寬廣的雪原上有東西漂浮著。
那些東西像不小心在錯誤季節生長的蒲公英種子，在白色荒野上匆左匆右、輕飄飄地飛來飛去。遠遠看起來，可能會把它們誤認為氣象觀測用的氣球或什麽的……要是用望遠鏡之類的東西仔細看清這些物體，大概會懷疑自己眼花吧?
因為那些漂浮物是有著狗耳朵和狗尾巴的三頭身女孩，這些女孩不知道在誰的幫忙下，就這樣掛在雨傘下麵，輕飄飄地在空中飛舞。
不用說也知道是小艾妮。
小艾妮掛在複古的雨傘下——衣領勾在傘柄上，不是用手撐著雨傘，看起來就像被爸媽叼著走的小貓一樣——左手則拿著攜帶用的伸縮型望遠鏡，觀察四周的情況。
然後……
「……?」
小艾妮似乎發現了什麽。
她嘎吱嘎吱地把望遠鏡折好，塞進圍裙裏，然後操作著掛在脖子上的手機，一口咬住從手機裏伸出來的資料傳輸線。
「……」
不知道小艾妮的腦袋裏到底是什麽構造……手機的液晶熒幕上顯示連線狀態，表示她正在送出大量的資料。
然後，她像在遊泳似地擺動雙腳，控製自己的姿勢。看到那種動作，會讓人很想幫她配上「嘿咻嘿咻」的台詞。
看樣子她似乎是想靠近自己剛剛看見的東西，以便把詳細的資料傳送回去。小艾妮像迎風的帆船一樣，開始在綿延不斷的白色山穀間移動，朝某個方向飛過去。
「——唔?」
這裏是一如往常的經理辦公室。
放在桌上的電腦發出冰冷的聲音，熒幕上跳出「收到附加壓縮檔的郵件」、「是否接收?」、「yes／no」的字樣。
榮太郎移動滑鼠，接收了那封郵件。
隻花了幾秒就把信件收下來，然後解壓縮，開啟檔案。
「怎麽了?」
走近他的是艾妮烏斯。
「小艾妮六號寄來了資料。」
「發現三人組的行蹤了嗎?」
「不……看樣子不是。」
榮太郎歪著頭回答。
「你覺得……這個是什麽?」
榮太郎指著一張風景照。
除了某一點之外，那是一個再平凡不過的村落照片。乍看之下有許多非常古老——至少像是戰前那種平房的建築物。電腦熒幕上的景象充滿鄉村氣氛，而且還映出一台今天幾乎已經絕跡的自動三輪車。
但是——
「這是哪裏的雪祭會場嗎?」
艾妮烏斯問道。
沒錯，整個村落清一色的雪白，不管是道路、建築物，甚至連自動三輪車都是，就像是用白雪堆砌出來一樣的雪白。路上稀稀落落的人影，雖然讓整個畫麵稍微帶些現實色彩，但除此之外，這個世界完全沒有顏色。
送過來的照片雖然有十幾張，但照片裏人車的位置卻完全沒有變化。
路上的車輛和人們都不會動，就好像把某個場景瞬間凍結下來陳列在那裏似的。
「……難道說，這是那個女孩做出來的?」
艾妮烏斯問道，連她都露出了訝異的表情。
「大概是她讓這些東西靜止下來的吧，仔細看看那些行人的服裝，可以看到類似飯店人員的製服，我想這裏的服務人員大概也被凍結起來，變成這個村落的一部分了。」
「……」
「她把抓來的人們放在這裏，雖然不知道是基於什麽理由，不過這種事情還滿新奇的，的確很有趣。」
榮太郎環著手臂說道。
「還沒找到那三個人嗎?」
「嗯，不過那三個人不是魔法師，沒辦法使用位移大門，就算『聯盟』的魔法師在附近等著把他們接走，隻要一開啟位移大門，我們馬上可以偵測到。所以那三個人應該還沒走遠。因為位移大門的魔法很容易被幹擾，我猜他們應該是先移動到一個比較安全的距離以後，再跟來接他們的魔法師會合。」
「那……要去追嗎?」
「再看看吧。」
榮太郎靠在椅子上說道。
「反正已經先派負責搜索的小艾妮出去了。接下來——」
「聯盟」這次的重點看起來並不是襲擊拓人或鈴穗，而是來解決他們的內部「問題」。既然那三個超能力者稱麻雪為「失敗作」，也就是說，「聯盟」隻是純粹要回收當初為了某種目的製造出來的麻雪。
果真如此，去追他們對榮太郎等人來說沒有什麽意義。
雖說這次出差也是為了探知「聯盟」的動向，不過那三個人看起來並非省油的燈。雖然不是不能製伏他們，不過反正現在已經知道了那三個人的能力種類，而且也意外地發現「聯盟」的消息不太靈通。「聯盟」派出來的三人組，似乎不知道拓人或鈴穗的存在，要旱「聯盟」知道這兩個人，應該會對三人組下不同的指令才對。
其實目前也可以就這樣直接收手，榮太郎看不出繼續追查下去有任何好處。
「需要把那個麻雪搶回來嗎?」
艾妮烏斯問道。
「她本來就不是我們的人，而且目前還沒辦法斷定那名少女不是敵人。說不定她會把我們整得東倒西歪，然後一起放進雪村裏，所以我們沒有義務要追過去救她。」
「話是沒錯。」
「外表就算長得很可愛，但內在未必如此，尤其是魔法兵器。」
「……是……兵器?」
「她應該是『聯盟』創造出來用以對付的兵器吧?是擁有高度自動機能的兵器。或許也擁有像假想神格一樣的核心物質，『聯盟』用跟製造人造精靈一樣的手法製造出來，設定的專長是讓對方『靜止』，也就是活生生的麻痹光束槍。『聯盟』若是大量製造這種兵器，事情就麻煩了。不過後來不曉得出了什麽問題，也不知道她足被丟棄、還是自己逃出來的……總之『聯盟』也忘了她的存在。後來不知道怎麽發現到她還在運作，所以派人來回收，因為這個兵器要是被『學園』抓到就糟了。『聯盟』的魔法師之所以沒有親自出馬，也是因為不想跟『學園』魔法師發生正麵衝突吧?」
「您是說跟『學園』敵對的那個『聯盟』嗎?」
「正因為彼此對立，所以才要更小心。一旦發生戰爭，就要百分之百確定自己有足以獲勝的戰術和人力。現在要是貿然發生衝突，隻要我們其中一種攻擊魔法被對方破解，我們的戰力就會立刻降低——畢竟現在是情報戰的時代啊!」
榮太郎笑著說道。
「話說回來，差不多也該到正麵開戰的時候，不過這個就不是我能決定的了，這是『學長』他們的事。話說回來，『學長』是個和平主義者，說不定會很被動。」
「那麽，『學長』和寒河江教授的決定是?」
「目前還在討論中。」
榮太郎邊說邊伸了一個大大的懶腰。
當鈴穗醒過來的時候——首先映入她眼裏的是拓人擔心的表情。
「要不要緊?」
拓人問道。
看樣子自己是睡在飯店房間裏。聽到拓人的問話，鈴穗點點頭——然後幾乎是下意識地把手伸到枕頭旁邊，拿起眼鏡戴好，接著再抓起放在床頭櫃上麵的筆記本和筆，然後坐起身。
可是——
「我沒事。」
不過鈴穗自己知道，她寫出這句話的手正在發抖。
「聯盟」那邊的人，以前曾經追殺過自己的人們。
總覺得埋葬在過去的惡夢，似乎又從墓穴深處蘇醒了。
可是，比起這個，有一件事情更令鈴穗掛心。
「麻雪呢?」
「麻雪?」
「就是那個穿和服的女孩。」
「啊啊……那個女孩子啊……」
拓人頓了一下，然後歎氣似地說道：
「她被那三個人帶走了。」
「被帶走了?」
「——鈴穗?」
鈴穗臉色大變的樣子讓拓人覺得很意外，他不解地歪著頭。
「沒辦法幫助她嗎?」
「……」
看到拓人困擾的表情，鈴穗這才注意到自己講了奇怪的話。
對拓人來說，那個叫「麻雪」的少女再怎麽樣，都是曾經襲擊自己的「敵人」。
拓人或榮太郎的確沒有保護麻雪的義務。
可是——
「鈴穗，你怎麽了?」
「——我們回來了。」
塔娜羅特推開門走進來。
「喔，鈴穗重新啟動了。」
「她又不是電腦……」
拓人有點無力地念著。
「鈴穗，你要喝哪一罐?」
塔娜羅特把手上的東西拿給鈴穗看。看樣子她在自動販賣機買了飲料，正忙著把四個保特瓶放在床頭櫃上。
接著——
「——興（醒）了嗎?」
辛格拉薇亞也跟在塔娜羅特後麵走進來。
「啊——真是太丟碾（臉）了。」
辛格拉薇亞抓抓後腦，曖昧地笑著。
她應該是指送鈴穗回房間時，自己瞬間被麻雪的超能力打敗一事。
麻雪那種「靜止」能力的施展速度，及不分對象都能打倒的嚴密性雖然很不尋常，不過要解除這種能力也沒有那麽困難，所以榮太郎輕輕鬆鬆就解除了辛格拉薇亞身上的催眠。就像他所說的，「溶化比凍結簡單」、「就算丟著不管，百年以後法術也會自動解除」。
「沒想到她竟然能在一瞬間讓我凍接（結），真不愧是用來對付的武七（器）。」
「武器?」
拓人歪著頭問道。
「嗯，聽榮太郎主人說起來，應該是不會搓（錯）。他說那是『聯盟』的武器，是人造精靈之類的東西。」
「……」
鈴穗的目光落在自己的膝蓋上。
武器，「聯盟」的武器。
（總覺得哪裏怪怪的。）
鈴穗沒辦法接受這種說法。
跟那名叫麻雪的少女雖然麵對麵相處不到一個鍾頭，可是，聽辛格拉薇亞說那名少女是「武器」時，鈴穗還是覺得不能接受。
是因為那名少女的長相太可愛了嗎?
還是因為……少女雖然麵無表情，可是卻露出了像是在求救的眼神?
就像以前的自己一樣。
「那現在該怎麽做?」
「要等『學園』高層做出決丁（定）。」
「知道了，不過我想讓鈴穗先回去。」
聽到拓人的話，鈴穗反射性地緊緊抓住拓人的手腕。
「——鈴穗?」
「……」
鈴穗下意識地想要開口，這才想起自己無法說話。
鈴穗低下頭，在筆記本上寫著「不，沒事」。
「——真傷腦筋啊。」
瑪莉艾拉聳聳肩。
米海爾和甘特在她旁邊。以眼睛為中心，整個頭幾乎貼滿簡易型封印符咒，被鎖煉五花大綁的麻雪也倒在一旁。這種手法看起來是有點過分，不過她畢竟是用來對抗的兵器試作品，隻靠這些符咒和鎖煉到底能不能完全製伏她，沒有人敢保證。
瑪莉艾拉等人現在正待在一棟雪屋裏。
這不是普通的雪屋，這個雪屋半徑將近四公尺，中間有個部分像椅子一樣隆起，如果不去在意整個空間都是白色的，而且形狀像一顆巨蛋，這裏看起來其實就是一個普通的房間而已。乍看之下這裏是用雪塊蓋成的，但事實上是米海爾用他的超能力製造出來的雪屋，就算被戰車的炮彈直接炸到，也不會有任何損傷。
可是——
「我們搞不好已經變成被拋棄的蜥蜴尾巴了。」
米海爾聳聳肩說道，看來他已經清醒了。
「既然特別派我們來回收這個女孩，應該不會那麽輕易就把我們丟在這裏才對，不然我們可以帶著這孩子和『聯盟』的相關情報去投奔『學園』啊!」
「大姊頭，話是沒錯，不過這樣很不好吧?」
「不要叫我大姊頭。因為是做這種工作，要是沒有一點職業道德，以後就沒有人肯雇用我們了。」
瑪莉艾拉苦笑著說道。
老實說，他們已經走投無路了。
他們原本是來回收「聯盟」在五十年前製作，能夠與對抗的兵器「麻雪」。太平洋戰爭後，人世的動蕩對「聯盟」也發生不小影響，對於身為「失敗作」的麻雪，「聯盟」原本應該會在擷取其中的資料後直接破壞她（站在保護機密的立場，倘若麻雪在啟動狀態下被「學園」帶走，事情就麻煩了）。可是，因為當時的負責人出了差錯，所以麻雪在沒有被完全破壞的情況下遭到丟棄。
被丟棄的麻雪幾乎失去所有記憶，但是她重新啟動，自我修複破損之處，在雪鄉裏徘徊，後來被北海道雪鄉不知其中緣由的普通村民撿走，在「聯盟」被稱為「對抗兵器試作九八號」的她，就是在這個時候被村民取名為「麻雪」。
後來，因為跟當地村民發生糾紛，麻雪啟動自身能力，因而被趕出村莊。一年之後，當地開始發生村民一個個神秘失蹤的事件，最後大半村民通通神秘消失，但因為時值戰後的混亂期，這件事情並沒有傳人「聯盟」耳中，也沒有人把這件事跟麻雪聯想在一起，就這樣過了將近五十年。
可是，全智公司買下這塊雪鄉的土地，開始派遣當地工人來建造度假勝地時，又開始發生接二連三的失蹤事件。一開始全智公司隻是單純以為，這些工人是受不了嚴苛的建築工作才逃走，但是當失蹤人數達到十幾名之後，公司也開始進行暗中調查。當然，之所以要進行秘密調查，是為了不讓這個花費十幾億打造的度假勝地傳出不必要的謠言。
結果，在大企業和政界裏有無數眼線的「聯盟」，察覺到他們的調查……在確認過去紀錄、做過其他種種調查之後，「聯盟」確認了麻雪的存在，所以派瑪莉艾拉等三人來回收麻雪。
誰知道，瑪莉艾拉他們出動之後，「學園」方麵也開始有了積極動作，由於「聯盟」反應過度，太介意「學園」的一舉一動，促使自己不敢輕舉妄動。
原本應該來接瑪莉艾拉他們的「聯盟」魔法師，隻傳達要他們「維持現狀待命」的訊息，瑪莉艾拉他們就這樣等了半天。
這裏的交通狀況很惡劣，不適合步行離開，而且憑瑪莉艾拉他們的超能力，也無法進行遠距移動。甘特的空間操作能力十分有限，隻能稱動數百公尺。米海爾的「八部眾」裏雖然有會飛的異形，可是米海爾的精神無法長時間集中，而且這麽顯眼的移動方式，很可能會被昨天那個魔法師——那個叫佐久間榮太郎的家夥發現。
總西言之，因為雇主沒有采取行動，所以瑪莉艾拉他們也動彈不得。雖然有想過調一輛車子來接，可是因為附近沒有住家，所以連車子都弄不到。這附近唯一有車的地方，就隻有「牛奶之丘」飯店了。
「再等一天吧，若是一天之後『聯盟』還是沒有任何指示，再來想辦法好了。假如那個『學園』魔法師跟使魔們想要追過來，應該在這段期間內就會找到我們了，不過——」
「這種可能性不是很低嗎?」
「嗯，他們要不要來追這具失敗兵
器還是個問題。」
「聯盟」之所以要瑪莉艾拉他們來回收麻雪，是因為擔心麻雪的魔力回路被「學園」破解，導致「聯盟」的獨家技術外流。可是，麻雪畢竟是五十年前的試作兵器，內部的魔力回路多屬於老舊技術，再加上是失敗作，所以不怎麽受到重視，因此「聯盟」才會隻派瑪莉艾拉這些傭兵來回收。
「學園」魔法師會冒著危險，前來搶這樣一具失敗品嗎?
其實在飯店裏，瑪莉艾拉和米海爾好幾次提到「隻要你們不出手，我們可以裝作沒看到」，而且之所以把麻雪叫做「失敗作」，也是為了減少敵人追過來的可能性。總之這些話都是在暗示對方：「這個東西不值得你們追過來」。
「——可是。」
甘特低聲說道。
「對於那些不把實質利潤和效益放在眼裏的魔法師，如果隻用單純的利益得失來推測他們下一步的行動，那可是很危險的。」
「……這麽說也沒錯。」
瑪莉艾拉聳聳肩說道。
雪白雪白——像是把某個場景瞬間凍結起來加以保存的靜止村落。
幾可亂真、精巧細致，但連一絲絲時間感都沒有的世界。
「……沒錯，這是被那女孩『靜止』起來的人們。」
榮太郎環視周圍後說道。
他身邊有拓人、塔娜羅特、鈴穗，以及法爾雀。艾妮烏斯、雅與辛格拉薇亞等三柱，則分別在村裏的其他地方進行調查。姑且不管麻雪的事，如果飯店裏的人也被「靜止」下來、抓到這裏，希望能把他們通通救出來——由於拓人提出這種請求，所以才跟著榮太郎一起來到小艾妮六號發現的這個村落。
這個村落位於山穀的一端……但因為群山層疊，所以從其他地方看不到這個村落，而且山崖像屏障似地圍繞在四周，日光幾乎無法照射到這裏，這裏雖然是個盆地，可是感覺起來卻像個籠子。
「那個女孩應該就住在這裏吧?」
拓人一邊摸著身旁某間房子的牆壁一邊說道。
牆壁雖然沒有一絲髒汙，可是這裏卻彌漫著一股老房子特有的黴味。或許這是被麻雪靜止下來的雪，經過多年歲月之後所散發出來的味道。
「應該不會錯，你看!那邊那些人身上穿的，怎麽看都是戰後的服裝。」
榮太郎所指的方向，站著一個被凍結的中年女性，她身穿工作褲，頭上頂著要洗的衣服，此外也有一些孩子，身上穿著用小塊碎布把破損處縫補起來的補丁衣服，怎麽看都是在物資缺乏年代裏的服裝。
可是，這些人身邊也站著一個手戴電子表、身穿西裝的飯店服務人員，他手上還拿著無線電話。
「她到底有什麽目的?」
「唔——該不會是有搜集癖吧?我也不曉得。」
榮太郎說道。總之，人類無法理解這些非人個體的想法。
可是——
「她應該隻是因為寂寞吧!」
不用說也知道，寫出這句話的人是鈴穗。
「寂寞?」
拓人問道，鈴穗朝他點點頭。
「我也有一樣的經驗。」
鈴穗一邊環視村落一邊說著。
「恐人症發作得最嚴重的時候，我連自己的家都踏不出去。」
「……」
拓人露出難叢言喻的表情。
他知道鈴穗那時的狀況，最嚴重的時候，連拓人都無法靠近鈴穗。除了母親以外，其他人隻要一靠近，鈴穗就會神智錯亂、攻擊來人。
「那時候我很怕其他人，尤其很怕男人，所以連學校也不能去。可是，躲在家裏真的就沒事了嗎?也不盡然。」
鈴穗露出似哭似笑的表情，繼續寫著：
「一個人很寂寞、很恐怖，媽媽雖然一直陪著我，但我還是覺得很寂寞。啊，這種話聽起來似乎很任性。」
「……所以呢?」
榮太郎催促她繼續說下去。
拓人陷入沉默，臉上的表情黯淡下來。塔娜羅特或許也知道這是很嚴肅的話題，所以完全沒有插嘴，隻是默默聽著。
「一個人很寂寞、很恐怖，可是跟別人接觸也很恐怖，總覺得別人好像會對自己做出什麽殘酷的事情。」
會變成這樣也是理所當然的吧?對於一個差點被大人殺掉的小孩來說。
「所以我在家裏堆滿了絨毛娃娃和玩偶，這樣可以排遺一些想與人接近的情緒。玩偶們不會殺害我，絨毛娃娃們也不會罵我是怪物。」
「……」
「這個村子不是一樣嗎?」
鈴穗看著身旁靜止不動的男性寫道。
「想接近對方，但是很害怕，隻要自己一動，就會被人毆打或責罵。我問女孩為什麽要把村人們凍結起來，她說一開始是因為有男人要襲擊她，她反射性地使用自己的超能力把對方凍結起來，於是引起村民的恐慌，也就是說——」
「聽起來不是什麽稀奇的事。」
榮太郎說道。
「也就是說……」
拓人呻吟似地開口。
「那孩子、那個叫麻雪的女孩，為了排遣寂寞而把人們抓來這裏……可是她害怕活生生的人，所以把他們凍結之後，放在這裏?」
「大概吧……」
「怎麽能做這種事……」
拓人一時語塞，環視整個白色村落。
如果這是真的，如果事情就像鈴穗所說的那樣。
這是多麽空虛的一件事啊!
因為自己很寂寞，所以把別人抓來，但由於害怕他人，所以把人們變成人偶放在這裏。
雖說也不是不能了解她的心情……但一直重複做這種事，心裏的渴望並不會獲得滿足啊!
也許——麻雪自己也知道這一點。
之所以沒有特地去人口密集的地方抓人——抓走的人數沒有到足以引起社會騷動的地步，或許是因為麻雪本身也知道，把人們凍結起來不是一件好事。
可是，就像酒精中毒的人常常無法忍耐誘惑，會不知不覺地把手伸向酒瓶般，當附近出現人類時，麻雪也會不由自主地把他們抓來，放在這個村落裏。
但是，就算建造了一個這麽精致的村落，把村人們都放在裏麵，這裏充其量也隻不過是個「實物大小的模型」而已。這裏沒有日常生活的味道，不管是日常生活的點滴、喜怒哀樂、生老病死都好，這裏完全沒有半點人類活動的氣息。
這是一個永遠靜止的世界，一個永遠隻是仿冒品的世界。
能碰觸對方，但無法被對方碰觸的世界。
結果，這樣並不能滿足心裏的寂寞與渴望。
「我跟女孩稍微談了一下，覺得她不是什麽壞人。綁架人類、奪走他們的自由的確不對，可是那女孩還沒有傷害到任何人啊!」
「這個嘛……」
榮太郎說道。
「浦島太郎的心情，也隻有他自己才知道吧!飯店裏的人也就算了，幾十年前被抓去的那些人，他們的朋友和親感應該都已經不在人世了。突然發現時間已經過了幾十年的那種痛苦，就算比骨折的痛楚輕一點，但也不能說是小事。」
「……」
鈴穗低下頭來。
榮太郎說的沒錯，鈴穗隻是因為個人過去的經驗，才對少女產生移情作用，這樣的確有欠公平。
可是——
「前輩。」
拓人一邊把手放在鈴穗肩上，一邊說道。
「那個女孩會怎樣?」
「唔，這個啊——」
榮太郎叉著手臂回答。
「大概會被解體吧。」
「……！」
鈴穗猛然拾起頭來，露出驚愕的表情。
「『聯盟』方麵恐怕是為了防止『機密泄漏』，所以才派人來回收，那三個人已經說過，女孩是『失敗作』，就技術而言，現在已經能夠製造出更進步的東西，但為了『不讓聯盟的武器製造技術遭到學園破解』，把那女孩解體處理是最快最合理的方法。」
沉重苦澀的沉默彌漫在四周。
然後——
「……我……」
拓人開口說道。
「我不認為那女孩無罪，為了自己而把別人拖下水是不對的，所以我讚成前輩的說法。」
「這個……問題不在於讚成或反對啦。」
榮太郎抓抓臉頰說道。
「或許吧。不過我覺得，應該讓那女孩用某種方式來贖罪。」
「……所以呢?」
榮太郎苦笑著要拓人說下去。
「所以，不應該讓她被解體。」
「……真是詭辯。」
說著，榮太郎轉身背對拓人等人。
「前輩果然這麽想嗎?」
「是啊，不過——」
榮太郎邊走邊說。
「詭辯是魔法師的本質嘛，也讓我參一腳吧!」
小艾妮九號一邊吊在小型飛行魔法器具「奇姆奇姆櫻花傘」下麵，一邊尋找符合條件的物體。
也就是那三個超能力者，或者類似他們的物體。
「……」
視線下方的雪地上，有一個漂亮得很不自然的半球體。
小艾妮九號歪著頭，「奇姆奇姆櫻花傘」的旋轉速度開始減慢，逐漸下降。
小艾妮九號砰的一聲降落在雪地上，把「奇姆奇姆櫻花傘」折好插在背後，走近那座大型雪屋。
歪著頭想了一會兒，小艾妮九號開始調查雪屋四周。
這時——
「——!」
一個人影從小艾妮九號背後的雪地竄出。
是甘特。
小艾妮九號反射性地往前方跳躍，但甘特迅速拔劍，劍光緊追在小艾妮九號身後。明明逃離了那把劍斬擊範圍的小艾妮九號，瞬間被切成兩半，發光後消失無蹤。
地上隻剩下被劫成兩半的「奇姆奇姆櫻花傘」和小艾妮九號所背的背包。
「……解決掉了。」
甘特並不是朝雪屋裏說話，而是朝著附近的雪地開口。
「看樣子對方已經找到咱們了。」
瑪莉艾拉像甘特一樣從雪地裏鑽出來，米海爾也皺著眉從旁邊站起來，手中抱著麻雪。
他們早就注意到小艾妮九號的接近，所以事先躲了起來。之所以逃不過追查，是因為他們三個人缺乏能夠瞞過魔法偵測的特殊技能。
「看樣子隻好移動了。」
「是啊!」
米海爾邊說邊歎了口氣。
米海爾一邊誇張地歎氣，一邊把麻雪拉了起來，在綁住她的鎖煉上扣上一條帶子，像提包包一樣把麻雪提起來。
「走吧!」
瑪莉艾拉催促夥伴上路。
一直到最後，他們都沒有注意到小艾妮九號背包裏的手機，一直閃爍著「通話中」的燈號。
「——九號的手機那邊有消息進來。」
艾妮烏斯一邊盯著電腦一邊說道。
「把它的位置傳到大家的手機裏，都準備好了嗎?」
「ok」、「是」、「沒問題是也」、「是」。
電腦熒幕上各自映出回答者的影像。
「那麽主人，接下來就拜托您了。」
「了解。」
在雪地上行軍的瑪莉艾拉一行人後方的數百公尺處。
空中突然出現了細微的波紋。
景色扭曲，色彩交融，看起來就像是被丟了一顆小石頭的水麵。
「——!」
察覺空間有異常狀態的是甘特。
他拔劍回頭——雖然他發動攻擊的有效趴離，可以比劍身所能掃擊的長度還長，可是終究無法攻擊距離幾百公尺以外的目標。
「甘特?」
「是追兵。」
瑪莉艾拉回頭問道，甘特短短答了一句，擺出防禦架勢。
可是——
「這個就拜托你了。」
米海爾把麻雪塞給甘特。
「……」
甘特訝異地回頭，米海爾咧嘴一笑。
「甘特老爺的能力不適合拿來斷後，該是我大顯身手的時候了。」
「說的也是。」
瑪莉艾拉也同意了。
「甘特，你負責把那孩子送給委托人，如果真有必要，就算有點勉強，也要重複施展空間移轉的能力，設法逃走。」
「……知道了。」
甘特點點頭抱起麻雪，然後就這樣在雪地上邁開腳步奔跑。
「大姊頭也快一點。」
「我不是說過不要叫我大姊頭嗎?那麽這裏就交給你了。」
「交給我吧!」
米海爾咧嘴一笑。
同一時刻——
「喵!」
一邊發出活力十足的呐喊，一邊從空中位移大門跳出來的是，塔娜羅特等六人。
咚的一聲，揚起一陣雪花後著地的是三輛雪上摩托車。
騎著雪上摩托車的是榮太郎、雅與辛格拉薇亞，套著滑雪板，被摩托車拉著走的是拓人、塔娜羅特以及鈴穗。或許是因為太恐怖了，鈴穗拚命揮舞寫著「呀啊啊啊啊啊啊?」的標語牌。
「——接下來——」
米海爾攤開雙手說道。
「來挽回我們的名譽吧，八部眾，要讓他們知道，愛鑽牛角尖的家夥一旦使出全力，也是十分嚇人的。」
米海爾說話的瞬問，雪地上出現八道身影。
天王、龍王、夜叉王、幹達婆王、迦樓羅王、緊那羅王、摩呼洛伽王，以及阿修羅王。天龍八部眾，又被稱為天龍鬼神眾。他們分別是古印度的惡鬼、魔神、破壞神，敗於與帝釋天的戰役，後來受到佛法感召，成為人們所熟知的強大護法神。
當然，米海爾的八部眾是以傳說中的八部眾型態為基礎，構築出來的東西，並不是真正的八部眾。它們的能力和武裝程度，也會隨著米海爾的精神狀態產生不同變化。事實上，聳立在雪地上的八部眾身高都超過八公尺，手上的武器從袖珍小刀到手榴彈發射裝置都有，配備了許多現代武器。這些輕鬆擺出備戰姿態的八部眾，與其說是神，不如說更像巨大的機器人。
八部眾的其中一名，被稱為八部眾之首，別名「非天」的阿修羅栘到米海爾身邊，六隻手臂裏的其中兩隻動了起來，抱起米海爾——然後開啟自己胸部的裝甲，把米海爾放進裏麵。
果然像巨大的機器人。
「這麽一來，你上次那招就不管用了吧，怎麽樣啊，魔法師?」
在雪地上一字排開的八部眾們，抄起手上的槍炮，毫不猶豫地發射。
用來配合護法神身高的巨大手槍、來福槍、霰彈槍、機關槍、手榴彈發射裝置，發射出無數炮彈，彈如雨下，被炮彈擊中的雪地，沸騰似地不斷濺起雪花。
可是——
「yyyyyeahhhhh!」
戴著護目鏡的榮太郎很興奮地大叫。
三輛雪上摩托車在沸騰的雪地上、在彈道與彈道的縫隙裏疾走，緊追在他們身後的護法神不斷發射炮彈，把原本平坦的白色地平線，炸出一個一個像火山口的大洞。
榮太郎後麵是套著滑雪板、被摩托車拉著跑的拓
人，他抄起原本插在背後的法爾雀（法爾雀這時仍舊維持著魔杖外型），鏘的一聲，展開魔法端子，兩個用來增強咒文的祈禱齒輪一邊相互轉動，一邊在四周繞行，在拓人周圍形成肉眼可見的巨大魔法陣。
「吾乃……拓人……超常……法理……帶著猛烈攻勢……顯現吧!爆炎!」
在雪上摩托車的引擎聲之間，斷斷續續響起咒文的吟唱聲。
然後——
轟的一聲，伴隨著足以驅散寒氣的爆炸聲，護法神麵前的雪地整片炸開。透過魔法機杖所增強的強大破壞力，把厚厚的積雪炸開，四周充斥著大量雪片、蒸氣與水滴。
「——!」
米海爾瞬間察覺到對方的意圖，立刻命令迦樓羅——別名金翅鳥、有著巨大羽翼的護法神製造強風，強行排除遮蔽視線的物體，八部眾的其他成員也同時連番射擊。
可是尚未散盡的白色煙霧裏，出現一隻巨大的拳頭。
那隻拳頭一拳命中體內載著米海爾的阿修羅臉孔。
「哇啊?」
沒辦法讓載著自己的阿修羅消失，以便躲過攻擊，導致自身也結實受到撞擊的米海爾發出一聲慘叫。
相對的是——
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈!」
愚蠢的笑聲響起，那是……從拳頭另一端發出來的笑聲。
「什麽?」
眼前出現了巨大的人影。
比阿修羅幾乎大上兩倍的那道人影是——
「看吧!我的超級合體魔法機器人，名為——」
全長十二公尺，纖細四肢看起來十分敏捷，線條流暢優美、覆蓋在肩膀、腰部的裝甲，從後方伸出的柔軟平衡裝置，以黑白兩色為基調的配色，姿態優美……
那是……
「超合金艾妮!」
是一個有著狗耳朵和狗尾巴的巨大女仆機器人。
於此同時，當熒幕上出現巨大女仆的影像時，艾妮烏斯趴在桌上，身體不斷抖動。不過，這種小事就先不要太計較了。
坐在超合金艾妮胸口操縱席的榮太郎，一邊哈哈大笑一邊說：
「哈哈哈哈哈哈哈，一點聲音都沒有，不好意思啊!」
榮太郎操縱著搖杆和腳踏板，讓超合金艾妮前進。為什麽能用那麽陽春的裝置來操縱人形機器呢?要是有機械達人在場，大概會這麽吐槽。不過，跟佐久間榮太郎這號人物講道理是沒有用的。
「女仆飛拳!」
隨著榮太郎的叫聲，反覆擊出女仆鐵拳。
咚的一聲，阿修羅臉上挨了一拳，踉蹌幾步——
「女仆回旋踢!」
超合金艾妮踢出一記回旋踢，低跟女鞋擊中阿修羅的身體。
「女仆光束!」
從領口蝴蝶結射出的紅色光線，發出嗶嗶嗶嗶的複古聲音命中阿修羅，接著不知基於何種原理突然炸開。不愧是魔法機器人，完全不能用物理法則來衡量。
可是——
咚的一聲，阿修羅蹬著雪地站起來，用出人意料的輕巧動作拉開距離。
「唔?命很硬喔。」
「……什、什、什麽鬼東西啊?」
阿修羅胸口響起米海爾狼狽的聲音。
遇到這種莫名其妙的東西，大部分的人都會很驚慌吧?
「你是什麽時候弄出那種東西的——」
無論如何都不可能是在看到米海爾的「八部眾」之後，才動手製造的。
「這種東西當然要從平常開始就很努力很努力、很秘密很秘密、以神為名慢慢鑄造啊!這次看到你的八部眾之後，我立刻請『學園』把它送過來……」
「很秘密很秘密?」
歪著頭的是坐在操縱席上的雅。就連幾乎已經成為榮太郎助手的雅和辛格拉薇亞，都不知道這個超合金艾妮的存在。
「為什麽又搞得那麽神秘?」
「要是事情曝光，會被我家女仆揍扁啊!」
「……」
雅等人陷入沉默。
「可惡——『八部眾』！」
米海爾一喊，除了阿修羅以外，其他七個護法神搖搖晃晃地消失，然後——
「——喔喔?」
榮太郎不知為何興奮地大叫。
內部坐著米海爾的阿修羅，像是吸收了那七個消失的護法神，輪廓突然變得扭曲，接著一口氣變成跟超合金艾妮一樣高大的巨人。
「我要粉碎你那種亂七八糟的價值觀!」
「哈哈哈——出動!」
在米海爾的怒吼和榮太郎高興的叫聲當中，巨大的佛像和巨大的女仆在雪地正中央展開激烈戰鬥。
……真是世界末日。
被榮太郎搞得怒火中燒的米海爾，完全忘了「斷後」這個詞的意思。
之前靠著雪上摩托車充分加速的拓人、鈴穗與塔娜羅特，用奧運選手也會嚇到的速度，在傾斜的雪地上奔走。
稍早雖然靠著榮太郎的技能——移植魔藥——把滑雪技術植入體內，但這個魔藥最大的缺點在於，無法改變被植入者的意識。
所以，當他們三個人在雪地上高速滑行時，鈴穗同時揮舞著滑雪仗和寫著「哇啊啊啊啊啊啊啊?」的標語牌，拓人臉上的表情看起來也有些僵硬，至於塔娜羅特則毫不在意地喵喵大叫，看起來似乎很享受。
然後——
「——傷腦筋。」
看著拓人他們滑行過來，準備迎戰的是穿著紅色大衣的女性——瑪莉艾拉。
「這次的生意真難做，我可沒有興趣幹掉小朋友。」
瑪莉艾拉雙手插在大衣口袋裏，站在拓人他們麵前。
「不好意思，先下手為強啊!」
轟——空氣發出聲音。
這是一擊必殺的念力，上次榮太郎他們被這種念力打得貼在牆上動彈不得，由此可知這種念力的威力十分強大。
像是要證明這一點似的，雪地上像是有看不見的推土機在前進，地麵全部被挖了。能看見原本看不見的pk軌跡，對拓人他們來說其實是比較有利的，可是——
「哇啊啊啊啊啊啊!」
這股念力的規模不容小覷。
寬度約有五十公尺的念力鐵錘，以時速三百公裏的速度攻擊拓人他們，壓倒性的破壞力卷起逆著斜坡而上的雪堆。
拓人趕緊用法爾雀的高速吟唱功能施展防禦魔法，抵禦這股攻擊，但對方強大的力道，還是把拓人三人全部震飛。
他們被震飛到一個不可思議的高度，然後咚咚咚地分別摔在雪地上。
「接下來一個一個打倒就好了，簡單簡單。」
瑪莉艾拉聳聳肩說道，悠哉地邁出步伐。
她盯著從身旁雪地裏伸出來的一隻褐色手臂，準備施展pk——
「——?」
咻的一聲，那隻手臂縮回雪地裏。
「對不起。」
瑪莉艾拉大叫著，拓人想都沒想就直接向她道歉。
「可是我不能讓你傷害我堂姊。」
「那你就代替她吧!」
瑪莉艾拉回頭對拓人喊道。
壓倒性的pk迎麵襲來，拓人和防禦魔法的屏障一起被震飛。
無形的巨大鐵錘眼看就要命中拓人要害。
可是在那個瞬間——
「——嗚?」
直徑將近一公尺的雪球k中瑪莉艾拉。
被打倒的瑪莉艾拉慌忙起身，回頭一看，塔娜羅特正在做第二顆大雪球。
「啊啊啊啊!煩死了!」
「不好意思。」
說著，拓
人繼續朝瑪莉艾拉發射讓她沒有絲毫反擊餘地的「魔彈」。
意外地，甘特竟然站在那裏，等鈴穗追到一定的距離。
然後他把麻雪掛在身邊的樹枝上。
「……」
鈴穗啟動「瓦普吉斯」，擺出戰鬥姿態。
恐怖，非常——恐怖。
鈴穗親眼見識過甘特的能力，知道他不管什麽東西都能切斷。
根據榮太郎的說法，甘特的能力恐怕就是空間移轉——也就是所謂以念力移動物體的能力。
「那個叫甘特的男人，可能擁有空間移轉的能力，不過要隨心所欲地使用這種能力定很困難的，所以那個男人把自己的能力移轉到那把劍上，這樣控製起來比較方便。」
榮太郎說道。
「事實上，那把劍並不是『什麽都能切斷』。我認為移轉用的力場應該是沿著劍刀延伸，把碰觸到的東西移轉到別的地方。」
對碰觸到的東西強製進行空間移轉——也就是說，被劍刀碰到的東西，都會消失無蹤。甘特並不是把銳利的劍刀強行插入物體，再將之斬斷，而是讓物體與物體連結之處消失，產生「斷絕」的現象。這就是甘特那把劍的真麵目；另外，他之所以能斬斷劍刀無法碰觸之處，應該是配合揮劍的動作，把移轉用的力場——那應該是像絲線一樣纖細的力場——拋出去，讓物體產生斷裂。
瑪莉艾拉反射性施展的pk撞擊雪地，發出巨響，砸出一個巨大的凹洞。
可是——
「——?」
雪地上咚咚咚咚地隆起好幾個雪堆，就像漫畫裏常看到的鼴鼠移動痕跡。這應該是因為塔娜羅特在雪地下一邊挖隧道，一邊移動的結果吧?
「嘖!」
瑪莉艾拉繼續用pk槌打地麵。咚的一聲，雪地凹了一塊，可是那些隆起的雪堆，繼續靈巧地在她四周移動。
「喂喂!你是螻蛄嗎?」
用pk亂拳攻擊。
看不見的鐵錘咚咚咚咚地攻擊雪地下的敵人，但是每一擊都撲空，不知道這個敵人到底是怎麽挖的，用一種令人害怕的速度，在瑪莉艾拉周圍暢行無阻地移動，仿佛在嘲笑她的攻擊。
氣炸了的瑪莉艾拉繼續用pk攻擊雪地，她本來就是個脾氣暴躁的人。
可是——
「——!」
在視線角落移動的物體，吸引了她的注意力。
那是一個手持扁平長劍，在雪地上奔走的少女。
是鈴穗。
「——怎麽能讓你跑掉……」
瑪莉艾拉回頭望著鈴穗，反射性地想要朝那個方向施展pk，這時，一個物體從雪地裏衝出，撲向瑪莉艾拉。
是塔娜羅特。
「喵!」
有著褐色肌膚的少女高高跳起，然後對準瑪莉艾拉撲過去。
瑪莉艾拉緊急變換pk施展的方向，把塔娜羅特擊飛。
「喵啊啊啊啊啊啊啊?」
塔娜羅特像斷線的風箏一樣，一邊翻滾一邊飛出去，然後咚的一聲掉在雪地上。瑪莉艾拉立刻把視線栘回鈴穗身上，準備發動pk，不過沒有成功。
因為接二連三飛過來的「魔彈」擋住了她的視線。
瑪莉艾拉往後跳躍，躲開像機關槍一樣「砰砰砰砰」迎麵射過來的「魔彈」，然後在自己腳上使用微弱的pk，以便拉開距離，她後退了將近二十公尺，躲開連續射過來的魔彈。
「……這樣是要打到什麽時候?煩死了!」
已經知道了甘特的能力。
但是，該如何防禦呢?
如果榮太郎所說是正確的，不管準備什麽盾牌都沒用，就算用魔法張開防禦力場，這個防禦力場還是會連同空間一起被斬斷。就算是擁有鑽石劍身的「瓦普吉斯」，遇到那把劍的時候還是會被切成兩半。這跟物質本身的硬度沒有關係，就算用鎧甲把自己包起來、就算用盾牌擋在前麵，仍然會被甘特的劍斬斷。
老實說，鈴穗一點勝算都沒有。
「——小女孩。」
甘特像是突然想起什麽似地開口問道：
「為什麽要追過來?」
「那個女孩……請你把麻雪還給我。」
鈴穗用左手拿著筆記本。
「這是我們委托者所製造的東西。」
「那又怎麽樣?」
鈴穗一邊努力不要讓自己腿軟，一邊在筆記本上寫著。
「他怎麽可以隨便把她丟棄，發現她還活著以後，就要回收殺害?」
「我們並不了解委托者的想法。」
甘特平靜地說著。
「小女孩，你的想法又是什麽?為什麽要來追回這個『失敗作』？是因為同情?憐憫?還是因為博愛的精神?」
「都不是。」
鈴穗斬釘截鐵地寫著。
「這是為了自己。」
「——唔?」
「為了讓自己成為自己喜歡的人。」
雖然寫字的手不斷發抖，但鈴穗仍舊繼續寫下去。如果甘特趁這個時候發動攻擊，她一定會被切成兩半——但不知為何，男人似乎沒有要這麽做的意思。
「這是為了讓自己變成自己應該有的樣子。因為以前差點被你們那一群人殺掉，結果我沒有變成自己想要的模樣。我連話都不能說，因為害怕他人，所以沒辦法直視別人的眼睛。因為覺得人類很恐怖，所以一直避免跟別人接觸。」
「……」
甘特保持沉默。
「我沒有辦法跟別人有所接觸，雖然很想相信別人，可是卻沒有辦法完全信任。那個女孩也是這樣。雖然寂寞，卻不敢靠近人群；想要接近人群，卻因為害怕被對方責罵，結果連一句話都不敢說。所以——」
「——那不就是同情嗎?」
「不是!」
鈴穗寫著。
她似乎已經徹底地想通了。
「如果能讓那女孩看到我先主動靠近，說不定我也可以得救，我是這麽想的。」
「是嗎?那麽來吧，全心全意、用盡你的一切，從我手中奪走這名少女吧!不管使出什麽卑鄙手段都沒關係。不要掩飾、不要空口說白話，直接了當地使出你的全力吧!」
說著——甘特緩緩舉起手中的劍。
「要想向他人宣告什麽，就必須這麽做。」
「……」
鈴穗丟下筆記本，舉起「瓦普吉斯」。
這裏完全變成怪獸大戰的現場。
巨大女仆的手、腳以及尾巴隆隆作響，同樣巨大的佛像也毫不客氣地一再發動攻擊。雙方的衝擊波撞擊雪地，連冰冷的空氣都為之震動。
話說回來，女仆和佛像的戰鬥真的有夠超現實。
「女仆回力鏢!」
裝在巨大女仆頭上、有摺邊的頭巾像飛鏢一樣，一邊旋轉一邊攻擊阿修羅。阿修羅用手上的機關炮射擊頭巾，但由於無法完全破壞它，頭巾就這樣劃出一道詭異的軌道，回到女仆機器人頭上。
「女仆雷射!」
從超合金艾妮眼裏射出的光束，直接擊中阿修羅，胸口砰地爆炸，阿修羅就這樣倒下。
被女仆打倒的破壞神阿修羅，現在的狀況已經跟古印度神話完全無關了。
這個阿修羅本來就是米海爾想像力的產物——也就是用他強大的超能力欺騙世界，強行創造出來的物體。除非米海爾昏倒、放棄戰鬥，或者無法集中精神，否則是不可能破壞這個阿修羅的。
「混……混蛋混蛋混蛋混蛋!」
米海爾氣炸了。
沒有任何戰術，阿修羅隨著米海爾的激
動情緒移動，以一種自暴自棄的模式，胡亂發射手上的六挺機關炮。可是，超合金艾妮以非常優雅的姿態躲開攻擊，裙擺輕飄飛揚。老實說，沒有什麽比這種事更令人無力了。
接著——
「女仆導彈!女仆射線!女仆巴農炮!女仆電鑽!女仆鐵錘!女仆火箭炮!女仆戰斧!」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
讓敵人完全無機可乘——挾帶著勝利的氣勢，像暴雨一樣不斷襲來的攻擊。
擁有不死之身的阿修羅雖然沒有受傷，但似乎沒有辦法完全擋下那些衝擊力道，讓米海爾發出慘叫。
「王八蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋!」
把米海爾放在體內的阿修羅猛然爬起，放聲大叫。或許是因為太過憤怒，以至於失去平常的悠然態度，米海爾原本文謅謅的口氣開始變得粗魯。
「靠!那種半吊子的攻擊是怎樣?為什麽都是女仆什麽什麽的?少給我開玩笑!你這個王八蛋到底想不想認真打?」
「——不想!」
榮太郎很驕傲地回答。
那種口氣簡直像是在說：「這樣不行嗎?」
「完全——不想!」
「……」
阿修羅的身體晃了一下。
對方胡搞瞎搞一陣之後，毫不客氣地宣稱「本大爺完全不想認真跟你打」，聽到這種話，不管是誰都會覺得很沒力。
然後——
「必殺!」
啪的一聲，超合金艾妮發出和女仆身分不相稱的聲音，縱身跳起。巨大的裙子翻飛，巨大的裙內風光一覽無遺，不過因為實在太巨大了，所以看到的人大概都不覺得怎麽高興。不過話說回來，米海爾也沒有時間為這種事高興或鬱悶。
「女仆剪刀腳!」
女仆的雙腳一邊旋轉，一邊狠狠落在阿修羅臉上。
咚……雪原響起沉重的聲響。
被女仆踩住腦袋的阿修羅就這樣倒了下來，巨大護法神的身影，激烈地閃爍了幾次——色彩逐漸淡去，然後消失無蹤。
「……」
超合金艾妮輕輕栘開自己的腳，呈大字狀陷在雪地裏的米海爾已經昏過去了。
「哇哈哈哈哈哈哈哈，我家的女仆是天下無敵的!」
「……真可憐。」
從哈哈大笑的榮太郎身旁，看著映在熒幕上的米海爾，雅低聲說道。
另一方麵，這時的瑪莉艾拉也快要抓狂了。
她的pk力量確實非常強大，但也因為如此，很難進行細部調整。這種能力很適合用來一口氣殲滅大範圍的敵人，但遇到在近距離跑來跑去的多數對手，就不是那麽管用了。
「夠了!」
雖然用pk在雪地上鑿出一個個大洞，但是完全抓不到塔娜羅特。塔娜羅特有時候像兔子一樣在雪地上蹦蹦跳跳，下一秒卻又像鼴鼠一樣鑽進雪堆裏。當注意力放在塔娜羅特身上時，拓人的「魔彈」又會從另一個方向飛過來。想要把注意力集中在拓人身上，塔娜羅特的巨大雪球就會飛過來。
因為拓人他們已經知道，瑪莉艾拉的能力「無法同時朝兩個不同的方向發動攻擊」，所以他跟塔娜羅特絕對不會站在同一個地方，而是故意把瑪莉艾拉夾在兩人中間。
「嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……」
瑪莉艾拉握緊雙拳，準備再發動pk。
她無法同時攻擊兩個目標，這是事實。
那麽——
「一口氣打倒你們就行了!」
瑪莉艾拉一邊大叫，一邊朝周圍三百六十度（一個完全沒有缺口的圓形場域）發動pk。
空氣轟地震動，以她為中心，半徑數十公尺以內的雪全部被卷起來。
拓人和塔娜羅特當然也被刮上天……
「——?」
不見了。完全看不見他們——
「喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
從頭頂上方，筆直地，像不知哪來的巨大變身宇宙人一樣揮出拳頭。
塔娜羅特從瑪莉艾拉上方落下。
「太天真了!」
無形的pk拳撞上塔娜羅特的拳頭。
抵銷了重力加速度的力道。
鏘的一聲，雪原響起了鋼鐵互相撞擊的聲音。
可是——
（為什麽她會出現在我頭上?）
一個疑問瞬間閃過瑪莉艾拉心裏。
剛剛應該把塔娜羅特打飛了，瑪莉艾拉的確也看到這幅景象。就算塔娜羅特很耐打，也不可能立刻栘到自己上方。從她飛出去的位置和方向看來，她根本沒有時間栘到瑪莉艾拉正上方。
剛才pk的攻擊，除了把大量的雪片刮上天，還有——
「——那根魔杖?」
由於受到衝擊力道而從拓人手中脫離的魔杖。
當瑪莉艾拉想到這一點時，塔娜羅特的身影開始扭曲。
「成功騙倒敵人了，哎呀呀!」
微笑的綠發少女縱身跳躍，拉開距離。
剛才所看到的塔娜羅特，是重疊在綠發少女身上的幻影。
「你是?」
問題衝口而出之後，瑪莉艾拉反射性地回頭。
下一秒，一個特大號的雪球狠狠k中她的臉。
「哇啊?」
「喵喵喵喵喵！」
塔娜羅特像投球機一樣不斷投出雪球。
「啊……塔娜羅特。」
猛然從雪堆裏站起來的拓人說：
「要適可而止啊!」
「喵喵喵喵喵！」
不知道到底有沒有聽進去，塔娜羅特毫不留情地猛丟雪球。到後來與其說是丟雪球，不如說是挖雪把對方埋起來。
「嗚……啊……」
瑪莉艾拉想要集中意識，發動pk，但她已經不能呼吸了。
大量的雪不斷往身上埋——紅色的超能力者就這樣被埋在雪裏了。
——好恐怖，好想逃。
這種想法非常強烈。
鈴穗一邊握著「瓦普吉斯」一邊想。
但這是一條界線。
被恐懼囚禁的自己，被過去束縛的自己。
就算沒有辦法忘掉這一切，隻要一步一步來，事情一定能夠有所改變。
所以一定要表現出來。
並非每一個人都是敵人，世界上還是有很多人深深喜歡著自己。
這當然隻是漂亮的說法而已。
事實上還是有人討厭自己，討厭自己的人很多，這是事實。
可是，真的隻有這樣嗎?
這世界上真的沒有人喜歡自己嗎?喜歡自己的人，真的比討厭自己的人少嗎?這個世界真的充滿威脅和惡意嗎?
不，這個世界並不會特別在意某人。
就算鈴穗躲起來，不跟任何人見麵，窗外的世界仍舊在那裏，不會有任何改變。不管她自我毀滅或是變得幸福，世界都不會為此而動搖，完全不會。
這個世界是中立的。
所以，這是一場比賽。看看你能找到幾個喜歡自己的人，隻要喜歡自己的人比討厭自己的人多一個，就可以贏得勝利。
所以，不能光在原地等待。要像過去那樣，從人偶環繞的「王國」裏邁出自己的腳步，親近拓人，把視線放在四周，積極地跟周圍互動——要像這樣，主動爭取勝利。
雖然鈴穗也還不能完全做到這一點。
可是，她覺得應該要這麽做。
「……」
鈴穗瞥一眼掛在樹枝上的麻雪。
要讓麻雪知道這些事才行。盡全力讓她了解這些事，那麽自
己似乎也就能去相信他人。首先要先學習「信任」，去找尋值得相信的事，然後相信那些值得信任的事。
如果不這樣做，就不能對麻雪或其他人說出漂亮的話。
麻雪似乎已經醒了，不斷在扭動身體。可是，作為她能力來源的雙眼，仍舊貼著符咒，身上也被鎖煉團團捆住，現在的她也沒有辦法殺出一條血路。
鈴穗一定得做些什麽才行。當然，也可以等拓人他們追過來……
「來吧，小女孩。」
甘特說著，向前跨出腳步。
勝利的方法。不管用什麽卑鄙手段都無所謂，隻要得勝就好。
鈴穗腦袋裏閃過各式各樣的想法。
勝負恐怕就在一瞬間。
比劍的話贏不了，絕對贏不了。對方本來就習慣用劍，而且還是個超人，無論是什麽物體——就算是物理現象，隻要存在於這個空間，他都能夠加以斬斷。
相對麵言，鈴穗隻不過是個高中生而已。
「魔力侵奪能力」對超能力者不管用。魔力和超能力雖然相似，卻是不同的力量。如果對方是神族、魔族或魔法師，隻要解開蝴蝶結，她的能力應該可以和對方旗鼓相當，但如果對方是超能力者，這個方式就不管用了。
不，也許讓藍發鈴穗出場比較好，她的力氣遠在自己之上，甚至讓人很難相信她們是同一個人。
這樣的話……可是……
甘特一邊往前邁出腳步，一邊揮舞手中的劍。
沒有時間了，已經沒有時間猶豫。
不管這是多麽愚蠢的賭注，就算別人會罵自己卑鄙，也都隻能這麽做了。
鈴穗一邊揮動「瓦普吉斯」，一邊前進。
先下手為強。如果不能擋住對方的劍，那麽就要先砍中他!
嗡的一聲，「瓦普吉斯」發出有如羽虱大軍過境的聲響，劍刃橫掃，攻擊甘特。延伸數十公尺的光劍絕對無法躲開，也絕對無法擋下。
可是——
「哼!」
甘特的劍回旋一劈，斬斷「瓦普吉斯」的光之劍刀。
由於力場斷裂，電光在空中四散，光之劍刀無法繼續維持。「瓦普吉斯」立刻自行重新啟動，不到半秒就重新構成光之劍刀，但這時它已經離開了鈴穗的手。
「瓦普吉斯」重新啟動時，甘特已經準備好下一波攻擊。
揮劍斬擊。
鈴穗死命往前撲倒，躲過這個攻擊，這已經是她這個門外漢的極限了。
在沒有任何緩衝物的狀況下撲倒在地上，腹部受到強烈撞擊，呼吸幾乎快要停止，她不由得放開了「瓦普吉斯」，但好死不死，「瓦普吉斯」見然剛好甩到甘特腳邊。
很簡單。
一劍就定了勝負。不過身為門外漢的鈴穗竟然能躲過甘特的攻擊，簡直是奇跡。
「……唔……」
甘特踩住「瓦普吉斯」，低頭看著鈴穗。
「光有覺悟是沒辦法獲勝的，現實就是這麽冷酷。」
甘特低聲說道。
他的口氣聽來似乎有點遺憾，這是鈴穗的錯覺嗎?
然後……哐啷。
旁邊傳來鋼鐵撞擊的細微聲響。
聽出那是鎖煉斷裂的聲音，甘特立刻回頭。
在那裏的是——
「……停下來。」
用手把簡易型符咒從眼睛上麵撕下來的麻雪，盯著甘特低聲說道。
甘特就像靜止畫麵一樣地停住了。
「……羽瀨川……鈴穗……」
麻雪走近鈴穗，歪著頭看她。
鈴穗剛才那一劍的目標不是甘特，而是麻雪身上的鎖煉。
然後——
「……為什麽?」
「……」
沒有筆記本的鈴穗隻能拚命搖頭。
無計可施的鈴穗隻好解開蝴蝶結，把接下來的事交給藍發鈴穗。
鈴穗爬起來站在麻雪麵前，藍色頭發在空中搖曳。
「啊——」
藍發鈴穗像是很不好意思似地抓抓臉頰說道：
「我根本不會應付這種情況啊……啊啊，算了。該怎麽說才好呢，不要再玩這些洋娃娃了，快點踏進社會吧!」
「……?」
麻雪露出困惑的表情。
「至少我，還有黑發的我，都不是你的敵人啊，大概啦!」
「……就算……我是怪物也無所謂?」
「不好意思喔，我大概也算怪物的一種。就算是人類，也有很多奇怪的家夥。隻不過沒被一個鄉下地方接受而已，就這樣放棄整個世界未免也太早了。這個世界應該還很大吧?而且大到很可以容納很多奇怪的家夥。」
「……」
麻雪眨眨眼睛，看了鈴穗好一會兒……
「——嗯。」
她點點頭。
鈴穗苦笑著歎了口氣，這時才放鬆下來。
這樣就算解決一件事了——就算沒有完全解決，事情起碼有了變化。至少麻雪的時間又開始轉動了。雖說不知道未來她應該用什麽方式，去補償以前的所作所為；雖說不曉得「聯盟」接下來會對她采取什麽行動……縱使接下來的問題堆積如山，不過，與其讓時間靜止，把自己隔絕起來，現在這樣有意義多了。鈴穗想著。
正當鈴穗在思考這些事情時——
「……我可以跟著你嗎?」
「好啊!」
鈴穗點點頭，把蝴蝶結係回頭上。
頭發恢複黑色的鈴穗，對精靈兵器少女露出微笑。
一開始有些戰戰兢兢。
然後，一把緊緊抱住。
麻雪緊抱著鈴穗，像是要確認久違了十數年的人類體溫似地閉上眼睛。
那些東西像不小心在錯誤季節生長的蒲公英種子，在白色荒野上匆左匆右、輕飄飄地飛來飛去。遠遠看起來，可能會把它們誤認為氣象觀測用的氣球或什麽的……要是用望遠鏡之類的東西仔細看清這些物體，大概會懷疑自己眼花吧?
因為那些漂浮物是有著狗耳朵和狗尾巴的三頭身女孩，這些女孩不知道在誰的幫忙下，就這樣掛在雨傘下麵，輕飄飄地在空中飛舞。
不用說也知道是小艾妮。
小艾妮掛在複古的雨傘下——衣領勾在傘柄上，不是用手撐著雨傘，看起來就像被爸媽叼著走的小貓一樣——左手則拿著攜帶用的伸縮型望遠鏡，觀察四周的情況。
然後……
「……?」
小艾妮似乎發現了什麽。
她嘎吱嘎吱地把望遠鏡折好，塞進圍裙裏，然後操作著掛在脖子上的手機，一口咬住從手機裏伸出來的資料傳輸線。
「……」
不知道小艾妮的腦袋裏到底是什麽構造……手機的液晶熒幕上顯示連線狀態，表示她正在送出大量的資料。
然後，她像在遊泳似地擺動雙腳，控製自己的姿勢。看到那種動作，會讓人很想幫她配上「嘿咻嘿咻」的台詞。
看樣子她似乎是想靠近自己剛剛看見的東西，以便把詳細的資料傳送回去。小艾妮像迎風的帆船一樣，開始在綿延不斷的白色山穀間移動，朝某個方向飛過去。
「——唔?」
這裏是一如往常的經理辦公室。
放在桌上的電腦發出冰冷的聲音，熒幕上跳出「收到附加壓縮檔的郵件」、「是否接收?」、「yes／no」的字樣。
榮太郎移動滑鼠，接收了那封郵件。
隻花了幾秒就把信件收下來，然後解壓縮，開啟檔案。
「怎麽了?」
走近他的是艾妮烏斯。
「小艾妮六號寄來了資料。」
「發現三人組的行蹤了嗎?」
「不……看樣子不是。」
榮太郎歪著頭回答。
「你覺得……這個是什麽?」
榮太郎指著一張風景照。
除了某一點之外，那是一個再平凡不過的村落照片。乍看之下有許多非常古老——至少像是戰前那種平房的建築物。電腦熒幕上的景象充滿鄉村氣氛，而且還映出一台今天幾乎已經絕跡的自動三輪車。
但是——
「這是哪裏的雪祭會場嗎?」
艾妮烏斯問道。
沒錯，整個村落清一色的雪白，不管是道路、建築物，甚至連自動三輪車都是，就像是用白雪堆砌出來一樣的雪白。路上稀稀落落的人影，雖然讓整個畫麵稍微帶些現實色彩，但除此之外，這個世界完全沒有顏色。
送過來的照片雖然有十幾張，但照片裏人車的位置卻完全沒有變化。
路上的車輛和人們都不會動，就好像把某個場景瞬間凍結下來陳列在那裏似的。
「……難道說，這是那個女孩做出來的?」
艾妮烏斯問道，連她都露出了訝異的表情。
「大概是她讓這些東西靜止下來的吧，仔細看看那些行人的服裝，可以看到類似飯店人員的製服，我想這裏的服務人員大概也被凍結起來，變成這個村落的一部分了。」
「……」
「她把抓來的人們放在這裏，雖然不知道是基於什麽理由，不過這種事情還滿新奇的，的確很有趣。」
榮太郎環著手臂說道。
「還沒找到那三個人嗎?」
「嗯，不過那三個人不是魔法師，沒辦法使用位移大門，就算『聯盟』的魔法師在附近等著把他們接走，隻要一開啟位移大門，我們馬上可以偵測到。所以那三個人應該還沒走遠。因為位移大門的魔法很容易被幹擾，我猜他們應該是先移動到一個比較安全的距離以後，再跟來接他們的魔法師會合。」
「那……要去追嗎?」
「再看看吧。」
榮太郎靠在椅子上說道。
「反正已經先派負責搜索的小艾妮出去了。接下來——」
「聯盟」這次的重點看起來並不是襲擊拓人或鈴穗，而是來解決他們的內部「問題」。既然那三個超能力者稱麻雪為「失敗作」，也就是說，「聯盟」隻是純粹要回收當初為了某種目的製造出來的麻雪。
果真如此，去追他們對榮太郎等人來說沒有什麽意義。
雖說這次出差也是為了探知「聯盟」的動向，不過那三個人看起來並非省油的燈。雖然不是不能製伏他們，不過反正現在已經知道了那三個人的能力種類，而且也意外地發現「聯盟」的消息不太靈通。「聯盟」派出來的三人組，似乎不知道拓人或鈴穗的存在，要旱「聯盟」知道這兩個人，應該會對三人組下不同的指令才對。
其實目前也可以就這樣直接收手，榮太郎看不出繼續追查下去有任何好處。
「需要把那個麻雪搶回來嗎?」
艾妮烏斯問道。
「她本來就不是我們的人，而且目前還沒辦法斷定那名少女不是敵人。說不定她會把我們整得東倒西歪，然後一起放進雪村裏，所以我們沒有義務要追過去救她。」
「話是沒錯。」
「外表就算長得很可愛，但內在未必如此，尤其是魔法兵器。」
「……是……兵器?」
「她應該是『聯盟』創造出來用以對付的兵器吧?是擁有高度自動機能的兵器。或許也擁有像假想神格一樣的核心物質，『聯盟』用跟製造人造精靈一樣的手法製造出來，設定的專長是讓對方『靜止』，也就是活生生的麻痹光束槍。『聯盟』若是大量製造這種兵器，事情就麻煩了。不過後來不曉得出了什麽問題，也不知道她足被丟棄、還是自己逃出來的……總之『聯盟』也忘了她的存在。後來不知道怎麽發現到她還在運作，所以派人來回收，因為這個兵器要是被『學園』抓到就糟了。『聯盟』的魔法師之所以沒有親自出馬，也是因為不想跟『學園』魔法師發生正麵衝突吧?」
「您是說跟『學園』敵對的那個『聯盟』嗎?」
「正因為彼此對立，所以才要更小心。一旦發生戰爭，就要百分之百確定自己有足以獲勝的戰術和人力。現在要是貿然發生衝突，隻要我們其中一種攻擊魔法被對方破解，我們的戰力就會立刻降低——畢竟現在是情報戰的時代啊!」
榮太郎笑著說道。
「話說回來，差不多也該到正麵開戰的時候，不過這個就不是我能決定的了，這是『學長』他們的事。話說回來，『學長』是個和平主義者，說不定會很被動。」
「那麽，『學長』和寒河江教授的決定是?」
「目前還在討論中。」
榮太郎邊說邊伸了一個大大的懶腰。
當鈴穗醒過來的時候——首先映入她眼裏的是拓人擔心的表情。
「要不要緊?」
拓人問道。
看樣子自己是睡在飯店房間裏。聽到拓人的問話，鈴穗點點頭——然後幾乎是下意識地把手伸到枕頭旁邊，拿起眼鏡戴好，接著再抓起放在床頭櫃上麵的筆記本和筆，然後坐起身。
可是——
「我沒事。」
不過鈴穗自己知道，她寫出這句話的手正在發抖。
「聯盟」那邊的人，以前曾經追殺過自己的人們。
總覺得埋葬在過去的惡夢，似乎又從墓穴深處蘇醒了。
可是，比起這個，有一件事情更令鈴穗掛心。
「麻雪呢?」
「麻雪?」
「就是那個穿和服的女孩。」
「啊啊……那個女孩子啊……」
拓人頓了一下，然後歎氣似地說道：
「她被那三個人帶走了。」
「被帶走了?」
「——鈴穗?」
鈴穗臉色大變的樣子讓拓人覺得很意外，他不解地歪著頭。
「沒辦法幫助她嗎?」
「……」
看到拓人困擾的表情，鈴穗這才注意到自己講了奇怪的話。
對拓人來說，那個叫「麻雪」的少女再怎麽樣，都是曾經襲擊自己的「敵人」。
拓人或榮太郎的確沒有保護麻雪的義務。
可是——
「鈴穗，你怎麽了?」
「——我們回來了。」
塔娜羅特推開門走進來。
「喔，鈴穗重新啟動了。」
「她又不是電腦……」
拓人有點無力地念著。
「鈴穗，你要喝哪一罐?」
塔娜羅特把手上的東西拿給鈴穗看。看樣子她在自動販賣機買了飲料，正忙著把四個保特瓶放在床頭櫃上。
接著——
「——興（醒）了嗎?」
辛格拉薇亞也跟在塔娜羅特後麵走進來。
「啊——真是太丟碾（臉）了。」
辛格拉薇亞抓抓後腦，曖昧地笑著。
她應該是指送鈴穗回房間時，自己瞬間被麻雪的超能力打敗一事。
麻雪那種「靜止」能力的施展速度，及不分對象都能打倒的嚴密性雖然很不尋常，不過要解除這種能力也沒有那麽困難，所以榮太郎輕輕鬆鬆就解除了辛格拉薇亞身上的催眠。就像他所說的，「溶化比凍結簡單」、「就算丟著不管，百年以後法術也會自動解除」。
「沒想到她竟然能在一瞬間讓我凍接（結），真不愧是用來對付的武七（器）。」
「武器?」
拓人歪著頭問道。
「嗯，聽榮太郎主人說起來，應該是不會搓（錯）。他說那是『聯盟』的武器，是人造精靈之類的東西。」
「……」
鈴穗的目光落在自己的膝蓋上。
武器，「聯盟」的武器。
（總覺得哪裏怪怪的。）
鈴穗沒辦法接受這種說法。
跟那名叫麻雪的少女雖然麵對麵相處不到一個鍾頭，可是，聽辛格拉薇亞說那名少女是「武器」時，鈴穗還是覺得不能接受。
是因為那名少女的長相太可愛了嗎?
還是因為……少女雖然麵無表情，可是卻露出了像是在求救的眼神?
就像以前的自己一樣。
「那現在該怎麽做?」
「要等『學園』高層做出決丁（定）。」
「知道了，不過我想讓鈴穗先回去。」
聽到拓人的話，鈴穗反射性地緊緊抓住拓人的手腕。
「——鈴穗?」
「……」
鈴穗下意識地想要開口，這才想起自己無法說話。
鈴穗低下頭，在筆記本上寫著「不，沒事」。
「——真傷腦筋啊。」
瑪莉艾拉聳聳肩。
米海爾和甘特在她旁邊。以眼睛為中心，整個頭幾乎貼滿簡易型封印符咒，被鎖煉五花大綁的麻雪也倒在一旁。這種手法看起來是有點過分，不過她畢竟是用來對抗的兵器試作品，隻靠這些符咒和鎖煉到底能不能完全製伏她，沒有人敢保證。
瑪莉艾拉等人現在正待在一棟雪屋裏。
這不是普通的雪屋，這個雪屋半徑將近四公尺，中間有個部分像椅子一樣隆起，如果不去在意整個空間都是白色的，而且形狀像一顆巨蛋，這裏看起來其實就是一個普通的房間而已。乍看之下這裏是用雪塊蓋成的，但事實上是米海爾用他的超能力製造出來的雪屋，就算被戰車的炮彈直接炸到，也不會有任何損傷。
可是——
「我們搞不好已經變成被拋棄的蜥蜴尾巴了。」
米海爾聳聳肩說道，看來他已經清醒了。
「既然特別派我們來回收這個女孩，應該不會那麽輕易就把我們丟在這裏才對，不然我們可以帶著這孩子和『聯盟』的相關情報去投奔『學園』啊!」
「大姊頭，話是沒錯，不過這樣很不好吧?」
「不要叫我大姊頭。因為是做這種工作，要是沒有一點職業道德，以後就沒有人肯雇用我們了。」
瑪莉艾拉苦笑著說道。
老實說，他們已經走投無路了。
他們原本是來回收「聯盟」在五十年前製作，能夠與對抗的兵器「麻雪」。太平洋戰爭後，人世的動蕩對「聯盟」也發生不小影響，對於身為「失敗作」的麻雪，「聯盟」原本應該會在擷取其中的資料後直接破壞她（站在保護機密的立場，倘若麻雪在啟動狀態下被「學園」帶走，事情就麻煩了）。可是，因為當時的負責人出了差錯，所以麻雪在沒有被完全破壞的情況下遭到丟棄。
被丟棄的麻雪幾乎失去所有記憶，但是她重新啟動，自我修複破損之處，在雪鄉裏徘徊，後來被北海道雪鄉不知其中緣由的普通村民撿走，在「聯盟」被稱為「對抗兵器試作九八號」的她，就是在這個時候被村民取名為「麻雪」。
後來，因為跟當地村民發生糾紛，麻雪啟動自身能力，因而被趕出村莊。一年之後，當地開始發生村民一個個神秘失蹤的事件，最後大半村民通通神秘消失，但因為時值戰後的混亂期，這件事情並沒有傳人「聯盟」耳中，也沒有人把這件事跟麻雪聯想在一起，就這樣過了將近五十年。
可是，全智公司買下這塊雪鄉的土地，開始派遣當地工人來建造度假勝地時，又開始發生接二連三的失蹤事件。一開始全智公司隻是單純以為，這些工人是受不了嚴苛的建築工作才逃走，但是當失蹤人數達到十幾名之後，公司也開始進行暗中調查。當然，之所以要進行秘密調查，是為了不讓這個花費十幾億打造的度假勝地傳出不必要的謠言。
結果，在大企業和政界裏有無數眼線的「聯盟」，察覺到他們的調查……在確認過去紀錄、做過其他種種調查之後，「聯盟」確認了麻雪的存在，所以派瑪莉艾拉等三人來回收麻雪。
誰知道，瑪莉艾拉他們出動之後，「學園」方麵也開始有了積極動作，由於「聯盟」反應過度，太介意「學園」的一舉一動，促使自己不敢輕舉妄動。
原本應該來接瑪莉艾拉他們的「聯盟」魔法師，隻傳達要他們「維持現狀待命」的訊息，瑪莉艾拉他們就這樣等了半天。
這裏的交通狀況很惡劣，不適合步行離開，而且憑瑪莉艾拉他們的超能力，也無法進行遠距移動。甘特的空間操作能力十分有限，隻能稱動數百公尺。米海爾的「八部眾」裏雖然有會飛的異形，可是米海爾的精神無法長時間集中，而且這麽顯眼的移動方式，很可能會被昨天那個魔法師——那個叫佐久間榮太郎的家夥發現。
總西言之，因為雇主沒有采取行動，所以瑪莉艾拉他們也動彈不得。雖然有想過調一輛車子來接，可是因為附近沒有住家，所以連車子都弄不到。這附近唯一有車的地方，就隻有「牛奶之丘」飯店了。
「再等一天吧，若是一天之後『聯盟』還是沒有任何指示，再來想辦法好了。假如那個『學園』魔法師跟使魔們想要追過來，應該在這段期間內就會找到我們了，不過——」
「這種可能性不是很低嗎?」
「嗯，他們要不要來追這具失敗兵
器還是個問題。」
「聯盟」之所以要瑪莉艾拉他們來回收麻雪，是因為擔心麻雪的魔力回路被「學園」破解，導致「聯盟」的獨家技術外流。可是，麻雪畢竟是五十年前的試作兵器，內部的魔力回路多屬於老舊技術，再加上是失敗作，所以不怎麽受到重視，因此「聯盟」才會隻派瑪莉艾拉這些傭兵來回收。
「學園」魔法師會冒著危險，前來搶這樣一具失敗品嗎?
其實在飯店裏，瑪莉艾拉和米海爾好幾次提到「隻要你們不出手，我們可以裝作沒看到」，而且之所以把麻雪叫做「失敗作」，也是為了減少敵人追過來的可能性。總之這些話都是在暗示對方：「這個東西不值得你們追過來」。
「——可是。」
甘特低聲說道。
「對於那些不把實質利潤和效益放在眼裏的魔法師，如果隻用單純的利益得失來推測他們下一步的行動，那可是很危險的。」
「……這麽說也沒錯。」
瑪莉艾拉聳聳肩說道。
雪白雪白——像是把某個場景瞬間凍結起來加以保存的靜止村落。
幾可亂真、精巧細致，但連一絲絲時間感都沒有的世界。
「……沒錯，這是被那女孩『靜止』起來的人們。」
榮太郎環視周圍後說道。
他身邊有拓人、塔娜羅特、鈴穗，以及法爾雀。艾妮烏斯、雅與辛格拉薇亞等三柱，則分別在村裏的其他地方進行調查。姑且不管麻雪的事，如果飯店裏的人也被「靜止」下來、抓到這裏，希望能把他們通通救出來——由於拓人提出這種請求，所以才跟著榮太郎一起來到小艾妮六號發現的這個村落。
這個村落位於山穀的一端……但因為群山層疊，所以從其他地方看不到這個村落，而且山崖像屏障似地圍繞在四周，日光幾乎無法照射到這裏，這裏雖然是個盆地，可是感覺起來卻像個籠子。
「那個女孩應該就住在這裏吧?」
拓人一邊摸著身旁某間房子的牆壁一邊說道。
牆壁雖然沒有一絲髒汙，可是這裏卻彌漫著一股老房子特有的黴味。或許這是被麻雪靜止下來的雪，經過多年歲月之後所散發出來的味道。
「應該不會錯，你看!那邊那些人身上穿的，怎麽看都是戰後的服裝。」
榮太郎所指的方向，站著一個被凍結的中年女性，她身穿工作褲，頭上頂著要洗的衣服，此外也有一些孩子，身上穿著用小塊碎布把破損處縫補起來的補丁衣服，怎麽看都是在物資缺乏年代裏的服裝。
可是，這些人身邊也站著一個手戴電子表、身穿西裝的飯店服務人員，他手上還拿著無線電話。
「她到底有什麽目的?」
「唔——該不會是有搜集癖吧?我也不曉得。」
榮太郎說道。總之，人類無法理解這些非人個體的想法。
可是——
「她應該隻是因為寂寞吧!」
不用說也知道，寫出這句話的人是鈴穗。
「寂寞?」
拓人問道，鈴穗朝他點點頭。
「我也有一樣的經驗。」
鈴穗一邊環視村落一邊說著。
「恐人症發作得最嚴重的時候，我連自己的家都踏不出去。」
「……」
拓人露出難叢言喻的表情。
他知道鈴穗那時的狀況，最嚴重的時候，連拓人都無法靠近鈴穗。除了母親以外，其他人隻要一靠近，鈴穗就會神智錯亂、攻擊來人。
「那時候我很怕其他人，尤其很怕男人，所以連學校也不能去。可是，躲在家裏真的就沒事了嗎?也不盡然。」
鈴穗露出似哭似笑的表情，繼續寫著：
「一個人很寂寞、很恐怖，媽媽雖然一直陪著我，但我還是覺得很寂寞。啊，這種話聽起來似乎很任性。」
「……所以呢?」
榮太郎催促她繼續說下去。
拓人陷入沉默，臉上的表情黯淡下來。塔娜羅特或許也知道這是很嚴肅的話題，所以完全沒有插嘴，隻是默默聽著。
「一個人很寂寞、很恐怖，可是跟別人接觸也很恐怖，總覺得別人好像會對自己做出什麽殘酷的事情。」
會變成這樣也是理所當然的吧?對於一個差點被大人殺掉的小孩來說。
「所以我在家裏堆滿了絨毛娃娃和玩偶，這樣可以排遺一些想與人接近的情緒。玩偶們不會殺害我，絨毛娃娃們也不會罵我是怪物。」
「……」
「這個村子不是一樣嗎?」
鈴穗看著身旁靜止不動的男性寫道。
「想接近對方，但是很害怕，隻要自己一動，就會被人毆打或責罵。我問女孩為什麽要把村人們凍結起來，她說一開始是因為有男人要襲擊她，她反射性地使用自己的超能力把對方凍結起來，於是引起村民的恐慌，也就是說——」
「聽起來不是什麽稀奇的事。」
榮太郎說道。
「也就是說……」
拓人呻吟似地開口。
「那孩子、那個叫麻雪的女孩，為了排遣寂寞而把人們抓來這裏……可是她害怕活生生的人，所以把他們凍結之後，放在這裏?」
「大概吧……」
「怎麽能做這種事……」
拓人一時語塞，環視整個白色村落。
如果這是真的，如果事情就像鈴穗所說的那樣。
這是多麽空虛的一件事啊!
因為自己很寂寞，所以把別人抓來，但由於害怕他人，所以把人們變成人偶放在這裏。
雖說也不是不能了解她的心情……但一直重複做這種事，心裏的渴望並不會獲得滿足啊!
也許——麻雪自己也知道這一點。
之所以沒有特地去人口密集的地方抓人——抓走的人數沒有到足以引起社會騷動的地步，或許是因為麻雪本身也知道，把人們凍結起來不是一件好事。
可是，就像酒精中毒的人常常無法忍耐誘惑，會不知不覺地把手伸向酒瓶般，當附近出現人類時，麻雪也會不由自主地把他們抓來，放在這個村落裏。
但是，就算建造了一個這麽精致的村落，把村人們都放在裏麵，這裏充其量也隻不過是個「實物大小的模型」而已。這裏沒有日常生活的味道，不管是日常生活的點滴、喜怒哀樂、生老病死都好，這裏完全沒有半點人類活動的氣息。
這是一個永遠靜止的世界，一個永遠隻是仿冒品的世界。
能碰觸對方，但無法被對方碰觸的世界。
結果，這樣並不能滿足心裏的寂寞與渴望。
「我跟女孩稍微談了一下，覺得她不是什麽壞人。綁架人類、奪走他們的自由的確不對，可是那女孩還沒有傷害到任何人啊!」
「這個嘛……」
榮太郎說道。
「浦島太郎的心情，也隻有他自己才知道吧!飯店裏的人也就算了，幾十年前被抓去的那些人，他們的朋友和親感應該都已經不在人世了。突然發現時間已經過了幾十年的那種痛苦，就算比骨折的痛楚輕一點，但也不能說是小事。」
「……」
鈴穗低下頭來。
榮太郎說的沒錯，鈴穗隻是因為個人過去的經驗，才對少女產生移情作用，這樣的確有欠公平。
可是——
「前輩。」
拓人一邊把手放在鈴穗肩上，一邊說道。
「那個女孩會怎樣?」
「唔，這個啊——」
榮太郎叉著手臂回答。
「大概會被解體吧。」
「……！」
鈴穗猛然拾起頭來，露出驚愕的表情。
「『聯盟』方麵恐怕是為了防止『機密泄漏』，所以才派人來回收，那三個人已經說過，女孩是『失敗作』，就技術而言，現在已經能夠製造出更進步的東西，但為了『不讓聯盟的武器製造技術遭到學園破解』，把那女孩解體處理是最快最合理的方法。」
沉重苦澀的沉默彌漫在四周。
然後——
「……我……」
拓人開口說道。
「我不認為那女孩無罪，為了自己而把別人拖下水是不對的，所以我讚成前輩的說法。」
「這個……問題不在於讚成或反對啦。」
榮太郎抓抓臉頰說道。
「或許吧。不過我覺得，應該讓那女孩用某種方式來贖罪。」
「……所以呢?」
榮太郎苦笑著要拓人說下去。
「所以，不應該讓她被解體。」
「……真是詭辯。」
說著，榮太郎轉身背對拓人等人。
「前輩果然這麽想嗎?」
「是啊，不過——」
榮太郎邊走邊說。
「詭辯是魔法師的本質嘛，也讓我參一腳吧!」
小艾妮九號一邊吊在小型飛行魔法器具「奇姆奇姆櫻花傘」下麵，一邊尋找符合條件的物體。
也就是那三個超能力者，或者類似他們的物體。
「……」
視線下方的雪地上，有一個漂亮得很不自然的半球體。
小艾妮九號歪著頭，「奇姆奇姆櫻花傘」的旋轉速度開始減慢，逐漸下降。
小艾妮九號砰的一聲降落在雪地上，把「奇姆奇姆櫻花傘」折好插在背後，走近那座大型雪屋。
歪著頭想了一會兒，小艾妮九號開始調查雪屋四周。
這時——
「——!」
一個人影從小艾妮九號背後的雪地竄出。
是甘特。
小艾妮九號反射性地往前方跳躍，但甘特迅速拔劍，劍光緊追在小艾妮九號身後。明明逃離了那把劍斬擊範圍的小艾妮九號，瞬間被切成兩半，發光後消失無蹤。
地上隻剩下被劫成兩半的「奇姆奇姆櫻花傘」和小艾妮九號所背的背包。
「……解決掉了。」
甘特並不是朝雪屋裏說話，而是朝著附近的雪地開口。
「看樣子對方已經找到咱們了。」
瑪莉艾拉像甘特一樣從雪地裏鑽出來，米海爾也皺著眉從旁邊站起來，手中抱著麻雪。
他們早就注意到小艾妮九號的接近，所以事先躲了起來。之所以逃不過追查，是因為他們三個人缺乏能夠瞞過魔法偵測的特殊技能。
「看樣子隻好移動了。」
「是啊!」
米海爾邊說邊歎了口氣。
米海爾一邊誇張地歎氣，一邊把麻雪拉了起來，在綁住她的鎖煉上扣上一條帶子，像提包包一樣把麻雪提起來。
「走吧!」
瑪莉艾拉催促夥伴上路。
一直到最後，他們都沒有注意到小艾妮九號背包裏的手機，一直閃爍著「通話中」的燈號。
「——九號的手機那邊有消息進來。」
艾妮烏斯一邊盯著電腦一邊說道。
「把它的位置傳到大家的手機裏，都準備好了嗎?」
「ok」、「是」、「沒問題是也」、「是」。
電腦熒幕上各自映出回答者的影像。
「那麽主人，接下來就拜托您了。」
「了解。」
在雪地上行軍的瑪莉艾拉一行人後方的數百公尺處。
空中突然出現了細微的波紋。
景色扭曲，色彩交融，看起來就像是被丟了一顆小石頭的水麵。
「——!」
察覺空間有異常狀態的是甘特。
他拔劍回頭——雖然他發動攻擊的有效趴離，可以比劍身所能掃擊的長度還長，可是終究無法攻擊距離幾百公尺以外的目標。
「甘特?」
「是追兵。」
瑪莉艾拉回頭問道，甘特短短答了一句，擺出防禦架勢。
可是——
「這個就拜托你了。」
米海爾把麻雪塞給甘特。
「……」
甘特訝異地回頭，米海爾咧嘴一笑。
「甘特老爺的能力不適合拿來斷後，該是我大顯身手的時候了。」
「說的也是。」
瑪莉艾拉也同意了。
「甘特，你負責把那孩子送給委托人，如果真有必要，就算有點勉強，也要重複施展空間移轉的能力，設法逃走。」
「……知道了。」
甘特點點頭抱起麻雪，然後就這樣在雪地上邁開腳步奔跑。
「大姊頭也快一點。」
「我不是說過不要叫我大姊頭嗎?那麽這裏就交給你了。」
「交給我吧!」
米海爾咧嘴一笑。
同一時刻——
「喵!」
一邊發出活力十足的呐喊，一邊從空中位移大門跳出來的是，塔娜羅特等六人。
咚的一聲，揚起一陣雪花後著地的是三輛雪上摩托車。
騎著雪上摩托車的是榮太郎、雅與辛格拉薇亞，套著滑雪板，被摩托車拉著走的是拓人、塔娜羅特以及鈴穗。或許是因為太恐怖了，鈴穗拚命揮舞寫著「呀啊啊啊啊啊啊?」的標語牌。
「——接下來——」
米海爾攤開雙手說道。
「來挽回我們的名譽吧，八部眾，要讓他們知道，愛鑽牛角尖的家夥一旦使出全力，也是十分嚇人的。」
米海爾說話的瞬問，雪地上出現八道身影。
天王、龍王、夜叉王、幹達婆王、迦樓羅王、緊那羅王、摩呼洛伽王，以及阿修羅王。天龍八部眾，又被稱為天龍鬼神眾。他們分別是古印度的惡鬼、魔神、破壞神，敗於與帝釋天的戰役，後來受到佛法感召，成為人們所熟知的強大護法神。
當然，米海爾的八部眾是以傳說中的八部眾型態為基礎，構築出來的東西，並不是真正的八部眾。它們的能力和武裝程度，也會隨著米海爾的精神狀態產生不同變化。事實上，聳立在雪地上的八部眾身高都超過八公尺，手上的武器從袖珍小刀到手榴彈發射裝置都有，配備了許多現代武器。這些輕鬆擺出備戰姿態的八部眾，與其說是神，不如說更像巨大的機器人。
八部眾的其中一名，被稱為八部眾之首，別名「非天」的阿修羅栘到米海爾身邊，六隻手臂裏的其中兩隻動了起來，抱起米海爾——然後開啟自己胸部的裝甲，把米海爾放進裏麵。
果然像巨大的機器人。
「這麽一來，你上次那招就不管用了吧，怎麽樣啊，魔法師?」
在雪地上一字排開的八部眾們，抄起手上的槍炮，毫不猶豫地發射。
用來配合護法神身高的巨大手槍、來福槍、霰彈槍、機關槍、手榴彈發射裝置，發射出無數炮彈，彈如雨下，被炮彈擊中的雪地，沸騰似地不斷濺起雪花。
可是——
「yyyyyeahhhhh!」
戴著護目鏡的榮太郎很興奮地大叫。
三輛雪上摩托車在沸騰的雪地上、在彈道與彈道的縫隙裏疾走，緊追在他們身後的護法神不斷發射炮彈，把原本平坦的白色地平線，炸出一個一個像火山口的大洞。
榮太郎後麵是套著滑雪板、被摩托車拉著跑的拓
人，他抄起原本插在背後的法爾雀（法爾雀這時仍舊維持著魔杖外型），鏘的一聲，展開魔法端子，兩個用來增強咒文的祈禱齒輪一邊相互轉動，一邊在四周繞行，在拓人周圍形成肉眼可見的巨大魔法陣。
「吾乃……拓人……超常……法理……帶著猛烈攻勢……顯現吧!爆炎!」
在雪上摩托車的引擎聲之間，斷斷續續響起咒文的吟唱聲。
然後——
轟的一聲，伴隨著足以驅散寒氣的爆炸聲，護法神麵前的雪地整片炸開。透過魔法機杖所增強的強大破壞力，把厚厚的積雪炸開，四周充斥著大量雪片、蒸氣與水滴。
「——!」
米海爾瞬間察覺到對方的意圖，立刻命令迦樓羅——別名金翅鳥、有著巨大羽翼的護法神製造強風，強行排除遮蔽視線的物體，八部眾的其他成員也同時連番射擊。
可是尚未散盡的白色煙霧裏，出現一隻巨大的拳頭。
那隻拳頭一拳命中體內載著米海爾的阿修羅臉孔。
「哇啊?」
沒辦法讓載著自己的阿修羅消失，以便躲過攻擊，導致自身也結實受到撞擊的米海爾發出一聲慘叫。
相對的是——
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈!」
愚蠢的笑聲響起，那是……從拳頭另一端發出來的笑聲。
「什麽?」
眼前出現了巨大的人影。
比阿修羅幾乎大上兩倍的那道人影是——
「看吧!我的超級合體魔法機器人，名為——」
全長十二公尺，纖細四肢看起來十分敏捷，線條流暢優美、覆蓋在肩膀、腰部的裝甲，從後方伸出的柔軟平衡裝置，以黑白兩色為基調的配色，姿態優美……
那是……
「超合金艾妮!」
是一個有著狗耳朵和狗尾巴的巨大女仆機器人。
於此同時，當熒幕上出現巨大女仆的影像時，艾妮烏斯趴在桌上，身體不斷抖動。不過，這種小事就先不要太計較了。
坐在超合金艾妮胸口操縱席的榮太郎，一邊哈哈大笑一邊說：
「哈哈哈哈哈哈哈，一點聲音都沒有，不好意思啊!」
榮太郎操縱著搖杆和腳踏板，讓超合金艾妮前進。為什麽能用那麽陽春的裝置來操縱人形機器呢?要是有機械達人在場，大概會這麽吐槽。不過，跟佐久間榮太郎這號人物講道理是沒有用的。
「女仆飛拳!」
隨著榮太郎的叫聲，反覆擊出女仆鐵拳。
咚的一聲，阿修羅臉上挨了一拳，踉蹌幾步——
「女仆回旋踢!」
超合金艾妮踢出一記回旋踢，低跟女鞋擊中阿修羅的身體。
「女仆光束!」
從領口蝴蝶結射出的紅色光線，發出嗶嗶嗶嗶的複古聲音命中阿修羅，接著不知基於何種原理突然炸開。不愧是魔法機器人，完全不能用物理法則來衡量。
可是——
咚的一聲，阿修羅蹬著雪地站起來，用出人意料的輕巧動作拉開距離。
「唔?命很硬喔。」
「……什、什、什麽鬼東西啊?」
阿修羅胸口響起米海爾狼狽的聲音。
遇到這種莫名其妙的東西，大部分的人都會很驚慌吧?
「你是什麽時候弄出那種東西的——」
無論如何都不可能是在看到米海爾的「八部眾」之後，才動手製造的。
「這種東西當然要從平常開始就很努力很努力、很秘密很秘密、以神為名慢慢鑄造啊!這次看到你的八部眾之後，我立刻請『學園』把它送過來……」
「很秘密很秘密?」
歪著頭的是坐在操縱席上的雅。就連幾乎已經成為榮太郎助手的雅和辛格拉薇亞，都不知道這個超合金艾妮的存在。
「為什麽又搞得那麽神秘?」
「要是事情曝光，會被我家女仆揍扁啊!」
「……」
雅等人陷入沉默。
「可惡——『八部眾』！」
米海爾一喊，除了阿修羅以外，其他七個護法神搖搖晃晃地消失，然後——
「——喔喔?」
榮太郎不知為何興奮地大叫。
內部坐著米海爾的阿修羅，像是吸收了那七個消失的護法神，輪廓突然變得扭曲，接著一口氣變成跟超合金艾妮一樣高大的巨人。
「我要粉碎你那種亂七八糟的價值觀!」
「哈哈哈——出動!」
在米海爾的怒吼和榮太郎高興的叫聲當中，巨大的佛像和巨大的女仆在雪地正中央展開激烈戰鬥。
……真是世界末日。
被榮太郎搞得怒火中燒的米海爾，完全忘了「斷後」這個詞的意思。
之前靠著雪上摩托車充分加速的拓人、鈴穗與塔娜羅特，用奧運選手也會嚇到的速度，在傾斜的雪地上奔走。
稍早雖然靠著榮太郎的技能——移植魔藥——把滑雪技術植入體內，但這個魔藥最大的缺點在於，無法改變被植入者的意識。
所以，當他們三個人在雪地上高速滑行時，鈴穗同時揮舞著滑雪仗和寫著「哇啊啊啊啊啊啊啊?」的標語牌，拓人臉上的表情看起來也有些僵硬，至於塔娜羅特則毫不在意地喵喵大叫，看起來似乎很享受。
然後——
「——傷腦筋。」
看著拓人他們滑行過來，準備迎戰的是穿著紅色大衣的女性——瑪莉艾拉。
「這次的生意真難做，我可沒有興趣幹掉小朋友。」
瑪莉艾拉雙手插在大衣口袋裏，站在拓人他們麵前。
「不好意思，先下手為強啊!」
轟——空氣發出聲音。
這是一擊必殺的念力，上次榮太郎他們被這種念力打得貼在牆上動彈不得，由此可知這種念力的威力十分強大。
像是要證明這一點似的，雪地上像是有看不見的推土機在前進，地麵全部被挖了。能看見原本看不見的pk軌跡，對拓人他們來說其實是比較有利的，可是——
「哇啊啊啊啊啊啊!」
這股念力的規模不容小覷。
寬度約有五十公尺的念力鐵錘，以時速三百公裏的速度攻擊拓人他們，壓倒性的破壞力卷起逆著斜坡而上的雪堆。
拓人趕緊用法爾雀的高速吟唱功能施展防禦魔法，抵禦這股攻擊，但對方強大的力道，還是把拓人三人全部震飛。
他們被震飛到一個不可思議的高度，然後咚咚咚地分別摔在雪地上。
「接下來一個一個打倒就好了，簡單簡單。」
瑪莉艾拉聳聳肩說道，悠哉地邁出步伐。
她盯著從身旁雪地裏伸出來的一隻褐色手臂，準備施展pk——
「——?」
咻的一聲，那隻手臂縮回雪地裏。
「對不起。」
瑪莉艾拉大叫著，拓人想都沒想就直接向她道歉。
「可是我不能讓你傷害我堂姊。」
「那你就代替她吧!」
瑪莉艾拉回頭對拓人喊道。
壓倒性的pk迎麵襲來，拓人和防禦魔法的屏障一起被震飛。
無形的巨大鐵錘眼看就要命中拓人要害。
可是在那個瞬間——
「——嗚?」
直徑將近一公尺的雪球k中瑪莉艾拉。
被打倒的瑪莉艾拉慌忙起身，回頭一看，塔娜羅特正在做第二顆大雪球。
「啊啊啊啊!煩死了!」
「不好意思。」
說著，拓
人繼續朝瑪莉艾拉發射讓她沒有絲毫反擊餘地的「魔彈」。
意外地，甘特竟然站在那裏，等鈴穗追到一定的距離。
然後他把麻雪掛在身邊的樹枝上。
「……」
鈴穗啟動「瓦普吉斯」，擺出戰鬥姿態。
恐怖，非常——恐怖。
鈴穗親眼見識過甘特的能力，知道他不管什麽東西都能切斷。
根據榮太郎的說法，甘特的能力恐怕就是空間移轉——也就是所謂以念力移動物體的能力。
「那個叫甘特的男人，可能擁有空間移轉的能力，不過要隨心所欲地使用這種能力定很困難的，所以那個男人把自己的能力移轉到那把劍上，這樣控製起來比較方便。」
榮太郎說道。
「事實上，那把劍並不是『什麽都能切斷』。我認為移轉用的力場應該是沿著劍刀延伸，把碰觸到的東西移轉到別的地方。」
對碰觸到的東西強製進行空間移轉——也就是說，被劍刀碰到的東西，都會消失無蹤。甘特並不是把銳利的劍刀強行插入物體，再將之斬斷，而是讓物體與物體連結之處消失，產生「斷絕」的現象。這就是甘特那把劍的真麵目；另外，他之所以能斬斷劍刀無法碰觸之處，應該是配合揮劍的動作，把移轉用的力場——那應該是像絲線一樣纖細的力場——拋出去，讓物體產生斷裂。
瑪莉艾拉反射性施展的pk撞擊雪地，發出巨響，砸出一個巨大的凹洞。
可是——
「——?」
雪地上咚咚咚咚地隆起好幾個雪堆，就像漫畫裏常看到的鼴鼠移動痕跡。這應該是因為塔娜羅特在雪地下一邊挖隧道，一邊移動的結果吧?
「嘖!」
瑪莉艾拉繼續用pk槌打地麵。咚的一聲，雪地凹了一塊，可是那些隆起的雪堆，繼續靈巧地在她四周移動。
「喂喂!你是螻蛄嗎?」
用pk亂拳攻擊。
看不見的鐵錘咚咚咚咚地攻擊雪地下的敵人，但是每一擊都撲空，不知道這個敵人到底是怎麽挖的，用一種令人害怕的速度，在瑪莉艾拉周圍暢行無阻地移動，仿佛在嘲笑她的攻擊。
氣炸了的瑪莉艾拉繼續用pk攻擊雪地，她本來就是個脾氣暴躁的人。
可是——
「——!」
在視線角落移動的物體，吸引了她的注意力。
那是一個手持扁平長劍，在雪地上奔走的少女。
是鈴穗。
「——怎麽能讓你跑掉……」
瑪莉艾拉回頭望著鈴穗，反射性地想要朝那個方向施展pk，這時，一個物體從雪地裏衝出，撲向瑪莉艾拉。
是塔娜羅特。
「喵!」
有著褐色肌膚的少女高高跳起，然後對準瑪莉艾拉撲過去。
瑪莉艾拉緊急變換pk施展的方向，把塔娜羅特擊飛。
「喵啊啊啊啊啊啊啊?」
塔娜羅特像斷線的風箏一樣，一邊翻滾一邊飛出去，然後咚的一聲掉在雪地上。瑪莉艾拉立刻把視線栘回鈴穗身上，準備發動pk，不過沒有成功。
因為接二連三飛過來的「魔彈」擋住了她的視線。
瑪莉艾拉往後跳躍，躲開像機關槍一樣「砰砰砰砰」迎麵射過來的「魔彈」，然後在自己腳上使用微弱的pk，以便拉開距離，她後退了將近二十公尺，躲開連續射過來的魔彈。
「……這樣是要打到什麽時候?煩死了!」
已經知道了甘特的能力。
但是，該如何防禦呢?
如果榮太郎所說是正確的，不管準備什麽盾牌都沒用，就算用魔法張開防禦力場，這個防禦力場還是會連同空間一起被斬斷。就算是擁有鑽石劍身的「瓦普吉斯」，遇到那把劍的時候還是會被切成兩半。這跟物質本身的硬度沒有關係，就算用鎧甲把自己包起來、就算用盾牌擋在前麵，仍然會被甘特的劍斬斷。
老實說，鈴穗一點勝算都沒有。
「——小女孩。」
甘特像是突然想起什麽似地開口問道：
「為什麽要追過來?」
「那個女孩……請你把麻雪還給我。」
鈴穗用左手拿著筆記本。
「這是我們委托者所製造的東西。」
「那又怎麽樣?」
鈴穗一邊努力不要讓自己腿軟，一邊在筆記本上寫著。
「他怎麽可以隨便把她丟棄，發現她還活著以後，就要回收殺害?」
「我們並不了解委托者的想法。」
甘特平靜地說著。
「小女孩，你的想法又是什麽?為什麽要來追回這個『失敗作』？是因為同情?憐憫?還是因為博愛的精神?」
「都不是。」
鈴穗斬釘截鐵地寫著。
「這是為了自己。」
「——唔?」
「為了讓自己成為自己喜歡的人。」
雖然寫字的手不斷發抖，但鈴穗仍舊繼續寫下去。如果甘特趁這個時候發動攻擊，她一定會被切成兩半——但不知為何，男人似乎沒有要這麽做的意思。
「這是為了讓自己變成自己應該有的樣子。因為以前差點被你們那一群人殺掉，結果我沒有變成自己想要的模樣。我連話都不能說，因為害怕他人，所以沒辦法直視別人的眼睛。因為覺得人類很恐怖，所以一直避免跟別人接觸。」
「……」
甘特保持沉默。
「我沒有辦法跟別人有所接觸，雖然很想相信別人，可是卻沒有辦法完全信任。那個女孩也是這樣。雖然寂寞，卻不敢靠近人群；想要接近人群，卻因為害怕被對方責罵，結果連一句話都不敢說。所以——」
「——那不就是同情嗎?」
「不是!」
鈴穗寫著。
她似乎已經徹底地想通了。
「如果能讓那女孩看到我先主動靠近，說不定我也可以得救，我是這麽想的。」
「是嗎?那麽來吧，全心全意、用盡你的一切，從我手中奪走這名少女吧!不管使出什麽卑鄙手段都沒關係。不要掩飾、不要空口說白話，直接了當地使出你的全力吧!」
說著——甘特緩緩舉起手中的劍。
「要想向他人宣告什麽，就必須這麽做。」
「……」
鈴穗丟下筆記本，舉起「瓦普吉斯」。
這裏完全變成怪獸大戰的現場。
巨大女仆的手、腳以及尾巴隆隆作響，同樣巨大的佛像也毫不客氣地一再發動攻擊。雙方的衝擊波撞擊雪地，連冰冷的空氣都為之震動。
話說回來，女仆和佛像的戰鬥真的有夠超現實。
「女仆回力鏢!」
裝在巨大女仆頭上、有摺邊的頭巾像飛鏢一樣，一邊旋轉一邊攻擊阿修羅。阿修羅用手上的機關炮射擊頭巾，但由於無法完全破壞它，頭巾就這樣劃出一道詭異的軌道，回到女仆機器人頭上。
「女仆雷射!」
從超合金艾妮眼裏射出的光束，直接擊中阿修羅，胸口砰地爆炸，阿修羅就這樣倒下。
被女仆打倒的破壞神阿修羅，現在的狀況已經跟古印度神話完全無關了。
這個阿修羅本來就是米海爾想像力的產物——也就是用他強大的超能力欺騙世界，強行創造出來的物體。除非米海爾昏倒、放棄戰鬥，或者無法集中精神，否則是不可能破壞這個阿修羅的。
「混……混蛋混蛋混蛋混蛋!」
米海爾氣炸了。
沒有任何戰術，阿修羅隨著米海爾的激
動情緒移動，以一種自暴自棄的模式，胡亂發射手上的六挺機關炮。可是，超合金艾妮以非常優雅的姿態躲開攻擊，裙擺輕飄飛揚。老實說，沒有什麽比這種事更令人無力了。
接著——
「女仆導彈!女仆射線!女仆巴農炮!女仆電鑽!女仆鐵錘!女仆火箭炮!女仆戰斧!」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
讓敵人完全無機可乘——挾帶著勝利的氣勢，像暴雨一樣不斷襲來的攻擊。
擁有不死之身的阿修羅雖然沒有受傷，但似乎沒有辦法完全擋下那些衝擊力道，讓米海爾發出慘叫。
「王八蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋蛋!」
把米海爾放在體內的阿修羅猛然爬起，放聲大叫。或許是因為太過憤怒，以至於失去平常的悠然態度，米海爾原本文謅謅的口氣開始變得粗魯。
「靠!那種半吊子的攻擊是怎樣?為什麽都是女仆什麽什麽的?少給我開玩笑!你這個王八蛋到底想不想認真打?」
「——不想!」
榮太郎很驕傲地回答。
那種口氣簡直像是在說：「這樣不行嗎?」
「完全——不想!」
「……」
阿修羅的身體晃了一下。
對方胡搞瞎搞一陣之後，毫不客氣地宣稱「本大爺完全不想認真跟你打」，聽到這種話，不管是誰都會覺得很沒力。
然後——
「必殺!」
啪的一聲，超合金艾妮發出和女仆身分不相稱的聲音，縱身跳起。巨大的裙子翻飛，巨大的裙內風光一覽無遺，不過因為實在太巨大了，所以看到的人大概都不覺得怎麽高興。不過話說回來，米海爾也沒有時間為這種事高興或鬱悶。
「女仆剪刀腳!」
女仆的雙腳一邊旋轉，一邊狠狠落在阿修羅臉上。
咚……雪原響起沉重的聲響。
被女仆踩住腦袋的阿修羅就這樣倒了下來，巨大護法神的身影，激烈地閃爍了幾次——色彩逐漸淡去，然後消失無蹤。
「……」
超合金艾妮輕輕栘開自己的腳，呈大字狀陷在雪地裏的米海爾已經昏過去了。
「哇哈哈哈哈哈哈哈，我家的女仆是天下無敵的!」
「……真可憐。」
從哈哈大笑的榮太郎身旁，看著映在熒幕上的米海爾，雅低聲說道。
另一方麵，這時的瑪莉艾拉也快要抓狂了。
她的pk力量確實非常強大，但也因為如此，很難進行細部調整。這種能力很適合用來一口氣殲滅大範圍的敵人，但遇到在近距離跑來跑去的多數對手，就不是那麽管用了。
「夠了!」
雖然用pk在雪地上鑿出一個個大洞，但是完全抓不到塔娜羅特。塔娜羅特有時候像兔子一樣在雪地上蹦蹦跳跳，下一秒卻又像鼴鼠一樣鑽進雪堆裏。當注意力放在塔娜羅特身上時，拓人的「魔彈」又會從另一個方向飛過來。想要把注意力集中在拓人身上，塔娜羅特的巨大雪球就會飛過來。
因為拓人他們已經知道，瑪莉艾拉的能力「無法同時朝兩個不同的方向發動攻擊」，所以他跟塔娜羅特絕對不會站在同一個地方，而是故意把瑪莉艾拉夾在兩人中間。
「嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……」
瑪莉艾拉握緊雙拳，準備再發動pk。
她無法同時攻擊兩個目標，這是事實。
那麽——
「一口氣打倒你們就行了!」
瑪莉艾拉一邊大叫，一邊朝周圍三百六十度（一個完全沒有缺口的圓形場域）發動pk。
空氣轟地震動，以她為中心，半徑數十公尺以內的雪全部被卷起來。
拓人和塔娜羅特當然也被刮上天……
「——?」
不見了。完全看不見他們——
「喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
從頭頂上方，筆直地，像不知哪來的巨大變身宇宙人一樣揮出拳頭。
塔娜羅特從瑪莉艾拉上方落下。
「太天真了!」
無形的pk拳撞上塔娜羅特的拳頭。
抵銷了重力加速度的力道。
鏘的一聲，雪原響起了鋼鐵互相撞擊的聲音。
可是——
（為什麽她會出現在我頭上?）
一個疑問瞬間閃過瑪莉艾拉心裏。
剛剛應該把塔娜羅特打飛了，瑪莉艾拉的確也看到這幅景象。就算塔娜羅特很耐打，也不可能立刻栘到自己上方。從她飛出去的位置和方向看來，她根本沒有時間栘到瑪莉艾拉正上方。
剛才pk的攻擊，除了把大量的雪片刮上天，還有——
「——那根魔杖?」
由於受到衝擊力道而從拓人手中脫離的魔杖。
當瑪莉艾拉想到這一點時，塔娜羅特的身影開始扭曲。
「成功騙倒敵人了，哎呀呀!」
微笑的綠發少女縱身跳躍，拉開距離。
剛才所看到的塔娜羅特，是重疊在綠發少女身上的幻影。
「你是?」
問題衝口而出之後，瑪莉艾拉反射性地回頭。
下一秒，一個特大號的雪球狠狠k中她的臉。
「哇啊?」
「喵喵喵喵喵！」
塔娜羅特像投球機一樣不斷投出雪球。
「啊……塔娜羅特。」
猛然從雪堆裏站起來的拓人說：
「要適可而止啊!」
「喵喵喵喵喵！」
不知道到底有沒有聽進去，塔娜羅特毫不留情地猛丟雪球。到後來與其說是丟雪球，不如說是挖雪把對方埋起來。
「嗚……啊……」
瑪莉艾拉想要集中意識，發動pk，但她已經不能呼吸了。
大量的雪不斷往身上埋——紅色的超能力者就這樣被埋在雪裏了。
——好恐怖，好想逃。
這種想法非常強烈。
鈴穗一邊握著「瓦普吉斯」一邊想。
但這是一條界線。
被恐懼囚禁的自己，被過去束縛的自己。
就算沒有辦法忘掉這一切，隻要一步一步來，事情一定能夠有所改變。
所以一定要表現出來。
並非每一個人都是敵人，世界上還是有很多人深深喜歡著自己。
這當然隻是漂亮的說法而已。
事實上還是有人討厭自己，討厭自己的人很多，這是事實。
可是，真的隻有這樣嗎?
這世界上真的沒有人喜歡自己嗎?喜歡自己的人，真的比討厭自己的人少嗎?這個世界真的充滿威脅和惡意嗎?
不，這個世界並不會特別在意某人。
就算鈴穗躲起來，不跟任何人見麵，窗外的世界仍舊在那裏，不會有任何改變。不管她自我毀滅或是變得幸福，世界都不會為此而動搖，完全不會。
這個世界是中立的。
所以，這是一場比賽。看看你能找到幾個喜歡自己的人，隻要喜歡自己的人比討厭自己的人多一個，就可以贏得勝利。
所以，不能光在原地等待。要像過去那樣，從人偶環繞的「王國」裏邁出自己的腳步，親近拓人，把視線放在四周，積極地跟周圍互動——要像這樣，主動爭取勝利。
雖然鈴穗也還不能完全做到這一點。
可是，她覺得應該要這麽做。
「……」
鈴穗瞥一眼掛在樹枝上的麻雪。
要讓麻雪知道這些事才行。盡全力讓她了解這些事，那麽自
己似乎也就能去相信他人。首先要先學習「信任」，去找尋值得相信的事，然後相信那些值得信任的事。
如果不這樣做，就不能對麻雪或其他人說出漂亮的話。
麻雪似乎已經醒了，不斷在扭動身體。可是，作為她能力來源的雙眼，仍舊貼著符咒，身上也被鎖煉團團捆住，現在的她也沒有辦法殺出一條血路。
鈴穗一定得做些什麽才行。當然，也可以等拓人他們追過來……
「來吧，小女孩。」
甘特說著，向前跨出腳步。
勝利的方法。不管用什麽卑鄙手段都無所謂，隻要得勝就好。
鈴穗腦袋裏閃過各式各樣的想法。
勝負恐怕就在一瞬間。
比劍的話贏不了，絕對贏不了。對方本來就習慣用劍，而且還是個超人，無論是什麽物體——就算是物理現象，隻要存在於這個空間，他都能夠加以斬斷。
相對麵言，鈴穗隻不過是個高中生而已。
「魔力侵奪能力」對超能力者不管用。魔力和超能力雖然相似，卻是不同的力量。如果對方是神族、魔族或魔法師，隻要解開蝴蝶結，她的能力應該可以和對方旗鼓相當，但如果對方是超能力者，這個方式就不管用了。
不，也許讓藍發鈴穗出場比較好，她的力氣遠在自己之上，甚至讓人很難相信她們是同一個人。
這樣的話……可是……
甘特一邊往前邁出腳步，一邊揮舞手中的劍。
沒有時間了，已經沒有時間猶豫。
不管這是多麽愚蠢的賭注，就算別人會罵自己卑鄙，也都隻能這麽做了。
鈴穗一邊揮動「瓦普吉斯」，一邊前進。
先下手為強。如果不能擋住對方的劍，那麽就要先砍中他!
嗡的一聲，「瓦普吉斯」發出有如羽虱大軍過境的聲響，劍刃橫掃，攻擊甘特。延伸數十公尺的光劍絕對無法躲開，也絕對無法擋下。
可是——
「哼!」
甘特的劍回旋一劈，斬斷「瓦普吉斯」的光之劍刀。
由於力場斷裂，電光在空中四散，光之劍刀無法繼續維持。「瓦普吉斯」立刻自行重新啟動，不到半秒就重新構成光之劍刀，但這時它已經離開了鈴穗的手。
「瓦普吉斯」重新啟動時，甘特已經準備好下一波攻擊。
揮劍斬擊。
鈴穗死命往前撲倒，躲過這個攻擊，這已經是她這個門外漢的極限了。
在沒有任何緩衝物的狀況下撲倒在地上，腹部受到強烈撞擊，呼吸幾乎快要停止，她不由得放開了「瓦普吉斯」，但好死不死，「瓦普吉斯」見然剛好甩到甘特腳邊。
很簡單。
一劍就定了勝負。不過身為門外漢的鈴穗竟然能躲過甘特的攻擊，簡直是奇跡。
「……唔……」
甘特踩住「瓦普吉斯」，低頭看著鈴穗。
「光有覺悟是沒辦法獲勝的，現實就是這麽冷酷。」
甘特低聲說道。
他的口氣聽來似乎有點遺憾，這是鈴穗的錯覺嗎?
然後……哐啷。
旁邊傳來鋼鐵撞擊的細微聲響。
聽出那是鎖煉斷裂的聲音，甘特立刻回頭。
在那裏的是——
「……停下來。」
用手把簡易型符咒從眼睛上麵撕下來的麻雪，盯著甘特低聲說道。
甘特就像靜止畫麵一樣地停住了。
「……羽瀨川……鈴穗……」
麻雪走近鈴穗，歪著頭看她。
鈴穗剛才那一劍的目標不是甘特，而是麻雪身上的鎖煉。
然後——
「……為什麽?」
「……」
沒有筆記本的鈴穗隻能拚命搖頭。
無計可施的鈴穗隻好解開蝴蝶結，把接下來的事交給藍發鈴穗。
鈴穗爬起來站在麻雪麵前，藍色頭發在空中搖曳。
「啊——」
藍發鈴穗像是很不好意思似地抓抓臉頰說道：
「我根本不會應付這種情況啊……啊啊，算了。該怎麽說才好呢，不要再玩這些洋娃娃了，快點踏進社會吧!」
「……?」
麻雪露出困惑的表情。
「至少我，還有黑發的我，都不是你的敵人啊，大概啦!」
「……就算……我是怪物也無所謂?」
「不好意思喔，我大概也算怪物的一種。就算是人類，也有很多奇怪的家夥。隻不過沒被一個鄉下地方接受而已，就這樣放棄整個世界未免也太早了。這個世界應該還很大吧?而且大到很可以容納很多奇怪的家夥。」
「……」
麻雪眨眨眼睛，看了鈴穗好一會兒……
「——嗯。」
她點點頭。
鈴穗苦笑著歎了口氣，這時才放鬆下來。
這樣就算解決一件事了——就算沒有完全解決，事情起碼有了變化。至少麻雪的時間又開始轉動了。雖說不知道未來她應該用什麽方式，去補償以前的所作所為；雖說不曉得「聯盟」接下來會對她采取什麽行動……縱使接下來的問題堆積如山，不過，與其讓時間靜止，把自己隔絕起來，現在這樣有意義多了。鈴穗想著。
正當鈴穗在思考這些事情時——
「……我可以跟著你嗎?」
「好啊!」
鈴穗點點頭，把蝴蝶結係回頭上。
頭發恢複黑色的鈴穗，對精靈兵器少女露出微笑。
一開始有些戰戰兢兢。
然後，一把緊緊抱住。
麻雪緊抱著鈴穗，像是要確認久違了十數年的人類體溫似地閉上眼睛。