「請用……」
裏穗泡了家裏最好的紅茶，戰戰兢兢地將茶杯放在客人前麵。
這是因為裏穗已經知道眼前這個身材比自己嬌小，外觀怎麽看都和自己女兒年紀差不多的女性的真實身分。
「請不用替我費心～～不好意思這麽晚來打擾～～」
「不會……」
「順便請問一下～～你的先生知道嗎～～」
裏穗正確地理解客人這個問題的意思。
「不，他還不知道。」
「……原來如此～～」
客人也輕輕點頭。
「給你添麻煩了～～等事情辦好我就會立刻離開。如果會打擾到你，不如讓我在令嬡的房間等吧～～」
客人提出誠摯的建議。
裏穗稍微思考了一下，在客人麵前坐下後搖頭。
「……不用了，不介意的話，請繼續坐在這裏等吧。爸爸不清楚女兒的交友狀況本來就是常態，而且……如果擅自讓朋友進女兒的房間，她之後可能會生氣。」
「……感激不盡～～」
客人尊重裏穗的意思，誠懇地輕輕低下頭。
現在剛過晚上十點不久。
明顯不是適合拜訪別人家的時間。
「我回來了……啊～累死我了……媽媽，我肚子餓……咦？」
「你好～～」
「艾美拉達小姐？你怎麽來了？」
剛從補習班回家表現得很鬆懈的千穗，在發現艾美拉達來家裏後嚇了一跳。
艾美拉達穿著宮廷法術師的服裝，以神聖.聖.埃雷帝國貴族的身分，向千穗行了一個比麵對裏穗時還要鄭重的禮。
「議長閣下，請原諒我沒有事先預約就突然前來打擾。」
她低著頭如此說道。
「艾、艾美拉達小姐？」
「身為高峰會的出席者之一，這種愚蠢的行為實在非常不應該……但我獲得誌波大人的允許，並拜托令堂讓我在這裏等候。」
「喔、喔……」
千穗沒有放下肩膀上的包包，困惑了一下後──
「誌波大人……是指房東太太嗎？還是天禰小姐？」
才總算擠出這個問題，艾美拉達嚴肅地回答：
「我是請大黑天禰小姐幫忙轉達誌波大人。」
「千、千穗……？」
至於裏穗，則是不曉得該如何應對艾美拉達和千穗之間的氣氛，維持從椅子上起身的姿勢僵住。
「……」
但千穗一聽見艾美拉達的回答，表情就瞬間放鬆。
「天禰小姐真是的……明明都已經過了那麽多天……」
千穗臉上的疲憊又多了一倍，她沮喪地垂下肩膀，轉身背對低著頭的艾美拉達。
「可以去我房間講嗎？還是……你想現在就過去看情況。」
艾美拉達一聽見千穗這句話，就笑著說道：
「雖然在令堂麵前講這種話不太妥當～～但要一起去夜遊嗎～～？」
「唉……媽媽。」
「什、什麽事？」
「我出去散步一下，不好意思，可以幫我鎖一下房間的窗戶嗎？」
「咦？窗戶？」
一分鍾後，裏穗用曖昧的笑容看著艾美拉達背自己的女兒跳出窗戶，消失在夜空當中。
好像是因為如果和艾美拉達一起在這個時間出門，可能會被警察叫去輔導。
「……一般的夜遊，應該不是指這種事情吧……」
高中女生的母親實在忍不住這麽想。
「至少希望她們回來時能從大門進來。」
※
「真不好意思～～！自從聽說了那件事情，我就一直坐立不安～～！」
在寒冷的夜風中，艾美拉達看起來不怎麽愧疚似的說道。
千穗傻眼地捏了一下艾美拉達的臉頰。
「跟其他會議出席者說要盡可能少和我接觸的人，不就是艾美拉達小姐嗎？要是被其他人知道，我可不管喔。」
「我比較特別～～所以沒關係啦～～千穗和艾米莉亞與魔王認識很久所以可能沒什麽感覺～～但我認真起來也是不輸艾米莉亞喔～～是戰略兵器等級～～」
「……就是因為真的是這樣才可怕……雖然我能理解你的心情，不過現在……」
「我知道啦～～知道歸知道～～」
艾美拉達的微笑冰冷到仿佛能將晚風凍結。
「這次的事情～～……我無無無無無論如何都無法接受～～坦白講～～我無法明白為什麽千穗小姐一臉若無其事的樣子～～」
「天禰小姐真是的……淨說些多餘的事情……」
艾美拉達.愛德華是千穗策劃的「第二次進攻魔王城計畫」的關鍵人物之一，也是高峰會的成員。
盡管地位比其他成員矮一截，但曾與勇者並肩作戰的經曆足以彌補這一點。
因為在政界占有一席之地，所以戰鬥方麵的能力就比較不引人注目，但即使不及惠美，艾美拉達和艾伯特的實力也達到了戰略兵器的等級。
由千穗擔任議長的高峰會，主要的議題是討論滅神之戰後該如何統整安特.伊蘇拉，而讓艾美拉達這樣的人物輕率接觸她的理由，就隻有一個。
「鈴乃小姐和蘆屋先生知道這件事嗎？」
「嗯～？是指我跑來日本的事情嗎～～？還是～～」
艾美拉達在空中回過頭，露出像是陷入瘋狂的大蛇般的笑容。
「比我的性命還要重要的艾米莉亞～～已經跟魔王同居一段時間的事情～～？」
「天禰小姐到底是怎麽說的啊啊啊啊啊！」
反正散布這個情報的人一定是天禰。
在聽說是由天禰擔任窗口時，千穗就大概猜到會變成這樣了，在鈴乃知道這件事的時候，天禰一定已經將這個消息傳給所有和她保持聯絡的人。
艾美拉達非常清楚千穗、真奧和惠美三人的關係，所以才會對千穗的反應感到困惑，但站在千穗的立場，為了實現自己的目的，不如說她非常樂見真奧和惠美同居。
所以當留在安特.伊蘇拉的鈴乃通知千穗時，她也沒有慌張，甚至打算把這個消息利用在高峰會上。
「……現在還不到十一點。真奧哥和遊佐小姐應該會工作到打烊，你打算先去哪裏等？」
「那還用說～～對麵不是正好有一間適合的店嗎～～」
「哇！」
艾美拉答說完後，就急速朝幡之穀的邊界下降。
為了避免被別人看見，兩人在一棟住商混合大樓的後麵降落，然後直接穿過某間店的大門。
「歡迎光……嗯？」
櫃台後麵的男子，一臉意外地上前迎接兩人。
「怎麽了，佐佐木千穗，怎麽在這個時間……咦？」
肯特基炸雞店店長猿江三月，在認出千穗後意外地揚起眉毛──
「……你是艾美拉達.愛德華吧？」
認出站在千穗旁邊的艾美拉達後，他又變得更加驚訝。
「您好～～大天使沙利葉大人～～最近過得好嗎～～我們有點雜事要辦～～請讓我在這裏待到打烊～～啊～～千穗小姐，我要楓糖百斯吉和熱奶茶～～剩下就看你要用這些錢點什麽吧～～」
艾美拉達不知何時已經掏出不曉得從哪裏弄來的一萬圓紙鈔交給千穗，然後直接走去用餐區座位。
千穗目送那道背影離開後，重新轉向沙利葉，然後被對方怨恨的視線嚇了一跳。
「喂，佐佐木千穗。最近有很多奇怪的人出入麥丹勞。你到底做了什麽？」
「咦，呃，那個……什麽都沒做喔？」
「你以為能騙得了我嗎？我真想把接到木崎店長的電話後，被她說出真實身分時的心情寫成報
告，讓你好好看一遍。」
「對、對不起……」
「聽好了，不管你想做什麽，我都不會妨礙或幹涉你！不過！要是你敢妨礙我和木崎小姐幸福的未來，我絕對不會放過你！」
「對、對不起啦！我以後會小心！」
雖然對沙利葉與木崎幸福的未來這點大有疑問，但因為千穗有錯在先，所以現在實在不適合講這個。
「我才不管你小不小心，總之以後別再搞出這種名堂！還有！除了楓糖百斯吉和熱奶茶以外，你們還要點什麽噗！」
「呀？」
此時，突然有人用一個褐色的板子用力敲了一下沙利葉的後腦杓。
仔細一看，那是肯特基的托盤，一位女性員工從他背後現身。
「怎麽可以對客人講話這麽粗魯。」
「古、古穀……」
叫古穀的女員工將驚訝的沙利葉推到旁邊，站到千穗麵前。
「猿江店長對您失禮了，由我來幫您點餐。」
「咦，啊，嗯，那我要原味炸雞套餐……」
女員工的名牌上寫著「古穀加奈子」，千穗也知道這個名字。
她好像是這間店裏唯一能夠管得住沙利葉的員工。
千穗一看見她的名字，就覺得單點小杯飲料占用店裏的座位很不好意思，所以即使已經是這個時間依然點了套餐。
「我知道了。馬上為您出餐，請在這裏稍等一下……喂，店長，快去準備！」
「唔唔唔……」
沙利葉按照古穀加奈子的指示，開始呻吟著準備餐點。
這樣實在讓人搞不清楚究竟誰的地位比較高，就在千穗看向沙利葉時，古穀加奈子主動向她攀談：
「……您就是佐佐木千穗小姐吧？」
「咦？」
「這應該是我們第一次正式交談。我是肯特基炸雞店幡之穀店的時段負責人，敝姓古穀。」
「喔、喔……」
「聽說木崎店長還在時，每次猿江過去打擾都是由真奧先生和佐佐木小姐應付。真的很抱歉給你們添了麻煩。」
「不、不會啦，那個，猿江店長也是客人，而且他也不是壞人……」
「雖然或許不是壞人，但是個秘密很多的人。而且性格還很不謹慎。」
因為古穀加奈子說得太幹脆，害千穗差點漏聽。
但古穀加奈子這句話裏包含了絕對不容忽視的重點。
「古、古穀小姐……？你這句話是什麽意思……」
「因為一些因緣際會，我和大木明子小姐算是有些交情。猿江最近從木崎小姐那裏接到一通出乎意料的電話，變得十分慌張……仔細聽他說明後，才發現都是一些早就已經知道，單純沒有機會說出口的事情，但猿江本人卻表現得像是外遇被發現般驚慌。坦白講，他那天完全無心工作，給我添了很大的麻煩。」
「呃……」
這個出乎意料的狀況，讓千穗完全僵住了。
和明子認識，最近又曾聽慌張的沙利葉訴苦的古穀，對至今幾乎沒交談過的千穗說出神秘的話。
千穗還不至於遲鈍到不曉得這段話背後的含意。
「佐佐木小姐。」
「是、是的？」
「讓您久等了。這樣您的餐點都到齊了吧。」
千穗發現自己點的餐點不知何時已經都出現在櫃台上，連忙收下那些餐點。
「請、請慢用……」
勉強維持店員形象的沙利葉丟下這句話後，就退回廚房。
千穗目送他的背影後，才猛然回過神端起托盤，輕輕行了一禮準備離開櫃台──
「呃，那個，對不起，打擾你們工作……」
「不會……啊，對了，佐佐木小姐。」
「是的？」
但馬上又被叫住。
「其實我從高中就開始做這份打工。」
「喔、喔。」
「我一開始是在初台靠近新宿那邊的分店工作，但住家附近開了這間店，才配合開幕調到這裏工作。」
初台是和都營新宿線相連的京王新線上的車站，離幡之穀隻有一站。
「這、這樣啊。」
千穗不曉得古穀加奈子為什麽要突然說這個，接著後者輕輕朝千穗眨了一下眼。
「我被初台店錄取後的下一個月，麥丹勞幡之穀站前店才開始招募員工。雖然念的高中離初台的肯特基比較近，但我家比較靠近幡之穀，我還清楚記得當時覺得自己真是失算了。」
「咦？」
「要是當時選了麥丹勞，不曉得現在會變怎樣呢……嗬嗬。」
那個笑容讓千穗稍微打了個寒顫。
但她並未因此動搖。
千穗早就已經舍棄會因為這種事情動搖的軟弱內心與覺悟。
「古穀小姐。」
「是的。」
「請轉告猿江店長在外麵的時候別因為私人的事情動搖。」
加奈子瞬間畏縮了一下，但立刻苦笑著行了一禮。
「請慢慢享用餐點。」
加奈子目送千穗快步走向和她一起進來的少女。
然後將視線停在那個外觀非常神秘的少女身上──
「雖然還有點難以置信……但如果是真的就有趣了。相較之下。」
加奈子一回頭望向廚房，就看見店長猿江三月憔悴的側臉。
「……真是的。」
加奈子輕輕歎了口氣，露出微笑。
「為什麽我這邊是這種家夥？真讓人難以理解。」
「你們聊了什麽～～？」
「沒什麽，那位姓古穀的員工，因為沙利葉先生的事情認識麥丹勞的員工，然後我們聊了一些關於我辭掉打工的事情。」
「這樣啊～～」
店裏的客人不多，以艾美拉達的聽力，應該有辦法偷聽千穗和古穀的對話。
但古穀加奈子絕對不會對千穗或艾美拉達的未來造成多大的影響，即使艾美拉達有聽見，她現在也還有更重要的事情要處理。
「我說啊～～」
「嗯。」
「雖然我聽說了很多關於質點或『 基礎』的事情～～但不管是貝爾小姐的說法～～還是天禰小姐的說法～～都讓我覺得不太能接受～～」
「啊，我姑且確認一下，我們是在聊遊佐小姐與真奧哥同居的事情吧？」
「咦？」
艾美拉達似乎沒預料到千穗會這麽問。
因為她一開始就說過是為了這個目的而來，但千穗還是特地再確認一次。
「嗯、嗯～～是這樣沒錯～～」
「我知道了。所以怎麽了嗎？」
「你都不在意嗎～～！」
「呃……你是指遊佐小姐和真奧哥同居的事嗎……」
「所以我剛才不是就這麽說了嗎～～」
千穗的態度莫名地不幹脆，讓艾美拉達難得感到煩躁。
「千穗小姐也不是小孩子了～～應該能夠明白吧～～？」
「……對不起，我不太明白。」
「千穗小姐，我啊……」
氣氛瞬間變得冰冷。
「已經接受魔王待在艾米莉亞身邊的事實，但內心從來沒有認同過。」
「……」
「你想跟魔王一起生活是你的自由。如果魔王想一輩子在日本生活，那樣也沒關係。不過……」
艾美拉達平常給人的溫和印象已經全都消失無蹤，她瞪著千穗說道：
「前提是你能負責將魔王綁在這個世界。」
「…………艾美拉達小姐。」
「什麽事？」
「……我要先向你道歉。迪恩.德姆.烏魯斯大人已經把所有出席高峰會的成員資料都給我了。」
「……嗬嗬。」
光是這樣的一句話，就讓艾美拉達明白了一切。
「真是敵不過那個老太婆。」
艾美拉達一反常態地變得怒容滿麵，用力咬緊嘴唇。
千穗泰然承受她的憤怒。
「……艾美拉達小姐……你也有家人……被魔王軍殺掉了吧。」
千穗在這之前完全不了解艾美拉達的過去。
她知道這不是能夠輕易公開的事情。
即使如此，千穗依然覺得這麽晚才發現異世界友人懷抱的傷痛是自己的疏忽。
不過，艾美拉達的個性也沒軟弱到會因為這樣就動搖。
「這並不稀奇。雖然我不曉得你知不知道，但其實奧爾巴、賽凡提斯和艾伯也是一樣的狀況。」
「……」
「這件事你也有聽說嗎？在路西菲爾軍逼近皇都時……我……我做出了舍棄父親領地的判斷。」
「……嗯。」
「這樣事情講起來就簡單了。」
艾美拉達用力吐了口氣後，重新坐好。
「我是聖.埃雷的一個偏遠領地的領主長女。因為是鄉下地方，所以隻有農作物的產量特別高，家裏的人代代都無法擺脫暴發戶的思維。但正因為是這樣的家庭，大家唯獨特別清楚學問的重要性。在鄉下，由男子繼承家業是理所當然的常識，我之所以能去皇都念大學，完全是因為家人的愛。我舍棄的就是那樣的家人。」
「……」
「當時已經確定無法抵擋路西菲爾軍的猛攻，即使如此，教會騎士團依然遲遲不願意行動。我對平常自稱是神的使徒，但在關鍵時刻完全派不上用場的教會感到失望，所以在皇都戰鬥時還刻意讓法術擊中大聖堂。當時有情報顯示亞多拉瑪雷克軍將從北方進逼，讓我一直深陷如果派軍隊支援偏遠領地，皇都一定會被毀滅的想法，結果我還是成了路西菲爾軍的俘虜。」
艾美拉達拿起百斯吉，張大嬌小的嘴巴咬了一口。
「我花了好一段時間才明白自己做了什麽。直到路西菲爾被打倒，我開始和艾米莉亞一起旅行並首次抵達斯隆村的時候，我才總算察覺。」
「斯隆村……是遊佐小姐的故鄉吧。」
「對當時的艾米莉亞而言，勇者的使命仍是難以承受的負擔，她在斯隆村被燒毀的老家前麵哭了一整晚。不隻父親，她一一呼喚認識的村民的名字。這讓我察覺自己舍棄的人們，一定也和她一樣是在呼喊著某人名字的情況下死去……」
「……」
「不過身為中央的官員，我最後還是選擇舍棄家人與故鄉。我好歹是個貴族，所以並不後悔做出這個判斷，如果基於私情拯救別人，反而有損我的尊嚴。雖然像你們這樣的普通日本人可能很難理解這種精神，但這才是我們的常態……」
艾美拉達繼續吃著百斯吉，眼眶開始泛淚。
「但即使如此，心裏的憎恨還是不會消失。作為一個政治家，我對做出冷靜判斷的自己並不感到後悔，但作為一個家人被殺的女兒，我無論如何都無法原諒家人的仇人。在守護代替全世界犧牲，勇敢對抗魔王軍的艾米莉亞的過程中，我這兩個激烈的側麵逐漸合而為一。艾米莉亞原本是個柔弱的女孩子，隻是因為出身就被迫成為勇者。是我們太軟弱，才會讓她背負一切。你能相信嗎？艾米莉亞打倒路西菲爾時，身材可是比現在的你還要嬌小。」
「……所以你才無法接受真奧哥和遊佐小姐一起生活嗎？」
「……不對。」
艾美拉達搖頭。
「我自己也不知道。明明那天看見艾米莉亞痛哭時，我的內心激動到仿佛頭都要裂開了，但我還是不曉得該如何是好。你們都說這是為了阿拉斯.拉瑪斯，是為了世界，從長遠的眼光來看，這次的同居一定會對世界有幫助。即使如此……即使如此……」
艾美拉達握碎了百斯吉。
「無論可能性再怎麽低……一想到艾米莉亞可能會落入魔王撒旦的魔掌，我就覺得自己的心快被撕裂了。身為政治家的我，一直告訴自己要冷靜麵對這個狀況，反正絕對不會發生什麽事。」
「艾美拉達小姐……」
「不過……被留在那個擺脫了所有拘束的地方的『 我』……一直在呐喊著絕對……絕對不能原諒那個奪走了我的家人和故鄉，將我的心撕裂成兩半，還厚著臉皮和我發誓要一輩子守護的艾米莉亞同居的男人。」
千穗正麵承受安特.伊蘇拉最強法術師寧靜但激烈的發言。
「我不可能和阿拉斯.拉瑪斯變親近。姑且不論實際上的血緣如何……那孩子是艾米莉亞和魔王的女兒。我沒辦法愛那個孩子，沒辦法擺脫她是魔王之子的想法……畢竟連艾米莉亞本人……都承認了這一點。」
雖然阿拉斯.拉瑪斯不至於敵視艾美拉達，但隻要艾美拉達做出情緒比較激烈的反應，她偶爾甚至會躲到惠美背後。
沒有人知道原因是不是就像剛才艾美拉達所說的那樣。
不過艾美拉達本人一定是有一定程度的確信，才會這麽認為。
「我到底該怎麽辦才好。你喜歡魔王吧。既然如此，為什麽你能夠允許他和其他女性一起生活？」
艾美拉達的語氣聽起來與其說是譴責，不如說是單純的疑問。
無論如何，這都是千穗第一次聽見艾美拉達.愛德華這個人的真心話。
而關於這個問題，千穗的心裏早就已經有答案了。
或許早在滅神之戰開始前，這個答案就已經在她的心裏。
「艾美拉達小姐，我剛才不是一直在確認是不是要談『 真奧哥和遊佐小姐』的事情嗎？」
「……嗯。」
「這是因為我覺得艾美拉達小姐或許已經看穿了我真正的想法。」
「你太抬舉我了。我最近完全搞不懂你在想什麽。」
「直到不久之前，我都還隻是跟在真奧哥他們後麵的小跟班。」
「唔……不，沒那麽誇張吧。」
千穗這幾個星期給人的感覺明顯不同了。
至少艾美拉達剛來日本時在她身上感覺到的那種柔弱又不可靠的印象已經蕩然無存。
千穗現在不僅變得意誌堅定，還會強烈表現出自己的主張，甚至到了讓人懷疑是不是迪恩.德姆.烏魯斯替她做了什麽訓練的程度。
「不過某方麵來說，這也是無可奈何。我最近也搞不懂真奧哥他們在想什麽，而且……等我們救出阿拉斯.拉瑪斯的朋友後，大家就會各奔東西吧。」
「各奔東西？」
「……嗯。」
千穗點了一下頭後，拿起套餐的薯條倒在托盤上。
「大概就是這種感覺。」
「……」
「蘆屋先生一定會努力讓惡魔們能夠確實定居在各個國家。鈴乃小姐……雖然我沒問過她，但大神官這個職位應該沒那麽容易辭退。遊佐小姐可能會在日本念書，也可能會在安特.伊蘇拉重新務農。漆原先生……雖然我不知道他在想什麽，但那個人大概隻要能夠輕鬆地過無所事事的生活，其他事情都無所謂吧。」
「……魔王呢。」
「真奧哥是最沒用的一個。他總是漫無目的地行動。」
千穗像是把散落的薯條比喻為真奧般，放進嘴巴。
「雖然他說要在日本當上正式職員，但好像也是真心想協助木崎小姐開店，盡管他很在意惡魔們的事情，但實際在現場指揮的一直都是蘆屋先生。不僅沒回覆我的告白，還逃避了鈴乃小姐的心情，就連拯救了阿拉斯.拉瑪斯妹妹的朋友後，阿拉斯.拉瑪斯妹妹會變怎樣都不知道喔？連他到底是要和朋友一起生活，或者一直和遊佐小姐在一起，還是真的要和遊佐小姐結為夫妻……都不知道吧？」
「……雖然現在講也太晚了，但還
是放棄那個男的會比較好吧？」
「這種話就像對艾美拉達小姐說要你放棄遊佐小姐的幸福一樣。會在合理和不合理之間搖擺不定，才算是人類吧。」
像這樣回答完後，千穗重新整理散亂的薯條，放回紙盒裏。
「我想做的事情就是這個。」
「……把一切都放回原本的地方嗎？」
「不對喔？」
千穗說完後，輕輕彈了一下紙盒。
「是打造即使大家之後各奔東西，依然隨時都能像這樣聚集在一起的……該說是器皿？還是氣氛？總之就是那樣的地方。」
「……」
「即使想留住他們，除了漆原先生以外，大家都有自己想做的事情。不過其實現在也是這樣。沒道理隻有我必須接受大家的狀況，我希望大家也能接受我的心情。所以我這次做了很多反擊。」
千穗正麵凝視艾美拉達。
「雖然對艾美拉達小姐不好意思，但為了阿拉斯.拉瑪斯妹妹和艾契斯，以及我將來的目標，我不會讓你阻止真奧哥和遊佐小姐同居。」
「唔！」
「……相對地……我會好好接受艾美拉達小姐的心情。」
「什麽意思？是指會在高峰會上給我什麽方便嗎？」
「怎麽可能。但我會在近期找機會回報你。因為要不是艾美拉達小姐和艾伯特在那時候下定決心放過真奧哥，我的人生一定會截然不同。」
千穗剛得知真奧等人的真相時。
來接惠美的艾美拉達和艾伯特，最後決定配合惠美擱置真奧和保留千穗記憶的判斷。
如果兩人當時沒有支持惠美的決定，千穗現在一定正過著和普通高中女生一樣的生活。
「……感覺那已經是好久以前的事情。」
「聽說長大後會覺得時間過得很快，原來真的是這樣。」
「別太囂張了。你還未滿二十歲吧。」
艾美拉達像是失去幹勁般將身體靠在沙發上。
「……那麽，具體來說你打算怎麽做？」
「其實不是什麽大不了的事情。我姑且有定期和天禰小姐聯絡，所以知道阿拉斯.拉瑪斯妹妹和艾契斯周圍那些人的狀況，我可以把他們的事情告訴你。我的建議是，要不要考慮做一些我、鈴乃小姐、蘆屋先生和諾爾德先生都沒做過的事情？」
「……啊？」
艾美拉達困惑地皺起眉頭，千穗指著麥丹勞說道：
「隻要告訴遊佐小姐你反對她和真奧哥同居，並坦率將剛才告訴我的事情都說給她聽就行了。遊佐小姐和艾美拉達小姐之間的羈絆比和我的還要深吧，所以她不可能會不認真思考你說的話。」
一小時後。
麥丹勞的燈光在接近晚上十二點時熄滅，千穗和艾美拉達一起走出肯特基。
「……真是的，為什麽我得陪你做這種事？」
「因為晚上很危險。」
在能同時看見麥丹勞和肯特基的商店街某條小巷子的角落，千穗和沙利葉正在一起觀察艾美拉達的狀況。
在兩人這麽做的期間，真奧和惠美一起從店裏走了出來。
「……他們像是被偵探拍到外遇現場一樣慌張呢。」
真奧和惠美似乎因為艾美拉達出現在這裏嚇了一跳。
「……哼，艾米莉亞在拚命替同居找借口呢。」
即使隔了一段距離，沙利葉似乎還是聽得見三人的對話。
「魔王與勇者居然同居，看來這世界要完了。」
「是啊。畢竟就連大天使都在和人類一起偷窺了呢。」
「……喂，佐佐木千穗。」
「什麽事？」
「我有聽到一些你和艾美拉達.愛德華的對話，你是認真的嗎？」
「什麽意思？」
「就是你想替安特.伊蘇拉的當權者們進行調解的事情。」
「嗯，我是這麽打算的。」
「你覺得這種事有可能嗎？你不可能不知道人類群聚在一起後，會變得多愚蠢吧。」
「呃，我好歹是個考生，所以有好好念過世界史和政治經濟。」
「嗯？」
「雖然安特.伊蘇拉的人也對我有奇怪的誤解……但總覺得大家都誤以為我是要一個人完成這些事。」
「不是嗎？根據我聽到的說法，這些都是你和迪恩.德姆.烏魯斯在策劃的吧？」
「嗯，奶奶幫我做了許多準備工作……現在已經不是我一個人的力量，不如說實質上都是在依靠奶奶的力量。」
千穗稍微聳肩說道。
「就算高中女生大喊『 請聽我的任性』，那些來自世界各地的大人物也不會聽吧。隻要打贏戰爭就能賺很多錢。即使不是來自其他國家而是來自其他世界的少女要那些領導者住手，也不可能會有人照做。所以才會連艾美拉達小姐都說出那樣的話。」
「……」
沙利葉非常驚訝地看向千穗的側臉，而她正在窺探艾美拉達、惠美和真奧的狀況。
「……我本來沒打算說到這個地步……原來你的想法這麽現實？」
「雖然直接的影響是來自鈴乃小姐，但真要說起來都是真奧哥的錯。」
「嗯嗯嗯？」
「總而言之……我不希望真奧哥和遊佐小姐隻因為聽了艾美拉達小姐的說法就停止同居，應該說這樣我會很困擾。」
「雖然這種話不應該對你說……但男女有些事無法用理論來說明。」
「的確。我完全沒想到木崎小姐居然會拜托沙利葉先生幫忙她創業。」
「……你這家夥。」
「但我明白喔。」
「啊？」
「心情上是不太明白。不過我可以肯定真奧哥和遊佐小姐，絕對不會做出艾美拉達小姐擔心的那種事。」
「你為什麽這麽有把握？」
「這還用說嗎？」
千穗用沙利葉從來沒看過的高深莫測的笑容說道：
「如果他做得到這種事，就不會逃避我和鈴乃小姐了。」
「……？」
「啊。」
就在這時候。
艾美拉達不知何時已經非常消沉地回來了。
「失敗了嗎？」
「……哼。」
艾美拉達鬧別扭似的吸了一下鼻子。
「沒關係～～……因為我讓魔王變得非常尷尬～～……所以這次就先放過他～～」
不知道艾美拉達說了什麽。
千穗看向沙利葉，但不曉得他是沒有聽還是不想說，總之他看起來沒打算告訴千穗任何事。
「千穗小姐～～我會恨你喔～～」
「嗯。」
「這次正麵衝突真是虧大了～～看來艾米莉亞把男人看得比友情還重要～～」
「真是的，你別這麽說啦。」
千穗苦笑著抱住艾美拉達的肩膀。
「放心吧。遊佐小姐一定知道艾美拉達小姐比誰都關心她。」
「嗚嗚……你這樣講～～不就顯得隻有我一個人是心胸狹窄的女人嗎～～……」
艾美拉達靠在千穗的肩膀上哽咽。
「但你是個比我坦率許多的好女人喔。」
「嗚嗚～～……」
「我可以回去了嗎？」
沙利葉毫不掩飾自己的尷尬，說出像漆原會說的話，但千穗輕撫著艾美拉達的背，同時轉向沙利葉愧疚地搖頭：
「不好意思，可以再稍微陪我一下嗎？」
「……還沒結束嗎？」
「嗯。」
千穗點頭後，抬起艾美拉達的臉。
「遊佐小姐應該沒告訴你，但我想讓你看一下真奧哥和遊佐小姐無法解除同居的另一個原因。」
真奧和惠美並肩走在甲州街道上，前往笹塚站。
千穗、艾美拉達和沙利葉光明正大地跟在兩人後麵。
但別說是真奧了，就連偶爾擦身而過的路人都完全沒看千穗他們。
這是因為沙利葉展開了次元位相結界，所以沒有人看得見他們三個人。
話雖如此，現在已經將近十二點。
明明開往永福町的最後一班車就快開了，真奧和惠美仍悠閑地用走的。
「……唉，考慮到還可以去魔王的公寓，就算不回艾米莉亞家也沒關係吧。」
沙利葉擅自這樣解釋，但千穗搖頭回答：
「……才不是這樣。他們是不想待在像電車那樣無法躲避別人目光的環境。因為已經獲得店長和其他人的理解，所以在麥丹勞還沒什麽關係，但要是在電車內出了什麽事，會沒辦法蒙混過去。」
「蒙混……這是怎麽回事～～？」
麵對艾美拉達的疑問，千穗指向走在前麵的兩人代替回應。
「雖然不是一定會發生……啊。」
「啊？」
就在千穗驚訝地看向自己的手時，艾美拉達也同時發出慘叫。
原本走在路上的惠美，突然把真奧拉進小巷子裏。
「那、那、那兩人在那種地方做什麽！」
因為事情實在發生得太突然，艾美拉達差點衝出結界，但千穗出手阻止了她。
「請等一下！那就是兩人無法停止同居的另一個原因！」
千穗用來抓住艾美拉達披風的右手無名指，戴著一隻鑲了紫色寶石的戒指，那隻戒指正發出微弱的光芒。
「……喂，那是怎麽回事？」
下一個瞬間，真奧和惠美衝進去的巷子裏發出紫色的閃光，然後──
「……那、那是……千、千穗小姐。」
「……要是在電車裏發生那種事，會很不妙吧？雖然她之前好像就偶爾會違背遊佐小姐的意誌，但最近這種狀況特別多。這是我從天禰小姐和遊佐小姐那裏聽來的。」
第一個走出小巷子的人，既不是真奧也不是惠美。
那人的身高大概到惠美的肩膀。
淡黃色的連身裙。
銀河般的銀色秀發，以及一撮紫色的前發。
「那該不會……該不會是阿拉斯.拉瑪斯吧？」
那張令人覺得難以捉摸的臉龐，並非平常活潑可愛的幼兒。
無論外表或體格，所有的一切都成長到和艾契斯差不多的年齡。
但距離艾美拉達上次見到阿拉斯.拉瑪斯，還不到一個月的時間。
這不管怎麽想都不是正常的成長速度。
「是受到『 家人』的影響嗎？」
「阿拉斯.拉瑪斯妹妹在他們同居的第二天睡過頭，而真奧哥在她起床前就去上班了。阿拉斯.拉瑪斯妹妹就是在那天一口氣成長。我也是在那天第一次從遊佐小姐那裏收到他們開始同居的聯絡。」
「該、該不會……」
「他們今天應該會直接搭計程車吧。用那個樣子和真奧哥與遊佐小姐一起過三十分鍾後，阿拉斯.拉瑪斯妹妹就會突然恢複融合狀態，之後就會變回原本的模樣。」
「……你怎麽知道？」
「因為之前發生過……我也沒有一直陪在他們身邊，所以不曉得詳情，但據說光是真奧哥和惠美小姐在超市分開行動，阿拉斯.拉瑪斯妹妹就可能會擅自跑出來。」
「……艾米莉亞和阿拉斯.拉瑪斯的力量明明是用來滅神的最終武器，這樣不是完全無法控製嗎？」
「嗯……是這樣嗎？」
相較於千穗猶豫的態度，艾美拉達和沙利葉都對阿拉斯.拉瑪斯明顯和之前不同的舉動感到驚訝。
「既然艾契斯會長大，阿拉斯.拉瑪斯妹妹當然也會成長，但對照誌波小姐他們的例子，這不管怎麽想都是異常狀況。就像艾契斯一天會吃好幾百個飯團一樣，阿拉斯.拉瑪斯妹妹是一天會成長好幾歲。如果這就是質點失控的症狀……」
「……」
「我們是為了取回阿拉斯.拉瑪斯妹妹的笑容才會發動滅神之戰，但如果她出了什麽事，我們現在做的一切都會白費，真奧哥和遊佐小姐也不會繼續在意安特.伊蘇拉的和平。所以……現在絕對不能刺激那些孩子。如果高峰會失敗，讓質點之子們遭遇不幸……」
艾美拉達咽了一下口水，沙利葉也難得認真等待千穗的下一句話。
「安特.伊蘇拉一定會發生嚴重的糧食危機。」
「「啊？」」
「因為……誰也不能保證前陣子的狀況就是艾契斯異常食量的極限。就算她後來巨大化，變成吃光全世界糧食的怪物，也不是完全不可能吧？」
千穗認真地說完後，艾美拉達總算恢複笑容。
「可怕的是，這聽起來不像在開玩笑呢。」
「因為我是認真的……啊。」
在三人對話的期間，阿拉斯.拉瑪斯又再次出現異變。
真奧和惠美合力將全身散發微弱光芒的阿拉斯.拉瑪斯拖到巷子裏，過了約三十秒後，惠美才抱著變回小女孩的阿拉斯.拉瑪斯，和疲憊的真奧一起走出來。
「如果剛才的樣子被警察看見，會造成誤會吧？」
「所以他們才很辛苦吧……啊，計程車停下來了。」
因為看真奧快受不了了，惠美攔下一輛計程車。
讓真奧先上車後，惠美也跟著搭上車回家，三人看著這幅場景，各自點頭說道：
「你們……想做什麽都行，但可別幹擾到我的店和生活啊。」
「我隻能答應你會盡力而為。」
「不過……幸好今天有來找千穗小姐……看來硬跑這趟是值得的～～」
沙利葉警戒著周圍的視線，解除次元位相結界後，就輕輕揮手踏上歸途，艾美拉達也背著千穗飛上天空。
「沙利葉先生！謝謝你今天陪我們！」
「我們先走囉～～！」
看著兩人大喊完後離開，沙利葉聳肩說道：
「叫這麽大聲，要是被人發現怎麽辦。」
但他臉上的表情一反常態地顯得天真又柔和。
「我、我說啊，艾美拉達小姐。」
「嗯～～？」
「既然你都拉著剛上完補習班的我在外麵跑了一圈，應該可以換我說一說願望了吧？」
「……感覺欠了一筆很貴的人情～～」
艾美拉達苦笑著說道，之後千穗在她耳朵旁邊講了一些悄悄話。
盡管就快到千穗家了，但艾美拉達在這段期間一直用像是看見了什麽令人難以置信的東西般的眼神，反覆回頭看向千穗。
「看前麵啦。」
「千、千穗小姐，你腦袋還正常嗎～～」
「正常啦。正常到連我自己都很驚訝。雖然很不可思議，但這都是因為鈴乃小姐。」
「啊……是因為貝爾小姐……對魔王做的那件事吧～～？」
「嗯。其實有一部分也是因為這樣，我才會希望真奧哥和遊佐小姐能再維持現狀一段時間。」
「……你真是個壞女人～～」
「我已經從『 小千』畢業了。」
降落在玄關後，千穗將手叉在腰上，轉頭看向艾美拉達。
不知為何，雖然令人難以置信，但艾美拉達一時將這個體格和自己差不多的異世界少女誤看成一個巨人。
千穗的身體和表情，就是如此充滿霸氣。
「艾美拉達小姐，我會實現給你看。沒有戰鬥能力，也沒有社會經驗的高中女生，會打造出一個人類和惡魔都不用犧牲的安特.伊蘇拉給你看。所以……」
不曉得自己有沒有能力前往那道笑容所在的地方。
艾美
拉達瞬間如此自問，但立刻得出答案。
不可能。
即使兩人交換立場，艾美拉達也不認為自己辦得到。
但聽完剛才的計畫後，艾美拉達覺得如果是千穗就能成功。
「所以艾美拉達小姐，隻要在你知道的範圍內就行了，請你幫裏德姆奶奶從其他角度過濾情報再告訴她。今天不會讓你睡覺喔。」
「……熬夜對身體不好喔～？」
「我還未滿二十歲，所以這點程度沒關係啦。」
「……你真的變成了一個壞女人～～」
艾美拉達這句像諷刺又像稱讚的話，讓千穗露出燦爛的笑容。
「因為我有被大家鍛煉過。」
※
將熟睡的阿拉斯.拉瑪斯抱到床上後，惠美也疲憊地跪倒在地。
「喂，你還好吧？」
真奧姑且試著叫她一下，但惠美將臉趴在床上，隻稍微轉動了一下脖子沒有回答。
「……嗯。」
真奧也沒再繼續說下去。
光是下班後遇見艾美拉達就已經夠讓人驚訝了，艾美拉達還碰觸到對真奧和惠美來說都很敏感的部分，強硬地反對兩人同居。
仔細想想，真奧完全不清楚惠美同伴們的過去。
對於艾美拉達和艾伯特，真奧隻大略知道他們的出身，也覺得不需要更進一步的情報。
話雖如此，被人說到那個份上，站在真奧的立場也沒辦法說些什麽，惠美應該也很困惑吧。
真奧原本不覺得艾美拉達是會在這種時候以自己的私情為優先的類型，這表示惠美這個人在她心裏就是占了這麽大的分量吧。
最近惠美和諾爾德什麽都沒說，再加上鈴乃又是那個樣子，所以真奧自己也忘了，這次的事情讓他久違地想起自己對安特.伊蘇拉的人類來說，是多麽令人痛恨的存在。
「……這樣不太好。真的不太好。」
真奧最近覺得自己周圍多了許多理解者。
迪恩.德姆.烏魯斯是如此，盧馬克也是如此，有一定地位的人即使無法原諒，還是會將真奧的所作所為當成過去的事情接受，這或許讓他把一些事情看得太簡單了。
「仔細想想……這也是理所當然。」
真奧看著沒開燈就趴在寢室內的惠美，以及在她前麵悠哉熟睡的阿拉斯.拉瑪斯，用力抿緊嘴唇。
雖然現在才檢討也太晚了，但隻要回想起與加百列敵對時，在阿拉斯.拉瑪斯消失的那幾天變成一具空殼的自己，真奧反倒覺得奇怪為什麽之前會傲慢到認為艾美拉達他們能夠接受自己。
「……肚子好餓。」
真奧走進已經差不多習慣的惠美家廚房，隻打開流理台旁邊的燈就開啟冰箱。
「不曉得那個吃完了沒。」
他稍微確認了一下冰箱，但沒找到想找的東西。
「嗯？」
「……你該不會在找玉米吧？」
「咦？」
「你在找昨天外帶回來的幸福兒童餐剩下的玉米吧。」
眼眶底下稍微浮現出黑眼圈的惠美，整理著好像已經睡了一整晚的亂發走出寢室。
由於寢室和客廳都沒有開燈，真奧看不清楚惠美的表情。
「對不起。我早上拿去做阿拉斯.拉瑪斯的早餐了。」
這麽說來，早餐好像有兩片加了玉米的煎蛋卷。
「啊，原來是用在那裏了。」
「我原本也有買，但量比預期的還少。你肚子餓了吧。不介意的話，冷凍庫裏有可以微波的炒飯，你就吃那個吧。」
「嗯，不好意思。」
「我先去洗澡了。」
惠美說完後，就低著頭穿過客廳。
「……」
真奧感覺到一股難以形容的尷尬，但還是從餐具櫃裏拿出盤子，從冷凍庫裏拿出寫著冷凍蝦仁炒飯家庭號的袋子，將東西倒在盤子上包一層保鮮膜，微波兩分半鍾加熱。
微波爐持續發出運轉聲，真奧站在微波爐前一動也不動。
然後，他在時間顯示兩分二十九秒的瞬間按下取消鍵，打開蓋子拿出炒飯。
這台微波爐的性能似乎比鈴乃以前用的那台還要好，微波完成時的通知聲響得特別久。
真奧曾經因為這樣吵醒阿拉斯.拉瑪斯，被惠美狠狠罵了一頓。
「唉。」
真奧提不起勁開客廳的燈，邋遢地彎著腰在廚房流理台前麵吃冷凍炒飯。
「喔，還滿好吃的。」
惠美意外地經常使用即食食品和冷凍食品。
雖然真奧對這點沒什麽意見，但蘆屋和鈴乃平常很少用這些東西，讓他覺得有很多冷凍食品的餐桌也滿新鮮的。
兩人已經同居了一個多禮拜。
三餐基本上都是由惠美準備。
實際上惠美的廚藝確實不錯，因為真奧被吩咐過沒必要就別碰食材和調理器具，所以他至今都是把這些事交給惠美處理。
「……呼。」
即使微波後量看起來就少了很多，但還是能稍微填飽肚子。
「……」
真奧洗完用過的盤子和湯匙並放到瀝水籃裏後，自然地坐到客廳的沙發上。
偶爾會從浴室那裏傳來惠美衝澡的聲音，或是從反方向的寢室傳來阿拉斯.拉瑪斯翻身的聲音與說夢話的聲音。
「……真安靜……？」
就在這時候，從寢室那裏傳來一道有點沉悶的聲音。
真奧迅速起身，然後發現原本睡在床上的阿拉斯.拉瑪斯移動到惠美鋪的地鋪上，在陰暗的房間內微微睜開眼睛環視周圍。
她一發現真奧，就開始大哭。
「把爸……！嗚哇啊啊啊……」
「啊啊啊啊，該不會是從床上掉下來了？」
真奧走進寢室，抱起將雙手伸向他的阿拉斯.拉瑪斯。
「嗚哇啊啊啊啊……好痛喔喔喔……」
「好乖好乖，你嚇到了吧。」
「嗚哇啊啊啊啊……」
聽著在耳邊縈繞的哭聲，真奧將阿拉斯.拉瑪斯抱回床上後，也跟著躺到她旁邊。
從床上掉下來嚇一跳的阿拉斯.拉瑪斯緊緊抱住真奧的脖子哽咽，但過了五分鍾後就再次睡著了。
真奧輕輕動了一下身體，阿拉斯.拉瑪斯就反射性地抱緊他，該不會腦袋還醒著吧。
雖然看來暫時無法離開，但真奧也累了，這樣下去或許會抱著阿拉斯.拉瑪斯睡著。
「……沒事吧？」
此時，惠美從寢室入口發出的呼喚聲，喚醒了真奧。
「……她好像掉下床了。現在已經冷靜下來了。」
「這樣啊……謝謝。」
「你可以再去洗一下澡，這樣無法消除疲勞吧。」
因為被阿拉斯.拉瑪斯抱著，所以真奧無法轉頭，但從時間上來推斷，惠美應該是一聽見哭聲就慌張地衝出浴室。
「不用，我習慣了。我去吹一下頭發。」
「嗯。」
惠美的氣息離開後，過不久浴室那裏就傳來吹風機的聲音。
在惠美吹頭發的期間，阿拉斯.拉瑪斯已經陷入熟睡，放鬆抱住真奧的力道，讓他能夠緩緩起身。
真奧直接前往浴室，敲了一下門。
「啊，已經沒事了嗎？」
「嗯。她睡著了。」
惠美隻探出頭確認，真奧也用點頭回應。
「她經常掉下床嗎？」
「咦？什麽？」
惠美似乎因為吹風機的聲音聽不清楚，所以把門完全打開。
「呃，我來這裏後第一次看見她掉下床，不能讓她一起睡地板嗎？」
「我一開始是這麽做沒錯。」
按照惠美
的說法，一開始因為擔心阿拉斯.拉瑪斯會掉下床，所以惠美幫她鋪了棉被，但阿拉斯.拉瑪斯隻要睡在地上就會到處亂滾。
「夏天是還好，但冬天這樣會感冒吧。隻要讓她睡床上並蓋好棉被，就會經常在床緣停下來。」
「那讓她在融合狀態下睡呢……」
「你也有跟艾契斯融合過，所以應該能夠理解吧。正常被她吵醒，和她突然在腦中大哭，對剛睡醒的心髒造成的負擔差很多。你要洗澡嗎？」
「啊……說得也是。雖然很懶，但早上洗也很麻煩。」
真奧一等惠美吹完頭發出去後，隨即拿著自己的內衣和睡衣走進更衣間，現在他已經習慣在惠美家衝澡。
他不會再搞錯洗發精和沐浴乳，也完美地學會怎麽使用瓦斯熱水器。
真奧快速衝完澡吹幹頭發，刷好牙後就回到房間，這時候惠美已經在寢室裏了。
「你刷牙了嗎？」
「洗澡前就刷了。」
「這樣啊。」
在交談的期間，真奧和惠美背對背躺在床墊上。
「男人真好，頭發一下就吹幹了。」
惠美如此說道。
對真奧來說，這本來就是很正常的事情，所以他也理所當然似的回答：
「剪短不就好了。」
「……」
兩人之間沉默了一段時間。
「別講得這麽簡單。你知道要花幾年才能留這麽長嗎？」
「我實在不懂女人在這方麵的想法。」
兩人在關燈後的寢室聊了一會兒無關緊要的話題。
然後在經曆了一段沉默後，惠美輕聲問道：
「……你睡了嗎？」
「……本來快睡著了。」
「啊，對不起……」
「沒關係啦。什麽事？」
「……」
「喂，是你先向我搭話的吧。」
「很難以啟齒啦。」
「是艾美拉達的事嗎？」
「嗯……是啊。沒想到艾美居然會說那樣的話……」
「你不需要為這種事情煩惱吧。我被她那樣講也是應該的，而且她也不認為你真的原諒我了。」
「……」
「隻是就算這樣，她還是無法忍受，所以才來大吐苦水。不好意思，身為她的怨恨對象，我也沒辦法替你做什麽……硬要說的話。」
「魔王？」
盡管沒有事先說好，但兩人自同居以來都一直是背對背睡。
不過真奧在這時候轉身麵對惠美。
惠美察覺真奧的動作後，也跟著轉成仰躺，隻將臉轉向他。
「如果你想以朋友的心情為優先……我其實也做好了覺悟。」
「……」
即使惠美的眼睛已經習慣黑暗，還是無法從真奧的表情看出他的真意。
但可以確定他說這些話是認真的。
不知為何，惠美一看見那樣的真奧，就露出仿佛快要哭出來的表情。
「喂、喂。」
真奧因此感到慌張，但惠美立刻別過臉轉向床的方向。
「你和艾美都太狡猾了。」
「嗯？」
「……我現在根本就沒辦法選吧。」
不曉得惠美的心裏究竟是經曆了多少的糾葛，才變得能夠對真奧說出這句話。
真奧實在無法想像，也覺得不該想像。
「艾美拉達那家夥居然說出那麽不得了的話，問你要選友情還是男人真是太經典了。」
「別說蠢話了。艾美意外地也不怎麽了解我呢。」
「這種事不就是這樣嗎？關於別人的事情，大部分都是似懂非懂吧。」
「那隻是一般情況吧。不過她真的不了解我呢。因為……」
惠美刻意用力縮緊身子。
她輕輕吐出一口微弱的氣息，同時開口說道：
「不管出什麽差錯，我都不可能會喜歡上你吧。」
對此，真奧的回答也一如往常地簡單。
「就算是開玩笑也不能接受。」
「阿拉斯.拉瑪斯也在，講話小心一點。」
「你有資格說我嗎？」
真奧苦笑道，然後恢複原本的姿勢。
「明天我久違地休假。我會負責照顧阿拉斯.拉瑪斯，不好意思，來店裏的那些笨蛋就交給你了。」
「……嗯。」
「那就這樣，晚安。」
「……晚安。」
在那之後，真奧又稍微扭動了一下身體，但接著就突然感覺不到他醒著，沒多久就從他那裏傳來規律的呼吸聲。
惠美縮著身子，難以入眠。
艾美拉達的事、真奧的事、這個同居的狀況、阿拉斯.拉瑪斯的事和安特.伊蘇拉的事，每一樣都前途難料，無法靠自己的力量突破狀況，讓惠美想自暴自棄地大喊。
「不行，睡不著。」
惠美下定決心起身，看向兩側睡得一臉幸福的兩人。
不曉得為什麽，他們的睡姿完全一樣。
「……這是怎樣，太狡猾了。」
惠美並不覺得真奧對養育阿拉斯.拉瑪斯完全沒有貢獻。
盡管對不自覺地傷害到艾美拉達這點感到懊悔，但這也是不得已的選擇。
即使如此，像這樣看見他們默默展現出無形的羈絆，還是讓惠美感到難以釋懷。
不曉得是因為惠美對真奧抱持著根本的排斥。
還是本能地對兩人最近變得比以前親密這點感到不自然。
「嗯～」
可以確定的是，心裏的各種感情都變得比以前混亂。
還是承認吧。
與其說是魔王撒旦，不如說自己無疑已經認同了真奧貞夫這個男性，說不定自己對他抱持的親近感已經強烈到能夠自然接受同居的事實，隻是覺得自己有義務要質疑這個狀況。
但即使不考慮這點，自己現在也明顯覺得無法接受。
就算必須背棄曾經命運與共的好友心情，也要讓這個「家庭」成立，要惠美做到這個地步，感覺還差了臨門一腳。
就在這個瞬間。
「……媽媽。」
「……你……又醒了嗎？」
「嗯……廁所……」
床上的「女孩」突然起身。
不是幼兒。
阿拉斯.拉瑪斯的外表年齡變得和伊洛恩差不多。
她平常晚上要包尿布。
也會正常地尿床。
但因為身體瞬間「成長」到小學中年級生的程度，讓她因為想上廁所時的感覺不同而醒來。
「媽媽……一起去。」
「……好啊，一起去吧。」
阿拉斯.拉瑪斯從以前就經常在半夜醒來。
剛開始一起住時，她有一段時期半夜哭鬧得很嚴重，就算沒有哭鬧，她也可能會每隔三個小時就大聲叫醒惠美一次。
不過自從開始和真奧同居後，阿拉斯.拉瑪斯幾乎每天都會像這樣在淩晨兩點醒來一次，每次她的身體都會隨機成長。
變得最大的情況，就是像今天回家時那樣變得和國中生差不多。
而之前甚至有一次反過來變得比平常還小。
其他時候通常都是變得和伊洛恩差不多，所以惠美也幾乎習慣了。
在習慣的同時，惠美也難以避免地感覺到「期限」正在逼近。
「來，一起睡吧。」
「……嗯。」
惠美將手放在阿拉斯.拉瑪斯比平常還高的背上，前往寢室。
「……阿拉斯.拉瑪斯。」
「什麽事？」
惠美看著這次不用她抱就自己躺到床上的女兒，輕輕微笑。
「晚安。」
「……嗯，晚安，媽媽。」
伴隨著放心的呼吸聲，
那張稍微提早成長的臉逐漸恢複平常的姿態。
「看過這樣的景象後……」
想見證她的未來。
見證她真正的成長。
這不就是父母極為自然的本性嗎？
「……嗬嗬。」
惠美輕撫著阿拉斯.拉瑪斯的頭發，將臉轉向旁邊。
眼前是真奧癡呆的睡臉。
「感覺就能了解了。」
不足的事物。
一直卡在心裏的東西。
這場扮家家酒不自然的地方。
「這麽說來，我有一次曾經半開玩笑地跟他提過那件事。」
惠美起身，從客廳書架裏拿出一本筆記。
塑膠封麵的大筆記本，看起來非常厚。
「如果想成為『 一家人』，有一樣東西是絕對不可或缺的，沒錯吧，爸爸？」
明明這時候不可能聽得見惠美的聲音，真奧不知為何仍在寢室內發出痛苦的呻吟聲。
※
隔天早上。
真奧久違地在vi.rosa笹塚二○一號室度過。
迎著從窗戶吹進來的風，阿拉斯.拉瑪斯正在睡午覺。
她身上蓋著真奧之前和惠美一起去買的外宿棉被組。
「做了對不起她的事情呢。」
真奧看向一個小相框。
照片裏是阿拉斯.拉瑪斯剛開始和惠美融合那時期的模樣。
那張照片是去年入夏之後拍的。
上麵的愛女，和正舉著雙手在眼前睡覺的阿拉斯.拉瑪斯……
「為什麽會沒發現呢？這種事明明不可能發生。」
完全一模一樣。
阿拉斯.拉瑪斯以嬰幼兒的模樣過了一年。
照理說過了一年後，她的外表、身高和體格都應該要有很大的變化。
然而真奧印象中的阿拉斯.拉瑪斯，一直都和「平常一樣」。
「你想長大吧。為了繼續前進。」
強烈反映出世界靈魂麵的「人類」。
真奧擅自將阿拉斯.拉瑪斯和艾契斯的「失控」，解釋為對想讓世界停滯的人們的抗議。
此時，有人打開了玄關的門。
「魔王大人，我回來晚了。」
「喔，不好意思在你正忙時找你。」
蘆屋提著超市的袋子走了進來。
「感覺好久沒看見你這個樣子了。」
「我聽說利比科古那家夥做的料理都很偏頗，所以想趁這次回來做幾道菜，放著給他參考。」
正忙著替惡魔與人類建立關係的蘆屋，當然是因為有很重要的理由才會回到日本。
真奧為了一件重大的事情直接將他叫回來。
「我沒什麽時間，可以邊煮邊聽嗎？」
「嗯，沒關係。一下就講完了。隻是因為必須當麵跟你說，才會要你在百忙之中抽空回來一趟。」
「畢竟我是魔王大人的部下。」
蘆屋說完後，拿出熟悉的圍裙站在廚房。
「啊……總覺得好讓人平靜。」
「是嗎？」
「有種回到家的感覺。」
「這種話請在安特.伊蘇拉的魔王城說。」
就連蘆屋抱怨時的冷淡語氣，都讓現在的真奧覺得難能可貴。
「關於高峰會的事，你和小千進行得還順利嗎？」
「雖然是秘密進行，但幾乎所有成員都已經抵達諾斯.誇塔斯了。對貝爾、賽凡提斯和艾美拉達他們來說，這件事意外地困難。畢竟他們要瞞過的眼線太多了。」
「嗯……爬到一定的地位後，就連放假時有沒有在休息都會被人關注呢，真是辛苦。」
「好像就是這樣。魔王大人過得好嗎？與艾米莉亞同居，應該會累積不少精神疲勞吧。」
「……我姑且確認一下，天禰小姐應該沒有亂說話吧。」
「包含艾契斯暴飲暴食的事情在內，我隻有從她那裏收到最低限度的情報。隻要說是為了阿拉斯.拉瑪斯，我就無法強硬地反對，畢竟兩位『 基礎』之子的狀態也直接關係到滅神之戰的許多問題……」
「我本來也以為周圍的人會更加反對。」
「事情已經過了那樣的階段吧？」
「到底要到哪個階段，魔王和勇者才會一起同居啊。」
「不知道。」
蘆屋在談話期間也俐落地準備料理。
「呃～我想跟你商量的事情有兩件，一件是小千的事情。」
「是的。」
「關於這件事，我也想早點和惠美與鈴乃商量，在攻打天界之前，大家先一起去找千穗的媽媽，向她道個歉如何。」
「……嗯，原來如此。」
蘆屋嚴肅地點頭。
「的確，我也覺得有必要這麽做。前陣子佐佐木小姐的母親拜訪魔王城時，我也沒什麽時間帶她參觀，最後是拜托別人幫忙……」
「我們必須六個人一起去道歉吧。畢竟難保滅神之戰結束後，我們所有人都還會健在。」
「您說的沒錯。若佐佐木小姐的父親也打算同席，您打算怎麽辦？」
「到時候再說吧。我打算完全按照小千媽媽的意思處理。而且其實我對小千的爸爸也有所虧欠。」
「那是什麽時候發生的事情？」
「其實你也是當事人，隻是你不知道而已。唉，畢竟小千的爸爸是警察。視情況而定，或許房東太太他們會很囉唆，這關係到魔王軍的信用問題，必須正式向他們道歉才行。」
「漆原怎麽辦，他沒有正式服裝吧。」
「……總之替他準備一下吧。這是心態的問題。」
「嗯，這件事我明白了。我會將這件事排入行程。那麽，另一件事情是什麽？」
「嗯……我有樣東西想讓你看一下，等你忙到一個段落再看吧。」
真奧手裏拿著一疊影印紙，讓蘆屋困惑不已。
雖然有點在意真奧無力的眼神，但蘆屋還是先把要煮的東西放到鍋子裏轉小火後，才稍微洗一下手坐到真奧前麵。
「看之前先給你一個忠告。」
真奧像是要蘆屋重新做好心理準備般說道。
「咦？」
「……別叫得太大聲。阿拉斯.拉瑪斯剛睡著。」
「嗯……那麽。」
即使變得更加疑惑，蘆屋還是拿起那疊看起來有十幾張的紙，先看了第一張。
下一個瞬間──
「…………唔唔！！！」
蘆屋瞬間停止呼吸，全身痙攣，臉色也變得蒼白。
「唔！」
每翻閱一張紙，蘆屋的臉色就像紅綠燈或鏡球那樣不斷變化，等看到最後一張時，他已經眼睛充血，仿佛隨時會爆發。
「魔、魔、魔、魔王大人，這、這、這、這是……這是！」
「嗯，很不妙對吧。」
相對於蘆屋，真奧是表情和聲音都很索然無味。
「這已經超過不妙的程度！」
「你太大聲了。」
「怎、怎麽能夠允許如此不講理的事情…………！」
「唉……也不到不講理吧……我還算能接受喔。畢竟真的是這樣吧？」
「呃，可是……為什麽是現在……再怎麽說，我們接下來都要麵對共同的敵人，居、居然做出這種像是從同伴背後開槍的行為……！」
「哎呀～仔細想想……她好像本來就偶爾會提起這件事……隻是考慮到我們之間的關係，我通常都裝作沒聽見，對方看起來也沒有很認真……不過，一旦像這樣條列出來……」
「有、有證據嗎？說不定是捏造的……」
「我覺得毫無破綻喔？因為沒關係的
東西都已經被排除了。」
「怎……怎麽可能……！這、這種事情！」
「知道為什麽叫你回來了吧？我想聽聽你這個得力助手兼二○一號室總管的意見……」
「…………不可能。」
「啊？」
「不可能。」
蘆屋說這句話時的聲音，簡直就是悲痛至極的模範。
「我們……不可能有辦法賴帳。」
聽見蘆屋充滿苦悶的回答後，真奧無力地癱倒在榻榻米上。
他一將臉轉向旁邊，就看見阿拉斯.拉瑪斯平穩的睡臉。
「果然是這樣啊。現在的狀況根本不允許我們那麽做。」
「如果……不承認這筆債務……不隻是安特.伊蘇拉，就連日本的那些人都會成為我們的敵人……唔，可惡……」
蘆屋用力握爛那疊影印紙。
「喂喂喂。」
「可惡的艾米莉亞……居然趁我不在……做出這種混帳事啊啊啊啊啊！」
「就叫你別太大聲了。」
真奧從蘆屋手裏拿回那疊變得皺巴巴的紙。
在第一張紙上有惠美的親筆字跡，上麵寫著：
『 養育費請款單。』
剩下的紙則是條列出惠美從去年開始收養阿拉斯.拉瑪斯後，支出的所有和養育阿拉斯.拉瑪斯有關的費用。
餐費和服飾費當然不用說，雖然比例不高，但居然連urban.heights永福町的租金都算進去了。
請求金額是阿拉斯.拉瑪斯的所有養育費用的一半。
總共是二十八萬三千五百三十八圓。
『 我說孩子的爸？如果要和阿拉斯.拉瑪斯成為一家人，我覺得我們的生活還缺少一樣東西。』
惠美在吃早餐時突然說出這句詭異的話。
真奧從她的語氣和表情感覺到一股難以言喻的惡寒，並在看了她拿出的文件後，失去了大約五分鍾的意識。
等真奧恢複意識後，他反射性地想要抗議。
但惠美接著拿出開始和阿拉斯.拉瑪斯生活後記錄的帳簿與保留的收據，並說明她隻有針對花在阿拉斯.拉瑪斯身上的費用請款。
『 好比說玩具，我自己想買給她的放鬆熊商品都沒有計算在內。出去玩時的那些比較貴的餐費也一樣。即使如此，衣服、消耗品、餐費和電費都還是要花不少錢。』
電費和租金等經常性費用，都是以四分之一計算，但夏天必須吹冷氣的時期和冬天的暖氣費，都是用二分之一計算。
『 這些費用的總金額是五十六萬七千零七十六圓，但我也是她的母親，而且她也有必須和我同居的理由，所以我會負擔一半的費用……不過。』
勇者在吃早餐時露出賢妻良母般的溫柔微笑，用和「進化聖劍.單翼better half」一樣銳利的話語貫穿魔王的心。
『 錢也是家庭的其中一個現實麵吧？』
聽完阿拉斯.拉瑪斯的父母早上對話的狀況後，蘆屋也變得像是燃燒殆盡般全身無力。
「不、不過……二十八萬圓實在太……！」
「惠美也沒有叫我一次付清。而且我在你回來前查過了，關於離婚後支付的小孩養育費，一般行情好像是一個月五萬圓左右。而且她還沒跟我們收利息，已經算是給我們很多便宜了。」
「別說是離婚了，根本連結婚事實都沒有吧！」
「現在才講這個也太晚了吧。而且你剛才也說過不能無視這筆帳吧。」
「是、是這樣沒錯……」
真奧要拒絕惠美的要求很簡單。
但就像他剛才說的那樣，惠美的請求既正當又沒有灌水。
不如說真奧非常佩服她能在如此節約的情況下持續滿足阿拉斯.拉瑪斯的需求。
所以如果拒絕她的要求，周圍的人就會懷疑真奧對阿拉斯.拉瑪斯的愛不夠，而且單純也會顯得他不值得信賴。
這裏所說的「周圍的人」，當然不隻是千穗、鈴乃、天禰、誌波、艾美拉達和艾伯特等和真奧與惠美關係親近的人。
還會惹最近才得知真相的木崎、岩城、川田、明子和誌波一族不高興吧。
而如果現在惹千穗他們不高興，一定會讓立場原本就很惡劣的魔王軍和所有惡魔給人的印象變得更差。
萬一這件事傳進迪恩.德姆.烏魯斯或艾美拉達他們耳裏，不曉得高峰會上會怎麽被抨擊。
在最壞的情況下，可能會隻有魔王撒旦背叛勇者艾米莉亞的事實被大肆宣傳，讓人覺得惡魔果然不能信任，招致統一蒼帝或拉吉德戰士長的背叛，一旦他們拉攏惡魔的計畫失敗，想拉攏天界勢力作為對抗策略的賽凡提斯也會離開吧。
這麽一來，即使千穗有迪恩.德姆.烏魯斯這個靠山，她本人依然是無力的女高中生。
沒有人會聽她的話，惡魔也會失去能夠紮根的地方，人類將會在中央大陸陷入戰亂，滅神之戰結束後隻會留下讓人遺憾的結果。
「我也思考過了，但還是想要獲得你的追認，所以才找你回來。」
「這……這種事……唔喔喔喔……啊，糟了糟了。」
蘆屋流下男兒淚時，後麵的鍋子開始冒泡，讓他急忙起身去關火。
「反過來講，隻要我們答應支付這筆錢……或許能讓高峰會進展得更順利。蘆屋，希望你能諒解……我……打算接受她的要求。」
「…………我……我知道了。」
從蘆屋高大的背影，流露出遭到背叛的痛苦心情。
「魔王大人。」
「嗯……」
「……我……直到現在才知道。」
「嗯。」
蘆屋一臉憔悴地轉頭看向真奧。
「我們魔王軍……早在很久以前就敗給勇者了。」
「你真的是發現得太晚了。」
日幣二十八萬圓。
雖然這個金額確實不小，但也不到無法擬定計畫還錢的程度，有些二十幾歲的年輕人一個月的薪水就差不多這些。
問題是現在的魔王城必須「在日本國內合法地」賺到這些錢。
絕對不能靠當初征服安特.伊蘇拉時掠奪到的物資償還。
過去曾敗給勇者艾米莉亞的兩位魔王軍幹部，這次真的被無法逃避的事實給逼到絕境。
「無路可逃了。」
「是啊……」
「如果逃避，我們這次將會失去一切。」
「是啊……」
「有時候就是要不惜犧牲才能絕處逢生，現在正是雌伏之時。」
「感覺我們已經雌伏很久了……」
「你一開始不也說過留得青山在，不怕沒柴燒。我們必須跨越這個困境。」
「……您說的沒錯……金錢……比聖劍還厲害……」
就在這個瞬間。
魔王撒旦與惡魔大元帥艾謝爾第一次真心承認自己敗給勇者艾米莉亞。
「總之我已經拜托過惠美，要她給我們一點時間準備。隻要每個月都從薪水裏扣一些錢來還，現在的她應該能夠接受。你就趁這段期間努力撐過高峰會，讓統一蒼帝答應我們先行移民。」
「這、這有可能嗎？既然是由佐佐木小姐擔任議長，應該就會公平地進行審議……雖然我覺得不太可能，但魔王大人，您在與艾米莉亞同居時有做過會惹佐佐木小姐不高興的事情嗎……」
「唔……可能有。」
「為什麽要挑在這時候做出那種事！」
「又不是我的錯！」
「魔王大人剛才的表情明明就像是想到了什麽！」
「呃，那個，公平也沒什麽不好，你想想，大家都很忙吧。小千也不會特別和我們敵對，如果拖延太久，人類自己也會打起來。」
「這種不
裏穗泡了家裏最好的紅茶，戰戰兢兢地將茶杯放在客人前麵。
這是因為裏穗已經知道眼前這個身材比自己嬌小，外觀怎麽看都和自己女兒年紀差不多的女性的真實身分。
「請不用替我費心～～不好意思這麽晚來打擾～～」
「不會……」
「順便請問一下～～你的先生知道嗎～～」
裏穗正確地理解客人這個問題的意思。
「不，他還不知道。」
「……原來如此～～」
客人也輕輕點頭。
「給你添麻煩了～～等事情辦好我就會立刻離開。如果會打擾到你，不如讓我在令嬡的房間等吧～～」
客人提出誠摯的建議。
裏穗稍微思考了一下，在客人麵前坐下後搖頭。
「……不用了，不介意的話，請繼續坐在這裏等吧。爸爸不清楚女兒的交友狀況本來就是常態，而且……如果擅自讓朋友進女兒的房間，她之後可能會生氣。」
「……感激不盡～～」
客人尊重裏穗的意思，誠懇地輕輕低下頭。
現在剛過晚上十點不久。
明顯不是適合拜訪別人家的時間。
「我回來了……啊～累死我了……媽媽，我肚子餓……咦？」
「你好～～」
「艾美拉達小姐？你怎麽來了？」
剛從補習班回家表現得很鬆懈的千穗，在發現艾美拉達來家裏後嚇了一跳。
艾美拉達穿著宮廷法術師的服裝，以神聖.聖.埃雷帝國貴族的身分，向千穗行了一個比麵對裏穗時還要鄭重的禮。
「議長閣下，請原諒我沒有事先預約就突然前來打擾。」
她低著頭如此說道。
「艾、艾美拉達小姐？」
「身為高峰會的出席者之一，這種愚蠢的行為實在非常不應該……但我獲得誌波大人的允許，並拜托令堂讓我在這裏等候。」
「喔、喔……」
千穗沒有放下肩膀上的包包，困惑了一下後──
「誌波大人……是指房東太太嗎？還是天禰小姐？」
才總算擠出這個問題，艾美拉達嚴肅地回答：
「我是請大黑天禰小姐幫忙轉達誌波大人。」
「千、千穗……？」
至於裏穗，則是不曉得該如何應對艾美拉達和千穗之間的氣氛，維持從椅子上起身的姿勢僵住。
「……」
但千穗一聽見艾美拉達的回答，表情就瞬間放鬆。
「天禰小姐真是的……明明都已經過了那麽多天……」
千穗臉上的疲憊又多了一倍，她沮喪地垂下肩膀，轉身背對低著頭的艾美拉達。
「可以去我房間講嗎？還是……你想現在就過去看情況。」
艾美拉達一聽見千穗這句話，就笑著說道：
「雖然在令堂麵前講這種話不太妥當～～但要一起去夜遊嗎～～？」
「唉……媽媽。」
「什、什麽事？」
「我出去散步一下，不好意思，可以幫我鎖一下房間的窗戶嗎？」
「咦？窗戶？」
一分鍾後，裏穗用曖昧的笑容看著艾美拉達背自己的女兒跳出窗戶，消失在夜空當中。
好像是因為如果和艾美拉達一起在這個時間出門，可能會被警察叫去輔導。
「……一般的夜遊，應該不是指這種事情吧……」
高中女生的母親實在忍不住這麽想。
「至少希望她們回來時能從大門進來。」
※
「真不好意思～～！自從聽說了那件事情，我就一直坐立不安～～！」
在寒冷的夜風中，艾美拉達看起來不怎麽愧疚似的說道。
千穗傻眼地捏了一下艾美拉達的臉頰。
「跟其他會議出席者說要盡可能少和我接觸的人，不就是艾美拉達小姐嗎？要是被其他人知道，我可不管喔。」
「我比較特別～～所以沒關係啦～～千穗和艾米莉亞與魔王認識很久所以可能沒什麽感覺～～但我認真起來也是不輸艾米莉亞喔～～是戰略兵器等級～～」
「……就是因為真的是這樣才可怕……雖然我能理解你的心情，不過現在……」
「我知道啦～～知道歸知道～～」
艾美拉達的微笑冰冷到仿佛能將晚風凍結。
「這次的事情～～……我無無無無無論如何都無法接受～～坦白講～～我無法明白為什麽千穗小姐一臉若無其事的樣子～～」
「天禰小姐真是的……淨說些多餘的事情……」
艾美拉達.愛德華是千穗策劃的「第二次進攻魔王城計畫」的關鍵人物之一，也是高峰會的成員。
盡管地位比其他成員矮一截，但曾與勇者並肩作戰的經曆足以彌補這一點。
因為在政界占有一席之地，所以戰鬥方麵的能力就比較不引人注目，但即使不及惠美，艾美拉達和艾伯特的實力也達到了戰略兵器的等級。
由千穗擔任議長的高峰會，主要的議題是討論滅神之戰後該如何統整安特.伊蘇拉，而讓艾美拉達這樣的人物輕率接觸她的理由，就隻有一個。
「鈴乃小姐和蘆屋先生知道這件事嗎？」
「嗯～？是指我跑來日本的事情嗎～～？還是～～」
艾美拉達在空中回過頭，露出像是陷入瘋狂的大蛇般的笑容。
「比我的性命還要重要的艾米莉亞～～已經跟魔王同居一段時間的事情～～？」
「天禰小姐到底是怎麽說的啊啊啊啊啊！」
反正散布這個情報的人一定是天禰。
在聽說是由天禰擔任窗口時，千穗就大概猜到會變成這樣了，在鈴乃知道這件事的時候，天禰一定已經將這個消息傳給所有和她保持聯絡的人。
艾美拉達非常清楚千穗、真奧和惠美三人的關係，所以才會對千穗的反應感到困惑，但站在千穗的立場，為了實現自己的目的，不如說她非常樂見真奧和惠美同居。
所以當留在安特.伊蘇拉的鈴乃通知千穗時，她也沒有慌張，甚至打算把這個消息利用在高峰會上。
「……現在還不到十一點。真奧哥和遊佐小姐應該會工作到打烊，你打算先去哪裏等？」
「那還用說～～對麵不是正好有一間適合的店嗎～～」
「哇！」
艾美拉答說完後，就急速朝幡之穀的邊界下降。
為了避免被別人看見，兩人在一棟住商混合大樓的後麵降落，然後直接穿過某間店的大門。
「歡迎光……嗯？」
櫃台後麵的男子，一臉意外地上前迎接兩人。
「怎麽了，佐佐木千穗，怎麽在這個時間……咦？」
肯特基炸雞店店長猿江三月，在認出千穗後意外地揚起眉毛──
「……你是艾美拉達.愛德華吧？」
認出站在千穗旁邊的艾美拉達後，他又變得更加驚訝。
「您好～～大天使沙利葉大人～～最近過得好嗎～～我們有點雜事要辦～～請讓我在這裏待到打烊～～啊～～千穗小姐，我要楓糖百斯吉和熱奶茶～～剩下就看你要用這些錢點什麽吧～～」
艾美拉達不知何時已經掏出不曉得從哪裏弄來的一萬圓紙鈔交給千穗，然後直接走去用餐區座位。
千穗目送那道背影離開後，重新轉向沙利葉，然後被對方怨恨的視線嚇了一跳。
「喂，佐佐木千穗。最近有很多奇怪的人出入麥丹勞。你到底做了什麽？」
「咦，呃，那個……什麽都沒做喔？」
「你以為能騙得了我嗎？我真想把接到木崎店長的電話後，被她說出真實身分時的心情寫成報
告，讓你好好看一遍。」
「對、對不起……」
「聽好了，不管你想做什麽，我都不會妨礙或幹涉你！不過！要是你敢妨礙我和木崎小姐幸福的未來，我絕對不會放過你！」
「對、對不起啦！我以後會小心！」
雖然對沙利葉與木崎幸福的未來這點大有疑問，但因為千穗有錯在先，所以現在實在不適合講這個。
「我才不管你小不小心，總之以後別再搞出這種名堂！還有！除了楓糖百斯吉和熱奶茶以外，你們還要點什麽噗！」
「呀？」
此時，突然有人用一個褐色的板子用力敲了一下沙利葉的後腦杓。
仔細一看，那是肯特基的托盤，一位女性員工從他背後現身。
「怎麽可以對客人講話這麽粗魯。」
「古、古穀……」
叫古穀的女員工將驚訝的沙利葉推到旁邊，站到千穗麵前。
「猿江店長對您失禮了，由我來幫您點餐。」
「咦，啊，嗯，那我要原味炸雞套餐……」
女員工的名牌上寫著「古穀加奈子」，千穗也知道這個名字。
她好像是這間店裏唯一能夠管得住沙利葉的員工。
千穗一看見她的名字，就覺得單點小杯飲料占用店裏的座位很不好意思，所以即使已經是這個時間依然點了套餐。
「我知道了。馬上為您出餐，請在這裏稍等一下……喂，店長，快去準備！」
「唔唔唔……」
沙利葉按照古穀加奈子的指示，開始呻吟著準備餐點。
這樣實在讓人搞不清楚究竟誰的地位比較高，就在千穗看向沙利葉時，古穀加奈子主動向她攀談：
「……您就是佐佐木千穗小姐吧？」
「咦？」
「這應該是我們第一次正式交談。我是肯特基炸雞店幡之穀店的時段負責人，敝姓古穀。」
「喔、喔……」
「聽說木崎店長還在時，每次猿江過去打擾都是由真奧先生和佐佐木小姐應付。真的很抱歉給你們添了麻煩。」
「不、不會啦，那個，猿江店長也是客人，而且他也不是壞人……」
「雖然或許不是壞人，但是個秘密很多的人。而且性格還很不謹慎。」
因為古穀加奈子說得太幹脆，害千穗差點漏聽。
但古穀加奈子這句話裏包含了絕對不容忽視的重點。
「古、古穀小姐……？你這句話是什麽意思……」
「因為一些因緣際會，我和大木明子小姐算是有些交情。猿江最近從木崎小姐那裏接到一通出乎意料的電話，變得十分慌張……仔細聽他說明後，才發現都是一些早就已經知道，單純沒有機會說出口的事情，但猿江本人卻表現得像是外遇被發現般驚慌。坦白講，他那天完全無心工作，給我添了很大的麻煩。」
「呃……」
這個出乎意料的狀況，讓千穗完全僵住了。
和明子認識，最近又曾聽慌張的沙利葉訴苦的古穀，對至今幾乎沒交談過的千穗說出神秘的話。
千穗還不至於遲鈍到不曉得這段話背後的含意。
「佐佐木小姐。」
「是、是的？」
「讓您久等了。這樣您的餐點都到齊了吧。」
千穗發現自己點的餐點不知何時已經都出現在櫃台上，連忙收下那些餐點。
「請、請慢用……」
勉強維持店員形象的沙利葉丟下這句話後，就退回廚房。
千穗目送他的背影後，才猛然回過神端起托盤，輕輕行了一禮準備離開櫃台──
「呃，那個，對不起，打擾你們工作……」
「不會……啊，對了，佐佐木小姐。」
「是的？」
但馬上又被叫住。
「其實我從高中就開始做這份打工。」
「喔、喔。」
「我一開始是在初台靠近新宿那邊的分店工作，但住家附近開了這間店，才配合開幕調到這裏工作。」
初台是和都營新宿線相連的京王新線上的車站，離幡之穀隻有一站。
「這、這樣啊。」
千穗不曉得古穀加奈子為什麽要突然說這個，接著後者輕輕朝千穗眨了一下眼。
「我被初台店錄取後的下一個月，麥丹勞幡之穀站前店才開始招募員工。雖然念的高中離初台的肯特基比較近，但我家比較靠近幡之穀，我還清楚記得當時覺得自己真是失算了。」
「咦？」
「要是當時選了麥丹勞，不曉得現在會變怎樣呢……嗬嗬。」
那個笑容讓千穗稍微打了個寒顫。
但她並未因此動搖。
千穗早就已經舍棄會因為這種事情動搖的軟弱內心與覺悟。
「古穀小姐。」
「是的。」
「請轉告猿江店長在外麵的時候別因為私人的事情動搖。」
加奈子瞬間畏縮了一下，但立刻苦笑著行了一禮。
「請慢慢享用餐點。」
加奈子目送千穗快步走向和她一起進來的少女。
然後將視線停在那個外觀非常神秘的少女身上──
「雖然還有點難以置信……但如果是真的就有趣了。相較之下。」
加奈子一回頭望向廚房，就看見店長猿江三月憔悴的側臉。
「……真是的。」
加奈子輕輕歎了口氣，露出微笑。
「為什麽我這邊是這種家夥？真讓人難以理解。」
「你們聊了什麽～～？」
「沒什麽，那位姓古穀的員工，因為沙利葉先生的事情認識麥丹勞的員工，然後我們聊了一些關於我辭掉打工的事情。」
「這樣啊～～」
店裏的客人不多，以艾美拉達的聽力，應該有辦法偷聽千穗和古穀的對話。
但古穀加奈子絕對不會對千穗或艾美拉達的未來造成多大的影響，即使艾美拉達有聽見，她現在也還有更重要的事情要處理。
「我說啊～～」
「嗯。」
「雖然我聽說了很多關於質點或『 基礎』的事情～～但不管是貝爾小姐的說法～～還是天禰小姐的說法～～都讓我覺得不太能接受～～」
「啊，我姑且確認一下，我們是在聊遊佐小姐與真奧哥同居的事情吧？」
「咦？」
艾美拉達似乎沒預料到千穗會這麽問。
因為她一開始就說過是為了這個目的而來，但千穗還是特地再確認一次。
「嗯、嗯～～是這樣沒錯～～」
「我知道了。所以怎麽了嗎？」
「你都不在意嗎～～！」
「呃……你是指遊佐小姐和真奧哥同居的事嗎……」
「所以我剛才不是就這麽說了嗎～～」
千穗的態度莫名地不幹脆，讓艾美拉達難得感到煩躁。
「千穗小姐也不是小孩子了～～應該能夠明白吧～～？」
「……對不起，我不太明白。」
「千穗小姐，我啊……」
氣氛瞬間變得冰冷。
「已經接受魔王待在艾米莉亞身邊的事實，但內心從來沒有認同過。」
「……」
「你想跟魔王一起生活是你的自由。如果魔王想一輩子在日本生活，那樣也沒關係。不過……」
艾美拉達平常給人的溫和印象已經全都消失無蹤，她瞪著千穗說道：
「前提是你能負責將魔王綁在這個世界。」
「…………艾美拉達小姐。」
「什麽事？」
「……我要先向你道歉。迪恩.德姆.烏魯斯大人已經把所有出席高峰會的成員資料都給我了。」
「……嗬嗬。」
光是這樣的一句話，就讓艾美拉達明白了一切。
「真是敵不過那個老太婆。」
艾美拉達一反常態地變得怒容滿麵，用力咬緊嘴唇。
千穗泰然承受她的憤怒。
「……艾美拉達小姐……你也有家人……被魔王軍殺掉了吧。」
千穗在這之前完全不了解艾美拉達的過去。
她知道這不是能夠輕易公開的事情。
即使如此，千穗依然覺得這麽晚才發現異世界友人懷抱的傷痛是自己的疏忽。
不過，艾美拉達的個性也沒軟弱到會因為這樣就動搖。
「這並不稀奇。雖然我不曉得你知不知道，但其實奧爾巴、賽凡提斯和艾伯也是一樣的狀況。」
「……」
「這件事你也有聽說嗎？在路西菲爾軍逼近皇都時……我……我做出了舍棄父親領地的判斷。」
「……嗯。」
「這樣事情講起來就簡單了。」
艾美拉達用力吐了口氣後，重新坐好。
「我是聖.埃雷的一個偏遠領地的領主長女。因為是鄉下地方，所以隻有農作物的產量特別高，家裏的人代代都無法擺脫暴發戶的思維。但正因為是這樣的家庭，大家唯獨特別清楚學問的重要性。在鄉下，由男子繼承家業是理所當然的常識，我之所以能去皇都念大學，完全是因為家人的愛。我舍棄的就是那樣的家人。」
「……」
「當時已經確定無法抵擋路西菲爾軍的猛攻，即使如此，教會騎士團依然遲遲不願意行動。我對平常自稱是神的使徒，但在關鍵時刻完全派不上用場的教會感到失望，所以在皇都戰鬥時還刻意讓法術擊中大聖堂。當時有情報顯示亞多拉瑪雷克軍將從北方進逼，讓我一直深陷如果派軍隊支援偏遠領地，皇都一定會被毀滅的想法，結果我還是成了路西菲爾軍的俘虜。」
艾美拉達拿起百斯吉，張大嬌小的嘴巴咬了一口。
「我花了好一段時間才明白自己做了什麽。直到路西菲爾被打倒，我開始和艾米莉亞一起旅行並首次抵達斯隆村的時候，我才總算察覺。」
「斯隆村……是遊佐小姐的故鄉吧。」
「對當時的艾米莉亞而言，勇者的使命仍是難以承受的負擔，她在斯隆村被燒毀的老家前麵哭了一整晚。不隻父親，她一一呼喚認識的村民的名字。這讓我察覺自己舍棄的人們，一定也和她一樣是在呼喊著某人名字的情況下死去……」
「……」
「不過身為中央的官員，我最後還是選擇舍棄家人與故鄉。我好歹是個貴族，所以並不後悔做出這個判斷，如果基於私情拯救別人，反而有損我的尊嚴。雖然像你們這樣的普通日本人可能很難理解這種精神，但這才是我們的常態……」
艾美拉達繼續吃著百斯吉，眼眶開始泛淚。
「但即使如此，心裏的憎恨還是不會消失。作為一個政治家，我對做出冷靜判斷的自己並不感到後悔，但作為一個家人被殺的女兒，我無論如何都無法原諒家人的仇人。在守護代替全世界犧牲，勇敢對抗魔王軍的艾米莉亞的過程中，我這兩個激烈的側麵逐漸合而為一。艾米莉亞原本是個柔弱的女孩子，隻是因為出身就被迫成為勇者。是我們太軟弱，才會讓她背負一切。你能相信嗎？艾米莉亞打倒路西菲爾時，身材可是比現在的你還要嬌小。」
「……所以你才無法接受真奧哥和遊佐小姐一起生活嗎？」
「……不對。」
艾美拉達搖頭。
「我自己也不知道。明明那天看見艾米莉亞痛哭時，我的內心激動到仿佛頭都要裂開了，但我還是不曉得該如何是好。你們都說這是為了阿拉斯.拉瑪斯，是為了世界，從長遠的眼光來看，這次的同居一定會對世界有幫助。即使如此……即使如此……」
艾美拉達握碎了百斯吉。
「無論可能性再怎麽低……一想到艾米莉亞可能會落入魔王撒旦的魔掌，我就覺得自己的心快被撕裂了。身為政治家的我，一直告訴自己要冷靜麵對這個狀況，反正絕對不會發生什麽事。」
「艾美拉達小姐……」
「不過……被留在那個擺脫了所有拘束的地方的『 我』……一直在呐喊著絕對……絕對不能原諒那個奪走了我的家人和故鄉，將我的心撕裂成兩半，還厚著臉皮和我發誓要一輩子守護的艾米莉亞同居的男人。」
千穗正麵承受安特.伊蘇拉最強法術師寧靜但激烈的發言。
「我不可能和阿拉斯.拉瑪斯變親近。姑且不論實際上的血緣如何……那孩子是艾米莉亞和魔王的女兒。我沒辦法愛那個孩子，沒辦法擺脫她是魔王之子的想法……畢竟連艾米莉亞本人……都承認了這一點。」
雖然阿拉斯.拉瑪斯不至於敵視艾美拉達，但隻要艾美拉達做出情緒比較激烈的反應，她偶爾甚至會躲到惠美背後。
沒有人知道原因是不是就像剛才艾美拉達所說的那樣。
不過艾美拉達本人一定是有一定程度的確信，才會這麽認為。
「我到底該怎麽辦才好。你喜歡魔王吧。既然如此，為什麽你能夠允許他和其他女性一起生活？」
艾美拉達的語氣聽起來與其說是譴責，不如說是單純的疑問。
無論如何，這都是千穗第一次聽見艾美拉達.愛德華這個人的真心話。
而關於這個問題，千穗的心裏早就已經有答案了。
或許早在滅神之戰開始前，這個答案就已經在她的心裏。
「艾美拉達小姐，我剛才不是一直在確認是不是要談『 真奧哥和遊佐小姐』的事情嗎？」
「……嗯。」
「這是因為我覺得艾美拉達小姐或許已經看穿了我真正的想法。」
「你太抬舉我了。我最近完全搞不懂你在想什麽。」
「直到不久之前，我都還隻是跟在真奧哥他們後麵的小跟班。」
「唔……不，沒那麽誇張吧。」
千穗這幾個星期給人的感覺明顯不同了。
至少艾美拉達剛來日本時在她身上感覺到的那種柔弱又不可靠的印象已經蕩然無存。
千穗現在不僅變得意誌堅定，還會強烈表現出自己的主張，甚至到了讓人懷疑是不是迪恩.德姆.烏魯斯替她做了什麽訓練的程度。
「不過某方麵來說，這也是無可奈何。我最近也搞不懂真奧哥他們在想什麽，而且……等我們救出阿拉斯.拉瑪斯的朋友後，大家就會各奔東西吧。」
「各奔東西？」
「……嗯。」
千穗點了一下頭後，拿起套餐的薯條倒在托盤上。
「大概就是這種感覺。」
「……」
「蘆屋先生一定會努力讓惡魔們能夠確實定居在各個國家。鈴乃小姐……雖然我沒問過她，但大神官這個職位應該沒那麽容易辭退。遊佐小姐可能會在日本念書，也可能會在安特.伊蘇拉重新務農。漆原先生……雖然我不知道他在想什麽，但那個人大概隻要能夠輕鬆地過無所事事的生活，其他事情都無所謂吧。」
「……魔王呢。」
「真奧哥是最沒用的一個。他總是漫無目的地行動。」
千穗像是把散落的薯條比喻為真奧般，放進嘴巴。
「雖然他說要在日本當上正式職員，但好像也是真心想協助木崎小姐開店，盡管他很在意惡魔們的事情，但實際在現場指揮的一直都是蘆屋先生。不僅沒回覆我的告白，還逃避了鈴乃小姐的心情，就連拯救了阿拉斯.拉瑪斯妹妹的朋友後，阿拉斯.拉瑪斯妹妹會變怎樣都不知道喔？連他到底是要和朋友一起生活，或者一直和遊佐小姐在一起，還是真的要和遊佐小姐結為夫妻……都不知道吧？」
「……雖然現在講也太晚了，但還
是放棄那個男的會比較好吧？」
「這種話就像對艾美拉達小姐說要你放棄遊佐小姐的幸福一樣。會在合理和不合理之間搖擺不定，才算是人類吧。」
像這樣回答完後，千穗重新整理散亂的薯條，放回紙盒裏。
「我想做的事情就是這個。」
「……把一切都放回原本的地方嗎？」
「不對喔？」
千穗說完後，輕輕彈了一下紙盒。
「是打造即使大家之後各奔東西，依然隨時都能像這樣聚集在一起的……該說是器皿？還是氣氛？總之就是那樣的地方。」
「……」
「即使想留住他們，除了漆原先生以外，大家都有自己想做的事情。不過其實現在也是這樣。沒道理隻有我必須接受大家的狀況，我希望大家也能接受我的心情。所以我這次做了很多反擊。」
千穗正麵凝視艾美拉達。
「雖然對艾美拉達小姐不好意思，但為了阿拉斯.拉瑪斯妹妹和艾契斯，以及我將來的目標，我不會讓你阻止真奧哥和遊佐小姐同居。」
「唔！」
「……相對地……我會好好接受艾美拉達小姐的心情。」
「什麽意思？是指會在高峰會上給我什麽方便嗎？」
「怎麽可能。但我會在近期找機會回報你。因為要不是艾美拉達小姐和艾伯特在那時候下定決心放過真奧哥，我的人生一定會截然不同。」
千穗剛得知真奧等人的真相時。
來接惠美的艾美拉達和艾伯特，最後決定配合惠美擱置真奧和保留千穗記憶的判斷。
如果兩人當時沒有支持惠美的決定，千穗現在一定正過著和普通高中女生一樣的生活。
「……感覺那已經是好久以前的事情。」
「聽說長大後會覺得時間過得很快，原來真的是這樣。」
「別太囂張了。你還未滿二十歲吧。」
艾美拉達像是失去幹勁般將身體靠在沙發上。
「……那麽，具體來說你打算怎麽做？」
「其實不是什麽大不了的事情。我姑且有定期和天禰小姐聯絡，所以知道阿拉斯.拉瑪斯妹妹和艾契斯周圍那些人的狀況，我可以把他們的事情告訴你。我的建議是，要不要考慮做一些我、鈴乃小姐、蘆屋先生和諾爾德先生都沒做過的事情？」
「……啊？」
艾美拉達困惑地皺起眉頭，千穗指著麥丹勞說道：
「隻要告訴遊佐小姐你反對她和真奧哥同居，並坦率將剛才告訴我的事情都說給她聽就行了。遊佐小姐和艾美拉達小姐之間的羈絆比和我的還要深吧，所以她不可能會不認真思考你說的話。」
一小時後。
麥丹勞的燈光在接近晚上十二點時熄滅，千穗和艾美拉達一起走出肯特基。
「……真是的，為什麽我得陪你做這種事？」
「因為晚上很危險。」
在能同時看見麥丹勞和肯特基的商店街某條小巷子的角落，千穗和沙利葉正在一起觀察艾美拉達的狀況。
在兩人這麽做的期間，真奧和惠美一起從店裏走了出來。
「……他們像是被偵探拍到外遇現場一樣慌張呢。」
真奧和惠美似乎因為艾美拉達出現在這裏嚇了一跳。
「……哼，艾米莉亞在拚命替同居找借口呢。」
即使隔了一段距離，沙利葉似乎還是聽得見三人的對話。
「魔王與勇者居然同居，看來這世界要完了。」
「是啊。畢竟就連大天使都在和人類一起偷窺了呢。」
「……喂，佐佐木千穗。」
「什麽事？」
「我有聽到一些你和艾美拉達.愛德華的對話，你是認真的嗎？」
「什麽意思？」
「就是你想替安特.伊蘇拉的當權者們進行調解的事情。」
「嗯，我是這麽打算的。」
「你覺得這種事有可能嗎？你不可能不知道人類群聚在一起後，會變得多愚蠢吧。」
「呃，我好歹是個考生，所以有好好念過世界史和政治經濟。」
「嗯？」
「雖然安特.伊蘇拉的人也對我有奇怪的誤解……但總覺得大家都誤以為我是要一個人完成這些事。」
「不是嗎？根據我聽到的說法，這些都是你和迪恩.德姆.烏魯斯在策劃的吧？」
「嗯，奶奶幫我做了許多準備工作……現在已經不是我一個人的力量，不如說實質上都是在依靠奶奶的力量。」
千穗稍微聳肩說道。
「就算高中女生大喊『 請聽我的任性』，那些來自世界各地的大人物也不會聽吧。隻要打贏戰爭就能賺很多錢。即使不是來自其他國家而是來自其他世界的少女要那些領導者住手，也不可能會有人照做。所以才會連艾美拉達小姐都說出那樣的話。」
「……」
沙利葉非常驚訝地看向千穗的側臉，而她正在窺探艾美拉達、惠美和真奧的狀況。
「……我本來沒打算說到這個地步……原來你的想法這麽現實？」
「雖然直接的影響是來自鈴乃小姐，但真要說起來都是真奧哥的錯。」
「嗯嗯嗯？」
「總而言之……我不希望真奧哥和遊佐小姐隻因為聽了艾美拉達小姐的說法就停止同居，應該說這樣我會很困擾。」
「雖然這種話不應該對你說……但男女有些事無法用理論來說明。」
「的確。我完全沒想到木崎小姐居然會拜托沙利葉先生幫忙她創業。」
「……你這家夥。」
「但我明白喔。」
「啊？」
「心情上是不太明白。不過我可以肯定真奧哥和遊佐小姐，絕對不會做出艾美拉達小姐擔心的那種事。」
「你為什麽這麽有把握？」
「這還用說嗎？」
千穗用沙利葉從來沒看過的高深莫測的笑容說道：
「如果他做得到這種事，就不會逃避我和鈴乃小姐了。」
「……？」
「啊。」
就在這時候。
艾美拉達不知何時已經非常消沉地回來了。
「失敗了嗎？」
「……哼。」
艾美拉達鬧別扭似的吸了一下鼻子。
「沒關係～～……因為我讓魔王變得非常尷尬～～……所以這次就先放過他～～」
不知道艾美拉達說了什麽。
千穗看向沙利葉，但不曉得他是沒有聽還是不想說，總之他看起來沒打算告訴千穗任何事。
「千穗小姐～～我會恨你喔～～」
「嗯。」
「這次正麵衝突真是虧大了～～看來艾米莉亞把男人看得比友情還重要～～」
「真是的，你別這麽說啦。」
千穗苦笑著抱住艾美拉達的肩膀。
「放心吧。遊佐小姐一定知道艾美拉達小姐比誰都關心她。」
「嗚嗚……你這樣講～～不就顯得隻有我一個人是心胸狹窄的女人嗎～～……」
艾美拉達靠在千穗的肩膀上哽咽。
「但你是個比我坦率許多的好女人喔。」
「嗚嗚～～……」
「我可以回去了嗎？」
沙利葉毫不掩飾自己的尷尬，說出像漆原會說的話，但千穗輕撫著艾美拉達的背，同時轉向沙利葉愧疚地搖頭：
「不好意思，可以再稍微陪我一下嗎？」
「……還沒結束嗎？」
「嗯。」
千穗點頭後，抬起艾美拉達的臉。
「遊佐小姐應該沒告訴你，但我想讓你看一下真奧哥和遊佐小姐無法解除同居的另一個原因。」
真奧和惠美並肩走在甲州街道上，前往笹塚站。
千穗、艾美拉達和沙利葉光明正大地跟在兩人後麵。
但別說是真奧了，就連偶爾擦身而過的路人都完全沒看千穗他們。
這是因為沙利葉展開了次元位相結界，所以沒有人看得見他們三個人。
話雖如此，現在已經將近十二點。
明明開往永福町的最後一班車就快開了，真奧和惠美仍悠閑地用走的。
「……唉，考慮到還可以去魔王的公寓，就算不回艾米莉亞家也沒關係吧。」
沙利葉擅自這樣解釋，但千穗搖頭回答：
「……才不是這樣。他們是不想待在像電車那樣無法躲避別人目光的環境。因為已經獲得店長和其他人的理解，所以在麥丹勞還沒什麽關係，但要是在電車內出了什麽事，會沒辦法蒙混過去。」
「蒙混……這是怎麽回事～～？」
麵對艾美拉達的疑問，千穗指向走在前麵的兩人代替回應。
「雖然不是一定會發生……啊。」
「啊？」
就在千穗驚訝地看向自己的手時，艾美拉達也同時發出慘叫。
原本走在路上的惠美，突然把真奧拉進小巷子裏。
「那、那、那兩人在那種地方做什麽！」
因為事情實在發生得太突然，艾美拉達差點衝出結界，但千穗出手阻止了她。
「請等一下！那就是兩人無法停止同居的另一個原因！」
千穗用來抓住艾美拉達披風的右手無名指，戴著一隻鑲了紫色寶石的戒指，那隻戒指正發出微弱的光芒。
「……喂，那是怎麽回事？」
下一個瞬間，真奧和惠美衝進去的巷子裏發出紫色的閃光，然後──
「……那、那是……千、千穗小姐。」
「……要是在電車裏發生那種事，會很不妙吧？雖然她之前好像就偶爾會違背遊佐小姐的意誌，但最近這種狀況特別多。這是我從天禰小姐和遊佐小姐那裏聽來的。」
第一個走出小巷子的人，既不是真奧也不是惠美。
那人的身高大概到惠美的肩膀。
淡黃色的連身裙。
銀河般的銀色秀發，以及一撮紫色的前發。
「那該不會……該不會是阿拉斯.拉瑪斯吧？」
那張令人覺得難以捉摸的臉龐，並非平常活潑可愛的幼兒。
無論外表或體格，所有的一切都成長到和艾契斯差不多的年齡。
但距離艾美拉達上次見到阿拉斯.拉瑪斯，還不到一個月的時間。
這不管怎麽想都不是正常的成長速度。
「是受到『 家人』的影響嗎？」
「阿拉斯.拉瑪斯妹妹在他們同居的第二天睡過頭，而真奧哥在她起床前就去上班了。阿拉斯.拉瑪斯妹妹就是在那天一口氣成長。我也是在那天第一次從遊佐小姐那裏收到他們開始同居的聯絡。」
「該、該不會……」
「他們今天應該會直接搭計程車吧。用那個樣子和真奧哥與遊佐小姐一起過三十分鍾後，阿拉斯.拉瑪斯妹妹就會突然恢複融合狀態，之後就會變回原本的模樣。」
「……你怎麽知道？」
「因為之前發生過……我也沒有一直陪在他們身邊，所以不曉得詳情，但據說光是真奧哥和惠美小姐在超市分開行動，阿拉斯.拉瑪斯妹妹就可能會擅自跑出來。」
「……艾米莉亞和阿拉斯.拉瑪斯的力量明明是用來滅神的最終武器，這樣不是完全無法控製嗎？」
「嗯……是這樣嗎？」
相較於千穗猶豫的態度，艾美拉達和沙利葉都對阿拉斯.拉瑪斯明顯和之前不同的舉動感到驚訝。
「既然艾契斯會長大，阿拉斯.拉瑪斯妹妹當然也會成長，但對照誌波小姐他們的例子，這不管怎麽想都是異常狀況。就像艾契斯一天會吃好幾百個飯團一樣，阿拉斯.拉瑪斯妹妹是一天會成長好幾歲。如果這就是質點失控的症狀……」
「……」
「我們是為了取回阿拉斯.拉瑪斯妹妹的笑容才會發動滅神之戰，但如果她出了什麽事，我們現在做的一切都會白費，真奧哥和遊佐小姐也不會繼續在意安特.伊蘇拉的和平。所以……現在絕對不能刺激那些孩子。如果高峰會失敗，讓質點之子們遭遇不幸……」
艾美拉達咽了一下口水，沙利葉也難得認真等待千穗的下一句話。
「安特.伊蘇拉一定會發生嚴重的糧食危機。」
「「啊？」」
「因為……誰也不能保證前陣子的狀況就是艾契斯異常食量的極限。就算她後來巨大化，變成吃光全世界糧食的怪物，也不是完全不可能吧？」
千穗認真地說完後，艾美拉達總算恢複笑容。
「可怕的是，這聽起來不像在開玩笑呢。」
「因為我是認真的……啊。」
在三人對話的期間，阿拉斯.拉瑪斯又再次出現異變。
真奧和惠美合力將全身散發微弱光芒的阿拉斯.拉瑪斯拖到巷子裏，過了約三十秒後，惠美才抱著變回小女孩的阿拉斯.拉瑪斯，和疲憊的真奧一起走出來。
「如果剛才的樣子被警察看見，會造成誤會吧？」
「所以他們才很辛苦吧……啊，計程車停下來了。」
因為看真奧快受不了了，惠美攔下一輛計程車。
讓真奧先上車後，惠美也跟著搭上車回家，三人看著這幅場景，各自點頭說道：
「你們……想做什麽都行，但可別幹擾到我的店和生活啊。」
「我隻能答應你會盡力而為。」
「不過……幸好今天有來找千穗小姐……看來硬跑這趟是值得的～～」
沙利葉警戒著周圍的視線，解除次元位相結界後，就輕輕揮手踏上歸途，艾美拉達也背著千穗飛上天空。
「沙利葉先生！謝謝你今天陪我們！」
「我們先走囉～～！」
看著兩人大喊完後離開，沙利葉聳肩說道：
「叫這麽大聲，要是被人發現怎麽辦。」
但他臉上的表情一反常態地顯得天真又柔和。
「我、我說啊，艾美拉達小姐。」
「嗯～～？」
「既然你都拉著剛上完補習班的我在外麵跑了一圈，應該可以換我說一說願望了吧？」
「……感覺欠了一筆很貴的人情～～」
艾美拉達苦笑著說道，之後千穗在她耳朵旁邊講了一些悄悄話。
盡管就快到千穗家了，但艾美拉達在這段期間一直用像是看見了什麽令人難以置信的東西般的眼神，反覆回頭看向千穗。
「看前麵啦。」
「千、千穗小姐，你腦袋還正常嗎～～」
「正常啦。正常到連我自己都很驚訝。雖然很不可思議，但這都是因為鈴乃小姐。」
「啊……是因為貝爾小姐……對魔王做的那件事吧～～？」
「嗯。其實有一部分也是因為這樣，我才會希望真奧哥和遊佐小姐能再維持現狀一段時間。」
「……你真是個壞女人～～」
「我已經從『 小千』畢業了。」
降落在玄關後，千穗將手叉在腰上，轉頭看向艾美拉達。
不知為何，雖然令人難以置信，但艾美拉達一時將這個體格和自己差不多的異世界少女誤看成一個巨人。
千穗的身體和表情，就是如此充滿霸氣。
「艾美拉達小姐，我會實現給你看。沒有戰鬥能力，也沒有社會經驗的高中女生，會打造出一個人類和惡魔都不用犧牲的安特.伊蘇拉給你看。所以……」
不曉得自己有沒有能力前往那道笑容所在的地方。
艾美
拉達瞬間如此自問，但立刻得出答案。
不可能。
即使兩人交換立場，艾美拉達也不認為自己辦得到。
但聽完剛才的計畫後，艾美拉達覺得如果是千穗就能成功。
「所以艾美拉達小姐，隻要在你知道的範圍內就行了，請你幫裏德姆奶奶從其他角度過濾情報再告訴她。今天不會讓你睡覺喔。」
「……熬夜對身體不好喔～？」
「我還未滿二十歲，所以這點程度沒關係啦。」
「……你真的變成了一個壞女人～～」
艾美拉達這句像諷刺又像稱讚的話，讓千穗露出燦爛的笑容。
「因為我有被大家鍛煉過。」
※
將熟睡的阿拉斯.拉瑪斯抱到床上後，惠美也疲憊地跪倒在地。
「喂，你還好吧？」
真奧姑且試著叫她一下，但惠美將臉趴在床上，隻稍微轉動了一下脖子沒有回答。
「……嗯。」
真奧也沒再繼續說下去。
光是下班後遇見艾美拉達就已經夠讓人驚訝了，艾美拉達還碰觸到對真奧和惠美來說都很敏感的部分，強硬地反對兩人同居。
仔細想想，真奧完全不清楚惠美同伴們的過去。
對於艾美拉達和艾伯特，真奧隻大略知道他們的出身，也覺得不需要更進一步的情報。
話雖如此，被人說到那個份上，站在真奧的立場也沒辦法說些什麽，惠美應該也很困惑吧。
真奧原本不覺得艾美拉達是會在這種時候以自己的私情為優先的類型，這表示惠美這個人在她心裏就是占了這麽大的分量吧。
最近惠美和諾爾德什麽都沒說，再加上鈴乃又是那個樣子，所以真奧自己也忘了，這次的事情讓他久違地想起自己對安特.伊蘇拉的人類來說，是多麽令人痛恨的存在。
「……這樣不太好。真的不太好。」
真奧最近覺得自己周圍多了許多理解者。
迪恩.德姆.烏魯斯是如此，盧馬克也是如此，有一定地位的人即使無法原諒，還是會將真奧的所作所為當成過去的事情接受，這或許讓他把一些事情看得太簡單了。
「仔細想想……這也是理所當然。」
真奧看著沒開燈就趴在寢室內的惠美，以及在她前麵悠哉熟睡的阿拉斯.拉瑪斯，用力抿緊嘴唇。
雖然現在才檢討也太晚了，但隻要回想起與加百列敵對時，在阿拉斯.拉瑪斯消失的那幾天變成一具空殼的自己，真奧反倒覺得奇怪為什麽之前會傲慢到認為艾美拉達他們能夠接受自己。
「……肚子好餓。」
真奧走進已經差不多習慣的惠美家廚房，隻打開流理台旁邊的燈就開啟冰箱。
「不曉得那個吃完了沒。」
他稍微確認了一下冰箱，但沒找到想找的東西。
「嗯？」
「……你該不會在找玉米吧？」
「咦？」
「你在找昨天外帶回來的幸福兒童餐剩下的玉米吧。」
眼眶底下稍微浮現出黑眼圈的惠美，整理著好像已經睡了一整晚的亂發走出寢室。
由於寢室和客廳都沒有開燈，真奧看不清楚惠美的表情。
「對不起。我早上拿去做阿拉斯.拉瑪斯的早餐了。」
這麽說來，早餐好像有兩片加了玉米的煎蛋卷。
「啊，原來是用在那裏了。」
「我原本也有買，但量比預期的還少。你肚子餓了吧。不介意的話，冷凍庫裏有可以微波的炒飯，你就吃那個吧。」
「嗯，不好意思。」
「我先去洗澡了。」
惠美說完後，就低著頭穿過客廳。
「……」
真奧感覺到一股難以形容的尷尬，但還是從餐具櫃裏拿出盤子，從冷凍庫裏拿出寫著冷凍蝦仁炒飯家庭號的袋子，將東西倒在盤子上包一層保鮮膜，微波兩分半鍾加熱。
微波爐持續發出運轉聲，真奧站在微波爐前一動也不動。
然後，他在時間顯示兩分二十九秒的瞬間按下取消鍵，打開蓋子拿出炒飯。
這台微波爐的性能似乎比鈴乃以前用的那台還要好，微波完成時的通知聲響得特別久。
真奧曾經因為這樣吵醒阿拉斯.拉瑪斯，被惠美狠狠罵了一頓。
「唉。」
真奧提不起勁開客廳的燈，邋遢地彎著腰在廚房流理台前麵吃冷凍炒飯。
「喔，還滿好吃的。」
惠美意外地經常使用即食食品和冷凍食品。
雖然真奧對這點沒什麽意見，但蘆屋和鈴乃平常很少用這些東西，讓他覺得有很多冷凍食品的餐桌也滿新鮮的。
兩人已經同居了一個多禮拜。
三餐基本上都是由惠美準備。
實際上惠美的廚藝確實不錯，因為真奧被吩咐過沒必要就別碰食材和調理器具，所以他至今都是把這些事交給惠美處理。
「……呼。」
即使微波後量看起來就少了很多，但還是能稍微填飽肚子。
「……」
真奧洗完用過的盤子和湯匙並放到瀝水籃裏後，自然地坐到客廳的沙發上。
偶爾會從浴室那裏傳來惠美衝澡的聲音，或是從反方向的寢室傳來阿拉斯.拉瑪斯翻身的聲音與說夢話的聲音。
「……真安靜……？」
就在這時候，從寢室那裏傳來一道有點沉悶的聲音。
真奧迅速起身，然後發現原本睡在床上的阿拉斯.拉瑪斯移動到惠美鋪的地鋪上，在陰暗的房間內微微睜開眼睛環視周圍。
她一發現真奧，就開始大哭。
「把爸……！嗚哇啊啊啊……」
「啊啊啊啊，該不會是從床上掉下來了？」
真奧走進寢室，抱起將雙手伸向他的阿拉斯.拉瑪斯。
「嗚哇啊啊啊啊……好痛喔喔喔……」
「好乖好乖，你嚇到了吧。」
「嗚哇啊啊啊啊……」
聽著在耳邊縈繞的哭聲，真奧將阿拉斯.拉瑪斯抱回床上後，也跟著躺到她旁邊。
從床上掉下來嚇一跳的阿拉斯.拉瑪斯緊緊抱住真奧的脖子哽咽，但過了五分鍾後就再次睡著了。
真奧輕輕動了一下身體，阿拉斯.拉瑪斯就反射性地抱緊他，該不會腦袋還醒著吧。
雖然看來暫時無法離開，但真奧也累了，這樣下去或許會抱著阿拉斯.拉瑪斯睡著。
「……沒事吧？」
此時，惠美從寢室入口發出的呼喚聲，喚醒了真奧。
「……她好像掉下床了。現在已經冷靜下來了。」
「這樣啊……謝謝。」
「你可以再去洗一下澡，這樣無法消除疲勞吧。」
因為被阿拉斯.拉瑪斯抱著，所以真奧無法轉頭，但從時間上來推斷，惠美應該是一聽見哭聲就慌張地衝出浴室。
「不用，我習慣了。我去吹一下頭發。」
「嗯。」
惠美的氣息離開後，過不久浴室那裏就傳來吹風機的聲音。
在惠美吹頭發的期間，阿拉斯.拉瑪斯已經陷入熟睡，放鬆抱住真奧的力道，讓他能夠緩緩起身。
真奧直接前往浴室，敲了一下門。
「啊，已經沒事了嗎？」
「嗯。她睡著了。」
惠美隻探出頭確認，真奧也用點頭回應。
「她經常掉下床嗎？」
「咦？什麽？」
惠美似乎因為吹風機的聲音聽不清楚，所以把門完全打開。
「呃，我來這裏後第一次看見她掉下床，不能讓她一起睡地板嗎？」
「我一開始是這麽做沒錯。」
按照惠美
的說法，一開始因為擔心阿拉斯.拉瑪斯會掉下床，所以惠美幫她鋪了棉被，但阿拉斯.拉瑪斯隻要睡在地上就會到處亂滾。
「夏天是還好，但冬天這樣會感冒吧。隻要讓她睡床上並蓋好棉被，就會經常在床緣停下來。」
「那讓她在融合狀態下睡呢……」
「你也有跟艾契斯融合過，所以應該能夠理解吧。正常被她吵醒，和她突然在腦中大哭，對剛睡醒的心髒造成的負擔差很多。你要洗澡嗎？」
「啊……說得也是。雖然很懶，但早上洗也很麻煩。」
真奧一等惠美吹完頭發出去後，隨即拿著自己的內衣和睡衣走進更衣間，現在他已經習慣在惠美家衝澡。
他不會再搞錯洗發精和沐浴乳，也完美地學會怎麽使用瓦斯熱水器。
真奧快速衝完澡吹幹頭發，刷好牙後就回到房間，這時候惠美已經在寢室裏了。
「你刷牙了嗎？」
「洗澡前就刷了。」
「這樣啊。」
在交談的期間，真奧和惠美背對背躺在床墊上。
「男人真好，頭發一下就吹幹了。」
惠美如此說道。
對真奧來說，這本來就是很正常的事情，所以他也理所當然似的回答：
「剪短不就好了。」
「……」
兩人之間沉默了一段時間。
「別講得這麽簡單。你知道要花幾年才能留這麽長嗎？」
「我實在不懂女人在這方麵的想法。」
兩人在關燈後的寢室聊了一會兒無關緊要的話題。
然後在經曆了一段沉默後，惠美輕聲問道：
「……你睡了嗎？」
「……本來快睡著了。」
「啊，對不起……」
「沒關係啦。什麽事？」
「……」
「喂，是你先向我搭話的吧。」
「很難以啟齒啦。」
「是艾美拉達的事嗎？」
「嗯……是啊。沒想到艾美居然會說那樣的話……」
「你不需要為這種事情煩惱吧。我被她那樣講也是應該的，而且她也不認為你真的原諒我了。」
「……」
「隻是就算這樣，她還是無法忍受，所以才來大吐苦水。不好意思，身為她的怨恨對象，我也沒辦法替你做什麽……硬要說的話。」
「魔王？」
盡管沒有事先說好，但兩人自同居以來都一直是背對背睡。
不過真奧在這時候轉身麵對惠美。
惠美察覺真奧的動作後，也跟著轉成仰躺，隻將臉轉向他。
「如果你想以朋友的心情為優先……我其實也做好了覺悟。」
「……」
即使惠美的眼睛已經習慣黑暗，還是無法從真奧的表情看出他的真意。
但可以確定他說這些話是認真的。
不知為何，惠美一看見那樣的真奧，就露出仿佛快要哭出來的表情。
「喂、喂。」
真奧因此感到慌張，但惠美立刻別過臉轉向床的方向。
「你和艾美都太狡猾了。」
「嗯？」
「……我現在根本就沒辦法選吧。」
不曉得惠美的心裏究竟是經曆了多少的糾葛，才變得能夠對真奧說出這句話。
真奧實在無法想像，也覺得不該想像。
「艾美拉達那家夥居然說出那麽不得了的話，問你要選友情還是男人真是太經典了。」
「別說蠢話了。艾美意外地也不怎麽了解我呢。」
「這種事不就是這樣嗎？關於別人的事情，大部分都是似懂非懂吧。」
「那隻是一般情況吧。不過她真的不了解我呢。因為……」
惠美刻意用力縮緊身子。
她輕輕吐出一口微弱的氣息，同時開口說道：
「不管出什麽差錯，我都不可能會喜歡上你吧。」
對此，真奧的回答也一如往常地簡單。
「就算是開玩笑也不能接受。」
「阿拉斯.拉瑪斯也在，講話小心一點。」
「你有資格說我嗎？」
真奧苦笑道，然後恢複原本的姿勢。
「明天我久違地休假。我會負責照顧阿拉斯.拉瑪斯，不好意思，來店裏的那些笨蛋就交給你了。」
「……嗯。」
「那就這樣，晚安。」
「……晚安。」
在那之後，真奧又稍微扭動了一下身體，但接著就突然感覺不到他醒著，沒多久就從他那裏傳來規律的呼吸聲。
惠美縮著身子，難以入眠。
艾美拉達的事、真奧的事、這個同居的狀況、阿拉斯.拉瑪斯的事和安特.伊蘇拉的事，每一樣都前途難料，無法靠自己的力量突破狀況，讓惠美想自暴自棄地大喊。
「不行，睡不著。」
惠美下定決心起身，看向兩側睡得一臉幸福的兩人。
不曉得為什麽，他們的睡姿完全一樣。
「……這是怎樣，太狡猾了。」
惠美並不覺得真奧對養育阿拉斯.拉瑪斯完全沒有貢獻。
盡管對不自覺地傷害到艾美拉達這點感到懊悔，但這也是不得已的選擇。
即使如此，像這樣看見他們默默展現出無形的羈絆，還是讓惠美感到難以釋懷。
不曉得是因為惠美對真奧抱持著根本的排斥。
還是本能地對兩人最近變得比以前親密這點感到不自然。
「嗯～」
可以確定的是，心裏的各種感情都變得比以前混亂。
還是承認吧。
與其說是魔王撒旦，不如說自己無疑已經認同了真奧貞夫這個男性，說不定自己對他抱持的親近感已經強烈到能夠自然接受同居的事實，隻是覺得自己有義務要質疑這個狀況。
但即使不考慮這點，自己現在也明顯覺得無法接受。
就算必須背棄曾經命運與共的好友心情，也要讓這個「家庭」成立，要惠美做到這個地步，感覺還差了臨門一腳。
就在這個瞬間。
「……媽媽。」
「……你……又醒了嗎？」
「嗯……廁所……」
床上的「女孩」突然起身。
不是幼兒。
阿拉斯.拉瑪斯的外表年齡變得和伊洛恩差不多。
她平常晚上要包尿布。
也會正常地尿床。
但因為身體瞬間「成長」到小學中年級生的程度，讓她因為想上廁所時的感覺不同而醒來。
「媽媽……一起去。」
「……好啊，一起去吧。」
阿拉斯.拉瑪斯從以前就經常在半夜醒來。
剛開始一起住時，她有一段時期半夜哭鬧得很嚴重，就算沒有哭鬧，她也可能會每隔三個小時就大聲叫醒惠美一次。
不過自從開始和真奧同居後，阿拉斯.拉瑪斯幾乎每天都會像這樣在淩晨兩點醒來一次，每次她的身體都會隨機成長。
變得最大的情況，就是像今天回家時那樣變得和國中生差不多。
而之前甚至有一次反過來變得比平常還小。
其他時候通常都是變得和伊洛恩差不多，所以惠美也幾乎習慣了。
在習慣的同時，惠美也難以避免地感覺到「期限」正在逼近。
「來，一起睡吧。」
「……嗯。」
惠美將手放在阿拉斯.拉瑪斯比平常還高的背上，前往寢室。
「……阿拉斯.拉瑪斯。」
「什麽事？」
惠美看著這次不用她抱就自己躺到床上的女兒，輕輕微笑。
「晚安。」
「……嗯，晚安，媽媽。」
伴隨著放心的呼吸聲，
那張稍微提早成長的臉逐漸恢複平常的姿態。
「看過這樣的景象後……」
想見證她的未來。
見證她真正的成長。
這不就是父母極為自然的本性嗎？
「……嗬嗬。」
惠美輕撫著阿拉斯.拉瑪斯的頭發，將臉轉向旁邊。
眼前是真奧癡呆的睡臉。
「感覺就能了解了。」
不足的事物。
一直卡在心裏的東西。
這場扮家家酒不自然的地方。
「這麽說來，我有一次曾經半開玩笑地跟他提過那件事。」
惠美起身，從客廳書架裏拿出一本筆記。
塑膠封麵的大筆記本，看起來非常厚。
「如果想成為『 一家人』，有一樣東西是絕對不可或缺的，沒錯吧，爸爸？」
明明這時候不可能聽得見惠美的聲音，真奧不知為何仍在寢室內發出痛苦的呻吟聲。
※
隔天早上。
真奧久違地在vi.rosa笹塚二○一號室度過。
迎著從窗戶吹進來的風，阿拉斯.拉瑪斯正在睡午覺。
她身上蓋著真奧之前和惠美一起去買的外宿棉被組。
「做了對不起她的事情呢。」
真奧看向一個小相框。
照片裏是阿拉斯.拉瑪斯剛開始和惠美融合那時期的模樣。
那張照片是去年入夏之後拍的。
上麵的愛女，和正舉著雙手在眼前睡覺的阿拉斯.拉瑪斯……
「為什麽會沒發現呢？這種事明明不可能發生。」
完全一模一樣。
阿拉斯.拉瑪斯以嬰幼兒的模樣過了一年。
照理說過了一年後，她的外表、身高和體格都應該要有很大的變化。
然而真奧印象中的阿拉斯.拉瑪斯，一直都和「平常一樣」。
「你想長大吧。為了繼續前進。」
強烈反映出世界靈魂麵的「人類」。
真奧擅自將阿拉斯.拉瑪斯和艾契斯的「失控」，解釋為對想讓世界停滯的人們的抗議。
此時，有人打開了玄關的門。
「魔王大人，我回來晚了。」
「喔，不好意思在你正忙時找你。」
蘆屋提著超市的袋子走了進來。
「感覺好久沒看見你這個樣子了。」
「我聽說利比科古那家夥做的料理都很偏頗，所以想趁這次回來做幾道菜，放著給他參考。」
正忙著替惡魔與人類建立關係的蘆屋，當然是因為有很重要的理由才會回到日本。
真奧為了一件重大的事情直接將他叫回來。
「我沒什麽時間，可以邊煮邊聽嗎？」
「嗯，沒關係。一下就講完了。隻是因為必須當麵跟你說，才會要你在百忙之中抽空回來一趟。」
「畢竟我是魔王大人的部下。」
蘆屋說完後，拿出熟悉的圍裙站在廚房。
「啊……總覺得好讓人平靜。」
「是嗎？」
「有種回到家的感覺。」
「這種話請在安特.伊蘇拉的魔王城說。」
就連蘆屋抱怨時的冷淡語氣，都讓現在的真奧覺得難能可貴。
「關於高峰會的事，你和小千進行得還順利嗎？」
「雖然是秘密進行，但幾乎所有成員都已經抵達諾斯.誇塔斯了。對貝爾、賽凡提斯和艾美拉達他們來說，這件事意外地困難。畢竟他們要瞞過的眼線太多了。」
「嗯……爬到一定的地位後，就連放假時有沒有在休息都會被人關注呢，真是辛苦。」
「好像就是這樣。魔王大人過得好嗎？與艾米莉亞同居，應該會累積不少精神疲勞吧。」
「……我姑且確認一下，天禰小姐應該沒有亂說話吧。」
「包含艾契斯暴飲暴食的事情在內，我隻有從她那裏收到最低限度的情報。隻要說是為了阿拉斯.拉瑪斯，我就無法強硬地反對，畢竟兩位『 基礎』之子的狀態也直接關係到滅神之戰的許多問題……」
「我本來也以為周圍的人會更加反對。」
「事情已經過了那樣的階段吧？」
「到底要到哪個階段，魔王和勇者才會一起同居啊。」
「不知道。」
蘆屋在談話期間也俐落地準備料理。
「呃～我想跟你商量的事情有兩件，一件是小千的事情。」
「是的。」
「關於這件事，我也想早點和惠美與鈴乃商量，在攻打天界之前，大家先一起去找千穗的媽媽，向她道個歉如何。」
「……嗯，原來如此。」
蘆屋嚴肅地點頭。
「的確，我也覺得有必要這麽做。前陣子佐佐木小姐的母親拜訪魔王城時，我也沒什麽時間帶她參觀，最後是拜托別人幫忙……」
「我們必須六個人一起去道歉吧。畢竟難保滅神之戰結束後，我們所有人都還會健在。」
「您說的沒錯。若佐佐木小姐的父親也打算同席，您打算怎麽辦？」
「到時候再說吧。我打算完全按照小千媽媽的意思處理。而且其實我對小千的爸爸也有所虧欠。」
「那是什麽時候發生的事情？」
「其實你也是當事人，隻是你不知道而已。唉，畢竟小千的爸爸是警察。視情況而定，或許房東太太他們會很囉唆，這關係到魔王軍的信用問題，必須正式向他們道歉才行。」
「漆原怎麽辦，他沒有正式服裝吧。」
「……總之替他準備一下吧。這是心態的問題。」
「嗯，這件事我明白了。我會將這件事排入行程。那麽，另一件事情是什麽？」
「嗯……我有樣東西想讓你看一下，等你忙到一個段落再看吧。」
真奧手裏拿著一疊影印紙，讓蘆屋困惑不已。
雖然有點在意真奧無力的眼神，但蘆屋還是先把要煮的東西放到鍋子裏轉小火後，才稍微洗一下手坐到真奧前麵。
「看之前先給你一個忠告。」
真奧像是要蘆屋重新做好心理準備般說道。
「咦？」
「……別叫得太大聲。阿拉斯.拉瑪斯剛睡著。」
「嗯……那麽。」
即使變得更加疑惑，蘆屋還是拿起那疊看起來有十幾張的紙，先看了第一張。
下一個瞬間──
「…………唔唔！！！」
蘆屋瞬間停止呼吸，全身痙攣，臉色也變得蒼白。
「唔！」
每翻閱一張紙，蘆屋的臉色就像紅綠燈或鏡球那樣不斷變化，等看到最後一張時，他已經眼睛充血，仿佛隨時會爆發。
「魔、魔、魔、魔王大人，這、這、這、這是……這是！」
「嗯，很不妙對吧。」
相對於蘆屋，真奧是表情和聲音都很索然無味。
「這已經超過不妙的程度！」
「你太大聲了。」
「怎、怎麽能夠允許如此不講理的事情…………！」
「唉……也不到不講理吧……我還算能接受喔。畢竟真的是這樣吧？」
「呃，可是……為什麽是現在……再怎麽說，我們接下來都要麵對共同的敵人，居、居然做出這種像是從同伴背後開槍的行為……！」
「哎呀～仔細想想……她好像本來就偶爾會提起這件事……隻是考慮到我們之間的關係，我通常都裝作沒聽見，對方看起來也沒有很認真……不過，一旦像這樣條列出來……」
「有、有證據嗎？說不定是捏造的……」
「我覺得毫無破綻喔？因為沒關係的
東西都已經被排除了。」
「怎……怎麽可能……！這、這種事情！」
「知道為什麽叫你回來了吧？我想聽聽你這個得力助手兼二○一號室總管的意見……」
「…………不可能。」
「啊？」
「不可能。」
蘆屋說這句話時的聲音，簡直就是悲痛至極的模範。
「我們……不可能有辦法賴帳。」
聽見蘆屋充滿苦悶的回答後，真奧無力地癱倒在榻榻米上。
他一將臉轉向旁邊，就看見阿拉斯.拉瑪斯平穩的睡臉。
「果然是這樣啊。現在的狀況根本不允許我們那麽做。」
「如果……不承認這筆債務……不隻是安特.伊蘇拉，就連日本的那些人都會成為我們的敵人……唔，可惡……」
蘆屋用力握爛那疊影印紙。
「喂喂喂。」
「可惡的艾米莉亞……居然趁我不在……做出這種混帳事啊啊啊啊啊！」
「就叫你別太大聲了。」
真奧從蘆屋手裏拿回那疊變得皺巴巴的紙。
在第一張紙上有惠美的親筆字跡，上麵寫著：
『 養育費請款單。』
剩下的紙則是條列出惠美從去年開始收養阿拉斯.拉瑪斯後，支出的所有和養育阿拉斯.拉瑪斯有關的費用。
餐費和服飾費當然不用說，雖然比例不高，但居然連urban.heights永福町的租金都算進去了。
請求金額是阿拉斯.拉瑪斯的所有養育費用的一半。
總共是二十八萬三千五百三十八圓。
『 我說孩子的爸？如果要和阿拉斯.拉瑪斯成為一家人，我覺得我們的生活還缺少一樣東西。』
惠美在吃早餐時突然說出這句詭異的話。
真奧從她的語氣和表情感覺到一股難以言喻的惡寒，並在看了她拿出的文件後，失去了大約五分鍾的意識。
等真奧恢複意識後，他反射性地想要抗議。
但惠美接著拿出開始和阿拉斯.拉瑪斯生活後記錄的帳簿與保留的收據，並說明她隻有針對花在阿拉斯.拉瑪斯身上的費用請款。
『 好比說玩具，我自己想買給她的放鬆熊商品都沒有計算在內。出去玩時的那些比較貴的餐費也一樣。即使如此，衣服、消耗品、餐費和電費都還是要花不少錢。』
電費和租金等經常性費用，都是以四分之一計算，但夏天必須吹冷氣的時期和冬天的暖氣費，都是用二分之一計算。
『 這些費用的總金額是五十六萬七千零七十六圓，但我也是她的母親，而且她也有必須和我同居的理由，所以我會負擔一半的費用……不過。』
勇者在吃早餐時露出賢妻良母般的溫柔微笑，用和「進化聖劍.單翼better half」一樣銳利的話語貫穿魔王的心。
『 錢也是家庭的其中一個現實麵吧？』
聽完阿拉斯.拉瑪斯的父母早上對話的狀況後，蘆屋也變得像是燃燒殆盡般全身無力。
「不、不過……二十八萬圓實在太……！」
「惠美也沒有叫我一次付清。而且我在你回來前查過了，關於離婚後支付的小孩養育費，一般行情好像是一個月五萬圓左右。而且她還沒跟我們收利息，已經算是給我們很多便宜了。」
「別說是離婚了，根本連結婚事實都沒有吧！」
「現在才講這個也太晚了吧。而且你剛才也說過不能無視這筆帳吧。」
「是、是這樣沒錯……」
真奧要拒絕惠美的要求很簡單。
但就像他剛才說的那樣，惠美的請求既正當又沒有灌水。
不如說真奧非常佩服她能在如此節約的情況下持續滿足阿拉斯.拉瑪斯的需求。
所以如果拒絕她的要求，周圍的人就會懷疑真奧對阿拉斯.拉瑪斯的愛不夠，而且單純也會顯得他不值得信賴。
這裏所說的「周圍的人」，當然不隻是千穗、鈴乃、天禰、誌波、艾美拉達和艾伯特等和真奧與惠美關係親近的人。
還會惹最近才得知真相的木崎、岩城、川田、明子和誌波一族不高興吧。
而如果現在惹千穗他們不高興，一定會讓立場原本就很惡劣的魔王軍和所有惡魔給人的印象變得更差。
萬一這件事傳進迪恩.德姆.烏魯斯或艾美拉達他們耳裏，不曉得高峰會上會怎麽被抨擊。
在最壞的情況下，可能會隻有魔王撒旦背叛勇者艾米莉亞的事實被大肆宣傳，讓人覺得惡魔果然不能信任，招致統一蒼帝或拉吉德戰士長的背叛，一旦他們拉攏惡魔的計畫失敗，想拉攏天界勢力作為對抗策略的賽凡提斯也會離開吧。
這麽一來，即使千穗有迪恩.德姆.烏魯斯這個靠山，她本人依然是無力的女高中生。
沒有人會聽她的話，惡魔也會失去能夠紮根的地方，人類將會在中央大陸陷入戰亂，滅神之戰結束後隻會留下讓人遺憾的結果。
「我也思考過了，但還是想要獲得你的追認，所以才找你回來。」
「這……這種事……唔喔喔喔……啊，糟了糟了。」
蘆屋流下男兒淚時，後麵的鍋子開始冒泡，讓他急忙起身去關火。
「反過來講，隻要我們答應支付這筆錢……或許能讓高峰會進展得更順利。蘆屋，希望你能諒解……我……打算接受她的要求。」
「…………我……我知道了。」
從蘆屋高大的背影，流露出遭到背叛的痛苦心情。
「魔王大人。」
「嗯……」
「……我……直到現在才知道。」
「嗯。」
蘆屋一臉憔悴地轉頭看向真奧。
「我們魔王軍……早在很久以前就敗給勇者了。」
「你真的是發現得太晚了。」
日幣二十八萬圓。
雖然這個金額確實不小，但也不到無法擬定計畫還錢的程度，有些二十幾歲的年輕人一個月的薪水就差不多這些。
問題是現在的魔王城必須「在日本國內合法地」賺到這些錢。
絕對不能靠當初征服安特.伊蘇拉時掠奪到的物資償還。
過去曾敗給勇者艾米莉亞的兩位魔王軍幹部，這次真的被無法逃避的事實給逼到絕境。
「無路可逃了。」
「是啊……」
「如果逃避，我們這次將會失去一切。」
「是啊……」
「有時候就是要不惜犧牲才能絕處逢生，現在正是雌伏之時。」
「感覺我們已經雌伏很久了……」
「你一開始不也說過留得青山在，不怕沒柴燒。我們必須跨越這個困境。」
「……您說的沒錯……金錢……比聖劍還厲害……」
就在這個瞬間。
魔王撒旦與惡魔大元帥艾謝爾第一次真心承認自己敗給勇者艾米莉亞。
「總之我已經拜托過惠美，要她給我們一點時間準備。隻要每個月都從薪水裏扣一些錢來還，現在的她應該能夠接受。你就趁這段期間努力撐過高峰會，讓統一蒼帝答應我們先行移民。」
「這、這有可能嗎？既然是由佐佐木小姐擔任議長，應該就會公平地進行審議……雖然我覺得不太可能，但魔王大人，您在與艾米莉亞同居時有做過會惹佐佐木小姐不高興的事情嗎……」
「唔……可能有。」
「為什麽要挑在這時候做出那種事！」
「又不是我的錯！」
「魔王大人剛才的表情明明就像是想到了什麽！」
「呃，那個，公平也沒什麽不好，你想想，大家都很忙吧。小千也不會特別和我們敵對，如果拖延太久，人類自己也會打起來。」
「這種不