傾盆大雨不斷，巴同學的頭發和製服也早已濕得透徹。他細長的眼睫毛垂掛著雨滴，迷蒙雙眼湛滿的不是雨，而是淚水。
「我一直、一直都在等你……」
「巴同學……」
我的腦海中，驀地掠過巴同學今天早上那瘋狂至極的表情，背脊不禁陣陣發寒。
——……怎麽辦？我還是覺得很害怕……
身為老師卻懼怕學生，我絕對是病了。不過眼前的狀況實在過於異常，我完全不曉得該怎麽辦才好。
「今天，對不起喔……」
「……啊！」
麵對走近我身邊的巴同學，我不由得往後退了一步。幾乎是下意識地。
「珠美……」
巴同學察覺到我的退卻，表情痛苦地扭曲。
——我傷害了他……
「對……對不起……」
我雖然慌忙道歉，但還是提不起勇氣主動靠近他。我凝望著巴同學，在兩人之間保持一定的距離。
——不行，我真的沒有辦法……
「你……是不是……討厭我了？」
「當然不是！」
大雨嘩啦嘩啦地下著，我自然而然提高音量。
「我隻是……稍微受到一點驚嚇罷了……」
——事實上我怕得不得了。
可是，看他現在這個樣子，我實在說不出口。
暴雨仍舊沒有停止的跡象。我不忍心看到全身濕透的巴同學，就這樣置身惡劣的天候中，便將手上的傘遞給他。
「總之，先進去宿舍裏麵吧，我借你毛巾擦幹身體。」
「我不要！」
巴同學喊道，手一揮，拍開了我的手。雨傘滾落柏油路麵，大雨毫不留情地打在我們兩人身上。
「除非珠美肯原諒我，不然我就不走。」
他說完以後，立刻原地蹲下，像個鬧脾氣的孩子一樣。刻意別過臉，不甘心地緊晈下唇。
「巴同學……」
——原來，他是特地來向我賠罪的。
早上發生那起騷動之後，巴同學曠課曠了一整天，所以我沒有機會與他碰麵。也許那之後，他十分在意自己的行為也說不定。
抱膝蹲下的巴同學眼中，再度盈滿了淚水。
「巴同學，不要再哭了。」
我走近蹲坐的他身邊，伸出了手。盡管如此他仍不打算回應我.
「我已經不生氣了喔。」
巴同學抬眼看著我。
「真的嗎？」
「真的啊。」
聞言，巴同學一掃臉上陰霾，有如花朵一般綻放出笑容。
——果然，還是開心的笑臉最適合他了。
「太好了……」
巴同學像隻小兔子似地跳了起來，抱著我不放。
「巴……巴同學……」
他用雙臂緊緊勾住我的頸項，將臉貼近我的右肩來回磨蹭。
我感到冰涼的製服靠上身體，不過，我自己也早已被大雨淋得濕透。
「對不起……對不起喔……」
巴同學緊緊摟住我，在我的耳邊不停道歉。我同樣將手環上他的背，安慰般輕撫他的頭。
「嗯，沒關係，我不生氣了喔。」
——即使學生曾經做出不當的行為，能夠像這樣主動登門賠罪，我真的感到非常欣慰。
身為一名教師，能夠親身感受學生的成長，是再幸福不過的事了。
「珠美……」
巴同學偎在頸邊，埋首呼喚我的名字。
我正準備開口回應他的時候——
「……好痛！」
頸部猛然一陣刺痛。
「漏洞百出。」
巴同學揚起嘴角，朝我吐了吐舌頭。他那壞心眼的笑容，與剛剛傷心哭泣的模樣簡直判若兩人，我不禁愕然無語。
「什……怎麽回事……」
「珠美的血，好甜喔……奇怪了，小堇明明就討厭吃甜食啊。」
——血……
我伸手觸摸隱隱作痛的頸部，冷不防又傳來抽痛。仔細一瞧，手上沾染著鮮血的痕跡。
——我被他咬傷了……
「你這樣不行啦，怎麽能隨便原諒別人？哈哈哈哈！」
大雨之中，巴同學反常地高聲嘶笑。我震懾不已，內心湧出強烈的恐懼。
然後就在下一秒，他又出其不意地換上憂慮的沉重表情。
「……要是放任自己沉醉於這甘美，我會變得怎麽樣呢？」
巴同學的手輕觸嘴角，開始顫抖。
「我會不會失去自我……會不會像小堇一樣改變呢……？」
——堇同學改變了？
剛才，他也提起過堇同學的名字。看來巴同學是真的很在意堇同學。
——難道是因為我解放了堇同學，所以他才會……
如果巴同學真的是因此而情緒不穩，我也難辭其咎。
「巴同學，你先冷靜下來……」
我伸出手想擁抱他，卻被他揮開拒絕。他抬起低垂的頭，定睛注視著我。
「珠美，蹂躪我吧。」
——蹂躪……？
「你在說些什麽……？」
「不肯的話，就換我蹂躪你喔。該不會那樣子正合你意吧？珠美好變態喔……哈哈哈……」
耳邊環繞著巴同學尖銳的笑聲，我一點辦法也沒有，隻能呆站在雨中，直愣愣地目睹眼前發生的一切。
唯有頸子上的傷痕，像針紮一般地火熱發疼。
小巴出門的時候沒有帶傘。我放心不下，正打算追出去時，桔梗恰好過來拜訪。
「桐原老師說了些什麽，在那之後堇又怎麽樣了呢？」
「我依稀隻記得身體覺得怪怪的。胸口很溫暖，接著那舒服的感覺擴散到全身……」
那個老師替我解放言縛的事情，桔梗已經得知，於是問起當時的詳細情況。
記得綾芽解放的時候，我也有一股奇妙的感覺。因此我相信當我解放時，相同的感覺一定也傳達到所有人身上，包括小巴在內。
——小巴他，一定覺得很不安吧。
隻有我一個人解放，他覺得自己被遺棄了，絕對是的。
「之後，情況大致上又是如何呢？」
「……抱歉，桔梗，我現在非去找小巴不可。」
敲打在窗外的雨勢愈來愈強，我實在很擔心小巴目前的情況。
「你說的也有道理。今天真是謝謝你了。」
桔梗親切地微笑。他闔上記錄用的筆記本，站了起來。
「如果你想在附近一帶尋找，不如讓我開車幫忙吧？」
「不，不用了。我還沒想到小巴會去哪裏，純粹想出去找找罷了。」
「這樣啊。」
桔梗說完後，便逕自返回本家。
我帶了兩把傘出門。
——沒錯。我之所以對小巴好，永遠都隻是為了滿足自己。
我的這份體貼，不知道小巴他作何感想？說不定他其實覺得很煩吧。追根究柢，我的體貼又真的是出自真心嗎？
——繼續想下去隻會沒完沒了。
我快步走向校區內的大門。這時，我看見小巴正好從反方向走了過來。
製服被雨淋得濕透。
「小巴……！你怎麽把自己搞得全身濕答答的！？」
我趨前跑近拖著沉重腳步的小巴身旁，將傘遞到他麵前。但小巴並沒有接過我撐開的傘，沒辦法，我隻好讓他和我共撐一把。
「可是……」
「沒什麽好可是的吧！……你看你的製服都亂糟糟的了。」
為了不讓他再濕下去，我並攏他的肩，將他整副身體納入傘下。盡管我的衣服會代為淋濕，但我一點也不在乎。
「我看起來亂糟糟的嗎？」
「……小巴？」
他興奮地說道。
「我總算變得亂糟糟了嗎？」
「……」
——小巴他，老是習慣性地想把自己弄髒。
好像這件事是他理所當然該做的一樣。
——不，明明不該是那樣的。
「小巴，你很幹淨啊……所以，你才會那麽痛苦。」
「小堇……」
小巴總是極盡所能地一再忍耐，忍耐到了極限，心靈支撐不住的時候，他就會轉而責怪自己，藉由胡鬧和玷汙身體來取得心理上的平衡。
他痛苦不堪的原因明明是因為我，但他從來不會怪我，隻知道弄髒自己，把責任全部攬到自己一個人身上。
「真正亂糟糟的人其實是我才對啊。」
「……嗬嗬，那我也一樣，我也要亂糟糟的。」
小巴濕冷的手纏上了我的手。
「兩個人成雙成對。」
他開心地微笑。
「說得沒錯。」
我點了點頭。
解放言縛根本不等於赦免。
我不得不在無盡的痛苦中繼續沉淪。
一夜過後，翌朝是個大晴天，彷佛昨天那場大雨從不曾下過似的，陽光灑落大地，耀眼奪目。
「我竟然沒感冒，簡直可以號稱奇跡了。」
在傾盆大雨中淋得全身濕透，我卻連一個噴嚏也沒打，真應該好好感謝把我培育得如此健康的父母。
但是，比起自己的身體，我反而更加掛慮其它事情。
——巴同學今天會不會乖乖到學校來上課呢？
「桐原！」
短暫的車喇叭聲與記憶中的呼喚聲同時響起。我循聲回頭，綾芽同學正好探出車窗。
「早安，綾芽同學。」
「我馬上下去，等一下。」
隨後，綾芽同學搭乘的車子停了下來。
他那理所當然的命令口吻，我也大抵習慣得差不多了。
「綾芽先生……但是……」
「叫你回去沒聽見嗎！」
下車後，綾芽同學朝司機先生如此說道。司機先生一臉為難，默默地駕車駛離。
「他好像很困擾的樣子。」
「因為監視不了我啊。」
「怎麽說監視呢？人家隻是好意關心你而已。」
畢竟綾芽同學是寶生家重要的第一順位繼承人啊。
「不，我說監視就是監視。」
「……是嗎。」
綾芽同學刻意加重語氣強調。我的直覺告訴我，這個問題還是不要繼續深究為妙。
●～
包包內的手機響起新郵件提示音。我取出手機，查看郵件內容。
「是哥哥傳來的。」
「……你有哥哥？」
「嗯。我們年齡相近，還經常吵架呢。他也和我一樣是老師喔。」
「……」
綾芽同學默默點頭。
哥哥傳來的郵件還是一如既往的無聊，瀏覽完畢我便馬上將手機收回原處。
「我一直都很想要個妹妹，彼此都是女孩子，可以互相借衣服穿嘛。」
況且，姊妹之間還能互相傾訴談戀愛的酸甜苦辣。換作是哥哥可就行不通了。
「綾芽同學，你是獨生子吧？」
印象中，我記得看過的資料上是這麽記載的。
「……我不想要妹妹，再也不想。」
綾芽同學回答的當下，一輛大卡車恰好呼嘯而過，掩沒了他的話聲。
「你剛剛說什麽？」
「不，沒什麽。」
綾芽同學就此沉默。
「早安，綾芽同學、桐原老師。」
我回頭一看，隻見羽月老師笑容可掬地站在身後。
「早安。桐原老師，我還有事，先走一步了。」
綾芽同學向羽月老師敬禮致意後便快步離去。
「綾芽同學居然會和他人結伴上學，真少見呢！」
「畢竟他總是有專車接送呀。」
我朝身旁的羽月老師投以微笑。她的卷發今天也梳理得俏麗又時髦。
——無論怎麽看都好可愛喔……
「早～～」
巴同學一把勾住羽月老師的手臂湊了過來。
——巴同學……
「哎呀，原來巴同學也會有準時上學的時候啊。」
聽完羽月老師這番話，巴同學不禁偷笑。
「我可是超～喜歡學校的喔！」
「真的嗎？」
「對啊！」
巴同學鬆開羽月老師的手，轉而繞到我身邊。我下意識地別開目光。
「珠美。」
目睹我的反應，巴同學也沒有因而氣餒，反而向前挨近，讓身體貼得更攏。
「學校有這麽多可愛的老師，我當然喜歡上學。你說對不對啊，珠美？」
「……這……」
他的微笑就在眼前，我卻答不出任何話語。
「再見羅。」
巴同學往前跑了幾步，輕微轉身，揮手做出掰掰的手勢。
「巴同學真是個可愛的孩子呢。」
「……是啊。」
我一邊眺望他逐漸遠去的背影，一邊握緊了右手。
——我其實比誰都清楚……
巴同學的笑臉是裝出來的。而他的內心，遠比我想象中還要混沌不清。
我必須拯救那個真正的他……
「桐原老師？」
「咦？」
我拾起頭，羽月老師正一臉擔憂地看著我。
「你的脖子還痛嗎？」
「啊……不會……」
不知不覺中，我已輕輕觸碰頸子上被巴同學咬傷的傷痕。經提醒後我趕緊收手，但羽月老師仍舊好奇地窺看我的傷口。
「你那道傷是怎麽回事？……難不成是吻痕？」
「才……才不是呢！隻是蚊蟲叮咬罷了。」
傷痕正好位於衣領處若隱若現的位置，即使被他人誤會也屬情有可原。
——也許是因為貼了0k繃，反而更惹人起疑……
「我不小心抓過頭，所以傷口都結痂了，你看。」
我撕下0k繃讓羽月老師親眼確認。
「真的耶。什麽嘛～～我還以為你一定是交到男朋友了。」
「我才沒有多餘的時間交什麽男朋友呢。」
——自從來到這座學院以後，每天都像在打仗。
我悄悄地做了個羽月老師難以察覺的歎息。
「那你要來參加我們的聯誼喔，時間訂在三方麵談結束之後。」
「三方麵談？」
「是的，二年級生從今天開始進行為期一周的三方麵談，你不知道嗎？總之聯誼方麵我們就暫定麵談後舉辦吧。地點是……」
三方麵談這件事，從未有任何人告訴過我。
即便那是在我就任前已經計劃好的例行公事，再怎麽說，也應該認真地知會我一聲。
「不好意思，羽月老師，我得先走一步！」
我留下羽月老師獨自一人，快步直奔辦公室。
首要之務，便是向桔梗老師當麵問個清楚。
「難道我不曾向你提起過嗎？」
「
完全沒有！」
甫到校不久，桐原老師便請喚我前往會議室，商討三方麵談一事。
「名義上雖然是三方麵談，但是本校采自動升學製，因此那隻是形式上的沿革，行程也早在桐原老師赴任前便已製定完成。」
「盡管如此，我還是要麻煩你好好知會我一聲。畢竟我和桔梗老師你隸屬於同一個班級啊。」
——她說得有道理。
這份正當的要求確實應該出自嚴謹的桐原老師之口。我淡淡微笑後低頭致歉。
「往後我會認真改進。」
「我可沒有在生你的氣喔，隻不過是希望你能事先告知而已。」
我並不是忘了這件事情，隻是對於學校既定的排程不曾抱有疑問。再加上，目前我仍未自覺桐原老師是本班的副導師。
——因為我對你本人的興趣和『教師』這一概念，完全是沒有交集的兩回事啊。
「對不起。」
我拍拍她的頭。桐原老師似乎覺得方才自己氣衝衝的有些難為情，整張臉都紅透了。
——正是我覺得她可愛的地方。
我從檔案夾取出文件，擺放在麵前的桌上。
「這是學期行程表，這些則是學生個人資料。」
攤開文件後，桐原老師的視線在看到綾芽的資料時頓時停止。想必隻要是看過綾芽成績的人，應該都會出現相同的反應。
「這些數據是各科成績、偏差值，這裏則是全年級排名。」
我以綾芽的資料為例，逐項說明完畢後，桐原老師忍不住驚歎。
——畢竟，各科成績都這麽完美的孩子，在現今已經相當少見。
「你很在意綾芽的表現嗎？」
「他真是太厲害了……」
桐原老師不置可否，盯著眼前的資料看得入神。與其說她對這個人特別感興趣，倒不如說，那僅僅隻是教師對優異學生的一種期待。
——前家主曾經表示，隻要獲得桐原老師的首肯，希望能夠讓她和綾芽訂定婚約。
之所以請她從五位人選中挑選，應該是基於尊重她的意願。
假若她並沒有刻意挑出人選，前家主一定會讓她與綾芽完婚。
「綾芽承繼了深厚的寶生家血統，因此無論做什麽都比別人出色。」
「……這樣啊。」
我不禁自嘲起方才那無意問語帶諷刺的口吻。承繼深厚的血統雲雲，豈又是綾芽本人可以控製的呢。
「今日安排麵談的學生共有五位，資料分別在此。」
「巴同學也是今天麵談嗎？」
「是的，他的母親城崎優子小姐今天將會來訪。」
「城崎優子……？」
「你不認識她嗎？她就是十點整新聞的……」
「啊……」
說起城崎優子，她正是這一帶知名地方電視台的當紅新聞主播。就連初來乍到的桐原老師，也似乎已有耳聞她的大名。
——直到現在，我仍然不甚了解那位小姐是個什麽樣的角色。
「可是……奇怪……」
桐原老師看過巴同學的資料以後，吃驚得瞪大雙眼。
——這也難怪，會有這種反應相當正常。
「他的成績會不會太過慘烈了點？」
「那孩子既不肯乖乖上課，也不肯配合參加考試。所以今天勢必得和家長好好地談一談。」
隻不過，巴本人應該不會出席三方麵談。就算與優子小姐協商，也不具有什麽實質上的意義。
「巴同學的體育成績是一道斜線？」
「因為他並沒有加入體育課課程。」
「那是為什麽呢？」
想必桐原老師還不知曉那件事情。
那段悲慘的過去又在我的記憶裏複蘇，內心同時隱隱作痛。
「巴的右眼，有視力不良的症狀。」
桐原老師似乎想起了巴臉上那道傷痕。她恍然大悟，神色立即變得悲戚。
「巴同學的傷，嚴重到足以影響他出席體育課嗎？」
「雖然受傷是在他還小的時候，不過，由於醫生診斷傷及眼球……」
「是意外或是其它原因造成的嗎？」
——意外？……恐怕，確實是意外吧。
滿身是血的巴、稚嫩的小手染滿了鮮紅色、大聲哭叫的女傭、救護車鳴笛聲驚響。
然後，堇他……
「我認為它應該是個意外。不過，真相為何尚不得而知。」
「怎麽會……」
「當時的我隻看見巴倒臥在血泊中。究竟發生過什麽事，巴本人並不願透露，所以是沒有任何人知曉內情的。」
雖然某個人顯然知道……但是很可惜，那個人現在不在這裏。
「那也是起因於言縛作祟嗎？」
桐原老師凝望著我，一副難過的表情。
我多麽羨慕你，羨慕你這種對他人家務事也能義不容辭的個性。
我不作回應，隻是把手伸向打從剛剛就不時映入眼簾，桐原老師頸子上的傷口。
「啊……」
桐原老師發出惹人愛憐的驚呼。我一麵苦笑，凝神注視著那道傷痕。
——果然和我所猜測的一樣……
「咬痕……是巴的傑作吧？」
「呃……不是……」
桐原老師連忙伸手遮掩，然而傷口已經被我看得一清二楚，她的動作不過是徒勞無益。
「會習慣性咬人的，我想也就隻有巴了吧。」
「……那是他的習慣嗎？」
「是的，我也曾有過幾次被咬的經驗。偏偏那孩子無法坦率地撒嬌，真是令人頭痛呢。」
不僅僅是咬人而已，三不五時還會抓人、踢人。
在他最脆弱的時候，要是有人對他展現溫柔，他必定堅決地加以拒絕。
——不過，這樣子可不行喔。怎麽能咬傷我可愛的部下呢？
「桐原老師。」
「咦……」
我單手扶桌，向前挺出身體，另一隻手則趁勢捉住她，就這樣在她那紅腫未褪的咬痕上，覆上自己的雙唇。
「桔梗老師！」
桐原老師羞紅了臉。我回複原先的站姿，麵無愧色地開口說道：
「消毒手續完畢。」
「……真是的，請你不要尋我開心好嗎！」
同一時間，上課鈴聲響起。
——我可沒有拿你尋開心的意思喔。
三方麵談期間內，除了安排麵談的學生以外，其餘學生中午皆已各自返家。我獨自在安靜的教室裏準備資料時，怱然瞥見堇同學在教室外頭采看。
「堇同學，有什麽事嗎？」
被我這麽一問，他明顯不悅起來。
「不是來找你的。」
——是、是。還是昨天那個害羞的堇同學比較可愛……
「你想要找誰呢？」
「我才沒有在找人！」
突然提高的音量響徹教室。照他鬧脾氣的樣子看來，想必是被我猜中了。
——他這個人還真容易了解呢。
「你有事要找巴同學嗎？或是綾芽同學？啊，不準打架喔！」
「我說過了，我沒有要找誰！」
語畢，他正準備走出教室，忽然又像想起什麽似地折返，來到我的跟前。凝視我好一陣子後，他終於開口詢問：
「你和小巴之間，是不是有事發生？」
怦咚！我暗自思忖，確實是有過什麽。
「……為什麽這麽問？」
堇同學大概是從我的
神色中察覺到些許端倪吧，我不禁歎了口氣。
「昨天，他濕答答地回來以後，一下子開心，一下子又不高興。」
昨天的巴同學情緒似乎相當不穩定，看起來明明是那麽欣喜，卻同時有著暴力的一麵。
「小巴心情一旦差過了頭是很危險的，連我也拿他沒轍……」
「堇同學……」
——說得也是，他畢竟是巴同學的親生哥哥呀。
哥哥擔心弟弟的確無可厚非，不過，我並不打算因害怕而逃避巴同學。
「放心，巴同學他不會有事的。」
「你想解放他嗎……」
能不能夠解放，現階段還不清楚。我明白巴同學正受到某種東西束縛，可是，現在的我仍無法看清言縛。
「我會盡我所能，努力試試看的。」
為了避免堇同學擔心，我刻意咽下自己的不安。堇同學神情複雜地垂下頭。
「昨天的那個，究竟是錯還是對，我到現在還是不懂。」
「嗯……」
洞察言縛，然後將之解放。捫心自問，我也不曉得這麽做到底正不正確。
隻不過，大家為言縛所苦的模樣，實在過於沉痛不堪，令我發自內心想要解放他們，如此而已。
「小巴他很怕你的力量。」
「我想也是。」
自從蓮太郎先生親自訪校、提及言縛一事以來，巴同學就畏懼著我的能力。顯而易見，他是因此才會粗魯地對待我。
「都怪我無法了解他。」
「就算堇同學你了解，又能改變些什麽呢？」
我希望他別如此責怪自己。因為他是巴同學的兄長啊。
「我辦不到。因為，我欠缺了巴的部分……」
——欠缺……？
就在我尚未會過意來，正準備反問的時候，後方忽然有人出聲。
「你們好。」
聞言，堇同學立刻回頭。來人正是和電視上毫無二致的城崎優子主播本人。
「媽……啊，母親！」
堇同學的表情瞬間開朗了起來。
「堇，有沒有好好念書？」
「有啊，當然有！」
堇同學露出我未曾見過的笑臉回答優子小姐。
——對了，由於雙親離婚，我記得堇同學和優子小姐目前分開居住，也難怪他見到母親會那麽開心。
「堇，媽媽先和老師三方麵談，我們等一下再聊吧。」
「嗯，好呀。」
堇同學說完便轉身走出教室，乖順得令我詫異。桔梗老師則緊接在他之後現身。
「優子小姐，您抵達了啊。」
「是的，剛剛到呢。」
桔梗老師看到優子小姐身後的人影時，蹙起了眉頭。
「你……你好……」
人影是一位黑發少女，她正站在優子小姐的背後四處窺伺。
「靜音……」
「桔梗！」
名為靜音的少女飛奔上前抱住桔梗老師。桔梗老師雖然將她擁在懷中，臉上卻顯露出擔憂的神色，朝優子小姐一望。
——這個孩子是不是有什麽特別之處呢……
我記得她。她就是前天堇同學負傷時，來校迎接的那名女孩。
她留著一頭烏溜溜的長發，身材纖瘦。當時我雖然站在遠處，但由於她的姿態相當醒目，我一眼便能認出她是當天那位少女。
近看她的長相，我立刻被她那美麗的容貌深深吸引。小巧的臉蛋襯上大大的眼睛，鼻梁高挺，肌膚宛如陶瓷般光滑，儼然像是個大了一寸的洋娃娃。
「優子小姐，如果讓綾芽看見的話……」
「不好意思，因為我聽說學生們中午就會集體放學。」
讓綾芽同學看見這一幕，有欠妥當嗎？
我一邊傾聽兩人的對話，一邊替在旁遠眺風景的靜音挪出空位。
「謝謝。」
靜音說道。她坐上我準備的椅子後，興致勃勃地眺望著窗外隨風搖動的樹木。
——個子雖然高了點，或許她還是小學生也說不定……
靜音說話的方式不僅像個小學生，甚至給人她是小學低年級生的印象。
「綾芽必須參加股長會議，所以人還在校內。請你務必照顧好靜音，不要讓她離開視線範圍。」
「這我明白……初次見麵，我聽人家介紹過你，你是新來的老師吧？」
回到兩人身旁時，優子小姐親切地向我微笑致意。
「我叫作桐原珠美，新任二年一班的副導師。」
「往後請多多指教。」
「哪裏，我才要請您多多關照。」
優子小姐白淨無瑕的肌膚僅撲上淡淡一層腮紅，少女風采依舊，實在令人難以想象她是兩個孩子的母親。
現在回頭想想，我以前從未聽說過這件事，可能是寶生家有意保密的緣故。
「那麽，我們就盡快展開三方麵談吧。」
語畢，桔梗老師便將巴同學的資料一一排列在桌上。麵談方式為兩張桌子麵對麵靠齊，好讓四個人分別就座。
學生應當坐定的位子空缺無人。
「桔梗老師，巴同學他人呢？」
聽我這麽一說，桔梗老師與優子小姐同時投來視線，好像我問了什麽奇怪的問題。
「巴他不會來的。你認為那孩子有可能乖乖參加麵談嗎？」
桔梗老師苦笑，了然於心地答道。
「可是……這樣一來……」
——這樣一來，就稱不上是三方麵談了呀……
「真是不好意思，巴那孩子總是給各位添麻煩……」
身為母親，就連優子小姐都允許他缺席這場麵談。
堇同學也曾說過「無法了解他」，若真如此，究竟還有誰能夠了解他呢？
要是所有人無一例外通通放棄，他又怎麽可能會改變？況且……
——等到那個時候，巴同學就真的變成孤伶伶的一個人了。
那樣一點都不好！
「桔梗老師，我可以去找巴同學嗎！？」
我站起身，對桔梗老師說道。
三方麵談可以排除我事先進行，隻要我在麵談結束前找到巴同學，將他帶過來就足夠了。五分鍾也好，總之我想讓他參與。
「桐原老師。」
「兩位不必介意我，請繼續進行吧。我會在結束前幾分鍾把他帶來的！」
說完，我頭也不回地奔出教室。
我來到屋頂，隨意躺臥在水泥地上，午後陽光暖得全身舒適。抬頭仰望，天空一片晴朗，沒有半朵雲，蔚藍得令我心煩。
「我比較喜歡下雨說。」
淋得整身濕答答的才舒服。像昨天那樣也很棒。
結果在那之後，我到小堇家裏去換衣服，然後再到女生家裏玩。我覺得心情很好，可是後來卻又覺得心情很糟。
我打開手機看了看時間，剩下幾分鍾，三方麵談就要結束了。
「和那個人一起接受麵談，說什麽我都不要。」
我不想待在那個人身邊，也不想和那個人呼吸同一問房間的空氣。因為，那個人是奪走我幸福的罪魁禍首。
我撐起身體，透過鐵絲網瞥了一眼對麵校舍，看見二年一班前的走道。
不久前，我才親眼看見那個人走進教室，小靜好像也在。
「巴同學！」
正聽見通往校舍的門打開了的瞬間，珠美就出現了。她的臉蛋紅通通的，呼吸也很急促，看起來像來回跑過好幾個地方。
「你怎
麽啦，珠美？」
「還問我怎麽了？你怎麽可以缺席三方麵談呢！」
「咦？你該不會是在找我吧？」
「那還用說嗎……」
珠美來到我身旁後，一邊留意裙擺一邊坐下。
她就像徹底忘了昨天那件事似地，滿不在乎地靠近我。
離我離得這麽近，我隨時能夠推倒她、勒住她細瘦的脖子，也能咬噬那柔軟的肌膚，可是她居然防都不防，果然是個古怪的老師。
「很可惜，時間超過羅。」
我指著對麵校舍，那個人恰好走出教室。
「……我好不容易才找到你的。」
「珠美真是傻得可愛耶，哈哈哈。」
「不準笑老師傻！」
小堇原本在等待，一看見那兩人通過走廊，馬上跑了過去。他一定等這一刻等很久了吧。
小靜一看見小堇，立刻興奮地抱住他。
小堇邊安撫小靜，邊緊盯著那個人不放。所以我才說小堇是個笨蛋。
「巴同學，靜音是你們的妹妹嗎？」
珠美把視線帶回我身上，向我問道。
——原來珠美還不知道這事啊。
「小靜她是小堇的未婚妻喔。」
「……真的嗎？她年紀還那麽小。」
「看起來是不像，不過靜音她也已經十三了，和我們隻差四歲而已。」
「原來是這樣……」
珠美似乎難以置信，再度轉頭遠望對麵校舍的那三個人。也難怪她會懷疑，畢竟靜音的心智年齡隻有四歲嘛。
「她的心有病，結果連帶影響到這裏。」
我一手指著太陽穴。
「……原來如此。」
珠美露出難過的表情。頭腦簡單，真可愛。
「小堇他呢，本來可以繼承寶生家的，可是那個位子卻被綾芽搶走。最愛的媽媽離婚了，童年玩伴靜音腦子又怪怪的……簡直可憐得要命。」
——還有啊，有我這樣的弟弟，也很可憐。
瞬間，我突想到一個好點子，能夠讓可憐的小堇變幸福的好點子。
「珠美，你就跟小堇結婚吧！」
「咦！？」
珠美驚訝得瞪大了眼睛。
——什麽嘛，這又沒什麽不好。
「小靜由我負責照顧就行了。珠美，拜托你和小堇結婚嘛，好不好？」
難得爺爺還親自到校求你和我們結婚哩。要是珠美選擇了小堇，寶生家的狀況也許就會改變。
「太強人所難了。」
珠美搖搖頭。
「為什麽？」
「婚姻怎麽能輕易說結就結。更何況堇同學還是個學生，他的課業尚未完成，也還需要考慮將來的出路啊。」
…………將來。
或許，小堇是真的有在考慮他的將來。因為他沒有過去，看得見的當然隻剩將來嘛。
但是我沒有將來。我隻擁有隨時可能完結的現在。
——所以，珠美隻要乖乖聽我的就夠了。
「……是嗎？」
「巴同學，你也一樣……哇！」
我張開雙臂，一把抱住坐在我旁邊的珠美，緊緊摟著她不讓她脫逃。
——我討厭不懂事的壞孩子。
自己真的是粗心到無可救藥。直到今天早上，巴同學瘋狂的一麵都還令我餘悸猶存，天曉得我又立刻受到三方麵談的小插曲影響，不知不覺在拚命找人的過程中完全解除了戒心。
「巴同學，快放開我！」
放學後，頂樓除了我們以外別無他人，我被身旁的巴同學緊緊摟住，動彈不得。
雖想試著推開他，但我的抵抗起不了任何作用。
「換作綾芽呢？」
「什麽……」
「換作綾芽的話，你就不會反抗嗎？」
巴同學在我耳畔低喃。
——綾芽同學？為什麽會突然提起他的名字？
「當然會反抗啊！」
我嚴肅地回望他的雙眼。
無論是綾芽同學、堇同學或者巴同學，學生的第一要務便是念書。在校學習知識、畢業以後出社會工作、結婚什麽的，到那時候再想也不遲。
——究竟該怎麽做，才能完整地傳達我的想法呢……
「……親嘴。」
巴同學喃喃自語。
「……什麽？」
一聽到我反問，巴同學馬上鬆脫緊縛的雙手，用力將我甩開。我重心不穩，趕忙用另一隻手撐住身體以免摔傷。
「巴同學……」
「你明明就有跟綾芽親嘴，少裝模作樣了！」
巴同學猛然起身，朝我大聲吼叫。
我的臉霎時羞得通紅。那天和綾芽同學接吻也是在這個頂樓，就在解放他的前一刻。
——原來巴同學全看見了。
但是嚴格來說，那應該不叫接吻，而是被強吻。
「我們之所以那麽做，並不是因為有那個意思……」
「那你也對我做一樣的事吧。」
「巴同學！？」
他自高處俯視跌坐在地的我，雖然麵帶微笑，眼底卻沒有笑意。
「你是老師耶，當然應該對學生一視同仁啊，珠美。」
巴同學跟著坐了下來，用命令般的語調，挪動下巴示意我服從。
——接吻？跟學生……？
這怎麽可以。隻要我好好向他說清楚，他應該能夠理解我和綾芽同學之間的吻是情非得已的。
至於結婚，為什麽我現在無法答應，照理說他也能明白才是。
然而，最大的問題就出在巴同學他老是不肯規規矩矩地聽我解釋。
——接吻……嗎？
接吻之後，巴同學就會改變了嗎？
老實說，我認為這個時候的自己真的已經被逼入了絕境，才會失去冷靜的判斷。我默默起身，麵向巴同學。
——反正隻要接吻就行了吧？
我半自暴自棄地想。
「哦？很從容嘛。」
我刻意忽視巴同學挑釁的話語，一點一滴地縮短距離。
當我把手貼在他的臉頰上時，他忍不住噗哧一笑。
「你好可愛喔，珠美，竟然在發抖耶。」
——真的……
放在巴同學臉上的那隻手正微微地顫抖。我想也是，因為現在我的心髒狂跳，劇烈得有如失控一般。
我好歹也是個成熟的大人，說起接吻，該有的經驗自然會有。我還不至於純真到連區區一個吻都倍感壓力。
——隻不過，像這種被學生索吻的特殊情況則另當別論。
可惜我現在也已別無選擇。
「……！」
身體因緊張而僵直。這是我人生以來最忐忑不安的一個吻。
就連好或是不好，我自己也不知道。
臉龐緩緩靠近。
——…………親吻。
「好：夠了，停。」
巴同學用右手擋著我。
「……巴同學？」
他在我眼前別過臉搗著嘴，一副不適應的樣子。
「我還是親不下去，好惡心。」
「……咦？」
「我啊，雖然跟大姐姐上床，隻有親嘴是絕對不做的。
——巴同學……
「本來以為跟珠美就沒問題，結果還是不行。」
「那個……」
「你可以去找他們羅，反正沒事了。」
他臉上笑容盡失，表情像冰一樣冷。
「巴同學……」
我伸出手想碰他，卻被他一把揮開。
「我不是說了要你滾嗎！？」
巴同學扯著嗓子叫喊。
溫暖的空氣匯聚在腳邊，黑暗逐漸逼近。
全身一陣緊繃。
—……同樣的過程，我似乎慢慢能習慣了。
視野轉暗，我看見呈坐姿的巴同學身上，銬著沉重的枷鎖。
我曾經思考過，巴同學他所謂援交、上床、逢場作樂與人交往，是否真是為了他個人的一己之私。
因為寂寞、因為想要錢、因為想做一些色色的事情。
——但依我看來，並不是那樣吧。
視野變得清朗。我在巴同學的麵前坐下，捧住他的雙頰。
——巴同學的言縛，我現在已經看清了喔。
「巴同學，再聽我說幾句話。」
他連正眼也不瞧我一眼，但是這次並沒有揮開我的手，我相信這是默許的意思。
「一直以來，我總認為是巴同學你錯了。」
因為巴同學經常把援交、床伴等字眼掛在嘴邊，於是我也誤以為他純粹是個行為不正、品性不端的孩子。
「可是真正有錯的人其實是我才對。」
「……珠美？」
——巴同學他不過是無知罷了……
因為無知，所以無法分辨對錯，胡亂地尋找對象學習。
「堇同學他一直掛念著你喔，像是昨天，他也很擔心你的情況呢。」
「誰要他雞婆啊。」
——不可以這樣說喔。
「懂得為他人付出擔憂，是一件很了不起的事情喔。因為對方的關係，讓自己變得鬱鬱寡歡，甚至為對方糟蹋了原本愉快的心情，這一切都是出自於『愛』喔。」
「愛…………」
「沒錯，就是『愛』。我來到這裏，正是為了尋找巴同學你。因為我認為出席三方麵談，對你來說才是真正為你好，這也算是『愛』之一喔。」
「……」
巴同學抬起視線，看著我的雙眼。大大的眼瞳裏，閃爍著不安的神色。
——你完全不需要害怕。
「巴同學的周遭充滿了『愛』，而且在將來，你還可以發現更多更多的愛呢。」
「……珠美。」
「不必感到擔心，你一定能夠找到屬於你的『愛』的。」
啪嘰……有某種東西迸裂開來。
巴同學的眼眸略為濕潤，嘴巴欲言又止似地囁嚅。
他也許是想要反駁，也許是想要抱怨。
然而到了最後，他安靜下來，什麽也沒有說。
「……嗯。」
巴同學乖順地點了點頭，依偎在我懷中。
我不斷地輕撫他的背，好讓他安心。
「……所以我才說嘛，珠美你啊，真的是漏洞百出。」
「咦？」
語畢，我抬起頭，隻見懷裏巴同學的臉龐急遽接近。
啾……
我的唇瓣，感覺到巴同學的雙唇輕觸。
「……」
……我們接吻了？
「啊哈哈……終於和珠美親嘴了耶！」
巴同學站了起來，向前奔跑，直到校舍入口處。接著他打開大門，回眸一笑。
晴空襯托著他的笑臉，比過去我所見過的任何一次都要來得耀眼燦爝。
「珠美真是太棒了——」
說完這句話，他的身影便消失在大門的另一端。
「巴同學……」
我伸手悄悄觸碰雙唇。宛如惡作劇般淘氣的吻。
不過對巴同學而言，那必定是相當重要的一大步吧。
我叫桐原珠美，二十三歲，月華學院國語老師，二年一班副導師。
夢想是成為一位不僅僅傳授課業，同時也能教導學生珍惜溫柔、愛與堅強的好老師。
「隻不過，接吻真的不太恰當呢。」
——肌膚相親，是時候該適可而止了……
我自言自語道。
「喂，是我，上次那檔事麻煩羅。對對，就是聯誼……嗯，順利的話，我會準備大禮好好謝你的。」
未來，還有數不清的試煉在等待我。
「我一直、一直都在等你……」
「巴同學……」
我的腦海中，驀地掠過巴同學今天早上那瘋狂至極的表情，背脊不禁陣陣發寒。
——……怎麽辦？我還是覺得很害怕……
身為老師卻懼怕學生，我絕對是病了。不過眼前的狀況實在過於異常，我完全不曉得該怎麽辦才好。
「今天，對不起喔……」
「……啊！」
麵對走近我身邊的巴同學，我不由得往後退了一步。幾乎是下意識地。
「珠美……」
巴同學察覺到我的退卻，表情痛苦地扭曲。
——我傷害了他……
「對……對不起……」
我雖然慌忙道歉，但還是提不起勇氣主動靠近他。我凝望著巴同學，在兩人之間保持一定的距離。
——不行，我真的沒有辦法……
「你……是不是……討厭我了？」
「當然不是！」
大雨嘩啦嘩啦地下著，我自然而然提高音量。
「我隻是……稍微受到一點驚嚇罷了……」
——事實上我怕得不得了。
可是，看他現在這個樣子，我實在說不出口。
暴雨仍舊沒有停止的跡象。我不忍心看到全身濕透的巴同學，就這樣置身惡劣的天候中，便將手上的傘遞給他。
「總之，先進去宿舍裏麵吧，我借你毛巾擦幹身體。」
「我不要！」
巴同學喊道，手一揮，拍開了我的手。雨傘滾落柏油路麵，大雨毫不留情地打在我們兩人身上。
「除非珠美肯原諒我，不然我就不走。」
他說完以後，立刻原地蹲下，像個鬧脾氣的孩子一樣。刻意別過臉，不甘心地緊晈下唇。
「巴同學……」
——原來，他是特地來向我賠罪的。
早上發生那起騷動之後，巴同學曠課曠了一整天，所以我沒有機會與他碰麵。也許那之後，他十分在意自己的行為也說不定。
抱膝蹲下的巴同學眼中，再度盈滿了淚水。
「巴同學，不要再哭了。」
我走近蹲坐的他身邊，伸出了手。盡管如此他仍不打算回應我.
「我已經不生氣了喔。」
巴同學抬眼看著我。
「真的嗎？」
「真的啊。」
聞言，巴同學一掃臉上陰霾，有如花朵一般綻放出笑容。
——果然，還是開心的笑臉最適合他了。
「太好了……」
巴同學像隻小兔子似地跳了起來，抱著我不放。
「巴……巴同學……」
他用雙臂緊緊勾住我的頸項，將臉貼近我的右肩來回磨蹭。
我感到冰涼的製服靠上身體，不過，我自己也早已被大雨淋得濕透。
「對不起……對不起喔……」
巴同學緊緊摟住我，在我的耳邊不停道歉。我同樣將手環上他的背，安慰般輕撫他的頭。
「嗯，沒關係，我不生氣了喔。」
——即使學生曾經做出不當的行為，能夠像這樣主動登門賠罪，我真的感到非常欣慰。
身為一名教師，能夠親身感受學生的成長，是再幸福不過的事了。
「珠美……」
巴同學偎在頸邊，埋首呼喚我的名字。
我正準備開口回應他的時候——
「……好痛！」
頸部猛然一陣刺痛。
「漏洞百出。」
巴同學揚起嘴角，朝我吐了吐舌頭。他那壞心眼的笑容，與剛剛傷心哭泣的模樣簡直判若兩人，我不禁愕然無語。
「什……怎麽回事……」
「珠美的血，好甜喔……奇怪了，小堇明明就討厭吃甜食啊。」
——血……
我伸手觸摸隱隱作痛的頸部，冷不防又傳來抽痛。仔細一瞧，手上沾染著鮮血的痕跡。
——我被他咬傷了……
「你這樣不行啦，怎麽能隨便原諒別人？哈哈哈哈！」
大雨之中，巴同學反常地高聲嘶笑。我震懾不已，內心湧出強烈的恐懼。
然後就在下一秒，他又出其不意地換上憂慮的沉重表情。
「……要是放任自己沉醉於這甘美，我會變得怎麽樣呢？」
巴同學的手輕觸嘴角，開始顫抖。
「我會不會失去自我……會不會像小堇一樣改變呢……？」
——堇同學改變了？
剛才，他也提起過堇同學的名字。看來巴同學是真的很在意堇同學。
——難道是因為我解放了堇同學，所以他才會……
如果巴同學真的是因此而情緒不穩，我也難辭其咎。
「巴同學，你先冷靜下來……」
我伸出手想擁抱他，卻被他揮開拒絕。他抬起低垂的頭，定睛注視著我。
「珠美，蹂躪我吧。」
——蹂躪……？
「你在說些什麽……？」
「不肯的話，就換我蹂躪你喔。該不會那樣子正合你意吧？珠美好變態喔……哈哈哈……」
耳邊環繞著巴同學尖銳的笑聲，我一點辦法也沒有，隻能呆站在雨中，直愣愣地目睹眼前發生的一切。
唯有頸子上的傷痕，像針紮一般地火熱發疼。
小巴出門的時候沒有帶傘。我放心不下，正打算追出去時，桔梗恰好過來拜訪。
「桐原老師說了些什麽，在那之後堇又怎麽樣了呢？」
「我依稀隻記得身體覺得怪怪的。胸口很溫暖，接著那舒服的感覺擴散到全身……」
那個老師替我解放言縛的事情，桔梗已經得知，於是問起當時的詳細情況。
記得綾芽解放的時候，我也有一股奇妙的感覺。因此我相信當我解放時，相同的感覺一定也傳達到所有人身上，包括小巴在內。
——小巴他，一定覺得很不安吧。
隻有我一個人解放，他覺得自己被遺棄了，絕對是的。
「之後，情況大致上又是如何呢？」
「……抱歉，桔梗，我現在非去找小巴不可。」
敲打在窗外的雨勢愈來愈強，我實在很擔心小巴目前的情況。
「你說的也有道理。今天真是謝謝你了。」
桔梗親切地微笑。他闔上記錄用的筆記本，站了起來。
「如果你想在附近一帶尋找，不如讓我開車幫忙吧？」
「不，不用了。我還沒想到小巴會去哪裏，純粹想出去找找罷了。」
「這樣啊。」
桔梗說完後，便逕自返回本家。
我帶了兩把傘出門。
——沒錯。我之所以對小巴好，永遠都隻是為了滿足自己。
我的這份體貼，不知道小巴他作何感想？說不定他其實覺得很煩吧。追根究柢，我的體貼又真的是出自真心嗎？
——繼續想下去隻會沒完沒了。
我快步走向校區內的大門。這時，我看見小巴正好從反方向走了過來。
製服被雨淋得濕透。
「小巴……！你怎麽把自己搞得全身濕答答的！？」
我趨前跑近拖著沉重腳步的小巴身旁，將傘遞到他麵前。但小巴並沒有接過我撐開的傘，沒辦法，我隻好讓他和我共撐一把。
「可是……」
「沒什麽好可是的吧！……你看你的製服都亂糟糟的了。」
為了不讓他再濕下去，我並攏他的肩，將他整副身體納入傘下。盡管我的衣服會代為淋濕，但我一點也不在乎。
「我看起來亂糟糟的嗎？」
「……小巴？」
他興奮地說道。
「我總算變得亂糟糟了嗎？」
「……」
——小巴他，老是習慣性地想把自己弄髒。
好像這件事是他理所當然該做的一樣。
——不，明明不該是那樣的。
「小巴，你很幹淨啊……所以，你才會那麽痛苦。」
「小堇……」
小巴總是極盡所能地一再忍耐，忍耐到了極限，心靈支撐不住的時候，他就會轉而責怪自己，藉由胡鬧和玷汙身體來取得心理上的平衡。
他痛苦不堪的原因明明是因為我，但他從來不會怪我，隻知道弄髒自己，把責任全部攬到自己一個人身上。
「真正亂糟糟的人其實是我才對啊。」
「……嗬嗬，那我也一樣，我也要亂糟糟的。」
小巴濕冷的手纏上了我的手。
「兩個人成雙成對。」
他開心地微笑。
「說得沒錯。」
我點了點頭。
解放言縛根本不等於赦免。
我不得不在無盡的痛苦中繼續沉淪。
一夜過後，翌朝是個大晴天，彷佛昨天那場大雨從不曾下過似的，陽光灑落大地，耀眼奪目。
「我竟然沒感冒，簡直可以號稱奇跡了。」
在傾盆大雨中淋得全身濕透，我卻連一個噴嚏也沒打，真應該好好感謝把我培育得如此健康的父母。
但是，比起自己的身體，我反而更加掛慮其它事情。
——巴同學今天會不會乖乖到學校來上課呢？
「桐原！」
短暫的車喇叭聲與記憶中的呼喚聲同時響起。我循聲回頭，綾芽同學正好探出車窗。
「早安，綾芽同學。」
「我馬上下去，等一下。」
隨後，綾芽同學搭乘的車子停了下來。
他那理所當然的命令口吻，我也大抵習慣得差不多了。
「綾芽先生……但是……」
「叫你回去沒聽見嗎！」
下車後，綾芽同學朝司機先生如此說道。司機先生一臉為難，默默地駕車駛離。
「他好像很困擾的樣子。」
「因為監視不了我啊。」
「怎麽說監視呢？人家隻是好意關心你而已。」
畢竟綾芽同學是寶生家重要的第一順位繼承人啊。
「不，我說監視就是監視。」
「……是嗎。」
綾芽同學刻意加重語氣強調。我的直覺告訴我，這個問題還是不要繼續深究為妙。
●～
包包內的手機響起新郵件提示音。我取出手機，查看郵件內容。
「是哥哥傳來的。」
「……你有哥哥？」
「嗯。我們年齡相近，還經常吵架呢。他也和我一樣是老師喔。」
「……」
綾芽同學默默點頭。
哥哥傳來的郵件還是一如既往的無聊，瀏覽完畢我便馬上將手機收回原處。
「我一直都很想要個妹妹，彼此都是女孩子，可以互相借衣服穿嘛。」
況且，姊妹之間還能互相傾訴談戀愛的酸甜苦辣。換作是哥哥可就行不通了。
「綾芽同學，你是獨生子吧？」
印象中，我記得看過的資料上是這麽記載的。
「……我不想要妹妹，再也不想。」
綾芽同學回答的當下，一輛大卡車恰好呼嘯而過，掩沒了他的話聲。
「你剛剛說什麽？」
「不，沒什麽。」
綾芽同學就此沉默。
「早安，綾芽同學、桐原老師。」
我回頭一看，隻見羽月老師笑容可掬地站在身後。
「早安。桐原老師，我還有事，先走一步了。」
綾芽同學向羽月老師敬禮致意後便快步離去。
「綾芽同學居然會和他人結伴上學，真少見呢！」
「畢竟他總是有專車接送呀。」
我朝身旁的羽月老師投以微笑。她的卷發今天也梳理得俏麗又時髦。
——無論怎麽看都好可愛喔……
「早～～」
巴同學一把勾住羽月老師的手臂湊了過來。
——巴同學……
「哎呀，原來巴同學也會有準時上學的時候啊。」
聽完羽月老師這番話，巴同學不禁偷笑。
「我可是超～喜歡學校的喔！」
「真的嗎？」
「對啊！」
巴同學鬆開羽月老師的手，轉而繞到我身邊。我下意識地別開目光。
「珠美。」
目睹我的反應，巴同學也沒有因而氣餒，反而向前挨近，讓身體貼得更攏。
「學校有這麽多可愛的老師，我當然喜歡上學。你說對不對啊，珠美？」
「……這……」
他的微笑就在眼前，我卻答不出任何話語。
「再見羅。」
巴同學往前跑了幾步，輕微轉身，揮手做出掰掰的手勢。
「巴同學真是個可愛的孩子呢。」
「……是啊。」
我一邊眺望他逐漸遠去的背影，一邊握緊了右手。
——我其實比誰都清楚……
巴同學的笑臉是裝出來的。而他的內心，遠比我想象中還要混沌不清。
我必須拯救那個真正的他……
「桐原老師？」
「咦？」
我拾起頭，羽月老師正一臉擔憂地看著我。
「你的脖子還痛嗎？」
「啊……不會……」
不知不覺中，我已輕輕觸碰頸子上被巴同學咬傷的傷痕。經提醒後我趕緊收手，但羽月老師仍舊好奇地窺看我的傷口。
「你那道傷是怎麽回事？……難不成是吻痕？」
「才……才不是呢！隻是蚊蟲叮咬罷了。」
傷痕正好位於衣領處若隱若現的位置，即使被他人誤會也屬情有可原。
——也許是因為貼了0k繃，反而更惹人起疑……
「我不小心抓過頭，所以傷口都結痂了，你看。」
我撕下0k繃讓羽月老師親眼確認。
「真的耶。什麽嘛～～我還以為你一定是交到男朋友了。」
「我才沒有多餘的時間交什麽男朋友呢。」
——自從來到這座學院以後，每天都像在打仗。
我悄悄地做了個羽月老師難以察覺的歎息。
「那你要來參加我們的聯誼喔，時間訂在三方麵談結束之後。」
「三方麵談？」
「是的，二年級生從今天開始進行為期一周的三方麵談，你不知道嗎？總之聯誼方麵我們就暫定麵談後舉辦吧。地點是……」
三方麵談這件事，從未有任何人告訴過我。
即便那是在我就任前已經計劃好的例行公事，再怎麽說，也應該認真地知會我一聲。
「不好意思，羽月老師，我得先走一步！」
我留下羽月老師獨自一人，快步直奔辦公室。
首要之務，便是向桔梗老師當麵問個清楚。
「難道我不曾向你提起過嗎？」
「
完全沒有！」
甫到校不久，桐原老師便請喚我前往會議室，商討三方麵談一事。
「名義上雖然是三方麵談，但是本校采自動升學製，因此那隻是形式上的沿革，行程也早在桐原老師赴任前便已製定完成。」
「盡管如此，我還是要麻煩你好好知會我一聲。畢竟我和桔梗老師你隸屬於同一個班級啊。」
——她說得有道理。
這份正當的要求確實應該出自嚴謹的桐原老師之口。我淡淡微笑後低頭致歉。
「往後我會認真改進。」
「我可沒有在生你的氣喔，隻不過是希望你能事先告知而已。」
我並不是忘了這件事情，隻是對於學校既定的排程不曾抱有疑問。再加上，目前我仍未自覺桐原老師是本班的副導師。
——因為我對你本人的興趣和『教師』這一概念，完全是沒有交集的兩回事啊。
「對不起。」
我拍拍她的頭。桐原老師似乎覺得方才自己氣衝衝的有些難為情，整張臉都紅透了。
——正是我覺得她可愛的地方。
我從檔案夾取出文件，擺放在麵前的桌上。
「這是學期行程表，這些則是學生個人資料。」
攤開文件後，桐原老師的視線在看到綾芽的資料時頓時停止。想必隻要是看過綾芽成績的人，應該都會出現相同的反應。
「這些數據是各科成績、偏差值，這裏則是全年級排名。」
我以綾芽的資料為例，逐項說明完畢後，桐原老師忍不住驚歎。
——畢竟，各科成績都這麽完美的孩子，在現今已經相當少見。
「你很在意綾芽的表現嗎？」
「他真是太厲害了……」
桐原老師不置可否，盯著眼前的資料看得入神。與其說她對這個人特別感興趣，倒不如說，那僅僅隻是教師對優異學生的一種期待。
——前家主曾經表示，隻要獲得桐原老師的首肯，希望能夠讓她和綾芽訂定婚約。
之所以請她從五位人選中挑選，應該是基於尊重她的意願。
假若她並沒有刻意挑出人選，前家主一定會讓她與綾芽完婚。
「綾芽承繼了深厚的寶生家血統，因此無論做什麽都比別人出色。」
「……這樣啊。」
我不禁自嘲起方才那無意問語帶諷刺的口吻。承繼深厚的血統雲雲，豈又是綾芽本人可以控製的呢。
「今日安排麵談的學生共有五位，資料分別在此。」
「巴同學也是今天麵談嗎？」
「是的，他的母親城崎優子小姐今天將會來訪。」
「城崎優子……？」
「你不認識她嗎？她就是十點整新聞的……」
「啊……」
說起城崎優子，她正是這一帶知名地方電視台的當紅新聞主播。就連初來乍到的桐原老師，也似乎已有耳聞她的大名。
——直到現在，我仍然不甚了解那位小姐是個什麽樣的角色。
「可是……奇怪……」
桐原老師看過巴同學的資料以後，吃驚得瞪大雙眼。
——這也難怪，會有這種反應相當正常。
「他的成績會不會太過慘烈了點？」
「那孩子既不肯乖乖上課，也不肯配合參加考試。所以今天勢必得和家長好好地談一談。」
隻不過，巴本人應該不會出席三方麵談。就算與優子小姐協商，也不具有什麽實質上的意義。
「巴同學的體育成績是一道斜線？」
「因為他並沒有加入體育課課程。」
「那是為什麽呢？」
想必桐原老師還不知曉那件事情。
那段悲慘的過去又在我的記憶裏複蘇，內心同時隱隱作痛。
「巴的右眼，有視力不良的症狀。」
桐原老師似乎想起了巴臉上那道傷痕。她恍然大悟，神色立即變得悲戚。
「巴同學的傷，嚴重到足以影響他出席體育課嗎？」
「雖然受傷是在他還小的時候，不過，由於醫生診斷傷及眼球……」
「是意外或是其它原因造成的嗎？」
——意外？……恐怕，確實是意外吧。
滿身是血的巴、稚嫩的小手染滿了鮮紅色、大聲哭叫的女傭、救護車鳴笛聲驚響。
然後，堇他……
「我認為它應該是個意外。不過，真相為何尚不得而知。」
「怎麽會……」
「當時的我隻看見巴倒臥在血泊中。究竟發生過什麽事，巴本人並不願透露，所以是沒有任何人知曉內情的。」
雖然某個人顯然知道……但是很可惜，那個人現在不在這裏。
「那也是起因於言縛作祟嗎？」
桐原老師凝望著我，一副難過的表情。
我多麽羨慕你，羨慕你這種對他人家務事也能義不容辭的個性。
我不作回應，隻是把手伸向打從剛剛就不時映入眼簾，桐原老師頸子上的傷口。
「啊……」
桐原老師發出惹人愛憐的驚呼。我一麵苦笑，凝神注視著那道傷痕。
——果然和我所猜測的一樣……
「咬痕……是巴的傑作吧？」
「呃……不是……」
桐原老師連忙伸手遮掩，然而傷口已經被我看得一清二楚，她的動作不過是徒勞無益。
「會習慣性咬人的，我想也就隻有巴了吧。」
「……那是他的習慣嗎？」
「是的，我也曾有過幾次被咬的經驗。偏偏那孩子無法坦率地撒嬌，真是令人頭痛呢。」
不僅僅是咬人而已，三不五時還會抓人、踢人。
在他最脆弱的時候，要是有人對他展現溫柔，他必定堅決地加以拒絕。
——不過，這樣子可不行喔。怎麽能咬傷我可愛的部下呢？
「桐原老師。」
「咦……」
我單手扶桌，向前挺出身體，另一隻手則趁勢捉住她，就這樣在她那紅腫未褪的咬痕上，覆上自己的雙唇。
「桔梗老師！」
桐原老師羞紅了臉。我回複原先的站姿，麵無愧色地開口說道：
「消毒手續完畢。」
「……真是的，請你不要尋我開心好嗎！」
同一時間，上課鈴聲響起。
——我可沒有拿你尋開心的意思喔。
三方麵談期間內，除了安排麵談的學生以外，其餘學生中午皆已各自返家。我獨自在安靜的教室裏準備資料時，怱然瞥見堇同學在教室外頭采看。
「堇同學，有什麽事嗎？」
被我這麽一問，他明顯不悅起來。
「不是來找你的。」
——是、是。還是昨天那個害羞的堇同學比較可愛……
「你想要找誰呢？」
「我才沒有在找人！」
突然提高的音量響徹教室。照他鬧脾氣的樣子看來，想必是被我猜中了。
——他這個人還真容易了解呢。
「你有事要找巴同學嗎？或是綾芽同學？啊，不準打架喔！」
「我說過了，我沒有要找誰！」
語畢，他正準備走出教室，忽然又像想起什麽似地折返，來到我的跟前。凝視我好一陣子後，他終於開口詢問：
「你和小巴之間，是不是有事發生？」
怦咚！我暗自思忖，確實是有過什麽。
「……為什麽這麽問？」
堇同學大概是從我的
神色中察覺到些許端倪吧，我不禁歎了口氣。
「昨天，他濕答答地回來以後，一下子開心，一下子又不高興。」
昨天的巴同學情緒似乎相當不穩定，看起來明明是那麽欣喜，卻同時有著暴力的一麵。
「小巴心情一旦差過了頭是很危險的，連我也拿他沒轍……」
「堇同學……」
——說得也是，他畢竟是巴同學的親生哥哥呀。
哥哥擔心弟弟的確無可厚非，不過，我並不打算因害怕而逃避巴同學。
「放心，巴同學他不會有事的。」
「你想解放他嗎……」
能不能夠解放，現階段還不清楚。我明白巴同學正受到某種東西束縛，可是，現在的我仍無法看清言縛。
「我會盡我所能，努力試試看的。」
為了避免堇同學擔心，我刻意咽下自己的不安。堇同學神情複雜地垂下頭。
「昨天的那個，究竟是錯還是對，我到現在還是不懂。」
「嗯……」
洞察言縛，然後將之解放。捫心自問，我也不曉得這麽做到底正不正確。
隻不過，大家為言縛所苦的模樣，實在過於沉痛不堪，令我發自內心想要解放他們，如此而已。
「小巴他很怕你的力量。」
「我想也是。」
自從蓮太郎先生親自訪校、提及言縛一事以來，巴同學就畏懼著我的能力。顯而易見，他是因此才會粗魯地對待我。
「都怪我無法了解他。」
「就算堇同學你了解，又能改變些什麽呢？」
我希望他別如此責怪自己。因為他是巴同學的兄長啊。
「我辦不到。因為，我欠缺了巴的部分……」
——欠缺……？
就在我尚未會過意來，正準備反問的時候，後方忽然有人出聲。
「你們好。」
聞言，堇同學立刻回頭。來人正是和電視上毫無二致的城崎優子主播本人。
「媽……啊，母親！」
堇同學的表情瞬間開朗了起來。
「堇，有沒有好好念書？」
「有啊，當然有！」
堇同學露出我未曾見過的笑臉回答優子小姐。
——對了，由於雙親離婚，我記得堇同學和優子小姐目前分開居住，也難怪他見到母親會那麽開心。
「堇，媽媽先和老師三方麵談，我們等一下再聊吧。」
「嗯，好呀。」
堇同學說完便轉身走出教室，乖順得令我詫異。桔梗老師則緊接在他之後現身。
「優子小姐，您抵達了啊。」
「是的，剛剛到呢。」
桔梗老師看到優子小姐身後的人影時，蹙起了眉頭。
「你……你好……」
人影是一位黑發少女，她正站在優子小姐的背後四處窺伺。
「靜音……」
「桔梗！」
名為靜音的少女飛奔上前抱住桔梗老師。桔梗老師雖然將她擁在懷中，臉上卻顯露出擔憂的神色，朝優子小姐一望。
——這個孩子是不是有什麽特別之處呢……
我記得她。她就是前天堇同學負傷時，來校迎接的那名女孩。
她留著一頭烏溜溜的長發，身材纖瘦。當時我雖然站在遠處，但由於她的姿態相當醒目，我一眼便能認出她是當天那位少女。
近看她的長相，我立刻被她那美麗的容貌深深吸引。小巧的臉蛋襯上大大的眼睛，鼻梁高挺，肌膚宛如陶瓷般光滑，儼然像是個大了一寸的洋娃娃。
「優子小姐，如果讓綾芽看見的話……」
「不好意思，因為我聽說學生們中午就會集體放學。」
讓綾芽同學看見這一幕，有欠妥當嗎？
我一邊傾聽兩人的對話，一邊替在旁遠眺風景的靜音挪出空位。
「謝謝。」
靜音說道。她坐上我準備的椅子後，興致勃勃地眺望著窗外隨風搖動的樹木。
——個子雖然高了點，或許她還是小學生也說不定……
靜音說話的方式不僅像個小學生，甚至給人她是小學低年級生的印象。
「綾芽必須參加股長會議，所以人還在校內。請你務必照顧好靜音，不要讓她離開視線範圍。」
「這我明白……初次見麵，我聽人家介紹過你，你是新來的老師吧？」
回到兩人身旁時，優子小姐親切地向我微笑致意。
「我叫作桐原珠美，新任二年一班的副導師。」
「往後請多多指教。」
「哪裏，我才要請您多多關照。」
優子小姐白淨無瑕的肌膚僅撲上淡淡一層腮紅，少女風采依舊，實在令人難以想象她是兩個孩子的母親。
現在回頭想想，我以前從未聽說過這件事，可能是寶生家有意保密的緣故。
「那麽，我們就盡快展開三方麵談吧。」
語畢，桔梗老師便將巴同學的資料一一排列在桌上。麵談方式為兩張桌子麵對麵靠齊，好讓四個人分別就座。
學生應當坐定的位子空缺無人。
「桔梗老師，巴同學他人呢？」
聽我這麽一說，桔梗老師與優子小姐同時投來視線，好像我問了什麽奇怪的問題。
「巴他不會來的。你認為那孩子有可能乖乖參加麵談嗎？」
桔梗老師苦笑，了然於心地答道。
「可是……這樣一來……」
——這樣一來，就稱不上是三方麵談了呀……
「真是不好意思，巴那孩子總是給各位添麻煩……」
身為母親，就連優子小姐都允許他缺席這場麵談。
堇同學也曾說過「無法了解他」，若真如此，究竟還有誰能夠了解他呢？
要是所有人無一例外通通放棄，他又怎麽可能會改變？況且……
——等到那個時候，巴同學就真的變成孤伶伶的一個人了。
那樣一點都不好！
「桔梗老師，我可以去找巴同學嗎！？」
我站起身，對桔梗老師說道。
三方麵談可以排除我事先進行，隻要我在麵談結束前找到巴同學，將他帶過來就足夠了。五分鍾也好，總之我想讓他參與。
「桐原老師。」
「兩位不必介意我，請繼續進行吧。我會在結束前幾分鍾把他帶來的！」
說完，我頭也不回地奔出教室。
我來到屋頂，隨意躺臥在水泥地上，午後陽光暖得全身舒適。抬頭仰望，天空一片晴朗，沒有半朵雲，蔚藍得令我心煩。
「我比較喜歡下雨說。」
淋得整身濕答答的才舒服。像昨天那樣也很棒。
結果在那之後，我到小堇家裏去換衣服，然後再到女生家裏玩。我覺得心情很好，可是後來卻又覺得心情很糟。
我打開手機看了看時間，剩下幾分鍾，三方麵談就要結束了。
「和那個人一起接受麵談，說什麽我都不要。」
我不想待在那個人身邊，也不想和那個人呼吸同一問房間的空氣。因為，那個人是奪走我幸福的罪魁禍首。
我撐起身體，透過鐵絲網瞥了一眼對麵校舍，看見二年一班前的走道。
不久前，我才親眼看見那個人走進教室，小靜好像也在。
「巴同學！」
正聽見通往校舍的門打開了的瞬間，珠美就出現了。她的臉蛋紅通通的，呼吸也很急促，看起來像來回跑過好幾個地方。
「你怎
麽啦，珠美？」
「還問我怎麽了？你怎麽可以缺席三方麵談呢！」
「咦？你該不會是在找我吧？」
「那還用說嗎……」
珠美來到我身旁後，一邊留意裙擺一邊坐下。
她就像徹底忘了昨天那件事似地，滿不在乎地靠近我。
離我離得這麽近，我隨時能夠推倒她、勒住她細瘦的脖子，也能咬噬那柔軟的肌膚，可是她居然防都不防，果然是個古怪的老師。
「很可惜，時間超過羅。」
我指著對麵校舍，那個人恰好走出教室。
「……我好不容易才找到你的。」
「珠美真是傻得可愛耶，哈哈哈。」
「不準笑老師傻！」
小堇原本在等待，一看見那兩人通過走廊，馬上跑了過去。他一定等這一刻等很久了吧。
小靜一看見小堇，立刻興奮地抱住他。
小堇邊安撫小靜，邊緊盯著那個人不放。所以我才說小堇是個笨蛋。
「巴同學，靜音是你們的妹妹嗎？」
珠美把視線帶回我身上，向我問道。
——原來珠美還不知道這事啊。
「小靜她是小堇的未婚妻喔。」
「……真的嗎？她年紀還那麽小。」
「看起來是不像，不過靜音她也已經十三了，和我們隻差四歲而已。」
「原來是這樣……」
珠美似乎難以置信，再度轉頭遠望對麵校舍的那三個人。也難怪她會懷疑，畢竟靜音的心智年齡隻有四歲嘛。
「她的心有病，結果連帶影響到這裏。」
我一手指著太陽穴。
「……原來如此。」
珠美露出難過的表情。頭腦簡單，真可愛。
「小堇他呢，本來可以繼承寶生家的，可是那個位子卻被綾芽搶走。最愛的媽媽離婚了，童年玩伴靜音腦子又怪怪的……簡直可憐得要命。」
——還有啊，有我這樣的弟弟，也很可憐。
瞬間，我突想到一個好點子，能夠讓可憐的小堇變幸福的好點子。
「珠美，你就跟小堇結婚吧！」
「咦！？」
珠美驚訝得瞪大了眼睛。
——什麽嘛，這又沒什麽不好。
「小靜由我負責照顧就行了。珠美，拜托你和小堇結婚嘛，好不好？」
難得爺爺還親自到校求你和我們結婚哩。要是珠美選擇了小堇，寶生家的狀況也許就會改變。
「太強人所難了。」
珠美搖搖頭。
「為什麽？」
「婚姻怎麽能輕易說結就結。更何況堇同學還是個學生，他的課業尚未完成，也還需要考慮將來的出路啊。」
…………將來。
或許，小堇是真的有在考慮他的將來。因為他沒有過去，看得見的當然隻剩將來嘛。
但是我沒有將來。我隻擁有隨時可能完結的現在。
——所以，珠美隻要乖乖聽我的就夠了。
「……是嗎？」
「巴同學，你也一樣……哇！」
我張開雙臂，一把抱住坐在我旁邊的珠美，緊緊摟著她不讓她脫逃。
——我討厭不懂事的壞孩子。
自己真的是粗心到無可救藥。直到今天早上，巴同學瘋狂的一麵都還令我餘悸猶存，天曉得我又立刻受到三方麵談的小插曲影響，不知不覺在拚命找人的過程中完全解除了戒心。
「巴同學，快放開我！」
放學後，頂樓除了我們以外別無他人，我被身旁的巴同學緊緊摟住，動彈不得。
雖想試著推開他，但我的抵抗起不了任何作用。
「換作綾芽呢？」
「什麽……」
「換作綾芽的話，你就不會反抗嗎？」
巴同學在我耳畔低喃。
——綾芽同學？為什麽會突然提起他的名字？
「當然會反抗啊！」
我嚴肅地回望他的雙眼。
無論是綾芽同學、堇同學或者巴同學，學生的第一要務便是念書。在校學習知識、畢業以後出社會工作、結婚什麽的，到那時候再想也不遲。
——究竟該怎麽做，才能完整地傳達我的想法呢……
「……親嘴。」
巴同學喃喃自語。
「……什麽？」
一聽到我反問，巴同學馬上鬆脫緊縛的雙手，用力將我甩開。我重心不穩，趕忙用另一隻手撐住身體以免摔傷。
「巴同學……」
「你明明就有跟綾芽親嘴，少裝模作樣了！」
巴同學猛然起身，朝我大聲吼叫。
我的臉霎時羞得通紅。那天和綾芽同學接吻也是在這個頂樓，就在解放他的前一刻。
——原來巴同學全看見了。
但是嚴格來說，那應該不叫接吻，而是被強吻。
「我們之所以那麽做，並不是因為有那個意思……」
「那你也對我做一樣的事吧。」
「巴同學！？」
他自高處俯視跌坐在地的我，雖然麵帶微笑，眼底卻沒有笑意。
「你是老師耶，當然應該對學生一視同仁啊，珠美。」
巴同學跟著坐了下來，用命令般的語調，挪動下巴示意我服從。
——接吻？跟學生……？
這怎麽可以。隻要我好好向他說清楚，他應該能夠理解我和綾芽同學之間的吻是情非得已的。
至於結婚，為什麽我現在無法答應，照理說他也能明白才是。
然而，最大的問題就出在巴同學他老是不肯規規矩矩地聽我解釋。
——接吻……嗎？
接吻之後，巴同學就會改變了嗎？
老實說，我認為這個時候的自己真的已經被逼入了絕境，才會失去冷靜的判斷。我默默起身，麵向巴同學。
——反正隻要接吻就行了吧？
我半自暴自棄地想。
「哦？很從容嘛。」
我刻意忽視巴同學挑釁的話語，一點一滴地縮短距離。
當我把手貼在他的臉頰上時，他忍不住噗哧一笑。
「你好可愛喔，珠美，竟然在發抖耶。」
——真的……
放在巴同學臉上的那隻手正微微地顫抖。我想也是，因為現在我的心髒狂跳，劇烈得有如失控一般。
我好歹也是個成熟的大人，說起接吻，該有的經驗自然會有。我還不至於純真到連區區一個吻都倍感壓力。
——隻不過，像這種被學生索吻的特殊情況則另當別論。
可惜我現在也已別無選擇。
「……！」
身體因緊張而僵直。這是我人生以來最忐忑不安的一個吻。
就連好或是不好，我自己也不知道。
臉龐緩緩靠近。
——…………親吻。
「好：夠了，停。」
巴同學用右手擋著我。
「……巴同學？」
他在我眼前別過臉搗著嘴，一副不適應的樣子。
「我還是親不下去，好惡心。」
「……咦？」
「我啊，雖然跟大姐姐上床，隻有親嘴是絕對不做的。
——巴同學……
「本來以為跟珠美就沒問題，結果還是不行。」
「那個……」
「你可以去找他們羅，反正沒事了。」
他臉上笑容盡失，表情像冰一樣冷。
「巴同學……」
我伸出手想碰他，卻被他一把揮開。
「我不是說了要你滾嗎！？」
巴同學扯著嗓子叫喊。
溫暖的空氣匯聚在腳邊，黑暗逐漸逼近。
全身一陣緊繃。
—……同樣的過程，我似乎慢慢能習慣了。
視野轉暗，我看見呈坐姿的巴同學身上，銬著沉重的枷鎖。
我曾經思考過，巴同學他所謂援交、上床、逢場作樂與人交往，是否真是為了他個人的一己之私。
因為寂寞、因為想要錢、因為想做一些色色的事情。
——但依我看來，並不是那樣吧。
視野變得清朗。我在巴同學的麵前坐下，捧住他的雙頰。
——巴同學的言縛，我現在已經看清了喔。
「巴同學，再聽我說幾句話。」
他連正眼也不瞧我一眼，但是這次並沒有揮開我的手，我相信這是默許的意思。
「一直以來，我總認為是巴同學你錯了。」
因為巴同學經常把援交、床伴等字眼掛在嘴邊，於是我也誤以為他純粹是個行為不正、品性不端的孩子。
「可是真正有錯的人其實是我才對。」
「……珠美？」
——巴同學他不過是無知罷了……
因為無知，所以無法分辨對錯，胡亂地尋找對象學習。
「堇同學他一直掛念著你喔，像是昨天，他也很擔心你的情況呢。」
「誰要他雞婆啊。」
——不可以這樣說喔。
「懂得為他人付出擔憂，是一件很了不起的事情喔。因為對方的關係，讓自己變得鬱鬱寡歡，甚至為對方糟蹋了原本愉快的心情，這一切都是出自於『愛』喔。」
「愛…………」
「沒錯，就是『愛』。我來到這裏，正是為了尋找巴同學你。因為我認為出席三方麵談，對你來說才是真正為你好，這也算是『愛』之一喔。」
「……」
巴同學抬起視線，看著我的雙眼。大大的眼瞳裏，閃爍著不安的神色。
——你完全不需要害怕。
「巴同學的周遭充滿了『愛』，而且在將來，你還可以發現更多更多的愛呢。」
「……珠美。」
「不必感到擔心，你一定能夠找到屬於你的『愛』的。」
啪嘰……有某種東西迸裂開來。
巴同學的眼眸略為濕潤，嘴巴欲言又止似地囁嚅。
他也許是想要反駁，也許是想要抱怨。
然而到了最後，他安靜下來，什麽也沒有說。
「……嗯。」
巴同學乖順地點了點頭，依偎在我懷中。
我不斷地輕撫他的背，好讓他安心。
「……所以我才說嘛，珠美你啊，真的是漏洞百出。」
「咦？」
語畢，我抬起頭，隻見懷裏巴同學的臉龐急遽接近。
啾……
我的唇瓣，感覺到巴同學的雙唇輕觸。
「……」
……我們接吻了？
「啊哈哈……終於和珠美親嘴了耶！」
巴同學站了起來，向前奔跑，直到校舍入口處。接著他打開大門，回眸一笑。
晴空襯托著他的笑臉，比過去我所見過的任何一次都要來得耀眼燦爝。
「珠美真是太棒了——」
說完這句話，他的身影便消失在大門的另一端。
「巴同學……」
我伸手悄悄觸碰雙唇。宛如惡作劇般淘氣的吻。
不過對巴同學而言，那必定是相當重要的一大步吧。
我叫桐原珠美，二十三歲，月華學院國語老師，二年一班副導師。
夢想是成為一位不僅僅傳授課業，同時也能教導學生珍惜溫柔、愛與堅強的好老師。
「隻不過，接吻真的不太恰當呢。」
——肌膚相親，是時候該適可而止了……
我自言自語道。
「喂，是我，上次那檔事麻煩羅。對對，就是聯誼……嗯，順利的話，我會準備大禮好好謝你的。」
未來，還有數不清的試煉在等待我。