在冰冷且充滿黴味的空間中，因腳上沾到灰塵而皺起眉頭的艾伯特持續跟著鈴乃往前進。
「你之前就知道蒼天蓋底下有這種地方嗎？」
「隻知道情報而已。」
「隻知道情報啊……嗯，原來如此。」
「這算是我們狂信暗部的其中一部分。我想艾伯特先生應該也知道，傳教士中有一半是聖·因古諾雷德派遣的間諜。因為他們都是一群願意為神犧牲性命的人，所以才能像這樣賭命將各種情報送回聖·因古諾雷德。」
「話說回來，這裏還真是了不起呢。到底要花上多少時間跟人力，才有辦法打造出這種地方？」
鈴乃和艾伯特正走在一條地下道中。
然而這裏並非普通的地下道。
蒼天蓋的長城一直延伸到農工區的外側，在遍布長城底下的墓窟——也就是地下基地裏有條大回廊。
除了鈴乃手上那盞法術的燈火和腳邊的灰塵以外，完全沒有其他東西會動的廣大石造回廊內，宛如時間靜止般寧靜。
「據說在統一蒼帝有危險時，便會按照既定的路線從蒼天蓋的『雲之離宮』逃到遍布皇都地底的地下墓地避難。當然曆史上一次都沒用過，不過據說為了維持機密和發生萬一時能正常運用，所有正蒼巾騎士的值勤處都有能通到這個地下墓地的場所。」
「由身為教會人士的你來談論艾夫薩汗如何『維持機密』，也實在夠諷刺的了。」
鈴乃前進起來毫不猶豫，跟在後麵的艾伯特警戒著周圍，聳肩說道。
像是讚同艾伯特的說法般，鈴乃也跟著點頭回答：
「雖說是機密，但其實也隻是作作樣子而已。畢竟一旦統一蒼帝利用這條路逃跑，艾夫薩汗這個帝國就沒救了。若這個擁有廣大國土又經常發生內亂的國家皇帝離開皇都，就等於現行體製已經分崩離忻。因此即使必須有像這樣的道路存在，也永遠不會有用到的一天。所以這裏雖然是機密，但依然廣為人知。視地點而定，有些在艾夫薩汗之前的古代國家墓地，甚至還有地下道成了觀光景點呢。」
「嗯，我好像也有聽說過在往皇都東方延伸的城牆地下，有過去王朝的國王墓地。原來那就是指這個啊。不過就算是公然的秘密，如果每個人都能輕易進入，那不是對想發動內亂的人很有利嗎？」
「所以這條通路才必須交給最接近皇帝的正蒼巾的人管理。」
實際上兩人就是從分隔了皇都民商區的城牆那裏的八巾騎兵值勤處，進入這條地下道的。
畢竟是八巾騎兵的執勤處，所以身為外人的兩人也以為沒那麽容易能夠潛入，然而那裏就連原本必須守衛城牆的八巾騎兵都不見蹤影，完全是個空殼。
兩人不認為這是陷阱。
光是在艾夫薩汗中，就有上百個沿著城牆建造的執勤處，無法捕捉鈴乃和艾伯特行蹤的蒼天蓋勢力，根本就不可能設置這種連敵人會不會來都不知道的麻煩陷阱。
「鑲翠巾以下的騎兵即使得知地下道的存在，也不可能對通往『雲之離宮』的正確道路也一並掌握。」
雖說都被稱為八巾，但艾夫薩汗的騎士團中存在著嚴密的階級。
地位最高的正蒼巾和地位最低的鑲紅巾騎兵之間的身分差距，就算大到不敢直接對話也不稀奇。
「嗯？那你到底是循著什麽標記在前進的？無論教會外交部的那些人再怎麽會收集情報，應該包不可能知道隻有正蒼巾曉得的路……」
艾伯特慌張地問道，但一看到回過頭的鈴乃眯著眼露出銳利的眼神後，便把話吞了回去。
在這裏的並不是艾米莉亞於日本信賴的朋友，鎌月鈴乃。
「艾伯特先生，你看不出來嗎？」
擁有死神稱號的大法神教會最高異端審判執行官淺淺一笑後，便再度往前踏出腳步。
「雖然我不知道這條地下道從多久以前就在這座大都市底下，不過在經過漫長的數百年後，每顆路石的外表都不盡相同。」
「喔、喔喔？」
「在執行『聖務』時，我們很少能事先得知關於入侵場所的資訊。而在地下空間比起用火照明，不如用法術比較安全。正蒼巾即使是法術士也都非常優秀，長年經過法術照明的道路，非常容易分辨。」
「……真了不起。」
思及此處，艾伯特這才注意到鈴乃走起路來完全沒有腳步聲。
在發現這個偌大的空間內隻有自己的腳步聲後，艾伯待再壹隆認眼前這位嬌小的女性並非一般的聖職者。
然後說到這裏，他又發現另一個奇怪的地方。
「既然如此……為什麽完全看不見正蒼巾的人？」
「……」
「義勇軍中，應該也有人是隸屬知道這條路的階級吧。視情況而定，義勇軍也有可能從這裏攻進城內。無論留在蒼天蓋的正蒼巾是支持義勇軍還是艾謝爾，你不覺得從剛才開始就感覺不到人的氣息很奇怪嗎？」
「我也不知道原因……這麽說來，進入這條地下道時經過的八巾執勤處也同樣完全沒人。自從來到艾夫薩汗後，我就一直覺得八巾們的動向很奇怪。明顯應該派兵駐守的地方空無一人，沒必要護衛的郊外和距離皇都遙遠的場所卻分派了大批人員。」
鈴乃想起在前往宏發村的路l，遇見正紅巾外出巡邏的事情。
「皇郡那邊的人不可能沒察覺義勇軍接近。這樣調度兵力是有原因的。況且即使原因不明，這樣的配置對現在的我們有利是無庸置疑的。所以我們就盡量利用吧。」
鈴乃讓法術的燈光稍微往前飛並輕聲說道：
「而且既然已經看得見終點，就隻能繼續前進了。即使前方是虎穴也一樣。」
「喔喔……」
不知不覺間，兩人來到一扇門縫微微開啟的巨大門扉麵前。
在那道後麵仿佛真的隱藏了虎牙的門縫對麵，是一條往上延伸的漫長階梯，兩人稍微觀察了一下，但並未發現惡魔或正蒼巾騎兵的氣息。
「走吧。別落後了。」
將法術燈光壓抑到最低限度的鈴乃如風般奔馳，轉眼間便登上了漫長的階梯。
艾伯特當然也緊跟在後，不過即使爬了一千階左右，依然沒發現陷阱或有人監視的氣息，讓他感到一股莫名的不安。
爬完階梯後，眼前是造型和之前的大回廊與階梯相同的昏暗走廊。這條稍短的走廊盡頭，是一麵看起來平凡無奇的牆壁。
「該不會有什麽回轉門之類的東西吧？」
「不，要往上。艾伯特先生，肩膀借一下。」
「往上……咦，喂、喂？」
鈴乃沒等艾伯特回答便輕輕躍起，然後直接在他的肩膀上落腳。
「在日本，肩膀借一下是這個意思嗎？」
肩膀被人踩著的艾伯特試著表達不滿，但鈴乃毫不理會地將臉湊向天花板說道：
「像這種時候，果然選是有男生在比較好。」
「男人可不是墊腳台啊……你在幹什麽？」
因為法衣的下擺很長，所以不用擔心會出什麽亂子的艾伯特抬頭看向鈴乃手邊。
「請站穩一點。」
「啊？唔喔？」
然而肩膀上突然傳來沉重的負荷，讓他發出痛苦的呻吟。
「嗯唔唔……呼！」
即使鈴乃的靴底陷入肩膀，艾伯特依然拚命地忍耐，伴隨著一道難以想像是嬌小女子發出的吆喝聲，腳底的灰塵突然掀起，頭上出現光芒。
「……原來隱藏通道的出入口不是藏在牆壁，而是位於地板啊。」
「沒錯。先讓我上去，我再
從上麵拉你一把。」
艾伯特先依照鈴乃的指示順勢將她往上推，再握住鈴乃從上方伸過來的手，接著便被一股明顯超出那隻纖細手臂會有的力量拉了上去。
艾伯特放開鈴乃的手，自己將手抵在地板上撐起身體，然後發現眼前是一間約六坪大、類似更衣室的房間。
室內之所以陰暗，應該單純隻是因為外麵是晚上。實際上鈴乃和艾伯特，已經在地下道走了好一段時間。
幸好這裏到處都點了粗大的蠟燭，因此勉強能看清楚整個房間的狀況。
貼著鏡子的牆麵前方放了一張看似出自名匠之手、雕刻精美的橡木椅，另外還擺了一張小梳妝台。
這裏整麵牆壁都用鮮豔的顏料或甚至金箔畫上花鳥圖，即使以城堡的房間來說或許有些狹小，但依然看得出來是供身分相當高貴的人使用的地方。
房間內飄散著微微的甘甜香味，大概是來自鮮花或檀木吧。
「這裏是什麽房間啊？」
即使出身絕對不算低、但依然沒用過如此奢華房間的艾伯特，在出於興趣發問後，馬上便感到後悔。
「廁所吧。」
「喔，原來如此，是廁……所…………啊？」
艾伯特一時無法理解鈴乃的話中之意，看向自己剛才直接摸過地板的手掌。
「廁、廁所？」
「恐怕是。」
狼狽不堪的艾伯特，開始在房間裏四處張望。
「我、我是不太清楚貴族的生活啦，但用這麽大的廁所，難道不會靜不下來嗎？話說回來，用來那個的地方在哪裏啊？」
擅自把這裏當成更衣室或類似場所的艾伯特，為了尋找某樣廁所絕對不可或缺的重要設備環視周圍。
「……該不會，是那個吧？」
房間角落的地板上，設置了一個方形的銀製品，在發現隻有那裏矮其他地方一截後，艾伯特表情窩囊地向鈴乃確認。
「那應該是純銀的吧。考慮到管理所需的工夫和費用，艾謝爾或許會昏倒也不一定。」
而鈴乃也做出了無關緊要的推測。
「為、為什麽要把秘密通路設在這裏……」
「所謂的秘密通路，在製作時隻能讓一部分的築城工匠知道。因此像這種時候，通常都會設置在浴室、廁所或是下水道這類就算設備周圍有其他大型空間，在圖麵上也不會讓人起疑的地方。」
「呃，這麽說也對，畢竟平常應該不會有人主動想穿過廁所地板……」
「底下的通路之所以沒設置回轉門之類的機關，而采取穿過天花板的設計，應該也是為了讓入侵者誤以為走錯路了吧。當然也可能除了這裏以外，還有其他的出入口，隻是我們這次走的路線剛好是從這裏出來而已。」
「唉……有夠慘的。」
雖然不知道哪裏慘，但艾伯特也隻能這麽說了。
「放心吧。這裏怎麽看都是貴人專用的廁所，和西大陸平民使用的東西完全不能比。地板一定也經常被打掃得很幹淨。」
「希望是那樣。」
盡管艾伯特難過地看著手掌，但鈴乃似乎已經對這間廁所失去興趣，開始集中精神探聽門外的動靜。
「嗯？」
「怎麽了。」
「……有個奇怪的地方。」
「奇怪的地方？」
「似乎有個地方同時存在著巨大的魔力和法術結界。就在上方的不遠處，你有感覺到什麽嗎？」
「嗯……喔，真的有呢。要過去嗎？」
艾伯特抬頭看向天花板，像是在搜尋氣息般閉上眼睛，然後馬上點頭說道。
「看來不是艾謝爾，不過同一個地方同時有魔力和法術結界，一定有什麽特別的理由。有過去一看的價值。」
「這樣啊，不過都到了這裏，應該無可避免地會遇到八巾或馬勒布朗契吧，到時候該怎麽辦？」
「啊。」
「啊。」
「……啊。」
廁所的門在毫無預兆的情況下被人打開，兩名抱著掃除用具、手上纏著綠色手巾男子走了進來，他們在看見鈴乃和艾伯特後，發出少根筋的聲音。
他們應該沒想到廁所裏麵會有人吧，而鈴乃和艾伯特也因為上方的氣息一時分心，沒注意到兩名正翠巾騎兵接近。
「「「「…………」」」」
四人隻互望了彼此幾秒。
「太好了，這裏確實會有人來打掃呢。」
「我個人倒是非常同情他們。」
「托他們的福，我們總算知道統一蒼帝在雲之離宮的哪裏。真是太感謝了。」
鈴乃與艾伯特莫名冷靜地堂堂走在「雲之離宮」的走廊上。
在廁所遇見的兩名騎兵，是為了照顧統一蒼帝的起居而留下的正翠巾成員，據說那裏是隻有統一蒼帝能使用的其中一個廁所（得知皇帝有好幾個專用廁所後，艾伯特又更驚訝了）。
雖說是緊急狀況，當然還是不能留統一蒼帝一個人，在蒼天蓋被馬勒布朗契占據後，城內依然留了幾名正蒼巾和正翠巾的人隨侍在皇帝身邊。
然而真正能照顧和護衛皇帝本人的隻有正蒼巾，正翠巾的人完全無法接近皇帝的玉體，隻能負責整理皇帝用的房間和物品。
「那些工作還真辛苦……要是等這場騷動結束後，他們能夠升官就好了。」
艾伯特擦著眼角感動地說道。
即使八巾騎兵各騎士團間存在著嚴格的階級製度，正翠巾的騎兵們依然以在宮廷工作為傲，努力地掃廁所，艾伯特從剛才開始就一直在同情他們。
「唉，不過正因為他們也對這個狀況感到不滿，所以才會告訴我們統一蒼帝的所在地。雖然我們怎麽看都是入侵者，但比起惡魔，他們還是認為把皇帝交給我們比較好吧。等之後見到統一蒼帝，也把他們的功勞呈報上去好了。」
正翠巾的兩名成員在一開始也曾追問鈴乃和艾伯特的身分，但聲音裏毫無霸氣，讓人瞬間就能看出他們已經疲累不堪。
幸好在艾伯特表明身分後，其中一位成員認出了艾伯特——過去曾經解放東大陸的勇者同伴的瞼，一行人才免於開啟戰端。
在聽了艾伯特的話後，相信他是來拯救統一蒼帝的年輕正翠巾成員，不但以口頭詳細地說明了雲之離宮的地圖，還將作為八巾騎兵證明的綠色手巾撕成三條交給兩人，以避免鈴乃和艾伯特在遭遇其他八巾騎兵時發展成戰鬥。
三條布當中有兩條是綁在左手，一條是綁在右手。
這是隻有八巾之間通用的，用來表示擁有以特定方式撕開的手巾者並非敵人的暗號。
「不過他們說了些令人在意的話呢。」
「嗯？」
正翠巾的年輕成員，說正蒼巾和正翠巾的人是「留下來」照顧皇帝。
這麽一來，就表示有人在背後下命令，將除了他們以外的八巾騎兵們「全都調度到別的場所」。
可是既然艾夫薩汗的中樞如今已經被馬勒布朗契、天使，或甚至惡魔大元帥艾謝爾控製，那麽很難想像統一蒼帝還會有掌管八巾騎兵人事的權利。
那麽，到底是誰在策動皇都·蒼天蓋支配的那些義勇軍以外的八巾騎兵呢？
「……不，現在不是想這個的時候。總之皇帝應該就在這道樓梯上麵。我感覺到強力法術結界的氣息。我們走吧。」
雖然感覺來到這裏的過程實在太順利，但隻要能控製統一蒼帝，無論接下來行蹤被誰發現，鈴乃和艾伯特都隻要一直逃到義勇軍的大本營就好。
盡管斐崗義勇軍的第一目標是從惡魔手中搶回蒼天蓋，但
其中當然也包含確保統一蒼帝的安全。
光是能夠達成這點，應該就能稍微拖延義勇軍和皇都軍開戰的時間。
「這……是？」
衝上最後的階梯後，出現在鈴乃和艾伯特麵前的是一個與艾夫薩汗的皇帝居所相稱、隻能用奢華到剛才那間廁所完全無法比擬的「空間」來形容的寬廣房間。
從這裏沒有謁見用的空間和接客用的家具來看，大概是被當成私室使用。
在發現某個橫躺在足以容納十個成人的大床上的人影後，鈴乃不自覺地端正姿勢。
即便兩人至今都隻把統一蒼帝當成戰略上的某種抽象存在，但再怎麽說他也是站在一個大陸頂點的皇帝。
原本以鈴乃和艾伯特的身分，根本就沒辦法直接會見統一蒼帝，即使排除個人感情，他們也理應獻上最恭敬的禮節。
「（失禮了，我們有事稟告皇帝陛下。請原諒我們擅自闖入您寢室的無禮。）」
鈴乃戰戰兢兢地以亞煌語向躺在床上的人影搭話，但對方完全沒有反應。
「……？（皇帝陛下……）」
盡管感到困惑，鈴乃依然稍微加重語氣並往前走了一步。就在這個時候——
「等等。」
艾伯特將手放在鈴乃肩上，製止她繼續前進。
「那家夥不是統一蒼帝。」
「什麽？」
「而且奇怪的是，我找不到法術結界。在床鋪周圍和這個空間裏都感覺不到法術結界的氣息……」
就在這個瞬間。
鈴乃等人和床鋪中間的空間，突然漆黑地扭曲。
「喂喂喂，是誰敢做出擅闖皇帝寢室這麽大膽的事情？」
「「唔？」」
鈴乃以迅雷不及掩耳的速度拔出發簪，艾伯特也立刻握拳進入備戰狀態。
然而從黑色的扭曲中現身的人，卻嫌麻煩似的緩緩移動，散發出隨時會攻過來的氣息。
鈴乃在看見從扭曲中走出的獨臂大漢後，倒抽了一口氣。
「利、利比科古？」
「……喔喔，是你啊。」
那是她認識的惡魔。
在一個星期前，兩人曾在千穗位於笹塚的學校交過手，來人正是馬勒布朗契的頭目之一，利比科古。
「貝爾，是你認識的人嗎？」
「……嗯。」
即使驚訝，鈴乃依然點頭回答了艾伯特的問題，至於利比科古就算看見鈴乃的臉，看起來也不怎麽動搖。
「我本來以為你受的傷對人類來說算很重，沒想到你還滿有精神的。」
「……反倒是你的傷還沒痊愈嗎？」
說來奇怪，兩人明明曾經搏命廝殺過，結果重逢後卻還開心彼此的身體狀況，但如同千穗之前驚訝的一樣，鈴乃在笹幡北高中那場戰鬥中受的傷已經恢複到隻剩下淺淺的傷痕，完全不會妨礙她的行動。
不過利比科占破真奧斬斷的手臂，至今仍未痊愈。
當然並非所有的惡魔都能像蜥蜴的尾巴那樣再生自己失去的器官，而且即使是在安特·伊蘇拉見到利比科古，他的魔力感覺依然比以前衰弱。
「真奇怪。我的傷口一直好不了，讓我非常困擾。即使用魔力治療，也完全沒有效果。結果無法上前線的我，就隻能負責這種人類也辦得到的警備。」
利比科古以莫名充滿人味的方式自嘲，同時重新看向鈴乃和艾伯特。
「那個沒見過的男人是誰？他似乎擁有非常強大的聖法氣。姑且不論你，我可沒聽說會有像那樣的人來。」
「什麽？」
盡管鈴乃對利比科古的說法感到有些介意，但還是馬上轉換思考喊道：
「退下，利比科古。你應該知道即使繼續留在艾夫薩汗，也沒辦法讓魔王軍複興吧。」
「……」
「勇者艾米莉亞率領的斐崗義勇軍，已經接連攻下了你們馬勒布朗契支配的都市，再過不久就會抵達蒼天蓋城了。就算繼續留在這裏，也隻會白白送命而已。」
鈴乃激動地說道，利比科古雖然凝視著她的眼睛，但最後還是沒有回答。
「那種事原本就不可能實現。雖然承認這點或許很痛苦，但你們馬勒布朗契隻是被大天使們和奧爾巴，梅亞蒙騙，遭到天界的策略陷害而已。你以為魔王會希望你們白白送命嗎？現在還不遲，快點全軍撤退回魔界吧。也這樣轉達艾謝爾吧。他應該不會連這種程度的事情都不曉得。」
「……」
「利比科古！」
「你說的我都懂。我知道我們很愚蠢，也知道那個叫拉貴爾和奧爾巴的家夥打從一開始就很可疑。不過，我們已經無法回頭了。」
「拉貴爾……可惡，又是天使嗎？」
鈴乃的表情，因為聽見出乎意料的名字而變得凝重。
明明光是加百列和卡邁爾就已經應付不來了，現在居然還多了個天使，這下情況更是刻不容緩了。
他們應該會極力排除所有妨礙計劃的狀況吧。恐怕就連像這樣在雲之離宮爭論，都是件非常危險的事情。
「不過你們還不至於無法回頭！隻要將統一蒼帝交給義勇軍，然後再回魔界就行了！光是這麽做，就能避免現在還活著的人白白犧牲。魔王撒旦之前並沒有向西裏亞特問罪！想必對你們也……」
「不是這個問題。看來你似乎誤會了什麽。」
「什麽？」
利比科古幹脆地拒絕鈴乃真摯的提議，然後說出了一句讓鈴乃震驚不已的話。
「我說的無法回頭，並不是指現在這個狀況。而是魔王軍最初的理想。」
「最初的理想？」
那應該是指真奧曾經提過的，讓魔界之民免於饑餓的事情吧。
不過現在的狀況，應該完全不是能悠哉地談論那種事情的場合。
「按照艾謝爾大人的說法，如果不希望魔界之民將來滅亡，這將是我們最初、也是最後一次布局的機會。要是你們這些局外人在這時候跑來搗亂，隻會替我們帶來困擾。」
鈴乃開始為利比科古的話感到混亂。
「艾謝爾不可能容忍你們在被天使操控的情況下，支配艾夫薩汗！這到底是怎麽回事？」
就隻有蘆屋，不可能沒察覺有人在幕後暗中操縱現在的狀況。更何況他本人，不就是被加百列給綁架的嗎？
然而從利比科古剛才的說法來看，無論怎麽想，現在負責指揮皇都·蒼天蓋的都是蘆屋”艾謝爾。
這麽一來，難不成八巾騎兵的人員調度，也都是艾謝爾下達的指示嗎？
「誰知道。不過，這也是艾謝爾大人的命令。隻有一個人能進來這個房間。如果有其他人來到這裏……」
利比科古將視線從動搖的鈴乃身上移開。
慢了一步才了解這個行動代表什麽意義的鈴乃——
「啊，喂！」
不顧艾伯特的製止發動武身鐵光，握著巨槌殺向利比科古。
然而——
「好了，到此為止！」
別說是慢了一步，鈴乃發現得實在太晚了。
「唔……！」
用手掌確實擋下鈴乃互槌的人，並非利比科古。
「哎呀～辛苦了辛苦了。雖然我不知道你們是怎麽在不被發現的情況下潛入這裏，但真虧你們有辦法從那麽遠的地方來到這裏呢。這裏又沒有新幹線的車站。」
「你、你是誰？」
艾伯特出言質問突然現身的高大男子的身分，但在本人回答之前，鈴乃已經恨恨地喊出男子的名字。
「加百列……？」
比起鈴乃，這位還是一樣一臉瞧不起人的大天使似乎更在意艾伯特，並滿臉意外地說道：
「咦？我記得你是這邊的人。印象中是艾米莉亞的同伴。魔王怎麽了？」
「我跟你沒什麽好說的！」
「喔喔……沒辦法，畢竟我很惹人厭……不過你們運氣不錯，幸好來的人是我。你叫利比科古吧。居然第一個對我傳送『概念收發』，是艾謝爾對你說了什麽嗎？」
「……」
「唔？」
利比科古剛才之所以從鈴乃身上移開視線，果然單純隻是為了集中意識行使魔法。
不過這麽一來令人不解的是，為何有自覺遭到天界欺騙的利比科古，會按照艾謝爾的指示將鈴乃等人的情報傳達給加百列。
加百列愉快地看著疑問的神情從鈴乃臉上一閃而過，並以更深的笑容說道：
「嗯～也難怪你們會感到疑問，不過如果有什麽想問的，就等一切結束後再向艾謝爾確認吧。唉，前提是你們有辦法馬上跑回來問啦。」
「你、你說什麽？唔呃！」
「唔啊？怎、怎麽回事？」
加百列隻不過稍微動了一下指尖。
然而光是這樣，鈴乃和艾伯特就分別維持揮著巨槌，以及握著拳頭備戰的姿勢動彈不得。
「總而言之，現在正好是關鍵時刻，我不希望你們在現場搗亂。要來的話，就必須等到適當的時機，也就是所有演員都到齊的時候。」
「你、說……什麽？」
「唔喔喔喔喔喔！」
盡管鈴乃和艾伯特都嚐試拚命抵抗，但還是連一根指頭都無法動彈。
「等所有演員都到齊之後再來吧。到時候無論是睡在那裏的艾米莉亞的父親，還是在上方悠哉過活的老皇帝，都任憑你們處置。」
「什麽？」
無論鈴乃還是艾伯特，都無法轉動脖子。即使如此，他們還是拚命睜大眼睛，確認睡在視野角落那張床上的男子身影。
「那麽，雖然不知道下次見麵是什麽時候，不過再見啦。」
然而，一切都到此為止。
風景在視野中急速遠去。
無論是討人厭的大天使、低著頭在忍耐什麽似的馬勒布朗契、雲之離宮，還是床上的男子，眼前所有的光景都宛如萬花筒股分解——鈴乃和艾伯特被扔進了異空間。
「這、這是？」
「是『門』!可惡！」
兩人就這樣被推測是加百列開啟的「門」吞沒。
雖然想盡可能調整姿勢，但或許是受到剛才那股束縛之力的影響，兩人都無法順利地活動身體。
此外由於這是加百列透過壓倒性力量開啟的「門」，即使鈴乃等人想發動法術，門內的奔流也完全不容他們反抗。
「可惡……可惡啊啊啊啊啊啊啊啊！」
鈴乃懊悔地呐喊。
結果居然是這種下場。
難道自己就隻能被擁有壓倒性力量的對手輕易擊敗，在什麽也辦不到的情況下看著時間過去嗎？
「喂，是『門』的出口！」
「……唔，什麽？」
鈴乃擦掉眼角的淚水，將脖子轉向艾伯特的方向。
太快了。
明明被丟進門還不到一分鍾。
然而在異空間的遠方，確實出現了「門」出口的光芒。
這麽說來，他們該不會被丟到了地球或其他異世界吧？
「小心，不知道出去後會是哪裏！」
不用艾伯特提醒，鈴乃已經擺出了能應付各種狀況的防衝擊姿勢。
過不久，出口前方的光景開始帶著模糊的輪廓。
「……城鎮？」
「要出去了！」
世界突然取回顏色，充滿空氣，視野內不再是異空間的力量奔流，而是充滿溫暖的陽光。
兩人被扔到了空中。
不過隻是依然能清楚看見底下行人動作的高度。
看來這裏是個大城鎮。
雖然「門」的開關會擾亂氣流，但靠近鈴乃和艾伯特身邊的鴿群還是迅速改變隊列逐漸散開。
聽得見敲鍾的聲音。奇怪。明明才和真奧分開了幾小時。
現在的艾夫薩汗，應該是晚上才對。
鈴乃用眼角確認太陽的位置後，倒抽了一口氣。
難不成這裏是——
「喂！你會飛嗎？那棟大建築物的屋頂是平的。要降落羅！」
沒注意到鈴乃動搖的艾伯特，暫且先指了棟底下的大建築物。
在仔細觀察那棟建築物和街景後，鈴乃這次真的確信了。
「「唔！」」
利用法術滑翔的兩人，總算順利在艾伯特指的屋頂上著地。
然而鈴乃的動搖尚未平息。
艾伯特在著地後也跟著環視周圍的樣子，然後產生了和鈴乃一樣的擔憂。
「這、這裏是……」
艾伯特在從屋頂俯瞰底下的城鎮後啞口無言。
接著在看見遠方某座特別高大的建築物後，語氣顫抖地說道：
「聖·埃雷帝都……？」
「果然啊……」
鈴乃咬牙。
他們被扔到了不得了的地方。
位於艾伯特視線前方的，正是神聖·聖·埃雷帝國的帝城——伊雷涅姆的雄偉身影。
就某種程度而言，現在的狀況比不小心跨越世界還要嚴重。
兩人被從皇都·蒼天蓋，扔到了世界地圖的另一側。
由於鈴乃無法在缺乏放大器的情況下使用「開門術」，因此若想再度回到蒼天蓋，就必須使用聖具「天之梯」，但那項聖具位於帝都西端——即使從帝城騎馬，也要兩天才能抵達的聖·埃雷大教堂。
然而現在的鈴乃和艾伯特，根本就沒有餘裕花好幾天的時間移動。
如今萬事休矣。
鈴乃無力地癱倒在教堂屋頂，不過即使如此，她還是勉強從法衣懷裏掏出手機。
她現在唯一能做的，就是告訴真奧這難堪的狀況。
可是就算通知到真奧，現在的他又能做什麽呢？
若得知鈴乃等人陷入絕境，真奧一定會不顧自己的安危行動。
不過即使毫無戰鬥能力的真奧現在行動，鈴乃也不認為他有辦法同時應付三名大天使。
「可惡……」
就在鈴乃像個小孩子般悔恨地握緊拳頭，打算捶教堂的屋頂時——
「喂、喂，等一下。或許不用那麽悲觀也不一定。」
「……咦？」
「既然帝城在那裏，就表示這裏是歐雷亞斯區。換句話說……那裏！那棟建築物，就是法術監理院。」
「法術監理院？那是艾美拉達小姐的……嗯？聖·埃雷的歐雷亞斯區？等、等等，這麽說來，難不成這棟建築物……」
鈴乃看向自己剛才打算用拳頭敲碎的屋頂，然後睜大了眼睛。
「沒錯。如果我的記憶正確，審理的地點在這裏，聖·埃雷教區的歐雷亞斯區大教堂。」
鈴乃感覺自己癱在地上的雙腿，再度恢複了力氣。
還有希望。要是一切順利，或許馬上就能重回蒼天蓋也不一定。
艾伯特回視鈴乃的雙眼，用力點頭說道：
「艾美現在，就在我們腳下。」
※
一陣強風突然吹起，烏雲開始覆蓋蒼天蓋的天空。
在連接蒼天蓋大天守的城牆上眺望那幅風起雲湧景觀的加百列，仰望隱藏在雲後方的傍晚月亮，輕聲笑道：
「
雖然原本應該就沒人在看，不過這麽一來，無論這座都市在這個瞬間發生什麽事，都不會有人注意到。」
這段被強風吹散的話語，並未傳到任何人耳中。
「勇者艾米莉亞，以及率領新生魔王軍的惡魔大元帥艾謝爾。這下演員都到齊了。你們一定是這麽想的吧？太天真了。你們就盡情享受這場沒有腳本的戲劇吧。」
加百列看著蒼天蓋北部的郊外，心滿意足地點頭。
「人如果過得太輕鬆，就會變得沒用。必須在某個地方拚命動起來才行。因為我們也同樣活著啊。」
※
「這是……怎麽回事？」
負責義勇軍戰鬥的將校，發出緊張的聲音。
「艾謝爾該不會設了什麽陷阱吧？」
也難怪將校會起疑心。
號稱是艾夫薩汗最雄偉、美麗的皇都，蒼天蓋中央區，居然悄然無聲。
按照斥侯到昨天為止多次提出的報告，皇都內確實因為義勇軍的接近和警戒其與艾謝爾的開戰，而蔓延著非常不穩的氣氛。
當然也有可能是艾謝爾在察覺義勇軍接近後，下達了戒嚴令。
不過呈現在斐崗義勇軍前的光景與其說是戒嚴令，不如說是大都市的廢墟。
在完全不見任何人影的大都市中心、筆直通往天守閣的大道上，雖然就和其他大都市一樣隨處可見透過法術點亮的路燈，但除此之外，就隻剩下偶爾會從雲間照射下來的月光，以及從烏雲吹下來的濕潤空氣。
「怎麽會，如此詭異……令人窒息。」
領頭的將校流著冷汗，煩惱究竟要不要下達通過大道的命令。
「你們從後麵跟上來。」
在看見那道從旁邊輕鬆騎馬過去的身影後，將校驚訝地睜大眼睛。
「艾、艾米莉亞大人？」
「不過，僅限於對自己實力有自信的人。這裏和至今攻打的城鎮完全不同。如果跟不上我和奧爾巴，一被包圍就會失去性命。」
「……」
像是被那句話拉過來般，奧爾巴也騎著馬從後方出現。
他的表情不知為何險惡地扭曲，完全看不見至今展現的餘裕。
惠美僅將視線轉向奧爾巴——
「我打頭陣應該沒關係吧？」
同時犀利地問道。
「……沒辦法了。」
奧爾巴的回答聽起來毫無活力，然而就連什麽都不知情的將校，都能感覺得出其中充滿了沒有其他答案的苦澀。
惠美對這回答滿意地點頭，然後迅速眺下馬。
「對不起，這段期間都沒給你好臉色看。」
邊撫摸美麗的馬鬣邊道歉的惠美眺到地上後，用力吸了口氣，然後一氣嗬成地喊道：
「顯現吧！吾之力量，乃為毀滅邪惡者而生！」
隨著這聲呐喊響起，一陣強風以惠美為中心向周圍擴散。
惠美聖法氣的奔流朝夜空放射出一道光芒，如今包圍她身體的聖法氣，擁有和在日本時完全無法比擬的密度。
「進化聖劍·單翼」從惠美手中爆發的閃光內現身，並展露出和至今截然不同的巨大質樸劍身。
包圍身體的聖法氣凝結為實體，那道覆蓋全身的白銀光芒，名副其實地是從「進化天銀」誕生出來的神器——「破邪之衣」的完全體。
和過去與魔王軍戰鬥時還不存在的左手護甲結合在一起的圓盾，是惠美透過與身為「基礎」碎片的阿拉斯·拉瑪斯融合後，所實體化的全新力量。
少女的長發宛如被聖法氣淨化般轉變為白銀的絲線，眼睛也染上了令所有惡魔為之顫栗的神聖紅色。
過去曾經拯救整個安特·伊蘇拉的勇者艾米莉亞·尤斯提納的完全姿態，再度降臨被惡魔支配的蒼天蓋。
艾米莉亞變身後的威容，看在義勇軍眼裏便宛如地上出現了一個新的月亮，讓備受感動的他們齊聲呐喊。
他們確信這場戰鬥將會勝利。
這次「聖劍的勇者」將率領我軍對抗邪惡的惡魔，打破籠罩安特·伊蘇拉的黑暗並漂亮地取得勝利——他們對這點毫不懷疑。
艾米莉亞背對這陣歡呼，在光芒中露出自嘲的笑容。
自己哪是什麽勇者。
即使獲得了比過去將魔王逼上絕境時還要強大、完美的力量，自己在這裏依然隻不過是個暖場的而已。
「那麽……不曉得艾謝爾到底準備了什麽樣的舞台。」
這句混雜在聖法氣奔流中的呢喃，就連旁邊的奧爾巴也沒聽見。
上次露出像這樣的無畏笑容，不曉得是多久以前的事了，艾米莉亞靜靜地從地麵緩緩飄浮到空中。
那道與天之騎士相稱的身影，讓義勇軍再次歡聲雷動。
「……要走羅，奧爾巴。」
「我知道……不過，要是你敢輕舉妄動……」
「這我當然知道，我會全力與艾謝爾戰鬥。這樣就行了吧？」
「……嗯。」
奧爾巴雖然不甘心，但在清楚艾米莉亞還沒放棄麥田後，便稍微露出放心的表情，跟在艾米莉亞後麵從馬鞍上飄浮到空中。
「目標，蒼天蓋天守閣的惡魔大元帥艾謝爾！各位，跟隨我吧！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
為了回應艾米莉亞的鼓舞，義勇軍的呐喊聲震撼都市。
「別落後了，奧爾巴！天光駿靴！」
艾米莉亞宛如貫穿夜晚的月光般，在皇都的大道上飛翔，奧爾巴也用飛的緊跟在後。
斐崗義勇軍中的八巾騎兵多達數千，他們的馬蹄也跟著在後麵發出踏破大地的聲音。
「右翼出現惡魔！他們來了！」
一刻也沒有放慢飛行速度的艾米莉亞，以尖銳的聲音對奧爾巴喊道。
「唔！」
奧爾巴在確認情況之前，便先朝那個方向放出風之刀刃。
像是在追趕飛翔的艾米莉亞和奧爾巴般，無數的馬勒布朗契接連現身。
雖然有些馬勒布朗契在被奧爾巴的風刃擊中後墜落到民宅的屋頂，但對手好歹也是惡魔的士兵，並沒有軟弱到這樣就會喪命。
然而——
「繼續前進！目標隻有艾謝爾一個人！別管那些小嘍羅！」
從皇都外圍往中央區奔馳的義勇軍們，在艾米莉亞的號令下加快速度前進。
無論是奧爾巴，還是義勇軍的士兵們，都無暇給受傷的馬勒布朗契致命的一擊。
馬勒布朗契的小隊宛如會飛的蟲子般零星出現，這樣的數量不僅明顯不足以防衛首都，陣容的安排也怎麽看都像是要讓他們白白送死。
對方似乎也明白這點，不是從遠方利用魔力進行遠距離攻擊，就是用刀刃和利爪交手幾回合後迅速撤退，重複著令人難以理解的行動。
話說回來，留在皇都中央區的八巾騎兵們都到哪兒去了？
如果艾謝爾真的有心想迎擊艾米莉亞和義勇軍，通往天守的大道上不可能完全沒有設置妨礙騎兵隊進攻的陷阱。
為了防衛皇部，馬勒布朗契就算利用留在皇都的八巾們來迎擊也不奇怪，但打從剛才開始，就隻看得見靠外表的魄力，來掩飾人數稀少這項事實的馬勒布朗契的身影。
不過包含奧爾巴在內，艾米莉亞根本就不給義勇軍的八巾騎兵們對這個奇妙狀況感到疑問的時間。
艾米莉亞從經驗上得知，隻要展現過絕對的力量，就能輕易地讓跟隨在後的人們產生無論發生什麽事，艾米莉亞都會想辦法解決的幻想。
而畢竟隻是人類，就「勇者的夥伴」
這層意義而言，隻被當成艾米莉亞附屬物的奧爾巴，根本就沒辦法阻止這股絕對的力量。
隻要艾米莉亞按照奧爾巴的計劃行動，後者就無法加以阻止。
由艾米莉亞帶頭的義勇軍在毫無障礙的筆直大道上全速奔馳，眨眼間便抵達天守閣前方的護城河。
即使義勇軍們已經在天守閣的西大門前布陣，門依然被牢牢地關著。
就算後續部隊零散地和馬勒布朗契交戰，戰況還是沒有什麽太大的變化。
「那麽……」
「……」
艾米莉亞和奧爾巴仰望天守閣，但同時也沒放鬆對周圍的警戒。
「我是勇者艾米莉亞！我和斐崗義勇軍，一起來這裏解放皇都·蒼天蓋了！惡魔大元帥艾謝爾！快點現身吧！」
「唔嗯……？」
艾米莉亞充滿活力的聲音，讓奧爾巴難掩不安。
之前的艾米莉亞，明顯對作戰行動十分消極。
然而現在的艾米莉亞對戰鬥展現的意誌，看起來甚至比過去和魔王軍作戰時還要堅強。
「……『冷豆腐』……和『蘘荷』究竟是什麽東西？」
艾米莉亞在看過那封艾謝爾的信後，態度就變了。
不過現在的奧爾巴沒有能夠懷疑惠美說詞的材料，並因此感到強烈的不安。
「喔喔，那是！」
就在這時候，空甲回蕩起原本因為艾米莉亞的力量，而鼓起勇氣的義勇軍們恐懼的叫聲。
「那是……」
「他、他過來了！」
「唔！」
艾米莉亞目睹了那道位於聲音指示的遙遠上方，蒼天蓋天守露台的身影。
「虧你們有辦法來到這裏呢！勇者艾米莉亞，以及肮髒的人類叛軍！」
光是那道宏亮的聲音，便足以震懾義勇軍的士兵。
那是一道蘊含魔力的聲音。
力量和內心軟弱的人，光是聽見惡魔的聲音就會喪失意誌，或甚至昏迷過去。
那位君臨蒼天蓋天空的男子，並不是在笹塚穿著衣領鬆弛的上衣和磨損的褲子、為存摺餘額或喜或憂的蘆屋四郎。
而是過去率領眾多惡魔、以魔王軍四天王的身分支配東大陸的惡魔大元帥艾謝爾。
他上半身的鎧甲和隨風飛揚的鬥篷一看就知道是高級品，無論打扮還是散發出來的不祥氣息都毫不愧對惡魔大元帥之名。
艾米莉弧和艾謝爾散發的氣勢激烈地碰撞，甚至讓人覺得兩人視線交會處的空間將產生扭曲。
「不過這麽做實在是太愚蠢了！勇者艾米莉亞！明知道我擁有『冷豆腐』和『蘘荷』的力量，居然還想與我為敵！」
「那、那些話都是真的嗎？『冷豆腐』和『蘘荷』究竟是什麽東西？」
艾謝爾充滿魔力和魄力的話語，讓奧爾巴感到驚愕不已。
側眼看著那幅場景的艾米莉亞一麵拚命忍笑，一麵以毅然的態度回嘴。
而那就是暗號。
「愚蠢的人是你，艾謝爾！『我和聖劍』的『冷豆腐』不需要『蘘荷』！無論過多久，這點都不會改變！」
是代表惠美有確實收到艾謝爾訊息的暗號。
「……好吧。」
艾米莉亞清楚地看見，從遙遠高處俯瞰這裏的艾謝爾嘴角露出了笑容。
「既然你都說到這個地步，那我也隻好用實力讓你了解什麽叫做現實了！勇者艾米莉亞啊！過去我們未能分出的勝負，今天就在這裏一對一地做個了斷吧！」
「正合我意！」
「等、等等，艾米莉亞，那樣…………唔？」
從旁人的角度來看，艾米莉亞完全中了艾謝爾的挑釁，因此奧爾巴慌張地想出手製止。
然而卻有兩道人影，阻擋在想製止已經開始上升的艾米莉亞的奧爾巴麵前。
「你該不會……想要妨礙一對一的榮譽對決吧，奧爾巴·梅亞。」
那是年輕的馬勒布朗契頭目，法爾法雷洛——
「雖然我個人有很多事情想問你，不過如果你無論如何都要妨礙，那就由我們來當你的對手。」
以及率領新生魔王軍的現任首席頭目，巴巴力提亞。
「我是不知道你和天使們在策劃什麽奸計……但艾謝爾大人和愚蠢的我們可不一樣。」
巴巴力提亞的聲音裏帶著深沉的苦悶與後悔。
被眼前這名人類唆使的愚昧過去，讓他後悔得不得了。
「等這場鬧劇結束之後，無論受到什麽樣的懲罰我都會虛心接受。不過，到時候我一定會拉你來作伴。」
「唔……」
奧爾巴雖然憤恨，但同時麵對兩名頭目等級的對手，即使是奧爾巴也無法輕易取勝，縱使順利排除這兩名護衛，到時候他也無力再介入艾謝爾與艾米莉亞的戰鬥。
奧爾巴明確地感覺到某件事情開始脫離了軌道。
以艾米莉亞現在的力量，就算要一口氣打倒艾謝爾和這兩個人也不是什麽難事。
不過這件事情，應該是奧爾巴和「他們」所擬定的計劃的最終階段。
難道「他們」不覺得這個狀況可疑嗎？
無視奧爾巴的混亂，艾米莉亞和艾謝爾目前正在遠遠高出蒼天蓋的天守許多的高空對峙。
與神聖銀光和邪惡黑光的存在感相反，兩人所處的天空靜謐得嚇人。
「……真令人懷念。」
首先開口的人，是艾謝爾。
「……的確。」
「當時你也是和許多八巾騎兵一同來到這座城堡。」
「你也帶領著更多的惡魔呢。」
「我可是完全不認為自己有輸給你。」
「隻是戰略性的撤退，對吧？」
艾米莉亞突然仰望更高處、被厚重雲層遮蓋的天空說道。
「那天……魔王從空中出現。」
互相對峙的兩人，回溯起兩年前的記憶。
勇者艾米莉亞曾打算解放皇都·蒼天蓋全區，並徹底驅除支配東大陸的惡魔，而那天阻擋在她麵前的人，就是艾謝爾。
戰鬥持續了好幾個小時，麵對艾米莉亞壓倒性的力量，艾謝爾眼看就要敗下陣來。
就在那時候。
打算與艾米莉亞同歸於盡的艾謝爾後麵，響起了一道聲音。
艾米莉亞比誰都想聽見那個聲音。
她比誰都想見到那道身影，並下定決心要消滅聲音的主人。
那是魔王撒旦的聲音。
即使擊敗了包含艾謝爾在內的所有惡魔大元帥，替人類奪回了絕大部分的世界，那個聲音、那道身影、那股魔力，依然讓艾米莉亞在憎恨的同時，感到了恐懼。
在親眼目睹毀滅自己一切的元凶，第一次感受到那股強大的力量時，艾米莉亞的心中產生了更加強烈的憎恨，以及壓倒性的恐懼。
假使自己輸給這個存在，那麽無論是世界、父親的靈魂，還是故鄉的村子，都將在無法獲救的情況下終結。
她至今仍無法忘懷當時感受到的那股陰暗、沉重又痛苦的感情。
當時的魔王撒旦，是為了規勸打算以自身性命挽回劣勢的艾謝爾，命令他撤退而來。
而那也是艾米莉亞首次與他對話。
與世界的敵人。
將意識拉回現在的艾米莉亞，不知為何無法馬上回憶起當時的對話。
不過那件事本身隻是單純的回憶，並非現在需要的記憶。
艾米莉亞輕輕搖頭，重新看向艾謝爾。
「他真的，會來嗎？」
「一定會來。不過……
我既不知道那將是什麽時候，也不知道到時候會發生什麽事情。」
艾謝爾本人，也無法預測真奧的到來將為狀況帶來什麽樣的影響。
即使如此，就算不用詳細交談，艾米莉亞和艾謝爾對某件事情的看法依然是一致的。
真奧絕對不會做出破壞那段在日本度過的時光的事情。
「知道了吧，所以現在……」
「什麽都辦不到的我們，至少要在還有力氣的時候，持續扮演自己的角色對吧？」
「就是這樣沒錯。」
艾謝爾握起拳頭，側身擺出架式；艾米莉亞也配合他揮動了一下聖劍，進入備戰狀態。
「在開始之前，我有件事情必須先向你道歉……都怪我太軟弱，害你們的……許多魔界人民，遭到殺害……對不起。」
「……這隻不過是表示……你和我都沒有足以壓倒一切的力量罷了。戰後的處理，等戰爭結束後再煩惱就行了。比起這個……」
艾謝爾看向被艾米莉亞稱為「最終形態」的聖劍最強外觀，低聲問道：
「阿拉斯·拉瑪斯沒感冒吧？」
「她很好喔。這孩子，比我們要來得堅強多了。」
「那……就最好了！」
艾謝爾威力強大的拳頭，伴隨著一道低沉的聲響襲向艾米莉亞。
惠美不慌不忙地用左手的盾牌，從正麵接下那超越音速的一擊。
碰撞的衝擊產生強風，聲音和衝擊甚至散播到遙遠的地上。
「我自認為有使出全力呢。」
「我說過了，阿拉斯·拉瑪斯是很強的！喝啊啊啊啊啊！」
艾米莉亞彈開剛才接下的拳頭，打算用在經過破邪之衣的包覆後化為凶器的腳尖，踢向艾謝爾扭轉身體後露出破綻的軀幹，然而她的腳一碰到艾謝爾毫無防備的腹部，就發出一道尖銳的聲音被彈了回來。
「……好痛！」
惠美因為從腳尖傳來的衝擊而泛淚，接著兩人暫時拉開距離，彷佛最初的交鋒是一開始就講好的練習一樣。
「看來你硬的地方不隻腦袋呢。」
「我的身體可是連杜蘭朵之劍都能彈開。如果不認真打，是傷不了我的。」
「……看來，這會是場比想像中還要辛苦的持久戰呢！」
「若不偶爾使出全力，感覺可是會變遲鈍的。」
「你還真敢說，既然如此，等結束後你可別抱怨啊！」
聖劍的劍刃反射出白色的光輝，臉上帶著無畏笑容的艾米莉亞隨手揮出一劍——
「天衝嵐牙！」
「唔喔喔喔喔？」
襲向艾謝爾全身的光之暴風，與惠美之前在新宿攻擊真奧的那次根本完全無法比擬。
艾謝爾為了防禦那股猛烈的光之暴風而繃緊身體，但也因此來不及對甚至超前那陣風來到眼前的艾米莉亞做出反應。
「空突閃！」
「咕唔唔唔唔唔唔唔唔！！！」
艾米莉亞使出艾伯特親自傳授的拳法，以最大的速度和威力直接打在艾謝爾的防禦上麵，將他打飛了出去。
光是那陣風壓，就讓理應施過防禦法術的天守屋頂的瓦片碎裂，掉落到地麵上。
雖然艾謝爾用魔力抵消了慣性，但艾米莉亞已經緊追到被打飛的艾謝爾麵前。
「天光、炎斬！」
「沒用的！！」
這道勇者之炎過去曾在笹塚的戰鬥中傷過惡魔大元帥路西菲爾，但艾謝爾僅憑氣勢就將其揮開。
趁艾米莉亞還來不及從揮動神聖炎劊的姿勢恢複，艾謝爾在空中將身體轉了一圈，毫不留情地朝她的肩膀踢出一腳。
「痛……！」
雖說有破邪之衣的守護，艾米莉亞還是因為慣用手的肩膀挨了惡魔大元帥的全力踢擊，而痛得皺起眉頭。
那是個極大的破綻。
「唔，這、這是……！」
等回過神時，艾米莉亞的全身已經完全無法動彈。
艾謝爾從雙手放出能夠傳達強大念動力的光之線，奪走了艾米莉亞全身的自由，然後——
「喔喔喔喔喔喔喔喔！！！」
「唔、哇哇哇哇哇哇，等、等一下啦啊啊啊啊啊！！！」
艾謝爾讓艾米莉亞維持被念動力之線束縛的狀態，開始以自己為中心將她像旋轉木馬那樣回轉起來。
『轉啊轉，轉啊——轉！』
「阿拉拉拉斯拉瑪斯，你還這麽悠閑啊！」
盡管艾米莉亞奮力想要抵抗，但看來艾謝爾這次是來真的。
在被力量控製的狀態下，她根本無法好好地反抗。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！」
「笨蛋啊啊啊啊啊啊啊！！！」
在回轉產生的離心力達到最大的瞬間，艾謝爾居然直接將艾米莉亞扔向了蒼天蓋天守的屋頂。
伴隨著一股足以讓普通人粉身碎骨到不留痕跡的威力，艾米莉亞的臉正麵撞上了蒼天蓋的屋頂。光是這股純粹的衝撞力道，便讓天守閣的屋頂仿佛被裝了炸彈般炸裂開來。
拜此之賜，曾被譽為東大陸第一建築的蒼天蓋天守，瞬間變得像喜劇演員的假發被吹走後露出的光頭一股。
「……站起來！艾米莉亞！你應該沒軟弱到這點程度就投降吧！」
「……沒錯，你說得對，我知道不認真不行，知道歸知道……」
以隕石般的速度撞上天守的艾米莉亞，在艾謝爾的怒吼下快速撥開建築物的碎片起身。
「我撞到鼻子了啦！這很痛耶！」
艾米莉亞雙手握住聖劍，拖著由建物殘骸形成的軌跡，宛如火箭般猛然飛向艾謝爾。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
惠美亂劍砍向艾謝爾，「進化聖劍·單翼」反射的光芒宛如流星般留下一條條白銀的殘光。
由於聖劍劍尖從四麵八方揮過的軌跡實在太快，看在從地麵抬頭仰望的人類們眼裏，艾米莉亞的身影就像是顆銀色的光球。
然而即使艾米莉亞每次揮劍都會響起一道尖銳的聲音，又有誰能想像得到那是艾謝爾完全看穿那些光速之劍，並進行防禦的聲音呢？
艾謝爾之所以能夠統整魔界各豪族，並以舊魔王軍將領的身分長久支配人類世界直到最後，其中一個主因就是這極為強悍的身體。
艾謝爾的身體，讓他甚至能空手接下在和阿拉斯·拉瑪斯融合後、進化到最終形態的「進化聖劍·單翼」，這樣普通的人類究竟要怎麽做才能傷害得了他呢？
光是展現出那壓倒性的身體強度，就足以讓東大陸的八巾精兵們對惡魔大元帥艾謝爾俯首稱臣了。
艾米莉亞的斬擊與艾謝爾的防禦完全陷入膠著，正當眾人以為他們會一直這樣你來我往地纏鬥下去時——
「光爆衝破！」
「唔！」
在艾米莉亞喊出的法術詠唱完成的瞬間，一股並非劍光的光之衝擊波，從她的身體中心向周圍擴散開來。
集中精神應付斬擊的艾謝爾慢了一拍才反應過來，等他的指尖隱約感覺到熱氣時，整個視野已經被光所籠罩。
就連曾在銚子彈飛馬勒布朗契們的光芒，也無法對艾謝爾的身體造成任何嚴重的損害。
然而這樣的光量，已經足以短暫奪取他的視力。
艾米衍亞精確地捕捉艾謝爾那未滿一秒的破綻，穿過他用來架開最後一道斬擊的手臂——
「喝啊啊啊！」
「唔呃！」
接著她的腳跟，筆直地刺進了艾謝爾的胸口中
心。
身體表麵上完全沒有傷痕。
不過勇者全力的一踢所產生的衝擊在艾謝爾的體內奔走，讓那具最硬的身體直接化為最硬的隕石撞上天守，害光頭的最上層開了一個大洞。
艾米莉亞與艾謝爾戰鬥得愈久，連奧爾巴都認同的美麗名勝——蒼天蓋天守就被破壞得愈嚴重，在經曆屋頂被打飛、牆壁被削掉、陽台被粉碎等零碎的折磨後，已經完全看不出來原本的樣貌。
「這是回敬你的，艾謝爾！站起來！應該不會這樣就結束吧！」
「……哼，要是現在就拚命使出全力，晚點體力透支我可不管喔。」
兩人的立場對調，這次換艾謝爾緩緩撥開瓦片仰望艾米莉亞。
「這句話，我原封不動地奉還給你。」
「真是嘴硬……」
艾謝爾不禁咂嘴，再度緩緩浮上天空。
「不過我還是先警告你，別把天守破壞得太嚴重。要是波及到底下，你可是會後悔的。」
「啊？」
明明是惡魔的臉，艾謝爾依然像個要對孩子揭露重大秘密的父母股，以平靜的笑臉說道：
「諾爾德·尤斯提納被關在雲之離宮。雖然他身邊有護衛在，但若不小心讓天守受到太大的傷害波及雲之離宮，難保不會有什麽萬一。你應該不希望因為這種鬧劇，再度失去好不容易活下來的父親吧？」
艾米莉亞這一瞬間的心情，實在是難以言喻。
彷佛連呼吸都停止般的停滯，以及驚愕。
然後是逐漸變紅的臉頰，以及泛出淚水的眼眸。
按照艾謝爾的說法，艾米莉亞長久以來追求的夢想的一部分，就在伸手可及之處。
「……真的嗎？」
「如果那男人，真的是你父親的話。他是和我一起被人從日本帶來的。」
艾米莉亞倒抽了一口氣。
雖然艾米莉亞不知道艾謝爾是怎麽來到安特·伊蘇拉的，但沒想到居然會在這種場合，得知加百列所說的話——父親還活著而且人在日本——是真的。
「爸爸……真的在日本……一直，在我附近？」
「近不近我就不知道了。最早遇見那個男人的，是魔王大人。」
「……是，這樣嗎？」
在日本找到父親的，是真奧。
艾米莉亞仔細地將艾謝爾告知的事實，一個一個收進心裏。
「不過理所當然地，若按照現狀繼續維持下去，諾爾德絕對不會回到你身邊。控製我們這個舞台的幕後黑手，正在監視這場戰鬥。隻要一輕舉妄動，諾爾德瞬間就會被送到你無法介入的地方。」
「……這樣啊，」
「怎麽了，失去幹勁了嗎？」
艾米莉亞平靜地回答，而蘆屋雖然開口這麽問，但他當然也知道這個問題沒有意義。
因為艾米莉亞紅色的眼睛，正散發出宛如惡魔般的鬥誌。
「謝謝你，我打起精神了。」
「看你的表情，好像要就這樣將世界夷為平地的樣子。」
「你居然敢對女孩子講這種失禮的話。聽完剛才的話後，我已經做好持續表演的覺悟了。還有在表演結束後，再多大鬧一場的覺悟。」
「……很好！」
掀起鬥篷的艾謝爾全身散發出邪惡的光芒，重新燃起鬥誌朝艾米莉亞發動突擊。
艾米莉亞也同樣讓聖法氣遍及全身，舉起聖劍準備架開艾謝爾的攻擊，在重新飛行前揮下聖劍。
※
在靠不住的燭台燈火旁邊，真奧貞夫抱著led燈喃喃自語。
「呼啊啊啊……啊，好暗。」
「現在不是說這個的時候吧。喂，身體怎麽樣？」
真奧放下提燈，看向從床上撐起上半身的艾契斯的臉。
「嗯……頭有點痛……還有脖子也是……」
「畢竟是用那種飛法。」
就物理的角度來看，用從額頭噴射出來的能量飛上天空實在太亂來了。光是想到要用脖子的肌肉來承擔使用在推進上的能量，就讓真奧覺得脖子和背似乎痛了起來。
「雖然我大概記得發生了什麽事……不過後來到底怎麽樣了？」
艾契斯的問題，讓真奧露出憂鬱的表情。
「還能怎麽樣。」
掉進防洪池的真奧在全身濕淋淋的情況下，背著昏倒的艾契斯回到旅館，不過想當然耳地，巡邏的鑲紅巾騎兵在收到餐廳老板的檢舉後找上門來，對真奧逼問了一番。
「所以……最後怎麽了？」
「我搬出了鈴乃和大法神教會的名字，之後為了避免事情鬧大，我賄賂來調查的鑲紅巾請他們閉嘴了。」
「唔哇。」
隻能說真奧以一個人想得到最差勁的方式解決了問題。
雖然沒有人受傷，但他們奇怪的行動還是造成騷動並在路上開了個大洞。
正常來講，這狀況就算立刻被逮捕也不奇怪。
不幸中的大幸是，鈴乃於旅館逗留時在登記簿上記載了教會祭司的身分，將問題拉拾到現場的鑲紅巾無法判斷的國際問題，不過就算一兩天後有上層的八巾來逮捕他們，也完全沒什麽好意外的。
「事情就是這樣，我們必須盡早離開這座旅館。如果你身體沒事，我們就走吧。」
「嗯……」
艾契斯露出順從的表情，看著真奧回到提燈底下。
「真奧？你從剛才就在幹什麽啊？一直發出奇怪的聲音。」
艾契斯在陰暗的房間裏注視著真奧的手邊，看來他正在將提燈橫放，並轉動著某種東西。
「鈴乃和艾伯特都沒跟我聯絡。明明他們都已經離開八小時了。」
「八小時？啊啊，已經那麽……真奧！」
「別問我為什麽沒叫你起床喔？你現在也並非通常的狀態。在摸清楚你的身體狀況之前，可不能輕舉妄動。這不隻是為了我，也是為了你好。」
真奧說完後，指向艾契斯的額頭，後者也急忙將手抵在自己的額頭上。
少女的額頭目前仍在淡淡地發光，雖然真奧費了好一番工夫才沒讓鑲紅巾的士兵看見這幅景象，但現在說這個也於事無補。
艾契斯在消化完這段話後，看向真奧手邊。
「……沒聯絡和那個東西有什麽關係嗎？」
「多少是有，我剛才在幫手機充電。畢竟我現在完全無法使用力量，這麽做應該稍微有助於接受『概念收發』。真是的，掉進水裏還沒壞可說是奇跡呢。」
真奧在轉的是能透過手搖式充電點亮led燈、收聽廣播、以及替手機充電的優秀戶外用品。
自從來到安特·伊蘇拉以後，真奧的手機就隻有在和艾伯特交換號碼時充過電，即使是功能較少的舊式手機，電池也差不多沒電了。
雖然真奧拚命轉動把手，但不曉得是機種的問題還是使用方法錯誤，充電速度並沒有說明書上說的那麽快，真奧已經持續轉了三個小時。
或許落水帶來的影響比想像中還要大也不一定。
「我已經轉到快得腱鞘炎了。這讓我重新體會到人類的身體真的很脆弱。」
說完後，真奧苦笑地望向艾契斯的額頭。
「對了，艾契斯。結果怎麽樣？阿拉斯·拉瑪斯在戰鬥嗎？」
艾契斯似乎也隱約記得額頭化為火箭那一瞬間的事情。
她輕輕搖頭——
「……我也不太清楚。」
然後低聲說道：
「不過剛才胸口似乎充滿了超過極限的暖意。」
「雖然你難得正經起來感覺很
有說服力，但你該不會忘了另一個超過自己極限的事吧？」
真奧指的是艾契斯硬塞進肚子裏的那堆溫熱的東西，但後者巧妙地裝出沒聽見的樣子。
「可是現在……」
接著少女持續以嚴肅的口吻，筆直地指向某個方位。
「現在我知道了。『基礎』正以驚人的力量，和另一個漆黑的力量戰鬥。」
「這裏的東南方……是皇都中央的方向。」
真奧將意識集中到艾契斯指示的方位。
然而從「基礎」的氣息身上，原本就感覺不到魔力或聖法氣。
既然艾契斯用「驚人的力量」來形容，由此可見惠美應該發動了與對上加百列時相當的聖法氣。
如此一來，即使這裏是皇都外圍的郊外，真奧也無法感應得到。
「可惡，我該不會真的有哪裏出毛病了吧？」
無論真奧再怎麽握拳苦惱，都想不出解決的頭緒。
而且目前還有個更嚴重的問題。
入侵蒼天蓋中央區的鈴乃和艾伯特究竟怎麽了？
若惠美解放了阿拉斯·拉瑪斯的力量和某人戰鬥，那麽她的對手隻有可能是蘆屋或天使。
雖然不清楚這場戰鬥是從何時開始，但無論鈴乃的計劃成功或失敗，在戰鬥開始時應該都會傳來聯絡才對。
「無法由我們這邊主動聯絡實在太不利了。」
聚集不了魔力的真奧，沒辦法對鈴乃或艾伯特的手機發出「概念收發」。
「喂，真奧。」
艾契斯以嚴肅的表情對皺著眉頭的真奧說道：
「我知道真奧的狀況很艱難。不過拜托你！和我一起去吧！姊姊就在附近！我無法忽略這點！」
「……」
真奧也以同樣嚴肅的表情回視艾契斯。
艾契斯剛才變成火箭時，真奧並沒有像這幾天使用艾契斯的力量時那樣出現身體不適的症狀。
這樣看來，就算真奧無法使用聖劍，或許艾契斯還是能單獨行使力量也不一定。
在日本和卡邁爾戰鬥時，艾契斯的實力甚至還略勝他一籌。
雖然不曉得在來到敵我雙方的能量狀況都出現巨變的安特·伊蘇拉後，兩人的實力差距是否依然如此，但至少就現狀而言，艾契斯明顯比真奧派得上用場。
「……嗯？」
思及此處，真奧突然想起和艾契斯融合時的事情。
「喂，艾契斯。」
「什麽事？」
「你以前是和諾爾德融合吧？」
「對啊？」
「那你現在有辦法和我分開嗎？」
「咦？呃，這個嘛……」
艾契斯驚訝地睜大眼睛。
「因為當時對象是爸爸，我才覺得沒問題，不過我也沒試過恢複，所以……」
「沒試過？但你在笹幡北高中時，不是很輕鬆就和我融合了嗎？而且還講得好像從諾爾德移到我身上很簡單似的。」
「因為『對象是真奧』，所以我才會說移轉起來很簡單。不過既然我這邊出現了這麽多問題，或許其實我們合不太來也不一定。啊，不過鈴乃和艾伯特是原本就確定不行。」
「啊？」
「千穗神奇地似乎沒問題。天禰好像可以又好像不行。梨香和木崎不行。姑且不論人品，路西菲爾和我應該最合得來。那個臭天使去死，不可能，我連考慮都不想考慮。啊，既然那個叫惠美的人能和姊姊融合，我想應該也沒問題。」
「那、那是怎樣？」
盡管臭天使應該是指沙利葉，但被艾契斯判斷沒問題——換句話說就是可以融合的對象，彼此之間完全沒有共通點。
真奧、惠美、千穗、漆原和諾爾德可以融合，天禰則是無法確定，但就算說鈴乃、沙利葉、艾伯特、梨香和木崎不行，真奧也搞不清楚其中的標準。
正因為不曉得標準，所以他對漆原莫名獲得高評價這點實在難以釋懷。
真奧一想到蘆屋相艾美拉達不知道會被分在哪一邊，就徹底弄糊塗了，但在想起和艾契斯融合時的事情後，他還是產生了一個疑問。
由於當時是在一片混亂中聽見，因此他直到現在才回想起來，不過這件事絕對不能被含糊帶過。
「喂，艾契斯。該不會你之前說的『宿木』……」
在和真奧融合前，艾契斯曾經稱真奧為「宿木」。該不會艾契斯和阿拉斯·拉瑪斯，就是用這個來稱呼能夠融合的人類吧？
「啊，嗯。就是用來指可以的那些人。」
然而真奧在接受的同時，又產生了新的疑問。
「這樣不是很奇怪嗎？」
「哪裏奇怪？」
「所謂的『宿木』，是指寄生在宿主身上的植物吧（注，宿木在日文中，有寄生在其他樹木上的草木之意）？明明是你和阿拉斯·拉瑪斯跟我們融合，為什麽是我們被叫做『宿木』？」
「嗯？這一點都不奇怪吧？」
「啊？」
艾契斯若無其事地以心不在焉的表情幹脆回答：
「這世界所有擁有智慧者，都是生命之樹的『宿木』。真奧，你大概搞錯順序了。」
「順、順序？」
變得更加混亂的真奧陷入沉默，但艾契斯完全不給他繼續思考的時間：
「喂，真奧！先別管這個了！姊姊有危險！快帶我去姊姊那裏！真奧不動的話，我也沒辦法動啦！」
「喔、喔……」
「無論是什麽樣的敵人，隻要讓我過去和姊姊聯手，一定大概或許說不定都能打贏，真奧隻要待在安全的地方休息就行了，拜托你！我們現在就走吧！」
「在各方麵來說，我都變得不太想去了。唉……」
艾契斯消極的保證完全無法讓真奧感到安心，但既然阿拉斯·拉瑪斯在戰鬥，就表示惠美已經和某人開戰了。
盡管真奧完全感覺不到相關的氣息，不過艾契斯平常就算開玩笑，也不會說沒意義的謊。
「艾契斯。」
「什麽事？」
「惠美……不對，阿拉斯·拉瑪斯她還好嗎？」
「簡直就是精力充沛呢！」
雖然艾契斯的回答方式既老氣又非常抽象，但總之惠美和阿拉斯·拉瑪斯都是在良好的狀態下使用力量。
「艾契斯，你會騎機車嗎？」
「真奧，你該不會要騎機車去吧？我應該是會騎，但現在沒有那個閑工夫……」
「隻要阿拉斯·拉瑪斯還平安無事，我們就要用機車移動。這點我絕不妥協。」
現在的艾契斯，恐怕還是能像之前從府中駕照考場飛到笹幡北高中那樣，帶著真奧一起在空中飛。
不過真奧否決了那個手段。
「鈴乃沒有傳來聯絡，惠美和阿拉斯·拉瑪斯都平安無事。那麽就算急著飛過去也沒有好處。我們必須盡可能延遲加百列和卡邁爾發現我們行蹤的時間。如果被他們發現我們在這裏，並將我們丟進『門』內，難保到時候還能從那裏和阿拉斯·拉瑪斯她們聯手戰鬥。你也希望能確實見到姊姊吧？那就不要著急，不然原本辦得到的事情也會變得辦不到。」
「嗯……我知道了。我平常一直都在看爸爸開車和陪他去考駕照。所以隻要大致知道怎麽控製車子，應該就會有辦法。」
「……嗯，說得也是。」
感覺考駕照已經是很久以前的事情了。
仔細想想，第一次遇見艾契斯和諾爾德，就是在為了考駕照而搭乘開往府中駕照中心的公車上。
「我絕對要把惠美帶回來，跟她討回
「你之前就知道蒼天蓋底下有這種地方嗎？」
「隻知道情報而已。」
「隻知道情報啊……嗯，原來如此。」
「這算是我們狂信暗部的其中一部分。我想艾伯特先生應該也知道，傳教士中有一半是聖·因古諾雷德派遣的間諜。因為他們都是一群願意為神犧牲性命的人，所以才能像這樣賭命將各種情報送回聖·因古諾雷德。」
「話說回來，這裏還真是了不起呢。到底要花上多少時間跟人力，才有辦法打造出這種地方？」
鈴乃和艾伯特正走在一條地下道中。
然而這裏並非普通的地下道。
蒼天蓋的長城一直延伸到農工區的外側，在遍布長城底下的墓窟——也就是地下基地裏有條大回廊。
除了鈴乃手上那盞法術的燈火和腳邊的灰塵以外，完全沒有其他東西會動的廣大石造回廊內，宛如時間靜止般寧靜。
「據說在統一蒼帝有危險時，便會按照既定的路線從蒼天蓋的『雲之離宮』逃到遍布皇都地底的地下墓地避難。當然曆史上一次都沒用過，不過據說為了維持機密和發生萬一時能正常運用，所有正蒼巾騎士的值勤處都有能通到這個地下墓地的場所。」
「由身為教會人士的你來談論艾夫薩汗如何『維持機密』，也實在夠諷刺的了。」
鈴乃前進起來毫不猶豫，跟在後麵的艾伯特警戒著周圍，聳肩說道。
像是讚同艾伯特的說法般，鈴乃也跟著點頭回答：
「雖說是機密，但其實也隻是作作樣子而已。畢竟一旦統一蒼帝利用這條路逃跑，艾夫薩汗這個帝國就沒救了。若這個擁有廣大國土又經常發生內亂的國家皇帝離開皇都，就等於現行體製已經分崩離忻。因此即使必須有像這樣的道路存在，也永遠不會有用到的一天。所以這裏雖然是機密，但依然廣為人知。視地點而定，有些在艾夫薩汗之前的古代國家墓地，甚至還有地下道成了觀光景點呢。」
「嗯，我好像也有聽說過在往皇都東方延伸的城牆地下，有過去王朝的國王墓地。原來那就是指這個啊。不過就算是公然的秘密，如果每個人都能輕易進入，那不是對想發動內亂的人很有利嗎？」
「所以這條通路才必須交給最接近皇帝的正蒼巾的人管理。」
實際上兩人就是從分隔了皇都民商區的城牆那裏的八巾騎兵值勤處，進入這條地下道的。
畢竟是八巾騎兵的執勤處，所以身為外人的兩人也以為沒那麽容易能夠潛入，然而那裏就連原本必須守衛城牆的八巾騎兵都不見蹤影，完全是個空殼。
兩人不認為這是陷阱。
光是在艾夫薩汗中，就有上百個沿著城牆建造的執勤處，無法捕捉鈴乃和艾伯特行蹤的蒼天蓋勢力，根本就不可能設置這種連敵人會不會來都不知道的麻煩陷阱。
「鑲翠巾以下的騎兵即使得知地下道的存在，也不可能對通往『雲之離宮』的正確道路也一並掌握。」
雖說都被稱為八巾，但艾夫薩汗的騎士團中存在著嚴密的階級。
地位最高的正蒼巾和地位最低的鑲紅巾騎兵之間的身分差距，就算大到不敢直接對話也不稀奇。
「嗯？那你到底是循著什麽標記在前進的？無論教會外交部的那些人再怎麽會收集情報，應該包不可能知道隻有正蒼巾曉得的路……」
艾伯特慌張地問道，但一看到回過頭的鈴乃眯著眼露出銳利的眼神後，便把話吞了回去。
在這裏的並不是艾米莉亞於日本信賴的朋友，鎌月鈴乃。
「艾伯特先生，你看不出來嗎？」
擁有死神稱號的大法神教會最高異端審判執行官淺淺一笑後，便再度往前踏出腳步。
「雖然我不知道這條地下道從多久以前就在這座大都市底下，不過在經過漫長的數百年後，每顆路石的外表都不盡相同。」
「喔、喔喔？」
「在執行『聖務』時，我們很少能事先得知關於入侵場所的資訊。而在地下空間比起用火照明，不如用法術比較安全。正蒼巾即使是法術士也都非常優秀，長年經過法術照明的道路，非常容易分辨。」
「……真了不起。」
思及此處，艾伯特這才注意到鈴乃走起路來完全沒有腳步聲。
在發現這個偌大的空間內隻有自己的腳步聲後，艾伯待再壹隆認眼前這位嬌小的女性並非一般的聖職者。
然後說到這裏，他又發現另一個奇怪的地方。
「既然如此……為什麽完全看不見正蒼巾的人？」
「……」
「義勇軍中，應該也有人是隸屬知道這條路的階級吧。視情況而定，義勇軍也有可能從這裏攻進城內。無論留在蒼天蓋的正蒼巾是支持義勇軍還是艾謝爾，你不覺得從剛才開始就感覺不到人的氣息很奇怪嗎？」
「我也不知道原因……這麽說來，進入這條地下道時經過的八巾執勤處也同樣完全沒人。自從來到艾夫薩汗後，我就一直覺得八巾們的動向很奇怪。明顯應該派兵駐守的地方空無一人，沒必要護衛的郊外和距離皇都遙遠的場所卻分派了大批人員。」
鈴乃想起在前往宏發村的路l，遇見正紅巾外出巡邏的事情。
「皇郡那邊的人不可能沒察覺義勇軍接近。這樣調度兵力是有原因的。況且即使原因不明，這樣的配置對現在的我們有利是無庸置疑的。所以我們就盡量利用吧。」
鈴乃讓法術的燈光稍微往前飛並輕聲說道：
「而且既然已經看得見終點，就隻能繼續前進了。即使前方是虎穴也一樣。」
「喔喔……」
不知不覺間，兩人來到一扇門縫微微開啟的巨大門扉麵前。
在那道後麵仿佛真的隱藏了虎牙的門縫對麵，是一條往上延伸的漫長階梯，兩人稍微觀察了一下，但並未發現惡魔或正蒼巾騎兵的氣息。
「走吧。別落後了。」
將法術燈光壓抑到最低限度的鈴乃如風般奔馳，轉眼間便登上了漫長的階梯。
艾伯特當然也緊跟在後，不過即使爬了一千階左右，依然沒發現陷阱或有人監視的氣息，讓他感到一股莫名的不安。
爬完階梯後，眼前是造型和之前的大回廊與階梯相同的昏暗走廊。這條稍短的走廊盡頭，是一麵看起來平凡無奇的牆壁。
「該不會有什麽回轉門之類的東西吧？」
「不，要往上。艾伯特先生，肩膀借一下。」
「往上……咦，喂、喂？」
鈴乃沒等艾伯特回答便輕輕躍起，然後直接在他的肩膀上落腳。
「在日本，肩膀借一下是這個意思嗎？」
肩膀被人踩著的艾伯特試著表達不滿，但鈴乃毫不理會地將臉湊向天花板說道：
「像這種時候，果然選是有男生在比較好。」
「男人可不是墊腳台啊……你在幹什麽？」
因為法衣的下擺很長，所以不用擔心會出什麽亂子的艾伯特抬頭看向鈴乃手邊。
「請站穩一點。」
「啊？唔喔？」
然而肩膀上突然傳來沉重的負荷，讓他發出痛苦的呻吟。
「嗯唔唔……呼！」
即使鈴乃的靴底陷入肩膀，艾伯特依然拚命地忍耐，伴隨著一道難以想像是嬌小女子發出的吆喝聲，腳底的灰塵突然掀起，頭上出現光芒。
「……原來隱藏通道的出入口不是藏在牆壁，而是位於地板啊。」
「沒錯。先讓我上去，我再
從上麵拉你一把。」
艾伯特先依照鈴乃的指示順勢將她往上推，再握住鈴乃從上方伸過來的手，接著便被一股明顯超出那隻纖細手臂會有的力量拉了上去。
艾伯特放開鈴乃的手，自己將手抵在地板上撐起身體，然後發現眼前是一間約六坪大、類似更衣室的房間。
室內之所以陰暗，應該單純隻是因為外麵是晚上。實際上鈴乃和艾伯特，已經在地下道走了好一段時間。
幸好這裏到處都點了粗大的蠟燭，因此勉強能看清楚整個房間的狀況。
貼著鏡子的牆麵前方放了一張看似出自名匠之手、雕刻精美的橡木椅，另外還擺了一張小梳妝台。
這裏整麵牆壁都用鮮豔的顏料或甚至金箔畫上花鳥圖，即使以城堡的房間來說或許有些狹小，但依然看得出來是供身分相當高貴的人使用的地方。
房間內飄散著微微的甘甜香味，大概是來自鮮花或檀木吧。
「這裏是什麽房間啊？」
即使出身絕對不算低、但依然沒用過如此奢華房間的艾伯特，在出於興趣發問後，馬上便感到後悔。
「廁所吧。」
「喔，原來如此，是廁……所…………啊？」
艾伯特一時無法理解鈴乃的話中之意，看向自己剛才直接摸過地板的手掌。
「廁、廁所？」
「恐怕是。」
狼狽不堪的艾伯特，開始在房間裏四處張望。
「我、我是不太清楚貴族的生活啦，但用這麽大的廁所，難道不會靜不下來嗎？話說回來，用來那個的地方在哪裏啊？」
擅自把這裏當成更衣室或類似場所的艾伯特，為了尋找某樣廁所絕對不可或缺的重要設備環視周圍。
「……該不會，是那個吧？」
房間角落的地板上，設置了一個方形的銀製品，在發現隻有那裏矮其他地方一截後，艾伯特表情窩囊地向鈴乃確認。
「那應該是純銀的吧。考慮到管理所需的工夫和費用，艾謝爾或許會昏倒也不一定。」
而鈴乃也做出了無關緊要的推測。
「為、為什麽要把秘密通路設在這裏……」
「所謂的秘密通路，在製作時隻能讓一部分的築城工匠知道。因此像這種時候，通常都會設置在浴室、廁所或是下水道這類就算設備周圍有其他大型空間，在圖麵上也不會讓人起疑的地方。」
「呃，這麽說也對，畢竟平常應該不會有人主動想穿過廁所地板……」
「底下的通路之所以沒設置回轉門之類的機關，而采取穿過天花板的設計，應該也是為了讓入侵者誤以為走錯路了吧。當然也可能除了這裏以外，還有其他的出入口，隻是我們這次走的路線剛好是從這裏出來而已。」
「唉……有夠慘的。」
雖然不知道哪裏慘，但艾伯特也隻能這麽說了。
「放心吧。這裏怎麽看都是貴人專用的廁所，和西大陸平民使用的東西完全不能比。地板一定也經常被打掃得很幹淨。」
「希望是那樣。」
盡管艾伯特難過地看著手掌，但鈴乃似乎已經對這間廁所失去興趣，開始集中精神探聽門外的動靜。
「嗯？」
「怎麽了。」
「……有個奇怪的地方。」
「奇怪的地方？」
「似乎有個地方同時存在著巨大的魔力和法術結界。就在上方的不遠處，你有感覺到什麽嗎？」
「嗯……喔，真的有呢。要過去嗎？」
艾伯特抬頭看向天花板，像是在搜尋氣息般閉上眼睛，然後馬上點頭說道。
「看來不是艾謝爾，不過同一個地方同時有魔力和法術結界，一定有什麽特別的理由。有過去一看的價值。」
「這樣啊，不過都到了這裏，應該無可避免地會遇到八巾或馬勒布朗契吧，到時候該怎麽辦？」
「啊。」
「啊。」
「……啊。」
廁所的門在毫無預兆的情況下被人打開，兩名抱著掃除用具、手上纏著綠色手巾男子走了進來，他們在看見鈴乃和艾伯特後，發出少根筋的聲音。
他們應該沒想到廁所裏麵會有人吧，而鈴乃和艾伯特也因為上方的氣息一時分心，沒注意到兩名正翠巾騎兵接近。
「「「「…………」」」」
四人隻互望了彼此幾秒。
「太好了，這裏確實會有人來打掃呢。」
「我個人倒是非常同情他們。」
「托他們的福，我們總算知道統一蒼帝在雲之離宮的哪裏。真是太感謝了。」
鈴乃與艾伯特莫名冷靜地堂堂走在「雲之離宮」的走廊上。
在廁所遇見的兩名騎兵，是為了照顧統一蒼帝的起居而留下的正翠巾成員，據說那裏是隻有統一蒼帝能使用的其中一個廁所（得知皇帝有好幾個專用廁所後，艾伯特又更驚訝了）。
雖說是緊急狀況，當然還是不能留統一蒼帝一個人，在蒼天蓋被馬勒布朗契占據後，城內依然留了幾名正蒼巾和正翠巾的人隨侍在皇帝身邊。
然而真正能照顧和護衛皇帝本人的隻有正蒼巾，正翠巾的人完全無法接近皇帝的玉體，隻能負責整理皇帝用的房間和物品。
「那些工作還真辛苦……要是等這場騷動結束後，他們能夠升官就好了。」
艾伯特擦著眼角感動地說道。
即使八巾騎兵各騎士團間存在著嚴格的階級製度，正翠巾的騎兵們依然以在宮廷工作為傲，努力地掃廁所，艾伯特從剛才開始就一直在同情他們。
「唉，不過正因為他們也對這個狀況感到不滿，所以才會告訴我們統一蒼帝的所在地。雖然我們怎麽看都是入侵者，但比起惡魔，他們還是認為把皇帝交給我們比較好吧。等之後見到統一蒼帝，也把他們的功勞呈報上去好了。」
正翠巾的兩名成員在一開始也曾追問鈴乃和艾伯特的身分，但聲音裏毫無霸氣，讓人瞬間就能看出他們已經疲累不堪。
幸好在艾伯特表明身分後，其中一位成員認出了艾伯特——過去曾經解放東大陸的勇者同伴的瞼，一行人才免於開啟戰端。
在聽了艾伯特的話後，相信他是來拯救統一蒼帝的年輕正翠巾成員，不但以口頭詳細地說明了雲之離宮的地圖，還將作為八巾騎兵證明的綠色手巾撕成三條交給兩人，以避免鈴乃和艾伯特在遭遇其他八巾騎兵時發展成戰鬥。
三條布當中有兩條是綁在左手，一條是綁在右手。
這是隻有八巾之間通用的，用來表示擁有以特定方式撕開的手巾者並非敵人的暗號。
「不過他們說了些令人在意的話呢。」
「嗯？」
正翠巾的年輕成員，說正蒼巾和正翠巾的人是「留下來」照顧皇帝。
這麽一來，就表示有人在背後下命令，將除了他們以外的八巾騎兵們「全都調度到別的場所」。
可是既然艾夫薩汗的中樞如今已經被馬勒布朗契、天使，或甚至惡魔大元帥艾謝爾控製，那麽很難想像統一蒼帝還會有掌管八巾騎兵人事的權利。
那麽，到底是誰在策動皇都·蒼天蓋支配的那些義勇軍以外的八巾騎兵呢？
「……不，現在不是想這個的時候。總之皇帝應該就在這道樓梯上麵。我感覺到強力法術結界的氣息。我們走吧。」
雖然感覺來到這裏的過程實在太順利，但隻要能控製統一蒼帝，無論接下來行蹤被誰發現，鈴乃和艾伯特都隻要一直逃到義勇軍的大本營就好。
盡管斐崗義勇軍的第一目標是從惡魔手中搶回蒼天蓋，但
其中當然也包含確保統一蒼帝的安全。
光是能夠達成這點，應該就能稍微拖延義勇軍和皇都軍開戰的時間。
「這……是？」
衝上最後的階梯後，出現在鈴乃和艾伯特麵前的是一個與艾夫薩汗的皇帝居所相稱、隻能用奢華到剛才那間廁所完全無法比擬的「空間」來形容的寬廣房間。
從這裏沒有謁見用的空間和接客用的家具來看，大概是被當成私室使用。
在發現某個橫躺在足以容納十個成人的大床上的人影後，鈴乃不自覺地端正姿勢。
即便兩人至今都隻把統一蒼帝當成戰略上的某種抽象存在，但再怎麽說他也是站在一個大陸頂點的皇帝。
原本以鈴乃和艾伯特的身分，根本就沒辦法直接會見統一蒼帝，即使排除個人感情，他們也理應獻上最恭敬的禮節。
「（失禮了，我們有事稟告皇帝陛下。請原諒我們擅自闖入您寢室的無禮。）」
鈴乃戰戰兢兢地以亞煌語向躺在床上的人影搭話，但對方完全沒有反應。
「……？（皇帝陛下……）」
盡管感到困惑，鈴乃依然稍微加重語氣並往前走了一步。就在這個時候——
「等等。」
艾伯特將手放在鈴乃肩上，製止她繼續前進。
「那家夥不是統一蒼帝。」
「什麽？」
「而且奇怪的是，我找不到法術結界。在床鋪周圍和這個空間裏都感覺不到法術結界的氣息……」
就在這個瞬間。
鈴乃等人和床鋪中間的空間，突然漆黑地扭曲。
「喂喂喂，是誰敢做出擅闖皇帝寢室這麽大膽的事情？」
「「唔？」」
鈴乃以迅雷不及掩耳的速度拔出發簪，艾伯特也立刻握拳進入備戰狀態。
然而從黑色的扭曲中現身的人，卻嫌麻煩似的緩緩移動，散發出隨時會攻過來的氣息。
鈴乃在看見從扭曲中走出的獨臂大漢後，倒抽了一口氣。
「利、利比科古？」
「……喔喔，是你啊。」
那是她認識的惡魔。
在一個星期前，兩人曾在千穗位於笹塚的學校交過手，來人正是馬勒布朗契的頭目之一，利比科古。
「貝爾，是你認識的人嗎？」
「……嗯。」
即使驚訝，鈴乃依然點頭回答了艾伯特的問題，至於利比科古就算看見鈴乃的臉，看起來也不怎麽動搖。
「我本來以為你受的傷對人類來說算很重，沒想到你還滿有精神的。」
「……反倒是你的傷還沒痊愈嗎？」
說來奇怪，兩人明明曾經搏命廝殺過，結果重逢後卻還開心彼此的身體狀況，但如同千穗之前驚訝的一樣，鈴乃在笹幡北高中那場戰鬥中受的傷已經恢複到隻剩下淺淺的傷痕，完全不會妨礙她的行動。
不過利比科占破真奧斬斷的手臂，至今仍未痊愈。
當然並非所有的惡魔都能像蜥蜴的尾巴那樣再生自己失去的器官，而且即使是在安特·伊蘇拉見到利比科古，他的魔力感覺依然比以前衰弱。
「真奇怪。我的傷口一直好不了，讓我非常困擾。即使用魔力治療，也完全沒有效果。結果無法上前線的我，就隻能負責這種人類也辦得到的警備。」
利比科古以莫名充滿人味的方式自嘲，同時重新看向鈴乃和艾伯特。
「那個沒見過的男人是誰？他似乎擁有非常強大的聖法氣。姑且不論你，我可沒聽說會有像那樣的人來。」
「什麽？」
盡管鈴乃對利比科古的說法感到有些介意，但還是馬上轉換思考喊道：
「退下，利比科古。你應該知道即使繼續留在艾夫薩汗，也沒辦法讓魔王軍複興吧。」
「……」
「勇者艾米莉亞率領的斐崗義勇軍，已經接連攻下了你們馬勒布朗契支配的都市，再過不久就會抵達蒼天蓋城了。就算繼續留在這裏，也隻會白白送命而已。」
鈴乃激動地說道，利比科古雖然凝視著她的眼睛，但最後還是沒有回答。
「那種事原本就不可能實現。雖然承認這點或許很痛苦，但你們馬勒布朗契隻是被大天使們和奧爾巴，梅亞蒙騙，遭到天界的策略陷害而已。你以為魔王會希望你們白白送命嗎？現在還不遲，快點全軍撤退回魔界吧。也這樣轉達艾謝爾吧。他應該不會連這種程度的事情都不曉得。」
「……」
「利比科古！」
「你說的我都懂。我知道我們很愚蠢，也知道那個叫拉貴爾和奧爾巴的家夥打從一開始就很可疑。不過，我們已經無法回頭了。」
「拉貴爾……可惡，又是天使嗎？」
鈴乃的表情，因為聽見出乎意料的名字而變得凝重。
明明光是加百列和卡邁爾就已經應付不來了，現在居然還多了個天使，這下情況更是刻不容緩了。
他們應該會極力排除所有妨礙計劃的狀況吧。恐怕就連像這樣在雲之離宮爭論，都是件非常危險的事情。
「不過你們還不至於無法回頭！隻要將統一蒼帝交給義勇軍，然後再回魔界就行了！光是這麽做，就能避免現在還活著的人白白犧牲。魔王撒旦之前並沒有向西裏亞特問罪！想必對你們也……」
「不是這個問題。看來你似乎誤會了什麽。」
「什麽？」
利比科古幹脆地拒絕鈴乃真摯的提議，然後說出了一句讓鈴乃震驚不已的話。
「我說的無法回頭，並不是指現在這個狀況。而是魔王軍最初的理想。」
「最初的理想？」
那應該是指真奧曾經提過的，讓魔界之民免於饑餓的事情吧。
不過現在的狀況，應該完全不是能悠哉地談論那種事情的場合。
「按照艾謝爾大人的說法，如果不希望魔界之民將來滅亡，這將是我們最初、也是最後一次布局的機會。要是你們這些局外人在這時候跑來搗亂，隻會替我們帶來困擾。」
鈴乃開始為利比科古的話感到混亂。
「艾謝爾不可能容忍你們在被天使操控的情況下，支配艾夫薩汗！這到底是怎麽回事？」
就隻有蘆屋，不可能沒察覺有人在幕後暗中操縱現在的狀況。更何況他本人，不就是被加百列給綁架的嗎？
然而從利比科古剛才的說法來看，無論怎麽想，現在負責指揮皇都·蒼天蓋的都是蘆屋”艾謝爾。
這麽一來，難不成八巾騎兵的人員調度，也都是艾謝爾下達的指示嗎？
「誰知道。不過，這也是艾謝爾大人的命令。隻有一個人能進來這個房間。如果有其他人來到這裏……」
利比科古將視線從動搖的鈴乃身上移開。
慢了一步才了解這個行動代表什麽意義的鈴乃——
「啊，喂！」
不顧艾伯特的製止發動武身鐵光，握著巨槌殺向利比科古。
然而——
「好了，到此為止！」
別說是慢了一步，鈴乃發現得實在太晚了。
「唔……！」
用手掌確實擋下鈴乃互槌的人，並非利比科古。
「哎呀～辛苦了辛苦了。雖然我不知道你們是怎麽在不被發現的情況下潛入這裏，但真虧你們有辦法從那麽遠的地方來到這裏呢。這裏又沒有新幹線的車站。」
「你、你是誰？」
艾伯特出言質問突然現身的高大男子的身分，但在本人回答之前，鈴乃已經恨恨地喊出男子的名字。
「加百列……？」
比起鈴乃，這位還是一樣一臉瞧不起人的大天使似乎更在意艾伯特，並滿臉意外地說道：
「咦？我記得你是這邊的人。印象中是艾米莉亞的同伴。魔王怎麽了？」
「我跟你沒什麽好說的！」
「喔喔……沒辦法，畢竟我很惹人厭……不過你們運氣不錯，幸好來的人是我。你叫利比科古吧。居然第一個對我傳送『概念收發』，是艾謝爾對你說了什麽嗎？」
「……」
「唔？」
利比科古剛才之所以從鈴乃身上移開視線，果然單純隻是為了集中意識行使魔法。
不過這麽一來令人不解的是，為何有自覺遭到天界欺騙的利比科古，會按照艾謝爾的指示將鈴乃等人的情報傳達給加百列。
加百列愉快地看著疑問的神情從鈴乃臉上一閃而過，並以更深的笑容說道：
「嗯～也難怪你們會感到疑問，不過如果有什麽想問的，就等一切結束後再向艾謝爾確認吧。唉，前提是你們有辦法馬上跑回來問啦。」
「你、你說什麽？唔呃！」
「唔啊？怎、怎麽回事？」
加百列隻不過稍微動了一下指尖。
然而光是這樣，鈴乃和艾伯特就分別維持揮著巨槌，以及握著拳頭備戰的姿勢動彈不得。
「總而言之，現在正好是關鍵時刻，我不希望你們在現場搗亂。要來的話，就必須等到適當的時機，也就是所有演員都到齊的時候。」
「你、說……什麽？」
「唔喔喔喔喔喔！」
盡管鈴乃和艾伯特都嚐試拚命抵抗，但還是連一根指頭都無法動彈。
「等所有演員都到齊之後再來吧。到時候無論是睡在那裏的艾米莉亞的父親，還是在上方悠哉過活的老皇帝，都任憑你們處置。」
「什麽？」
無論鈴乃還是艾伯特，都無法轉動脖子。即使如此，他們還是拚命睜大眼睛，確認睡在視野角落那張床上的男子身影。
「那麽，雖然不知道下次見麵是什麽時候，不過再見啦。」
然而，一切都到此為止。
風景在視野中急速遠去。
無論是討人厭的大天使、低著頭在忍耐什麽似的馬勒布朗契、雲之離宮，還是床上的男子，眼前所有的光景都宛如萬花筒股分解——鈴乃和艾伯特被扔進了異空間。
「這、這是？」
「是『門』!可惡！」
兩人就這樣被推測是加百列開啟的「門」吞沒。
雖然想盡可能調整姿勢，但或許是受到剛才那股束縛之力的影響，兩人都無法順利地活動身體。
此外由於這是加百列透過壓倒性力量開啟的「門」，即使鈴乃等人想發動法術，門內的奔流也完全不容他們反抗。
「可惡……可惡啊啊啊啊啊啊啊啊！」
鈴乃懊悔地呐喊。
結果居然是這種下場。
難道自己就隻能被擁有壓倒性力量的對手輕易擊敗，在什麽也辦不到的情況下看著時間過去嗎？
「喂，是『門』的出口！」
「……唔，什麽？」
鈴乃擦掉眼角的淚水，將脖子轉向艾伯特的方向。
太快了。
明明被丟進門還不到一分鍾。
然而在異空間的遠方，確實出現了「門」出口的光芒。
這麽說來，他們該不會被丟到了地球或其他異世界吧？
「小心，不知道出去後會是哪裏！」
不用艾伯特提醒，鈴乃已經擺出了能應付各種狀況的防衝擊姿勢。
過不久，出口前方的光景開始帶著模糊的輪廓。
「……城鎮？」
「要出去了！」
世界突然取回顏色，充滿空氣，視野內不再是異空間的力量奔流，而是充滿溫暖的陽光。
兩人被扔到了空中。
不過隻是依然能清楚看見底下行人動作的高度。
看來這裏是個大城鎮。
雖然「門」的開關會擾亂氣流，但靠近鈴乃和艾伯特身邊的鴿群還是迅速改變隊列逐漸散開。
聽得見敲鍾的聲音。奇怪。明明才和真奧分開了幾小時。
現在的艾夫薩汗，應該是晚上才對。
鈴乃用眼角確認太陽的位置後，倒抽了一口氣。
難不成這裏是——
「喂！你會飛嗎？那棟大建築物的屋頂是平的。要降落羅！」
沒注意到鈴乃動搖的艾伯特，暫且先指了棟底下的大建築物。
在仔細觀察那棟建築物和街景後，鈴乃這次真的確信了。
「「唔！」」
利用法術滑翔的兩人，總算順利在艾伯特指的屋頂上著地。
然而鈴乃的動搖尚未平息。
艾伯特在著地後也跟著環視周圍的樣子，然後產生了和鈴乃一樣的擔憂。
「這、這裏是……」
艾伯特在從屋頂俯瞰底下的城鎮後啞口無言。
接著在看見遠方某座特別高大的建築物後，語氣顫抖地說道：
「聖·埃雷帝都……？」
「果然啊……」
鈴乃咬牙。
他們被扔到了不得了的地方。
位於艾伯特視線前方的，正是神聖·聖·埃雷帝國的帝城——伊雷涅姆的雄偉身影。
就某種程度而言，現在的狀況比不小心跨越世界還要嚴重。
兩人被從皇都·蒼天蓋，扔到了世界地圖的另一側。
由於鈴乃無法在缺乏放大器的情況下使用「開門術」，因此若想再度回到蒼天蓋，就必須使用聖具「天之梯」，但那項聖具位於帝都西端——即使從帝城騎馬，也要兩天才能抵達的聖·埃雷大教堂。
然而現在的鈴乃和艾伯特，根本就沒有餘裕花好幾天的時間移動。
如今萬事休矣。
鈴乃無力地癱倒在教堂屋頂，不過即使如此，她還是勉強從法衣懷裏掏出手機。
她現在唯一能做的，就是告訴真奧這難堪的狀況。
可是就算通知到真奧，現在的他又能做什麽呢？
若得知鈴乃等人陷入絕境，真奧一定會不顧自己的安危行動。
不過即使毫無戰鬥能力的真奧現在行動，鈴乃也不認為他有辦法同時應付三名大天使。
「可惡……」
就在鈴乃像個小孩子般悔恨地握緊拳頭，打算捶教堂的屋頂時——
「喂、喂，等一下。或許不用那麽悲觀也不一定。」
「……咦？」
「既然帝城在那裏，就表示這裏是歐雷亞斯區。換句話說……那裏！那棟建築物，就是法術監理院。」
「法術監理院？那是艾美拉達小姐的……嗯？聖·埃雷的歐雷亞斯區？等、等等，這麽說來，難不成這棟建築物……」
鈴乃看向自己剛才打算用拳頭敲碎的屋頂，然後睜大了眼睛。
「沒錯。如果我的記憶正確，審理的地點在這裏，聖·埃雷教區的歐雷亞斯區大教堂。」
鈴乃感覺自己癱在地上的雙腿，再度恢複了力氣。
還有希望。要是一切順利，或許馬上就能重回蒼天蓋也不一定。
艾伯特回視鈴乃的雙眼，用力點頭說道：
「艾美現在，就在我們腳下。」
※
一陣強風突然吹起，烏雲開始覆蓋蒼天蓋的天空。
在連接蒼天蓋大天守的城牆上眺望那幅風起雲湧景觀的加百列，仰望隱藏在雲後方的傍晚月亮，輕聲笑道：
「
雖然原本應該就沒人在看，不過這麽一來，無論這座都市在這個瞬間發生什麽事，都不會有人注意到。」
這段被強風吹散的話語，並未傳到任何人耳中。
「勇者艾米莉亞，以及率領新生魔王軍的惡魔大元帥艾謝爾。這下演員都到齊了。你們一定是這麽想的吧？太天真了。你們就盡情享受這場沒有腳本的戲劇吧。」
加百列看著蒼天蓋北部的郊外，心滿意足地點頭。
「人如果過得太輕鬆，就會變得沒用。必須在某個地方拚命動起來才行。因為我們也同樣活著啊。」
※
「這是……怎麽回事？」
負責義勇軍戰鬥的將校，發出緊張的聲音。
「艾謝爾該不會設了什麽陷阱吧？」
也難怪將校會起疑心。
號稱是艾夫薩汗最雄偉、美麗的皇都，蒼天蓋中央區，居然悄然無聲。
按照斥侯到昨天為止多次提出的報告，皇都內確實因為義勇軍的接近和警戒其與艾謝爾的開戰，而蔓延著非常不穩的氣氛。
當然也有可能是艾謝爾在察覺義勇軍接近後，下達了戒嚴令。
不過呈現在斐崗義勇軍前的光景與其說是戒嚴令，不如說是大都市的廢墟。
在完全不見任何人影的大都市中心、筆直通往天守閣的大道上，雖然就和其他大都市一樣隨處可見透過法術點亮的路燈，但除此之外，就隻剩下偶爾會從雲間照射下來的月光，以及從烏雲吹下來的濕潤空氣。
「怎麽會，如此詭異……令人窒息。」
領頭的將校流著冷汗，煩惱究竟要不要下達通過大道的命令。
「你們從後麵跟上來。」
在看見那道從旁邊輕鬆騎馬過去的身影後，將校驚訝地睜大眼睛。
「艾、艾米莉亞大人？」
「不過，僅限於對自己實力有自信的人。這裏和至今攻打的城鎮完全不同。如果跟不上我和奧爾巴，一被包圍就會失去性命。」
「……」
像是被那句話拉過來般，奧爾巴也騎著馬從後方出現。
他的表情不知為何險惡地扭曲，完全看不見至今展現的餘裕。
惠美僅將視線轉向奧爾巴——
「我打頭陣應該沒關係吧？」
同時犀利地問道。
「……沒辦法了。」
奧爾巴的回答聽起來毫無活力，然而就連什麽都不知情的將校，都能感覺得出其中充滿了沒有其他答案的苦澀。
惠美對這回答滿意地點頭，然後迅速眺下馬。
「對不起，這段期間都沒給你好臉色看。」
邊撫摸美麗的馬鬣邊道歉的惠美眺到地上後，用力吸了口氣，然後一氣嗬成地喊道：
「顯現吧！吾之力量，乃為毀滅邪惡者而生！」
隨著這聲呐喊響起，一陣強風以惠美為中心向周圍擴散。
惠美聖法氣的奔流朝夜空放射出一道光芒，如今包圍她身體的聖法氣，擁有和在日本時完全無法比擬的密度。
「進化聖劍·單翼」從惠美手中爆發的閃光內現身，並展露出和至今截然不同的巨大質樸劍身。
包圍身體的聖法氣凝結為實體，那道覆蓋全身的白銀光芒，名副其實地是從「進化天銀」誕生出來的神器——「破邪之衣」的完全體。
和過去與魔王軍戰鬥時還不存在的左手護甲結合在一起的圓盾，是惠美透過與身為「基礎」碎片的阿拉斯·拉瑪斯融合後，所實體化的全新力量。
少女的長發宛如被聖法氣淨化般轉變為白銀的絲線，眼睛也染上了令所有惡魔為之顫栗的神聖紅色。
過去曾經拯救整個安特·伊蘇拉的勇者艾米莉亞·尤斯提納的完全姿態，再度降臨被惡魔支配的蒼天蓋。
艾米莉亞變身後的威容，看在義勇軍眼裏便宛如地上出現了一個新的月亮，讓備受感動的他們齊聲呐喊。
他們確信這場戰鬥將會勝利。
這次「聖劍的勇者」將率領我軍對抗邪惡的惡魔，打破籠罩安特·伊蘇拉的黑暗並漂亮地取得勝利——他們對這點毫不懷疑。
艾米莉亞背對這陣歡呼，在光芒中露出自嘲的笑容。
自己哪是什麽勇者。
即使獲得了比過去將魔王逼上絕境時還要強大、完美的力量，自己在這裏依然隻不過是個暖場的而已。
「那麽……不曉得艾謝爾到底準備了什麽樣的舞台。」
這句混雜在聖法氣奔流中的呢喃，就連旁邊的奧爾巴也沒聽見。
上次露出像這樣的無畏笑容，不曉得是多久以前的事了，艾米莉亞靜靜地從地麵緩緩飄浮到空中。
那道與天之騎士相稱的身影，讓義勇軍再次歡聲雷動。
「……要走羅，奧爾巴。」
「我知道……不過，要是你敢輕舉妄動……」
「這我當然知道，我會全力與艾謝爾戰鬥。這樣就行了吧？」
「……嗯。」
奧爾巴雖然不甘心，但在清楚艾米莉亞還沒放棄麥田後，便稍微露出放心的表情，跟在艾米莉亞後麵從馬鞍上飄浮到空中。
「目標，蒼天蓋天守閣的惡魔大元帥艾謝爾！各位，跟隨我吧！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
為了回應艾米莉亞的鼓舞，義勇軍的呐喊聲震撼都市。
「別落後了，奧爾巴！天光駿靴！」
艾米莉亞宛如貫穿夜晚的月光般，在皇都的大道上飛翔，奧爾巴也用飛的緊跟在後。
斐崗義勇軍中的八巾騎兵多達數千，他們的馬蹄也跟著在後麵發出踏破大地的聲音。
「右翼出現惡魔！他們來了！」
一刻也沒有放慢飛行速度的艾米莉亞，以尖銳的聲音對奧爾巴喊道。
「唔！」
奧爾巴在確認情況之前，便先朝那個方向放出風之刀刃。
像是在追趕飛翔的艾米莉亞和奧爾巴般，無數的馬勒布朗契接連現身。
雖然有些馬勒布朗契在被奧爾巴的風刃擊中後墜落到民宅的屋頂，但對手好歹也是惡魔的士兵，並沒有軟弱到這樣就會喪命。
然而——
「繼續前進！目標隻有艾謝爾一個人！別管那些小嘍羅！」
從皇都外圍往中央區奔馳的義勇軍們，在艾米莉亞的號令下加快速度前進。
無論是奧爾巴，還是義勇軍的士兵們，都無暇給受傷的馬勒布朗契致命的一擊。
馬勒布朗契的小隊宛如會飛的蟲子般零星出現，這樣的數量不僅明顯不足以防衛首都，陣容的安排也怎麽看都像是要讓他們白白送死。
對方似乎也明白這點，不是從遠方利用魔力進行遠距離攻擊，就是用刀刃和利爪交手幾回合後迅速撤退，重複著令人難以理解的行動。
話說回來，留在皇都中央區的八巾騎兵們都到哪兒去了？
如果艾謝爾真的有心想迎擊艾米莉亞和義勇軍，通往天守的大道上不可能完全沒有設置妨礙騎兵隊進攻的陷阱。
為了防衛皇部，馬勒布朗契就算利用留在皇都的八巾們來迎擊也不奇怪，但打從剛才開始，就隻看得見靠外表的魄力，來掩飾人數稀少這項事實的馬勒布朗契的身影。
不過包含奧爾巴在內，艾米莉亞根本就不給義勇軍的八巾騎兵們對這個奇妙狀況感到疑問的時間。
艾米莉亞從經驗上得知，隻要展現過絕對的力量，就能輕易地讓跟隨在後的人們產生無論發生什麽事，艾米莉亞都會想辦法解決的幻想。
而畢竟隻是人類，就「勇者的夥伴」
這層意義而言，隻被當成艾米莉亞附屬物的奧爾巴，根本就沒辦法阻止這股絕對的力量。
隻要艾米莉亞按照奧爾巴的計劃行動，後者就無法加以阻止。
由艾米莉亞帶頭的義勇軍在毫無障礙的筆直大道上全速奔馳，眨眼間便抵達天守閣前方的護城河。
即使義勇軍們已經在天守閣的西大門前布陣，門依然被牢牢地關著。
就算後續部隊零散地和馬勒布朗契交戰，戰況還是沒有什麽太大的變化。
「那麽……」
「……」
艾米莉亞和奧爾巴仰望天守閣，但同時也沒放鬆對周圍的警戒。
「我是勇者艾米莉亞！我和斐崗義勇軍，一起來這裏解放皇都·蒼天蓋了！惡魔大元帥艾謝爾！快點現身吧！」
「唔嗯……？」
艾米莉亞充滿活力的聲音，讓奧爾巴難掩不安。
之前的艾米莉亞，明顯對作戰行動十分消極。
然而現在的艾米莉亞對戰鬥展現的意誌，看起來甚至比過去和魔王軍作戰時還要堅強。
「……『冷豆腐』……和『蘘荷』究竟是什麽東西？」
艾米莉亞在看過那封艾謝爾的信後，態度就變了。
不過現在的奧爾巴沒有能夠懷疑惠美說詞的材料，並因此感到強烈的不安。
「喔喔，那是！」
就在這時候，空甲回蕩起原本因為艾米莉亞的力量，而鼓起勇氣的義勇軍們恐懼的叫聲。
「那是……」
「他、他過來了！」
「唔！」
艾米莉亞目睹了那道位於聲音指示的遙遠上方，蒼天蓋天守露台的身影。
「虧你們有辦法來到這裏呢！勇者艾米莉亞，以及肮髒的人類叛軍！」
光是那道宏亮的聲音，便足以震懾義勇軍的士兵。
那是一道蘊含魔力的聲音。
力量和內心軟弱的人，光是聽見惡魔的聲音就會喪失意誌，或甚至昏迷過去。
那位君臨蒼天蓋天空的男子，並不是在笹塚穿著衣領鬆弛的上衣和磨損的褲子、為存摺餘額或喜或憂的蘆屋四郎。
而是過去率領眾多惡魔、以魔王軍四天王的身分支配東大陸的惡魔大元帥艾謝爾。
他上半身的鎧甲和隨風飛揚的鬥篷一看就知道是高級品，無論打扮還是散發出來的不祥氣息都毫不愧對惡魔大元帥之名。
艾米莉弧和艾謝爾散發的氣勢激烈地碰撞，甚至讓人覺得兩人視線交會處的空間將產生扭曲。
「不過這麽做實在是太愚蠢了！勇者艾米莉亞！明知道我擁有『冷豆腐』和『蘘荷』的力量，居然還想與我為敵！」
「那、那些話都是真的嗎？『冷豆腐』和『蘘荷』究竟是什麽東西？」
艾謝爾充滿魔力和魄力的話語，讓奧爾巴感到驚愕不已。
側眼看著那幅場景的艾米莉亞一麵拚命忍笑，一麵以毅然的態度回嘴。
而那就是暗號。
「愚蠢的人是你，艾謝爾！『我和聖劍』的『冷豆腐』不需要『蘘荷』！無論過多久，這點都不會改變！」
是代表惠美有確實收到艾謝爾訊息的暗號。
「……好吧。」
艾米莉亞清楚地看見，從遙遠高處俯瞰這裏的艾謝爾嘴角露出了笑容。
「既然你都說到這個地步，那我也隻好用實力讓你了解什麽叫做現實了！勇者艾米莉亞啊！過去我們未能分出的勝負，今天就在這裏一對一地做個了斷吧！」
「正合我意！」
「等、等等，艾米莉亞，那樣…………唔？」
從旁人的角度來看，艾米莉亞完全中了艾謝爾的挑釁，因此奧爾巴慌張地想出手製止。
然而卻有兩道人影，阻擋在想製止已經開始上升的艾米莉亞的奧爾巴麵前。
「你該不會……想要妨礙一對一的榮譽對決吧，奧爾巴·梅亞。」
那是年輕的馬勒布朗契頭目，法爾法雷洛——
「雖然我個人有很多事情想問你，不過如果你無論如何都要妨礙，那就由我們來當你的對手。」
以及率領新生魔王軍的現任首席頭目，巴巴力提亞。
「我是不知道你和天使們在策劃什麽奸計……但艾謝爾大人和愚蠢的我們可不一樣。」
巴巴力提亞的聲音裏帶著深沉的苦悶與後悔。
被眼前這名人類唆使的愚昧過去，讓他後悔得不得了。
「等這場鬧劇結束之後，無論受到什麽樣的懲罰我都會虛心接受。不過，到時候我一定會拉你來作伴。」
「唔……」
奧爾巴雖然憤恨，但同時麵對兩名頭目等級的對手，即使是奧爾巴也無法輕易取勝，縱使順利排除這兩名護衛，到時候他也無力再介入艾謝爾與艾米莉亞的戰鬥。
奧爾巴明確地感覺到某件事情開始脫離了軌道。
以艾米莉亞現在的力量，就算要一口氣打倒艾謝爾和這兩個人也不是什麽難事。
不過這件事情，應該是奧爾巴和「他們」所擬定的計劃的最終階段。
難道「他們」不覺得這個狀況可疑嗎？
無視奧爾巴的混亂，艾米莉亞和艾謝爾目前正在遠遠高出蒼天蓋的天守許多的高空對峙。
與神聖銀光和邪惡黑光的存在感相反，兩人所處的天空靜謐得嚇人。
「……真令人懷念。」
首先開口的人，是艾謝爾。
「……的確。」
「當時你也是和許多八巾騎兵一同來到這座城堡。」
「你也帶領著更多的惡魔呢。」
「我可是完全不認為自己有輸給你。」
「隻是戰略性的撤退，對吧？」
艾米莉亞突然仰望更高處、被厚重雲層遮蓋的天空說道。
「那天……魔王從空中出現。」
互相對峙的兩人，回溯起兩年前的記憶。
勇者艾米莉亞曾打算解放皇都·蒼天蓋全區，並徹底驅除支配東大陸的惡魔，而那天阻擋在她麵前的人，就是艾謝爾。
戰鬥持續了好幾個小時，麵對艾米莉亞壓倒性的力量，艾謝爾眼看就要敗下陣來。
就在那時候。
打算與艾米莉亞同歸於盡的艾謝爾後麵，響起了一道聲音。
艾米莉亞比誰都想聽見那個聲音。
她比誰都想見到那道身影，並下定決心要消滅聲音的主人。
那是魔王撒旦的聲音。
即使擊敗了包含艾謝爾在內的所有惡魔大元帥，替人類奪回了絕大部分的世界，那個聲音、那道身影、那股魔力，依然讓艾米莉亞在憎恨的同時，感到了恐懼。
在親眼目睹毀滅自己一切的元凶，第一次感受到那股強大的力量時，艾米莉亞的心中產生了更加強烈的憎恨，以及壓倒性的恐懼。
假使自己輸給這個存在，那麽無論是世界、父親的靈魂，還是故鄉的村子，都將在無法獲救的情況下終結。
她至今仍無法忘懷當時感受到的那股陰暗、沉重又痛苦的感情。
當時的魔王撒旦，是為了規勸打算以自身性命挽回劣勢的艾謝爾，命令他撤退而來。
而那也是艾米莉亞首次與他對話。
與世界的敵人。
將意識拉回現在的艾米莉亞，不知為何無法馬上回憶起當時的對話。
不過那件事本身隻是單純的回憶，並非現在需要的記憶。
艾米莉亞輕輕搖頭，重新看向艾謝爾。
「他真的，會來嗎？」
「一定會來。不過……
我既不知道那將是什麽時候，也不知道到時候會發生什麽事情。」
艾謝爾本人，也無法預測真奧的到來將為狀況帶來什麽樣的影響。
即使如此，就算不用詳細交談，艾米莉亞和艾謝爾對某件事情的看法依然是一致的。
真奧絕對不會做出破壞那段在日本度過的時光的事情。
「知道了吧，所以現在……」
「什麽都辦不到的我們，至少要在還有力氣的時候，持續扮演自己的角色對吧？」
「就是這樣沒錯。」
艾謝爾握起拳頭，側身擺出架式；艾米莉亞也配合他揮動了一下聖劍，進入備戰狀態。
「在開始之前，我有件事情必須先向你道歉……都怪我太軟弱，害你們的……許多魔界人民，遭到殺害……對不起。」
「……這隻不過是表示……你和我都沒有足以壓倒一切的力量罷了。戰後的處理，等戰爭結束後再煩惱就行了。比起這個……」
艾謝爾看向被艾米莉亞稱為「最終形態」的聖劍最強外觀，低聲問道：
「阿拉斯·拉瑪斯沒感冒吧？」
「她很好喔。這孩子，比我們要來得堅強多了。」
「那……就最好了！」
艾謝爾威力強大的拳頭，伴隨著一道低沉的聲響襲向艾米莉亞。
惠美不慌不忙地用左手的盾牌，從正麵接下那超越音速的一擊。
碰撞的衝擊產生強風，聲音和衝擊甚至散播到遙遠的地上。
「我自認為有使出全力呢。」
「我說過了，阿拉斯·拉瑪斯是很強的！喝啊啊啊啊啊！」
艾米莉亞彈開剛才接下的拳頭，打算用在經過破邪之衣的包覆後化為凶器的腳尖，踢向艾謝爾扭轉身體後露出破綻的軀幹，然而她的腳一碰到艾謝爾毫無防備的腹部，就發出一道尖銳的聲音被彈了回來。
「……好痛！」
惠美因為從腳尖傳來的衝擊而泛淚，接著兩人暫時拉開距離，彷佛最初的交鋒是一開始就講好的練習一樣。
「看來你硬的地方不隻腦袋呢。」
「我的身體可是連杜蘭朵之劍都能彈開。如果不認真打，是傷不了我的。」
「……看來，這會是場比想像中還要辛苦的持久戰呢！」
「若不偶爾使出全力，感覺可是會變遲鈍的。」
「你還真敢說，既然如此，等結束後你可別抱怨啊！」
聖劍的劍刃反射出白色的光輝，臉上帶著無畏笑容的艾米莉亞隨手揮出一劍——
「天衝嵐牙！」
「唔喔喔喔喔？」
襲向艾謝爾全身的光之暴風，與惠美之前在新宿攻擊真奧的那次根本完全無法比擬。
艾謝爾為了防禦那股猛烈的光之暴風而繃緊身體，但也因此來不及對甚至超前那陣風來到眼前的艾米莉亞做出反應。
「空突閃！」
「咕唔唔唔唔唔唔唔唔！！！」
艾米莉亞使出艾伯特親自傳授的拳法，以最大的速度和威力直接打在艾謝爾的防禦上麵，將他打飛了出去。
光是那陣風壓，就讓理應施過防禦法術的天守屋頂的瓦片碎裂，掉落到地麵上。
雖然艾謝爾用魔力抵消了慣性，但艾米莉亞已經緊追到被打飛的艾謝爾麵前。
「天光、炎斬！」
「沒用的！！」
這道勇者之炎過去曾在笹塚的戰鬥中傷過惡魔大元帥路西菲爾，但艾謝爾僅憑氣勢就將其揮開。
趁艾米莉亞還來不及從揮動神聖炎劊的姿勢恢複，艾謝爾在空中將身體轉了一圈，毫不留情地朝她的肩膀踢出一腳。
「痛……！」
雖說有破邪之衣的守護，艾米莉亞還是因為慣用手的肩膀挨了惡魔大元帥的全力踢擊，而痛得皺起眉頭。
那是個極大的破綻。
「唔，這、這是……！」
等回過神時，艾米莉亞的全身已經完全無法動彈。
艾謝爾從雙手放出能夠傳達強大念動力的光之線，奪走了艾米莉亞全身的自由，然後——
「喔喔喔喔喔喔喔喔！！！」
「唔、哇哇哇哇哇哇，等、等一下啦啊啊啊啊啊！！！」
艾謝爾讓艾米莉亞維持被念動力之線束縛的狀態，開始以自己為中心將她像旋轉木馬那樣回轉起來。
『轉啊轉，轉啊——轉！』
「阿拉拉拉斯拉瑪斯，你還這麽悠閑啊！」
盡管艾米莉亞奮力想要抵抗，但看來艾謝爾這次是來真的。
在被力量控製的狀態下，她根本無法好好地反抗。
「唔喔喔喔喔喔喔喔！」
「笨蛋啊啊啊啊啊啊啊！！！」
在回轉產生的離心力達到最大的瞬間，艾謝爾居然直接將艾米莉亞扔向了蒼天蓋天守的屋頂。
伴隨著一股足以讓普通人粉身碎骨到不留痕跡的威力，艾米莉亞的臉正麵撞上了蒼天蓋的屋頂。光是這股純粹的衝撞力道，便讓天守閣的屋頂仿佛被裝了炸彈般炸裂開來。
拜此之賜，曾被譽為東大陸第一建築的蒼天蓋天守，瞬間變得像喜劇演員的假發被吹走後露出的光頭一股。
「……站起來！艾米莉亞！你應該沒軟弱到這點程度就投降吧！」
「……沒錯，你說得對，我知道不認真不行，知道歸知道……」
以隕石般的速度撞上天守的艾米莉亞，在艾謝爾的怒吼下快速撥開建築物的碎片起身。
「我撞到鼻子了啦！這很痛耶！」
艾米莉亞雙手握住聖劍，拖著由建物殘骸形成的軌跡，宛如火箭般猛然飛向艾謝爾。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
惠美亂劍砍向艾謝爾，「進化聖劍·單翼」反射的光芒宛如流星般留下一條條白銀的殘光。
由於聖劍劍尖從四麵八方揮過的軌跡實在太快，看在從地麵抬頭仰望的人類們眼裏，艾米莉亞的身影就像是顆銀色的光球。
然而即使艾米莉亞每次揮劍都會響起一道尖銳的聲音，又有誰能想像得到那是艾謝爾完全看穿那些光速之劍，並進行防禦的聲音呢？
艾謝爾之所以能夠統整魔界各豪族，並以舊魔王軍將領的身分長久支配人類世界直到最後，其中一個主因就是這極為強悍的身體。
艾謝爾的身體，讓他甚至能空手接下在和阿拉斯·拉瑪斯融合後、進化到最終形態的「進化聖劍·單翼」，這樣普通的人類究竟要怎麽做才能傷害得了他呢？
光是展現出那壓倒性的身體強度，就足以讓東大陸的八巾精兵們對惡魔大元帥艾謝爾俯首稱臣了。
艾米莉亞的斬擊與艾謝爾的防禦完全陷入膠著，正當眾人以為他們會一直這樣你來我往地纏鬥下去時——
「光爆衝破！」
「唔！」
在艾米莉亞喊出的法術詠唱完成的瞬間，一股並非劍光的光之衝擊波，從她的身體中心向周圍擴散開來。
集中精神應付斬擊的艾謝爾慢了一拍才反應過來，等他的指尖隱約感覺到熱氣時，整個視野已經被光所籠罩。
就連曾在銚子彈飛馬勒布朗契們的光芒，也無法對艾謝爾的身體造成任何嚴重的損害。
然而這樣的光量，已經足以短暫奪取他的視力。
艾米衍亞精確地捕捉艾謝爾那未滿一秒的破綻，穿過他用來架開最後一道斬擊的手臂——
「喝啊啊啊！」
「唔呃！」
接著她的腳跟，筆直地刺進了艾謝爾的胸口中
心。
身體表麵上完全沒有傷痕。
不過勇者全力的一踢所產生的衝擊在艾謝爾的體內奔走，讓那具最硬的身體直接化為最硬的隕石撞上天守，害光頭的最上層開了一個大洞。
艾米莉亞與艾謝爾戰鬥得愈久，連奧爾巴都認同的美麗名勝——蒼天蓋天守就被破壞得愈嚴重，在經曆屋頂被打飛、牆壁被削掉、陽台被粉碎等零碎的折磨後，已經完全看不出來原本的樣貌。
「這是回敬你的，艾謝爾！站起來！應該不會這樣就結束吧！」
「……哼，要是現在就拚命使出全力，晚點體力透支我可不管喔。」
兩人的立場對調，這次換艾謝爾緩緩撥開瓦片仰望艾米莉亞。
「這句話，我原封不動地奉還給你。」
「真是嘴硬……」
艾謝爾不禁咂嘴，再度緩緩浮上天空。
「不過我還是先警告你，別把天守破壞得太嚴重。要是波及到底下，你可是會後悔的。」
「啊？」
明明是惡魔的臉，艾謝爾依然像個要對孩子揭露重大秘密的父母股，以平靜的笑臉說道：
「諾爾德·尤斯提納被關在雲之離宮。雖然他身邊有護衛在，但若不小心讓天守受到太大的傷害波及雲之離宮，難保不會有什麽萬一。你應該不希望因為這種鬧劇，再度失去好不容易活下來的父親吧？」
艾米莉亞這一瞬間的心情，實在是難以言喻。
彷佛連呼吸都停止般的停滯，以及驚愕。
然後是逐漸變紅的臉頰，以及泛出淚水的眼眸。
按照艾謝爾的說法，艾米莉亞長久以來追求的夢想的一部分，就在伸手可及之處。
「……真的嗎？」
「如果那男人，真的是你父親的話。他是和我一起被人從日本帶來的。」
艾米莉亞倒抽了一口氣。
雖然艾米莉亞不知道艾謝爾是怎麽來到安特·伊蘇拉的，但沒想到居然會在這種場合，得知加百列所說的話——父親還活著而且人在日本——是真的。
「爸爸……真的在日本……一直，在我附近？」
「近不近我就不知道了。最早遇見那個男人的，是魔王大人。」
「……是，這樣嗎？」
在日本找到父親的，是真奧。
艾米莉亞仔細地將艾謝爾告知的事實，一個一個收進心裏。
「不過理所當然地，若按照現狀繼續維持下去，諾爾德絕對不會回到你身邊。控製我們這個舞台的幕後黑手，正在監視這場戰鬥。隻要一輕舉妄動，諾爾德瞬間就會被送到你無法介入的地方。」
「……這樣啊，」
「怎麽了，失去幹勁了嗎？」
艾米莉亞平靜地回答，而蘆屋雖然開口這麽問，但他當然也知道這個問題沒有意義。
因為艾米莉亞紅色的眼睛，正散發出宛如惡魔般的鬥誌。
「謝謝你，我打起精神了。」
「看你的表情，好像要就這樣將世界夷為平地的樣子。」
「你居然敢對女孩子講這種失禮的話。聽完剛才的話後，我已經做好持續表演的覺悟了。還有在表演結束後，再多大鬧一場的覺悟。」
「……很好！」
掀起鬥篷的艾謝爾全身散發出邪惡的光芒，重新燃起鬥誌朝艾米莉亞發動突擊。
艾米莉亞也同樣讓聖法氣遍及全身，舉起聖劍準備架開艾謝爾的攻擊，在重新飛行前揮下聖劍。
※
在靠不住的燭台燈火旁邊，真奧貞夫抱著led燈喃喃自語。
「呼啊啊啊……啊，好暗。」
「現在不是說這個的時候吧。喂，身體怎麽樣？」
真奧放下提燈，看向從床上撐起上半身的艾契斯的臉。
「嗯……頭有點痛……還有脖子也是……」
「畢竟是用那種飛法。」
就物理的角度來看，用從額頭噴射出來的能量飛上天空實在太亂來了。光是想到要用脖子的肌肉來承擔使用在推進上的能量，就讓真奧覺得脖子和背似乎痛了起來。
「雖然我大概記得發生了什麽事……不過後來到底怎麽樣了？」
艾契斯的問題，讓真奧露出憂鬱的表情。
「還能怎麽樣。」
掉進防洪池的真奧在全身濕淋淋的情況下，背著昏倒的艾契斯回到旅館，不過想當然耳地，巡邏的鑲紅巾騎兵在收到餐廳老板的檢舉後找上門來，對真奧逼問了一番。
「所以……最後怎麽了？」
「我搬出了鈴乃和大法神教會的名字，之後為了避免事情鬧大，我賄賂來調查的鑲紅巾請他們閉嘴了。」
「唔哇。」
隻能說真奧以一個人想得到最差勁的方式解決了問題。
雖然沒有人受傷，但他們奇怪的行動還是造成騷動並在路上開了個大洞。
正常來講，這狀況就算立刻被逮捕也不奇怪。
不幸中的大幸是，鈴乃於旅館逗留時在登記簿上記載了教會祭司的身分，將問題拉拾到現場的鑲紅巾無法判斷的國際問題，不過就算一兩天後有上層的八巾來逮捕他們，也完全沒什麽好意外的。
「事情就是這樣，我們必須盡早離開這座旅館。如果你身體沒事，我們就走吧。」
「嗯……」
艾契斯露出順從的表情，看著真奧回到提燈底下。
「真奧？你從剛才就在幹什麽啊？一直發出奇怪的聲音。」
艾契斯在陰暗的房間裏注視著真奧的手邊，看來他正在將提燈橫放，並轉動著某種東西。
「鈴乃和艾伯特都沒跟我聯絡。明明他們都已經離開八小時了。」
「八小時？啊啊，已經那麽……真奧！」
「別問我為什麽沒叫你起床喔？你現在也並非通常的狀態。在摸清楚你的身體狀況之前，可不能輕舉妄動。這不隻是為了我，也是為了你好。」
真奧說完後，指向艾契斯的額頭，後者也急忙將手抵在自己的額頭上。
少女的額頭目前仍在淡淡地發光，雖然真奧費了好一番工夫才沒讓鑲紅巾的士兵看見這幅景象，但現在說這個也於事無補。
艾契斯在消化完這段話後，看向真奧手邊。
「……沒聯絡和那個東西有什麽關係嗎？」
「多少是有，我剛才在幫手機充電。畢竟我現在完全無法使用力量，這麽做應該稍微有助於接受『概念收發』。真是的，掉進水裏還沒壞可說是奇跡呢。」
真奧在轉的是能透過手搖式充電點亮led燈、收聽廣播、以及替手機充電的優秀戶外用品。
自從來到安特·伊蘇拉以後，真奧的手機就隻有在和艾伯特交換號碼時充過電，即使是功能較少的舊式手機，電池也差不多沒電了。
雖然真奧拚命轉動把手，但不曉得是機種的問題還是使用方法錯誤，充電速度並沒有說明書上說的那麽快，真奧已經持續轉了三個小時。
或許落水帶來的影響比想像中還要大也不一定。
「我已經轉到快得腱鞘炎了。這讓我重新體會到人類的身體真的很脆弱。」
說完後，真奧苦笑地望向艾契斯的額頭。
「對了，艾契斯。結果怎麽樣？阿拉斯·拉瑪斯在戰鬥嗎？」
艾契斯似乎也隱約記得額頭化為火箭那一瞬間的事情。
她輕輕搖頭——
「……我也不太清楚。」
然後低聲說道：
「不過剛才胸口似乎充滿了超過極限的暖意。」
「雖然你難得正經起來感覺很
有說服力，但你該不會忘了另一個超過自己極限的事吧？」
真奧指的是艾契斯硬塞進肚子裏的那堆溫熱的東西，但後者巧妙地裝出沒聽見的樣子。
「可是現在……」
接著少女持續以嚴肅的口吻，筆直地指向某個方位。
「現在我知道了。『基礎』正以驚人的力量，和另一個漆黑的力量戰鬥。」
「這裏的東南方……是皇都中央的方向。」
真奧將意識集中到艾契斯指示的方位。
然而從「基礎」的氣息身上，原本就感覺不到魔力或聖法氣。
既然艾契斯用「驚人的力量」來形容，由此可見惠美應該發動了與對上加百列時相當的聖法氣。
如此一來，即使這裏是皇都外圍的郊外，真奧也無法感應得到。
「可惡，我該不會真的有哪裏出毛病了吧？」
無論真奧再怎麽握拳苦惱，都想不出解決的頭緒。
而且目前還有個更嚴重的問題。
入侵蒼天蓋中央區的鈴乃和艾伯特究竟怎麽了？
若惠美解放了阿拉斯·拉瑪斯的力量和某人戰鬥，那麽她的對手隻有可能是蘆屋或天使。
雖然不清楚這場戰鬥是從何時開始，但無論鈴乃的計劃成功或失敗，在戰鬥開始時應該都會傳來聯絡才對。
「無法由我們這邊主動聯絡實在太不利了。」
聚集不了魔力的真奧，沒辦法對鈴乃或艾伯特的手機發出「概念收發」。
「喂，真奧。」
艾契斯以嚴肅的表情對皺著眉頭的真奧說道：
「我知道真奧的狀況很艱難。不過拜托你！和我一起去吧！姊姊就在附近！我無法忽略這點！」
「……」
真奧也以同樣嚴肅的表情回視艾契斯。
艾契斯剛才變成火箭時，真奧並沒有像這幾天使用艾契斯的力量時那樣出現身體不適的症狀。
這樣看來，就算真奧無法使用聖劍，或許艾契斯還是能單獨行使力量也不一定。
在日本和卡邁爾戰鬥時，艾契斯的實力甚至還略勝他一籌。
雖然不曉得在來到敵我雙方的能量狀況都出現巨變的安特·伊蘇拉後，兩人的實力差距是否依然如此，但至少就現狀而言，艾契斯明顯比真奧派得上用場。
「……嗯？」
思及此處，真奧突然想起和艾契斯融合時的事情。
「喂，艾契斯。」
「什麽事？」
「你以前是和諾爾德融合吧？」
「對啊？」
「那你現在有辦法和我分開嗎？」
「咦？呃，這個嘛……」
艾契斯驚訝地睜大眼睛。
「因為當時對象是爸爸，我才覺得沒問題，不過我也沒試過恢複，所以……」
「沒試過？但你在笹幡北高中時，不是很輕鬆就和我融合了嗎？而且還講得好像從諾爾德移到我身上很簡單似的。」
「因為『對象是真奧』，所以我才會說移轉起來很簡單。不過既然我這邊出現了這麽多問題，或許其實我們合不太來也不一定。啊，不過鈴乃和艾伯特是原本就確定不行。」
「啊？」
「千穗神奇地似乎沒問題。天禰好像可以又好像不行。梨香和木崎不行。姑且不論人品，路西菲爾和我應該最合得來。那個臭天使去死，不可能，我連考慮都不想考慮。啊，既然那個叫惠美的人能和姊姊融合，我想應該也沒問題。」
「那、那是怎樣？」
盡管臭天使應該是指沙利葉，但被艾契斯判斷沒問題——換句話說就是可以融合的對象，彼此之間完全沒有共通點。
真奧、惠美、千穗、漆原和諾爾德可以融合，天禰則是無法確定，但就算說鈴乃、沙利葉、艾伯特、梨香和木崎不行，真奧也搞不清楚其中的標準。
正因為不曉得標準，所以他對漆原莫名獲得高評價這點實在難以釋懷。
真奧一想到蘆屋相艾美拉達不知道會被分在哪一邊，就徹底弄糊塗了，但在想起和艾契斯融合時的事情後，他還是產生了一個疑問。
由於當時是在一片混亂中聽見，因此他直到現在才回想起來，不過這件事絕對不能被含糊帶過。
「喂，艾契斯。該不會你之前說的『宿木』……」
在和真奧融合前，艾契斯曾經稱真奧為「宿木」。該不會艾契斯和阿拉斯·拉瑪斯，就是用這個來稱呼能夠融合的人類吧？
「啊，嗯。就是用來指可以的那些人。」
然而真奧在接受的同時，又產生了新的疑問。
「這樣不是很奇怪嗎？」
「哪裏奇怪？」
「所謂的『宿木』，是指寄生在宿主身上的植物吧（注，宿木在日文中，有寄生在其他樹木上的草木之意）？明明是你和阿拉斯·拉瑪斯跟我們融合，為什麽是我們被叫做『宿木』？」
「嗯？這一點都不奇怪吧？」
「啊？」
艾契斯若無其事地以心不在焉的表情幹脆回答：
「這世界所有擁有智慧者，都是生命之樹的『宿木』。真奧，你大概搞錯順序了。」
「順、順序？」
變得更加混亂的真奧陷入沉默，但艾契斯完全不給他繼續思考的時間：
「喂，真奧！先別管這個了！姊姊有危險！快帶我去姊姊那裏！真奧不動的話，我也沒辦法動啦！」
「喔、喔……」
「無論是什麽樣的敵人，隻要讓我過去和姊姊聯手，一定大概或許說不定都能打贏，真奧隻要待在安全的地方休息就行了，拜托你！我們現在就走吧！」
「在各方麵來說，我都變得不太想去了。唉……」
艾契斯消極的保證完全無法讓真奧感到安心，但既然阿拉斯·拉瑪斯在戰鬥，就表示惠美已經和某人開戰了。
盡管真奧完全感覺不到相關的氣息，不過艾契斯平常就算開玩笑，也不會說沒意義的謊。
「艾契斯。」
「什麽事？」
「惠美……不對，阿拉斯·拉瑪斯她還好嗎？」
「簡直就是精力充沛呢！」
雖然艾契斯的回答方式既老氣又非常抽象，但總之惠美和阿拉斯·拉瑪斯都是在良好的狀態下使用力量。
「艾契斯，你會騎機車嗎？」
「真奧，你該不會要騎機車去吧？我應該是會騎，但現在沒有那個閑工夫……」
「隻要阿拉斯·拉瑪斯還平安無事，我們就要用機車移動。這點我絕不妥協。」
現在的艾契斯，恐怕還是能像之前從府中駕照考場飛到笹幡北高中那樣，帶著真奧一起在空中飛。
不過真奧否決了那個手段。
「鈴乃沒有傳來聯絡，惠美和阿拉斯·拉瑪斯都平安無事。那麽就算急著飛過去也沒有好處。我們必須盡可能延遲加百列和卡邁爾發現我們行蹤的時間。如果被他們發現我們在這裏，並將我們丟進『門』內，難保到時候還能從那裏和阿拉斯·拉瑪斯她們聯手戰鬥。你也希望能確實見到姊姊吧？那就不要著急，不然原本辦得到的事情也會變得辦不到。」
「嗯……我知道了。我平常一直都在看爸爸開車和陪他去考駕照。所以隻要大致知道怎麽控製車子，應該就會有辦法。」
「……嗯，說得也是。」
感覺考駕照已經是很久以前的事情了。
仔細想想，第一次遇見艾契斯和諾爾德，就是在為了考駕照而搭乘開往府中駕照中心的公車上。
「我絕對要把惠美帶回來，跟她討回