「赤龍睡著了嗎？」
「不曉得，眼睛雖然閉著，但搞不好腦袋清醒哦。」
「沒事的，它不是壞龍。它已經跟我約好會保護我們了呀。」
自東邊山頭升起的朝陽照來，赤龍的鱗片益發閃爍著豔紅的色彩。晄、鳳和莉由躡手躡腳地走上終南山，小心翼翼地靠近橫躺於地的赤龍。
「就算放輕腳步聲，它還是察覺得到我們吧。」
「它要是有意大肆破壞，老早就行動了吧？」
人形的汪李與煒白麵帶苦笑，毫不隱藏自身的氣息。
也真離去之後，他們殲滅剩餘的土螻，又引領避難領民回到下城，待所有事情大致告一個段落後，晄、莉由與三位妖魔再次聚集於赤龍身旁。
舜與累焰則在陝邑城休息，楓牙在一旁照顧他們。
「不然戳戳看？」
鳳在手中喚出光槍，用槍尖輕輕剃了一下赤龍的臉頰。
赤龍倏地掀開眼皮，火紅雙眼瞪向晄等人。「哇！」二人一妖嚇得連忙後退。
「我先前就說過了，是道名少女帶我進入了異界。」
當眾人詢問莉由做了何事後，赤龍如此回答。
「看來是莉由創造出了異界，又將赤龍拉進裏頭吧。」
終南山上閃過白光之際，煒白也感應到這股氣息。
「為什麽我會有這種力量呢？我至今一直是個再平凡不過的人類呀。既不像小晄一樣聽得見妖魔的聲音，也不像大哥一樣擁有咒力——」
莉由環視一行人，當然沒有人能回答她的問題。
「嗯，算了。既然這份力量可以幫助小晄，應該不是什麽邪惡的力量吧。」
她莫可奈何地輕歎口氣。
「赤龍為何會想與莉姊締結契約呢？」
晄如此詢問。
「道很難以言語說明。」
赤龍的眼神望向遠方。
「也許是道名少女的心意，注入了我的心裏吧。我頓時心生一種從未有過的情感。也許近似於所謂的愛情，以及悲傷。觸碰到她的心靈時，我身上狂暴的赤龍之血不知為何忽然平靜下來。接警我湧起一股衝動，認為非得實現道名少女的心願不可。」
「結果，一樣還是一頭霧水嘛。」
鳳誇張地大大歎氣。
「接下來你有什麽打算？」
見晄詢問，赤龍果決幹脆地回答：
「以炎招戈消滅我吧。」
在場眾人瞪大眼睛。
「我才不想這麽做呢！倒不如說，我絕不會這麽做！」
晄忙不迭搖頭。
「與道名少女訂下契約時，我就已做好了覺悟。一旦鬼門關閉，我也無法返回度朔山。但是，我也不想待在人界裏被同伴指責我是叛徒，而且事到如今我也不能回到同族身邊。」
赤龍說。龍族概分為赤、青、白、黑、黃五個大種族，所有龍族都是站在伏羲與女媧這一方，僅有赤龍族中極為少數的赤龍希望是由共工統治世界。遠古大戰時它傷害了不少同族，因此龍族皆對它相當痛恨。
「怎麽這樣——隻是因為沒有棲身之所，就選擇滅亡一途……對了，你能變化成其他東西嗎？如果可以跟汪李他們一樣，住在我們家的話——」
「我宣誓忠誠的對象乃是共工大人，並不打算跟隨你。」
「我也不是要你跟隨我……」
晄不禁說得激動，但又閉口不語。畢竟要窩藏一名並非是同伴的妖魔，實在太不自量力，最重要的，是赤龍的自尊心不會接受吧。
「你在泉底沉睡就好了吧？雖然有點窄，但泉水與鬼門之間還有一段空隙吧？」
汪李開口提議。泉底留有赤龍通過時造成的缺口，即便鬼門關起了，這段空隙仍然殘留著。
「陷入沉睡後，就能遺忘一切。下回醒來的時候，也許你會重獲新生喔。」
汪李引用自己的例子。
「那也不錯。」
赤龍眯起眼睛，似乎在笑。
「那麽，我走了。」
赤龍張起翅膀。
「咦？你要走了嗎？」
晄大吃一驚，仰首看著赤龍在距離地麵不遠處開始緩慢移動。
「真是可惜。我本來還想好好跟你聊聊，並且問你這樣厲害的龍為什麽會跟隨共工呢。」
晄說，隨著赤龍一同在山路上前進。
「你想知道我們為什麽會選擇服侍共工大人嗎？」
火紅雙瞳興致盎然地看向晄。
「我至今一直擅自認為，共工是個邪惡的神明。可是，我不喜歡光憑自己的好惡就決定善惡。所以當我聽到你這樣正義凜然的龍希望由共工統治世界時，我才驚覺到，其實我一點也不曉得共工究竟是怎樣的一位神明。」
「若是說了，你隻會認識到我眼中所見的共工大人。更何況，也是一言難盡。你倒不如自己親眼去確認吧。」
再不盡早睡去的話，崑侖的鳳皇與鸞鳥便會日夜混亂，因此赤龍不再多說半句。
洞中依然與先前相同積有清涼的泉水，但泉水周遭的土層已變作堅硬粗糙的岩石。赤龍現身時融化了鄰近的土層，冷卻凝固後就成了現在的景觀。
「那麽，再會羅。好好保重——不過對一個要開始陷入沉睡的人…不，是龍才對，講這種話有些奇妙呢。這次真的很謝謝你。」
莉由伸手撫向赤龍的臉頰。
「有需要的話，盡管呼喚我。」
赤龍語畢後眯起眼睛，張開羽翼飛向高空。它在秋日晴朗的天空中轉了個圈後緩緩下降，由頭開始，身子逐漸沒入泉水底部。赤龍身上帶有的熱度，使得泉水冒起了白煙。水麵激蕩出偌大的漣漪，待龍尾也消失無蹤之後，不久泉水表麵的波紋也逐漸趨於平靜，彷佛什麽事也沒發生過一般。
「好像是做了一場夢呢。」
莉由盯著水麵，漫不經心地伸手撥弄泉水。
「哎呀，好溫暖哦！」
「你叫莉由對吧，盡管在此沐浴無妨。」
泉水底部傳來赤龍的話聲。
「啥？」
晄一行人低頭望向泉水，但底部一片漆黑，難以看出它說話時臉上到底是什麽表情。
一行人又將視線轉向莉由，隻見她滿臉通紅，一個勁兒地猛搖頭。
「用不著燒熱水，隨時隨地都能泡澡真是方便呢。」
舜一早便泡著熱水澡，心情極佳。
「我幫你擦背吧。」
晄卷起衣服下擺，走進浴室。
「小晄也把衣服脫了，一起泡澡吧？」
舜循循善誘，笑容滿麵。
「我都已經不是小孩子了嘛——兩個人一起泡澡太擠了啦。」
晄苦笑，「真是可惜～」舜立即垮下笑臉。
「傷痕好像淺多了呢。」
晄邊用毛巾擦拭舜的背部，邊看向舜肩頭與側腹上的傷口。
「對吧，跟我說的一樣。」
舜是最先察覺到，赤龍沉睡的泉水當中具有快速愈合傷口之療效的人。
如同以往，他們仍舊利用竹筒將泉水引至城裏，作為生活用水。泉水的溫度又恰巧溫熱適中，因此陝邑城的澡堂也汲取了洞裏的溫泉。
舜先前與章玄鬥法時受了重傷，原本詛咒造成的傷口都相當難以治愈，但自從他開始泡溫泉之後，身上的傷口竟都漸漸愈合。
「煒白認為，是因為泉水裏充滿了陽氣的關係。」
煒白說過，陽氣具有祛除疲勞，使人心情愉快的益處，適度地汲取陽氣，人的個性就會變得活潑開朗。
「不過
，煒白本來隻能吃下魔法鼎烹煮的食物，現在卻能夠直接飲下這個溫泉呢。這點就跟陽氣沒有關係了吧？」
「也許是鬼石力量流失之際，神門也微微敞開，天界的氣流了出來吧？如果煒白常常泡溫泉或是喝溫泉的水，身上的詛咒就能慢慢消失，那就太好了呢。」
舜溫柔和煦地笑道。
「這下子得好好感謝赤龍呢。如果詛咒造成的創傷一直無法愈合，舜哥就不能像現在這樣活蹦亂跳的了。」
「是啊……」
舜輕垂下眼瞼，歎了口氣。
「怎麽啦？」
「不，隻是覺得敵人真是太難對付了……」
舜回想起那些遭到破壞的咒具，以及鬼石上遲遲難以破解的詛咒。
（當時，我已經竭盡所能了。）
他已無法再做出比那些神像更強大的作品。這回雖然勉強度過難關，但假使下次同樣的危機再度發生，他沒有自信做得出可以抵擋敵人的咒具。
鬼門之所以關起，有部分原因是因為章玄察覺到必須先行撤退，才會主動解除詛咒。他絕不是憑自己的實力關上了鬼門。
「都怪我連累了你呢。不過，如果不是有舜哥在山頂上與章玄對抗，這個世界也許早就滅亡了呢。我要代替這個世界上的所有生物向你道謝。真的很謝謝你。」
「能聽到小晄這麽說，我頓時精神百倍呢。」
舜綻開笑顏：
「現在不是垂頭喪氣的時候了呢。必須趕緊做個防護咒具，以免小晄身上的共工之氣又與河伯的庇護互相搏鬥。」
舜又倒了些溫泉，讓全身浸泡在澡盆當中。
「嗯……先前究竟是怎麽一回事呢……」
「我聽說，是大王體內凝聚的陰氣與共工之氣互相吸引吧？」
「累焰是這麽解釋的，可是，我現在回想起來，又總覺得不是那樣——」
假如單純隻是陰氣之間產生共鳴，為何同樣屬陰的河伯庇護光芒會出麵製止呢？
「我和大王之間，有什麽關聯嗎……」
一種難以形容的不安襲向晄。
「換言之，隻要不見到大王就好了。所以你不能再去王都了喔。」
「咦～？可是我本來還打算，總有一天要站上能夠向大王發表意見的地位，屆時再向大王諫言呢。」
「不行。幸虧這次你沒有出席會議，但下次絕對會被某處的王公貴族看上，硬是召你作為男寵喔。」
「你為什麽可以這麽有自信地斷言啊？」
晄狐疑地看向舜。
「那還用說，因為小晄很可愛啊！」
舜斬釘截鐵宣告，晄無力地垂下肩頭，心想早知道就不問了。
（在我的地位足以向大王進言之前，必須和炅及章玄做個了斷才行——）
憑附於炅身上的共工力量與日俱增，再不盡早了結，自己就會被殺，共工也會蘇醒。不能再隻是一味等待對方進攻了。
（我要找到他們——然後，一定要打贏他們。）
晄心中暗自做出了新的決定。
這時他忽然發現舜整個人幾乎快沒入澡盆當中，臉龐泡得通紅。
「哇！舜哥，你泡到腦充血了嗎？振作一點啊！」
晄慌忙將舜拉出澡盆。
這時，數十隻白兔熱鬧地聚集於城內北堂，焉等人看見笑得合不攏嘴。
「它們是崑侖的白兔，是西王母娘娘派來的使者。千萬不能把它們抓來吃了哦。」
見到焉等人火速拿出弓箭和網子，鳳連忙出聲提醒。
「西…西王母娘娘的使者……」
聽見這番話，焉一行人嚇得立即伏身跪拜：「真…真是失禮了——！」
「你們一大群兔子浩浩蕩蕩地過來，有什麽事嗎？」
「我們是來回收息壤的。」「它們再繼續繁殖下去的話，黃河會被填平吧！」「我們好心特地來一趟，應該稍微表示一下感謝之意吧！」
鳳詢問後，兔子們七嘴八舌地紛紛搶答。
「是是是，好啦，謝謝你們啊。」
鳳隨便地揮了揮手，像在叫它們趕快出發。
「這是什麽態度啊！」「還不是因為西王母娘娘叫我們帶些禮物過來！」「我們還順路去平圃一趟，向英招大人要了到處皆能結穗的稻種要給你們呢！」
聽到有平圃的米，鳳的態度立即一百八十度大轉變。
「哎呀哎呀，各位白兔大人，您們真是太辛苦了—那麽，那些稻種呢？」
鳳伸出雙手，兔子們斜眼睨向他：
「受不了～這人真是膚淺哩。」「所以才會過了這麽久都還是隻小雞啊。」「聽說前陣子還因為赤龍的陽氣，搞得他晝夜不分呢。」「而且還沒辦法一次幹掉那些金烏哩。」
眾兔開始滔滔不絕地冷嘲熱諷。
「竟然這樣大踩別人的痛處——！」
鳳氣得七竅生煙，一個縱身撲向兔子們。
「想打架嗎！」
兔子們的耳朵整齊劃一地對準鳳。它們自耳朵施展法術，原為人形的鳳便變回了雛鳥。盡管變得比兔子小巧玲瓏多了，鳳還是果敢地與兔子們展開大戰。
「哈哈哈！實在太好笑了，我眼淚都流出來啦！」
汪李靠在回廊的柱子上，觀賞正在互相拳打腳踢的兔子和小雞。
「不過，平圃的稻種要是在這裏撒了開來冒出稻米，那可就麻煩了。」
坐在汪李身旁的煒白站起身。平圃的稻種隻要是有水之處，無論是竹席上還是人類的腦袋頂端，隨地都能迅速冒芽結成稻穗。
「這回就先算是平手吧，你們認為呢？」
煒白單手揪起小雞，再伸出另一掌製止兔子們。
雙方氣喘籲籲互相瞪視了好一陣子，最後兔子們丟出了一個小布袋，「咧～！」張嘴吐舌，隨即奔向西方。
「可惡！」
鳳維持著雛鳥的模樣，依然任由煒白揪著，小腳亂踢。
「可以想像得到你在崑侖山生活時的情景呢。」
汪李輕笑。
「不好意思喔！反正我就是共用一體的不成氣候小雞啦！」
鳳變回人形後，老大不高興地用力坐下。
「不過是陰陽稍微失衡，我就無法使用法術，這樣根本沒辦法保護小晄啊！得想想辦法才行——」
鳳咬住下唇。
經過這回的打鬥後，炅知道了他的弱點，下次再戰時，對方鐵定會施法讓他們兩人無法使出鳳皇鸞鳥的力量。屆時，自己不過是隻普通至極的小雞。
「你別擔心。就算不能施展法術，鳳還有一個非常重要的功能，那就是貼在小晄的臉上當作麵具。這回很可惜沒能派上用場，但下次一定有機會。」
煒白正經嚴肅地道，鳳怒聲咆哮：
「這麽說一點也沒安慰到我——！」
「結果莉由的力量，到底是源自於什麽呢？」
楓牙在浸泡過花梨的蜂蜜中加入熱水攪散，遞給累焰。
「因為占術也無法卜到莉由姑娘的行蹤，所以必須先與舜少爺商量，讓臣能占卜到莉由姑娘——」
累焰端坐於床鋪上，接過散發著甘甜香氣的湯碗。
「我並沒有要你立即進行卜卦。現在先養好身子再說，我隻是想聽聽你的猜想。」
楓牙說。鬼門開放這種前所未聞的駭人事件發生之後，如今已過了十天有餘，但累焰的身子遲遲沒有康複，回到亳邑後，目前也還無法下床走動。
「關於這件事呢…或許是有神隻忽然附在莉由姑娘身上，抑或者是天仙娘娘聽見了她
的請求——」
「天仙娘娘——是那位能夠實現凡人任何願望的女神嗎？總之無論如何，莉由都得到了非常了不起的力量呐。」
「有些願望，無論怎麽舉辦祭祀上天也不會理會，但有些心願，即便不用祈禱也能上達天聽嗎？」
累焰逸出輕微的歎息。
「如果天仙娘娘願意傾聽我的心願，那我會祈求大王早日康複，以及國泰民安吧……」
然後，再驅除晄身上的共工之氣，覓得王子的下落，再粉碎炅與章玄的野心——
（願望真是無窮無盡呐……）
楓牙揚起無力的笑容。
「楓牙殿下並不適合向神明許願。」
見到楓牙難得地示弱，累焰開口。
「是嗎？嗯，我也不想仰賴那些要求獻上活祭品的神明啦——」
「祈禱一事就交給臣吧。楓牙殿下隻要依自身的力量引領人民即可。」
「說得也是呢——」
他無法醫治陽甲的病，但是至少他能說服其他王兄，整合各個氏族，加深與諸候之間的同盟情感。
另外，他也無法和赤龍那般強大的妖魔戰鬥，但是在政務方麵上，他可以多多協助晄。
（青銅器打鐵鏽和種馬嗎？還有陝邑軍隊的編製——）
這時，楓牙赫然想起也真。
「那個男人——竟然欺騙深深信賴著他的晄，太不可饒恕了！」
聽見楓牙突如其來低喃，累焰納悶偏首。
「那個男人，指的是也真嗎？」
「沒錯。他分明是鬼方的大將軍，卻佯裝成罪犯潛入陝邑，甚至還出手調戲莉由——」
楓牙緊緊握拳。
「不過，這樣也好吧？倘若也真確實隻是個罪犯，繼續待在陝邑，以侍衛的身分陪在晄少爺的身邊保護他的話，會議那晚楓牙殿下與梓羅羅娘娘之間發生的事，肯定會傳入莉由姑娘的耳中吧。」
累焰微微一笑。
「……這倒是沒錯——不對！我並沒有做出任何愧對良心的事！隻要好好說明的話，莉由會明白的…………應該吧……」
楓牙徹底慌了手腳。無論事實為何，麵對極度厭惡男人的莉由，他哪有辦法開口說明呢。他幾乎可以預見到屆時莉由會冷眼看他：「哎呀，真是不知廉恥。」後頭的舜還會笑得一臉牲畜無害順勢扇風點火。
「累焰……我該怎麽辦才好？」
「也真說過當他攻下陝邑之際，就會將莉由姑娘占為己有。換言之，隻要不點燃戰火，或是不得不開戰時，不要輸給對方即可。」
「嗯。那麽，總之我先派遣數名亳邑的望乘前往陝邑，一旦鬼方有攻來的跡象，就立即增派亳邑的援軍過去。晄與人類打仗時，想必不會出動那三位妖魔吧。」
楓牙霍然起身，快足朝正堂走去。
目送著主子的背影，累焰不由得對自己的心胸狹窄自我解嘲：
（這樣就好了。楓牙殿下的敵人是人類——不須與神明對立。）
結束每晚的除穢咒術後，利條步出靈廟，發現晏仲正舉著火把在外等候。
「這麽晚了，怎麽還過來呢？」
「也沒什麽事，隻是想問你，除穢工作進行得是否順利——」
「……難呐。」
利條垂下眼簾緩緩搖頭。
兩人並肩走在堂塗上，走向如今已鮮少召開朝議的重屋。
「你消瘦了不少呢。」
晏仲說。在火把的照明下，可以見到利條臉上有著濃厚的憔悴之色。
「晏仲大人也是啊。」
晏仲無論到了多大歲數，總是身體硬朗威風凜凜，但經過這幾個月之後，似乎瞬間衰老了好幾歲。
「目前總算讓大王打消前往鬼方遠征的念頭了。」
「那真是太好了。」
「是大王的王弟修牙殿下透過梓羅羅，說服了大王。」
「但說服修牙殿下的，則是晏仲大人吧？」
「居然不得不出麵拜托他人，真是太難看了。」
晏仲撇下嘴角。
「可是，倘若人民能夠因此獲得安寧，現在也隻能如此。」
「是啊——」
走上重屋的台階後，隻見梓羅羅正從另一頭走來。不僅是宮女，甚至各有兩名文官武官跟在她的身後。看來是正要從大室返回後宮吧。
梓羅羅不顧宰相與大史令就在前方，一直線地傲然走來。那對閃爍著妖媚流光的美豔大眼，絲毫未將兩人放在眼底。
「唔……」
晏仲悶哼，最後還是讓至一旁，利條也跟著後退。
梓羅羅看也不看晏仲兩人一眼，直接通過兩人麵前。利條沉痛地看著晏仲猛烈顫抖的拳頭。
「我一定會驅除附於大王身上的東西。」
待梓羅羅遠去後，利條開口說道。
晏仲氣憤地呼著大氣，緊咬牙根，最後不發一語再次邁開步伐。
鬼方大王濤慎單於渾身散發著威嚴，盤腿坐在鋪有山羊皮的土床上。健壯結實的體格與炯炯有神的雙瞳，讓人完全感覺不出他的年紀已將屆五十。
單於麵前，另一端坐著一名男子。
單於身穿窄袖短衣以及合身褲裙，一襲胡服，相較之下，男子則是穿著鑲有黑邊，寬鬆舒適的玄端。
對方孤高猛虎般的雙眼正靜靜注視著單於。
「看來沒能成功攻陷陝邑呢。——章玄。」
單於的唇角勾起略帶有嘲諷意味的笑容。
「因為出現了出乎意料的阻礙。」
章玄麵不改色地答。
「這件事也真向本王稟報過了。聽說是個不知打哪兒來的小丫頭鎮住了赤龍呢。」
單於看向在身後待命的也真。也真的肩頭纏有布巾，先前遭到妖角劃傷的傷口還未愈合。
「是個占術無法卜見的麻煩女子。」
章玄又道。這是藉口吧，單於暗忖，但未說出口。
「那麽，下一步你有什麽打算？」
「這就要看大王您的計劃了。炎招戈的使用者不會對人類刀戈相向，跟隨他的妖魔亦同。若要封住他們的行動，就必須出動人類的士兵進攻。」
章玄的目光移向保衛鬼方西邊大半疆土的大將軍也真，眼神中帶著露骨的譴責之色。
「我一開始就說過了，我這回隻是前往探察陝邑的內部情形。在尚未搞清楚對方所有的底細之前，我不會貿然出兵。」
也真以強悍與狡猾兼具的雙眼回瞪章玄。
「順便，也是為了查探我的力量吧？你若是有心幫助我們，無論是綁架莉由或是殺了舜，都能輕而易舉辦到。但是，你並沒有那麽做，自始至終隻是在一旁觀察我們雙方間的爭鬥。」
「是啊，我也很珍惜我們的小命嘛。若不是絕對能贏的戰爭，我們一開始就不會主動挑起。這就是我們北方人民的戰鬥方式。」
「真是謹慎呐。」
章玄嗤笑。
「再給本王一段時間吧。我們的敵人不隻是殷，倘若隻顧著對付殷朝，卻被人從後偷襲，可是得不償失啊。」
單於表示。
「我明白。」
章玄語畢後起身。
他未向身為大王的單於行禮，逕自轉身走出了房間。
也真憤恨地瞪向章玄的背影，等他的腳步聲逐漸遠去後，轉向單於說道：
「那個男人太危險了！相信這種可以輕易打開鬼門的男人真的沒問題嗎？縱使他現在站在我們這一邊，難保哪天不會忽然反過來對付我們啊。」
「本王並不相信他。恐怕
他也一樣吧——總之，陝邑是通往中原的入口，既然是炎招戈的使用者統治那塊土地，我們也不得不利用這些咒術師。」
單於說。
「天界由哪位神隻統治，都與本王無關。本王想要的，隻是物產豐饒的土地。」
他勾起狂妄自負的笑容，透過牆壁凝視遙遠的中原。
「不曉得，眼睛雖然閉著，但搞不好腦袋清醒哦。」
「沒事的，它不是壞龍。它已經跟我約好會保護我們了呀。」
自東邊山頭升起的朝陽照來，赤龍的鱗片益發閃爍著豔紅的色彩。晄、鳳和莉由躡手躡腳地走上終南山，小心翼翼地靠近橫躺於地的赤龍。
「就算放輕腳步聲，它還是察覺得到我們吧。」
「它要是有意大肆破壞，老早就行動了吧？」
人形的汪李與煒白麵帶苦笑，毫不隱藏自身的氣息。
也真離去之後，他們殲滅剩餘的土螻，又引領避難領民回到下城，待所有事情大致告一個段落後，晄、莉由與三位妖魔再次聚集於赤龍身旁。
舜與累焰則在陝邑城休息，楓牙在一旁照顧他們。
「不然戳戳看？」
鳳在手中喚出光槍，用槍尖輕輕剃了一下赤龍的臉頰。
赤龍倏地掀開眼皮，火紅雙眼瞪向晄等人。「哇！」二人一妖嚇得連忙後退。
「我先前就說過了，是道名少女帶我進入了異界。」
當眾人詢問莉由做了何事後，赤龍如此回答。
「看來是莉由創造出了異界，又將赤龍拉進裏頭吧。」
終南山上閃過白光之際，煒白也感應到這股氣息。
「為什麽我會有這種力量呢？我至今一直是個再平凡不過的人類呀。既不像小晄一樣聽得見妖魔的聲音，也不像大哥一樣擁有咒力——」
莉由環視一行人，當然沒有人能回答她的問題。
「嗯，算了。既然這份力量可以幫助小晄，應該不是什麽邪惡的力量吧。」
她莫可奈何地輕歎口氣。
「赤龍為何會想與莉姊締結契約呢？」
晄如此詢問。
「道很難以言語說明。」
赤龍的眼神望向遠方。
「也許是道名少女的心意，注入了我的心裏吧。我頓時心生一種從未有過的情感。也許近似於所謂的愛情，以及悲傷。觸碰到她的心靈時，我身上狂暴的赤龍之血不知為何忽然平靜下來。接警我湧起一股衝動，認為非得實現道名少女的心願不可。」
「結果，一樣還是一頭霧水嘛。」
鳳誇張地大大歎氣。
「接下來你有什麽打算？」
見晄詢問，赤龍果決幹脆地回答：
「以炎招戈消滅我吧。」
在場眾人瞪大眼睛。
「我才不想這麽做呢！倒不如說，我絕不會這麽做！」
晄忙不迭搖頭。
「與道名少女訂下契約時，我就已做好了覺悟。一旦鬼門關閉，我也無法返回度朔山。但是，我也不想待在人界裏被同伴指責我是叛徒，而且事到如今我也不能回到同族身邊。」
赤龍說。龍族概分為赤、青、白、黑、黃五個大種族，所有龍族都是站在伏羲與女媧這一方，僅有赤龍族中極為少數的赤龍希望是由共工統治世界。遠古大戰時它傷害了不少同族，因此龍族皆對它相當痛恨。
「怎麽這樣——隻是因為沒有棲身之所，就選擇滅亡一途……對了，你能變化成其他東西嗎？如果可以跟汪李他們一樣，住在我們家的話——」
「我宣誓忠誠的對象乃是共工大人，並不打算跟隨你。」
「我也不是要你跟隨我……」
晄不禁說得激動，但又閉口不語。畢竟要窩藏一名並非是同伴的妖魔，實在太不自量力，最重要的，是赤龍的自尊心不會接受吧。
「你在泉底沉睡就好了吧？雖然有點窄，但泉水與鬼門之間還有一段空隙吧？」
汪李開口提議。泉底留有赤龍通過時造成的缺口，即便鬼門關起了，這段空隙仍然殘留著。
「陷入沉睡後，就能遺忘一切。下回醒來的時候，也許你會重獲新生喔。」
汪李引用自己的例子。
「那也不錯。」
赤龍眯起眼睛，似乎在笑。
「那麽，我走了。」
赤龍張起翅膀。
「咦？你要走了嗎？」
晄大吃一驚，仰首看著赤龍在距離地麵不遠處開始緩慢移動。
「真是可惜。我本來還想好好跟你聊聊，並且問你這樣厲害的龍為什麽會跟隨共工呢。」
晄說，隨著赤龍一同在山路上前進。
「你想知道我們為什麽會選擇服侍共工大人嗎？」
火紅雙瞳興致盎然地看向晄。
「我至今一直擅自認為，共工是個邪惡的神明。可是，我不喜歡光憑自己的好惡就決定善惡。所以當我聽到你這樣正義凜然的龍希望由共工統治世界時，我才驚覺到，其實我一點也不曉得共工究竟是怎樣的一位神明。」
「若是說了，你隻會認識到我眼中所見的共工大人。更何況，也是一言難盡。你倒不如自己親眼去確認吧。」
再不盡早睡去的話，崑侖的鳳皇與鸞鳥便會日夜混亂，因此赤龍不再多說半句。
洞中依然與先前相同積有清涼的泉水，但泉水周遭的土層已變作堅硬粗糙的岩石。赤龍現身時融化了鄰近的土層，冷卻凝固後就成了現在的景觀。
「那麽，再會羅。好好保重——不過對一個要開始陷入沉睡的人…不，是龍才對，講這種話有些奇妙呢。這次真的很謝謝你。」
莉由伸手撫向赤龍的臉頰。
「有需要的話，盡管呼喚我。」
赤龍語畢後眯起眼睛，張開羽翼飛向高空。它在秋日晴朗的天空中轉了個圈後緩緩下降，由頭開始，身子逐漸沒入泉水底部。赤龍身上帶有的熱度，使得泉水冒起了白煙。水麵激蕩出偌大的漣漪，待龍尾也消失無蹤之後，不久泉水表麵的波紋也逐漸趨於平靜，彷佛什麽事也沒發生過一般。
「好像是做了一場夢呢。」
莉由盯著水麵，漫不經心地伸手撥弄泉水。
「哎呀，好溫暖哦！」
「你叫莉由對吧，盡管在此沐浴無妨。」
泉水底部傳來赤龍的話聲。
「啥？」
晄一行人低頭望向泉水，但底部一片漆黑，難以看出它說話時臉上到底是什麽表情。
一行人又將視線轉向莉由，隻見她滿臉通紅，一個勁兒地猛搖頭。
「用不著燒熱水，隨時隨地都能泡澡真是方便呢。」
舜一早便泡著熱水澡，心情極佳。
「我幫你擦背吧。」
晄卷起衣服下擺，走進浴室。
「小晄也把衣服脫了，一起泡澡吧？」
舜循循善誘，笑容滿麵。
「我都已經不是小孩子了嘛——兩個人一起泡澡太擠了啦。」
晄苦笑，「真是可惜～」舜立即垮下笑臉。
「傷痕好像淺多了呢。」
晄邊用毛巾擦拭舜的背部，邊看向舜肩頭與側腹上的傷口。
「對吧，跟我說的一樣。」
舜是最先察覺到，赤龍沉睡的泉水當中具有快速愈合傷口之療效的人。
如同以往，他們仍舊利用竹筒將泉水引至城裏，作為生活用水。泉水的溫度又恰巧溫熱適中，因此陝邑城的澡堂也汲取了洞裏的溫泉。
舜先前與章玄鬥法時受了重傷，原本詛咒造成的傷口都相當難以治愈，但自從他開始泡溫泉之後，身上的傷口竟都漸漸愈合。
「煒白認為，是因為泉水裏充滿了陽氣的關係。」
煒白說過，陽氣具有祛除疲勞，使人心情愉快的益處，適度地汲取陽氣，人的個性就會變得活潑開朗。
「不過
，煒白本來隻能吃下魔法鼎烹煮的食物，現在卻能夠直接飲下這個溫泉呢。這點就跟陽氣沒有關係了吧？」
「也許是鬼石力量流失之際，神門也微微敞開，天界的氣流了出來吧？如果煒白常常泡溫泉或是喝溫泉的水，身上的詛咒就能慢慢消失，那就太好了呢。」
舜溫柔和煦地笑道。
「這下子得好好感謝赤龍呢。如果詛咒造成的創傷一直無法愈合，舜哥就不能像現在這樣活蹦亂跳的了。」
「是啊……」
舜輕垂下眼瞼，歎了口氣。
「怎麽啦？」
「不，隻是覺得敵人真是太難對付了……」
舜回想起那些遭到破壞的咒具，以及鬼石上遲遲難以破解的詛咒。
（當時，我已經竭盡所能了。）
他已無法再做出比那些神像更強大的作品。這回雖然勉強度過難關，但假使下次同樣的危機再度發生，他沒有自信做得出可以抵擋敵人的咒具。
鬼門之所以關起，有部分原因是因為章玄察覺到必須先行撤退，才會主動解除詛咒。他絕不是憑自己的實力關上了鬼門。
「都怪我連累了你呢。不過，如果不是有舜哥在山頂上與章玄對抗，這個世界也許早就滅亡了呢。我要代替這個世界上的所有生物向你道謝。真的很謝謝你。」
「能聽到小晄這麽說，我頓時精神百倍呢。」
舜綻開笑顏：
「現在不是垂頭喪氣的時候了呢。必須趕緊做個防護咒具，以免小晄身上的共工之氣又與河伯的庇護互相搏鬥。」
舜又倒了些溫泉，讓全身浸泡在澡盆當中。
「嗯……先前究竟是怎麽一回事呢……」
「我聽說，是大王體內凝聚的陰氣與共工之氣互相吸引吧？」
「累焰是這麽解釋的，可是，我現在回想起來，又總覺得不是那樣——」
假如單純隻是陰氣之間產生共鳴，為何同樣屬陰的河伯庇護光芒會出麵製止呢？
「我和大王之間，有什麽關聯嗎……」
一種難以形容的不安襲向晄。
「換言之，隻要不見到大王就好了。所以你不能再去王都了喔。」
「咦～？可是我本來還打算，總有一天要站上能夠向大王發表意見的地位，屆時再向大王諫言呢。」
「不行。幸虧這次你沒有出席會議，但下次絕對會被某處的王公貴族看上，硬是召你作為男寵喔。」
「你為什麽可以這麽有自信地斷言啊？」
晄狐疑地看向舜。
「那還用說，因為小晄很可愛啊！」
舜斬釘截鐵宣告，晄無力地垂下肩頭，心想早知道就不問了。
（在我的地位足以向大王進言之前，必須和炅及章玄做個了斷才行——）
憑附於炅身上的共工力量與日俱增，再不盡早了結，自己就會被殺，共工也會蘇醒。不能再隻是一味等待對方進攻了。
（我要找到他們——然後，一定要打贏他們。）
晄心中暗自做出了新的決定。
這時他忽然發現舜整個人幾乎快沒入澡盆當中，臉龐泡得通紅。
「哇！舜哥，你泡到腦充血了嗎？振作一點啊！」
晄慌忙將舜拉出澡盆。
這時，數十隻白兔熱鬧地聚集於城內北堂，焉等人看見笑得合不攏嘴。
「它們是崑侖的白兔，是西王母娘娘派來的使者。千萬不能把它們抓來吃了哦。」
見到焉等人火速拿出弓箭和網子，鳳連忙出聲提醒。
「西…西王母娘娘的使者……」
聽見這番話，焉一行人嚇得立即伏身跪拜：「真…真是失禮了——！」
「你們一大群兔子浩浩蕩蕩地過來，有什麽事嗎？」
「我們是來回收息壤的。」「它們再繼續繁殖下去的話，黃河會被填平吧！」「我們好心特地來一趟，應該稍微表示一下感謝之意吧！」
鳳詢問後，兔子們七嘴八舌地紛紛搶答。
「是是是，好啦，謝謝你們啊。」
鳳隨便地揮了揮手，像在叫它們趕快出發。
「這是什麽態度啊！」「還不是因為西王母娘娘叫我們帶些禮物過來！」「我們還順路去平圃一趟，向英招大人要了到處皆能結穗的稻種要給你們呢！」
聽到有平圃的米，鳳的態度立即一百八十度大轉變。
「哎呀哎呀，各位白兔大人，您們真是太辛苦了—那麽，那些稻種呢？」
鳳伸出雙手，兔子們斜眼睨向他：
「受不了～這人真是膚淺哩。」「所以才會過了這麽久都還是隻小雞啊。」「聽說前陣子還因為赤龍的陽氣，搞得他晝夜不分呢。」「而且還沒辦法一次幹掉那些金烏哩。」
眾兔開始滔滔不絕地冷嘲熱諷。
「竟然這樣大踩別人的痛處——！」
鳳氣得七竅生煙，一個縱身撲向兔子們。
「想打架嗎！」
兔子們的耳朵整齊劃一地對準鳳。它們自耳朵施展法術，原為人形的鳳便變回了雛鳥。盡管變得比兔子小巧玲瓏多了，鳳還是果敢地與兔子們展開大戰。
「哈哈哈！實在太好笑了，我眼淚都流出來啦！」
汪李靠在回廊的柱子上，觀賞正在互相拳打腳踢的兔子和小雞。
「不過，平圃的稻種要是在這裏撒了開來冒出稻米，那可就麻煩了。」
坐在汪李身旁的煒白站起身。平圃的稻種隻要是有水之處，無論是竹席上還是人類的腦袋頂端，隨地都能迅速冒芽結成稻穗。
「這回就先算是平手吧，你們認為呢？」
煒白單手揪起小雞，再伸出另一掌製止兔子們。
雙方氣喘籲籲互相瞪視了好一陣子，最後兔子們丟出了一個小布袋，「咧～！」張嘴吐舌，隨即奔向西方。
「可惡！」
鳳維持著雛鳥的模樣，依然任由煒白揪著，小腳亂踢。
「可以想像得到你在崑侖山生活時的情景呢。」
汪李輕笑。
「不好意思喔！反正我就是共用一體的不成氣候小雞啦！」
鳳變回人形後，老大不高興地用力坐下。
「不過是陰陽稍微失衡，我就無法使用法術，這樣根本沒辦法保護小晄啊！得想想辦法才行——」
鳳咬住下唇。
經過這回的打鬥後，炅知道了他的弱點，下次再戰時，對方鐵定會施法讓他們兩人無法使出鳳皇鸞鳥的力量。屆時，自己不過是隻普通至極的小雞。
「你別擔心。就算不能施展法術，鳳還有一個非常重要的功能，那就是貼在小晄的臉上當作麵具。這回很可惜沒能派上用場，但下次一定有機會。」
煒白正經嚴肅地道，鳳怒聲咆哮：
「這麽說一點也沒安慰到我——！」
「結果莉由的力量，到底是源自於什麽呢？」
楓牙在浸泡過花梨的蜂蜜中加入熱水攪散，遞給累焰。
「因為占術也無法卜到莉由姑娘的行蹤，所以必須先與舜少爺商量，讓臣能占卜到莉由姑娘——」
累焰端坐於床鋪上，接過散發著甘甜香氣的湯碗。
「我並沒有要你立即進行卜卦。現在先養好身子再說，我隻是想聽聽你的猜想。」
楓牙說。鬼門開放這種前所未聞的駭人事件發生之後，如今已過了十天有餘，但累焰的身子遲遲沒有康複，回到亳邑後，目前也還無法下床走動。
「關於這件事呢…或許是有神隻忽然附在莉由姑娘身上，抑或者是天仙娘娘聽見了她
的請求——」
「天仙娘娘——是那位能夠實現凡人任何願望的女神嗎？總之無論如何，莉由都得到了非常了不起的力量呐。」
「有些願望，無論怎麽舉辦祭祀上天也不會理會，但有些心願，即便不用祈禱也能上達天聽嗎？」
累焰逸出輕微的歎息。
「如果天仙娘娘願意傾聽我的心願，那我會祈求大王早日康複，以及國泰民安吧……」
然後，再驅除晄身上的共工之氣，覓得王子的下落，再粉碎炅與章玄的野心——
（願望真是無窮無盡呐……）
楓牙揚起無力的笑容。
「楓牙殿下並不適合向神明許願。」
見到楓牙難得地示弱，累焰開口。
「是嗎？嗯，我也不想仰賴那些要求獻上活祭品的神明啦——」
「祈禱一事就交給臣吧。楓牙殿下隻要依自身的力量引領人民即可。」
「說得也是呢——」
他無法醫治陽甲的病，但是至少他能說服其他王兄，整合各個氏族，加深與諸候之間的同盟情感。
另外，他也無法和赤龍那般強大的妖魔戰鬥，但是在政務方麵上，他可以多多協助晄。
（青銅器打鐵鏽和種馬嗎？還有陝邑軍隊的編製——）
這時，楓牙赫然想起也真。
「那個男人——竟然欺騙深深信賴著他的晄，太不可饒恕了！」
聽見楓牙突如其來低喃，累焰納悶偏首。
「那個男人，指的是也真嗎？」
「沒錯。他分明是鬼方的大將軍，卻佯裝成罪犯潛入陝邑，甚至還出手調戲莉由——」
楓牙緊緊握拳。
「不過，這樣也好吧？倘若也真確實隻是個罪犯，繼續待在陝邑，以侍衛的身分陪在晄少爺的身邊保護他的話，會議那晚楓牙殿下與梓羅羅娘娘之間發生的事，肯定會傳入莉由姑娘的耳中吧。」
累焰微微一笑。
「……這倒是沒錯——不對！我並沒有做出任何愧對良心的事！隻要好好說明的話，莉由會明白的…………應該吧……」
楓牙徹底慌了手腳。無論事實為何，麵對極度厭惡男人的莉由，他哪有辦法開口說明呢。他幾乎可以預見到屆時莉由會冷眼看他：「哎呀，真是不知廉恥。」後頭的舜還會笑得一臉牲畜無害順勢扇風點火。
「累焰……我該怎麽辦才好？」
「也真說過當他攻下陝邑之際，就會將莉由姑娘占為己有。換言之，隻要不點燃戰火，或是不得不開戰時，不要輸給對方即可。」
「嗯。那麽，總之我先派遣數名亳邑的望乘前往陝邑，一旦鬼方有攻來的跡象，就立即增派亳邑的援軍過去。晄與人類打仗時，想必不會出動那三位妖魔吧。」
楓牙霍然起身，快足朝正堂走去。
目送著主子的背影，累焰不由得對自己的心胸狹窄自我解嘲：
（這樣就好了。楓牙殿下的敵人是人類——不須與神明對立。）
結束每晚的除穢咒術後，利條步出靈廟，發現晏仲正舉著火把在外等候。
「這麽晚了，怎麽還過來呢？」
「也沒什麽事，隻是想問你，除穢工作進行得是否順利——」
「……難呐。」
利條垂下眼簾緩緩搖頭。
兩人並肩走在堂塗上，走向如今已鮮少召開朝議的重屋。
「你消瘦了不少呢。」
晏仲說。在火把的照明下，可以見到利條臉上有著濃厚的憔悴之色。
「晏仲大人也是啊。」
晏仲無論到了多大歲數，總是身體硬朗威風凜凜，但經過這幾個月之後，似乎瞬間衰老了好幾歲。
「目前總算讓大王打消前往鬼方遠征的念頭了。」
「那真是太好了。」
「是大王的王弟修牙殿下透過梓羅羅，說服了大王。」
「但說服修牙殿下的，則是晏仲大人吧？」
「居然不得不出麵拜托他人，真是太難看了。」
晏仲撇下嘴角。
「可是，倘若人民能夠因此獲得安寧，現在也隻能如此。」
「是啊——」
走上重屋的台階後，隻見梓羅羅正從另一頭走來。不僅是宮女，甚至各有兩名文官武官跟在她的身後。看來是正要從大室返回後宮吧。
梓羅羅不顧宰相與大史令就在前方，一直線地傲然走來。那對閃爍著妖媚流光的美豔大眼，絲毫未將兩人放在眼底。
「唔……」
晏仲悶哼，最後還是讓至一旁，利條也跟著後退。
梓羅羅看也不看晏仲兩人一眼，直接通過兩人麵前。利條沉痛地看著晏仲猛烈顫抖的拳頭。
「我一定會驅除附於大王身上的東西。」
待梓羅羅遠去後，利條開口說道。
晏仲氣憤地呼著大氣，緊咬牙根，最後不發一語再次邁開步伐。
鬼方大王濤慎單於渾身散發著威嚴，盤腿坐在鋪有山羊皮的土床上。健壯結實的體格與炯炯有神的雙瞳，讓人完全感覺不出他的年紀已將屆五十。
單於麵前，另一端坐著一名男子。
單於身穿窄袖短衣以及合身褲裙，一襲胡服，相較之下，男子則是穿著鑲有黑邊，寬鬆舒適的玄端。
對方孤高猛虎般的雙眼正靜靜注視著單於。
「看來沒能成功攻陷陝邑呢。——章玄。」
單於的唇角勾起略帶有嘲諷意味的笑容。
「因為出現了出乎意料的阻礙。」
章玄麵不改色地答。
「這件事也真向本王稟報過了。聽說是個不知打哪兒來的小丫頭鎮住了赤龍呢。」
單於看向在身後待命的也真。也真的肩頭纏有布巾，先前遭到妖角劃傷的傷口還未愈合。
「是個占術無法卜見的麻煩女子。」
章玄又道。這是藉口吧，單於暗忖，但未說出口。
「那麽，下一步你有什麽打算？」
「這就要看大王您的計劃了。炎招戈的使用者不會對人類刀戈相向，跟隨他的妖魔亦同。若要封住他們的行動，就必須出動人類的士兵進攻。」
章玄的目光移向保衛鬼方西邊大半疆土的大將軍也真，眼神中帶著露骨的譴責之色。
「我一開始就說過了，我這回隻是前往探察陝邑的內部情形。在尚未搞清楚對方所有的底細之前，我不會貿然出兵。」
也真以強悍與狡猾兼具的雙眼回瞪章玄。
「順便，也是為了查探我的力量吧？你若是有心幫助我們，無論是綁架莉由或是殺了舜，都能輕而易舉辦到。但是，你並沒有那麽做，自始至終隻是在一旁觀察我們雙方間的爭鬥。」
「是啊，我也很珍惜我們的小命嘛。若不是絕對能贏的戰爭，我們一開始就不會主動挑起。這就是我們北方人民的戰鬥方式。」
「真是謹慎呐。」
章玄嗤笑。
「再給本王一段時間吧。我們的敵人不隻是殷，倘若隻顧著對付殷朝，卻被人從後偷襲，可是得不償失啊。」
單於表示。
「我明白。」
章玄語畢後起身。
他未向身為大王的單於行禮，逕自轉身走出了房間。
也真憤恨地瞪向章玄的背影，等他的腳步聲逐漸遠去後，轉向單於說道：
「那個男人太危險了！相信這種可以輕易打開鬼門的男人真的沒問題嗎？縱使他現在站在我們這一邊，難保哪天不會忽然反過來對付我們啊。」
「本王並不相信他。恐怕
他也一樣吧——總之，陝邑是通往中原的入口，既然是炎招戈的使用者統治那塊土地，我們也不得不利用這些咒術師。」
單於說。
「天界由哪位神隻統治，都與本王無關。本王想要的，隻是物產豐饒的土地。」
他勾起狂妄自負的笑容，透過牆壁凝視遙遠的中原。