「你到底有什麽打算？」
一套物品被送至惠美分配到的房間，她看向那東西以嚴肅的聲音問道。
「看了還不知道嗎？」
男子一臉遊刃有餘地指著擺在桌上的物品。
「居然要我全副武裝，奧爾巴，你是想自殺嗎？」
過去曾與惠美一同討伐魔王撒旦，但現在明確與她敵對的大法神教會六大神官之一，奧爾巴·梅亞帶來的是一看就知道是高級品的雙刃劍與一套全罩式的鎧甲。
此外鎧甲的設計還不屬於惠美如今被困的艾夫薩汗，而是西大陸的聖·埃雷帝國。
「我這麽做當然是有理由的。從明天開始，我們要請你移動到皇都·蒼天蓋。」
惠美皺起眉頭。
「你是要我去謁見統一蒼帝嗎？我聽說艾夫薩汗是為了聖劍才向全世界宣戰，你該不會是要我把『進化聖劍·單翼』交出去，借此平息戰爭吧？」
惠美過去隻見過艾夫薩汗的統治者統一蒼帝一次。
她記得對方是個看起來無論何時撒手人寰都不奇怪的年老皇帝。
奧爾巴輕輕將手扶在下巴，奸笑地回答惠美的問題。
「嗯，該說是雖不中亦不遠矣吧。」
「啊？」
「總而言之，艾米莉亞，你應該還記得從斐崗這裏到蒼天蓋有一段不短的距離。而且我們還不能透過『門』這類特殊的法術一口氣移動到當地。如果聖劍那個小女孩有什麽需要，就趁今天吩咐侍女準備吧。明天一早出發。」
說完這些話後，奧爾巴便毫無防備地背對惠美離開房間。
惠美僅在腦海中描繪自己舉劍刺向那道背影的畫麵，實際上卻安分地等待對方鎖上房門。
「他到底……有什麽打算？」
冷靜下來後，惠美走向奧爾巴留下的鎧甲與劍。
「隻是普通的鎧甲跟劍呢。」
因為不曉得上麵是否被動了什麽手腳，所以惠美也不敢亂碰。
不過即使謹慎地仔細端詳，也找不到什麽特別奇怪的地方，那副看起來是聖·埃雷司令官等級配備的鎧甲與劍，就算在高級品中也稱得上極為優異。
做為教會騎士的一員，惠美本人在學會使用「進化聖劍·單翼」跟破邪之衣前，也有一段時期是使用設計與此類似的鎧甲。
「劍也開過鋒。看起來似乎不是仿製品。他到底有什麽企圖？」
考慮到惠美被帶來這裏的原因，她在得到這些武器後，就算以單槍匹馬毀滅斐崗軍港的氣勢大鬧一場也不奇怪，奧爾巴不可能不知道這點。
雖然惠美打從心底厭惡自己無法實際那麽做的軟弱內心，但奧爾巴不隻給惠美這些東西，還要她經由陸路前往皇都·蒼天蓋。
這讓她回想起過去討伐魔王撒旦的旅程。
當時惠美、奧爾巴、艾美拉達以及艾伯特，也是以最初登陸的這座斐崗軍港做為在艾夫薩汗的據點。
那段時期東大陸還在蘆屋亦即艾謝爾的支配之下，惠美記得一行人謹慎地移動，花了一個星期左右才抵達皇都·蒼天蓋。
雖然最初造訪皇都·蒼天蓋時，因為還必須從蒼天蓋繼續往大陸的東方前進，所以並未馬上與艾謝爾展開決戰……
「明明那麽花時間，為什麽還要特地讓全副武裝的我移動到蒼天蓋呢？」
惠美凝視著鎧甲的頭盔一段時間後，深深地歎口氣趴倒在床上。
「早知道事情會變成這樣，當初旅行時就不該把交涉跟動腦的工作全交給艾美和奧爾巴，應該自己稍微動點腦筋才對……」
惠美窩囊地自言自語，宣告放棄。
雖然惠美絕對並非不擅長頭腦戰或情報戰，但在政治力或交涉能力方麵，終究還是略遜專精此道的艾美拉達和奧爾巴一籌。
這麽一來，惠美與艾伯特自然經常負責力量方麵的事務。
而這部分造成的弊害，在日本已經顯現出來了。
如今惠美已經能清楚地自覺到跟真奧相比，自己對事物的解讀實在過於淺薄。
「魔王是老板，勇者是派遣人員啊。」
勇者回想起過去的某個回憶。
在鈴乃還沒明確地成為惠美的同伴時，蘆屋曾經以競爭公司的職員，向梨香說明真奧與惠美的關係。
「總覺得好像已經是很久以前的事情了……當時阿拉斯·拉瑪斯也還不在吧。」
惠美仰躺到床上，漫不經心地仰望著天花板。
「好想回日本……」
『媽媽……？』
融合狀態的阿拉斯·拉瑪斯在腦內擔心似的向母親搭話。
惠美輕笑——
「放心。我已經沒事了。」
像是為了讓年幼的「女兒」放心般如此說道。
『是嗎？』
「嗯。因為有阿拉斯·拉瑪斯陪著我啊。」
惠美敷衍地回答，起身看向放在房間入口旁的水瓶。
水瓶不知為何有兩個。
其中一個水瓶底部堆滿了黑色的顆粒。
惠美在這幾天刻意保留那個裝了黑色顆粒的水瓶，勉強維持逐漸變軟弱的內心中的憎恨。
「不過僅僅因為那種程度的事情……我就變得無法戰鬥。姑且不論奧爾巴究竟有何企圖……我真的有辦法戰鬥嗎？」
水瓶底部的黑色沉積物，喚醒了惠美回到安特·伊蘇拉那天的記憶。
※
在開始看得見虹色之「門」另一端的光芒後，惠美感覺拉著自己手的力量突然增強。
被拉了過去。
並非走在前麵的朋友。
是位於「門」另一端的世界在拉著她。
下一個瞬間，「門」內部那宛如數位雜音在旋轉般的特殊聲響消失，突然感到一陣耳鳴。
強風吹過身體周圍，惠美的身體再度受到重力的拘束。
「呃……咦咦咦咦咦？」
視野擴展開來後，惠美忍不住大喊出聲。
因為她的所在位置實在太過出乎意料。
感覺身體正受到重力的牽引下墜。
一秒、兩秒、五秒、十秒、二十秒……無論經過多久，惠美的身體還是持續受到重力的牽引落下。
「為、為什麽會在空中……咳？」
大喊時吸入稀薄空氣的惠美，忍不住嗆了一下。
此處空氣稀薄。混亂尚未平息的惠美往下一看，便發現一片雲海。
「因為不曉得會被誰從哪裏看見～～！」
在「門」內替惠美帶路的友人，於一旁悠哉地說道。
「所以我想如果是從這麽高的地方～～應該就不會被任何人發現了～～！」
「話雖如此！這也太高了吧？」
看來「門」的出口被開在距離地麵相當遠的高空。
開始任憑自己下墜的惠美，看見籠罩在雲海上的滿天星空。
「啊……」
惠美從繁星中發現了兩顆光芒特別強烈的星體，正從上方俯瞰著她們。
藍色與紅色的月亮。
兩個不存在於地球天空中的神秘之月。
那是在惠美至今為止的人生中，最為熟悉的天空。
「艾米莉亞～～！要進入雲層了～～！小心眼睛跟耳朵喔～～！」
雖然瞬間的感慨讓惠美差點忘我，但她馬上就因為友人的警告回過神來，看向底下的雲層。
「呼！」
在空中調整姿勢後，惠美閉上眼睛，頭下腳上地衝進雲層。
耳邊傳來風與雲喧囂的聲響，但跟穿過「門」時相比，這不過是一瞬之
間的事情。
惠美的身體迅速穿過雲層，周圍的聲音再度產生變化。
睜開眼睛後，映入她眼簾的是——
「……安特·伊蘇拉……」
盈滿惠美眼角的，是為了滋潤因強風而幹燥的雙眼流下的淚水。
即使心裏如是想著，無法克製的東西依然無法克製。
打從以勇者的身分開始旅行的那天開始，自己被卷入的狀況別說是毫無改變了，反而發展成更加複雜、令人混亂的問題。
現在這個場所絕非能讓惠美安居之地。
即使如此，眼前這塊遼闊的大地——
「我……回來了……」
依然是讓她魂牽夢縈，就連在夢中都哭著企求、位於遙遠異世界的故鄉。
「艾米莉亞～～」
好友的體溫包覆在惠美不自覺展開的手上。
引導惠美回到故鄉的旅伴兼她獨一無二的好友——艾美拉達笑著看向惠美。
「歡迎回來～～」
「…………嗯。」
惠美用空著的手擦拭已經無法蒙混過去的淚水。
「啊哈哈～～看來得先找個地方張羅衣物才行呢……」
即使艾美拉達露出幹笑，惠美跟她的衣服還是不會幹。
不隻是弄濕了而已。
兩人全身都是泥巴。
「……唉，幸好行李平安無事……」
「對、對不起啦～～！我沒想到～～著陸地點居然會有那麽大片的泥沼……」
艾美拉達再三地低頭道歉。
「門」開放時會產生巨大的能量反應，她之所以將「門」的出口設定在超高空，就是為了降低被人探測到的風險。
雖然比起艾美拉達的術式，「門」的開關本身主要還是依靠惠美的母親萊拉寄放在艾美拉達那兒的「天使的羽毛筆」，但會產生巨大的聖法氣反應這點依然不變。
就算兩人在「門」關閉後開始自由落下，直到貼近地表為止，艾美拉達都不讓惠美使用飛翔的法術。
之所以選擇在夜晚抵達，也是為了降低被人從遠處目擊到她們下墜的可能性，用法術飛行時發出的光芒，或許會讓駐守在附近城鎮的警備團與騎士團起疑。
考慮到安特·伊蘇拉現在的政情，兩人絕對不能留下身為勇者艾米莉亞的惠美歸來，或是身為聖·埃雷帝國重要人士的艾美拉達單獨行動的痕跡。
從持續下墜至接近地麵，到緊沿著地表展開法術為止都還算順利。
不過因為自由飛行會消耗大量的聖法氣，所以兩人始終都隻打算以滑翔的方式空降，麻煩的是在她們降落的森林裏有片沼澤，而惠美跟艾美拉達都雙雙在沼澤的邊緣著地。
等發現沼澤並急忙想開始飛行時已經太遲了，滑翔的風壓直接將泥巴卷到兩人身上，最後惠美跟艾美拉達隻能在漆黑的森林中邊甩著充滿腥味的泥巴，邊悄然地佇立在原地。
「……不過這樣也好。換個方向想，沾上森林的味道後，或許比較不容易被野獸襲擊，而且背包也平安無事……你看，日本的手電筒可不會因為這點程度的事情就壞掉呢。」
惠美從為了這次返鄉所準備的大背包中拿出頭燈，並試著點亮它。
「對不起～～！」
渾身泥巴的艾美拉達，在led的白光照射之下仍然低著頭道歉。
「沒關係啦。先別管我了，艾美你這樣沒問題嗎？那是官服吧？」
將頭燈裝在額頭上的惠美向好友問道。
「嗚……就當成我在視察農地時不小心跌倒吧……」
盡管覺得這理由有點勉強，但就算針對這點吐槽也沒意義。
「話說這裏大概在哪裏啊？」
「嗯～～我想想……啊嗚……黏答答的……」
艾美拉達從法衣的披風內側拿出地圖，在發現上麵到處都沾滿泥巴後發出悲鳴。
那是一張以放大的方式詳細記載了擁有西大陸最強國力、同時也是惠美與艾美拉達祖國的神聖·聖·埃雷帝國東側區域的地圖。
「艾米莉亞的故鄉斯隆村在這裏～～我們現在應該在這座森林～～」
艾美拉達指向地圖上的某處後，迅速將手指往紙麵上的西南方向移動。
「隻要沿著街道前進，就會遇到幾個大型村落跟城鎮。」
在隨著手指移動說明後——
「不知幸或不幸～～這當中沒有一個地方還維持戰前的規模……」
艾美拉達稍微壓低聲調。
戰前，換句話說，就是指魔王軍入侵之前。
「那麽……」
「沒錯～～雖然這附近最大的卡希亞斯城塞市～～因為設有大法神教會的直屬教堂而以極快的步調複興～～不過周邊的村落與城鎮～～現在幾乎都還保持原樣～～」
「幾乎都還保持原樣？」
惠美驚訝地睜大眼睛。
「這怎麽可能？我記得這個村落不是有驛馬車的公會跟軍馬的牧場，所以還滿繁榮的嗎？」
惠美指向某個位於故鄉斯隆附近的村落。
艾美拉達搖頭回答：
「我們在最近的調查中發現了一件事情～～」
「嗯。」
「雖然對艾米莉亞有些難以啟齒～～不過這附近的村落在遭到路西菲爾率領的西方攻略軍侵略後～～失去了不少村民～～」
「放心，關於那方麵的事情我的心情已經整理好了。然後呢？」
「嗯～～然後啊～～在我跟艾伯於日本和艾米莉亞重逢的那段期間！這個卡希亞斯城塞市的教堂似乎接連收購了這附近土地的所有權與開發權～～」
「既然是教堂買下來的，就代表是教會在主導複興嗎？話說那種事情有可能嗎？複興應該是屬於擁有土地的國家……也就是聖·埃雷的工作吧？」
大本營設在西大陸最西端的大法神教會不隻西大陸，在世界各地都擁有影響力，除了是安特·伊蘇拉最大的宗教以外，那股力量也表現在數以億計的民眾信仰心上。
盡管就結果而言，高位聖職者就算擁有遠勝小國王公貴族的強大權力也不稀奇，但既然聖·埃雷擁有足以和教會正麵對抗的國力，教會自然也不能單方麵地對其加以幹涉。
至少在聖·埃雷國內，應該不可能發生教會排除國家權力，獨自對像卡希亞斯城塞市這樣的都市與周邊的村落進行複興的情況才對……
「他們的做法很巧妙啊～～」
按照艾美拉達的說法，除了身為土地所有者的村民大半都在路西菲爾軍的入侵下死亡之外，就連土地的邊界也跟著變得瞹昧。
魔王撒旦與魔王軍因為中央大陸的最終決戰被驅逐後，為了推動這些地區的複興，聖·埃雷當然也從國內招募了新的移民者。
與此同時，他們也將有能力輸送複興所需物資的業者，以及負責在前線進行指揮的騎士團投入現場。
「由於卡希亞斯城塞市設有直屬於教區主教的教堂～～因此教會一開始是透過競標的方式參與當地的複興事業～～接著他們就獲得了徹底主導卡希亞斯城塞市周邊複興事業的權利～～」
教會以極快的步調複興卡希亞斯城塞市，並似乎以修複破損城牆的名義，擴展市區的麵積。
此外，他們還以便宜的價格，將移民到新擴展的卡希亞斯城塞市新市區的權利賣給周邊的村民。
對新的移民者而言，比起鄉下的村落，還是移居到有直屬於教區主教的教堂進駐的大都市，未來也比較有展望。
那關於各村落複興和移民的權利後來怎麽了呢？
最後「變成」
移民到當地的全都是與教會有關的人士。
如今的現狀就是如此，現實上複興根本毫無進展。
「等、等一下。聖·埃雷的騎士團到底在幹什麽？無論卡希亞斯市還是周邊的村莊，應該都有騎士團的人在吧？而且即便教會掌握了相關事業的主導權，能做的事情應該還是有限不是嗎？就算權利掌握在他們手中，這裏終究還是聖·埃雷的國土……」
「……說來慚愧～～」
艾美拉達低喃道。
「這一帶的區域～～都是由那個垃圾人渣·丕平的派係管轄～～」
「垃圾人……咦？」
艾美拉達可愛的嘴唇突然吐出咒罵，讓惠美大吃一驚。
「呃，你說的丕平，是指聖·埃雷近衛騎士團的丕平將軍嗎？」
「不用叫他什麽丕平將軍，直接叫他丕平·廚餘就可以了～～」
「……怎麽回事，艾美，你討厭那個人嗎？」
丕平·馬格努斯近衛將軍負責率領神聖·聖·埃雷帝國的近衛騎士，實際上就相當於於位居聖·埃雷全騎士團頂點的男人。
惠美在救出聖·埃雷皇帝時也曾跟他打過照麵，但因為隻有這點程度的認識，所以就連他的臉都無法清楚地回憶起來。
不過從艾美拉達的口氣來看，這位平常不太顯露感情的好友似乎非常討厭那個人。
「為什麽路西菲爾當初沒幹脆殺了那個下水道鼠輩將軍呢～～」
「咦，艾美？」
「可恨的是～～在那些為了複興事業而被派遣過來的各騎士團團長中！負責鄰近教會勢力地區的人選～～幾乎都是那個下水道丕平鼠輩培訓的部下～～」
「這、這樣啊。」
「看來聖·埃雷騎士團針對卡希亞斯市的監督充滿了漏洞～～那家夥在收受賄賂後不但按照教會的指示批準計劃～～就連周邊村落的移民狀況都有改竄的痕跡～～那個糞坑丕平就是透過給大法神教會的家夥方便～～像隻老鼠般偷偷摸摸地揩油牟利～～」
「喔、喔……」
「這一帶的複興之所以沒按照當初的計劃進行～～絕對都是因為那個老人臭將軍在背後搞鬼～～」
「你到底有多討厭丕平將軍啊！」
既然能讓艾美拉達說得如此決絕，想必那個丕平絕非什麽正直清廉的人物，即使如此，惠美還是對那位被說得如此不堪、想不起來長相的將軍感到些許同情。
「可惜他不愧是小偷將軍～～怎麽樣就是抓不到他的狐狸尾巴！而且也搞不清楚刻意延遲複興的理由～～我這次之所以能離開皇都～～也是因為有『視察』複興計劃延宕的名義～～」
「……原來如此。」
「然後～～這件事最大的問題～～就是那些腐敗的丕平黨羽～～或許也有對艾米莉亞以前住的斯隆村下手～～」
惠美略微倒抽一口氣。
「斯隆畢竟是艾米莉亞的故鄉～～擬訂了非常慎重的複興計劃～～從一開始就確定會比較晚著手進行～～所以就算隻有斯隆村比較晚複興～～也沒辦法斷定有哪裏不自然～～」
「總之那裏有可能受到丕平將軍，或是教會相關人士的監視對吧？」
「沒錯～～所以你要特別小心喔～～」
艾美拉達折著地圖說道：
「還有～～這是給艾米莉亞用的身分證明書～～」
雖然這東西也沾滿了泥巴，不過看來是個被烙印過的木牌。
「這是以我的權限發行的身分證！不過因為是由法術監理院發行～～所以或許會給黑黴將軍的黨羽不好的印象！」
「這樣下去會愈來愈亂，拜托你就算不喜歡也直接叫他丕平啦。」
惠美苦笑道。
「真虧你有辦法這樣滔滔不絕地說丕平將軍的壞話呢。難道平常不會不小心在別人麵前說溜嘴嗎？」
「反正他們那些人背地裏也都叫我花椰菜矮子～～這算是彼此彼此啦！」
看來這兩個人絕對是生來就八字不合。
還是說近衛騎士團跟法術監理院之間原本的交情就非常惡劣呢？
「不過那種人居然有辦法如此猖獗。盧馬克將軍怎麽了嗎？」
艾美拉達以一副像在說「問得好」般的表情回答惠美的問題：
「就是啊～～一般都會這麽想對吧～～要是盧馬克將軍人在國內～～根本就不會發生這種事情～～」
艾美拉達唉聲歎氣地說道。
「盧馬克將軍之前誌願擔任負責中央大陸複興的五大陸聯合騎士團的西大陸代表～～然後自從艾夫薩汗向全世界宣戰以來～～她就一直往返中央大陸和聖·埃雷之間～～根本就抽不出時間處理國內的事情～～」
若丕平·馬格努斯是內地的將領，那麽海瑟·盧馬克就是最前線的將領。
從當初啟程討伐路西菲爾軍開始，惠美就在北大陸奪還作戰和進攻中央大陸的魔王城時跟盧馬克打過幾次交道。
雖然兩人的交情稱不上親密，但就連曾數次與盧馬克並肩作戰的惠美，都還記得她是位擁有了不起的將才、光明正大的人物。
「不過換個方向想～～像丕平那種既遲鈍又長了張臭嘴的貨色～～根本就不可能像盧馬克將軍那樣在前線進行激烈又高尚的外交交涉～～真是令人左右為難呢～～」
果然艾美拉達也對盧馬克給予極高的評價。
總而言之，這下惠美就知道在這裏與艾美拉達分開行動後，還是將自己周圍的所有人都預設成是敵人比較輕鬆。
「嗯，我大概掌握狀況了。若真有什麽萬一，我會使用這個身分證……話說……」
「怎麽了嗎～～？」
「這個『emi·yusa（注：「遊佐惠美」的羅馬拚音）』，不用想也知道是我的假名吧？」
「我覺得這樣比較好懂啊～～」
若假名取得跟本名相差太遠，確實是不容易偽裝，不過到這種程度感覺又是另一個問題了。
雖然經常忘記，但「遊佐惠美」根本就不是她的本名。
「那個…………嗯，唉，算了，謝啦。」
話雖如此，一想起自己也曾因為叫「艾米莉亞」就自稱「惠美」（注：日文中的「艾米」與「惠美」發音相同），她就改變想法覺得自己沒什麽權利抱怨。惠美慎重地將蓋了法術監理院長官·宮廷法術士艾美拉達·愛德華印鑒的通行證放進背包。
「因為我早已做好能夠露宿一個星期的準備，所以不會那麽靠近卡希亞斯城塞市，接下來隻要在城牆外找個舊衣商，我就能自己想辦法處理了。身分證真的隻是為了以防萬一。」
「我也覺得那樣比較好～～還有～～雖然不是用來買衣服的錢～～但這是我幫你準備的盤纏……這些幾乎都是埃雷尼亞銀幣～～隻要用水洗一洗……」
艾美拉達點了一下頭後，愧疚地掏出一個沾滿泥巴的皮袋。
惠美一拿，就發現袋子非常沉重。
「……謝謝你，我之後一定會想辦法報答你。」
「咦～～？沒關係～～這點小事情不算什麽啦！」
「這是感覺的問題。」
雖說是迫於無奈，但不能平白收下金錢這樣的想法，已經深深地烙印在惠美的價值觀中。
更何況以惠美現在的工作而言，如此沉重的埃雷尼亞銀幣無論換算成日圓，還是以安特·伊蘇拉的貨幣價值來計算，都不是一筆能輕易收下的數目。
重新體會到金錢的重要與沉重，惠美擦拭著皮袋上的泥巴。
「不過城牆外的買賣隻能在白天進行吧……像這種時候居然會希望能有丹寧美特24或唐
吉·利·軻德，可見我真的被日本影響得太深了呢。」
「那些名詞是什麽意思～～」
「是在日本二十四小時營業的服飾店跟雜貨店啦。」
「咦～～？好厲害喔！？日本經常有人在晚上出去買衣服嗎～～？」
「我是沒試過啦……不過就是因為有人買，所以才會開那種店吧？」
「日本人真是勤勞呢～～居然會有開一整天的店～～我完全無法想像要怎麽經營～～基本上光是有人在那個時間工作就已經夠誇張了～～」
惠美不禁苦笑道：
「就算想模仿也辦不到吧。隻有日本才可能那樣。」
按照安特·伊蘇拉的常識，會在深夜出門的就隻有巡邏的騎士，以及被騎士們逮捕的醉漢和犯罪者，無論是治安再怎麽良好的地區，除非是像惠美這種對實力特別有自信的人，否則女性單獨旅行根本就是自殺行為。
在日本大部分的體係中，百分之九十九點九的人都抱持著不願意犯罪的自豪，正因為日本是個國民天生就謹記不能擾亂秩序、過著光明磊落生活的國家，才有辦法成立那種狀況。
「倒不如說那邊才是奇跡呢。既然要在這裏單獨行動，可得保持一點緊張感才行。」
惠美將自我警惕說出口。
「無論什麽時候～～勇者一行人就是不得閑呢～～」
「嗯，就是說啊。」
艾美拉達以前似乎也說過類似的話，惠美聽完後深深吸口氣說道：
「感慨就到這裏為止吧。艾美，謝謝你帶我過來。回去時要約在哪裏會合？」
「說到這件事～～我想……這個還是讓艾米莉亞帶著比較好吧～～？」
惠美在看見艾美拉達遞過來的東西後，露出有些複雜的表情。
天使的羽毛筆。那是讓任何人都能開啟「門」的天界至寶。
而且用來做為素材的羽毛，還是出自惠美之母萊拉的翅膀。
「我不需要。」
即使所有物品都沾滿了泥巴，隻有那個物體依然散發出純白的光芒，然而惠美並未煩惱太久，就將那東西推回給艾美拉達。
「就算我沒那個打算，還是有可能會遭到什麽奇怪的妨礙。即便機率不到萬分之一，仍舊有億分之一的可能性。那個就交給艾美跟艾伯保管吧。為了那億分之一，王牌還是盡量分散比較好。」
「……我知道了～～」
艾美拉達猶豫了一下後，姑且接受了對方的說法並將羽毛筆收進懷裏。
「會合地點的事情不用擔心～～因為我接下來將前往斯隆村～～」
「沒關係嗎？」
沒料到對方會配合自己到這個地步的惠美反問。
「如此一來就能盡可能增加讓艾米莉亞調查的時間～～而且我這趟視察的目的是監察這一帶的狀況～～這樣反而比較自然跟方便～～」
「我絕對會找到有用的情報給你看！」
惠美因為艾美拉達完美的安排而抬不起頭來。
「（不可以太過逞強喔～～我不是經常這麽說嗎！？要保持冷靜、冷淡、冷酷地進行戰鬥～～）」
艾美拉達像過去在旅途中勸諫激動的惠美般，特地使用安特·伊蘇拉的語言，她將手指抵在嘴唇前方，對比自己年幼但卻背負著世界旅行的少女勇者露出燦爛的微笑。
惠美因為隱藏在那副表情背後深不可測的魄力而倒抽了一口氣。
若是直接從正麵衝突，那麽惠美的力量遠勝艾美拉達。
不過艾美拉達在身為人界最強法術士的同時，也是身經百戰的政治家，是能利用深不可測的謀略擊敗強大力量、靠智力取勝的戰士。
惠美重新將這個能與自己站在對等戰場的前輩忠告記在心裏。
「沒錯，你說的對。」
「就是啊！更何況現在艾米莉亞的身體已經不是你一個人的了！」
艾美拉達停止散發那宛如冰之刀刃般深不可測的魄力，轉而笑著指向惠美的胸口。
「……你那是什麽說法。」
「我說的都是真的啊～～呐～～阿拉斯·拉瑪斯妹妹～～」
「唉……阿拉斯·拉瑪斯。」
惠美歎口氣，將手伸向前方召喚出阿拉斯·拉瑪斯。
「艾美姐姐，什麽事？」
「你真的好～～可愛喔喔喔喔！」
「咿嗚嗚？」
艾美拉達的叫喊，讓在空中實體化的阿拉斯·拉瑪斯嚇得縮起身子。
「喂，艾美，別再把她弄哭喔？」
艾美拉達前往日本迎接惠美時，也曾經因為初次見到的阿拉斯·拉瑪斯太過可愛而發出興奮的叫喊聲，將阿拉斯·拉瑪斯嚇哭。
「啊啊～～對不起啦～～阿拉斯·拉瑪斯妹妹～～姐姐一點都不可怕喔～～把臉轉過來這邊～～？」
「嗚嗚……」
即使艾美拉達試著好聲好氣地哄阿拉斯·拉瑪斯，後者依然保持警戒。
「阿拉斯·拉瑪斯妹妹，你要好好看著媽媽～～不可以讓她太勉強喔～～？」
「勉講？」
「還有啊～～要聽媽媽的話當個乖孩子喔～～？」
「乖孩子，阿拉斯·拉瑪斯是個乖孩子！」
阿拉斯·拉瑪斯用力握緊嬌小細嫩的雙手點頭回答，讓艾美拉達的自製力瞬間崩毀。
「呀啊啊啊！太可愛啦啊啊啊啊啊啊！」
「咿嗚、嗚哇哇哇哇！」
「艾美！」
難得阿拉斯·拉瑪斯認真聽話，結果反而是艾美拉達按耐不住發出奇怪的叫聲，害阿拉斯·拉瑪斯哭了出來。
「對不起～～」
艾美拉達以看起來不太像有在反省的表情吐了一下舌頭，然後握緊嬌小的拳頭，將手臂伸向惠美。
惠美見狀也以認真的表情露出微笑，同樣伸出手臂勾住艾美拉達的手。
「（別抱持希望。）」
「（向前邁進。）」
「「（隻有開拓者能夠存活下來！）」」
那是過去在魔王軍的侵略中，人類勢力首次戰勝路西菲爾後所訂立的口號。
即使擊敗路西菲爾軍，依然支配著中央、北、東，以及南大陸的魔王軍所帶來的恐懼，依然深深烙印在人類的腦海裏。
雖然勇者的出現與西大陸的解放替人們帶來了希望，但在最前線戰鬥的人們絕對沒因此就對未來感到樂觀。
人類世界曾經一度差點屈服在魔王軍的威猛之下。
勇者的出現與帶來的反攻隻能以奇跡來形容。那麽必須在奇跡持續的這段期間內，拯救世界才行。
如果有閑工夫抱持希望，就透過戰鬥與前進改變世界吧。
那是西大陸的戰士們在與魔王撒旦的戰鬥中最先喊出的反擊口號。
透過回憶起當時的心情，惠美與艾美拉達的身心都更加強烈地體會到自己置身戰場的事實。
「那麽～～艾米莉亞～～一星期後你要平安無事地回來喔！」
「嗯，艾美也是。」
「艾美姐姐走掉了。」
「對啊……接下來就是我一個人……不對，是我跟阿拉斯·拉瑪斯的兩人之旅。」
「阿拉斯·拉瑪斯，會當個乖孩子！」
「那就拜托你安分一點囉。那麽，你先回來一下吧。」
惠美擦掉手上的泥巴後輕撫阿拉斯·拉瑪斯的頭，解除她的實體化。
「……好了，總之先去卡希亞斯城塞市吧。得想辦法弄點衣服才行。」
一部分也是因為身上沾滿了泥巴，不過惠美目前穿的衣服原本就
是在日本買的。
她從安特·伊蘇拉漂流到日本時穿的衣服，當然就隻有穿在鎧甲底下的一件。
雖然也能拜托艾美拉達準備，但好友必須盡可能避免做出不自然的舉動，而且也不知道像丕平將軍那些和艾美拉達敵對的勢力會采取什麽樣的行動。
「真搞不懂那些企圖傷害別人的家夥，是覺得哪裏有趣？」
惠美吐出今天不曉得第幾次的歎息，滿身是泥地在漆黑的森林裏踏出前往故鄉的第一步。
※
「便利商店……我想要便利商店……」
回到安特·伊蘇拉的第二天。
惠美馬上就軟弱地投降了。
她正位於某個距離卡希亞斯城塞市東邊步行一日、以旅館為中心發展起來的城鎮。
由於前往聖·埃雷東部的驛馬車和行商的商隊都會聚集在這個城鎮，因此以規模而言，稱得上是個充滿活力的場所。
「嗚嗯……咿嗚……」
阿拉斯·拉瑪斯一臉苦悶地躺在床上睡覺。
雖然並沒有感冒之類的問題，但看來她對這裏的食物似乎不太滿意。
為了隱瞞自己帶著孩子的事實，惠美基本上都是在旅館的房間裏用餐，不過能夠外帶的食物，幾乎都並非適合小孩子吃的東西。
惠美對自己的故鄉——聖·埃雷以及西大陸的食物居然如此粗糙感到驚訝。
這裏找得到的食材基本上就是肉、肉、酒，然後又是肉，隻有偶爾才看得到蔬菜。即使想買些現成的菜肴，惠美也隻找得到看起來馬上就會吃得很撐、味道極鹹的肉類料理，這裏每個人都大白天就吃這些東西下酒。
雖然隻要到市場逛逛，也不是完全找不到蔬菜跟水果，但每樣的味道都不像日本那麽精致，除了形狀相同以外，根本就是完全不同的物體。
惠美第一天是在卡希亞斯城塞市附近小鎮的便宜旅館度過，在盡可能搜集跟日本相同的素材後，她才用提供給房客使用的廚房做菜給阿拉斯·拉瑪斯吃。
然而看見在日本完全不挑食的阿拉斯·拉瑪斯，居然隻吃了一口胡蘿卜就皺著眉頭吐掉時，惠美才重新體認到自己究竟已經有多麽習慣日本的食物與水。
自己故鄉土地的食物真的有這麽難吃嗎？惠美一一拿起食材，陷入憂鬱。
日本的每樣蔬菜吃起來味道都十分濃厚、甘甜且柔和，以至於惠美完全無法理解為何日本的孩子會那麽挑食。
雖然那都是出於希望消費者們能吃到美味食物的農業相關人士，在不斷進行品種改良後努力得來的成果，不過遺憾的是，西大陸聖·埃雷周邊的蔬菜距離那樣的境界還十分遙遠。
纖維會在牙齒上留下苦澀土味的胡蘿卜、酸味強烈刺激舌頭的番茄、感覺就連生苦瓜都不會這麽苦的小黃瓜，以及比冷凍食品還要幹燥的玉蜀黍。就連去日本前都一直在吃這些食物的惠美，咀嚼時都還會不自覺地猶豫一下。
雖說隻要買水果就好，但那類商品在這裏異常地昂貴。
盡管從艾美拉達那裏拿到的盤纏十分寬裕，但就算隻是想吃日本超市賣的罐頭水準的東西，在這裏都得花上超過一枚銀幣。
聖·埃雷全土曆來都盛行釀造水果酒，因此高級的水果幾乎都被相關業者或地方領主買斷。
一般平民能吃到的頂多就隻有蘋果和柳橙等水果，而且不但不怎麽美味（這終究是以日本為基準），價格也是蔬菜的好幾倍。
此外別說是在日本花一百圓就能買到的小麥製白麵包了，這裏根本就連麵包店都不存在，讓惠美即使想至少做個三明治蒙混過去都束手無策。
反倒是在日本被視為高級品的黑麵包、燕麥麵包以及裸麥麵包，在這裏全都買得到，即使有加牛奶跟砂糖，這些未經酵母菌發酵的麵包全都無一例外地具備堅硬的口感以及強烈的酸味，和阿拉斯·拉瑪斯至今吃過的麵包完全不像。
結果為了讓阿拉斯·拉瑪斯吃飯，惠美第一天就被迫拿出從日本帶來當成最後手段的即食食品，使得她必須全麵修正當初預設的用餐計劃。
明明一開始那麽警戒的購衣行動連同阿拉斯·拉瑪斯的分都輕易解決，沒想到在食物方麵居然隱藏了這樣的盲點。
就在兩人好不容易撐過了第一天後的第二天。
惠美和阿拉斯·拉瑪斯在這個投宿的城鎮，又麵臨了某個第一天因為過於緊張而沒意識到的新問題。
「那個廁所……怎麽會髒到這個地步……」
惠美看著阿拉斯·拉瑪斯苦悶的睡臉，皺起眉頭。
總之廁所非常地髒。雖然知道不會有像衝水馬桶那樣高級的衛生設施，但總之途中遇到的廁所全都髒得異常。
而且不隻是髒而已。
明明那麽髒，卻還要收錢。
旅客在使用所有廁所時都必須付錢。
每個廁所旁邊都有被稱作收費員的老人看守。雖然一般的行情是五枚銅幣，但恐怖的是那些必須花錢才能使用的廁所，居然隻有光是附門就該偷笑的水準。
當然那裏也不可能常備廁紙，而且因為完全沒進行清掃，所以總是散發出惡臭。
姑且不論自己，惠美實在不想帶阿拉斯·拉瑪斯去那種地方上廁所，即使多少會讓她有些不悅，惠美還是決定隻讓她使用帶來這裏的尿布。
雖然惠美的旅程一開始就在食物與廁所這兩樣文明生活不可或缺的要素遭遇極大的挫折，但她今天還是費了不少工夫準備餐點，勉強讓阿拉斯·拉瑪斯把所有的晚餐都吃了下去。
將蒸過的馬鈴薯磨成泥，加上事先帶來的調味胡椒鹽，再用熱水調合。
接著放入切細的蘑菇、洋蔥與雞肉加熱做出速成的湯後，惠美總算成功地讓阿拉斯·拉瑪斯說出「好吃」。
考慮到水費、充當燃料的柴火費以及使用廚房的費用，若是隻有大人的旅行，惠美絕對不會想煮這種東西，但這次實在是無可奈何。
「便利商店……微波爐……即食食品……自動販賣機……咖哩店……」
差點就要哭出來的惠美，在心裏堅決發誓等未來哪天達成自己的人生目標、回到故鄉安特·伊蘇拉時，絕對要帶微波爐跟冰箱回來。
想必自己現在的表情一定因為軟弱而變得憔悴。
幸好這間廉價旅館根本就不可能放像鏡子那種能照出臉的高級品，所以不用擔心會因為看見自己的臉而沮喪。
此時——
「emi小姐，emi小姐。」
突然傳來有人敲房間門的聲音，讓惠美嚇了一跳。
那是旅館老板的聲音。
「來、來了。」
起身並慌張地綁好自己的頭發後，惠美走向門口，邊警戒邊打開一條縫隙。她用身體擋住，不讓人看見房間裏的狀況。
「喔喔？」
站在走廊上的果然是旅館老板，老人似乎沒料到會有人開門，正露出發自內心感到驚訝的表情。
「什麽事？」
「啊，那、那個，我沒想到您會開門……」
「啊……」
恍然大悟的惠美詛咒自己的失誤。
這裏不是日本。沒人能保證旅館老板一定是好人，若來訪者其實是假裝旅館老板的惡徒，那麽在正常情況下，惠美早就被人押進房間了。
基本上即使有人上門拜訪，在能確認安全之前都必須鎖著門應對，沒想到連在這種地方都有因過於習慣日本所產生的弊害。
「那個，是關於您之前拜托我的事情，好像有支商隊會經過您所說的瓦爾克洛西村。我跟那些人提起這件事後，他們說隻要願意支付報酬就能讓
您隨行。」
「喔，這樣啊。」
惠美點頭。
瓦爾克洛西村是座位於惠美的故鄉斯隆村附近，隻要徒步半天就能抵達的村莊。
惠美在入住旅館時並未提及斯隆村，而是詢問有沒有移民者或商隊將經過那周圍的村子。
至於刻意詢問其他地點的原因，當然是為了不讓別人發現她真正的目的地。
雖然從這裏無論去斯隆還是瓦爾克洛西，都必須走上一段很長的距離，不過隻要能跟擁有載貨馬車的商隊同行，就能省下不少時間。
「謝謝你。那麽，這是訂金。」
惠美從懷裏拿出事先準備好的兩枚銀幣，交給老板。
這是因為在這種毫無保全設施可言的便宜旅館，即使是在老板麵前也絕對不能讓人看見自己的錢包。
都考慮到這種程度了卻還疏忽地開門，實在是令人懊悔不已。
盡管兩枚銀幣以訂金而言算是十分高價，但其中一枚是給老板的小費。
該花錢的時候絕對不能小氣，這是艾伯特的教誨。
「嗯，我知道了。那我先告辭了。」
旅館老板握住銀幣滿意地點頭，稍微致意一下後便離開。
惠美鎖上房門，鬆了口氣。
「真困難。明明是以前習以為常的事情。」
重新解開綁起來的頭發後，惠美緩緩坐到床上，溫柔地撫摸似乎持續在作惡夢的阿拉斯·拉瑪斯的頭發。
「不對，不是這樣。我真正獨自一人的時期……其實就隻有在日本遇見魔王後的那一年。在那之前，我一直都……」
打從勇者的資質覺醒，到自路西菲爾手中解放神聖·聖埃雷帝國的這段期間，無論現在與自己敵對的奧爾巴還是教會騎士團，都是善良的保護者兼同伴。
惠美在解放聖·埃雷時認識了艾美拉達，並跟她成為終生的好友。
在打倒路西菲爾並完全解放西大陸後，首先決定前往北大陸的惠美在船上邂逅了艾伯特，並借助他的智慧與力量，順利完成了氣候嚴酷的北大陸與南大陸的旅程。
東大陸的艾謝爾軍在正式與惠美等人戰鬥前便先行撤退，以惠美為首的四人在全世界的支持下進攻中央大陸的魔王城，然後就隻有惠美一個人漂流到那個沒什麽機會麵臨生命危險的世界。
「虧我還自詡為勇者，結果自己一個人根本什麽都辦不到。沒想到出來旅行居然得像這樣擔心這擔心那地，實在是讓人笑不出來呢。」
「啊嗚……唔嗯。」
「阿拉斯·拉瑪斯，明天我會再替你做好吃一點的飯菜。」
惠美輕輕微笑，在不吵醒阿拉斯·拉瑪斯的情況下連衣服都沒換就直接穿著鞋子上床。
「穿著鞋子上床，實在是太沒規矩了。」
惠美回想起前陣子跟真奧和阿拉斯·拉瑪斯，三人一起去聖跡櫻丘買阿拉斯·拉瑪斯的棉被的事情。
當時阿拉斯·拉瑪斯爬到椅子上，說想看窗外的景色，於是惠美便勸她先把鞋子脫下來——
『喂，阿拉斯·拉瑪斯，要乖乖聽媽媽的話喔。』
『真是的……為什麽對爸爸說的話就這麽順從……』
一道不經意於腦中響起的聲音，讓惠美發出呻吟。
若阿拉斯·拉瑪斯因為不習慣這裏的食物或氣候生病，那位自以為是父親的男子一定會生氣，並對惠美說一堆挖苦的話吧。
在內心提醒自己小心後，對自己居然會思考這種事情感到難以置信的惠美痛苦地歎了口氣。
「父親啊……」
雖然明確承認這件事情很痛苦，但跟以前相比，現在的自己無疑正逐漸迷失憎恨魔王與打算討伐魔王的心情。
一部分當然是因為得知父親尚在人世，另一部分則是因為她偶爾會逐漸搞不清楚魔王撒旦這個存在。
正因為在日本共度了數個月的時間，所以才會產生這樣的疑問——
「真奧貞夫」的人格、個性以及思想，究竟是如何培養出來的？
事到如今，惠美甚至開始想懷疑真奧是否真的是魔王撒旦了。
曾將他當成敵人監視的自己，如今居然深信現在的真奧不可能在日本幹壞事並回到安特·伊蘇拉，惠美心中關於真奧貞夫與魔王撒旦的印象就是如此不一致。
「不曉得等回到故鄉後，會不會稍微找回對那家夥的恨意……」
惠美看著阿拉斯·拉瑪斯的睡臉自言自語。
無論真奧現在是個什麽樣的「人類」，他跟破壞惠美故鄉的路西菲爾軍在背後有關都是不爭的事實。
而且關於父親還活著這件事，也隻是從不能信任的大天使口中那裏聽來的，根本就沒任何證據。
目前真奧對惠美而言，依然是陰確的殺父仇人，是破壞自己兒時生活的一切和故鄉的敵人。
沒錯，明明已經像這樣告訴過自己無數次。
內心因為父親還活著這種沒有根據的事情大為動搖的自己，實在是太難看了。
「我……到底是為了什麽，又是為了誰而戰呢……」
隨著這個無人能夠回答的問題消散在房間的黑暗中，惠美的意識也跟著沉入夢鄉。
※
「真的到這裏就好了嗎？你付了我們很多錢，就算要帶你到再過去兩個村落的城塞市也沒問題喔？」
商隊隊長以毫不隱瞞的做生意氣魄和略微擔心的語氣問道。
「如你所見，瓦爾克洛西並沒有提供旅客住宿的旅館，而且附近的村落從米力堤、戈夫到斯隆都還是廢村，毫無複興的跡象。即使想進行巡禮之旅，那裏也沒有能聽你祈禱的村民喔？」
在通往瓦爾克洛西村的街道旁邊，惠美走下商隊的馬車。
「沒關係，承蒙您這段期間的照顧。」
托與商隊馬車同行的福，惠美省下了一天以上的移動時間。
以成人的步行速度，從瓦爾克洛西村走到斯隆隻需要半天。
「而且巡禮就某方麵而言也隻是借口，我在魔王軍入侵時失去了重要的人，這同時也是一趟追尋那個人足跡的旅程。」
「……我真是太不解風情了。一個女孩子獨自出來旅行，背後當然會有像這樣的理由。」
馬車駕駛座上的隊長脫下寬緣的帽子抵在胸口。
「我會向商業之神祈禱你能找到與重要之人的回憶。不用放在心上，反正我多拿了你那麽多錢，就把這當成是包含在內的服務吧。」
「那我就先謝謝您的好意了。」
惠美對裝模作樣的隊長露出微笑。
「那麽，我們有緣再見。」
隊長重新戴上帽子，拉起韁繩讓商隊再度啟程。
由六輛載貨馬車組成的商隊男子們各自向惠美揮手道別，然後消失在道路的另一端。
一直目送到看不見他們的身影後，惠美才將手抵在自己胸前說道：
「居然這樣就感到動搖，看來我真的變軟弱了昵。」
隊長真摯的祈禱，替惠美的心裏帶來了一絲暖意。
「……因為太和平，我都忘了這裏是安特·伊蘇拉呢。」
像是為了不忘記溫暖的心般，惠美做了一個大大的深呼吸。
這並非錯覺，她確實覺得自己全身充滿了力量。
「溫暖的心會化為力量。現在的我，不會輸給任何人。」
惠美一麵感受充斥全身的聖法氣，一麵意氣風發地背對通往瓦爾克洛西村的道路，朝通往斯隆村的方向踏出步伐。
在過去的旅程中，走夜路時都隻能依靠月光與星光。
不過現在惠美頭上
戴了一個頭燈，右手拿著地球科學文明的利器——led手電筒發出的強烈光芒，照亮夜晚的道路。
她在斯隆村時的光源，基本上就是依靠這兩樣物品。
這隻led手電筒裏裝的是不用擔心沒電的太陽能電池，而且還是就算使用過度導致晚上沒電，也能靠手動充電的優秀道具。
隻要將附設的端子跟線路接在一起，就連手機也能充電。難得的是，這隻手電筒向前發光的led部分，居然還能跟裝在本體側麵充當立燈使用的小型燈泡同時使用。為了節約消耗的電力，可以兩段調節亮度這點也是魅力所在。
繞過繁茂的森林時，惠美甚至曾利用附設的緊急警報功能，在不引發戰鬥的情況下，嚇退了諸如狼與熊等躲在樹叢暗處的凶暴野生動物。
「再來隻要在後端加個打火機或萬用刀量產賣出，就能替安特·伊蘇拉的旅行帶來戲劇性的變化。」
說著類似電視購物節目的台詞，惠美在森林的另一端，發現了座一不小心就會看漏的小規模「廢墟」。
惠美在確認目標後熄燈。
考慮到或許會有類似強盜的人物占據那裏，事先暴露自己的行蹤並非上策。
而且這座「廢墟」跟其他地方不同。
或許就像艾美拉達擔心的那樣，正被更加危險的家夥們監視著也不一定。
惠美慎重地探查氣息，花比之前還要多一倍的時間前進。
她很快就接近到能透過月光隱約看見建築物外形的距離，停下腳步觀察狀況。
「……果然沒人在呢。」
惠美歎道。
雖然謹慎小必地行動，但仔細想想，惠美已經離開安特·伊蘇拉一年以上。
而天使、惡魔以及部分的教會相關人士，也都早在半年前就確認她還活著。
在這麽長的期間裏，無論哪個勢力，都沒閑工夫將兵力配置在這個連惠美是否會來都不知道的地方。
畢竟這個村子在魔王軍入侵之前根本毫無特色，隻是一個隨處可見的農村。
逐漸接近街道的惠美，發現一塊荒廢的平地。
那裏曾經是耕地。
惠美穿過環繞在周圍的耕地中間的小路，一步一步地靠近座落在夜晚中的廢墟黑影。
最後她總算站上了村子裏那條過去勉強能讓載貨馬車交錯通行的「大道」。
「……我回來了。」
此處既聽不見蟲鳴，也看不見野鼠，仿佛就隻有這個村子的時間停止了一般。
隻有清爽的晚風，回應惠美顫抖的聲音。
斯隆村就像這樣以自己的屍體為墓碑，靜靜地腐朽。
「媽媽，擅自進來這裏沒關係嗎？」
惠美未經允許就直接走進一間最靠近街道、狀況相對完好的房屋，設置自己帶來的帳篷。
這是為了避免被人從遠處發現阿拉斯·拉瑪斯實體化的光，以及煮飯時的煙火。
「不用擔心。因為……這是媽媽認識的人的家。」
惠美露出寂寞的微笑，快速進行晚餐的準備。
今天的晚餐是昨晚煮幹後呈糊狀的馬鈴薯湯，搭配從日本帶來的即食白米——熟悉的「後藤的白飯」。
雖然這東西經常讓人以為隻能用微波爐調理，但其實也能透過隔水加熱食用。
惠美將水倒進萬能鍋，用不容易冒煙的露營用簡易爐煮沸。
加點熱水將馬鈴薯糊還原成湯後，她用剩下的熱水加熱白米。
接著再拿出一些能夠久放的醃肉，就完成了最低限度的晚餐。
「以凱旋回鄉的晚餐來說，算是不錯呢。」
「媽媽，馬鈴薯！」
被手電筒的燈照亮的阿拉斯·拉瑪斯絲毫不害怕陌生的黑暗場所，吵著要喝似乎非常中意的馬鈴薯湯。
「阿拉斯·拉瑪斯，你要先做什麽？」
「嗚……喔、喔！我開動了！」
「嗯，很好。要先吹涼後再吃喔。」
因為是要給阿拉斯·拉瑪斯吃的東西，所以惠美非常小心地調整溫度，然後像平常一樣將湯端給阿拉斯·拉瑪斯。
「呼、呼……啊嗯。」
「怎麽樣？」
「嗯，好吃。」
在荒廢故鄉享用的晚餐，進行得十分平穩。
等阿拉斯·拉瑪斯用馬鈴薯湯跟白飯填飽肚子後，惠美才開始料理自己的晚餐。
身為大人的惠美並不挑食，隻簡單地吃了些燕麥麵包跟醃肉，及少許阿拉斯·拉瑪斯的湯。
「媽媽。」
「嗯？什麽事？」
「媽媽的朋友，為什麽不在？」
「……這個嘛。」
惠美知道小女孩所說的朋友，應該是指剛才提到的「認識的人」，於是她咳了一下後說道：
「這個家以前住了一個叫科法的爺爺……」
過去住在這裏的是一對比惠美的父親諾爾德要年長十歲左右的夫婦，惠美還記得他們是對健談的夫婦。
「那邊呢？」
阿拉斯·拉瑪斯沒等惠美說完，就指向窗外對麵的廢屋。
「呃……應該是莉莉娜婆婆的家吧。她是個善長編織的老太太喔。」
「為什麽他們都不在了？」
「……」
阿拉斯·拉瑪斯究竟是基於什麽樣的意圖提出這個問題的呢？
是幼童天真的疑問，還是她偶爾展現的深邃知性在探求真相呢？
「因為有一群可怕的惡魔襲擊村子，所以大家都跑掉了。」
在惠美接受大法神教會的保護後，過不久斯隆村就成了路西菲爾軍的犧牲品。
考慮到斯隆村與位於西大陸最西端的聖地聖·因古諾雷德之間的移動距離，事情或許是發生在惠美離開村子約一個月後。
不過，也有可能在惠美抵達聖·因古諾雷德之前，村子就已經毀滅了。
受到憎恨、悲歎、年幼，特別是時間的影響，惠美早已無法正確回想起當時的記憶，而事到如今也無法確認村子毀滅的正確日期。
就在惠美將陰暗的追憶連同咬下去的麵包一同吞下時，阿拉斯·拉瑪斯又提出了新的問題。
「媽媽，你說的惡魔，是指假白臉嗎？」
「咦？」
「很可怕，害大家哭的，是假白臉嗎？」
「不、不是喔？」
為什麽會在這時候跑出加百列的名字呢？
不對，惠美知道在兩人發展成像現在的關係之前，阿拉斯·拉瑪斯就對大天使加百列抱持著異常的敵意，但即使如此，這個問題依然非常唐突。
「那惡魔，是指天使嗎？」
「呃，那個，對不起，我聽不太懂阿拉斯·拉瑪斯在說什麽……」
這麽說來，雖然阿拉斯·拉瑪斯從一開始就知道「天使」的事情，但她是否了解「惡魔」這個概念呢？
照理說阿拉斯·拉瑪斯透過化為惠美的聖劍「進化聖劍·單翼」，應該已經見過真奧和蘆屋的惡魔形態好幾次了，即使如此，阿拉斯·拉瑪斯對他們的態度依然沒有改變。
「惡魔是什麽？」
「……這個嘛……」
惠美無法回答。
如果是半年前，惠美應該還有辦法滔滔不絕地說明這些極為可怕的魔物。
不過從記憶底部浮現出來的，卻正是那個加百列所說過的話。
『天使就生物上來看其實是人類。』
鈴乃的疑問撼動惠美的記憶。
『你覺得所謂的「惡魔」……到底是什麽？』
在日本以跟人類相同
外表生活的惡魔之王撒旦。
他就生物上來看，到底是什麽呢？
現在的惠美沒有答案，所以她無法回答阿拉斯·拉瑪斯的問題。
「……媽媽？」
而且還用另一個理由讓她無法回答。
「將大家趕出村子的可怕惡魔」不是別人，正是阿拉斯·拉瑪斯仰慕的「爸爸」。
無論是做為勇者，還是做為一個人類，惠美現在都無法告訴阿拉斯·拉瑪斯「爸爸」是應該憎恨的敵人。
即使在心裏的某處知道這樣對阿拉斯·拉瑪斯的人生並沒有好處，惠美依然無法在這短暫的一瞬間下定決心，告訴心愛的女兒說她遲早必須對敬愛的「爸爸」刀刃相向。
更何況在知道父親可能還活著的現在，那件事對惠美而言是否必要，也已經變得曖昧不清。
無論如何，若寧願背叛女兒的愛也要替自己報仇雪恨，那惠美不就跟自己厭惡的「惡魔」沒什麽兩樣了嗎？
「……總覺得有點不爽。」
就連在這裏，隻要一想起讓自己煩惱不已的真奧那張蠢臉，惠美就突然感覺到一股跟發自內心的憎惡與怨恨截然不同、煩悶中略帶焦慮的情緒。
「隻要給那家夥一點好臉色看，他就會像這樣不斷讓我煩惱，並且不正經地訴說自己的野心悠哉度日，真是豈有此理。」
「嗚？」
「聽好囉，阿拉斯·拉瑪斯，惡魔這種東西非常卑鄙、狡猾又任性妄為。」
「卑鄙、狡猾……？」
「真是的，千穗到底是覺得那家夥哪裏好啊，我完全無法理解。」
「嗚～我聽不懂。」
在心裏為了極其膚淺的事情感到煩躁的惠美，像是突然想到了什麽般，在燈光的照耀下露出不懷好意的笑容。
「對了，阿拉斯·拉瑪斯，等回去之後……再請爸爸教你吧。」
「爸爸？」
「嗯，你就去問爸爸『惡魔是什麽』吧。因為爸爸什麽都知道，所以一定會教你。」
「我知道了！」
真是太殘忍了。
不過站在惠美的立場，實在難以接受總是隻有自己一人煩惱阿拉斯·拉瑪斯和真奧的關係。
若不讓真奧也思考一下未來的事情，那也太不公平了。
「等回去之後，得好好念念他才行。」
一想像真奧因為阿拉斯·拉瑪斯的問題驚慌失措的樣子，惠美就自然地流露出笑容。
「下次要什麽時候才能見到爸爸？」
「再過一陣子吧。之後要幫千穗姐姐辦生日派對，到時候爸爸一定也會來。」
惠美毫無隱瞞、極為自然地說出回到日本後的預定。
「雖然還有點早，但等收拾完後就睡覺吧。明天還得早起才行呢。」
惠美重新將帳篷、睡袋跟手電筒以外的行李塞回背包，抱著阿拉斯·拉瑪斯走進帳篷，拉開睡袋。
「好滑好軟！」
阿拉斯·拉瑪斯鑽進羽絨型睡袋內玩耍。
「喂，別玩了啦。」
結果惠美也一起鑽進去，稍微嬉鬧了一會兒後才把阿拉斯·拉瑪斯拉出來。
即使露出不滿的表情，在惠美熄燈後，阿拉斯·拉瑪斯還是乖乖躺在媽媽懷裏準備睡覺。
「媽媽，講故事給我聽！」
「故事啊。這個嘛……」
這並非阿拉斯·拉瑪斯首次要求惠美在睡前說故事，但依然十分難得。
盡管腦中浮現幾個地球的民間故事與傳說，不過惠美還是輕輕搖頭，將燈開到最小後說道：
「那麽……我就來講個安特·伊蘇拉的古老傳說吧。那是個公主被恐怖的『惡魔』抓走，一位年輕國王前去營救的故事……」
惠美將手放在睡袋裏的阿拉斯·拉瑪斯肚子上，打拍子般的上下移動。
在這個連月光都映照不到的荒廢村落一角，「母親」與「孩子」的夜色逐漸加深。
隔天早上，惠美在天亮之前就睜開了眼睛。
惠美解除尚在夢鄉的阿拉斯·拉瑪斯的實體化與她融合，開始在太陽照耀的廢村中散步。
雖然這裏依然是個寧靜得連小動物的氣息都感覺不到的村落，但由於惠美過去曾在旅途中順道繞過來這裏，驅除棲息在村裏的野生動物與魔獸，因此在那之後似乎並沒有顯著的風化。
不可思議的是，即使這裏的風景在民宅崩毀後成了完全不同的景色，身體還是記得路該怎麽走。
尤斯提納家，就在太陽升起的方向。
陽光從遠方的山頭後麵溢出，惠美像是受其吸引似的穿過「大道」，抵達村子的外圍。
然後她因為在那裏看見了意料之外的東西而變得動彈不得。
那棵能夠從道路的另一端隱約看見的樹木，是惠美過去與下田工作的父親一起吃午餐的固定場所。
所以就表示圍繞在自己周圍的這片荒廢的田地……
「是爸爸的……麥田……」
就在這個瞬間，仿佛在呼應惠美的話般，曙光從山間伸出光之手臂照亮大地。
惠美的眼眶自然地流下淚水。
大地上鋪滿濃密的綠意。
早晨的風晃動著覆蓋大地的綠色景象。
「還活著……還活著……」
充滿廣大土地的綠色果實。
那肯定是小麥。
而且這塊田地明顯荒廢已久。
眼前這片深綠色的景色內混了無數淺色的高大雜草，隨風搖曳的麥穗看起來也十分瘦弱。
就算是由惠美的眼光來看，她也知道有些麥穗根本就撐不到秋天。
不過即使如此，惠美還是忍不住對著太陽升起的早晨天空大喊：
「還活著！爸爸種的小麥還活著！」
即便遭到惡魔蹂躪並長年失去管理者，這些存活下來的堅強小麥依然持續世代交替。
「你真的還在某處活著嗎？我們，還能再一起生活嗎……？」
父親存活的證據就在眼前。過去在經曆恐懼與絕望後以為消失的東西，如今就在眼前。
惠美再也不想嚐到那種絕望了。無論發生什麽事，她都要賭命守護這副光景。
「……唔嗯……媽媽？怎麽了，噗哇！」
惠美的呐喊甚至晃動了自己的內心。
她瞬間讓被震撼內心的呐喊嚇到的阿拉斯·拉瑪斯實體化，連眼淚都忘了擦就直接抱緊了小女孩。
「阿拉斯·拉瑪斯，我還能繼續努力……我必須努力才行！」
「媽媽……呼啊……」
惠美再度抱緊突然被吵醒、現在還十分想睡的阿拉斯·拉瑪斯，慌張地衝向來時的道路。
這是因為她想趕快收拾放在科法家的行李，盡早回到曾與父親一同生活的家。
然後以那裏為據點，達成回到安特·伊蘇拉的目的。
與父親一起生活過的這個家必定隱藏著什麽。
能夠改變惠美目前被卷入的狀況的某樣東西。
足以解開圍繞安特·伊蘇拉和地球的謎團的部分真相。
遭遇意想不到的奇跡後，惠美抱持著接近確信的預感。
※
「唉啊啊啊啊……什麽都沒有呢……」
集中力中斷的惠美無力地坐倒在曾是廚房的場所。
此時是探索老家第三天的中午。
第一天發現父親的麥田居然意外保留下來時，惠美還曾經感動到落淚，她將這視為吉兆，並相信自己一定能找到線索突破世界目前陷入的狀況，然而距離她充滿幹勁地將探索據點遷移到懷念
的老家，至今已經過了三天。
直到今天都還完全沒有任何成果。
尤斯提納家隻是普通的農家，並沒有什麽特別寬廣的豪宅或土地。
雖然這裏也不例外地跟其他房屋一樣留下了破壞的痕跡，但還是勉強維持在接近惠美記憶的狀況。
替父親做飯的廚房。
跟父親共進晚餐的餐廳。
一起眺望暖爐的火陷入夢鄉的客廳。
在看見自己小時候的睡床時，覺得懷念得不得了的她又再度熱淚盈眶。
這個家除了是惠美與父親諾爾德的家以外，同時也是隱藏行蹤、將安特·伊蘇拉跟地球的人們全都卷進來的母親——萊拉的家。
盡管小時候還不懂事，但或許在當時被禁止觸摸的東西或是禁止進入的場所，隱藏了什麽線索也不一定。
不過救世的勇者在使出渾身解數探索家裏後，唯一知道的就隻有父親徹頭徹尾是個質樸剛健的農夫。
家裏原本就沒多少像衣櫃或書架這類能裝東西的家具。
雖然這裏在廢村後也有可能被盜賊光顧過，但姑且不論體積小的貴重物品，應該沒有盜賊會刻意隻偷像衣櫃那樣的大型家具吧。
認為東西可能被藏在閣樓或地下室這類場所的惠美，開始轉而探索這些地方，不過最後隻在閣樓裏找到一些配合季節使用的家具、空的桶子與水壺，以及釘子與螺絲等雜物。
至於地下室，惠美家原本就沒有。
「像這種時候，應該要剛好有個秘密的地下室吧……」
就算抱怨也沒什麽意義。
惠美之後又陸續探索了農具小屋、暖爐背後，以及爐灶的背後與內部等小時候不能靠近的地方，但除了把自己搞得灰頭土臉以外，什麽都沒找到，最後隻在吃晚餐時——
「媽媽好髒。」
換來阿拉斯·拉瑪斯毫不留情的指摘，讓她沮喪不已。
「話又說回來，如果把重要的東西藏在暖爐後麵或爐灶裏，那本人自己也拿不出來吧？」
這麽一來，就隻剩下藏樹於森林中的法則了。
惠美在第二天決定檢查留在書架裏的少量書籍與文件。
紙本書在安特·伊蘇拉是高級品，因此就算用木板、羊皮紙或是連莎草紙都稱不上的粗劣紙張製作重要文件，也不是什麽稀奇的事情。
由於留下來的書本或文件並不多，因此惠美原本以為不用花多少時間就能讀完……
「好……好繁瑣……」
明明從上午就開始檢查，但到了夕陽西下後卻還是完全讀不完。
惠美一開始還為父親熟悉的筆跡感動落淚，沒想到個性一板一眼的父親居然消耗貴重的筆記本，留下了詳細的日誌。
雖然內容大半是關於小麥的生長狀況與工作，不過既然留下如此周密的文章，懷疑裏麵或許藏了什麽暗號的惠美還是無法隨便瀏覽。
正當惠美看累了農業日誌，打算檢查木板或羊皮紙的文件時，她發現內容大多是過去二十年來的納稅證明書，而且除了小麥以外，還參雜了許多和畜產有關的證明書與申請書。
「……啊，檢查官的印鑒變了。」
耗費兩個小時所找到的第一個大變化，就是蓋在木板上的烙印換了，惠美暫時中斷閱讀，開始準備煮飯。
「呐，阿拉斯·拉瑪斯。」
「什麽事？」
阿拉斯·拉瑪斯正美味地喝著用熱水溶解的即食罐頭湯，惠美抱著姑且一試的心態問道：
「你有在這附近感覺到『基礎』碎片的氣息嗎？」
「沒有！」
小女孩毫不猶豫地回答，讓惠美沮喪地低下頭。
盡管有一半隻是在開玩笑，但感覺自己又再次被迫麵臨嚴苛的現實。
不過這也是理所當然，如果附近真的有那種反應，那阿拉斯·拉瑪斯在走進村子裏時就該發現了。
到頭來即使剩下的資料並不多，惠美還是無法在當天讀完，一直到第三天的今天，她都分段在進行閱讀與整理資料的工作。
「嗯……這邊也沒什麽收獲。」
從農產品交易的文件轉為檢查土地權利文件的惠美，翹著腳坐在留下來的老舊椅子上。
「還是說……已經被有相同想法的奧爾巴或加百列搶先帶走了呢？」
惠美將標示土地界線的文件移到已讀的文件堆中，拿起另一冊筆記本。
「普通的日記應該不會隻有這樣吧。」
這本可說是唯一收獲的書，是諾爾德的日記。
跟農業日誌相比，這邊的密度絕對稱不上高。
相較於每天記錄的農業日誌，這邊就算再怎麽頻繁，也頂多一個星期記錄一次。與其說是日記，不如說是周間報告。
相對地，這裏麵雖然記錄了日常的瑣事以及惠美年幼時的事跡，卻從頭到尾都沒提到母親萊拉的名字，而且最後一頁的日期也停在魔王軍入侵的好幾年之前。
「以時間點來說，真是不上不下的日記。」
雖說是家人，但這實在不是擅自閱讀別人的日記後該有的感想。
雖然父親的回憶當然也很珍貴，但考慮到撰寫的時間點，上麵明顯並未記載現在的惠美需要的情報。
「距離艾美來接我還有兩天啊……」
探索陷入瓶頸，讓惠美軟弱地歎了口氣。
「土地區劃整備證明，這是田地界線的證明書，這是納稅扣除用的休耕地申請書……」
繼續回頭整理文件的惠美，在一張一張地瀏覽木板後進行分類。
「街道整備保證金的繳納證明，這是什麽，村長先生寄來的新年賀卡居然混在這種地方。羊皮紙放這裏，然後……接下來是許可書跟權利書啊。」
惠美像個上班族般，以熟練的動作持續整理文件。
「共同林的定期采伐權，斧頭的所有許可證？連這種東西都有啊。再來是……」
惠美一麵處理許多聽都沒聽過的許可與權利，一麵瀏覽後續的文件——
「蓋房子時的領主許可書、改建許可書、增建許可書，這些是跟房子有關的文件。農具小屋建設許可書……這是開拓新耕地的許可書……咦？」
最後在整理到一張羊皮紙時停下動作。
「我記得跟土地有關的文件都整理在這裏。是放錯了嗎？」
該不會是父親在整理時弄錯了吧？
仔細一看，這是跟在蓋這個房子時相同時期製作的文件。
或許是因為當時還沒好好地進行分類，所以之後就隨著時間經過忘記了也不一定。
就在惠美如是想著，並打算將那張新耕地開拓許可書重新放進與土地相關的分類時——
「…………這是什麽？」
她倒抽一口氣，凝視著羊皮紙上的文字。
「這是哪裏啊？」
新耕地開拓許可書如同字麵上的意思，就是在想開墾新田地時申請的文件，是一種按照納稅的實際狀況與收獲量，由申請者居住的村落村長與治理該區的領主發行。
盡管必須自己親自開拓，但優點在於能便宜地獲得土地，而由於無論擴展的土地肥沃與否都會按照土地麵積進行課稅，因此也有可能反過來加重稅務方麵的負擔。
所以除非是特別有餘裕的農家，否則不會做出這種申請。
更何況——
「為什麽要挑這麽遠的地方？」
記載在上麵的土地位於村子東方的山中，與尤斯提納家管理的其他土地都有一段距離。
在比對過從艾美拉達那裏拿到的地圖後，惠美發現就算以大人
一套物品被送至惠美分配到的房間，她看向那東西以嚴肅的聲音問道。
「看了還不知道嗎？」
男子一臉遊刃有餘地指著擺在桌上的物品。
「居然要我全副武裝，奧爾巴，你是想自殺嗎？」
過去曾與惠美一同討伐魔王撒旦，但現在明確與她敵對的大法神教會六大神官之一，奧爾巴·梅亞帶來的是一看就知道是高級品的雙刃劍與一套全罩式的鎧甲。
此外鎧甲的設計還不屬於惠美如今被困的艾夫薩汗，而是西大陸的聖·埃雷帝國。
「我這麽做當然是有理由的。從明天開始，我們要請你移動到皇都·蒼天蓋。」
惠美皺起眉頭。
「你是要我去謁見統一蒼帝嗎？我聽說艾夫薩汗是為了聖劍才向全世界宣戰，你該不會是要我把『進化聖劍·單翼』交出去，借此平息戰爭吧？」
惠美過去隻見過艾夫薩汗的統治者統一蒼帝一次。
她記得對方是個看起來無論何時撒手人寰都不奇怪的年老皇帝。
奧爾巴輕輕將手扶在下巴，奸笑地回答惠美的問題。
「嗯，該說是雖不中亦不遠矣吧。」
「啊？」
「總而言之，艾米莉亞，你應該還記得從斐崗這裏到蒼天蓋有一段不短的距離。而且我們還不能透過『門』這類特殊的法術一口氣移動到當地。如果聖劍那個小女孩有什麽需要，就趁今天吩咐侍女準備吧。明天一早出發。」
說完這些話後，奧爾巴便毫無防備地背對惠美離開房間。
惠美僅在腦海中描繪自己舉劍刺向那道背影的畫麵，實際上卻安分地等待對方鎖上房門。
「他到底……有什麽打算？」
冷靜下來後，惠美走向奧爾巴留下的鎧甲與劍。
「隻是普通的鎧甲跟劍呢。」
因為不曉得上麵是否被動了什麽手腳，所以惠美也不敢亂碰。
不過即使謹慎地仔細端詳，也找不到什麽特別奇怪的地方，那副看起來是聖·埃雷司令官等級配備的鎧甲與劍，就算在高級品中也稱得上極為優異。
做為教會騎士的一員，惠美本人在學會使用「進化聖劍·單翼」跟破邪之衣前，也有一段時期是使用設計與此類似的鎧甲。
「劍也開過鋒。看起來似乎不是仿製品。他到底有什麽企圖？」
考慮到惠美被帶來這裏的原因，她在得到這些武器後，就算以單槍匹馬毀滅斐崗軍港的氣勢大鬧一場也不奇怪，奧爾巴不可能不知道這點。
雖然惠美打從心底厭惡自己無法實際那麽做的軟弱內心，但奧爾巴不隻給惠美這些東西，還要她經由陸路前往皇都·蒼天蓋。
這讓她回想起過去討伐魔王撒旦的旅程。
當時惠美、奧爾巴、艾美拉達以及艾伯特，也是以最初登陸的這座斐崗軍港做為在艾夫薩汗的據點。
那段時期東大陸還在蘆屋亦即艾謝爾的支配之下，惠美記得一行人謹慎地移動，花了一個星期左右才抵達皇都·蒼天蓋。
雖然最初造訪皇都·蒼天蓋時，因為還必須從蒼天蓋繼續往大陸的東方前進，所以並未馬上與艾謝爾展開決戰……
「明明那麽花時間，為什麽還要特地讓全副武裝的我移動到蒼天蓋呢？」
惠美凝視著鎧甲的頭盔一段時間後，深深地歎口氣趴倒在床上。
「早知道事情會變成這樣，當初旅行時就不該把交涉跟動腦的工作全交給艾美和奧爾巴，應該自己稍微動點腦筋才對……」
惠美窩囊地自言自語，宣告放棄。
雖然惠美絕對並非不擅長頭腦戰或情報戰，但在政治力或交涉能力方麵，終究還是略遜專精此道的艾美拉達和奧爾巴一籌。
這麽一來，惠美與艾伯特自然經常負責力量方麵的事務。
而這部分造成的弊害，在日本已經顯現出來了。
如今惠美已經能清楚地自覺到跟真奧相比，自己對事物的解讀實在過於淺薄。
「魔王是老板，勇者是派遣人員啊。」
勇者回想起過去的某個回憶。
在鈴乃還沒明確地成為惠美的同伴時，蘆屋曾經以競爭公司的職員，向梨香說明真奧與惠美的關係。
「總覺得好像已經是很久以前的事情了……當時阿拉斯·拉瑪斯也還不在吧。」
惠美仰躺到床上，漫不經心地仰望著天花板。
「好想回日本……」
『媽媽……？』
融合狀態的阿拉斯·拉瑪斯在腦內擔心似的向母親搭話。
惠美輕笑——
「放心。我已經沒事了。」
像是為了讓年幼的「女兒」放心般如此說道。
『是嗎？』
「嗯。因為有阿拉斯·拉瑪斯陪著我啊。」
惠美敷衍地回答，起身看向放在房間入口旁的水瓶。
水瓶不知為何有兩個。
其中一個水瓶底部堆滿了黑色的顆粒。
惠美在這幾天刻意保留那個裝了黑色顆粒的水瓶，勉強維持逐漸變軟弱的內心中的憎恨。
「不過僅僅因為那種程度的事情……我就變得無法戰鬥。姑且不論奧爾巴究竟有何企圖……我真的有辦法戰鬥嗎？」
水瓶底部的黑色沉積物，喚醒了惠美回到安特·伊蘇拉那天的記憶。
※
在開始看得見虹色之「門」另一端的光芒後，惠美感覺拉著自己手的力量突然增強。
被拉了過去。
並非走在前麵的朋友。
是位於「門」另一端的世界在拉著她。
下一個瞬間，「門」內部那宛如數位雜音在旋轉般的特殊聲響消失，突然感到一陣耳鳴。
強風吹過身體周圍，惠美的身體再度受到重力的拘束。
「呃……咦咦咦咦咦？」
視野擴展開來後，惠美忍不住大喊出聲。
因為她的所在位置實在太過出乎意料。
感覺身體正受到重力的牽引下墜。
一秒、兩秒、五秒、十秒、二十秒……無論經過多久，惠美的身體還是持續受到重力的牽引落下。
「為、為什麽會在空中……咳？」
大喊時吸入稀薄空氣的惠美，忍不住嗆了一下。
此處空氣稀薄。混亂尚未平息的惠美往下一看，便發現一片雲海。
「因為不曉得會被誰從哪裏看見～～！」
在「門」內替惠美帶路的友人，於一旁悠哉地說道。
「所以我想如果是從這麽高的地方～～應該就不會被任何人發現了～～！」
「話雖如此！這也太高了吧？」
看來「門」的出口被開在距離地麵相當遠的高空。
開始任憑自己下墜的惠美，看見籠罩在雲海上的滿天星空。
「啊……」
惠美從繁星中發現了兩顆光芒特別強烈的星體，正從上方俯瞰著她們。
藍色與紅色的月亮。
兩個不存在於地球天空中的神秘之月。
那是在惠美至今為止的人生中，最為熟悉的天空。
「艾米莉亞～～！要進入雲層了～～！小心眼睛跟耳朵喔～～！」
雖然瞬間的感慨讓惠美差點忘我，但她馬上就因為友人的警告回過神來，看向底下的雲層。
「呼！」
在空中調整姿勢後，惠美閉上眼睛，頭下腳上地衝進雲層。
耳邊傳來風與雲喧囂的聲響，但跟穿過「門」時相比，這不過是一瞬之
間的事情。
惠美的身體迅速穿過雲層，周圍的聲音再度產生變化。
睜開眼睛後，映入她眼簾的是——
「……安特·伊蘇拉……」
盈滿惠美眼角的，是為了滋潤因強風而幹燥的雙眼流下的淚水。
即使心裏如是想著，無法克製的東西依然無法克製。
打從以勇者的身分開始旅行的那天開始，自己被卷入的狀況別說是毫無改變了，反而發展成更加複雜、令人混亂的問題。
現在這個場所絕非能讓惠美安居之地。
即使如此，眼前這塊遼闊的大地——
「我……回來了……」
依然是讓她魂牽夢縈，就連在夢中都哭著企求、位於遙遠異世界的故鄉。
「艾米莉亞～～」
好友的體溫包覆在惠美不自覺展開的手上。
引導惠美回到故鄉的旅伴兼她獨一無二的好友——艾美拉達笑著看向惠美。
「歡迎回來～～」
「…………嗯。」
惠美用空著的手擦拭已經無法蒙混過去的淚水。
「啊哈哈～～看來得先找個地方張羅衣物才行呢……」
即使艾美拉達露出幹笑，惠美跟她的衣服還是不會幹。
不隻是弄濕了而已。
兩人全身都是泥巴。
「……唉，幸好行李平安無事……」
「對、對不起啦～～！我沒想到～～著陸地點居然會有那麽大片的泥沼……」
艾美拉達再三地低頭道歉。
「門」開放時會產生巨大的能量反應，她之所以將「門」的出口設定在超高空，就是為了降低被人探測到的風險。
雖然比起艾美拉達的術式，「門」的開關本身主要還是依靠惠美的母親萊拉寄放在艾美拉達那兒的「天使的羽毛筆」，但會產生巨大的聖法氣反應這點依然不變。
就算兩人在「門」關閉後開始自由落下，直到貼近地表為止，艾美拉達都不讓惠美使用飛翔的法術。
之所以選擇在夜晚抵達，也是為了降低被人從遠處目擊到她們下墜的可能性，用法術飛行時發出的光芒，或許會讓駐守在附近城鎮的警備團與騎士團起疑。
考慮到安特·伊蘇拉現在的政情，兩人絕對不能留下身為勇者艾米莉亞的惠美歸來，或是身為聖·埃雷帝國重要人士的艾美拉達單獨行動的痕跡。
從持續下墜至接近地麵，到緊沿著地表展開法術為止都還算順利。
不過因為自由飛行會消耗大量的聖法氣，所以兩人始終都隻打算以滑翔的方式空降，麻煩的是在她們降落的森林裏有片沼澤，而惠美跟艾美拉達都雙雙在沼澤的邊緣著地。
等發現沼澤並急忙想開始飛行時已經太遲了，滑翔的風壓直接將泥巴卷到兩人身上，最後惠美跟艾美拉達隻能在漆黑的森林中邊甩著充滿腥味的泥巴，邊悄然地佇立在原地。
「……不過這樣也好。換個方向想，沾上森林的味道後，或許比較不容易被野獸襲擊，而且背包也平安無事……你看，日本的手電筒可不會因為這點程度的事情就壞掉呢。」
惠美從為了這次返鄉所準備的大背包中拿出頭燈，並試著點亮它。
「對不起～～！」
渾身泥巴的艾美拉達，在led的白光照射之下仍然低著頭道歉。
「沒關係啦。先別管我了，艾美你這樣沒問題嗎？那是官服吧？」
將頭燈裝在額頭上的惠美向好友問道。
「嗚……就當成我在視察農地時不小心跌倒吧……」
盡管覺得這理由有點勉強，但就算針對這點吐槽也沒意義。
「話說這裏大概在哪裏啊？」
「嗯～～我想想……啊嗚……黏答答的……」
艾美拉達從法衣的披風內側拿出地圖，在發現上麵到處都沾滿泥巴後發出悲鳴。
那是一張以放大的方式詳細記載了擁有西大陸最強國力、同時也是惠美與艾美拉達祖國的神聖·聖·埃雷帝國東側區域的地圖。
「艾米莉亞的故鄉斯隆村在這裏～～我們現在應該在這座森林～～」
艾美拉達指向地圖上的某處後，迅速將手指往紙麵上的西南方向移動。
「隻要沿著街道前進，就會遇到幾個大型村落跟城鎮。」
在隨著手指移動說明後——
「不知幸或不幸～～這當中沒有一個地方還維持戰前的規模……」
艾美拉達稍微壓低聲調。
戰前，換句話說，就是指魔王軍入侵之前。
「那麽……」
「沒錯～～雖然這附近最大的卡希亞斯城塞市～～因為設有大法神教會的直屬教堂而以極快的步調複興～～不過周邊的村落與城鎮～～現在幾乎都還保持原樣～～」
「幾乎都還保持原樣？」
惠美驚訝地睜大眼睛。
「這怎麽可能？我記得這個村落不是有驛馬車的公會跟軍馬的牧場，所以還滿繁榮的嗎？」
惠美指向某個位於故鄉斯隆附近的村落。
艾美拉達搖頭回答：
「我們在最近的調查中發現了一件事情～～」
「嗯。」
「雖然對艾米莉亞有些難以啟齒～～不過這附近的村落在遭到路西菲爾率領的西方攻略軍侵略後～～失去了不少村民～～」
「放心，關於那方麵的事情我的心情已經整理好了。然後呢？」
「嗯～～然後啊～～在我跟艾伯於日本和艾米莉亞重逢的那段期間！這個卡希亞斯城塞市的教堂似乎接連收購了這附近土地的所有權與開發權～～」
「既然是教堂買下來的，就代表是教會在主導複興嗎？話說那種事情有可能嗎？複興應該是屬於擁有土地的國家……也就是聖·埃雷的工作吧？」
大本營設在西大陸最西端的大法神教會不隻西大陸，在世界各地都擁有影響力，除了是安特·伊蘇拉最大的宗教以外，那股力量也表現在數以億計的民眾信仰心上。
盡管就結果而言，高位聖職者就算擁有遠勝小國王公貴族的強大權力也不稀奇，但既然聖·埃雷擁有足以和教會正麵對抗的國力，教會自然也不能單方麵地對其加以幹涉。
至少在聖·埃雷國內，應該不可能發生教會排除國家權力，獨自對像卡希亞斯城塞市這樣的都市與周邊的村落進行複興的情況才對……
「他們的做法很巧妙啊～～」
按照艾美拉達的說法，除了身為土地所有者的村民大半都在路西菲爾軍的入侵下死亡之外，就連土地的邊界也跟著變得瞹昧。
魔王撒旦與魔王軍因為中央大陸的最終決戰被驅逐後，為了推動這些地區的複興，聖·埃雷當然也從國內招募了新的移民者。
與此同時，他們也將有能力輸送複興所需物資的業者，以及負責在前線進行指揮的騎士團投入現場。
「由於卡希亞斯城塞市設有直屬於教區主教的教堂～～因此教會一開始是透過競標的方式參與當地的複興事業～～接著他們就獲得了徹底主導卡希亞斯城塞市周邊複興事業的權利～～」
教會以極快的步調複興卡希亞斯城塞市，並似乎以修複破損城牆的名義，擴展市區的麵積。
此外，他們還以便宜的價格，將移民到新擴展的卡希亞斯城塞市新市區的權利賣給周邊的村民。
對新的移民者而言，比起鄉下的村落，還是移居到有直屬於教區主教的教堂進駐的大都市，未來也比較有展望。
那關於各村落複興和移民的權利後來怎麽了呢？
最後「變成」
移民到當地的全都是與教會有關的人士。
如今的現狀就是如此，現實上複興根本毫無進展。
「等、等一下。聖·埃雷的騎士團到底在幹什麽？無論卡希亞斯市還是周邊的村莊，應該都有騎士團的人在吧？而且即便教會掌握了相關事業的主導權，能做的事情應該還是有限不是嗎？就算權利掌握在他們手中，這裏終究還是聖·埃雷的國土……」
「……說來慚愧～～」
艾美拉達低喃道。
「這一帶的區域～～都是由那個垃圾人渣·丕平的派係管轄～～」
「垃圾人……咦？」
艾美拉達可愛的嘴唇突然吐出咒罵，讓惠美大吃一驚。
「呃，你說的丕平，是指聖·埃雷近衛騎士團的丕平將軍嗎？」
「不用叫他什麽丕平將軍，直接叫他丕平·廚餘就可以了～～」
「……怎麽回事，艾美，你討厭那個人嗎？」
丕平·馬格努斯近衛將軍負責率領神聖·聖·埃雷帝國的近衛騎士，實際上就相當於於位居聖·埃雷全騎士團頂點的男人。
惠美在救出聖·埃雷皇帝時也曾跟他打過照麵，但因為隻有這點程度的認識，所以就連他的臉都無法清楚地回憶起來。
不過從艾美拉達的口氣來看，這位平常不太顯露感情的好友似乎非常討厭那個人。
「為什麽路西菲爾當初沒幹脆殺了那個下水道鼠輩將軍呢～～」
「咦，艾美？」
「可恨的是～～在那些為了複興事業而被派遣過來的各騎士團團長中！負責鄰近教會勢力地區的人選～～幾乎都是那個下水道丕平鼠輩培訓的部下～～」
「這、這樣啊。」
「看來聖·埃雷騎士團針對卡希亞斯市的監督充滿了漏洞～～那家夥在收受賄賂後不但按照教會的指示批準計劃～～就連周邊村落的移民狀況都有改竄的痕跡～～那個糞坑丕平就是透過給大法神教會的家夥方便～～像隻老鼠般偷偷摸摸地揩油牟利～～」
「喔、喔……」
「這一帶的複興之所以沒按照當初的計劃進行～～絕對都是因為那個老人臭將軍在背後搞鬼～～」
「你到底有多討厭丕平將軍啊！」
既然能讓艾美拉達說得如此決絕，想必那個丕平絕非什麽正直清廉的人物，即使如此，惠美還是對那位被說得如此不堪、想不起來長相的將軍感到些許同情。
「可惜他不愧是小偷將軍～～怎麽樣就是抓不到他的狐狸尾巴！而且也搞不清楚刻意延遲複興的理由～～我這次之所以能離開皇都～～也是因為有『視察』複興計劃延宕的名義～～」
「……原來如此。」
「然後～～這件事最大的問題～～就是那些腐敗的丕平黨羽～～或許也有對艾米莉亞以前住的斯隆村下手～～」
惠美略微倒抽一口氣。
「斯隆畢竟是艾米莉亞的故鄉～～擬訂了非常慎重的複興計劃～～從一開始就確定會比較晚著手進行～～所以就算隻有斯隆村比較晚複興～～也沒辦法斷定有哪裏不自然～～」
「總之那裏有可能受到丕平將軍，或是教會相關人士的監視對吧？」
「沒錯～～所以你要特別小心喔～～」
艾美拉達折著地圖說道：
「還有～～這是給艾米莉亞用的身分證明書～～」
雖然這東西也沾滿了泥巴，不過看來是個被烙印過的木牌。
「這是以我的權限發行的身分證！不過因為是由法術監理院發行～～所以或許會給黑黴將軍的黨羽不好的印象！」
「這樣下去會愈來愈亂，拜托你就算不喜歡也直接叫他丕平啦。」
惠美苦笑道。
「真虧你有辦法這樣滔滔不絕地說丕平將軍的壞話呢。難道平常不會不小心在別人麵前說溜嘴嗎？」
「反正他們那些人背地裏也都叫我花椰菜矮子～～這算是彼此彼此啦！」
看來這兩個人絕對是生來就八字不合。
還是說近衛騎士團跟法術監理院之間原本的交情就非常惡劣呢？
「不過那種人居然有辦法如此猖獗。盧馬克將軍怎麽了嗎？」
艾美拉達以一副像在說「問得好」般的表情回答惠美的問題：
「就是啊～～一般都會這麽想對吧～～要是盧馬克將軍人在國內～～根本就不會發生這種事情～～」
艾美拉達唉聲歎氣地說道。
「盧馬克將軍之前誌願擔任負責中央大陸複興的五大陸聯合騎士團的西大陸代表～～然後自從艾夫薩汗向全世界宣戰以來～～她就一直往返中央大陸和聖·埃雷之間～～根本就抽不出時間處理國內的事情～～」
若丕平·馬格努斯是內地的將領，那麽海瑟·盧馬克就是最前線的將領。
從當初啟程討伐路西菲爾軍開始，惠美就在北大陸奪還作戰和進攻中央大陸的魔王城時跟盧馬克打過幾次交道。
雖然兩人的交情稱不上親密，但就連曾數次與盧馬克並肩作戰的惠美，都還記得她是位擁有了不起的將才、光明正大的人物。
「不過換個方向想～～像丕平那種既遲鈍又長了張臭嘴的貨色～～根本就不可能像盧馬克將軍那樣在前線進行激烈又高尚的外交交涉～～真是令人左右為難呢～～」
果然艾美拉達也對盧馬克給予極高的評價。
總而言之，這下惠美就知道在這裏與艾美拉達分開行動後，還是將自己周圍的所有人都預設成是敵人比較輕鬆。
「嗯，我大概掌握狀況了。若真有什麽萬一，我會使用這個身分證……話說……」
「怎麽了嗎～～？」
「這個『emi·yusa（注：「遊佐惠美」的羅馬拚音）』，不用想也知道是我的假名吧？」
「我覺得這樣比較好懂啊～～」
若假名取得跟本名相差太遠，確實是不容易偽裝，不過到這種程度感覺又是另一個問題了。
雖然經常忘記，但「遊佐惠美」根本就不是她的本名。
「那個…………嗯，唉，算了，謝啦。」
話雖如此，一想起自己也曾因為叫「艾米莉亞」就自稱「惠美」（注：日文中的「艾米」與「惠美」發音相同），她就改變想法覺得自己沒什麽權利抱怨。惠美慎重地將蓋了法術監理院長官·宮廷法術士艾美拉達·愛德華印鑒的通行證放進背包。
「因為我早已做好能夠露宿一個星期的準備，所以不會那麽靠近卡希亞斯城塞市，接下來隻要在城牆外找個舊衣商，我就能自己想辦法處理了。身分證真的隻是為了以防萬一。」
「我也覺得那樣比較好～～還有～～雖然不是用來買衣服的錢～～但這是我幫你準備的盤纏……這些幾乎都是埃雷尼亞銀幣～～隻要用水洗一洗……」
艾美拉達點了一下頭後，愧疚地掏出一個沾滿泥巴的皮袋。
惠美一拿，就發現袋子非常沉重。
「……謝謝你，我之後一定會想辦法報答你。」
「咦～～？沒關係～～這點小事情不算什麽啦！」
「這是感覺的問題。」
雖說是迫於無奈，但不能平白收下金錢這樣的想法，已經深深地烙印在惠美的價值觀中。
更何況以惠美現在的工作而言，如此沉重的埃雷尼亞銀幣無論換算成日圓，還是以安特·伊蘇拉的貨幣價值來計算，都不是一筆能輕易收下的數目。
重新體會到金錢的重要與沉重，惠美擦拭著皮袋上的泥巴。
「不過城牆外的買賣隻能在白天進行吧……像這種時候居然會希望能有丹寧美特24或唐
吉·利·軻德，可見我真的被日本影響得太深了呢。」
「那些名詞是什麽意思～～」
「是在日本二十四小時營業的服飾店跟雜貨店啦。」
「咦～～？好厲害喔！？日本經常有人在晚上出去買衣服嗎～～？」
「我是沒試過啦……不過就是因為有人買，所以才會開那種店吧？」
「日本人真是勤勞呢～～居然會有開一整天的店～～我完全無法想像要怎麽經營～～基本上光是有人在那個時間工作就已經夠誇張了～～」
惠美不禁苦笑道：
「就算想模仿也辦不到吧。隻有日本才可能那樣。」
按照安特·伊蘇拉的常識，會在深夜出門的就隻有巡邏的騎士，以及被騎士們逮捕的醉漢和犯罪者，無論是治安再怎麽良好的地區，除非是像惠美這種對實力特別有自信的人，否則女性單獨旅行根本就是自殺行為。
在日本大部分的體係中，百分之九十九點九的人都抱持著不願意犯罪的自豪，正因為日本是個國民天生就謹記不能擾亂秩序、過著光明磊落生活的國家，才有辦法成立那種狀況。
「倒不如說那邊才是奇跡呢。既然要在這裏單獨行動，可得保持一點緊張感才行。」
惠美將自我警惕說出口。
「無論什麽時候～～勇者一行人就是不得閑呢～～」
「嗯，就是說啊。」
艾美拉達以前似乎也說過類似的話，惠美聽完後深深吸口氣說道：
「感慨就到這裏為止吧。艾美，謝謝你帶我過來。回去時要約在哪裏會合？」
「說到這件事～～我想……這個還是讓艾米莉亞帶著比較好吧～～？」
惠美在看見艾美拉達遞過來的東西後，露出有些複雜的表情。
天使的羽毛筆。那是讓任何人都能開啟「門」的天界至寶。
而且用來做為素材的羽毛，還是出自惠美之母萊拉的翅膀。
「我不需要。」
即使所有物品都沾滿了泥巴，隻有那個物體依然散發出純白的光芒，然而惠美並未煩惱太久，就將那東西推回給艾美拉達。
「就算我沒那個打算，還是有可能會遭到什麽奇怪的妨礙。即便機率不到萬分之一，仍舊有億分之一的可能性。那個就交給艾美跟艾伯保管吧。為了那億分之一，王牌還是盡量分散比較好。」
「……我知道了～～」
艾美拉達猶豫了一下後，姑且接受了對方的說法並將羽毛筆收進懷裏。
「會合地點的事情不用擔心～～因為我接下來將前往斯隆村～～」
「沒關係嗎？」
沒料到對方會配合自己到這個地步的惠美反問。
「如此一來就能盡可能增加讓艾米莉亞調查的時間～～而且我這趟視察的目的是監察這一帶的狀況～～這樣反而比較自然跟方便～～」
「我絕對會找到有用的情報給你看！」
惠美因為艾美拉達完美的安排而抬不起頭來。
「（不可以太過逞強喔～～我不是經常這麽說嗎！？要保持冷靜、冷淡、冷酷地進行戰鬥～～）」
艾美拉達像過去在旅途中勸諫激動的惠美般，特地使用安特·伊蘇拉的語言，她將手指抵在嘴唇前方，對比自己年幼但卻背負著世界旅行的少女勇者露出燦爛的微笑。
惠美因為隱藏在那副表情背後深不可測的魄力而倒抽了一口氣。
若是直接從正麵衝突，那麽惠美的力量遠勝艾美拉達。
不過艾美拉達在身為人界最強法術士的同時，也是身經百戰的政治家，是能利用深不可測的謀略擊敗強大力量、靠智力取勝的戰士。
惠美重新將這個能與自己站在對等戰場的前輩忠告記在心裏。
「沒錯，你說的對。」
「就是啊！更何況現在艾米莉亞的身體已經不是你一個人的了！」
艾美拉達停止散發那宛如冰之刀刃般深不可測的魄力，轉而笑著指向惠美的胸口。
「……你那是什麽說法。」
「我說的都是真的啊～～呐～～阿拉斯·拉瑪斯妹妹～～」
「唉……阿拉斯·拉瑪斯。」
惠美歎口氣，將手伸向前方召喚出阿拉斯·拉瑪斯。
「艾美姐姐，什麽事？」
「你真的好～～可愛喔喔喔喔！」
「咿嗚嗚？」
艾美拉達的叫喊，讓在空中實體化的阿拉斯·拉瑪斯嚇得縮起身子。
「喂，艾美，別再把她弄哭喔？」
艾美拉達前往日本迎接惠美時，也曾經因為初次見到的阿拉斯·拉瑪斯太過可愛而發出興奮的叫喊聲，將阿拉斯·拉瑪斯嚇哭。
「啊啊～～對不起啦～～阿拉斯·拉瑪斯妹妹～～姐姐一點都不可怕喔～～把臉轉過來這邊～～？」
「嗚嗚……」
即使艾美拉達試著好聲好氣地哄阿拉斯·拉瑪斯，後者依然保持警戒。
「阿拉斯·拉瑪斯妹妹，你要好好看著媽媽～～不可以讓她太勉強喔～～？」
「勉講？」
「還有啊～～要聽媽媽的話當個乖孩子喔～～？」
「乖孩子，阿拉斯·拉瑪斯是個乖孩子！」
阿拉斯·拉瑪斯用力握緊嬌小細嫩的雙手點頭回答，讓艾美拉達的自製力瞬間崩毀。
「呀啊啊啊！太可愛啦啊啊啊啊啊啊！」
「咿嗚、嗚哇哇哇哇！」
「艾美！」
難得阿拉斯·拉瑪斯認真聽話，結果反而是艾美拉達按耐不住發出奇怪的叫聲，害阿拉斯·拉瑪斯哭了出來。
「對不起～～」
艾美拉達以看起來不太像有在反省的表情吐了一下舌頭，然後握緊嬌小的拳頭，將手臂伸向惠美。
惠美見狀也以認真的表情露出微笑，同樣伸出手臂勾住艾美拉達的手。
「（別抱持希望。）」
「（向前邁進。）」
「「（隻有開拓者能夠存活下來！）」」
那是過去在魔王軍的侵略中，人類勢力首次戰勝路西菲爾後所訂立的口號。
即使擊敗路西菲爾軍，依然支配著中央、北、東，以及南大陸的魔王軍所帶來的恐懼，依然深深烙印在人類的腦海裏。
雖然勇者的出現與西大陸的解放替人們帶來了希望，但在最前線戰鬥的人們絕對沒因此就對未來感到樂觀。
人類世界曾經一度差點屈服在魔王軍的威猛之下。
勇者的出現與帶來的反攻隻能以奇跡來形容。那麽必須在奇跡持續的這段期間內，拯救世界才行。
如果有閑工夫抱持希望，就透過戰鬥與前進改變世界吧。
那是西大陸的戰士們在與魔王撒旦的戰鬥中最先喊出的反擊口號。
透過回憶起當時的心情，惠美與艾美拉達的身心都更加強烈地體會到自己置身戰場的事實。
「那麽～～艾米莉亞～～一星期後你要平安無事地回來喔！」
「嗯，艾美也是。」
「艾美姐姐走掉了。」
「對啊……接下來就是我一個人……不對，是我跟阿拉斯·拉瑪斯的兩人之旅。」
「阿拉斯·拉瑪斯，會當個乖孩子！」
「那就拜托你安分一點囉。那麽，你先回來一下吧。」
惠美擦掉手上的泥巴後輕撫阿拉斯·拉瑪斯的頭，解除她的實體化。
「……好了，總之先去卡希亞斯城塞市吧。得想辦法弄點衣服才行。」
一部分也是因為身上沾滿了泥巴，不過惠美目前穿的衣服原本就
是在日本買的。
她從安特·伊蘇拉漂流到日本時穿的衣服，當然就隻有穿在鎧甲底下的一件。
雖然也能拜托艾美拉達準備，但好友必須盡可能避免做出不自然的舉動，而且也不知道像丕平將軍那些和艾美拉達敵對的勢力會采取什麽樣的行動。
「真搞不懂那些企圖傷害別人的家夥，是覺得哪裏有趣？」
惠美吐出今天不曉得第幾次的歎息，滿身是泥地在漆黑的森林裏踏出前往故鄉的第一步。
※
「便利商店……我想要便利商店……」
回到安特·伊蘇拉的第二天。
惠美馬上就軟弱地投降了。
她正位於某個距離卡希亞斯城塞市東邊步行一日、以旅館為中心發展起來的城鎮。
由於前往聖·埃雷東部的驛馬車和行商的商隊都會聚集在這個城鎮，因此以規模而言，稱得上是個充滿活力的場所。
「嗚嗯……咿嗚……」
阿拉斯·拉瑪斯一臉苦悶地躺在床上睡覺。
雖然並沒有感冒之類的問題，但看來她對這裏的食物似乎不太滿意。
為了隱瞞自己帶著孩子的事實，惠美基本上都是在旅館的房間裏用餐，不過能夠外帶的食物，幾乎都並非適合小孩子吃的東西。
惠美對自己的故鄉——聖·埃雷以及西大陸的食物居然如此粗糙感到驚訝。
這裏找得到的食材基本上就是肉、肉、酒，然後又是肉，隻有偶爾才看得到蔬菜。即使想買些現成的菜肴，惠美也隻找得到看起來馬上就會吃得很撐、味道極鹹的肉類料理，這裏每個人都大白天就吃這些東西下酒。
雖然隻要到市場逛逛，也不是完全找不到蔬菜跟水果，但每樣的味道都不像日本那麽精致，除了形狀相同以外，根本就是完全不同的物體。
惠美第一天是在卡希亞斯城塞市附近小鎮的便宜旅館度過，在盡可能搜集跟日本相同的素材後，她才用提供給房客使用的廚房做菜給阿拉斯·拉瑪斯吃。
然而看見在日本完全不挑食的阿拉斯·拉瑪斯，居然隻吃了一口胡蘿卜就皺著眉頭吐掉時，惠美才重新體認到自己究竟已經有多麽習慣日本的食物與水。
自己故鄉土地的食物真的有這麽難吃嗎？惠美一一拿起食材，陷入憂鬱。
日本的每樣蔬菜吃起來味道都十分濃厚、甘甜且柔和，以至於惠美完全無法理解為何日本的孩子會那麽挑食。
雖然那都是出於希望消費者們能吃到美味食物的農業相關人士，在不斷進行品種改良後努力得來的成果，不過遺憾的是，西大陸聖·埃雷周邊的蔬菜距離那樣的境界還十分遙遠。
纖維會在牙齒上留下苦澀土味的胡蘿卜、酸味強烈刺激舌頭的番茄、感覺就連生苦瓜都不會這麽苦的小黃瓜，以及比冷凍食品還要幹燥的玉蜀黍。就連去日本前都一直在吃這些食物的惠美，咀嚼時都還會不自覺地猶豫一下。
雖說隻要買水果就好，但那類商品在這裏異常地昂貴。
盡管從艾美拉達那裏拿到的盤纏十分寬裕，但就算隻是想吃日本超市賣的罐頭水準的東西，在這裏都得花上超過一枚銀幣。
聖·埃雷全土曆來都盛行釀造水果酒，因此高級的水果幾乎都被相關業者或地方領主買斷。
一般平民能吃到的頂多就隻有蘋果和柳橙等水果，而且不但不怎麽美味（這終究是以日本為基準），價格也是蔬菜的好幾倍。
此外別說是在日本花一百圓就能買到的小麥製白麵包了，這裏根本就連麵包店都不存在，讓惠美即使想至少做個三明治蒙混過去都束手無策。
反倒是在日本被視為高級品的黑麵包、燕麥麵包以及裸麥麵包，在這裏全都買得到，即使有加牛奶跟砂糖，這些未經酵母菌發酵的麵包全都無一例外地具備堅硬的口感以及強烈的酸味，和阿拉斯·拉瑪斯至今吃過的麵包完全不像。
結果為了讓阿拉斯·拉瑪斯吃飯，惠美第一天就被迫拿出從日本帶來當成最後手段的即食食品，使得她必須全麵修正當初預設的用餐計劃。
明明一開始那麽警戒的購衣行動連同阿拉斯·拉瑪斯的分都輕易解決，沒想到在食物方麵居然隱藏了這樣的盲點。
就在兩人好不容易撐過了第一天後的第二天。
惠美和阿拉斯·拉瑪斯在這個投宿的城鎮，又麵臨了某個第一天因為過於緊張而沒意識到的新問題。
「那個廁所……怎麽會髒到這個地步……」
惠美看著阿拉斯·拉瑪斯苦悶的睡臉，皺起眉頭。
總之廁所非常地髒。雖然知道不會有像衝水馬桶那樣高級的衛生設施，但總之途中遇到的廁所全都髒得異常。
而且不隻是髒而已。
明明那麽髒，卻還要收錢。
旅客在使用所有廁所時都必須付錢。
每個廁所旁邊都有被稱作收費員的老人看守。雖然一般的行情是五枚銅幣，但恐怖的是那些必須花錢才能使用的廁所，居然隻有光是附門就該偷笑的水準。
當然那裏也不可能常備廁紙，而且因為完全沒進行清掃，所以總是散發出惡臭。
姑且不論自己，惠美實在不想帶阿拉斯·拉瑪斯去那種地方上廁所，即使多少會讓她有些不悅，惠美還是決定隻讓她使用帶來這裏的尿布。
雖然惠美的旅程一開始就在食物與廁所這兩樣文明生活不可或缺的要素遭遇極大的挫折，但她今天還是費了不少工夫準備餐點，勉強讓阿拉斯·拉瑪斯把所有的晚餐都吃了下去。
將蒸過的馬鈴薯磨成泥，加上事先帶來的調味胡椒鹽，再用熱水調合。
接著放入切細的蘑菇、洋蔥與雞肉加熱做出速成的湯後，惠美總算成功地讓阿拉斯·拉瑪斯說出「好吃」。
考慮到水費、充當燃料的柴火費以及使用廚房的費用，若是隻有大人的旅行，惠美絕對不會想煮這種東西，但這次實在是無可奈何。
「便利商店……微波爐……即食食品……自動販賣機……咖哩店……」
差點就要哭出來的惠美，在心裏堅決發誓等未來哪天達成自己的人生目標、回到故鄉安特·伊蘇拉時，絕對要帶微波爐跟冰箱回來。
想必自己現在的表情一定因為軟弱而變得憔悴。
幸好這間廉價旅館根本就不可能放像鏡子那種能照出臉的高級品，所以不用擔心會因為看見自己的臉而沮喪。
此時——
「emi小姐，emi小姐。」
突然傳來有人敲房間門的聲音，讓惠美嚇了一跳。
那是旅館老板的聲音。
「來、來了。」
起身並慌張地綁好自己的頭發後，惠美走向門口，邊警戒邊打開一條縫隙。她用身體擋住，不讓人看見房間裏的狀況。
「喔喔？」
站在走廊上的果然是旅館老板，老人似乎沒料到會有人開門，正露出發自內心感到驚訝的表情。
「什麽事？」
「啊，那、那個，我沒想到您會開門……」
「啊……」
恍然大悟的惠美詛咒自己的失誤。
這裏不是日本。沒人能保證旅館老板一定是好人，若來訪者其實是假裝旅館老板的惡徒，那麽在正常情況下，惠美早就被人押進房間了。
基本上即使有人上門拜訪，在能確認安全之前都必須鎖著門應對，沒想到連在這種地方都有因過於習慣日本所產生的弊害。
「那個，是關於您之前拜托我的事情，好像有支商隊會經過您所說的瓦爾克洛西村。我跟那些人提起這件事後，他們說隻要願意支付報酬就能讓
您隨行。」
「喔，這樣啊。」
惠美點頭。
瓦爾克洛西村是座位於惠美的故鄉斯隆村附近，隻要徒步半天就能抵達的村莊。
惠美在入住旅館時並未提及斯隆村，而是詢問有沒有移民者或商隊將經過那周圍的村子。
至於刻意詢問其他地點的原因，當然是為了不讓別人發現她真正的目的地。
雖然從這裏無論去斯隆還是瓦爾克洛西，都必須走上一段很長的距離，不過隻要能跟擁有載貨馬車的商隊同行，就能省下不少時間。
「謝謝你。那麽，這是訂金。」
惠美從懷裏拿出事先準備好的兩枚銀幣，交給老板。
這是因為在這種毫無保全設施可言的便宜旅館，即使是在老板麵前也絕對不能讓人看見自己的錢包。
都考慮到這種程度了卻還疏忽地開門，實在是令人懊悔不已。
盡管兩枚銀幣以訂金而言算是十分高價，但其中一枚是給老板的小費。
該花錢的時候絕對不能小氣，這是艾伯特的教誨。
「嗯，我知道了。那我先告辭了。」
旅館老板握住銀幣滿意地點頭，稍微致意一下後便離開。
惠美鎖上房門，鬆了口氣。
「真困難。明明是以前習以為常的事情。」
重新解開綁起來的頭發後，惠美緩緩坐到床上，溫柔地撫摸似乎持續在作惡夢的阿拉斯·拉瑪斯的頭發。
「不對，不是這樣。我真正獨自一人的時期……其實就隻有在日本遇見魔王後的那一年。在那之前，我一直都……」
打從勇者的資質覺醒，到自路西菲爾手中解放神聖·聖埃雷帝國的這段期間，無論現在與自己敵對的奧爾巴還是教會騎士團，都是善良的保護者兼同伴。
惠美在解放聖·埃雷時認識了艾美拉達，並跟她成為終生的好友。
在打倒路西菲爾並完全解放西大陸後，首先決定前往北大陸的惠美在船上邂逅了艾伯特，並借助他的智慧與力量，順利完成了氣候嚴酷的北大陸與南大陸的旅程。
東大陸的艾謝爾軍在正式與惠美等人戰鬥前便先行撤退，以惠美為首的四人在全世界的支持下進攻中央大陸的魔王城，然後就隻有惠美一個人漂流到那個沒什麽機會麵臨生命危險的世界。
「虧我還自詡為勇者，結果自己一個人根本什麽都辦不到。沒想到出來旅行居然得像這樣擔心這擔心那地，實在是讓人笑不出來呢。」
「啊嗚……唔嗯。」
「阿拉斯·拉瑪斯，明天我會再替你做好吃一點的飯菜。」
惠美輕輕微笑，在不吵醒阿拉斯·拉瑪斯的情況下連衣服都沒換就直接穿著鞋子上床。
「穿著鞋子上床，實在是太沒規矩了。」
惠美回想起前陣子跟真奧和阿拉斯·拉瑪斯，三人一起去聖跡櫻丘買阿拉斯·拉瑪斯的棉被的事情。
當時阿拉斯·拉瑪斯爬到椅子上，說想看窗外的景色，於是惠美便勸她先把鞋子脫下來——
『喂，阿拉斯·拉瑪斯，要乖乖聽媽媽的話喔。』
『真是的……為什麽對爸爸說的話就這麽順從……』
一道不經意於腦中響起的聲音，讓惠美發出呻吟。
若阿拉斯·拉瑪斯因為不習慣這裏的食物或氣候生病，那位自以為是父親的男子一定會生氣，並對惠美說一堆挖苦的話吧。
在內心提醒自己小心後，對自己居然會思考這種事情感到難以置信的惠美痛苦地歎了口氣。
「父親啊……」
雖然明確承認這件事情很痛苦，但跟以前相比，現在的自己無疑正逐漸迷失憎恨魔王與打算討伐魔王的心情。
一部分當然是因為得知父親尚在人世，另一部分則是因為她偶爾會逐漸搞不清楚魔王撒旦這個存在。
正因為在日本共度了數個月的時間，所以才會產生這樣的疑問——
「真奧貞夫」的人格、個性以及思想，究竟是如何培養出來的？
事到如今，惠美甚至開始想懷疑真奧是否真的是魔王撒旦了。
曾將他當成敵人監視的自己，如今居然深信現在的真奧不可能在日本幹壞事並回到安特·伊蘇拉，惠美心中關於真奧貞夫與魔王撒旦的印象就是如此不一致。
「不曉得等回到故鄉後，會不會稍微找回對那家夥的恨意……」
惠美看著阿拉斯·拉瑪斯的睡臉自言自語。
無論真奧現在是個什麽樣的「人類」，他跟破壞惠美故鄉的路西菲爾軍在背後有關都是不爭的事實。
而且關於父親還活著這件事，也隻是從不能信任的大天使口中那裏聽來的，根本就沒任何證據。
目前真奧對惠美而言，依然是陰確的殺父仇人，是破壞自己兒時生活的一切和故鄉的敵人。
沒錯，明明已經像這樣告訴過自己無數次。
內心因為父親還活著這種沒有根據的事情大為動搖的自己，實在是太難看了。
「我……到底是為了什麽，又是為了誰而戰呢……」
隨著這個無人能夠回答的問題消散在房間的黑暗中，惠美的意識也跟著沉入夢鄉。
※
「真的到這裏就好了嗎？你付了我們很多錢，就算要帶你到再過去兩個村落的城塞市也沒問題喔？」
商隊隊長以毫不隱瞞的做生意氣魄和略微擔心的語氣問道。
「如你所見，瓦爾克洛西並沒有提供旅客住宿的旅館，而且附近的村落從米力堤、戈夫到斯隆都還是廢村，毫無複興的跡象。即使想進行巡禮之旅，那裏也沒有能聽你祈禱的村民喔？」
在通往瓦爾克洛西村的街道旁邊，惠美走下商隊的馬車。
「沒關係，承蒙您這段期間的照顧。」
托與商隊馬車同行的福，惠美省下了一天以上的移動時間。
以成人的步行速度，從瓦爾克洛西村走到斯隆隻需要半天。
「而且巡禮就某方麵而言也隻是借口，我在魔王軍入侵時失去了重要的人，這同時也是一趟追尋那個人足跡的旅程。」
「……我真是太不解風情了。一個女孩子獨自出來旅行，背後當然會有像這樣的理由。」
馬車駕駛座上的隊長脫下寬緣的帽子抵在胸口。
「我會向商業之神祈禱你能找到與重要之人的回憶。不用放在心上，反正我多拿了你那麽多錢，就把這當成是包含在內的服務吧。」
「那我就先謝謝您的好意了。」
惠美對裝模作樣的隊長露出微笑。
「那麽，我們有緣再見。」
隊長重新戴上帽子，拉起韁繩讓商隊再度啟程。
由六輛載貨馬車組成的商隊男子們各自向惠美揮手道別，然後消失在道路的另一端。
一直目送到看不見他們的身影後，惠美才將手抵在自己胸前說道：
「居然這樣就感到動搖，看來我真的變軟弱了昵。」
隊長真摯的祈禱，替惠美的心裏帶來了一絲暖意。
「……因為太和平，我都忘了這裏是安特·伊蘇拉呢。」
像是為了不忘記溫暖的心般，惠美做了一個大大的深呼吸。
這並非錯覺，她確實覺得自己全身充滿了力量。
「溫暖的心會化為力量。現在的我，不會輸給任何人。」
惠美一麵感受充斥全身的聖法氣，一麵意氣風發地背對通往瓦爾克洛西村的道路，朝通往斯隆村的方向踏出步伐。
在過去的旅程中，走夜路時都隻能依靠月光與星光。
不過現在惠美頭上
戴了一個頭燈，右手拿著地球科學文明的利器——led手電筒發出的強烈光芒，照亮夜晚的道路。
她在斯隆村時的光源，基本上就是依靠這兩樣物品。
這隻led手電筒裏裝的是不用擔心沒電的太陽能電池，而且還是就算使用過度導致晚上沒電，也能靠手動充電的優秀道具。
隻要將附設的端子跟線路接在一起，就連手機也能充電。難得的是，這隻手電筒向前發光的led部分，居然還能跟裝在本體側麵充當立燈使用的小型燈泡同時使用。為了節約消耗的電力，可以兩段調節亮度這點也是魅力所在。
繞過繁茂的森林時，惠美甚至曾利用附設的緊急警報功能，在不引發戰鬥的情況下，嚇退了諸如狼與熊等躲在樹叢暗處的凶暴野生動物。
「再來隻要在後端加個打火機或萬用刀量產賣出，就能替安特·伊蘇拉的旅行帶來戲劇性的變化。」
說著類似電視購物節目的台詞，惠美在森林的另一端，發現了座一不小心就會看漏的小規模「廢墟」。
惠美在確認目標後熄燈。
考慮到或許會有類似強盜的人物占據那裏，事先暴露自己的行蹤並非上策。
而且這座「廢墟」跟其他地方不同。
或許就像艾美拉達擔心的那樣，正被更加危險的家夥們監視著也不一定。
惠美慎重地探查氣息，花比之前還要多一倍的時間前進。
她很快就接近到能透過月光隱約看見建築物外形的距離，停下腳步觀察狀況。
「……果然沒人在呢。」
惠美歎道。
雖然謹慎小必地行動，但仔細想想，惠美已經離開安特·伊蘇拉一年以上。
而天使、惡魔以及部分的教會相關人士，也都早在半年前就確認她還活著。
在這麽長的期間裏，無論哪個勢力，都沒閑工夫將兵力配置在這個連惠美是否會來都不知道的地方。
畢竟這個村子在魔王軍入侵之前根本毫無特色，隻是一個隨處可見的農村。
逐漸接近街道的惠美，發現一塊荒廢的平地。
那裏曾經是耕地。
惠美穿過環繞在周圍的耕地中間的小路，一步一步地靠近座落在夜晚中的廢墟黑影。
最後她總算站上了村子裏那條過去勉強能讓載貨馬車交錯通行的「大道」。
「……我回來了。」
此處既聽不見蟲鳴，也看不見野鼠，仿佛就隻有這個村子的時間停止了一般。
隻有清爽的晚風，回應惠美顫抖的聲音。
斯隆村就像這樣以自己的屍體為墓碑，靜靜地腐朽。
「媽媽，擅自進來這裏沒關係嗎？」
惠美未經允許就直接走進一間最靠近街道、狀況相對完好的房屋，設置自己帶來的帳篷。
這是為了避免被人從遠處發現阿拉斯·拉瑪斯實體化的光，以及煮飯時的煙火。
「不用擔心。因為……這是媽媽認識的人的家。」
惠美露出寂寞的微笑，快速進行晚餐的準備。
今天的晚餐是昨晚煮幹後呈糊狀的馬鈴薯湯，搭配從日本帶來的即食白米——熟悉的「後藤的白飯」。
雖然這東西經常讓人以為隻能用微波爐調理，但其實也能透過隔水加熱食用。
惠美將水倒進萬能鍋，用不容易冒煙的露營用簡易爐煮沸。
加點熱水將馬鈴薯糊還原成湯後，她用剩下的熱水加熱白米。
接著再拿出一些能夠久放的醃肉，就完成了最低限度的晚餐。
「以凱旋回鄉的晚餐來說，算是不錯呢。」
「媽媽，馬鈴薯！」
被手電筒的燈照亮的阿拉斯·拉瑪斯絲毫不害怕陌生的黑暗場所，吵著要喝似乎非常中意的馬鈴薯湯。
「阿拉斯·拉瑪斯，你要先做什麽？」
「嗚……喔、喔！我開動了！」
「嗯，很好。要先吹涼後再吃喔。」
因為是要給阿拉斯·拉瑪斯吃的東西，所以惠美非常小心地調整溫度，然後像平常一樣將湯端給阿拉斯·拉瑪斯。
「呼、呼……啊嗯。」
「怎麽樣？」
「嗯，好吃。」
在荒廢故鄉享用的晚餐，進行得十分平穩。
等阿拉斯·拉瑪斯用馬鈴薯湯跟白飯填飽肚子後，惠美才開始料理自己的晚餐。
身為大人的惠美並不挑食，隻簡單地吃了些燕麥麵包跟醃肉，及少許阿拉斯·拉瑪斯的湯。
「媽媽。」
「嗯？什麽事？」
「媽媽的朋友，為什麽不在？」
「……這個嘛。」
惠美知道小女孩所說的朋友，應該是指剛才提到的「認識的人」，於是她咳了一下後說道：
「這個家以前住了一個叫科法的爺爺……」
過去住在這裏的是一對比惠美的父親諾爾德要年長十歲左右的夫婦，惠美還記得他們是對健談的夫婦。
「那邊呢？」
阿拉斯·拉瑪斯沒等惠美說完，就指向窗外對麵的廢屋。
「呃……應該是莉莉娜婆婆的家吧。她是個善長編織的老太太喔。」
「為什麽他們都不在了？」
「……」
阿拉斯·拉瑪斯究竟是基於什麽樣的意圖提出這個問題的呢？
是幼童天真的疑問，還是她偶爾展現的深邃知性在探求真相呢？
「因為有一群可怕的惡魔襲擊村子，所以大家都跑掉了。」
在惠美接受大法神教會的保護後，過不久斯隆村就成了路西菲爾軍的犧牲品。
考慮到斯隆村與位於西大陸最西端的聖地聖·因古諾雷德之間的移動距離，事情或許是發生在惠美離開村子約一個月後。
不過，也有可能在惠美抵達聖·因古諾雷德之前，村子就已經毀滅了。
受到憎恨、悲歎、年幼，特別是時間的影響，惠美早已無法正確回想起當時的記憶，而事到如今也無法確認村子毀滅的正確日期。
就在惠美將陰暗的追憶連同咬下去的麵包一同吞下時，阿拉斯·拉瑪斯又提出了新的問題。
「媽媽，你說的惡魔，是指假白臉嗎？」
「咦？」
「很可怕，害大家哭的，是假白臉嗎？」
「不、不是喔？」
為什麽會在這時候跑出加百列的名字呢？
不對，惠美知道在兩人發展成像現在的關係之前，阿拉斯·拉瑪斯就對大天使加百列抱持著異常的敵意，但即使如此，這個問題依然非常唐突。
「那惡魔，是指天使嗎？」
「呃，那個，對不起，我聽不太懂阿拉斯·拉瑪斯在說什麽……」
這麽說來，雖然阿拉斯·拉瑪斯從一開始就知道「天使」的事情，但她是否了解「惡魔」這個概念呢？
照理說阿拉斯·拉瑪斯透過化為惠美的聖劍「進化聖劍·單翼」，應該已經見過真奧和蘆屋的惡魔形態好幾次了，即使如此，阿拉斯·拉瑪斯對他們的態度依然沒有改變。
「惡魔是什麽？」
「……這個嘛……」
惠美無法回答。
如果是半年前，惠美應該還有辦法滔滔不絕地說明這些極為可怕的魔物。
不過從記憶底部浮現出來的，卻正是那個加百列所說過的話。
『天使就生物上來看其實是人類。』
鈴乃的疑問撼動惠美的記憶。
『你覺得所謂的「惡魔」……到底是什麽？』
在日本以跟人類相同
外表生活的惡魔之王撒旦。
他就生物上來看，到底是什麽呢？
現在的惠美沒有答案，所以她無法回答阿拉斯·拉瑪斯的問題。
「……媽媽？」
而且還用另一個理由讓她無法回答。
「將大家趕出村子的可怕惡魔」不是別人，正是阿拉斯·拉瑪斯仰慕的「爸爸」。
無論是做為勇者，還是做為一個人類，惠美現在都無法告訴阿拉斯·拉瑪斯「爸爸」是應該憎恨的敵人。
即使在心裏的某處知道這樣對阿拉斯·拉瑪斯的人生並沒有好處，惠美依然無法在這短暫的一瞬間下定決心，告訴心愛的女兒說她遲早必須對敬愛的「爸爸」刀刃相向。
更何況在知道父親可能還活著的現在，那件事對惠美而言是否必要，也已經變得曖昧不清。
無論如何，若寧願背叛女兒的愛也要替自己報仇雪恨，那惠美不就跟自己厭惡的「惡魔」沒什麽兩樣了嗎？
「……總覺得有點不爽。」
就連在這裏，隻要一想起讓自己煩惱不已的真奧那張蠢臉，惠美就突然感覺到一股跟發自內心的憎惡與怨恨截然不同、煩悶中略帶焦慮的情緒。
「隻要給那家夥一點好臉色看，他就會像這樣不斷讓我煩惱，並且不正經地訴說自己的野心悠哉度日，真是豈有此理。」
「嗚？」
「聽好囉，阿拉斯·拉瑪斯，惡魔這種東西非常卑鄙、狡猾又任性妄為。」
「卑鄙、狡猾……？」
「真是的，千穗到底是覺得那家夥哪裏好啊，我完全無法理解。」
「嗚～我聽不懂。」
在心裏為了極其膚淺的事情感到煩躁的惠美，像是突然想到了什麽般，在燈光的照耀下露出不懷好意的笑容。
「對了，阿拉斯·拉瑪斯，等回去之後……再請爸爸教你吧。」
「爸爸？」
「嗯，你就去問爸爸『惡魔是什麽』吧。因為爸爸什麽都知道，所以一定會教你。」
「我知道了！」
真是太殘忍了。
不過站在惠美的立場，實在難以接受總是隻有自己一人煩惱阿拉斯·拉瑪斯和真奧的關係。
若不讓真奧也思考一下未來的事情，那也太不公平了。
「等回去之後，得好好念念他才行。」
一想像真奧因為阿拉斯·拉瑪斯的問題驚慌失措的樣子，惠美就自然地流露出笑容。
「下次要什麽時候才能見到爸爸？」
「再過一陣子吧。之後要幫千穗姐姐辦生日派對，到時候爸爸一定也會來。」
惠美毫無隱瞞、極為自然地說出回到日本後的預定。
「雖然還有點早，但等收拾完後就睡覺吧。明天還得早起才行呢。」
惠美重新將帳篷、睡袋跟手電筒以外的行李塞回背包，抱著阿拉斯·拉瑪斯走進帳篷，拉開睡袋。
「好滑好軟！」
阿拉斯·拉瑪斯鑽進羽絨型睡袋內玩耍。
「喂，別玩了啦。」
結果惠美也一起鑽進去，稍微嬉鬧了一會兒後才把阿拉斯·拉瑪斯拉出來。
即使露出不滿的表情，在惠美熄燈後，阿拉斯·拉瑪斯還是乖乖躺在媽媽懷裏準備睡覺。
「媽媽，講故事給我聽！」
「故事啊。這個嘛……」
這並非阿拉斯·拉瑪斯首次要求惠美在睡前說故事，但依然十分難得。
盡管腦中浮現幾個地球的民間故事與傳說，不過惠美還是輕輕搖頭，將燈開到最小後說道：
「那麽……我就來講個安特·伊蘇拉的古老傳說吧。那是個公主被恐怖的『惡魔』抓走，一位年輕國王前去營救的故事……」
惠美將手放在睡袋裏的阿拉斯·拉瑪斯肚子上，打拍子般的上下移動。
在這個連月光都映照不到的荒廢村落一角，「母親」與「孩子」的夜色逐漸加深。
隔天早上，惠美在天亮之前就睜開了眼睛。
惠美解除尚在夢鄉的阿拉斯·拉瑪斯的實體化與她融合，開始在太陽照耀的廢村中散步。
雖然這裏依然是個寧靜得連小動物的氣息都感覺不到的村落，但由於惠美過去曾在旅途中順道繞過來這裏，驅除棲息在村裏的野生動物與魔獸，因此在那之後似乎並沒有顯著的風化。
不可思議的是，即使這裏的風景在民宅崩毀後成了完全不同的景色，身體還是記得路該怎麽走。
尤斯提納家，就在太陽升起的方向。
陽光從遠方的山頭後麵溢出，惠美像是受其吸引似的穿過「大道」，抵達村子的外圍。
然後她因為在那裏看見了意料之外的東西而變得動彈不得。
那棵能夠從道路的另一端隱約看見的樹木，是惠美過去與下田工作的父親一起吃午餐的固定場所。
所以就表示圍繞在自己周圍的這片荒廢的田地……
「是爸爸的……麥田……」
就在這個瞬間，仿佛在呼應惠美的話般，曙光從山間伸出光之手臂照亮大地。
惠美的眼眶自然地流下淚水。
大地上鋪滿濃密的綠意。
早晨的風晃動著覆蓋大地的綠色景象。
「還活著……還活著……」
充滿廣大土地的綠色果實。
那肯定是小麥。
而且這塊田地明顯荒廢已久。
眼前這片深綠色的景色內混了無數淺色的高大雜草，隨風搖曳的麥穗看起來也十分瘦弱。
就算是由惠美的眼光來看，她也知道有些麥穗根本就撐不到秋天。
不過即使如此，惠美還是忍不住對著太陽升起的早晨天空大喊：
「還活著！爸爸種的小麥還活著！」
即便遭到惡魔蹂躪並長年失去管理者，這些存活下來的堅強小麥依然持續世代交替。
「你真的還在某處活著嗎？我們，還能再一起生活嗎……？」
父親存活的證據就在眼前。過去在經曆恐懼與絕望後以為消失的東西，如今就在眼前。
惠美再也不想嚐到那種絕望了。無論發生什麽事，她都要賭命守護這副光景。
「……唔嗯……媽媽？怎麽了，噗哇！」
惠美的呐喊甚至晃動了自己的內心。
她瞬間讓被震撼內心的呐喊嚇到的阿拉斯·拉瑪斯實體化，連眼淚都忘了擦就直接抱緊了小女孩。
「阿拉斯·拉瑪斯，我還能繼續努力……我必須努力才行！」
「媽媽……呼啊……」
惠美再度抱緊突然被吵醒、現在還十分想睡的阿拉斯·拉瑪斯，慌張地衝向來時的道路。
這是因為她想趕快收拾放在科法家的行李，盡早回到曾與父親一同生活的家。
然後以那裏為據點，達成回到安特·伊蘇拉的目的。
與父親一起生活過的這個家必定隱藏著什麽。
能夠改變惠美目前被卷入的狀況的某樣東西。
足以解開圍繞安特·伊蘇拉和地球的謎團的部分真相。
遭遇意想不到的奇跡後，惠美抱持著接近確信的預感。
※
「唉啊啊啊啊……什麽都沒有呢……」
集中力中斷的惠美無力地坐倒在曾是廚房的場所。
此時是探索老家第三天的中午。
第一天發現父親的麥田居然意外保留下來時，惠美還曾經感動到落淚，她將這視為吉兆，並相信自己一定能找到線索突破世界目前陷入的狀況，然而距離她充滿幹勁地將探索據點遷移到懷念
的老家，至今已經過了三天。
直到今天都還完全沒有任何成果。
尤斯提納家隻是普通的農家，並沒有什麽特別寬廣的豪宅或土地。
雖然這裏也不例外地跟其他房屋一樣留下了破壞的痕跡，但還是勉強維持在接近惠美記憶的狀況。
替父親做飯的廚房。
跟父親共進晚餐的餐廳。
一起眺望暖爐的火陷入夢鄉的客廳。
在看見自己小時候的睡床時，覺得懷念得不得了的她又再度熱淚盈眶。
這個家除了是惠美與父親諾爾德的家以外，同時也是隱藏行蹤、將安特·伊蘇拉跟地球的人們全都卷進來的母親——萊拉的家。
盡管小時候還不懂事，但或許在當時被禁止觸摸的東西或是禁止進入的場所，隱藏了什麽線索也不一定。
不過救世的勇者在使出渾身解數探索家裏後，唯一知道的就隻有父親徹頭徹尾是個質樸剛健的農夫。
家裏原本就沒多少像衣櫃或書架這類能裝東西的家具。
雖然這裏在廢村後也有可能被盜賊光顧過，但姑且不論體積小的貴重物品，應該沒有盜賊會刻意隻偷像衣櫃那樣的大型家具吧。
認為東西可能被藏在閣樓或地下室這類場所的惠美，開始轉而探索這些地方，不過最後隻在閣樓裏找到一些配合季節使用的家具、空的桶子與水壺，以及釘子與螺絲等雜物。
至於地下室，惠美家原本就沒有。
「像這種時候，應該要剛好有個秘密的地下室吧……」
就算抱怨也沒什麽意義。
惠美之後又陸續探索了農具小屋、暖爐背後，以及爐灶的背後與內部等小時候不能靠近的地方，但除了把自己搞得灰頭土臉以外，什麽都沒找到，最後隻在吃晚餐時——
「媽媽好髒。」
換來阿拉斯·拉瑪斯毫不留情的指摘，讓她沮喪不已。
「話又說回來，如果把重要的東西藏在暖爐後麵或爐灶裏，那本人自己也拿不出來吧？」
這麽一來，就隻剩下藏樹於森林中的法則了。
惠美在第二天決定檢查留在書架裏的少量書籍與文件。
紙本書在安特·伊蘇拉是高級品，因此就算用木板、羊皮紙或是連莎草紙都稱不上的粗劣紙張製作重要文件，也不是什麽稀奇的事情。
由於留下來的書本或文件並不多，因此惠美原本以為不用花多少時間就能讀完……
「好……好繁瑣……」
明明從上午就開始檢查，但到了夕陽西下後卻還是完全讀不完。
惠美一開始還為父親熟悉的筆跡感動落淚，沒想到個性一板一眼的父親居然消耗貴重的筆記本，留下了詳細的日誌。
雖然內容大半是關於小麥的生長狀況與工作，不過既然留下如此周密的文章，懷疑裏麵或許藏了什麽暗號的惠美還是無法隨便瀏覽。
正當惠美看累了農業日誌，打算檢查木板或羊皮紙的文件時，她發現內容大多是過去二十年來的納稅證明書，而且除了小麥以外，還參雜了許多和畜產有關的證明書與申請書。
「……啊，檢查官的印鑒變了。」
耗費兩個小時所找到的第一個大變化，就是蓋在木板上的烙印換了，惠美暫時中斷閱讀，開始準備煮飯。
「呐，阿拉斯·拉瑪斯。」
「什麽事？」
阿拉斯·拉瑪斯正美味地喝著用熱水溶解的即食罐頭湯，惠美抱著姑且一試的心態問道：
「你有在這附近感覺到『基礎』碎片的氣息嗎？」
「沒有！」
小女孩毫不猶豫地回答，讓惠美沮喪地低下頭。
盡管有一半隻是在開玩笑，但感覺自己又再次被迫麵臨嚴苛的現實。
不過這也是理所當然，如果附近真的有那種反應，那阿拉斯·拉瑪斯在走進村子裏時就該發現了。
到頭來即使剩下的資料並不多，惠美還是無法在當天讀完，一直到第三天的今天，她都分段在進行閱讀與整理資料的工作。
「嗯……這邊也沒什麽收獲。」
從農產品交易的文件轉為檢查土地權利文件的惠美，翹著腳坐在留下來的老舊椅子上。
「還是說……已經被有相同想法的奧爾巴或加百列搶先帶走了呢？」
惠美將標示土地界線的文件移到已讀的文件堆中，拿起另一冊筆記本。
「普通的日記應該不會隻有這樣吧。」
這本可說是唯一收獲的書，是諾爾德的日記。
跟農業日誌相比，這邊的密度絕對稱不上高。
相較於每天記錄的農業日誌，這邊就算再怎麽頻繁，也頂多一個星期記錄一次。與其說是日記，不如說是周間報告。
相對地，這裏麵雖然記錄了日常的瑣事以及惠美年幼時的事跡，卻從頭到尾都沒提到母親萊拉的名字，而且最後一頁的日期也停在魔王軍入侵的好幾年之前。
「以時間點來說，真是不上不下的日記。」
雖說是家人，但這實在不是擅自閱讀別人的日記後該有的感想。
雖然父親的回憶當然也很珍貴，但考慮到撰寫的時間點，上麵明顯並未記載現在的惠美需要的情報。
「距離艾美來接我還有兩天啊……」
探索陷入瓶頸，讓惠美軟弱地歎了口氣。
「土地區劃整備證明，這是田地界線的證明書，這是納稅扣除用的休耕地申請書……」
繼續回頭整理文件的惠美，在一張一張地瀏覽木板後進行分類。
「街道整備保證金的繳納證明，這是什麽，村長先生寄來的新年賀卡居然混在這種地方。羊皮紙放這裏，然後……接下來是許可書跟權利書啊。」
惠美像個上班族般，以熟練的動作持續整理文件。
「共同林的定期采伐權，斧頭的所有許可證？連這種東西都有啊。再來是……」
惠美一麵處理許多聽都沒聽過的許可與權利，一麵瀏覽後續的文件——
「蓋房子時的領主許可書、改建許可書、增建許可書，這些是跟房子有關的文件。農具小屋建設許可書……這是開拓新耕地的許可書……咦？」
最後在整理到一張羊皮紙時停下動作。
「我記得跟土地有關的文件都整理在這裏。是放錯了嗎？」
該不會是父親在整理時弄錯了吧？
仔細一看，這是跟在蓋這個房子時相同時期製作的文件。
或許是因為當時還沒好好地進行分類，所以之後就隨著時間經過忘記了也不一定。
就在惠美如是想著，並打算將那張新耕地開拓許可書重新放進與土地相關的分類時——
「…………這是什麽？」
她倒抽一口氣，凝視著羊皮紙上的文字。
「這是哪裏啊？」
新耕地開拓許可書如同字麵上的意思，就是在想開墾新田地時申請的文件，是一種按照納稅的實際狀況與收獲量，由申請者居住的村落村長與治理該區的領主發行。
盡管必須自己親自開拓，但優點在於能便宜地獲得土地，而由於無論擴展的土地肥沃與否都會按照土地麵積進行課稅，因此也有可能反過來加重稅務方麵的負擔。
所以除非是特別有餘裕的農家，否則不會做出這種申請。
更何況——
「為什麽要挑這麽遠的地方？」
記載在上麵的土地位於村子東方的山中，與尤斯提納家管理的其他土地都有一段距離。
在比對過從艾美拉達那裏拿到的地圖後，惠美發現就算以大人