「別突然大吼大叫啦！我還以為鼓膜要被震破了！還有要是我的頭腫起來怎麽辦！」
「閉嘴！居然想趁我不在時討伐魔王大人，真是大逆不道！」
「啊～蘆屋，我也嚇了一跳。吵死了。事情不是這樣。」
「就是啊！如果辦得到，我也想那麽做啊！」
「看吧，跟我說的一樣！」
「不管你再怎麽困都給我看一下氣氛。你這樣隻會讓情況變得更加複雜。」
千穗逃也似的離開vi.rosa笹塚後，在玄關修理鞋跟斷裂的高跟鞋的惠美，因為被突然衝進來的蘆屋嚇到而往後倒，所以她才會抱怨蘆屋害她的後腦勺撞到榻榻米。
「呐？蘆屋，你先冷靜一下。姑且不論一開始怎麽想，這家夥因為擔心我們逃跑或幹壞事，昨天整晚都沒睡，今天也沒回家，她隻是困到在樓梯底下睡著而已。」
「別說出來啦！」
「唔喔！好險！」
真奧一說出真相，惠美就紅著臉將剛用黏著劑修好的那隻高跟鞋丟向真奧──
「你看啦！這不是又斷了嗎！」
同時還提出這種不講理的抗議。
「然後她一被我叫醒就嚇到弄斷了高跟鞋，剛才正在修理。」
「……」
蘆屋以惡鬼般的凶惡表情瞪向惠美，但後者也不服輸。
「話先說在前頭，你們可別忘了要不是我睜一隻眼閉一隻眼，你們早就沒命了。隻要我有那個意思，隨時都能輕易取你們的性命。」
惠美搬出和早上相同的台詞，蘆屋不屑地笑道：
「哈，那你就試試看啊。不過若我們死在這裏，你一定會被這個國家的警察通緝。而且還有目擊者能證明你來過這棟公寓。」
「……你說的目擊者是什麽意思？」
「說到目擊者，在我回來前經過公寓前麵的人應該都有看見她睡覺的樣子……好險！」
這次惠美換打算丟沒壞的那隻鞋子，真奧連忙逃離惠美瞄準的地方。
「哼，魔王大人的同學，有看見你走進這棟公寓。」
「嗯？我的朋友？是誰啊？」
因為沒有和朋友相約，所以真奧看起來比惠美還驚訝。
「稟告魔王大人，是一位叫佐佐木千穗的小姐，我記得她是弓道社的社員。」
「小千？現在人在外麵？」
真奧驚訝地看向窗外，但在可見的範圍內並未發現千穗的身影。
「不，因為不曉得艾米莉亞會做出什麽慘無人道的舉動，所以我請她先回去了。」
「你到底把我當成什麽啊……」
由於白天上班時有稍微想過類似的事情，惠美尷尬地如此低喃。
「這就奇怪了。我明明才剛在車站前麵和她道別。難道是不能用簡訊說的事情……嗯？」
說著說著，真奧突然將手伸進褲子口袋。
「咦？我的手機！」
此時他總算發現手機沒在該在的地方。
「咦？奇、奇怪？」
「魔王大人，怎麽了嗎？」
「呃，我找不到手機？剛才和小千道別時明明還在，奇怪？我記得是這個口袋……在包包裏嗎？」
「請您找仔細一點。之前也發生過這種情況，結果是放在廁所的架子上。」
「不，我回來後還沒去過廁所，奇怪……到底在哪裏？」
「請您再仔細找一次包包。喂，艾米莉亞，讓開……好像不在玄關。」
「……」
艾米莉亞難以釋懷地看著丟下自己，開始找手機的兩名惡魔。
考慮到自己今天早上的態度，會被蘆屋誤會想來暗殺魔王也是情有可原。
自己是勇者，來討伐害世界陷入危機的魔王是理所當然的事情，對他們來說，如何防範勇者的來襲應該一直都是個大問題。
然而現在自己的存在居然還比不上真奧弄丟的手機。
在惠美心裏的某處，還是希望真奧和蘆屋現在也在找機會突襲自己或逃跑，但真奧那副慌張的模樣，和她平常在doo處理的手機遺失案件實在太一致了，感到沒力的惠美，在心裏打定主意今天一定要回家睡覺。
「……隻要打通電話不就知道了。」
「咦？」
「什麽？」
真奧和蘆屋停下動作看向這裏。
「隻要打你的手機就知道了吧。如果在附近，應該會有鈴聲或震動聲，如果什麽都聽不見就是掉在其他地方。」
「「……」」
真奧和蘆屋互望了一會兒後，垂下肩膀搖頭。
「要是辦得到就不必這麽辛苦了。」
「咦？」
「我們又沒有電話，要怎麽打電話啊？」
「沒有電話……艾謝爾，你沒有手機嗎？」
「為什麽你會認為我有？」
「為什麽……」
被這麽一問，惠美頓時語塞。
惠美今天早上才看見蘆屋和人類一起工作的身影。
雖然不曉得是采取何種雇用形式，但既然在這個房間裏看不到電話，那就隻能靠手機和店內與同事聯絡了。
「因為你不是在工作嗎？」
「那又怎樣？」
「所以手機……」
「我幾乎每天都會去上班。上班時我會一直留在店內工作，所以從來沒用過手機。」
「這、這麽說也有道理。」
「而且我上班的時候，魔王大人都在學校，他會在我下班前放學，比我早回到這個房間。你說在這樣的情況下，到底是我還是魔王大人比較需要緊急聯絡的手段？」
「應該是，魔王吧。」
惠美還是不太能理解蘆屋想表達什麽，真奧簡單地說明：
「我們兩人共用一支手機。白天由我帶在身上，以便在遇到狀況時聯絡店裏。傍晚到晚上這段時間會放在房間裏，除非蘆屋有事外出才會讓他帶著。」
「……喔。」
惠美忍不住呻吟了一聲。
雖然來自異世界的勇者講「這年頭」這個詞有點怪，但這年頭真的可以靠這種方式應付過去嗎？
「啊，要是艾謝爾帶出去時，魔王學校的朋友打電話或傳郵件來怎麽辦？」
「如果在我外出時有魔王大人的同學打電話來，隻要不接就行了。反正我外出通常不會超過一小時。隻要回家後再請魔王大人回電，說剛才沒注意到手機響就行了。」
「我們的郵件有分資料夾。雖然我從來沒看過蘆屋收到郵件。」
「因為我沒告訴任何人郵件地址。我和同事的交情並不差，但最近薄型手機流行用和郵件不同的方式來通訊，沒有我介入的餘地。而且我每天都會去上班，有什麽話直接講就行了。」
「……這樣就行了嗎？」
雖然大家都有不代表自己一定也要有，但這樣至少也該在家裏裝一台固定電話吧。
「……嗯，我也大概能理解你想說什麽。」
關於這點，真奧似乎也有自己的看法，但既然家計是掌握在外出工作的蘆屋手上，他也無法表現得太強硬。
「總之如果魔王大人是在外麵弄丟手機，我們就必須盡快處理。如果你沒其他事，就快點回去吧。」
「……」
惠美皺起眉頭，到房間角落撿回剛才丟真奧的鞋子。
看著黏得意外地緊、即使承受粗魯對待鞋跟也沒鬆脫的高跟鞋，惠美輕歎了口氣，從自己的包包裏拿出薄型手機。
「電話號碼。」
「……咦？」
真奧無法理解惠美的意圖，用眼神表示疑問。
惠美則是以有些疲憊的表情瞪向真奧。
「我來幫你們打電話啦。告訴我電話號碼。」
「……咦，可、可以嗎？」
「隻是稍微響一下沒關係啦。反正就算是掉在外麵被別人撿到，我也不會講超過免通話費的時間。」
「那、那就拜托了……」
真奧一準備說出背下來的手機號碼，就被蘆屋製止。
「請等一下，魔王大人！我覺得將個資告訴艾米莉亞不太妥當。」
「都被人闖到家裏了，事到如今電話號碼根本沒差吧。」
「她說不定會在清晨與深夜打惡作劇電話過來。」
「……不要的話就算了。」
就在惠美因為蘆屋的發言準備收起手機時──
「喂、喂！是我們不好！拜托你！幫忙打一下吧！」
真奧連忙低頭道歉。
雖然魔王這麽輕易就低頭，讓惠美覺得有點難堪，但繼續看兩人慌慌張張地找手機，在各方麵都讓人感到難過。
惠美一撥打真奧說的號碼──
「……有通耶。」
她告訴兩人有撥號聲。
真奧和蘆屋集中精神聆聽，但室內沒有類似手機鈴聲的聲音。
「果然是在外麵啊……」
真奧懊悔地呻吟道。
這麽一來，能不能找回手機就要看運氣了。
最近找回高品質機種的機率有下降的趨勢，不曉得真奧的手機是什麽樣的機種。
從他的生活狀況來看，應該不會是太高級的機種。
就在惠美這麽想時。
「啊。」
惠美喊道。
某人接了電話。
「有人接耶……喂？」
「什麽？」
惠美的話讓真奧的表情瞬間亮了起來。
「借我一下。我想跟撿到的人說話。」
真奧說完後伸出手，但惠美總覺得不太想讓真奧的耳朵碰到自己的薄型手機──
「喂，那支手機的主人就在我旁邊，請問是撿到手機的人嗎？」
她用眼神牽製真奧，和接電話的人對話。
『……啊。』
電話另一頭的人物，似乎有點困惑。
從隱約聽見的聲音，能判斷出對方是位女性。
「喂。謝謝你撿了這支手機。雖然很不好意思，但如果你撿到的地方或目前的所在地附近有派出所，能請你將那支手機送到那裏嗎？」
『那個……我……』
撿到真奧手機的人，似乎是位年輕女性。
即使聽見惠美務實的聲音，對方仍顯得困惑。
不過這也在預料範圍之內，因此惠美繼續說出事先想好的說詞。
「如果覺得麻煩，現在去派出所提交失物時其實不一定要留下個人資訊，雖然不好意思，但能請你把手機送到那裏嗎？」
若隻是撿到手機倒還好，但很多拾獲者並不想和失主接觸。
這年頭的手機裏充滿個人情報，所以拾獲者首先產生的念頭，是不想承擔不必要的懷疑。
惠美也處理過好幾次拾獲者的谘詢，所以每次她都會拜托拾獲者將手機送到派出所，並且一定會告訴對方可以不必和失主接觸。
『好、好的，那個，我想請問一下。』
接著對方似乎稍微放鬆警戒，聲音也變得比較清晰。
「是的，請說。」
不過即使是在手機公司的客服中心工作的惠美，也預料不到下一句話。
『請問這支手機的主人……真奧貞夫先生在旁邊嗎？』
「咦？」
惠美忍不住凝視真奧，她指著手機，用動作表示拾獲者是認識真奧的人。
「是、是的，他在，那個……」
『可以將電話換給他聽嗎？』
「……我知道了。」
既然是對方的要求，那就沒辦法了，不禁轉換成工作模式的惠美放棄堅持，將薄型手機交給真奧。
真奧露出驚訝的表情，將拿不習慣的薄型手機抵在耳邊。
「喂，我是那支手機的主人真奧……咦？啊！原來是小千啊！」
即使對通話者出乎意料的身份感到驚訝，真奧還是露出笑臉。
「嚇我一跳！咦？那是剛才和小千道別時弄掉的嗎？真的假的！我完全沒發現。太好了！啊～嚇得我壽命都縮短了，真是幫了大忙。咦？啊……嗯，外麵的天色已經變暗了，明天可以幫我帶到學校嗎？嗯。嗯，我知道了。拜托啦。謝謝你幫我撿起來！」
從真奧開朗的樣子來看，通話的對象應該是他學校的朋友。
大概是道別時本來想把手機放進包包或口袋裏，結果掉到地上了吧。
「……那明天見……咦？」
在這段簡短的對話即將結束前，真奧突然稍微停頓一下，側眼看向惠美。
「啊……該怎麽說才好，是以前認識的人。她偶爾會來我們家。我發現手機不見時很慌張，所以麻煩她幫忙打電話。嗯，大概就是那種感覺。嗯。好的，再見……謝啦，真是幫了大忙。」
真奧掛斷電話，將薄型手機還給惠美。
惠美點點頭，在心裏下定決心之後要好好清潔螢幕。
「被認識的人撿到真是不幸中的大幸呢。」
「是啊。話說蘆屋，你剛才說小千有來過吧。她該不會是來還手機的吧？」
「啊。有可能是這樣。那真是太對不起她了。真是的，要不是艾米莉亞跑來，事情也不會變成這樣。」
「怎樣啦，你想說是我的錯嗎！」
蘆屋動不動就找惠美的碴，惠美也每次都正麵還擊。
「唉，總之隻要結果好其他都無所謂。我還活著，托惠美的福，也知道手機在哪裏了。這樣就行了吧？呐？」
「……既然魔王大人這麽說……」
「你根本是在找碴吧。」
「總而言之，惠美，這樣你就明白了吧。我不會逃跑，和人類的關係也好到對方願意幫我把遺失的手機送回來，拜托你今天先回去睡覺吧。呐？蘆屋也別再刺激惠美了。」
「……我知道了。」
蘆屋不情願地點頭，惠美確認總算修好的鞋跟狀況後起身，重新背起側肩包。
「不用你說，我也會回去睡覺，不過你們還是做好從今晚開始再也無法高枕無憂的覺悟吧。別忘了我的聖劍隨時都在瞄準你們的性命。」
「知道了知道了。看來你已經困到不曉得自己說的話有多莫名其妙了。」
「……總之我回去了！你們給我安分一點！」
惠美一說完就用力關上玄關大門離開。
三秒後──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
公共樓梯那裏傳來誇張的跌落聲，讓真奧與蘆屋嚇得縮起身子。
另一方麵，說到千穗這邊的狀況。
「到底……是怎麽回事？」
她在自己家裏的房間，拿著真奧的手機僵在原地。
真奧的手機，突然收到一通沒有登錄號碼的來電。
考慮到可能是發現手機不見的真奧托表哥打來的電話，千穗猶豫了一下後，還是接了電話，但不知為何從手機裏傳出的是年輕女性的聲音。
應該是之前看見的那位女子吧。
千穗感到背脊發涼。
盡管對方講話流利，但語氣務實到足以讓人覺得冷淡，這讓千穗再度想起之前聽見的那道包含真正恨意的怒罵聲。
真奧家到底發生了什麽事？
那位女子又是什麽人？
或許真奧正麵臨非常麻煩的狀況。
「討債……宗教……扣押……跟蹤狂。」
千穗腦中再次出現各種負麵的想象。
雖然後來換真奧聽時，從他的語氣完全感覺不到陰暗的氣氛，但考慮到真奧的性格，感覺即使真的發生了什麽事，他也不會讓別人知道。
不可以隨便幹涉別人的家務事。
千穗也明白這點。
不過──
「不曉得他願不願意告訴我發生了什麽事……」
千穗一臉不安地摸著放在桌上的真奧手機。
絕對發生了什麽事。
千穗的預感化為確信。
早上在平常的地點集合時，千穗、義彌和佳織都在真奧現身後緊盯著他的臉。
「真、真奧同學？你的臉……！」
千穗驚訝地睜大眼睛──
「哎呀……」
佳織像是在困擾該如何反應。
「你該不會和哥哥吵架了吧？」
隻有義彌看起來不怎麽動搖，但問的時候還是戰戰兢兢。
至於真奧本人……
「呃……昨晚發生了不少事……」
則是支吾其詞地回答。
也難怪義彌會以為是兄弟吵架。
畢竟真奧的右臉貼了一塊大ok繃。
「腫起來了嗎？」
「不……比較接近割傷。雖然已經不痛了，但傷口滿大的。」
「在日常生活中，很難看到臉頰割傷吧。」
義彌和佳織各自表示擔心，千穗則是臉色蒼白。
雖然以前曾看過有人太熱衷於運動而跌倒或撞到別人，導致手肘或臉部受傷，但千穗從未遇過這種前一天人還好好的，結果隔天就受傷的狀況。
不管怎麽想，這件事都一定和那位神秘女子有關。
「話說小千。」
「是、是的……」
「不好意思。聽說你昨天原本要來我家，結果被我哥哥趕回去了。」
「沒、沒有啦，他並沒有趕我走……隻是好像那時候不太方便……」
雖然其實完全不是這樣，但千穗也隻能這麽說。
「那個，總之這個先還你。」
「喔，謝啦。」
真奧輕輕行禮，收下千穗遞過來的手機。
「有郵件或電話嗎？」
「沒、沒有……」
千穗搖頭後，像是突然想到般開口：
「就隻有當時那通電話而已。」
以套話來說，這樣的手法實在過於拙劣。
但結果非常有效。
「啊，突然有女性打電話過來，你應該嚇了一跳吧。」
「咦？」
「女性？」
義彌的反應不知為何非常激烈，但千穗也沒想到對方會這麽輕易就說出那個詞，所以不曉得該如何接話。
「因為我家隻有一支手機。所以發現手機不見時，隻能拜托剛好來訪的舊識。」
「這……這樣啊。」
「嗯。她的工作好像和手機有關，所以莫名地熟練對吧？」
的確，那位女性的聲音既清楚又容易聽，簡直就像是個接線生。
「喂，貞夫！你怎麽會有女性的舊識？」
另一方麵，義彌莫名地介意對方的性別，但被真奧輕鬆帶過。
「是我來東京前認識的人。我和哥哥以前都受過她的照顧。」
「欸～真無聊！」
「佳織，你說無聊是什麽意思。」
「怎麽不是關係更加糾纏不清，足以讓佐佐放聲大哭的人啊。」
「什、小、小佳，為什麽我要哭啊？」
「你摸摸自己豐滿的胸部想想看吧。」
「唔……喂！」
「唉，總而言之，對方根本就不是義彌和佳織想象的那種令人心生期待的家夥。真的隻是碰巧來拜訪而已。拜此之賜，我才能知道手機是被小千撿到。哥哥昨天對你做出了失禮的舉動，他叫我替他道歉。」
「不、不用啦，那沒什麽大不了……」
「嗯？佐佐，貞夫的手機昨晚都在你那裏嗎？」
「咦？嗯、嗯，是這樣沒錯。」
這個回答讓佳織露出滿意的笑容，她將千穗拉到旁邊，稍微遠離真奧和義彌。
「然後呢？結果怎樣？電話簿或郵件裏，有什麽令人在意的東西嗎？」
「咦？我、我怎麽可能會看啊！」
千穗像是覺得意外般發出驚訝的聲音，但站在佳織的立場──
「這種時候本來就該看吧。唉，雖然這也是佐佐的優點。」
「是嗎？」
「沒事，當我沒說。唉，不過貞夫是特例，他的手機裏應該找不到能讓佐佐吃醋的要素吧。」
「所以說為什麽我要嫉妒啊！」
千穗紅著臉用包包拍打佳織，但佳織似乎早就看穿千穗的心意，讓千穗覺得很難應付。
更棘手的是，真奧意外幹脆地說出那位女性的事，反倒讓千穗更難打探出進一步的情報。
真奧已經親口說出一些關於那位女性的情報，而且以閑聊來說，那樣的內容已經算是相當詳細。
所以若繼續問下去，就隻是多餘的打探，若那位女性和真奧家的關係真的很普通，千穗就會變成胡亂猜疑的無禮之徒。
「……」
千穗回過頭，看向一如往常地和義彌閑聊的真奧，深深歎了口氣。
不過繼續打探下去的機會意外地提早到來。
千穗和平常一樣與佳織一起吃完便當後，午休時間一開始就衝出教室的真奧，此時一臉陰沉地回到教室。
「真奧同學？怎麽了嗎？」
「嗯？喔，隻是有點搞砸了。」
「咦？」
「其實我今天沒帶便當。」
大概是因為千穗太疑神疑鬼，才會覺得真奧似乎吞下了「因為昨天發生了太多事情」這句話吧。
「真難得呢。所以呢？你該不會沒買到學生餐廳的餐券吧？」
佳織開玩笑地說道，但真奧散發出更加陰暗的氣氛。
「咦？真的假的？」
「因為我是第一次買，所以不知道早上就買得到……」
簡單來講，真奧似乎沒午餐可以吃。
笹幡北高中的學生餐廳是由校外的業者在經營，必須先去自動販賣機購買餐券。
由於一到校就能立刻購買餐券，因此分量多又受歡迎的餐點，往往會被早上有社團活動的學生買光。
即使如此，平常就算晚一點去買，也能買到拉麵或烏龍麵等普通等級的餐點，不過今天的狀況比較特別。
「對了。今天米屋麵包店沒來。所以你搶輸那些平常光顧米屋麵包店的學生啦。」
成為真奧與惠美重逢契機的改裝車失控事故。
米屋麵包店的移動餐車因為碰到那輛改裝車而用力撞上路肩，成了廢鐵。
直到失去了米屋麵包店，校方才發現有非常多的學生是靠那間店提供午餐，至今仍未能采取有效的對策。
「我平常沒帶便當時也是去米屋買，所以感覺受到了雙重打擊……」
真奧沮喪地垂下肩膀，回到座位。
千穗收拾好吃完的便當後，走到真奧身邊。
另外佳織則是奸笑地離開兩人，回到自己的座位。
「不能去便利商店買嗎？現在去應該勉強來得及……」
平常早上到校後
，學生基本上就不能離開學校，但現在因為米屋麵包店沒來，所以特例允許學生去便利商店買東西。
但聽見這個提議後，真奧的表情還是一樣陰沉。
「不，今天如果沒必要，我不想離開學校。」
雖然千穗覺得買午餐算是必要的事情，但如果是平常的真奧，應該早就去過便利商店，回到教室和大家哭訴自己花多少錢了。
今天的真奧果然有點奇怪。
盡管這些不自然的地方個別來看都沒什麽特別的，但一口氣同時出現就不一樣了。
這麽一來，千穗首先想到的果然還是昨天的神秘怒罵聲和那位女性。
真奧說那位女性是「以前照顧過自己的熟人」，但從那位表哥的怒吼來看，事情明顯並非如此。
真奧現在果然正麵臨某個重大的困境。
「那個，真奧同學……」
「嗯？」
等回過神時，千穗已經忍不住脫口而出。
「雖然我可能幫不了什麽忙……但如果你有什麽煩惱，可以找我商量喔。」
「小千？」
「那個，如果遇到什麽辛苦的事情，就算隻是跟人聊聊，也能讓心情變得比較舒暢……雖、雖然我不會勉強你。」
千穗開始疑惑自己到底在說什麽。
明明打算盡可能不去觸碰敏感的部分，但說出口的話逐漸與原本想說的話脫節。
「嗯。說得也是。謝啦。很高興能聽到你這麽說。」
「是、是嗎？」
「嗯。」
雖然真奧因為肚子餓而沒什麽精神，但還是笑著點頭並說出令人意外的話：
「小千，你最近放學後有哪天比較有空嗎？」
「放學後嗎？我今天沒有社團活動，所以很閑。」
「這樣啊。我想請你跟我一起去一個地方。」
「咦？」
千穗忍不住發出奇怪的尖叫。
「應該不會拖到太晚，但感覺比起我一個人去，還是和小千一起去比較好。」
「哇、呃、咦？我、我們兩個人嗎？」
「嗯。如果太勉強就算……」
「一點都不勉強！」
等回過神時，千穗已經搶先如此回答。
「這、這樣啊。那麽，其實那件事要等抵達目的地後才能說……可以的話，我想借用你的力量。」
「隻要我辦得到，我什麽都願意做！」
「太好了。謝謝你。如果小千願意跟我一起去，我就放心了。」
真奧的表情恢複開朗。
光是這樣，就讓千穗覺得自己向他搭話是值得的。
當然千穗現在尚未替真奧解決任何問題，但她知道光是能成為真奧的力量，就讓自己興奮不已。
「……真好懂。」
在不遠處以慈母般平靜的眼神看著千穗的佳織，輕輕微笑道。
「話說午休時間差不多要結束了，貞夫放棄吃午餐了嗎？」
教室的時鍾無情地宣告第五節課即將開始。
在太陽高掛天空的中午時分，惠美在位於永福町的家──urbas永福町五○一號室的床上醒來。
「……我在自己的家啊。」
她用尚未完全清醒的腦袋環視周圍，發現昨天穿的衣服被自己在睡前雜亂地丟在地板上。
「……這兩天真是糟透了。」
惠美扶著還沒恢複的腦袋，緩緩從床上起身。
如果今天沒請假，或許會在上班途中倒下。
畢竟在發現自己追蹤了一整年的魔王後，她連續兩天沒回家，一直在熬夜。
「話雖如此……沒想到事情會變成那樣。」
疲勞和精神狀態都已經超越極限的惠美，在vi.rosa笹塚的公共樓梯摔了一跤，就這樣失去意識。
雖然難以想象身為勇者的惠美會因為這點程度的衝擊就昏倒，但既然真的失去了意識，就表示她在各方麵都到極限了。
聽見惠美慘叫著從樓梯上跌下去後，真奧和蘆屋衝出房間，看見惠美倒在樓梯的盡頭。
擔心她可能撞到要害的真奧和蘆屋戰戰兢兢地下樓，結果卻發現她睡得香甜。
當時是傍晚，有很多人會經過公寓前麵的馬路。
因為不能就這樣把惠美丟在這裏，兩人隻好無奈地將她抬起來，但連這樣的舉動都無法吵醒她。
盡管看起來沒受什麽嚴重的傷，但惠美不僅全身髒兮兮，額頭還有個推測是跌倒時撞到什麽造成的小割傷，覺得基於道義至少該幫忙貼個ok繃的真奧，拿出了消毒藥水。
這就是錯誤的開始。
據真奧所言，他姑且有留意到要避免碰觸女性的身體，但正因為他的動作太過謹慎，才會把消毒藥水滴到惠美的眼皮上。
不幸的是，消毒藥水就這樣滲進了眼皮底下。
「～～～～！」
即使被人抬到這裏也沒清醒的惠美，發出不成聲的慘叫跳了起來。
當時她亂揮的手抓到真奧的臉，導致指甲在他臉頰上劃出一道長長的傷口。
「你、你、你幹什麽啊！」
「雖然我有很多話想說，但我才想問你在幹什麽，你這忘恩負義的家夥！」
真奧被用力劃了一下的臉頰隱約滲出血，惠美則是滿身灰塵。
惠美感到眼睛莫名地疼痛，但仔細一看，真奧拿在手上的東西是自己家的急救箱裏也有的消毒藥水。
「我、我，咦？」
「咦什麽咦啊！堂堂勇者，居然連走樓梯都會踩空跌倒！」
「咦！」
在真奧旁邊顯得比平常更生氣的蘆屋怒罵道，讓惠美的臉僵住。
「慈悲為懷的魔王大人為了避免你在眾人麵前出醜才把你帶回來，你居然恩將仇報！」
「呃，那、那個。」
「啊～好痛……感覺刺刺的。」
真奧用手指摸了一下被惠美抓傷的臉頰，然後馬上彈開。
「總而言之，看來你是醒了。」
「嗯、嗯……」
「聽好了，這次真的給我回去。乖乖回去。立刻回去。還有，我不會叫你別再來。」
「不會啊。」
「不會嗎！」
「但別擾亂我的生活。」
雖然惠美和蘆屋忍不住吐槽，但真奧說最後那句話時既嚴肅又沉重。
平常的惠美，應該會想說威脅人類世界和平生活的魔王有什麽資格說這種話，但真奧說的似乎是完全不同層次的問題。
「我和蘆屋之所以不能離開這裏，除了貧窮以外還有其他理由。雖然沒有被人強製留在這裏，但我們認為離開並非良策。隻要我還住在這個房間，就不會做你想象的那些事情。所以快回去吧。然後如果你想監視我和蘆屋，記得別做得太醒目，也別被我們發現。聽懂了嗎？」
「……我、我知道了啦。」
真奧不僅補救了惠美的失誤，還教訓她監視要注意的地方。
不可思議的是，即使覺得屈辱，惠美還是坦率地接受了。
雖然不曉得是因為睡眠不足而意識不清的腦袋產生了幻聽，還是真奧的話聽起來真的如此真誠。
不過總之惠美坦率地答應，在借了濕紙巾把臉擦幹淨後就回家，等回家後就宛如昏迷般陷入沉睡。
「好像有點睡太多了。」
惠美活動著僵硬的關節，進浴室衝了個澡。
畢竟她連續兩天熬夜，連妝都沒卸就直接爆睡。
對一般的日本標準上班族而言，這樣做實在不太好。
「……」
感覺疲勞的殘渣被熱水衝掉後，惠美想起真奧昨天說的話。
誰會相信他啊。
惠美的確曾這麽想過。
不過他們來到日本已經過了一年以上，這段期間沒發生過任何疑似由兩人引發的事件。
盡管惠美觀察他們的時間不長，但真奧與同校的那些少年少女之間的友誼看來也是真的。
「那起事故……嗯，應該也不算。真要說起來，他比較接近被害人。」
惠美想起真奧差點成為被害人的那件交通事故。
「早知道就不救他，讓他死掉就好了。」
雖然事後想怎麽說都行，但惠美當時別無選擇，隻能拯救麵臨生命危險的製服少年。
「……！」
就在這時候。
惠美腦中閃過一個想法。
即使現在退一萬步相信真奧不會亂來的承諾，長時間放任他們自由行動仍非良策。
不過既然都丟了那麽大的臉，而且還在被說教後老實地答應，惠美也不能每天都跑去那棟公寓，就算過去，蘆屋和真奧也各自在麥丹勞和學校，所以根本就沒意義。
既然如此，到底該怎麽在不會被他們發現的情況下監視他們呢？
惠美走出浴室後急忙擦幹身體穿上內衣，打開放在玄關的側肩包。
確認完記事本上的班表後，她下定某個決心。
「當然前提是必須滿足……條件，但也沒其他方法了。」
惠美彎起手指計算，在數到「17」時停止。
「這部分沒問題。那麽就剩下……」
惠美替在這兩天裏早就沒電的手機插上充電線，開始搜尋某個詞匯。
「應該不太可能有吧。聽說最近保全都很嚴密……還滿多的呢。」
搜尋結果出乎意料地多，讓惠美歎了口氣。
「光附近就有兩筆，看來有一去的價值。」
她重新打起精神，快速起身準備去調度剛才想到的作戰需要的東西。
「……先吹頭發吧。」
因為昨天在有風的地方睡著，所以有點感冒跡象的惠美，為了把頭發吹幹和穿上衣服走向洗手間。
放學後，千穗在校內與真奧會合。
雖然剛聽見真奧出乎意料的邀約時，千穗的心跳神秘地加快，但在得知會合的場所時，她忍不住露出困惑的表情。
「……」
然後，她搞不太懂自己為何會在這裏。
真奧指定的地點，居然是教職員辦公室外麵的走廊。
雖然隻要約這裏會合，就不必擔心如何婉拒其他女學生一起回家或去哪裏逛逛的邀約（順帶一提，佳織一放學就拉著義彌不曉得跑去哪裏了）。
總之千穗直到現在，還是不曉得真奧想去哪裏。
最令人費解的是，真奧在這裏和千穗會合後，居然叫她先在這裏等，然後就獨自走進教職員辦公室了。
「抱歉，小千。可能要請你等一下。」
「好的，我是無所謂……不如我去學校外麵等好了？」
「不，拜托你，希望你能在這裏等我出來！」
「我、我知道了。」
真奧說完這句話走進教職員辦公室後，已經過了十五分鍾。
在被真奧邀約時，千穗還以為這就是俗稱的約會，但目前的狀況怎麽看都不像。
「……我想也是。畢竟根本就沒有那樣的跡象……」
稍微自嘲了一下後，千穗更不明白接下來會發生什麽事了。
就在這時候。
「聽好了，可別對人家失禮囉。」
「放心吧。」
真奧與一道熟悉的聲音一起走出教職員辦公室。
「喔，佐佐木。不好意思，這家夥不管怎麽說都勸不聽。唉，雖然你們兩個應該是不會出什麽亂子，但對方那裏目前也滿辛苦的。可別給人家添麻煩喔？我會先幫你們打電話聯絡。」
「咦？啊，好、好的。」
走出來的人居然是班導安藤老師。
「還有真奧，佐佐木畢竟是弓道社的社員，可別過度使喚人家。我很清楚你想做什麽，但畢竟沒有先例。不要太期待喔？」
「我了解。我隻是覺得自己應該能幫上忙，所以才想和對方談談。我就知道老師一定會願意聽我說。」
「別太得意忘形了。那麽佐佐木，不好意思拜托你啦。」
「……喔。」
千穗已經搞不清楚了。
真奧雙手合掌，稍微低頭向愣住的千穗道歉。
「抱歉，讓你久等了。」
「我是無所謂……但我完全不了解狀況。我們接下來要去哪裏？」
「啊，嗯。抱歉。我會好好說明。不過因為必須先和安藤老師談過後才能去，所以之前才沒辦法先告訴你。」
真奧接下來說出口的，是個非常令人意外的場所。
「我們接下來要去米屋麵包店的大叔住院的醫院。」
雖然千穗的爸爸是警官，但她第一次知道原來警察醫院也讓一般人住院。
然後更令人驚訝的是，原來已經有許多笹北生來探望過米屋麵包店的老板──今年六十五歲的米屋富隆。
看著堆積成山的慰問品和大家一起寫的慰問卡，千穗甚至覺得自己算是來得非常晚。
米屋的笑容和平常待在行動餐車後麵時一樣溫柔，讓千穗的眼角稍稍泛淚。
「我最早去笹北賣麵包時，那裏還是男校，隻有一群餓肚子的男孩子。」
作為從當時遺留下來的習慣，為了讓學生能便宜地吃飽，米屋在笹幡北高中改成男女合校後仍繼續以便利商店三分之二的價格，提供比那裏的商品大上一倍的麵包。
「雖然在看見車子報廢時感到很絕望，但如你所見，現在每天都會有學生來探望我，這讓我非常高興。」
相較於一看就知道成了廢鐵的車子，米屋的傷勢算是相當輕微，但他的額頭還是縫了十針以上。此外右腳和左手的骨折也算是重傷。
即使有許多保險理賠，之後也能恢複正常生活，但治療過程非常耗時，至少必須歇業半年以上。
米屋以充滿悔恨的聲音說明，敘述非常流暢，可見他已經跟許多笹北生說過相同的事情。
「我們隻有在學校買過，店鋪那裏還好嗎？」
「我的兒子和媳婦會幫我照顧店麵，內人的身體也還很硬朗……哈哈，雖然這樣講有點怪，但去笹北賣麵包，對我來說有點特別。」
「特別？」
「嗯。坦白講，不怎麽賺錢。」
米屋微笑地說道。
「你們應該也聽說過吧？不論是增稅或原物料上漲，對我們這種小店來說都是攸關生死的問題。雖然包含改變尺寸和原料商在內，店麵那邊做了不少嚐試，但隻有在笹北賣的麵包味道與價格，從以前開始就沒變過。」
「「？」」
真奧和千穗都嚇了一跳。
笹幡北高中的男校時期已經是三十年前的事情。
他們很清楚若想維持當時的價格，需要在經營方麵付出多麽驚人的努力。
「看你們大口吃麵包的樣子是我的樂趣，也是我的青春。所以要是我退休了，就會很難維持下去。」
雖然不到賠錢的程度，但開餐車去笹幡北高中賣麵包，對米屋麵包店來說絕對不是一筆好賺的生意。
是因為身為老板的米屋堅持要這麽做，才得以持續下去。
「不過放心吧。為了預防這種情況，我們這些同業者彼此之間都有聯係。雖然我應該已
經沒辦法再去，但遲早會有其他店過去做生意。」
「……」
老人露出微笑，試圖安慰前來探望的少年與少女，但他給人的感覺好像稍微變小了。
千穗有這種感覺。
不過和不曉得該說什麽的千穗不同，真奧表情嚴肅地點頭，然後緩緩說道：
「大叔，我可以問你一個有點奇怪的問題嗎？」
「嗯？什麽事？」
「在我們學校賣的麵包，平常是和店裏的麵包一起做嗎？」
「……真奧同學？」
千穗無法理解真奧問這個問題的意圖，米屋似乎也一樣。
「雖然我不太懂麵包店的工作，但應該很早就要開始準備吧。」
「嗯～說得也是。最晚也要從淩晨四點開始準備。因為也有客人會先在店裏買好早餐或午餐再去上班。」
「我想也是。笹北用的麵包，也是在那時候做嗎？」
「一部分的事前準備會一起做，但我家的窯很舊，所以無法同時烤不同尺寸的麵包。大概隻有波羅麵包和咖喱麵包會一起烤吧。我希望能盡可能讓大家吃到剛出爐的麵包，所以會算準時間在約十點半時做好再裝上車。」
千穗發現米屋說明時，並未把這些當成是過去的事情，盡管她因此感到心痛，真奧的表情卻變得非常認真，仿佛在說接下來才是重頭戲。
「那麽……在少了大叔後，會連笹北用的麵包都做不出來嗎？」
「嗯？」
至今都覺得自己隻是在幫助學生了解社會的米屋，首次明顯露出疑惑的表情。
「不，隻要不超過一定的量就做得出來。那輛車的麵包原本就有一半是我兒子做的……」
「大叔。」
聽見這句話後，真奧往前探出身子說道：
「我喜歡米屋的麵包。」
「……嗯。」
「我們的學長姐也一樣，要是沒發生那種事，我們的學弟妹也一定會想每天都吃米屋的麵包。」
「……真奧同學？」
真奧接下來的發言，完全超出千穗與米屋的預料。
「可以將在笹幡北高中賣米屋麵包的工作交給我嗎？」
「真奧那家夥真的問了嗎？」
隔天，偷偷將千穗找來教職員辦公室的安藤，在聽完米屋病房內發生的事情後苦笑道。
「老師事前知道這件事嗎？」
「我隻知道真奧想找米屋先生商量一些事情，作為未來的參考，但這也算同一件事吧。」
安藤聳肩回答，將一張a4的文件遞到千穗麵前。
「你自己看吧。」
「好的……社團活動.同好會創設申請書……咦？」
看見這個雖然有聽過但沒實際看過的文件內記載的內容後，千穗倒抽了一口氣。
申請人：二年a班 真奧貞夫。
社團活動同好會名稱：福利社。
活動內容：零售業研究與改善校內午餐狀況。
顧問老師：安藤光弘老師。
有無校外指導者：米屋麵包店。
「這、這是……」
千穗反複看向文件與安藤的臉。
然後──
「……福利社，算是社團活動嗎？」
「唉，不算吧。」
安藤笑著回答千穗。
「坦白講我當初也覺得莫名其妙。唉，這也是他努力思考過的結果吧。」
「思考過……」
「福利社」原本應是模仿消費合作社的製度，以比市價低廉的價格販賣學習用品的組織。
盡管字麵上相似，但性質與棒球社或足球社等學生自治的課外活動完全不同。
照安藤的說法，真奧似乎是認為既然米屋無法來學校，那隻要學校主動去拿麵包就行了。
雖然必須限製數量，但從學校和米屋麵包店的距離來看，視作法而定也並非不可能。
讓真奧以「社團活動」的名義離校外出，並設法將米屋麵包店製作的商品運來學校，代替他們販賣。
盡管這個提案聽起來非常荒唐，但安藤的下一句話，徹底推翻了千穗「好像哪裏不太對」的想法。
「其實這件事將被當成議題，在教職員會議中提出。」
「咦？」
「我拚命想了很久，並鑽了許多空隙，連我自己都很佩服自己。」
「空隙？」
「嗯。首先米屋先生的事情對學校來說算是晴天霹靂，至今仍未想出有效的對策。學校的午餐狀況就是如此依賴米屋先生。這是校方的弱點。」
「弱點……」
「而且米屋先生的麵包有許多支持者。你們這些在校生當然不用說，在老師當中也有許多人會買，對像我這樣的笹北畢業生而言，那算是青春的滋味。」
安藤以前是笹北的學生，這件事在學生之間相當有名。
「而且真奧將這些事定義為社團活動。既然是社團活動，那自然會和校外指導者有所交流，另外也能用社費來支付部分指導費與檢定需要的費用。」
在千穗參加的弓道社，顧問老師隻是掛名，實際上都是從校外找有段位的人來指導。
「而且活動目的不是販賣食品。如果是販賣食品，就必須處理包含檢驗在內的許多事情，但若用『改善校內午餐狀況』來申請，就能靠米屋先生的名義回避部分衛生所的程序。畢竟這和家政社不同，真奧並沒有打算自己做麵包。」
「就是所謂的灰色地帶吧。」
「這部分的確比較模糊。」
安藤幹脆地承認。
「不過真奧與福利社，並不會因為介入學生與米屋先生之間而得利。可以說整件事就隻是『真奧從大家那裏收錢，去買需要的麵包』。隻是付錢的時間點和平常有點不同。」
「那樣……」
根本就隻是詭辯，但安藤似乎認為這樣說得通。
「真奧並不是被米屋先生雇用，隻要正常地擬定一些回避風險的方法，不僅米屋先生沒有損失，學校的午餐狀況也能大幅改善。若這個社團能作為組織存續下去，或許將來米屋先生又能再來也不一定。昨天讓你在外麵等的時候，真奧就是在教職員辦公室裏熱情地主張這些事情。」
「……可是。」
安藤像是早已預測到千穗擔心的事情般說道：
「當然目前還不曉得能不能獲得承認。畢竟牽涉到的金額非常龐大，因為會與校外業者合作，所以也不能隨便中止，等真奧畢業後，學校和米屋先生之間的契約也是個問題，坦白講我覺得不太可能成功。」
千穗也這麽認為。
看過米屋店長沮喪的樣子後，千穗也能理解真奧的心情，就算是為了米屋店長，也要守護笹北生們的午餐，但不論再怎麽強詞奪理，讓區區一個學生代理米屋店長販賣食物還是太亂來了。
這又不像校慶擺攤，隻要營業一兩天就好。
如同安藤所言，隻要扯到金錢和食物，雙方都必須背負龐大的責任與負擔。
「我也跟真奧說過隻要會議沒通過或米屋先生拒絕，這件事就隻能作罷。身為一個校友，我也希望米屋先生能繼續賣麵包，所以我的心情也很複雜……」
安藤說明了一些關於創立福利社的預測後，便針對為千穗添了麻煩這件事道歉。
千穗離開教職員辦公室後，像是發燒般搖搖晃晃地走回教室。
真奧坐在自己的座位於筆記本上寫東西，千穗走過去從後麵稍微看了一下，發現他似乎正在思考若實際將米屋麵包店的商品運來學校，要注意哪些事項。
為了不妨礙真奧集中精神，千穗輕輕走回自己的座位──
「喲，佐佐，歡迎回來～」
佳織不知為何已經在千穗的座位等待。
「老師找你啊。是因為放學約會被看見，所以被叫去訓話嗎？」
「…………小佳。」
「哎呀，這反應真令人意外。」
被千穗斜眼一瞪後，佳織立刻舉白旗投降。
「唉，看貞夫的樣子，我就知道不是那種輕浮的事情。」
「別說是輕浮了，給人的感覺更像是想努力腳踏實地做事……唉。」
「那是什麽意思？」
千穗以真奧聽不見的音量，簡單向困惑的佳織說明從安藤那裏聽來的事情。
「…………他還真是大膽呢。」
以社團活動的形式創立「福利社」，讓米屋麵包店能繼續將商品送來學校賣，聽見這麽誇張的計劃，就連佳織都難掩驚訝。
「雖然老師說不曉得能不能成功……」
「嗯。不過光是能讓教職員會議討論就算很厲害了吧。我記得教務主任是笹北的校友。或許同伴意外地多喔？」
「咦？是這樣嗎？」
「不過原來是這樣啊。貞夫今天從早上開始就忙個不停，看來在他心裏已經以申請會通過為前提展開思考了。」
「我也這麽認為。他昨天去探望米屋先生時，也給人這種感覺。」
「這種約會方式真是嶄新呢。雖然感覺完全沒有臉紅心跳的要素。」
「才不是什麽約會……小佳，你好像從前陣子開始，就一直拿我和真奧同學尋開心？」
「前陣子？你在說什麽啊。我從一年級的時候就開始了。」
「小佳！」
就在千穗準備生氣的瞬間，宣告即將開始上課的預備鈴響起，這件事也就這樣不了了之。
不過隔天放學後，千穗看見真奧被安藤叫住，這讓她覺得真奧或許真的會成功。
「……不曉得為什麽，明明什麽都還沒做，卻已經覺得自己在幹壞事。」
當天晚上。
抱著一個大包裹返家的惠美，一到家就開始拆包裹，她將裏麵的東西掛在牆上端詳，然後低喃道：
「話說這東西還真貴。看來這個月得省吃儉用了……」
惠美確認完錢包，計算離下個月的發薪日還有多久後，便感覺身體一口氣變沉重。
「不過無論如何，我在各方麵都已經無法回頭了。為了不再繼續出醜，得好好擬定從明天開始的計劃。」
除了今天買回來的那個最重要的「東西」以外，惠美還新買了一本以三十分鍾為單位的行事曆，開始在上麵寫下綿密的行動計劃。
因為才剛花完錢，所以惠美也不曉得這算是幸或不幸，但她在四月有比較多的自由時間，能用來活用自己買的那些東西。
雖然必須上整天班的那幾天已經隻能放棄，但她希望上半天班的日子能盡可能用來掌握真奧和蘆屋的動向。
「總、總之明天上午先去偵察看看吧，順便當作預先演練。」
惠美明天下午一點以後才要上班。
她決定在那之前，要先去預先演練如何監視真奧。
雖然真奧那麽說，但長時間放任他們行動，還是讓惠美擔心得不得了，考慮到魔王撒旦在安特.伊蘇拉做的那些事，她原本應該要片刻不離地監視他們。
然而與這樣的心態相反──
「這、這都是為了打倒魔王。換句話說這項行動不僅是為了世界……為了安特.伊蘇拉，同時也是為了守護日本的和平。艾米莉亞，振作一點。這種程度的事情，以前如果有必要不也會做嗎？現在正是在日本，以勇者的身份全力以赴的時刻！」
從她嘴裏說出來的，全都是用來激勵自己的懦弱言論。
上次在行動前感到如此不安，究竟是什麽時候的事情了。
要是在預先演練時失敗就沒救了，惠美再次透過為了以防萬一而製作的時間表，複習自己明天該做的事情。
然後因為太過緊張，當天晚上她睡得非常不好。
「終、終於要開始了。」
為了監視魔王的動向，惠美一早就在笹塚站下車。
在平常用來搭去新宿的京王線車內，她一方麵感到非常緊張，一方麵又確信自己的隱密性獲得了飛躍性的提升。
在穿過剪票口時，她也遇到許多服裝和自己一樣的人。
「沒問題……一定沒問題。」
惠美不斷在嘴巴裏嘟囔，同時握緊手裏的皮革包。
每前進一步，惠美的隱密度就跟著提升，即使是認識的人，也絕對無法輕易發現惠美。
她偶爾會看向周圍，但沒有人對自己投以懷疑的目光。
沒問題，有順利融入。
惠美的自信稍微增加了。
沒過多久，她就看見了目的地。
笹幡北高中。
真奧──魔王撒旦念的高中。
到這裏的這段路隻能算是暖場。
那裏才是第一個關卡。
惠美在腦中複誦為了以防萬一而事先想的解決方法，踩著穿不慣的皮鞋一步一步地前進。
校門前麵站了一名看似教師的男性，他接連向學生們打招呼，學生們也各自回應。
拜托。不要發現。
「早安，嗯，早安。早安……喂，那位女同學。」
「唔！是、是的！」
被發現了！那句明顯是在對惠美說的話，讓她的心髒瞬間縮了一下。
不過男子的下一句話，和惠美預料的不同。
「你的書包沒扣好。要小心一點喔。」
「咦？啊、啊，嗯，不好意思。」
仔細一看，的確有一個扣子沒扣好，讓裏麵的東西差點露出來。
因為接下來的行動會用到，所以惠美連忙重新扣好，但那位老師之後就沒再注意惠美，繼續和後來抵達的學生們打招呼。
即使嚇了一跳仍順利穿過校門的惠美，就這樣筆直地前往校舍入口。
雖然入口處設有鞋櫃，但惠美挑了一個人少的地方，將皮鞋放進沒貼任何名牌的格子，然後快速從書包裏拿出全新的室內鞋穿上。
接著她快步衝進位於入口附近的女生廁所，躲進其中一個隔間將門鎖上。
「……呼啊啊啊啊……嚇死我了。」
成功擺脫所有視線後，惠美總算能大口吐氣。
「不過成功了。成功了啊。」
被人叫住和隨口提醒這件事，反而更能證明她的秘密行動有多完美。
惠美壓抑突破第一個關卡的興奮，用力深呼吸思考下一個階段。
今天不可以太貪心。
首先是踏實地收集情報。
等獲得必要的情報後，就要知足地立刻撤退。
像這樣反複提醒自己後，惠美姑且衝了一下水，下定決心走出隔間。
盡管需要警戒，但表現得太明顯也會引人注目。
必須貫徹秘密行動的宗旨。
自然地融入這裏。
「啊，不好意思……」
「啊，對不起。」
走出廁所時，惠美不小心撞到剛好進來的女學生，她隨口道歉，對方也做出一樣的反應。
就在惠美反射性地想著「是個留黑色長發的可愛女孩呢」，抬起頭準備去其他地方時。
「江村同學，你先去教室吧。我在這裏等就好。」
「好。晚點見啦。」
「真奧同學接下來要去教職員辦公室嗎？
」
「嗯。我被吩咐一到學校就要過去，所以得先去安藤老師……那裏……」
等看見廁所前麵的三人組時，一切已經太遲了。
一名女學生。
兩名男學生。
當和其中一位黑發的男學生對上眼時，惠美詛咒並哀歎自己的不幸，明知道身為勇者不該這麽想，她還是希望這世界能馬上毀滅。
她甚至覺得要是世界不會毀滅，幹脆毀滅自己好了。
為什麽、為什麽偏偏會變成這樣？
明明好不容易覺得一切會順利。
而且還特地錯開真奧的上學時間。
這到底是為什麽？
「……真奧同學？」
「沒事沒事不好意思小千可以麻煩你一下嗎我現在肚子超痛但感覺這裏的廁所應該都滿了所以要去其他樓層應該會直接跑去最高的樓層等佳織出來後你可以幫我告訴安藤老師我肚子痛會晚點到唔哇肚子好痛男生廁所果然一堆人我去樓上了！」
真奧極度迂回的借口和行動，讓惠美覺得好像在看異次元的影像，一點現實感也沒有。
真奧不斷自言自語，等移動到女學生的死角後，就趁她還沒回過頭時從背後抓住惠美的衣領，混進正好走過來的一群學生內衝上樓，這段期間惠美隻能任憑他擺布，以遊移的視線看著自己的腳邊，等回過神時，兩人已經爬了約四層樓梯，來到位於頂樓入口前麵、空無一人的樓梯平台。
「…………」
「…………」
令人窒息的氣氛，讓惠美遲遲不敢抬頭。
她心裏不斷地想著──
「……好想死。」
並直接脫口而出。
「喔，那我很樂意幫忙。」
真奧的聲音冰冷又尖銳，足以讓人回想起魔王撒旦。
「………………對不起。」
所以惠美在下一個瞬間立刻無條件投降。
至於真奧看起來則是不曉得接下來該怎麽辦。
「話說那是怎麽回事？」
「…………我買的。是二手貨。」
「…………」
「對不起。」
真奧啞口無言，惠美隻能一直用失焦的雙眼看向自己的腳邊。
這也是無可奈何。
畢竟異世界的勇者，以遊佐惠美的名義當上班族的女子，居然穿著笹幡北高中的女生製服出現在這裏，這樣能做出正常的反應才奇怪。
「就連我也沒預料到你會這麽做，所以不曉得接下來該怎麽辦才好。」
「……希望你可以不要放在心上……」
「你能明白我現在的心情嗎？這就像是有恐怖分子闖進學校，然後我被迫使用秘密的力量迎擊一樣。」
真奧像是在忍耐頭痛般扶著頭說道。
「我的確有說過叫你別引人注目，但我不是這個意思。不如說既然你都做到這種程度了，為什麽還馬上就被我發現啊？」
「……這我比你還想知道。」
明明有這麽多學生，為什麽偏偏會在無法逃離的時間點與真奧遇個正著呢？
雖然走出廁所時撞到女學生，確實分散了惠美的注意力，但這代價實在太大了。
「……啊～真是的。」
真奧微帶怒意的低喃，讓惠美戰栗了一下。
「我今天一大早就被老師叫去教職員辦公室，而且感覺似乎能聽到好消息。本來覺得自己想當上學生會長的野心又離實現更近一步了。結果這份好心情徹底被你幹的蠢事給搞砸了。真受不了。」
果然還是應該放棄。
當初應該多花點時間思考才對。
不過後悔也於事無補。
「雖然這句話我已經不曉得說過幾次了。」
不出所料，真奧摻雜著歎息說出：
「給我回去。」
「…………好啦。」
不僅事跡全部敗露，盯上的目標還放自己回去，這等於是被施以最高等級的溫情。
已經連屈辱都感覺不到的惠美，隻能老實地答應。
「……對不起，一早就跑來打擾。我今天先回去了。」
「喔，以後不用再來了。」
因為這次實在是太過難堪，所以惠美甚至無法回嘴。
「在開始上課前，你就先躲在這裏吧。反正不會有人過來。班會是從八點半開始，你之後就自己……」
自己到底在幹什麽？
難堪到差點哭出來的惠美，嘴唇不斷顫抖。
然而就在這時候。
校內突然響起刺耳的警報聲。
兩人一抬起頭，校內就開始廣播。
『在校舍內的所有學生請注意。在校舍內的所有學生請注意。目前發生火災。目前發生火災。』
「火災？」
就連真奧也為這意外的狀況感到驚訝。
『起火地點是舊校舍二樓的倉庫。起火地點是舊校舍二樓的倉庫。還在校內的學生請不要慌張，立即到操場避難。還在校內的學生請不要慌張，立即到操場避難。這不是演習。重複一次，這不是演習……』
像是在印證努力緩慢報告狀況的廣播般，兩人所在的平台出口的窗外稍微變暗，散發出東西燒焦的臭味。
真奧和惠美因為過去的經驗，對東西燃燒時的味道非常敏感。
「是舊木材燃燒的味道。」
「舊校舍？為什麽那裏會失火……」
笹幡北高中在戰後不久興建的木造舊校舍，仍有一部分保留到現在。
雖然三十年前變成男女合校時，就蓋了現在的新校舍，但之後舊校舍仍與時俱進地進行了耐震補強，被當成同好會的活動場地與倉庫使用。
不過實驗室和家政教室過去使用的瓦斯管都已經被拆除，照理說應該沒有任何會起火的東西。
「喂，幸好大家都要出去。你快混進人群逃跑吧。」
「啊……嗯、嗯。你……」
「我跟你不同，原本就是這裏的學生，所以我會正常地避難，和自己班上的人會合。」
「不用動不動就酸人家啦。我已經在後悔了。」
惠美皺起眉頭，稍微加快腳步與真奧一起下樓。
雖然學生們的表情顯得有些焦急，但由於起火點是在離新校舍有段距離的舊校舍，所以他們並沒有產生急迫的危機感。
其中甚至還有人厚臉皮地說「運氣真好，這樣第一節課就不用上了」。
本來火災避難時應該要直接穿著室內鞋到操場，但還是有許多學生先換回室外鞋，所以不少學生都擠在校舍入口。
「喂，再見啦。快點消失吧。」
「嗯、嗯，再見。」
似乎是因為走到那裏會遇見同學，所以真奧準備和惠美分開，就在惠美慢了一拍回答時。
「「？」」
原本已經分開行動的真奧和惠美，越過學生們的頭頂互望了彼此一眼。
隻有兩人察覺剛才發生了照理說絕對不可能發生的事情。
「剛才那是……」
「魔力？」
是魔力。
那是有惡魔使用魔法時，才會感應到的用來顯現黑暗奇跡的能量。
「……！」
「……！」
惠美以眼神詢問，真奧一臉驚訝地搖頭，表示自己也不知情。
「唔！」
「啊，惠美！喂！」
既然原因不是出在真奧身上，那就是蘆屋了。
惠美立刻掉頭，沿著剛才走過的路尋找舊校舍。
通往舊校
舍的通路在校舍入口的反方向，惠美的身影一下就消失在眾多學生當中。
「……真是的，到底是怎麽回事！」
真奧也逼不得已地追在惠美後麵，逆著人潮前進。
「那是……真奧同學？」
做出如此奇妙舉動的學生，果然非常引人注目。
接受真奧的請托繞到教職員辦公室的千穗沒有回教室，所以遠遠就看見真奧與另一個人前往不該去的方向，這隻能說是偶然。
「真奧同學！他到底要去哪裏……！」
等回過神時，千穗已經逆著人潮，追在真奧後麵。
「那裏就是舊校舍吧！」
「喂，惠美！等一下啦！」
「怎麽可能等你！既然不是你搞的鬼，就得確認原因才行！」
靠近舊校舍後，與其說是發現了魔力的來源，不如說是能感覺到強力魔法的殘渣。
「那裏就是入口吧。」
「啊，喂！」
「你不用跟來沒關係！你不是要和班上的人會合嗎？」
「囉唆！既然有魔力的來源，我怎麽可能放過這個機會！」
惠美來這裏單純隻是為了確認魔力的來源，但對真奧來說，這或許是能回複力量的機會。
惠美為了不被真奧追上，衝上樓梯前往冒出黑煙的房間。
「……剛、剛才那是？」
稍微晚了一點抵達舊校舍前麵的千穗，看見真奧和不認識的女學生一起衝進舊校舍。
不過就在她無法鼓起勇氣衝進發生火災的建築物，開始猶豫時──
「咦？呀！」
一樣巨大的物體，從看似起火源頭的房間窗戶飛了出來。
千穗急忙往後躲開碎裂的玻璃窗，看向飛出來的物體──
「……烏鴉……咦，是人？」
然後她懷疑起自己的眼睛。
那東西一開始像是巨大的鳥。
因為千穗看見了大到足以在自己的腳邊產生陰影的翅膀。
不過她接下來看見的奇妙景象，否定了這個推測。
是眼睛。
她和那個東西對上了視線。
那是人類的臉。
五官端正的少年的臉。
擁有翅膀的少年，無疑正看向自己。
然後飛向天空。
光是看見這些，就足以讓千穗懷疑自己的精神是否正常，但還有一件事更令她害怕。
「他看見我後……笑了？」
看起來是這樣。
不論是喧囂的警報聲，還是仍在往上竄的黑煙都無法吸引千穗的注意，她隻是茫然地仰望著神秘存在飛走後的天空。
「好像有什麽東西飛走了……」
剛好就差那麽一步沒趕上。
原因應該是前進時太過警戒煙霧了，起火源的房間傳來某種巨大物體飛出去的聲音。
「咳、咳！剛、剛才那是什麽聲音……」
後來抵達的真奧用手帕捂住臉，眼眶裏充滿淚水。
「啊……看來是沒辦法。我無法吸收魔法的殘渣。不過這是怎麽回事，我對這股魔力有印象。」
「我……知道剛才的魔力？唔，咳、咳！」
盡管感覺到的魔力和某樣東西飛走的聲音刺激著記憶，但由於煙霧愈來愈強，等確定無法繼續前進往回走時，那種感覺已經消失了。
真奧似乎也沒打算繼續前進，跟著惠美循原路回去。
「有人在呢？」
「那是……糟糕！」
走出舊校舍後發現人影的惠美眯起眼睛觀察，對那道背影有印象的真奧發出呻吟。
接著或許是聽見那個聲音，女學生轉身看向兩人。
「「……？」」
真奧與惠美皺起眉頭。
因為轉過身的女學生──佐佐木千穗的表情看起來就像幽靈一樣。
然後──
「真奧……同學，空中，有人……」
說完這句話後，她的喉嚨發出像是被什麽東西卡住般呼吸困難的聲音，然後雙腿瞬間失去力氣。
「小千！」
真奧大喊著衝過去，勉強支撐住她。
「小千，喂，振作一點！」
千穗臉色蒼白，呼吸也很急促。
「讓開！」
惠美見狀，立刻推開真奧抱住千穗。
「喂、喂！」
「你也走開！這是魔力中毒的症狀！她停止呼吸昏倒了！必須立刻治療！」
「什麽，咦？喔、喔！」
真奧露出焦急的表情，惠美也同樣慌張。
惠美對這個少女有印象，她是真奧的三個朋友之一。
將聖法氣的「聲納」注入少女體內後，惠美發現她體內的能量果然有被魔力擾亂的痕跡。
雖然不嚴重，但若不盡快治療，可能要到明天才會清醒。
在將剩餘的少量聖法氣注入少女體內時，惠美同時在腦中反複思索少女昏倒前低喃的那句話。
「空中，有人。她認為那是人。魔力。魔力中毒……怎麽會，可是，不可能啊。」
如果隻看臉色，現在的惠美還比昏倒的少女蒼白。
即使如此，惠美還是拚命否定腦中浮現的可能性，繼續治療少女，而真奧隻能困惑地在一旁觀望兩人。
就算沒多久遠處就傳來消防車的警笛聲，三人還是在原地動彈不得。
「閉嘴！居然想趁我不在時討伐魔王大人，真是大逆不道！」
「啊～蘆屋，我也嚇了一跳。吵死了。事情不是這樣。」
「就是啊！如果辦得到，我也想那麽做啊！」
「看吧，跟我說的一樣！」
「不管你再怎麽困都給我看一下氣氛。你這樣隻會讓情況變得更加複雜。」
千穗逃也似的離開vi.rosa笹塚後，在玄關修理鞋跟斷裂的高跟鞋的惠美，因為被突然衝進來的蘆屋嚇到而往後倒，所以她才會抱怨蘆屋害她的後腦勺撞到榻榻米。
「呐？蘆屋，你先冷靜一下。姑且不論一開始怎麽想，這家夥因為擔心我們逃跑或幹壞事，昨天整晚都沒睡，今天也沒回家，她隻是困到在樓梯底下睡著而已。」
「別說出來啦！」
「唔喔！好險！」
真奧一說出真相，惠美就紅著臉將剛用黏著劑修好的那隻高跟鞋丟向真奧──
「你看啦！這不是又斷了嗎！」
同時還提出這種不講理的抗議。
「然後她一被我叫醒就嚇到弄斷了高跟鞋，剛才正在修理。」
「……」
蘆屋以惡鬼般的凶惡表情瞪向惠美，但後者也不服輸。
「話先說在前頭，你們可別忘了要不是我睜一隻眼閉一隻眼，你們早就沒命了。隻要我有那個意思，隨時都能輕易取你們的性命。」
惠美搬出和早上相同的台詞，蘆屋不屑地笑道：
「哈，那你就試試看啊。不過若我們死在這裏，你一定會被這個國家的警察通緝。而且還有目擊者能證明你來過這棟公寓。」
「……你說的目擊者是什麽意思？」
「說到目擊者，在我回來前經過公寓前麵的人應該都有看見她睡覺的樣子……好險！」
這次惠美換打算丟沒壞的那隻鞋子，真奧連忙逃離惠美瞄準的地方。
「哼，魔王大人的同學，有看見你走進這棟公寓。」
「嗯？我的朋友？是誰啊？」
因為沒有和朋友相約，所以真奧看起來比惠美還驚訝。
「稟告魔王大人，是一位叫佐佐木千穗的小姐，我記得她是弓道社的社員。」
「小千？現在人在外麵？」
真奧驚訝地看向窗外，但在可見的範圍內並未發現千穗的身影。
「不，因為不曉得艾米莉亞會做出什麽慘無人道的舉動，所以我請她先回去了。」
「你到底把我當成什麽啊……」
由於白天上班時有稍微想過類似的事情，惠美尷尬地如此低喃。
「這就奇怪了。我明明才剛在車站前麵和她道別。難道是不能用簡訊說的事情……嗯？」
說著說著，真奧突然將手伸進褲子口袋。
「咦？我的手機！」
此時他總算發現手機沒在該在的地方。
「咦？奇、奇怪？」
「魔王大人，怎麽了嗎？」
「呃，我找不到手機？剛才和小千道別時明明還在，奇怪？我記得是這個口袋……在包包裏嗎？」
「請您找仔細一點。之前也發生過這種情況，結果是放在廁所的架子上。」
「不，我回來後還沒去過廁所，奇怪……到底在哪裏？」
「請您再仔細找一次包包。喂，艾米莉亞，讓開……好像不在玄關。」
「……」
艾米莉亞難以釋懷地看著丟下自己，開始找手機的兩名惡魔。
考慮到自己今天早上的態度，會被蘆屋誤會想來暗殺魔王也是情有可原。
自己是勇者，來討伐害世界陷入危機的魔王是理所當然的事情，對他們來說，如何防範勇者的來襲應該一直都是個大問題。
然而現在自己的存在居然還比不上真奧弄丟的手機。
在惠美心裏的某處，還是希望真奧和蘆屋現在也在找機會突襲自己或逃跑，但真奧那副慌張的模樣，和她平常在doo處理的手機遺失案件實在太一致了，感到沒力的惠美，在心裏打定主意今天一定要回家睡覺。
「……隻要打通電話不就知道了。」
「咦？」
「什麽？」
真奧和蘆屋停下動作看向這裏。
「隻要打你的手機就知道了吧。如果在附近，應該會有鈴聲或震動聲，如果什麽都聽不見就是掉在其他地方。」
「「……」」
真奧和蘆屋互望了一會兒後，垂下肩膀搖頭。
「要是辦得到就不必這麽辛苦了。」
「咦？」
「我們又沒有電話，要怎麽打電話啊？」
「沒有電話……艾謝爾，你沒有手機嗎？」
「為什麽你會認為我有？」
「為什麽……」
被這麽一問，惠美頓時語塞。
惠美今天早上才看見蘆屋和人類一起工作的身影。
雖然不曉得是采取何種雇用形式，但既然在這個房間裏看不到電話，那就隻能靠手機和店內與同事聯絡了。
「因為你不是在工作嗎？」
「那又怎樣？」
「所以手機……」
「我幾乎每天都會去上班。上班時我會一直留在店內工作，所以從來沒用過手機。」
「這、這麽說也有道理。」
「而且我上班的時候，魔王大人都在學校，他會在我下班前放學，比我早回到這個房間。你說在這樣的情況下，到底是我還是魔王大人比較需要緊急聯絡的手段？」
「應該是，魔王吧。」
惠美還是不太能理解蘆屋想表達什麽，真奧簡單地說明：
「我們兩人共用一支手機。白天由我帶在身上，以便在遇到狀況時聯絡店裏。傍晚到晚上這段時間會放在房間裏，除非蘆屋有事外出才會讓他帶著。」
「……喔。」
惠美忍不住呻吟了一聲。
雖然來自異世界的勇者講「這年頭」這個詞有點怪，但這年頭真的可以靠這種方式應付過去嗎？
「啊，要是艾謝爾帶出去時，魔王學校的朋友打電話或傳郵件來怎麽辦？」
「如果在我外出時有魔王大人的同學打電話來，隻要不接就行了。反正我外出通常不會超過一小時。隻要回家後再請魔王大人回電，說剛才沒注意到手機響就行了。」
「我們的郵件有分資料夾。雖然我從來沒看過蘆屋收到郵件。」
「因為我沒告訴任何人郵件地址。我和同事的交情並不差，但最近薄型手機流行用和郵件不同的方式來通訊，沒有我介入的餘地。而且我每天都會去上班，有什麽話直接講就行了。」
「……這樣就行了嗎？」
雖然大家都有不代表自己一定也要有，但這樣至少也該在家裏裝一台固定電話吧。
「……嗯，我也大概能理解你想說什麽。」
關於這點，真奧似乎也有自己的看法，但既然家計是掌握在外出工作的蘆屋手上，他也無法表現得太強硬。
「總之如果魔王大人是在外麵弄丟手機，我們就必須盡快處理。如果你沒其他事，就快點回去吧。」
「……」
惠美皺起眉頭，到房間角落撿回剛才丟真奧的鞋子。
看著黏得意外地緊、即使承受粗魯對待鞋跟也沒鬆脫的高跟鞋，惠美輕歎了口氣，從自己的包包裏拿出薄型手機。
「電話號碼。」
「……咦？」
真奧無法理解惠美的意圖，用眼神表示疑問。
惠美則是以有些疲憊的表情瞪向真奧。
「我來幫你們打電話啦。告訴我電話號碼。」
「……咦，可、可以嗎？」
「隻是稍微響一下沒關係啦。反正就算是掉在外麵被別人撿到，我也不會講超過免通話費的時間。」
「那、那就拜托了……」
真奧一準備說出背下來的手機號碼，就被蘆屋製止。
「請等一下，魔王大人！我覺得將個資告訴艾米莉亞不太妥當。」
「都被人闖到家裏了，事到如今電話號碼根本沒差吧。」
「她說不定會在清晨與深夜打惡作劇電話過來。」
「……不要的話就算了。」
就在惠美因為蘆屋的發言準備收起手機時──
「喂、喂！是我們不好！拜托你！幫忙打一下吧！」
真奧連忙低頭道歉。
雖然魔王這麽輕易就低頭，讓惠美覺得有點難堪，但繼續看兩人慌慌張張地找手機，在各方麵都讓人感到難過。
惠美一撥打真奧說的號碼──
「……有通耶。」
她告訴兩人有撥號聲。
真奧和蘆屋集中精神聆聽，但室內沒有類似手機鈴聲的聲音。
「果然是在外麵啊……」
真奧懊悔地呻吟道。
這麽一來，能不能找回手機就要看運氣了。
最近找回高品質機種的機率有下降的趨勢，不曉得真奧的手機是什麽樣的機種。
從他的生活狀況來看，應該不會是太高級的機種。
就在惠美這麽想時。
「啊。」
惠美喊道。
某人接了電話。
「有人接耶……喂？」
「什麽？」
惠美的話讓真奧的表情瞬間亮了起來。
「借我一下。我想跟撿到的人說話。」
真奧說完後伸出手，但惠美總覺得不太想讓真奧的耳朵碰到自己的薄型手機──
「喂，那支手機的主人就在我旁邊，請問是撿到手機的人嗎？」
她用眼神牽製真奧，和接電話的人對話。
『……啊。』
電話另一頭的人物，似乎有點困惑。
從隱約聽見的聲音，能判斷出對方是位女性。
「喂。謝謝你撿了這支手機。雖然很不好意思，但如果你撿到的地方或目前的所在地附近有派出所，能請你將那支手機送到那裏嗎？」
『那個……我……』
撿到真奧手機的人，似乎是位年輕女性。
即使聽見惠美務實的聲音，對方仍顯得困惑。
不過這也在預料範圍之內，因此惠美繼續說出事先想好的說詞。
「如果覺得麻煩，現在去派出所提交失物時其實不一定要留下個人資訊，雖然不好意思，但能請你把手機送到那裏嗎？」
若隻是撿到手機倒還好，但很多拾獲者並不想和失主接觸。
這年頭的手機裏充滿個人情報，所以拾獲者首先產生的念頭，是不想承擔不必要的懷疑。
惠美也處理過好幾次拾獲者的谘詢，所以每次她都會拜托拾獲者將手機送到派出所，並且一定會告訴對方可以不必和失主接觸。
『好、好的，那個，我想請問一下。』
接著對方似乎稍微放鬆警戒，聲音也變得比較清晰。
「是的，請說。」
不過即使是在手機公司的客服中心工作的惠美，也預料不到下一句話。
『請問這支手機的主人……真奧貞夫先生在旁邊嗎？』
「咦？」
惠美忍不住凝視真奧，她指著手機，用動作表示拾獲者是認識真奧的人。
「是、是的，他在，那個……」
『可以將電話換給他聽嗎？』
「……我知道了。」
既然是對方的要求，那就沒辦法了，不禁轉換成工作模式的惠美放棄堅持，將薄型手機交給真奧。
真奧露出驚訝的表情，將拿不習慣的薄型手機抵在耳邊。
「喂，我是那支手機的主人真奧……咦？啊！原來是小千啊！」
即使對通話者出乎意料的身份感到驚訝，真奧還是露出笑臉。
「嚇我一跳！咦？那是剛才和小千道別時弄掉的嗎？真的假的！我完全沒發現。太好了！啊～嚇得我壽命都縮短了，真是幫了大忙。咦？啊……嗯，外麵的天色已經變暗了，明天可以幫我帶到學校嗎？嗯。嗯，我知道了。拜托啦。謝謝你幫我撿起來！」
從真奧開朗的樣子來看，通話的對象應該是他學校的朋友。
大概是道別時本來想把手機放進包包或口袋裏，結果掉到地上了吧。
「……那明天見……咦？」
在這段簡短的對話即將結束前，真奧突然稍微停頓一下，側眼看向惠美。
「啊……該怎麽說才好，是以前認識的人。她偶爾會來我們家。我發現手機不見時很慌張，所以麻煩她幫忙打電話。嗯，大概就是那種感覺。嗯。好的，再見……謝啦，真是幫了大忙。」
真奧掛斷電話，將薄型手機還給惠美。
惠美點點頭，在心裏下定決心之後要好好清潔螢幕。
「被認識的人撿到真是不幸中的大幸呢。」
「是啊。話說蘆屋，你剛才說小千有來過吧。她該不會是來還手機的吧？」
「啊。有可能是這樣。那真是太對不起她了。真是的，要不是艾米莉亞跑來，事情也不會變成這樣。」
「怎樣啦，你想說是我的錯嗎！」
蘆屋動不動就找惠美的碴，惠美也每次都正麵還擊。
「唉，總之隻要結果好其他都無所謂。我還活著，托惠美的福，也知道手機在哪裏了。這樣就行了吧？呐？」
「……既然魔王大人這麽說……」
「你根本是在找碴吧。」
「總而言之，惠美，這樣你就明白了吧。我不會逃跑，和人類的關係也好到對方願意幫我把遺失的手機送回來，拜托你今天先回去睡覺吧。呐？蘆屋也別再刺激惠美了。」
「……我知道了。」
蘆屋不情願地點頭，惠美確認總算修好的鞋跟狀況後起身，重新背起側肩包。
「不用你說，我也會回去睡覺，不過你們還是做好從今晚開始再也無法高枕無憂的覺悟吧。別忘了我的聖劍隨時都在瞄準你們的性命。」
「知道了知道了。看來你已經困到不曉得自己說的話有多莫名其妙了。」
「……總之我回去了！你們給我安分一點！」
惠美一說完就用力關上玄關大門離開。
三秒後──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
公共樓梯那裏傳來誇張的跌落聲，讓真奧與蘆屋嚇得縮起身子。
另一方麵，說到千穗這邊的狀況。
「到底……是怎麽回事？」
她在自己家裏的房間，拿著真奧的手機僵在原地。
真奧的手機，突然收到一通沒有登錄號碼的來電。
考慮到可能是發現手機不見的真奧托表哥打來的電話，千穗猶豫了一下後，還是接了電話，但不知為何從手機裏傳出的是年輕女性的聲音。
應該是之前看見的那位女子吧。
千穗感到背脊發涼。
盡管對方講話流利，但語氣務實到足以讓人覺得冷淡，這讓千穗再度想起之前聽見的那道包含真正恨意的怒罵聲。
真奧家到底發生了什麽事？
那位女子又是什麽人？
或許真奧正麵臨非常麻煩的狀況。
「討債……宗教……扣押……跟蹤狂。」
千穗腦中再次出現各種負麵的想象。
雖然後來換真奧聽時，從他的語氣完全感覺不到陰暗的氣氛，但考慮到真奧的性格，感覺即使真的發生了什麽事，他也不會讓別人知道。
不可以隨便幹涉別人的家務事。
千穗也明白這點。
不過──
「不曉得他願不願意告訴我發生了什麽事……」
千穗一臉不安地摸著放在桌上的真奧手機。
絕對發生了什麽事。
千穗的預感化為確信。
早上在平常的地點集合時，千穗、義彌和佳織都在真奧現身後緊盯著他的臉。
「真、真奧同學？你的臉……！」
千穗驚訝地睜大眼睛──
「哎呀……」
佳織像是在困擾該如何反應。
「你該不會和哥哥吵架了吧？」
隻有義彌看起來不怎麽動搖，但問的時候還是戰戰兢兢。
至於真奧本人……
「呃……昨晚發生了不少事……」
則是支吾其詞地回答。
也難怪義彌會以為是兄弟吵架。
畢竟真奧的右臉貼了一塊大ok繃。
「腫起來了嗎？」
「不……比較接近割傷。雖然已經不痛了，但傷口滿大的。」
「在日常生活中，很難看到臉頰割傷吧。」
義彌和佳織各自表示擔心，千穗則是臉色蒼白。
雖然以前曾看過有人太熱衷於運動而跌倒或撞到別人，導致手肘或臉部受傷，但千穗從未遇過這種前一天人還好好的，結果隔天就受傷的狀況。
不管怎麽想，這件事都一定和那位神秘女子有關。
「話說小千。」
「是、是的……」
「不好意思。聽說你昨天原本要來我家，結果被我哥哥趕回去了。」
「沒、沒有啦，他並沒有趕我走……隻是好像那時候不太方便……」
雖然其實完全不是這樣，但千穗也隻能這麽說。
「那個，總之這個先還你。」
「喔，謝啦。」
真奧輕輕行禮，收下千穗遞過來的手機。
「有郵件或電話嗎？」
「沒、沒有……」
千穗搖頭後，像是突然想到般開口：
「就隻有當時那通電話而已。」
以套話來說，這樣的手法實在過於拙劣。
但結果非常有效。
「啊，突然有女性打電話過來，你應該嚇了一跳吧。」
「咦？」
「女性？」
義彌的反應不知為何非常激烈，但千穗也沒想到對方會這麽輕易就說出那個詞，所以不曉得該如何接話。
「因為我家隻有一支手機。所以發現手機不見時，隻能拜托剛好來訪的舊識。」
「這……這樣啊。」
「嗯。她的工作好像和手機有關，所以莫名地熟練對吧？」
的確，那位女性的聲音既清楚又容易聽，簡直就像是個接線生。
「喂，貞夫！你怎麽會有女性的舊識？」
另一方麵，義彌莫名地介意對方的性別，但被真奧輕鬆帶過。
「是我來東京前認識的人。我和哥哥以前都受過她的照顧。」
「欸～真無聊！」
「佳織，你說無聊是什麽意思。」
「怎麽不是關係更加糾纏不清，足以讓佐佐放聲大哭的人啊。」
「什、小、小佳，為什麽我要哭啊？」
「你摸摸自己豐滿的胸部想想看吧。」
「唔……喂！」
「唉，總而言之，對方根本就不是義彌和佳織想象的那種令人心生期待的家夥。真的隻是碰巧來拜訪而已。拜此之賜，我才能知道手機是被小千撿到。哥哥昨天對你做出了失禮的舉動，他叫我替他道歉。」
「不、不用啦，那沒什麽大不了……」
「嗯？佐佐，貞夫的手機昨晚都在你那裏嗎？」
「咦？嗯、嗯，是這樣沒錯。」
這個回答讓佳織露出滿意的笑容，她將千穗拉到旁邊，稍微遠離真奧和義彌。
「然後呢？結果怎樣？電話簿或郵件裏，有什麽令人在意的東西嗎？」
「咦？我、我怎麽可能會看啊！」
千穗像是覺得意外般發出驚訝的聲音，但站在佳織的立場──
「這種時候本來就該看吧。唉，雖然這也是佐佐的優點。」
「是嗎？」
「沒事，當我沒說。唉，不過貞夫是特例，他的手機裏應該找不到能讓佐佐吃醋的要素吧。」
「所以說為什麽我要嫉妒啊！」
千穗紅著臉用包包拍打佳織，但佳織似乎早就看穿千穗的心意，讓千穗覺得很難應付。
更棘手的是，真奧意外幹脆地說出那位女性的事，反倒讓千穗更難打探出進一步的情報。
真奧已經親口說出一些關於那位女性的情報，而且以閑聊來說，那樣的內容已經算是相當詳細。
所以若繼續問下去，就隻是多餘的打探，若那位女性和真奧家的關係真的很普通，千穗就會變成胡亂猜疑的無禮之徒。
「……」
千穗回過頭，看向一如往常地和義彌閑聊的真奧，深深歎了口氣。
不過繼續打探下去的機會意外地提早到來。
千穗和平常一樣與佳織一起吃完便當後，午休時間一開始就衝出教室的真奧，此時一臉陰沉地回到教室。
「真奧同學？怎麽了嗎？」
「嗯？喔，隻是有點搞砸了。」
「咦？」
「其實我今天沒帶便當。」
大概是因為千穗太疑神疑鬼，才會覺得真奧似乎吞下了「因為昨天發生了太多事情」這句話吧。
「真難得呢。所以呢？你該不會沒買到學生餐廳的餐券吧？」
佳織開玩笑地說道，但真奧散發出更加陰暗的氣氛。
「咦？真的假的？」
「因為我是第一次買，所以不知道早上就買得到……」
簡單來講，真奧似乎沒午餐可以吃。
笹幡北高中的學生餐廳是由校外的業者在經營，必須先去自動販賣機購買餐券。
由於一到校就能立刻購買餐券，因此分量多又受歡迎的餐點，往往會被早上有社團活動的學生買光。
即使如此，平常就算晚一點去買，也能買到拉麵或烏龍麵等普通等級的餐點，不過今天的狀況比較特別。
「對了。今天米屋麵包店沒來。所以你搶輸那些平常光顧米屋麵包店的學生啦。」
成為真奧與惠美重逢契機的改裝車失控事故。
米屋麵包店的移動餐車因為碰到那輛改裝車而用力撞上路肩，成了廢鐵。
直到失去了米屋麵包店，校方才發現有非常多的學生是靠那間店提供午餐，至今仍未能采取有效的對策。
「我平常沒帶便當時也是去米屋買，所以感覺受到了雙重打擊……」
真奧沮喪地垂下肩膀，回到座位。
千穗收拾好吃完的便當後，走到真奧身邊。
另外佳織則是奸笑地離開兩人，回到自己的座位。
「不能去便利商店買嗎？現在去應該勉強來得及……」
平常早上到校後
，學生基本上就不能離開學校，但現在因為米屋麵包店沒來，所以特例允許學生去便利商店買東西。
但聽見這個提議後，真奧的表情還是一樣陰沉。
「不，今天如果沒必要，我不想離開學校。」
雖然千穗覺得買午餐算是必要的事情，但如果是平常的真奧，應該早就去過便利商店，回到教室和大家哭訴自己花多少錢了。
今天的真奧果然有點奇怪。
盡管這些不自然的地方個別來看都沒什麽特別的，但一口氣同時出現就不一樣了。
這麽一來，千穗首先想到的果然還是昨天的神秘怒罵聲和那位女性。
真奧說那位女性是「以前照顧過自己的熟人」，但從那位表哥的怒吼來看，事情明顯並非如此。
真奧現在果然正麵臨某個重大的困境。
「那個，真奧同學……」
「嗯？」
等回過神時，千穗已經忍不住脫口而出。
「雖然我可能幫不了什麽忙……但如果你有什麽煩惱，可以找我商量喔。」
「小千？」
「那個，如果遇到什麽辛苦的事情，就算隻是跟人聊聊，也能讓心情變得比較舒暢……雖、雖然我不會勉強你。」
千穗開始疑惑自己到底在說什麽。
明明打算盡可能不去觸碰敏感的部分，但說出口的話逐漸與原本想說的話脫節。
「嗯。說得也是。謝啦。很高興能聽到你這麽說。」
「是、是嗎？」
「嗯。」
雖然真奧因為肚子餓而沒什麽精神，但還是笑著點頭並說出令人意外的話：
「小千，你最近放學後有哪天比較有空嗎？」
「放學後嗎？我今天沒有社團活動，所以很閑。」
「這樣啊。我想請你跟我一起去一個地方。」
「咦？」
千穗忍不住發出奇怪的尖叫。
「應該不會拖到太晚，但感覺比起我一個人去，還是和小千一起去比較好。」
「哇、呃、咦？我、我們兩個人嗎？」
「嗯。如果太勉強就算……」
「一點都不勉強！」
等回過神時，千穗已經搶先如此回答。
「這、這樣啊。那麽，其實那件事要等抵達目的地後才能說……可以的話，我想借用你的力量。」
「隻要我辦得到，我什麽都願意做！」
「太好了。謝謝你。如果小千願意跟我一起去，我就放心了。」
真奧的表情恢複開朗。
光是這樣，就讓千穗覺得自己向他搭話是值得的。
當然千穗現在尚未替真奧解決任何問題，但她知道光是能成為真奧的力量，就讓自己興奮不已。
「……真好懂。」
在不遠處以慈母般平靜的眼神看著千穗的佳織，輕輕微笑道。
「話說午休時間差不多要結束了，貞夫放棄吃午餐了嗎？」
教室的時鍾無情地宣告第五節課即將開始。
在太陽高掛天空的中午時分，惠美在位於永福町的家──urbas永福町五○一號室的床上醒來。
「……我在自己的家啊。」
她用尚未完全清醒的腦袋環視周圍，發現昨天穿的衣服被自己在睡前雜亂地丟在地板上。
「……這兩天真是糟透了。」
惠美扶著還沒恢複的腦袋，緩緩從床上起身。
如果今天沒請假，或許會在上班途中倒下。
畢竟在發現自己追蹤了一整年的魔王後，她連續兩天沒回家，一直在熬夜。
「話雖如此……沒想到事情會變成那樣。」
疲勞和精神狀態都已經超越極限的惠美，在vi.rosa笹塚的公共樓梯摔了一跤，就這樣失去意識。
雖然難以想象身為勇者的惠美會因為這點程度的衝擊就昏倒，但既然真的失去了意識，就表示她在各方麵都到極限了。
聽見惠美慘叫著從樓梯上跌下去後，真奧和蘆屋衝出房間，看見惠美倒在樓梯的盡頭。
擔心她可能撞到要害的真奧和蘆屋戰戰兢兢地下樓，結果卻發現她睡得香甜。
當時是傍晚，有很多人會經過公寓前麵的馬路。
因為不能就這樣把惠美丟在這裏，兩人隻好無奈地將她抬起來，但連這樣的舉動都無法吵醒她。
盡管看起來沒受什麽嚴重的傷，但惠美不僅全身髒兮兮，額頭還有個推測是跌倒時撞到什麽造成的小割傷，覺得基於道義至少該幫忙貼個ok繃的真奧，拿出了消毒藥水。
這就是錯誤的開始。
據真奧所言，他姑且有留意到要避免碰觸女性的身體，但正因為他的動作太過謹慎，才會把消毒藥水滴到惠美的眼皮上。
不幸的是，消毒藥水就這樣滲進了眼皮底下。
「～～～～！」
即使被人抬到這裏也沒清醒的惠美，發出不成聲的慘叫跳了起來。
當時她亂揮的手抓到真奧的臉，導致指甲在他臉頰上劃出一道長長的傷口。
「你、你、你幹什麽啊！」
「雖然我有很多話想說，但我才想問你在幹什麽，你這忘恩負義的家夥！」
真奧被用力劃了一下的臉頰隱約滲出血，惠美則是滿身灰塵。
惠美感到眼睛莫名地疼痛，但仔細一看，真奧拿在手上的東西是自己家的急救箱裏也有的消毒藥水。
「我、我，咦？」
「咦什麽咦啊！堂堂勇者，居然連走樓梯都會踩空跌倒！」
「咦！」
在真奧旁邊顯得比平常更生氣的蘆屋怒罵道，讓惠美的臉僵住。
「慈悲為懷的魔王大人為了避免你在眾人麵前出醜才把你帶回來，你居然恩將仇報！」
「呃，那、那個。」
「啊～好痛……感覺刺刺的。」
真奧用手指摸了一下被惠美抓傷的臉頰，然後馬上彈開。
「總而言之，看來你是醒了。」
「嗯、嗯……」
「聽好了，這次真的給我回去。乖乖回去。立刻回去。還有，我不會叫你別再來。」
「不會啊。」
「不會嗎！」
「但別擾亂我的生活。」
雖然惠美和蘆屋忍不住吐槽，但真奧說最後那句話時既嚴肅又沉重。
平常的惠美，應該會想說威脅人類世界和平生活的魔王有什麽資格說這種話，但真奧說的似乎是完全不同層次的問題。
「我和蘆屋之所以不能離開這裏，除了貧窮以外還有其他理由。雖然沒有被人強製留在這裏，但我們認為離開並非良策。隻要我還住在這個房間，就不會做你想象的那些事情。所以快回去吧。然後如果你想監視我和蘆屋，記得別做得太醒目，也別被我們發現。聽懂了嗎？」
「……我、我知道了啦。」
真奧不僅補救了惠美的失誤，還教訓她監視要注意的地方。
不可思議的是，即使覺得屈辱，惠美還是坦率地接受了。
雖然不曉得是因為睡眠不足而意識不清的腦袋產生了幻聽，還是真奧的話聽起來真的如此真誠。
不過總之惠美坦率地答應，在借了濕紙巾把臉擦幹淨後就回家，等回家後就宛如昏迷般陷入沉睡。
「好像有點睡太多了。」
惠美活動著僵硬的關節，進浴室衝了個澡。
畢竟她連續兩天熬夜，連妝都沒卸就直接爆睡。
對一般的日本標準上班族而言，這樣做實在不太好。
「……」
感覺疲勞的殘渣被熱水衝掉後，惠美想起真奧昨天說的話。
誰會相信他啊。
惠美的確曾這麽想過。
不過他們來到日本已經過了一年以上，這段期間沒發生過任何疑似由兩人引發的事件。
盡管惠美觀察他們的時間不長，但真奧與同校的那些少年少女之間的友誼看來也是真的。
「那起事故……嗯，應該也不算。真要說起來，他比較接近被害人。」
惠美想起真奧差點成為被害人的那件交通事故。
「早知道就不救他，讓他死掉就好了。」
雖然事後想怎麽說都行，但惠美當時別無選擇，隻能拯救麵臨生命危險的製服少年。
「……！」
就在這時候。
惠美腦中閃過一個想法。
即使現在退一萬步相信真奧不會亂來的承諾，長時間放任他們自由行動仍非良策。
不過既然都丟了那麽大的臉，而且還在被說教後老實地答應，惠美也不能每天都跑去那棟公寓，就算過去，蘆屋和真奧也各自在麥丹勞和學校，所以根本就沒意義。
既然如此，到底該怎麽在不會被他們發現的情況下監視他們呢？
惠美走出浴室後急忙擦幹身體穿上內衣，打開放在玄關的側肩包。
確認完記事本上的班表後，她下定某個決心。
「當然前提是必須滿足……條件，但也沒其他方法了。」
惠美彎起手指計算，在數到「17」時停止。
「這部分沒問題。那麽就剩下……」
惠美替在這兩天裏早就沒電的手機插上充電線，開始搜尋某個詞匯。
「應該不太可能有吧。聽說最近保全都很嚴密……還滿多的呢。」
搜尋結果出乎意料地多，讓惠美歎了口氣。
「光附近就有兩筆，看來有一去的價值。」
她重新打起精神，快速起身準備去調度剛才想到的作戰需要的東西。
「……先吹頭發吧。」
因為昨天在有風的地方睡著，所以有點感冒跡象的惠美，為了把頭發吹幹和穿上衣服走向洗手間。
放學後，千穗在校內與真奧會合。
雖然剛聽見真奧出乎意料的邀約時，千穗的心跳神秘地加快，但在得知會合的場所時，她忍不住露出困惑的表情。
「……」
然後，她搞不太懂自己為何會在這裏。
真奧指定的地點，居然是教職員辦公室外麵的走廊。
雖然隻要約這裏會合，就不必擔心如何婉拒其他女學生一起回家或去哪裏逛逛的邀約（順帶一提，佳織一放學就拉著義彌不曉得跑去哪裏了）。
總之千穗直到現在，還是不曉得真奧想去哪裏。
最令人費解的是，真奧在這裏和千穗會合後，居然叫她先在這裏等，然後就獨自走進教職員辦公室了。
「抱歉，小千。可能要請你等一下。」
「好的，我是無所謂……不如我去學校外麵等好了？」
「不，拜托你，希望你能在這裏等我出來！」
「我、我知道了。」
真奧說完這句話走進教職員辦公室後，已經過了十五分鍾。
在被真奧邀約時，千穗還以為這就是俗稱的約會，但目前的狀況怎麽看都不像。
「……我想也是。畢竟根本就沒有那樣的跡象……」
稍微自嘲了一下後，千穗更不明白接下來會發生什麽事了。
就在這時候。
「聽好了，可別對人家失禮囉。」
「放心吧。」
真奧與一道熟悉的聲音一起走出教職員辦公室。
「喔，佐佐木。不好意思，這家夥不管怎麽說都勸不聽。唉，雖然你們兩個應該是不會出什麽亂子，但對方那裏目前也滿辛苦的。可別給人家添麻煩喔？我會先幫你們打電話聯絡。」
「咦？啊，好、好的。」
走出來的人居然是班導安藤老師。
「還有真奧，佐佐木畢竟是弓道社的社員，可別過度使喚人家。我很清楚你想做什麽，但畢竟沒有先例。不要太期待喔？」
「我了解。我隻是覺得自己應該能幫上忙，所以才想和對方談談。我就知道老師一定會願意聽我說。」
「別太得意忘形了。那麽佐佐木，不好意思拜托你啦。」
「……喔。」
千穗已經搞不清楚了。
真奧雙手合掌，稍微低頭向愣住的千穗道歉。
「抱歉，讓你久等了。」
「我是無所謂……但我完全不了解狀況。我們接下來要去哪裏？」
「啊，嗯。抱歉。我會好好說明。不過因為必須先和安藤老師談過後才能去，所以之前才沒辦法先告訴你。」
真奧接下來說出口的，是個非常令人意外的場所。
「我們接下來要去米屋麵包店的大叔住院的醫院。」
雖然千穗的爸爸是警官，但她第一次知道原來警察醫院也讓一般人住院。
然後更令人驚訝的是，原來已經有許多笹北生來探望過米屋麵包店的老板──今年六十五歲的米屋富隆。
看著堆積成山的慰問品和大家一起寫的慰問卡，千穗甚至覺得自己算是來得非常晚。
米屋的笑容和平常待在行動餐車後麵時一樣溫柔，讓千穗的眼角稍稍泛淚。
「我最早去笹北賣麵包時，那裏還是男校，隻有一群餓肚子的男孩子。」
作為從當時遺留下來的習慣，為了讓學生能便宜地吃飽，米屋在笹幡北高中改成男女合校後仍繼續以便利商店三分之二的價格，提供比那裏的商品大上一倍的麵包。
「雖然在看見車子報廢時感到很絕望，但如你所見，現在每天都會有學生來探望我，這讓我非常高興。」
相較於一看就知道成了廢鐵的車子，米屋的傷勢算是相當輕微，但他的額頭還是縫了十針以上。此外右腳和左手的骨折也算是重傷。
即使有許多保險理賠，之後也能恢複正常生活，但治療過程非常耗時，至少必須歇業半年以上。
米屋以充滿悔恨的聲音說明，敘述非常流暢，可見他已經跟許多笹北生說過相同的事情。
「我們隻有在學校買過，店鋪那裏還好嗎？」
「我的兒子和媳婦會幫我照顧店麵，內人的身體也還很硬朗……哈哈，雖然這樣講有點怪，但去笹北賣麵包，對我來說有點特別。」
「特別？」
「嗯。坦白講，不怎麽賺錢。」
米屋微笑地說道。
「你們應該也聽說過吧？不論是增稅或原物料上漲，對我們這種小店來說都是攸關生死的問題。雖然包含改變尺寸和原料商在內，店麵那邊做了不少嚐試，但隻有在笹北賣的麵包味道與價格，從以前開始就沒變過。」
「「？」」
真奧和千穗都嚇了一跳。
笹幡北高中的男校時期已經是三十年前的事情。
他們很清楚若想維持當時的價格，需要在經營方麵付出多麽驚人的努力。
「看你們大口吃麵包的樣子是我的樂趣，也是我的青春。所以要是我退休了，就會很難維持下去。」
雖然不到賠錢的程度，但開餐車去笹幡北高中賣麵包，對米屋麵包店來說絕對不是一筆好賺的生意。
是因為身為老板的米屋堅持要這麽做，才得以持續下去。
「不過放心吧。為了預防這種情況，我們這些同業者彼此之間都有聯係。雖然我應該已
經沒辦法再去，但遲早會有其他店過去做生意。」
「……」
老人露出微笑，試圖安慰前來探望的少年與少女，但他給人的感覺好像稍微變小了。
千穗有這種感覺。
不過和不曉得該說什麽的千穗不同，真奧表情嚴肅地點頭，然後緩緩說道：
「大叔，我可以問你一個有點奇怪的問題嗎？」
「嗯？什麽事？」
「在我們學校賣的麵包，平常是和店裏的麵包一起做嗎？」
「……真奧同學？」
千穗無法理解真奧問這個問題的意圖，米屋似乎也一樣。
「雖然我不太懂麵包店的工作，但應該很早就要開始準備吧。」
「嗯～說得也是。最晚也要從淩晨四點開始準備。因為也有客人會先在店裏買好早餐或午餐再去上班。」
「我想也是。笹北用的麵包，也是在那時候做嗎？」
「一部分的事前準備會一起做，但我家的窯很舊，所以無法同時烤不同尺寸的麵包。大概隻有波羅麵包和咖喱麵包會一起烤吧。我希望能盡可能讓大家吃到剛出爐的麵包，所以會算準時間在約十點半時做好再裝上車。」
千穗發現米屋說明時，並未把這些當成是過去的事情，盡管她因此感到心痛，真奧的表情卻變得非常認真，仿佛在說接下來才是重頭戲。
「那麽……在少了大叔後，會連笹北用的麵包都做不出來嗎？」
「嗯？」
至今都覺得自己隻是在幫助學生了解社會的米屋，首次明顯露出疑惑的表情。
「不，隻要不超過一定的量就做得出來。那輛車的麵包原本就有一半是我兒子做的……」
「大叔。」
聽見這句話後，真奧往前探出身子說道：
「我喜歡米屋的麵包。」
「……嗯。」
「我們的學長姐也一樣，要是沒發生那種事，我們的學弟妹也一定會想每天都吃米屋的麵包。」
「……真奧同學？」
真奧接下來的發言，完全超出千穗與米屋的預料。
「可以將在笹幡北高中賣米屋麵包的工作交給我嗎？」
「真奧那家夥真的問了嗎？」
隔天，偷偷將千穗找來教職員辦公室的安藤，在聽完米屋病房內發生的事情後苦笑道。
「老師事前知道這件事嗎？」
「我隻知道真奧想找米屋先生商量一些事情，作為未來的參考，但這也算同一件事吧。」
安藤聳肩回答，將一張a4的文件遞到千穗麵前。
「你自己看吧。」
「好的……社團活動.同好會創設申請書……咦？」
看見這個雖然有聽過但沒實際看過的文件內記載的內容後，千穗倒抽了一口氣。
申請人：二年a班 真奧貞夫。
社團活動同好會名稱：福利社。
活動內容：零售業研究與改善校內午餐狀況。
顧問老師：安藤光弘老師。
有無校外指導者：米屋麵包店。
「這、這是……」
千穗反複看向文件與安藤的臉。
然後──
「……福利社，算是社團活動嗎？」
「唉，不算吧。」
安藤笑著回答千穗。
「坦白講我當初也覺得莫名其妙。唉，這也是他努力思考過的結果吧。」
「思考過……」
「福利社」原本應是模仿消費合作社的製度，以比市價低廉的價格販賣學習用品的組織。
盡管字麵上相似，但性質與棒球社或足球社等學生自治的課外活動完全不同。
照安藤的說法，真奧似乎是認為既然米屋無法來學校，那隻要學校主動去拿麵包就行了。
雖然必須限製數量，但從學校和米屋麵包店的距離來看，視作法而定也並非不可能。
讓真奧以「社團活動」的名義離校外出，並設法將米屋麵包店製作的商品運來學校，代替他們販賣。
盡管這個提案聽起來非常荒唐，但安藤的下一句話，徹底推翻了千穗「好像哪裏不太對」的想法。
「其實這件事將被當成議題，在教職員會議中提出。」
「咦？」
「我拚命想了很久，並鑽了許多空隙，連我自己都很佩服自己。」
「空隙？」
「嗯。首先米屋先生的事情對學校來說算是晴天霹靂，至今仍未想出有效的對策。學校的午餐狀況就是如此依賴米屋先生。這是校方的弱點。」
「弱點……」
「而且米屋先生的麵包有許多支持者。你們這些在校生當然不用說，在老師當中也有許多人會買，對像我這樣的笹北畢業生而言，那算是青春的滋味。」
安藤以前是笹北的學生，這件事在學生之間相當有名。
「而且真奧將這些事定義為社團活動。既然是社團活動，那自然會和校外指導者有所交流，另外也能用社費來支付部分指導費與檢定需要的費用。」
在千穗參加的弓道社，顧問老師隻是掛名，實際上都是從校外找有段位的人來指導。
「而且活動目的不是販賣食品。如果是販賣食品，就必須處理包含檢驗在內的許多事情，但若用『改善校內午餐狀況』來申請，就能靠米屋先生的名義回避部分衛生所的程序。畢竟這和家政社不同，真奧並沒有打算自己做麵包。」
「就是所謂的灰色地帶吧。」
「這部分的確比較模糊。」
安藤幹脆地承認。
「不過真奧與福利社，並不會因為介入學生與米屋先生之間而得利。可以說整件事就隻是『真奧從大家那裏收錢，去買需要的麵包』。隻是付錢的時間點和平常有點不同。」
「那樣……」
根本就隻是詭辯，但安藤似乎認為這樣說得通。
「真奧並不是被米屋先生雇用，隻要正常地擬定一些回避風險的方法，不僅米屋先生沒有損失，學校的午餐狀況也能大幅改善。若這個社團能作為組織存續下去，或許將來米屋先生又能再來也不一定。昨天讓你在外麵等的時候，真奧就是在教職員辦公室裏熱情地主張這些事情。」
「……可是。」
安藤像是早已預測到千穗擔心的事情般說道：
「當然目前還不曉得能不能獲得承認。畢竟牽涉到的金額非常龐大，因為會與校外業者合作，所以也不能隨便中止，等真奧畢業後，學校和米屋先生之間的契約也是個問題，坦白講我覺得不太可能成功。」
千穗也這麽認為。
看過米屋店長沮喪的樣子後，千穗也能理解真奧的心情，就算是為了米屋店長，也要守護笹北生們的午餐，但不論再怎麽強詞奪理，讓區區一個學生代理米屋店長販賣食物還是太亂來了。
這又不像校慶擺攤，隻要營業一兩天就好。
如同安藤所言，隻要扯到金錢和食物，雙方都必須背負龐大的責任與負擔。
「我也跟真奧說過隻要會議沒通過或米屋先生拒絕，這件事就隻能作罷。身為一個校友，我也希望米屋先生能繼續賣麵包，所以我的心情也很複雜……」
安藤說明了一些關於創立福利社的預測後，便針對為千穗添了麻煩這件事道歉。
千穗離開教職員辦公室後，像是發燒般搖搖晃晃地走回教室。
真奧坐在自己的座位於筆記本上寫東西，千穗走過去從後麵稍微看了一下，發現他似乎正在思考若實際將米屋麵包店的商品運來學校，要注意哪些事項。
為了不妨礙真奧集中精神，千穗輕輕走回自己的座位──
「喲，佐佐，歡迎回來～」
佳織不知為何已經在千穗的座位等待。
「老師找你啊。是因為放學約會被看見，所以被叫去訓話嗎？」
「…………小佳。」
「哎呀，這反應真令人意外。」
被千穗斜眼一瞪後，佳織立刻舉白旗投降。
「唉，看貞夫的樣子，我就知道不是那種輕浮的事情。」
「別說是輕浮了，給人的感覺更像是想努力腳踏實地做事……唉。」
「那是什麽意思？」
千穗以真奧聽不見的音量，簡單向困惑的佳織說明從安藤那裏聽來的事情。
「…………他還真是大膽呢。」
以社團活動的形式創立「福利社」，讓米屋麵包店能繼續將商品送來學校賣，聽見這麽誇張的計劃，就連佳織都難掩驚訝。
「雖然老師說不曉得能不能成功……」
「嗯。不過光是能讓教職員會議討論就算很厲害了吧。我記得教務主任是笹北的校友。或許同伴意外地多喔？」
「咦？是這樣嗎？」
「不過原來是這樣啊。貞夫今天從早上開始就忙個不停，看來在他心裏已經以申請會通過為前提展開思考了。」
「我也這麽認為。他昨天去探望米屋先生時，也給人這種感覺。」
「這種約會方式真是嶄新呢。雖然感覺完全沒有臉紅心跳的要素。」
「才不是什麽約會……小佳，你好像從前陣子開始，就一直拿我和真奧同學尋開心？」
「前陣子？你在說什麽啊。我從一年級的時候就開始了。」
「小佳！」
就在千穗準備生氣的瞬間，宣告即將開始上課的預備鈴響起，這件事也就這樣不了了之。
不過隔天放學後，千穗看見真奧被安藤叫住，這讓她覺得真奧或許真的會成功。
「……不曉得為什麽，明明什麽都還沒做，卻已經覺得自己在幹壞事。」
當天晚上。
抱著一個大包裹返家的惠美，一到家就開始拆包裹，她將裏麵的東西掛在牆上端詳，然後低喃道：
「話說這東西還真貴。看來這個月得省吃儉用了……」
惠美確認完錢包，計算離下個月的發薪日還有多久後，便感覺身體一口氣變沉重。
「不過無論如何，我在各方麵都已經無法回頭了。為了不再繼續出醜，得好好擬定從明天開始的計劃。」
除了今天買回來的那個最重要的「東西」以外，惠美還新買了一本以三十分鍾為單位的行事曆，開始在上麵寫下綿密的行動計劃。
因為才剛花完錢，所以惠美也不曉得這算是幸或不幸，但她在四月有比較多的自由時間，能用來活用自己買的那些東西。
雖然必須上整天班的那幾天已經隻能放棄，但她希望上半天班的日子能盡可能用來掌握真奧和蘆屋的動向。
「總、總之明天上午先去偵察看看吧，順便當作預先演練。」
惠美明天下午一點以後才要上班。
她決定在那之前，要先去預先演練如何監視真奧。
雖然真奧那麽說，但長時間放任他們行動，還是讓惠美擔心得不得了，考慮到魔王撒旦在安特.伊蘇拉做的那些事，她原本應該要片刻不離地監視他們。
然而與這樣的心態相反──
「這、這都是為了打倒魔王。換句話說這項行動不僅是為了世界……為了安特.伊蘇拉，同時也是為了守護日本的和平。艾米莉亞，振作一點。這種程度的事情，以前如果有必要不也會做嗎？現在正是在日本，以勇者的身份全力以赴的時刻！」
從她嘴裏說出來的，全都是用來激勵自己的懦弱言論。
上次在行動前感到如此不安，究竟是什麽時候的事情了。
要是在預先演練時失敗就沒救了，惠美再次透過為了以防萬一而製作的時間表，複習自己明天該做的事情。
然後因為太過緊張，當天晚上她睡得非常不好。
「終、終於要開始了。」
為了監視魔王的動向，惠美一早就在笹塚站下車。
在平常用來搭去新宿的京王線車內，她一方麵感到非常緊張，一方麵又確信自己的隱密性獲得了飛躍性的提升。
在穿過剪票口時，她也遇到許多服裝和自己一樣的人。
「沒問題……一定沒問題。」
惠美不斷在嘴巴裏嘟囔，同時握緊手裏的皮革包。
每前進一步，惠美的隱密度就跟著提升，即使是認識的人，也絕對無法輕易發現惠美。
她偶爾會看向周圍，但沒有人對自己投以懷疑的目光。
沒問題，有順利融入。
惠美的自信稍微增加了。
沒過多久，她就看見了目的地。
笹幡北高中。
真奧──魔王撒旦念的高中。
到這裏的這段路隻能算是暖場。
那裏才是第一個關卡。
惠美在腦中複誦為了以防萬一而事先想的解決方法，踩著穿不慣的皮鞋一步一步地前進。
校門前麵站了一名看似教師的男性，他接連向學生們打招呼，學生們也各自回應。
拜托。不要發現。
「早安，嗯，早安。早安……喂，那位女同學。」
「唔！是、是的！」
被發現了！那句明顯是在對惠美說的話，讓她的心髒瞬間縮了一下。
不過男子的下一句話，和惠美預料的不同。
「你的書包沒扣好。要小心一點喔。」
「咦？啊、啊，嗯，不好意思。」
仔細一看，的確有一個扣子沒扣好，讓裏麵的東西差點露出來。
因為接下來的行動會用到，所以惠美連忙重新扣好，但那位老師之後就沒再注意惠美，繼續和後來抵達的學生們打招呼。
即使嚇了一跳仍順利穿過校門的惠美，就這樣筆直地前往校舍入口。
雖然入口處設有鞋櫃，但惠美挑了一個人少的地方，將皮鞋放進沒貼任何名牌的格子，然後快速從書包裏拿出全新的室內鞋穿上。
接著她快步衝進位於入口附近的女生廁所，躲進其中一個隔間將門鎖上。
「……呼啊啊啊啊……嚇死我了。」
成功擺脫所有視線後，惠美總算能大口吐氣。
「不過成功了。成功了啊。」
被人叫住和隨口提醒這件事，反而更能證明她的秘密行動有多完美。
惠美壓抑突破第一個關卡的興奮，用力深呼吸思考下一個階段。
今天不可以太貪心。
首先是踏實地收集情報。
等獲得必要的情報後，就要知足地立刻撤退。
像這樣反複提醒自己後，惠美姑且衝了一下水，下定決心走出隔間。
盡管需要警戒，但表現得太明顯也會引人注目。
必須貫徹秘密行動的宗旨。
自然地融入這裏。
「啊，不好意思……」
「啊，對不起。」
走出廁所時，惠美不小心撞到剛好進來的女學生，她隨口道歉，對方也做出一樣的反應。
就在惠美反射性地想著「是個留黑色長發的可愛女孩呢」，抬起頭準備去其他地方時。
「江村同學，你先去教室吧。我在這裏等就好。」
「好。晚點見啦。」
「真奧同學接下來要去教職員辦公室嗎？
」
「嗯。我被吩咐一到學校就要過去，所以得先去安藤老師……那裏……」
等看見廁所前麵的三人組時，一切已經太遲了。
一名女學生。
兩名男學生。
當和其中一位黑發的男學生對上眼時，惠美詛咒並哀歎自己的不幸，明知道身為勇者不該這麽想，她還是希望這世界能馬上毀滅。
她甚至覺得要是世界不會毀滅，幹脆毀滅自己好了。
為什麽、為什麽偏偏會變成這樣？
明明好不容易覺得一切會順利。
而且還特地錯開真奧的上學時間。
這到底是為什麽？
「……真奧同學？」
「沒事沒事不好意思小千可以麻煩你一下嗎我現在肚子超痛但感覺這裏的廁所應該都滿了所以要去其他樓層應該會直接跑去最高的樓層等佳織出來後你可以幫我告訴安藤老師我肚子痛會晚點到唔哇肚子好痛男生廁所果然一堆人我去樓上了！」
真奧極度迂回的借口和行動，讓惠美覺得好像在看異次元的影像，一點現實感也沒有。
真奧不斷自言自語，等移動到女學生的死角後，就趁她還沒回過頭時從背後抓住惠美的衣領，混進正好走過來的一群學生內衝上樓，這段期間惠美隻能任憑他擺布，以遊移的視線看著自己的腳邊，等回過神時，兩人已經爬了約四層樓梯，來到位於頂樓入口前麵、空無一人的樓梯平台。
「…………」
「…………」
令人窒息的氣氛，讓惠美遲遲不敢抬頭。
她心裏不斷地想著──
「……好想死。」
並直接脫口而出。
「喔，那我很樂意幫忙。」
真奧的聲音冰冷又尖銳，足以讓人回想起魔王撒旦。
「………………對不起。」
所以惠美在下一個瞬間立刻無條件投降。
至於真奧看起來則是不曉得接下來該怎麽辦。
「話說那是怎麽回事？」
「…………我買的。是二手貨。」
「…………」
「對不起。」
真奧啞口無言，惠美隻能一直用失焦的雙眼看向自己的腳邊。
這也是無可奈何。
畢竟異世界的勇者，以遊佐惠美的名義當上班族的女子，居然穿著笹幡北高中的女生製服出現在這裏，這樣能做出正常的反應才奇怪。
「就連我也沒預料到你會這麽做，所以不曉得接下來該怎麽辦才好。」
「……希望你可以不要放在心上……」
「你能明白我現在的心情嗎？這就像是有恐怖分子闖進學校，然後我被迫使用秘密的力量迎擊一樣。」
真奧像是在忍耐頭痛般扶著頭說道。
「我的確有說過叫你別引人注目，但我不是這個意思。不如說既然你都做到這種程度了，為什麽還馬上就被我發現啊？」
「……這我比你還想知道。」
明明有這麽多學生，為什麽偏偏會在無法逃離的時間點與真奧遇個正著呢？
雖然走出廁所時撞到女學生，確實分散了惠美的注意力，但這代價實在太大了。
「……啊～真是的。」
真奧微帶怒意的低喃，讓惠美戰栗了一下。
「我今天一大早就被老師叫去教職員辦公室，而且感覺似乎能聽到好消息。本來覺得自己想當上學生會長的野心又離實現更近一步了。結果這份好心情徹底被你幹的蠢事給搞砸了。真受不了。」
果然還是應該放棄。
當初應該多花點時間思考才對。
不過後悔也於事無補。
「雖然這句話我已經不曉得說過幾次了。」
不出所料，真奧摻雜著歎息說出：
「給我回去。」
「…………好啦。」
不僅事跡全部敗露，盯上的目標還放自己回去，這等於是被施以最高等級的溫情。
已經連屈辱都感覺不到的惠美，隻能老實地答應。
「……對不起，一早就跑來打擾。我今天先回去了。」
「喔，以後不用再來了。」
因為這次實在是太過難堪，所以惠美甚至無法回嘴。
「在開始上課前，你就先躲在這裏吧。反正不會有人過來。班會是從八點半開始，你之後就自己……」
自己到底在幹什麽？
難堪到差點哭出來的惠美，嘴唇不斷顫抖。
然而就在這時候。
校內突然響起刺耳的警報聲。
兩人一抬起頭，校內就開始廣播。
『在校舍內的所有學生請注意。在校舍內的所有學生請注意。目前發生火災。目前發生火災。』
「火災？」
就連真奧也為這意外的狀況感到驚訝。
『起火地點是舊校舍二樓的倉庫。起火地點是舊校舍二樓的倉庫。還在校內的學生請不要慌張，立即到操場避難。還在校內的學生請不要慌張，立即到操場避難。這不是演習。重複一次，這不是演習……』
像是在印證努力緩慢報告狀況的廣播般，兩人所在的平台出口的窗外稍微變暗，散發出東西燒焦的臭味。
真奧和惠美因為過去的經驗，對東西燃燒時的味道非常敏感。
「是舊木材燃燒的味道。」
「舊校舍？為什麽那裏會失火……」
笹幡北高中在戰後不久興建的木造舊校舍，仍有一部分保留到現在。
雖然三十年前變成男女合校時，就蓋了現在的新校舍，但之後舊校舍仍與時俱進地進行了耐震補強，被當成同好會的活動場地與倉庫使用。
不過實驗室和家政教室過去使用的瓦斯管都已經被拆除，照理說應該沒有任何會起火的東西。
「喂，幸好大家都要出去。你快混進人群逃跑吧。」
「啊……嗯、嗯。你……」
「我跟你不同，原本就是這裏的學生，所以我會正常地避難，和自己班上的人會合。」
「不用動不動就酸人家啦。我已經在後悔了。」
惠美皺起眉頭，稍微加快腳步與真奧一起下樓。
雖然學生們的表情顯得有些焦急，但由於起火點是在離新校舍有段距離的舊校舍，所以他們並沒有產生急迫的危機感。
其中甚至還有人厚臉皮地說「運氣真好，這樣第一節課就不用上了」。
本來火災避難時應該要直接穿著室內鞋到操場，但還是有許多學生先換回室外鞋，所以不少學生都擠在校舍入口。
「喂，再見啦。快點消失吧。」
「嗯、嗯，再見。」
似乎是因為走到那裏會遇見同學，所以真奧準備和惠美分開，就在惠美慢了一拍回答時。
「「？」」
原本已經分開行動的真奧和惠美，越過學生們的頭頂互望了彼此一眼。
隻有兩人察覺剛才發生了照理說絕對不可能發生的事情。
「剛才那是……」
「魔力？」
是魔力。
那是有惡魔使用魔法時，才會感應到的用來顯現黑暗奇跡的能量。
「……！」
「……！」
惠美以眼神詢問，真奧一臉驚訝地搖頭，表示自己也不知情。
「唔！」
「啊，惠美！喂！」
既然原因不是出在真奧身上，那就是蘆屋了。
惠美立刻掉頭，沿著剛才走過的路尋找舊校舍。
通往舊校
舍的通路在校舍入口的反方向，惠美的身影一下就消失在眾多學生當中。
「……真是的，到底是怎麽回事！」
真奧也逼不得已地追在惠美後麵，逆著人潮前進。
「那是……真奧同學？」
做出如此奇妙舉動的學生，果然非常引人注目。
接受真奧的請托繞到教職員辦公室的千穗沒有回教室，所以遠遠就看見真奧與另一個人前往不該去的方向，這隻能說是偶然。
「真奧同學！他到底要去哪裏……！」
等回過神時，千穗已經逆著人潮，追在真奧後麵。
「那裏就是舊校舍吧！」
「喂，惠美！等一下啦！」
「怎麽可能等你！既然不是你搞的鬼，就得確認原因才行！」
靠近舊校舍後，與其說是發現了魔力的來源，不如說是能感覺到強力魔法的殘渣。
「那裏就是入口吧。」
「啊，喂！」
「你不用跟來沒關係！你不是要和班上的人會合嗎？」
「囉唆！既然有魔力的來源，我怎麽可能放過這個機會！」
惠美來這裏單純隻是為了確認魔力的來源，但對真奧來說，這或許是能回複力量的機會。
惠美為了不被真奧追上，衝上樓梯前往冒出黑煙的房間。
「……剛、剛才那是？」
稍微晚了一點抵達舊校舍前麵的千穗，看見真奧和不認識的女學生一起衝進舊校舍。
不過就在她無法鼓起勇氣衝進發生火災的建築物，開始猶豫時──
「咦？呀！」
一樣巨大的物體，從看似起火源頭的房間窗戶飛了出來。
千穗急忙往後躲開碎裂的玻璃窗，看向飛出來的物體──
「……烏鴉……咦，是人？」
然後她懷疑起自己的眼睛。
那東西一開始像是巨大的鳥。
因為千穗看見了大到足以在自己的腳邊產生陰影的翅膀。
不過她接下來看見的奇妙景象，否定了這個推測。
是眼睛。
她和那個東西對上了視線。
那是人類的臉。
五官端正的少年的臉。
擁有翅膀的少年，無疑正看向自己。
然後飛向天空。
光是看見這些，就足以讓千穗懷疑自己的精神是否正常，但還有一件事更令她害怕。
「他看見我後……笑了？」
看起來是這樣。
不論是喧囂的警報聲，還是仍在往上竄的黑煙都無法吸引千穗的注意，她隻是茫然地仰望著神秘存在飛走後的天空。
「好像有什麽東西飛走了……」
剛好就差那麽一步沒趕上。
原因應該是前進時太過警戒煙霧了，起火源的房間傳來某種巨大物體飛出去的聲音。
「咳、咳！剛、剛才那是什麽聲音……」
後來抵達的真奧用手帕捂住臉，眼眶裏充滿淚水。
「啊……看來是沒辦法。我無法吸收魔法的殘渣。不過這是怎麽回事，我對這股魔力有印象。」
「我……知道剛才的魔力？唔，咳、咳！」
盡管感覺到的魔力和某樣東西飛走的聲音刺激著記憶，但由於煙霧愈來愈強，等確定無法繼續前進往回走時，那種感覺已經消失了。
真奧似乎也沒打算繼續前進，跟著惠美循原路回去。
「有人在呢？」
「那是……糟糕！」
走出舊校舍後發現人影的惠美眯起眼睛觀察，對那道背影有印象的真奧發出呻吟。
接著或許是聽見那個聲音，女學生轉身看向兩人。
「「……？」」
真奧與惠美皺起眉頭。
因為轉過身的女學生──佐佐木千穗的表情看起來就像幽靈一樣。
然後──
「真奧……同學，空中，有人……」
說完這句話後，她的喉嚨發出像是被什麽東西卡住般呼吸困難的聲音，然後雙腿瞬間失去力氣。
「小千！」
真奧大喊著衝過去，勉強支撐住她。
「小千，喂，振作一點！」
千穗臉色蒼白，呼吸也很急促。
「讓開！」
惠美見狀，立刻推開真奧抱住千穗。
「喂、喂！」
「你也走開！這是魔力中毒的症狀！她停止呼吸昏倒了！必須立刻治療！」
「什麽，咦？喔、喔！」
真奧露出焦急的表情，惠美也同樣慌張。
惠美對這個少女有印象，她是真奧的三個朋友之一。
將聖法氣的「聲納」注入少女體內後，惠美發現她體內的能量果然有被魔力擾亂的痕跡。
雖然不嚴重，但若不盡快治療，可能要到明天才會清醒。
在將剩餘的少量聖法氣注入少女體內時，惠美同時在腦中反複思索少女昏倒前低喃的那句話。
「空中，有人。她認為那是人。魔力。魔力中毒……怎麽會，可是，不可能啊。」
如果隻看臉色，現在的惠美還比昏倒的少女蒼白。
即使如此，惠美還是拚命否定腦中浮現的可能性，繼續治療少女，而真奧隻能困惑地在一旁觀望兩人。
就算沒多久遠處就傳來消防車的警笛聲，三人還是在原地動彈不得。