稱為「男性」的人。
「是人！？」
那名男子直挺挺地站在水麵上，以直立的姿勢接近讀仙社，背後還濺起陣陣的飛沫，不過本人卻以挽著雙手並輕輕張開雙腿的荒謬姿勢接近此處，從遠方看簡直就像是在河麵滑行似地。
那名男子穿著大衣與靴子，襯衫外麵還搭配背心，那是一套洋裝，頭發則是帶著飄散出氣質的銀色，受到晨曦照耀也發出幾乎不輸給河麵的燦爛光芒。
那名男子的視線正緊緊地盯著讀仙社。
「是敵人！有可疑家夥正逐漸接近這裏！」
這時，張姓男子才總算準確地說出自己所看到的景象。
那名男子正挽著手在水麵前進，腳步絲毫沒有半點動作，仿佛就像在天空與河的界線中「毫無動靜地前進」一樣。
這是相當不可思議的景象，男子的超脫世俗裝扮宛如從前冒險小說裏的主角般，整個身體都被鍛煉得非常柔軟，渾身還散發出一股宛如長鞭的印象。
不過，最重要的還是他那精悍的視線。
他以仿佛能夠望穿兩側陡峭懸崖的視線盯著讀仙社，銳利程度甚至會讓人誤以為隻靠視線就能夠將牆壁穿出一個洞。
男子微微揚起嘴角，因為他在斷崖的某個角落見到供船舶停靠的岸邊，那很顯然是人工建造的設施。
「……」
他無聲無息地將前進方向改為岸邊，同時也稍微加快自己的速度。
這時，有幾名男子從懸崖跑到岸邊準備迎擊，那些就是聽到張姓男子回報而趕來的社員。
「這家夥是什麽人！？」
「小心點！很有可能是術士！」
他們分別拿著刀、三節棍與長槍等等武器防備著逐漸接近的男子，雖然還不知道對方的真實身份，但會以這種方式接近的人絕對不可能是同伴。
男社員們立刻在岸邊散開，拉起一道充滿敵意與緊張的防衛線。
「……」
然而，從河麵出現的男子卻絲毫沒有在意的樣子，隻是一直線地繼續接近岸邊。
「站住！」
「你找讀仙社有什麽事！」
男子沒有回答從岸邊拋來的這些問題，從水麵縱身躍向空中。
「！」
岸邊的所有男性不禁吞了一口涼氣。
因為不隻是那名男子飛向空中，他的腳下還有一條巨大的魚，代表他剛剛是踩在那條魚的背上，而由那條魚帶著他溯溪前進。
就算知道其中的秘密，所有人還是難掩驚訝的神情。
那個被朝陽照耀的巨大身軀……真的是魚嗎？魚的身體會長翅膀嗎？嘴巴裏還會有牙齒嗎？還會有附爪子的腳嗎？
魚與那名男子高高地躍過所有人的頭頂在岸邊著地，男子也同時從魚的背跳了下來。
那條魚發出「咯咯咯咯」的叫聲，就算要現場所有人發誓都沒關係，魚絕對不會發出這種叫聲，也就是說這根本不是魚而是怪物。
男子完全無視於轉過頭並啞口無言的社員們，隻是轉著頭環視周圍的情況，那個怪物也磨著牙發出「咯擦咯擦」聲靠到男子身旁。
「……你、你這家夥想做什麽！？這到底是什麽東西！？」
身穿大衣的男子總算回過頭看著他們，不過臉上能見到不容反抗的鋼鐵般視線。
「……門在哪裏？那個蕩婦在哪？」
社員們的問題也被這個問題打了回票。
男子們隻能鼓起勇氣回答這個問題，那就是朝大衣男與怪魚分別舉起自己的武器。
「……向後轉跳進河裏，你們唯一能存活的方式就隻剩下這個。」
大衣男並不是用威脅的語氣說出這段話，隻像是公務員平淡地敘述要轉達的事項，不過這樣聽起來反而更加可怕。
「……我們可是讀仙社！現在就是展現出平時鍛煉成果的時候！」
「沒錯！」
他們之所以會如此大聲喊叫，因為不隻是自己，也需要借著吼聲激勵身旁的夥伴。
不過，他們確實為了以備萬一而經過許多鍛煉，再怎麽說都不可能沒有任何成果，心底的某處確實也擁有此種自信，而這就是這群人唯一的心靈支柱。
大衣男「磅」地敲了一下怪物的側腹，怪物也像是經過訓練般張開嘴巴吐出粘液。
「！」
其中一位夥伴被粘液直接擊中，將上半身完全包覆的粘液也把氧氣完全隔絕。
「喂！振作點！」
這句話到底能幫助夥伴到什麽程度呢？被粘液擊中的男子很快就因為缺氧而倒地不停掙紮。
不過，他們並沒有多餘時間能夠拯救他。
因為怪物正隨著「咯咯咯咕咕咕咯咕咯咕咯咕！」的詭異咆哮聲衝了過來。
大衣男似乎沒有理會這群人的意思，當他發現爬上懸崖的樓梯後，就已經邁步走往樓梯的方向了。
男子們隻能帶著絕望的眼神刺出自己的武器，但怪物身上的鱗片卻比他們手中的武器都還要堅硬。
遠處傳來幾個人被吊起來的慘叫聲。
如果要比喻大概就是這種聲音。
這時張姓男子正在集合其他社員，也忍不住轉頭看往傳來聲音的方向，那是從斷崖下方停靠舟船的岸邊傳來的聲音。
「找個人……！」
正當他發出「找個人過去看看」的指示前，通往該岸邊的樓梯就突然冒出某個人影。
是那個身穿大衣並在水麵移動的修長男子。
男子走上樓梯後，就直接走向通往房舍的門。
「是那家夥！」
這句短短的話就讓聚集的十幾名社員頓時繃緊神經，其實到目前還是有很多人都是半信半疑，但當他們實際看到那名男子後，也讓他們瞬間切換情緒。
男子一邊饒富興趣地看著房舍的建築模式，一邊直挺挺地站在門扉前。
所有社員都從門的另一側準備阻擋男子，不知為何還自然地讓張姓男子站在隊伍的中央處。
男子仍然毫無顧忌地看著門扉的樣式與庭院，不知道到底是好奇心太過旺盛，還是根本不把張姓男子那群人放在眼裏。
「你這家夥想做什麽！」
對那名男子而言，張姓男子的話早就已經聽膩了，又有幾個人能夠想象到，先前發出同樣疑問的同伴們已經被那個怪物吞進肚裏了呢？
不過話說回來，老實地把目的說出來或許能讓事情進展得更加順利，畢竟那名男子認為自己已經沒剩多少時間了。
他從正麵盯著張姓男子並開口說道：
「我是從西邊來的……我有事要找你們的領袖。」
這句既沉重又渾厚的聲音從門外傳了過來，讓幾個人不禁轉過頭看著同伴的臉。
「我們不能讓陌生人見到首領，報上你的名號。」
說不定對方是與奶奶有關係的人，雖然這個可能性有點低，但張姓男子的腦袋還是瞬間閃過這道思考。
男子隻是輕輕「呼」地吐出一口氣，然後繼續說著：
「我沒有名字……應該說我已經忘記自己叫做什麽了，不過西方都把我稱為紳士。」
「！」
這句話讓社員們頓時出現反應。因為對他們而言，紳士就是敵方陣營的總大將，也是所有戰事的元凶。
「等等！」
張姓男子趕緊製止差點撲向前的夥伴。
讀仙社的諜報部隊已經拍攝到無數次紳士的照片，在這一整個世紀裏都是維持老人的模樣。
那這個人就是冒充紳士的假貨，會這麽想也是很合理的。
「……你說謊，紳士現在應該是個老人。」
男子則是不屑地對張姓男子的指責嗤之以鼻。
「你們的首領原本不也是個老太婆嗎？」
對方也用指責作為回應，而且語氣中蘊含的侮辱微粒也讓社員們感到相當憤怒。
「趕快叫那個蕩婦出來，就說前任丈夫找她有事。」
他隨後拋出的這句話就是完完全全的侮辱了。
張姓男子這次沒有製止任何人，因為他就是帶頭衝向前的那個人，他不知道這個人是不是真正的紳士，不過他出言侮辱首領卻是無法磨滅的事實。
「……哼。」
那位自稱為紳士的男子隻是將手伸向前，就擋住了衝過來的張姓男子。
對格鬥技巧很有自信的張姓男子瞬間被擋下，而且男子的手掌還像握籃球般緊緊地抓著他的頭。
「真是一群不夠幽默的家夥……那個蕩婦到底是怎麽帶人的？」
「有如被老虎鉗緊緊夾住」是很常見的形容法，不過張姓男子的腦袋卻被宛如壓縮機般的強烈力道緊緊扣住。
張姓男子理所當然地拚命掙紮想要逃脫，不過男子的手腕卻絲毫沒有任何動靜。
「……我命令你立刻進化。」
男子喃喃地說出這句話後，手指突然有股類似電流的刺激流進張姓男子的腦袋，這股電流劇烈地刺激著他的腦細胞，讓張姓男子的意識、視野與整個腦袋都變得一片空白。
「張！」
其他成員也對眼前的景象驚訝得目瞪口呆。
隨著男子發出呢喃聲的同時，張姓男子的身體開始痙攣抽搐，每個人都以為男子手裏暗藏著電擊棒，但隨後張姓男子卻出現了超乎想象的變化。
他的頭部開始膨脹，頭發也逐漸掉落，骨骼也漸漸地變化成細瘦的四肢，雖然眼球的麵積越變越大，鼻梁卻失卻原本的尖挺模樣，最後身體就像是抽掉整副骨頭般，緩緩地扭曲變形成奇怪的模樣。
甚至用不到十秒鍾的時間……原本是張姓男子的身體化為粘液狀的物質，最後男子則是用手帕把掌心的殘渣擦拭幹淨。
「……人類真的很沒用，生命力實在太弱了，根本沒辦法拿來用。」
他還用似乎相當不屑的語氣說出這段話。
所有社員立刻在心底更正對這名男子的稱呼。
絕對沒錯……這家夥的真實身份就是紳士！
「不需要這麽驚訝，就像我剛剛說的，我隻是稍微變得年輕一點而已。」
不知是否察覺到社員們的驚訝神情，紳士也朝著他們如此說明。
「要叫我「youngman」也可以……反正名字對我已經沒有任何意義了。」
把手帕丟出去後，紳士又重新盯著這群男社員們。
「那我再說一次，把那個蕩婦給我帶來這裏，然後把藏在這裏的浮士德和古騰堡書頁交給我。」
他那充滿壓迫感的語調讓眾人差點無法挺直身體，但經過鍛煉得社員們總算勉強撐了過去。
他們排成一橫列，互相用視線確認彼此是否做好心理準備。
「……我們不能讓你過去。」
紳士則是浮現出相當意外的表情。
「喔？」
如果這個男人真的是紳士，即使知道自己的抵抗是多麽無力，社員們還
是各自拿出槍械、匕首或暗器這些拿手武器，並且用身體堵成一道人牆。
而他們也已經做好壯烈犧牲的心理準備了。
紳士要找的首領並不在這裏，雖然不知道為何這件事沒有傳達到紳士耳裏，不過這樣剛好就有能利用的空間。
隻要自己在這裏被殺掉就會引起騷動，也能爭取到其他社員思考與行動的時間，因此他們認為自己必須在這裏犧牲。
看來此種犧牲排出的人牆能夠順利地騙到紳士，至少隻要讓王炎知道這件事，就能出現讓讀仙社存續的可能性。
「雖然管理沒有做好……不過看來屬下還滿愛戴她的，那個女人從以前就是這個樣子……」
他突然像是看著遠方般眯起眼睛，不過眼裏究竟看到什麽東西就隻有本人才知道了。
「……不好意思，我已經沒有備用的手帕了，就交給這些家夥來對付你們吧。」
門前的石頭地板突然裂開冒出一頭巨大的野獸，那匹似乎是挖掘地洞過來的生物將體毛的砂石抖掉，讓自己隱藏在周遭揚起的沙塵中。
「！」
在視野遠處上方的樹林枝葉間，還能見到一隻巨大的烏賊吊掛在樹上……不，會在陸地就不會是烏賊，而是從烏賊進化的生物。
從地底鑽出的也是隻穴居型的鳥。
那些都是紳士用「能讓摸到的生物進化」的特殊能力，讓發現的動物變身並帶著一起同行的生物。
當然就連剛剛從河裏爬上岸的魚也是其中之一。
從地底爬出的鳥用前腳將某個社員拉進洞裏，其他人也能聽到沙塵中傳來慘叫聲與骨頭折斷的聲響。
「……嗚哇！」
另一個人被烏賊垂下的腳吸住抓往空中，根本還來不及使出自傲的武器或格鬥技巧，男子的整個身體都被腳團團綁住，無處流通的血液也從鼻孔、眼睛與耳朵噴了出來。
遠處還有幾頭大象發出地震聲衝向此處，這些大象全身都是覆蓋著長長的體毛，而且鼻子還分成兩條，它們紛紛用鼻子卷起門柱並使勁拔了起來。
周遭立刻化為四處傳來慘叫聲的地獄景象，不過考慮到這些怪物都是經過進化的生物，或許形容為未來景象會更為貼切。
紳士在裏麵悠閑地前進，即將倒塌的門也在他通過後應聲崩毀，進化的動物軍團則是發出勝利的吼叫聲。
紳士轉過頭環視門裏的庭院，然後喃喃地說道：
「接下來……這裏沒有地圖嗎……？」
「！」
突如其來的感覺讓她撐起身體。
「……昌南小姐……請問有什麽事嗎……」
讀子也被這個動作嚇得睜開眼睛。
讀子與昌南兩個人正待在大樹下，因為在回到讀仙社前，昌南提議要到某個地方稍微逛逛。
那就是她取名為「應許之地」的場所，不過她並沒有告訴讀子具體的地名與位置。
而從讀子的角度來說，回到讀仙社就代表會再度遭到囚禁，因此也毫不猶豫地讚成這趟旅程。
不過，由於離那個地方還有段距離，所以兩個人決定先睡個覺恢複體力。
雖然讀子是真的睡著，但因為昌南才經過休眠剛起床，所以她是望著星星與朝陽度過這個夜晚，偶爾還會拿草搔著熟睡讀子的鼻子捉弄她。
就在無聊的昌南等到旭日東升準備出發的時候……
「！」
一股感覺突然湧上昌南的全身。
昌南則是盯著西邊的方向說道：
「……我不知道……可是我感覺到某種東西……」
「……是肚子餓的感覺嗎？」
即使這個問題也是相當重要，不過總是缺乏了幾分緊張感，昌南稍微裝成沒聽見後就繼續看著西邊的方向。
「……總覺得好像有點讓人懷念……不過又有點恐怖……」
「是喔……」
讀子隻能敷衍地如此回答，因為她沒辦法確實地得知那到底是什麽感覺。
昌南持續查探從西方傳來的氣氛一段時間後，最後還是無法確認真正的原因。
「是我想太多了嗎……？」
「……我也曾經碰過這種事，就算清醒還是會一直有夢裏的那股感覺……總覺得今天都一直夢到自己在打噴嚏呢。」
就算昌南本人很認真看待這件事，但聽到讀子的意見還是讓她渾身無力。
「……我剛剛又沒睡覺，睡太多和睡眠不足一樣是肌膚的頭號殺手喔。」
昌南嘟起嘴巴，故意裝成不知道讀子做夢的原因，不過她仍然沒辦法查明這股感覺的真正來源，難道真的隻是錯覺而已嗎……？
「那個……昌南小姐……我們接下來要怎麽辦？如果這麽在意的話，要不要過去那邊看看？」
對讀子的提議稍微思考片刻後，昌南搖了搖頭表示否定。
「不……應該是我自己想太多了……」
對於長期過著洋房生活的紳士而言，昌南的房舍簡直就像是迷宮一樣。
「真是有夠粗俗的建築……妓院都比這裏好看太多了。」
他在館內搜索著昌南與浮士德的蹤影，宛如前世紀探險家的服裝也剛好符合目前這種氣氛。
「喝啊！」
從通道轉角或天花板偶爾會有帶著送命表情的社員發動襲擊，而且大部分都是使用刀刃類的武器，這該不會是他們愛用的武器吧？
雖然紳士沒有找出答案的意思，不過他也以小刀接下他們的攻擊並接連打倒對手。
從刀刃傳來的「狩獵感覺」，也喚醒了埋藏在遙遠記憶裏的感覺。
當他擊斃十幾名刺客後，紳士也發現自己的身體某處出現異狀。
「……唔？」
他發現右手食指處的指甲裂開了。
雖然這在戰鬥中是無可厚非的事，不過紳士有需要注意這個現象的理由，因為這點程度的對手理論上是無法傷到他的，就算是指尖都絕對不可能受傷。
唯一能想到的理由就是那個「進化能力」，看來他太過度使用那個能力了，現在的自己已經不再像從前一樣，目前畢竟還是經過「重新改編」的身體，因此在無意識中讓肉體產生的疲倦也是很正常的現象。
紳士在心中告訴自己要盡量溫存特殊能力，反正除了那個女人與浮士德以外，都沒有使用那個能力的必要。
而且途中進化的動物軍團，已經對讀仙社的設備與人員造成莫大的損害。
於是紳士放心地繼續朝房舍內部挺進，明明都已經鬧出這麽大的騷動，那個蕩婦居然能還沒現身，這也讓他感到有些摸不著頭緒。
環境會影響到生物的進化模式。
經過紳士進化的動物們都是預測到氣候的巨大變遷，而分別展現出改變生態的模樣，不論是魚往空中或是鳥往地底等等，不隻是拓展獵食範圍，並且讓身體的每個地方變為更容易取得食物的樣貌。
而這個恐怖的進化，正好就讓讀仙社的社員們化為動物們的餌食。
那個看起來像大象的生物是牛嗎？看起來像鳥的生物其實是地鼠嗎？但不論如何，那些擁有足以擾亂生物學外觀的動物，正在使用牙齒、爪子、角、毛與體液等手段「狩獵」人類。
「撤退！快點撤退！」
即使存活的社員們嘶聲力竭地如此喊叫，聲音卻連同身體一起被巨大貝類伸出的觸手抓走。
受到此種極為出乎意料的攻擊，也讓讀仙社確實地步上超乎想象的毀滅之路。
目前還有兩名男子正在別處互相對持。
那就是王炎與浮士德。
兩個人從昨
晚就交手數個小時，場所則是讀仙社郊區的某個巨石像前麵。
經過這麽長時間的鏖戰，兩個人都露出相當疲勞的神色，不隻是衣服的各個地方出現裂縫，從裏麵露出的肌膚還能見到斑斑血跡。
王炎用右手拿著黑色封麵的書，左手則是舉著紙張。
相較之下，浮士德隻有拿著一把小小的拆信刀而已。
在晨曦逐漸升起的景色中，雙方都露出苦笑互相看著彼此。
「……沒想到你這麽難纏。」
「……你也一樣……」
如果熟悉兩個人之間的實力，或許會對王炎的苦戰感到相當不可思議。
因為王炎拿著的黑封麵書籍能夠將人與物吸進裏麵，也是他在倫敦綁架女王與皮卡迪利圓環時使用的特殊能力，另外還擁有「操縱紙張」的能力。
相對地，雖然浮士德擁有相當程度的智慧與知識，但肉體畢竟還是個少年，也沒有什麽值得一提的特殊能力。
要是正麵交手的話，肯定會由王炎獲得壓倒性勝利。
不過……
除了互相用紙張與小刀交鋒以外，戰鬥還必須考慮到謀略的因素。
「如果殺死我的話，你們可就永遠沒辦法得知古騰堡書頁的秘密。」
浮士德在開始戰鬥前拋出的這句話緊緊揪著王炎的心，這是讓昌南獲得永遠生命的必要手段，所以他們才會展開行動與英國交戰並失去性命。
「……我們還有很多方法能把這段知識挖出來，隻要能留下你的腦袋就好……」
王炎露出在香港時代的昏暗眼神如此說道，雖然有一半是虛張聲勢，但也有一半是事實，隻要能夠將他幽禁在書本裏，確實就會有幾萬種能夠逼供的方法。
不過，浮士德當然也不會讓王炎這麽輕鬆得逞。
隻要王炎用手準備打開書本，他就會立刻拉開距離，因為他很清楚王炎的書有「射程距離」，在綁架女王與皮卡迪利圓環施展過兩次招數也算是王炎的失策。
王炎丟出的紙張被拆信刀接連彈開，要是貼近到極為接近的距離，甚至連王炎都有可能會被拆信刀刺中。
王炎最害怕的就是讓浮士德順利逃脫。
要是被他逃走的話，王炎就沒臉麵麵對死去的連蓮與白龍了。
原本他還以為很快就能分出勝負，但受到焦急的情緒影響，兩人就這樣維持焦灼的狀況直到破曉。
「……要不要等吃完早飯然後再繼續？我知道有家店的東西很好吃喔。」
「我拒絕，因為我想在吃早飯前把這件事解決掉。」
雖然兩個人都互相揶揄著對方，不過他們很清楚分出勝負的時刻即將到來，並在腦中思考著時間點與對方的想法。
而王炎注意的另一個點，就是浮士德到目前為止都沒發揮出自己的能力。
如果他已經成功解讀出古騰堡書頁，照理說應該已經把上麵記載的特殊能力學起來了。
長生不老、複活死者以及操縱時間……據說能夠學到的特殊能力就是三者其中之一，浮士德到底是選擇哪一種……？
又或者是都沒有選擇呢……？
疲勞讓王炎的思緒變得越來越混亂，看來必須強製讓這場對決劃下句點了。
王炎「唰」地向前跨出一步。
「……」
浮士德高高地舉起拆信刀，讓刀身反射出朝陽的光芒。
這道光芒也筆直地照進王炎的眼睛裏。
「！」
這絕對花費不到一秒的時間，卻是足以致命的一瞬間。
就在這僅僅一瞬間，浮士德隨即一個箭步衝向被閃得睜不開眼的王炎麵前。
他首先將拆信刀揮向王炎拿著書的右手。
這讓王炎的書被打落地麵，不過他立刻用拿著紙的左手水平揮向浮士德。
浮士德胸前的領帶也被紙張砍斷。
「！」
「！！」
兩個人就這樣分別將紙與小刀抵在彼此的喉頭上。
「王炎大人！」
遠處則是傳來某個人的呼喊聲。
「……我們一起去死吧……」
聽到大姐靜喃喃說出這句話，四位妹妹帆、薇、琳、茜也被嚇得抖了一下身體。
她們五個人依序使用棍棒、三節棍、鐵球、鐵戟與盾牌這些特製文鎮，而且還是在讀仙社裏赫赫有名的「五鎮姐妹」，但今晚卻沒有碰到半點好事。
既沒有順利救回昌南，還讓讀子逃走，經過一整晚也沒找到從瀑布落下的兩人。
當五姐妹心力交瘁地坐倒子河岸的岩石堆時，靜突然冒出一開頭的那句話。
雖然她們是五胞胎姐妹，不過每個人的個性都有很大的差異，帆的個性相當豪爽、琳、茜有些懦弱、薇有粗魯的一麵……而靜則是對任何事都相當認真。
不知是否因為意識到自己是大姐，她的行動總是充滿責任感與使命感，而這次失敗的負擔也重重地壓在她的身上。
「無法拯救奶奶=替王炎造成困惑」的算式也是讓她如此想不開的原因之一。
先前出來追捕讀子時，她曾經留下「我絕對會抓到犯人」的信紙，因此就算王炎沒有責怪她，她也絕對不容許自己空手回到讀仙社。
整晚的搜索行動都以失敗收場，最後才讓她得到這個消極的結論。
「冷靜點，又還不能確定對方已經逃走了。」
雖然帆如此鼓勵著靜，她的額頭卻早已浮現出冷汗了。
「不過總覺得已經讓她逃得滿遠的囉~」
而薇接著說出的話也是毫不掩飾地戳中痛處。
「你別說這種很消極的話啦！」
琳則是一邊玩弄著鐵戟，一邊附和著帆的說詞。
「……話說回來，不管我們怎麽沿著瀑布找下來，沒辦法找到奶奶和那個眼睛女也是事實……」
「小琳！怎麽連你都這麽說啦！你們不知道放棄就算輸了嗎！」
即使整晚都四處奔波，帆的聲音還是相當宏亮，她的思考模式在五姐妹中也是與體力呈正比地熱血。
不過，靜卻仍然不管姐妹們的談話獨自喃喃地說著話：
「……居然連一名綁匪都沒辦法解決，還敢叫什麽奶奶禁衛隊……而且五個人一起出動還讓對方逃走，這根本是奇恥大辱……我根本沒有臉去見……先生了……」
那個太過小聲無法聽見的「先生」到底要填進哪個人的名字呢？雖然本人想要刻意隱瞞，但其他姐妹都很清楚那個人是誰。
「……既然這樣的話……那就隻能用命來償還了……」
靜不隻是個性相當認真，在緊急時刻似乎還很容易想不開，這也讓妹妹們麵麵相覷地看著大姐隱藏的另一麵。
「呃……那個……雖然我能理解小靜的心情，不過應該還有更溫和的負責方法吧？」
「說得也是……例如用抽簽決定犧牲的人之類的……」
「我反對用這種靠運氣解決的方法啦~~那我們用學力測驗決定吧~~」
「小薇！你這家夥為什麽要故意選念書啦！」
看到很有可能會強迫自己自殺的靜，妹妹們的態度也變得越來越認真，雖然薇的意見怎麽想都不可能被采納，但再動腦方麵是墊底候補的帆還是忍不住如此吼道，即使她們也和姐妹一樣認為該對任務失敗負起責任，不過用自殺解決又是另一種層麵的問題了。
「……不管怎麽樣，鬧出這種醜態的我們已經無家可歸了……與其繼續這樣丟臉下去，那還不如幹脆點……」
看來她完全沒聽到妹妹們的意見，她之所以露出充
滿血絲的險惡眼神，也絕對不是因為睡眠不足的關係，就連握著鐵棒的手指都隨著越顯嚴肅的語調逐漸加重力道。
糟糕……！
正當帆、薇、琳三個人的心中發出這道共通得慘叫聲時……
先前一直保持沉默的麽妹茜突然悄悄走到靜身邊。
「……？」
茜在岩石堆旁的靜麵前彎腰蹲了下來，還來不及阻止就朝著臉頰「啪」揮出一巴掌。
「！」
比起被打與動手的兩姐妹，另外三個人倒還比較驚訝，因為那個被眾人戲稱為「會走路的笨蛋」、「會跑步的笨蛋」、「會跌倒的笨蛋」的茜，居然敢對身為隊長的靜呼巴掌。就連訓練時都不曾出現過這種事，更別說是私底下相處的時候，就連作夢應該都很難出現這種景象，簡單來說就是絕對不可能發生的事。
「……小茜？」
連被呼巴掌的靜都按著臉頰傻傻地看著妹妹，似乎還無法判斷自己到底被做了什麽事。
「小靜，不能逃避喔。」
相較之下，茜仿佛像是安慰年紀小的孩童般對靜露出柔和的視線。
「逃避……？」
茜大大地點了點頭，五姐妹裏最為豐滿的胸部也跟著上下搖晃。
「……就算死掉也沒辦法讓奶奶回來，也沒辦法抓到那個戴眼鏡的姐姐……而且王炎先生會很難過的喔。」
「王炎先生……會很難過？」
靜眼裏的迷茫頓時消失，看來對靜而言，這個名字比想象中還要有效。
「沒錯，因為王炎先生就是相信我們，才會讓我們當奶奶的禁衛隊吧？」
靜就像小女孩般對茜的問題點了點頭，此種與平時完全逆轉的構圖也讓另外三人驚訝地張大眼睛與嘴巴。
「那我們就要盡力做到自己能做的事……要是在這裏死掉的話，就等於是放棄這個責任，也等於是逃避王炎先生的信賴喔。」
茜的語調相當婉轉，這段話也深深傳進被逼到絕路而遍體鱗傷的靜心中。
「……是這樣沒錯……可是……」
看到姐姐又想垂下頭的樣子，茜則是把手放在她的肩膀上。
「……反正都要死的話，那就找她們兩個一直找到精疲力盡再死掉吧，如果是這種死法，那我就很樂意陪著小靜一起死喔。」
「小茜……」
大姐與麽妹的視線緊緊地盯著彼此，另外三個人也緊盯著這個出乎意料的景象。
「……你說得沒錯……」
經過一段長長的沉默後，從靜口中說出的話已經沒有任何陰霾了。
「……我真是太沒用了，居然還要讓小茜教我這麽簡單的事……沒想到我竟然會這麽迷惑……而且還不是別人而是小茜……真是敗給你囉……」
「……那個……也不需要重複說這麽多次吧……」
靜帶著苦笑從岩石堆中站起身，從她的模樣也能發現疲勞不知何時已經消失蹤影。
「這次真的被小茜上了一課囉~~」
「……明明平常看起來這麽笨，突然說出這種話還真狡猾耶。」
「……咦？什麽？所以小靜已經想開了嗎？這樣就好了嗎？我們不用自殺了吧？」
唯獨隻有帆還沒搞清楚狀況，薇和琳則是用冷漠的眼神看著她。
「小帆要繼續在笨蛋組留級囉~~」
「那小茜就能轉進熟女組了嗎？我覺得這樣還有點問題耶……」
「那就先暫時當研習生吧？看起來還滿有資質的喔~~」
「喂！別把我當成空氣啦！」
隨著靜重新打起精神，三個人也找回了平時說話的感覺，雖然五姐妹的個性和武器都是各有差異，但仍然擁有無法看見的姐妹情誼。
「你們在做什麽！趕快過來！」
完全恢複平常語調的靜朝著三個人如此大喝，妹妹們隻好一邊露出複雜的表情，一邊圍成圈圈並將手疊在一起。
靜則是用還留有些許血絲的眼睛環視四位妹妹。
「……太陽已經出來了，會比夜晚還要容易找人，我們五個要把整個下遊做地毯式搜索，連一張紙都不能放過！」
雖然這是個徹夜未眠的嚴苛任務，但至少比靜一直沒辦法打起精神還好，於是另外四個人也默默地點了點頭。
「我們一定要找出奶奶把她帶回去！仔細想想！我們絕對會完成任務的……」
她們異口同聲地用響徹岩石堆的聲音替彼此打氣。
「五鎮姐妹！」
「……妹……」
茜發現自己一如往常地慢半拍發出聲音，怕被姐姐們責罵的她也趕緊閉起眼睛。
「……？」
不過，這次卻沒有任何斥責的聲音，當她戰戰兢兢地睜開眼睛時，才發現姐姐們正帶著苦笑與溫柔的眼神看著她。
「……小茜果然還是老樣子。」
「我還以為是敵人假扮混進來的呢~~這樣我就放心囉~~」
「哎呀，剛剛那件事就當成是瞎貓碰到死耗子吧……」
見到姐姐們異常溫和的視線，反而讓茜感到有些不知所措。
「咦咦？總覺得好像有種被看扁的感覺耶……」
四位姐姐與麽妹則是一邊笑著，一邊拿著各自的武器離開岩石堆。
「……喂。」
不知道已經是第幾十個刺客，這時紳士正用手抓著某個讀仙社社員的脖子，而且當然是用單手。
「老實回答我，浮士德和古騰堡書頁在哪？你們的首領到底在做什麽？」
這個問題到目前不知道已經問了幾十遍，他詢問的表情也變得越來越失望。
雖然他已經控製力道讓對方能夠回話與呼吸，但那名男子卻隻是漲紅著臉回答：
「……去死吧，你這個怪物……」
他的答案就隻有這句話而已。
紳士輕輕地捏碎那名男子的喉嚨，並且將屍體丟在走廊上，這是突然又有另一名男子將劍刺向他的背後。
「去死把！」
這句短短的話就清楚地表達出來意，不過……
「……你的攻擊實在太隨便了……不隻是刀身太過脆弱，就連腳步聲都太大聲了……我可不能這麽簡單就接收你的要求。」
紳士並沒有浮現出痛苦的神色，另一方麵男子則是傻傻看著不合常理地折斷的刀柄。
「……現在我可是擁有最高等級的肉體，你們的武器是沒辦法傷到我一根汗毛的。」
紳士轉過頭，看著後麵那個甚至忘記逃跑的男子的臉。
「你們為什麽還不懂？為什麽還沒發現這件事？你們這些家夥的腦袋為什麽會這麽「蠢」？」
這段話並沒有憤怒或威嚇的意思，而是認真地發出疑問。
「……」
男子並沒有回答，紳士也不期待對方能說出多麽簡單明了的答案，不過那名男子隻露出準備臨死的表情，而且還是出乎紳士意料之外的笑容。
「？」
那名男子的嘴裏發出「嘻嘿嘿」的笑聲，然後把折斷的劍直接刺向紳士的臉，紳士則是毫不費力地把刀柄撥掉，男子的手掌也隨著幹澀的聲響斷裂，在他還沒發出刺耳尖叫聲前，紳士就把對方的頭直接敲向牆壁讓他永遠保持沉默。
「……真是一群莫名其妙的家夥……」
紳士完全無視於男子的屍體，隻是回過頭看著自己先前通過的通道。
地麵被無數的屍體埋沒，那些都是與先前那兩個人一樣接連前來刺殺紳士的刺客。
紳士完全無法理解他們的想法，這麽做根本是壓倒性的
無謂抵抗，明明雙方的力量差距如此明顯，但他們為什麽還會選擇白白喪命呢？
難道說，代表那個女人那麽受到屬下愛戴嗎？
這個想法讓紳士不禁露出苦笑。
要是自己就這樣死掉的話……到底會有多少人為了我而掉淚呢？應該沒有半個人吧？
不過，這並非是值得悲傷或憤怒的事。
畢竟人類本來就是具有此種性質的生物，而當初將人類塑造成這個模樣的不是別人，就是紳士本人。
不過即使如此，如果他們的目的是爭取時間，那就不能再繼續磨蹭下去了。
因為自己實在是太過享受現在這種情況了。
這讓他回想起自己剛成為人類時，在這塊大陸上盡情亂闖的那段記憶，以及「獲勝與殺死對方就代表一切」的那種感覺。
在不知不覺中，他甚至感到相當興奮與期待。
雖然讓自己沉浸在衝動與快樂中是很容易的事，但這就和動物沒什麽兩樣，絕對不能忘記自己原先要找的那樣東西。
紳士「啪啪」地將大衣衣領拉向脖子，讓自己稍微打起精神。
「……？」
就在這個時候，他發現剛剛那名男子的劍將背後的大衣刺出了一個洞。
「……這可是我很喜歡的衣服呢……」
他那粗野的眉毛也不愉快地皺了起來。
在來到讀仙社前，紳士曾經先到西安走了一趟。
他在那裏打理服裝並與裘克取得聯係，至於為何選擇這套有如冒險家的服裝，都是因為較為方便對應各式各樣的地形。
從「the paper擾亂讀仙社事件」中掌握到讀仙社的位置後，他就沿著河流一路溯溪而上，這趟久違的肉體活動也讓他感到雀躍不已。
仔細回想起來，就是這些家夥把倫敦搞得一團亂，能夠像這樣親自闖進敵陣盡情地進行複仇，也讓他完全一掃先前的那股焦躁情緒。
最後自己想追求的東西果然還是這個。
那就是絕對的力量與壓倒性的勝利。
這是處於生物頂點的自己才能享有的特權，相較之下所有快樂都會相形遜色。
不論將床鋪裝飾得再怎麽華麗，或是有多少人民臣服於自己之下，甚至是有多少金銀財寶收藏在寶庫中，都有絕對無法填補的空白之處。
那就是身為萬物之靈經曆過無數歲月逐漸擴增的空虛感，而最為諷刺的是，居然要靠著此種極為原始的行為才能填補此種空虛感。
從這個時代再度重新開始似乎也是不錯的選擇。
就像孩子親自破壞掉長時間製作的城堡般，紳士的腦中也頓時閃過這個想法。
破壞與重生。
這聽起來是多麽的甜美啊。
「……喔……」
紳士一邊想著這些事，一邊把毫無變化地接連來襲的敵人輕鬆擊垮，最後則是來到某個有著奇特景觀的場所。
這裏是個將巨大岩山內部挖空的人工空洞，岩壁的各個角落都能見到四角形的洞穴，還有許多書本收納在裏麵。
而中央能夠見到仿佛直達天際的交叉螺旋書架……上麵則是開出一個能夠窺見天空的大洞，地麵還能見到社員們回收後尚未整理的書與紙。
這裏就是昌南帶讀子參觀的圖書館。
雖然與大英圖書館的井然有序之美呈現強烈對比，但此種奇特景象還是讓紳士很好奇地稍微停下腳步。
裏麵的幾位社員一看到紳士就立刻逃離此處，看來他們並非是保安部的成員，而是派來負責整理書籍的社員，雖然一直被糾纏確實讓紳士很不愉快，但一看見敵人就拔腿開溜的貪生怕死之輩也是相當令人不齒。
不過，紳士卻在這裏碰到一場出乎意料的邂逅。
「……唔……」
那是一股味道。
那是埋藏在記憶最深處，而且還是股既難以形容且能喚醒感情的強烈氣味。
是從前總是待在自己身邊那個女人的氣味。
「……她在這裏嗎？」
紳士小心翼翼地環顧四周，不過他尋找的對象並不在這裏。
原本他還以為是錯覺，但那股味道現在仍然持續地搔弄著他的鼻腔。
紳士發現那股味道是從中央螺旋型書架傳出來的。
是陷進嗎？
雖然腦中瞬間閃過這道想法，但陷進對目前的他又有什麽作用？於是他也毫不猶豫地踩著書本與紙繼續前進。
背後突然傳來喊叫聲，原來是展開追擊的社員們，這也讓紳士自然地皺起眉頭。他不知道原因為何，不過現在被別人打擾也讓他感到相當煩躁。
他所起喉嚨朝天空放出超高頻率的聲音，從頭頂的洞穴突然有隻看似怪鳥的生物衝了進來，那隻全身覆滿鱗片的生物遵照紳士的指示襲向讀仙社的追擊隊，不過他們並不會乖乖地等著被吃掉，紛紛用弓箭與槍炮試著還擊，箭矢與子彈也「劈劈啪啪」地打在鱗片上。
怪鳥也開始大大抖著自己的身體。
結果怪鳥全身的鱗片突然開始剝落，在還沒落到地麵前，鱗片就各自張開透明的薄翅開始飛行。
鱗片紛紛沾附在社員們驚恐的臉頰、手腕與腹部上，並且豎起宛如細針的數千根細毛，原來那個看似鱗片的生物是寄生在怪鳥身上的蟲。
恐懼與痛苦讓追擊隊發出高分貝的慘叫聲，原以為有人數優勢的戰況在一瞬間就遭到逆轉，當社員們承受著皮開肉綻的痛苦在地麵打滾時，脖子都紛紛被怪鳥的鳥喙直接切斷，讓現場呈現出宛如噩夢般的景象。
然而，紳士並沒有轉頭注意後方的戰況，而是緊盯著中央的螺旋書架繼續邁出步伐。
不論是打扮成冒險家摸樣的他、背後的怪鳥與怪蟲、以及犧牲的社員們等等，仿佛就像是前兩世紀以洞穴為舞台的奇幻戲劇般，要是旁邊有人見到此種景象，肯定會誤以為自己闖進書中的劇情裏，但流出的鮮血、慘叫聲與逝去的生命卻毋庸置疑地是現實中的景象。
而這股頻頻吸引著紳士的不可思議味道也是……
當慘叫聲逐漸停歇後，他也來到了螺旋書架的下方。
那股味道果然是從螺旋書架，正確來說應該是從書架裏收納的書本傳出來的。
紳士則是默默地從裏麵拿出一本書。
他宛如學者般頻頻察看那本書的外觀，那是一本似乎經過兩千年歲月的舊書，當初造紙法是由中國發明，並且經過代代相傳拓展到全世界。
也就是說，這在全世界應該也是屬於最古老的書籍。
從那本書也能感覺到一股懷念的味道。
「……」
紳士突然反常地冒出一股感傷的感覺，與那個女人分手應該是很久以前的事，照理說這本書應該不會存在這個世界上了。
不過，自己為什麽被這本書如此深深吸引呢……？
紳士稱霸的西洋之所以會較晚發明造紙術，都是因為他認為會妨礙到統一思想，早期人類最重要的就是必須要相信某些刻板印象，那就是人類替自己所設下的界限……例如無法在空中飛翔、無法再水中呼吸、或是不能用火焰灼傷皮膚等等這些根本的弱點，將這些限製深植於觀念中才是最優先的目的。
相較於此種戰略，「能夠將真相與經過實證的結果流傳後世」的紙與書可說是相當危險，這隻要等到將構築的世界觀深植於人類心底後再發展就可以了。
結果造紙技術在歐洲出現相當大的進化，不隻是能夠大量印刷，後來還反而成為統一思想的基礎。
因此紙既是他的敵人也是朋友。
與那個女人先友後敵
的情況可說是呈現強烈對比。
為了確認傳出那股味道的原因，紳士翻開那本書。
裏麵寫滿了許多不曾見過的文字，那是類似某種記號的字體，不過紳士很快就發現這是那個女人留下的東西。
雖然兩人曾經用類似語言的話語交談，不過還沒有用文字進行溝通，因為在進步到使用文字前，他們兩個就已經各自分道揚鑣了。
也就是說，這是紳士首次看到那個女人所寫的字。
那為什麽又能知道寫下這本書的人就是她呢……
紳士也立刻發現其中的原因。
因為書本的最初幾頁是用血寫下的字，雖然血跡當然已經變黑，不過紳士的鼻孔還是準確聞出主人的味道。
畢竟他們曾經是夫婦，紳士也不可能忘記那道血的味道。
這個世界上會使用到鮮血書寫文字，通常都是為了證明強烈的決心與意誌，那個女人原本的個性也不算乖巧，是個熱情度完全不輸給紳士的女人，看來她應該也是懷著用鮮血書寫的覺悟才留下這些文字的。
結束自己的推測後，紳士就繼續翻著書頁。
由於和紙擁有比洋紙還高的保存性，書頁幾乎沒有被翻頁的動作扯破，不過這也讓紳士回想起那個女人的頑固個性而感到有些不悅。
一開始與其說是閱讀，倒還比較接近是望著書頁，但翻了數十頁後，紳士漸漸地發現這些文字的規則，解讀也從這時候才算是正式開始。
他拿起另一本書比對裏麵的文字，兩本書的內容剛好又連頁，而且正好是前本書的後續，這樣也增加了解讀的線索。
正當紳士顧著看書時，怪鳥們在離他稍遠的後方已經用完餐點，灑出的鮮血也將地麵染得一片鮮紅，蟲子們紛紛像先前一樣吊掛回怪鳥的身體上，讀仙社也沒有任何幸存者。
怪鳥隻發出一道短促的叫聲，就朝著天花板的洞穴飛離此處。
獨自留下的紳士一邊把看完的書堆在旁邊，一邊讓自己埋首於書本之中，原本模糊的內容也隨著不斷閱讀而逐漸出現輪廓，腦中那個女人的身影也同時變得越來越清晰。
約看完一百本書後，紳士才總算發現一件事。
這些都是那個女人留下的日記。
裏麵寫著隻有自己和她知道的人類真正曆史，就連紳士本身都已經遺忘的瑣碎小事，以及決定命運的分水嶺都隨著回憶記載在裏麵，甚至連兩個人首次見麵、一起居住與分手後的生活等等……筆調有時候會顯得有些冷漠，有時候則是顯得相當饒舌。
「……」
就在這個時候，紳士突然抬起頭望著螺旋書架。
書架裏約收藏著兩到三千本的書，如果這些全部都是日記的話，到底她會繼續寫到什麽時候呢？最後那個女人的心境又會變成什麽樣子！？
螺旋就是兩條線互相纏繞，卻又不交集地從地麵延伸向天空，她該不會是刻意用這個書架象征著兩個人之間的關係吧？
「……真是個蠢家夥……」
聽到這句突然喃喃說出的話，也讓他很驚訝自己居然已經這麽蒼老了。
要是看到剛剛那場殺戮以及那個男人的力量，還有男子帶來的怪物們所做出的舉動。
肯定會覺得能活下來已經是等同奇跡了。
保安部裏有位姓黃的男子，他就是在門前迎戰紳士的其中一名社員，而且還親眼目睹張姓男子被殺死的景象。
他之所以能逃出那場屠殺，都是因為他混在怪物揚起的沙塵裏如脫兔般趕緊逃跑，他根本沒有半點想交戰的意思，他很清楚自己連一秒鍾的時間都爭取不到。
不過在當場被打倒的同伴中，應該沒有人會將他稱為膽小鬼，畢竟他是背負著很重要的責任才會選擇逃走的。
所有人送死不隻是為了爭取時間，另一個目的就是要讓周遭同伴知道這個突發狀況。
在讀仙社「絕對必須要最先知道這件事」的人就是王炎，黃姓男子的任務就是盡快找出王炎並把這件事告訴他。
在門前的都是共同修行並接受訓練的夥伴，光是用視線稍微瞄過就能理解彼此的意思，因此黃姓男子才會一開始就放棄抵抗拚命逃跑。
雖然他在途中曾經回過頭，不過門前卻已經刮起一陣殺戮旋風，同伴們都完成了自己的任務，那接下來就輪到自己該表現的時候了。
看到聽見聲響與慘叫聲而趕至現場的同伴，黃姓男子則是簡潔地向他們報告狀況。
「紳士出現了，王炎大人在哪裏？」
他不知道拋出過幾次這個問題，並且不斷地上下階梯或衝過通道，即使腳已經開始發抖，心髒的跳動速度也已經到達極限，但他認為自己還是不能停下來，因為這就是他必須完成的任務。
他已經繞過所有能找的地方，這時候不隻是門口，整個讀仙社都四處傳來慘叫與交戰的聲音，為什麽王炎這個時候還不出來？
黃姓男子隻能用急需氧氣的腦袋如此思考。
也就是說，王炎並沒有待在「應該會在」的地方，而那裏也是身為讀仙社幹部必須前往的場所……同時也是離中央有段距離而無法聽見慘叫聲的場所。
而且他目前一定是碰到無法趕回來的狀況，不過至於是什麽狀況就無法想象了。
黃姓男子立即聯想到離中央有段距離的連座像區，那裏就如同名稱所述，是個巨大石像連續排列幾百公尺長的地方。
如果是那裏的話，就算中央鬧出騷動也無法察覺到。
黃擠出所剩無幾的體力衝向該處，他甚至連衝過道路的時間都嫌浪費，於是直接在岩石間快速跳躍，在抓住樹枝的同時還撞傷手指的指甲，但他仍然是毫無停歇地持續奔跑。
當他抵達連座像區時，就發現王炎正與拿著拆信刀的浮士德互相抵著彼此的喉嚨。
「王炎大人！」
當兩人互相靠在一起時，就能發現王炎比浮士德高過一個頭，如果照常理預測，應該怎麽想都不可能會輸。
不過浮士德並非是泛泛之輩，畢竟他最拿手的就是巧妙地掌握對手的弱點並出言挑釁，然後趁著對方露出如發絲般的空隙漸漸地展開攻勢，而連蓮就是被此種連環策殺死的。
雖然王炎很清楚這件事，但浮士德操控小刀的技術倒是讓他相當意外。
「畢竟我那個時代用刀的機會還滿多的喔。」
這是浮士德在戰鬥中說出的話，看來他也懷著某些王炎所不知道的陰暗過去。
如果兩個人以不同方式見麵的話……或許還是會成為互相敵對的關係，聽完浮士德整晚一直對妹妹海媚的事進行挑釁後，王炎也在心中導出這個結論。
要是能直接將他殺死的話，不知道這場戰鬥會變得多麽輕鬆，畢竟浮士德的背後還關係到古騰堡書頁的能力，以及讓昌南延長壽命的方法等等因素，這也讓王炎數度壓抑下想直接用紙把他頭砍掉的衝動。
而經過一晚的戰鬥也總算來到最後的高潮。
這對單邊來說會是好結局，對另一邊就是致命的結局，絕對不可能出現讓雙方都獲得幸福的結果。
中間命運曾經一度轉換風向，王炎的書被打落還讓右手受傷，而換到的補償就隻有浮士德的領帶前端而已。
他們將分別將紙和拆信刀抵在彼此的喉頭，從頭上又再度傳來一道命運轉換風向的聲音。
「王炎大人！」
那是某個人發出的疑問聲，而諷刺的是比起身為當事人的王炎，反倒是浮士德對這句話做出反應。
雖然僅僅隻有零點一秒的時間，浮士德還是將視線微微轉向上方。
「……是你輸了……」
王炎則是靜靜地如此喃喃說道。
「？」
浮士德並沒有讓他抓到用紙將頭砍下的空隙，他還沒有愚蠢到這個地步。
「王炎大人！」
遠處又傳來那道相當緊迫的呼喊聲，不過還是必須先把眼前這場對決分出勝負。
「……還是要請你回牢裏一趟……那裏才是最適合你的地方。」
「……這是什麽意思……」
聽到衣服下擺傳來「唰唰唰」的聲響，浮士德這時候才總算發現，王炎先前被打落的書本正敞開在兩個人的腳下。
「！」
他很確定打落書本的瞬間還是合著的，就在頭上傳來那道叫聲並讓浮士德轉過頭時，王炎就趁機用腳尖把書踢開了。
由於是將拆信刀抵在對方喉嚨的姿勢，原本浮士德就已經很難察看腳邊，再抬起頭就等於徹底變成死角，這也是王炎在一瞬間所獲得的沉靜勝利。
現場立刻刮起一陣狂風，地麵產生波紋讓周遭所有物體大幅搖晃，一字排開的石像也變成宛如怪異雕像的模樣。
「……王……炎……」
唯獨王炎沒有受到風的影響，浮士德的臉則是在他麵前扭曲變形，看到他那美麗的臉龐變成詭異的樣貌，也讓王炎的心底冒出一股滿足感。
仿佛一陣旋風般，周圍的景象與物體以漩渦狀被吸進王炎的書本裏，就像是從前在黑昂歪與皮卡迪利圓環出現的景象一樣。
「……我保證裏麵絕對能睡得很舒服的……你就安心地在裏麵沉眠吧……」
混合各種顏色的風轉變成黑色旋風，在退後一步的王炎麵前成漩渦狀聚集起來，王炎則是眯起眼睛見證著浮士德的最後一刻。
「……！？」
但在仿佛快轉影像的狂亂颶風中，王炎卻見到了難以置信的景象。
那就是浮士德所露出的笑容。
雖然隻有一瞬間，不過那確實是笑容，而且是在囚禁前根本不可能露出的笑容。
「浮士德……」
在嘴巴說出話前，旋風就被吸進書本中並合起封麵，現場一如往常地隻留下沒有半點顏色的白色圓形，看起來就像經過強烈爆炸的中心處似地。
不，應該說還有一樣東西留了下來，那就是王炎心中的不安感。浮士德在最後的最後居然露出那道笑容，雖然那很有可能隻是虛張聲勢，不過這場經過一夜的死鬥居然會以這種方式劃下句點……這也讓王炎感到有點無法接受。
「王……王炎大人……？」
有名男子戰戰兢兢地從頭頂的懸崖沿著樓梯走了下來，仔細想想就是他的喊叫聲改變命運的。
「……謝謝，對虧你救了我一命。」
即使滿身都是鮮血與傷痕，不過王炎已經恢複平時的語調與表情，並且露出平常那道既沉穩又看似有些寂寞的視線。
親眼見到王炎的特殊能力後，男子不禁驚訝地環顧四周的狀況，不過很快就回想起自己的任務。
「王炎大人！我是保安部的黃！剛剛讀仙社正受到外部的襲擊！襲擊者就是紳士！」
聽到黃姓男子的第一段報告，王炎也細細地眯起自己的眼睛。
黃姓男子把自己所看到的景象，還有在社內奔走時聽到的事情毫不保留地告訴王炎，他不斷地喘著氣，並且漲紅著臉頰一口氣把話全部說了出來。
王炎在中間完全沒有插話。
雖然是很難相信的事， 不過黃姓男子的語調具有親眼目睹真相的魄力，而且這種由衷的恐懼是沒辦法裝出來的。
不過話說回來。
沒想到紳士居然會親自以恢複年輕的模樣闖進這裏，應該那邊到底在想什麽？就算是讀仙社，都不敢冒著直接讓昌南闖進倫敦的風險。
「……」
能夠猜想到的答案就隻有一個，那就是對方打算發動玉石俱焚的攻擊，這樣就會改變到目前為止的勢力版圖，而轉變成需要兼具進攻與防守的互咬，這也讓王炎的眼神自然而然地變得越來越嚴肅。
「……王炎大人，請問首領人呢……？」
黃姓男子則是對沉默的王炎拋出這個問題。
「……這時候應該是由五鎮姐妹負責追蹤……不過她們還沒有回來，真不知道到底該說是幸運還是不幸……」
黃姓男子也放心地深深吐了一口氣。
「……總之我們先回到中央吧，奶奶不在時被直搗黃龍真是讀仙社的末代之恥……」
當王炎撐起身體時，手突然被累得坐倒在地的黃姓男子一把抓住。
「怎麽了？」
「王炎大人……請您趕快逃走吧！」
黃姓男子一抬起頭，就見到他露出充滿氣魄的果斷表情，就連身為四天王的王炎都瞬間對他的氣勢感到有些壓迫感。
「逃走？為什麽要逃？就連這個時候都有同伴不斷犧牲，我必須快點趕過去才行。」
王炎的合理言論也將黃姓男子的話狠狠敲落地麵。
「這是我親眼看到的！那個男的是個怪物！就算是王炎大人也不是他的對手！」
這句老實至極的話也深深地刺進王炎的心裏。
「雖然小的這麽說有點晚，不過小的過來就是要讓王炎大人逃走，然後順利將首領平安無事地帶回來。」
字字句句都能感覺到他的熱情，甚至讓人覺得他沒吐出血已經是奇跡了。
「我們已經做好犧牲賺取時間的心理準備，而且也都決定從容赴義了，到時候隻有王炎先生與首領能稱讚我們所做的犧牲就好！」
王炎完全無法說出半句反駁的話。
「我們會從天上好好欣賞讀仙社創造出的新世界……隻要有首領帶領讀仙社，我們的夢想就絕對不會破滅！請王炎大人為了大家和首領活下來吧！恕小的直言，這就是王炎大人目前最重要的任務！」
王炎則是緊緊地盯著低頭如此懇求的黃姓男子。
就在這個時候，風中突然微微地傳來一道聲音。
那是一道不曾聽過的野獸咆哮聲，或許又有人犧牲在紳士帶來的怪物手下，這也讓王炎的胸口竄過微微的寒意。
不過確實如同黃姓男子所說，既然自己身為讀仙社的幹部……那目前該做的事就隻有一樣。
如同文字所述般，現在浮士德已經掌握在他的手中，要是把浮士德交給紳士，就代表這一切都結束了。
「……」
王炎緩緩開口說道：
「……我知道了。」
「！」
雖然臉頰仍然朝著地麵，不過還是能感覺到黃姓男子的驚喜之情。
「就算賭上我的性命，我也絕對會找回奶奶並徹底保護她。」
縱使語調聽起來相當沉靜，不過這段話蘊含的意義與決心卻是相當強烈。
「……謝謝大人……這樣大家就能笑著……」
喃喃說出這句話後，黃姓男子的聲音就突然越變越小聲。
「……黃先生……？」
王炎把手放在他的身上時，他的身體隨即趴倒在地麵，露出的臉頰還轉變成紅黑色，眼睛則是流出一道道的鮮血。
不過奇妙的是，他的臉上正掛著滿足的笑容。
王炎緊緊地盯著他的臉，黃姓男子是拚上自己的一切過來報告這件事的，而且沒有保留任何體力，就隻是為了完成自己背負的使命，讀仙社裏居然還有如此值得令人驕傲的夥伴。
而懷著同樣心情的同伴就在山的另一側奮戰，如果可以的話，他很想立刻趕過去與他們一起並肩作戰。
不過，自己也有任務需要完成。
那就是找出昌南並把她護衛到安全的地方。
「……」
王炎則是拿起那本黑封麵的書並轉過身。
「……在那之前我們又要兩個人一起旅行了……真是一段奇妙的緣分呢……」
而這段話的對象就是書本裏的那位敵手。
經過一段時間後，紳士得到了一個結論。
「……女人的日記果然不是能看的東西……」
因為不論內容好壞都會改變男人的想法。
看完七八百本日記後，紳士微微地歎了一口氣，用血記載的文字已經轉變為墨水，味道也變得比先前還要稀薄，看來已經沒必要繼續看下去了。
紳士挺起身體，並且把單腳踩在螺旋書架上。
「……哼。」
他的腳隨著這道輕輕的吆喝聲踩上書架，然後就像雜技演員般交互踩著書架爬上螺旋塔。
紳士一口氣衝上幾乎有大廈高度的書架，並且從頭頂的洞穴躍向空中，在遙遠的下方還能見到螺旋書架似乎無法承受腳力而應聲崩毀。
他從洞穴降落到旁邊的岩石上，然後沿著陡峭的斜麵俯衝而下，有誰能想象到他就是幾天前還坐在輪椅上的老人？而且就連紳士自己本身也很難相信這件事實。
不過，他所剩的時間已經不多了。
紳士一口氣越過山穀，並且降落在鋪設石板的廣場上。
讀仙社成員正在這裏與進化的生物展開激烈的交戰。
「！」
突然現身的紳士讓社員們個個瞪大雙眼，而這段空擋又有幾個人成為銳牙和利爪下的冤魂。
紳士一邊享受著鮮血的氣息，一邊嚴肅地開口說道：
「……我知道了，原來那個女的不在這裏吧？」
雖然現場沒有任何回應，不過看到部分社員浮現出驚訝神色，也讓他確定自己的猜測確實沒錯。
「這裏被蹂躪摧毀成這幅德性，那個女人應該不會乖乖地放著不管……照理說應該會像那個時候跟著我過來的……」
他就像是對眾人說教，卻又宛如喃喃自語地低聲說出這句話。
他的視線朝著遙遠的方向，仿佛像是看著無法再換回的那段往事似地。
「古騰堡書頁也不在這裏吧……？」
他的指縫間突然像是變魔法般出現一張紙片，那是浮士德撕破書頁丟進河裏後由館員回收的碎片，雖然其中一片已經交給王炎，不過剩下的都已經運送回圖書館了。
現場似乎還沒有人能掌握狀況，但紳士仍然毫無顧忌地繼續說著話，反正對嘍囉們說出這些話也是於事無補，因此這還比較接近讓自己接受事實的宣言。
「……浮士德也不在這裏吧？畢竟是那個油腔滑調的小鬼，我心理大概有個底……既然這樣的話，那就隻能靠我親手把他的頭剖開了。」
紙片隨著風飄逝而去，平靜的語調裏也能感覺到無法估算的憤怒。
「既然這樣的話……這裏對我來說就沒用了……」
旁邊突然「啪」地傳來一道樹折斷的聲響，讓男社員們嚇得瞬間縮起身體……不隻是人類，就連紳士進化的怪物們都不禁豎起寒毛，並且縮起嘴唇發出低吼聲。
那是紳士彈響指頭的聲音，音調銳利得甚至會讓人誤以為是骨頭折斷的聲響，還能發現他身邊的氣氛正在逐漸變質。
「真是傷腦筋……不鬧一下實在沒辦法發泄這股怒氣。」
看到紳士微微地浮現出笑容，也讓怪物們立刻一哄而散，不論是鑽破石板潛進地底，或是張開翅膀在空中飛翔、甚至是用腳奮力逃走等等，總之逃跑方式可說是千奇百怪。
人類們卻絲毫沒辦法移動半步，一半是靠著勇氣留在原地，另一半則是因為恐懼所致。
他們都被完全震懾住，卻又不知為何被他的笑容深深吸引，連半條骨骼肌都沒辦法挪動而傻傻地站在原地。
「……你們不想動也沒關係……那就由我親自過去吧。」
紳士吧已經沾滿血跡且背部被戳出一個洞的大衣脫掉，看來必須要換件新的了。
「裘克先生……我們收到了一通聯絡。」
聽到館員既慌張又臉色發青地說出這句話，裘克則是從熒幕上抬起頭，他目前正在與美國總統通話中。
「可以稍等我一下嗎？」
這時候他很需要靠美國總統撮合與中國之間的關係，而他目前就是正在進行交涉。
現在不隻是讀子、南西與多雷克的傭兵部隊，甚至連紳士都已經潛進中國裏，而且每個人都各自展開超乎預期的行動。要是讓狀況再惡化下去的話，甚至很有可能衍生成全麵戰爭，周邊的國家應該也不會坐視不管。
為了收拾殘局或至少掌握狀況，第三國的協力是絕對不可或缺的。
「那個……是紳士親自傳來的聯絡……」
這句話讓裘克不禁按著眉頭，沒想到居然會在緊要關頭出現這麽難纏的對手，看來紳士又打算把麻煩事推給他處理了。
不過他隨後又立刻發現，紳士並沒有攜帶通訊器，就連從西安傳來聯絡時都是用一般電話。他得知讀仙社的位置後，隻拋下「我要過去那裏」這句話就單方麵掛掉電話，也因為那通電話讓整個特殊工作部都知道紳士目前正在單獨行動，不過當然整個部門裏都已經下了不可泄露機密的封口令。
然而，再怎麽樣應該都不可能從讀仙社裏麵借電話來打吧……
「電話嗎？還是用網絡？」
看到裘克露出狐疑的表情，館員則是有些難以啟齒地回答：
「……是用人排成的文字。」
從監視衛星「火蜥蜴」掌握到的讀仙社影像可說是殘酷至極。
這段影像映照在特殊工作部司令室的整麵熒幕上，讓裘克忍不住掩起自己的嘴巴，還有很多女性館員都轉過頭不敢繼續看下去。
在岩石鋪設的地麵上堆積著許多屍體，而且還排成能讓上空拍攝的文字，至於內容則是「shoot here!me and all!（連我一起把這裏轟掉！）」這段話。
雖然還未經公開，其實人造衛星「火蜥蜴」具備有鐳射的狙擊功能，難道就是要用那個嗎？
不過這到底又有什麽意義……
裘克把手抵在頭上，心底突然冒出一股很想亂抓頭的感覺。
在這段用鮮血堆出的文字旁邊，能夠見到紳士正坐在岩石上，就像是剛結束農事的農夫般傻傻地看著眼前的景象。
「……他是認真的嗎……？」
「……我也很懷疑他到底是不是認真的……」
在小說與電影中，通常返老還童的老人會做出無法無天的事，最後就會受到很慘痛的教訓，難道他都不會稍微把這個教訓放在腦中的某個角落嗎……？
這也讓裘克首次認真地用憎恨的表情看著紳士，或許是因為疲勞的緣故，睡眠或許也是原因之一，不過讓他啞口無言的最大原因還是對紳士由衷產生的惡意。
「……好吧，那就按照他的指示送他一程。」
所有館員也同時回過頭盯著裘克。
「……既然他都這麽說了，那我們還有什麽好猶豫的？」
紳士目前隻想抽根煙。
不管爬到多麽高的頂點，人類的欲望總是如此單純，如果還要排出「順便把煙送過來」的文字，那到底還需要多少屍體呢？
紳士從岩石上撐起身體，這個聯絡方式的缺點就是單向通行，正當他準備去找追加的屍體時，突然有道光線從他的頭頂落了下來。
他抬起頭一看，隻見遙遠的上空有道垂直割破天際的光線，雖然光的