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若說廢墟的亡靈是即將到來的威脅，那麽“眼前的威脅”就是賴在這裏的小女孩。
借宿在老夫人的城堡之際，希妲居然謊稱他們是一對夫婦！
而且完全沒有告知他或事先商量！
“不要的話就說不要嘛～～我又不是個不講理的人，隻要你事先說一聲，一定不會勉強你……”
“您都在老夫人麵前大聲宣告‘親愛的’了耶！司令官，您以為我來得及阻止您嗎？”
“我真是不明白，哈爾先生，你為什麽要這麽生氣呢？我問你喔，雖然我們現在是在各地旅行、四處朝聖，但在那個注重禮節的老夫人麵前，你打算怎麽跟她說明成員中隻有我一個年輕女孩？”
“…………”
“唉，本來呢……”希妲拍了拍枕頭調整形狀，慢條斯理地說：
“也可以說我是辛德先生的女兒啦——”
這個秀逗司令……！
哈爾瑟迪斯深深感到後悔，果然還是該假裝忘記，直接把她丟在某地才對。
“不過那樣一來，哈爾先生，就會變成我跟辛德先生同房了喔。當然，我跟你都很相信辛德先生的為人。”
“別開玩笑了，我怎麽能讓您與他同房！”
“你看吧——”
“這會害他神經衰弱的！若是害一個優秀人材遭受精神上的損害，我一定會良心不安。”
“所以就隻能這麽做了嘛～”
話題兜個圈又回到原點。
“我倒是一點也不在意喔。床鋪非常寬敞，就算兩個人睡也還有很大的空間啊。還是說，哈爾先生……你在怕我？”
“怕您？”
他頓時惱羞成怒。
她說得一點也沒錯，令他有種自己被戲弄的感覺。
“希妲司令，您真是太小看我了。”
“哦……”
希妲眨眨眼，他湊上前去逼近她鼻尖，單手倚在床上。
體重使得床墊吱呀一聲往下沉。
希妲搖搖晃晃地失去平衡，手肘撐在身後。
他動員所有快要遺忘的力量，故意以危險性的眼神低聲耳語。
“您以為我會抗拒不了您的誘惑？以為我會不由得心神蕩漾，屈服於您無與倫比的美貌之下，進而打破禁忌嗎？”
“呃……”
希妲掙紮蠕動、想要後退，他又將臉挨得更近。
希妲向後仰起身子，抬頭看他。
他意寓深遠地眯起眼睛，動也不動凝視著她好一陣子，滿是嘲諷地開口：
“門兒都沒有。”
“…………”
哈爾瑟迪斯迅速退至一旁背過身子，希妲則因反作用力突然向後翻倒，穩住身子後再次坐在床沿，兀自沉思了一會兒，最後咕噥說道：
“我隻是在想，哈爾先生看來又不像信仰特別虔誠的人，也不像會禁欲的類型，為何要這麽正經八百呢？為什麽？”
“這是您個人的誤解。”
他不禁歎了口氣。
因為一直無法結束牽扯到個人隱私的對話。
“我從沒想過要刻意裝作正經八百，也很清楚自己不是那種人。在加入《米特蘭達》之前，我既不缺女人。也不至於不知情趣到會拒絕女人的邀約。”
“哇，這麽說來，那就是所謂的——自動送上門來？”
希妲一臉佩服。
本來還期待她會露出嫌惡的表情，但看來沒有達到效果。不，她反而非常興奮，這種反應真是始料未及。
“我隻是現在對於有關於戀愛的一切提不起任何興趣，並不是故意裝成一個聖人君子。”
“唉，哈爾先生……明明還這麽年輕……”
“……您是不是誤會了什麽？”
“沒關係的，對不起，都是我不好。”
“您明白就好。”
雖不認為希妲真明白了，他還是別開視線點點頭，想終結這個無意義的話題。
但他對於戀愛已經提不起任何興趣卻是真的。
他已經忘了該如何享受人生，怎麽對未來懷抱希望。
“我們應該好好談談。”
“談什麽呢？”
“我們之間的信賴關係。”
“哈爾先生，我很相信你喔。”
哈爾瑟迪斯搖了搖頭。
“但我並不信任您。我的目光隻要稍微離開，您就會做出一些超乎常理的事。就算您是女性，也不代表做任何事都能被原諒。”
“嗯……那隻要我事前跟你說一聲就好了吧？例如往後我想跳進池塘，或是想要摸你屁股的時候。”
“我不是說這些！”
“也就是說——這是命令？不準我做無意義的舉動？”
“如果真能命令您，我也輕鬆多了吧。”哈爾瑟迪斯冷淡回應。“有很多會內幹部都在期待您下台，每當您一做蠢事，他們肯定都會拍手叫好。不過關於這件事，我倒是一點也不介意。”
“那麽，你最在意的事是什麽？”
“就是那些家夥。”
“哪些家夥……？”
“就是那些團員、我的部下啊，你這少根筋的笨女人！”
希妲的嘴頓時張成o字形，瞪大了眼緊盯著他瞧。
哈爾瑟迪斯從來沒有用這麽嚴厲的口吻對女性說過話，也自知說得太過分了，但這都怪自己莫名其妙被迫跟她裝成一對年輕夫婦，壓力不斷累積之下，怒火終於在這時候一口氣爆發出來。他才不管之後會有什麽後果。
自己有權利生氣，應該有的。
“我還是第一次從你口中聽到這句話耶……我的部下是……？”
“司令，您聽好了，我是最清楚軍隊大小事的人，那些家夥雖是一群烏合之眾，但還是有可取之處——至少有那麽一點。”
“哇～真的嗎？”
希妲看來莫名開心，他決定無視。
“您之前說我對他們太嚴苛了，但依我來看，這還隻是小事一樁。若是不嚴格訓練，那些門外漢在戰鬥之前就會被敵人全數殲滅了吧。對您而言這可能隻是場遊戲，對《米特蘭達》來說，則是一個自暴自棄的荒謬主意；但在現實世界裏頭，卻是攸關著眾人的性命。您已經聽見莫哈特廢墟的傳言了吧。”
“……嗯——”
“您還這樣姑息他們……！”
他一拳敲向小桌，狠狠瞪向太過樂天的希妲。
“有意無意地姑息團員，想讓我的努力付諸流水。一個職業軍人都會因為鬆懈大意而喪命，更何況是那些遲鈍的家夥們，如果不嚴格訓練，總有一天會完蛋的。您那些愚蠢的舉動隻會削弱他們的士氣。”
“也就是說——我不僅會惹哈爾先生生氣，更會讓大家置身於險境？”
“沒錯。”
希妲冷靜反問，哈爾瑟迪斯雖對此心生疑惑，仍板著一張冷臉頷首。
這麽正常的反應是怎麽回事？
既然有這些自覺，為何她總是裝得傻裏傻氣？
“我明白你想表達的意思了。可是，哈爾先生，有一點你錯了，我們並不是軍隊喔。”
“您這種主張毫無意義——”
“不，哈爾瑟迪斯團長，隻有這件事我要事先聲明清楚。”
希妲站起身。
依舊穿著晚餐時那套保守的長袍，加重語氣。
“你雖然是一位優秀的軍人，卻完全不懂得人心。就算你想強行訓練他們，大家也隻會感到懼怕或是厭煩，反倒會造成反效果。你知道嗎？所有團員都在想你是不是一個超人，或是一個沒血沒淚的大石頭
。哈爾先生，他們甚至已經不把你當作人類了。
當危機真的逼近時，要是大家還很害怕哈爾先生，結果緊張得無法動彈該怎麽辦？很有可能會無法發揮出平常的實力吧？
請你稍微將每一個人視為一個堂堂正正的人類來看待。”
“您到底想說什麽？”
“我是總司令，至少在我主動請辭之前，這一點到死為止都不會改變。至於使者團的所有團員們，也都是我的職責所在；隻要我覺得你的作法太嚴苛，都會適時提醒你的，即便這會使你勃然大怒也無所謂。”
“…………”
身材嬌小的少女站在眼前，一步也不退讓地反駁自己，哈爾瑟迪斯低頭俯視著她，一臉錯愕。
他從未見過希妲如此充滿威嚴。
纖細嬌小的身軀，看來竟比平常還巨大且威風凜凜，翡翠色的雙瞳熠熠生輝，身子筆挺地立於原地。為何一個厲聲咆哮的小姑娘，會看來如此美麗？
內心有很多話想反駁，他還是覺得她的想法有錯。他可是連死神也會懼怕的男子，她卻膽敢正麵頂撞他，真是勇氣可嘉。
“怎麽樣？你有聽清楚我說的話了嗎？”
“——司令，我差一點就要被您騙過去了。”
“什麽？”希妲依然擺出一副想吵架的模樣。
“別以為這樣就能將您的失當合理化，或是一筆勾消。”
瞬間，希妲別開視線裝起糊塗。
“咦～～那個東西掉到哪裏去了呢？我記得我把它放進小袋子裏了呀。”
“司令，請您別敷衍過去。”
“啊、找到了！來，哈爾先生，把衣服脫掉吧。”
“什麽？”
“衣服啊，那件襯衫。”
他不由得抱住兩臂護著身體，往後退了數步。
希妲從可愛的鑲木手工小盒中拿出針線，勾起微笑。
“你的袖口有點裂開了呢。別擔心，我很擅長裁縫的喔～～要是受傷有需要縫補傷口時，請盡管交給我吧～～”
“我明白了？不管發生什麽事，我一定不會拜托您。”
“別那麽死腦筋嘛。”
希妲唱歌似地輕聲說道，湊近光源將線穿過針孔，動作十分熟練。
“……隻是幫你縫補一下衣服，應該無損於你的男子氣概吧。正如你說過的，我不過是個有名無實的女司令官，會做的事情也沒幾項，所以我隻是想多少幫上一點忙呀，這也給你添麻煩了嗎？”
說得再有道理他也不信。
“我怎能讓您替我縫補衣服。”
他用世俗禮節當作逃避的藉口。
“沒關係的，我會把這件事當作是我們兩人之間的小·秘·密。”
有名無實的女司令？漸漸地，他再也無法將希妲視為一個空有頭銜的女長官。
就算想無視也沒辦法。
她的個性實在太過鮮明強烈，近兩年來，除了她之外，沒有人能讓已變得麻木不仁的自己如此暴跳如雷。
哈爾瑟迪斯歎了口氣回道：
“這才是我最害怕的事。”
在兩人房門前豎起耳朵偷聽的中年男子，邊倚著拐杖邊側過頭。
——什麽？
若是“闇之哈爾瑟迪斯”，那個沉默寡言的團長和腦袋有問題的小丫頭司令官希妲兩人之間有任何不軌，他隻要向上層報告這件事，一切就都解決了。
也就不用特地一起來到這種危機四伏的鬼地方……
不過傳進耳中的對話，與預料中有些一微不同。
——沒想到那個男人竟會怒吼。
實際上看到哈爾瑟迪斯這名青年時，他給人的印象實在太過安靜，讓人難以跟他未出家前的稱號作聯想。有著可怕的火爆脾氣，一上戰場就宛如鬼神般叱吒全場——傳聞中的青年應該是這樣才對，也難怪阿葛亞·尤比狄斯第一次與他會麵時會緊張，結果卻大失所望。
盡管全身確實散發出與年紀不符的沉穩與魄力，但看來鐵定是傳聞過度誇大了。
而那個男人現正在房裏對希妲狠狠說教。
“你這少根筋的笨女人！”
嗯嗯，他完全同意。
他也曾耳聞希妲殿下向這頑固的石頭團長求婚，但既然那個大小姐與常人不大相同，的確很有可能做出這種舉動，果然脫離常軌。
團員們聽見後既覺得有趣，卻也非常冷靜。
‘哎呀，不可能的吧。’
‘一定隻是在開玩笑。’
大多數人都是這種想法。
他們到底是太過相信哈爾瑟迪斯團長的清廉，還是隻是單純覺得團長沒有那個膽量？這又是另一個難解的問題了。
希妲也對哈爾瑟迪斯回了一些話。
語氣相當有條有理。
他頓時心生不安，難道這個小丫頭——至今都是一直故意裝瘋賣傻在欺騙我們……！？冷汗涔涔淌下。
但是隨後的對話又恢複成原來的天真爛漫。裏頭的兩人正為了要不要縫補襯衫缺口這種無聊的問題，展開激烈的爭辯。
阿葛亞·尤比狄斯開始覺得愚蠢至極。
果然隻是自己多心了嗎？
“——哈爾先生，事到如今不用害羞了嘛，你已經全被我看光光羅，不過是脫件襯衫，我不會在意的。”
門內與門外霎時一陣晴天霹靂。
團長當場張口結舌，發出呻吟聲。
“難不成那時候——您——那次不是在作夢嗎……！？不可能，一定是哪裏搞錯了！我絕對不承認！”
哈爾瑟迪斯幾欲吐血的怒吼十分逼真駭人。
對此，希妲帶著同情的口吻回道：
“哈爾先生，若這樣你就能安心的話，就當那一晚是一場夢也沒關係……”
耳朵仍緊緊貼著門板的阿葛亞·尤比狄斯，聽見右方傳來腳步聲，慌忙退開躲進走廊的角落。
麵露疲態的中年隨從跑了過來，遲疑地敲了敲門。
“那個、主人，您叫我嗎？”
“進來！”哈爾瑟迪斯喊道。
看見隨從走進房間之後，阿葛亞·尤比狄斯在暗處暗暗咬牙。
就差那麽一點！就算希妲小姐是個不知羞恥的屁股控，也不至於在隨從麵前繼續剛才那些對話吧……
“請問……您究竟要我做什麽？拿繩子來的用意是？”
一臉不知所措的隨從葛司眨著惶恐的大眼睛，來回看著主人與大小姐，頻頻擦拭日漸稀疏的斑白頭髗上流下的汗水。
“我想麻煩你到那張床上睡覺。”
“您別開玩笑了！那麽兩位是要睡哪兒啊？”
“哈爾先生說他無論如何也不想跟我睡在同一床～～”
希妲代替對方回答。
兩人都還穿著衣服各自站在寢室裏，像是一對被告與原告。
“所以我就說，如果哈爾先生不睡床上，我就要睡在地板上，可是他還是不肯……”
“報告司令，那是當然的吧！”
“看吧？所以啊，葛司，請你代替我們兩人睡在那張床上吧。”
“大小姐，請您別為難我了……那麽做的話，我會遭到天譴的。我隻要像平常一樣，睡在門板前就夠了——喏，大小姐，您就別再煩惱其他事情，好好地去休息吧。”
“不行，這事關我的名譽問題。”
“是是是。”
希妲一本正經地宣告，葛司大叔則是擦著不斷淌下的冷汗，心想：“完全聽不懂她在說什麽。”
“哈爾先生擔心我會在半夜偷襲他，所以我才會拜托你嘛。我也說了，
要是那麽不信任我的話，把我綁在柱子上就好了嘛。”
“我沒那種癖好！”
哈爾瑟迪斯大聲咆哮之後，作了個深呼吸，陰沉的眼神轉向葛司。
“商量之後得出的結果，就是希妲司令睡在櫃子裏，我則是綁住雙手睡在地板上。你就睡在床上充當這件事的證人吧。最後，若是有任何動靜就麻煩你立刻解開我的繩子。”
過了一會兒，仍沒學乖的阿葛亞·尤比狄斯，躡手躡腳地再次回到門前，將耳朵貼上去後，聽見了——
“再綁緊一點！再緊一點！”
《黎明使者團》團長，正在厲聲命令自己的隨從……！？
阿葛亞·尤比狄斯頓時嚇得魂不附體，連滾帶爬地逃離現場。
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除了稀疏散落的驛站小鎮，大道周圍可說是一片荒涼。
不少人會利用這條道路——但也隻是這樣，說得更幹脆點，這麽做是因為旅人“沒有其他可以走的正常道路”。
莫哈特也是一個荒涼的地方。
“那是什麽啊？看來就像個巨大的鼴鼠窩——”
一進入莫哈特，便望見遠處聳立著一座淺褐色山丘，凱伊抬手舉至頭上遮擋陽光。
“啊，真的耶，如果那叫鼴鼠窩，住在裏頭的鼴鼠還大隻啊。”
“會是隻跟熊一樣大的鼴鼠嗎？”
“白癡啊！世上哪有那種鼴鼠！”
“那是下水道的地標。”
聽到鼴鼠，再也按捺不住的書記開口訂正。
“下水道？”
“對，從地底抽水上來的那個。再走一段路，應該還能再看見一模一樣的山丘吧。”
“喔、有耶有耶！”
辛德先生開始解釋：為了方便檢查地下水的水質，每間隔一定距離就會在地麵上這一個觀察孔。
“大概會一路銜接到前麵的城裏吧。這是為了確保數量不多的水源，所衍生出的生活智慧喔。”
由於山脈阻擋了來自海上的濕氣，海風無法吹進這一帶。
隻有座落四處的山麓下有灌木林，真是一片少有綠意的土地。
每戶民宅都由泥磚砌成，像個褪色斑駁的大箱子佇立於此。
“別一直竊竊私語。”
越接近城鎮，行人也逐漸增多，看到周圍越來越熱鬧，團長在馬上告誡團員。
凱伊閉上了嘴，滿臉不快地別過頭去。
辛德書記明白他為何有這種反應。
少年凱伊明明表示想騎馬，卻沒得到團長的許可。紅發少年曲著手肘抵在貨台上撇嘴。
好強的凱伊與大刺刺的諾爾索魯聽到廢墟的怪談並未特別害怕，但雙胞胎與彷佛將“纖細”一詞穿在身上走路的會計師萊維，開口的次數明顯減少，臉色鐵青。
帥哥法恩仍對蜜雅小姐依依不舍，每隔一分鍾就悶悶不樂地唉聲歎氣，周圍的人全離他遠遠的。
黑衣席拉斯依然像顆石頭沉默無語，至於草裙男托爾加在想些什麽，辛德就完全看不出來了。
辛德又轉動腦袋。
團長正佯裝不經意，出聲叫喚走在前頭的副佐阿葛亞·尤比狄斯。
下一秒，長得一臉窮酸樣的中年男子大吃一驚，用一種像在看變態的眼神，扭頭望向哈爾瑟迪斯。
“尤比狄斯，你的腳受傷了，要去耶斯帕討伐魔物有點勉強吧？”
“咦！沒、沒錯，正如你所說！你說得完全正確……！真是非常抱歉，我光是騎馬就耗盡體力了……啊啊！傷口又疼了起來。”
說話的同時，阿葛亞·尤此狄斯揉向沒有受傷的那一腳。
“你就留在這裏如何？”
“不不，總不能我自己一個人留在這裏，雖說不能，但是同誌，其實你也覺得這麽做比較好吧？是嗎！那麽，雖然非常可惜，這一次我就留下來吧——”
“很好。”
居然提出這種建議，團長到底想做什麽啊？
希妲大小姐帶著憨傻的笑容聆聽兩人的對話，附和道：
“是呀，最好還是待在某個安靜的場所，好好養傷比較好呢～～畢竟我聽說扭傷很容易變成一種老毛病喔。”
哈爾瑟迪斯團長似乎想對司令官說些什麽，但又改變主意。
“哈爾先生，我現在也好——累、好——累喔——反正廢墟不會長腳逃跑，現在我隻想躺在軟綿綿的床上休息，我們就之後再去消滅惡靈吧！加上肚子也餓了——”
“司令，這是點心，請吃吧。”
“哇，謝謝你！”
團長迅速拿出一個小布袋遞過去。
女司令像隻被食物捕獲的鬆鼠，從袋中抓起豆子咯吱咯吱地咀嚼。
“來來來，大家也一起吃吧～～”
“司令，請您不要走來走去，您想再次墜馬嗎？”
“可是——隻有我一個人吃不太好吧？”
“一點也不會，所以請您安靜。”
“咦咦～～可是……”
“如果您願意乖乖聽話，我就會給您更多的豆子。”
“真的嗎？我明白了！”
希妲頓時安靜下來。
阿葛亞·尤比狄斯露出彷佛看見不淨之物的表情，又立即別開視線。
然而才過沒多久——
“哈爾先生，豆子已經沒有了耶？”
希妲開始耍脾氣。
“欸，哈爾先生，哈爾先生～～我好累喔，肚子餓了～～”
“…………”
哈爾瑟迪斯團長仰望天際壓下歎息。目的地就在眼前，明明想盡早抵達卻一直受到幹擾，想必他心情相當煩躁吧，辛德暗付。
但團長仍沒勃然大怒，耐性簡直可媲美聖人了……
不曉得哈爾瑟迪斯早巳爆發過的辛德，在心裏暗暗佩服。
“我明白了，我們就休息一下，上點簡單的食物吧——席拉斯。”
團長揚聲呼喚走在隊伍最後頭的黑衣男子。
“你就擔任尤比狄斯大人的護衛，先行進城吧。麻煩你辦理住宿手續了。”
席拉斯點點頭脫離隊伍，與副佐一同出發。
“哎呀，尤比狄斯先生看起來好高興呢……興高采烈地走掉了。”
“司令，他應該是因為能遠離您而感到鬆了口氣吧。”
“真是的，哈爾先生你才是，那個人可是避你如蛇蠍喔？”
麵對哈爾瑟迪斯表麵上的客氣態度，希妲也隻是憨傻地吟吟笑著，同時閑話家常般地加以反擊。
不過在旁人看來，卻覺得兩人氣味莫名相投，真是不可思議。
這句話要是說出口，哈爾瑟迪斯團長鐵定會斷然否決：“不可能！”
“龐丁、菲茲，還有萊維會計，你們過來一下。”
團長舉起手臂揮手召喚。
剛往路邊坐下的雙胞胎又立即慌忙抬起討喜的屁股，眨著眼睛迅速走來，萊維也提心吊膽地走向團長。
哈爾瑟迪斯下達了幾項指令之後——
“——完畢，你們可以勝任吧？很好，快去吧！記得在天黑之前回來！”
又將一把小鑰匙交給金發會計師。
萊維吃驚地猛然抬起頭，“這是金庫的鑰匙，別弄丟了。”黑發團長的語氣比平時還要和善。
“是、是的！”
萊維將金庫鑰匙緊緊握在胸前，鏗鏘有聲地回答。
雙胞胎與會計坐上馬車後，又折回原本來時的道路。
“真叫人驚訝呢，今天是刮了什麽風呀？”
希妲目不轉睛地莖著他的一舉一動，開口發問。
團長用力抬起下巴，像是在說：“您有什麽意見嗎？”
“我隻是委托他們去買點東西，並不是因為您的那一番話才這麽做，請別誤會了。”
“是是是，隨你怎麽說羅～～”
希妲嘻嘻笑著。
“那些家夥們的殺價技術，已經到了藝術的境界。”
“嗯，真的呢，每次看到長相那麽可愛的小萊瘋狂殺價時，我真是佩服得五體投地。例如之前的毯子，他竟然用原價的三分之一就買到了喔，賣毯子的老板事後還歪過頭，不明白自己怎麽會用那種價格賣出毯子呢。”
另外，雙胞胎也不愧是商人的兒子，看東西的眼光十分牢靠。
“話說回來，哈爾先生……”
“您每次說完‘話說回來’，就一定不是什麽好事。”
“我現在真的好累哩～～接下來應該沒辦法自己一個人騎小馬了，可以讓我坐你的馬嗎？”
“…………”
不知是不是錯覺，辛德覺得哈爾瑟迪斯團長的眼神就像在說：“別太得意忘形了！”
“我發誓不會摸你屁股。”希妲舉起單手鄭重宣誓。
“——凱伊！”
“團長，什麽事啊？”
“你剛才聽見了吧，司令就由我載，你去把司令的小馬牽來。”
哈爾瑟迪斯眼睛緊瞪著希妲。
凱伊的臉龐瞬間綻放出光采。
“真的嗎！？”
“別讓我說第二次，要還是不要？”
“要要要，我去牽！”
凱伊興奮至極地光速跑走。
接著團長叫來仍一臉憂鬱的帥哥。
“團長……有什麽吩咐嗎……唉——我的心靈與耳朵，正因為才剛萌芽的愛情太早逝而碎成了碎片，像個貝殼般緊緊封閉起來……”
“那聽到這聲音後會恢複正常嗎？這些是軍用資金。”
當啷一聲，團長將裝有金幣的皮袋子丟向法恩胸口。
“抵達城鎮後馬上去酒館，大肆地揮霍一番吧！”
並且下達非常奇怪的指令。
“然後你就開始大聲散播消息，讓周圍的人都能聽見，告訴他們正義的使者將會來到這裏，消滅棲宿於廢墟裏的惡靈們。”
3
“接下來，托爾加，我有另外一件事想麻煩你。”
“盡管吩咐。”
挺起黑得發亮的胸膛，邊境出身的高傲男子應道。
“除了托爾加之外，其他團員盡量去打聽鎮上的傳聞。諾爾索魯、凱伊，你們也是。”
“我呢？”
女司令希妲興奮地拉了拉哈爾瑟迪斯的衣角。
“哈爾先生，我該做什麽呢～～～～？”
“司令官您——”
可以的話，他很想用繩子將她五花大綁，再塞進融化的蠟裏密封起來，但他當然不能這麽做。
“您有放棄溫暖的被窩與食物的覺悟嗎？”
“隻要你在我的身邊，在哪我都無所請。因為你的身邊，才是我能安心休息的場所。”
“喔喔，真是句好話……”
聽見金幣的當啷聲響，帥哥法恩立即從失戀中振作起來，心想下次或許能用上這一句話，於是用手指在自己的手掌上記錄下來。
“很好。”
哈爾瑟迪斯臉冒青筋地點頭。
“那麽就請您跟我走吧。”
“好的，無論天涯海角，我都會跟著你喔～～”
當天直到夕陽即將西沉之際，一行人才抵達了同時也是驛站城鎮的莫哈特市中心。同一時間，率先住進旅館裏的阿葛亞《來自總部的》尤比狄斯，裹著暖呼呼的毛毯，內心開始感到些微的不安。
一個穿得全身漆黑的男子像道影子般，悄然無聲地站在房間角落，讓他從剛才起就無法不去在意。
翻了好幾次身後，他終於忍不住從毯子中露出一對眼睛，蹙眉叫道：“喂，我說你啊。”
“你可以先走，用不著擔心我了。啊，等一下，離開之前，幫我把那邊的水壺和杯子拿過來吧。”
“…………”
席拉斯點頭致意，單手拿起水壺放在阿葛亞·尤比狄斯枕邊。
“還有杯子啊、杯子！真是一點也不細心。”
“真是抱歉，副佐大人。”
席拉斯的口氣聽起來一點也不覺得抱歉。他拉出裝備在腰際上的鞭子，先在頭上啪地甩了一下之後，揮出鞭子卷起桌上的杯子收至手中。
真是準確無比的揮鞭技術。
化作生物一般的柔軟皮鞭先將杯子拋進空中，席拉斯再以單手接下。
“噫！”
“請。”
裝病副佐的害怕神情又比剛才更加明顯，整個人縮成一團。席拉斯背對著他，悠然自得地走出房間。
正好走出走廊時——
“席拉斯。”
抵達旅館的團長一走上來，就豎起姆指筆向後方。
“那個標記是怎麽回事？在旅館的大門上掛皮鞭？”
“不好認嗎？”
“不……一下子就認出來了。殿下已經到了，托爾加用走的，所以會晚點到。基於單純的好奇心，我想問個問題，你究竟帶著幾條鞭子？”
“手邊一條，備用的有三條。”
這時哈爾瑟迪斯注意到房門依然微微開啟，略挑起黑色眉毛，佯裝不知情地放大音量。
“原來如此，這真是有備無患。”
“鞭子全都是我特別訂做的，並不是隨便來一條鞭子都可以，非得是我慣用的鞭子才行。”
“嗯，你說得很有道理，下次教教我鞭子的揮法吧。”
“若您想學，我很樂意教。”
他用眼神示意席拉斯：“往這邊。”
“——團長，剛才那些話您是認真的嗎？您想學揮鞭？”
“怎麽可能。”
哈爾瑟迪斯遠離房間之後才回答席拉斯。
“我隻是隨口說些那隻老鼠想聽的話罷了，那家夥好像以為我是變態。”
“…………”
席拉斯沒有回話，但肩膀微微顫抖。
“席拉斯，你覺得這很好笑嗎？你自己不也很奇怪，到底是在想什麽？”
“沒什麽，團長，若您想知道，我也可以說真話，不過您恐怕不想聽吧。”
“無所帚，說吧。現在無論聽見什麽，我都不會感到驚訝了。”
“您——是個讓人放心不下的人。”
哈爾瑟迪斯微張著嘴呆在原地，席拉斯行了一禮之後，踩著無聲的腳步越過他快步離去。
“團長，我們回來了，照您吩咐的把東西都買齊了。”
萊維與雙胞胎滿臉困惑，將各式各樣的服裝擺放在旅館的地板上，有黑色與紫色的長袍，以及許多叮鈴作響的裝飾品。
停放在旅館的馬車裏，還堆著很多其他地方買來的東西。
“那個，要買東西的話，在這個鎮上也可以吧……？”
“不行。j”
“你買這些東西到底要做什麽？”
“用來揪出惡靈的真麵目。”
“什麽？”
“哈爾先生……你這次突然的轉變真是太帥氣了～～”
哈爾瑟迪斯環視坐成一個圓圖的眾人。
隻有阿葛亞·尤比狄斯與托爾加不在這裏。
“你們可能會懷疑我腦袋是否出了問題，不過全照我說的去做吧！首先是——”
團長迅速說明了一遍，最後補充道：
“各位，這不是訓練，還沒寫
好遺書的人快點寫吧！否則在明天天亮之前默默離開。你們隻是一般人，沒有義務參加這場鬧劇。”
“…………”
團員們不發一語，你看我、我看你。
4
翌日，希妲與哈爾瑟迪斯私奔了。
“真是太不知羞恥了！實在不像話，女司令跟那個護衛竟然會私、私、私奔——！？”
“是的……我到今早才發現這張留言……”
阿葛亞·尤比狄斯從倉慌失措的金發少年會計手上搶過紙條，掃過上頭的字。
‘大家，對不起，我和哈爾先生要為愛而活。
請大家不要來找我們。
——席雅希妲’
上頭的字歪七扭八，明顯才剛習字不久。
再加上隻有“愛”這個字騰寫了好幾次，看起來特別大。
阿葛亞·尤比狄斯拿著“留言”，渾身抖個不停。
“真真真、真是太荒唐了！”
“那個，副佐，我們這之後該怎麽辦才好……？”
“司令和團長都不在的話，我們要做什麽啊——”
看向不知所措、頻頻擦汗的肥胖雙胞胎，以及臉色慘白的書記與會計，實在不覺得這是一場騙局。
“太過分了！居然完全沒找我們商量！”
紅毛的小鬼頭不斷吵死人地大嚷：“過分——太過分了——”
麵對這樁難以置信的醜聞，阿葛亞·尤比狄斯內心掀起了驚濤駭浪，同時又忽然驚覺到一件事。
“哎呀，這不正是一個大好機會嗎……！”
如果希妲和那個礙眼的大塊頭就這樣一起消失的話，不就全都解決了嗎！自己也不用被迫跟著他們去討伐惡靈啊！太好啦！
“大好機會——？”
美少年會計不安地偏過頭。
“啊、呃，沒事沒事，你們就待在這裏等候指令吧。我必須趕緊跟總部通報這件事。聽好了，你們可別擅自行動喔！”
接著匆匆忙忙準備一番之後，像支火箭似地衝出早晨的旅館。
“唔啊——那個死老頭竟然真撇下我們不管。”
“而且也不需有人陪同——他的腳傷已經沒事了吧？”
“辛德先生，他應該是高興到連腳上有傷都忘了吧。”
阿葛亞·尤比狄斯並不知道，《黎明使者團》的團員們正一臉錯愕地開始議論紛紛，目送副佐的背影離去。
在早晨的薄霧之中，確認阿葛亞·尤比狄斯的坐騎衝出鎮上的大門後，躲在城外的托爾加“嗯”地點了點頭。
長著鼬鼠臉的副佐，大肆聲張地立起印有《米特蘭達》圖騰的旗子。
大概是想驅退盜賊吧。
“跟團長說的一模一樣？”
他抱著昨晚拿到的包裹，站起身轉向身後。
“換上這些衣服就好了吧，‘亞爾瑟迪斯團長’。”
在他身後的，竟是應該已經私奔遠走的哈爾瑟迪斯和希妲。
“沒錯，你就轟轟烈烈地大鬧一場吧！你的角色是一個來自邊境的醫師。”
“我明白了，這個角色我很擅長。”
草裙男咧嘴一笑。
“托爾加先生～～加油喔！”
希妲掛在哈爾瑟迪斯的馬鞍上，有氣無力地開口聲援。
哈爾瑟迪斯輕輕將她移至前頭，朝點頭的托爾加下達指令。
“我和司令會暫時‘私奔’好一陣子，不久之後，原因不明的疾病應該會蔓延開來。如果有人沒有生病，他就是可疑人物，你要盯緊對方。”
“果然是詛咒嗎……？”
希妲歪過頭。看向哈爾瑟迪斯，他伸出兩隻大手捧住小巧玲瓏的臉蛋，讓她轉向前方後答道：
“很快就會有答案了，請您牢牢抓住馬鞍。”
“沒人走出來耶……？”
哈爾瑟迪斯看向神色開心的希妲，決定不再裝傻。
司令指的是團員們。
他嘟噥應道：
“是啊，真是讓我意想不到。”
“哈爾先生，你是在給大家逃跑的機會吧？”
“這是最初也是最後的機會。”
“我問你喔，要是大家全跑掉了，你打算怎麽辦呢？”
“屆時我會負起全責——獨自一人消滅惡靈。”
哈爾瑟迪斯笑也不笑地回答。
希妲沉默了幾秒。
“……這句話從哈爾先生口中說出來，真不像是在開玩笑。”
“開玩笑？怎麽可能，我絕不會拿這種事開玩笑。我要加速了，請您牢牢抓緊吧。”
5
當女司令希妲與哈爾瑟迪斯銷聲匿跡的這段期間，團員們十分努力。
“有多少美酒與美食盡管拿上來吧！啊啊——這位美麗的小姐，像你這樣的美女竟然願意幫我斟酒，我真是太幸運了。”
“哎呀這位大哥，你真會說話！”
“不不，我說的可是事實。對了，我聽說廢墟裏有惡靈出沒是真的嗎？”
“噓！你啊，要小心一點，可別亂說話。”
“那麽傳間都是真的嗎？”
“當然是真的，看起來沒有任何不尋常——？那是因為你是外地人才會這麽說，可是我們這邊的人都知道，耶斯帕的廢墟受到了詛咒……啊啊——好可怕！”
“原來如此！不過我倒是聽說一個好消息喔。”
“咦咦、什麽好消息？”
“雖然這事不能到處宣揚，不過我就偷偷告訴你吧。你在發抖嗎？來，再靠近一點。”
好色男法恩握著侍女的手心，高聲嚷嚷。
“聽說有一群不知死活的家夥，打算消滅耶斯帕神殿的惡靈——”
就這樣，連續走進好幾間酒館重複這些話之後，謠言便在轉眼之間於整個城鎮中散播開來。
“雖然不知是什麽人，但希望他們別來多管閑事。”
鎮上一位聰明睿智的老人說道。
“老伯，那是為什麽啊？”
凱伊摸著老人飼養的小狗肚子發問。
“你不知道嗎？”
“嗯——不知道哩。”
“因為這將再次引發不幸。”
“是指疾病又會開始大流行嗎？”
“正是如此。”
“我想請教一下，鎮上有人因為惡靈作祟而死掉嗎？”
拄著拐杖坐下的老人搖了搖頭。
“這倒是沒有，算是不幸中的大幸。大家都是覺得惡心想吐或是肚子痛，不過幾天後病情就會緩和下來。”
“喔——我好驚訝，這詛咒也沒多凶狠嘛。”
“到目前為止，還沒人能消滅那些惡靈。”
“老伯，看來你好像已經死心了呢，不會不甘心嗎？”
“小夥子，你要好好記住我這句話，比起那些亡靈，真正可怕的其實是活著的人類喔。”
“嘖嘖，又讓我吃了一驚，你這句話跟那隻大石怪說的一模一樣。”
凱伊低聲呢喃，內心深深佩服團長的敏銳觀察力。
“欸——團長，情況變得非常糟糕。”
數日後，諾爾索魯來到鎮上的神殿，向哈爾瑟迪斯報告進度。
不知從何處獨自一人返回此處的團長，跪在眾多祭壇的其中之一前方，低著頭聆聽報告。
下垂眼青年也一樣裝作在祈禱的模樣，說道：
“詛咒終於出現了，哎呀——真可怕呢——鎮上居民一個接著一個臥病在床。你瞧，這座神殿也因為這個緣故擠滿了民眾。”
同時偷偷指向神殿中前來祈
禱早日康複的鎮上居民。
雖然虛弱的程度各有不同，但所有人的臉色都相當蒼白憔悴，動作緩慢地專心祈求。
“托爾加的情況如何？”
“啊——關於他呢……團長，請你冷靜一點聽我說。”
“我很冷靜。”
“他被關進牢裏了。”
諾爾索魯一派悠哉地說出晴天霹靂的消息。
“是嗎。”
“穿著詭異的服裝到處替人治病，果然不太妥當吧？後來甚至有人說，疾病就是他帶進來的呢，所以就被逮捕了。”
“那服裝的確很詭異。還有打聽到其他消息嗎？”
“啊，那個托爾加要我傳話給你。在被抓走之前，他說：‘這個鎮上沒有染病的人是領主。’其他好像還有幾個人吧。”
“我就是想聽到這些。”
“這到底是怎麽一回事？話說回來，希妲殿下呢？”
“我之後會再說明。除了書記與會計之外，將其他人都召集回來吧，我們要先消滅潛藏在城鎮裏的惡靈。”
年輕的黑發團長說完後，站起身子。
6
男子自稱為“醫師”，頭上裝飾的草裙彷佛孔雀開屏，全身穿著詭異的黑紫色長袍。逮捕到他之後，同時也是麻煩的開始。
“我再問你一次，你到底是誰？又是為什麽要對眾人下咒？”
“在下乃是偉大醫師塞恩斯汀的末裔，托爾加是也，下詛咒之人並非在下。”
“那你之前在做什麽？”
“當然是在治療病患啊。”
邊境男子處之泰然地盤起雙腿，穩重沉著地坐在牢房當中，官差們感到非常頭痛。
這男人為什麽沒有眉毛——？
長袍敞開的胸口可見升起的黝黑肌肉，脖子上掛著許多像是念珠的首飾，不斷盯鈴作響誇示自己的存在。
“夠了，不要再說那些莫名其妙的話，快點供出解除詛咒的方法吧！嗚！糟了，我的肚子又開始絞痛了——換人！”
“喔，你要快一點喔。”
毫無例外地，他們也中了“詛咒”。
在審問托爾加的同時，他們仍心神不寧地走來走去或抖腳。
“內地人，你們說的話可真是奇怪。”
托爾加微微睜開眼，終於看向官差們。
其沉穩與莊嚴的模樣，連大祭司也自歎弗如。
“首先針對你們說以前就有遭人下咒這點，但在下是第一次來到這座城鎮，應該所有人都知道吧。”
“唔……”
“第二，在下曾經聽說，這項腹痛的詛咒源自於耶斯帕遭到世人遺忘的場所，這件事是真的嗎？”
“是真的沒錯啦……”
“那麽在下問你們，為什麽身為異國人士的在下，得對這塊土地上的詛咒負責？”
“呃，經你這麽一說——的確有點奇怪。”
官差們的自信開始動搖。
“在下並不知道解除詛咒的方法，但是，在下可以治療病患。”
“什麽？”
托爾加抱著耐心說服眾人。
內地人真是太死腦筋了。
無知到讓人想仰天長歎的地步。
“可憐的內地人們，仔細聽好了！依在下的觀察看來，這是一種名為‘巴吉葉’的毒，也就是說，這種毒一旦進入人體，就會引起嘔吐、腹痛及惡心等症狀。
詛咒的真麵目並不是鬼怪作祟，而是有人在暗中搞鬼。”
“我聽不懂你在說什麽。突然跑進別人家裏，又要我放了那個咒術師，這到底是怎麽一回事？”
“領主大人，請您不要再裝傻了。”
哈爾瑟迪斯緊緊盯著莫哈特城鎮的領主，跪在地上沉聲說道。
“那個人是我的部下，雖然看來很可疑，但絕不會在水源中下毒假裝下咒。”
“我完全不知道你在說什麽——”
年紀約五十歲上下的領主，頻頻將手掌蹭向灰色的上衣，內心雖暗吃一驚，仍打算裝蒜到底。
看起來實在不像個壞人。
灰白的頭發一絲不苟，就領主而言，服裝也相當樸素。
滿臉納悶的團員們跟著團長來到領主的辦公室後，全都非常驚訝，凱伊不由得發聲：
“是領主老伯嗎？團長，不太對吧，為什麽一個領主要做那種事啊！？害自己與人民生病又不會有任何好處！？”
“沒錯沒錯。”領主得到聲援用力點頭。
“那個少年說得不錯，我為何要——”
“如果是和廢墟的亡靈們聯手，那就另當別論了。”
“…………”
“您是從一開始，還是從中途才與他們聯手？”
“你這是在誣賴我！至今我可是多次派遣討伐部隊到那裏去！隻是依我的能力，終究無法打倒惡靈——”
“那麽就由我來幫你說明，為什麽你沒有受到詛咒吧。因為你已經事先知道有人會在水源裏下毒了。”
哈爾瑟迪斯的嗓音既平靜又嚴厲。
“……”
“有人將會去討伐廢墟裏的惡靈——這則謠言是我們故意放出去的，隨後惡靈就聽到了這項消息。”
哈爾瑟迪斯直起膝蓋站起身。
見到對方身材魁梧、正氣凜然的模樣，領主不禁拖著腳向後退了一步。
“為了趕走凝事的家夥們，惡靈才會施下詛咒，您不可能直到現在都沒有察覺到——棲息在廢墟裏的惡靈真麵目。”
“…………”
“在散播討伐謠言的這段期間，我去過那個名叫耶斯帕的廢墟，大致勘察過周遭的情形。如果詛咒是真的，那麽靠近那裏的我早就該死了，沒錯吧？”
領主牙用力一咬，急忙退至後方，抓起掛在牆上的彎刀大叫：
“衛兵！”
“您忘了一件事。”
哈爾瑟迪斯緩慢從鞘中拔出自己的長劍，提醒對方。
“什、什麽？”
“您的衛兵現在都身中詛咒之毒，成了沒用的廢物。”
“啊！”
他還真忘了這回事。
領主絕望地低吟一聲，正當以為一切到此結束時——卻又突然奮不顧身地衝了過來。
“團長——！？”
“別東張西望，你們快去對付兵隊吧！”
衛兵撞破門扉，一湧而入。
“不會吧，真要我們對付他們？”
“這哪是既沒有危險又輕鬆的工作啊？媽呀——真是的。”
衝在最前頭的士兵們，被一個特大的肉塊撞了回去。
並肩站在一起的雙胞胎，簡直就是一片活生生的人牆。
“對不起，我們不能讓你們——”
“通過這裏。”
真是心地善良的兩名紳士。
凱伊邊舉起手肘刺向衛兵的肚子，邊咆哮：
“你們這對肉丸子兄弟，現在哪是顧慮別人的時候啊！那位大哥，你也不要悠閑地在那邊躲來躲去，給我認真打啦！”
“不是我自誇，我可從來沒認真打過架哩。”
哈爾瑟迪斯聽著團員們的嘮叨嘀咕，閃過朝自己腹部刺來的彎刀，一掌敲向揮了空的刀刃，再從正上方斬下自己的長劍。
感受到劍刀卷起的利風迅速劃過臉頰，領主不禁打了個冷顫，下一瞬間——
當啷！
一道巨響響起，彎刀頓時斷成兩截。
斷掉的刀片紮進了灰泥牆。
領主護住發麻的手臂，跌跌撞撞地跪倒在地。
“你們都看見了
吧，丟掉武器！”
哈爾瑟迪斯用眼角餘光瞥向衛兵們，簡短喝道。
“欸，講道理沒用吧，團長，他們好像都是大壞蛋哩。”
看見魁梧男子擊敗主人，視線掃向自己，士兵們紛紛將劍丟至地上。一旁一位穿著漆黑服裝的削瘦男子，拔起彎刀的碎片，恭敬地放回物主的身邊。
席拉斯這無言的舉動，像是在勸告哈爾瑟迪斯：
（冷靜一點。）
哈爾瑟迪斯做了個深呼吸，要求領主讓所有士兵全都退下。
“你們到底想要什麽？又是什麽人……？”
“我們隻是一群朝聖的旅行者，偶然間聽說惡靈的傳聞。領主大人，你的罪孽十分深重，為何明明知道實情，至今卻一直視而不見？”
“我還能有什麽辦法！……他們威脅我說，若是身為領主的我不停止討伐，就要鏟平這整座城鎮啊！”
“…………”
領主跪坐在地，指尖緊緊揪住膝蓋，說出真相。
“他們真有可能那麽做，而且他們也確實擁有那樣的力量。”
“那隻是在嚇唬你吧。”諾爾索魯喃喃說道。
眾人的視線全轉向他。
“咦？呃，因為——棲息在廢墟裏的是人類吧，很有可能就是那些在附近城鎮為非作歹的盜賊。若是鏟平距離廢墟最近的這座城鎮，導致人口減少，最頭痛的就是他們了，畢竟獵物減少了啊。”
“這裏是我的城鎮，住在這裏的都是我的家人與朋友，聽到他們要殺了所有人，我怎麽可能無動於衷。我不能冒這種險。”
“…………呃、不，你說得沒錯。”
下垂眼男支支吾吾地閉上嘴巴，任誰都看得出來領主非常苦惱。
哈爾瑟迪斯收劍入鞘。
領主終於抬起頭來。
眼中摻雜著不安與希望。
“……我聽說前些天，有個男子豎著《米特蘭達》的旗子離開這座城鎮——難道你們來自於那個鼎鼎有名的修道會？”
“我們並沒有製裁你的權利。”哈爾瑟迪斯打斷對方。“隻不過，你至今一直假裝視而不見，這一次也希望你繼續裝作不知情。”
“——？”
“也就是說，‘不論我們接下來要做什麽，都和你毫無關係’，你什麽事也不知道，明白了嗎？”
領主瞠大眼睛。
“難不成，你們真的要——”
“當然。你該告訴我們惡靈的真麵目了吧？”
“我不曉得首領的臉和名字。”
領主遲疑地皺起眉心，搖了搖頭。
他不再隱瞞，也許自很久以前就一直很想對他人說出真相。
“他們應該也有手下藏在這座城鎮裏頭……但我無法確切知道是誰。”
“請你放了被捉進牢中的男子吧。他應該找得出來除了你之外，還有哪些人沒有喝過下毒的水。”
“這麽說來，為什麽你們……沒有中毒呢？”
“老伯，那當然是因為我們沒喝這座城裏汲來的水啊。飯也是！多虧如此，害我們這幾天來都隻能吃事前買好的乾糧和水果！”
凱伊得意洋洋地回答，又嘟噥說道：
“真想念正常的飯菜啊。”
接著兩手在後腦勺上交叉，故作誇張地歎了口氣，這時……
“凱伊！”
團長警告大喝。
席拉斯街上前來，撞飛少年凱伊。
自窗外射進來的箭矢，正巧掠過凱伊的身軀，刺進領主的桌子。
“這是什麽啊！？”
“是飛書嗎？”
臉色蒼白的領主打起精神，攤開紙張觀看裏頭的內容。
“上頭寫了什麽？”哈爾瑟迪斯催促。
“這是……呃，我看不太懂這句話的意思……‘女司令在我們手上，若想要她平安回去，就抽手別再管這件事。’……”
若說廢墟的亡靈是即將到來的威脅，那麽“眼前的威脅”就是賴在這裏的小女孩。
借宿在老夫人的城堡之際，希妲居然謊稱他們是一對夫婦！
而且完全沒有告知他或事先商量！
“不要的話就說不要嘛～～我又不是個不講理的人，隻要你事先說一聲，一定不會勉強你……”
“您都在老夫人麵前大聲宣告‘親愛的’了耶！司令官，您以為我來得及阻止您嗎？”
“我真是不明白，哈爾先生，你為什麽要這麽生氣呢？我問你喔，雖然我們現在是在各地旅行、四處朝聖，但在那個注重禮節的老夫人麵前，你打算怎麽跟她說明成員中隻有我一個年輕女孩？”
“…………”
“唉，本來呢……”希妲拍了拍枕頭調整形狀，慢條斯理地說：
“也可以說我是辛德先生的女兒啦——”
這個秀逗司令……！
哈爾瑟迪斯深深感到後悔，果然還是該假裝忘記，直接把她丟在某地才對。
“不過那樣一來，哈爾先生，就會變成我跟辛德先生同房了喔。當然，我跟你都很相信辛德先生的為人。”
“別開玩笑了，我怎麽能讓您與他同房！”
“你看吧——”
“這會害他神經衰弱的！若是害一個優秀人材遭受精神上的損害，我一定會良心不安。”
“所以就隻能這麽做了嘛～”
話題兜個圈又回到原點。
“我倒是一點也不在意喔。床鋪非常寬敞，就算兩個人睡也還有很大的空間啊。還是說，哈爾先生……你在怕我？”
“怕您？”
他頓時惱羞成怒。
她說得一點也沒錯，令他有種自己被戲弄的感覺。
“希妲司令，您真是太小看我了。”
“哦……”
希妲眨眨眼，他湊上前去逼近她鼻尖，單手倚在床上。
體重使得床墊吱呀一聲往下沉。
希妲搖搖晃晃地失去平衡，手肘撐在身後。
他動員所有快要遺忘的力量，故意以危險性的眼神低聲耳語。
“您以為我會抗拒不了您的誘惑？以為我會不由得心神蕩漾，屈服於您無與倫比的美貌之下，進而打破禁忌嗎？”
“呃……”
希妲掙紮蠕動、想要後退，他又將臉挨得更近。
希妲向後仰起身子，抬頭看他。
他意寓深遠地眯起眼睛，動也不動凝視著她好一陣子，滿是嘲諷地開口：
“門兒都沒有。”
“…………”
哈爾瑟迪斯迅速退至一旁背過身子，希妲則因反作用力突然向後翻倒，穩住身子後再次坐在床沿，兀自沉思了一會兒，最後咕噥說道：
“我隻是在想，哈爾先生看來又不像信仰特別虔誠的人，也不像會禁欲的類型，為何要這麽正經八百呢？為什麽？”
“這是您個人的誤解。”
他不禁歎了口氣。
因為一直無法結束牽扯到個人隱私的對話。
“我從沒想過要刻意裝作正經八百，也很清楚自己不是那種人。在加入《米特蘭達》之前，我既不缺女人。也不至於不知情趣到會拒絕女人的邀約。”
“哇，這麽說來，那就是所謂的——自動送上門來？”
希妲一臉佩服。
本來還期待她會露出嫌惡的表情，但看來沒有達到效果。不，她反而非常興奮，這種反應真是始料未及。
“我隻是現在對於有關於戀愛的一切提不起任何興趣，並不是故意裝成一個聖人君子。”
“唉，哈爾先生……明明還這麽年輕……”
“……您是不是誤會了什麽？”
“沒關係的，對不起，都是我不好。”
“您明白就好。”
雖不認為希妲真明白了，他還是別開視線點點頭，想終結這個無意義的話題。
但他對於戀愛已經提不起任何興趣卻是真的。
他已經忘了該如何享受人生，怎麽對未來懷抱希望。
“我們應該好好談談。”
“談什麽呢？”
“我們之間的信賴關係。”
“哈爾先生，我很相信你喔。”
哈爾瑟迪斯搖了搖頭。
“但我並不信任您。我的目光隻要稍微離開，您就會做出一些超乎常理的事。就算您是女性，也不代表做任何事都能被原諒。”
“嗯……那隻要我事前跟你說一聲就好了吧？例如往後我想跳進池塘，或是想要摸你屁股的時候。”
“我不是說這些！”
“也就是說——這是命令？不準我做無意義的舉動？”
“如果真能命令您，我也輕鬆多了吧。”哈爾瑟迪斯冷淡回應。“有很多會內幹部都在期待您下台，每當您一做蠢事，他們肯定都會拍手叫好。不過關於這件事，我倒是一點也不介意。”
“那麽，你最在意的事是什麽？”
“就是那些家夥。”
“哪些家夥……？”
“就是那些團員、我的部下啊，你這少根筋的笨女人！”
希妲的嘴頓時張成o字形，瞪大了眼緊盯著他瞧。
哈爾瑟迪斯從來沒有用這麽嚴厲的口吻對女性說過話，也自知說得太過分了，但這都怪自己莫名其妙被迫跟她裝成一對年輕夫婦，壓力不斷累積之下，怒火終於在這時候一口氣爆發出來。他才不管之後會有什麽後果。
自己有權利生氣，應該有的。
“我還是第一次從你口中聽到這句話耶……我的部下是……？”
“司令，您聽好了，我是最清楚軍隊大小事的人，那些家夥雖是一群烏合之眾，但還是有可取之處——至少有那麽一點。”
“哇～真的嗎？”
希妲看來莫名開心，他決定無視。
“您之前說我對他們太嚴苛了，但依我來看，這還隻是小事一樁。若是不嚴格訓練，那些門外漢在戰鬥之前就會被敵人全數殲滅了吧。對您而言這可能隻是場遊戲，對《米特蘭達》來說，則是一個自暴自棄的荒謬主意；但在現實世界裏頭，卻是攸關著眾人的性命。您已經聽見莫哈特廢墟的傳言了吧。”
“……嗯——”
“您還這樣姑息他們……！”
他一拳敲向小桌，狠狠瞪向太過樂天的希妲。
“有意無意地姑息團員，想讓我的努力付諸流水。一個職業軍人都會因為鬆懈大意而喪命，更何況是那些遲鈍的家夥們，如果不嚴格訓練，總有一天會完蛋的。您那些愚蠢的舉動隻會削弱他們的士氣。”
“也就是說——我不僅會惹哈爾先生生氣，更會讓大家置身於險境？”
“沒錯。”
希妲冷靜反問，哈爾瑟迪斯雖對此心生疑惑，仍板著一張冷臉頷首。
這麽正常的反應是怎麽回事？
既然有這些自覺，為何她總是裝得傻裏傻氣？
“我明白你想表達的意思了。可是，哈爾先生，有一點你錯了，我們並不是軍隊喔。”
“您這種主張毫無意義——”
“不，哈爾瑟迪斯團長，隻有這件事我要事先聲明清楚。”
希妲站起身。
依舊穿著晚餐時那套保守的長袍，加重語氣。
“你雖然是一位優秀的軍人，卻完全不懂得人心。就算你想強行訓練他們，大家也隻會感到懼怕或是厭煩，反倒會造成反效果。你知道嗎？所有團員都在想你是不是一個超人，或是一個沒血沒淚的大石頭
。哈爾先生，他們甚至已經不把你當作人類了。
當危機真的逼近時，要是大家還很害怕哈爾先生，結果緊張得無法動彈該怎麽辦？很有可能會無法發揮出平常的實力吧？
請你稍微將每一個人視為一個堂堂正正的人類來看待。”
“您到底想說什麽？”
“我是總司令，至少在我主動請辭之前，這一點到死為止都不會改變。至於使者團的所有團員們，也都是我的職責所在；隻要我覺得你的作法太嚴苛，都會適時提醒你的，即便這會使你勃然大怒也無所謂。”
“…………”
身材嬌小的少女站在眼前，一步也不退讓地反駁自己，哈爾瑟迪斯低頭俯視著她，一臉錯愕。
他從未見過希妲如此充滿威嚴。
纖細嬌小的身軀，看來竟比平常還巨大且威風凜凜，翡翠色的雙瞳熠熠生輝，身子筆挺地立於原地。為何一個厲聲咆哮的小姑娘，會看來如此美麗？
內心有很多話想反駁，他還是覺得她的想法有錯。他可是連死神也會懼怕的男子，她卻膽敢正麵頂撞他，真是勇氣可嘉。
“怎麽樣？你有聽清楚我說的話了嗎？”
“——司令，我差一點就要被您騙過去了。”
“什麽？”希妲依然擺出一副想吵架的模樣。
“別以為這樣就能將您的失當合理化，或是一筆勾消。”
瞬間，希妲別開視線裝起糊塗。
“咦～～那個東西掉到哪裏去了呢？我記得我把它放進小袋子裏了呀。”
“司令，請您別敷衍過去。”
“啊、找到了！來，哈爾先生，把衣服脫掉吧。”
“什麽？”
“衣服啊，那件襯衫。”
他不由得抱住兩臂護著身體，往後退了數步。
希妲從可愛的鑲木手工小盒中拿出針線，勾起微笑。
“你的袖口有點裂開了呢。別擔心，我很擅長裁縫的喔～～要是受傷有需要縫補傷口時，請盡管交給我吧～～”
“我明白了？不管發生什麽事，我一定不會拜托您。”
“別那麽死腦筋嘛。”
希妲唱歌似地輕聲說道，湊近光源將線穿過針孔，動作十分熟練。
“……隻是幫你縫補一下衣服，應該無損於你的男子氣概吧。正如你說過的，我不過是個有名無實的女司令官，會做的事情也沒幾項，所以我隻是想多少幫上一點忙呀，這也給你添麻煩了嗎？”
說得再有道理他也不信。
“我怎能讓您替我縫補衣服。”
他用世俗禮節當作逃避的藉口。
“沒關係的，我會把這件事當作是我們兩人之間的小·秘·密。”
有名無實的女司令？漸漸地，他再也無法將希妲視為一個空有頭銜的女長官。
就算想無視也沒辦法。
她的個性實在太過鮮明強烈，近兩年來，除了她之外，沒有人能讓已變得麻木不仁的自己如此暴跳如雷。
哈爾瑟迪斯歎了口氣回道：
“這才是我最害怕的事。”
在兩人房門前豎起耳朵偷聽的中年男子，邊倚著拐杖邊側過頭。
——什麽？
若是“闇之哈爾瑟迪斯”，那個沉默寡言的團長和腦袋有問題的小丫頭司令官希妲兩人之間有任何不軌，他隻要向上層報告這件事，一切就都解決了。
也就不用特地一起來到這種危機四伏的鬼地方……
不過傳進耳中的對話，與預料中有些一微不同。
——沒想到那個男人竟會怒吼。
實際上看到哈爾瑟迪斯這名青年時，他給人的印象實在太過安靜，讓人難以跟他未出家前的稱號作聯想。有著可怕的火爆脾氣，一上戰場就宛如鬼神般叱吒全場——傳聞中的青年應該是這樣才對，也難怪阿葛亞·尤比狄斯第一次與他會麵時會緊張，結果卻大失所望。
盡管全身確實散發出與年紀不符的沉穩與魄力，但看來鐵定是傳聞過度誇大了。
而那個男人現正在房裏對希妲狠狠說教。
“你這少根筋的笨女人！”
嗯嗯，他完全同意。
他也曾耳聞希妲殿下向這頑固的石頭團長求婚，但既然那個大小姐與常人不大相同，的確很有可能做出這種舉動，果然脫離常軌。
團員們聽見後既覺得有趣，卻也非常冷靜。
‘哎呀，不可能的吧。’
‘一定隻是在開玩笑。’
大多數人都是這種想法。
他們到底是太過相信哈爾瑟迪斯團長的清廉，還是隻是單純覺得團長沒有那個膽量？這又是另一個難解的問題了。
希妲也對哈爾瑟迪斯回了一些話。
語氣相當有條有理。
他頓時心生不安，難道這個小丫頭——至今都是一直故意裝瘋賣傻在欺騙我們……！？冷汗涔涔淌下。
但是隨後的對話又恢複成原來的天真爛漫。裏頭的兩人正為了要不要縫補襯衫缺口這種無聊的問題，展開激烈的爭辯。
阿葛亞·尤比狄斯開始覺得愚蠢至極。
果然隻是自己多心了嗎？
“——哈爾先生，事到如今不用害羞了嘛，你已經全被我看光光羅，不過是脫件襯衫，我不會在意的。”
門內與門外霎時一陣晴天霹靂。
團長當場張口結舌，發出呻吟聲。
“難不成那時候——您——那次不是在作夢嗎……！？不可能，一定是哪裏搞錯了！我絕對不承認！”
哈爾瑟迪斯幾欲吐血的怒吼十分逼真駭人。
對此，希妲帶著同情的口吻回道：
“哈爾先生，若這樣你就能安心的話，就當那一晚是一場夢也沒關係……”
耳朵仍緊緊貼著門板的阿葛亞·尤比狄斯，聽見右方傳來腳步聲，慌忙退開躲進走廊的角落。
麵露疲態的中年隨從跑了過來，遲疑地敲了敲門。
“那個、主人，您叫我嗎？”
“進來！”哈爾瑟迪斯喊道。
看見隨從走進房間之後，阿葛亞·尤比狄斯在暗處暗暗咬牙。
就差那麽一點！就算希妲小姐是個不知羞恥的屁股控，也不至於在隨從麵前繼續剛才那些對話吧……
“請問……您究竟要我做什麽？拿繩子來的用意是？”
一臉不知所措的隨從葛司眨著惶恐的大眼睛，來回看著主人與大小姐，頻頻擦拭日漸稀疏的斑白頭髗上流下的汗水。
“我想麻煩你到那張床上睡覺。”
“您別開玩笑了！那麽兩位是要睡哪兒啊？”
“哈爾先生說他無論如何也不想跟我睡在同一床～～”
希妲代替對方回答。
兩人都還穿著衣服各自站在寢室裏，像是一對被告與原告。
“所以我就說，如果哈爾先生不睡床上，我就要睡在地板上，可是他還是不肯……”
“報告司令，那是當然的吧！”
“看吧？所以啊，葛司，請你代替我們兩人睡在那張床上吧。”
“大小姐，請您別為難我了……那麽做的話，我會遭到天譴的。我隻要像平常一樣，睡在門板前就夠了——喏，大小姐，您就別再煩惱其他事情，好好地去休息吧。”
“不行，這事關我的名譽問題。”
“是是是。”
希妲一本正經地宣告，葛司大叔則是擦著不斷淌下的冷汗，心想：“完全聽不懂她在說什麽。”
“哈爾先生擔心我會在半夜偷襲他，所以我才會拜托你嘛。我也說了，
要是那麽不信任我的話，把我綁在柱子上就好了嘛。”
“我沒那種癖好！”
哈爾瑟迪斯大聲咆哮之後，作了個深呼吸，陰沉的眼神轉向葛司。
“商量之後得出的結果，就是希妲司令睡在櫃子裏，我則是綁住雙手睡在地板上。你就睡在床上充當這件事的證人吧。最後，若是有任何動靜就麻煩你立刻解開我的繩子。”
過了一會兒，仍沒學乖的阿葛亞·尤比狄斯，躡手躡腳地再次回到門前，將耳朵貼上去後，聽見了——
“再綁緊一點！再緊一點！”
《黎明使者團》團長，正在厲聲命令自己的隨從……！？
阿葛亞·尤比狄斯頓時嚇得魂不附體，連滾帶爬地逃離現場。
2
除了稀疏散落的驛站小鎮，大道周圍可說是一片荒涼。
不少人會利用這條道路——但也隻是這樣，說得更幹脆點，這麽做是因為旅人“沒有其他可以走的正常道路”。
莫哈特也是一個荒涼的地方。
“那是什麽啊？看來就像個巨大的鼴鼠窩——”
一進入莫哈特，便望見遠處聳立著一座淺褐色山丘，凱伊抬手舉至頭上遮擋陽光。
“啊，真的耶，如果那叫鼴鼠窩，住在裏頭的鼴鼠還大隻啊。”
“會是隻跟熊一樣大的鼴鼠嗎？”
“白癡啊！世上哪有那種鼴鼠！”
“那是下水道的地標。”
聽到鼴鼠，再也按捺不住的書記開口訂正。
“下水道？”
“對，從地底抽水上來的那個。再走一段路，應該還能再看見一模一樣的山丘吧。”
“喔、有耶有耶！”
辛德先生開始解釋：為了方便檢查地下水的水質，每間隔一定距離就會在地麵上這一個觀察孔。
“大概會一路銜接到前麵的城裏吧。這是為了確保數量不多的水源，所衍生出的生活智慧喔。”
由於山脈阻擋了來自海上的濕氣，海風無法吹進這一帶。
隻有座落四處的山麓下有灌木林，真是一片少有綠意的土地。
每戶民宅都由泥磚砌成，像個褪色斑駁的大箱子佇立於此。
“別一直竊竊私語。”
越接近城鎮，行人也逐漸增多，看到周圍越來越熱鬧，團長在馬上告誡團員。
凱伊閉上了嘴，滿臉不快地別過頭去。
辛德書記明白他為何有這種反應。
少年凱伊明明表示想騎馬，卻沒得到團長的許可。紅發少年曲著手肘抵在貨台上撇嘴。
好強的凱伊與大刺刺的諾爾索魯聽到廢墟的怪談並未特別害怕，但雙胞胎與彷佛將“纖細”一詞穿在身上走路的會計師萊維，開口的次數明顯減少，臉色鐵青。
帥哥法恩仍對蜜雅小姐依依不舍，每隔一分鍾就悶悶不樂地唉聲歎氣，周圍的人全離他遠遠的。
黑衣席拉斯依然像顆石頭沉默無語，至於草裙男托爾加在想些什麽，辛德就完全看不出來了。
辛德又轉動腦袋。
團長正佯裝不經意，出聲叫喚走在前頭的副佐阿葛亞·尤比狄斯。
下一秒，長得一臉窮酸樣的中年男子大吃一驚，用一種像在看變態的眼神，扭頭望向哈爾瑟迪斯。
“尤比狄斯，你的腳受傷了，要去耶斯帕討伐魔物有點勉強吧？”
“咦！沒、沒錯，正如你所說！你說得完全正確……！真是非常抱歉，我光是騎馬就耗盡體力了……啊啊！傷口又疼了起來。”
說話的同時，阿葛亞·尤此狄斯揉向沒有受傷的那一腳。
“你就留在這裏如何？”
“不不，總不能我自己一個人留在這裏，雖說不能，但是同誌，其實你也覺得這麽做比較好吧？是嗎！那麽，雖然非常可惜，這一次我就留下來吧——”
“很好。”
居然提出這種建議，團長到底想做什麽啊？
希妲大小姐帶著憨傻的笑容聆聽兩人的對話，附和道：
“是呀，最好還是待在某個安靜的場所，好好養傷比較好呢～～畢竟我聽說扭傷很容易變成一種老毛病喔。”
哈爾瑟迪斯團長似乎想對司令官說些什麽，但又改變主意。
“哈爾先生，我現在也好——累、好——累喔——反正廢墟不會長腳逃跑，現在我隻想躺在軟綿綿的床上休息，我們就之後再去消滅惡靈吧！加上肚子也餓了——”
“司令，這是點心，請吃吧。”
“哇，謝謝你！”
團長迅速拿出一個小布袋遞過去。
女司令像隻被食物捕獲的鬆鼠，從袋中抓起豆子咯吱咯吱地咀嚼。
“來來來，大家也一起吃吧～～”
“司令，請您不要走來走去，您想再次墜馬嗎？”
“可是——隻有我一個人吃不太好吧？”
“一點也不會，所以請您安靜。”
“咦咦～～可是……”
“如果您願意乖乖聽話，我就會給您更多的豆子。”
“真的嗎？我明白了！”
希妲頓時安靜下來。
阿葛亞·尤比狄斯露出彷佛看見不淨之物的表情，又立即別開視線。
然而才過沒多久——
“哈爾先生，豆子已經沒有了耶？”
希妲開始耍脾氣。
“欸，哈爾先生，哈爾先生～～我好累喔，肚子餓了～～”
“…………”
哈爾瑟迪斯團長仰望天際壓下歎息。目的地就在眼前，明明想盡早抵達卻一直受到幹擾，想必他心情相當煩躁吧，辛德暗付。
但團長仍沒勃然大怒，耐性簡直可媲美聖人了……
不曉得哈爾瑟迪斯早巳爆發過的辛德，在心裏暗暗佩服。
“我明白了，我們就休息一下，上點簡單的食物吧——席拉斯。”
團長揚聲呼喚走在隊伍最後頭的黑衣男子。
“你就擔任尤比狄斯大人的護衛，先行進城吧。麻煩你辦理住宿手續了。”
席拉斯點點頭脫離隊伍，與副佐一同出發。
“哎呀，尤比狄斯先生看起來好高興呢……興高采烈地走掉了。”
“司令，他應該是因為能遠離您而感到鬆了口氣吧。”
“真是的，哈爾先生你才是，那個人可是避你如蛇蠍喔？”
麵對哈爾瑟迪斯表麵上的客氣態度，希妲也隻是憨傻地吟吟笑著，同時閑話家常般地加以反擊。
不過在旁人看來，卻覺得兩人氣味莫名相投，真是不可思議。
這句話要是說出口，哈爾瑟迪斯團長鐵定會斷然否決：“不可能！”
“龐丁、菲茲，還有萊維會計，你們過來一下。”
團長舉起手臂揮手召喚。
剛往路邊坐下的雙胞胎又立即慌忙抬起討喜的屁股，眨著眼睛迅速走來，萊維也提心吊膽地走向團長。
哈爾瑟迪斯下達了幾項指令之後——
“——完畢，你們可以勝任吧？很好，快去吧！記得在天黑之前回來！”
又將一把小鑰匙交給金發會計師。
萊維吃驚地猛然抬起頭，“這是金庫的鑰匙，別弄丟了。”黑發團長的語氣比平時還要和善。
“是、是的！”
萊維將金庫鑰匙緊緊握在胸前，鏗鏘有聲地回答。
雙胞胎與會計坐上馬車後，又折回原本來時的道路。
“真叫人驚訝呢，今天是刮了什麽風呀？”
希妲目不轉睛地莖著他的一舉一動，開口發問。
團長用力抬起下巴，像是在說：“您有什麽意見嗎？”
“我隻是委托他們去買點東西，並不是因為您的那一番話才這麽做，請別誤會了。”
“是是是，隨你怎麽說羅～～”
希妲嘻嘻笑著。
“那些家夥們的殺價技術，已經到了藝術的境界。”
“嗯，真的呢，每次看到長相那麽可愛的小萊瘋狂殺價時，我真是佩服得五體投地。例如之前的毯子，他竟然用原價的三分之一就買到了喔，賣毯子的老板事後還歪過頭，不明白自己怎麽會用那種價格賣出毯子呢。”
另外，雙胞胎也不愧是商人的兒子，看東西的眼光十分牢靠。
“話說回來，哈爾先生……”
“您每次說完‘話說回來’，就一定不是什麽好事。”
“我現在真的好累哩～～接下來應該沒辦法自己一個人騎小馬了，可以讓我坐你的馬嗎？”
“…………”
不知是不是錯覺，辛德覺得哈爾瑟迪斯團長的眼神就像在說：“別太得意忘形了！”
“我發誓不會摸你屁股。”希妲舉起單手鄭重宣誓。
“——凱伊！”
“團長，什麽事啊？”
“你剛才聽見了吧，司令就由我載，你去把司令的小馬牽來。”
哈爾瑟迪斯眼睛緊瞪著希妲。
凱伊的臉龐瞬間綻放出光采。
“真的嗎！？”
“別讓我說第二次，要還是不要？”
“要要要，我去牽！”
凱伊興奮至極地光速跑走。
接著團長叫來仍一臉憂鬱的帥哥。
“團長……有什麽吩咐嗎……唉——我的心靈與耳朵，正因為才剛萌芽的愛情太早逝而碎成了碎片，像個貝殼般緊緊封閉起來……”
“那聽到這聲音後會恢複正常嗎？這些是軍用資金。”
當啷一聲，團長將裝有金幣的皮袋子丟向法恩胸口。
“抵達城鎮後馬上去酒館，大肆地揮霍一番吧！”
並且下達非常奇怪的指令。
“然後你就開始大聲散播消息，讓周圍的人都能聽見，告訴他們正義的使者將會來到這裏，消滅棲宿於廢墟裏的惡靈們。”
3
“接下來，托爾加，我有另外一件事想麻煩你。”
“盡管吩咐。”
挺起黑得發亮的胸膛，邊境出身的高傲男子應道。
“除了托爾加之外，其他團員盡量去打聽鎮上的傳聞。諾爾索魯、凱伊，你們也是。”
“我呢？”
女司令希妲興奮地拉了拉哈爾瑟迪斯的衣角。
“哈爾先生，我該做什麽呢～～～～？”
“司令官您——”
可以的話，他很想用繩子將她五花大綁，再塞進融化的蠟裏密封起來，但他當然不能這麽做。
“您有放棄溫暖的被窩與食物的覺悟嗎？”
“隻要你在我的身邊，在哪我都無所請。因為你的身邊，才是我能安心休息的場所。”
“喔喔，真是句好話……”
聽見金幣的當啷聲響，帥哥法恩立即從失戀中振作起來，心想下次或許能用上這一句話，於是用手指在自己的手掌上記錄下來。
“很好。”
哈爾瑟迪斯臉冒青筋地點頭。
“那麽就請您跟我走吧。”
“好的，無論天涯海角，我都會跟著你喔～～”
當天直到夕陽即將西沉之際，一行人才抵達了同時也是驛站城鎮的莫哈特市中心。同一時間，率先住進旅館裏的阿葛亞《來自總部的》尤比狄斯，裹著暖呼呼的毛毯，內心開始感到些微的不安。
一個穿得全身漆黑的男子像道影子般，悄然無聲地站在房間角落，讓他從剛才起就無法不去在意。
翻了好幾次身後，他終於忍不住從毯子中露出一對眼睛，蹙眉叫道：“喂，我說你啊。”
“你可以先走，用不著擔心我了。啊，等一下，離開之前，幫我把那邊的水壺和杯子拿過來吧。”
“…………”
席拉斯點頭致意，單手拿起水壺放在阿葛亞·尤比狄斯枕邊。
“還有杯子啊、杯子！真是一點也不細心。”
“真是抱歉，副佐大人。”
席拉斯的口氣聽起來一點也不覺得抱歉。他拉出裝備在腰際上的鞭子，先在頭上啪地甩了一下之後，揮出鞭子卷起桌上的杯子收至手中。
真是準確無比的揮鞭技術。
化作生物一般的柔軟皮鞭先將杯子拋進空中，席拉斯再以單手接下。
“噫！”
“請。”
裝病副佐的害怕神情又比剛才更加明顯，整個人縮成一團。席拉斯背對著他，悠然自得地走出房間。
正好走出走廊時——
“席拉斯。”
抵達旅館的團長一走上來，就豎起姆指筆向後方。
“那個標記是怎麽回事？在旅館的大門上掛皮鞭？”
“不好認嗎？”
“不……一下子就認出來了。殿下已經到了，托爾加用走的，所以會晚點到。基於單純的好奇心，我想問個問題，你究竟帶著幾條鞭子？”
“手邊一條，備用的有三條。”
這時哈爾瑟迪斯注意到房門依然微微開啟，略挑起黑色眉毛，佯裝不知情地放大音量。
“原來如此，這真是有備無患。”
“鞭子全都是我特別訂做的，並不是隨便來一條鞭子都可以，非得是我慣用的鞭子才行。”
“嗯，你說得很有道理，下次教教我鞭子的揮法吧。”
“若您想學，我很樂意教。”
他用眼神示意席拉斯：“往這邊。”
“——團長，剛才那些話您是認真的嗎？您想學揮鞭？”
“怎麽可能。”
哈爾瑟迪斯遠離房間之後才回答席拉斯。
“我隻是隨口說些那隻老鼠想聽的話罷了，那家夥好像以為我是變態。”
“…………”
席拉斯沒有回話，但肩膀微微顫抖。
“席拉斯，你覺得這很好笑嗎？你自己不也很奇怪，到底是在想什麽？”
“沒什麽，團長，若您想知道，我也可以說真話，不過您恐怕不想聽吧。”
“無所帚，說吧。現在無論聽見什麽，我都不會感到驚訝了。”
“您——是個讓人放心不下的人。”
哈爾瑟迪斯微張著嘴呆在原地，席拉斯行了一禮之後，踩著無聲的腳步越過他快步離去。
“團長，我們回來了，照您吩咐的把東西都買齊了。”
萊維與雙胞胎滿臉困惑，將各式各樣的服裝擺放在旅館的地板上，有黑色與紫色的長袍，以及許多叮鈴作響的裝飾品。
停放在旅館的馬車裏，還堆著很多其他地方買來的東西。
“那個，要買東西的話，在這個鎮上也可以吧……？”
“不行。j”
“你買這些東西到底要做什麽？”
“用來揪出惡靈的真麵目。”
“什麽？”
“哈爾先生……你這次突然的轉變真是太帥氣了～～”
哈爾瑟迪斯環視坐成一個圓圖的眾人。
隻有阿葛亞·尤比狄斯與托爾加不在這裏。
“你們可能會懷疑我腦袋是否出了問題，不過全照我說的去做吧！首先是——”
團長迅速說明了一遍，最後補充道：
“各位，這不是訓練，還沒寫
好遺書的人快點寫吧！否則在明天天亮之前默默離開。你們隻是一般人，沒有義務參加這場鬧劇。”
“…………”
團員們不發一語，你看我、我看你。
4
翌日，希妲與哈爾瑟迪斯私奔了。
“真是太不知羞恥了！實在不像話，女司令跟那個護衛竟然會私、私、私奔——！？”
“是的……我到今早才發現這張留言……”
阿葛亞·尤比狄斯從倉慌失措的金發少年會計手上搶過紙條，掃過上頭的字。
‘大家，對不起，我和哈爾先生要為愛而活。
請大家不要來找我們。
——席雅希妲’
上頭的字歪七扭八，明顯才剛習字不久。
再加上隻有“愛”這個字騰寫了好幾次，看起來特別大。
阿葛亞·尤比狄斯拿著“留言”，渾身抖個不停。
“真真真、真是太荒唐了！”
“那個，副佐，我們這之後該怎麽辦才好……？”
“司令和團長都不在的話，我們要做什麽啊——”
看向不知所措、頻頻擦汗的肥胖雙胞胎，以及臉色慘白的書記與會計，實在不覺得這是一場騙局。
“太過分了！居然完全沒找我們商量！”
紅毛的小鬼頭不斷吵死人地大嚷：“過分——太過分了——”
麵對這樁難以置信的醜聞，阿葛亞·尤比狄斯內心掀起了驚濤駭浪，同時又忽然驚覺到一件事。
“哎呀，這不正是一個大好機會嗎……！”
如果希妲和那個礙眼的大塊頭就這樣一起消失的話，不就全都解決了嗎！自己也不用被迫跟著他們去討伐惡靈啊！太好啦！
“大好機會——？”
美少年會計不安地偏過頭。
“啊、呃，沒事沒事，你們就待在這裏等候指令吧。我必須趕緊跟總部通報這件事。聽好了，你們可別擅自行動喔！”
接著匆匆忙忙準備一番之後，像支火箭似地衝出早晨的旅館。
“唔啊——那個死老頭竟然真撇下我們不管。”
“而且也不需有人陪同——他的腳傷已經沒事了吧？”
“辛德先生，他應該是高興到連腳上有傷都忘了吧。”
阿葛亞·尤比狄斯並不知道，《黎明使者團》的團員們正一臉錯愕地開始議論紛紛，目送副佐的背影離去。
在早晨的薄霧之中，確認阿葛亞·尤比狄斯的坐騎衝出鎮上的大門後，躲在城外的托爾加“嗯”地點了點頭。
長著鼬鼠臉的副佐，大肆聲張地立起印有《米特蘭達》圖騰的旗子。
大概是想驅退盜賊吧。
“跟團長說的一模一樣？”
他抱著昨晚拿到的包裹，站起身轉向身後。
“換上這些衣服就好了吧，‘亞爾瑟迪斯團長’。”
在他身後的，竟是應該已經私奔遠走的哈爾瑟迪斯和希妲。
“沒錯，你就轟轟烈烈地大鬧一場吧！你的角色是一個來自邊境的醫師。”
“我明白了，這個角色我很擅長。”
草裙男咧嘴一笑。
“托爾加先生～～加油喔！”
希妲掛在哈爾瑟迪斯的馬鞍上，有氣無力地開口聲援。
哈爾瑟迪斯輕輕將她移至前頭，朝點頭的托爾加下達指令。
“我和司令會暫時‘私奔’好一陣子，不久之後，原因不明的疾病應該會蔓延開來。如果有人沒有生病，他就是可疑人物，你要盯緊對方。”
“果然是詛咒嗎……？”
希妲歪過頭。看向哈爾瑟迪斯，他伸出兩隻大手捧住小巧玲瓏的臉蛋，讓她轉向前方後答道：
“很快就會有答案了，請您牢牢抓住馬鞍。”
“沒人走出來耶……？”
哈爾瑟迪斯看向神色開心的希妲，決定不再裝傻。
司令指的是團員們。
他嘟噥應道：
“是啊，真是讓我意想不到。”
“哈爾先生，你是在給大家逃跑的機會吧？”
“這是最初也是最後的機會。”
“我問你喔，要是大家全跑掉了，你打算怎麽辦呢？”
“屆時我會負起全責——獨自一人消滅惡靈。”
哈爾瑟迪斯笑也不笑地回答。
希妲沉默了幾秒。
“……這句話從哈爾先生口中說出來，真不像是在開玩笑。”
“開玩笑？怎麽可能，我絕不會拿這種事開玩笑。我要加速了，請您牢牢抓緊吧。”
5
當女司令希妲與哈爾瑟迪斯銷聲匿跡的這段期間，團員們十分努力。
“有多少美酒與美食盡管拿上來吧！啊啊——這位美麗的小姐，像你這樣的美女竟然願意幫我斟酒，我真是太幸運了。”
“哎呀這位大哥，你真會說話！”
“不不，我說的可是事實。對了，我聽說廢墟裏有惡靈出沒是真的嗎？”
“噓！你啊，要小心一點，可別亂說話。”
“那麽傳間都是真的嗎？”
“當然是真的，看起來沒有任何不尋常——？那是因為你是外地人才會這麽說，可是我們這邊的人都知道，耶斯帕的廢墟受到了詛咒……啊啊——好可怕！”
“原來如此！不過我倒是聽說一個好消息喔。”
“咦咦、什麽好消息？”
“雖然這事不能到處宣揚，不過我就偷偷告訴你吧。你在發抖嗎？來，再靠近一點。”
好色男法恩握著侍女的手心，高聲嚷嚷。
“聽說有一群不知死活的家夥，打算消滅耶斯帕神殿的惡靈——”
就這樣，連續走進好幾間酒館重複這些話之後，謠言便在轉眼之間於整個城鎮中散播開來。
“雖然不知是什麽人，但希望他們別來多管閑事。”
鎮上一位聰明睿智的老人說道。
“老伯，那是為什麽啊？”
凱伊摸著老人飼養的小狗肚子發問。
“你不知道嗎？”
“嗯——不知道哩。”
“因為這將再次引發不幸。”
“是指疾病又會開始大流行嗎？”
“正是如此。”
“我想請教一下，鎮上有人因為惡靈作祟而死掉嗎？”
拄著拐杖坐下的老人搖了搖頭。
“這倒是沒有，算是不幸中的大幸。大家都是覺得惡心想吐或是肚子痛，不過幾天後病情就會緩和下來。”
“喔——我好驚訝，這詛咒也沒多凶狠嘛。”
“到目前為止，還沒人能消滅那些惡靈。”
“老伯，看來你好像已經死心了呢，不會不甘心嗎？”
“小夥子，你要好好記住我這句話，比起那些亡靈，真正可怕的其實是活著的人類喔。”
“嘖嘖，又讓我吃了一驚，你這句話跟那隻大石怪說的一模一樣。”
凱伊低聲呢喃，內心深深佩服團長的敏銳觀察力。
“欸——團長，情況變得非常糟糕。”
數日後，諾爾索魯來到鎮上的神殿，向哈爾瑟迪斯報告進度。
不知從何處獨自一人返回此處的團長，跪在眾多祭壇的其中之一前方，低著頭聆聽報告。
下垂眼青年也一樣裝作在祈禱的模樣，說道：
“詛咒終於出現了，哎呀——真可怕呢——鎮上居民一個接著一個臥病在床。你瞧，這座神殿也因為這個緣故擠滿了民眾。”
同時偷偷指向神殿中前來祈
禱早日康複的鎮上居民。
雖然虛弱的程度各有不同，但所有人的臉色都相當蒼白憔悴，動作緩慢地專心祈求。
“托爾加的情況如何？”
“啊——關於他呢……團長，請你冷靜一點聽我說。”
“我很冷靜。”
“他被關進牢裏了。”
諾爾索魯一派悠哉地說出晴天霹靂的消息。
“是嗎。”
“穿著詭異的服裝到處替人治病，果然不太妥當吧？後來甚至有人說，疾病就是他帶進來的呢，所以就被逮捕了。”
“那服裝的確很詭異。還有打聽到其他消息嗎？”
“啊，那個托爾加要我傳話給你。在被抓走之前，他說：‘這個鎮上沒有染病的人是領主。’其他好像還有幾個人吧。”
“我就是想聽到這些。”
“這到底是怎麽一回事？話說回來，希妲殿下呢？”
“我之後會再說明。除了書記與會計之外，將其他人都召集回來吧，我們要先消滅潛藏在城鎮裏的惡靈。”
年輕的黑發團長說完後，站起身子。
6
男子自稱為“醫師”，頭上裝飾的草裙彷佛孔雀開屏，全身穿著詭異的黑紫色長袍。逮捕到他之後，同時也是麻煩的開始。
“我再問你一次，你到底是誰？又是為什麽要對眾人下咒？”
“在下乃是偉大醫師塞恩斯汀的末裔，托爾加是也，下詛咒之人並非在下。”
“那你之前在做什麽？”
“當然是在治療病患啊。”
邊境男子處之泰然地盤起雙腿，穩重沉著地坐在牢房當中，官差們感到非常頭痛。
這男人為什麽沒有眉毛——？
長袍敞開的胸口可見升起的黝黑肌肉，脖子上掛著許多像是念珠的首飾，不斷盯鈴作響誇示自己的存在。
“夠了，不要再說那些莫名其妙的話，快點供出解除詛咒的方法吧！嗚！糟了，我的肚子又開始絞痛了——換人！”
“喔，你要快一點喔。”
毫無例外地，他們也中了“詛咒”。
在審問托爾加的同時，他們仍心神不寧地走來走去或抖腳。
“內地人，你們說的話可真是奇怪。”
托爾加微微睜開眼，終於看向官差們。
其沉穩與莊嚴的模樣，連大祭司也自歎弗如。
“首先針對你們說以前就有遭人下咒這點，但在下是第一次來到這座城鎮，應該所有人都知道吧。”
“唔……”
“第二，在下曾經聽說，這項腹痛的詛咒源自於耶斯帕遭到世人遺忘的場所，這件事是真的嗎？”
“是真的沒錯啦……”
“那麽在下問你們，為什麽身為異國人士的在下，得對這塊土地上的詛咒負責？”
“呃，經你這麽一說——的確有點奇怪。”
官差們的自信開始動搖。
“在下並不知道解除詛咒的方法，但是，在下可以治療病患。”
“什麽？”
托爾加抱著耐心說服眾人。
內地人真是太死腦筋了。
無知到讓人想仰天長歎的地步。
“可憐的內地人們，仔細聽好了！依在下的觀察看來，這是一種名為‘巴吉葉’的毒，也就是說，這種毒一旦進入人體，就會引起嘔吐、腹痛及惡心等症狀。
詛咒的真麵目並不是鬼怪作祟，而是有人在暗中搞鬼。”
“我聽不懂你在說什麽。突然跑進別人家裏，又要我放了那個咒術師，這到底是怎麽一回事？”
“領主大人，請您不要再裝傻了。”
哈爾瑟迪斯緊緊盯著莫哈特城鎮的領主，跪在地上沉聲說道。
“那個人是我的部下，雖然看來很可疑，但絕不會在水源中下毒假裝下咒。”
“我完全不知道你在說什麽——”
年紀約五十歲上下的領主，頻頻將手掌蹭向灰色的上衣，內心雖暗吃一驚，仍打算裝蒜到底。
看起來實在不像個壞人。
灰白的頭發一絲不苟，就領主而言，服裝也相當樸素。
滿臉納悶的團員們跟著團長來到領主的辦公室後，全都非常驚訝，凱伊不由得發聲：
“是領主老伯嗎？團長，不太對吧，為什麽一個領主要做那種事啊！？害自己與人民生病又不會有任何好處！？”
“沒錯沒錯。”領主得到聲援用力點頭。
“那個少年說得不錯，我為何要——”
“如果是和廢墟的亡靈們聯手，那就另當別論了。”
“…………”
“您是從一開始，還是從中途才與他們聯手？”
“你這是在誣賴我！至今我可是多次派遣討伐部隊到那裏去！隻是依我的能力，終究無法打倒惡靈——”
“那麽就由我來幫你說明，為什麽你沒有受到詛咒吧。因為你已經事先知道有人會在水源裏下毒了。”
哈爾瑟迪斯的嗓音既平靜又嚴厲。
“……”
“有人將會去討伐廢墟裏的惡靈——這則謠言是我們故意放出去的，隨後惡靈就聽到了這項消息。”
哈爾瑟迪斯直起膝蓋站起身。
見到對方身材魁梧、正氣凜然的模樣，領主不禁拖著腳向後退了一步。
“為了趕走凝事的家夥們，惡靈才會施下詛咒，您不可能直到現在都沒有察覺到——棲息在廢墟裏的惡靈真麵目。”
“…………”
“在散播討伐謠言的這段期間，我去過那個名叫耶斯帕的廢墟，大致勘察過周遭的情形。如果詛咒是真的，那麽靠近那裏的我早就該死了，沒錯吧？”
領主牙用力一咬，急忙退至後方，抓起掛在牆上的彎刀大叫：
“衛兵！”
“您忘了一件事。”
哈爾瑟迪斯緩慢從鞘中拔出自己的長劍，提醒對方。
“什、什麽？”
“您的衛兵現在都身中詛咒之毒，成了沒用的廢物。”
“啊！”
他還真忘了這回事。
領主絕望地低吟一聲，正當以為一切到此結束時——卻又突然奮不顧身地衝了過來。
“團長——！？”
“別東張西望，你們快去對付兵隊吧！”
衛兵撞破門扉，一湧而入。
“不會吧，真要我們對付他們？”
“這哪是既沒有危險又輕鬆的工作啊？媽呀——真是的。”
衝在最前頭的士兵們，被一個特大的肉塊撞了回去。
並肩站在一起的雙胞胎，簡直就是一片活生生的人牆。
“對不起，我們不能讓你們——”
“通過這裏。”
真是心地善良的兩名紳士。
凱伊邊舉起手肘刺向衛兵的肚子，邊咆哮：
“你們這對肉丸子兄弟，現在哪是顧慮別人的時候啊！那位大哥，你也不要悠閑地在那邊躲來躲去，給我認真打啦！”
“不是我自誇，我可從來沒認真打過架哩。”
哈爾瑟迪斯聽著團員們的嘮叨嘀咕，閃過朝自己腹部刺來的彎刀，一掌敲向揮了空的刀刃，再從正上方斬下自己的長劍。
感受到劍刀卷起的利風迅速劃過臉頰，領主不禁打了個冷顫，下一瞬間——
當啷！
一道巨響響起，彎刀頓時斷成兩截。
斷掉的刀片紮進了灰泥牆。
領主護住發麻的手臂，跌跌撞撞地跪倒在地。
“你們都看見了
吧，丟掉武器！”
哈爾瑟迪斯用眼角餘光瞥向衛兵們，簡短喝道。
“欸，講道理沒用吧，團長，他們好像都是大壞蛋哩。”
看見魁梧男子擊敗主人，視線掃向自己，士兵們紛紛將劍丟至地上。一旁一位穿著漆黑服裝的削瘦男子，拔起彎刀的碎片，恭敬地放回物主的身邊。
席拉斯這無言的舉動，像是在勸告哈爾瑟迪斯：
（冷靜一點。）
哈爾瑟迪斯做了個深呼吸，要求領主讓所有士兵全都退下。
“你們到底想要什麽？又是什麽人……？”
“我們隻是一群朝聖的旅行者，偶然間聽說惡靈的傳聞。領主大人，你的罪孽十分深重，為何明明知道實情，至今卻一直視而不見？”
“我還能有什麽辦法！……他們威脅我說，若是身為領主的我不停止討伐，就要鏟平這整座城鎮啊！”
“…………”
領主跪坐在地，指尖緊緊揪住膝蓋，說出真相。
“他們真有可能那麽做，而且他們也確實擁有那樣的力量。”
“那隻是在嚇唬你吧。”諾爾索魯喃喃說道。
眾人的視線全轉向他。
“咦？呃，因為——棲息在廢墟裏的是人類吧，很有可能就是那些在附近城鎮為非作歹的盜賊。若是鏟平距離廢墟最近的這座城鎮，導致人口減少，最頭痛的就是他們了，畢竟獵物減少了啊。”
“這裏是我的城鎮，住在這裏的都是我的家人與朋友，聽到他們要殺了所有人，我怎麽可能無動於衷。我不能冒這種險。”
“…………呃、不，你說得沒錯。”
下垂眼男支支吾吾地閉上嘴巴，任誰都看得出來領主非常苦惱。
哈爾瑟迪斯收劍入鞘。
領主終於抬起頭來。
眼中摻雜著不安與希望。
“……我聽說前些天，有個男子豎著《米特蘭達》的旗子離開這座城鎮——難道你們來自於那個鼎鼎有名的修道會？”
“我們並沒有製裁你的權利。”哈爾瑟迪斯打斷對方。“隻不過，你至今一直假裝視而不見，這一次也希望你繼續裝作不知情。”
“——？”
“也就是說，‘不論我們接下來要做什麽，都和你毫無關係’，你什麽事也不知道，明白了嗎？”
領主瞠大眼睛。
“難不成，你們真的要——”
“當然。你該告訴我們惡靈的真麵目了吧？”
“我不曉得首領的臉和名字。”
領主遲疑地皺起眉心，搖了搖頭。
他不再隱瞞，也許自很久以前就一直很想對他人說出真相。
“他們應該也有手下藏在這座城鎮裏頭……但我無法確切知道是誰。”
“請你放了被捉進牢中的男子吧。他應該找得出來除了你之外，還有哪些人沒有喝過下毒的水。”
“這麽說來，為什麽你們……沒有中毒呢？”
“老伯，那當然是因為我們沒喝這座城裏汲來的水啊。飯也是！多虧如此，害我們這幾天來都隻能吃事前買好的乾糧和水果！”
凱伊得意洋洋地回答，又嘟噥說道：
“真想念正常的飯菜啊。”
接著兩手在後腦勺上交叉，故作誇張地歎了口氣，這時……
“凱伊！”
團長警告大喝。
席拉斯街上前來，撞飛少年凱伊。
自窗外射進來的箭矢，正巧掠過凱伊的身軀，刺進領主的桌子。
“這是什麽啊！？”
“是飛書嗎？”
臉色蒼白的領主打起精神，攤開紙張觀看裏頭的內容。
“上頭寫了什麽？”哈爾瑟迪斯催促。
“這是……呃，我看不太懂這句話的意思……‘女司令在我們手上，若想要她平安回去，就抽手別再管這件事。’……”