紫色熱線勢如破竹地切開紅色大地。
讓大氣瞬間沸騰的強大熱能衝散天空的土黃色雲朵，告知荒涼的世界將產生驟變。
一座有河川流過的山丘碎裂，接著從山頂迸出一道嬌小的人影。
「啊～整個人都活過來了。我之前到底是在發什麽瘋。」
人影無精打采地低喃，然後穩穩地浮在空中，俯瞰自己剛才飛離的山丘。
「哼。」
人影再次從指尖發出剛才撕裂大地的熱線。
被熱線切開的大地剖麵既沒有燃燒也沒有熔化，隻是單純被蒸發，由此可見那道熱線凝聚了多麽強大的能量。
「沒想到我之前居然一直窩在這種狹小的地方，真是難以置信。」
「喂，站住！」
接著一道比嬌小人影大上兩三倍的身影追了出來。
「你幹嘛突然這樣啊！」
麵對這個比起責備更偏向焦急的問題，熱線的使用者回答：
「沒為什麽。我不是說我要退出了嗎？」
「退、退出，你別開玩笑了……」
「這不是在開玩笑，是我認真考慮過後的結果。」
「你、你有認真考慮過？」
較晚出現的身影，指向底下的大地。
「那為什麽會變成這樣？」
「認真考慮過後，我做出的結論就是自己因為不怎麽有趣的事情，被你隨意使喚了好一陣子，唉，這算是一種發泄吧。」
「就算是這樣，應該也有其他方法吧！你以為死了多少……」
「那又怎樣？」
冷酷的聲音打斷焦急的聲音。
「為什麽我在做自己想做的事情時，非得考慮其他人的性命不可？」
「你……」
「喂，撒旦。」
一開始的人影麵無表情地向之後追來的身影問道。
「你還記得你在我們初次見麵時，最早對我說的話是什麽嗎？」
「最早說的話……？路西菲爾，你該不會……」
名叫撒旦的高大身影大為動搖，求助般的對那道看起來無精打采的人影——路西菲爾伸出手。
路西菲爾僅以眼神拒絕那隻手，輕輕點頭說道：
「沒錯。我們一開始就是這麽約定的吧。我覺得無聊了，所以要離開。」
「等、等一下！就算你覺得無聊，再怎麽說這也太突然了吧！」
「突然？」
此時路西菲爾忽然露出極為不悅的表情。
「這也是我認真考慮過後的結果。」
以這句話作為開場白後，路西菲爾對著底下崩塌的山地啐道：
「仔細想想，進攻蒼角族的城寨就是第一個惡兆。即使如此，到那些毒蟲加入之前都還算好，不過我說過好幾次了吧？我和艾謝爾絕對合不來！」
「我也說明過好幾次了吧！他對我們的目的來說是必要的……」
「這就是重點！」
「啊？」
路西菲爾激烈地打斷撒旦。
「不是『我們的』目的，是『你的』目的吧？」
「……！」
撒旦倒抽了一口氣。
「我隻是陪你玩一下而已，對什麽魔王軍或統一魔界都不感興趣。卡米歐那臭老頭和亞多拉瑪雷克個性單純，所以好像已經被你感化，我也沒打算改變他們的心意，但如果你隻為了自己方便，便對我設下不必要的限製，那就違反了我們的約定。所以我要退出。這裏待起來又不怎麽舒適，我沒理由留在這種地方。」
「路、路西菲爾……」
「事情就是這樣，以後我們就是敵人了，如果在其他地方碰麵，就正常地互相殘殺吧。」
這就是所謂的絕情絕義吧。
路西菲爾完全不聽撒旦說話，像是要留下臨別的紀念品般，再次對山丘放出一記特大的熱線，撒旦還來不及挽留，路西菲爾就已經飛向遠方的天空。
撒旦愣愣地看著嬌小人影消失在天空中，久久無法動彈。
「唉，我就知道遲早會變成這樣。」
一道低沉的聲音，像是在安慰撒旦般如此說道。
「那家夥原本就是強到讓我們不敢隨意出手的荒野流浪惡魔。不如說他至今一直服從你的命令才是奇跡。」
「……抱歉，亞多拉瑪雷克。又把你們的城寨弄壞了。」
「不用擔心。自從你將部下們組織起來後，所有作業的效率都提升了。這點程度馬上就能修好。」
身材比魁梧的撒旦還要大上好幾倍的牛頭惡魔——蒼角族族長亞多拉瑪雷克咧嘴笑道。
城寨王座上的損壞痕跡猶新。
過去被蒼角族當成根據地、由亞多拉瑪雷克坐鎮的王座大廳，現在已經被改造成讓身為「魔王」的撒旦與「四天王」卡米歐、路西菲爾、亞多拉瑪雷克和艾謝爾入座的圓桌會議廳。
但好不容易整頓好的議場，根本承受不了路西菲爾引以為傲的最強熱線攻擊，不僅圓桌裂成兩半，中央還淒慘地噴出地下水。
因為原本是擅長水與冰魔法的蒼角族的城寨，所以會湧出地下水也是無可奈何，但這樣根本就隻是噴水池大廳。
當亞多拉瑪雷克用巨大的手掌拍著撒旦的肩膀安慰他時——
「哼，虧你還有臉說什麽多部族國家和魔王軍。」
卻被一道刺耳的摩擦聲給打斷。
「不僅無法慰留一名資深成員，在根據地被破壞後，還要部下來安慰嗎？」
亞多拉瑪雷克和撒旦各自懷抱敵意與羞愧，一同望向聲音的方向。
那裏有一名全身覆蓋硬質皮膚，尾巴分岔成兩條的惡魔。
「艾謝爾，你有什麽意見嗎？」
叫艾謝爾的惡魔以聳肩回應亞多拉瑪雷克威嚇般的聲音。
他坐在岩石凹陷處，厭煩地露出冷笑。
「沒什麽。隻是在擊敗我後大放厥詞的男人，居然要讓部下安慰自己的愚昧，看起來實在太滑稽了。」
「我真的是無話可說呢。」
盡管撒旦隨意搪塞艾謝爾挑釁般的言論——
「亞多拉瑪雷克，你也一樣。堂堂蒼角族之長，居然屈服於這種男人，別說是反抗他了，居然還對他產生溫吞的同情，我似乎隱約窺見蒼角族衰敗的原因了。」
但亞多拉瑪雷克就不同了。
「艾謝爾……我可以把這段話解讀成對我等蒼角族全族的挑戰嗎？」
艾謝爾厭煩地起身，露出更深的冷笑抬頭看向亞多拉瑪雷克。
「當然可以。」
艾謝爾用末端分成兩條的尾巴擊碎附近的岩石，進一步出言挑釁。
「這次就來把這座蒼角的岩山碾平吧。」
「你這隻毒蟲的口氣真大。看我怎麽把你埋起來，當成修繕城寨的基石。」
「喂、喂……」
隨著無聊的爭執愈演愈烈，兩名大惡魔的魔力也跟著提升，讓撒旦慌了手腳。
不過————
「到此為止了！」
一道剛毅的聲音，吸引了兩名惡魔的注意力。
「亞多拉瑪雷克大人，艾謝爾大人，現在不是做這種事情的時候！」
所有人都看向那道衰老但充滿威嚴的聲音，那裏站了一名身材比現場的所有人都要嬌小的惡魔。
「都怪那個路西菲爾【笨蛋】，蒼角族和鐵蠍族都蒙受了損害。在下不要求你們通力合作，但至少去協助自己的部族吧。」
「唔。」
「……」
「撒旦，你也一樣！如果不快點找人暫時
代替路西菲爾當流浪惡魔們的首領，組織一下就會瓦解！」
在老邁惡魔的斥責下，撒旦猛然抬頭，亞多拉瑪雷克和艾謝爾也像是氣勢被削弱一般，將臉別過去。
「在下已經派人在量力而為的情況下去追蹤路西菲爾。好了，你們還不快點去工作！」
「魔王」與「四天王」都因為突發事件而失去冷靜，平息這場混亂的，是帕哈洛·戴尼諾族的知名人物、外號魔鳥將軍的卡米歐。
「……抱歉，我馬上去！」
「哼。」
「卡米歐大人，真是不好意思。」
老邁惡魔喝斥完後，撒旦第一個衝出房間，艾謝爾也像是覺得無趣般一臉不滿地離開。
最後亞多拉瑪雷克愧疚地以眼神對卡米歐行了一禮，三人就這樣各自離開圓桌會議廳。
卡米歐回過頭，邊歎氣邊看著惡魔們的背影消失在陰暗的走廊中。
「坦白講，不如說真虧他能撐到現在，但現在這個時間點實在太不妙了。接下來可得慎重行事。」
最後傳進卡米歐耳裏的，是連腳底都被硬質皮膚包覆的艾謝爾的腳步聲。
最強的流浪惡魔路西菲爾反叛。
剛在魔界北部興起的「魔王軍」，必須同時麵對這個壞消息，以及路西菲爾在反叛時掀起的殺戮風暴。
如果隻看魔力保有量，路西菲爾可說是無人能敵，他的反叛不僅削弱了魔王軍的戰力，還大大動搖了魔王軍內的勢力平衡。
卡米歐率領的帕哈洛·戴尼諾族隻有幾百人，而魔王軍原本就是由這個小部族、撒旦和路西菲爾等少數成員起家的集團。
即使之後並吞了亞多拉瑪雷克率領的蒼角族，帕哈洛·戴尼諾族和其他小部族與流浪惡魔加起來的人數，還是比蒼角族多。
亞多拉瑪雷克和過去一樣統率蒼角族，卡米歐和路西菲爾則是負責統率小部族和流浪惡魔，最後再由撒旦統一管轄。
不過鐵蠍族的加入破壞了這項平衡。
光是鐵蠍族本身的人口數，就足以和既存魔王軍的數量匹敵。
在那場被稱為北方大會戰的戰爭中，撒旦率領的魔王軍與艾謝爾率領的鐵蠍族展開激烈的戰鬥，最後艾謝爾敗給撒旦，並歸順於他的麾下。
撒旦之前是透過計策與謀略說服路西菲爾和亞多拉瑪雷克協助自己，但艾謝爾與那兩人有個決定性的不同。
艾謝爾是敗軍之將。
按照過去的慣例，魔界的戰爭都是殲滅戰。
隻要一產生衝突，直到將敵人全數化為灰燼為止，戰爭都不會結束。
雖然誕生於黑羊族、被魔界長老——知名老將魔鳥將軍卡米歐養大的撒旦在北方顛覆了這個概念，但這並不表示所有惡魔都能馬上接受這種想法。
即使能理解共存、協力、同盟和並肩作戰的概念，惡魔們還是不太能理解原諒並接納敗者的行為，進一步而言，就連那些能夠理解的人，也大多不讚成這樣對待艾謝爾。
鐵蠍族族長艾謝爾。
他統率巨大的鐵蠍族，使其成長為北方的一大豪族，同時還是名曾與完成了革命性進化的魔王軍戰得不分上下的猛將，艾謝爾的威名在北方可說是無人不曉。
雖然在經過大將之間的單挑後，那場大會戰最後是由撒旦獲勝，但兩支軍隊之間尚未分出高下。
所以在鐵蠍族當中，至今仍有許多人不認為自己輸給了魔王軍這種雜牌軍，魔王軍的人也敏感地察覺到鐵蠍族的這種態度。
雖然過去也有許多和艾謝爾一樣對撒旦和魔王軍燃起敵意，在降服魔王軍後仍經常吹噓自己並未歸順撒旦的家夥，但他們都不像艾謝爾那麽有勢力。
總而言之，除了撒旦以外，根本就沒人信任艾謝爾與鐵蠍族，艾謝爾和鐵蠍族也絲毫不隱藏想找機會謀害撒旦的態度。
這對至今的魔界來說，是理所當然的事情。
懂得憐憫的惡魔原本就不多，畢竟隻要一同情敵人，下一個死的可能就是自己。
更何況是放充滿敵意的艾謝爾一條生路，並讓他以四天王的身分加入魔王軍，看在那些舊成員眼裏，這可是禁忌中的禁忌。
尤其魔王軍對那些小部族與流浪惡魔們來說，是他們有史以來首次獲得的安身之處。
借由讓一直被認為十分弱小的小鬼族指揮以魔法專家聞名的骸魔道族，或是讓巨怪從事製作道具的工作，魔王軍成功打造出並非建立在以力相搏上的社會構造，因此許多小部族與流浪惡魔都覺得撒旦等人保護了他們，若被要求戰鬥也會全力以赴。
不過如今最強大的敵人就住在自己身邊。
鐵蠍族明顯不打算服從撒旦，也不想與其他部族交流，因此舊成員們無法理解撒旦為何要將那些家夥留在自己身邊。
當然撒旦早就料到舊成員們會這麽想。
所以他努力不懈地說服仇視鐵蠍族的人們，並頻繁地與鐵蠍族溝通，好讓他們能夠適應魔王軍的環境。
問題出在艾謝爾身上。
艾謝爾與其麾下的鐵蠍族一樣，完全不打算與撒旦他們交流。
此外令人困擾的是，魔王軍資曆最深的最大戰力路西菲爾，和艾謝爾可說是水火不容。
在之前的那場大會戰中，艾謝爾不但讓路西菲爾吃了兩次苦頭，其中一次甚至還差點要了他的命。
盡管後來被撒旦所救，但不肯就此罷休的路西菲爾之後還是不斷找機會和艾謝爾認真廝殺，撒旦、亞多拉瑪雷克和卡米歐都花了不少時間勸誡他。
類似的事情也頻繁地在兩人的部下們之間發生，即使好不容易收編了北方的一大勢力，魔王軍內部依然充斥著許多糾紛。
當然撒旦早就知道如果將艾謝爾等人納入旗下，一定會發生這種事情，所以早就擬定好許多對策。
首先是拆散艾謝爾與鐵蠍族，弱化他們的指揮係統，並將鐵蠍族分散到整個魔王軍中。
然後透過分派給鐵蠍族較重的工作，讓他們更難和其他同族或艾謝爾聯合。
雖然魔王軍已經成為北方最大的勢力，但至今仍有許多惡魔與他們敵對，即使規模不如鐵蠍和蒼角，有些部族仍具備一定程度的戰力。
將平定那些部族的危險任務分配給鐵蠍族，不僅能讓舊成員覺得上層有在好好監督鐵蠍族，還能塑造出鐵蠍族會保護大家的形象。
撒旦原本是抱持這樣的想法。
但如果換個角度來看，情況又不一樣了。
與敵人戰鬥是一項重大的任務，因此也有人將這解讀為是在重用鐵蠍族，再加上鐵蠍族原本就是靠組織戰擴展勢力，所以順利地完成了所有任務。
拜此之賜，「鐵蠍族很強」的印象愈來愈深植人心——
「該不會撒旦原本就是想要鐵蠍族，我們隻是先拿來充數的棄子。」
最後有些人甚至開始產生這樣的想法。
而且這麽想的人，並不限於下層。
「死了一百人。並有許多人受重傷。」
「可惡的路西菲爾……」
卡米歐在看過完整的報告後仰天長歎，看起來滿腔怒火的亞多拉瑪雷克也粗魯地用鼻子哼了一聲。
雖然艾謝爾麵無表情地看著眾人，但撒旦隻是窩囊地坐在椅子上，沮喪地垂下頭。
「你打算像那樣窩囊到什麽時候。」
「……」
「……你真的已經變窩囊廢了嗎？」
即使艾謝爾出言挑釁，撒旦還是毫無反應。
那副樣子怎麽看都是因為路西菲爾的反叛大受打擊而陷入憂鬱。
「喂！看來你們的老大已經
變癡呆了。」
艾謝爾無奈地將矛頭指向卡米歐和亞多拉瑪雷克。
然而兩人的回答也很令人意外。
「「不用理他。」」
「……？」
盡管這冷淡的回答聽起來像是已經放棄撒旦，但實際上兩人的表現就像是在說——
「那又怎樣。」
感覺他們對撒旦現在的狀態絲毫不以為意。
「比起這個，你才該好好做事，就隻有鐵蠍族的損害報告還不清楚喔。」
然後亞多拉瑪雷克指出艾謝爾報告的缺失。
「在下早就知道事情遲早會變成這樣。盡管這麽說對死者不太好意思，但這人數遠比在下之前預料的少。」
按照卡米歐的說法，路西菲爾的反叛與伴隨的破壞行動似乎早就在他的意料之中。
不明所以的艾謝爾一皺起眉頭，至今動也不動的撒旦就突然起身。
「嗯？」
這項突然的行動讓艾謝爾驚訝地睜大眼睛，撒旦不知為何像是整個人脫胎換骨般，變得笑容滿麵。
「好，我心裏大致有個底了。卡米歐。」
「嗯。根據報告，路西菲爾似乎前往南方了。」
「果然啊。亞多拉瑪雷克。」
「雖然對某位大豪族大人不好意思……」
亞多拉瑪雷克的語氣聽起來毫不愧疚，他以單眼瞪向艾謝爾，露出邪惡的笑容。
「但好像連鐵蠍族都陷入苦戰，出現了許多犧牲者。流浪惡魔們與我等眷屬也蒙受極大的損害。雖然要看路西菲爾接下來會選擇哪條路線飛行，但如果不先讓這附近的部下們撤退，可能會有危險。」
「我允許。立刻要他們撤退。總之叫他們盡快逃回來。」
「遵命。」
「咦……？」
撒旦突然恢複精神，而且即使他根本沒下什麽像樣的指示，卡米歐和亞多拉瑪雷克仍確實回答了撒旦想要的答案，讓艾謝爾驚訝不已。
「那麽路西菲爾的空缺就先由我來填補。亞多拉瑪雷克去準備迎接那些撤退的人。然後卡米歐……」
撒旦看向艾謝爾，以純真的表情笑道：
「你跟艾謝爾說明一下狀況。」
「遵命。」
過沒多久，半毀的圓桌會議廳已經隻剩下卡米歐和艾謝爾兩人。
「……這是怎麽回事？」
跟不上狀況的艾謝爾非常生氣，卡米歐有些愧疚地解釋：
「艾謝爾大人，您加入魔王軍的日子尚淺。要不是發生了這樣的事情，您應該不會認真對我們產生興趣吧。」
「什麽……」
「所以一直到今天為止，我們與您共享的都隻有最低限度的情報。關於這點，在下要先向您道歉。」
盡管卡米歐說得完全沒錯，但既然艾謝爾已經算是歸順魔王軍，隻有自己無法獲得完整的情報，還是令他感到不滿。
「請看這個。」
不曉得卡米歐是否了解艾謝爾內心的想法，他將手伸向變成噴水池的圓桌。
接著下一個瞬間，圓桌上居然浮現出帶有魔力光芒的立體畫麵。
「這個……是顯示地形嗎？」
原本打算抱怨幾句的艾謝爾，在發現浮現出來的地形圖意外詳細後驚訝地睜大眼睛。
看來那似乎是兩人目前所在的蒼角族岩寨周邊的地形圖。
艾謝爾對那些荒野、沙漠與險峻的山脈地形有印象。
「與汝等鐵蠍族合並後，若隻看人數，魔王軍已經是魔界北方最大的勢力。不過如您所知，最大勢力並不等於最強。以這座岩寨為中心，在與鐵蠍族舊有領域相對的另一側，還隱藏了許多豪族與強者。」
岩寨的東側是路西菲爾過去當成根據地的沙塵荒野、卡米歐等帕哈洛·戴尼諾族潛伏的奇岩地帶，以及被鐵蠍族當成大本營的岩山地帶。
卡米歐一揮手，地形圖便配合他的說明移動到另一側——亦即岩寨的西方。
「事到如今，這還用你說嗎？」
岩寨的西邊是一片長著鐵葉的古代巨木森林，那裏有許多惡魔潛伏在暗處。
穿過森林後，是一座完全照不到光的大峽穀，據說在那裏的壁麵上，有古代惡魔的住所與不論容貌或生態都宛如巨岩的岩石惡魔巴布雷姆的巢穴。
艾謝爾在降服魔王軍前就很清楚這些事情，而在降服後，他與鐵蠍族的主要任務就是進一步鞏固北方的地盤，因此他們也曾入侵過那些部族位於岩寨西方的棲息地。
「不過坦白講，這些家夥現在都可以先不用管。我們目前最為警戒的是南方。」
卡米歐繼續揮動手臂，地形圖開始往南方移動。
不過直到剛才都詳細地描繪出岩寨東方與西方的地形圖，一過了南邊的某條大河就逐漸變模糊，最後甚至連圖都沒有。
「這個地形圖，是帕哈洛·戴尼諾族收集的情報嗎？」
艾謝爾一問，卡米歐就表情苦澀地點頭。
「這表示那些人在這裏就被你們的『真正目標』殲滅了嗎？」
「正是如此。」
若從被稱為魔界北方的地區往南前進，就會發現那裏和北方一樣棲息了各式各樣的惡魔，其中也有幾個人口特別多的種族。
「那個男人還真是貪心。」
艾謝爾傻眼地說道。
「不隻我等鐵蠍族，他是認真想將馬勒布朗契也納入支配嗎？」
馬勒布朗契族。
他們的臂力與魔法比不上蒼角族，統率與防禦力比不上鐵蠍族，飛行能力也比不上帕哈洛·戴尼諾族。
但數量非常龐大。
馬勒布朗契的身體乍看之下沒有任何針對魔法特化的部分，所以看起來和撒旦出身的黑羊族沒什麽兩樣，隻是一個平庸的部族，但馬勒布朗契的強悍之處，在於鐵蠍族即使把非戰鬥人員也一起算進去，仍然比不上的龐大人口。
亞多拉瑪雷克過去曾發下豪語，說隻要一名蒼角族的戰士打倒五名鐵蠍族的戰士，就能戰勝鐵蠍族，依照這樣的理論，艾謝爾認為一名鐵蠍族必須打倒兩名馬勒布朗契才行。
即使是單一個體戰力不強的部族，靠數量累積起來的力量仍不可小覷。
之前曾有一群不願意歸順撒旦的蒼角族自己挑戰鐵蠍族，結果輕易就被對方擊敗，同樣的道理，馬勒布朗契的強悍之處，在於他們能派五十名不怕死的士兵去圍剿一名與他們敵對的戰士，將對方淩虐致死。
更難纏的是，馬勒布朗契擅長幻覺魔法，在鐵蠍族漫長的曆史中，他們也曾吃過這招好幾次虧。
原本就兵力充沛的馬勒布朗契擅長使用幻覺讓自己的軍隊看起來更多，借此讓敵人陷入混亂，實際開戰的時候，根本就無法預料他們派出多少兵力。
盡管他們不會積極地與其他部族起爭執，但隻要一開戰，就必須做好被長在四肢末端的凶惡利爪從四麵八方攻擊的覺悟。
帕哈洛·戴尼諾族精心製作的詳細魔法地形圖隻延伸到某個地區就中斷，也是因為受到想要守護棲息地的馬勒布朗契集團阻撓吧。
帕哈洛的戰士們戰鬥經驗豐富，實力在魔王軍內也算是十分優秀。
由此可見馬勒布朗契的威脅性有多大。
「……嗯？」
此時艾謝爾發現一件事。
他和鐵蠍族最近鎮壓的岩寨西部地區，已經沒有大規模的勢力，頂多隻剩下一些少數部族和單獨行動的強悍流浪惡魔。
另一方麵，由於從北方前往南方的路線大多被馬勒布朗契的領域阻斷，因此南方還有許多無人涉足的地區。
艾謝爾也不曉得馬勒布朗契究竟過著什麽樣的生活，不過——
「魔鳥將軍，我記得路西菲爾曾僅憑一人之力大鬧沙塵荒野，並且消滅了許多支少數部族吧。」
「沒錯。」
「……您剛才說他前往南方了。」
「在下收到的報告是這麽說的。」
卡米歐語氣平淡地回答，艾謝爾忍不住驚訝地說道：
「該不會……他是看準了這個時機……」
如果這些狀況都是事先計劃好的，那撒旦這男人果然不是個簡單人物，就在艾謝爾這麽想時。
「怎麽可能。隻是偶然啦。」
卡米歐像是看穿艾謝爾的想法般，聳聳肩膀與翅膀驚訝地說道：
「艾謝爾大人該不會以為一切都是撒旦的計策吧？岩寨西方較為顯眼的惡魔已經被汝等鐵蠍族擊潰，所以隻要讓背叛我們的路西菲爾前往南方，他就會將不滿與鬱悶都發泄在馬勒布朗契們身上。隻要讓路西菲爾大鬧一場引發混亂，我們就能趁馬勒布朗契數量減少時展開突擊，借機並吞他們之類的？」
「……唔。」
雖然不甘心，但一切正如卡米歐所言。
然而漂亮看穿艾謝爾想法的卡米歐重新看向地形圖，語氣疲憊地說道：
「不好意思，您太看得起撒旦那個小鬼頭了。實際上正好完全相反。路西菲爾挑了一個最壞的時機反叛，這一切都是撒旦的失策。」
「失策？」
「沒錯。雖然之前都沒說，但在下早就預料到路西菲爾遲早會爆發，所以也事先擬定了一些對策，以防路西菲爾做出什麽意外之舉。畢竟他可是最強的流浪惡魔，完全不曉得他會因為什麽無聊的理由生氣，然後加害我們。」
卡米歐邊說邊將地形圖移到之前進行大會戰的荒野。
「然而以路西菲爾來說，直到與鐵蠍族大戰之前，他都算是意外地合作，不僅承擔重要的任務，還會用自己的方式照顧其他流浪惡魔。所以那個笨蛋……才會樂觀地期待路西菲爾不會背叛，或是起壞念頭。」
卡米歐不悅地揮了一下手讓地形圖消失，然後從圓桌的底座拿出一麵石板給艾謝爾看。
「……文字啊。好久沒看見了。」
撒旦與卡米歐現在正努力對全魔王軍進行教育，而其中一樣就是魔界失傳已久的「文字」文化。
盡管過程並不順利，但力量愈弱小的部族愈容易積極學習文字。
「如艾謝爾大人所知，撒旦最終的野心是統一魔界。為了這個目的，我們必須維持強到不需要害怕馬勒布朗契或其他未知強者的戰力。結果路西菲爾【最強的流浪惡魔】卻在這時候離開，光是這樣，就足以讓我們在與敵人戰鬥時多落後兩三步。」
石板上簡潔地記載了魔王軍現在的部隊組織表，由此便能清楚看出路西菲爾離開後，減少的將不隻他一個人的戰力，同時也會讓他底下的流浪惡魔部隊的指揮係統陷入混亂。
「而且若想統一魔界，就必須舍棄隻要能擊敗敵人就好的想法。敵人是未來的夥伴。要是讓那些人被路西菲爾隨意殺害，未來就沒機會和解了。」
「……我能理解你們的理想，但不可能將所有的敵人都並吞吧。難道不應該考慮徹底殲滅一兩個種族嗎？」
卡米歐幹脆地否定艾謝爾的主張。
「不可能。如果對手隻有一兩千人也就算了，若想殲滅數量龐大的馬勒布朗契，不曉得要犧牲多少時間與性命。一旦選錯方法，就連我們也會因為長期的戰爭陷入疲弊，而且難保之後不會出現新的背叛者。」
卡米歐收起石板，以疲憊的眼神看向艾謝爾。
「實際上，撒旦之所以提議要和艾謝爾大人單挑，也是為了阻止鐵蠍族的犧牲者再繼續增加吧？雖然讓多一點敵人活下來，乍看之下是留下紛亂的禍根，但等跨越這些障礙後，就能增加更多強大的同伴。」
「……」
無法接受。
但卡米歐的理論確實是無懈可擊。
「總而言之，撒旦到這裏為止都還算好……唉，不過那小子從以前開始就有個壞習慣，隻要有一件事情進展順利，之後就會變得得意忘形又沒耐性。」
魔鳥將軍在歎氣的同時眯起眼睛，他的視線已經從艾謝爾臉上移到遙遠的過去。
「他總是動不動就賭上自己的性命，尤其是在和亞多拉瑪雷克大人一戰後，這個傾向又變得更明顯……對了，在改良飛龍時，他也不曉得騎垮了幾頭龍，真是拿他沒辦法，話說他之前……」
看見老人開始沉浸在回憶的泥沼中，判斷話題已經結束的艾謝爾離開圓桌會議廳。
即使艾謝爾已經離開，老人仍未從回憶中抽身。
「大概是得到艾謝爾大人【鐵蠍族】讓他太高興了……姑且不論在下和亞多拉瑪雷克大人，原本就被粗魯對待的路西菲爾在看見他那個樣子後，不感到急躁才奇怪呢……」
既然自己的預測是錯的，那撒旦和亞多拉瑪雷克為何要讓被派去南方的部隊撤退呢？
若卡米歐所言屬實，那即使會麵臨苦戰，也沒必要這麽急著讓部隊撤退。
難不成是為了避免他們被卷入路西菲爾的怒氣。
才剛想到這裏，艾謝爾就收到撒旦傳來的概念收發【idea-link】。
『艾謝爾！你在哪裏！聽見的話就快來岩寨山腳的練兵場！』
撒旦的聲音聽起來十分慌張，到底是發生了什麽事情？
雖然能忽視這項指示，但艾謝爾也想厘清自己的疑問，因此在姑且回應了一聲後，他悠然地前往練兵場。
蒼角的岩寨能分成下層、中層和上層，撒旦等將帥聚集的圓桌會議廳在中層。
住所、工廠、飛龍飼育場和練兵場散布在上層與下層。
山腳的練兵場是最寬廣的場所，由流浪惡魔和小部族組成的遊擊隊都聚集在那裏，撒旦為何要將艾謝爾叫去那裏呢？
「喔，你來啦！」
「唔！」
即使不必刻意詢問，艾謝爾在抵達練兵場的瞬間，就明白了撒旦的意圖。
在刮著強風的魔界紅色天空下，全副武裝的魔王軍將兵們全體齊聚一堂。
不隻是帕哈洛·戴尼諾族、蒼角族與許多流浪惡魔，就連艾謝爾的鐵蠍族也理所當然似的穿著用大量金屬製成的堅固裝備，而且那些金屬都是由魔王軍引以為豪的鍛造集團——多魯多爾夫親手打造。
撒旦和亞多拉瑪雷克也散發出不遜於過去與艾謝爾敵對時的霸氣，親臨現場。
艾謝爾突然理解了。
撒旦恐怕是想緊急與馬勒布朗契族展開全麵戰爭。
「看來不需要說明了。」
撒旦在看見艾謝爾驚訝的表情後笑了一下，然後朝數萬名魔王軍將兵揮下精悍的手臂發號施令：
「我軍接下來將前往南方！一口氣攻下至今一直與我們對峙的馬勒布朗契族！各位，跟著我們上吧！」
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
各種怒吼聲與呐喊聲，一齊回應年輕惡魔的號令。
艾謝爾大吃一驚。
重新像這樣檢視過後，就會發現隸屬「魔王軍」的惡魔種類真的是多不勝數。
雖然接在卡米歐、路西菲爾和亞多拉瑪雷克後麵成為魔王軍的第四名幹部，並獲得「四天王」這個有模有樣的稱號，但和三位前輩相比，艾謝爾被重用的機會絕對不算多。
就某方麵來說，這也是理所當然，艾謝爾總是毫不避諱地宣稱會找機會背叛撒旦，即使接到工作，隻要那
項任務對魔王軍有利，他就不會認真處理。
所以他對魔王軍麾下究竟有多少惡魔與種族毫無興趣，即使曾聽過數字，也從未產生過現實感。
不過如今出現在他麵前的大量惡魔又是如何？
簡直就像是橫跨魔界天空的黑暗彩虹般變得渾然一體，艾謝爾之前從未見過或聽過這樣的集團。
就連對撒旦和蒼角族沒什麽好感的鐵蠍族戰士們，都和周圍的惡魔們一起提升魔力，高聲呐喊呼應撒旦的號令。
究竟要用什麽樣的魔法，擁有多強的力量，才能統一指揮這麽多強者與這麽多想法迥異的惡魔。
「亞多拉瑪雷克，先鋒隊就拜托你了。去吧。」
「交給我吧！」
即使被撒旦——被出身黑羊族這種弱小部族的年輕人傲慢地命令，繼承蒼角族神祖之血的男子仍愉快地服從。
艾謝爾感到一陣暈眩。
這裏不是自己所知的魔界。
眼前這些家夥也不是自己所知的惡魔。
但百聞不如一見。
就連在那場大會戰的單挑中敗北時，艾謝爾的內心都不曾屈服，但在親眼目睹這個堪稱黑暗彩虹的異形大軍團的實際情況後，他的內心首次受到衝擊。
這個男人【撒旦】是真的打算在不毀滅敵人的情況下，統一整個魔界。
艾謝爾本來以為即使撒旦真的能僥幸實現統一魔界這種無聊的野心，也會在那之前將帕哈洛·戴尼諾族與蒼角族以外的部下趕盡殺絕。
對艾謝爾來說，按照魔界過去的常識，這樣才叫做征服整個魔界。
牛頭的巨大身軀悠然地經過愣住的艾謝爾身邊，同時笑道：
「哼哼，就讓路西菲爾那家夥見識一下，我們也已經和過去不同了吧。」
下一個瞬間發生的事情，再次讓艾謝爾大吃一驚。
亞多拉瑪雷克龐大的身軀，居然浮了起來。
「什……？」
「怎麽啦，艾謝爾，我亞多拉瑪雷克在空中飛翔，有這麽奇怪嗎？」
亞多拉瑪雷克在看見艾謝爾驚訝的表情後，像是打從心裏感到高興般咧嘴一笑。
這已經不是奇不奇怪的問題。
飛翔的魔法並沒有那麽容易。
天生沒有翅膀的種族如果想要飛翔，就必須耗費比有翅膀的種族多好幾倍的魔力。
實際上在鐵蠍族中，能夠使用飛翔魔法的惡魔也隻占全軍的十分之一。
「隻要待在這支軍隊裏，就不得不持續追求進步。你要是隻會倚靠『撒旦最大的敵人』這個名號不求上進，馬上就會淪為一名普通的士兵喔。嘎哈哈！」
成功讓艾謝爾嚇一跳後，開心得不得了的亞多拉瑪雷克便以從那副龐大的身軀難以想像的速度，飛往被編為先鋒隊的集團。
「……雖然那家夥說得好像很了不起，但其實他也是最近才學會飛翔。」
就連撒旦戲謔地在艾謝爾耳邊說的話，都未能傳入他的耳中。
本來應該不會飛的蒼角族居然飛了起來，那樣的場景就是如此震撼。
地位愈高的惡魔，愈容易拘泥於出身部族的作風。
例如蒼角族雖然常被認為是倚靠蠻力戰鬥，但他們同時也是擅長魔法的種族。
盡管他們特別擅長水與冰的魔法，但這並不表示他們不會使用火與雷的魔法，隻要肯學習，應該也能達到和專精那些技巧的部族一樣的水準。
不過在至今的魔界，惡魔們根本不可能向其他種族「學習」，像亞多拉瑪雷克這樣的族長要是這麽做，一定會被其他種族當成沒原則的膽小鬼，然後被部下推翻。
簡單來講，隻有弱小的惡魔才會使用別人的技巧。
但亞多拉瑪雷克剛才用了蒼角族本來不會使用的飛翔魔法。
那自己對此又有何想法？
艾謝爾覺得亞多拉瑪雷克獲得了新的力量。
「……要攻打馬勒布朗契嗎？」
「雖然這不是我的本意。」
撒旦表情嚴肅地點頭回答艾謝爾的問題。
「其實我本來打算等北方的局勢變得更穩固後再這麽做，但既然路西菲爾已經叛變，就沒時間猶豫了。」
撒旦將手抱在胸前仰望天空。
「艾謝爾，我想拜托你指揮左翼的部隊。我在那裏多部署了一些鐵蠍族，你應該能像以前那樣指揮。除了鐵蠍族以外，我還吩咐伊魯修姆和秦剛找了一些容易和鐵蠍族配合的流浪惡魔組成遊擊隊。好好使喚他們吧。」
伊魯修姆和秦剛是在之前那場大會戰中，成為魔界史上第一批「俘虜」的鐵蠍族戰士。
雖然在鐵蠍族降服魔王軍後，撒旦允許他們返回原本的隊伍，但他們希望能留在由多個種族組成的遊擊隊。
他們在變成俘虜後供出了一些情報，導致鐵蠍族在大會戰中陷入不利，盡管艾謝爾在過了一段期間後也得知了這件事，但他並不打算處罰他們。
不過一想到他們明明隻是自己手下的兩名士兵，卻能比自己更早體驗到這個異形軍團有多麽深不可測，就讓艾謝爾感到有些羨慕。
「我本來也想等你更了解我們一些後再正式出兵，但事到如今也無可奈何。我們必須一開戰就壓製對手，別想太多，全力戰鬥吧。不過別超過亞多拉瑪雷克的先鋒隊喔，那邊由我來指揮，或是由在空中偵察的帕哈洛族人下達指示。」
盡管撒旦的指示顯得有些急躁，但不可思議的是——
「……我知道了。」
艾謝爾居然如此回答。
接著不知為何，反而是下達指示的撒旦驚訝地問道：
「……沒關係嗎？」
「什麽意思。」
「呃，我第一次看見你這麽坦率地服從命令。」
這麽說來，的確是這樣沒錯。
「我都說我會處理了，別那麽多廢話。」
「喔、喔，抱歉。拜托你了。」
「……哼。」
艾謝爾不屑地應了一聲後，就按照撒旦的指示飛往位於左翼的陣營。
或許是事先就收到命令，熟悉的鐵蠍戰士們已經恭敬地在底下等待艾謝爾。
艾謝爾一著地，周圍的惡魔們便一齊下跪。
「……感覺真是奇妙。」
自從在大會戰落敗以來，這是艾謝爾首次麵對鐵蠍族的大軍。
他們至今仍視艾謝爾為族長，有些人甚至堅決不與魔王軍培養交情。
艾謝爾瞄了站在練兵場指揮台上的撒旦一眼。
要是艾謝爾現在指示鐵蠍族全軍一齊襲擊其他魔王軍的戰士，事情究竟會變得如何呢？
如果隻看人數，整個魔王軍幾乎有一半都是鐵蠍族的戰士。
就讓他後悔留我和族人們一命，並將我們收編旗下吧。
「……準備進軍。目標，岩寨南南西方向的馬勒布朗契族。」
與內心的想法相反，艾謝爾下達了這樣的命令。
「右翼，密切與亞多拉瑪雷克的部隊保持聯絡。南進時別超前他的部隊。要散開就往西邊散開。萬一發現路西菲爾就直接撤退，不要刺激他。那家夥……是我們的敵人。」
不對，這麽做真的有違自己的心意嗎？
自己剛才下達的指示，已經超過撒旦的命令。
撒旦沒叫艾謝爾與亞多拉瑪雷克的部隊保持聯絡，也沒提到遇見路西菲爾時要怎麽做。
艾謝爾現在仍將亞多拉瑪雷克等人視為敵人，但為了讓鐵蠍族和自己的隊伍能活下來，他還是指示部下要與亞多拉瑪雷克的部隊合作。
事到如今即
使不用特別說明，鐵蠍族也會將路西菲爾視為敵人。
既然如此，為何自己要特地強調他是敵人呢？
剛才講的「我們」，究竟是指哪些人。
「前進！」
像是為了擺脫內心的迷惘般，艾謝爾大聲下令。
「看來總算避開最壞的情況了。」
「……嗯。」
在看見艾謝爾的隊伍按照指示進軍後，撒旦和卡米歐都各自鬆了口氣。
路西菲爾的反叛可能引發的最大危機，並不是無法並吞馬勒布朗契。
艾謝爾和鐵蠍族反叛，才是他們最擔心的狀況。
撒旦他們比誰都清楚艾謝爾仍將自己當成敵人。
所以要是艾謝爾趁堪稱魔王軍最大戰力的路西菲爾反叛時，也跟著率領鐵蠍族從內部掀起戰端，魔王軍就會徹底潰敗。
別說是進攻馬勒布朗契了，或許反而是馬勒布朗契會主動攻過來，趁機瓦解北方最大的勢力。
除了鐵蠍族以外，其他部族也可能會呼應叛亂。
「總之我們突破了第一道難關，但第二道難關馬上就要來了。」
即使對能夠順利進軍感到鬆了口氣，卡米歐仍接著提醒撒旦，後者也點頭回答：
「我知道。既然艾謝爾願意乖乖遵從命令，接下來就得趕在路西菲爾過度騷擾馬勒布朗契前開戰。光是想到要打倒那麽多敵人，就讓人感到頭痛。我不在的期間，你就盡可能將城寨恢複成以前的狀態。」
「交給在下吧。臭路西菲爾，居然替我們增加多餘的工作。」
卡米歐在爽快答應的同時，也不忘怒罵路西菲爾一頓。
「和路西菲爾相比，馬勒布朗契的戰士根本是一群小嘍囉……要是讓那家夥任意殘殺馬勒布朗契，不曉得戰後的善後工作會變得多困難。明明光是在弄清楚馬勒布朗契的生態之前讓全軍出動就已經夠麻煩了。」
「……」
撒旦看了一下南方的天空後說道：
「唉，所以我才會從一開始就參戰。由我來指揮所有的流浪惡魔，萬一路西菲爾從中阻撓，就隻能由我來對付他了。希望事情不會發展成那樣。」
「那些家夥應該是這麽想的吧。」
在南方的天空緩緩飛行的路西菲爾，已經深入馬勒布朗契位於魔界南方的棲息地。
他途中當然有遭遇馬勒布朗契族的妨礙，但一、二十隻馬勒布朗契對路西菲爾來說根本不算什麽。
路西菲爾筆直飛往有許多魔力聚集的方向。
沒多久，路西菲爾就發現數量多到和先前完全不能比的馬勒布朗契，他們是在感應到路西菲爾強大的魔力後，才像一群飛蟲般聚集起來準備迎擊他。
「如果不想死的話，最好還是別多管閑事。」
在迎擊隊的遙遠後方，有一股特別強大的魔力，路西菲爾露出邪惡的笑容，以超高速筆直朝那裏下降。
幾乎所有馬勒布朗契都來不及對路西菲爾的異常舉動做出反應，倒楣擋住路西菲爾去路的馬勒布朗契，光是被他的身體撞到就全身爆裂，喪失性命。
在地麵上，聚集了遠比升空迎擊的人數要多的馬勒布朗契，路西菲爾像顆隕石般墜入那群馬勒布朗契的中心。
幾十名馬勒布朗契因為那股爆炸的衝擊失去性命，讓許多馬勒布朗契陷入恐慌狀態，但在那當中，隻有一名男子泰然自若地看向路西菲爾。
「哎呀，這還真是稀客。」
男子擁有馬勒布朗契獨特的四支利爪和消瘦的身體。像是為了隱藏即使和鐵蠍族相比也算矮小的身軀，那名男子還披著一件連稱做鬥篷都嫌太過破爛的破布。
如果隻看外表，男子其實和其他馬勒布朗契沒什麽兩樣。
「那對翅膀，那股魔力，以及奇妙的容貌。嗬嗬嗬，魔界北方最強的知名流浪惡魔，來這裏到底有什麽事？」
即使目睹路西菲爾破天荒的登場，男子仍發出宛如卡在喉嚨深處般的低沉笑聲，露出仿佛在接待客人的笑容，站在路西菲爾麵前。
「你就是這些家夥的老大？」
路西菲爾以和先前不同的慎重態度，向這名外表和其他馬勒布朗契沒兩樣的男子問道。
「這個嘛，雖然不清楚您說的『這些家夥』是指哪些人，但就先當成是這樣吧。我記得您的名字，是叫路西菲爾吧。」
「沒錯。」
即使周圍的馬勒布朗契們都緊張地注視路西菲爾的一舉一動，但他們是否真能理解下一個瞬間究竟發生了什麽事呢？
若無其事地回答完後，路西菲爾周圍突然湧出紫色的光球。
那和熱線一樣，是路西菲爾施展的可怕魔法，隻要一碰到就會被燒成焦炭，但那些光球在出現的同時就化為細微煙霧，迅速消滅。
「……原來如此。」
「您滿意了嗎？」
路西菲爾和披著破爛鬥篷的馬勒布朗契，對彼此露出邪惡的微笑。
「雖然我聽說你們不怎麽強，但還滿靈巧的嘛。」
「嗬嗬嗬，弱者為了生存，隻能多磨練一些小伎倆。」
路西菲爾剛才原本是為了一口氣消滅眼前與周圍的馬勒布朗契，才會發出光球。
但披著破爛鬥篷的馬勒布朗契連爪子都沒動，就切斷了光球與路西菲爾的魔力連結。
雖然失去控製的光球最後因此消散，但這並非誰都能辦到的招式，何況就連在魔王軍內，或許也沒人能瞬間對應路西菲爾的突襲。
「那麽，雖然您尚未說明自己的來意，但您應該做好視內容而定，最強的流浪惡魔之名可能會在這裏終結的覺悟了吧？嗬嗬嗬。」
「辦不到就別亂講。不過放心吧，我不是來找你們吵架的。」
這實在不像是來到這裏之前殺了快一百隻馬勒布朗契的人會說的話，但雙方都不在意這件事情。
那一百隻惡魔輸給了路西菲爾。
在魔界，弱小與落敗本身就是一種罪，以命贖罪是理所當然的事情。
「而且感覺周圍有一群和你差不多強的家夥在發現我接近這裏後，就來到這附近。我還沒蠢到在這種情況下和你起爭執。」
「哎呀，嗬嗬嗬，我聽說名叫路西菲爾的惡魔，是個不管看見什麽都隻會當成獵物的殘忍獵人，但看來您的腦袋意外地還不錯呢。」
「說話小心一點，我雖然不笨，但脾氣不怎麽好。」
路西菲爾警告完對方後，指向自己剛才飛過的北方天空。
「再過不久，北方就會派人來攻打這裏。」
「哎呀，是指最近在北方興起的那個自稱『魔王』的集團嗎？我偶爾會聽到他們的消息，據說他們聚集了各式各樣的種族團結起來戰鬥，不過，原來他們要攻打這裏啊，嗬嗬嗬。」
「沒錯。我已經和他們斷絕關係，所以他們應該會急忙進攻這裏。那些家夥以為我會不分青紅皂白地虐殺你們。這樣會妨礙到他們想達成的目的。」
「喔！斷絕關係啊！最強的流浪惡魔，居然曾經棲身於那塊聚集了各種垃圾的朽木上！嗬嗬嗬！」
「我才沒棲身在那裏。我一開始隻是被人拜托，覺得有趣才協助他們。現在覺得無聊就走了。就隻是這樣而已。」
「唉，這方麵的事情不管怎樣都無所謂。那麽路西菲爾先生，您特地通知我們這件事，究竟是有什麽目的？」
「……為了好玩。」
「好玩嗎？」
「嗯，沒錯！」
路西菲爾張開雙手，露出殘忍的笑容。
「無論何時，我最看重的都是自己的樂趣。想戰就戰，想殺就殺，想
睡就睡。我不受任何人指示，隻有為了自身而活時，最能讓我感受到自己真正活著……不過那些家夥想要限製並幹涉我的生活方式，所以我要讓他們付出代價。」
「原來如此。」
「我想要破壞那家夥建立起來的東西。」
路西菲爾露出宛如孩子般天真無邪，但同時也宛如惡魔般凶暴的笑容。
「我迫不及待地想知道之後會發生什麽事情，那些家夥會露出什麽樣的表情，用什麽樣子流血。所以為了這個目的，我要利用你們。」
「喔？要怎麽利用？」
即使被敵人團團包圍，路西菲爾仍傲慢地說要利用這些敵人，披著破爛鬥篷的馬勒布朗契充滿興趣地催促他繼續說下去。
「要是被外人隨意入侵，你們應該也會很生氣吧？所以當然要開戰吧？如果事情變成那樣，我願意助你們一臂之力。」
「喔。」
「根據我目前為止的經驗，馬勒布朗契的士兵雖然比那些家夥弱，但十分團結。所以雙方應該是勢均力敵，隻要你們和現在聚集到這附近的其他同伴聯手，應該就能輕易取勝。不過我想加入你們，讓那些家夥體驗絕望。」
「……嗬嗬嗬。」
披著破爛鬥篷的馬勒布朗契露出若有深意的笑容，然後幹脆地點頭。
「好吧。雖然我很意外最強的流浪惡魔居然會站在我們這邊，但這可是求之不得的事情。就讓我們好好利用您吧。」
「請、請等一下？」
「您是認真的嗎？這樣……到底該怎麽向其他頭目交代！」
與其他種族聯手迎擊敵人。
披著破爛鬥篷的男子一做出這偏離常識的回答，周圍的馬勒布朗契們就接連提出反論。
不過——
「呃、呃啊啊啊？」
「嘎啊？」
披著破爛鬥篷的男子隻瞪了反對者一眼，他們的腹部就像是被從體內炸開般變得皮開肉綻，連骨頭也跟著碎裂，就這樣當場倒地喪命。
「那是由我和其他頭目決定的事情，既然沒什麽想法，就別反射性地提出那種畏縮的意見。嗬嗬嗬。」
披著破爛鬥篷的男子麵不改色地笑道，然後馬上看向路西菲爾。
「看來你似乎擁有和一般惡魔不同的奇妙想法。我對你的那種思考方式產生了一些興趣。再過不久，『頭目』們就會齊聚一堂。等向他們報告這件事並正式取得他們的同意後，就一起來準備應對北方蠻族的入侵吧。」
「決定得真快。看來你的腦袋也不錯呢。」
路西菲爾愉快地點頭，輕輕向披著破爛鬥篷的男子低頭行了一禮表示敬意。
「暫時要請你多多指教了。馬勒布朗契族首席頭目，馬納果達。」
「哎呀，真是光榮。沒想到您早就知道我的名字。路西菲爾先生，我才要請您多多指教呢。嗬嗬嗬。」
披著破爛鬥篷的馬勒布朗契名叫馬納果達。
這名外表看起來還是一樣不怎麽強，但能夠使用馬勒布朗契族史上最強的著名魔法與戰鬥技術的男子，同樣對路西菲爾輕輕行了一禮。
馬勒布朗契族整體來說是一個種族，但隨著居住的地區不同，身體特征和擅長的戰鬥方式也會有微妙的不同，而每個地區都有一名「頭目」，負責統率自己隸屬的集團。
例如首席頭目馬納果達率領的集團雖然身體沒什麽特征，但總之都擁有豐富的魔力。
年輕的頭目西裏亞特率領的集團，都同樣擁有銳利的尖牙，擅長需要飛行的空中戰；體型矮胖的頭目德拉基亞索率領的集團，擁有所有族人當中最為強韌的雙爪。
盡管人數稀少，但個體戰鬥力最高的路比岡德率領的集團，外表大多十分魁梧，不僅膚色比其他種族紅，個性也比其他集團凶暴。
「那麽，馬納果達大人的意思是要接受那個流浪惡魔的提議嗎？」
麵對在魔界算是極為稀奇的女性戰士、擁有一頭發量豐沛的蓬發並擅長幻覺魔法的頭目誇卡比娜提出的問題，馬納果達點頭回答：
「沒錯，誇卡比娜小姐。嗬嗬嗬，您想想看，最強的流浪惡魔說要不求回報地協助我們。這樣沒理由不接受吧。」
「我還是很難相信外人會站在我們這邊。」
身材魁梧的路比岡德懷疑似的瞪向百無聊賴地站在馬納果達旁邊的路西菲爾。
「我的想法也和路比岡德大人一樣。那家夥不是馬勒布朗契，是踏入我們領域的外敵，應該現在就處分他。」
西裏亞特也讚同路比岡德的意見。
「各位先等一下。就算想處分他，對方也不是那麽容易應付的對手。」
德拉基亞索打斷路比岡德和西裏亞特。
「路西菲爾是在南方也非常有名的最強流浪惡魔喔？除了馬納果達大人以外，應該沒人能和他正麵對抗吧。既然馬納果達大人說要和他合作，那這件事等於已經確定了吧？」
「喂，德拉基，你剛才說什麽。你說隻有馬納果達有辦法和那個小不點打？」
德拉基亞索的發言瞬間激怒了路比岡德。
「雖然魔法可能比馬納果達略遜一籌，但本大爺才是最強的馬勒布朗契。而且我可不讚成這件事喔。」
德拉基亞索一被路比岡德威脅，就有點害怕地露出討好的笑容。
「哎呀，路比岡德先生，不曉得您上次贏過我，已經是多久以前的事了，嗬嗬嗬。」
然而馬納果達本人卻像是在嘲弄路比岡德般如此笑道。
「……嘖。」
馬納果達光用笑聲，就製止了路比岡德的行動。
由於馬納果達的外表看起來極為冷靜，因此根本摸不透他的情緒。
此外他還擁有超一流的魔法實力，要是因為被他突襲而少了一隻手臂，那可就麻煩了。
雖然如果正麵對決，路比岡德有自信能夠獲勝，但馬納果達原本就不是會和人正麵對決的類型。
「……既然馬納果達大人都這麽說了，那我也不反對。不過請您答應我，之後至少要和目前不在場的格拉非岡、利比科古和卡尼查歐商量一下。」
「哎呀，誇卡比娜小姐，請問這是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。他們正在防衛南方，無法立刻趕回來，但如果路西菲爾所言屬實，真的有強敵要從北方攻打這裏，那要是不等他們參戰就直接下決定，之後可能會留下爭議的火種。」
「啊？那是怎樣？」
因為受不了頭目們的冗長討論，路西菲爾打斷誇卡比娜。
「那些家夥明明離這裏很遠，為什麽要征詢他們的判斷啊？我不是說北方馬上就會有敵人過來嗎？直接由現場的這些人處理不就好了。」
「路西菲爾先生，我們有我們的作法。」
馬納果達出乎意料地表示反對。
「種族的危機，必須由所有頭目團結一致地麵對。這是我等馬勒布朗契的鐵則。要是打破這個規矩，四散各地的頭目與他們率領的族人們之間的勢力關係就會產生變化，不僅可能引發頭目間的爭執，各集團內的下屬也可能會想推翻上級。若無視剩下的三名頭目，就連我的地位都會變得岌岌可危。畢竟我單純隻是頭目中最強的一個，我們彼此之間並非主從關係。一旦被其他頭目圍攻，就算是我也無法平安無事。」
「……唔哇，效率真差……」
如果是魔王軍，能行動的人馬上就會去最前線防守，等後方做好準備後，就一口氣發動總攻擊。
不過從現場的氣氛來看，在統整完所有頭目的意見前，馬勒布朗契們都不打算阻止敵人進攻，要到全軍
集合後才會主動開戰。
因為這次撒旦率領的魔王軍陣容浩大，所以這麽做看起來並不奇怪，但該不會他們麵對所有的外敵，都是采取這樣的戰略吧。
不過如果馬勒布朗契至今都是采取這樣的作法，那路西菲爾就算插嘴也沒用，而且這也不是靠蠻力就能解決的問題。
「……那我一個人先……」
既然馬勒布朗契不願意立刻行動，路西菲爾本來想提議不如讓自己先上前線——
「哎呀，怎麽了嗎？」
「……不，沒什麽。」
但他馬上就閉嘴了。
因為這麽做沒意義。
如果路西菲爾的目的是想保護馬勒布朗契族，他就會認為應該馬上去迎擊魔王軍，替頭目們爭取會合的時間。
但他的目的並非保護馬勒布朗契族，而是妨礙撒旦和卡米歐，讓他們難堪。
魔王軍原本就是因為路西菲爾叛變才會全軍出動，要是他獨自麵對魔王軍，一定會被圍攻，這樣他也無法平安無事。
這樣他真的就隻能替馬勒布朗契爭取時間，不僅無法妨礙魔王軍，還會因為被撒旦、亞多拉瑪雷克和卡米歐——或許還要加上艾謝爾——圍攻而敗北。
為了向撒旦報複自己在魔王軍浪費的時間和受到的委屈，路西菲爾無論如何都必須和馬勒布朗契一起與魔王軍戰鬥，讓撒旦向他屈服。
不過馬勒布朗契們當然無從得知路西菲爾的想法。
即使頭目們率領的集團多少有些差異，但基本上所有人都是馬勒布朗契，不可能像魔王軍那樣將一群無論出身或生長環境都不同的人們聚集在一起。
即使路西菲爾人就在這裏，他們也隻把他當成一個好像很有名、但講話奇怪的家夥。
「這是怎麽回事……一切都無法隨心所欲。真是氣人。」
難得離開了充滿拘束的魔王軍，結果隻是周圍換成其他人，自己想做的事情還是必須受到別人的限製。
「話說這些家夥明明是同一種族，為什麽行動這麽緩慢啊……」
路西菲爾焦急地看向頭目們，他們至今仍在爭論要如何處置路西菲爾，以及他帶來的情報是否可信。
如果是魔王軍的幹部們，這點程度的議論應該不用一小時就會有結論，並且早就開始行動了。
既然這些家夥是同族，那理應比魔王軍更容易溝通，所以路西菲爾實在無法理解他們到底在吵什麽。
路西菲爾沒發現自己正不自覺地拿馬勒布朗契和魔王軍比較。
「……那算了。總之在其他不在場的頭目來之前，我不會亂來，但你們到底打算怎麽辦？不管你們相不相信，魔王軍是真的要從北方打過來。難道這段期間你們打算默默地看著外敵進軍嗎？」
就在所有頭目都一齊看向傻眼的路西菲爾時——
「我們當然沒這個打算，嗬嗬嗬。」
馬納果達緩緩起身。
「我之所以能被稱為首席頭目並領導這些人，並非單純隻是因為我比其他人強。」
「哼，真會吹噓。」
即使路比岡德口出惡言，馬納果達仍表情從容地接著說道：
「這次入侵的外敵軍勢浩大，所以就算首席頭目先獨自前往應戰，其他人也不會有怨言。就由我先去擔任斥候，見識一下那些叫魔王軍的家夥們有多厲害吧，嗬嗬嗬。」
「啊？」
這下就連路西菲爾也嚇了一跳。
雖然不曉得馬納果達對自己的實力多有自信，但這次來犯的魔王軍內，應該也包含了亞多拉瑪雷克和艾謝爾。
而馬納果達打算獨自與他們戰鬥。
「路西菲爾先生，您也一起來吧。由我們兩人去拖延他們，這段期間南部的頭目們應該也到齊了。沒什麽大不了的，雖然不曉得敵人的狀況，但隻要集合我們兩人的力量，不管來多少大軍都不算什麽。」
「……」
對熟知魔王軍陣容的路西菲爾來說，這麽做實在是太有勇無謀了。
「話先說在前頭，所有蒼角族和鐵蠍族，以及他們的族長都一起攻過來囉？」
「哎呀！那還真是不得了！」
路西菲爾原本是想提出忠告，但馬納果達不知為何開心地拍手叫好：
「亞多拉瑪雷克和艾謝爾居然聯手了？真是有趣！我對那個集團愈來愈有興趣了！嗬嗬嗬，聽說他們的老大撒旦，是出身於沒沒無名的少數部族，我真想向他請教他到底是用了什麽魔法，才能引發這樣的奇跡，嗬嗬嗬！」
「喂……我不是這個意思……」
「……路西菲爾先生，請您別太小看我了。」
馬納果達張開雙手，對傻眼的路西菲爾露出純真的笑容。
「馬勒布朗契有六萬名戰士。您認為立於其頂點的我，會毫無根據地說出這種大話嗎？」
※
這次出動的魔王軍約三萬。
在分隔魔界北方和南方的湍急大河前，打頭陣的蒼角族族長亞多拉瑪雷克用他自豪的冰魔法將河麵凍結，讓大軍得以渡河。
「……唔。」
不過擁有硬質皮膚的鐵蠍族腳底莫名容易黏在冰上，令人煩躁。
即使知道這是單純的物理現象，艾謝爾還是隱約感覺到亞多拉瑪雷克的惡意。
鐵蠍族的成員們也隱隱皺起眉頭，在他們忍著從腳底傳來的冰冷不適感渡完河後，艾謝爾回頭看向剛渡過的大河。
「……來人啊，將我的作戰提案轉達給亞多拉瑪雷克隊和撒旦隊，說為了以防萬一，本隊將留一千五百名士兵在北岸不渡河。」
「遵命！」
骸魔道族的魔法師出聲回應。
一道魔法的光芒閃過由骨頭組成的漆黑眼窩，沒多久——
「撒旦大人的隊伍回覆。『留下一千名士兵，剩下的五百名由我的隊伍填補。』」
「亞多拉瑪雷克呢？」
「對方表示已經留下三百名蒼角族的魔法隊待命。」
「……這樣啊。」
艾謝爾閉眼思考了一下————
「聯絡秦剛的隊伍，除了剛才的一千名士兵以外，再另外留下兩百名鐵蠍的炮術隊。」
「屬下立刻轉達。」
聽完骸魔道族的報告後，艾謝爾再次將臉轉回正麵，將手抵在下顎說道：
「太容易了，這是怎麽回事？」
對馬勒布朗契族來說，這條大河是標示領域的自然國境線。
他們有可能讓大軍像這樣輕易渡河嗎？
雖然偶爾會從亞多拉瑪雷克隊那裏收到遭遇少量馬勒布朗契的報告，但相對於魔王軍預測的馬勒布朗契人口總數，那數量實在是少到令人難以置信。
亞多拉瑪雷克恐怕也很在意這件事。
所以那個性格莽撞的男人，才會將有辦法使用冰魔法讓軍隊渡河的蒼角族留在北方吧。
亞多拉瑪雷克和撒旦都對進軍過於順利這點感到不安。
不過即使艾謝爾自己派出斥候，也完全也找不到足以和魔王軍對抗的大軍，這附近也沒有能夠藏匿大軍的地形。
「逃跑了……嗎？」
對手沒動靜到讓人隻能如此認為。
這麽龐大的軍隊在移動，馬勒布朗契不可能沒發現。
所以剩下的可能性，就隻有他們為了避免和魔王軍起衝突，選擇帶所有族人逃跑……
「不對，若是如此，那地形圖應該早就完成了。至少應該有一群趕跑帕哈洛、並擊退我軍在出發前派出的偵察部隊的家夥。這到底是……」
就在艾謝爾開始摸索各種可能
性時————
「亞多拉瑪雷克隊傳來聯絡…………咦？」
旁邊的骸魔道族高聲喊出收到的概念收發，但馬上語塞。
「發生什麽事了。」
某種無法言喻的預感，讓艾謝爾催促骸魔道族繼續說下去，而從骸魔道族喀喀作響的嘴巴裏吐出的，是令人難以置信的內容。
「亞、亞、亞多拉瑪雷克隊潰敗。敵人……隻有兩個人？這是怎麽回事！」
「你說什麽？」
包含蒼角族的精銳在內，亞多拉瑪雷克率領的先鋒隊有一萬五千名士兵。
這樣的人數，怎麽可能會被僅僅兩人擊敗。
或許是收到的概念收發原本就很混亂，骸魔道族在這段期間也接連喊出雜亂的情報。
「什麽？不是兩人，是一萬人？喂！別隨便亂說啊！講得精確一點……突然從天空湧出？被從背後突襲？你到底在說什麽！喂！喂！」
「……看來狀況似乎非比尋常。」
「是的……不過兩人怎麽會突然增加到一萬人……嗯？」
就在此時。
艾謝爾率領的部隊後方。
從剛才離開的大河的方向，傳來低沉的爆炸聲。
「怎麽了？」
那明顯是戰鬥的聲音。
接著是怒吼、斬擊和放出魔法的反應。
沒多久，用不著艾謝爾下達厘清情況的命令，負傷的鐵蠍族戰士就緊急趕來報告。
「是馬勒布朗契！後方隊伍遭到大部隊奇襲，現在各處都開始展開戰鬥！」
「你說被敵人從後方奇襲？敵人的數量有多少！」
「約三千！不，也可能更多……」
不可能。
周圍應該沒有能供三千名敵人藏身的地方。
即使用魔法隱藏身影，光是要對這麽多人使用透明魔法，所耗費的魔力就足以產生一股熱氣。
此時艾謝爾想起骸魔道族剛才說的話。
『不是兩人，是一萬人？』
「……幻覺魔法嗎？」
馬勒布朗契擅長屍靈術與幻覺魔法。
這點與馬勒布朗契之名一樣，是普遍為人所知的常識。
艾謝爾本人沒和馬勒布朗契直接戰鬥過，所以從來沒在實戰中看過這些魔法，但他大致知道什麽是幻覺魔法。
「冷靜點！敵人數量不多！大部分的伏兵都是幻覺！仔細尋找魔力的源頭，別被敵人的外表迷惑了！」
艾謝爾推測報告中的三千名敵人絕大部分都是幻影。
簡單來講，就是透過魔法讓數量看起來比實際多的虛張聲勢。
雖然不曉得馬勒布朗契的幻覺魔法有多精密，但隻要撐過一開始的混亂，這對訓練有素的鐵蠍族來說應該不算什麽。
但此時艾謝爾遺漏了一件事情。
若來襲的敵人大多是幻影，亞多拉瑪雷克隊為何會潰敗。
將時間稍微往前回溯。
首先發現那道人影的並非斥候，而是身為隊長的亞多拉瑪雷克本人。
「那是……全隊，停止前進！」
亞多拉瑪雷克迅速停止進軍，他發現兩道嬌小的人影正麵朝這裏，站在前方不遠處的平原上。
雖然有點距離，但他不可能看錯。
其中一人是路西菲爾。
「看起來……不像是改變想法並想道歉才在這裏等待。」
亞多拉瑪雷克因為不曉得該如何解釋這個狀況而感到困惑。
站在路西菲爾旁邊的是馬勒布朗契。
雖然披著破爛的鬥篷，但從那極具特征的角和後頭部來看絕對沒錯。
問題在於除了那兩人以外，周圍完全沒有其他人影或魔力。
「他們到底在幹什麽？」
路西菲爾與神秘的馬勒布朗契不管怎麽看都是在等亞多拉瑪雷克隊，也就是在等魔王軍。
不過如果是為了戰鬥，這人數怎麽想都差太多了。
即使那名馬勒布朗契擁有族長等級的實力，亞多拉瑪雷克也不認為僅憑兩人就能戰勝包含自己在內的一萬五千名部隊。
「族長，我們該怎麽辦？」
蒼角族的年輕人和亞多拉瑪雷克一樣看向眼前那兩名詭異的惡魔，開口問道。
「……總之先告訴撒旦我們遇到路西菲爾了。另外告訴艾謝爾的隊伍我們將放慢進軍速度，叫他們原地待命。」
「遵命。」
等年輕人前往後方傳達命令後，亞多拉瑪雷克回頭看向部隊，高舉自己的長槍。
「勇猛的強者們啊！讓我們再次於這裏殺出一條血路，將馬勒布朗契們的領域全數納入掌中！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「正麵有兩名敵人！別因為對方人少就大意！回想起之前的那場大會戰吧！我們無論何時都會全力討伐敵人！突擊！」
在亞多拉瑪雷克的號令下，約兩千名打頭陣的隊伍衝向路西菲爾和馬勒布朗契。
亞多拉瑪雷克從一開始就穿上整副魔冰鎧甲，準備全力應戰。
不論路西菲爾再怎麽強，馬勒布朗契再怎麽謹慎，麵對這批大軍都沒有勝算。這場戰鬥不可能輸。
「——咿咿唏啊啊啊啊呀啊啊啊啊啊啊啊！」
即使馬勒布朗契舉起長有巨大利爪的消瘦左手，亞多拉瑪雷克也沒放慢突擊的速度。
無論馬勒布朗契使用何種魔法，都不可能打倒這支軍隊。
他是這麽認為的。
直到下一個瞬間。
「嗯？」
盡管部隊仍持續突擊，但眼前的光景還是讓亞多拉瑪雷克忍不住懷疑自己的眼睛。
直到剛才為止，他的眼前都還隻有路西菲爾和披著破爛鬥篷的馬勒布朗契。
但披著破爛鬥篷的馬勒布朗契一揮下左手，就引發了某種現象。
足以淹沒視野的馬勒布朗契族，突然憑空出現。
「這、這是？」
雖然亞多拉瑪雷克本人也難掩動搖，但跟在他後麵的戰士們又更為動搖。
這種狀況真的隻能用憑空出現來形容。
足以覆蓋整個天空的馬勒布朗契們開始一齊朝在地麵奔跑的亞多拉瑪雷克隊放出魔力球。
「別害怕！繼續前進！」
判斷每顆魔力球的威力都不強的亞多拉瑪雷克加快突擊速度，一口氣拉近與路西菲爾和披著破爛鬥篷的馬勒布朗契的距離。
「讓你們嚐嚐我等神祖之槍的厲害！」
亞多拉瑪雷克筆直朝馬勒布朗契揮出第一槍——
「嗯？」
但下一個瞬間，他揮下的長槍沒遭到任何抵抗就直接穿透路西菲爾與披著破爛鬥篷的馬勒布朗契的身體。
「這、這是？」
槍的槍尖完全沒沾上任何血肉。
仔細一看，路西菲爾和那名馬勒布朗契的身影都變得扭曲模糊。
「原來是幻影！」
亞多拉瑪雷克仰望突然出現的無數馬勒布朗契，並看穿其中的機關。
回頭一看，相較於從天而降的魔力球數量，部隊不僅沒遭受巨大損害，也完全沒發生任何爆炸。
「可惡，居然這樣愚弄我們！」
雖然覺得自己遭人戲弄，但亞多拉瑪雷克馬上判斷演出這場鬧劇的施術者就在附近，開始環視周圍——
「唔！」
然後發現披著破爛鬥篷的馬勒布朗契，正獨自站在前方不遠處的山丘上。
「馬勒布朗契，我要讓你對愚弄我這件事感到後悔！」
讓大氣瞬間沸騰的強大熱能衝散天空的土黃色雲朵，告知荒涼的世界將產生驟變。
一座有河川流過的山丘碎裂，接著從山頂迸出一道嬌小的人影。
「啊～整個人都活過來了。我之前到底是在發什麽瘋。」
人影無精打采地低喃，然後穩穩地浮在空中，俯瞰自己剛才飛離的山丘。
「哼。」
人影再次從指尖發出剛才撕裂大地的熱線。
被熱線切開的大地剖麵既沒有燃燒也沒有熔化，隻是單純被蒸發，由此可見那道熱線凝聚了多麽強大的能量。
「沒想到我之前居然一直窩在這種狹小的地方，真是難以置信。」
「喂，站住！」
接著一道比嬌小人影大上兩三倍的身影追了出來。
「你幹嘛突然這樣啊！」
麵對這個比起責備更偏向焦急的問題，熱線的使用者回答：
「沒為什麽。我不是說我要退出了嗎？」
「退、退出，你別開玩笑了……」
「這不是在開玩笑，是我認真考慮過後的結果。」
「你、你有認真考慮過？」
較晚出現的身影，指向底下的大地。
「那為什麽會變成這樣？」
「認真考慮過後，我做出的結論就是自己因為不怎麽有趣的事情，被你隨意使喚了好一陣子，唉，這算是一種發泄吧。」
「就算是這樣，應該也有其他方法吧！你以為死了多少……」
「那又怎樣？」
冷酷的聲音打斷焦急的聲音。
「為什麽我在做自己想做的事情時，非得考慮其他人的性命不可？」
「你……」
「喂，撒旦。」
一開始的人影麵無表情地向之後追來的身影問道。
「你還記得你在我們初次見麵時，最早對我說的話是什麽嗎？」
「最早說的話……？路西菲爾，你該不會……」
名叫撒旦的高大身影大為動搖，求助般的對那道看起來無精打采的人影——路西菲爾伸出手。
路西菲爾僅以眼神拒絕那隻手，輕輕點頭說道：
「沒錯。我們一開始就是這麽約定的吧。我覺得無聊了，所以要離開。」
「等、等一下！就算你覺得無聊，再怎麽說這也太突然了吧！」
「突然？」
此時路西菲爾忽然露出極為不悅的表情。
「這也是我認真考慮過後的結果。」
以這句話作為開場白後，路西菲爾對著底下崩塌的山地啐道：
「仔細想想，進攻蒼角族的城寨就是第一個惡兆。即使如此，到那些毒蟲加入之前都還算好，不過我說過好幾次了吧？我和艾謝爾絕對合不來！」
「我也說明過好幾次了吧！他對我們的目的來說是必要的……」
「這就是重點！」
「啊？」
路西菲爾激烈地打斷撒旦。
「不是『我們的』目的，是『你的』目的吧？」
「……！」
撒旦倒抽了一口氣。
「我隻是陪你玩一下而已，對什麽魔王軍或統一魔界都不感興趣。卡米歐那臭老頭和亞多拉瑪雷克個性單純，所以好像已經被你感化，我也沒打算改變他們的心意，但如果你隻為了自己方便，便對我設下不必要的限製，那就違反了我們的約定。所以我要退出。這裏待起來又不怎麽舒適，我沒理由留在這種地方。」
「路、路西菲爾……」
「事情就是這樣，以後我們就是敵人了，如果在其他地方碰麵，就正常地互相殘殺吧。」
這就是所謂的絕情絕義吧。
路西菲爾完全不聽撒旦說話，像是要留下臨別的紀念品般，再次對山丘放出一記特大的熱線，撒旦還來不及挽留，路西菲爾就已經飛向遠方的天空。
撒旦愣愣地看著嬌小人影消失在天空中，久久無法動彈。
「唉，我就知道遲早會變成這樣。」
一道低沉的聲音，像是在安慰撒旦般如此說道。
「那家夥原本就是強到讓我們不敢隨意出手的荒野流浪惡魔。不如說他至今一直服從你的命令才是奇跡。」
「……抱歉，亞多拉瑪雷克。又把你們的城寨弄壞了。」
「不用擔心。自從你將部下們組織起來後，所有作業的效率都提升了。這點程度馬上就能修好。」
身材比魁梧的撒旦還要大上好幾倍的牛頭惡魔——蒼角族族長亞多拉瑪雷克咧嘴笑道。
城寨王座上的損壞痕跡猶新。
過去被蒼角族當成根據地、由亞多拉瑪雷克坐鎮的王座大廳，現在已經被改造成讓身為「魔王」的撒旦與「四天王」卡米歐、路西菲爾、亞多拉瑪雷克和艾謝爾入座的圓桌會議廳。
但好不容易整頓好的議場，根本承受不了路西菲爾引以為傲的最強熱線攻擊，不僅圓桌裂成兩半，中央還淒慘地噴出地下水。
因為原本是擅長水與冰魔法的蒼角族的城寨，所以會湧出地下水也是無可奈何，但這樣根本就隻是噴水池大廳。
當亞多拉瑪雷克用巨大的手掌拍著撒旦的肩膀安慰他時——
「哼，虧你還有臉說什麽多部族國家和魔王軍。」
卻被一道刺耳的摩擦聲給打斷。
「不僅無法慰留一名資深成員，在根據地被破壞後，還要部下來安慰嗎？」
亞多拉瑪雷克和撒旦各自懷抱敵意與羞愧，一同望向聲音的方向。
那裏有一名全身覆蓋硬質皮膚，尾巴分岔成兩條的惡魔。
「艾謝爾，你有什麽意見嗎？」
叫艾謝爾的惡魔以聳肩回應亞多拉瑪雷克威嚇般的聲音。
他坐在岩石凹陷處，厭煩地露出冷笑。
「沒什麽。隻是在擊敗我後大放厥詞的男人，居然要讓部下安慰自己的愚昧，看起來實在太滑稽了。」
「我真的是無話可說呢。」
盡管撒旦隨意搪塞艾謝爾挑釁般的言論——
「亞多拉瑪雷克，你也一樣。堂堂蒼角族之長，居然屈服於這種男人，別說是反抗他了，居然還對他產生溫吞的同情，我似乎隱約窺見蒼角族衰敗的原因了。」
但亞多拉瑪雷克就不同了。
「艾謝爾……我可以把這段話解讀成對我等蒼角族全族的挑戰嗎？」
艾謝爾厭煩地起身，露出更深的冷笑抬頭看向亞多拉瑪雷克。
「當然可以。」
艾謝爾用末端分成兩條的尾巴擊碎附近的岩石，進一步出言挑釁。
「這次就來把這座蒼角的岩山碾平吧。」
「你這隻毒蟲的口氣真大。看我怎麽把你埋起來，當成修繕城寨的基石。」
「喂、喂……」
隨著無聊的爭執愈演愈烈，兩名大惡魔的魔力也跟著提升，讓撒旦慌了手腳。
不過————
「到此為止了！」
一道剛毅的聲音，吸引了兩名惡魔的注意力。
「亞多拉瑪雷克大人，艾謝爾大人，現在不是做這種事情的時候！」
所有人都看向那道衰老但充滿威嚴的聲音，那裏站了一名身材比現場的所有人都要嬌小的惡魔。
「都怪那個路西菲爾【笨蛋】，蒼角族和鐵蠍族都蒙受了損害。在下不要求你們通力合作，但至少去協助自己的部族吧。」
「唔。」
「……」
「撒旦，你也一樣！如果不快點找人暫時
代替路西菲爾當流浪惡魔們的首領，組織一下就會瓦解！」
在老邁惡魔的斥責下，撒旦猛然抬頭，亞多拉瑪雷克和艾謝爾也像是氣勢被削弱一般，將臉別過去。
「在下已經派人在量力而為的情況下去追蹤路西菲爾。好了，你們還不快點去工作！」
「魔王」與「四天王」都因為突發事件而失去冷靜，平息這場混亂的，是帕哈洛·戴尼諾族的知名人物、外號魔鳥將軍的卡米歐。
「……抱歉，我馬上去！」
「哼。」
「卡米歐大人，真是不好意思。」
老邁惡魔喝斥完後，撒旦第一個衝出房間，艾謝爾也像是覺得無趣般一臉不滿地離開。
最後亞多拉瑪雷克愧疚地以眼神對卡米歐行了一禮，三人就這樣各自離開圓桌會議廳。
卡米歐回過頭，邊歎氣邊看著惡魔們的背影消失在陰暗的走廊中。
「坦白講，不如說真虧他能撐到現在，但現在這個時間點實在太不妙了。接下來可得慎重行事。」
最後傳進卡米歐耳裏的，是連腳底都被硬質皮膚包覆的艾謝爾的腳步聲。
最強的流浪惡魔路西菲爾反叛。
剛在魔界北部興起的「魔王軍」，必須同時麵對這個壞消息，以及路西菲爾在反叛時掀起的殺戮風暴。
如果隻看魔力保有量，路西菲爾可說是無人能敵，他的反叛不僅削弱了魔王軍的戰力，還大大動搖了魔王軍內的勢力平衡。
卡米歐率領的帕哈洛·戴尼諾族隻有幾百人，而魔王軍原本就是由這個小部族、撒旦和路西菲爾等少數成員起家的集團。
即使之後並吞了亞多拉瑪雷克率領的蒼角族，帕哈洛·戴尼諾族和其他小部族與流浪惡魔加起來的人數，還是比蒼角族多。
亞多拉瑪雷克和過去一樣統率蒼角族，卡米歐和路西菲爾則是負責統率小部族和流浪惡魔，最後再由撒旦統一管轄。
不過鐵蠍族的加入破壞了這項平衡。
光是鐵蠍族本身的人口數，就足以和既存魔王軍的數量匹敵。
在那場被稱為北方大會戰的戰爭中，撒旦率領的魔王軍與艾謝爾率領的鐵蠍族展開激烈的戰鬥，最後艾謝爾敗給撒旦，並歸順於他的麾下。
撒旦之前是透過計策與謀略說服路西菲爾和亞多拉瑪雷克協助自己，但艾謝爾與那兩人有個決定性的不同。
艾謝爾是敗軍之將。
按照過去的慣例，魔界的戰爭都是殲滅戰。
隻要一產生衝突，直到將敵人全數化為灰燼為止，戰爭都不會結束。
雖然誕生於黑羊族、被魔界長老——知名老將魔鳥將軍卡米歐養大的撒旦在北方顛覆了這個概念，但這並不表示所有惡魔都能馬上接受這種想法。
即使能理解共存、協力、同盟和並肩作戰的概念，惡魔們還是不太能理解原諒並接納敗者的行為，進一步而言，就連那些能夠理解的人，也大多不讚成這樣對待艾謝爾。
鐵蠍族族長艾謝爾。
他統率巨大的鐵蠍族，使其成長為北方的一大豪族，同時還是名曾與完成了革命性進化的魔王軍戰得不分上下的猛將，艾謝爾的威名在北方可說是無人不曉。
雖然在經過大將之間的單挑後，那場大會戰最後是由撒旦獲勝，但兩支軍隊之間尚未分出高下。
所以在鐵蠍族當中，至今仍有許多人不認為自己輸給了魔王軍這種雜牌軍，魔王軍的人也敏感地察覺到鐵蠍族的這種態度。
雖然過去也有許多和艾謝爾一樣對撒旦和魔王軍燃起敵意，在降服魔王軍後仍經常吹噓自己並未歸順撒旦的家夥，但他們都不像艾謝爾那麽有勢力。
總而言之，除了撒旦以外，根本就沒人信任艾謝爾與鐵蠍族，艾謝爾和鐵蠍族也絲毫不隱藏想找機會謀害撒旦的態度。
這對至今的魔界來說，是理所當然的事情。
懂得憐憫的惡魔原本就不多，畢竟隻要一同情敵人，下一個死的可能就是自己。
更何況是放充滿敵意的艾謝爾一條生路，並讓他以四天王的身分加入魔王軍，看在那些舊成員眼裏，這可是禁忌中的禁忌。
尤其魔王軍對那些小部族與流浪惡魔們來說，是他們有史以來首次獲得的安身之處。
借由讓一直被認為十分弱小的小鬼族指揮以魔法專家聞名的骸魔道族，或是讓巨怪從事製作道具的工作，魔王軍成功打造出並非建立在以力相搏上的社會構造，因此許多小部族與流浪惡魔都覺得撒旦等人保護了他們，若被要求戰鬥也會全力以赴。
不過如今最強大的敵人就住在自己身邊。
鐵蠍族明顯不打算服從撒旦，也不想與其他部族交流，因此舊成員們無法理解撒旦為何要將那些家夥留在自己身邊。
當然撒旦早就料到舊成員們會這麽想。
所以他努力不懈地說服仇視鐵蠍族的人們，並頻繁地與鐵蠍族溝通，好讓他們能夠適應魔王軍的環境。
問題出在艾謝爾身上。
艾謝爾與其麾下的鐵蠍族一樣，完全不打算與撒旦他們交流。
此外令人困擾的是，魔王軍資曆最深的最大戰力路西菲爾，和艾謝爾可說是水火不容。
在之前的那場大會戰中，艾謝爾不但讓路西菲爾吃了兩次苦頭，其中一次甚至還差點要了他的命。
盡管後來被撒旦所救，但不肯就此罷休的路西菲爾之後還是不斷找機會和艾謝爾認真廝殺，撒旦、亞多拉瑪雷克和卡米歐都花了不少時間勸誡他。
類似的事情也頻繁地在兩人的部下們之間發生，即使好不容易收編了北方的一大勢力，魔王軍內部依然充斥著許多糾紛。
當然撒旦早就知道如果將艾謝爾等人納入旗下，一定會發生這種事情，所以早就擬定好許多對策。
首先是拆散艾謝爾與鐵蠍族，弱化他們的指揮係統，並將鐵蠍族分散到整個魔王軍中。
然後透過分派給鐵蠍族較重的工作，讓他們更難和其他同族或艾謝爾聯合。
雖然魔王軍已經成為北方最大的勢力，但至今仍有許多惡魔與他們敵對，即使規模不如鐵蠍和蒼角，有些部族仍具備一定程度的戰力。
將平定那些部族的危險任務分配給鐵蠍族，不僅能讓舊成員覺得上層有在好好監督鐵蠍族，還能塑造出鐵蠍族會保護大家的形象。
撒旦原本是抱持這樣的想法。
但如果換個角度來看，情況又不一樣了。
與敵人戰鬥是一項重大的任務，因此也有人將這解讀為是在重用鐵蠍族，再加上鐵蠍族原本就是靠組織戰擴展勢力，所以順利地完成了所有任務。
拜此之賜，「鐵蠍族很強」的印象愈來愈深植人心——
「該不會撒旦原本就是想要鐵蠍族，我們隻是先拿來充數的棄子。」
最後有些人甚至開始產生這樣的想法。
而且這麽想的人，並不限於下層。
「死了一百人。並有許多人受重傷。」
「可惡的路西菲爾……」
卡米歐在看過完整的報告後仰天長歎，看起來滿腔怒火的亞多拉瑪雷克也粗魯地用鼻子哼了一聲。
雖然艾謝爾麵無表情地看著眾人，但撒旦隻是窩囊地坐在椅子上，沮喪地垂下頭。
「你打算像那樣窩囊到什麽時候。」
「……」
「……你真的已經變窩囊廢了嗎？」
即使艾謝爾出言挑釁，撒旦還是毫無反應。
那副樣子怎麽看都是因為路西菲爾的反叛大受打擊而陷入憂鬱。
「喂！看來你們的老大已經
變癡呆了。」
艾謝爾無奈地將矛頭指向卡米歐和亞多拉瑪雷克。
然而兩人的回答也很令人意外。
「「不用理他。」」
「……？」
盡管這冷淡的回答聽起來像是已經放棄撒旦，但實際上兩人的表現就像是在說——
「那又怎樣。」
感覺他們對撒旦現在的狀態絲毫不以為意。
「比起這個，你才該好好做事，就隻有鐵蠍族的損害報告還不清楚喔。」
然後亞多拉瑪雷克指出艾謝爾報告的缺失。
「在下早就知道事情遲早會變成這樣。盡管這麽說對死者不太好意思，但這人數遠比在下之前預料的少。」
按照卡米歐的說法，路西菲爾的反叛與伴隨的破壞行動似乎早就在他的意料之中。
不明所以的艾謝爾一皺起眉頭，至今動也不動的撒旦就突然起身。
「嗯？」
這項突然的行動讓艾謝爾驚訝地睜大眼睛，撒旦不知為何像是整個人脫胎換骨般，變得笑容滿麵。
「好，我心裏大致有個底了。卡米歐。」
「嗯。根據報告，路西菲爾似乎前往南方了。」
「果然啊。亞多拉瑪雷克。」
「雖然對某位大豪族大人不好意思……」
亞多拉瑪雷克的語氣聽起來毫不愧疚，他以單眼瞪向艾謝爾，露出邪惡的笑容。
「但好像連鐵蠍族都陷入苦戰，出現了許多犧牲者。流浪惡魔們與我等眷屬也蒙受極大的損害。雖然要看路西菲爾接下來會選擇哪條路線飛行，但如果不先讓這附近的部下們撤退，可能會有危險。」
「我允許。立刻要他們撤退。總之叫他們盡快逃回來。」
「遵命。」
「咦……？」
撒旦突然恢複精神，而且即使他根本沒下什麽像樣的指示，卡米歐和亞多拉瑪雷克仍確實回答了撒旦想要的答案，讓艾謝爾驚訝不已。
「那麽路西菲爾的空缺就先由我來填補。亞多拉瑪雷克去準備迎接那些撤退的人。然後卡米歐……」
撒旦看向艾謝爾，以純真的表情笑道：
「你跟艾謝爾說明一下狀況。」
「遵命。」
過沒多久，半毀的圓桌會議廳已經隻剩下卡米歐和艾謝爾兩人。
「……這是怎麽回事？」
跟不上狀況的艾謝爾非常生氣，卡米歐有些愧疚地解釋：
「艾謝爾大人，您加入魔王軍的日子尚淺。要不是發生了這樣的事情，您應該不會認真對我們產生興趣吧。」
「什麽……」
「所以一直到今天為止，我們與您共享的都隻有最低限度的情報。關於這點，在下要先向您道歉。」
盡管卡米歐說得完全沒錯，但既然艾謝爾已經算是歸順魔王軍，隻有自己無法獲得完整的情報，還是令他感到不滿。
「請看這個。」
不曉得卡米歐是否了解艾謝爾內心的想法，他將手伸向變成噴水池的圓桌。
接著下一個瞬間，圓桌上居然浮現出帶有魔力光芒的立體畫麵。
「這個……是顯示地形嗎？」
原本打算抱怨幾句的艾謝爾，在發現浮現出來的地形圖意外詳細後驚訝地睜大眼睛。
看來那似乎是兩人目前所在的蒼角族岩寨周邊的地形圖。
艾謝爾對那些荒野、沙漠與險峻的山脈地形有印象。
「與汝等鐵蠍族合並後，若隻看人數，魔王軍已經是魔界北方最大的勢力。不過如您所知，最大勢力並不等於最強。以這座岩寨為中心，在與鐵蠍族舊有領域相對的另一側，還隱藏了許多豪族與強者。」
岩寨的東側是路西菲爾過去當成根據地的沙塵荒野、卡米歐等帕哈洛·戴尼諾族潛伏的奇岩地帶，以及被鐵蠍族當成大本營的岩山地帶。
卡米歐一揮手，地形圖便配合他的說明移動到另一側——亦即岩寨的西方。
「事到如今，這還用你說嗎？」
岩寨的西邊是一片長著鐵葉的古代巨木森林，那裏有許多惡魔潛伏在暗處。
穿過森林後，是一座完全照不到光的大峽穀，據說在那裏的壁麵上，有古代惡魔的住所與不論容貌或生態都宛如巨岩的岩石惡魔巴布雷姆的巢穴。
艾謝爾在降服魔王軍前就很清楚這些事情，而在降服後，他與鐵蠍族的主要任務就是進一步鞏固北方的地盤，因此他們也曾入侵過那些部族位於岩寨西方的棲息地。
「不過坦白講，這些家夥現在都可以先不用管。我們目前最為警戒的是南方。」
卡米歐繼續揮動手臂，地形圖開始往南方移動。
不過直到剛才都詳細地描繪出岩寨東方與西方的地形圖，一過了南邊的某條大河就逐漸變模糊，最後甚至連圖都沒有。
「這個地形圖，是帕哈洛·戴尼諾族收集的情報嗎？」
艾謝爾一問，卡米歐就表情苦澀地點頭。
「這表示那些人在這裏就被你們的『真正目標』殲滅了嗎？」
「正是如此。」
若從被稱為魔界北方的地區往南前進，就會發現那裏和北方一樣棲息了各式各樣的惡魔，其中也有幾個人口特別多的種族。
「那個男人還真是貪心。」
艾謝爾傻眼地說道。
「不隻我等鐵蠍族，他是認真想將馬勒布朗契也納入支配嗎？」
馬勒布朗契族。
他們的臂力與魔法比不上蒼角族，統率與防禦力比不上鐵蠍族，飛行能力也比不上帕哈洛·戴尼諾族。
但數量非常龐大。
馬勒布朗契的身體乍看之下沒有任何針對魔法特化的部分，所以看起來和撒旦出身的黑羊族沒什麽兩樣，隻是一個平庸的部族，但馬勒布朗契的強悍之處，在於鐵蠍族即使把非戰鬥人員也一起算進去，仍然比不上的龐大人口。
亞多拉瑪雷克過去曾發下豪語，說隻要一名蒼角族的戰士打倒五名鐵蠍族的戰士，就能戰勝鐵蠍族，依照這樣的理論，艾謝爾認為一名鐵蠍族必須打倒兩名馬勒布朗契才行。
即使是單一個體戰力不強的部族，靠數量累積起來的力量仍不可小覷。
之前曾有一群不願意歸順撒旦的蒼角族自己挑戰鐵蠍族，結果輕易就被對方擊敗，同樣的道理，馬勒布朗契的強悍之處，在於他們能派五十名不怕死的士兵去圍剿一名與他們敵對的戰士，將對方淩虐致死。
更難纏的是，馬勒布朗契擅長幻覺魔法，在鐵蠍族漫長的曆史中，他們也曾吃過這招好幾次虧。
原本就兵力充沛的馬勒布朗契擅長使用幻覺讓自己的軍隊看起來更多，借此讓敵人陷入混亂，實際開戰的時候，根本就無法預料他們派出多少兵力。
盡管他們不會積極地與其他部族起爭執，但隻要一開戰，就必須做好被長在四肢末端的凶惡利爪從四麵八方攻擊的覺悟。
帕哈洛·戴尼諾族精心製作的詳細魔法地形圖隻延伸到某個地區就中斷，也是因為受到想要守護棲息地的馬勒布朗契集團阻撓吧。
帕哈洛的戰士們戰鬥經驗豐富，實力在魔王軍內也算是十分優秀。
由此可見馬勒布朗契的威脅性有多大。
「……嗯？」
此時艾謝爾發現一件事。
他和鐵蠍族最近鎮壓的岩寨西部地區，已經沒有大規模的勢力，頂多隻剩下一些少數部族和單獨行動的強悍流浪惡魔。
另一方麵，由於從北方前往南方的路線大多被馬勒布朗契的領域阻斷，因此南方還有許多無人涉足的地區。
艾謝爾也不曉得馬勒布朗契究竟過著什麽樣的生活，不過——
「魔鳥將軍，我記得路西菲爾曾僅憑一人之力大鬧沙塵荒野，並且消滅了許多支少數部族吧。」
「沒錯。」
「……您剛才說他前往南方了。」
「在下收到的報告是這麽說的。」
卡米歐語氣平淡地回答，艾謝爾忍不住驚訝地說道：
「該不會……他是看準了這個時機……」
如果這些狀況都是事先計劃好的，那撒旦這男人果然不是個簡單人物，就在艾謝爾這麽想時。
「怎麽可能。隻是偶然啦。」
卡米歐像是看穿艾謝爾的想法般，聳聳肩膀與翅膀驚訝地說道：
「艾謝爾大人該不會以為一切都是撒旦的計策吧？岩寨西方較為顯眼的惡魔已經被汝等鐵蠍族擊潰，所以隻要讓背叛我們的路西菲爾前往南方，他就會將不滿與鬱悶都發泄在馬勒布朗契們身上。隻要讓路西菲爾大鬧一場引發混亂，我們就能趁馬勒布朗契數量減少時展開突擊，借機並吞他們之類的？」
「……唔。」
雖然不甘心，但一切正如卡米歐所言。
然而漂亮看穿艾謝爾想法的卡米歐重新看向地形圖，語氣疲憊地說道：
「不好意思，您太看得起撒旦那個小鬼頭了。實際上正好完全相反。路西菲爾挑了一個最壞的時機反叛，這一切都是撒旦的失策。」
「失策？」
「沒錯。雖然之前都沒說，但在下早就預料到路西菲爾遲早會爆發，所以也事先擬定了一些對策，以防路西菲爾做出什麽意外之舉。畢竟他可是最強的流浪惡魔，完全不曉得他會因為什麽無聊的理由生氣，然後加害我們。」
卡米歐邊說邊將地形圖移到之前進行大會戰的荒野。
「然而以路西菲爾來說，直到與鐵蠍族大戰之前，他都算是意外地合作，不僅承擔重要的任務，還會用自己的方式照顧其他流浪惡魔。所以那個笨蛋……才會樂觀地期待路西菲爾不會背叛，或是起壞念頭。」
卡米歐不悅地揮了一下手讓地形圖消失，然後從圓桌的底座拿出一麵石板給艾謝爾看。
「……文字啊。好久沒看見了。」
撒旦與卡米歐現在正努力對全魔王軍進行教育，而其中一樣就是魔界失傳已久的「文字」文化。
盡管過程並不順利，但力量愈弱小的部族愈容易積極學習文字。
「如艾謝爾大人所知，撒旦最終的野心是統一魔界。為了這個目的，我們必須維持強到不需要害怕馬勒布朗契或其他未知強者的戰力。結果路西菲爾【最強的流浪惡魔】卻在這時候離開，光是這樣，就足以讓我們在與敵人戰鬥時多落後兩三步。」
石板上簡潔地記載了魔王軍現在的部隊組織表，由此便能清楚看出路西菲爾離開後，減少的將不隻他一個人的戰力，同時也會讓他底下的流浪惡魔部隊的指揮係統陷入混亂。
「而且若想統一魔界，就必須舍棄隻要能擊敗敵人就好的想法。敵人是未來的夥伴。要是讓那些人被路西菲爾隨意殺害，未來就沒機會和解了。」
「……我能理解你們的理想，但不可能將所有的敵人都並吞吧。難道不應該考慮徹底殲滅一兩個種族嗎？」
卡米歐幹脆地否定艾謝爾的主張。
「不可能。如果對手隻有一兩千人也就算了，若想殲滅數量龐大的馬勒布朗契，不曉得要犧牲多少時間與性命。一旦選錯方法，就連我們也會因為長期的戰爭陷入疲弊，而且難保之後不會出現新的背叛者。」
卡米歐收起石板，以疲憊的眼神看向艾謝爾。
「實際上，撒旦之所以提議要和艾謝爾大人單挑，也是為了阻止鐵蠍族的犧牲者再繼續增加吧？雖然讓多一點敵人活下來，乍看之下是留下紛亂的禍根，但等跨越這些障礙後，就能增加更多強大的同伴。」
「……」
無法接受。
但卡米歐的理論確實是無懈可擊。
「總而言之，撒旦到這裏為止都還算好……唉，不過那小子從以前開始就有個壞習慣，隻要有一件事情進展順利，之後就會變得得意忘形又沒耐性。」
魔鳥將軍在歎氣的同時眯起眼睛，他的視線已經從艾謝爾臉上移到遙遠的過去。
「他總是動不動就賭上自己的性命，尤其是在和亞多拉瑪雷克大人一戰後，這個傾向又變得更明顯……對了，在改良飛龍時，他也不曉得騎垮了幾頭龍，真是拿他沒辦法，話說他之前……」
看見老人開始沉浸在回憶的泥沼中，判斷話題已經結束的艾謝爾離開圓桌會議廳。
即使艾謝爾已經離開，老人仍未從回憶中抽身。
「大概是得到艾謝爾大人【鐵蠍族】讓他太高興了……姑且不論在下和亞多拉瑪雷克大人，原本就被粗魯對待的路西菲爾在看見他那個樣子後，不感到急躁才奇怪呢……」
既然自己的預測是錯的，那撒旦和亞多拉瑪雷克為何要讓被派去南方的部隊撤退呢？
若卡米歐所言屬實，那即使會麵臨苦戰，也沒必要這麽急著讓部隊撤退。
難不成是為了避免他們被卷入路西菲爾的怒氣。
才剛想到這裏，艾謝爾就收到撒旦傳來的概念收發【idea-link】。
『艾謝爾！你在哪裏！聽見的話就快來岩寨山腳的練兵場！』
撒旦的聲音聽起來十分慌張，到底是發生了什麽事情？
雖然能忽視這項指示，但艾謝爾也想厘清自己的疑問，因此在姑且回應了一聲後，他悠然地前往練兵場。
蒼角的岩寨能分成下層、中層和上層，撒旦等將帥聚集的圓桌會議廳在中層。
住所、工廠、飛龍飼育場和練兵場散布在上層與下層。
山腳的練兵場是最寬廣的場所，由流浪惡魔和小部族組成的遊擊隊都聚集在那裏，撒旦為何要將艾謝爾叫去那裏呢？
「喔，你來啦！」
「唔！」
即使不必刻意詢問，艾謝爾在抵達練兵場的瞬間，就明白了撒旦的意圖。
在刮著強風的魔界紅色天空下，全副武裝的魔王軍將兵們全體齊聚一堂。
不隻是帕哈洛·戴尼諾族、蒼角族與許多流浪惡魔，就連艾謝爾的鐵蠍族也理所當然似的穿著用大量金屬製成的堅固裝備，而且那些金屬都是由魔王軍引以為豪的鍛造集團——多魯多爾夫親手打造。
撒旦和亞多拉瑪雷克也散發出不遜於過去與艾謝爾敵對時的霸氣，親臨現場。
艾謝爾突然理解了。
撒旦恐怕是想緊急與馬勒布朗契族展開全麵戰爭。
「看來不需要說明了。」
撒旦在看見艾謝爾驚訝的表情後笑了一下，然後朝數萬名魔王軍將兵揮下精悍的手臂發號施令：
「我軍接下來將前往南方！一口氣攻下至今一直與我們對峙的馬勒布朗契族！各位，跟著我們上吧！」
『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
各種怒吼聲與呐喊聲，一齊回應年輕惡魔的號令。
艾謝爾大吃一驚。
重新像這樣檢視過後，就會發現隸屬「魔王軍」的惡魔種類真的是多不勝數。
雖然接在卡米歐、路西菲爾和亞多拉瑪雷克後麵成為魔王軍的第四名幹部，並獲得「四天王」這個有模有樣的稱號，但和三位前輩相比，艾謝爾被重用的機會絕對不算多。
就某方麵來說，這也是理所當然，艾謝爾總是毫不避諱地宣稱會找機會背叛撒旦，即使接到工作，隻要那
項任務對魔王軍有利，他就不會認真處理。
所以他對魔王軍麾下究竟有多少惡魔與種族毫無興趣，即使曾聽過數字，也從未產生過現實感。
不過如今出現在他麵前的大量惡魔又是如何？
簡直就像是橫跨魔界天空的黑暗彩虹般變得渾然一體，艾謝爾之前從未見過或聽過這樣的集團。
就連對撒旦和蒼角族沒什麽好感的鐵蠍族戰士們，都和周圍的惡魔們一起提升魔力，高聲呐喊呼應撒旦的號令。
究竟要用什麽樣的魔法，擁有多強的力量，才能統一指揮這麽多強者與這麽多想法迥異的惡魔。
「亞多拉瑪雷克，先鋒隊就拜托你了。去吧。」
「交給我吧！」
即使被撒旦——被出身黑羊族這種弱小部族的年輕人傲慢地命令，繼承蒼角族神祖之血的男子仍愉快地服從。
艾謝爾感到一陣暈眩。
這裏不是自己所知的魔界。
眼前這些家夥也不是自己所知的惡魔。
但百聞不如一見。
就連在那場大會戰的單挑中敗北時，艾謝爾的內心都不曾屈服，但在親眼目睹這個堪稱黑暗彩虹的異形大軍團的實際情況後，他的內心首次受到衝擊。
這個男人【撒旦】是真的打算在不毀滅敵人的情況下，統一整個魔界。
艾謝爾本來以為即使撒旦真的能僥幸實現統一魔界這種無聊的野心，也會在那之前將帕哈洛·戴尼諾族與蒼角族以外的部下趕盡殺絕。
對艾謝爾來說，按照魔界過去的常識，這樣才叫做征服整個魔界。
牛頭的巨大身軀悠然地經過愣住的艾謝爾身邊，同時笑道：
「哼哼，就讓路西菲爾那家夥見識一下，我們也已經和過去不同了吧。」
下一個瞬間發生的事情，再次讓艾謝爾大吃一驚。
亞多拉瑪雷克龐大的身軀，居然浮了起來。
「什……？」
「怎麽啦，艾謝爾，我亞多拉瑪雷克在空中飛翔，有這麽奇怪嗎？」
亞多拉瑪雷克在看見艾謝爾驚訝的表情後，像是打從心裏感到高興般咧嘴一笑。
這已經不是奇不奇怪的問題。
飛翔的魔法並沒有那麽容易。
天生沒有翅膀的種族如果想要飛翔，就必須耗費比有翅膀的種族多好幾倍的魔力。
實際上在鐵蠍族中，能夠使用飛翔魔法的惡魔也隻占全軍的十分之一。
「隻要待在這支軍隊裏，就不得不持續追求進步。你要是隻會倚靠『撒旦最大的敵人』這個名號不求上進，馬上就會淪為一名普通的士兵喔。嘎哈哈！」
成功讓艾謝爾嚇一跳後，開心得不得了的亞多拉瑪雷克便以從那副龐大的身軀難以想像的速度，飛往被編為先鋒隊的集團。
「……雖然那家夥說得好像很了不起，但其實他也是最近才學會飛翔。」
就連撒旦戲謔地在艾謝爾耳邊說的話，都未能傳入他的耳中。
本來應該不會飛的蒼角族居然飛了起來，那樣的場景就是如此震撼。
地位愈高的惡魔，愈容易拘泥於出身部族的作風。
例如蒼角族雖然常被認為是倚靠蠻力戰鬥，但他們同時也是擅長魔法的種族。
盡管他們特別擅長水與冰的魔法，但這並不表示他們不會使用火與雷的魔法，隻要肯學習，應該也能達到和專精那些技巧的部族一樣的水準。
不過在至今的魔界，惡魔們根本不可能向其他種族「學習」，像亞多拉瑪雷克這樣的族長要是這麽做，一定會被其他種族當成沒原則的膽小鬼，然後被部下推翻。
簡單來講，隻有弱小的惡魔才會使用別人的技巧。
但亞多拉瑪雷克剛才用了蒼角族本來不會使用的飛翔魔法。
那自己對此又有何想法？
艾謝爾覺得亞多拉瑪雷克獲得了新的力量。
「……要攻打馬勒布朗契嗎？」
「雖然這不是我的本意。」
撒旦表情嚴肅地點頭回答艾謝爾的問題。
「其實我本來打算等北方的局勢變得更穩固後再這麽做，但既然路西菲爾已經叛變，就沒時間猶豫了。」
撒旦將手抱在胸前仰望天空。
「艾謝爾，我想拜托你指揮左翼的部隊。我在那裏多部署了一些鐵蠍族，你應該能像以前那樣指揮。除了鐵蠍族以外，我還吩咐伊魯修姆和秦剛找了一些容易和鐵蠍族配合的流浪惡魔組成遊擊隊。好好使喚他們吧。」
伊魯修姆和秦剛是在之前那場大會戰中，成為魔界史上第一批「俘虜」的鐵蠍族戰士。
雖然在鐵蠍族降服魔王軍後，撒旦允許他們返回原本的隊伍，但他們希望能留在由多個種族組成的遊擊隊。
他們在變成俘虜後供出了一些情報，導致鐵蠍族在大會戰中陷入不利，盡管艾謝爾在過了一段期間後也得知了這件事，但他並不打算處罰他們。
不過一想到他們明明隻是自己手下的兩名士兵，卻能比自己更早體驗到這個異形軍團有多麽深不可測，就讓艾謝爾感到有些羨慕。
「我本來也想等你更了解我們一些後再正式出兵，但事到如今也無可奈何。我們必須一開戰就壓製對手，別想太多，全力戰鬥吧。不過別超過亞多拉瑪雷克的先鋒隊喔，那邊由我來指揮，或是由在空中偵察的帕哈洛族人下達指示。」
盡管撒旦的指示顯得有些急躁，但不可思議的是——
「……我知道了。」
艾謝爾居然如此回答。
接著不知為何，反而是下達指示的撒旦驚訝地問道：
「……沒關係嗎？」
「什麽意思。」
「呃，我第一次看見你這麽坦率地服從命令。」
這麽說來，的確是這樣沒錯。
「我都說我會處理了，別那麽多廢話。」
「喔、喔，抱歉。拜托你了。」
「……哼。」
艾謝爾不屑地應了一聲後，就按照撒旦的指示飛往位於左翼的陣營。
或許是事先就收到命令，熟悉的鐵蠍戰士們已經恭敬地在底下等待艾謝爾。
艾謝爾一著地，周圍的惡魔們便一齊下跪。
「……感覺真是奇妙。」
自從在大會戰落敗以來，這是艾謝爾首次麵對鐵蠍族的大軍。
他們至今仍視艾謝爾為族長，有些人甚至堅決不與魔王軍培養交情。
艾謝爾瞄了站在練兵場指揮台上的撒旦一眼。
要是艾謝爾現在指示鐵蠍族全軍一齊襲擊其他魔王軍的戰士，事情究竟會變得如何呢？
如果隻看人數，整個魔王軍幾乎有一半都是鐵蠍族的戰士。
就讓他後悔留我和族人們一命，並將我們收編旗下吧。
「……準備進軍。目標，岩寨南南西方向的馬勒布朗契族。」
與內心的想法相反，艾謝爾下達了這樣的命令。
「右翼，密切與亞多拉瑪雷克的部隊保持聯絡。南進時別超前他的部隊。要散開就往西邊散開。萬一發現路西菲爾就直接撤退，不要刺激他。那家夥……是我們的敵人。」
不對，這麽做真的有違自己的心意嗎？
自己剛才下達的指示，已經超過撒旦的命令。
撒旦沒叫艾謝爾與亞多拉瑪雷克的部隊保持聯絡，也沒提到遇見路西菲爾時要怎麽做。
艾謝爾現在仍將亞多拉瑪雷克等人視為敵人，但為了讓鐵蠍族和自己的隊伍能活下來，他還是指示部下要與亞多拉瑪雷克的部隊合作。
事到如今即
使不用特別說明，鐵蠍族也會將路西菲爾視為敵人。
既然如此，為何自己要特地強調他是敵人呢？
剛才講的「我們」，究竟是指哪些人。
「前進！」
像是為了擺脫內心的迷惘般，艾謝爾大聲下令。
「看來總算避開最壞的情況了。」
「……嗯。」
在看見艾謝爾的隊伍按照指示進軍後，撒旦和卡米歐都各自鬆了口氣。
路西菲爾的反叛可能引發的最大危機，並不是無法並吞馬勒布朗契。
艾謝爾和鐵蠍族反叛，才是他們最擔心的狀況。
撒旦他們比誰都清楚艾謝爾仍將自己當成敵人。
所以要是艾謝爾趁堪稱魔王軍最大戰力的路西菲爾反叛時，也跟著率領鐵蠍族從內部掀起戰端，魔王軍就會徹底潰敗。
別說是進攻馬勒布朗契了，或許反而是馬勒布朗契會主動攻過來，趁機瓦解北方最大的勢力。
除了鐵蠍族以外，其他部族也可能會呼應叛亂。
「總之我們突破了第一道難關，但第二道難關馬上就要來了。」
即使對能夠順利進軍感到鬆了口氣，卡米歐仍接著提醒撒旦，後者也點頭回答：
「我知道。既然艾謝爾願意乖乖遵從命令，接下來就得趕在路西菲爾過度騷擾馬勒布朗契前開戰。光是想到要打倒那麽多敵人，就讓人感到頭痛。我不在的期間，你就盡可能將城寨恢複成以前的狀態。」
「交給在下吧。臭路西菲爾，居然替我們增加多餘的工作。」
卡米歐在爽快答應的同時，也不忘怒罵路西菲爾一頓。
「和路西菲爾相比，馬勒布朗契的戰士根本是一群小嘍囉……要是讓那家夥任意殘殺馬勒布朗契，不曉得戰後的善後工作會變得多困難。明明光是在弄清楚馬勒布朗契的生態之前讓全軍出動就已經夠麻煩了。」
「……」
撒旦看了一下南方的天空後說道：
「唉，所以我才會從一開始就參戰。由我來指揮所有的流浪惡魔，萬一路西菲爾從中阻撓，就隻能由我來對付他了。希望事情不會發展成那樣。」
「那些家夥應該是這麽想的吧。」
在南方的天空緩緩飛行的路西菲爾，已經深入馬勒布朗契位於魔界南方的棲息地。
他途中當然有遭遇馬勒布朗契族的妨礙，但一、二十隻馬勒布朗契對路西菲爾來說根本不算什麽。
路西菲爾筆直飛往有許多魔力聚集的方向。
沒多久，路西菲爾就發現數量多到和先前完全不能比的馬勒布朗契，他們是在感應到路西菲爾強大的魔力後，才像一群飛蟲般聚集起來準備迎擊他。
「如果不想死的話，最好還是別多管閑事。」
在迎擊隊的遙遠後方，有一股特別強大的魔力，路西菲爾露出邪惡的笑容，以超高速筆直朝那裏下降。
幾乎所有馬勒布朗契都來不及對路西菲爾的異常舉動做出反應，倒楣擋住路西菲爾去路的馬勒布朗契，光是被他的身體撞到就全身爆裂，喪失性命。
在地麵上，聚集了遠比升空迎擊的人數要多的馬勒布朗契，路西菲爾像顆隕石般墜入那群馬勒布朗契的中心。
幾十名馬勒布朗契因為那股爆炸的衝擊失去性命，讓許多馬勒布朗契陷入恐慌狀態，但在那當中，隻有一名男子泰然自若地看向路西菲爾。
「哎呀，這還真是稀客。」
男子擁有馬勒布朗契獨特的四支利爪和消瘦的身體。像是為了隱藏即使和鐵蠍族相比也算矮小的身軀，那名男子還披著一件連稱做鬥篷都嫌太過破爛的破布。
如果隻看外表，男子其實和其他馬勒布朗契沒什麽兩樣。
「那對翅膀，那股魔力，以及奇妙的容貌。嗬嗬嗬，魔界北方最強的知名流浪惡魔，來這裏到底有什麽事？」
即使目睹路西菲爾破天荒的登場，男子仍發出宛如卡在喉嚨深處般的低沉笑聲，露出仿佛在接待客人的笑容，站在路西菲爾麵前。
「你就是這些家夥的老大？」
路西菲爾以和先前不同的慎重態度，向這名外表和其他馬勒布朗契沒兩樣的男子問道。
「這個嘛，雖然不清楚您說的『這些家夥』是指哪些人，但就先當成是這樣吧。我記得您的名字，是叫路西菲爾吧。」
「沒錯。」
即使周圍的馬勒布朗契們都緊張地注視路西菲爾的一舉一動，但他們是否真能理解下一個瞬間究竟發生了什麽事呢？
若無其事地回答完後，路西菲爾周圍突然湧出紫色的光球。
那和熱線一樣，是路西菲爾施展的可怕魔法，隻要一碰到就會被燒成焦炭，但那些光球在出現的同時就化為細微煙霧，迅速消滅。
「……原來如此。」
「您滿意了嗎？」
路西菲爾和披著破爛鬥篷的馬勒布朗契，對彼此露出邪惡的微笑。
「雖然我聽說你們不怎麽強，但還滿靈巧的嘛。」
「嗬嗬嗬，弱者為了生存，隻能多磨練一些小伎倆。」
路西菲爾剛才原本是為了一口氣消滅眼前與周圍的馬勒布朗契，才會發出光球。
但披著破爛鬥篷的馬勒布朗契連爪子都沒動，就切斷了光球與路西菲爾的魔力連結。
雖然失去控製的光球最後因此消散，但這並非誰都能辦到的招式，何況就連在魔王軍內，或許也沒人能瞬間對應路西菲爾的突襲。
「那麽，雖然您尚未說明自己的來意，但您應該做好視內容而定，最強的流浪惡魔之名可能會在這裏終結的覺悟了吧？嗬嗬嗬。」
「辦不到就別亂講。不過放心吧，我不是來找你們吵架的。」
這實在不像是來到這裏之前殺了快一百隻馬勒布朗契的人會說的話，但雙方都不在意這件事情。
那一百隻惡魔輸給了路西菲爾。
在魔界，弱小與落敗本身就是一種罪，以命贖罪是理所當然的事情。
「而且感覺周圍有一群和你差不多強的家夥在發現我接近這裏後，就來到這附近。我還沒蠢到在這種情況下和你起爭執。」
「哎呀，嗬嗬嗬，我聽說名叫路西菲爾的惡魔，是個不管看見什麽都隻會當成獵物的殘忍獵人，但看來您的腦袋意外地還不錯呢。」
「說話小心一點，我雖然不笨，但脾氣不怎麽好。」
路西菲爾警告完對方後，指向自己剛才飛過的北方天空。
「再過不久，北方就會派人來攻打這裏。」
「哎呀，是指最近在北方興起的那個自稱『魔王』的集團嗎？我偶爾會聽到他們的消息，據說他們聚集了各式各樣的種族團結起來戰鬥，不過，原來他們要攻打這裏啊，嗬嗬嗬。」
「沒錯。我已經和他們斷絕關係，所以他們應該會急忙進攻這裏。那些家夥以為我會不分青紅皂白地虐殺你們。這樣會妨礙到他們想達成的目的。」
「喔！斷絕關係啊！最強的流浪惡魔，居然曾經棲身於那塊聚集了各種垃圾的朽木上！嗬嗬嗬！」
「我才沒棲身在那裏。我一開始隻是被人拜托，覺得有趣才協助他們。現在覺得無聊就走了。就隻是這樣而已。」
「唉，這方麵的事情不管怎樣都無所謂。那麽路西菲爾先生，您特地通知我們這件事，究竟是有什麽目的？」
「……為了好玩。」
「好玩嗎？」
「嗯，沒錯！」
路西菲爾張開雙手，露出殘忍的笑容。
「無論何時，我最看重的都是自己的樂趣。想戰就戰，想殺就殺，想
睡就睡。我不受任何人指示，隻有為了自身而活時，最能讓我感受到自己真正活著……不過那些家夥想要限製並幹涉我的生活方式，所以我要讓他們付出代價。」
「原來如此。」
「我想要破壞那家夥建立起來的東西。」
路西菲爾露出宛如孩子般天真無邪，但同時也宛如惡魔般凶暴的笑容。
「我迫不及待地想知道之後會發生什麽事情，那些家夥會露出什麽樣的表情，用什麽樣子流血。所以為了這個目的，我要利用你們。」
「喔？要怎麽利用？」
即使被敵人團團包圍，路西菲爾仍傲慢地說要利用這些敵人，披著破爛鬥篷的馬勒布朗契充滿興趣地催促他繼續說下去。
「要是被外人隨意入侵，你們應該也會很生氣吧？所以當然要開戰吧？如果事情變成那樣，我願意助你們一臂之力。」
「喔。」
「根據我目前為止的經驗，馬勒布朗契的士兵雖然比那些家夥弱，但十分團結。所以雙方應該是勢均力敵，隻要你們和現在聚集到這附近的其他同伴聯手，應該就能輕易取勝。不過我想加入你們，讓那些家夥體驗絕望。」
「……嗬嗬嗬。」
披著破爛鬥篷的馬勒布朗契露出若有深意的笑容，然後幹脆地點頭。
「好吧。雖然我很意外最強的流浪惡魔居然會站在我們這邊，但這可是求之不得的事情。就讓我們好好利用您吧。」
「請、請等一下？」
「您是認真的嗎？這樣……到底該怎麽向其他頭目交代！」
與其他種族聯手迎擊敵人。
披著破爛鬥篷的男子一做出這偏離常識的回答，周圍的馬勒布朗契們就接連提出反論。
不過——
「呃、呃啊啊啊？」
「嘎啊？」
披著破爛鬥篷的男子隻瞪了反對者一眼，他們的腹部就像是被從體內炸開般變得皮開肉綻，連骨頭也跟著碎裂，就這樣當場倒地喪命。
「那是由我和其他頭目決定的事情，既然沒什麽想法，就別反射性地提出那種畏縮的意見。嗬嗬嗬。」
披著破爛鬥篷的男子麵不改色地笑道，然後馬上看向路西菲爾。
「看來你似乎擁有和一般惡魔不同的奇妙想法。我對你的那種思考方式產生了一些興趣。再過不久，『頭目』們就會齊聚一堂。等向他們報告這件事並正式取得他們的同意後，就一起來準備應對北方蠻族的入侵吧。」
「決定得真快。看來你的腦袋也不錯呢。」
路西菲爾愉快地點頭，輕輕向披著破爛鬥篷的男子低頭行了一禮表示敬意。
「暫時要請你多多指教了。馬勒布朗契族首席頭目，馬納果達。」
「哎呀，真是光榮。沒想到您早就知道我的名字。路西菲爾先生，我才要請您多多指教呢。嗬嗬嗬。」
披著破爛鬥篷的馬勒布朗契名叫馬納果達。
這名外表看起來還是一樣不怎麽強，但能夠使用馬勒布朗契族史上最強的著名魔法與戰鬥技術的男子，同樣對路西菲爾輕輕行了一禮。
馬勒布朗契族整體來說是一個種族，但隨著居住的地區不同，身體特征和擅長的戰鬥方式也會有微妙的不同，而每個地區都有一名「頭目」，負責統率自己隸屬的集團。
例如首席頭目馬納果達率領的集團雖然身體沒什麽特征，但總之都擁有豐富的魔力。
年輕的頭目西裏亞特率領的集團，都同樣擁有銳利的尖牙，擅長需要飛行的空中戰；體型矮胖的頭目德拉基亞索率領的集團，擁有所有族人當中最為強韌的雙爪。
盡管人數稀少，但個體戰鬥力最高的路比岡德率領的集團，外表大多十分魁梧，不僅膚色比其他種族紅，個性也比其他集團凶暴。
「那麽，馬納果達大人的意思是要接受那個流浪惡魔的提議嗎？」
麵對在魔界算是極為稀奇的女性戰士、擁有一頭發量豐沛的蓬發並擅長幻覺魔法的頭目誇卡比娜提出的問題，馬納果達點頭回答：
「沒錯，誇卡比娜小姐。嗬嗬嗬，您想想看，最強的流浪惡魔說要不求回報地協助我們。這樣沒理由不接受吧。」
「我還是很難相信外人會站在我們這邊。」
身材魁梧的路比岡德懷疑似的瞪向百無聊賴地站在馬納果達旁邊的路西菲爾。
「我的想法也和路比岡德大人一樣。那家夥不是馬勒布朗契，是踏入我們領域的外敵，應該現在就處分他。」
西裏亞特也讚同路比岡德的意見。
「各位先等一下。就算想處分他，對方也不是那麽容易應付的對手。」
德拉基亞索打斷路比岡德和西裏亞特。
「路西菲爾是在南方也非常有名的最強流浪惡魔喔？除了馬納果達大人以外，應該沒人能和他正麵對抗吧。既然馬納果達大人說要和他合作，那這件事等於已經確定了吧？」
「喂，德拉基，你剛才說什麽。你說隻有馬納果達有辦法和那個小不點打？」
德拉基亞索的發言瞬間激怒了路比岡德。
「雖然魔法可能比馬納果達略遜一籌，但本大爺才是最強的馬勒布朗契。而且我可不讚成這件事喔。」
德拉基亞索一被路比岡德威脅，就有點害怕地露出討好的笑容。
「哎呀，路比岡德先生，不曉得您上次贏過我，已經是多久以前的事了，嗬嗬嗬。」
然而馬納果達本人卻像是在嘲弄路比岡德般如此笑道。
「……嘖。」
馬納果達光用笑聲，就製止了路比岡德的行動。
由於馬納果達的外表看起來極為冷靜，因此根本摸不透他的情緒。
此外他還擁有超一流的魔法實力，要是因為被他突襲而少了一隻手臂，那可就麻煩了。
雖然如果正麵對決，路比岡德有自信能夠獲勝，但馬納果達原本就不是會和人正麵對決的類型。
「……既然馬納果達大人都這麽說了，那我也不反對。不過請您答應我，之後至少要和目前不在場的格拉非岡、利比科古和卡尼查歐商量一下。」
「哎呀，誇卡比娜小姐，請問這是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。他們正在防衛南方，無法立刻趕回來，但如果路西菲爾所言屬實，真的有強敵要從北方攻打這裏，那要是不等他們參戰就直接下決定，之後可能會留下爭議的火種。」
「啊？那是怎樣？」
因為受不了頭目們的冗長討論，路西菲爾打斷誇卡比娜。
「那些家夥明明離這裏很遠，為什麽要征詢他們的判斷啊？我不是說北方馬上就會有敵人過來嗎？直接由現場的這些人處理不就好了。」
「路西菲爾先生，我們有我們的作法。」
馬納果達出乎意料地表示反對。
「種族的危機，必須由所有頭目團結一致地麵對。這是我等馬勒布朗契的鐵則。要是打破這個規矩，四散各地的頭目與他們率領的族人們之間的勢力關係就會產生變化，不僅可能引發頭目間的爭執，各集團內的下屬也可能會想推翻上級。若無視剩下的三名頭目，就連我的地位都會變得岌岌可危。畢竟我單純隻是頭目中最強的一個，我們彼此之間並非主從關係。一旦被其他頭目圍攻，就算是我也無法平安無事。」
「……唔哇，效率真差……」
如果是魔王軍，能行動的人馬上就會去最前線防守，等後方做好準備後，就一口氣發動總攻擊。
不過從現場的氣氛來看，在統整完所有頭目的意見前，馬勒布朗契們都不打算阻止敵人進攻，要到全軍
集合後才會主動開戰。
因為這次撒旦率領的魔王軍陣容浩大，所以這麽做看起來並不奇怪，但該不會他們麵對所有的外敵，都是采取這樣的戰略吧。
不過如果馬勒布朗契至今都是采取這樣的作法，那路西菲爾就算插嘴也沒用，而且這也不是靠蠻力就能解決的問題。
「……那我一個人先……」
既然馬勒布朗契不願意立刻行動，路西菲爾本來想提議不如讓自己先上前線——
「哎呀，怎麽了嗎？」
「……不，沒什麽。」
但他馬上就閉嘴了。
因為這麽做沒意義。
如果路西菲爾的目的是想保護馬勒布朗契族，他就會認為應該馬上去迎擊魔王軍，替頭目們爭取會合的時間。
但他的目的並非保護馬勒布朗契族，而是妨礙撒旦和卡米歐，讓他們難堪。
魔王軍原本就是因為路西菲爾叛變才會全軍出動，要是他獨自麵對魔王軍，一定會被圍攻，這樣他也無法平安無事。
這樣他真的就隻能替馬勒布朗契爭取時間，不僅無法妨礙魔王軍，還會因為被撒旦、亞多拉瑪雷克和卡米歐——或許還要加上艾謝爾——圍攻而敗北。
為了向撒旦報複自己在魔王軍浪費的時間和受到的委屈，路西菲爾無論如何都必須和馬勒布朗契一起與魔王軍戰鬥，讓撒旦向他屈服。
不過馬勒布朗契們當然無從得知路西菲爾的想法。
即使頭目們率領的集團多少有些差異，但基本上所有人都是馬勒布朗契，不可能像魔王軍那樣將一群無論出身或生長環境都不同的人們聚集在一起。
即使路西菲爾人就在這裏，他們也隻把他當成一個好像很有名、但講話奇怪的家夥。
「這是怎麽回事……一切都無法隨心所欲。真是氣人。」
難得離開了充滿拘束的魔王軍，結果隻是周圍換成其他人，自己想做的事情還是必須受到別人的限製。
「話說這些家夥明明是同一種族，為什麽行動這麽緩慢啊……」
路西菲爾焦急地看向頭目們，他們至今仍在爭論要如何處置路西菲爾，以及他帶來的情報是否可信。
如果是魔王軍的幹部們，這點程度的議論應該不用一小時就會有結論，並且早就開始行動了。
既然這些家夥是同族，那理應比魔王軍更容易溝通，所以路西菲爾實在無法理解他們到底在吵什麽。
路西菲爾沒發現自己正不自覺地拿馬勒布朗契和魔王軍比較。
「……那算了。總之在其他不在場的頭目來之前，我不會亂來，但你們到底打算怎麽辦？不管你們相不相信，魔王軍是真的要從北方打過來。難道這段期間你們打算默默地看著外敵進軍嗎？」
就在所有頭目都一齊看向傻眼的路西菲爾時——
「我們當然沒這個打算，嗬嗬嗬。」
馬納果達緩緩起身。
「我之所以能被稱為首席頭目並領導這些人，並非單純隻是因為我比其他人強。」
「哼，真會吹噓。」
即使路比岡德口出惡言，馬納果達仍表情從容地接著說道：
「這次入侵的外敵軍勢浩大，所以就算首席頭目先獨自前往應戰，其他人也不會有怨言。就由我先去擔任斥候，見識一下那些叫魔王軍的家夥們有多厲害吧，嗬嗬嗬。」
「啊？」
這下就連路西菲爾也嚇了一跳。
雖然不曉得馬納果達對自己的實力多有自信，但這次來犯的魔王軍內，應該也包含了亞多拉瑪雷克和艾謝爾。
而馬納果達打算獨自與他們戰鬥。
「路西菲爾先生，您也一起來吧。由我們兩人去拖延他們，這段期間南部的頭目們應該也到齊了。沒什麽大不了的，雖然不曉得敵人的狀況，但隻要集合我們兩人的力量，不管來多少大軍都不算什麽。」
「……」
對熟知魔王軍陣容的路西菲爾來說，這麽做實在是太有勇無謀了。
「話先說在前頭，所有蒼角族和鐵蠍族，以及他們的族長都一起攻過來囉？」
「哎呀！那還真是不得了！」
路西菲爾原本是想提出忠告，但馬納果達不知為何開心地拍手叫好：
「亞多拉瑪雷克和艾謝爾居然聯手了？真是有趣！我對那個集團愈來愈有興趣了！嗬嗬嗬，聽說他們的老大撒旦，是出身於沒沒無名的少數部族，我真想向他請教他到底是用了什麽魔法，才能引發這樣的奇跡，嗬嗬嗬！」
「喂……我不是這個意思……」
「……路西菲爾先生，請您別太小看我了。」
馬納果達張開雙手，對傻眼的路西菲爾露出純真的笑容。
「馬勒布朗契有六萬名戰士。您認為立於其頂點的我，會毫無根據地說出這種大話嗎？」
※
這次出動的魔王軍約三萬。
在分隔魔界北方和南方的湍急大河前，打頭陣的蒼角族族長亞多拉瑪雷克用他自豪的冰魔法將河麵凍結，讓大軍得以渡河。
「……唔。」
不過擁有硬質皮膚的鐵蠍族腳底莫名容易黏在冰上，令人煩躁。
即使知道這是單純的物理現象，艾謝爾還是隱約感覺到亞多拉瑪雷克的惡意。
鐵蠍族的成員們也隱隱皺起眉頭，在他們忍著從腳底傳來的冰冷不適感渡完河後，艾謝爾回頭看向剛渡過的大河。
「……來人啊，將我的作戰提案轉達給亞多拉瑪雷克隊和撒旦隊，說為了以防萬一，本隊將留一千五百名士兵在北岸不渡河。」
「遵命！」
骸魔道族的魔法師出聲回應。
一道魔法的光芒閃過由骨頭組成的漆黑眼窩，沒多久——
「撒旦大人的隊伍回覆。『留下一千名士兵，剩下的五百名由我的隊伍填補。』」
「亞多拉瑪雷克呢？」
「對方表示已經留下三百名蒼角族的魔法隊待命。」
「……這樣啊。」
艾謝爾閉眼思考了一下————
「聯絡秦剛的隊伍，除了剛才的一千名士兵以外，再另外留下兩百名鐵蠍的炮術隊。」
「屬下立刻轉達。」
聽完骸魔道族的報告後，艾謝爾再次將臉轉回正麵，將手抵在下顎說道：
「太容易了，這是怎麽回事？」
對馬勒布朗契族來說，這條大河是標示領域的自然國境線。
他們有可能讓大軍像這樣輕易渡河嗎？
雖然偶爾會從亞多拉瑪雷克隊那裏收到遭遇少量馬勒布朗契的報告，但相對於魔王軍預測的馬勒布朗契人口總數，那數量實在是少到令人難以置信。
亞多拉瑪雷克恐怕也很在意這件事。
所以那個性格莽撞的男人，才會將有辦法使用冰魔法讓軍隊渡河的蒼角族留在北方吧。
亞多拉瑪雷克和撒旦都對進軍過於順利這點感到不安。
不過即使艾謝爾自己派出斥候，也完全也找不到足以和魔王軍對抗的大軍，這附近也沒有能夠藏匿大軍的地形。
「逃跑了……嗎？」
對手沒動靜到讓人隻能如此認為。
這麽龐大的軍隊在移動，馬勒布朗契不可能沒發現。
所以剩下的可能性，就隻有他們為了避免和魔王軍起衝突，選擇帶所有族人逃跑……
「不對，若是如此，那地形圖應該早就完成了。至少應該有一群趕跑帕哈洛、並擊退我軍在出發前派出的偵察部隊的家夥。這到底是……」
就在艾謝爾開始摸索各種可能
性時————
「亞多拉瑪雷克隊傳來聯絡…………咦？」
旁邊的骸魔道族高聲喊出收到的概念收發，但馬上語塞。
「發生什麽事了。」
某種無法言喻的預感，讓艾謝爾催促骸魔道族繼續說下去，而從骸魔道族喀喀作響的嘴巴裏吐出的，是令人難以置信的內容。
「亞、亞、亞多拉瑪雷克隊潰敗。敵人……隻有兩個人？這是怎麽回事！」
「你說什麽？」
包含蒼角族的精銳在內，亞多拉瑪雷克率領的先鋒隊有一萬五千名士兵。
這樣的人數，怎麽可能會被僅僅兩人擊敗。
或許是收到的概念收發原本就很混亂，骸魔道族在這段期間也接連喊出雜亂的情報。
「什麽？不是兩人，是一萬人？喂！別隨便亂說啊！講得精確一點……突然從天空湧出？被從背後突襲？你到底在說什麽！喂！喂！」
「……看來狀況似乎非比尋常。」
「是的……不過兩人怎麽會突然增加到一萬人……嗯？」
就在此時。
艾謝爾率領的部隊後方。
從剛才離開的大河的方向，傳來低沉的爆炸聲。
「怎麽了？」
那明顯是戰鬥的聲音。
接著是怒吼、斬擊和放出魔法的反應。
沒多久，用不著艾謝爾下達厘清情況的命令，負傷的鐵蠍族戰士就緊急趕來報告。
「是馬勒布朗契！後方隊伍遭到大部隊奇襲，現在各處都開始展開戰鬥！」
「你說被敵人從後方奇襲？敵人的數量有多少！」
「約三千！不，也可能更多……」
不可能。
周圍應該沒有能供三千名敵人藏身的地方。
即使用魔法隱藏身影，光是要對這麽多人使用透明魔法，所耗費的魔力就足以產生一股熱氣。
此時艾謝爾想起骸魔道族剛才說的話。
『不是兩人，是一萬人？』
「……幻覺魔法嗎？」
馬勒布朗契擅長屍靈術與幻覺魔法。
這點與馬勒布朗契之名一樣，是普遍為人所知的常識。
艾謝爾本人沒和馬勒布朗契直接戰鬥過，所以從來沒在實戰中看過這些魔法，但他大致知道什麽是幻覺魔法。
「冷靜點！敵人數量不多！大部分的伏兵都是幻覺！仔細尋找魔力的源頭，別被敵人的外表迷惑了！」
艾謝爾推測報告中的三千名敵人絕大部分都是幻影。
簡單來講，就是透過魔法讓數量看起來比實際多的虛張聲勢。
雖然不曉得馬勒布朗契的幻覺魔法有多精密，但隻要撐過一開始的混亂，這對訓練有素的鐵蠍族來說應該不算什麽。
但此時艾謝爾遺漏了一件事情。
若來襲的敵人大多是幻影，亞多拉瑪雷克隊為何會潰敗。
將時間稍微往前回溯。
首先發現那道人影的並非斥候，而是身為隊長的亞多拉瑪雷克本人。
「那是……全隊，停止前進！」
亞多拉瑪雷克迅速停止進軍，他發現兩道嬌小的人影正麵朝這裏，站在前方不遠處的平原上。
雖然有點距離，但他不可能看錯。
其中一人是路西菲爾。
「看起來……不像是改變想法並想道歉才在這裏等待。」
亞多拉瑪雷克因為不曉得該如何解釋這個狀況而感到困惑。
站在路西菲爾旁邊的是馬勒布朗契。
雖然披著破爛的鬥篷，但從那極具特征的角和後頭部來看絕對沒錯。
問題在於除了那兩人以外，周圍完全沒有其他人影或魔力。
「他們到底在幹什麽？」
路西菲爾與神秘的馬勒布朗契不管怎麽看都是在等亞多拉瑪雷克隊，也就是在等魔王軍。
不過如果是為了戰鬥，這人數怎麽想都差太多了。
即使那名馬勒布朗契擁有族長等級的實力，亞多拉瑪雷克也不認為僅憑兩人就能戰勝包含自己在內的一萬五千名部隊。
「族長，我們該怎麽辦？」
蒼角族的年輕人和亞多拉瑪雷克一樣看向眼前那兩名詭異的惡魔，開口問道。
「……總之先告訴撒旦我們遇到路西菲爾了。另外告訴艾謝爾的隊伍我們將放慢進軍速度，叫他們原地待命。」
「遵命。」
等年輕人前往後方傳達命令後，亞多拉瑪雷克回頭看向部隊，高舉自己的長槍。
「勇猛的強者們啊！讓我們再次於這裏殺出一條血路，將馬勒布朗契們的領域全數納入掌中！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「正麵有兩名敵人！別因為對方人少就大意！回想起之前的那場大會戰吧！我們無論何時都會全力討伐敵人！突擊！」
在亞多拉瑪雷克的號令下，約兩千名打頭陣的隊伍衝向路西菲爾和馬勒布朗契。
亞多拉瑪雷克從一開始就穿上整副魔冰鎧甲，準備全力應戰。
不論路西菲爾再怎麽強，馬勒布朗契再怎麽謹慎，麵對這批大軍都沒有勝算。這場戰鬥不可能輸。
「——咿咿唏啊啊啊啊呀啊啊啊啊啊啊啊！」
即使馬勒布朗契舉起長有巨大利爪的消瘦左手，亞多拉瑪雷克也沒放慢突擊的速度。
無論馬勒布朗契使用何種魔法，都不可能打倒這支軍隊。
他是這麽認為的。
直到下一個瞬間。
「嗯？」
盡管部隊仍持續突擊，但眼前的光景還是讓亞多拉瑪雷克忍不住懷疑自己的眼睛。
直到剛才為止，他的眼前都還隻有路西菲爾和披著破爛鬥篷的馬勒布朗契。
但披著破爛鬥篷的馬勒布朗契一揮下左手，就引發了某種現象。
足以淹沒視野的馬勒布朗契族，突然憑空出現。
「這、這是？」
雖然亞多拉瑪雷克本人也難掩動搖，但跟在他後麵的戰士們又更為動搖。
這種狀況真的隻能用憑空出現來形容。
足以覆蓋整個天空的馬勒布朗契們開始一齊朝在地麵奔跑的亞多拉瑪雷克隊放出魔力球。
「別害怕！繼續前進！」
判斷每顆魔力球的威力都不強的亞多拉瑪雷克加快突擊速度，一口氣拉近與路西菲爾和披著破爛鬥篷的馬勒布朗契的距離。
「讓你們嚐嚐我等神祖之槍的厲害！」
亞多拉瑪雷克筆直朝馬勒布朗契揮出第一槍——
「嗯？」
但下一個瞬間，他揮下的長槍沒遭到任何抵抗就直接穿透路西菲爾與披著破爛鬥篷的馬勒布朗契的身體。
「這、這是？」
槍的槍尖完全沒沾上任何血肉。
仔細一看，路西菲爾和那名馬勒布朗契的身影都變得扭曲模糊。
「原來是幻影！」
亞多拉瑪雷克仰望突然出現的無數馬勒布朗契，並看穿其中的機關。
回頭一看，相較於從天而降的魔力球數量，部隊不僅沒遭受巨大損害，也完全沒發生任何爆炸。
「可惡，居然這樣愚弄我們！」
雖然覺得自己遭人戲弄，但亞多拉瑪雷克馬上判斷演出這場鬧劇的施術者就在附近，開始環視周圍——
「唔！」
然後發現披著破爛鬥篷的馬勒布朗契，正獨自站在前方不遠處的山丘上。
「馬勒布朗契，我要讓你對愚弄我這件事感到後悔！」