「唔……好冷！」
東京的冬天傍晚，從天空往下吹的寒風毫不留情地襲擊街道，一名在戶外遭到直擊的青年縮緊脖子，直打哆嗦。
「魔王大人，請您加油，再一個小時就能下班了。」
同樣站在旁邊的順長青年，吐著白色氣息鼓勵青年。
被稱為魔王的黑發青年，看向戴在凍僵左手上的便宜手表點頭回答：
「還有一小時啊……早知道就多穿一點。」
看來一小時這個情報，並未讓他感到欣慰。
像是為了安撫那樣的他般，順長青年開口：
「等今天的工作結束後，看是要買外套還是毛衣都不成問題。」
「這件衣服和外表看起來不一樣，穿起來一點都不暖。哪有這種聖誕老人服啊。」
兩位青年身穿紅白雙色的上衣搭配長褲，頭上戴著前端有個圓形裝飾的紅色三角帽。
也就是所謂的「聖誕老人裝」。
來自北極圈的老人服裝，雖然有著看似保暖的白色毛絨，但實際上布料非常單薄，是由伸縮性極差的聚酯纖維製成。
「畢竟是季節性打工的製服。所以是由聚酯纖維製成，隻有外觀好看的次等貨。魔王大人還算好了，至少衣服穿起來合身。」
「誰叫蘆屋你長這麽高。就算穿那套衣服，看起來也不像聖誕老人。」
稱順長青年為「蘆屋」的黑發青年胸口，別了一個用手寫上「真奧」的簡陋名牌。
「真要說起來，聖誕老人是這個世界的聖人吧。跟身為高等惡魔的我們，終究是無法相容的存在。」
「要這麽說也對啦。」
「比起這個，我們應該來思考要把今天的打工費用在什麽地方。是要添購衣物，還是狠下心購買暖爐呢。」
「這實在不是高等惡魔該聊的話題。就算想買暖爐，也要考慮煤油等維護成本……啊。」
分別叫真奧與蘆屋的聖誕老人二人組，將視線停在從前方經過的人影上，他們用凍僵的臉擠出笑容，大聲喊道：
「歡迎光臨！請問需要聖誕蛋糕嗎？」
「有水果蛋糕和巧克力蛋糕兩種口味喔！」
「要不要參考一下！」
穿西裝大衣的男子無視兩人的呼喊，看也不看他們一眼。
男子就這樣在兩人的目送下，穿過旁邊的自動門走進便利商店。
自動門開啟的短暫期間，從店裏傳出慶祝平安夜的商業背景音樂，不過馬上就聽不見了。
兩人掛著僵硬的笑容，深深地歎了口氣。
「賣不出去呢。」
「是啊。」
兩人麵前擺了一張鋪著白色桌巾的會議用長桌，在這個勉強經過裝飾的即席賣場上，疊了幾個慶祝平安夜用的盒裝蛋糕。
兩人在隆冬的戶外，從事販賣便利商店的季節商品——聖誕蛋糕的工作。
這是發生在聖誕節當天十二月二十五日的傍晚，東京某個角落的故事。
※
「現在幾點了？」
「呃，快晚上六點了。」
再度確認才剛確認過的時間後，真奧皺起眉頭。
「……已經賣不掉了吧？會買蛋糕的家庭應該早就買好了。」
「您說得沒錯。」
蘆屋也一臉嚴肅地回答。
「風這麽大，而且我來這裏時有經過兩、三間蛋糕店……」
雖然不是說便利商店的蛋糕不好，但和專門的蛋糕店相比，無論如何還是有種大量生產的感覺。
「離特價時間還有一個小時……的確，或許再也賣不出去了。」
隔著玻璃看向店內時鍾的蘆屋也跟著附和。
不可思議的是，即使應該慶祝的神聖之日——聖誕節是十二月二十五日，這個國家最熱鬧的時間卻是前一天二十四日的晚上。
商業的世界也不例外，這個蛋糕似乎從聖誕節當天，也就是今天傍晚六點開始特價。
「而且我覺得我們已經夠努力了。光今天就賣了三十個大蛋糕。」
真奧看向臨時賣場剩下的蛋糕盒。
「就算這樣，還是剩下七個……真不甘心。」
「真想把這些賣完。不如我們買一個回去如何？」
「可是店長說不必做到那樣沒關係……」
蘆屋不安地隔著窗戶偷看便利商店內的狀況。
此時幫忙介紹這次工作的中年男店主兼店長，正在櫃台的收銀機旁邊數錢。
雖然身材中等的他是穿普通製服，但頭上戴著和兩人相同聖誕帽的他，感覺正散發出難以言喻的哀愁。
根據店鋪的規定，好像無論如何都必須戴那頂帽子。
真奧也望向跟蘆屋一樣的方向，表情複雜地重新戴好頭上的帽子。
「不過連臨時參加的我都有打工費可以領，要是還賣剩就太對不起店長了。」
每間分店針對季節商品都有各自的基本業績，如果無法達成，員工就必須自掏腰包，這是件廣為人知的事情。
雖然兩人也無可奈何，但據說除了蛋糕以外，炸雞、關東煮和肉包也都有各自的基本業績，所以就算隻有單價較高的蛋糕也好，兩人希望能減少提供他們這份臨時打工的店長負擔。
「話說回來，你怎麽會認識這間便利商店的店長？」
「以前在打工仲介公司登記時，我曾經被分派到這裏。所以我之前就請他在要賣聖誕蛋糕時通知我。」
「喔。這就是所謂的人脈呢。」
「魔王大人才是，為什麽在聖誕節這種生意正好的時候沒有排班呢？」
被蘆屋稱做魔王的真奧，有另一份主要的打工。
地點就在自家公寓附近的大規模速食店，麥丹勞。
「單純隻是配合班表的安排。特別是寒假期間打工的學生很多，所以今天隻是剛好沒有排班而已。」
「原來如此。不好意思，難得的休假，還勞駕您出門。」
「沒關係啦。拜此之賜，我們才能賺到兩人份的打工費。而且以我們的立場，也沒辦法因為聖誕節就興衝衝地出來逛街吧？」
真奧輕輕揮手回應低頭的蘆屋。
「您說得沒錯。在愚蠢的人類們沉迷享樂的期間，我等魔王軍仍在逐步為征服世界進行準備，像這種平日的累積才是……！」
「唉，不過我們的打工費，也是來自那些愚蠢人類沉迷享樂的錢。」
真奧像是覺得厭煩般，以合理的言論打斷開始盛大演說的蘆屋。
蘆屋掃興地閉上嘴，然後悲傷地抗議：
「……請您別說這種話。」
「必須正確認識事實才行啊。」
「偶爾也會有想要逃避現實的夜晚。」
「因為是聖誕節嗎？」
「就是因為是聖誕節！」
「聖誕節也是現實的一部分喔。」
真奧和蘆屋重複空虛的問答。
「現在的我們既沒有戰鬥，也沒有返回原本世界的力量。不管是目標征服世界的魔王撒旦，還是惡魔大元帥艾謝爾，現在都隻是一介賣蛋糕的真奧貞夫和蘆屋四郎。」
真奧發自內心深處的歎息，帶著難以想像是出自惡魔內心的白色，升向傍晚看不見任何星星的天空。
自從征服地球以外的另一個人類世界——安特·伊蘇拉的計劃失敗，輾轉流落到異世界日本後，已經過了半年。
淪落為名喚真奧貞夫的日本青年的魔王，從來沒說過喪氣話。
然而蘆屋卻做出這種近似埋怨的行為，這讓他羞愧低下頭。
「唉，不過
啊！」
突然被真奧拍背的蘆屋嚇了一跳。
「賣蛋糕的魔王，應該比賣火柴的少女強吧？」
真奧露出清爽的笑容抬頭往上看。
大概是在叫蘆屋別為無聊的事情感到沮喪吧。
蘆屋苦笑地看向待賣的蛋糕。
「隻要吃了這些蛋糕，就能看見自己希望的夢境嗎？」
「雖然不會吃完就死掉，但應該會被店長罵吧。」
「這真的不是高等惡魔該聊的話題呢。」
兩人的對話到此結束。
魔王撒旦和惡魔大元帥艾謝爾，瞬間恢複成真奧貞夫和蘆屋四郎，並發現有位看似上班族的長發女子，正從車站的方向朝這裏走過來。
似乎是要去便利商店的女子，踩著強而有力的腳步筆直走向這裏。
「「請問需要聖誕蛋糕……」」
表現得比剛才的西裝男還要漠不關心的女子，消失在便利商店內。
「歡迎光臨！」
配合自動門關閉前，從裏麵傳出來的店長想睡覺的聲音。
「…………歡迎光臨。」
「歡迎光臨……」
真奧和蘆屋發出沒傳進任何人耳裏的招呼聲。
「話說回來，魔王大人。」
「嗯？」
「我們要買麻糬嗎？」
「麻糬？」
蘆屋再次冷不防地拋出話題。
「是的，新年就快到了。」
「是無所謂啦……不過你新年有打算做什麽嗎？」
真奧無論在金錢的意義上還是打工排班的意義上，對新年都沒什麽概念。
「日本似乎認為一年之計就在於元旦。雖然漂流到日本後的這幾個月，我們一直過著貧困的生活，但為了讓明年能過個好年，我想趁機提振一下精神。」
不過是買個麻糟，蘆屋就提出相當誇張的理由。真奧也雙手抱胸點頭說道：
「呃……說得也是。畢竟我們也沒錢買年菜。」
「啊，店長說年菜的預約期限已經過了。」
「所以就說不會買了。」
「另外二月似乎預定要賣惠方卷（注：一種粗卷壽司，據說在立春前一天吃能帶來好運），不介意的話，魔王大人要不要一起來賣？」
「你難道都不覺得邀魔王來賣惠方卷的自己很奇怪嗎？而且年都還沒過就在講明年的事情，可是會被鬼笑的（注：日本俗語，意指未來的事情無法預測，多說無益）。」
「如果有哪個無禮的鬼敢笑魔王大人，就讓我來解決他。」
「你還是去扔福豆（注：指炒過的豆子，日本通常會在立春前一天舉辦灑福豆驅鬼的儀式）吧。」
就在真奧搪塞著不斷邀自己去賣季節商品的部下時——
「喔，謝謝光臨。」
「謝謝光臨。」
剛才進去的女子從便利商店走了出來。
兩人停止閑聊，開始對女子展開最後的掙紮。
「請參考一下我們的聖誕蛋糕，有巧克力和草莓……」
然後——
「蛋糕……」
原本打算離開的女性，突然停下腳步。
用眼角餘光看見從女子手中的塑膠袋露出來的即食咖哩包裝後，真奧逮住機會開始推銷。
「請參考一下，這是我們聖誕節限定的蛋糕。」
雖然很多客人一被接著推銷就會離開，但幸好這位女子看起來對產品有興趣。
「這跟店裏的有什麽不同？」
「基本上一樣，尺寸有大、中、小三種可以選擇。」
蘆屋也跟著上前助陣。
「喔……」
女子先將三種尺寸大致掃過一遍。
接著她撩起長發，仔細端詳。
真奧和蘆屋此時停止追擊。
要是過度推銷，可能會害對方打消念頭。
在一段令人窒息的緊張之後——
「……偶爾買一個也好。」
女子形狀姣好的嘴唇吐出令人高興的結論，真奧和蘆屋自然地露出笑臉。
「請給我一個小的巧克力蛋糕。」
女子邊說邊拿出錢包。
「「謝謝惠顧！總共是一千兩百圓！」」
真奧和蘆屋齊聲說道，他們小心地將蛋糕盒裝進袋子裏交給對方，收下剛好一千兩百圓。
女客人吐著白色氣息，微笑地點頭。
然後講了句出乎預料的話。
「謝謝。聖誕快樂。」
兩人瞬間呆住。
女子似乎並未期待回應，沒等兩人反應就轉過身快速離開。
「……謝謝……」
「聖、聖誕快樂……」
即使已經追不上逐漸遠去的腳步聲，真奧和蘆屋還是忍不住低聲喊道。
「……賣出去了。」
「果然掙紮一下是對的。」
「……該不會就算超過六點，也是有機會賣出去吧？」
「這就難說了。」
蘆屋無法立刻讚同。
首先，兩人隻上班到六點。
「不，今天也有人像剛才的上班族女性那樣正常上班，應該還有人接下來才會回家！再稍微努力一下吧！離這裏最近的車站是哪站？」
不過剛才的客人似乎燃起了真奧的幹勁。
蘆屋試著回想——
「是永福町站。」
然後講出離兩人的公寓搭電車要三站，某個京王井之頭線的急行停車站名稱。
「好，那我們就努力到今天最後一班車的時間為止吧！」
「魔王大人，這不是我們能擅自決定的事情。必須仰賴店長的判斷。而且如果撐到木班車的時間，我們就無法回去了。」
「這麽說也對！好，那麽為了把蛋糕賣完，我去問問看能不能讓我們試到勉強來得及回家的時間。店長！」
真奧氣勢十足地衝進店裏。
雖然有幹勁是好事，但要在不曉得何時能下班的情況下，繼續待在這片寒冷的天空底下可是件苦差事。
真奧等人住在距離京王線笹塚站徒步隻要五分鍾的木造公寓vi·rosa笹塚，蘆屋思索著回家的路途，再度吐出白色的歎息。
※
「啊，好冷。希望明天不要下雪就好。」
發出疲憊聲音的女子，鎖上自己公寓房間的門。
她將買來打算當晚餐的即食咖哩，和一時興起買的蛋糕連同盒子放到客廳桌上後，脫下了外套。
「放在家裏時，就算是最小的尺寸，看起來也滿大的……唉，反正也沒必要今天吃完。」
雖然覺得應該養成自己煮飯的習慣，但還是難以做到，畢竟就算是即食食品，也比自己以前吃過的東西要美味許多，所以女子每次下班後，都會不自覺地跑去便利商店買。
她自己也覺得自己缺乏危機意識。
快速解決晚餐，用茶包泡了紅茶後，女子從盒子裏拿出蛋糕，也不切片就直接用叉子挖來吃。
「嗯，好吃。」
雖然不是很習慣吃蛋糕，但在她過去的人生中，從未有過能自己自由購買甜點的環境。
換句話說，不管吃什麽，對她來說都很美味。
「一千兩百圓啊……不曉得在那裏是賣多少錢。」
她心不在焉地看著吃到剩一半左右的蛋糕，將思緒飄向自己遙遠的故鄉。
在賭上性命不斷持劍與大批惡魔作戰時，她從來沒想過自己會變成這樣。
「梨香說得對。因為周圍每個人都很興奮，所以自己
一個人真的會感到心寒。」
聖十字大陸安特·伊蘇拉的救世勇者艾米莉亞·尤斯提納，以日本人遊佐惠美的話嘟囔完後，將剩下的蛋糕用保鮮膜包好收進冰箱。
※
「到處都已經充滿新年的氣氛了。」
「是啊。雖然我每年都會這麽想，但大家心情切換得太快，反而感受不到風情呢。」
聖誕節的隔天，就是十二月二十六日。
昨晚的聖誕節氣氛就像假的一樣，聖誕老人、麋鹿和聖誕樹消失，取而代之的是門鬆（注：日本新年時都會在門口擺設鬆樹迎神）、鶴龜飾品和新年促銷的海報充斥街頭。
現在是傍晚的下班時間。
遊佐惠美和同事兼友人的鈴木梨香，在下班後一起喝茶。
惠美從咖啡廳的窗戶眺望正被卷入年底商戰的新宿街頭，露出苦笑。
「明明我家冰箱裏還有吃剩的聖誕蛋糕。」
「我家也是……完整的蛋糕就算是最小尺寸也滿大的。應該不會這麽容易就壞掉吧。」
惠美昨晚吃到一半才發現，要一個人在賞味期限前吃完那個從便利商店買回來的蛋糕，實在是有點勉強。
「以現在這個季節來說，隻要放冰箱就沒問題了吧……啊！不過還是得在今天內吃完。」
「咦？為什麽？」
「呃，畢竟是年底啊？如果不回老家會很糟糕吧。」
惠美在腦中回想職場的排班表。
「啊，所以你的班表才隻排到今天啊。」
「嗯……是啊。惠美呢？」
梨香有點曖昧地點頭後問道。
「我的班一直排到三十一號。過年後則是從三號開始。」
惠美若無其事地回答。
「唔哇，工作得這麽努力。惠美不回老家嗎？」
「嗯……是啊。」
雖然就算想回去也沒辦法，但說出來也沒什麽幫助。
梨香看起來也不打算提起老家的事情，兩人之間暫時陷入一陣奇妙的沉默。
此時，咖啡廳的電話響起，兩人看著店員跑向櫃台。
由於是在和手機廠商doo有關的公司從事手機方麵的電話窖服工作，惠美和梨香不禁對電話產生反應，視線也不自覺地跟著店員的背影移動。
發現是附近公司打來叫外送的梨香，像是想起什麽似的抬起頭說道：
「不過，你不覺得今天的諮詾電話變少了嗎？我本來以為電話客服人員的工作，在過年前後是最忙的。」
「果然主要還是因為公司行號都放假吧。而且我好像聽人說過，過年前三天特別多抱怨電話。」
梨香的表情突然蒙上一層陰霾。
「啊，對了。就是那個啦，通訊障礙。」
「是因為大家會一起傳那個叫『賀年簡訊。的東西吧？不過不是有個叫新年卡的東西，能讓人在年初時打招呼嗎？為什麽還要特地傳簡訊呢？」
「咦？你說新年什麽？」
被梨香反問的惠美瞬間慌了起來。
「啊，呃……那個，賀年卡？」
梨香並未特別對惠美修正後的說詞起疑，聳肩回答：
「現在很少人會寄賀年卡吧。畢竟傳簡訊要輕鬆多了，我今年也一封都沒寄。」
「咦？」
「咦？」
「照你這麽說，要寄的人都早就寄好了嗎？」
惠美大受打擊。
盡管朋友不多，她還是想寄賀年卡給照顧過自己的人。
這個國家的通訊係統遠比故鄉來得完備，隻要不是離島，無論信件還是行李都能在兩天內寄到日本國內的任何地方。
所以本來打算在三十號左右挑戰寄賀年卡的惠美，一聽見梨香的話就愣住了。
「郵局廣告不是一直都有說嗎？如果想在一號準時寄達，就得在二十五號前寄出去呀！」
「這、這樣啊……」
「咦？你是那種以前都不在意這種事的類型嗎？」
「……不如說，我根本不知道。現在寄已經來不及了吧。我本來也想寄給梨香呢。」
「就算你當麵跟我這麽說也沒用啊。如果無論如何都要寄，就等過年後直接給我吧。」
兩人走出咖啡廳後，便因為夜晚的寒冷縮起身體。
「雖然我很想說要不要直接一起去吃飯……不過對不起，我家還有聖誕蛋糕在等著我。」
梨香遺憾地說道，惠美也點頭回應。
「我也一樣。真是一點情調也沒有。」
「哎呀，你也太小看人了，居然認為隻有蛋糕在等我！」
梨香得意地笑道。
「我家可是還有個吃到一半的烤雞呢！」
早就預測到會是這種回答的惠美，並沒有什麽特別的反應。
「你來得及在回老家前吃完嗎？」
「放心啦！除了這些東西以外，我家就隻剩醬油露和管裝芥末，這些就算放到過年也不會壞！」
兩人聊著徹底缺乏情調的話題，過不久就抵達新宿站。
之後惠美將搭京王線。梨香將搭山手線回家。
「那麽，明年見羅！新年快樂！」
十二月即將進入尾聲，人潮匆匆流動。
被卷入這陣年尾波濤的梨香快速說道，惠美慢了一拍才回答：
「啊，嗯，明年也請多多指教！回去時小心點喔！」
「收到！」
雖然惠美的聲音勉強傳達，但梨香的身影馬上就被人群淹沒。
惠美放下輕輕舉起的手，一麵小心不被人潮推擠，一麵低聲嘟囔道：
「新年快樂啊……和隨時可能有生命危險的那段日子比起來，簡直就像在開玩笑似的。」
和魔王撒旦率領的惡魔大軍戰鬥的時期，的確隨時都有可能喪命。
實際上，她也曾經受過瀕死的重傷。
由於難以想像度過那段日子的自己和現在的自己是同一個人，惠美偶爾會感到不安。
自己現在這樣真的好嗎？
惠美，不對，聖十字大陸的勇者艾米莉亞·尤斯提納在魔王城的最終決戰，為了追討逃亡的魔王而漂流到這個國家。
她每天的生活目標，都是為了討伐漂流到這個沒有夥伴也沒有同鄉，名為日本的異世界的魔王。
魔王和自己幾乎是同一時間透過「門」轉移。
雖然那扇「門」並非透過惠美的力量在控製，但她覺得自己有順利追蹤到魔王的足跡，既然自己漂流到東京，那魔王應該也在這附近才對。
即使萬一不在東京，隻要魔王采取什麽行動，無論地點是在北海道還是衝繩，惠美都有足夠的儲蓄和餘力自行前往該處。
總而言之，現在是必須忍耐的時候。
惠美搭上停在新宿站京王線二號月台的快速列車。
雖然她平常都是在三號月台搭特急或準特急的車回家，但現在這個時間，搭這班車會稍微快一點。
現在已經是回家的尖峰時段，因此車內非常擁擠。
惠美原本就不打算找座位。
勉強找到一個空吊環的她，承受著後麵乘客的推擠等待發車，電車沒多久就開始啟動。
京王線新宿站的月台是在地下，於地下行駛約兩分鍾後，便會在快抵達下一站的笹塚站時行駛到地麵。
惠美心不在焉地看著窗外，隧道內的照明燈以規律的速度通過她的眼前。
『現在將緊急停車！請站立的乘客……』
車內突然響起廣播，在廣播結束前，電車便突然緊急刹車。
出乎意
料的緊急刹車，將車內的人們一齊拉向車子的前進方向，惠美也差點失去平衡。
電車就這樣停在隧道內，從尚未關閉的車內廣播，能聽見駕駛座傳來各種儀器的聲音。
『……呃，在此通知各位乘客。就在剛才……』
推測是列車長的聲音，在講到「剛才」時停頓了一下。
列車長的背後傳來類似對講機的聲音，大概是正在確認緊急停車的原因。
『呃，就在剛才，我們收到緊急停止的訊號。由於在前麵的明大前站行駛的電車，停了下來，所以這輛電車緊急停下來，呃……』
列車長似乎又繼續聽對講機。
在惠美周圍，有摘下耳機的年輕人、突然拿出手機的人，以及毫不動搖地繼續看手上報紙的人，各種反應都有。
不過每個做出反應的人臉上，都看得出同一種感情。
偏偏是這種時間，真麻煩。
若新宿附近的特急停車站在回家的尖峰時段發生事故，那之後的電車無論行駛方向，全都會受到影響。
這麽一來，急行列車可能會改成各站停車，或在抵達目的地前讓乘客下車，最壞的狀況，就是乘客必須暫時停留在擁擠的電車內。
惠美搭的電車還停在隧道內，手機收不到訊號。
雖然這個國家的人們，不會因為僅僅是電車停駛就陷入恐慌或抱怨，但在手機無法發揮消磨時間的功用時，產生不滿的速度就會變快。
車內不但擁擠還開了強烈的暖氣，發車後沒過幾分鍾就變得十分悶熱。
停車後過了五分，列車長反複透過車內廣播致歉和說明電車不動的原因。
就在這時候。
「那個……」
發現旁邊傳來聲音的惠美，不自覺地看向那裏。
她原本以為是有人在呼喚自己，但看來並非如此。
惠美前麵坐了兩位穿製服的高中女生，而開口說話的正是其中一人。
兩個高中女生一個留著妹妹頭，一個用緞帶綁了兩個小馬尾，看似朋友的兩人，正望向站在惠美旁邊的某人。
綁緞帶的高中女生在擁擠的車內稍微起身。
「請坐這裏吧。」
是發生什麽事了嗎？
惠美看向旁邊，那裏站了一位比惠美略矮、低頭抓著吊環的老婦人。
老婦人因為綁緞帶的高中女生的聲音抬起頭。惠美這才發現，即使不考慮電車內的照明，老婦人的臉色仍是異常蒼白。
大概是車內擁擠悶熱的環境，讓老婦人感到不舒服吧。
「啊，可是……」
然而老婦人似乎打算婉拒高中女生的提議。
惠美自己也有過幾次相同的經驗，在讓座給老年人時，通常有一半的機率會被拒絕。
可能是因為目的地很近，也可能是原本就想用站的，雖然被讓座的一方通常有其複雜的矜持或各種原因，但說真的，想讓座的人在被拒絕之後，就算坐回位子也會感到尷尬。
「請放心，我在下一站的笹塚站就要下車了。」
似乎是發現老婦人的顧慮，綁緞帶的高中女生補充道，但即使如此，老婦人仍猶豫不決。
「我也沒要搭那麽久……」
老婦人嘟囔著一些婉拒用的理由，打算拒絕高中女生的好意。
高中女生困擾地和旁邊的朋友互望了一眼。
就在這時候——
「老太太，既然年輕人都這麽說了，你就坐下來吧。你看起來真的很不舒服。」
一名隔著老婦人與惠美相對的中年男子，出言催促老婦人。
察覺老婦人仍在猶豫的惠美，也不自覺地開口：
「電車看起來還不會那麽快開，即使搭幾站就要下車，還是坐一下會比較好。」
「……」
老婦人看了左右的惠美與中年上班族一眼。
「……不好意思。」
說完這句話後，就緩緩坐到綁緞帶的高中女生讓出來的位子上。
「老婆婆，你還好吧？」
妹妹頭的高中女生，牽著老婦人的手協助她坐下。
「謝謝你。」
老婦人以所有人都聽得見的聲音說道，她從自己的包包裏拿出手帕遮住嘴巴，將身體稍微向前傾。
看來她是真的很不舒服。
「不好意思，謝謝你們。」
綁緞帶的高中女生向惠美與上班族輕聲道謝後，便站在老婦人原本的位子。
「老婆婆，你沒事吧？你要搭到哪一站？」
座位上的另一位女孩搓著老婦人的背問道。
「……永福町……」
惠美睜大眼睛，兩位高中女生再次困擾地麵麵相覷。
綁緞帶的少女似乎要在下一站的笹塚下車，另一位少女應該也沒辦法陪老婦人去轉車。
要去永福叮，就必須在明大前站轉搭其他條線。
「我會搭到永福町。」
既然都已經牽扯進來了，事到如今也無法就此撒手不管。
惠美未做多想，就對綁緞帶的少女如此說道。
「……可以麻煩您嗎？」
「嗯，隻要是我能力所及。」
對方畢竟不是重病患者，所以也不能太多管閑事。
惠美有所保留地說完後——
「小佳，這位姊姊說……」
「這樣啊，那太好了。」
為了不讓老婦人掛心，兩人低聲討論完後，一起以眼神向惠美致意。
惠美輕輕搖頭，這段對話也就此結束。
『抱歉讓各位久等了，電車即將發車，請站立的乘客小心。』
宛如看準這個瞬間般，電車開始緩緩動了起來。
總算駛出地麵時，列車長開始說明起轉車方式、車班調整，以及——
『是因為有乘客在電車內起了糾紛。』
這個誰都會覺得「真是給人添麻煩！」的緊急停車原因。
「佐佐，你的包包。」
在靠近笹塚站時，兩位高中女生準備下車。
綁緞帶的少女在讓位時，似乎請妹妹頭的少女幫忙保管包包。
妹妹頭的少女在將東西物歸原主後，和惠美交換了一個視線。
惠美點頭後，和她交換位置坐到座位上。
兩人再次對惠美輕輕行了一禮後，便立刻消失在於笹塚站下車的眾多乘客中。
惠美轉頭從座位後麵的窗戶看向外麵，發現妹妹頭的少女正在對向月台準備轉搭各站停車的電車，綁緞帶的少女則是一麵在意這裏，一麵走向樓梯。
在電車花了比平常多兩倍的時間抵達明大前後，惠美陪老婦人一起下車。
惠美回頭往車內一看，看見那位上班族正大大方方地坐到惠美等人剛才坐的位子上。
雖然講完最後那句話後，他看起來就沒在注意這裏，但惠美總覺得在車門關閉的瞬間，有和他對上視線。
老婦人在呼吸到新鮮空氣後似乎也恢複了精神，她頻頻向惠美道謝，之後兩人於永租町的車站道別。
「看來至少……」
與老婦人道別後，走在返家路上的惠美，開始回想前幾十分鍾發生的事情。
兩名高中女生和上班族，都在為陌生的老婦人擔心，是段能為內心帶來些許溫暖的時間。
「魔王的影響……還沒波及到東京。」
因為在年末發生的小騷動中體驗到人類的溫柔，惠美帶著有些興奮的心情，走在冬天的返家路上。
※
走出笹塚站的剪票口，經過高架橋底下的大馬
路時，少女的手機收到一封簡訊。
『我一直看到發車前，那位姊姊似乎真的要送老婆婆去轉車。』
看見友人東海林佳織傳來的簡訊，綁緞帶的高中女生，佐佐木千穗開心地露出笑容。
一開始還擔心自己是在多管閑事，但多虧那位上班族的男子和粉領族的姊姊，總算順利將座位讓給老婆婆了。
即使可能隻是自我滿足，但千穗仍認為這是個正確的判斷。
『這樣啊，太好了。』
千穗停下腳步靠到牆邊，回了一封簡短的簡訊。
接著佳織立刻回信。
『謝謝你今天陪我買東西。對了，佐佐，你過年後有空嗎？要不要一起去新年參拜？』
「……新年參拜啊。」
雖然聖誕節才剛結束就想這個有點早，但話又說回來，新年馬上就要到了。
進入笹幡北高中就讀，也已經快要一年了。
明明剛考上高中時，才在想可以暫時不去思考未來的事情，但看來再過不久就要開始過著煩惱大學考試的日子了。
『我還沒有計劃。一起去哪兒逛逛吧。』
千穗以熟練的動作操作手機回信，同時為了處理母親托她回家時順便買的東西，走向車站前的超市。
※
「小佳！小佳，你在哪裏？」
千穗試著大喊，但還是找不到跟自己走散的朋友。
畢竟這裏的人潮多到連站在原地都很困難。
就在千穗宛如掉進河裏的樹葉，不斷旋轉著尋找佳織的身影時——
「佐佐！前麵！前麵！」
她總算聽見有人回答。
也不曉得是怎麽在這種狀況下跑到那麽前麵的，佳織一麵倒著往後走，一麵朝千穗揮手。
「找到了！我現在過去！」
「好～唔哇！」
倒著走的佳織似乎是跌倒了，隻見少女失去平衡，發出反常的聲音。
在千穗心想「危險」之前——
『請注意危險，配合隊伍慢慢前進！』
人潮外傳來透過擴音器發出的指示。
千穗看向擴音器的方向，然後發現一名站在略高處的男性警衛，正仔細觀察周圍洶湧的人潮。
明明是新年，還真是辛苦。
千穗發自內心想著，結果她一時疏忽，差點被後麵的遊客給推倒。
千穗謹慎地前進，在三分鍾後和被推到前麵的佳織會合。
「佐佐，總算見到你了，這人數真的有夠誇張。」
千穗點頭回應沙織興奮的評論。
「不過我們也是其中之一。」
「唉～這樣究竟要等到什麽時候才能參拜啊，完全看不見前麵呢？」
新年，一月一日。
在適合做為一年開幕的大晴天下，東京都杉並區的大宮八幡宮正麵的參拜道路上，擠滿了來參拜的人潮。
在年前和佳織約好要一起去新年參拜後，覺得機會難得的千穗，打算去大一點的神社，她一開始的目標是明治神宮。
然而在她將這件事告訴父母後。
「那裏可是擠得要死喔。」
當警官的父親千一皺著臉說道。
「我最不想在新年時負責神社附近的警備。」
「如果你想去，我也不會阻止你，不過混在這麽大群人裏，你覺得神明會聽見你的願望嗎？」
母親裏穗也如此說道，讓千穗的參拜之路蒙上複雜的陰影。
千穗以前隻去過自家附近的神社，或是離父母老家很近的神社。
於是她再度打電話和佳織商量後——
『那就去大宮八幡怎麽樣？』
便得到了這個不太熟悉的神社名字。
「要到埼玉那裏嗎？」
『不是那個大宮啦！我說的杉並大宮八幡宮，是位於永福町的大神社。他們新年時好像還會舉辦奉納弓道射會喔。』
「喔。」
千穗和佳織在學校是參加弓道社。
因此她對被當成祭神儀式舉行的弓道活動產生了興趣。
「那就約那裏吧。」
『好啊。那我們就約在明大前站的轉車處見麵吧。唉，雖說是大神社，但又不到全國知名的程度，應該不會太擠吧。』
千穗和佳織回想起自己在年前時優閑說的那些話。
結果根本不是擠不擠的問題。從永福町站前麵就開始站了指示參拜道路的警衛人員，而且愈往前進，人潮就愈多。
再加上連接參拜道路的參道商店街不僅十分狹窄，還因為新年首賣變得熱鬧非凡，讓她們花了不少時間才抵達神社。
不隻如此。
「……是明天啊！」
「唔哇……」
兩人好不容易才穿過參拜道路，進入神社境內，但等待著她們的，卻是殘酷的現實。
兩人主要目的之一的奉納射會「小笠原流墓目之儀，大的式（注：墓目是指響箭，大的是指大靶）」，是在一月二日舉行。
「佐佐，對不起！要是我有好好調查就好了！」
佳織合掌不斷道歉。
「這也沒辦法，而且我自己也沒確認，既然如此，不如我們明天再來……啊，你看，那裏也有天滿宮呢，難得來到這裏，我們接下來去那裏怎麽樣？」
「嗯、嗯……唉……新年一開始就出這種糗……」
雖然千穗是真的不放在心上，但身為邀約者的佳織似乎仍無法釋懷。
明明是天氣晴朗的新年參拜，佳織卻垂頭喪氣地跟著人潮緩緩走向正殿。
千穗像是為了替佳織打氣般，拍拍她的肩膀說道：
「小佳，晚點要不要一起去買東西？或許新年首賣會很有趣喔？」
「嗯，是可以啦，不過……」
佳織突然轉頭看向剛才費了一番工夫才走完的道路。
「不管去哪裏應該都是人擠人。就算去原宿或新宿，那些地方也有一堆我們原本說要去的神社。」
「原、原來如此。的確有這個可能。」
早上mhk的新聞有轉播都內主要神社的畫麵。
一回想起那些人潮，千穗才發現自己的提議有多麽欠缺考慮。
不過，佳織當然不可能沒發現千穗是在鼓勵自己。
要是反而害千穗也跟著沮喪，那才真的是白費工夫，於是佳織用力點頭切換心情。
「嗯，不過對不起喔。與其苦著一張臉，不如衝去購物發泄一下。總而言之，我們先把這裏的行程結束，再找個地方喝茶吧。」
「嗯，就這麽辦。」
互相苦笑後，在人潮的推擠下，兩人不知不覺已經抵達正殿前方。
「如果不快點解決，感覺會被後麵的人壓扁呢。」
佳織說的話也不完全是誇大。
兩人掏出皮夾，摸索零錢包取出硬幣。
「小佳是丟五圓嗎？」
「咦？對啊，佐佐呢？」
「嗯～四十圓吧。」
「那是什麽不上不下的數字。」
「嗯～這是我在爸爸的老家聽來的……」
常聽說五圓代表「緣分」，但換成十圓就變成「十分有緣」。
二十圓則是因為有兩個「十」，所以是「極度有緣」。
接下來不知為何就跳到四十圓，這個好像是「始終有緣（注：在日文中，五圓與緣分同音，四十的其中一種發音也與始終相同）」的意思。
「雖然不是很懂，但到頭來都隻是心情問題，所以沒什麽差別吧？」
「是嗎？那麽……啊！
」
接受佳織說法的千穗拿出剛好四枚十圓。
然而，就在這個時候，剛好從後麵往前擠的男性，碰到千穗的手臂，等她注意到時已經太遲，千穗的四枚硬幣就這樣掉到腳下。
「啊，對、對不起。」
那位男性似乎也發現自己害千穗弄掉硬幣，慌張地追著千穗的零錢。
臨時過上在隊伍前麵拖延時間，這種日本人絕對會想避免的麻煩，不用說千穗，男子看起來也非常焦急。
看起來比千穗略為年長的黑發男性開口：
「真的很抱歉。」
「不會……謝謝。」
然而他交給千穗的硬幣——
「咦、咦？」
居然有五枚。
千穗掉的十圓是四枚，不過手上卻多了一枚五圓硬幣。
「增加了……那、那個……咦？」
究竟是別人掉的，還是那位男子自己的錢呢？就在千穗暫時煩惱要如何處置這個不屬於自己的五圓時，黑發男子的身影已經消失在人群當中。
「佐佐，怎麽了嗎？」
「啊，嗯，那個……」
千穗猶豫了一下。
區區五圓，雖然隻是五圓。不過那並非千穗該拿的錢。
而且這裏又是神聖的神社境內。
千穗認真地煩惱要如何處理這個不屬於自己的五圓。
煩惱到最後——
「……嘿！」
千穗決定將那五圓，連同自己的四十圓一起丟進香油錢箱。
既然是在香油錢箱前多出來的，就表示很有可能是剛才那位男性打算丟進去的香油錢。
已經拖了好一段時間的千穗，急忙雙手合掌。
她在心裏祈禱「希望那個五圓的主人也能得到保佑」。
佳織向盡管碰上一點麻煩、但還是順利完成參拜脫離人潮的千穗，詢問拖延的原因。
就在千穗回答是因為撞到後麵的人弄掉零錢，結果拿回來的零錢變多後——
「零錢莫名地比別人多，會被神明認為你很貪心吧？」
「我才沒有貪心。」
雖然神明應該不會因為金額多寡對人有所歧視，但還是不禁覺得這樣聽起來很不吉利的千穗，瞬間皺起眉頭。
「不過，就結果來說應該是好事吧？」
「咦？」
「因為佐佐有老實地在神明麵前將那五圓當成香油錢，而且若按照剛才的說法，這金額一樣是『始終有緣（注：日文發音同「四十五圓」）』吧。」
這麽說也有道理。
雖然覺得有點牽強，但感覺這也是最能讓人接受的答案，於是千穗再次朝正殿輕輕合掌。
「那麽，佐佐許了什麽願？」
千穗放下手，聳肩回答佳織的問題。
「我姑且……」
經曆了一場事後讓人覺得不是滋味的參拜的千穗，轉頭望向遠方的正殿說道：
「也有幫掉了五圓的那個人祈禱，再來就是希望今年也能過得平安快樂。」
結果就被佳織取笑很像老人家。
※
「佐佐，我們去抽簽吧！」
一離開排隊的隊伍就充滿精神的佳織，這次換衝向簽筒周圍的人群。
等千穗跟上後，佳織馬上就投了一百圓抽了一支簽。
「……」
然而，她的表情看起來似乎不太高興。
「怎麽樣？」
「是最無聊的簽。」
佳織遞給千穗的紙條，上麵寫著令人無話可說的「吉」。
雖然說簽的結果無聊感覺會有報應，但比起「吉」，還是抽到「凶」較能炒熱氣氛。
「去綁起來再重抽一次好了（注：日本有將抽完的簽綁在神社境內樹枝上的習慣）。」
因為覺得就算吐槽「可以這樣重來嗎」也太不知趣，因此千穗也拿出一百圓抽自己的簽。
「魔王大人，雖然叫神簽，但也不過是印表機大量印刷出來的紙條，根本就得不到什麽保佑……」
「這你就不懂了！這種事隻是感覺問題！如果真要說沒有意義，那也可以說神社的神明一件一件地聽這麽多人的願望會過勞死，或是若大家都心想事成，世界就會陷入大混亂吧！這跟實際上如何一點關係也沒有！」
「我告訴你……」
真奧和蘆屋在簽筒前麵進行無聊的爭論。
「抽到『吉』就會因為覺得幸運而心情好，抽到『凶』就會有所警惕好好努力，抽簽就是這種東西。隻抽一次有什麽關係！而且是你自己先說要用新年參拜，來做為一年的開始吧！」
被真奧這麽一說，蘆屋便無法反駁。
因為年底在永福町接到薪水不錯的打工，所以他們才想來這個在結良緣方麵頗受好評的神社，祈禱新年能夠過得吉利。
而且在蘆屋心裏，也不認為身為惡魔的自己是真心在對神明祈禱。
然而他的主人魔王，卻對寫了神明啟示的神簽充滿興趣，堅持要花費貴重的一百圓去抽一次。
「我新年一開始就突然弄掉別人的錢，還丟了自己的五圓。這樣的開頭也太糟糕了！為了改變這不好的趨勢，抽個簽替自己振作一下也無所謂吧！」
所謂的丟了五圓，隻不過是真奧不小心撞到前麵的客人弄掉對方的零錢，在幫忙撿的時候一並將自己手上的五圓也交給對方，這點程度的事情罷了。
不過像孩子般吵鬧的真奧，應該聽不進去這種冷靜的分析。
「……隻能抽一次喔。」
蘆屋無奈地以宛如母親般寬容的心情，答應真奧抽簽。
「好耶！看好了！我一定會抽到大吉！」
雖然蘆屋希望主人能將這種運氣用在商店街的抽獎上，但就算對得意地走向簽筒的真奧說這種話也沒用。
現在的蘆屋，隻能祈禱真奧別因為抽到「大凶」而感到沮喪。
「什麽能量景點啊……反而是我這邊的能量被吸走了，真是的……」
惠美邊抱怨邊結束了參拜，離開排隊的人潮後，她在賣護身符的神社辦公室前麵深深歎了口氣。
雖然今天不用上班，但新年第一天就窩在家裏也不是辦法。
打算搜索魔王同時尋找回複聖法氣手段的惠美，首先前往有名的能量景點明治神宮。
既然是巨大的神社，當然也聚集了許多人潮。
本來以為這裏會湧出一點這方麵的能量，但結果隻有一口井而已。
排了那麽久的隊卻毫無收獲，讓惠美累積了更多的疲勞感。
不過在她居住的永福町，還有另一間神社，而且還是建在被稱為「首都之臍」的能量景點」」。
用盡最後的氣力去了一趟後，惠美發現那裏雖然是間曆史悠久的神社，但感覺並未蘊含她想找的類似聖法氣的能量。
一天跑了兩個熱門新年參拜景點的惠美，稍微逛了一圈後，就在一群人圍著抽簽的某個角落停下腳步，用力吐了口氣。
「……抽簽啊。」
惠美並不討厭占卜。
在安特·伊蘇拉旅行時，她也曾受過占星術師不少照顧。
當然這種簽和惠美過去體驗過的那些占卜不同，並非以占術為業的人，在有法術和科學根據的情況下所卜出來的卦。
「不過都走了這麽久，完全沒收獲也滿討厭的。」
雖然稱抽簽為收獲也有點微妙，但無論如何，她現在畢竟是在日本。
就算做點符合日本新年習俗的事情也無妨。
惠美從喜歡的角色商品，放鬆熊的錢包裏拿出一百
圓，站到簽筒的麵前。
「哇。」
「喔。」
「啊。」
三隻不同的手抽到的號碼，都是導向同一支簽。
「我好像是第一次抽到呢！」
佐佐木千穗天真地為這結果感到高興。
「喂，蘆屋！我成功了！我成功了！」
真奧貞夫興高采烈的樣子，吸引了周圍的目光。
「唉，至少感覺還不壞。」
遊佐惠美露出還算滿意的表情，將簽收進皮包。
同樣的一張簽，揭示了過著完全不同生活的三位男女的新年運勢。
大吉
山河春色升 願望：會實現 方位：向東為佳
月光紫雲熙 麻煩：無礙 喜事：將持續發生
人集相扶先 等待的人：稍晚便會出現
來見新天晶 失物：將出現
從相同簽筒抽出來的「大吉」運勢，以及在過年時擦身而過的緣分。
距離這些將兩個不同的世界卷入，開始掀起風波，還要再過一段時間。
要等到今年的春天來臨之後。
東京的冬天傍晚，從天空往下吹的寒風毫不留情地襲擊街道，一名在戶外遭到直擊的青年縮緊脖子，直打哆嗦。
「魔王大人，請您加油，再一個小時就能下班了。」
同樣站在旁邊的順長青年，吐著白色氣息鼓勵青年。
被稱為魔王的黑發青年，看向戴在凍僵左手上的便宜手表點頭回答：
「還有一小時啊……早知道就多穿一點。」
看來一小時這個情報，並未讓他感到欣慰。
像是為了安撫那樣的他般，順長青年開口：
「等今天的工作結束後，看是要買外套還是毛衣都不成問題。」
「這件衣服和外表看起來不一樣，穿起來一點都不暖。哪有這種聖誕老人服啊。」
兩位青年身穿紅白雙色的上衣搭配長褲，頭上戴著前端有個圓形裝飾的紅色三角帽。
也就是所謂的「聖誕老人裝」。
來自北極圈的老人服裝，雖然有著看似保暖的白色毛絨，但實際上布料非常單薄，是由伸縮性極差的聚酯纖維製成。
「畢竟是季節性打工的製服。所以是由聚酯纖維製成，隻有外觀好看的次等貨。魔王大人還算好了，至少衣服穿起來合身。」
「誰叫蘆屋你長這麽高。就算穿那套衣服，看起來也不像聖誕老人。」
稱順長青年為「蘆屋」的黑發青年胸口，別了一個用手寫上「真奧」的簡陋名牌。
「真要說起來，聖誕老人是這個世界的聖人吧。跟身為高等惡魔的我們，終究是無法相容的存在。」
「要這麽說也對啦。」
「比起這個，我們應該來思考要把今天的打工費用在什麽地方。是要添購衣物，還是狠下心購買暖爐呢。」
「這實在不是高等惡魔該聊的話題。就算想買暖爐，也要考慮煤油等維護成本……啊。」
分別叫真奧與蘆屋的聖誕老人二人組，將視線停在從前方經過的人影上，他們用凍僵的臉擠出笑容，大聲喊道：
「歡迎光臨！請問需要聖誕蛋糕嗎？」
「有水果蛋糕和巧克力蛋糕兩種口味喔！」
「要不要參考一下！」
穿西裝大衣的男子無視兩人的呼喊，看也不看他們一眼。
男子就這樣在兩人的目送下，穿過旁邊的自動門走進便利商店。
自動門開啟的短暫期間，從店裏傳出慶祝平安夜的商業背景音樂，不過馬上就聽不見了。
兩人掛著僵硬的笑容，深深地歎了口氣。
「賣不出去呢。」
「是啊。」
兩人麵前擺了一張鋪著白色桌巾的會議用長桌，在這個勉強經過裝飾的即席賣場上，疊了幾個慶祝平安夜用的盒裝蛋糕。
兩人在隆冬的戶外，從事販賣便利商店的季節商品——聖誕蛋糕的工作。
這是發生在聖誕節當天十二月二十五日的傍晚，東京某個角落的故事。
※
「現在幾點了？」
「呃，快晚上六點了。」
再度確認才剛確認過的時間後，真奧皺起眉頭。
「……已經賣不掉了吧？會買蛋糕的家庭應該早就買好了。」
「您說得沒錯。」
蘆屋也一臉嚴肅地回答。
「風這麽大，而且我來這裏時有經過兩、三間蛋糕店……」
雖然不是說便利商店的蛋糕不好，但和專門的蛋糕店相比，無論如何還是有種大量生產的感覺。
「離特價時間還有一個小時……的確，或許再也賣不出去了。」
隔著玻璃看向店內時鍾的蘆屋也跟著附和。
不可思議的是，即使應該慶祝的神聖之日——聖誕節是十二月二十五日，這個國家最熱鬧的時間卻是前一天二十四日的晚上。
商業的世界也不例外，這個蛋糕似乎從聖誕節當天，也就是今天傍晚六點開始特價。
「而且我覺得我們已經夠努力了。光今天就賣了三十個大蛋糕。」
真奧看向臨時賣場剩下的蛋糕盒。
「就算這樣，還是剩下七個……真不甘心。」
「真想把這些賣完。不如我們買一個回去如何？」
「可是店長說不必做到那樣沒關係……」
蘆屋不安地隔著窗戶偷看便利商店內的狀況。
此時幫忙介紹這次工作的中年男店主兼店長，正在櫃台的收銀機旁邊數錢。
雖然身材中等的他是穿普通製服，但頭上戴著和兩人相同聖誕帽的他，感覺正散發出難以言喻的哀愁。
根據店鋪的規定，好像無論如何都必須戴那頂帽子。
真奧也望向跟蘆屋一樣的方向，表情複雜地重新戴好頭上的帽子。
「不過連臨時參加的我都有打工費可以領，要是還賣剩就太對不起店長了。」
每間分店針對季節商品都有各自的基本業績，如果無法達成，員工就必須自掏腰包，這是件廣為人知的事情。
雖然兩人也無可奈何，但據說除了蛋糕以外，炸雞、關東煮和肉包也都有各自的基本業績，所以就算隻有單價較高的蛋糕也好，兩人希望能減少提供他們這份臨時打工的店長負擔。
「話說回來，你怎麽會認識這間便利商店的店長？」
「以前在打工仲介公司登記時，我曾經被分派到這裏。所以我之前就請他在要賣聖誕蛋糕時通知我。」
「喔。這就是所謂的人脈呢。」
「魔王大人才是，為什麽在聖誕節這種生意正好的時候沒有排班呢？」
被蘆屋稱做魔王的真奧，有另一份主要的打工。
地點就在自家公寓附近的大規模速食店，麥丹勞。
「單純隻是配合班表的安排。特別是寒假期間打工的學生很多，所以今天隻是剛好沒有排班而已。」
「原來如此。不好意思，難得的休假，還勞駕您出門。」
「沒關係啦。拜此之賜，我們才能賺到兩人份的打工費。而且以我們的立場，也沒辦法因為聖誕節就興衝衝地出來逛街吧？」
真奧輕輕揮手回應低頭的蘆屋。
「您說得沒錯。在愚蠢的人類們沉迷享樂的期間，我等魔王軍仍在逐步為征服世界進行準備，像這種平日的累積才是……！」
「唉，不過我們的打工費，也是來自那些愚蠢人類沉迷享樂的錢。」
真奧像是覺得厭煩般，以合理的言論打斷開始盛大演說的蘆屋。
蘆屋掃興地閉上嘴，然後悲傷地抗議：
「……請您別說這種話。」
「必須正確認識事實才行啊。」
「偶爾也會有想要逃避現實的夜晚。」
「因為是聖誕節嗎？」
「就是因為是聖誕節！」
「聖誕節也是現實的一部分喔。」
真奧和蘆屋重複空虛的問答。
「現在的我們既沒有戰鬥，也沒有返回原本世界的力量。不管是目標征服世界的魔王撒旦，還是惡魔大元帥艾謝爾，現在都隻是一介賣蛋糕的真奧貞夫和蘆屋四郎。」
真奧發自內心深處的歎息，帶著難以想像是出自惡魔內心的白色，升向傍晚看不見任何星星的天空。
自從征服地球以外的另一個人類世界——安特·伊蘇拉的計劃失敗，輾轉流落到異世界日本後，已經過了半年。
淪落為名喚真奧貞夫的日本青年的魔王，從來沒說過喪氣話。
然而蘆屋卻做出這種近似埋怨的行為，這讓他羞愧低下頭。
「唉，不過
啊！」
突然被真奧拍背的蘆屋嚇了一跳。
「賣蛋糕的魔王，應該比賣火柴的少女強吧？」
真奧露出清爽的笑容抬頭往上看。
大概是在叫蘆屋別為無聊的事情感到沮喪吧。
蘆屋苦笑地看向待賣的蛋糕。
「隻要吃了這些蛋糕，就能看見自己希望的夢境嗎？」
「雖然不會吃完就死掉，但應該會被店長罵吧。」
「這真的不是高等惡魔該聊的話題呢。」
兩人的對話到此結束。
魔王撒旦和惡魔大元帥艾謝爾，瞬間恢複成真奧貞夫和蘆屋四郎，並發現有位看似上班族的長發女子，正從車站的方向朝這裏走過來。
似乎是要去便利商店的女子，踩著強而有力的腳步筆直走向這裏。
「「請問需要聖誕蛋糕……」」
表現得比剛才的西裝男還要漠不關心的女子，消失在便利商店內。
「歡迎光臨！」
配合自動門關閉前，從裏麵傳出來的店長想睡覺的聲音。
「…………歡迎光臨。」
「歡迎光臨……」
真奧和蘆屋發出沒傳進任何人耳裏的招呼聲。
「話說回來，魔王大人。」
「嗯？」
「我們要買麻糬嗎？」
「麻糬？」
蘆屋再次冷不防地拋出話題。
「是的，新年就快到了。」
「是無所謂啦……不過你新年有打算做什麽嗎？」
真奧無論在金錢的意義上還是打工排班的意義上，對新年都沒什麽概念。
「日本似乎認為一年之計就在於元旦。雖然漂流到日本後的這幾個月，我們一直過著貧困的生活，但為了讓明年能過個好年，我想趁機提振一下精神。」
不過是買個麻糟，蘆屋就提出相當誇張的理由。真奧也雙手抱胸點頭說道：
「呃……說得也是。畢竟我們也沒錢買年菜。」
「啊，店長說年菜的預約期限已經過了。」
「所以就說不會買了。」
「另外二月似乎預定要賣惠方卷（注：一種粗卷壽司，據說在立春前一天吃能帶來好運），不介意的話，魔王大人要不要一起來賣？」
「你難道都不覺得邀魔王來賣惠方卷的自己很奇怪嗎？而且年都還沒過就在講明年的事情，可是會被鬼笑的（注：日本俗語，意指未來的事情無法預測，多說無益）。」
「如果有哪個無禮的鬼敢笑魔王大人，就讓我來解決他。」
「你還是去扔福豆（注：指炒過的豆子，日本通常會在立春前一天舉辦灑福豆驅鬼的儀式）吧。」
就在真奧搪塞著不斷邀自己去賣季節商品的部下時——
「喔，謝謝光臨。」
「謝謝光臨。」
剛才進去的女子從便利商店走了出來。
兩人停止閑聊，開始對女子展開最後的掙紮。
「請參考一下我們的聖誕蛋糕，有巧克力和草莓……」
然後——
「蛋糕……」
原本打算離開的女性，突然停下腳步。
用眼角餘光看見從女子手中的塑膠袋露出來的即食咖哩包裝後，真奧逮住機會開始推銷。
「請參考一下，這是我們聖誕節限定的蛋糕。」
雖然很多客人一被接著推銷就會離開，但幸好這位女子看起來對產品有興趣。
「這跟店裏的有什麽不同？」
「基本上一樣，尺寸有大、中、小三種可以選擇。」
蘆屋也跟著上前助陣。
「喔……」
女子先將三種尺寸大致掃過一遍。
接著她撩起長發，仔細端詳。
真奧和蘆屋此時停止追擊。
要是過度推銷，可能會害對方打消念頭。
在一段令人窒息的緊張之後——
「……偶爾買一個也好。」
女子形狀姣好的嘴唇吐出令人高興的結論，真奧和蘆屋自然地露出笑臉。
「請給我一個小的巧克力蛋糕。」
女子邊說邊拿出錢包。
「「謝謝惠顧！總共是一千兩百圓！」」
真奧和蘆屋齊聲說道，他們小心地將蛋糕盒裝進袋子裏交給對方，收下剛好一千兩百圓。
女客人吐著白色氣息，微笑地點頭。
然後講了句出乎預料的話。
「謝謝。聖誕快樂。」
兩人瞬間呆住。
女子似乎並未期待回應，沒等兩人反應就轉過身快速離開。
「……謝謝……」
「聖、聖誕快樂……」
即使已經追不上逐漸遠去的腳步聲，真奧和蘆屋還是忍不住低聲喊道。
「……賣出去了。」
「果然掙紮一下是對的。」
「……該不會就算超過六點，也是有機會賣出去吧？」
「這就難說了。」
蘆屋無法立刻讚同。
首先，兩人隻上班到六點。
「不，今天也有人像剛才的上班族女性那樣正常上班，應該還有人接下來才會回家！再稍微努力一下吧！離這裏最近的車站是哪站？」
不過剛才的客人似乎燃起了真奧的幹勁。
蘆屋試著回想——
「是永福町站。」
然後講出離兩人的公寓搭電車要三站，某個京王井之頭線的急行停車站名稱。
「好，那我們就努力到今天最後一班車的時間為止吧！」
「魔王大人，這不是我們能擅自決定的事情。必須仰賴店長的判斷。而且如果撐到木班車的時間，我們就無法回去了。」
「這麽說也對！好，那麽為了把蛋糕賣完，我去問問看能不能讓我們試到勉強來得及回家的時間。店長！」
真奧氣勢十足地衝進店裏。
雖然有幹勁是好事，但要在不曉得何時能下班的情況下，繼續待在這片寒冷的天空底下可是件苦差事。
真奧等人住在距離京王線笹塚站徒步隻要五分鍾的木造公寓vi·rosa笹塚，蘆屋思索著回家的路途，再度吐出白色的歎息。
※
「啊，好冷。希望明天不要下雪就好。」
發出疲憊聲音的女子，鎖上自己公寓房間的門。
她將買來打算當晚餐的即食咖哩，和一時興起買的蛋糕連同盒子放到客廳桌上後，脫下了外套。
「放在家裏時，就算是最小的尺寸，看起來也滿大的……唉，反正也沒必要今天吃完。」
雖然覺得應該養成自己煮飯的習慣，但還是難以做到，畢竟就算是即食食品，也比自己以前吃過的東西要美味許多，所以女子每次下班後，都會不自覺地跑去便利商店買。
她自己也覺得自己缺乏危機意識。
快速解決晚餐，用茶包泡了紅茶後，女子從盒子裏拿出蛋糕，也不切片就直接用叉子挖來吃。
「嗯，好吃。」
雖然不是很習慣吃蛋糕，但在她過去的人生中，從未有過能自己自由購買甜點的環境。
換句話說，不管吃什麽，對她來說都很美味。
「一千兩百圓啊……不曉得在那裏是賣多少錢。」
她心不在焉地看著吃到剩一半左右的蛋糕，將思緒飄向自己遙遠的故鄉。
在賭上性命不斷持劍與大批惡魔作戰時，她從來沒想過自己會變成這樣。
「梨香說得對。因為周圍每個人都很興奮，所以自己
一個人真的會感到心寒。」
聖十字大陸安特·伊蘇拉的救世勇者艾米莉亞·尤斯提納，以日本人遊佐惠美的話嘟囔完後，將剩下的蛋糕用保鮮膜包好收進冰箱。
※
「到處都已經充滿新年的氣氛了。」
「是啊。雖然我每年都會這麽想，但大家心情切換得太快，反而感受不到風情呢。」
聖誕節的隔天，就是十二月二十六日。
昨晚的聖誕節氣氛就像假的一樣，聖誕老人、麋鹿和聖誕樹消失，取而代之的是門鬆（注：日本新年時都會在門口擺設鬆樹迎神）、鶴龜飾品和新年促銷的海報充斥街頭。
現在是傍晚的下班時間。
遊佐惠美和同事兼友人的鈴木梨香，在下班後一起喝茶。
惠美從咖啡廳的窗戶眺望正被卷入年底商戰的新宿街頭，露出苦笑。
「明明我家冰箱裏還有吃剩的聖誕蛋糕。」
「我家也是……完整的蛋糕就算是最小尺寸也滿大的。應該不會這麽容易就壞掉吧。」
惠美昨晚吃到一半才發現，要一個人在賞味期限前吃完那個從便利商店買回來的蛋糕，實在是有點勉強。
「以現在這個季節來說，隻要放冰箱就沒問題了吧……啊！不過還是得在今天內吃完。」
「咦？為什麽？」
「呃，畢竟是年底啊？如果不回老家會很糟糕吧。」
惠美在腦中回想職場的排班表。
「啊，所以你的班表才隻排到今天啊。」
「嗯……是啊。惠美呢？」
梨香有點曖昧地點頭後問道。
「我的班一直排到三十一號。過年後則是從三號開始。」
惠美若無其事地回答。
「唔哇，工作得這麽努力。惠美不回老家嗎？」
「嗯……是啊。」
雖然就算想回去也沒辦法，但說出來也沒什麽幫助。
梨香看起來也不打算提起老家的事情，兩人之間暫時陷入一陣奇妙的沉默。
此時，咖啡廳的電話響起，兩人看著店員跑向櫃台。
由於是在和手機廠商doo有關的公司從事手機方麵的電話窖服工作，惠美和梨香不禁對電話產生反應，視線也不自覺地跟著店員的背影移動。
發現是附近公司打來叫外送的梨香，像是想起什麽似的抬起頭說道：
「不過，你不覺得今天的諮詾電話變少了嗎？我本來以為電話客服人員的工作，在過年前後是最忙的。」
「果然主要還是因為公司行號都放假吧。而且我好像聽人說過，過年前三天特別多抱怨電話。」
梨香的表情突然蒙上一層陰霾。
「啊，對了。就是那個啦，通訊障礙。」
「是因為大家會一起傳那個叫『賀年簡訊。的東西吧？不過不是有個叫新年卡的東西，能讓人在年初時打招呼嗎？為什麽還要特地傳簡訊呢？」
「咦？你說新年什麽？」
被梨香反問的惠美瞬間慌了起來。
「啊，呃……那個，賀年卡？」
梨香並未特別對惠美修正後的說詞起疑，聳肩回答：
「現在很少人會寄賀年卡吧。畢竟傳簡訊要輕鬆多了，我今年也一封都沒寄。」
「咦？」
「咦？」
「照你這麽說，要寄的人都早就寄好了嗎？」
惠美大受打擊。
盡管朋友不多，她還是想寄賀年卡給照顧過自己的人。
這個國家的通訊係統遠比故鄉來得完備，隻要不是離島，無論信件還是行李都能在兩天內寄到日本國內的任何地方。
所以本來打算在三十號左右挑戰寄賀年卡的惠美，一聽見梨香的話就愣住了。
「郵局廣告不是一直都有說嗎？如果想在一號準時寄達，就得在二十五號前寄出去呀！」
「這、這樣啊……」
「咦？你是那種以前都不在意這種事的類型嗎？」
「……不如說，我根本不知道。現在寄已經來不及了吧。我本來也想寄給梨香呢。」
「就算你當麵跟我這麽說也沒用啊。如果無論如何都要寄，就等過年後直接給我吧。」
兩人走出咖啡廳後，便因為夜晚的寒冷縮起身體。
「雖然我很想說要不要直接一起去吃飯……不過對不起，我家還有聖誕蛋糕在等著我。」
梨香遺憾地說道，惠美也點頭回應。
「我也一樣。真是一點情調也沒有。」
「哎呀，你也太小看人了，居然認為隻有蛋糕在等我！」
梨香得意地笑道。
「我家可是還有個吃到一半的烤雞呢！」
早就預測到會是這種回答的惠美，並沒有什麽特別的反應。
「你來得及在回老家前吃完嗎？」
「放心啦！除了這些東西以外，我家就隻剩醬油露和管裝芥末，這些就算放到過年也不會壞！」
兩人聊著徹底缺乏情調的話題，過不久就抵達新宿站。
之後惠美將搭京王線。梨香將搭山手線回家。
「那麽，明年見羅！新年快樂！」
十二月即將進入尾聲，人潮匆匆流動。
被卷入這陣年尾波濤的梨香快速說道，惠美慢了一拍才回答：
「啊，嗯，明年也請多多指教！回去時小心點喔！」
「收到！」
雖然惠美的聲音勉強傳達，但梨香的身影馬上就被人群淹沒。
惠美放下輕輕舉起的手，一麵小心不被人潮推擠，一麵低聲嘟囔道：
「新年快樂啊……和隨時可能有生命危險的那段日子比起來，簡直就像在開玩笑似的。」
和魔王撒旦率領的惡魔大軍戰鬥的時期，的確隨時都有可能喪命。
實際上，她也曾經受過瀕死的重傷。
由於難以想像度過那段日子的自己和現在的自己是同一個人，惠美偶爾會感到不安。
自己現在這樣真的好嗎？
惠美，不對，聖十字大陸的勇者艾米莉亞·尤斯提納在魔王城的最終決戰，為了追討逃亡的魔王而漂流到這個國家。
她每天的生活目標，都是為了討伐漂流到這個沒有夥伴也沒有同鄉，名為日本的異世界的魔王。
魔王和自己幾乎是同一時間透過「門」轉移。
雖然那扇「門」並非透過惠美的力量在控製，但她覺得自己有順利追蹤到魔王的足跡，既然自己漂流到東京，那魔王應該也在這附近才對。
即使萬一不在東京，隻要魔王采取什麽行動，無論地點是在北海道還是衝繩，惠美都有足夠的儲蓄和餘力自行前往該處。
總而言之，現在是必須忍耐的時候。
惠美搭上停在新宿站京王線二號月台的快速列車。
雖然她平常都是在三號月台搭特急或準特急的車回家，但現在這個時間，搭這班車會稍微快一點。
現在已經是回家的尖峰時段，因此車內非常擁擠。
惠美原本就不打算找座位。
勉強找到一個空吊環的她，承受著後麵乘客的推擠等待發車，電車沒多久就開始啟動。
京王線新宿站的月台是在地下，於地下行駛約兩分鍾後，便會在快抵達下一站的笹塚站時行駛到地麵。
惠美心不在焉地看著窗外，隧道內的照明燈以規律的速度通過她的眼前。
『現在將緊急停車！請站立的乘客……』
車內突然響起廣播，在廣播結束前，電車便突然緊急刹車。
出乎意
料的緊急刹車，將車內的人們一齊拉向車子的前進方向，惠美也差點失去平衡。
電車就這樣停在隧道內，從尚未關閉的車內廣播，能聽見駕駛座傳來各種儀器的聲音。
『……呃，在此通知各位乘客。就在剛才……』
推測是列車長的聲音，在講到「剛才」時停頓了一下。
列車長的背後傳來類似對講機的聲音，大概是正在確認緊急停車的原因。
『呃，就在剛才，我們收到緊急停止的訊號。由於在前麵的明大前站行駛的電車，停了下來，所以這輛電車緊急停下來，呃……』
列車長似乎又繼續聽對講機。
在惠美周圍，有摘下耳機的年輕人、突然拿出手機的人，以及毫不動搖地繼續看手上報紙的人，各種反應都有。
不過每個做出反應的人臉上，都看得出同一種感情。
偏偏是這種時間，真麻煩。
若新宿附近的特急停車站在回家的尖峰時段發生事故，那之後的電車無論行駛方向，全都會受到影響。
這麽一來，急行列車可能會改成各站停車，或在抵達目的地前讓乘客下車，最壞的狀況，就是乘客必須暫時停留在擁擠的電車內。
惠美搭的電車還停在隧道內，手機收不到訊號。
雖然這個國家的人們，不會因為僅僅是電車停駛就陷入恐慌或抱怨，但在手機無法發揮消磨時間的功用時，產生不滿的速度就會變快。
車內不但擁擠還開了強烈的暖氣，發車後沒過幾分鍾就變得十分悶熱。
停車後過了五分，列車長反複透過車內廣播致歉和說明電車不動的原因。
就在這時候。
「那個……」
發現旁邊傳來聲音的惠美，不自覺地看向那裏。
她原本以為是有人在呼喚自己，但看來並非如此。
惠美前麵坐了兩位穿製服的高中女生，而開口說話的正是其中一人。
兩個高中女生一個留著妹妹頭，一個用緞帶綁了兩個小馬尾，看似朋友的兩人，正望向站在惠美旁邊的某人。
綁緞帶的高中女生在擁擠的車內稍微起身。
「請坐這裏吧。」
是發生什麽事了嗎？
惠美看向旁邊，那裏站了一位比惠美略矮、低頭抓著吊環的老婦人。
老婦人因為綁緞帶的高中女生的聲音抬起頭。惠美這才發現，即使不考慮電車內的照明，老婦人的臉色仍是異常蒼白。
大概是車內擁擠悶熱的環境，讓老婦人感到不舒服吧。
「啊，可是……」
然而老婦人似乎打算婉拒高中女生的提議。
惠美自己也有過幾次相同的經驗，在讓座給老年人時，通常有一半的機率會被拒絕。
可能是因為目的地很近，也可能是原本就想用站的，雖然被讓座的一方通常有其複雜的矜持或各種原因，但說真的，想讓座的人在被拒絕之後，就算坐回位子也會感到尷尬。
「請放心，我在下一站的笹塚站就要下車了。」
似乎是發現老婦人的顧慮，綁緞帶的高中女生補充道，但即使如此，老婦人仍猶豫不決。
「我也沒要搭那麽久……」
老婦人嘟囔著一些婉拒用的理由，打算拒絕高中女生的好意。
高中女生困擾地和旁邊的朋友互望了一眼。
就在這時候——
「老太太，既然年輕人都這麽說了，你就坐下來吧。你看起來真的很不舒服。」
一名隔著老婦人與惠美相對的中年男子，出言催促老婦人。
察覺老婦人仍在猶豫的惠美，也不自覺地開口：
「電車看起來還不會那麽快開，即使搭幾站就要下車，還是坐一下會比較好。」
「……」
老婦人看了左右的惠美與中年上班族一眼。
「……不好意思。」
說完這句話後，就緩緩坐到綁緞帶的高中女生讓出來的位子上。
「老婆婆，你還好吧？」
妹妹頭的高中女生，牽著老婦人的手協助她坐下。
「謝謝你。」
老婦人以所有人都聽得見的聲音說道，她從自己的包包裏拿出手帕遮住嘴巴，將身體稍微向前傾。
看來她是真的很不舒服。
「不好意思，謝謝你們。」
綁緞帶的高中女生向惠美與上班族輕聲道謝後，便站在老婦人原本的位子。
「老婆婆，你沒事吧？你要搭到哪一站？」
座位上的另一位女孩搓著老婦人的背問道。
「……永福町……」
惠美睜大眼睛，兩位高中女生再次困擾地麵麵相覷。
綁緞帶的少女似乎要在下一站的笹塚下車，另一位少女應該也沒辦法陪老婦人去轉車。
要去永福叮，就必須在明大前站轉搭其他條線。
「我會搭到永福町。」
既然都已經牽扯進來了，事到如今也無法就此撒手不管。
惠美未做多想，就對綁緞帶的少女如此說道。
「……可以麻煩您嗎？」
「嗯，隻要是我能力所及。」
對方畢竟不是重病患者，所以也不能太多管閑事。
惠美有所保留地說完後——
「小佳，這位姊姊說……」
「這樣啊，那太好了。」
為了不讓老婦人掛心，兩人低聲討論完後，一起以眼神向惠美致意。
惠美輕輕搖頭，這段對話也就此結束。
『抱歉讓各位久等了，電車即將發車，請站立的乘客小心。』
宛如看準這個瞬間般，電車開始緩緩動了起來。
總算駛出地麵時，列車長開始說明起轉車方式、車班調整，以及——
『是因為有乘客在電車內起了糾紛。』
這個誰都會覺得「真是給人添麻煩！」的緊急停車原因。
「佐佐，你的包包。」
在靠近笹塚站時，兩位高中女生準備下車。
綁緞帶的少女在讓位時，似乎請妹妹頭的少女幫忙保管包包。
妹妹頭的少女在將東西物歸原主後，和惠美交換了一個視線。
惠美點頭後，和她交換位置坐到座位上。
兩人再次對惠美輕輕行了一禮後，便立刻消失在於笹塚站下車的眾多乘客中。
惠美轉頭從座位後麵的窗戶看向外麵，發現妹妹頭的少女正在對向月台準備轉搭各站停車的電車，綁緞帶的少女則是一麵在意這裏，一麵走向樓梯。
在電車花了比平常多兩倍的時間抵達明大前後，惠美陪老婦人一起下車。
惠美回頭往車內一看，看見那位上班族正大大方方地坐到惠美等人剛才坐的位子上。
雖然講完最後那句話後，他看起來就沒在注意這裏，但惠美總覺得在車門關閉的瞬間，有和他對上視線。
老婦人在呼吸到新鮮空氣後似乎也恢複了精神，她頻頻向惠美道謝，之後兩人於永租町的車站道別。
「看來至少……」
與老婦人道別後，走在返家路上的惠美，開始回想前幾十分鍾發生的事情。
兩名高中女生和上班族，都在為陌生的老婦人擔心，是段能為內心帶來些許溫暖的時間。
「魔王的影響……還沒波及到東京。」
因為在年末發生的小騷動中體驗到人類的溫柔，惠美帶著有些興奮的心情，走在冬天的返家路上。
※
走出笹塚站的剪票口，經過高架橋底下的大馬
路時，少女的手機收到一封簡訊。
『我一直看到發車前，那位姊姊似乎真的要送老婆婆去轉車。』
看見友人東海林佳織傳來的簡訊，綁緞帶的高中女生，佐佐木千穗開心地露出笑容。
一開始還擔心自己是在多管閑事，但多虧那位上班族的男子和粉領族的姊姊，總算順利將座位讓給老婆婆了。
即使可能隻是自我滿足，但千穗仍認為這是個正確的判斷。
『這樣啊，太好了。』
千穗停下腳步靠到牆邊，回了一封簡短的簡訊。
接著佳織立刻回信。
『謝謝你今天陪我買東西。對了，佐佐，你過年後有空嗎？要不要一起去新年參拜？』
「……新年參拜啊。」
雖然聖誕節才剛結束就想這個有點早，但話又說回來，新年馬上就要到了。
進入笹幡北高中就讀，也已經快要一年了。
明明剛考上高中時，才在想可以暫時不去思考未來的事情，但看來再過不久就要開始過著煩惱大學考試的日子了。
『我還沒有計劃。一起去哪兒逛逛吧。』
千穗以熟練的動作操作手機回信，同時為了處理母親托她回家時順便買的東西，走向車站前的超市。
※
「小佳！小佳，你在哪裏？」
千穗試著大喊，但還是找不到跟自己走散的朋友。
畢竟這裏的人潮多到連站在原地都很困難。
就在千穗宛如掉進河裏的樹葉，不斷旋轉著尋找佳織的身影時——
「佐佐！前麵！前麵！」
她總算聽見有人回答。
也不曉得是怎麽在這種狀況下跑到那麽前麵的，佳織一麵倒著往後走，一麵朝千穗揮手。
「找到了！我現在過去！」
「好～唔哇！」
倒著走的佳織似乎是跌倒了，隻見少女失去平衡，發出反常的聲音。
在千穗心想「危險」之前——
『請注意危險，配合隊伍慢慢前進！』
人潮外傳來透過擴音器發出的指示。
千穗看向擴音器的方向，然後發現一名站在略高處的男性警衛，正仔細觀察周圍洶湧的人潮。
明明是新年，還真是辛苦。
千穗發自內心想著，結果她一時疏忽，差點被後麵的遊客給推倒。
千穗謹慎地前進，在三分鍾後和被推到前麵的佳織會合。
「佐佐，總算見到你了，這人數真的有夠誇張。」
千穗點頭回應沙織興奮的評論。
「不過我們也是其中之一。」
「唉～這樣究竟要等到什麽時候才能參拜啊，完全看不見前麵呢？」
新年，一月一日。
在適合做為一年開幕的大晴天下，東京都杉並區的大宮八幡宮正麵的參拜道路上，擠滿了來參拜的人潮。
在年前和佳織約好要一起去新年參拜後，覺得機會難得的千穗，打算去大一點的神社，她一開始的目標是明治神宮。
然而在她將這件事告訴父母後。
「那裏可是擠得要死喔。」
當警官的父親千一皺著臉說道。
「我最不想在新年時負責神社附近的警備。」
「如果你想去，我也不會阻止你，不過混在這麽大群人裏，你覺得神明會聽見你的願望嗎？」
母親裏穗也如此說道，讓千穗的參拜之路蒙上複雜的陰影。
千穗以前隻去過自家附近的神社，或是離父母老家很近的神社。
於是她再度打電話和佳織商量後——
『那就去大宮八幡怎麽樣？』
便得到了這個不太熟悉的神社名字。
「要到埼玉那裏嗎？」
『不是那個大宮啦！我說的杉並大宮八幡宮，是位於永福町的大神社。他們新年時好像還會舉辦奉納弓道射會喔。』
「喔。」
千穗和佳織在學校是參加弓道社。
因此她對被當成祭神儀式舉行的弓道活動產生了興趣。
「那就約那裏吧。」
『好啊。那我們就約在明大前站的轉車處見麵吧。唉，雖說是大神社，但又不到全國知名的程度，應該不會太擠吧。』
千穗和佳織回想起自己在年前時優閑說的那些話。
結果根本不是擠不擠的問題。從永福町站前麵就開始站了指示參拜道路的警衛人員，而且愈往前進，人潮就愈多。
再加上連接參拜道路的參道商店街不僅十分狹窄，還因為新年首賣變得熱鬧非凡，讓她們花了不少時間才抵達神社。
不隻如此。
「……是明天啊！」
「唔哇……」
兩人好不容易才穿過參拜道路，進入神社境內，但等待著她們的，卻是殘酷的現實。
兩人主要目的之一的奉納射會「小笠原流墓目之儀，大的式（注：墓目是指響箭，大的是指大靶）」，是在一月二日舉行。
「佐佐，對不起！要是我有好好調查就好了！」
佳織合掌不斷道歉。
「這也沒辦法，而且我自己也沒確認，既然如此，不如我們明天再來……啊，你看，那裏也有天滿宮呢，難得來到這裏，我們接下來去那裏怎麽樣？」
「嗯、嗯……唉……新年一開始就出這種糗……」
雖然千穗是真的不放在心上，但身為邀約者的佳織似乎仍無法釋懷。
明明是天氣晴朗的新年參拜，佳織卻垂頭喪氣地跟著人潮緩緩走向正殿。
千穗像是為了替佳織打氣般，拍拍她的肩膀說道：
「小佳，晚點要不要一起去買東西？或許新年首賣會很有趣喔？」
「嗯，是可以啦，不過……」
佳織突然轉頭看向剛才費了一番工夫才走完的道路。
「不管去哪裏應該都是人擠人。就算去原宿或新宿，那些地方也有一堆我們原本說要去的神社。」
「原、原來如此。的確有這個可能。」
早上mhk的新聞有轉播都內主要神社的畫麵。
一回想起那些人潮，千穗才發現自己的提議有多麽欠缺考慮。
不過，佳織當然不可能沒發現千穗是在鼓勵自己。
要是反而害千穗也跟著沮喪，那才真的是白費工夫，於是佳織用力點頭切換心情。
「嗯，不過對不起喔。與其苦著一張臉，不如衝去購物發泄一下。總而言之，我們先把這裏的行程結束，再找個地方喝茶吧。」
「嗯，就這麽辦。」
互相苦笑後，在人潮的推擠下，兩人不知不覺已經抵達正殿前方。
「如果不快點解決，感覺會被後麵的人壓扁呢。」
佳織說的話也不完全是誇大。
兩人掏出皮夾，摸索零錢包取出硬幣。
「小佳是丟五圓嗎？」
「咦？對啊，佐佐呢？」
「嗯～四十圓吧。」
「那是什麽不上不下的數字。」
「嗯～這是我在爸爸的老家聽來的……」
常聽說五圓代表「緣分」，但換成十圓就變成「十分有緣」。
二十圓則是因為有兩個「十」，所以是「極度有緣」。
接下來不知為何就跳到四十圓，這個好像是「始終有緣（注：在日文中，五圓與緣分同音，四十的其中一種發音也與始終相同）」的意思。
「雖然不是很懂，但到頭來都隻是心情問題，所以沒什麽差別吧？」
「是嗎？那麽……啊！
」
接受佳織說法的千穗拿出剛好四枚十圓。
然而，就在這個時候，剛好從後麵往前擠的男性，碰到千穗的手臂，等她注意到時已經太遲，千穗的四枚硬幣就這樣掉到腳下。
「啊，對、對不起。」
那位男性似乎也發現自己害千穗弄掉硬幣，慌張地追著千穗的零錢。
臨時過上在隊伍前麵拖延時間，這種日本人絕對會想避免的麻煩，不用說千穗，男子看起來也非常焦急。
看起來比千穗略為年長的黑發男性開口：
「真的很抱歉。」
「不會……謝謝。」
然而他交給千穗的硬幣——
「咦、咦？」
居然有五枚。
千穗掉的十圓是四枚，不過手上卻多了一枚五圓硬幣。
「增加了……那、那個……咦？」
究竟是別人掉的，還是那位男子自己的錢呢？就在千穗暫時煩惱要如何處置這個不屬於自己的五圓時，黑發男子的身影已經消失在人群當中。
「佐佐，怎麽了嗎？」
「啊，嗯，那個……」
千穗猶豫了一下。
區區五圓，雖然隻是五圓。不過那並非千穗該拿的錢。
而且這裏又是神聖的神社境內。
千穗認真地煩惱要如何處理這個不屬於自己的五圓。
煩惱到最後——
「……嘿！」
千穗決定將那五圓，連同自己的四十圓一起丟進香油錢箱。
既然是在香油錢箱前多出來的，就表示很有可能是剛才那位男性打算丟進去的香油錢。
已經拖了好一段時間的千穗，急忙雙手合掌。
她在心裏祈禱「希望那個五圓的主人也能得到保佑」。
佳織向盡管碰上一點麻煩、但還是順利完成參拜脫離人潮的千穗，詢問拖延的原因。
就在千穗回答是因為撞到後麵的人弄掉零錢，結果拿回來的零錢變多後——
「零錢莫名地比別人多，會被神明認為你很貪心吧？」
「我才沒有貪心。」
雖然神明應該不會因為金額多寡對人有所歧視，但還是不禁覺得這樣聽起來很不吉利的千穗，瞬間皺起眉頭。
「不過，就結果來說應該是好事吧？」
「咦？」
「因為佐佐有老實地在神明麵前將那五圓當成香油錢，而且若按照剛才的說法，這金額一樣是『始終有緣（注：日文發音同「四十五圓」）』吧。」
這麽說也有道理。
雖然覺得有點牽強，但感覺這也是最能讓人接受的答案，於是千穗再次朝正殿輕輕合掌。
「那麽，佐佐許了什麽願？」
千穗放下手，聳肩回答佳織的問題。
「我姑且……」
經曆了一場事後讓人覺得不是滋味的參拜的千穗，轉頭望向遠方的正殿說道：
「也有幫掉了五圓的那個人祈禱，再來就是希望今年也能過得平安快樂。」
結果就被佳織取笑很像老人家。
※
「佐佐，我們去抽簽吧！」
一離開排隊的隊伍就充滿精神的佳織，這次換衝向簽筒周圍的人群。
等千穗跟上後，佳織馬上就投了一百圓抽了一支簽。
「……」
然而，她的表情看起來似乎不太高興。
「怎麽樣？」
「是最無聊的簽。」
佳織遞給千穗的紙條，上麵寫著令人無話可說的「吉」。
雖然說簽的結果無聊感覺會有報應，但比起「吉」，還是抽到「凶」較能炒熱氣氛。
「去綁起來再重抽一次好了（注：日本有將抽完的簽綁在神社境內樹枝上的習慣）。」
因為覺得就算吐槽「可以這樣重來嗎」也太不知趣，因此千穗也拿出一百圓抽自己的簽。
「魔王大人，雖然叫神簽，但也不過是印表機大量印刷出來的紙條，根本就得不到什麽保佑……」
「這你就不懂了！這種事隻是感覺問題！如果真要說沒有意義，那也可以說神社的神明一件一件地聽這麽多人的願望會過勞死，或是若大家都心想事成，世界就會陷入大混亂吧！這跟實際上如何一點關係也沒有！」
「我告訴你……」
真奧和蘆屋在簽筒前麵進行無聊的爭論。
「抽到『吉』就會因為覺得幸運而心情好，抽到『凶』就會有所警惕好好努力，抽簽就是這種東西。隻抽一次有什麽關係！而且是你自己先說要用新年參拜，來做為一年的開始吧！」
被真奧這麽一說，蘆屋便無法反駁。
因為年底在永福町接到薪水不錯的打工，所以他們才想來這個在結良緣方麵頗受好評的神社，祈禱新年能夠過得吉利。
而且在蘆屋心裏，也不認為身為惡魔的自己是真心在對神明祈禱。
然而他的主人魔王，卻對寫了神明啟示的神簽充滿興趣，堅持要花費貴重的一百圓去抽一次。
「我新年一開始就突然弄掉別人的錢，還丟了自己的五圓。這樣的開頭也太糟糕了！為了改變這不好的趨勢，抽個簽替自己振作一下也無所謂吧！」
所謂的丟了五圓，隻不過是真奧不小心撞到前麵的客人弄掉對方的零錢，在幫忙撿的時候一並將自己手上的五圓也交給對方，這點程度的事情罷了。
不過像孩子般吵鬧的真奧，應該聽不進去這種冷靜的分析。
「……隻能抽一次喔。」
蘆屋無奈地以宛如母親般寬容的心情，答應真奧抽簽。
「好耶！看好了！我一定會抽到大吉！」
雖然蘆屋希望主人能將這種運氣用在商店街的抽獎上，但就算對得意地走向簽筒的真奧說這種話也沒用。
現在的蘆屋，隻能祈禱真奧別因為抽到「大凶」而感到沮喪。
「什麽能量景點啊……反而是我這邊的能量被吸走了，真是的……」
惠美邊抱怨邊結束了參拜，離開排隊的人潮後，她在賣護身符的神社辦公室前麵深深歎了口氣。
雖然今天不用上班，但新年第一天就窩在家裏也不是辦法。
打算搜索魔王同時尋找回複聖法氣手段的惠美，首先前往有名的能量景點明治神宮。
既然是巨大的神社，當然也聚集了許多人潮。
本來以為這裏會湧出一點這方麵的能量，但結果隻有一口井而已。
排了那麽久的隊卻毫無收獲，讓惠美累積了更多的疲勞感。
不過在她居住的永福町，還有另一間神社，而且還是建在被稱為「首都之臍」的能量景點」」。
用盡最後的氣力去了一趟後，惠美發現那裏雖然是間曆史悠久的神社，但感覺並未蘊含她想找的類似聖法氣的能量。
一天跑了兩個熱門新年參拜景點的惠美，稍微逛了一圈後，就在一群人圍著抽簽的某個角落停下腳步，用力吐了口氣。
「……抽簽啊。」
惠美並不討厭占卜。
在安特·伊蘇拉旅行時，她也曾受過占星術師不少照顧。
當然這種簽和惠美過去體驗過的那些占卜不同，並非以占術為業的人，在有法術和科學根據的情況下所卜出來的卦。
「不過都走了這麽久，完全沒收獲也滿討厭的。」
雖然稱抽簽為收獲也有點微妙，但無論如何，她現在畢竟是在日本。
就算做點符合日本新年習俗的事情也無妨。
惠美從喜歡的角色商品，放鬆熊的錢包裏拿出一百
圓，站到簽筒的麵前。
「哇。」
「喔。」
「啊。」
三隻不同的手抽到的號碼，都是導向同一支簽。
「我好像是第一次抽到呢！」
佐佐木千穗天真地為這結果感到高興。
「喂，蘆屋！我成功了！我成功了！」
真奧貞夫興高采烈的樣子，吸引了周圍的目光。
「唉，至少感覺還不壞。」
遊佐惠美露出還算滿意的表情，將簽收進皮包。
同樣的一張簽，揭示了過著完全不同生活的三位男女的新年運勢。
大吉
山河春色升 願望：會實現 方位：向東為佳
月光紫雲熙 麻煩：無礙 喜事：將持續發生
人集相扶先 等待的人：稍晚便會出現
來見新天晶 失物：將出現
從相同簽筒抽出來的「大吉」運勢，以及在過年時擦身而過的緣分。
距離這些將兩個不同的世界卷入，開始掀起風波，還要再過一段時間。
要等到今年的春天來臨之後。