鈴乃從某個最近已經看慣的背影上察覺一絲不協調感，真的隻是偶然。
該說是因為上午的太陽剛好照進公共走廊，還是因為打算幫玄關大門上鎖時不小心弄掉鑰匙，讓她為了撿鑰匙而將視線往下移呢……
「魔、魔王……」
「嗯？喔，你這麽早就要出門啊？」
住在隔壁房間，過去差點就成功征服世界的惡魔之王，保持人類姿態的真奧貞夫，以一如往常的語氣回答。
「你怎麽停在這麽奇怪的姿勢？」
「呃，不，那個……」
維持撿鑰匙的彎腰姿勢的鈴乃，視線不小心短暫飄到某個地方，讓她不禁羞紅了臉。
「沒、沒什麽啦……」
當然不可能真的沒什麽。
雖然不是真的沒什麽，但就算將那件事指出來，現在的鈴乃又能怎麽樣呢？
考慮到與真奧的關係，鈴乃和他的交情絕對沒好到積極告訴他哪裏不對勁。
盡管以鄰居來說，他們最近有變得比較親密，前陣子甚至還被他擅自任命為軍隊幹部，所以無法否認他們最近經常偏離原本的關係。
不過以他們本來的關係，要是他真的出了什麽問題，鈴乃的角色也應該是指出那點並加以嘲笑的人。
然而，可是，即使如此，鈴乃剛才看見的問題，規模實在小到要是這麽做會讓人覺得丟臉的程度。
就算是敵人，不對，正因為是敵人，所以她才會不希望對方為這種異變造成的問題受傷。
所以鈴乃在將真奧的名譽與自己的羞恥心放在天平上衡量後，選擇不直接指出那件事。
「魔、魔王，那個，艾謝爾怎麽了？」
她選擇的次善策略，就是詢問真奧那位家事萬能、堪稱模範專業主夫的忠實仆人，惡魔大元帥艾謝爾亦即蘆屋四郎在不在家。
「喔，他久違地接了必須外宿的工作，所以要到今天晚上才會回來。」
「什、什麽？」
鈴乃在絕望的同時，也充分理解為何眼前的那個東西會直接以那樣的狀態露在外麵。
總是關心著主人的社會生活的蘆屋，不可能漏掉那種東西。
「你找蘆屋有什麽事嗎？」
「不，呃，那個，我、我今天打算去超市的晨間市集，想跟他說一聲而已，不過──」
鈴乃沒有說謊。
雖然原本隻有在想要是遇到就順便提一下，但這不算說謊。
可是就結果而言，這還是成了「逃避」用的謊言。
「魔、魔王，你現在要去上班嗎？」
「嗯，雖然今天隻上半天……哎呀，已經這個時間了。再見。」
「啊……」
真奧看了一下手表，沒等鈴乃回答就立刻轉身外出。
鈴乃維持彎下腰的姿勢，茫然地聽著真奧的愛騎杜拉罕二號逐漸遠去，而且沒過多久就消失的聲音。
※
「小千……那個，果然還是告訴他比較好吧？」
「不行啦！我辦不到……！」
這或許是宛如將品行端正、彬彬有禮和正義感穿在身上的高中女生，佐佐木千穗第一次違抗店長的命令。
在櫃台內一如往常地帶著爽朗笑容工作的真奧，看起來並沒有什麽不對勁。
不過站在麥丹勞幡之穀站前店店長木崎真弓，以及清楚真奧的真麵目、私生活和各種不能公開的部分的佐佐木千穗的立場，她們有句話不能不告訴今天的真奧。
可是，她們最開始討論的話題，是直接告訴本人這件事，真的算是溫柔嗎？
「不，我覺得還是由你來說，對他的傷害最小……」
「不、不行啦，我說不出口……因、因為這樣就不得不說明為什麽會看見……」
「就算你這麽說，連我的身高都能發現了，應該沒什麽可疑的地方……」
「但、但是真奧哥也是男孩子，要是被女孩子這麽說應該會受傷……這時候還是讓木崎小姐以店長命令的名義告訴他，對他的傷害最小……！」
「話是這麽說。『現在』還沒什麽影響。我又沒權限對與店鋪業務無關的私生活說三道四……還是應該讓有私交的人悄悄告訴他比較好吧？」
「那、那個，可、可是……」
兩人持續進行推卸責任──這個與千穗和木崎的性格最不相符的無意義對話。
雖然私底下有交流，但要直接指出這麽纖細的問題，一定會讓人感到猶豫。
然而，在這個「私底下的交流」中，千穗最近被真奧任命某個重要的職位，這讓她連帶想起某位和這職位有關的「前輩」。
「這實在太奇怪了。要是發生那種事，蘆屋先生……啊，就是那位和真奧哥住在一起的朋友……」
「我知道。他有來過店裏幾次。是之前也有一起來的那位高大男性吧。」
千穗提出和真奧最為親近的頭號忠臣，蘆屋四郎的名字。
千穗完全無法理解，明明有將家事全都處理得一絲不苟、堪稱家庭主夫模範的他在身邊，為什麽還會發生那種事情。
「啊，是的，那個人應該會發現才對。因為包含洗衣服在內的所有家事都是由蘆屋先生負責，所以他不可能沒發現。」
「不，這很難說吧。我也是第一次看見那個地方變成那樣。如果不知道，也不會特別看那裏。」
「可是在折起來收進衣櫥時，再怎麽不願意都會看見吧？」
「不穿在身上或許不會變成那樣喔？如果隻有白色的突起，或許會漏看也不一定……」
看來兩人似乎正在討論真奧的服裝。
真奧身上現在和平常一樣穿著麥丹勞的紅色襯衫、無打褶的黑色直筒長褲、紅色中空帽，以及廉價的黑色皮鞋。
以遍布日本與世界各地的麥丹勞男性員工來說，這算是無可挑剔的打扮。
「總、總而言之，我對店外的事情不會發表任何意見。拜托了，小千。如果你重視阿真，就直接告訴他，或是轉告他的朋友蘆屋先生，盡可能在不傷害到阿真的狀況下解決吧。」
「木、木崎小姐！你怎麽可以這樣說……唔！」
「我也有做得到的事情和做不到的事情！」
「嗚嗚，不行啦……到底要怎麽說才好……」
千穗一臉快要哭出來的樣子，木崎則是表情複雜地準備離開。
真奧看著這樣的兩人──
「真難得，小千惹木崎小姐生氣了嗎？」
悠哉地想著這種事。
※
在被夕陽照亮的笹塚，惠美因為發現那道背影而打算出聲呼喚，但聲音才到喉嚨就忍不住停了下來。
「是爸唔唔！」
她反射性地摀住同樣認出那道身影的「女兒」嘴巴。
「……媽媽？」
懷裏的阿拉斯.拉瑪斯對惠美不自然的行動表示困惑，但惠美沒有餘裕回答。
眼前推著腳踏車走路的人無疑是真奧，然後走在他旁邊的是千穗。
惠美事先就聽千穗說過兩人今天的班表是從早上到傍晚，所以就算看見兩人走在街上也沒什麽問題。
千穗穿著便服，手上抱著類似保溫袋的東西。
那應該是千穗今天打算帶去魔王城的料理。
不過，不管再怎麽說，那個都太讓人難以理解了。
惠美知道真奧的生活很吃緊，但以那個樣子出門，他都不會覺得不好意思嗎？
可是就算是他，應該也有身為魔王的自尊，以他的性格，應該還是會做最低限度的打扮。
或許本人沒有
發現也不一定。
那種地方，不可能自己發現。除非漂亮地折好，否則應該也不會注意到那裏。
想到這裏，惠美腦中浮現一個疑問。
蘆屋，他的忠臣惡魔大元帥艾謝爾到底在做什麽？
讓自己的主人穿成那個樣子，那家夥都不會覺得丟臉嗎？
當然，惠美本人根本就不在意真奧會丟多大的臉。
不如說站在惠美的立場，身為拯救了差點被他征服的世界的勇者，她應該要在背後譏笑他，順便將聖劍刺進他的背才對。
當然，已經在日本住了一段時間的她，完全不打算在人來人往的路上做出這種事情，真奧也不認為自己會遇到這種事吧。
不過身為人類，身為勇者，她實在不願意看見魔王因為累積這種微小的瑕疵而失去社會的信用。
照理說應該是這樣。
可是那個瑕疵實在小得太過卑微與悲慘，反倒讓惠美甚至不禁湧出憐憫之情。
她已經忍不住對真奧抱持近似可憐的同情。
「千、千穗！」
不過，首先要拯救的還是千穗。
不可以讓千穗因為和那樣的真奧走在一起而受到傷害。
隻要是熟悉的朋友，都知道千穗對真奧抱持好感。
在勇者這個身分之前，身為一個女人，身為千穗的朋友，惠美不能允許少女純粹的感情，因為魔王愚蠢的樣子受到傷害。
抱著這樣的想法，惠美快步追上兩人。
「啊，遊佐小姐，阿拉斯.拉瑪斯妹妹。」
「爸爸，小千姊姊，泥們好！」
無法像阿拉斯.拉瑪斯那樣筆直注視兩人的惠美，忍不住移開視線。
「喔，阿拉斯.拉瑪斯，你來啦……怎樣啦，惠美。」
即使如此，惠美決定不管多不自然，都要守護和這種男人走在一起的千穗的尊嚴。
直到抵達公寓為止，她都要擋在真奧背後。
勇者這個宿敵一直待在自己背後，真奧當然靜不下來。
雖然真奧明白事到如今，惠美不可能突然用劍從背後刺他，但惠美挑的位置實在太不自然了。
然而，惠美也是拚盡了全力。
其實她也不想以這種方式走路。
不過萬一千穗也沒發現「這個狀態」，惠美決定要以自己的身體來守護這位朋友。
惠美腦中瞬間閃過改由自己牽車，讓真奧抱阿拉斯.拉瑪斯的想法，但她發現這樣不僅無法徹底遮住那裏，還會更難繞到真奧背後，於是隻好放棄。
「遊佐……小姐。」
此時，千穗回頭對惠美露出悲傷的笑容。
「千穗……你……」
看見那副表情，惠美獲得確信。
千穗知道真相。
知道，但依然選擇和真奧並肩走在一起。
這也是理所當然。明明是兩個人一起走，要是讓千穗走在真奧背後實在太不自然了。
這項事實，讓惠美明白真奧本人並不曉得自己目前的狀況。
惠美心底湧出一股怒氣。
她知道真奧很珍惜千穗，但要是連這種小細節都顧及不到，那根本沒有意義。
而千穗惹人憐愛的這一麵，也同時讓惠美感到難過。
喜歡上這個遲鈍，甚至可以說是可恥的魔王，根本就不可能獲得幸福……
「差不多快到了……」
「是、是啊。」
「你、你們兩個怎麽了？」
看起來完全不明白兩位女性心裏在想什麽的真奧，對千穗和惠美明顯不自然的發言感到不對勁。
站在千穗和惠美的立場，她們更希望他能早點發現其他地方的不對勁。
不過，vi.rosa笹塚周邊是沒什麽路人的住宅區，會被不認識的人看見的可能性應該也不高。
「咦？那不是鈴乃小姐嗎？」
千穗認出站在公寓外部樓梯平台上的鈴乃後，指向那裏。
鈴乃似乎也發現了千穗，在注意到千穗與惠美位置的瞬間，鈴乃倒抽了一口氣。
透過那副表情，千穗和惠美確信一件事。
鈴乃也知道。
「小鈴姊姊，泥好！」
隻有阿拉斯.拉瑪斯一個人，帶著像是能夠擺脫世上所有限製般的天真無邪的笑容，向鈴乃揮手。
「為什麽你早上看見時不講啊……！那麽難看的……！」
「突、突然看見那種東西，我一時想不出什麽體貼的話……！」
「我、我最後也沒有說……果然，還是不曉得該怎麽開口……」
「怎、怎麽了？」
明明以前從來沒發生過這種事，但唯獨今天鈴乃特地下了樓梯迎接三人（應該說是迎接千穗和惠美）。
在距離真奧有段距離的地方，三人將頭湊在一起開始竊竊私語。
「雖然我不曉得你們在做什麽，但我先進去囉。」
真奧困惑地走上樓梯。
千穗、惠美和鈴乃都忍不住跟著看向他的背影。
等真奧的身影消失在公共走廊的門內後，三人再次把頭湊在一起。
「艾謝爾到底在做什麽！這種程度的事情，那家夥應該會發現吧！」
「就、就是啊。蘆屋先生不可能漏掉那個……」
「按照魔王的說法，艾謝爾似乎又接了需要外宿的派遣業務……」
「「……」」
鈴乃公開的情報，讓千穗和惠美都將手抵在額頭。
「之前上門推銷那次也一樣，這到底是怎樣？那些家夥一旦少了艾謝爾，就無法正常生活嗎？」
「蘆屋先生真的一直在背後支持著大家呢……」
「總、總而言之，千穗小姐，『那個』果然很顯眼嗎？」
「就連隻是在員工間擦身而過的我和木崎小姐都發現了……」
「我在街上看見那道背影時，視線也是一瞬間就往那裏飄了……那個樣子難看到我都快哭了。」
「有、有這麽誇張嗎？不過本人沒有發現吧？」
「木崎小姐說，布料可能是在穿上去後才被撐開……」
「啊，原來如此……」
「無、無論如何，既然本人沒有發現，那我們之後應該要盡可能在不讓他受傷的情況下，自然地指出來，這樣才符合人之常情。」
「沒、沒錯。要輕柔地，像用糖衣包住那樣……」
「……要由誰去。我可不要喔。」
「……所以說，隻要講得好像其實沒有很明顯，一直到剛剛才發現……」
就在鈴乃說到一半時──
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
公寓二樓響起真奧悲痛的慘叫聲，讓三人都嚇得縮起身子。
然後，三人同時都確定發生了什麽事。
他終於發現了。
此外，三人都忘了一件事。
在真奧身邊，還有個基本上與體貼這個概念無緣的男人。
「喂～不好意思。」
此時頭上的二○一號室的窗戶開啟，看起來睡眼惺忪的漆原半藏探出頭喊道。
三人露出明白一切的表情抬起頭。
「可以稍等一下嗎？因為真奧正在翻衣櫥，把房間弄得一團亂。」
漆原將臉縮回去後，三人以空洞的眼神互望彼此。
「他說了呢。」
「他說了吧。」
「漆原先生……」
「唔？」
三人的歎息聲，消散在夜色漸深的天空中。
鈴乃、木崎、千穗和惠美都一瞬間就發現了。
早上一定還在睡，現在總算起床的漆原，也和鈴乃、千穗與惠美一樣發現了。
然後，他應該很自然地就直接說出來。
真奧褲子的屁股底下，大腿根部那裏開了兩個洞的事情。
※
「這、這、這種地方……」
真奧戰栗地看向攤在榻榻米上的褲子。
「為什麽這種地方會破洞啊？」
真奧平常當成便服穿的牛仔褲兩根褲管、兩根褲管的連結處，以及屁股部位底下的布料都變成白色，仔細一看，那裏的縱線都已經磨損脫落，隻剩下橫線勉強留了下來，隻要有人穿上去，應該就能透過破洞，看見底下的膚色。
「而且三件都一樣！」
攤在榻榻米上的三件牛仔褲，全都開了相同的洞。
「你的便服褲隻有三件啊……」
從惠美的角度來看，雖然她早就知道真奧過著清貧的生活，但這個極為不足的衣物庫存量還是讓她嚇了一跳。
「我還有三件工作用的褲子！」
「那幾件沒事嗎？」
千穗回答了鈴乃的問題。
「我在上班時看到的沒這麽誇張。」
因為果然還是很在意，而在上班時瞄到的真奧的長褲，並沒有變成這樣。
被折起來收好的另一件工作褲，看起來也沒有異常。
然後真奧目前先換上了工作用的褲子應急。
「那、那個，小千。」
「是、是的？」
真奧表情悲痛地低頭看向損壞的牛仔褲，以世界末日般的聲音向千穗問道。
「那個，既然小千有發現，那表示……」
性格正直的千穗無法對真奧說謊，於是痛苦地坦白。
「木崎小姐，也很擔心你……」
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
真奧抱著頭趴在地上。
「真誇張。」
側眼看著這樣的真奧，漆原我行我素地嘟囔，內心深深受創的真奧立刻激動地反擊：
「笨蛋！別把我和不出門的你相提並論！衣服可是會直接反映一個人的人格！你就算被別人認為是個能若無其事穿著屁股破洞的褲子的家夥也無所謂嗎？」
「我過的是不在乎他人評價的生活。」
「真、真奧哥，沒關係啦！我們都知道這是意外事故！」
雖然千穗出言緩頰──
「不過站在安特.伊蘇拉人的立場，企圖征服世界的魔王居然穿著屁股破洞的褲子在外麵走，可是足以留在全世界的曆史書裏的有趣事實呢。」
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！被惠美看見更是讓我懊悔得不得了，可惡啊啊啊啊啊啊！」
「聖典又多了新的一頁……」
「鈴乃乃乃乃乃！你別亂開玩笑了，我現在是真的很沮喪啊啊啊！」
「真奧哥……對不起。要是我和木崎小姐能鼓起勇氣說出來……」
「千穗沒有錯。真要說起來，這次最大的罪魁禍首，某方麵來說應該是沒發現這件事的艾謝爾吧？」
「沒錯，最讓我驚訝的也是這件事。」
漆原回應惠美的話。
「我一開始看見時，以為是被蟲咬破的。」
惠美一行人在外麵等待的期間，真奧和漆原對房間內三人分的衣服做了總檢查，除了被穿舊以外，就隻有真奧的褲子開了這麽有趣的洞。
「不過，在真奧哥你們的衣服裏，應該沒有那麽舊的褲子吧？為什麽這麽多件褲子都變成這樣？」
真奧以缺乏生氣的表情點頭肯定千穗的疑問。
真奧和蘆屋來日本的時間，還未滿兩年。
這表示不管再怎麽舊，真奧他們來日本後買的衣服都不可能超過兩年。
雖然裏麵也有些二手衣，但按照真奧的說法，他的牛仔褲兩件是在笹塚站的unixlo，一件是在商店街的服飾店大特賣時買的。
「理由怎麽樣都無所謂了……喂，要吃飯的話，你們就先吃吧。現在unixlo應該還有開，我要去買褲子。」
真奧像個幽靈般無力地起身，拿起錢包準備出門。
「真奧，不先跟蘆屋確認沒關係嗎？」
漆原從背後向真奧喊道。
漆原之前一定也是像這樣直接指出真奧褲子的破洞。
關於這點，其實三位女性也抱持著相同的想法，隻不過因為真奧實在太可憐，她們才刻意不提出來。
真奧帶著憤怒的眼神轉過頭低聲回答：
「這是緊急狀況。蘆屋也沒無情到會對一兩件褲子說三道四的程度。」
「可是蘆屋應該會說『人不可貌相』吧？」
「在現代日本過著正常社會生活的大人穿著屁股破洞的褲子，哪還有什麽內在可言啊！」
真奧丟下這句話後，就用力把門甩上。
「真、真奧哥！」
坐立不安的千穗，追在傷心的真奧後麵。
鈴乃、惠美和漆原默默地目送兩人離開。
「不過……為什麽會破成那樣，的確是很令人在意呢。」
過不久鈴乃開口，拿起真奧壞掉的褲子。
「你平常都穿和服，應該不用在意吧。我之後也檢查一下自己的衣服好了。雖然我從來沒注意過這種地方，但要是我們的衣服也變成這樣，那傷害可不是魔王能比的。」
「我不覺得真奧的心有纖細到會因為那種事情受傷。」
「魔王的褲子屁股破洞，反而是我們這邊（人類）比較受傷。」
「爸爸和小千姊姊去哪裏了？」
阿拉斯.拉瑪斯好奇地看著真奧和千穗走出去的門，向惠美問道。
「嗯……他們一起去買衣服了。」
「不吃飯嗎？」
「這個嘛。」
惠美和鈴乃互望了一眼，安撫般的開口。
即使說出真相，阿拉斯.拉瑪斯也無法理解，而且要是她真的理解，反倒是真奧會更加尷尬。
「等大家到齊再一起吃，你可以再忍耐一下嗎？」
既然千穗也跟著跑出去了，那擅自吃千穗帶來的東西也不太好意思，再加上真奧實在太可憐，惠美隻好這麽回答──
「喔。」
明明阿拉斯.拉瑪斯都坦率地點頭了──
「咦咦咦？」
另一位大孩子卻發出抗議之聲。
「真奧不是說可以先吃嗎？」
「我說你啊……」
「路西菲爾……你這家夥……」
惠美和鈴乃以發自內心感到輕蔑的眼神瞪向漆原。
「照顧你的一家之主發生那種事，你一點都不同情他嗎？」
「連阿拉斯.拉瑪斯都這麽聽話了，你都不覺得丟臉嗎？」
「為、為什麽你們要這麽偏袒真奧啊？這反而讓我覺得有點不可思議。不管真奧丟多大的臉，對你們來說應該都無所謂吧？」
漆原出乎意料的反擊雖然讓惠美和鈴乃嚇了一跳，但兩人異口同聲地喊道：
「「什麽事都要有個限度！」」
不過是褲子的屁股部位開個洞就內心受創，被這種魔王侵略世界的居民，已經差不多快受不了了。
※
「真奧哥，那個，請你不要太沮喪……我們也有不對的地方，明明發現了，卻不曉得該怎麽告訴你，那個……」
「……不，我才不好意思，我好像有點太激動了。」
在前往笹塚站的unixlo的路上，千穗拚
命想讓消沉的真奧打起精神。
「也是啦，從女性的角度來看，的確會不曉得該怎麽啟齒。如果立場相反，我一定也會不知所措。今天的打工人員，又隻有我一個人是男的。」
當然，如果有人告訴真奧，那他至少還能直接穿製服的褲子回去。
不過這終究隻是結果論，畢竟他之前已經穿著破洞的褲子去上班，所以真奧也知道大家是真的因為顧慮到他的心情才會說不出口。
「唉，雖然破洞很丟臉，但又不是整個屁股或內褲都露出來。隻要買件褲子來換就行了，就拜托你幫忙挑啦。」
盡管看起來有點像是在勉強自己振作，但總之既然真奧已經恢複精神，那千穗也就不再提及那個洞。
兩人就這樣來到了笹塚站。
幸好笹塚站的購物中心每間店都還開著，在那當中的unixlo也擠滿了通勤或通學回家的客人。
「預算……勉強能擠出五千圓……」
真奧在店前麵打開錢包呻吟。
雖然千穗覺得明明少了三件牛仔褲，預算卻隻有五千圓實在太吃緊──
「夏天快結束了，開始賣秋冬的衣服後應該有稍微變便宜。」
「原來如此，說得也是。」
但由於笹塚站的unixlo的店鋪規模並不大，因此每季都會頻繁更換商品。
真奧看準在夏天快結束的現在，賣剩的夏季衣物應該會成為清倉特賣或成套促銷的對象。
「可是牛仔褲有可能賣那麽便宜嗎？」
「我並沒有堅持要買牛仔褲，所以隻要有設計不會太奇怪的便宜褲子就行了。」
千穗理解後，兩人一起進入店內。
「啊，真奧哥，你看那裏。」
在不怎麽寬敞的店內。
千穗指的衣櫃掛滿了夏季衣物。例如t恤一件五百九十圓，或是短袖襯衫一件七百九十圓，那裏堆滿了許多雖然廉價，但隻要好好保管到明年就非常劃算的衣服。
在同樣的角落，也擺了很多以吸汗速乾為賣點、布料較薄的褲子。
千穗拿起手邊的商品，確認價格標簽。
「真的很便宜呢。」
打雙褶的棉褲隻要降到一千五百圓，就算是非常便宜。
「可是……果然都是夏天的褲子，這樣會不會太薄？」
「總比沒穿好吧？」
「呃，是這樣沒錯，但我不是這個意思……」
真奧極端的論點，讓千穗隻能苦笑。
仔細想想，真奧本來就是個即使冬季還沒結束，隻要沒厚衣服穿就會穿薄連帽衣在外麵走的男人。
「我看看……啊，不行，這個腰太大了。」
「雖然我不太清楚男性的尺寸，不過真奧哥大概是穿幾號啊？」
千穗一開始拿的褲子標簽上寫著「87」。
「我現在穿的這件，剛才看是寫『76』。唉，隻要用皮帶，就算寬一點也可以接受。」
真奧拍著工作用褲的膝蓋部分說道。
對以廉價為第一優先的魔王軍而言，衣服和鞋子都不需要合身。
隻要尺寸在容許範圍內，就是由身體來配合衣服和鞋子。
真奧從架子上拿了幾件褲子又放回去，不斷重複這樣的動作……
「……沒有呢。」
「……是啊。」
真奧的表情逐漸變得嚴肅。
雖然這裏的確有許多夏季的褲子，但該說是特價品的命運嗎，果然很難找到和真奧差不多的正常尺寸。
最小的尺寸是「73」，然後一口氣跳到「81」，剩下全都是「85」左右的褲子。
「啊，真奧哥，這是『79』…………這件還是算了。」
「嗯，的確是有點那個。」
千穗隻看標簽就拿起來的，是件充滿世界國旗的花紋、像是直接用萬國旗縫成、讓人覺得在各方麵都搞錯國際化意義的工作褲。
「嗯～要是配皮帶，『81』應該也可以。小千，請把剛才那件給我，還有這件。我先去試穿，晚點幫我看一下。」
「啊，好、好的。」
千穗將剛才那件打雙褶的長褲交給真奧，真奧又另外拿了一件棉褲，在和店員打了聲招呼後走向試衣間。
「那麽，要是有什麽問題，請直接叫我過來。」
店員說完後，帶真奧到試衣間並幫他關門。
在那扇門的前麵，千穗稍微靠在牆壁上──
「……嗬嗬。」
即使是這種場合，她還是忍不住露出微笑。
雖然這段時間無事可做，但不是有點像約會嗎？
「不曉得未來會不會有立場互換的一天。」
千穗心不在焉地幻想著。
自己進入試衣間，讓真奧來評價可不可愛。
光是這樣，就讓人覺得宛如在作夢一樣。
當然因為這次真奧的內心受了重傷，所以不能光顧著開心，而且惠美他們還在公寓裏等。
即使如此，就在千穗希望這段時間能再持續久一點時──
「小千，你覺得怎麽樣？」
「是、是的？」
臉有點紅的千穗看向試衣間的真奧，然後……
「呃……」
啞口無言。
簡單來講，就是很土。
這件打雙褶的褲子不行。千穗在心裏如此確信。
明明從上半身的t恤能隱約看見真奧還算緊實的身體，下半身卻變得像寬版的風箏，腰際跑出一段難以用寬鬆來掩飾的多餘布料。
原本穿的褲子雖然也很薄，但畢竟還是細筒褲，所以讓現在這件顯得更加厚重，千穗立刻搖頭。
「還是別穿這件，換另一件看看吧。」
「果然很怪嗎？」
「很怪。體型一點都不合，而且感覺和真奧哥現有的衣服也不搭。」
盡管還不到對真奧的衣櫥一清二楚的程度，但千穗至今看過的那幾件真奧的衣服，怎麽看都和眼前的這件褲子配不起來。
「我知道了。你等我一下。」
真奧坦率地點頭，再次關上門。
不過這次試衣間裏馬上──
「不行啊。」
就傳出這樣的聲音。
接著裏麵傳來一陣衣物摩擦的聲音，真奧換回原本的褲子走出來。
「腰那裏太大了。就算綁皮帶，前麵的勾子也會跑出來很難看。果然『81』有點太大了。」
「這樣啊……這麽一來……」
千穗看向和剛才不同的衣櫃，真奧也跟著移動視線。
「隻能買那裏的了。可是我的預算。」
千穗知道真奧想說什麽。
兩人看的是紳士褲的衣櫃。
雖然擁有多種顏色和尺寸，但這邊已經完全換成秋冬款式，相對地價格也比夏季衣物要貴一些。
「三千九百九十圓，光看數字就覺得眼睛好痛……」
真奧勉強擠出聲音。
明明預算隻有五千圓，要是買將近四千圓的褲子，就隻能買一件了。
這五千圓對真奧而言，已經是下定足以讓清水舞台徹底崩塌的決心（注：日本常以「從清水舞台跳下去」來比喻下定決心）才擠出的預算。
當然蘆屋也不是惡鬼，不可能讓主人就這樣沒褲子穿。
就算現在先買一件，之後再透過交涉補買兩件也不是不可能。
然而，在交涉之前就先因為期待會有好結果而花掉大半的預算，以談判技巧來說算是下下之策。
「怎麽辦……？」
「嗯、嗯……」
由於不用問也能明白真奧內心的糾葛，因此千穗無法不負責任地催促真奧。
※
「我回來了……你們在做什麽？」
晚上八點。
蘆屋回到家後，發現主人不在房間，取而代之的是惠美、阿拉斯.拉瑪斯、鈴乃和漆原都帶著奇妙的表情迎接他，讓他忍不住想像魔王城被勇者勢力占據，漆原投降敵方的狀況。
這也無可奈何。
畢竟現在的狀況是被爐上放了幾道用保鮮膜包住的料理，隻要用微波爐加熱就能吃了。
像餐桌的主人般坐在被爐旁邊的是惠美和鈴乃，漆原則是當馬讓阿拉斯.拉瑪斯騎在自己的背上。
「漆原，這狀況到底是怎麽回事？魔王大人去哪裏了？」
將大背包放在榻榻米上後，蘆屋歎了口氣。
「在那之前，艾謝爾！我們有事情想先問你！在這種緊急狀況下，你到底跑去哪裏了？」
「什、什麽，艾米莉亞？你說緊急狀況？」
一回來就聽到這種話，讓蘆屋大吃一驚。
「我沒特別去哪裏，隻是接了一個必須外宿的工作。也不過就是人家介紹了一個待遇不錯的工作並離開家一天而已，為什麽我非得被你這樣責備。」
「我知道你昨天不在家，但至少說明一下是什麽工作吧。你跑去哪裏了？」
聽馬說完後，蘆屋點點頭。
「這麽說來，我的確沒告訴路西菲爾呢。是藥物試驗。」
「藥……？喂，艾謝爾？」
這次換惠美因為這個回答嚇了一跳。
「藥物試驗，是指當新藥研究的試驗者，讓人收集資料吧？這樣沒問題嗎？」
「哎呀，你也會擔心我的身體嗎？」
「怎麽可能。我是在想萬一你們這些惡魔用人類的藥後得到錯誤的資料，你要怎麽負責啦！」
「我們以前也有吃過人類的藥，至今都沒出現什麽不好的結果。」
「我又不是這個意思！」
惠美激動地喊道，蘆屋搖搖頭打開放在榻榻米上的背包，將裏麵的資料夾丟給她。
「這是什麽？」
「我參加的藥物試驗的藥。」
惠美皺著眉頭看向夾在資料夾裏的第一張文件的標題。
「……貼布型的經皮鎮痛消炎劑？」
「是外用藥的製藥試驗。商品內容是消除家事疲勞的簡易經皮鎮痛消炎劑。簡單來講，就是酸痛貼布。」
「是偶爾會出現在電視廣告裏，用來舒緩肩膀僵硬與腰痛的那個嗎？」
鈴乃看著文件問道。
「隻要想成是效力較弱的那個就行了。這不是用來消除嚴重疼痛，而是緩和輕微疲勞與疼痛，必須持續使用的藥劑。」
蘆屋用從商品內容得知的資訊進行說明。
鈴乃說的那些會在電視上打廣告的商品，通常都會主張商品本身快又有效，如果用在輕微症狀上，反而會給人一種效果太強的印象。
所以才會有人提出販賣這種用來緩和輕微症狀、藥效較弱的藥劑的計畫，而蘆屋就是參加這種藥劑的最終試驗。
「喔，如果隻是塗藥，那我也辦得……」
「不可能。」
漆原聽完後輕聲嘟囔。但被蘆屋乾脆地駁回。
「要參加這個藥物試驗，需要通過嚴格的審查。雖然失禮，但別說是漆原了，恐怕連魔王大人都很難通過這個審查。」
「啊？那是怎樣？」
「我不是說過了。這個效力較弱的藥是用來對應輕微症狀。換句話說，這個藥的適用對象並非身體平常接受嚴格訓練的運動員，而是家庭主婦。」
就算蘆屋表情嚴肅地說出「家庭主婦」這個詞，漆原和惠美也隻覺得困擾，但鈴乃認同似的輕輕點頭。
「嗯，原來如此。就是將原本通常認為是給男性用的強效藥劑，另外開發一個適合女性使用的版本吧。」
「沒錯。由於試驗期間不長，所以隻有能以高水準完成所有家事的人可以參加這場藥物試驗。項目很多喔。調理部門光是使用菜刀的部分就可以再細分五項。我的狀況，是因為明明身為男性，卻在照顧嬰幼兒的育兒項目得到高分，所以才被錄取。」
「「育兒……」」
惠美和鈴乃一同看向阿拉斯.拉瑪斯。
阿拉斯.拉瑪斯住在魔王城的期間最常照顧她的人，不用說自然是蘆屋。
雖然除了接受千穗的指導外，偶爾還必須麻煩鈴乃幫忙，但既然如此擅長照顧嬰幼兒，就表示扣掉惠美，蘆屋可以說是目前最會照顧阿拉斯.拉瑪斯的人。
由於最近大家經常像這樣聚在一起吃飯，因此蘆屋也學會了在考慮到嬰幼兒的情況下製作料理的技術。
「除了料理和育兒之外，還有打掃、洗衣與其他各種必須使用身體的作業，要在一天花六小時做完這些事後，才會開始進行藥物試驗。坦白講，因為那裏不僅空間寬敞又有最新的道具，所以不管料理還是打掃，做起來都比平常還要輕鬆。在試驗中留下來的六十幾歲的老婦人，還稱讚我的技術好到讓人難以想像是年輕男性呢。」
看見蘆屋有些得意地如此說道，惠美和鈴乃久違地產生一股倦怠感。
「艾謝爾……你是不是差不多該對自己身為惡魔這件事感到疑問比較好啊？」
「坦白講，能幹到這種程度，身為一名女性，我甚至感到有些嫉妒。」
「人真的要有一技之長呢。」
就連漆原也發出不曉得是驚訝還是感歎的複雜歎息。
「事情就是這樣，關於我不在家的理由，說明到這裏就行了吧。話先說在前頭，這些資料不能外流。要是泄漏出去，我可不會放過你們。」
站在惠美和鈴乃的立場，比起這種資訊，她們更想告訴世界其他事實。
「所以呢，你們到底在這裏做什麽？魔王大人去哪裏了？艾米莉亞，你該不會打算趁魔王大人不在，來占領魔王城吧？」
「誰要占這種房間啊。與其這樣，我寧願去住貝爾的房間。」
在經曆一場沒意義的爭論後，惠美指向放在榻榻米上的三件褲子。
「嗯？那不是魔王大人休閑時穿的褲子嗎？為什麽三件都被拿出來了。」
「看就知道了吧。都怪那件褲子，今天不隻我們，就連千穗小姐和木崎店長都感到非常尷尬。」
「什麽？」
蘆屋皺起眉頭，並總算脫掉鞋子走進房間。
「艾謝爾，歡迎回來！西苦了！」
「……嗯。我回來了，阿拉斯.拉瑪斯。」
阿拉斯.拉瑪斯暢快的迎接和慰勞，讓蘆屋稍微露出笑容。
就連基本上總是對惠美和鈴乃展現敵意的蘆屋，看來也不擅長應付天真無邪的阿拉斯.拉瑪斯。
「你先在那上麵乖乖坐一下。」
「喔！」
「蘆屋……『那上麵』是什麽意思，喂！」
平常就與阿拉斯.拉瑪斯莫名親近的漆原像這樣陪她玩，並不是什麽稀奇的事情，但他的辛勞通常不會獲得回饋。
蘆屋跪坐在榻榻米上，拿起其中一件牛仔褲。
「嗯，這是……」
蘆屋立刻就發現之前的破洞。
「三件都破了。」
「沒錯。魔王今天穿著那件褲子在外麵走喔。」
「什麽？」
惠美的話，讓蘆屋露出嚴肅的表情。
「雖然我不想說這種話，也沒義務這麽說，但我真的覺得很丟臉。我的，應該說人類的
宿敵居然穿著屁股破洞的褲子走在外麵，然後還因為被阿拉斯.拉瑪斯的馬指出來而難為情得要命。你是魔王底下的惡魔大元帥吧？我知道你們家計吃緊，但讓自己的主人穿破舊到這種程度的東西，你都不覺得丟臉嗎？」
「唔、唔……」
蘆屋完全無法反駁惠美──
「我什麽時候墮落成阿拉斯.拉瑪斯的家畜啦！」
漆原則是開口抗議。
「可、可是這些牛仔褲，有兩件是在unixlo買的。我當時也一起買了自己的褲子，但那些褲子都沒出現這種問題。」
「的確。隻有真奧的褲子變成這樣。」
阿拉斯.拉瑪斯的馬如此說道，蘆屋陷入沉思。
「那麽，魔王大人去哪裏了？」
「看見這幅慘狀後，他哭著跑去車站的unixlo買新褲子了。」
「唔……」
蘆屋露出苦悶的表情。
「艾謝爾，這次你就原諒他吧。魔王實在太可憐了。千穗小姐也有和魔王一起去，應該不會買太貴的東西。」
「不，發生這種事情，這也是無可奈何……嗯。喂，那邊那匹馬。」
「我差不多可以生氣了吧。」
「打電話給魔王大人。我會補好這件褲子，請他買新褲子時連帶將這點考慮進去。」
「為什麽要我……嗯？」
「咦？」
「啊？」
漆原不甘不願地爬向電腦，然後因為發現蘆屋剛才說了奇怪的話而睜大眼睛。
這點惠美和鈴乃似乎也一樣，兩人同時發出困惑的聲音。
「你剛才說……補好？那是……」
「嗯，這點程度的破洞，應該能修補到不會顯得不自然的程度。」
蘆屋若無其事地說道，讓三人目瞪口呆。
蘆屋打開壁櫥，拿出一個紙箱。
「那、那該不會是？」
鈴乃驚訝地大喊。
裏麵裝了無數的針線，看得出來是蘆屋的裁縫組。
雖然真奧以前說過蘆屋曾靠壞掉的燈泡補好破洞的襪子，但實際看見裁縫組，還是讓鈴乃感到一陣暈眩。
「補丁……就用這塊布好了。」
蘆屋接著拿出幾塊顏色和牛仔褲相近的藍色布料。
「等、等一下，艾謝爾，那個材質不同吧？」
還沒從蘆屋的行動帶來的衝擊回複的惠美開口問道。
蘆屋拿在手上的布雖然是藍色，但色調完全不同，而且也不是牛仔布。
就算拿那個來補洞，應該也隻會讓那裏變得更顯眼。
「你在說什麽啊？反正是用在看不見的地方，所以沒問題。」
「看不見……就算是屁股下麵，材質不同還是會很顯眼吧。」
「你說什麽？」
蘆屋反而因為惠美的話發出驚訝的聲音，反覆看向惠美和牛仔褲──
「真是愚蠢。我怎麽可能直接用這個把洞補起來。」
「咦？」
說完後，蘆屋將牛仔褲翻過來，開始將位於破洞上方──後口袋內側的布給剪了下來。
「喂、喂？」
「修補穿過很久的衣物時，從相同衣物看不見的地方找補丁可是基本。因為褪色等隨時間產生的劣化，也是以同樣的速度在進行，所以外觀看起來也不會那麽不自然。為了避免切除的部分穿起來不舒服，所以要用厚度接近的布加以填補……藍線隻剩這些啊。看來沒辦法切太大塊下來。」
蘆屋在回答的同時，不僅靈活地用他的大手穿線，還調整了布的大小。
雖然有一種叫穿線器的道具，但看來這個裁縫箱裏沒有。
「厚度接近的布……是那個嗎？」
「這塊布嗎？難道你對這個有印象……應該不可能吧。畢竟是很久以前的事了。」
「咦？」
「這是魔王大人第一次在日本變回惡魔型態時弄破的褲子。你當時也在場吧？」
「咦？是、是那時候的？」
惠美大喊出聲。
那是發生在鈴乃開始於日本生活之前的事情。
當時惠美和真奧才重逢沒幾天，千穗也還不知道真奧等人的真麵目。
那時還完全與真奧敵對的漆原，曾經害真奧、惠美、千穗和蘆屋所在的新宿地下道崩塌。
真奧在當時首次變回惡魔型態，但人類真奧貞夫與惡魔魔王撒旦的體格有顯著的差異。
拜此之賜，蘆屋難得買回來的那件比平常穿的還要高級的衣服，變得破爛到再也不能穿第二次。
「魔、魔王那時候穿的衣服？比平常穿的衣服稍微好一點的那件……」
「是好很多的衣服。真是的，漆原從來魔王城以前，就一直是我們家家計的敵人。」
「唉，我當時是認真與你們為敵喔？」
毫不愧疚的漆原，因為阿拉斯.拉瑪斯不肯從他背上下來，所以隻好維持趴著的姿勢打開電腦，啟動skyphone。
「因為素材很好，所以我舍不得直接丟掉。在思考這個的用途時，我在圖書館讀到的書裏發現關於一種叫『刺繡』的手藝的記述，就將這些布當成材料留下來了。」
刺繡原本是在衣服還不像現代這麽便宜又豐富的時代，為了保溫和補強，從用棉線將棉布縫在一起發展出來的技術。
刺繡到了現代已經在手工藝裏占有一席之地，並廣泛地滲透到日本各地。
「記述中有提到這是一種珍惜布料和衣物，讓它們能被長期使用的技術。當時我自己的褲子也破了。順便拿來練習後，結果意外地順利，之後我就利用襪子或其他東西，來磨練自己的手藝。」
「啊……」
蘆屋的惡魔型態有尾巴。
要是變身時穿著人類的衣服，尾巴當然會穿破褲子跑到外麵，蘆屋也曾經在惠美麵前用尾巴穿破褲子一次。
惠美和鈴乃，隻能愣愣地看著在她們麵前被一針一線地逐漸修補的牛仔褲。
「啊，喂，真奧？蘆屋剛才回來，他說會補好你的褲子，叫你買的時候記得考慮到這點……咦？嗯，沒錯，補得好，而且好像還補得挺漂亮的。嗯，再見。啊，喂，阿拉斯.拉瑪斯，把耳機還我！」
漆原一麵和不肯從他背上下來的阿拉斯.拉瑪斯爭奪耳機，一麵開口：
「他雖然很驚訝，但好像了解了。還說他要回來了。」
「這、這樣啊，那差不多該開始準備晚餐了。」
鈴乃聽見後猛然回過神，拉起衣襬起身，然後為了用微波爐加熱那些被保鮮膜包住的盤子走回二○二號室。
「艾謝爾……你對自己身為惡魔這件事，真的沒有疑問嗎？」
無事可做的惠美，隻能如此問道。
「沒有呢。」
蘆屋立即回答。
「魔界的惡魔原本就不會依靠機械或他人，是種即使有魔力這個媒介，依然會自立自強的生物。否則根本就無法在魔界存活。我來日本時，也是因為覺得對生活有必要，才自己學會了料理、洗衣、打掃和裁縫。就隻是這樣而已。我會的技能，都是些普通人隻要認真訓練一個星期，就能學會基礎的事情。」
「我是覺得這樣講太過極端……」
話雖如此，惠美也無法完全否定。
隻要讓別人幫忙做自己做不到的事情，就會產生代價，雖然人類的世界就是這樣逐漸構築起來的，但因為大家一直連那些隻要有心就辦得到的事情都推給別人做，導致有些東西最後真的失傳了，這也是不可否認的事實。
「話說，到頭來
這個洞究竟是怎麽破的？」
「這、這麽說也對。」
漆原提出最初的疑問，讓惠美想起這個疑問還沒找到結論。
「都變成馬了還不明白嗎？」
蘆屋看著手中的針線，若無其事地說道。
「在我們這些人裏，隻有魔王大人會騎腳踏車吧。」
「「啊。」」
惠美和漆原像是恍然大悟般，異口同聲地發出驚歎。
「雖然通勤時也是如此，但魔王大人不管去哪裏都經常使用腳踏車。平常似乎也騎得很快。因為要用力踩踏板，所以這個會和座墊磨擦的地方才會破損吧。」
「「喔……」」
「阿拉斯.拉瑪斯要是在你背上玩得太激動，尿布也會跑掉。要小心點喔。」
「咦？喂，阿、阿拉斯.拉瑪斯，你應該什麽都還沒做吧？稍、稍微下來一下……」
「啊嗯，討厭，我還要玩！再一下！」
「呃，如果什麽事都沒有，我會再陪你玩一下，拜托你先下來……」
漆原僵著臉哄阿拉斯.拉瑪斯離開他的背。
「阿拉斯.拉瑪斯，差不多該吃飯了，從路西菲爾馬上麵下來吧。乖。」
「艾米莉亞！你剛才說了『路西菲爾馬』吧，居然叫我馬！」
「要是他能像拉馬車的馬那樣工作，或許還會可愛一點。」
「蘆屋頭也沒抬地在說什麽啊？」
「喂，那邊的廢馬，千穗小姐和魔王馬上就要回來了。稍微幫忙一下。」
「我絕對不幫忙！」
被端著新盤子回來的鈴乃這麽說，漆原口沫橫飛地堅持拒絕幫忙。
接著就像鈴乃說的那樣，外麵的樓梯馬上傳來有人上樓的聲音。
「我回來了。」
「聽說蘆屋回來了？褲子真的補得好嗎？」
千穗和一聽說蘆屋能把褲子補好、就開心地買了一件三千九百九十圓的新褲子的真奧回來了。
「蘆屋先生……好厲害……真的補好了。」
千穗在實際看見蘆屋用針線補好真奧的褲子後，似乎受到了衝擊。
就連在桌子旁邊坐下時，她也緊盯著蘆屋的手。
「隻是稍微練習過的拙劣技術。沒什麽大不了的。」
雖然蘆屋謙虛地回答千穗，但對目睹了完整過程的惠美而言，她實在無法相信短短二十分鍾就補好褲子的破洞，還算是技術拙劣。
在那之後，雖然蘆屋為了吃飯而暫時停止作業，但等千穗回去時，他已經將三件牛仔褲都修補到無法立刻看出有破過的程度。
※
基於隻要留到比較晚，就要有兩人以上送千穗回家這個不知不覺間成立的規則，惠美和鈴乃一起陪千穗踏上當天的歸途。
「千穗，你看起來沒什麽精神，怎麽了嗎？」
千穗一直低著頭不說話，惠美擔心地出言關心。
「……對不起，我隻是有點失去自信。」
千穗眼神有些心不在焉地回答。
「咦？」
「因為不得不跨越的牆壁有點太高，讓我不曉得該如何是好……」
「……雖然我不太想確認，不過是指艾謝爾的事情嗎？」
鈴乃戰戰兢兢地問道，千穗立刻點頭。
「我從來沒有像今天這樣覺得自己『贏不了』某個人。」
「……」
惠美和鈴乃也啞口無言。
想待在自己喜歡的男性身邊，這對戀愛中的少女來說是理所當然的心情。
「我本以為打掃、洗衣和料理等方麵應該勉強沒問題……不過裁縫，實在是個盲點……」
「呃，可是……嗯，的確。」
惠美本來想說現在還抱持這種想法的人應該算是少數，但在說出口前就把話吞了回去。
即使千穗的感情真的突破了所有的障礙，順利傳達給真奧，如果在日常生活的技能方麵，沒有達到至少能取代蘆屋的水準，還是可能會為真奧的生活帶來不便。
「……不過千穗小姐。再怎麽說，艾謝爾都是魔王的『部下』，他們之間並非對等的關係……」
「我，還沒有自信能成為和『魔王』對等的人類……」
「…………嗯。」
千穗的生活技能，絕對不像本人評價得那麽低。
隻是比較的對象太誇張了。
但就算這樣講，千穗也不會接受。
既然如此，就隻剩一個方法能讓千穗打起精神。
「我可以教你一點裁縫，要試試看嗎？」
千穗立刻對鈴乃的提議表現出濃厚的興趣。
「請你教我！我以前隻有在家政課用過針線，媽媽平常也很少做針線活兒，已經沒有其他人可以依靠了！」
「嗯、嗯，千穗小姐，我知道了，請你別靠這麽近。話、話雖如此，我也隻能教你安特.伊蘇拉流，簡單來講就是大法神教會的修道士流。不管用語或技術應該都和這裏完全不同，之後還是必須自習。」
「那當然！」
「雖、雖然我不太清楚，不過真是太好了……仔細想想，貝爾也滿多才多藝的呢。」
「基於我的職業性質，就算不想學也會學會。」
鈴乃以前是名聖職者，而且還是專門處理地下工作的聖職者，如果不熟悉間諜和變裝的技能，應該會有很多任務無法完成。
盡管這些技術一旦用在日常生活，就會變成非常方便的技術，但看見千穗對蘆屋燃起奇妙的競爭意識，惠美突然想到一件事。
「……如果是在日本，或許會被認為跟不上時代吧……」
近年來，料理、洗衣和打掃大多被認為並非專屬於女性的工作。
不過比起不擅長，果然還是擅長做家事的人評價會比較高，人生也無疑會變得更加豐富。
惠美本人因為從小就有在做，所以有自信能完成各種家事，但不可否認的是日本的生活實在太方便，讓她最近經常愈做愈馬虎。
「……吶，阿拉斯.拉瑪斯。」
惠美以正聊得熱絡的鈴乃和千穗聽不見的音量，向阿拉斯.拉瑪斯問道。
因為不能在千穗的母親麵前叫出阿拉斯.拉瑪斯，所以在送千穗回家的路上，通常是處於融合狀態，此時阿拉斯.拉瑪斯似乎因為和漆原玩得太過頭而變得有點困。
『嗯……什麽事，媽媽？』
聽見這個有點恍惚的聲音，惠美微笑道：
「對不起，吵到你睡覺了。阿拉斯.拉瑪斯，你明天想吃什麽？」
『……玉米濃湯……呼啊。』
「玉米濃湯啊，我知道了。」
惠美點點頭，拿出薄型手機，開始搜尋不是用罐頭製作的玉米濃湯作法。
然後確認需要的材料，都能在回程路上的便利商店和超市買到。
惠美看著走在前麵的鈴乃和千穗心想。
隻要是為了真奧，千穗願意付出任何努力。
這點蘆屋也是一樣。
鈴乃是為了努力對世界有所貢獻，才會基於信仰學會那些技能。
然後真奧也總是為了野心，以及必須撫養的蘆屋和漆原努力。
「幸好我有阿拉斯.拉瑪斯在。」
如果惠美想要為了自己以外的人努力，那首先想到的，就是自己的「女兒」阿拉斯.拉瑪斯了。
對至今一直為了早已失去的東西勇往直前的惠美而言，這是她第一次想為了某個重要的人稍微努力一下。
她是這麽想的。
該說是因為上午的太陽剛好照進公共走廊，還是因為打算幫玄關大門上鎖時不小心弄掉鑰匙，讓她為了撿鑰匙而將視線往下移呢……
「魔、魔王……」
「嗯？喔，你這麽早就要出門啊？」
住在隔壁房間，過去差點就成功征服世界的惡魔之王，保持人類姿態的真奧貞夫，以一如往常的語氣回答。
「你怎麽停在這麽奇怪的姿勢？」
「呃，不，那個……」
維持撿鑰匙的彎腰姿勢的鈴乃，視線不小心短暫飄到某個地方，讓她不禁羞紅了臉。
「沒、沒什麽啦……」
當然不可能真的沒什麽。
雖然不是真的沒什麽，但就算將那件事指出來，現在的鈴乃又能怎麽樣呢？
考慮到與真奧的關係，鈴乃和他的交情絕對沒好到積極告訴他哪裏不對勁。
盡管以鄰居來說，他們最近有變得比較親密，前陣子甚至還被他擅自任命為軍隊幹部，所以無法否認他們最近經常偏離原本的關係。
不過以他們本來的關係，要是他真的出了什麽問題，鈴乃的角色也應該是指出那點並加以嘲笑的人。
然而，可是，即使如此，鈴乃剛才看見的問題，規模實在小到要是這麽做會讓人覺得丟臉的程度。
就算是敵人，不對，正因為是敵人，所以她才會不希望對方為這種異變造成的問題受傷。
所以鈴乃在將真奧的名譽與自己的羞恥心放在天平上衡量後，選擇不直接指出那件事。
「魔、魔王，那個，艾謝爾怎麽了？」
她選擇的次善策略，就是詢問真奧那位家事萬能、堪稱模範專業主夫的忠實仆人，惡魔大元帥艾謝爾亦即蘆屋四郎在不在家。
「喔，他久違地接了必須外宿的工作，所以要到今天晚上才會回來。」
「什、什麽？」
鈴乃在絕望的同時，也充分理解為何眼前的那個東西會直接以那樣的狀態露在外麵。
總是關心著主人的社會生活的蘆屋，不可能漏掉那種東西。
「你找蘆屋有什麽事嗎？」
「不，呃，那個，我、我今天打算去超市的晨間市集，想跟他說一聲而已，不過──」
鈴乃沒有說謊。
雖然原本隻有在想要是遇到就順便提一下，但這不算說謊。
可是就結果而言，這還是成了「逃避」用的謊言。
「魔、魔王，你現在要去上班嗎？」
「嗯，雖然今天隻上半天……哎呀，已經這個時間了。再見。」
「啊……」
真奧看了一下手表，沒等鈴乃回答就立刻轉身外出。
鈴乃維持彎下腰的姿勢，茫然地聽著真奧的愛騎杜拉罕二號逐漸遠去，而且沒過多久就消失的聲音。
※
「小千……那個，果然還是告訴他比較好吧？」
「不行啦！我辦不到……！」
這或許是宛如將品行端正、彬彬有禮和正義感穿在身上的高中女生，佐佐木千穗第一次違抗店長的命令。
在櫃台內一如往常地帶著爽朗笑容工作的真奧，看起來並沒有什麽不對勁。
不過站在麥丹勞幡之穀站前店店長木崎真弓，以及清楚真奧的真麵目、私生活和各種不能公開的部分的佐佐木千穗的立場，她們有句話不能不告訴今天的真奧。
可是，她們最開始討論的話題，是直接告訴本人這件事，真的算是溫柔嗎？
「不，我覺得還是由你來說，對他的傷害最小……」
「不、不行啦，我說不出口……因、因為這樣就不得不說明為什麽會看見……」
「就算你這麽說，連我的身高都能發現了，應該沒什麽可疑的地方……」
「但、但是真奧哥也是男孩子，要是被女孩子這麽說應該會受傷……這時候還是讓木崎小姐以店長命令的名義告訴他，對他的傷害最小……！」
「話是這麽說。『現在』還沒什麽影響。我又沒權限對與店鋪業務無關的私生活說三道四……還是應該讓有私交的人悄悄告訴他比較好吧？」
「那、那個，可、可是……」
兩人持續進行推卸責任──這個與千穗和木崎的性格最不相符的無意義對話。
雖然私底下有交流，但要直接指出這麽纖細的問題，一定會讓人感到猶豫。
然而，在這個「私底下的交流」中，千穗最近被真奧任命某個重要的職位，這讓她連帶想起某位和這職位有關的「前輩」。
「這實在太奇怪了。要是發生那種事，蘆屋先生……啊，就是那位和真奧哥住在一起的朋友……」
「我知道。他有來過店裏幾次。是之前也有一起來的那位高大男性吧。」
千穗提出和真奧最為親近的頭號忠臣，蘆屋四郎的名字。
千穗完全無法理解，明明有將家事全都處理得一絲不苟、堪稱家庭主夫模範的他在身邊，為什麽還會發生那種事情。
「啊，是的，那個人應該會發現才對。因為包含洗衣服在內的所有家事都是由蘆屋先生負責，所以他不可能沒發現。」
「不，這很難說吧。我也是第一次看見那個地方變成那樣。如果不知道，也不會特別看那裏。」
「可是在折起來收進衣櫥時，再怎麽不願意都會看見吧？」
「不穿在身上或許不會變成那樣喔？如果隻有白色的突起，或許會漏看也不一定……」
看來兩人似乎正在討論真奧的服裝。
真奧身上現在和平常一樣穿著麥丹勞的紅色襯衫、無打褶的黑色直筒長褲、紅色中空帽，以及廉價的黑色皮鞋。
以遍布日本與世界各地的麥丹勞男性員工來說，這算是無可挑剔的打扮。
「總、總而言之，我對店外的事情不會發表任何意見。拜托了，小千。如果你重視阿真，就直接告訴他，或是轉告他的朋友蘆屋先生，盡可能在不傷害到阿真的狀況下解決吧。」
「木、木崎小姐！你怎麽可以這樣說……唔！」
「我也有做得到的事情和做不到的事情！」
「嗚嗚，不行啦……到底要怎麽說才好……」
千穗一臉快要哭出來的樣子，木崎則是表情複雜地準備離開。
真奧看著這樣的兩人──
「真難得，小千惹木崎小姐生氣了嗎？」
悠哉地想著這種事。
※
在被夕陽照亮的笹塚，惠美因為發現那道背影而打算出聲呼喚，但聲音才到喉嚨就忍不住停了下來。
「是爸唔唔！」
她反射性地摀住同樣認出那道身影的「女兒」嘴巴。
「……媽媽？」
懷裏的阿拉斯.拉瑪斯對惠美不自然的行動表示困惑，但惠美沒有餘裕回答。
眼前推著腳踏車走路的人無疑是真奧，然後走在他旁邊的是千穗。
惠美事先就聽千穗說過兩人今天的班表是從早上到傍晚，所以就算看見兩人走在街上也沒什麽問題。
千穗穿著便服，手上抱著類似保溫袋的東西。
那應該是千穗今天打算帶去魔王城的料理。
不過，不管再怎麽說，那個都太讓人難以理解了。
惠美知道真奧的生活很吃緊，但以那個樣子出門，他都不會覺得不好意思嗎？
可是就算是他，應該也有身為魔王的自尊，以他的性格，應該還是會做最低限度的打扮。
或許本人沒有
發現也不一定。
那種地方，不可能自己發現。除非漂亮地折好，否則應該也不會注意到那裏。
想到這裏，惠美腦中浮現一個疑問。
蘆屋，他的忠臣惡魔大元帥艾謝爾到底在做什麽？
讓自己的主人穿成那個樣子，那家夥都不會覺得丟臉嗎？
當然，惠美本人根本就不在意真奧會丟多大的臉。
不如說站在惠美的立場，身為拯救了差點被他征服的世界的勇者，她應該要在背後譏笑他，順便將聖劍刺進他的背才對。
當然，已經在日本住了一段時間的她，完全不打算在人來人往的路上做出這種事情，真奧也不認為自己會遇到這種事吧。
不過身為人類，身為勇者，她實在不願意看見魔王因為累積這種微小的瑕疵而失去社會的信用。
照理說應該是這樣。
可是那個瑕疵實在小得太過卑微與悲慘，反倒讓惠美甚至不禁湧出憐憫之情。
她已經忍不住對真奧抱持近似可憐的同情。
「千、千穗！」
不過，首先要拯救的還是千穗。
不可以讓千穗因為和那樣的真奧走在一起而受到傷害。
隻要是熟悉的朋友，都知道千穗對真奧抱持好感。
在勇者這個身分之前，身為一個女人，身為千穗的朋友，惠美不能允許少女純粹的感情，因為魔王愚蠢的樣子受到傷害。
抱著這樣的想法，惠美快步追上兩人。
「啊，遊佐小姐，阿拉斯.拉瑪斯妹妹。」
「爸爸，小千姊姊，泥們好！」
無法像阿拉斯.拉瑪斯那樣筆直注視兩人的惠美，忍不住移開視線。
「喔，阿拉斯.拉瑪斯，你來啦……怎樣啦，惠美。」
即使如此，惠美決定不管多不自然，都要守護和這種男人走在一起的千穗的尊嚴。
直到抵達公寓為止，她都要擋在真奧背後。
勇者這個宿敵一直待在自己背後，真奧當然靜不下來。
雖然真奧明白事到如今，惠美不可能突然用劍從背後刺他，但惠美挑的位置實在太不自然了。
然而，惠美也是拚盡了全力。
其實她也不想以這種方式走路。
不過萬一千穗也沒發現「這個狀態」，惠美決定要以自己的身體來守護這位朋友。
惠美腦中瞬間閃過改由自己牽車，讓真奧抱阿拉斯.拉瑪斯的想法，但她發現這樣不僅無法徹底遮住那裏，還會更難繞到真奧背後，於是隻好放棄。
「遊佐……小姐。」
此時，千穗回頭對惠美露出悲傷的笑容。
「千穗……你……」
看見那副表情，惠美獲得確信。
千穗知道真相。
知道，但依然選擇和真奧並肩走在一起。
這也是理所當然。明明是兩個人一起走，要是讓千穗走在真奧背後實在太不自然了。
這項事實，讓惠美明白真奧本人並不曉得自己目前的狀況。
惠美心底湧出一股怒氣。
她知道真奧很珍惜千穗，但要是連這種小細節都顧及不到，那根本沒有意義。
而千穗惹人憐愛的這一麵，也同時讓惠美感到難過。
喜歡上這個遲鈍，甚至可以說是可恥的魔王，根本就不可能獲得幸福……
「差不多快到了……」
「是、是啊。」
「你、你們兩個怎麽了？」
看起來完全不明白兩位女性心裏在想什麽的真奧，對千穗和惠美明顯不自然的發言感到不對勁。
站在千穗和惠美的立場，她們更希望他能早點發現其他地方的不對勁。
不過，vi.rosa笹塚周邊是沒什麽路人的住宅區，會被不認識的人看見的可能性應該也不高。
「咦？那不是鈴乃小姐嗎？」
千穗認出站在公寓外部樓梯平台上的鈴乃後，指向那裏。
鈴乃似乎也發現了千穗，在注意到千穗與惠美位置的瞬間，鈴乃倒抽了一口氣。
透過那副表情，千穗和惠美確信一件事。
鈴乃也知道。
「小鈴姊姊，泥好！」
隻有阿拉斯.拉瑪斯一個人，帶著像是能夠擺脫世上所有限製般的天真無邪的笑容，向鈴乃揮手。
「為什麽你早上看見時不講啊……！那麽難看的……！」
「突、突然看見那種東西，我一時想不出什麽體貼的話……！」
「我、我最後也沒有說……果然，還是不曉得該怎麽開口……」
「怎、怎麽了？」
明明以前從來沒發生過這種事，但唯獨今天鈴乃特地下了樓梯迎接三人（應該說是迎接千穗和惠美）。
在距離真奧有段距離的地方，三人將頭湊在一起開始竊竊私語。
「雖然我不曉得你們在做什麽，但我先進去囉。」
真奧困惑地走上樓梯。
千穗、惠美和鈴乃都忍不住跟著看向他的背影。
等真奧的身影消失在公共走廊的門內後，三人再次把頭湊在一起。
「艾謝爾到底在做什麽！這種程度的事情，那家夥應該會發現吧！」
「就、就是啊。蘆屋先生不可能漏掉那個……」
「按照魔王的說法，艾謝爾似乎又接了需要外宿的派遣業務……」
「「……」」
鈴乃公開的情報，讓千穗和惠美都將手抵在額頭。
「之前上門推銷那次也一樣，這到底是怎樣？那些家夥一旦少了艾謝爾，就無法正常生活嗎？」
「蘆屋先生真的一直在背後支持著大家呢……」
「總、總而言之，千穗小姐，『那個』果然很顯眼嗎？」
「就連隻是在員工間擦身而過的我和木崎小姐都發現了……」
「我在街上看見那道背影時，視線也是一瞬間就往那裏飄了……那個樣子難看到我都快哭了。」
「有、有這麽誇張嗎？不過本人沒有發現吧？」
「木崎小姐說，布料可能是在穿上去後才被撐開……」
「啊，原來如此……」
「無、無論如何，既然本人沒有發現，那我們之後應該要盡可能在不讓他受傷的情況下，自然地指出來，這樣才符合人之常情。」
「沒、沒錯。要輕柔地，像用糖衣包住那樣……」
「……要由誰去。我可不要喔。」
「……所以說，隻要講得好像其實沒有很明顯，一直到剛剛才發現……」
就在鈴乃說到一半時──
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
公寓二樓響起真奧悲痛的慘叫聲，讓三人都嚇得縮起身子。
然後，三人同時都確定發生了什麽事。
他終於發現了。
此外，三人都忘了一件事。
在真奧身邊，還有個基本上與體貼這個概念無緣的男人。
「喂～不好意思。」
此時頭上的二○一號室的窗戶開啟，看起來睡眼惺忪的漆原半藏探出頭喊道。
三人露出明白一切的表情抬起頭。
「可以稍等一下嗎？因為真奧正在翻衣櫥，把房間弄得一團亂。」
漆原將臉縮回去後，三人以空洞的眼神互望彼此。
「他說了呢。」
「他說了吧。」
「漆原先生……」
「唔？」
三人的歎息聲，消散在夜色漸深的天空中。
鈴乃、木崎、千穗和惠美都一瞬間就發現了。
早上一定還在睡，現在總算起床的漆原，也和鈴乃、千穗與惠美一樣發現了。
然後，他應該很自然地就直接說出來。
真奧褲子的屁股底下，大腿根部那裏開了兩個洞的事情。
※
「這、這、這種地方……」
真奧戰栗地看向攤在榻榻米上的褲子。
「為什麽這種地方會破洞啊？」
真奧平常當成便服穿的牛仔褲兩根褲管、兩根褲管的連結處，以及屁股部位底下的布料都變成白色，仔細一看，那裏的縱線都已經磨損脫落，隻剩下橫線勉強留了下來，隻要有人穿上去，應該就能透過破洞，看見底下的膚色。
「而且三件都一樣！」
攤在榻榻米上的三件牛仔褲，全都開了相同的洞。
「你的便服褲隻有三件啊……」
從惠美的角度來看，雖然她早就知道真奧過著清貧的生活，但這個極為不足的衣物庫存量還是讓她嚇了一跳。
「我還有三件工作用的褲子！」
「那幾件沒事嗎？」
千穗回答了鈴乃的問題。
「我在上班時看到的沒這麽誇張。」
因為果然還是很在意，而在上班時瞄到的真奧的長褲，並沒有變成這樣。
被折起來收好的另一件工作褲，看起來也沒有異常。
然後真奧目前先換上了工作用的褲子應急。
「那、那個，小千。」
「是、是的？」
真奧表情悲痛地低頭看向損壞的牛仔褲，以世界末日般的聲音向千穗問道。
「那個，既然小千有發現，那表示……」
性格正直的千穗無法對真奧說謊，於是痛苦地坦白。
「木崎小姐，也很擔心你……」
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
真奧抱著頭趴在地上。
「真誇張。」
側眼看著這樣的真奧，漆原我行我素地嘟囔，內心深深受創的真奧立刻激動地反擊：
「笨蛋！別把我和不出門的你相提並論！衣服可是會直接反映一個人的人格！你就算被別人認為是個能若無其事穿著屁股破洞的褲子的家夥也無所謂嗎？」
「我過的是不在乎他人評價的生活。」
「真、真奧哥，沒關係啦！我們都知道這是意外事故！」
雖然千穗出言緩頰──
「不過站在安特.伊蘇拉人的立場，企圖征服世界的魔王居然穿著屁股破洞的褲子在外麵走，可是足以留在全世界的曆史書裏的有趣事實呢。」
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊！被惠美看見更是讓我懊悔得不得了，可惡啊啊啊啊啊啊！」
「聖典又多了新的一頁……」
「鈴乃乃乃乃乃！你別亂開玩笑了，我現在是真的很沮喪啊啊啊！」
「真奧哥……對不起。要是我和木崎小姐能鼓起勇氣說出來……」
「千穗沒有錯。真要說起來，這次最大的罪魁禍首，某方麵來說應該是沒發現這件事的艾謝爾吧？」
「沒錯，最讓我驚訝的也是這件事。」
漆原回應惠美的話。
「我一開始看見時，以為是被蟲咬破的。」
惠美一行人在外麵等待的期間，真奧和漆原對房間內三人分的衣服做了總檢查，除了被穿舊以外，就隻有真奧的褲子開了這麽有趣的洞。
「不過，在真奧哥你們的衣服裏，應該沒有那麽舊的褲子吧？為什麽這麽多件褲子都變成這樣？」
真奧以缺乏生氣的表情點頭肯定千穗的疑問。
真奧和蘆屋來日本的時間，還未滿兩年。
這表示不管再怎麽舊，真奧他們來日本後買的衣服都不可能超過兩年。
雖然裏麵也有些二手衣，但按照真奧的說法，他的牛仔褲兩件是在笹塚站的unixlo，一件是在商店街的服飾店大特賣時買的。
「理由怎麽樣都無所謂了……喂，要吃飯的話，你們就先吃吧。現在unixlo應該還有開，我要去買褲子。」
真奧像個幽靈般無力地起身，拿起錢包準備出門。
「真奧，不先跟蘆屋確認沒關係嗎？」
漆原從背後向真奧喊道。
漆原之前一定也是像這樣直接指出真奧褲子的破洞。
關於這點，其實三位女性也抱持著相同的想法，隻不過因為真奧實在太可憐，她們才刻意不提出來。
真奧帶著憤怒的眼神轉過頭低聲回答：
「這是緊急狀況。蘆屋也沒無情到會對一兩件褲子說三道四的程度。」
「可是蘆屋應該會說『人不可貌相』吧？」
「在現代日本過著正常社會生活的大人穿著屁股破洞的褲子，哪還有什麽內在可言啊！」
真奧丟下這句話後，就用力把門甩上。
「真、真奧哥！」
坐立不安的千穗，追在傷心的真奧後麵。
鈴乃、惠美和漆原默默地目送兩人離開。
「不過……為什麽會破成那樣，的確是很令人在意呢。」
過不久鈴乃開口，拿起真奧壞掉的褲子。
「你平常都穿和服，應該不用在意吧。我之後也檢查一下自己的衣服好了。雖然我從來沒注意過這種地方，但要是我們的衣服也變成這樣，那傷害可不是魔王能比的。」
「我不覺得真奧的心有纖細到會因為那種事情受傷。」
「魔王的褲子屁股破洞，反而是我們這邊（人類）比較受傷。」
「爸爸和小千姊姊去哪裏了？」
阿拉斯.拉瑪斯好奇地看著真奧和千穗走出去的門，向惠美問道。
「嗯……他們一起去買衣服了。」
「不吃飯嗎？」
「這個嘛。」
惠美和鈴乃互望了一眼，安撫般的開口。
即使說出真相，阿拉斯.拉瑪斯也無法理解，而且要是她真的理解，反倒是真奧會更加尷尬。
「等大家到齊再一起吃，你可以再忍耐一下嗎？」
既然千穗也跟著跑出去了，那擅自吃千穗帶來的東西也不太好意思，再加上真奧實在太可憐，惠美隻好這麽回答──
「喔。」
明明阿拉斯.拉瑪斯都坦率地點頭了──
「咦咦咦？」
另一位大孩子卻發出抗議之聲。
「真奧不是說可以先吃嗎？」
「我說你啊……」
「路西菲爾……你這家夥……」
惠美和鈴乃以發自內心感到輕蔑的眼神瞪向漆原。
「照顧你的一家之主發生那種事，你一點都不同情他嗎？」
「連阿拉斯.拉瑪斯都這麽聽話了，你都不覺得丟臉嗎？」
「為、為什麽你們要這麽偏袒真奧啊？這反而讓我覺得有點不可思議。不管真奧丟多大的臉，對你們來說應該都無所謂吧？」
漆原出乎意料的反擊雖然讓惠美和鈴乃嚇了一跳，但兩人異口同聲地喊道：
「「什麽事都要有個限度！」」
不過是褲子的屁股部位開個洞就內心受創，被這種魔王侵略世界的居民，已經差不多快受不了了。
※
「真奧哥，那個，請你不要太沮喪……我們也有不對的地方，明明發現了，卻不曉得該怎麽告訴你，那個……」
「……不，我才不好意思，我好像有點太激動了。」
在前往笹塚站的unixlo的路上，千穗拚
命想讓消沉的真奧打起精神。
「也是啦，從女性的角度來看，的確會不曉得該怎麽啟齒。如果立場相反，我一定也會不知所措。今天的打工人員，又隻有我一個人是男的。」
當然，如果有人告訴真奧，那他至少還能直接穿製服的褲子回去。
不過這終究隻是結果論，畢竟他之前已經穿著破洞的褲子去上班，所以真奧也知道大家是真的因為顧慮到他的心情才會說不出口。
「唉，雖然破洞很丟臉，但又不是整個屁股或內褲都露出來。隻要買件褲子來換就行了，就拜托你幫忙挑啦。」
盡管看起來有點像是在勉強自己振作，但總之既然真奧已經恢複精神，那千穗也就不再提及那個洞。
兩人就這樣來到了笹塚站。
幸好笹塚站的購物中心每間店都還開著，在那當中的unixlo也擠滿了通勤或通學回家的客人。
「預算……勉強能擠出五千圓……」
真奧在店前麵打開錢包呻吟。
雖然千穗覺得明明少了三件牛仔褲，預算卻隻有五千圓實在太吃緊──
「夏天快結束了，開始賣秋冬的衣服後應該有稍微變便宜。」
「原來如此，說得也是。」
但由於笹塚站的unixlo的店鋪規模並不大，因此每季都會頻繁更換商品。
真奧看準在夏天快結束的現在，賣剩的夏季衣物應該會成為清倉特賣或成套促銷的對象。
「可是牛仔褲有可能賣那麽便宜嗎？」
「我並沒有堅持要買牛仔褲，所以隻要有設計不會太奇怪的便宜褲子就行了。」
千穗理解後，兩人一起進入店內。
「啊，真奧哥，你看那裏。」
在不怎麽寬敞的店內。
千穗指的衣櫃掛滿了夏季衣物。例如t恤一件五百九十圓，或是短袖襯衫一件七百九十圓，那裏堆滿了許多雖然廉價，但隻要好好保管到明年就非常劃算的衣服。
在同樣的角落，也擺了很多以吸汗速乾為賣點、布料較薄的褲子。
千穗拿起手邊的商品，確認價格標簽。
「真的很便宜呢。」
打雙褶的棉褲隻要降到一千五百圓，就算是非常便宜。
「可是……果然都是夏天的褲子，這樣會不會太薄？」
「總比沒穿好吧？」
「呃，是這樣沒錯，但我不是這個意思……」
真奧極端的論點，讓千穗隻能苦笑。
仔細想想，真奧本來就是個即使冬季還沒結束，隻要沒厚衣服穿就會穿薄連帽衣在外麵走的男人。
「我看看……啊，不行，這個腰太大了。」
「雖然我不太清楚男性的尺寸，不過真奧哥大概是穿幾號啊？」
千穗一開始拿的褲子標簽上寫著「87」。
「我現在穿的這件，剛才看是寫『76』。唉，隻要用皮帶，就算寬一點也可以接受。」
真奧拍著工作用褲的膝蓋部分說道。
對以廉價為第一優先的魔王軍而言，衣服和鞋子都不需要合身。
隻要尺寸在容許範圍內，就是由身體來配合衣服和鞋子。
真奧從架子上拿了幾件褲子又放回去，不斷重複這樣的動作……
「……沒有呢。」
「……是啊。」
真奧的表情逐漸變得嚴肅。
雖然這裏的確有許多夏季的褲子，但該說是特價品的命運嗎，果然很難找到和真奧差不多的正常尺寸。
最小的尺寸是「73」，然後一口氣跳到「81」，剩下全都是「85」左右的褲子。
「啊，真奧哥，這是『79』…………這件還是算了。」
「嗯，的確是有點那個。」
千穗隻看標簽就拿起來的，是件充滿世界國旗的花紋、像是直接用萬國旗縫成、讓人覺得在各方麵都搞錯國際化意義的工作褲。
「嗯～要是配皮帶，『81』應該也可以。小千，請把剛才那件給我，還有這件。我先去試穿，晚點幫我看一下。」
「啊，好、好的。」
千穗將剛才那件打雙褶的長褲交給真奧，真奧又另外拿了一件棉褲，在和店員打了聲招呼後走向試衣間。
「那麽，要是有什麽問題，請直接叫我過來。」
店員說完後，帶真奧到試衣間並幫他關門。
在那扇門的前麵，千穗稍微靠在牆壁上──
「……嗬嗬。」
即使是這種場合，她還是忍不住露出微笑。
雖然這段時間無事可做，但不是有點像約會嗎？
「不曉得未來會不會有立場互換的一天。」
千穗心不在焉地幻想著。
自己進入試衣間，讓真奧來評價可不可愛。
光是這樣，就讓人覺得宛如在作夢一樣。
當然因為這次真奧的內心受了重傷，所以不能光顧著開心，而且惠美他們還在公寓裏等。
即使如此，就在千穗希望這段時間能再持續久一點時──
「小千，你覺得怎麽樣？」
「是、是的？」
臉有點紅的千穗看向試衣間的真奧，然後……
「呃……」
啞口無言。
簡單來講，就是很土。
這件打雙褶的褲子不行。千穗在心裏如此確信。
明明從上半身的t恤能隱約看見真奧還算緊實的身體，下半身卻變得像寬版的風箏，腰際跑出一段難以用寬鬆來掩飾的多餘布料。
原本穿的褲子雖然也很薄，但畢竟還是細筒褲，所以讓現在這件顯得更加厚重，千穗立刻搖頭。
「還是別穿這件，換另一件看看吧。」
「果然很怪嗎？」
「很怪。體型一點都不合，而且感覺和真奧哥現有的衣服也不搭。」
盡管還不到對真奧的衣櫥一清二楚的程度，但千穗至今看過的那幾件真奧的衣服，怎麽看都和眼前的這件褲子配不起來。
「我知道了。你等我一下。」
真奧坦率地點頭，再次關上門。
不過這次試衣間裏馬上──
「不行啊。」
就傳出這樣的聲音。
接著裏麵傳來一陣衣物摩擦的聲音，真奧換回原本的褲子走出來。
「腰那裏太大了。就算綁皮帶，前麵的勾子也會跑出來很難看。果然『81』有點太大了。」
「這樣啊……這麽一來……」
千穗看向和剛才不同的衣櫃，真奧也跟著移動視線。
「隻能買那裏的了。可是我的預算。」
千穗知道真奧想說什麽。
兩人看的是紳士褲的衣櫃。
雖然擁有多種顏色和尺寸，但這邊已經完全換成秋冬款式，相對地價格也比夏季衣物要貴一些。
「三千九百九十圓，光看數字就覺得眼睛好痛……」
真奧勉強擠出聲音。
明明預算隻有五千圓，要是買將近四千圓的褲子，就隻能買一件了。
這五千圓對真奧而言，已經是下定足以讓清水舞台徹底崩塌的決心（注：日本常以「從清水舞台跳下去」來比喻下定決心）才擠出的預算。
當然蘆屋也不是惡鬼，不可能讓主人就這樣沒褲子穿。
就算現在先買一件，之後再透過交涉補買兩件也不是不可能。
然而，在交涉之前就先因為期待會有好結果而花掉大半的預算，以談判技巧來說算是下下之策。
「怎麽辦……？」
「嗯、嗯……」
由於不用問也能明白真奧內心的糾葛，因此千穗無法不負責任地催促真奧。
※
「我回來了……你們在做什麽？」
晚上八點。
蘆屋回到家後，發現主人不在房間，取而代之的是惠美、阿拉斯.拉瑪斯、鈴乃和漆原都帶著奇妙的表情迎接他，讓他忍不住想像魔王城被勇者勢力占據，漆原投降敵方的狀況。
這也無可奈何。
畢竟現在的狀況是被爐上放了幾道用保鮮膜包住的料理，隻要用微波爐加熱就能吃了。
像餐桌的主人般坐在被爐旁邊的是惠美和鈴乃，漆原則是當馬讓阿拉斯.拉瑪斯騎在自己的背上。
「漆原，這狀況到底是怎麽回事？魔王大人去哪裏了？」
將大背包放在榻榻米上後，蘆屋歎了口氣。
「在那之前，艾謝爾！我們有事情想先問你！在這種緊急狀況下，你到底跑去哪裏了？」
「什、什麽，艾米莉亞？你說緊急狀況？」
一回來就聽到這種話，讓蘆屋大吃一驚。
「我沒特別去哪裏，隻是接了一個必須外宿的工作。也不過就是人家介紹了一個待遇不錯的工作並離開家一天而已，為什麽我非得被你這樣責備。」
「我知道你昨天不在家，但至少說明一下是什麽工作吧。你跑去哪裏了？」
聽馬說完後，蘆屋點點頭。
「這麽說來，我的確沒告訴路西菲爾呢。是藥物試驗。」
「藥……？喂，艾謝爾？」
這次換惠美因為這個回答嚇了一跳。
「藥物試驗，是指當新藥研究的試驗者，讓人收集資料吧？這樣沒問題嗎？」
「哎呀，你也會擔心我的身體嗎？」
「怎麽可能。我是在想萬一你們這些惡魔用人類的藥後得到錯誤的資料，你要怎麽負責啦！」
「我們以前也有吃過人類的藥，至今都沒出現什麽不好的結果。」
「我又不是這個意思！」
惠美激動地喊道，蘆屋搖搖頭打開放在榻榻米上的背包，將裏麵的資料夾丟給她。
「這是什麽？」
「我參加的藥物試驗的藥。」
惠美皺著眉頭看向夾在資料夾裏的第一張文件的標題。
「……貼布型的經皮鎮痛消炎劑？」
「是外用藥的製藥試驗。商品內容是消除家事疲勞的簡易經皮鎮痛消炎劑。簡單來講，就是酸痛貼布。」
「是偶爾會出現在電視廣告裏，用來舒緩肩膀僵硬與腰痛的那個嗎？」
鈴乃看著文件問道。
「隻要想成是效力較弱的那個就行了。這不是用來消除嚴重疼痛，而是緩和輕微疲勞與疼痛，必須持續使用的藥劑。」
蘆屋用從商品內容得知的資訊進行說明。
鈴乃說的那些會在電視上打廣告的商品，通常都會主張商品本身快又有效，如果用在輕微症狀上，反而會給人一種效果太強的印象。
所以才會有人提出販賣這種用來緩和輕微症狀、藥效較弱的藥劑的計畫，而蘆屋就是參加這種藥劑的最終試驗。
「喔，如果隻是塗藥，那我也辦得……」
「不可能。」
漆原聽完後輕聲嘟囔。但被蘆屋乾脆地駁回。
「要參加這個藥物試驗，需要通過嚴格的審查。雖然失禮，但別說是漆原了，恐怕連魔王大人都很難通過這個審查。」
「啊？那是怎樣？」
「我不是說過了。這個效力較弱的藥是用來對應輕微症狀。換句話說，這個藥的適用對象並非身體平常接受嚴格訓練的運動員，而是家庭主婦。」
就算蘆屋表情嚴肅地說出「家庭主婦」這個詞，漆原和惠美也隻覺得困擾，但鈴乃認同似的輕輕點頭。
「嗯，原來如此。就是將原本通常認為是給男性用的強效藥劑，另外開發一個適合女性使用的版本吧。」
「沒錯。由於試驗期間不長，所以隻有能以高水準完成所有家事的人可以參加這場藥物試驗。項目很多喔。調理部門光是使用菜刀的部分就可以再細分五項。我的狀況，是因為明明身為男性，卻在照顧嬰幼兒的育兒項目得到高分，所以才被錄取。」
「「育兒……」」
惠美和鈴乃一同看向阿拉斯.拉瑪斯。
阿拉斯.拉瑪斯住在魔王城的期間最常照顧她的人，不用說自然是蘆屋。
雖然除了接受千穗的指導外，偶爾還必須麻煩鈴乃幫忙，但既然如此擅長照顧嬰幼兒，就表示扣掉惠美，蘆屋可以說是目前最會照顧阿拉斯.拉瑪斯的人。
由於最近大家經常像這樣聚在一起吃飯，因此蘆屋也學會了在考慮到嬰幼兒的情況下製作料理的技術。
「除了料理和育兒之外，還有打掃、洗衣與其他各種必須使用身體的作業，要在一天花六小時做完這些事後，才會開始進行藥物試驗。坦白講，因為那裏不僅空間寬敞又有最新的道具，所以不管料理還是打掃，做起來都比平常還要輕鬆。在試驗中留下來的六十幾歲的老婦人，還稱讚我的技術好到讓人難以想像是年輕男性呢。」
看見蘆屋有些得意地如此說道，惠美和鈴乃久違地產生一股倦怠感。
「艾謝爾……你是不是差不多該對自己身為惡魔這件事感到疑問比較好啊？」
「坦白講，能幹到這種程度，身為一名女性，我甚至感到有些嫉妒。」
「人真的要有一技之長呢。」
就連漆原也發出不曉得是驚訝還是感歎的複雜歎息。
「事情就是這樣，關於我不在家的理由，說明到這裏就行了吧。話先說在前頭，這些資料不能外流。要是泄漏出去，我可不會放過你們。」
站在惠美和鈴乃的立場，比起這種資訊，她們更想告訴世界其他事實。
「所以呢，你們到底在這裏做什麽？魔王大人去哪裏了？艾米莉亞，你該不會打算趁魔王大人不在，來占領魔王城吧？」
「誰要占這種房間啊。與其這樣，我寧願去住貝爾的房間。」
在經曆一場沒意義的爭論後，惠美指向放在榻榻米上的三件褲子。
「嗯？那不是魔王大人休閑時穿的褲子嗎？為什麽三件都被拿出來了。」
「看就知道了吧。都怪那件褲子，今天不隻我們，就連千穗小姐和木崎店長都感到非常尷尬。」
「什麽？」
蘆屋皺起眉頭，並總算脫掉鞋子走進房間。
「艾謝爾，歡迎回來！西苦了！」
「……嗯。我回來了，阿拉斯.拉瑪斯。」
阿拉斯.拉瑪斯暢快的迎接和慰勞，讓蘆屋稍微露出笑容。
就連基本上總是對惠美和鈴乃展現敵意的蘆屋，看來也不擅長應付天真無邪的阿拉斯.拉瑪斯。
「你先在那上麵乖乖坐一下。」
「喔！」
「蘆屋……『那上麵』是什麽意思，喂！」
平常就與阿拉斯.拉瑪斯莫名親近的漆原像這樣陪她玩，並不是什麽稀奇的事情，但他的辛勞通常不會獲得回饋。
蘆屋跪坐在榻榻米上，拿起其中一件牛仔褲。
「嗯，這是……」
蘆屋立刻就發現之前的破洞。
「三件都破了。」
「沒錯。魔王今天穿著那件褲子在外麵走喔。」
「什麽？」
惠美的話，讓蘆屋露出嚴肅的表情。
「雖然我不想說這種話，也沒義務這麽說，但我真的覺得很丟臉。我的，應該說人類的
宿敵居然穿著屁股破洞的褲子走在外麵，然後還因為被阿拉斯.拉瑪斯的馬指出來而難為情得要命。你是魔王底下的惡魔大元帥吧？我知道你們家計吃緊，但讓自己的主人穿破舊到這種程度的東西，你都不覺得丟臉嗎？」
「唔、唔……」
蘆屋完全無法反駁惠美──
「我什麽時候墮落成阿拉斯.拉瑪斯的家畜啦！」
漆原則是開口抗議。
「可、可是這些牛仔褲，有兩件是在unixlo買的。我當時也一起買了自己的褲子，但那些褲子都沒出現這種問題。」
「的確。隻有真奧的褲子變成這樣。」
阿拉斯.拉瑪斯的馬如此說道，蘆屋陷入沉思。
「那麽，魔王大人去哪裏了？」
「看見這幅慘狀後，他哭著跑去車站的unixlo買新褲子了。」
「唔……」
蘆屋露出苦悶的表情。
「艾謝爾，這次你就原諒他吧。魔王實在太可憐了。千穗小姐也有和魔王一起去，應該不會買太貴的東西。」
「不，發生這種事情，這也是無可奈何……嗯。喂，那邊那匹馬。」
「我差不多可以生氣了吧。」
「打電話給魔王大人。我會補好這件褲子，請他買新褲子時連帶將這點考慮進去。」
「為什麽要我……嗯？」
「咦？」
「啊？」
漆原不甘不願地爬向電腦，然後因為發現蘆屋剛才說了奇怪的話而睜大眼睛。
這點惠美和鈴乃似乎也一樣，兩人同時發出困惑的聲音。
「你剛才說……補好？那是……」
「嗯，這點程度的破洞，應該能修補到不會顯得不自然的程度。」
蘆屋若無其事地說道，讓三人目瞪口呆。
蘆屋打開壁櫥，拿出一個紙箱。
「那、那該不會是？」
鈴乃驚訝地大喊。
裏麵裝了無數的針線，看得出來是蘆屋的裁縫組。
雖然真奧以前說過蘆屋曾靠壞掉的燈泡補好破洞的襪子，但實際看見裁縫組，還是讓鈴乃感到一陣暈眩。
「補丁……就用這塊布好了。」
蘆屋接著拿出幾塊顏色和牛仔褲相近的藍色布料。
「等、等一下，艾謝爾，那個材質不同吧？」
還沒從蘆屋的行動帶來的衝擊回複的惠美開口問道。
蘆屋拿在手上的布雖然是藍色，但色調完全不同，而且也不是牛仔布。
就算拿那個來補洞，應該也隻會讓那裏變得更顯眼。
「你在說什麽啊？反正是用在看不見的地方，所以沒問題。」
「看不見……就算是屁股下麵，材質不同還是會很顯眼吧。」
「你說什麽？」
蘆屋反而因為惠美的話發出驚訝的聲音，反覆看向惠美和牛仔褲──
「真是愚蠢。我怎麽可能直接用這個把洞補起來。」
「咦？」
說完後，蘆屋將牛仔褲翻過來，開始將位於破洞上方──後口袋內側的布給剪了下來。
「喂、喂？」
「修補穿過很久的衣物時，從相同衣物看不見的地方找補丁可是基本。因為褪色等隨時間產生的劣化，也是以同樣的速度在進行，所以外觀看起來也不會那麽不自然。為了避免切除的部分穿起來不舒服，所以要用厚度接近的布加以填補……藍線隻剩這些啊。看來沒辦法切太大塊下來。」
蘆屋在回答的同時，不僅靈活地用他的大手穿線，還調整了布的大小。
雖然有一種叫穿線器的道具，但看來這個裁縫箱裏沒有。
「厚度接近的布……是那個嗎？」
「這塊布嗎？難道你對這個有印象……應該不可能吧。畢竟是很久以前的事了。」
「咦？」
「這是魔王大人第一次在日本變回惡魔型態時弄破的褲子。你當時也在場吧？」
「咦？是、是那時候的？」
惠美大喊出聲。
那是發生在鈴乃開始於日本生活之前的事情。
當時惠美和真奧才重逢沒幾天，千穗也還不知道真奧等人的真麵目。
那時還完全與真奧敵對的漆原，曾經害真奧、惠美、千穗和蘆屋所在的新宿地下道崩塌。
真奧在當時首次變回惡魔型態，但人類真奧貞夫與惡魔魔王撒旦的體格有顯著的差異。
拜此之賜，蘆屋難得買回來的那件比平常穿的還要高級的衣服，變得破爛到再也不能穿第二次。
「魔、魔王那時候穿的衣服？比平常穿的衣服稍微好一點的那件……」
「是好很多的衣服。真是的，漆原從來魔王城以前，就一直是我們家家計的敵人。」
「唉，我當時是認真與你們為敵喔？」
毫不愧疚的漆原，因為阿拉斯.拉瑪斯不肯從他背上下來，所以隻好維持趴著的姿勢打開電腦，啟動skyphone。
「因為素材很好，所以我舍不得直接丟掉。在思考這個的用途時，我在圖書館讀到的書裏發現關於一種叫『刺繡』的手藝的記述，就將這些布當成材料留下來了。」
刺繡原本是在衣服還不像現代這麽便宜又豐富的時代，為了保溫和補強，從用棉線將棉布縫在一起發展出來的技術。
刺繡到了現代已經在手工藝裏占有一席之地，並廣泛地滲透到日本各地。
「記述中有提到這是一種珍惜布料和衣物，讓它們能被長期使用的技術。當時我自己的褲子也破了。順便拿來練習後，結果意外地順利，之後我就利用襪子或其他東西，來磨練自己的手藝。」
「啊……」
蘆屋的惡魔型態有尾巴。
要是變身時穿著人類的衣服，尾巴當然會穿破褲子跑到外麵，蘆屋也曾經在惠美麵前用尾巴穿破褲子一次。
惠美和鈴乃，隻能愣愣地看著在她們麵前被一針一線地逐漸修補的牛仔褲。
「啊，喂，真奧？蘆屋剛才回來，他說會補好你的褲子，叫你買的時候記得考慮到這點……咦？嗯，沒錯，補得好，而且好像還補得挺漂亮的。嗯，再見。啊，喂，阿拉斯.拉瑪斯，把耳機還我！」
漆原一麵和不肯從他背上下來的阿拉斯.拉瑪斯爭奪耳機，一麵開口：
「他雖然很驚訝，但好像了解了。還說他要回來了。」
「這、這樣啊，那差不多該開始準備晚餐了。」
鈴乃聽見後猛然回過神，拉起衣襬起身，然後為了用微波爐加熱那些被保鮮膜包住的盤子走回二○二號室。
「艾謝爾……你對自己身為惡魔這件事，真的沒有疑問嗎？」
無事可做的惠美，隻能如此問道。
「沒有呢。」
蘆屋立即回答。
「魔界的惡魔原本就不會依靠機械或他人，是種即使有魔力這個媒介，依然會自立自強的生物。否則根本就無法在魔界存活。我來日本時，也是因為覺得對生活有必要，才自己學會了料理、洗衣、打掃和裁縫。就隻是這樣而已。我會的技能，都是些普通人隻要認真訓練一個星期，就能學會基礎的事情。」
「我是覺得這樣講太過極端……」
話雖如此，惠美也無法完全否定。
隻要讓別人幫忙做自己做不到的事情，就會產生代價，雖然人類的世界就是這樣逐漸構築起來的，但因為大家一直連那些隻要有心就辦得到的事情都推給別人做，導致有些東西最後真的失傳了，這也是不可否認的事實。
「話說，到頭來
這個洞究竟是怎麽破的？」
「這、這麽說也對。」
漆原提出最初的疑問，讓惠美想起這個疑問還沒找到結論。
「都變成馬了還不明白嗎？」
蘆屋看著手中的針線，若無其事地說道。
「在我們這些人裏，隻有魔王大人會騎腳踏車吧。」
「「啊。」」
惠美和漆原像是恍然大悟般，異口同聲地發出驚歎。
「雖然通勤時也是如此，但魔王大人不管去哪裏都經常使用腳踏車。平常似乎也騎得很快。因為要用力踩踏板，所以這個會和座墊磨擦的地方才會破損吧。」
「「喔……」」
「阿拉斯.拉瑪斯要是在你背上玩得太激動，尿布也會跑掉。要小心點喔。」
「咦？喂，阿、阿拉斯.拉瑪斯，你應該什麽都還沒做吧？稍、稍微下來一下……」
「啊嗯，討厭，我還要玩！再一下！」
「呃，如果什麽事都沒有，我會再陪你玩一下，拜托你先下來……」
漆原僵著臉哄阿拉斯.拉瑪斯離開他的背。
「阿拉斯.拉瑪斯，差不多該吃飯了，從路西菲爾馬上麵下來吧。乖。」
「艾米莉亞！你剛才說了『路西菲爾馬』吧，居然叫我馬！」
「要是他能像拉馬車的馬那樣工作，或許還會可愛一點。」
「蘆屋頭也沒抬地在說什麽啊？」
「喂，那邊的廢馬，千穗小姐和魔王馬上就要回來了。稍微幫忙一下。」
「我絕對不幫忙！」
被端著新盤子回來的鈴乃這麽說，漆原口沫橫飛地堅持拒絕幫忙。
接著就像鈴乃說的那樣，外麵的樓梯馬上傳來有人上樓的聲音。
「我回來了。」
「聽說蘆屋回來了？褲子真的補得好嗎？」
千穗和一聽說蘆屋能把褲子補好、就開心地買了一件三千九百九十圓的新褲子的真奧回來了。
「蘆屋先生……好厲害……真的補好了。」
千穗在實際看見蘆屋用針線補好真奧的褲子後，似乎受到了衝擊。
就連在桌子旁邊坐下時，她也緊盯著蘆屋的手。
「隻是稍微練習過的拙劣技術。沒什麽大不了的。」
雖然蘆屋謙虛地回答千穗，但對目睹了完整過程的惠美而言，她實在無法相信短短二十分鍾就補好褲子的破洞，還算是技術拙劣。
在那之後，雖然蘆屋為了吃飯而暫時停止作業，但等千穗回去時，他已經將三件牛仔褲都修補到無法立刻看出有破過的程度。
※
基於隻要留到比較晚，就要有兩人以上送千穗回家這個不知不覺間成立的規則，惠美和鈴乃一起陪千穗踏上當天的歸途。
「千穗，你看起來沒什麽精神，怎麽了嗎？」
千穗一直低著頭不說話，惠美擔心地出言關心。
「……對不起，我隻是有點失去自信。」
千穗眼神有些心不在焉地回答。
「咦？」
「因為不得不跨越的牆壁有點太高，讓我不曉得該如何是好……」
「……雖然我不太想確認，不過是指艾謝爾的事情嗎？」
鈴乃戰戰兢兢地問道，千穗立刻點頭。
「我從來沒有像今天這樣覺得自己『贏不了』某個人。」
「……」
惠美和鈴乃也啞口無言。
想待在自己喜歡的男性身邊，這對戀愛中的少女來說是理所當然的心情。
「我本以為打掃、洗衣和料理等方麵應該勉強沒問題……不過裁縫，實在是個盲點……」
「呃，可是……嗯，的確。」
惠美本來想說現在還抱持這種想法的人應該算是少數，但在說出口前就把話吞了回去。
即使千穗的感情真的突破了所有的障礙，順利傳達給真奧，如果在日常生活的技能方麵，沒有達到至少能取代蘆屋的水準，還是可能會為真奧的生活帶來不便。
「……不過千穗小姐。再怎麽說，艾謝爾都是魔王的『部下』，他們之間並非對等的關係……」
「我，還沒有自信能成為和『魔王』對等的人類……」
「…………嗯。」
千穗的生活技能，絕對不像本人評價得那麽低。
隻是比較的對象太誇張了。
但就算這樣講，千穗也不會接受。
既然如此，就隻剩一個方法能讓千穗打起精神。
「我可以教你一點裁縫，要試試看嗎？」
千穗立刻對鈴乃的提議表現出濃厚的興趣。
「請你教我！我以前隻有在家政課用過針線，媽媽平常也很少做針線活兒，已經沒有其他人可以依靠了！」
「嗯、嗯，千穗小姐，我知道了，請你別靠這麽近。話、話雖如此，我也隻能教你安特.伊蘇拉流，簡單來講就是大法神教會的修道士流。不管用語或技術應該都和這裏完全不同，之後還是必須自習。」
「那當然！」
「雖、雖然我不太清楚，不過真是太好了……仔細想想，貝爾也滿多才多藝的呢。」
「基於我的職業性質，就算不想學也會學會。」
鈴乃以前是名聖職者，而且還是專門處理地下工作的聖職者，如果不熟悉間諜和變裝的技能，應該會有很多任務無法完成。
盡管這些技術一旦用在日常生活，就會變成非常方便的技術，但看見千穗對蘆屋燃起奇妙的競爭意識，惠美突然想到一件事。
「……如果是在日本，或許會被認為跟不上時代吧……」
近年來，料理、洗衣和打掃大多被認為並非專屬於女性的工作。
不過比起不擅長，果然還是擅長做家事的人評價會比較高，人生也無疑會變得更加豐富。
惠美本人因為從小就有在做，所以有自信能完成各種家事，但不可否認的是日本的生活實在太方便，讓她最近經常愈做愈馬虎。
「……吶，阿拉斯.拉瑪斯。」
惠美以正聊得熱絡的鈴乃和千穗聽不見的音量，向阿拉斯.拉瑪斯問道。
因為不能在千穗的母親麵前叫出阿拉斯.拉瑪斯，所以在送千穗回家的路上，通常是處於融合狀態，此時阿拉斯.拉瑪斯似乎因為和漆原玩得太過頭而變得有點困。
『嗯……什麽事，媽媽？』
聽見這個有點恍惚的聲音，惠美微笑道：
「對不起，吵到你睡覺了。阿拉斯.拉瑪斯，你明天想吃什麽？」
『……玉米濃湯……呼啊。』
「玉米濃湯啊，我知道了。」
惠美點點頭，拿出薄型手機，開始搜尋不是用罐頭製作的玉米濃湯作法。
然後確認需要的材料，都能在回程路上的便利商店和超市買到。
惠美看著走在前麵的鈴乃和千穗心想。
隻要是為了真奧，千穗願意付出任何努力。
這點蘆屋也是一樣。
鈴乃是為了努力對世界有所貢獻，才會基於信仰學會那些技能。
然後真奧也總是為了野心，以及必須撫養的蘆屋和漆原努力。
「幸好我有阿拉斯.拉瑪斯在。」
如果惠美想要為了自己以外的人努力，那首先想到的，就是自己的「女兒」阿拉斯.拉瑪斯了。
對至今一直為了早已失去的東西勇往直前的惠美而言，這是她第一次想為了某個重要的人稍微努力一下。
她是這麽想的。