山南更加用力地勒住千鶴的脖頸。千鶴拚命地保持著清醒，從喉嚨裏擠出幾個字。
“山南總長……”
“!?”
山南突然間恢複了意識，立刻放開了千鶴。千鶴立刻坐在了地上大口喘氣。勒出的指痕處感到灼燒般的疼痛。再抬頭的時候，自己那模糊不清的視野中，在燈籠的映照下，出現了白發山南的身姿。
山南用剛才扼住千鶴的右手抓著自己的臉。能看出他在拚命地忍受著痛苦。從那指縫之間可以窺見他的眼睛，眼中發狂的氣息已經消失，又恢複了之前的理性。
“……看來……失敗了啊……我的賭運似乎比我想象的還要差呀……”
擠出這樣一句自嘲的話語，千鶴搖晃著站了起來，從下方窺視著站立著的山南的表情。
“山南總長，您沒事吧?”
“……你現在可沒有功夫擔心別人吧?……趁現在……快把我殺了!”
“……哎?殺……了你!?”
聽著這些斷斷續續的話語，氣息慌亂的千鶴心頭一緊。山南處在意識模糊的狀態下還在拚命地將話語說完。
“藥失敗了……我的意識已經在消失……這樣下去，我會把你……給殺了……”
“不……我怎麽可能做那種事情呢……”
千鶴用力地搖頭，這時，山南突然大聲地吼了起來。
“快動手!!”
那瞪大的眼睛中理性在逐漸消失。千鶴不由地靠在了牆壁上。
“山南總長……!?”
山南看向千鶴腰間的小太刀。
“雖然這藥的效果存在，但隻要心髒停止，我還是死得了的……”
抬起頭盯著千鶴的麵龐。山南的眼神就像是在說
“——不殺我的話你會死的”。
自從在新撰組的屯所開始生活，千鶴屢次目睹過人的生與死。
有因治療不成功而死去的隊士。但是，從來沒有想過自己可能會殺死誰。更何況是對新撰組的，像山南這樣的人下手，千鶴是做不到的。
千鶴用右手握住刀柄，打算將小太刀藏起來。就在這時。
“……!?”
山南抓住了千鶴的右手，用力要將小太刀拔出來。千鶴雖然拚力抵抗，但刀還是被拔出刀鞘。
“山南先生，不要!”
“……殺……了……我……!”
“……!!”
口中不斷重複說著“殺了我”，山南將刀尖指向自己的胸膛。千鶴雙手握住刀柄，死死拽住。但力量不濟，眼看刀尖就要刺進山南的胸膛了。
“來人啊，快來人啊!!”
不管這裏是前川邸，也不管現在是半夜，千鶴不顧一切地喊了起來。恐懼與不想讓山南死的心情交織在一起，令千鶴喊出聲來。
“快來人……!”
“……殺……了……我……!”
“不要……!山南先生……!”
小太刀繼續伸向山南，刀尖刺入衣服之中。
“——!!”
就在要刺人山南胸膛的瞬間，小太刀被打落到地板上。
“……!?”
抬頭一看，是土方衝進了房間，將山南手中的刀打落在地。
(土方先生……!)
千鶴的眼中映出了接著衝進房間的衝田和齋藤。他們瞬間判斷了狀況，壓製住了暴走的山南。這之後永倉和原田也跑了進來。
“太好……了……”
千鶴小聲自言自語道。拉緊的神經弦總算鬆開了，全身上下安心感襲來，千鶴便失去了意識——
土方扶住了倒下的千鶴。看到她的臉色蒼白，就讓她睡在了這裏。
這時，被衝田和齋藤架著的山南在劇烈地抖動。
“嗚嗷嗷嗷嗷……!”
不能承受住體內的藥物作用，山南一邊狂撓自己的胸膛，一邊向前倒了下去。
“山南先生。”
衝田一邊支撐著他，一邊問道。但並沒有得到回應。倒在衝田懷裏的山南已經失去了意識。
“副長。”
齋藤鬆開了山南，向土方說道。然後土方利落地作出部署。
“新八，你去前川邸的門前，原田，你去八木邸，監視隊士的動靜，不要讓任何人靠近這個房間。”
永倉和原田點了點頭，立即離開了房間。
“齋藤在中庭待命，由你來警戒和牽製伊東一派。”
“遵命。”
齋藤迅速回答道，從房間出去了。
“總司，你的話……”
衝田抱著山南坐在地板上，察覺到了土方想說的話。
“我明白啦，萬一的時候，我會幫山南解脫的。”
衝田盯著時而露出痛苦表情的山南。
“有信心的話我就不會阻止你……失敗的話我會殺了你——”
幾個月前對山南說的玩笑話也許會成為真的，衝田想著。
山南臉上的表情變化斷斷續續，大概會就這樣逐漸昏睡過去吧。
“……啊啊，反正今晚就是危險期吧，是活，是死，還是崩潰……”
土方低頭凝望著山南的麵容，咬著牙說道。
聽到了一些聲音。
“土方副長，山南總長怎麽樣了?”
“還不清楚。”
(那是……原田和土方……?)
躺在被褥中的千鶴睜開雙眼，這時，什麽都想起來
了。
“山南先生!”
猛地坐起身來，卻發現微暗的房間裏擺著自己熟悉的書桌，自己白天采的花也好好地插在花瓶裏。
(這裏是……)
千鶴注意到這是自己的房間。這時，拉門被打開，土方出現在眼前。
“你來說明一下當時的情況吧。”
俯視下來的目光很嚴厲，千鶴點點頭，慌張地收拾好被褥。
深夜，月亮高懸天空。千鶴與土方相對而坐，月光穿過拉門照亮了兩人的側臉。
“——然後，我就跟在後麵。”
千鶴在說明事情經過，土方抱著胳膊一直盯著她。等到聽完之後。
“找尋綱道先生你或許能派上用場，不過就算沒有你，也隻是稍多一些不便而已。”
用不帶情感的冷淡語氣說道。確實，尋人的話由調查人來做就足夠了。隻是自己恰巧是女兒，所以可能比別人多知道一些事情而已。
千鶴為避開土方的視線而低下了頭。
(一樣的。與剛到屯所的那天一樣……)
也許會被殺掉。而且可能就是在此時此地被殺——
那天也確實是這麽想的。這次千鶴做好了被土方斬殺的覺悟，握緊了拳頭。
“一旦你有不安分的舉動，立刻就會沒命……好好記著吧。”
“哎?那個……我、不會被殺嗎……?”千鶴怯怯地問。
“暫時還不會殺你，不過，你隨時死掉都無足輕重的。”
土方給出了無所謂般的回答，向拉門外麵望去。
“啊……是。”
千鶴稍微鬆了口氣。然後隨著土方的視線，看著外麵皎潔的月亮。明明是發生了這樣事情的夜晚，春季的月亮卻是這麽美麗。
“那個，山南先生喝下的藥，我父親有參與製作，是真的嗎?”
對著土方的側臉這樣問道，他又帶著嚴厲的目光轉向
千鶴。
“是聽山南總長說的吧?”
千鶴點點頭。
“本來這個藥是父親接受幕府命令進行改
良的。試藥的就是‘新撰組’的人……這藥可以讓人變強，但同時會使精神崩潰……”
土方露出複雜的表情停頓了片刻。
“唉。”
覺得麻煩般地歎了口氣。
“……既然都聽他說了，那也沒辦法。確實，綱道先生是負責開發那藥的人，但在完成之前，他卻失蹤了。”
“……”
千鶴從土方口中聽到同樣的回答，表情變得陰鬱。
(那樣溫柔的父親，居然會參與這種可怕的藥物扯上關係……)
“服藥的人都在前川邸，隻要不碰血還算老實，一旦暴走就不可收拾。”
“……’，
千鶴想起了那夜在京都遭遇的那幾個隊士。麵對已經不能反抗的流浪武士，仍繼續用刀砍，原來是因為嗜血的緣故——
“這是隻有我們幹部才知道的‘新撰組’的秘密。”
說到這裏，土方再次望向月亮。剛才在澄澈的夜空發亮的明月，逐漸被雲霧遮蓋。
“被委托進行藥物管理的山南將藥物進行改良，如果能得到保持理性將手臂治好的結果的話……”
千鶴下意識地去摸曾被山南勒住的脖頸，強烈的指尖的感觸，現在仍清晰地殘留著。
“你或許隻見過他終日頹廢的樣子，但山南總長原本是個文武雙全的人才。”
“嗯……”
月亮被雲層完全遮蓋了。土方的語氣減弱了。
“在新撰組成立之前，他就像我大哥一樣。”
土方對自己用這樣的說話語氣，令千鶴很驚訝。
“我們需要山南總長……不能失去他。”
千鶴現在看到的土方，就像是為了不被打擊壓垮而拚命堅持著一樣，表情因苦惱而扭曲。難以想象這就是那個新撰組的魔鬼副長——從來沒見過這樣軟弱、令人擔心的土方。感受到土方這麽的痛苦，千鶴很是心疼。
“……沒問題的。”
不由得說出口了。
“……?”
“山南先生一定會沒事的。”
直率地盯著土方。“……嗯”，土方這樣回答道，他看著千鶴的眼神也變得溫和。
“現在隻好賭一賭，他的精神會戰勝藥物……”
小睡了一會之後，千鶴到廚房燒水泡茶，然後端到了大廳裏。
除了負責照料山南的衝田以外，以近藤為首的幹部們都圍坐在這裏。
感受到的氣氛還是很緊張，千鶴給每個人上茶，在土方麵前也放了一杯。
黎明前的談話結束之後，土方離開了千鶴的房間。這之後千鶴雖然少許躺了一會，但恐怕土方根本沒睡覺。
這時，總司和井上拉門進來。大家都抬起頭來。
“山南總長好象已經渡過危險期了。”
略帶疲態的衝田這樣說道，大家相互對視了一眼，頓時都鬆了口氣。
“現在還睡著……很安靜。”
井上說道，接著永倉問道。
“那山南總長成功了嗎?”
“確切的結果要等他醒來之後才知道，看起來和昨天沒什麽變化。”
“……”
土方表情沒有變化，繼續保持沉默。千鶴瞄見了土方這樣的表情。在山南醒來之前，其精神敗給了藥物嗎、或者說失敗發狂了嗎……賭博的結果是不會出來的。土方也與自己一樣不安啊，千鶴這樣想到。
這時，拉門被推開了。
“早上好。”
麵帶笑容的伊東進來了。
“呃…”
永倉和原田下意識地別過臉。
“啊，大家的臉色不太好啊……是因為昨晚的騷動嗎?”
伊東微笑著環視在場的幹部們，然後尖銳地問道。
“啊……不……那個……”
慌張不安的近藤將視線投向幹部們，那視線落在了永倉的身上。永倉嚇了一跳，立即用手肘戳旁邊的原田。
“你去敷衍一下，左之。”
“我?”
原田咳嗽了一聲，開口說道“其實——”。衝田苦笑著製止了他。
“這種事就交給能說會道的吧……”
衝田向齋藤看過去。齋藤毫不慌亂地點點頭。
齋藤起身走到伊東身前，緩緩地開口說道。
“……就如伊東參謀所想，昨晚屯所內的確出了事，但是情況至今仍不樂觀…·一”
“嘛……那還真是麻煩了啊。”
伊東掩著嘴回應道。
“所以我們也不想讓參謀擔心，待我們妥善處理，今晚再正式向您講述。”
齋藤彬彬有禮地鞠了一躬，伊東意味深長地眯起雙眼，再次環視屋內。
“我明白了，那麽我就由衷地期待今晚的邀請。”
令人意外的是，伊東並沒有針對“事件”追問下去，笑著走出了大廳。
千鶴他們一齊地舒了一口氣。等到伊東走遠了之後，衝田開口說道。
“好象放了我們一馬似的……搞不好是喜歡一君的應對方式?”
“我也希望如此……”
麵對衝田和齋藤的對話，永倉和原田露出詫異的表情。因此，土方擺著一副苦臉焦燥地說道。
“幹部都在場，唯有山南總長不在，伊東肯定一眼就能察覺出，那個人出了什麽事情。”
原來如此，千鶴明白了。伊東是故意什麽都不說就走了吧。
“……現在該怎麽辦，土方?”
近藤望向土方，土方並沒有說話。千鶴站了起來，準備離開大廳，心裏想著“山南什麽時候會醒過來呢”。
土方避開伊東一派和一般隊士的注意，與近藤和衝田三個人一起前往前川邸。進到最裏麵房間的三個人，看到了坐在桌前的山南的背影。山南正在調製藥物。
“山南，不躺著沒關係嗎?”
近藤驚訝地問道，然後山南回過頭來。他手裏拿著調製器具點了點頭。雖然臉色不太好，但那個笑容還是山南以往的笑容。
“好象還稍微有些無力，這也是藥的副作用吧……喝了那藥，白天活動起來會變得比較困難。”
“那就是說……”
衝田出聲說道。
“我已經不再是人了。”
繼續麵帶著微笑，山南回答道。近藤擒住淚水。
“但是，你能活著真是太好了!這就足夠了……!’’
“那麽，手治好了嗎?”
衝田問道。山南抬起左臂，將手舉向書桌前的隔扇，五指握緊後又鬆開。
“……似乎治好了呢，至少沒有不便之處。”
不過，衝田又問道。
“但是白天不能行動吧?現在的狀況，能參與隊務嗎?”
“就當我死了便好。”
“……!”
聽到如此意外的話，土方倒吸了一口冷氣。
“往後我將作為藥物的成功例，來管理‘新撰組’”
“你是認真的嗎?”
土方盯著山南。
“是啊，我們奉幕府之命隱匿藥物的存在……隻要把我當做已死處理，藥物的存在就能一如既往隱瞞下去。如果藥物的副作用能消除的話，沒理由不使用它吧。”
“山南君……”
近藤欲言又止。
土方也怏怏不樂地沉默著。以山南的性格，估計在醒來取回自我的時候就已經這樣決定了吧。
“……隻好這樣了嗎?”
沉悶的沉默之後，近藤難過地點了點頭。而衝田卻說出看似冷淡的話。
“也罷，這也
是山南總長自己選擇的路。至少要懷著責任感走下去啊。”
聽到這話，山南微笑了一下。這時，一直沉默的土方開口了。
“……轉移屯所之事，就不能當做玩笑了啊。”
“嗯?”
近藤抬起頭。
“要向伊東派隱瞞山南總長的事，就需要一個寬敞的屯所，現在這裏太擁擠了。”
土方眯起眼睛，就像在遠望新撰組今後的道路一樣。
元治二年三月——
黃昏時分，千鶴在寬闊的院內奔跑著。
即將西沉的夕陽，正照耀著盛開的櫻花，在地上映出長長的影子。
在山南的事情發生的半個月後，新撰組將屯所轉移到了西本願寺。和這個原本支持長州的寺廟進行了怎樣的交涉，千鶴不知道。不過，不難想象，為了隱藏服藥了的山南，土方他們一定拚命進行了努力。
給伊東派和一般隊士的說法是，“山南因違反隊規而切腹自殺了”。聽說這是山南自己的提案，千鶴很是驚訝。
當然，山南還好好的活著。就在這個寬闊到讓千鶴迷路的西本願寺裏。
轉過了拐角，走到寺院的後部。看到了坐在建築物陰影裏的山南。他在這種時候，基本都在這裏，將身體置於這微暗的環境裏。
“山南先生，飯菜準備好了……”
“嗯，是你啊，謝謝。”
大概是聽腳步聲來判斷的吧。山南淡淡地笑著站了起來，向千鶴這邊走來，山南走出陰影，陽光也隨之灑在他身上。
“……!”
千鶴忽然看到了山南的黑發變白，不過一瞬過後，又已經恢複成了黑發。
“怎麽了?”
“啊，沒，沒什麽……”
山南感到奇怪，詢問道，千鶴慌張地搖搖頭。
(錯覺……?可是……)
不由得回想起那天晚上山南的身姿。寄宿著瘋狂的紅色雙眸，勒著千鶴的脖頸時，那一頭蓬亂的白發——
“……”
跟隨著返回房間的山南，千鶴也邁出步伐。
(那天，因血而狂的山南先生，就在身旁——)
暖風吹落花瓣，千鶴隱藏起不安的心情，在櫻花吹雪中漫步。
慶應元年閏五月——
京都各地的街巷逐漸恢複了往日生氣。跟隨八番組進行日間巡察的千鶴，跟在五名隊士的後麵，與藤堂一同走在隊伍的最後。
在新撰組移駐西本願寺後不久，藤堂便結束了隊士募集的任務，從江戶回來了。不過一直都沒找到能好好聊天的機會。
“好久沒和平助君一起巡邏了呢。”
“是啊，我不在期間，你沒受新八和左之欺負吧?”
藤堂發出明朗的笑聲。由於這令人懷念的氣氛，千鶴的表情也顯得很放鬆。
“沒有，巡邏的時候也很照顧我。雖然依然沒有父親的下落。”
“也沒有回到江戶啊。”
藤堂說道，微笑著用力拍了下千鶴的後背。
“沒關係，打起精神來吧!說不定哪天就偶遇上了呢……”
藤堂想鼓勵自己的心情令自己很高興，千鶴點了點頭。不過，再看向藤堂的時候，他正茫然般地眺望著街道，剛才的笑容已經消失不見了。
“平助君?怎麽了?”
“感覺才沒多久，城貌和人就大變樣了呢……”
藤堂看著前方，口中嘟囔道。
“哎?平助君……?”
“……不，沒什麽。”
藤堂露出略顯寂寞的微笑打算掩飾過去。然後表情突然又變得明朗起來。
“喂，總司!”
在混雜的街道前方，看到了沿不同路線進行巡察的衝田與一番隊的隊士。藤堂揮著手向衝田走去，千鶴仍帶著疑問，跟在藤堂後麵。
“你那邊怎樣?”
“沒有什麽異常。”
衝田回答道，微笑著對給自己鞠躬的千鶴行注目禮。
“不過，將軍上京的時候會變得很忙吧。”
“上京……將軍大人要來京都嗎?”
“對，所以近藤局長也很有幹勁……”
聽到衝田回答，千鶴下意識地笑了一下，近藤的那種形象浮現在眼前。不過。
“近藤局長自然是這樣了……”
藤堂不怎麽起勁地回應道，然後便不說話了。
“……?”
今天的藤堂怎麽了?千鶴感到有些奇怪。
“咳咳……咳咳……”
衝田突然開始咳嗽起來。
“衝田……?你沒事吧?”
雖然衝田笑著回答“不要緊的”。但咳嗽聲卻一直繼續著。
千鶴正想給衝田拍拍背部。突然衝田抬起頭來，以銳利的目光向狹窄的小巷看過去。“怎麽了”，千鶴和藤堂帶著這樣的疑問也向那邊看過去。
就在這時。
“喂，小姑娘，拒絕是什麽意思?”
“為了老百姓，天天議論攘夷之事的我們這些武士，自己主動來斟上一杯酒，才是理所當然吧?”
衝田的視線前兩個流浪武士正在怒聲說話。明明還是白天卻好像已經喝醉了。他們抓住一個路過的女子，刁難地讓這名女子陪酒。女子不願意，其中一個人抓著她的手臂。
“住手，快放手!”
女子掙紮道。
“……!”
千鶴與藤堂立刻就向小巷走過去，不過，另一個淺藍色的身影跑到了他倆前麵。
“真是的，攘夷一詞從你們嘴裏吐出來，就顯得可憐。”
千鶴他們走進小巷時，衝田已經擋在流浪武士與女子之間。
“什麽!?”
流浪武士們怒形於色。不過，他們立即注意到了麵前這個男人的身份。
“淺綠色的羽織……!?”
“是新撰組嗎!?”
“既然知道了，那就好辦，你們想怎麽解決?”
衝田淡淡一笑，說著，握緊了腰間的刀。這個恐嚇起效了。
“可惡，換個地方再喝……!”
其中一個人快速地轉身向後走，消失在小巷深處。藤堂逼近另外一個流浪武士。
“你要怎麽辦?”
流浪武士看著衝田和藤堂，以及後麵的隊士們，明顯自己打不過。
“……你給我記住!!”
甩下這句話，便快速地跑掉了。
兩個人都跑掉了，被留在這裏的女子整理好稍顯淩亂的領邊，然後站到衝田的麵前。
千鶴看著這個女子，不知為何自己總有一種違和感，女子注視衝田片刻，然後優雅地低下頭說道。
“萬分感謝，我叫南雲薰。”
衝田沒有回答，忽然一把拉過千鶴。
“啊……!衝、衝田!?”
“好啦，並排站一起。”
將吃驚著的千鶴與這名叫薰的女孩並排站立。
“果然……很像呢。”
衝田交替看著千鶴和薰，進行對比。
“…...’，
(像……?)
千鶴再次看向薰。確實和自己很像。也許可以說是一模一樣。所以才感覺比較奇怪吧，千鶴總算注意到了。
另一方麵，薰好像並沒在意被說與千鶴長得相像。隻是微笑的看著千鶴。衝田用銳利的眼神觀察著薰的反應。
這之中，藤堂沒去深想，來回看著兩個人，然後對衝田說。
“是嗎?我可一點都不覺得很像啊。”
“不，是很像……如果
她換上女裝，肯定會一模一樣。”
一直被旁邊的薰注視著，千鶴覺得自己需要說點什麽。
“那、那個……”
開始向薰搭話。但是在這個瞬間，薰轉頭看向衝田。
“雖然想更好的答謝你，不過現在有事在身……恕我失禮。”
又優雅地行了一個禮。
“這份恩情我一定會報答的……新撰組的衝田總司先生。”
臉上浮現豔麗的微笑，翻起和服的下擺，消失在了熱鬧的街道之中。千鶴用眼神一直目送著，旁邊的藤堂起哄道。
“喂喂，她不會是對總司你有意思了吧?”
被藤堂的手肘戳著側腹，衝田“哼”地笑了一下。
“你要真是這麽想的話，恐怕一輩子都比不過左之他們了……”
“什、什麽意思啊?!”
衝田嘲諷般地笑了一下，然後向前走去。藤堂追在後麵。千鶴也正打算跟上去，突然看見地上一小塊水窪，向裏瞧了一眼，水中倒影出自己的模樣。凝望了一會，便與另外一張臉重疊在了一起。
“薰小姐嗎……?”
這時，藤堂回頭催促道。
“要回去了哦!”
“啊，來了!”
千鶴應道，慌忙跟了上去。
剛從從衝田那裏聽說將軍上洛的這日傍晚，近藤在大廳召集隊士們。
自從移駐西本願寺，北集會所就被作為新撰組的大本營而被分成了若幹個房間，不過這個大廳很大程度上保留了集會所的風格。房間裏並列著的粗壯支柱所支撐的天花板的高度，強調著房屋的寬敞。
禦簾的鑲邊格外鮮豔，近藤和土方坐於其前。其他的隊士與二人相對而坐。千鶴還一如往常坐在邊上等候。近藤用洪亮的聲音開始講話。
“第十四代將軍，德川家茂公上京一事，我想大家應該也聽說了。”
看到隊士們在點頭，近藤繼續說道。
“隨同將軍上京，直到進入二條城，新撰組已經接受請求，全力擔當護衛任務!”
一聽到這個消息，一般隊士們之間開始騷動起來。“將軍大人的?”“由新撰組來!?”，每個人的臉上都洋溢出興奮的表情，相互交流著什麽。
(好厲害……!)
千鶴此時也因為新撰組會接受這個任務而感到驚訝驚訝，同時也非常高興。
“看過池田屋和禁門之變後，上頭也不得不承認我們的表現了。”
土方說道，衝田點頭認同。
“護衛中，我們的刀上關乎著國家的命運，是這樣吧?”
雖然有開玩笑的成分，不過一聽到關乎國家命運，千鶴一下子就緊張起來了，表情也繃緊了。這時，作為參謀坐在上座的伊東歎了一口氣，小聲說道。
“上京護衛，還真是重任……要是山南先生還活著的話，真是痛失了一個難能之才啊……”
伊東並沒有懷疑山南的死。近藤一瞬動了一下眉毛，然後為了掩飾又慌張地咳嗽一聲，露出難過的表情。
“……總之，從現在開始，會變得很忙，首先不得不考慮一下隊士的編成。”
被土方救了場，近藤開始考慮人員安排。
“恩，我和土方，總司……”
“抱歉，近藤局長。”
剛說出衝田的名字，土方歲三打斷了他，
“這次能不能把總司排除在外?聽說他好象感冒了。”
“是嗎，總司，沒事吧?”
“我自己感覺沒什麽問題。”
近藤問道，與其他幹部同在最前列的衝田不太痛快的別過臉。
“可不是沒問題!剛才你不是還咳嗽了嗎?”
“哎呀，土方副長這是保護過度了吧?”
衝田苦笑著說，一旁的藤堂忽然舉手。
“平助君……?”
千鶴注視著藤堂，在想他怎麽了。
“那個，近藤局長，其實我也有點不舒服……”
“怎麽，平助也感冒嗎?難得大展身手，我還想帶所有人去迎接將軍呢!”
近藤很遺憾地說，平助小聲道歉道。
“啊……抱歉……”
“沒事，身體最重要，反正遲早還有機會……希望到時候你們倆可以好好盡力……”
麵對著因為天生人好而表現出關心的近藤，衝田和藤堂露出複雜的表情並點點頭。
最後大家都離開之後，近藤和土方將衝田和藤堂留下來，開始討論兩隊護衛工作的分配，由於一番隊和八番隊的隊長不在，其隊士們就得安排到其他組裏。
千鶴到廚房泡好茶，端到大廳裏。給四個人分別上茶。這時土方看著千鶴，問道。
“那麽，你打算怎麽辦?”
‘!……我?”
千鶴不明就裏地抬起頭。土方說道。
“不要發呆，我問你要不要參加護衛任務。”
“我、我也能去嗎!?”
這意料之外的話語使千鶴驚訝，手握茶杯的近藤和藹地點頭。
“當然沒問題，現在說雪村是新撰組的一員也不為過……可以的話請務必參加。”
(……這樣合適嗎?)
那可是將軍的護衛啊。連隊士都不是的自己適合參加嗎?千鶴猶豫著。
“嘛，不用擔心自身安全，敢直接盯上將軍的也沒幾個。”
“去看看不是很好嗎?”
衝田和藤堂都鼓勵道。這說明了大家都把自己當做夥伴看待，所以。
“好，如果能幫上忙的話，請讓我出一份力!”
千鶴的表情神采奕奕。
二條城，城如其名，是坐落在二條的堀川道邊的莊嚴的城堡。新撰組順利地完成了途中警備任務，在將軍家茂公入城之後開始負責城周邊的警戒任務。
千鶴作為傳令，負責傳達土方的指示。因為城很大，隻是跑個來回就有很長的距離。為了方便跑動換上了草鞋，來回跑了幾個來回之後，天色就已經暗下來了。點著篝火後，被映出城堡輪廓如同幻想一般，好似浮在夜空之中。
“三番組的各位請去中庭。”
千鶴一邊跑，一邊向隊士傳話。
(那個，接下來是……)
得向城內的隊士們傳達聯絡事項。千鶴跑進了兩側被高聳的城牆所夾的狹窄道路。
“啊……”
突然，草鞋的鞋帶鬆開了，千鶴差點摔倒。勉強站穩之後，將鞋帶再次係好。
(現在，近藤局長他們應該在和大人物們打招呼吧?)
“……我也必須要努力做好我的工作。”
千鶴鼓勵自己，再次跑了起來。
突然間，背脊感覺一陣惡寒。
“——!!”
千鶴立即屏住呼吸，停了下來。
“這種感覺是……”
睜大眼睛看向微暗之中，從記憶裏尋找。對，這與第一次來到京都的夜裏，被那些嗜血的男人們襲擊的時候的感覺是一樣的。是被寄宿著瘋狂的眼睛盯住，被刀尖指著的那種獨特感覺——
(……殺氣!)
千鶴將小太刀握在手裏，小心翼翼地轉過身，抬頭向城牆上看去，握著刀柄的手不斷地微抖。
剛剛升空的月亮的微光映出三個人影，左側一個人，右側有兩個人。立在城牆上的人影俯視著自己。
“!?你們是……!?”
千鶴向後退了一步，不由得問道。
與此同時，她發現自己見過左邊這兩個男人。
一個是在池田屋時與衝田打鬥，在禁門之變
時於前往天王山的途中與土方對峙的男人。他旁邊的另一個男人，稱呼他為風間。
“被發現了啊……看來也不是太遲鈍嘛……”
被稱作風間的男子的話語就像是暗號一般，三人一起從城牆上跳下來，站在了千鶴麵前。
右邊的那個男子自己沒有見過，長發束在一起，手中拿著瘮人的手槍。
千鶴警惕地盯著三個人，手用力地握著小太刀。
“為什麽會在這裏，怎麽進來的……!?”
然後，拿手槍的男人臉上浮現出無畏的笑容，說道。
“啊?對我們‘鬼之一族’來說，人類築起的障礙沒有任何意義……”
站在風間旁邊的男子開口了。
“我們來這裏的目的，就是為了找你。雪村千鶴。”
“鬼……!?在捉弄我嗎?而且，為什麽會知道我的名字?”
鬼之一族這種不現實的話語與自己的名字被一同提及，千鶴變得混亂，不明就裏地喊道。結果風間臉上浮現出蔑視般的笑容。
“竟然不知道‘鬼’?你是認真的嗎?明明身為我們的同胞卻說不知道。”
“……同胞!?”
被說成是鬼的同胞，千鶴變得更混亂了。這時，風間旁邊的男子低聲說出了讓千鶴更為動搖的話語。
“你的傷口愈合速度異於常人吧?”
“! ?”
千鶴立即看向風間。
“那、那是……”
那日——在去天王山的途中，被風間的刀割傷的傷口，在瞬間就奇跡般地自動愈合，當時千鶴想辦法隱藏這一點，但不知為何卻被風間有深意地注視著。
雖然不知道原因，千鶴從出生的時候開始，受傷的話都能在瞬間自動治愈。父親綱道說過：
“這是上天賦予的能力，因為會嚇到別人，所以不要說出去。”
被這樣告知，自己也一直遵守著這個指示。
所以，那個時候自己也用手捂住了傷口，因為平時形成了習慣，心裏想著不能被別人發現。
“……’，
風間用銳利的眼神盯著支支吾吾的千鶴。這時，第三個男子將槍指向千鶴。
“要不然，現在在這裏證明一下更快吧?”
“! ?”
千鶴嚇得倒吸一口冷氣。不過，風間用手阻止。
“……住手，不知火。不管你承不承認，我們的行動都不會改變。”
被稱作不知火的男子放下槍，千鶴感覺到風間在盯著自己的小太刀。
“……不用多言，代表鬼的姓氏，東之鬼的小太刀……這些就足以證明。”
(姓?……雪村這姓怎麽了……?還有這小太刀……?)
完全不明白對方在說什麽，無法理解風間話語中的意思，沒法把這些信息聯係在一起。
千鶴流下了冷汗。
突然間，壓倒般的氣息靠近過來，千鶴本能的抬起頭，這時風間已經來到自己麵前。
“……我先說，要帶你走，根本不需要經過你的同意。女鬼是很珍貴的，和我們走吧——”
風間伸出手。
“——!?”
風間的衣袖被月光照亮，顏色潔白。但是自己的對麵確是一片黑暗，一旦被抓住的話，就會被帶走的——
千鶴恐懼得連求助的聲音都發不出，又往後退了一步——
“山南總長……”
“!?”
山南突然間恢複了意識，立刻放開了千鶴。千鶴立刻坐在了地上大口喘氣。勒出的指痕處感到灼燒般的疼痛。再抬頭的時候，自己那模糊不清的視野中，在燈籠的映照下，出現了白發山南的身姿。
山南用剛才扼住千鶴的右手抓著自己的臉。能看出他在拚命地忍受著痛苦。從那指縫之間可以窺見他的眼睛，眼中發狂的氣息已經消失，又恢複了之前的理性。
“……看來……失敗了啊……我的賭運似乎比我想象的還要差呀……”
擠出這樣一句自嘲的話語，千鶴搖晃著站了起來，從下方窺視著站立著的山南的表情。
“山南總長，您沒事吧?”
“……你現在可沒有功夫擔心別人吧?……趁現在……快把我殺了!”
“……哎?殺……了你!?”
聽著這些斷斷續續的話語，氣息慌亂的千鶴心頭一緊。山南處在意識模糊的狀態下還在拚命地將話語說完。
“藥失敗了……我的意識已經在消失……這樣下去，我會把你……給殺了……”
“不……我怎麽可能做那種事情呢……”
千鶴用力地搖頭，這時，山南突然大聲地吼了起來。
“快動手!!”
那瞪大的眼睛中理性在逐漸消失。千鶴不由地靠在了牆壁上。
“山南總長……!?”
山南看向千鶴腰間的小太刀。
“雖然這藥的效果存在，但隻要心髒停止，我還是死得了的……”
抬起頭盯著千鶴的麵龐。山南的眼神就像是在說
“——不殺我的話你會死的”。
自從在新撰組的屯所開始生活，千鶴屢次目睹過人的生與死。
有因治療不成功而死去的隊士。但是，從來沒有想過自己可能會殺死誰。更何況是對新撰組的，像山南這樣的人下手，千鶴是做不到的。
千鶴用右手握住刀柄，打算將小太刀藏起來。就在這時。
“……!?”
山南抓住了千鶴的右手，用力要將小太刀拔出來。千鶴雖然拚力抵抗，但刀還是被拔出刀鞘。
“山南先生，不要!”
“……殺……了……我……!”
“……!!”
口中不斷重複說著“殺了我”，山南將刀尖指向自己的胸膛。千鶴雙手握住刀柄，死死拽住。但力量不濟，眼看刀尖就要刺進山南的胸膛了。
“來人啊，快來人啊!!”
不管這裏是前川邸，也不管現在是半夜，千鶴不顧一切地喊了起來。恐懼與不想讓山南死的心情交織在一起，令千鶴喊出聲來。
“快來人……!”
“……殺……了……我……!”
“不要……!山南先生……!”
小太刀繼續伸向山南，刀尖刺入衣服之中。
“——!!”
就在要刺人山南胸膛的瞬間，小太刀被打落到地板上。
“……!?”
抬頭一看，是土方衝進了房間，將山南手中的刀打落在地。
(土方先生……!)
千鶴的眼中映出了接著衝進房間的衝田和齋藤。他們瞬間判斷了狀況，壓製住了暴走的山南。這之後永倉和原田也跑了進來。
“太好……了……”
千鶴小聲自言自語道。拉緊的神經弦總算鬆開了，全身上下安心感襲來，千鶴便失去了意識——
土方扶住了倒下的千鶴。看到她的臉色蒼白，就讓她睡在了這裏。
這時，被衝田和齋藤架著的山南在劇烈地抖動。
“嗚嗷嗷嗷嗷……!”
不能承受住體內的藥物作用，山南一邊狂撓自己的胸膛，一邊向前倒了下去。
“山南先生。”
衝田一邊支撐著他，一邊問道。但並沒有得到回應。倒在衝田懷裏的山南已經失去了意識。
“副長。”
齋藤鬆開了山南，向土方說道。然後土方利落地作出部署。
“新八，你去前川邸的門前，原田，你去八木邸，監視隊士的動靜，不要讓任何人靠近這個房間。”
永倉和原田點了點頭，立即離開了房間。
“齋藤在中庭待命，由你來警戒和牽製伊東一派。”
“遵命。”
齋藤迅速回答道，從房間出去了。
“總司，你的話……”
衝田抱著山南坐在地板上，察覺到了土方想說的話。
“我明白啦，萬一的時候，我會幫山南解脫的。”
衝田盯著時而露出痛苦表情的山南。
“有信心的話我就不會阻止你……失敗的話我會殺了你——”
幾個月前對山南說的玩笑話也許會成為真的，衝田想著。
山南臉上的表情變化斷斷續續，大概會就這樣逐漸昏睡過去吧。
“……啊啊，反正今晚就是危險期吧，是活，是死，還是崩潰……”
土方低頭凝望著山南的麵容，咬著牙說道。
聽到了一些聲音。
“土方副長，山南總長怎麽樣了?”
“還不清楚。”
(那是……原田和土方……?)
躺在被褥中的千鶴睜開雙眼，這時，什麽都想起來
了。
“山南先生!”
猛地坐起身來，卻發現微暗的房間裏擺著自己熟悉的書桌，自己白天采的花也好好地插在花瓶裏。
(這裏是……)
千鶴注意到這是自己的房間。這時，拉門被打開，土方出現在眼前。
“你來說明一下當時的情況吧。”
俯視下來的目光很嚴厲，千鶴點點頭，慌張地收拾好被褥。
深夜，月亮高懸天空。千鶴與土方相對而坐，月光穿過拉門照亮了兩人的側臉。
“——然後，我就跟在後麵。”
千鶴在說明事情經過，土方抱著胳膊一直盯著她。等到聽完之後。
“找尋綱道先生你或許能派上用場，不過就算沒有你，也隻是稍多一些不便而已。”
用不帶情感的冷淡語氣說道。確實，尋人的話由調查人來做就足夠了。隻是自己恰巧是女兒，所以可能比別人多知道一些事情而已。
千鶴為避開土方的視線而低下了頭。
(一樣的。與剛到屯所的那天一樣……)
也許會被殺掉。而且可能就是在此時此地被殺——
那天也確實是這麽想的。這次千鶴做好了被土方斬殺的覺悟，握緊了拳頭。
“一旦你有不安分的舉動，立刻就會沒命……好好記著吧。”
“哎?那個……我、不會被殺嗎……?”千鶴怯怯地問。
“暫時還不會殺你，不過，你隨時死掉都無足輕重的。”
土方給出了無所謂般的回答，向拉門外麵望去。
“啊……是。”
千鶴稍微鬆了口氣。然後隨著土方的視線，看著外麵皎潔的月亮。明明是發生了這樣事情的夜晚，春季的月亮卻是這麽美麗。
“那個，山南先生喝下的藥，我父親有參與製作，是真的嗎?”
對著土方的側臉這樣問道，他又帶著嚴厲的目光轉向
千鶴。
“是聽山南總長說的吧?”
千鶴點點頭。
“本來這個藥是父親接受幕府命令進行改
良的。試藥的就是‘新撰組’的人……這藥可以讓人變強，但同時會使精神崩潰……”
土方露出複雜的表情停頓了片刻。
“唉。”
覺得麻煩般地歎了口氣。
“……既然都聽他說了，那也沒辦法。確實，綱道先生是負責開發那藥的人，但在完成之前，他卻失蹤了。”
“……”
千鶴從土方口中聽到同樣的回答，表情變得陰鬱。
(那樣溫柔的父親，居然會參與這種可怕的藥物扯上關係……)
“服藥的人都在前川邸，隻要不碰血還算老實，一旦暴走就不可收拾。”
“……’，
千鶴想起了那夜在京都遭遇的那幾個隊士。麵對已經不能反抗的流浪武士，仍繼續用刀砍，原來是因為嗜血的緣故——
“這是隻有我們幹部才知道的‘新撰組’的秘密。”
說到這裏，土方再次望向月亮。剛才在澄澈的夜空發亮的明月，逐漸被雲霧遮蓋。
“被委托進行藥物管理的山南將藥物進行改良，如果能得到保持理性將手臂治好的結果的話……”
千鶴下意識地去摸曾被山南勒住的脖頸，強烈的指尖的感觸，現在仍清晰地殘留著。
“你或許隻見過他終日頹廢的樣子，但山南總長原本是個文武雙全的人才。”
“嗯……”
月亮被雲層完全遮蓋了。土方的語氣減弱了。
“在新撰組成立之前，他就像我大哥一樣。”
土方對自己用這樣的說話語氣，令千鶴很驚訝。
“我們需要山南總長……不能失去他。”
千鶴現在看到的土方，就像是為了不被打擊壓垮而拚命堅持著一樣，表情因苦惱而扭曲。難以想象這就是那個新撰組的魔鬼副長——從來沒見過這樣軟弱、令人擔心的土方。感受到土方這麽的痛苦，千鶴很是心疼。
“……沒問題的。”
不由得說出口了。
“……?”
“山南先生一定會沒事的。”
直率地盯著土方。“……嗯”，土方這樣回答道，他看著千鶴的眼神也變得溫和。
“現在隻好賭一賭，他的精神會戰勝藥物……”
小睡了一會之後，千鶴到廚房燒水泡茶，然後端到了大廳裏。
除了負責照料山南的衝田以外，以近藤為首的幹部們都圍坐在這裏。
感受到的氣氛還是很緊張，千鶴給每個人上茶，在土方麵前也放了一杯。
黎明前的談話結束之後，土方離開了千鶴的房間。這之後千鶴雖然少許躺了一會，但恐怕土方根本沒睡覺。
這時，總司和井上拉門進來。大家都抬起頭來。
“山南總長好象已經渡過危險期了。”
略帶疲態的衝田這樣說道，大家相互對視了一眼，頓時都鬆了口氣。
“現在還睡著……很安靜。”
井上說道，接著永倉問道。
“那山南總長成功了嗎?”
“確切的結果要等他醒來之後才知道，看起來和昨天沒什麽變化。”
“……”
土方表情沒有變化，繼續保持沉默。千鶴瞄見了土方這樣的表情。在山南醒來之前，其精神敗給了藥物嗎、或者說失敗發狂了嗎……賭博的結果是不會出來的。土方也與自己一樣不安啊，千鶴這樣想到。
這時，拉門被推開了。
“早上好。”
麵帶笑容的伊東進來了。
“呃…”
永倉和原田下意識地別過臉。
“啊，大家的臉色不太好啊……是因為昨晚的騷動嗎?”
伊東微笑著環視在場的幹部們，然後尖銳地問道。
“啊……不……那個……”
慌張不安的近藤將視線投向幹部們，那視線落在了永倉的身上。永倉嚇了一跳，立即用手肘戳旁邊的原田。
“你去敷衍一下，左之。”
“我?”
原田咳嗽了一聲，開口說道“其實——”。衝田苦笑著製止了他。
“這種事就交給能說會道的吧……”
衝田向齋藤看過去。齋藤毫不慌亂地點點頭。
齋藤起身走到伊東身前，緩緩地開口說道。
“……就如伊東參謀所想，昨晚屯所內的確出了事，但是情況至今仍不樂觀…·一”
“嘛……那還真是麻煩了啊。”
伊東掩著嘴回應道。
“所以我們也不想讓參謀擔心，待我們妥善處理，今晚再正式向您講述。”
齋藤彬彬有禮地鞠了一躬，伊東意味深長地眯起雙眼，再次環視屋內。
“我明白了，那麽我就由衷地期待今晚的邀請。”
令人意外的是，伊東並沒有針對“事件”追問下去，笑著走出了大廳。
千鶴他們一齊地舒了一口氣。等到伊東走遠了之後，衝田開口說道。
“好象放了我們一馬似的……搞不好是喜歡一君的應對方式?”
“我也希望如此……”
麵對衝田和齋藤的對話，永倉和原田露出詫異的表情。因此，土方擺著一副苦臉焦燥地說道。
“幹部都在場，唯有山南總長不在，伊東肯定一眼就能察覺出，那個人出了什麽事情。”
原來如此，千鶴明白了。伊東是故意什麽都不說就走了吧。
“……現在該怎麽辦，土方?”
近藤望向土方，土方並沒有說話。千鶴站了起來，準備離開大廳，心裏想著“山南什麽時候會醒過來呢”。
土方避開伊東一派和一般隊士的注意，與近藤和衝田三個人一起前往前川邸。進到最裏麵房間的三個人，看到了坐在桌前的山南的背影。山南正在調製藥物。
“山南，不躺著沒關係嗎?”
近藤驚訝地問道，然後山南回過頭來。他手裏拿著調製器具點了點頭。雖然臉色不太好，但那個笑容還是山南以往的笑容。
“好象還稍微有些無力，這也是藥的副作用吧……喝了那藥，白天活動起來會變得比較困難。”
“那就是說……”
衝田出聲說道。
“我已經不再是人了。”
繼續麵帶著微笑，山南回答道。近藤擒住淚水。
“但是，你能活著真是太好了!這就足夠了……!’’
“那麽，手治好了嗎?”
衝田問道。山南抬起左臂，將手舉向書桌前的隔扇，五指握緊後又鬆開。
“……似乎治好了呢，至少沒有不便之處。”
不過，衝田又問道。
“但是白天不能行動吧?現在的狀況，能參與隊務嗎?”
“就當我死了便好。”
“……!”
聽到如此意外的話，土方倒吸了一口冷氣。
“往後我將作為藥物的成功例，來管理‘新撰組’”
“你是認真的嗎?”
土方盯著山南。
“是啊，我們奉幕府之命隱匿藥物的存在……隻要把我當做已死處理，藥物的存在就能一如既往隱瞞下去。如果藥物的副作用能消除的話，沒理由不使用它吧。”
“山南君……”
近藤欲言又止。
土方也怏怏不樂地沉默著。以山南的性格，估計在醒來取回自我的時候就已經這樣決定了吧。
“……隻好這樣了嗎?”
沉悶的沉默之後，近藤難過地點了點頭。而衝田卻說出看似冷淡的話。
“也罷，這也
是山南總長自己選擇的路。至少要懷著責任感走下去啊。”
聽到這話，山南微笑了一下。這時，一直沉默的土方開口了。
“……轉移屯所之事，就不能當做玩笑了啊。”
“嗯?”
近藤抬起頭。
“要向伊東派隱瞞山南總長的事，就需要一個寬敞的屯所，現在這裏太擁擠了。”
土方眯起眼睛，就像在遠望新撰組今後的道路一樣。
元治二年三月——
黃昏時分，千鶴在寬闊的院內奔跑著。
即將西沉的夕陽，正照耀著盛開的櫻花，在地上映出長長的影子。
在山南的事情發生的半個月後，新撰組將屯所轉移到了西本願寺。和這個原本支持長州的寺廟進行了怎樣的交涉，千鶴不知道。不過，不難想象，為了隱藏服藥了的山南，土方他們一定拚命進行了努力。
給伊東派和一般隊士的說法是，“山南因違反隊規而切腹自殺了”。聽說這是山南自己的提案，千鶴很是驚訝。
當然，山南還好好的活著。就在這個寬闊到讓千鶴迷路的西本願寺裏。
轉過了拐角，走到寺院的後部。看到了坐在建築物陰影裏的山南。他在這種時候，基本都在這裏，將身體置於這微暗的環境裏。
“山南先生，飯菜準備好了……”
“嗯，是你啊，謝謝。”
大概是聽腳步聲來判斷的吧。山南淡淡地笑著站了起來，向千鶴這邊走來，山南走出陰影，陽光也隨之灑在他身上。
“……!”
千鶴忽然看到了山南的黑發變白，不過一瞬過後，又已經恢複成了黑發。
“怎麽了?”
“啊，沒，沒什麽……”
山南感到奇怪，詢問道，千鶴慌張地搖搖頭。
(錯覺……?可是……)
不由得回想起那天晚上山南的身姿。寄宿著瘋狂的紅色雙眸，勒著千鶴的脖頸時，那一頭蓬亂的白發——
“……”
跟隨著返回房間的山南，千鶴也邁出步伐。
(那天，因血而狂的山南先生，就在身旁——)
暖風吹落花瓣，千鶴隱藏起不安的心情，在櫻花吹雪中漫步。
慶應元年閏五月——
京都各地的街巷逐漸恢複了往日生氣。跟隨八番組進行日間巡察的千鶴，跟在五名隊士的後麵，與藤堂一同走在隊伍的最後。
在新撰組移駐西本願寺後不久，藤堂便結束了隊士募集的任務，從江戶回來了。不過一直都沒找到能好好聊天的機會。
“好久沒和平助君一起巡邏了呢。”
“是啊，我不在期間，你沒受新八和左之欺負吧?”
藤堂發出明朗的笑聲。由於這令人懷念的氣氛，千鶴的表情也顯得很放鬆。
“沒有，巡邏的時候也很照顧我。雖然依然沒有父親的下落。”
“也沒有回到江戶啊。”
藤堂說道，微笑著用力拍了下千鶴的後背。
“沒關係，打起精神來吧!說不定哪天就偶遇上了呢……”
藤堂想鼓勵自己的心情令自己很高興，千鶴點了點頭。不過，再看向藤堂的時候，他正茫然般地眺望著街道，剛才的笑容已經消失不見了。
“平助君?怎麽了?”
“感覺才沒多久，城貌和人就大變樣了呢……”
藤堂看著前方，口中嘟囔道。
“哎?平助君……?”
“……不，沒什麽。”
藤堂露出略顯寂寞的微笑打算掩飾過去。然後表情突然又變得明朗起來。
“喂，總司!”
在混雜的街道前方，看到了沿不同路線進行巡察的衝田與一番隊的隊士。藤堂揮著手向衝田走去，千鶴仍帶著疑問，跟在藤堂後麵。
“你那邊怎樣?”
“沒有什麽異常。”
衝田回答道，微笑著對給自己鞠躬的千鶴行注目禮。
“不過，將軍上京的時候會變得很忙吧。”
“上京……將軍大人要來京都嗎?”
“對，所以近藤局長也很有幹勁……”
聽到衝田回答，千鶴下意識地笑了一下，近藤的那種形象浮現在眼前。不過。
“近藤局長自然是這樣了……”
藤堂不怎麽起勁地回應道，然後便不說話了。
“……?”
今天的藤堂怎麽了?千鶴感到有些奇怪。
“咳咳……咳咳……”
衝田突然開始咳嗽起來。
“衝田……?你沒事吧?”
雖然衝田笑著回答“不要緊的”。但咳嗽聲卻一直繼續著。
千鶴正想給衝田拍拍背部。突然衝田抬起頭來，以銳利的目光向狹窄的小巷看過去。“怎麽了”，千鶴和藤堂帶著這樣的疑問也向那邊看過去。
就在這時。
“喂，小姑娘，拒絕是什麽意思?”
“為了老百姓，天天議論攘夷之事的我們這些武士，自己主動來斟上一杯酒，才是理所當然吧?”
衝田的視線前兩個流浪武士正在怒聲說話。明明還是白天卻好像已經喝醉了。他們抓住一個路過的女子，刁難地讓這名女子陪酒。女子不願意，其中一個人抓著她的手臂。
“住手，快放手!”
女子掙紮道。
“……!”
千鶴與藤堂立刻就向小巷走過去，不過，另一個淺藍色的身影跑到了他倆前麵。
“真是的，攘夷一詞從你們嘴裏吐出來，就顯得可憐。”
千鶴他們走進小巷時，衝田已經擋在流浪武士與女子之間。
“什麽!?”
流浪武士們怒形於色。不過，他們立即注意到了麵前這個男人的身份。
“淺綠色的羽織……!?”
“是新撰組嗎!?”
“既然知道了，那就好辦，你們想怎麽解決?”
衝田淡淡一笑，說著，握緊了腰間的刀。這個恐嚇起效了。
“可惡，換個地方再喝……!”
其中一個人快速地轉身向後走，消失在小巷深處。藤堂逼近另外一個流浪武士。
“你要怎麽辦?”
流浪武士看著衝田和藤堂，以及後麵的隊士們，明顯自己打不過。
“……你給我記住!!”
甩下這句話，便快速地跑掉了。
兩個人都跑掉了，被留在這裏的女子整理好稍顯淩亂的領邊，然後站到衝田的麵前。
千鶴看著這個女子，不知為何自己總有一種違和感，女子注視衝田片刻，然後優雅地低下頭說道。
“萬分感謝，我叫南雲薰。”
衝田沒有回答，忽然一把拉過千鶴。
“啊……!衝、衝田!?”
“好啦，並排站一起。”
將吃驚著的千鶴與這名叫薰的女孩並排站立。
“果然……很像呢。”
衝田交替看著千鶴和薰，進行對比。
“…...’，
(像……?)
千鶴再次看向薰。確實和自己很像。也許可以說是一模一樣。所以才感覺比較奇怪吧，千鶴總算注意到了。
另一方麵，薰好像並沒在意被說與千鶴長得相像。隻是微笑的看著千鶴。衝田用銳利的眼神觀察著薰的反應。
這之中，藤堂沒去深想，來回看著兩個人，然後對衝田說。
“是嗎?我可一點都不覺得很像啊。”
“不，是很像……如果
她換上女裝，肯定會一模一樣。”
一直被旁邊的薰注視著，千鶴覺得自己需要說點什麽。
“那、那個……”
開始向薰搭話。但是在這個瞬間，薰轉頭看向衝田。
“雖然想更好的答謝你，不過現在有事在身……恕我失禮。”
又優雅地行了一個禮。
“這份恩情我一定會報答的……新撰組的衝田總司先生。”
臉上浮現豔麗的微笑，翻起和服的下擺，消失在了熱鬧的街道之中。千鶴用眼神一直目送著，旁邊的藤堂起哄道。
“喂喂，她不會是對總司你有意思了吧?”
被藤堂的手肘戳著側腹，衝田“哼”地笑了一下。
“你要真是這麽想的話，恐怕一輩子都比不過左之他們了……”
“什、什麽意思啊?!”
衝田嘲諷般地笑了一下，然後向前走去。藤堂追在後麵。千鶴也正打算跟上去，突然看見地上一小塊水窪，向裏瞧了一眼，水中倒影出自己的模樣。凝望了一會，便與另外一張臉重疊在了一起。
“薰小姐嗎……?”
這時，藤堂回頭催促道。
“要回去了哦!”
“啊，來了!”
千鶴應道，慌忙跟了上去。
剛從從衝田那裏聽說將軍上洛的這日傍晚，近藤在大廳召集隊士們。
自從移駐西本願寺，北集會所就被作為新撰組的大本營而被分成了若幹個房間，不過這個大廳很大程度上保留了集會所的風格。房間裏並列著的粗壯支柱所支撐的天花板的高度，強調著房屋的寬敞。
禦簾的鑲邊格外鮮豔，近藤和土方坐於其前。其他的隊士與二人相對而坐。千鶴還一如往常坐在邊上等候。近藤用洪亮的聲音開始講話。
“第十四代將軍，德川家茂公上京一事，我想大家應該也聽說了。”
看到隊士們在點頭，近藤繼續說道。
“隨同將軍上京，直到進入二條城，新撰組已經接受請求，全力擔當護衛任務!”
一聽到這個消息，一般隊士們之間開始騷動起來。“將軍大人的?”“由新撰組來!?”，每個人的臉上都洋溢出興奮的表情，相互交流著什麽。
(好厲害……!)
千鶴此時也因為新撰組會接受這個任務而感到驚訝驚訝，同時也非常高興。
“看過池田屋和禁門之變後，上頭也不得不承認我們的表現了。”
土方說道，衝田點頭認同。
“護衛中，我們的刀上關乎著國家的命運，是這樣吧?”
雖然有開玩笑的成分，不過一聽到關乎國家命運，千鶴一下子就緊張起來了，表情也繃緊了。這時，作為參謀坐在上座的伊東歎了一口氣，小聲說道。
“上京護衛，還真是重任……要是山南先生還活著的話，真是痛失了一個難能之才啊……”
伊東並沒有懷疑山南的死。近藤一瞬動了一下眉毛，然後為了掩飾又慌張地咳嗽一聲，露出難過的表情。
“……總之，從現在開始，會變得很忙，首先不得不考慮一下隊士的編成。”
被土方救了場，近藤開始考慮人員安排。
“恩，我和土方，總司……”
“抱歉，近藤局長。”
剛說出衝田的名字，土方歲三打斷了他，
“這次能不能把總司排除在外?聽說他好象感冒了。”
“是嗎，總司，沒事吧?”
“我自己感覺沒什麽問題。”
近藤問道，與其他幹部同在最前列的衝田不太痛快的別過臉。
“可不是沒問題!剛才你不是還咳嗽了嗎?”
“哎呀，土方副長這是保護過度了吧?”
衝田苦笑著說，一旁的藤堂忽然舉手。
“平助君……?”
千鶴注視著藤堂，在想他怎麽了。
“那個，近藤局長，其實我也有點不舒服……”
“怎麽，平助也感冒嗎?難得大展身手，我還想帶所有人去迎接將軍呢!”
近藤很遺憾地說，平助小聲道歉道。
“啊……抱歉……”
“沒事，身體最重要，反正遲早還有機會……希望到時候你們倆可以好好盡力……”
麵對著因為天生人好而表現出關心的近藤，衝田和藤堂露出複雜的表情並點點頭。
最後大家都離開之後，近藤和土方將衝田和藤堂留下來，開始討論兩隊護衛工作的分配，由於一番隊和八番隊的隊長不在，其隊士們就得安排到其他組裏。
千鶴到廚房泡好茶，端到大廳裏。給四個人分別上茶。這時土方看著千鶴，問道。
“那麽，你打算怎麽辦?”
‘!……我?”
千鶴不明就裏地抬起頭。土方說道。
“不要發呆，我問你要不要參加護衛任務。”
“我、我也能去嗎!?”
這意料之外的話語使千鶴驚訝，手握茶杯的近藤和藹地點頭。
“當然沒問題，現在說雪村是新撰組的一員也不為過……可以的話請務必參加。”
(……這樣合適嗎?)
那可是將軍的護衛啊。連隊士都不是的自己適合參加嗎?千鶴猶豫著。
“嘛，不用擔心自身安全，敢直接盯上將軍的也沒幾個。”
“去看看不是很好嗎?”
衝田和藤堂都鼓勵道。這說明了大家都把自己當做夥伴看待，所以。
“好，如果能幫上忙的話，請讓我出一份力!”
千鶴的表情神采奕奕。
二條城，城如其名，是坐落在二條的堀川道邊的莊嚴的城堡。新撰組順利地完成了途中警備任務，在將軍家茂公入城之後開始負責城周邊的警戒任務。
千鶴作為傳令，負責傳達土方的指示。因為城很大，隻是跑個來回就有很長的距離。為了方便跑動換上了草鞋，來回跑了幾個來回之後，天色就已經暗下來了。點著篝火後，被映出城堡輪廓如同幻想一般，好似浮在夜空之中。
“三番組的各位請去中庭。”
千鶴一邊跑，一邊向隊士傳話。
(那個，接下來是……)
得向城內的隊士們傳達聯絡事項。千鶴跑進了兩側被高聳的城牆所夾的狹窄道路。
“啊……”
突然，草鞋的鞋帶鬆開了，千鶴差點摔倒。勉強站穩之後，將鞋帶再次係好。
(現在，近藤局長他們應該在和大人物們打招呼吧?)
“……我也必須要努力做好我的工作。”
千鶴鼓勵自己，再次跑了起來。
突然間，背脊感覺一陣惡寒。
“——!!”
千鶴立即屏住呼吸，停了下來。
“這種感覺是……”
睜大眼睛看向微暗之中，從記憶裏尋找。對，這與第一次來到京都的夜裏，被那些嗜血的男人們襲擊的時候的感覺是一樣的。是被寄宿著瘋狂的眼睛盯住，被刀尖指著的那種獨特感覺——
(……殺氣!)
千鶴將小太刀握在手裏，小心翼翼地轉過身，抬頭向城牆上看去，握著刀柄的手不斷地微抖。
剛剛升空的月亮的微光映出三個人影，左側一個人，右側有兩個人。立在城牆上的人影俯視著自己。
“!?你們是……!?”
千鶴向後退了一步，不由得問道。
與此同時，她發現自己見過左邊這兩個男人。
一個是在池田屋時與衝田打鬥，在禁門之變
時於前往天王山的途中與土方對峙的男人。他旁邊的另一個男人，稱呼他為風間。
“被發現了啊……看來也不是太遲鈍嘛……”
被稱作風間的男子的話語就像是暗號一般，三人一起從城牆上跳下來，站在了千鶴麵前。
右邊的那個男子自己沒有見過，長發束在一起，手中拿著瘮人的手槍。
千鶴警惕地盯著三個人，手用力地握著小太刀。
“為什麽會在這裏，怎麽進來的……!?”
然後，拿手槍的男人臉上浮現出無畏的笑容，說道。
“啊?對我們‘鬼之一族’來說，人類築起的障礙沒有任何意義……”
站在風間旁邊的男子開口了。
“我們來這裏的目的，就是為了找你。雪村千鶴。”
“鬼……!?在捉弄我嗎?而且，為什麽會知道我的名字?”
鬼之一族這種不現實的話語與自己的名字被一同提及，千鶴變得混亂，不明就裏地喊道。結果風間臉上浮現出蔑視般的笑容。
“竟然不知道‘鬼’?你是認真的嗎?明明身為我們的同胞卻說不知道。”
“……同胞!?”
被說成是鬼的同胞，千鶴變得更混亂了。這時，風間旁邊的男子低聲說出了讓千鶴更為動搖的話語。
“你的傷口愈合速度異於常人吧?”
“! ?”
千鶴立即看向風間。
“那、那是……”
那日——在去天王山的途中，被風間的刀割傷的傷口，在瞬間就奇跡般地自動愈合，當時千鶴想辦法隱藏這一點，但不知為何卻被風間有深意地注視著。
雖然不知道原因，千鶴從出生的時候開始，受傷的話都能在瞬間自動治愈。父親綱道說過：
“這是上天賦予的能力，因為會嚇到別人，所以不要說出去。”
被這樣告知，自己也一直遵守著這個指示。
所以，那個時候自己也用手捂住了傷口，因為平時形成了習慣，心裏想著不能被別人發現。
“……’，
風間用銳利的眼神盯著支支吾吾的千鶴。這時，第三個男子將槍指向千鶴。
“要不然，現在在這裏證明一下更快吧?”
“! ?”
千鶴嚇得倒吸一口冷氣。不過，風間用手阻止。
“……住手，不知火。不管你承不承認，我們的行動都不會改變。”
被稱作不知火的男子放下槍，千鶴感覺到風間在盯著自己的小太刀。
“……不用多言，代表鬼的姓氏，東之鬼的小太刀……這些就足以證明。”
(姓?……雪村這姓怎麽了……?還有這小太刀……?)
完全不明白對方在說什麽，無法理解風間話語中的意思，沒法把這些信息聯係在一起。
千鶴流下了冷汗。
突然間，壓倒般的氣息靠近過來，千鶴本能的抬起頭，這時風間已經來到自己麵前。
“……我先說，要帶你走，根本不需要經過你的同意。女鬼是很珍貴的，和我們走吧——”
風間伸出手。
“——!?”
風間的衣袖被月光照亮，顏色潔白。但是自己的對麵確是一片黑暗，一旦被抓住的話，就會被帶走的——
千鶴恐懼得連求助的聲音都發不出，又往後退了一步——