台版 轉自 輕之國度
圖源：無夜不眠
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修圖k19920504123
這對他而言，或許稱得上是削肉斷骨的舍身之技也不一定。
即使在戰敗後順利撤退，他們依然無法顛覆戰況，縱使想以少數兵力繼續奮戰，周圍也全是敵人。
沒有任何能讓他安心的夥伴，主君的性命今天仍舊被逐漸削減，而君側的奸臣也還是一樣不懂得律己。
事到如今，他知道該是下決斷的時刻了。
為了顛覆令人絕望的天命，他必須自己行動才行。
「……魔王大人。」
他望向正咀嚼著敵人送來的夥食的主人，低頭說道。
「嗯？什麽事，蘆屋？」
他那即使因為敵人的折磨與力量耗盡而缺乏幹勁，仍被迫吃下超出自己食量的飯菜並露出死相的主人——真奧貞夫，眼神黯淡地抬頭回答。
「我想向您請假一段時間。」
「……啊？」
「咦？」
「什麽？」
「啊？」
「呼喵……」
這裏是屋齡六十年的木造公寓「vi·rosa笹塚」的二〇一號室，所有擠在這間三坪大魔王城中的人們，皆以各自的反應凝視著他——蘆屋四郎的臉。
※
「什麽？我可以把這當成是魔王軍毀滅的徵兆嗎？」
魔王軍最大的敵人勇者艾米莉亞亦即遊佐惠美，驚訝地看向蘆屋的臉。
站在窗邊電腦桌前的惠美，正單手揪起墮天使路西菲爾變得更為墮落後的姿態——尼特族漆原半藏的胸口，看起來似乎隨時都會將他扔到窗外。
不過在她將注意力轉移至蘆屋身上後，被抓住的漆原也因此獲得解放，摔到了榻榻米上。
「嗚啾……」
差點窒息的漆原頭昏眼花地昏倒在地。
漆原剛剛才因為偷裝在宿敵勇者包包裏的發訊器曝光，而接受對方的製裁。
光是沒被取走性命，就已經算是僥幸了。
「喂、喂，你說請假是什麽意思……」
因為忠臣突然想請假而顯得狼狽不堪的，正是身為對方主人的魔王，亦即真奧貞夫。
跟過去率領魔界惡魔稱霸異世界安特·伊蘇拉那時相比，他最近的確是沒做什麽像魔王的事情。
然而即使如此，真奧也不記得自己有做過什麽會讓魔王軍四天王——惡魔大元帥中的第一忠臣艾謝爾——蘆屋四郎背離他的事情。
真要說起來，他頂多隻有在前陣子與大天使沙利葉的戰鬥中，將好不容易取回的魔力全用在修複日本被破壞的交通設施上麵而已。
不過就連那件事，他應該也在接受了長達一小時的說教後，讓蘆屋認同這是考量到諸多狀況，不得不進行的緊急措施才對。
「那、那個……該不會是因為我太多管閑事的關係？」
此時不安地出聲詢問的，是目前魔王城中唯一的普通人類——日本高中女生佐佐木千穗。
她既是真奧打工的速食店麥丹勞幡之穀站前店的後輩員工，也是唯一知道魔王城居民的真麵目，以及異世界安特·伊蘇拉狀況的人物，而更令人驚訝的是，她在知道真奧是魔王之後，依然對這位前輩抱持好感，偶爾還會像現在這樣帶親手做的料理來魔王城。
「要、要是因為我踉鈴乃小姐做了料理過來，讓蘆屋先生覺得自己的工作被搶走了，那我……」
「啊，不，並不是因為那樣。」
蘆屋連忙勸慰露出難過表情的千穗。
「由於我也一起受到了招待，因此，那個，真的是幫了大忙。」
蘆屋目前在魔王城負責的工作，囊括了料理、洗衣、打掃以及管理家計等所有家事。
而隻要擔任家庭主夫的時間一長，便難以避免地會吃膩自己的料理。
就這方麵而言，千穗帶來的料理可說是蘆屋少數的慰藉之一。
「那麽你這到底是吹什麽風啊。我也跟艾米莉亞一樣，覺得若這是魔王軍毀滅的徵兆，那隨便你想快點消失到哪裏都好，不過要是你就這樣原因不明地消失，反而讓人覺得詭異。」
vi·rosa笹塚二〇一號室的居民兼魔王城鄰居，同時任職於安特·伊蘇拉西大陸一大勢力的大法神教會的聖職者克莉絲提亞·貝爾亦即鎌月鈴乃，一麵收拾用來攜帶料理的保鮮盒，一麵懷疑地問道。
即使同樣是親手做的料理，鈴乃跟惠美一樣是魔王城的敵人，因此她帶來的料理全是使用經過祝聖的食材，會對惡魔造成宛如食品添加物般的危害。即使有助於家計，依然不太受到蘆屋的歡迎。
就在這陣令人窒息的沉默中，蘆屋快速瞥了千穗與惠美一眼，表情嚴肅地搖頭回答：
「……無可奉告……」
「等、等等，你是當真的嗎？喂……」
逐漸理解到蘆屋是認真的真奧，連忙按捺因為千穗與鈴乃的料理攻勢，而撐得非常痛苦的肚子站了起來。
真奧衝向跪在榻榻米上的蘆屋，抓著他的肩膀喊道：
「你、你是有什麽不滿嗎？難、難道是在氣我前陣子打工回來時，順路在便利商店買了熱狗來吃嗎？還、還是因為我上次弄丟了你托我買東西時的發票？關於之前多買了一卷衛生紙回來的事情，我就說過不是故意的啦！」
「若有會因為對這種事不滿就想造反的大元帥在，那還是早點換掉比較好吧……」
看見真奧驚慌失措地列舉出這些小事，惠美對真奧的背影投以近似憐憫的視線。
「不，我絕不是對魔王大人或職場環境有什麽不滿。」
「什麽嘛。」
不過無論是因為偷買零食被發現就倉皇失措的魔王，還是明明被迫持續當家庭主夫，卻仍未抱持不滿的魔王軍四天王惡魔大元帥，感覺似乎都有點問題。
「隻是這樣下去……或許魔王軍過不久將再度麵臨滅亡的危機，而隻要我離開，也許就能稍微延緩那個時刻到來……」
「我完全聽不懂你在說什麽！說清楚一點啦！」
真奧眼神嚴肅地凝視蘆屋。
就在主從兩人以苦惱的表倩互望了一會兒後——
「那麽……魔王大人，請稍微移駕到外麵一下……」
蘆屋放棄似的低下頭，與真奧一同走出了房間。
除了昏倒的漆原以外，剩下的三位女性皆一臉莫名其妙地麵麵相覷，至於過不久後回來的真奧，臉上則是掛著十分奇妙的表情。
「喂，惠美，還有小千。」
「……怎樣啦。」
「是、是的。」
「不好意思，你們今天能先回去嗎？詳情我之後再說明。總之現在……先讓我們幾個獨處一下。」
從真奧嚴肅的表情上麵，完全感覺不到平常的餘裕。
在看見那甚至讓人覺得似乎有些悲傷的表情後，惠美哼地一聲說道：
「……好好好，我知道了啦。我們走吧，千穗。」
「咦，可、可是遊佐小姐……」
「小千。」
真奧以真摯的聲音，向因為無法掌握狀況而陷入混亂的千穗搭話。
「不用擔心」——千穗感覺自己似乎聽見了這樣的聲音。
「……我、我知道了……可是……」
即使如此，千穗還是忍不住問道：
「蘆屋先生……應該不會就這樣離開這裏吧？」
「……放心吧。」
真奧
代替堅持沉默不語的蘆屋回答。
「真的嗎？就算他一個人當遊擊兵攻過來，我也是照砍不誤喔。」
「你快點回去啦！」
真奧為了讓千穗打起精神而用力地點了一下頭，並粗魯地趕惠美離開——
兩人一走出玄關，就發現蘆屋沉默地站在走廊上。
惠美看也不看一眼，千穗則是輕輕行了一禮，然後兩人便離開了公寓。
望著兩人的背影，蘆屋深深地歎了一口氣。
「……總覺得事情變得很奇怪呢。」
就連被獨自留下來的vi·rosa笹塚居民鈴乃，也開始覺得不自在了起來。
「那麽，我也……」
說完後急忙起身的鈴乃，馬上就被從外麵回來的蘆屋擋住了去路。
「站住，克莉絲提亞·貝爾，你留下來。」
「……你說什麽？」
仔細一看，真奧也正以認真的眼神緊盯著這裏。
兩人散發出與惠美和千穗回去之前截然不同的危險氣氛，讓鈴乃不自覺地擺出架式，快速拔出插在自己頭土的發簪。
在閃過一道光芒後，原本固定於她頭發上的發簪，居然瞬間變成一個與身材嬌小的鈴乃毫不相稱的巨槌。
鈴乃的發簪，是能將十字型道具進化為武器的法術——武身鐵光的媒介。
這法術擁有足以一擊破壞新宿站變電設施的威力，即使有什麽萬一，也能輕易擊倒三名因為喪失魔力而衰弱的惡魔，然而一旦像這樣被包圍，就連鈴乃也難掩緊張之色。
「別做傻事了。你們以為隻要全部一起上，就能敵得過我嗎？」
雖然鈴乃試著出言牽製，但真奧與蘆屋還是毫不在乎地說道：
「閉嘴，貝爾。你必須協助我們，沒有拒絕的餘地。」
「別笑死人了，居然敢說我沒有拒絕的餘地？就憑你們現在的力量，又能拿我怎麽樣？」
「不怎麽樣。反正你也隻剩下協助我們這條路了。」
真奧雙手抱胸，側眼瞥了一下至今仍昏倒在窗邊的漆原。
「這都是為了填補漆原擅自挪用家計，拿去購買發訊器的四萬圓啊！」
一台資源回收業者的小貨車一麵從揚聲器發出模糊的聲音，一麵通過公寓外麵的馬路。
「………………………………四萬圓？」
處於備戰狀態的鈴乃驚訝地睜大了眼睛。
「就是漆原為了找出被你跟沙利葉抓走的惠美跟小千的所在位置，所使用的那台機器的價格啦。」
「能、能特定出所在位置的機器？」
鈴乃一臉訝異地看向漆原。
聽從沙利葉的指示待在都廳屋頂時，鈴乃的確一直很納悶為何真奧有辦法掌握到己方的所在位置。
「真、真的有辦法做到那種事嗎……」
「總而言之，貝爾，這下你知道自己為何無法拒絕我們的要求了吧。」
「蘆屋從明天開始將出門工作，好填補為了救小千所使用的那四萬圓機器費用。他就是為此才請假的。畢竟事到如今無論我再怎麽增加打工的班次，都不可能有辦法填補四蘺圓這種天文數字。」
麵對蘆屋與真奧接二連三的說明——
「……唔！」
鈴乃的表情悔恨地扭曲。
「我不會說什麽一半，但你至少也有三分之一左右的責任吧。特別是把小千也卷進來的這個部分。」
「那、那是……那個……」
雖然鈴乃還想出言反駁，但她馬上就失去了氣勢，隻能無力地將巨槌放到榻榻米上。
幾天前，大天使沙利葉因為盯上了惠美持有的「進化聖劍·單翼」，而從安特·伊蘇拉的天界現身，不幸被卷入這場戰鬥的千穗，也因此差點就被帶去了異世界。
當時鈴乃在立場上無法違抗天使的命令，所以曾經協助對方綁架千穗。
雖然後來在真奧的活躍表現之下，千鈞一發地救出了在東京都廳的屋頂上陷入危機的千穗與惠美，鈴乃也因此從安特·伊蘇拉的因習中獲得解放，不過當時照理說應該不曉得她們所在位置的真奧，之所以能夠毫不遲疑地到達現場，全是依靠追蹤漆原事先裝在惠美皮包裏的發訊器所發出的信號。
「這件事就結果而言，也不能單方麵地責備漆原亂花錢。實際上要不是有那個發訊器，或許我也隻能像個無頭蒼蠅般到處亂竄，而小千跟惠美說不定早就被人帶走了。」
「話雖如此，真要說起來，究竟有沒有必要花到四萬圓也有些微妙呢。」
「那也是結果論吧。當然漆原愛亂花錢的毛病的確是有改正的必要。不過至少就這次的事情而言……」
真奧將視線轉向消沉不已的鈴乃。
「所以你們才會叫艾米莉亞跟千穗小姐先回去啊。」
「沒錯，特別是考量到佐佐木小姐的個性，若讓她知道這件事，她很有可能會認為是自己不好而堅持要賠償。」
蘆屋點頭肯定。
「話雖如此，我們也沒道理接受艾米莉亞的施舍。畢竟我們並非為了艾米莉亞，而是為了救佐佐木小姐才使用那個機器。不過就算讓佐佐木小姐負責也說不過去，因為原本就是我們害她被卷進安特·伊蘇拉的事情。」
剛才千穗看見蘆屋寫的家計簿上有一條「刷卡：40000圓。使用者·笨漆原」的項目時，蘆屋之所以刻意針對漆原亂花錢的惡習大肆抱怨，也是為了避免千穗擔無謂的心吧。
無論是千穗還是惠美，最好都讓她們以為漆原是基於無關緊要的理由，才想打探惠美的動向跟購買不必要的東西，這樣比較能防止她們擔多餘的心。
最後結果就隻剩下漆原全力侵害了女性隱私的事實，而他本人也因此被惠美給教訓得半死……
「……明明是魔王軍，為什麽在這方麵會這麽細心啊。」
鈴乃不悅地低哺，但並未傳到真奧等人的耳中。
「……那麽，你們想要我怎麽樣。賠償嗎？我該負擔幾成的費用？」
最有可能的方式應該就是這個吧。
然而真奧與蘆屋卻彷佛瞧不起鈴乃似的哼了一聲。
「別太小看人了，我等高傲的魔王軍，怎麽可能會要堪稱天敵的大法神教會的髒錢呢！」
「呃，蘆屋，那樣講感覺也有點奇怪。」
「區區漆原的花費，我一個人就能填補給你看！不過為此我必須離開魔王城幾天才行！克莉絲提亞·貝爾！魔王城這段期間的夥食，全部都要由你來負責！」
「咦？為什麽？」
此時表達不滿的並非鈴乃，而是真奧。
「魔王大人，怎麽了嗎？」
「呃……就算不用勉強鈴乃做飯，隻要你事先準備好放著不就行了？」
「您在說什麽啊。從家庭料理的角度來看，貝爾煮的飯除了食材經過祝聖以外，無論營養還是味道都是一流的。這樣也能節省夥食費。」
「嗯，呃，也沒你說的那麽好啦。」
「不準誇獎！不準害羞！呃，不過，那樣感覺比直接跟她拿錢還要丟臉……」
「而且隻要持續讓貝爾做飯，那麽因為擔心而來觀察情況的佐佐木小姐，也會將注意力轉移到她身上，簡直是一石二鳥啊！」
蘆屋嚴厲地製止真奧繼續反駁，按照這個說法，他該不會是想利用千穗的感情，讓千穗對同樣替魔王城送飯的鈴乃燃起對抗意識吧？
「這、這樣啊？」
眼見真奧還是無法釋懷，蘆屋為了保險起見又再度補了一句：
「而且要是不這麽做，感覺魔王大人又會
輸給零食的誘惑，並增加多餘的夥食費呢。」
「唔。」
才剛因為亂了手腳而坦承自己偷買零食的真奧，頓時啞口無言。
「此外，可想而知漆原一定會趁我不在，就隻吃外賣或即食食品這些罔顧營養與健康、不符合成本效益的東西。加了防腐劑與化學調味料、經過冷凍輸送的外食，跟使用新鮮祝聖食材的料理，不用多說也知道該選哪一邊吧！」
「呃，畢竟現在是夏天，所似其實我手邊已經沒剩多少生鮮食材……」
鈴乃搔著臉嘟囔，但遭到惡魔們的忽視。
「總而言之，不會花很長的時間！隻要在我離開家的這幾天內，別讓佐佐木小姐跟艾米莉亞察覺真相，並讓魔王大人跟路西菲爾過著清貧的生活，魔王城的家計就會轉虧為盈，魔王軍也能回避崩壞的危機！這樣就行了！」
「這樣就行了啊……」
「這樣就行了嗎？」
鈴乃與真奧異口同聲地說道。
「……啊啊，我知道了啦！如果隻是這點小事，那我就幫你們吧！畢竟我也覺得對千穗小姐很不好意思！」
「什麽叫『那我就幫你們吧』，克莉絲提亞·貝爾，你那是什麽居高臨下的態度！」
「……請讓我幫忙吧。」
麵對身材修長的蘆屋，鈴乃雖然紅著臉全身顫抖，但還是乖乖地遵從對方的指示。
「……吵死人了，到底發生什麽事了？」
此時毫不羞恥地從昏倒轉換為睡眠模式的漆原緩緩起身，揉著眼睛看向三人。
「那個，漆原。」
「嗯？」
真奧感慨地低聲說道：
「要好好珍惜食物、金錢跟人情啊。」
「……什麽意思？」
最後漆原的疑問，並沒有獲得回答。
※
「聽好了，調味料在這裏，雖然米快沒了，但我有事先買好放在水槽底下的櫃子裏。還有放新的米進去之前，記得要先把米桶用水洗幹淨晾乾。」
「……嗯。」
「雖然菜刀我有先磨過了，但要是覺得不夠利，磨刀石也一樣放在水槽底下。抹布類用完後隻要掛到這個小型晾衣架上，再一起晾乾就可以了。」
「我知道了……」
「電鍋的內鍋跟蓋子每次使用完後都要仔細清洗，特別是漆原用過後一定會剩下乾掉的飯粒。還有也別忘了內蓋。」
「夠了，你快點出去啦！」
隔天早上，被叫來魔王城的鈴乃，正對蘆屋瑣碎的指示感到厭煩。
鈴乃平常並不是個隨便的人，但蘆屋將廚房整理得比想像中還要井井有條這點，還是讓她沒來由地感到不悅。
出發之前，蘆屋針對廚房周邊提出了非常繁瑣的注意事項。
兩人事先就說好除了米以外的食材，無論準備還是調理都交給鈴乃處理。
不過鈴乃明明到昨天為止，都還自己喜孜孜地帶著使用祝聖食材所做的料理過來，結果一旦被真奧等人要求，又突然變得不想替他們送飯了。
按照她的說法，在魔王城做飯似乎比較沒有「特地送東西過來」的感覺。
「啊，蘆屋已經要出門啦？」
原本裹著毛巾被睡覺的真奧，被鈴乃的吼叫聲喚醒。
「呼啊……感覺有點涼呢。是因為早上嗎？咦，五點半？你這麽早就要出門啦？」
「因為我們是約六點半在新宿西口的barusu大廈集合，所以必須早點出門才行。」
「……雖然我不知道你要去哪裏，但你自己小心一點喔。」
「了解。」
真奧雖然認可蘆屋出外工作，但由於蘆屋本人不知為何堅持不肯透露工作內容，因此真奧最後還是不曉得他要去哪裏跟做什麽事。
因為確定不是違法或具有危險性的工作，所以真奧也沒特別追問，但星期五一大早就在新宿集合，到底是要去哪裏呢？
掀開毛巾被起身的真奧，抱著從短袖裏伸出來的雙手稍微抖了一下。
「……早餐已經做好羅。要是會冷，就喝一點味噌湯吧。」
鈴乃不悅地看著發抖的真奧。
仔細一看，瓦斯爐上麵的雪平鍋，正在這寒冷的氣溫中散發熱氣。
「喔喔，這麽快就做好啦，我開動啦。」
看見真奧興高采烈地衝向鍋子，鈴乃更加不悅地皺起眉頭，蘆屋則是滿意地點頭。
「那麽魔王大人，我出門了。請您千萬要多注意路西菲爾的動向。」
「嗯，應該沒問題吧。他才剛差點被惠美殺掉而已，我想應該不會再繼續亂花錢……這個月的話。」
「說、說的也是……這個月的話。」
至於兩人話題中的漆原，正像隻蓑衣蟲般裹著毛巾被，發出平穩的鼾聲。
「……話說真的好冷喔。」
「嗯，明明是夏天，這樣的確有點冷。該不會是下雨了吧？」
在送蘆屋出門約一個小時後，明明城鎮已經隨著太陽升起而蘇醒，氣溫卻完全沒有上升的跡象。
既沒有電硯也沒有收音機、甚至連能夠播放新聞的手機都沒有的真奧與鈴乃，當然無從得知今天太平洋高氣壓的勢力減弱，導致整個關東地區都因為受到從大陸過來的低氣壓影響，而有氣溫下降的傾向。
明明昨天的最高溫逼近三十度，今天的氣象預報卻隻有十九度。
漆原雖然還沒睡醒，不過似乎也因為覺得冷而抱緊毛巾被將身體縮成一團。
「嗯，今天還是穿長袖好了……」
真奧打開壁櫥，拉出裝了冬季衣物的簡易衣櫃。
「不過無論再怎麽冷，穿毛衣跟外套還是會有點熱呢……」
衣櫃裏麵裝的全是正式的冬裝。
來到日本的第一個冬天，真奧與蘆屋幾乎每天都穿得鼓鼓的。
當時的魔王城別說是暖氣設備了，就連普通的棉被也沒有，真奧回想起兩人曾經為了避免凍死，而將經費集中在添購便宜的厚重衣物上。
「真奇怪……我去年應該有買一件heattic的汗衫啊。」
unilo近年推出了一款能發熱兼保暖的內衣，照理說真奧與蘆屋應該各買了一件才對。
然而無論怎麽找，衣櫃裏就是沒有那件汗衫。
「要是沒有艾謝爾在，你連冬衣收在哪裏都不曉得嗎？」
真奧移開目光，回避鈴乃冰冷的視線。
「你該不會是那種襪子一破洞，就會找不到之前買的新襪子的類型吧。」
「笨蛋，我們哪有什麽事先買好的新襪子。破洞的地方當然是麻煩蘆屋補起來啊。」
漆原在兩人後方翻了個身。
「……魔王，你們真的有這麽窮嗎？」
「你別因為自己是上級聖職者，就瞧不起貧民啊。所謂的節約生活，就是要把能用的東西用得徹底吧。」
憤慨的真奧開始翻找位於房間角落的收納櫃，並拿出某樣東西。
「……燈泡？是洗手台的備用品嗎？」
真奧從寫著印w的厚紙板中，掏出燈泡交給鈴乃。
「你搖一下看看。」
「嗯……這不是壞了嗎？是忘了在回收日拿去丟嗎？」
「怎麽可能。在補襪子前端的部分時，隻要把這個塞進破掉的襪子裏，就會比較好縫。下次有機會你再自己試試看吧。」
漆原又翻了個身。
「順帶一提，蘆屋縫紉盒裏的東西全都是在百圓商店……」
「夠了。」
鈴乃開始難過起來了。
「……你是中午前上班吧。需要午餐嗎？」
「喔，拜托你啦。」
真奧極為珍惜地將壞掉的燈泡收好。
「……我材料都事先準備好了。想吃時再過來告訴我吧。還有記得叫路西菲爾起床啊。」
「喔，真不好意思。」
交代完必要的事情後，鈴乃便回到自己的房間。就在她走進玄關，看見自己映照在正前方梳妝台裏的身影時——
「惡魔大元帥，居然用壞掉的燈泡補襪子……」
鈴乃連草鞋都沒脫，就直接當場跪地低下頭來。
由於自行車在前陣子的騷動中被鈴乃破壞，因此這段期間真奧隻能徒步通勤。
即使天氣轉涼，他白天還是因為走路上班而流了一點汗，不過等到了晚上，或許會覺得有點冷也不一定。
傍晚放學後前來上班的千穗，有些擔心地問道：
「那個……結果，蘆屋先生他……」
「啊？嗯……」
千穗和惠美昨天就這樣在曖昧的狀況下回去，結果直到現在，真奧都還沒告訴兩人蘆屋後來怎麽了。
不過唯一能夠確定的是若告訴千穗實情，她很可能會感到自己有責任，因此魔王軍與鈴乃說好隻要談到這件事，就要適當地敷衍過去。
「啊，那個，沒什麽大不了的。他隻是找到不錯的打工而已。」
「不錯的……打工嗎？」
「嗯。不過最近不是才剛發生過沙利葉跟鈴乃的騷動嗎？他好像不太放心在這種時候離開家裏呢。」
真奧完全沒有說謊。
隻不過隱瞞了蘆屋並非想要貼補家用，而是為了填補赤字這點而已。
「這、這樣啊。那、那他晚上會回家嗎？」
「啊……那個，好像要在那邊住幾天的樣子……」
「有那種必須外宿的工作嗎？」
「不曉得耶……」
真奧之所以含糊其辭，並不隻是因為對千穗有所隱瞞，而是他真的不曉得蘆屋去了哪裏。
真奧知道即使是在自己開始於麥丹勞工作後，蘆屋還是偶爾會獨自出去打零工，但真奧並未完全把握部下的所有工作內容。
「雖然我也不是很清楚，但他隻有說那是身為魔王軍的將領不應該承接的工作。」
這是真奧獨自被叫到走廊時，從蘆屋那兒聽來的。
「那、那是什麽意思？該不會是某種危險的工作……」
「好像不是什麽違法或不安全的工作。既然是蘆屋選的，那我想應該不用太擔心吧。」
「這樣啊……」
千穗因為真奧含糊的回答而沉下了表情。真奧見狀，趕緊趁直覺敏銳的千穗發現之前轉移話題。
「倒不如說因為蘆屋不在，所以現在魔王城隻剩下漆原一個人這點還讓我比較擔心呢。希望他別又亂買沒用的東西，或是忘記關瓦斯就好了……」
「嗯……」
真奧試著開朗地說起玩笑話，但千穗的表情還是沒什麽改變。
「……呃，該怎麽說。」
真奧表情複雜地拍了一下千穗的肩膀。
「總之你不用太在意啦，要是無論如何都放不下心，那麽等蘆屋回來之後，再做點料理給他吃好了。這麽一來，他應該也會告訴你一些事情吧。」
「……好的，那麽，我會再做一些好吃的東西帶過去。」
就在千穗好不容易稍微恢複笑容時，店裏晚上的客人正好開始變多，於是真奧與千穗便一同回到了嘈雜的工作環境中。
到了晚上九點，身為高中生的千穗已經先下班回家了。
雖然真奧不覺得自己有順利敷衍過去，但隻要蘆屋回來後能填補那四萬圓的支出，那麽就算不幸被發現，也不用讓千穗負擔不必要的責任。
要是麻煩高中女生替自己收拾殘局，可是有損惡魔之王的名聲。
現在隻要於蘆屋不在的這段期間，跟漆原一起看家就行了。
「……不過這才是最讓我不安的事情啊。」
真奧一麵自言自語，一麵順暢地完成星期五晚上的工作，踏上漆黑的夜路回家.
果然晚上的氣溫也一樣偏低，甚至到了讓人覺得有些冷的程度。
鈴乃說今天晚餐要煮鍋燒烏龍麵。
雖然那並非適合夏天吃的料理，不過以今天這種氣溫而言，還算是能接受的選項，然而甚至開始稍微懷抱期待的真奧，一回到家就麵臨了衝擊的事實。
「喂……喂，這是怎麽回事？」
回到家的真奧一踏進玄關，眼前就變得一片空白。
屋子裏麵，是表情凝重地坐著的鈴乃，以及看起來被絕望擊垮的漆原。
除此之外——
在他們麵前，還堆滿了許多真奧從來沒看過的東西。
新鮮水果、無數的清潔劑、今天的報紙，以及……
「全新的滅火器、五組羽絨被，另外水槽還裝了淨水器。」
「什……什……什……」
「一共好像是四萬五千圓的樣子。」
鈴乃的聲音，聽起來宛如從遙遠彼岸傳來的死神呼喊。
※
千穗在家裏房間的床上抱著心形的抱枕，同時撥了一通電話。
「……啊，喂，我是千穗。不好意思，這麽晚還打電話過來。嗯，他好像是出去工作了……嗯，因為他有提到要外宿，所以應該不會馬上回來……果然是那樣沒錯。」
千穗講電話時的表情，絕對稱不上開朗。
「明天是星期六，我會再做點配菜送過去。目前我也隻能辦得到這點事。嗯、嗯，那就先這樣了。」
結束通話，將手機扔到床上後，千穗躺著深深地歎了一口氣。
「我對漆原先生說了很過分的話呢。」
※
「漆、漆原，你該不會……」
真奧第一時間想到的可能性，是至今隻會把錢花在購買電腦周邊設備、點心以及清涼飲料的漆原，趁真奧與蘆屋不在家時亂買東西。
「不、不是啦！我怎麽可能會主動買這些充滿生活感的東西！」
然而漆原卻難得狼狽地反駁。
「那這是怎麽回事？啊？我早上出門時，家裏可是完全沒這些東西喔？」
「冷靜點，魔王。」
獨自一臉凝重地坐著的鈴乃，將一張類似收據的東西遞到真奧麵前。
「這是什麽，好像……不是收據，購買證明？兩千圓，外接式硬碟？」
「……就算是我，也知道蘆屋為什麽要出去工作啊。」
漆原低著頭嘟囔道。
「雖然沒辯法一個人賺回來，但我還是想稍微填補一點……」
「總而言之，看來路西菲爾是遇到收購詐欺了。」
「收購詐欺？」
這個陌生的詞匯讓真奧疑惑了一下。
「就是用收購貴金屬當藉口跑進別人家裏，然後不當地將家中物品核定低價，再強行收買的手法。」
「……啊，這我好像有印象。」
感覺在社區清掃的空檔時，曾經跟附近的老人家聊過類似的話題。
據店裏的常客渡邊老先生所言，最近似乎有那種業者專門瞄準銀發族與家庭主婦下手，傳閱板上麵也提醒大家要多加注意。
「所以你原本是為了填補那四萬圓，才打算賣掉這個電腦零件嗎？」
「……是這樣沒錯啦……」
「看來他似乎碰上非常惡質的業者了呢。」
鈴乃難得對漆原投以同情的眼光。
「對方好像是偽裝成收購物
品的業者來進行強迫推銷。等我發現情況不對過來察看時，已經是這副慘狀了。」
「不、不過連報紙跟水果也是嗎？居然連滅火器跟水果都有賣，那推銷員的事業到底是做多大啊！」
「抱歉，水果跟報紙是其他業者，單純隻是無法回絕而已。」
「喂！」
真奧沮喪地跪倒在地。
「你也太不知世事了吧！直接說不需要，把人趕走就好啦！」
「因為對方一直勸我試試看，還威脅我說如果不收下就絕不離開耶？而且那些人一直不斷地按門鈴，要是門鈴壞了才真的會增加開支吧。」
「不過就這樣乖乖收下，根本是讓對方稱心如意啊！」
「是這樣沒錯啦，不過無論我說什麽，對方都避重就輕地把話題岔開不肯回去。該說是那些人能言善道，還是個性狡猾……」
到底是什麽樣的勸誘，能讓同時身為墮天使與惡魘的漆原說到這種程度呢。
對於沒遇過那種人的真奧來說，實在是無法想像。
「魔王，就算現在罵路西菲爾也無法解決問題。即使責備那個明明身為惡魔大元帥，卻連報紙的強迫推銷都無法拒絕的墮天使也無濟於事啊。」
「貝爾，你那樣等於是在我的傷口上灑鹽。根本就是落井下石。」
「報紙跟水果還算好處理。畢竟報紙隻要去報社抗議和退訂就行了，水果本身的價格也不算貴。雖然品質差到若在超市看見同樣的東西，即使半價我也不會買的程度。」
鈴乃拿起放在一旁的梨子說道。
「所以說，別在我的傷口灑鹽……」
「比起這個，問題應該在於剩下那三項商品吧。路西菲爾。」
「嗯、嗯……真奧，你看這個。」
漆原指向開機的電腦。
「什麽，網頁？奢華生活國際控股公司（deluelife ternational holdings）……這是什麽又長又沒意義的公司名稱啊……又不是隻要寫英文就好。」
「這是那問收購公司的網頁。因為上麵有附電話，所以我也有試著用skyphone打過。」
「然後呢？」
「根本就沒人接。我調查了一下後，發現總公司位於都內的雜居大樓。雖然我有駭進去調查i p位址，不過他們網頁的伺服器原本就是用租的，公司的電腦並未連上網路。」
「……換句話說？」
「這些滅火器、羽絨被跟淨水器……或許無法退貨也不一定。那間絕不是什麽正派經營的公司。」
「喂、喂，等等，你們剛才說這些一共四萬五千圓……」
漆原與鈴乃快速偏過頭。
由於漆原本身並沒有錢包，因此除了存在銀行裏的錢以外，都是由蘆屋與真奧保管。
也就是說，既然漆原是用刷卡付款，那麽銀行戶頭那裏一定會留下交易記錄。
「蘆屋可是為了填補四萬圓的缺口才出去工作的耶。而你居然……」
支出了毫無意義的四萬五千圓。
真奧與漆原感覺背後一陣寒顫。
「必須在蘆屋回來前想點辦法才行。」
「嗯，他大概會像惡魔般生氣。」
「那家夥本來就是惡魔吧。」
惡魔們無視鈴乃的吐槽繼續說道：
「我記得蘆屋說他星期天晚上會回來……」
「必須在那乏前想點辦法才行，不然我們就看不見星期一的朝陽了。」
「這、這根本就不是我的錯吧！」
「不，我不認為艾謝爾會接受這種藉口。他應該會怪你監督不周吧。」
「我就知道！」
鈴乃冷靜的分析，讓真奧發出足以撼動整間公寓的慘叫。
※
「就是這裏啊……」
真奧確認了一下標示大樓承租者的名牌。
那個叫奢華某某公司進駐的大樓，意外地就在魔王城的徒步範圍內。
真奧原本以為那問公司應該會位於都心的商圈或鬧區，結果卻是一棟座落於和甲州街道交叉的幹線道路旁邊的老舊大廈。
「唉……希望別起什麽爭執就好。」
由於漆原表示這間公司並非正派經營之流，因此真奧也做好了一定程度的覺悟，他下定決心走上樓梯，發現對方居然堂堂正正地掛了公司的招牌。在透明的強化玻璃門對麵，是還算整齊的辦公空間，同時還有一位女性職員的身影。
真奧為此鬆了一口氣，因為他此行的目的，正是將漆原事實上被強迫推銷的商品退貨。
打開門走進去後，剛才從外麵看見的女性職員因為注意到訪客而起身。
「歡迎光臨，請問您今天來這裏有什麽事呢？」
「那個……其實是昨天貴公司有人到我家推銷……」
真奧試著說明狀況。
為了避免把事情鬧大，關於昨天有人來家裏推銷的事情，真奧隻簡潔地表明自己當時並不在家，且購買的東西全都尚未使用，因此希望能夠退貨的意思。
「我知道了。昨天在笹塚是嗎……我幫您查詢相關的負責人，請您稍候一下。」
女性職員意外幹脆地協助真奧尋找負責人。她從櫃台附近的辦公櫃裏拿出一疊厚厚的檔案翻找了一陣後，便緩緩拿起內線電話。
「這裏是櫃台……有客人想退貨……好的，我知道了。」
女性職員放下話筒，指向櫃台區旁邊的一張小椅子。
「負責退貨的人馬上就過來，請您在那裏稍坐一下。」
「啊，好的。」
情況意外地順利。
或許漆原昨天打電話之所以沒人接，隻是出於公司規模太小，剛好忙線中之類的理由也不一定。
真奧才剛坐下，就有一位穿西裝的男子從裏麵出現。他與剛才的那位女性職員說了幾句話後，便往這裏走了過來。
那是一位身材修長、體型與真奧相去不遠的戴眼鏡的男子。
「讓您久等了。我是負責退貨事宜的九流。您就是真奧先生吧。」
「你好……」
「呃，您想退的是……滅火器、羽絨被，還有簡易淨水器等商品。」
「啊，嗯，就是這些東西……」
真奧突然感覺到不對勁。
自己應該還沒報上名號。
而且也不記得有事先告知（被迫）購買了哪些商品。
該不會這間公司昨天的業績就隻有魔王城一戶吧。
「那個……非常不好意思，基本上這些商品都無法退貨。」
「……咦？」
對方劈頭的第一句話，就讓真奧的疑慮一口氣大幅提升。
「特別是淨水器的部分，雖然您說尚未使用，但在裝設時就已經有讓水通過了，因此很難說是完全未經使用……」
「請、請等一下。可是，真的就隻有那樣而已喔？」
真奧說的是實話。
鈴乃在知道漆原被強迫推銷後，就刻意不使用那個水龍頭。
「我明白您的意思，不過當初在裝設時已經有客人在旁邊見證，且本公司關於淨水器的合約條款就是這麽規定的。」
「合約條款……」
九流遞給真奧一張陌生的紙。
「我們昨天根本就沒收到這種東西。」
「應該有人交給您才對。在那之後就是由客人負責保管，關於這點我們也無能為力……」
「怎麽可能才一天就搞丟了！」
「就算您這麽說……」
九流避重就輕地回避話題。
無視困惑的真奧，九流繼續說道：
「關於滅火器的部分，坦白講也無法退貨。」
「啊？」
「您知道滅火器的設置基準嗎？」
「設置基準？」
「是的，就集合住宅的情形，必須在距離各房間或樓梯二十公尺內的場所張貼標示，並在專用的設置台上安置滅火器。」
「呃，不過我們走廊上已經放了一個公共滅火器。」
「即使如此，根據計算，那棟公寓每層樓還是應該要裝設兩個滅火器。雖然設置義務是規定間隔二十公尺，但視建物麵積而定，還是有可能產生變化。若撤走曾一度設置過的東西，就連我們也會觸犯法律……」
即使九流說的都是真話，身為承租人的真奧應該也沒義務必須負擔實際費用才對。
談到這裏，真奧也逐漸理解狀況了。
「那羽絨被呢？」
「關於這部分，如果沒開封且完全未經使用，我們願意接受退貨。是七組羽絨被對吧？」
「……應該是五組吧。」
「不，是七組，這張明細上是這麽寫的。」
九流手上的紙條，是用複寫紙所寫的交貨明細。上麵不但複寫了漆原潦草的平假名字跡，格式也與留在魔王城的收據相似。
唯一不同的是在記載貨物內容的欄位內，羽絨被的數量變成了「七組」。
那張複寫紙被人動了手腳。
「……如果隻剩五組，那數量就不對了。這麽一來即使那五組都未經使用，我們也無法全額退費，隻能以收購二手貨的形式買回。」
總而言之，對方從一開始就沒打算接受退貨。
隻是徹底裝出低姿態，用拙劣的詭計與小手段欺騙客人的金錢罷了。
由於商品本身並沒有明顯的缺點，因此即使被強迫推銷了不必要的東西，客人也無法退貨，隻能自認倒黴——他們打的就是這種算盤。
「總之你就是想裝傻到底就對了。」
真奧皺起眉頭，語氣也變得激動了起來。
「請問您這是什麽意思呢？這筆交易是在雙方同意下成立的，而且也有留下像這樣的明細。我們不記得有賣不良品給您。」
「什麽叫做雙方同意下的交易啊。居然使用這種欺騙人的手段，哪有笨蛋會在盛夏時買羽絨被來蓋啊！」
「……我說啊，那個笨蛋不就在您家裏嗎？」
九流突然改變了語氣。
原本看似穩重的表情瞬間扭曲。
「基本上您自己也承認那些東西是買來的吧？我們隻是帶商品過去而已，又沒威脅別人一定要買。結果您卻來這裏找麻煩，這樣讓我們很困擾啊。您該不會就是所謂的奧客吧？」
「什麽？」
真奧聽了立刻起身，但九流依然若無其事地繼續說道：
「我們是無所謂啦。反正這裏不但有合約條款跟契約書，還有您家人的簽名。就連商品本身也完全沒有問題。若即使如此，您還是堅持本公司詐欺，那就幹脆提出訴訟好了。反正到時候一定是擁有確切書麵證據的我方勝訴，而我們之後也將反控您是惡質消費者。這麽一來我們絕對會勝訴，訴訟費用也將全部由您負擔。這樣您也不在乎嗎？」
「可……惡……」
從對方突然擺出這種態度來看，明顯並非在經營正當的買賣。
隻要冷靜思考，真奧一定也能了解九流的說法看似有理，實際上根本完全說不通。
不過真奧並沒有那個時間。
實際上他對訴訟製度根本是一無所知，而且在他忙著處理這些事的期間，蘆屋就已經回來了。
然而就算在憤怒的驅使下行動，對目前的狀況也沒有幫助。
對方並非正經的生意人，而是專門騙人的詐騙集團。
這些人根本是披著人皮的惡魔。
真奧徹底忽視自己身為魔王的事實，憤憤地瞪著對方，然而無論在與沙利葉的戰鬥中耗盡魔力的真奧怎麽瞪視，九流根本就沒將他放在眼裏。
「若您沒有其他問題了，可以請回嗎？要是您再這樣糾纏不休，我可要報警羅。」
九流裝模作樣地拍了一下膝蓋後起身。原本看似和善的女性職員，也像是為了牽製般的拿起話筒。
即使再繼續爭論下去，真奧也不認為對手會讓步。不過若就此離開，就等於是直接向對方認輸了。
然而要是再繼續糾纏不休，別說是警察了，對方或許會叫更危險的人出來也不一定。
前陣子才因為戰鬥而耗盡魔力的真奧，現在就隻是個普通的年輕人而已。
「有本事的話，就直接報警啊。」
就在這個時候——
無論真奧、九流，還是女性職員，都回頭望向那位開門說話的人物。
一看見來人的身影，真奧差點大喊出聲。
「咦……」
「請便啊！要叫警察來也無所謂喔！」
打斷真奧的話頭，並堂堂與九流對峙的，是照理說應該不可能出現在這裏的人物。
來者正是惠美。
「你、你是誰啊。」
「我嗎？我是正義的夥伴。」
「啊？」
九流對惠美貼切的自我介紹嗤之以鼻。
「所以呢，你到底要不要報警？」
「……」
這次換惠美對毫無動作的九流與女性職員回以冷笑。
「真是的，明明就因為做了不少虧心事而沒膽量報警，居然還敢用警察來威脅別人。」
「……我說啊，雖然我不知道你是誰，但要是太瞧不起人，可不是鬧到警察那裏就能了事喔？啊啊？」
九流開始發出比麵對真奧時還要低沉的聲音。不過，惠美當然不會因為這點程度的恐嚇就動搖。
雖然不曉得九流所說的「比警察還有威脅性」的對象是什麽樣的人物，但若隻是普通的日本人，如果沒有等同於自衛隊基地總動員的戰力，應該也無法與惠美抗衡吧。
「……喔，這間企司，居然會冷不防地對訪客出言恐嚇呢。有好好拍下來了嗎？」
惠美從口袋裏拿出事先開啟了錄影功能的手機。
而從話筒裏傳出來的——
『嗯，非常清楚。』
居然是千穗的聲音。
「什麽……！」
「所以呢？你到底要不要報警啊？」
惠美露出不懷好意的笑容質問九流。
「不過若你打算報警，我就會將那個男人來這裏後的所有錄音都交給警察。」
「……」
「你、你什麽時候……」
完全沒想到惠美居然跟蹤自己的真奧，說出了在場所有人的心聲。
在與那位奢華某某公司的員工互瞪了一會兒後，先讓步的人是惠美。
「……好了，回去吧。」
「咦？」
真奧驚訝地回答。
「就算繼續留在這裏，這些人也不會認真回應你吧。我們就按照對方的希望，訴諸法律途徑解決吧。」
「喂、喂，惠美。」
真奧慌張地追著快速離開公司的惠美。
感覺背後，似乎傳來了奢華某某公司的員工們陰暗潮濕的視線。
「鈴、鈴乃？」
走出大廈後，真奧發現居然連鈴乃都等在那裏。
似乎早就知道這件事的惠美走向鈴乃——
「拜托你羅。」
簡短地說道。
「嗯。」
像是與真奧等人交替般，這次換鈴乃走進了大樓。
然後她不到一分鍾就回來了。
「怎麽樣？」
「沒問題。」
尚未進入狀況的真奧望向鈴乃。
「……唉，簡單地說……」
「啊？」
「你們那點小聰明，早就被艾米莉亞跟千穗小姐看穿了。」
「什麽？」
真奧不自覺地看向惠美的臉，發現役者正以非常尷尬的表情雙手抱胸，將頭偏了過去。
「雖然一開始……那個，我什麽都沒想就直接發脾氣了……」
「咦？」
「不過我後來仔細回想，那個……為什麽你當時能毫不猶豫地來到都廳，然後……」
「什、什麽啦，我聽不清楚。」
「所、所以說！雖然很不情願，真的很不情願，而且我也不認為你們一開始是為了這個目的才裝上去的，但就結果而言，我還是因此得救了，所以我才去向路西菲爾道歉！沒想到後來居然發生了這種莫名其妙的事……」
「喔，原來如此……」
「光、光是欠你們人情，就已經讓我覺得很不舒服了，要是還恩將仇報，可是會有損勇者的名聲！所以要是能幫你們擺平這件事，創造出超過四萬圓的經濟效益，這樣就真的是一筆勾銷了吧？」
「我是覺得沒到經濟效益那麽誇張啦……不過既然你願意幫忙，那就先謝啦。真是不好意思。」
「知、知道就好。」
「啊，對了，雖然有點多管閑事，但我有一件事情想拜托你。」
「這才不是多管閑事！我隻是還你們人情而已！那麽，是什麽事情？」
真奧發自內心地對滿臉通紅的惠美低頭說道：
「等這件事全部解決之後……請對蘆屋保密，鈴乃也拜托了！因為隻要跟錢的事情有關，那家夥真的很恐怖！」
這項真摯的請求，實在不像惡魔之王會提出的內容。
惠美與鈴乃聽了之後，也以一副打從心底感到啞然的樣子歎了口氣。
※
「啊，歡迎回來……真奧哥，你沒事吧？」
回到公寓之役，千穗已經待在電腦前麵了。
「啊，嗯，不過小千為什麽會……」
「先別管這件事，你看這個。」
「咦？」
千穗稍微操作了一下電腦後——
『您知道滅火器的設置基準嗎……』
「這、這聲音是？」
從電腦裏播放出來的，居然是九流那討人厭的聲音。
不隻如此，雖然隔著那公司的玻璃門，但還有一段能明顯辨識出真奧與九流麵孔的影片。
「嗯，拍得還不錯嘛。」
「惠美……這是……」
「事情的經過，我大致從那個連自己家都保護不好的自宅警備員那兒聽說了。」
「……」
漆原像是在忍受屈辱般，安分地待在房間角落。
「由於時間緊迫，雖然手段有點強硬，但有必要收集一些必備的資料。」
「不過你是怎麽弄到這個影像的？」
「感謝資訊科技的進步吧。我是透過手機的skyphone應用軟體，將傳送的影像跟聲音記錄到這台電腦裏。」
「skyphone……是漆原灌在電腦裏的電話功能嗎？」
「沒錯。雖然這台電腦很舊讓我有點不安，但看來那家夥也不是白白整天黏在電腦旁邊，有好好地在維護呢。」
skyphone就好比利用網路連線的電話，是一種搭載於最近的先進資訊終端——薄型手機——略稱「薄型機」裏麵的應用軟體。
視使用環境而定，隻要有攝影功能，也能做到類似視訊通話的事情。
「聽起來不像是稱讚呢。」
連自己家都保護不好的自宅警備員悶悶地說道。
「哎呀，人家難得誇獎你耶。」
惠美挑起單邊眉毛，從千穗肩膀上方看向電腦螢幕。
「而且還有這種東西呢。」
千穗操作電腦，按下一個真奧完全不曉得意思的圖示。
「幸好漆原先生平常是個不會好好整理東西的人。因為自動登入功能開著，所以有拍下了昨天公寓前麵的影像喔。」
「所以我就說聽起來一點都不像是稱讚啊！」
「不，剛才那本來就不是在稱讚你吧。」
跟真奧一樣不懂電腦，坐在房間正中央的鈴乃低聲說道。
「公寓前麵的影像……是那個攝影機嗎？」
真奧指向漆原以前擅自買來裝設在窗邊、除了監視外麵以外一點用也沒有的網路攝影機。
雖然是模糊的黑白畫麵，但那的確是從魔王城窗戶俯瞰外麵馬路的影像。
一位穿著西裝的男子，從一輛停在路邊的營業用廂型車的副駕駛座下車。
「啊！那不是九流嗎？」
男子下車後，便從車廂裏搬出裝著似曾相識的羽絨被與淨水器的箱子，而那道身影，正是照理說應該擔任退貨負責人的九流。
「總而言之，對方一開始就是打算來強迫推銷的。宣稱自己是來收購，謊報來訪目的進行逐戶推銷的生意手法，可是被禁止的呢。」
「是、是這樣嗎？」
「推銷就說推銷，收購就說收購，法律規定業者有明示這點的義務。就這次的情況而言，由於業者沒有事先表明收購以外的商業目的，因此正好能作為對方打從一開始就是想來賣東西的證據……要是能拍到車牌號碼就更好了。不過既然臉拍得很清楚，這樣應該就行了吧。」
「不、不過，你怎麽會知道這些事情啊？」
惠美像是在闡述常識般若無其事地說道：
「關於電話買賣，可是有許多嚴格的規定呢。我們雖然隻負責接電話，不能進行販賣或推銷，但還是有經過大概的研修。」
惠美與真奧不同，對日本的資訊通信技術擁有豐富的知識，這主要是因為她在日本的職業，就是擔任手機公司doo的電話客服人員。
「日本真好，居然能讓人留下這麽明確的證據。要是也能像這樣，讓西大陸的地方祭司跟商會的貪汙留下證據就好了……」
鈴乃在聽了真奧與惠美的對話後感慨地說道，然而對這句話有所反應的卻是漆原。
「咦，可是遊佐，雖然你剛才有提到要訴諸法律途徑，但我記得偷拍的影像或照片，不是不能拿來當成證據嗎？這樣不會反而害我們這邊被別人責罵嗎？」
「那隻是在訴訟時不會被當成證據而已。」
千穗看著電腦螢幕說道。
「而且這雖然是暗中拍攝的影像，但隻要是出於自衛目的，而非為了實施不法行為或侵害個人隱私，就不算是偷拍。此外若這間公司真的有在從事不正當的生意，就算不是『證據』，也能讓警察當成『搜查資料』活用。」
「真不愧是警官的女兒呢。」
這些與高中女生不相符的知識，讓惠美感歎地說道。
「這、這不算什麽啦……還有……雖然我之前就一直很在意——」
千穗害羞地回頭看向漆原。
「漆原先生，到底幾歲啊？」
「咦？」
「那個，我指的不是惡魔或墮天使之類的年齡，而是在日本的情形……」
「嗯……我是幾歲來著？」
漆原抬頭仰望魔王城的代表。
漆原半藏這個名字，是他開始在笹塚的魔王城定居時，由真奧替他想出來的姓名。
「因為你看起來像個小鬼，所以我記得戶籍上是幫你登記十八
歲。」
為了在日本正常地生活，無論真奧、漆原，還是蘆屋，都有登錄戶籍並進行住民登記。
雖然這是他們決定於日本生活時，利用催眠魔法所取得的戶籍，但要是沒登記這些資料，根本就無法在日本過基本的生活。
「實際上是個小孩子呢。」（注：日本的成年定義是年滿二十歲以上的人）
「是小孩子沒錯。而且千穗小姐還比他成熟好幾倍呢。」
漆原因為惠美與鈴乃的吐槽而皺起眉頭，不過千穗還是一臉開朗地說道：
「那漆原先生就是未成年人羅！」
千穗笑著拍手，而惠美也像是跟著發現了什麽似的點頭說道：
「原來如此，你是指冷卻製度吧？」
「嗯！」
「什麽？冷卻製度是什麽意思？」
惠美替一臉疑惑的真奧解說：
「冷卻製度。簡單地說就是能在限定期間內，無條件解除已經成立的買賣契約或撤回要約的製度。特別是像訪問買賣這種交易方式，當事人往往於意思還不明確時就締結了買賣契約，所以有點類似消費者的救濟措施。其中又以未成年人契約的冷卻製度效力最為強大。監護人隻要在期間內表示『我不同意』，無論什麽契約都能立刻解除。實際上在辦新手機的契約中，也有很高比例的契約是因為這個原因而被取消呢……」
據惠美所言，似乎偶爾會有想要手機的高中生，假裝已經得到父母的同意前來購買手機。
「真奧哥，你看過履曆表下麵的文字嗎？好比說未成年人需要監護人同意簽名之類的。」
「嗯，這麽說來，好像的確有這種事……」
真奧最後一次寫履曆表已經是很久以前的事情了，不過印象中在他沒填的欄位裏，確實是有這樣的聲明。
「因為打工也算是正式的勞動契約啊。雖然這次的狀況有點不太一樣，但總之未成年人除了被允許得自行處分的財產以外，其他契約行為都必須取得監護人的同意。」
「不過我可不是漆原的監護人喔？而且我們的戶籍也不同，這樣也能適用嗎？」
「我不記得自己有叫真奧的爸爸。」
「我也不想要有像你這樣的小孩啊。」
兩人進行著毫無意義的爭論。
「這個廢天使，是由你負責工作撫養的吧？既然如此，那你對他而舌，就是相當於監護人的法定代理人。」
「喂，艾米莉亞，你剛才是不是有哪裏念錯啊？」
惠美無視漆原的抗議繼續說道：
「這次全部的貨款是四萬五千圓吧？這金額明顯超出了路西菲爾能夠自行處分的限度，畢竟難以想像貧窮的你們會給路西菲爾這麽多的零用錢，所以我想應該適用冷卻製度吧。」
真奧原本因為憤怒而一片漆黑的視野，突然因為惠美的話而開始變得明亮了起來。
要是能因此避免讓蘆屋生氣，或許就算要真奧稱呼千穗與惠美為女神也沒問題。
「那、那麽關於漆原買的發訊器，也能用那個冷藏製度……」
「是冷卻製度啦！網購基本上不能適用。畢竟漆原是用你這個成年人的名義刷卡，在深思熟慮之後才決定訂購的吧？隻要不是完全未經使用或不良品，應該很難無條件退貨吧。」
「這、這樣啊……」
真奧聽了之後，稍微有些沮喪。
「不過多虧那個機器有順利運作，所以我跟遊佐小姐才能得救呢。」
說完後，千穗從電腦桌前起身，站到漆原麵前。
「漆原先生，之前真是對不起。我明明是托漆原先生的福才順利獲救，卻還對你說了那麽過分的話。」
「……我又沒做什麽……實際去救你的人是真奧吧。」
被人從正麵低頭道謝的漆原，不知為何有些難為情地偏過頭。
「不過要是沒有漆原先生幫忙，或許真奧哥就沒辦法來救我們了也不一定。其實我跟遊佐水姐兩人，原本也打算幫忙出一些機器的錢……」
「啊？是、是這樣嗎？」
千穗出人意表的發言，讓真奧與漆原下意識地望向惠美，而後者也一臉不悅地承受了兩人的視線。
「那個小氣的艾謝爾不是什麽都沒說嗎？既然如此，那就算我們說要出錢，他也一定不會坦率收下，而且……」
惠美以與剛才不同的毅然態度看向漆原。
「雖然事實上就結果而言我的確因此得救，但路西菲爾一開始在我皮包裏裝發訊器，並非是為了這個目的吧。既然我之前已經透過教訓路西菲爾討回這筆帳了，那麽這件事就此一筆勾消。不過關於害千穗被卷入事件這點，我這邊也有責任，所以若能填補你們的損失，那我也願意義不容辭地出手相助……至於千穗則是為了報恩才協助你們。這樣就行了吧。」
盡管找了一堆亂七八糟的理由，但總之惠美與千穗都願意幫真奧與漆原的忙。
現在隻要能確認這點就足夠了。
「雖然我已經知道我們這邊比較占優勢了，不過具體而言，現在到底該去找誰處理啊？警察嗎？」
真奧透過改變話題，來表示自己已經了解兩人的意思。
不過惠美與千穗一同搖頭否定了真奧的疑問。
「單就契約本身來看，並沒有涉及任何的不法行為。即使請警察介入，除非對方是非常惡質的業者，否則不可能趕在艾謝爾回來之前解決這件事。」
「那該怎麽辦才好？」
「這裏。」
千穗回到電腦前麵，開啟了某個網頁。
上麵顯示了一個真奧沒見過的組織名稱。
「東京都消費生活綜合中心？」
※
位於新宿區飯田橋的東京都消費生活綜合中心，是一個在星期六也有營業的設施，性質上類似獨立行政法人的東京本部。
真奧一前往那裏諮詢有關奢華某某公司的事情，立刻就有一位擁有消費生活諮詢員資格的負責人，來為他進行各項說明。
據那位自稱田村、外表溫厚的男性諮詾員所書，雖然目前已經有好幾個人來諮詢有關奢華某某公司的事情，但真奧是第一位即時帶了這麽明確的資料過來的人。
「那麽您不用擔心，我馬上去調查那間公司。」
說完這句令人放心的話後，田村諮詢員在真奧麵前拿起電話，打了幾通電話給不同的人。然後……
「真是好險，差點就被對方逃掉了。」
「咦？」
「關於真奧先生這件案子的契約內容，一般隻要透過冷卻製度解除契約就可以了，但保險起見，我請澀穀區負責假日諮詢的人員夥同司法書士一同前往現場，然後就發現他們關閉了事務所打算潛逃。聽說他們還請了搬家業者的貨車來呢。」
「關、關閉事務所……」
田村若無其事地說著出乎意料的話。
「這是他們的老手段了。總之先把電腦跟文件等記錄帶走，再將桌子跟櫃子交給回收業者處理，之後銷聲匿跡。若隻是在雜居大樓租一層當事務所，那麽半天就能將外表布置得有模有樣，撤走時也同樣簡單。除了真奧先生的案件以外，他們一定還做了很多筆交易。」
即使田村講得非常直接，但真奧還是覺得難以想像。
奢華某某公司的內部裝潢，看在真奧眼裏就是個正式的事務所。
可以預期的是對沒有魔力的日本人而言，想在短時間內設置或撤除事務所，必定需要相當的人手，而做那種生意的公司居然跟這麽多人有所牽扯，這實在讓真奧難以置信。
「以惡質業者來說，這樣的手
法其實有些粗糙，所以背後應該沒有黑道在操控。即使有，像這種簡陋的末端組織應該也會被舍棄吧。而且我們也找到了真奧先生……不對，應該說是漆原先生的契約書。雖然是用信用卡付款，但因為這種業者不會有信用授權終端機，所以隻有先取得文件而已。他們好像尚未提交給銀行，因此基本上還沒進入撥款程序。真是太好了呢。」
若惠美跟千穗是女神，那麽此時在真奧眼中，田村就像是降臨日本的救贖之神。
「不過，我的同事們說了一些奇怪的話。據說業者本來打算逃跑，但卻打不開公司的門窗。諮詾員趕到現場時，搬家業者似乎正打算敲破玻璃門呢。」
「他們打不開門嗎？」
這麽說來，真奧走出那棟大樓時，鈴乃曾接著他進入樓內。從鈴乃事先已經和惠美商量好來看，或許是她為了防止那些人逃亡，而施了封印術也不一定。
「雖然這間公司應該會被下達停業的行政處分……不過他們大可藉機宣布倒閎，然後學不乖地在別處另起爐灶吧……」
田村以嚴厲的眼神，盯著真奧說道。
「這次真奧先生順利取回損失，而且交易對象也確實是惡質業者。不過從最近的匯款詐騙事件也能得知，隻要被害人不多加小心警惕，這種手法一定還會層出不窮。至今前來諮詢這間公司的幾乎都是老年人，真奧先生還年輕，誰也不能保證下次還能平安無事，請您之後也要多加注意。」
就隻有這次，實際年齡已經超過三百歲的真奧沒有對「年輕」這個字眼產生反感。
對隻與惠美跟鈴乃這類擁有神聖力量的安特·伊蘇拉人，或是千穗跟打工處的上司木崎這些人格正直的人類來往的真奧而言，日本居然也有充滿惡意與欺瞞的人類存在這點，讓他感到十分驚訝。
看來身為魔王的自己，還有許多未知的事情。
「我會銘記在心。真是太感謝你了。」
真奧低頭道謝。
「話說回來……」
然後說出從他來到消費者中心之後，就一直感到不安的疑問。
「請問這裏會收處理費或諮詢費之類的費用嗎？」
田村微笑地搖頭。
「視案件而定，若有必要介紹律師或司法書士，那麽這些服務的確有可能收錢，不過這次是他們自己主動出擊快速解決，所以不會產生這方麵的問題。這裏是透過稅金在運作。要是以後還有什麽問題，我會將自己登錄為真奧先生的負責人，請您別獨自承擔，隨時都能放心地過來找我商量。」
盡管平日總是因為必須扣繳住民稅而感到憂鬱，但此時真奧首次打從心底覺得幸好自己平常有好好繳稅。
※
「將來我想把那位姓田村的諮詢員，招攬來魔王軍。」
「你是笨蛋嗎？」
在已經被整理得幹淨俐落的魔王城內。
惠美刻薄地回應真奧。
真奧回到家後不久，澀穀的諮詢員就帶著九流過來，把羽絨被、滅火器與淨水器帶回去。
在讓他們進屋前，真奧試著先與之前的田村諮詢員聯絡——
『請放心。事先確認是一個很好的心態。請您將來別忘了這分謹慎。』
然後就被稱讚了。
明明早上才擺出那麽具攻擊性的態度，在諮詢員麵前的九流卻宛如完全忘了這回事般，和藹可親到讓人覺得詭異的程度。
相關文件在經過真奧等人確認後遭到銷毀，而報紙也在向業者抗議後，來了一位事務所長為強迫推銷的事情道歉，魔王城前所未有的危機——真奧與漆原被蘆屋殺掉的危機，就這樣解除了。
「各位真的幫了大忙呢！惠美、小千、鈴乃，謝謝你們！喂，漆原！」
「啊，嗯，那個，謝謝唔哇！」
「把頭低下去一點啦，笨蛋！」
真奧用力將隨口敷衍的漆原的頭給壓了下去。
「不、不用這麽客氣啦……不過，幸好有幫上忙呢。」
千穗慌張地笑著點頭。
「唉，不過水果就沒辦法退了，看來隻好當作是這次的學費。」
「嗯，就是說啊。」
水果的總金額大約是一千圓，因此真奧決定留下來當作是這次的教訓。
「要吃嗎？」
「我才不要，看起來又不好吃。」
「我、我也不用了。」
真奧試著提議，但兩人馬上幹脆地拒絕。
「所以我不是說過了，這價格跟品質根本就不相符。如果不想被罵，你們最好趁艾謝爾回來之前把這些水果吃光比較好。」
真奧遵從鈴乃的建議，無奈地開始削起了品牌不明的梨子。
「話說回來，為什麽會有人想做這種事啊？」
真奧一麵吃著如鈴乃所言沒什麽水分的梨子，一麵低聲嘟囔道。
「什麽嘛，你明明是惡魔的頭子，居然還覺得人類幹的壞事很稀奇？」
「惡魔才不會做這麽陰險的事情。基本上交易的概念在魔界並不普遍，惡魔做的壞事應該會更直接簡單。沒想到……」
真奧回想起九流的臉孔。
「居然會有那種繞圈子騙取人類同伴的錢財，還能若無其事地笑著的家夥呢。」
「人類並非一定是善類。隻要當上聖職者，就算不願意也會了解這點。」
鈴乃如此說道。
「即使如此，我們在立場上還是得平等地看待所有生命。若那位名叫九流的男人，被入侵安特·伊蘇拉的惡魔所殺……那他就俞變成應該獲得救贖的可憐被害者。真是沒完沒了。」
鈴乃低喃完後，像是發現了什麽般的抬起頭。
「即、即使如此，也不代表我承認你們存在著道理或正義喔！你可別誤會了！」
「我知道啦。」
真奧露出苦笑。
「明明大家一開始都是小嬰見或小孩子……到底是哪裏走錯了呢……」
千穗寂寞地說道。
「……這個嘛，我也不曉得呢。不過還是有很多沒誤入歧途的人。雖然有能在一瞬間創立那種公司的人，但也有像田村先生或剛才那位澀穀負責人一樣，為了其他人而持續看著社會黑暗麵的人存在。人類的世界真是不可思議。反倒是魔界要來得單純多了。」
「嗯，這點我也同意。」
漆原難得正經地肯定真奧的話。
為了慶祝脫離危機，當晚由鈴乃掏腰包，在附近的肉店買了廣受好評的炸豬排回來替晚餐加菜。
星期天一大早就要去打工的真奧，嚴命漆原將大門鎖緊，還有就算露骨也沒關係，一定要假裝沒人在家。
重新向同樣來上班的千穗道過謝後，真奧在晚上六點與又帶了親手做的料理過來的千穗一同下班，回到了魔王城。
「喔！蘆屋，你回來啦！」
「蘆屋先生！歡迎回來！」
此時蘆屋已經回到家了。
「佐、佐佐木小姐？」
鈴乃拍了一下因為沒想到千穗會來、而顯得有些狼狽的蘆屋肩膀。
「你為了賺那四萬圓而外出工作的事情，早就被千穗小姐發現了。放棄吧。」
「什、什麽？是這樣嗎？」
「蘆屋先生，對不起。那些錢都是為了救我……」
「啊，不，所以說那個……」
「放心吧，詳情我都聽真奧哥說了。所以至少請讓我向蘆屋先生跟漆原先生道謝吧。」
仔細一看，千穗帶來的便當盒裏，裝的居然是三條烤鰻魚。
由於千穗不可能自己去河裏抓鰻魚，因此應該是特地去哪裏買來
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這對他而言，或許稱得上是削肉斷骨的舍身之技也不一定。
即使在戰敗後順利撤退，他們依然無法顛覆戰況，縱使想以少數兵力繼續奮戰，周圍也全是敵人。
沒有任何能讓他安心的夥伴，主君的性命今天仍舊被逐漸削減，而君側的奸臣也還是一樣不懂得律己。
事到如今，他知道該是下決斷的時刻了。
為了顛覆令人絕望的天命，他必須自己行動才行。
「……魔王大人。」
他望向正咀嚼著敵人送來的夥食的主人，低頭說道。
「嗯？什麽事，蘆屋？」
他那即使因為敵人的折磨與力量耗盡而缺乏幹勁，仍被迫吃下超出自己食量的飯菜並露出死相的主人——真奧貞夫，眼神黯淡地抬頭回答。
「我想向您請假一段時間。」
「……啊？」
「咦？」
「什麽？」
「啊？」
「呼喵……」
這裏是屋齡六十年的木造公寓「vi·rosa笹塚」的二〇一號室，所有擠在這間三坪大魔王城中的人們，皆以各自的反應凝視著他——蘆屋四郎的臉。
※
「什麽？我可以把這當成是魔王軍毀滅的徵兆嗎？」
魔王軍最大的敵人勇者艾米莉亞亦即遊佐惠美，驚訝地看向蘆屋的臉。
站在窗邊電腦桌前的惠美，正單手揪起墮天使路西菲爾變得更為墮落後的姿態——尼特族漆原半藏的胸口，看起來似乎隨時都會將他扔到窗外。
不過在她將注意力轉移至蘆屋身上後，被抓住的漆原也因此獲得解放，摔到了榻榻米上。
「嗚啾……」
差點窒息的漆原頭昏眼花地昏倒在地。
漆原剛剛才因為偷裝在宿敵勇者包包裏的發訊器曝光，而接受對方的製裁。
光是沒被取走性命，就已經算是僥幸了。
「喂、喂，你說請假是什麽意思……」
因為忠臣突然想請假而顯得狼狽不堪的，正是身為對方主人的魔王，亦即真奧貞夫。
跟過去率領魔界惡魔稱霸異世界安特·伊蘇拉那時相比，他最近的確是沒做什麽像魔王的事情。
然而即使如此，真奧也不記得自己有做過什麽會讓魔王軍四天王——惡魔大元帥中的第一忠臣艾謝爾——蘆屋四郎背離他的事情。
真要說起來，他頂多隻有在前陣子與大天使沙利葉的戰鬥中，將好不容易取回的魔力全用在修複日本被破壞的交通設施上麵而已。
不過就連那件事，他應該也在接受了長達一小時的說教後，讓蘆屋認同這是考量到諸多狀況，不得不進行的緊急措施才對。
「那、那個……該不會是因為我太多管閑事的關係？」
此時不安地出聲詢問的，是目前魔王城中唯一的普通人類——日本高中女生佐佐木千穗。
她既是真奧打工的速食店麥丹勞幡之穀站前店的後輩員工，也是唯一知道魔王城居民的真麵目，以及異世界安特·伊蘇拉狀況的人物，而更令人驚訝的是，她在知道真奧是魔王之後，依然對這位前輩抱持好感，偶爾還會像現在這樣帶親手做的料理來魔王城。
「要、要是因為我踉鈴乃小姐做了料理過來，讓蘆屋先生覺得自己的工作被搶走了，那我……」
「啊，不，並不是因為那樣。」
蘆屋連忙勸慰露出難過表情的千穗。
「由於我也一起受到了招待，因此，那個，真的是幫了大忙。」
蘆屋目前在魔王城負責的工作，囊括了料理、洗衣、打掃以及管理家計等所有家事。
而隻要擔任家庭主夫的時間一長，便難以避免地會吃膩自己的料理。
就這方麵而言，千穗帶來的料理可說是蘆屋少數的慰藉之一。
「那麽你這到底是吹什麽風啊。我也跟艾米莉亞一樣，覺得若這是魔王軍毀滅的徵兆，那隨便你想快點消失到哪裏都好，不過要是你就這樣原因不明地消失，反而讓人覺得詭異。」
vi·rosa笹塚二〇一號室的居民兼魔王城鄰居，同時任職於安特·伊蘇拉西大陸一大勢力的大法神教會的聖職者克莉絲提亞·貝爾亦即鎌月鈴乃，一麵收拾用來攜帶料理的保鮮盒，一麵懷疑地問道。
即使同樣是親手做的料理，鈴乃跟惠美一樣是魔王城的敵人，因此她帶來的料理全是使用經過祝聖的食材，會對惡魔造成宛如食品添加物般的危害。即使有助於家計，依然不太受到蘆屋的歡迎。
就在這陣令人窒息的沉默中，蘆屋快速瞥了千穗與惠美一眼，表情嚴肅地搖頭回答：
「……無可奉告……」
「等、等等，你是當真的嗎？喂……」
逐漸理解到蘆屋是認真的真奧，連忙按捺因為千穗與鈴乃的料理攻勢，而撐得非常痛苦的肚子站了起來。
真奧衝向跪在榻榻米上的蘆屋，抓著他的肩膀喊道：
「你、你是有什麽不滿嗎？難、難道是在氣我前陣子打工回來時，順路在便利商店買了熱狗來吃嗎？還、還是因為我上次弄丟了你托我買東西時的發票？關於之前多買了一卷衛生紙回來的事情，我就說過不是故意的啦！」
「若有會因為對這種事不滿就想造反的大元帥在，那還是早點換掉比較好吧……」
看見真奧驚慌失措地列舉出這些小事，惠美對真奧的背影投以近似憐憫的視線。
「不，我絕不是對魔王大人或職場環境有什麽不滿。」
「什麽嘛。」
不過無論是因為偷買零食被發現就倉皇失措的魔王，還是明明被迫持續當家庭主夫，卻仍未抱持不滿的魔王軍四天王惡魔大元帥，感覺似乎都有點問題。
「隻是這樣下去……或許魔王軍過不久將再度麵臨滅亡的危機，而隻要我離開，也許就能稍微延緩那個時刻到來……」
「我完全聽不懂你在說什麽！說清楚一點啦！」
真奧眼神嚴肅地凝視蘆屋。
就在主從兩人以苦惱的表倩互望了一會兒後——
「那麽……魔王大人，請稍微移駕到外麵一下……」
蘆屋放棄似的低下頭，與真奧一同走出了房間。
除了昏倒的漆原以外，剩下的三位女性皆一臉莫名其妙地麵麵相覷，至於過不久後回來的真奧，臉上則是掛著十分奇妙的表情。
「喂，惠美，還有小千。」
「……怎樣啦。」
「是、是的。」
「不好意思，你們今天能先回去嗎？詳情我之後再說明。總之現在……先讓我們幾個獨處一下。」
從真奧嚴肅的表情上麵，完全感覺不到平常的餘裕。
在看見那甚至讓人覺得似乎有些悲傷的表情後，惠美哼地一聲說道：
「……好好好，我知道了啦。我們走吧，千穗。」
「咦，可、可是遊佐小姐……」
「小千。」
真奧以真摯的聲音，向因為無法掌握狀況而陷入混亂的千穗搭話。
「不用擔心」——千穗感覺自己似乎聽見了這樣的聲音。
「……我、我知道了……可是……」
即使如此，千穗還是忍不住問道：
「蘆屋先生……應該不會就這樣離開這裏吧？」
「……放心吧。」
真奧
代替堅持沉默不語的蘆屋回答。
「真的嗎？就算他一個人當遊擊兵攻過來，我也是照砍不誤喔。」
「你快點回去啦！」
真奧為了讓千穗打起精神而用力地點了一下頭，並粗魯地趕惠美離開——
兩人一走出玄關，就發現蘆屋沉默地站在走廊上。
惠美看也不看一眼，千穗則是輕輕行了一禮，然後兩人便離開了公寓。
望著兩人的背影，蘆屋深深地歎了一口氣。
「……總覺得事情變得很奇怪呢。」
就連被獨自留下來的vi·rosa笹塚居民鈴乃，也開始覺得不自在了起來。
「那麽，我也……」
說完後急忙起身的鈴乃，馬上就被從外麵回來的蘆屋擋住了去路。
「站住，克莉絲提亞·貝爾，你留下來。」
「……你說什麽？」
仔細一看，真奧也正以認真的眼神緊盯著這裏。
兩人散發出與惠美和千穗回去之前截然不同的危險氣氛，讓鈴乃不自覺地擺出架式，快速拔出插在自己頭土的發簪。
在閃過一道光芒後，原本固定於她頭發上的發簪，居然瞬間變成一個與身材嬌小的鈴乃毫不相稱的巨槌。
鈴乃的發簪，是能將十字型道具進化為武器的法術——武身鐵光的媒介。
這法術擁有足以一擊破壞新宿站變電設施的威力，即使有什麽萬一，也能輕易擊倒三名因為喪失魔力而衰弱的惡魔，然而一旦像這樣被包圍，就連鈴乃也難掩緊張之色。
「別做傻事了。你們以為隻要全部一起上，就能敵得過我嗎？」
雖然鈴乃試著出言牽製，但真奧與蘆屋還是毫不在乎地說道：
「閉嘴，貝爾。你必須協助我們，沒有拒絕的餘地。」
「別笑死人了，居然敢說我沒有拒絕的餘地？就憑你們現在的力量，又能拿我怎麽樣？」
「不怎麽樣。反正你也隻剩下協助我們這條路了。」
真奧雙手抱胸，側眼瞥了一下至今仍昏倒在窗邊的漆原。
「這都是為了填補漆原擅自挪用家計，拿去購買發訊器的四萬圓啊！」
一台資源回收業者的小貨車一麵從揚聲器發出模糊的聲音，一麵通過公寓外麵的馬路。
「………………………………四萬圓？」
處於備戰狀態的鈴乃驚訝地睜大了眼睛。
「就是漆原為了找出被你跟沙利葉抓走的惠美跟小千的所在位置，所使用的那台機器的價格啦。」
「能、能特定出所在位置的機器？」
鈴乃一臉訝異地看向漆原。
聽從沙利葉的指示待在都廳屋頂時，鈴乃的確一直很納悶為何真奧有辦法掌握到己方的所在位置。
「真、真的有辦法做到那種事嗎……」
「總而言之，貝爾，這下你知道自己為何無法拒絕我們的要求了吧。」
「蘆屋從明天開始將出門工作，好填補為了救小千所使用的那四萬圓機器費用。他就是為此才請假的。畢竟事到如今無論我再怎麽增加打工的班次，都不可能有辦法填補四蘺圓這種天文數字。」
麵對蘆屋與真奧接二連三的說明——
「……唔！」
鈴乃的表情悔恨地扭曲。
「我不會說什麽一半，但你至少也有三分之一左右的責任吧。特別是把小千也卷進來的這個部分。」
「那、那是……那個……」
雖然鈴乃還想出言反駁，但她馬上就失去了氣勢，隻能無力地將巨槌放到榻榻米上。
幾天前，大天使沙利葉因為盯上了惠美持有的「進化聖劍·單翼」，而從安特·伊蘇拉的天界現身，不幸被卷入這場戰鬥的千穗，也因此差點就被帶去了異世界。
當時鈴乃在立場上無法違抗天使的命令，所以曾經協助對方綁架千穗。
雖然後來在真奧的活躍表現之下，千鈞一發地救出了在東京都廳的屋頂上陷入危機的千穗與惠美，鈴乃也因此從安特·伊蘇拉的因習中獲得解放，不過當時照理說應該不曉得她們所在位置的真奧，之所以能夠毫不遲疑地到達現場，全是依靠追蹤漆原事先裝在惠美皮包裏的發訊器所發出的信號。
「這件事就結果而言，也不能單方麵地責備漆原亂花錢。實際上要不是有那個發訊器，或許我也隻能像個無頭蒼蠅般到處亂竄，而小千跟惠美說不定早就被人帶走了。」
「話雖如此，真要說起來，究竟有沒有必要花到四萬圓也有些微妙呢。」
「那也是結果論吧。當然漆原愛亂花錢的毛病的確是有改正的必要。不過至少就這次的事情而言……」
真奧將視線轉向消沉不已的鈴乃。
「所以你們才會叫艾米莉亞跟千穗小姐先回去啊。」
「沒錯，特別是考量到佐佐木小姐的個性，若讓她知道這件事，她很有可能會認為是自己不好而堅持要賠償。」
蘆屋點頭肯定。
「話雖如此，我們也沒道理接受艾米莉亞的施舍。畢竟我們並非為了艾米莉亞，而是為了救佐佐木小姐才使用那個機器。不過就算讓佐佐木小姐負責也說不過去，因為原本就是我們害她被卷進安特·伊蘇拉的事情。」
剛才千穗看見蘆屋寫的家計簿上有一條「刷卡：40000圓。使用者·笨漆原」的項目時，蘆屋之所以刻意針對漆原亂花錢的惡習大肆抱怨，也是為了避免千穗擔無謂的心吧。
無論是千穗還是惠美，最好都讓她們以為漆原是基於無關緊要的理由，才想打探惠美的動向跟購買不必要的東西，這樣比較能防止她們擔多餘的心。
最後結果就隻剩下漆原全力侵害了女性隱私的事實，而他本人也因此被惠美給教訓得半死……
「……明明是魔王軍，為什麽在這方麵會這麽細心啊。」
鈴乃不悅地低哺，但並未傳到真奧等人的耳中。
「……那麽，你們想要我怎麽樣。賠償嗎？我該負擔幾成的費用？」
最有可能的方式應該就是這個吧。
然而真奧與蘆屋卻彷佛瞧不起鈴乃似的哼了一聲。
「別太小看人了，我等高傲的魔王軍，怎麽可能會要堪稱天敵的大法神教會的髒錢呢！」
「呃，蘆屋，那樣講感覺也有點奇怪。」
「區區漆原的花費，我一個人就能填補給你看！不過為此我必須離開魔王城幾天才行！克莉絲提亞·貝爾！魔王城這段期間的夥食，全部都要由你來負責！」
「咦？為什麽？」
此時表達不滿的並非鈴乃，而是真奧。
「魔王大人，怎麽了嗎？」
「呃……就算不用勉強鈴乃做飯，隻要你事先準備好放著不就行了？」
「您在說什麽啊。從家庭料理的角度來看，貝爾煮的飯除了食材經過祝聖以外，無論營養還是味道都是一流的。這樣也能節省夥食費。」
「嗯，呃，也沒你說的那麽好啦。」
「不準誇獎！不準害羞！呃，不過，那樣感覺比直接跟她拿錢還要丟臉……」
「而且隻要持續讓貝爾做飯，那麽因為擔心而來觀察情況的佐佐木小姐，也會將注意力轉移到她身上，簡直是一石二鳥啊！」
蘆屋嚴厲地製止真奧繼續反駁，按照這個說法，他該不會是想利用千穗的感情，讓千穗對同樣替魔王城送飯的鈴乃燃起對抗意識吧？
「這、這樣啊？」
眼見真奧還是無法釋懷，蘆屋為了保險起見又再度補了一句：
「而且要是不這麽做，感覺魔王大人又會
輸給零食的誘惑，並增加多餘的夥食費呢。」
「唔。」
才剛因為亂了手腳而坦承自己偷買零食的真奧，頓時啞口無言。
「此外，可想而知漆原一定會趁我不在，就隻吃外賣或即食食品這些罔顧營養與健康、不符合成本效益的東西。加了防腐劑與化學調味料、經過冷凍輸送的外食，跟使用新鮮祝聖食材的料理，不用多說也知道該選哪一邊吧！」
「呃，畢竟現在是夏天，所似其實我手邊已經沒剩多少生鮮食材……」
鈴乃搔著臉嘟囔，但遭到惡魔們的忽視。
「總而言之，不會花很長的時間！隻要在我離開家的這幾天內，別讓佐佐木小姐跟艾米莉亞察覺真相，並讓魔王大人跟路西菲爾過著清貧的生活，魔王城的家計就會轉虧為盈，魔王軍也能回避崩壞的危機！這樣就行了！」
「這樣就行了啊……」
「這樣就行了嗎？」
鈴乃與真奧異口同聲地說道。
「……啊啊，我知道了啦！如果隻是這點小事，那我就幫你們吧！畢竟我也覺得對千穗小姐很不好意思！」
「什麽叫『那我就幫你們吧』，克莉絲提亞·貝爾，你那是什麽居高臨下的態度！」
「……請讓我幫忙吧。」
麵對身材修長的蘆屋，鈴乃雖然紅著臉全身顫抖，但還是乖乖地遵從對方的指示。
「……吵死人了，到底發生什麽事了？」
此時毫不羞恥地從昏倒轉換為睡眠模式的漆原緩緩起身，揉著眼睛看向三人。
「那個，漆原。」
「嗯？」
真奧感慨地低聲說道：
「要好好珍惜食物、金錢跟人情啊。」
「……什麽意思？」
最後漆原的疑問，並沒有獲得回答。
※
「聽好了，調味料在這裏，雖然米快沒了，但我有事先買好放在水槽底下的櫃子裏。還有放新的米進去之前，記得要先把米桶用水洗幹淨晾乾。」
「……嗯。」
「雖然菜刀我有先磨過了，但要是覺得不夠利，磨刀石也一樣放在水槽底下。抹布類用完後隻要掛到這個小型晾衣架上，再一起晾乾就可以了。」
「我知道了……」
「電鍋的內鍋跟蓋子每次使用完後都要仔細清洗，特別是漆原用過後一定會剩下乾掉的飯粒。還有也別忘了內蓋。」
「夠了，你快點出去啦！」
隔天早上，被叫來魔王城的鈴乃，正對蘆屋瑣碎的指示感到厭煩。
鈴乃平常並不是個隨便的人，但蘆屋將廚房整理得比想像中還要井井有條這點，還是讓她沒來由地感到不悅。
出發之前，蘆屋針對廚房周邊提出了非常繁瑣的注意事項。
兩人事先就說好除了米以外的食材，無論準備還是調理都交給鈴乃處理。
不過鈴乃明明到昨天為止，都還自己喜孜孜地帶著使用祝聖食材所做的料理過來，結果一旦被真奧等人要求，又突然變得不想替他們送飯了。
按照她的說法，在魔王城做飯似乎比較沒有「特地送東西過來」的感覺。
「啊，蘆屋已經要出門啦？」
原本裹著毛巾被睡覺的真奧，被鈴乃的吼叫聲喚醒。
「呼啊……感覺有點涼呢。是因為早上嗎？咦，五點半？你這麽早就要出門啦？」
「因為我們是約六點半在新宿西口的barusu大廈集合，所以必須早點出門才行。」
「……雖然我不知道你要去哪裏，但你自己小心一點喔。」
「了解。」
真奧雖然認可蘆屋出外工作，但由於蘆屋本人不知為何堅持不肯透露工作內容，因此真奧最後還是不曉得他要去哪裏跟做什麽事。
因為確定不是違法或具有危險性的工作，所以真奧也沒特別追問，但星期五一大早就在新宿集合，到底是要去哪裏呢？
掀開毛巾被起身的真奧，抱著從短袖裏伸出來的雙手稍微抖了一下。
「……早餐已經做好羅。要是會冷，就喝一點味噌湯吧。」
鈴乃不悅地看著發抖的真奧。
仔細一看，瓦斯爐上麵的雪平鍋，正在這寒冷的氣溫中散發熱氣。
「喔喔，這麽快就做好啦，我開動啦。」
看見真奧興高采烈地衝向鍋子，鈴乃更加不悅地皺起眉頭，蘆屋則是滿意地點頭。
「那麽魔王大人，我出門了。請您千萬要多注意路西菲爾的動向。」
「嗯，應該沒問題吧。他才剛差點被惠美殺掉而已，我想應該不會再繼續亂花錢……這個月的話。」
「說、說的也是……這個月的話。」
至於兩人話題中的漆原，正像隻蓑衣蟲般裹著毛巾被，發出平穩的鼾聲。
「……話說真的好冷喔。」
「嗯，明明是夏天，這樣的確有點冷。該不會是下雨了吧？」
在送蘆屋出門約一個小時後，明明城鎮已經隨著太陽升起而蘇醒，氣溫卻完全沒有上升的跡象。
既沒有電硯也沒有收音機、甚至連能夠播放新聞的手機都沒有的真奧與鈴乃，當然無從得知今天太平洋高氣壓的勢力減弱，導致整個關東地區都因為受到從大陸過來的低氣壓影響，而有氣溫下降的傾向。
明明昨天的最高溫逼近三十度，今天的氣象預報卻隻有十九度。
漆原雖然還沒睡醒，不過似乎也因為覺得冷而抱緊毛巾被將身體縮成一團。
「嗯，今天還是穿長袖好了……」
真奧打開壁櫥，拉出裝了冬季衣物的簡易衣櫃。
「不過無論再怎麽冷，穿毛衣跟外套還是會有點熱呢……」
衣櫃裏麵裝的全是正式的冬裝。
來到日本的第一個冬天，真奧與蘆屋幾乎每天都穿得鼓鼓的。
當時的魔王城別說是暖氣設備了，就連普通的棉被也沒有，真奧回想起兩人曾經為了避免凍死，而將經費集中在添購便宜的厚重衣物上。
「真奇怪……我去年應該有買一件heattic的汗衫啊。」
unilo近年推出了一款能發熱兼保暖的內衣，照理說真奧與蘆屋應該各買了一件才對。
然而無論怎麽找，衣櫃裏就是沒有那件汗衫。
「要是沒有艾謝爾在，你連冬衣收在哪裏都不曉得嗎？」
真奧移開目光，回避鈴乃冰冷的視線。
「你該不會是那種襪子一破洞，就會找不到之前買的新襪子的類型吧。」
「笨蛋，我們哪有什麽事先買好的新襪子。破洞的地方當然是麻煩蘆屋補起來啊。」
漆原在兩人後方翻了個身。
「……魔王，你們真的有這麽窮嗎？」
「你別因為自己是上級聖職者，就瞧不起貧民啊。所謂的節約生活，就是要把能用的東西用得徹底吧。」
憤慨的真奧開始翻找位於房間角落的收納櫃，並拿出某樣東西。
「……燈泡？是洗手台的備用品嗎？」
真奧從寫著印w的厚紙板中，掏出燈泡交給鈴乃。
「你搖一下看看。」
「嗯……這不是壞了嗎？是忘了在回收日拿去丟嗎？」
「怎麽可能。在補襪子前端的部分時，隻要把這個塞進破掉的襪子裏，就會比較好縫。下次有機會你再自己試試看吧。」
漆原又翻了個身。
「順帶一提，蘆屋縫紉盒裏的東西全都是在百圓商店……」
「夠了。」
鈴乃開始難過起來了。
「……你是中午前上班吧。需要午餐嗎？」
「喔，拜托你啦。」
真奧極為珍惜地將壞掉的燈泡收好。
「……我材料都事先準備好了。想吃時再過來告訴我吧。還有記得叫路西菲爾起床啊。」
「喔，真不好意思。」
交代完必要的事情後，鈴乃便回到自己的房間。就在她走進玄關，看見自己映照在正前方梳妝台裏的身影時——
「惡魔大元帥，居然用壞掉的燈泡補襪子……」
鈴乃連草鞋都沒脫，就直接當場跪地低下頭來。
由於自行車在前陣子的騷動中被鈴乃破壞，因此這段期間真奧隻能徒步通勤。
即使天氣轉涼，他白天還是因為走路上班而流了一點汗，不過等到了晚上，或許會覺得有點冷也不一定。
傍晚放學後前來上班的千穗，有些擔心地問道：
「那個……結果，蘆屋先生他……」
「啊？嗯……」
千穗和惠美昨天就這樣在曖昧的狀況下回去，結果直到現在，真奧都還沒告訴兩人蘆屋後來怎麽了。
不過唯一能夠確定的是若告訴千穗實情，她很可能會感到自己有責任，因此魔王軍與鈴乃說好隻要談到這件事，就要適當地敷衍過去。
「啊，那個，沒什麽大不了的。他隻是找到不錯的打工而已。」
「不錯的……打工嗎？」
「嗯。不過最近不是才剛發生過沙利葉跟鈴乃的騷動嗎？他好像不太放心在這種時候離開家裏呢。」
真奧完全沒有說謊。
隻不過隱瞞了蘆屋並非想要貼補家用，而是為了填補赤字這點而已。
「這、這樣啊。那、那他晚上會回家嗎？」
「啊……那個，好像要在那邊住幾天的樣子……」
「有那種必須外宿的工作嗎？」
「不曉得耶……」
真奧之所以含糊其辭，並不隻是因為對千穗有所隱瞞，而是他真的不曉得蘆屋去了哪裏。
真奧知道即使是在自己開始於麥丹勞工作後，蘆屋還是偶爾會獨自出去打零工，但真奧並未完全把握部下的所有工作內容。
「雖然我也不是很清楚，但他隻有說那是身為魔王軍的將領不應該承接的工作。」
這是真奧獨自被叫到走廊時，從蘆屋那兒聽來的。
「那、那是什麽意思？該不會是某種危險的工作……」
「好像不是什麽違法或不安全的工作。既然是蘆屋選的，那我想應該不用太擔心吧。」
「這樣啊……」
千穗因為真奧含糊的回答而沉下了表情。真奧見狀，趕緊趁直覺敏銳的千穗發現之前轉移話題。
「倒不如說因為蘆屋不在，所以現在魔王城隻剩下漆原一個人這點還讓我比較擔心呢。希望他別又亂買沒用的東西，或是忘記關瓦斯就好了……」
「嗯……」
真奧試著開朗地說起玩笑話，但千穗的表情還是沒什麽改變。
「……呃，該怎麽說。」
真奧表情複雜地拍了一下千穗的肩膀。
「總之你不用太在意啦，要是無論如何都放不下心，那麽等蘆屋回來之後，再做點料理給他吃好了。這麽一來，他應該也會告訴你一些事情吧。」
「……好的，那麽，我會再做一些好吃的東西帶過去。」
就在千穗好不容易稍微恢複笑容時，店裏晚上的客人正好開始變多，於是真奧與千穗便一同回到了嘈雜的工作環境中。
到了晚上九點，身為高中生的千穗已經先下班回家了。
雖然真奧不覺得自己有順利敷衍過去，但隻要蘆屋回來後能填補那四萬圓的支出，那麽就算不幸被發現，也不用讓千穗負擔不必要的責任。
要是麻煩高中女生替自己收拾殘局，可是有損惡魔之王的名聲。
現在隻要於蘆屋不在的這段期間，跟漆原一起看家就行了。
「……不過這才是最讓我不安的事情啊。」
真奧一麵自言自語，一麵順暢地完成星期五晚上的工作，踏上漆黑的夜路回家.
果然晚上的氣溫也一樣偏低，甚至到了讓人覺得有些冷的程度。
鈴乃說今天晚餐要煮鍋燒烏龍麵。
雖然那並非適合夏天吃的料理，不過以今天這種氣溫而言，還算是能接受的選項，然而甚至開始稍微懷抱期待的真奧，一回到家就麵臨了衝擊的事實。
「喂……喂，這是怎麽回事？」
回到家的真奧一踏進玄關，眼前就變得一片空白。
屋子裏麵，是表情凝重地坐著的鈴乃，以及看起來被絕望擊垮的漆原。
除此之外——
在他們麵前，還堆滿了許多真奧從來沒看過的東西。
新鮮水果、無數的清潔劑、今天的報紙，以及……
「全新的滅火器、五組羽絨被，另外水槽還裝了淨水器。」
「什……什……什……」
「一共好像是四萬五千圓的樣子。」
鈴乃的聲音，聽起來宛如從遙遠彼岸傳來的死神呼喊。
※
千穗在家裏房間的床上抱著心形的抱枕，同時撥了一通電話。
「……啊，喂，我是千穗。不好意思，這麽晚還打電話過來。嗯，他好像是出去工作了……嗯，因為他有提到要外宿，所以應該不會馬上回來……果然是那樣沒錯。」
千穗講電話時的表情，絕對稱不上開朗。
「明天是星期六，我會再做點配菜送過去。目前我也隻能辦得到這點事。嗯、嗯，那就先這樣了。」
結束通話，將手機扔到床上後，千穗躺著深深地歎了一口氣。
「我對漆原先生說了很過分的話呢。」
※
「漆、漆原，你該不會……」
真奧第一時間想到的可能性，是至今隻會把錢花在購買電腦周邊設備、點心以及清涼飲料的漆原，趁真奧與蘆屋不在家時亂買東西。
「不、不是啦！我怎麽可能會主動買這些充滿生活感的東西！」
然而漆原卻難得狼狽地反駁。
「那這是怎麽回事？啊？我早上出門時，家裏可是完全沒這些東西喔？」
「冷靜點，魔王。」
獨自一臉凝重地坐著的鈴乃，將一張類似收據的東西遞到真奧麵前。
「這是什麽，好像……不是收據，購買證明？兩千圓，外接式硬碟？」
「……就算是我，也知道蘆屋為什麽要出去工作啊。」
漆原低著頭嘟囔道。
「雖然沒辯法一個人賺回來，但我還是想稍微填補一點……」
「總而言之，看來路西菲爾是遇到收購詐欺了。」
「收購詐欺？」
這個陌生的詞匯讓真奧疑惑了一下。
「就是用收購貴金屬當藉口跑進別人家裏，然後不當地將家中物品核定低價，再強行收買的手法。」
「……啊，這我好像有印象。」
感覺在社區清掃的空檔時，曾經跟附近的老人家聊過類似的話題。
據店裏的常客渡邊老先生所言，最近似乎有那種業者專門瞄準銀發族與家庭主婦下手，傳閱板上麵也提醒大家要多加注意。
「所以你原本是為了填補那四萬圓，才打算賣掉這個電腦零件嗎？」
「……是這樣沒錯啦……」
「看來他似乎碰上非常惡質的業者了呢。」
鈴乃難得對漆原投以同情的眼光。
「對方好像是偽裝成收購物
品的業者來進行強迫推銷。等我發現情況不對過來察看時，已經是這副慘狀了。」
「不、不過連報紙跟水果也是嗎？居然連滅火器跟水果都有賣，那推銷員的事業到底是做多大啊！」
「抱歉，水果跟報紙是其他業者，單純隻是無法回絕而已。」
「喂！」
真奧沮喪地跪倒在地。
「你也太不知世事了吧！直接說不需要，把人趕走就好啦！」
「因為對方一直勸我試試看，還威脅我說如果不收下就絕不離開耶？而且那些人一直不斷地按門鈴，要是門鈴壞了才真的會增加開支吧。」
「不過就這樣乖乖收下，根本是讓對方稱心如意啊！」
「是這樣沒錯啦，不過無論我說什麽，對方都避重就輕地把話題岔開不肯回去。該說是那些人能言善道，還是個性狡猾……」
到底是什麽樣的勸誘，能讓同時身為墮天使與惡魘的漆原說到這種程度呢。
對於沒遇過那種人的真奧來說，實在是無法想像。
「魔王，就算現在罵路西菲爾也無法解決問題。即使責備那個明明身為惡魔大元帥，卻連報紙的強迫推銷都無法拒絕的墮天使也無濟於事啊。」
「貝爾，你那樣等於是在我的傷口上灑鹽。根本就是落井下石。」
「報紙跟水果還算好處理。畢竟報紙隻要去報社抗議和退訂就行了，水果本身的價格也不算貴。雖然品質差到若在超市看見同樣的東西，即使半價我也不會買的程度。」
鈴乃拿起放在一旁的梨子說道。
「所以說，別在我的傷口灑鹽……」
「比起這個，問題應該在於剩下那三項商品吧。路西菲爾。」
「嗯、嗯……真奧，你看這個。」
漆原指向開機的電腦。
「什麽，網頁？奢華生活國際控股公司（deluelife ternational holdings）……這是什麽又長又沒意義的公司名稱啊……又不是隻要寫英文就好。」
「這是那問收購公司的網頁。因為上麵有附電話，所以我也有試著用skyphone打過。」
「然後呢？」
「根本就沒人接。我調查了一下後，發現總公司位於都內的雜居大樓。雖然我有駭進去調查i p位址，不過他們網頁的伺服器原本就是用租的，公司的電腦並未連上網路。」
「……換句話說？」
「這些滅火器、羽絨被跟淨水器……或許無法退貨也不一定。那間絕不是什麽正派經營的公司。」
「喂、喂，等等，你們剛才說這些一共四萬五千圓……」
漆原與鈴乃快速偏過頭。
由於漆原本身並沒有錢包，因此除了存在銀行裏的錢以外，都是由蘆屋與真奧保管。
也就是說，既然漆原是用刷卡付款，那麽銀行戶頭那裏一定會留下交易記錄。
「蘆屋可是為了填補四萬圓的缺口才出去工作的耶。而你居然……」
支出了毫無意義的四萬五千圓。
真奧與漆原感覺背後一陣寒顫。
「必須在蘆屋回來前想點辦法才行。」
「嗯，他大概會像惡魔般生氣。」
「那家夥本來就是惡魔吧。」
惡魔們無視鈴乃的吐槽繼續說道：
「我記得蘆屋說他星期天晚上會回來……」
「必須在那乏前想點辦法才行，不然我們就看不見星期一的朝陽了。」
「這、這根本就不是我的錯吧！」
「不，我不認為艾謝爾會接受這種藉口。他應該會怪你監督不周吧。」
「我就知道！」
鈴乃冷靜的分析，讓真奧發出足以撼動整間公寓的慘叫。
※
「就是這裏啊……」
真奧確認了一下標示大樓承租者的名牌。
那個叫奢華某某公司進駐的大樓，意外地就在魔王城的徒步範圍內。
真奧原本以為那問公司應該會位於都心的商圈或鬧區，結果卻是一棟座落於和甲州街道交叉的幹線道路旁邊的老舊大廈。
「唉……希望別起什麽爭執就好。」
由於漆原表示這間公司並非正派經營之流，因此真奧也做好了一定程度的覺悟，他下定決心走上樓梯，發現對方居然堂堂正正地掛了公司的招牌。在透明的強化玻璃門對麵，是還算整齊的辦公空間，同時還有一位女性職員的身影。
真奧為此鬆了一口氣，因為他此行的目的，正是將漆原事實上被強迫推銷的商品退貨。
打開門走進去後，剛才從外麵看見的女性職員因為注意到訪客而起身。
「歡迎光臨，請問您今天來這裏有什麽事呢？」
「那個……其實是昨天貴公司有人到我家推銷……」
真奧試著說明狀況。
為了避免把事情鬧大，關於昨天有人來家裏推銷的事情，真奧隻簡潔地表明自己當時並不在家，且購買的東西全都尚未使用，因此希望能夠退貨的意思。
「我知道了。昨天在笹塚是嗎……我幫您查詢相關的負責人，請您稍候一下。」
女性職員意外幹脆地協助真奧尋找負責人。她從櫃台附近的辦公櫃裏拿出一疊厚厚的檔案翻找了一陣後，便緩緩拿起內線電話。
「這裏是櫃台……有客人想退貨……好的，我知道了。」
女性職員放下話筒，指向櫃台區旁邊的一張小椅子。
「負責退貨的人馬上就過來，請您在那裏稍坐一下。」
「啊，好的。」
情況意外地順利。
或許漆原昨天打電話之所以沒人接，隻是出於公司規模太小，剛好忙線中之類的理由也不一定。
真奧才剛坐下，就有一位穿西裝的男子從裏麵出現。他與剛才的那位女性職員說了幾句話後，便往這裏走了過來。
那是一位身材修長、體型與真奧相去不遠的戴眼鏡的男子。
「讓您久等了。我是負責退貨事宜的九流。您就是真奧先生吧。」
「你好……」
「呃，您想退的是……滅火器、羽絨被，還有簡易淨水器等商品。」
「啊，嗯，就是這些東西……」
真奧突然感覺到不對勁。
自己應該還沒報上名號。
而且也不記得有事先告知（被迫）購買了哪些商品。
該不會這間公司昨天的業績就隻有魔王城一戶吧。
「那個……非常不好意思，基本上這些商品都無法退貨。」
「……咦？」
對方劈頭的第一句話，就讓真奧的疑慮一口氣大幅提升。
「特別是淨水器的部分，雖然您說尚未使用，但在裝設時就已經有讓水通過了，因此很難說是完全未經使用……」
「請、請等一下。可是，真的就隻有那樣而已喔？」
真奧說的是實話。
鈴乃在知道漆原被強迫推銷後，就刻意不使用那個水龍頭。
「我明白您的意思，不過當初在裝設時已經有客人在旁邊見證，且本公司關於淨水器的合約條款就是這麽規定的。」
「合約條款……」
九流遞給真奧一張陌生的紙。
「我們昨天根本就沒收到這種東西。」
「應該有人交給您才對。在那之後就是由客人負責保管，關於這點我們也無能為力……」
「怎麽可能才一天就搞丟了！」
「就算您這麽說……」
九流避重就輕地回避話題。
無視困惑的真奧，九流繼續說道：
「關於滅火器的部分，坦白講也無法退貨。」
「啊？」
「您知道滅火器的設置基準嗎？」
「設置基準？」
「是的，就集合住宅的情形，必須在距離各房間或樓梯二十公尺內的場所張貼標示，並在專用的設置台上安置滅火器。」
「呃，不過我們走廊上已經放了一個公共滅火器。」
「即使如此，根據計算，那棟公寓每層樓還是應該要裝設兩個滅火器。雖然設置義務是規定間隔二十公尺，但視建物麵積而定，還是有可能產生變化。若撤走曾一度設置過的東西，就連我們也會觸犯法律……」
即使九流說的都是真話，身為承租人的真奧應該也沒義務必須負擔實際費用才對。
談到這裏，真奧也逐漸理解狀況了。
「那羽絨被呢？」
「關於這部分，如果沒開封且完全未經使用，我們願意接受退貨。是七組羽絨被對吧？」
「……應該是五組吧。」
「不，是七組，這張明細上是這麽寫的。」
九流手上的紙條，是用複寫紙所寫的交貨明細。上麵不但複寫了漆原潦草的平假名字跡，格式也與留在魔王城的收據相似。
唯一不同的是在記載貨物內容的欄位內，羽絨被的數量變成了「七組」。
那張複寫紙被人動了手腳。
「……如果隻剩五組，那數量就不對了。這麽一來即使那五組都未經使用，我們也無法全額退費，隻能以收購二手貨的形式買回。」
總而言之，對方從一開始就沒打算接受退貨。
隻是徹底裝出低姿態，用拙劣的詭計與小手段欺騙客人的金錢罷了。
由於商品本身並沒有明顯的缺點，因此即使被強迫推銷了不必要的東西，客人也無法退貨，隻能自認倒黴——他們打的就是這種算盤。
「總之你就是想裝傻到底就對了。」
真奧皺起眉頭，語氣也變得激動了起來。
「請問您這是什麽意思呢？這筆交易是在雙方同意下成立的，而且也有留下像這樣的明細。我們不記得有賣不良品給您。」
「什麽叫做雙方同意下的交易啊。居然使用這種欺騙人的手段，哪有笨蛋會在盛夏時買羽絨被來蓋啊！」
「……我說啊，那個笨蛋不就在您家裏嗎？」
九流突然改變了語氣。
原本看似穩重的表情瞬間扭曲。
「基本上您自己也承認那些東西是買來的吧？我們隻是帶商品過去而已，又沒威脅別人一定要買。結果您卻來這裏找麻煩，這樣讓我們很困擾啊。您該不會就是所謂的奧客吧？」
「什麽？」
真奧聽了立刻起身，但九流依然若無其事地繼續說道：
「我們是無所謂啦。反正這裏不但有合約條款跟契約書，還有您家人的簽名。就連商品本身也完全沒有問題。若即使如此，您還是堅持本公司詐欺，那就幹脆提出訴訟好了。反正到時候一定是擁有確切書麵證據的我方勝訴，而我們之後也將反控您是惡質消費者。這麽一來我們絕對會勝訴，訴訟費用也將全部由您負擔。這樣您也不在乎嗎？」
「可……惡……」
從對方突然擺出這種態度來看，明顯並非在經營正當的買賣。
隻要冷靜思考，真奧一定也能了解九流的說法看似有理，實際上根本完全說不通。
不過真奧並沒有那個時間。
實際上他對訴訟製度根本是一無所知，而且在他忙著處理這些事的期間，蘆屋就已經回來了。
然而就算在憤怒的驅使下行動，對目前的狀況也沒有幫助。
對方並非正經的生意人，而是專門騙人的詐騙集團。
這些人根本是披著人皮的惡魔。
真奧徹底忽視自己身為魔王的事實，憤憤地瞪著對方，然而無論在與沙利葉的戰鬥中耗盡魔力的真奧怎麽瞪視，九流根本就沒將他放在眼裏。
「若您沒有其他問題了，可以請回嗎？要是您再這樣糾纏不休，我可要報警羅。」
九流裝模作樣地拍了一下膝蓋後起身。原本看似和善的女性職員，也像是為了牽製般的拿起話筒。
即使再繼續爭論下去，真奧也不認為對手會讓步。不過若就此離開，就等於是直接向對方認輸了。
然而要是再繼續糾纏不休，別說是警察了，對方或許會叫更危險的人出來也不一定。
前陣子才因為戰鬥而耗盡魔力的真奧，現在就隻是個普通的年輕人而已。
「有本事的話，就直接報警啊。」
就在這個時候——
無論真奧、九流，還是女性職員，都回頭望向那位開門說話的人物。
一看見來人的身影，真奧差點大喊出聲。
「咦……」
「請便啊！要叫警察來也無所謂喔！」
打斷真奧的話頭，並堂堂與九流對峙的，是照理說應該不可能出現在這裏的人物。
來者正是惠美。
「你、你是誰啊。」
「我嗎？我是正義的夥伴。」
「啊？」
九流對惠美貼切的自我介紹嗤之以鼻。
「所以呢，你到底要不要報警？」
「……」
這次換惠美對毫無動作的九流與女性職員回以冷笑。
「真是的，明明就因為做了不少虧心事而沒膽量報警，居然還敢用警察來威脅別人。」
「……我說啊，雖然我不知道你是誰，但要是太瞧不起人，可不是鬧到警察那裏就能了事喔？啊啊？」
九流開始發出比麵對真奧時還要低沉的聲音。不過，惠美當然不會因為這點程度的恐嚇就動搖。
雖然不曉得九流所說的「比警察還有威脅性」的對象是什麽樣的人物，但若隻是普通的日本人，如果沒有等同於自衛隊基地總動員的戰力，應該也無法與惠美抗衡吧。
「……喔，這間企司，居然會冷不防地對訪客出言恐嚇呢。有好好拍下來了嗎？」
惠美從口袋裏拿出事先開啟了錄影功能的手機。
而從話筒裏傳出來的——
『嗯，非常清楚。』
居然是千穗的聲音。
「什麽……！」
「所以呢？你到底要不要報警啊？」
惠美露出不懷好意的笑容質問九流。
「不過若你打算報警，我就會將那個男人來這裏後的所有錄音都交給警察。」
「……」
「你、你什麽時候……」
完全沒想到惠美居然跟蹤自己的真奧，說出了在場所有人的心聲。
在與那位奢華某某公司的員工互瞪了一會兒後，先讓步的人是惠美。
「……好了，回去吧。」
「咦？」
真奧驚訝地回答。
「就算繼續留在這裏，這些人也不會認真回應你吧。我們就按照對方的希望，訴諸法律途徑解決吧。」
「喂、喂，惠美。」
真奧慌張地追著快速離開公司的惠美。
感覺背後，似乎傳來了奢華某某公司的員工們陰暗潮濕的視線。
「鈴、鈴乃？」
走出大廈後，真奧發現居然連鈴乃都等在那裏。
似乎早就知道這件事的惠美走向鈴乃——
「拜托你羅。」
簡短地說道。
「嗯。」
像是與真奧等人交替般，這次換鈴乃走進了大樓。
然後她不到一分鍾就回來了。
「怎麽樣？」
「沒問題。」
尚未進入狀況的真奧望向鈴乃。
「……唉，簡單地說……」
「啊？」
「你們那點小聰明，早就被艾米莉亞跟千穗小姐看穿了。」
「什麽？」
真奧不自覺地看向惠美的臉，發現役者正以非常尷尬的表情雙手抱胸，將頭偏了過去。
「雖然一開始……那個，我什麽都沒想就直接發脾氣了……」
「咦？」
「不過我後來仔細回想，那個……為什麽你當時能毫不猶豫地來到都廳，然後……」
「什、什麽啦，我聽不清楚。」
「所、所以說！雖然很不情願，真的很不情願，而且我也不認為你們一開始是為了這個目的才裝上去的，但就結果而言，我還是因此得救了，所以我才去向路西菲爾道歉！沒想到後來居然發生了這種莫名其妙的事……」
「喔，原來如此……」
「光、光是欠你們人情，就已經讓我覺得很不舒服了，要是還恩將仇報，可是會有損勇者的名聲！所以要是能幫你們擺平這件事，創造出超過四萬圓的經濟效益，這樣就真的是一筆勾銷了吧？」
「我是覺得沒到經濟效益那麽誇張啦……不過既然你願意幫忙，那就先謝啦。真是不好意思。」
「知、知道就好。」
「啊，對了，雖然有點多管閑事，但我有一件事情想拜托你。」
「這才不是多管閑事！我隻是還你們人情而已！那麽，是什麽事情？」
真奧發自內心地對滿臉通紅的惠美低頭說道：
「等這件事全部解決之後……請對蘆屋保密，鈴乃也拜托了！因為隻要跟錢的事情有關，那家夥真的很恐怖！」
這項真摯的請求，實在不像惡魔之王會提出的內容。
惠美與鈴乃聽了之後，也以一副打從心底感到啞然的樣子歎了口氣。
※
「啊，歡迎回來……真奧哥，你沒事吧？」
回到公寓之役，千穗已經待在電腦前麵了。
「啊，嗯，不過小千為什麽會……」
「先別管這件事，你看這個。」
「咦？」
千穗稍微操作了一下電腦後——
『您知道滅火器的設置基準嗎……』
「這、這聲音是？」
從電腦裏播放出來的，居然是九流那討人厭的聲音。
不隻如此，雖然隔著那公司的玻璃門，但還有一段能明顯辨識出真奧與九流麵孔的影片。
「嗯，拍得還不錯嘛。」
「惠美……這是……」
「事情的經過，我大致從那個連自己家都保護不好的自宅警備員那兒聽說了。」
「……」
漆原像是在忍受屈辱般，安分地待在房間角落。
「由於時間緊迫，雖然手段有點強硬，但有必要收集一些必備的資料。」
「不過你是怎麽弄到這個影像的？」
「感謝資訊科技的進步吧。我是透過手機的skyphone應用軟體，將傳送的影像跟聲音記錄到這台電腦裏。」
「skyphone……是漆原灌在電腦裏的電話功能嗎？」
「沒錯。雖然這台電腦很舊讓我有點不安，但看來那家夥也不是白白整天黏在電腦旁邊，有好好地在維護呢。」
skyphone就好比利用網路連線的電話，是一種搭載於最近的先進資訊終端——薄型手機——略稱「薄型機」裏麵的應用軟體。
視使用環境而定，隻要有攝影功能，也能做到類似視訊通話的事情。
「聽起來不像是稱讚呢。」
連自己家都保護不好的自宅警備員悶悶地說道。
「哎呀，人家難得誇獎你耶。」
惠美挑起單邊眉毛，從千穗肩膀上方看向電腦螢幕。
「而且還有這種東西呢。」
千穗操作電腦，按下一個真奧完全不曉得意思的圖示。
「幸好漆原先生平常是個不會好好整理東西的人。因為自動登入功能開著，所以有拍下了昨天公寓前麵的影像喔。」
「所以我就說聽起來一點都不像是稱讚啊！」
「不，剛才那本來就不是在稱讚你吧。」
跟真奧一樣不懂電腦，坐在房間正中央的鈴乃低聲說道。
「公寓前麵的影像……是那個攝影機嗎？」
真奧指向漆原以前擅自買來裝設在窗邊、除了監視外麵以外一點用也沒有的網路攝影機。
雖然是模糊的黑白畫麵，但那的確是從魔王城窗戶俯瞰外麵馬路的影像。
一位穿著西裝的男子，從一輛停在路邊的營業用廂型車的副駕駛座下車。
「啊！那不是九流嗎？」
男子下車後，便從車廂裏搬出裝著似曾相識的羽絨被與淨水器的箱子，而那道身影，正是照理說應該擔任退貨負責人的九流。
「總而言之，對方一開始就是打算來強迫推銷的。宣稱自己是來收購，謊報來訪目的進行逐戶推銷的生意手法，可是被禁止的呢。」
「是、是這樣嗎？」
「推銷就說推銷，收購就說收購，法律規定業者有明示這點的義務。就這次的情況而言，由於業者沒有事先表明收購以外的商業目的，因此正好能作為對方打從一開始就是想來賣東西的證據……要是能拍到車牌號碼就更好了。不過既然臉拍得很清楚，這樣應該就行了吧。」
「不、不過，你怎麽會知道這些事情啊？」
惠美像是在闡述常識般若無其事地說道：
「關於電話買賣，可是有許多嚴格的規定呢。我們雖然隻負責接電話，不能進行販賣或推銷，但還是有經過大概的研修。」
惠美與真奧不同，對日本的資訊通信技術擁有豐富的知識，這主要是因為她在日本的職業，就是擔任手機公司doo的電話客服人員。
「日本真好，居然能讓人留下這麽明確的證據。要是也能像這樣，讓西大陸的地方祭司跟商會的貪汙留下證據就好了……」
鈴乃在聽了真奧與惠美的對話後感慨地說道，然而對這句話有所反應的卻是漆原。
「咦，可是遊佐，雖然你剛才有提到要訴諸法律途徑，但我記得偷拍的影像或照片，不是不能拿來當成證據嗎？這樣不會反而害我們這邊被別人責罵嗎？」
「那隻是在訴訟時不會被當成證據而已。」
千穗看著電腦螢幕說道。
「而且這雖然是暗中拍攝的影像，但隻要是出於自衛目的，而非為了實施不法行為或侵害個人隱私，就不算是偷拍。此外若這間公司真的有在從事不正當的生意，就算不是『證據』，也能讓警察當成『搜查資料』活用。」
「真不愧是警官的女兒呢。」
這些與高中女生不相符的知識，讓惠美感歎地說道。
「這、這不算什麽啦……還有……雖然我之前就一直很在意——」
千穗害羞地回頭看向漆原。
「漆原先生，到底幾歲啊？」
「咦？」
「那個，我指的不是惡魔或墮天使之類的年齡，而是在日本的情形……」
「嗯……我是幾歲來著？」
漆原抬頭仰望魔王城的代表。
漆原半藏這個名字，是他開始在笹塚的魔王城定居時，由真奧替他想出來的姓名。
「因為你看起來像個小鬼，所以我記得戶籍上是幫你登記十八
歲。」
為了在日本正常地生活，無論真奧、漆原，還是蘆屋，都有登錄戶籍並進行住民登記。
雖然這是他們決定於日本生活時，利用催眠魔法所取得的戶籍，但要是沒登記這些資料，根本就無法在日本過基本的生活。
「實際上是個小孩子呢。」（注：日本的成年定義是年滿二十歲以上的人）
「是小孩子沒錯。而且千穗小姐還比他成熟好幾倍呢。」
漆原因為惠美與鈴乃的吐槽而皺起眉頭，不過千穗還是一臉開朗地說道：
「那漆原先生就是未成年人羅！」
千穗笑著拍手，而惠美也像是跟著發現了什麽似的點頭說道：
「原來如此，你是指冷卻製度吧？」
「嗯！」
「什麽？冷卻製度是什麽意思？」
惠美替一臉疑惑的真奧解說：
「冷卻製度。簡單地說就是能在限定期間內，無條件解除已經成立的買賣契約或撤回要約的製度。特別是像訪問買賣這種交易方式，當事人往往於意思還不明確時就締結了買賣契約，所以有點類似消費者的救濟措施。其中又以未成年人契約的冷卻製度效力最為強大。監護人隻要在期間內表示『我不同意』，無論什麽契約都能立刻解除。實際上在辦新手機的契約中，也有很高比例的契約是因為這個原因而被取消呢……」
據惠美所言，似乎偶爾會有想要手機的高中生，假裝已經得到父母的同意前來購買手機。
「真奧哥，你看過履曆表下麵的文字嗎？好比說未成年人需要監護人同意簽名之類的。」
「嗯，這麽說來，好像的確有這種事……」
真奧最後一次寫履曆表已經是很久以前的事情了，不過印象中在他沒填的欄位裏，確實是有這樣的聲明。
「因為打工也算是正式的勞動契約啊。雖然這次的狀況有點不太一樣，但總之未成年人除了被允許得自行處分的財產以外，其他契約行為都必須取得監護人的同意。」
「不過我可不是漆原的監護人喔？而且我們的戶籍也不同，這樣也能適用嗎？」
「我不記得自己有叫真奧的爸爸。」
「我也不想要有像你這樣的小孩啊。」
兩人進行著毫無意義的爭論。
「這個廢天使，是由你負責工作撫養的吧？既然如此，那你對他而舌，就是相當於監護人的法定代理人。」
「喂，艾米莉亞，你剛才是不是有哪裏念錯啊？」
惠美無視漆原的抗議繼續說道：
「這次全部的貨款是四萬五千圓吧？這金額明顯超出了路西菲爾能夠自行處分的限度，畢竟難以想像貧窮的你們會給路西菲爾這麽多的零用錢，所以我想應該適用冷卻製度吧。」
真奧原本因為憤怒而一片漆黑的視野，突然因為惠美的話而開始變得明亮了起來。
要是能因此避免讓蘆屋生氣，或許就算要真奧稱呼千穗與惠美為女神也沒問題。
「那、那麽關於漆原買的發訊器，也能用那個冷藏製度……」
「是冷卻製度啦！網購基本上不能適用。畢竟漆原是用你這個成年人的名義刷卡，在深思熟慮之後才決定訂購的吧？隻要不是完全未經使用或不良品，應該很難無條件退貨吧。」
「這、這樣啊……」
真奧聽了之後，稍微有些沮喪。
「不過多虧那個機器有順利運作，所以我跟遊佐小姐才能得救呢。」
說完後，千穗從電腦桌前起身，站到漆原麵前。
「漆原先生，之前真是對不起。我明明是托漆原先生的福才順利獲救，卻還對你說了那麽過分的話。」
「……我又沒做什麽……實際去救你的人是真奧吧。」
被人從正麵低頭道謝的漆原，不知為何有些難為情地偏過頭。
「不過要是沒有漆原先生幫忙，或許真奧哥就沒辦法來救我們了也不一定。其實我跟遊佐水姐兩人，原本也打算幫忙出一些機器的錢……」
「啊？是、是這樣嗎？」
千穗出人意表的發言，讓真奧與漆原下意識地望向惠美，而後者也一臉不悅地承受了兩人的視線。
「那個小氣的艾謝爾不是什麽都沒說嗎？既然如此，那就算我們說要出錢，他也一定不會坦率收下，而且……」
惠美以與剛才不同的毅然態度看向漆原。
「雖然事實上就結果而言我的確因此得救，但路西菲爾一開始在我皮包裏裝發訊器，並非是為了這個目的吧。既然我之前已經透過教訓路西菲爾討回這筆帳了，那麽這件事就此一筆勾消。不過關於害千穗被卷入事件這點，我這邊也有責任，所以若能填補你們的損失，那我也願意義不容辭地出手相助……至於千穗則是為了報恩才協助你們。這樣就行了吧。」
盡管找了一堆亂七八糟的理由，但總之惠美與千穗都願意幫真奧與漆原的忙。
現在隻要能確認這點就足夠了。
「雖然我已經知道我們這邊比較占優勢了，不過具體而言，現在到底該去找誰處理啊？警察嗎？」
真奧透過改變話題，來表示自己已經了解兩人的意思。
不過惠美與千穗一同搖頭否定了真奧的疑問。
「單就契約本身來看，並沒有涉及任何的不法行為。即使請警察介入，除非對方是非常惡質的業者，否則不可能趕在艾謝爾回來之前解決這件事。」
「那該怎麽辦才好？」
「這裏。」
千穗回到電腦前麵，開啟了某個網頁。
上麵顯示了一個真奧沒見過的組織名稱。
「東京都消費生活綜合中心？」
※
位於新宿區飯田橋的東京都消費生活綜合中心，是一個在星期六也有營業的設施，性質上類似獨立行政法人的東京本部。
真奧一前往那裏諮詢有關奢華某某公司的事情，立刻就有一位擁有消費生活諮詢員資格的負責人，來為他進行各項說明。
據那位自稱田村、外表溫厚的男性諮詾員所書，雖然目前已經有好幾個人來諮詢有關奢華某某公司的事情，但真奧是第一位即時帶了這麽明確的資料過來的人。
「那麽您不用擔心，我馬上去調查那間公司。」
說完這句令人放心的話後，田村諮詢員在真奧麵前拿起電話，打了幾通電話給不同的人。然後……
「真是好險，差點就被對方逃掉了。」
「咦？」
「關於真奧先生這件案子的契約內容，一般隻要透過冷卻製度解除契約就可以了，但保險起見，我請澀穀區負責假日諮詢的人員夥同司法書士一同前往現場，然後就發現他們關閉了事務所打算潛逃。聽說他們還請了搬家業者的貨車來呢。」
「關、關閉事務所……」
田村若無其事地說著出乎意料的話。
「這是他們的老手段了。總之先把電腦跟文件等記錄帶走，再將桌子跟櫃子交給回收業者處理，之後銷聲匿跡。若隻是在雜居大樓租一層當事務所，那麽半天就能將外表布置得有模有樣，撤走時也同樣簡單。除了真奧先生的案件以外，他們一定還做了很多筆交易。」
即使田村講得非常直接，但真奧還是覺得難以想像。
奢華某某公司的內部裝潢，看在真奧眼裏就是個正式的事務所。
可以預期的是對沒有魔力的日本人而言，想在短時間內設置或撤除事務所，必定需要相當的人手，而做那種生意的公司居然跟這麽多人有所牽扯，這實在讓真奧難以置信。
「以惡質業者來說，這樣的手
法其實有些粗糙，所以背後應該沒有黑道在操控。即使有，像這種簡陋的末端組織應該也會被舍棄吧。而且我們也找到了真奧先生……不對，應該說是漆原先生的契約書。雖然是用信用卡付款，但因為這種業者不會有信用授權終端機，所以隻有先取得文件而已。他們好像尚未提交給銀行，因此基本上還沒進入撥款程序。真是太好了呢。」
若惠美跟千穗是女神，那麽此時在真奧眼中，田村就像是降臨日本的救贖之神。
「不過，我的同事們說了一些奇怪的話。據說業者本來打算逃跑，但卻打不開公司的門窗。諮詾員趕到現場時，搬家業者似乎正打算敲破玻璃門呢。」
「他們打不開門嗎？」
這麽說來，真奧走出那棟大樓時，鈴乃曾接著他進入樓內。從鈴乃事先已經和惠美商量好來看，或許是她為了防止那些人逃亡，而施了封印術也不一定。
「雖然這間公司應該會被下達停業的行政處分……不過他們大可藉機宣布倒閎，然後學不乖地在別處另起爐灶吧……」
田村以嚴厲的眼神，盯著真奧說道。
「這次真奧先生順利取回損失，而且交易對象也確實是惡質業者。不過從最近的匯款詐騙事件也能得知，隻要被害人不多加小心警惕，這種手法一定還會層出不窮。至今前來諮詢這間公司的幾乎都是老年人，真奧先生還年輕，誰也不能保證下次還能平安無事，請您之後也要多加注意。」
就隻有這次，實際年齡已經超過三百歲的真奧沒有對「年輕」這個字眼產生反感。
對隻與惠美跟鈴乃這類擁有神聖力量的安特·伊蘇拉人，或是千穗跟打工處的上司木崎這些人格正直的人類來往的真奧而言，日本居然也有充滿惡意與欺瞞的人類存在這點，讓他感到十分驚訝。
看來身為魔王的自己，還有許多未知的事情。
「我會銘記在心。真是太感謝你了。」
真奧低頭道謝。
「話說回來……」
然後說出從他來到消費者中心之後，就一直感到不安的疑問。
「請問這裏會收處理費或諮詢費之類的費用嗎？」
田村微笑地搖頭。
「視案件而定，若有必要介紹律師或司法書士，那麽這些服務的確有可能收錢，不過這次是他們自己主動出擊快速解決，所以不會產生這方麵的問題。這裏是透過稅金在運作。要是以後還有什麽問題，我會將自己登錄為真奧先生的負責人，請您別獨自承擔，隨時都能放心地過來找我商量。」
盡管平日總是因為必須扣繳住民稅而感到憂鬱，但此時真奧首次打從心底覺得幸好自己平常有好好繳稅。
※
「將來我想把那位姓田村的諮詢員，招攬來魔王軍。」
「你是笨蛋嗎？」
在已經被整理得幹淨俐落的魔王城內。
惠美刻薄地回應真奧。
真奧回到家後不久，澀穀的諮詢員就帶著九流過來，把羽絨被、滅火器與淨水器帶回去。
在讓他們進屋前，真奧試著先與之前的田村諮詢員聯絡——
『請放心。事先確認是一個很好的心態。請您將來別忘了這分謹慎。』
然後就被稱讚了。
明明早上才擺出那麽具攻擊性的態度，在諮詢員麵前的九流卻宛如完全忘了這回事般，和藹可親到讓人覺得詭異的程度。
相關文件在經過真奧等人確認後遭到銷毀，而報紙也在向業者抗議後，來了一位事務所長為強迫推銷的事情道歉，魔王城前所未有的危機——真奧與漆原被蘆屋殺掉的危機，就這樣解除了。
「各位真的幫了大忙呢！惠美、小千、鈴乃，謝謝你們！喂，漆原！」
「啊，嗯，那個，謝謝唔哇！」
「把頭低下去一點啦，笨蛋！」
真奧用力將隨口敷衍的漆原的頭給壓了下去。
「不、不用這麽客氣啦……不過，幸好有幫上忙呢。」
千穗慌張地笑著點頭。
「唉，不過水果就沒辦法退了，看來隻好當作是這次的學費。」
「嗯，就是說啊。」
水果的總金額大約是一千圓，因此真奧決定留下來當作是這次的教訓。
「要吃嗎？」
「我才不要，看起來又不好吃。」
「我、我也不用了。」
真奧試著提議，但兩人馬上幹脆地拒絕。
「所以我不是說過了，這價格跟品質根本就不相符。如果不想被罵，你們最好趁艾謝爾回來之前把這些水果吃光比較好。」
真奧遵從鈴乃的建議，無奈地開始削起了品牌不明的梨子。
「話說回來，為什麽會有人想做這種事啊？」
真奧一麵吃著如鈴乃所言沒什麽水分的梨子，一麵低聲嘟囔道。
「什麽嘛，你明明是惡魔的頭子，居然還覺得人類幹的壞事很稀奇？」
「惡魔才不會做這麽陰險的事情。基本上交易的概念在魔界並不普遍，惡魔做的壞事應該會更直接簡單。沒想到……」
真奧回想起九流的臉孔。
「居然會有那種繞圈子騙取人類同伴的錢財，還能若無其事地笑著的家夥呢。」
「人類並非一定是善類。隻要當上聖職者，就算不願意也會了解這點。」
鈴乃如此說道。
「即使如此，我們在立場上還是得平等地看待所有生命。若那位名叫九流的男人，被入侵安特·伊蘇拉的惡魔所殺……那他就俞變成應該獲得救贖的可憐被害者。真是沒完沒了。」
鈴乃低喃完後，像是發現了什麽般的抬起頭。
「即、即使如此，也不代表我承認你們存在著道理或正義喔！你可別誤會了！」
「我知道啦。」
真奧露出苦笑。
「明明大家一開始都是小嬰見或小孩子……到底是哪裏走錯了呢……」
千穗寂寞地說道。
「……這個嘛，我也不曉得呢。不過還是有很多沒誤入歧途的人。雖然有能在一瞬間創立那種公司的人，但也有像田村先生或剛才那位澀穀負責人一樣，為了其他人而持續看著社會黑暗麵的人存在。人類的世界真是不可思議。反倒是魔界要來得單純多了。」
「嗯，這點我也同意。」
漆原難得正經地肯定真奧的話。
為了慶祝脫離危機，當晚由鈴乃掏腰包，在附近的肉店買了廣受好評的炸豬排回來替晚餐加菜。
星期天一大早就要去打工的真奧，嚴命漆原將大門鎖緊，還有就算露骨也沒關係，一定要假裝沒人在家。
重新向同樣來上班的千穗道過謝後，真奧在晚上六點與又帶了親手做的料理過來的千穗一同下班，回到了魔王城。
「喔！蘆屋，你回來啦！」
「蘆屋先生！歡迎回來！」
此時蘆屋已經回到家了。
「佐、佐佐木小姐？」
鈴乃拍了一下因為沒想到千穗會來、而顯得有些狼狽的蘆屋肩膀。
「你為了賺那四萬圓而外出工作的事情，早就被千穗小姐發現了。放棄吧。」
「什、什麽？是這樣嗎？」
「蘆屋先生，對不起。那些錢都是為了救我……」
「啊，不，所以說那個……」
「放心吧，詳情我都聽真奧哥說了。所以至少請讓我向蘆屋先生跟漆原先生道謝吧。」
仔細一看，千穗帶來的便當盒裏，裝的居然是三條烤鰻魚。
由於千穗不可能自己去河裏抓鰻魚，因此應該是特地去哪裏買來