新年才剛來臨。
僅是默默佇立在那裏，就足以讓見到她的人在夢境與現實之間遊移擁有出眾美貌的金發美女，正將頭探向便利商店的冷藏櫃，認真地盯著架上所陳列的數種甜點。
這名美女正是由靈狐空幻化身而成。站在他身旁發呆的，則是空幻的主人（姑且算是），也就是目前就讀於附近小學、現年十二歲的高上透。透看膩了新年的特別節目，也不想寫寒假作業，從早上起就一直在家中閑晃。由於空突然說：「想吃甜食。」於是兩個人便來到這裏。
這時傳來「唉」的一聲，空抬起頭、發出苦惱的歎息聲。
「這家店的商品種類真少。」
「是賣光了！能不能麻煩你不要盡說些有損他人名譽的話！」立刻從櫃台那裏發出坑議聲的，正是此便利商店的老板，也是鈴之瀨鎮的土地神惠比壽。
「唔」空露出為難的神色低喃了一聲，接著開口：「沒有想吃的東西。」
「冰淇淋如何？」透提議。
「我現在沒有想吃冰淇淋的心情。」空立刻駁回。
「這樣啊」
「買麵包吧」
空低聲說著，緩緩地朝麵包專櫃走去。
無事可做的透也沒有特別想買的東西，於是走向櫃台。
櫃台裏站著一名正在幫客人結帳的打工婦人，以及整理著傳票的惠比壽還有一名年約三歲左右的小女孩，她睜著圓滾滾的大眼睛，凝視著正盯著櫃台的透。
透從未見過這名小女孩，不可能是這裏的員工吧？這麽年幼的孩子怎麽會站在櫃台裏呢？
透一臉狐疑地問：「老板，這小孩是誰？」
「啊～你是說這孩子嗎？」惠比壽抬起頭，然後一把抱起小女孩回答道：「是我女兒！」
「欽欽欽欽欽欽欽欽欽欽！」極度驚訝的透霎時抬頭大喊：「老板，你竟然有小孩了！真是令人難以置信！」
此時，惠比壽笑了出來。「哈～騙你的啦！她是我們店長的女兒，叫倉知桃。」
就在這個時候，店長倉知正巧從櫃台旁的辦公室走出來了。「老板，你在跟小朋友玩啊？」
倉知的身材相當高大，若不彎身的話，頭就會撞到門框。他那威嚴的臉上總是流露出愁眉不展的神情；加上因為理了個大平頭，給人一種在道上混的感覺。事實上，倉知是一個非常勤勞、有禮、愛妻且穩重的人。
此外，他雖然在惠比壽的手下工作，但並非妖怪之輩，隻是普通的人類。
倉知發現了透，於是露出微笑說：「啊，透，歡迎光臨。」
「啊，你好。」透回禮後，用手背拂去額頭上的冷汗說：「原來是倉知先生的女兒啊說的也是啊～嚇了我一大跳，害我差點心髒停止。」
「透，你那驚訝的反應也太誇張了，真是失禮啊。」
「啊！我沒有惡意，隻不過感到非常驚訝而已。」
「你所說的『非常驚訝』會讓人臆測那究竟是什麽意思」
倉知拿著紀錄用的文書板夾和原子筆走了出來，自顧自地開始進行溫度確認。這是每天的例行工作之一：必須確認店裏的空調、冷藏及冷凍庫所設定的溫度是否正常。
當倉知正在檢查冰櫃裏的溫度計時，店裏的自動門開了，一名顧客走進店內。是一位將一頭接近黑色的深褐色秀發，於後頸的發際處綁成一束的女子。雖然她的年紀要稱為婦人還太年輕，但她身上穿著其貌不揚的外套與長裙，實在讓人看不出是年輕人的穿衣品味。正因為如此，看起來更顯得老氣。
女子宛如膽怯的小動物般仔細地環顧四周，一邊緩緩地朝倉知走去。「對、對不起請問」
「歡迎光臨。」
女子像做了什麽虧心事似的，膽怯地抬頭望著倉知，然後怯怯地問道：「請、請問這裏是不是有一位神社人員」
「啊，是的，就是那位。」倉知點點頭回答。
倉知所指的那位是站在櫃台內，看起來非常年輕的工作人員，他似乎正和一名小學生有所爭執。
「啊，他好像正在忙的樣子」造訪的女子宛如做了壞事般縮著身體，然後背對著倉知說：「對、對不起，我先走了那、那下次再」
「啊，等一下等一下。」倉知連忙喚住正悄悄朝門口走去的女子。「沒關係啦，他們隻是在玩而已。」
「嗯，可是」造方的女子不安地搖著頭。
然而，倉知完全不理會地大聲呼喚道：「老板！」
「呀啊！」造訪的女子被倉知的大嗓門嚇得發出了微弱的悲鳴，瑟縮著身體。接著，她慌慌張張地拉住倉知的手說：「算算算算算了！我我我沒什麽重要的事。」
倉知卻完全無視於造訪女子的抗拒，對著一邊開口問：「嗯？什麽事？」一邊走過來的惠比壽說：
「這位小姐要找老板。」然後將造訪女子推向前。
「哇啊」
「咦，找我？有什麽事嗎？」
造訪女子見到想找的人就近在咫尺，更加畏縮。「啊您、您正忙的時候，真抱歉」
「啊，沒關係，我並不忙。」完全不介意的惠比壽輕鬆地搖著手說道。但是
女子不知是否因為深感愧疚而不敢抬起頭，低著臉一口氣說道：「對對對不起，貿然造訪。那、那個，我想您一定會認為『這個少根筋的家夥，沒有事先約好時間就唐突前來，腦筋是不是有問題啊！』不過，我實在沒什麽時間了。而且，我是直到最近才聽聞您的事明知會帶給您麻煩但還是」
「什麽？」惠比壽完全聽不懂女子究竟在說什麽，臉上的笑容就此僵住，滿腹疑問。
「啊！對了，這個不成敬意，請、請、請笑納。」造訪的女子說著，便將手中的紙袋遞給惠比壽。「那個，或許您會認為『帶這種不成敬意的東西來，想用這麽廉價的東西討好我嗎？真是白癡！』但我已經尺了最大能力所以，無論如何敬請笑納」
嗯
還真是個奇怪的人啊
心裏如此想著，一邊回禮的惠比壽接過紙袋，瞧了瞧紙袋內之後。「哇，是蛋糕啊！太好了，和香油錢比起來，還是這種實質的東西最好。」
聽到惠比壽那無心之語，反應最大的卻是空。「什麽！蛋糕？」空的眼中馬上閃著光輝，特地從麵包櫃那頭跑了過來。「蛋糕好耶！我好想吃啊！」
「那麽，天狐兄也一起吃吧！」惠比壽將紙袋遞給空，然後問造訪女子：「你叫什麽名字？」
「啊！啊！抱、抱歉，怠慢了！真的非常抱歉，失禮了。我叫岩薙，是劈開岩石的意思真、真不好意思，聽起來如此勇猛的名字，卻和我的外表一點都不想稱。」
惠比壽感覺談話似乎會花一點時間，於是便將岩薙帶進了辦公室內雖說是辦公室，但看起來像的部分也隻有電腦桌那一區而已。此外，房間裏還雜亂地擺放著一張簡單的桌子、數張長椅、工作人員專用的置物櫃、衣架等，靠牆處則放著成堆的雜誌與紙箱，儼然就像倉庫似的。
岩薙在一張椅子坐下後，開門見山地低聲說道：「我並不是人類我是付喪神。」
所謂付喪神是指：隨著歲月流逝而逐漸老舊的物品，擁有靈魂寄宿而成為妖怪之流。
惠比壽在女子的對麵坐下，詢問道：「原來如此，你是什麽東西的付喪神呢？」
「呃這」岩薙就像是被灑上鹽的青菜一般，漸漸垂下頭說：「非常抱歉，我不能說」
在化身人形的妖怪當中，也有不願說出自己原形的妖怪。理由從認為這是攸關生命的重要關鍵，乃至僅是自卑感作崇等等，什麽都有。
「啊，這樣啊。嗯，沒關係。問這
種問題，我才覺得不好意思。」
「別別別這麽說，沒這回事相對的，如果您認為『這個人冒冒失失跑來，結果連這種問題也不能回答，到底是想怎麽樣？真是一點也不懂禮貌！』的話，那我也無話可說」
「我、我並沒有這麽想。」惠比壽略感慌張地搖頭說道。
什麽啊！看來這女人有嚴重的被害妄想症。
惠比壽將身體坐正，沉穩地詢問：「那麽，你今天來找我有什麽事呢？」
「是，是這樣的那個呃」女子揉著手中的棉紗手帕，怯生生地用小到幾乎快聽不見的聲音說：「其實兩個月前我在車站前開了一家店名叫『樹葉』的洋菓子店。」
「洋菓子店？」透揚聲問道。
空和透不知為何也坐在辦公室的桌子旁，一起享用岩薙帶來的蛋糕。空與透用倉知拿出來的盤子與叉子，默默地品嚐著紅茶戚風蛋糕和大泡芙。
「莫非這些蛋糕和泡芙，都是岩薙小姐親手做的？」
「啊，是、是、是的。沒錯，是我親手做的，真不好意思。」
「這麽說來，你是一位蛋糕師傅羅，真了不起。」
「啊，呃，不，我並不是什麽了不起的人物因為我也沒有取得蛋糕師傅的執照。」
「是嗎？可是非常好吃呢。」
「哇，真真真的嗎？謝謝你的讚美。不過，這蛋糕真的不值得誇獎，真不好意思。」
「很好吃嗎？」惠比壽問。
透誠實地點點頭說：「嗯，很好吃。」
「那麽，你的店想必非常受歡迎吧？」惠比壽笑著問岩薙。
然而
一看到岩薙那宛如死人般的臉色，連惠比壽也忍不住屏了一口氣。
照理來說，開著暖氣的室內應該不會寒冷，但岩薙那變成紫色的雙唇卻顫抖著，好不容易才開口說：「呃，那個，是這樣的我的店客人」
「嗯，嗯。」
「都不願意上門。」
隻聽見盤子與叉子觸碰的聲響在空氣中回蕩。經過數秒後，惠比壽慎重地問：「這是怎麽一回事？」
「我想，應該歸咎於自己不夠努力經營我的店完全沒有顧客上門，仿佛被下了什麽詛咒似的。不僅沒有顧客上門，也沒有人願意接近我的店，連站在外頭觀望店內情形的人也沒有。之前我稍微計算了一下上門的顧客人數隻有三位」
「什麽？一天嗎？」
岩薙搖搖頭。
「啊，是一個星期。」
這樣的確很淒慘。
沒想到岩薙搖頭說：「是一個月。」
哇啊！
「先前聖誕節大戰時，我想好好努力並且下定決心打算衝刺一番，結果隻是徒增虧損金額罷了。我知道自己做得不好，可是我不知道該怎麽辦再這麽下去，我隻能關門大吉了。可是當初開店時所借的錢，還有一半尚未還清那些錢，是向住在鈴之瀨鎮的朋友借的，對方也是對我有恩的人，因此，無論如何我都想把錢還給對方。可、可是，以、以目前的經營狀況，我唯有走上上吊自殺一途了。而我隻會做蛋糕，並沒有其他的本事。」
「嗯，所以你來找我的目的，是希望我能傳授如何提升業績的秘訣嗎？」惠比壽領悟地點頭問道。
「是『是的，誠如您所言。我隻能前來求助於土地神了我、我知道您一定會認為『所有問題的症結都在於你自己的能力不足，根本不關我的事！』」
「不，我完全沒有這麽想。」
「我原本打算若自己能夠解決，還是自己想辦法解決可是我已經無計可施了，所以才會厚著臉皮來找您就算您心想『你這個笨蛋隻是嘴巴說說而已吧！』也沒關係，我真的已經走投無路了」
「我說過了，我並沒有那麽想。別擔心，我一定會幫你。因為自己的子民有難，我絕不能坐視不管」惠比壽笑容滿麵地，拍拍坐在身旁的金發美女肩膀說：「對吧～天狐兄！」
彎著身子，像舔舐盤子般大啖蛋糕（第二個）的空，這時緩緩抬起頭，眉頭深鎖地說：「關我啥事！」
「你這是什麽話啊，連我的蛋糕都吃了，竟然還這麽說。」
「又不是你請的。」
嘖嘖嘖惠比壽邊搖手指，邊靠近空的耳朵，小聲地說：「這可是極機密的情報」
「嗯。」
「如果去蛋糕店工作，當天賣剩的蛋糕都可以拿回去哦。」
「岩薙，包在我身上！」惠比壽才剛說完，空便馬上大聲喊道。
岩薙嚇了一跳，但馬上就被空那令人振奮的話語深受感動。「謝、謝謝！」
「放心，交給我吧！」
「啊，是！」岩薙用手中的手帕按著眼頭說：「為了這、這樣的我願意助像我這種應該在世界的角落撿食麵包屑，或被丟棄的菜葉充饑的人重新站起來對於大家的這份好意，我真的感激涕零。」
惠比壽哈哈地笑著說：「而我可是光想到，你那卑躬屈膝的想法究竟是如何造成的，就想掉眼淚啊。」
的確透一邊點頭，一邊將最後一口泡芙送進嘴裏。「那麽，具體的做法該怎麽辦呢？」
「唔該怎麽做」惠比壽僅思考了一會兒就突然開口：「例如，讓天狐兄去當店員，然後用法術誘騙顧客上門！」
「老板，你還是老樣子，想出來的主意還真嗆啊。」
「哎呀呀呀，可是透啊，你可要仔細地想想哦！這是最實際的方法不是嗎？啊，對了！」惠比壽突然往膝蓋一拍說：「我有好東西喔！」
惠比壽請大家稍等，便往房間裏頭走去。再走出來時，手中抱著兩件掛在衣架上的洋裝。
「這種款式的衣服如何？」說著便拿起一件展示給大家看，另一件則遞給空。「雖然充滿聖誕的氣氛，但因為是純白的，所以也不會令人感覺僅限於聖誕節才能穿，反而非常適合冬天，一整季都能使用對吧？」
那是質地相當柔軟的搖粒絨材質的白色洋裝。裙擺、袖口與領口均滾有白色茸毛的確洋溢著冬天的氣息，而且非常可愛。整件衣服光是一眼輕瞥，就可以知道裙子的長度極短，相當具有巧思。
仍然坐著的空瞄了一眼惠比壽遞過來的洋裝，抬頭問道：「給我這件衣服做什麽？」
「穿上這件衣服，然後笑容滿麵地站在店門口高喊『歡迎光臨～』你那可愛的模樣應該可以吸引顧客上門。」
「嗯，好吧。」空點點頭。
毫無抗拒。
「對不起，我有疑問。」透舉手發問：「老板，你為什麽會有這種衣服？而且還有兩件？」
惠比壽一聽，拍拍透的肩膀說：「問得好。嗯～其實是這樣的，店裏的晚班有兩位可愛的女生，她們兩人站在一起就是很棒的活招牌。因此，我原本打算聖誕夜時，請她們穿上這款服裝來接待客人。如此一來，應該可以吸引那些聖誕夜得窩在自己房裏，孤單度過漫漫長夜的可憐男生吧？可是，當我將這個提案告訴總公司負責這一區的經理時，沒想到他的回應是：『如果你敢這麽做，我就先殺了你再自我了斷。』哈哈哈～」
竟然還笑得出來，那位經理真可憐。
透不禁打從心底同情起那位素未謀麵的經理。
鈴之瀨鎮裏有一個私鐵的車站，雖然規模不大，僅有一個出口。然而一走出車站，就有一條與國道交會的寬廣道路，道路兩側有速食店、餐飲店、美容院和洗衣店等商店。這一帶有如小型商店街，在鈴之瀨鎮上也算是相當熱鬧的地區。
岩薙所經營的「洋菓子樹葉」就座落於車站前的那條路上。
站在店前的惠比壽，驚訝地睜大了眼說：「地點很好啊，真令人
羨慕。」
「是、是、是的托您的福。」岩薙戰戰兢兢地點點頭。
店的右側是屋齡超過三十年的老舊出租大樓，左側則是國會議員的後援會辦公室岩薙的洋菓子店可說是夾在簡樸建築物當中的不起眼建築。的確不容易吸引眾人目光，但這應該不是招攬不到顧客的理由。
但是
「我想應該是這個原因。」惠比壽無力地露出莫名的苦笑：「店的裝潢不夠豪華。」
聽到惠比壽指出的缺點，岩薙怯懦地回應：「咦！可是如果裝潢過於奢華那也不太好」
「話是沒錯。」
奶油色外牆的小店鋪，就位在可以容納三輛車的停車場後麵，整間店鋪給人可愛、潔淨的印象然而，店門上卻裝著毛玻璃，連唯一的窗戶也僅如敞開的報紙般大。由於隔著停車場，如果有人想從人行道那頭窺探店內，視野根本就不夠大。總之，從外麵完全無法得知店內的狀況。
不僅如此，能夠代表一間店鋪形象的招牌也不夠醒目：隻有一塊木製招牌，可憐地佇立在一座快被淹沒於停車場旁的小花壇裏。毛玻璃的店門上雖然印著「洋菓子樹葉」的金色字體，但由於字體細小，因此讓人難以看清。而且與隔壁後援會辦公室掛著巨幅門牌相較，這招牌更容易被人忽略。
乍看外觀，究竟有多少人能夠知道「這裏是間蛋糕店」呢？
而且，這家店也散發出一股無法言喻的氣氛總覺得好像無法吸引人上門。透過小窗戶和毛玻璃，似乎流泄出一種「別理我」的淒涼感。
這就是所謂「讓聽氣氛與店主相似」的道理吧？
然而，惠比壽並沒有自信能夠好好說明這當中的道理，於是隻能給予岩薙表麵的建議。
「不知你能否理解？總而言之，主家店太不親切了，無法感受到歡迎顧客光臨的氣氛，這應該算是致命傷。」惠比壽說著便走進店內。
「是。」
「畢竟，所謂的餐飲店，隻要能夠吸引顧客上門就能致勝。按照常理思考，顧客不願意進入一家陌生的餐廳用餐，隻能先從店的外觀、氣氛，或是菜單來做判斷。因此，如果能成功地吸引顧客上門，接下來就端看師傅的手藝了。而師傅的手藝決定顧客是否再度上門，或是讓人口耳相傳。」
「是。」
「一量外觀不能成功地吸引顧客，就等於錯失讓顧客見識師傅手藝的機會，這是非常大的損失。而這間店，光從外觀根本無法得知是什麽樣的店，因此」
「」
「啊，嗯，算了大概就是這樣。」
惠比壽沒有動怒，語氣也不嚴厲，但如果再繼續苛地批評下去，岩薙恐怕會因此咬舌自盡。於是惠比壽閉上了嘴。
就在此時，讓內傳來空已經換好衣服的腳步聲。「如何？」空撩撥著自豪的金發，柔順的金色發絲輕飄飄地灑落在純白的洋裝上光這樣就足以吸引眾人的目光。
岩薙單純的雙眼一亮，誇讚道：「哇啊好、好可愛！」
惠比壽的眼睛也閃爍著光芒，腦中正快速盤算著：「太棒了，真希望你也能夠做此打扮，站在我的便利商店前幫忙招攬顧客。真不愧是天狐兄啊！」
「嗯，非常合適，非常合適。」
空驕傲地笑了。他用征服者的眼神睥睨著三人，並且大言不慚地回應：「這還用說嗎？」
他那銅牆鐵壁般的自信，讓人連吐槽的縫隙都沒有。
「唔」惠比壽將身體倚在牆上望著另一件衣服，莫名地低評語著：「還有一件好像有點浪費」
惠比壽的個性相當精打細算。
他突然對著透，厚臉皮地問：「透，你要不要穿看看？」
這當然是玩笑話。但是從惠比壽的口中說出來，即使是開玩笑，無形中也存在著一股莫名的強迫特別是與生意有關時。
「我才不要！」透心想：「這個人在開什麽玩笑啊？」他皺著一張臉，然後以嚴厲的口吻說：「老板，你自己不會穿哦？」
「不行啦，尺寸和我的身材不合。」
「沒關係，因為這衣服是彈性組織。」
「不行，沒辦法穿。」
看著兩人毫無結論的一來一往，空插嘴說：「不是有一位非常合適的人選嗎？」
空在滿臉問號的三個眼前露出了笑容。
「隻要能達到視覺上的效果就可以了吧？」
過了一會兒。
擁有一頭光滑柔順的黑發和雪白肌膚的三槌家守護女蛟，出現在位於鈴之瀨車站前的「洋菓子樹葉」內，是特地打電話請她過來的的。
「要做什麽事呢？」蛟問。
「好像隻需要賣蛋糕就可以了。」空回答。
「這樣啊，我知道了。」蛟麵無表情地點點頭，然後低頭看著自己身上的裝束：「可是，賣蛋糕也不需要做這種打扮吧？」
當蛟一踏進店裏，馬上就請她換上白色的迷你裙洋裝。沒想到竟和這位美少女極為相稱。
「不，一定得做這身打扮才行。」天狐旋即回答。
蛟擁有一頭如黑墨般披泄而下的黑發，跟有著一頭金發、凜然高貴側臉且虛幻不真美貌的空站在一塊兒，的確稱得上是「以視覺取勝」。
透發現，蛟雖然仍是一貫的麵無表情，但似乎有點意誌消沉，於是他若無其事地問：「你不喜歡這套衣服嗎？」
蛟不是那種聽到透的請托會無故說「不喜歡！」而斷然拒絕的守護女但是，她似乎對這件衣服有所抗拒，於是一麵發出含糊不清的「嗚」呻吟聲，一麵用雙手將裙擺往下拉。「不會太短嗎？裙子的長度」
蛟平常總是穿著能夠遮蓋雙腳的紅色和服褲裙，因此這件露出泰半雙足的衣服，讓她感到非常不自在。
此時，一直坐著旁觀的惠比壽倏地站起身開口：「這是什麽話啊！這種衣服如果裙子不短，那就沒有任何意義了！」
岩薙聽了嚇一跳，守護女麵無表情、空則是一副無趣的模樣，而透驚訝地望著惠比壽。
惠比壽完全無視於身旁的四種眼神，理直氣壯地說：
「總之，能夠找到穿這兩件衣服的人實在太好了。岩薙，你的運氣真好。」
接著，惠比壽像是劇本中早已寫好似地，故意看了看手表，然後拍了一下額頭。
「唉啊！時間已經這麽晚了，我得走了。雖然很想陪大家到最後，可是我還有工作真的是情非得已！」
他說完就一把抓起掛在椅子上的大衣，飛快地衝向門口。
「那麽～大家加油羅！透，接下來的事就麻煩你了！」
大家還為不及說什麽，惠比壽早已衝向店外。
透不高興地將嘴角往下撇。
根本就是強迫中獎嘛大人真狡猾啊！
在這裏鬧脾氣也無濟於事，於是穿著店裏圍裙的透轉過身，充滿朝氣地對三人說：「讓我們大家同心協力，努力賣蛋糕吧！」
岩薙一臉不安，空則笑容滿麵，蛟則是一臉冷冰冰的。
「好！」三人懷著不同的心情回應著。
平常都是岩薙一個人負責烘焙、販賣，現在多了幾位人手，因此可以幫忙分擔一些工作。
岩薙在廚房裏烘焙蛋糕，透則負責店內的收銀。
身穿戰鬥服裝、擔任最前線防守位置的空與蛟，這對戰鬥雙人組理所當然的挑起販賣的重擔。特地如此打扮，如果隻待在店裏就太可惜了，積極地走出去吧在透的提議之下，於是兩人就在店鋪前的停車場裏設置了推車，販賣起蛋糕來。由於停車場幾乎無人停車，又是屬於店裏的空地，因此販賣不成問題。
然而岩薙擔心的是：由於現在適值
隆冬，隻要冷氣一吹，即使穿著大衣仍會感到寒風刺骨，更何況她們僅穿著一件迷你裙洋裝，一定更冷吧？但果然不愧是靈狐和守護女，盡管寒風陣陣，依舊處之泰然。
此外，該用什麽方式讓空和蛟販賣蛋糕也成了一個問題。擁有與大猩猩不相上下的瞬間最大握力，且笨手笨腳的程度已經達顛峰至極的蛟；以及雖然手巧，但重複做同樣一件事就會失去耐心的空，真的能夠確實遵照顧客的要求，迅速且小心地將脆弱易毀的蛋糕裝進紙盒中嗎？他實在沒有信心。
透正在傷腦筋時，岩薙提議何不事先將蛋糕裝進紙盒直接販賣。將數個蛋糕裝進紙盒，然後做成不同口味的組合讓顧客挑選。如此一來，空和蛟隻要將紙盒封好，交給顧客即可。
「就這麽決定。」透讚成地彈了一下手指，馬上采用岩薙的建議。而且，因為是在戶外的推車上販賣，為了避免蛋糕沾染灰塵並防止幹燥，這是最恰當的方式。
然而，還有一個更大的難題。
由於隻有岩薙有收銀的經驗，因此這成了比較現實的問題。所謂會計，也隻不過是加減法的計算而已，如果是身為學生的透應該足以應付不過，才剛適應現代生活的空與蛟，該如何麵對收銀的工作則成了最大的課題。
關於這一點，思考許久也得不到適合的方案。
「唔」當透與岩薙正傷腦筋時，空曖昧地笑說：「總～會有辦法的」於是，透的心裏也開始湧現：「算了，應該船到橋頭自然直吧？」的想法
四人就在如此隨性的氣氛中，開始販賣蛋糕。
空深深地吸了口氣，對著店前的寬闊馬路大聲喊道：「歡迎光臨！」此時，在場的人全都轉過頭來。
時值黃昏，正好是多數人返家的時間。
「要不要買好吃的蛋糕？」
路人似乎被金發美女的聲音吸引，紛紛聚集過來，望著推車上的蛋糕。
「哇啊！好多客人啊。」蛟驚訝地張大雙眼。
「嗬嗬嗬。」空俯視著正興趣盎然瞧著推車的那些後腦勺，露出了笑容。他在守護女的耳邊小聲說道：「事實上，你來這裏之前，我已經先布下了匯聚人潮的法術，以這家店為中心劃分成三區。」
蛟麵無表情地凝視著空。
所謂匯聚人潮的法術，誠如其名，是一種可以將踏入法術範圍內的人們，吸引到某一特定地方的法術。尤其特別容易吸引那些欠缺考慮、腦袋空空的人。
「我當然是以那些下電車的人為目標。大部分走出車站的人都往這裏來了，你可要做好心理準備哦。」
蛟沉思了一會兒後開口：「可是天狐大人，雖然現在暫時借助了法術的力量，但是對往後的岩薙不太好吧？」
「不！不！就如惠比壽所說，一開始是最重要的關鍵。隻要最初能夠努力將蛋糕賣出，之後顧客自然就會再度上門。」空揮揮手說。
「原來如此。」蛟依然麵無表情地點點頭。
既然要使用法術，不必穿成這樣也可以吧
蛟在心裏這麽想著。
蛋糕在各種小策略的奏效下，銷售得相當好如此盛況根本無法讓人想像這是一個月隻有三名顧客上門的店鋪，根本就像電視上介紹的人氣店家。
看到男女老少們紅著眼渴求蛋糕的可怕模樣，連透都猜到「一定是空施了什麽法術吧。」然而，他卻什麽也沒說。
這是為了幫助人，而非用在不正當的目的，所以沒關係啦！透想通後，又若無其事地繼續販賣。
至目前為止，空與蛟那奇怪且隨性的算帳方式，似乎還沒有發生太嚴重的問題（即使發生了什麽問題，空應該也會使用什麽方法巧妙地唐塞或掩飾），一切進行得非常順利。
在店內幫忙的透趁人潮中斷之際，對著從廚房探出頭、一臉不安眺望窗外的岩薙，露出愉快的笑容說：「一切都很順利呢！」
「是、是啊總覺得自己是在作夢」
「什麽說，這一切都是真的哦。」
此時，空走進店裏。「喂，袋子快用完了。」
「什麽！」岩薙跳了起來。「袋、袋子快用完了自開幕以來，這還是頭一遭！」她一臉驚訝地將一束新的袋子遞給空。「賣、賣得這麽好，有沒有關係？會不會得到懲罰啊」
「為什麽會得到懲罰呢？」空一臉不解。
「不必擔心。對了。照目前的情形，說不定會銷售一空哦！」
「是、是、是的！」感激的岩薙快哭出來似地點點頭。
聽到這兩句對話，空的內心忽然感到焦慮不安。
會銷售一空！？
（如果去蛋糕店工作，當天賣剩的蛋糕都可以帶回去哦。）
空正是衝著這句話才願意幫助岩薙。
可是
如果蛋糕全部賣光的話？
要將蛋糕「全部帶回去」，就必須在「當天有賣剩的蛋糕」這個條件下才能夠成立。如果沒有「當天賣剩」的蛋糕，想當然
可以帶回去的蛋糕數量就等於零。
空咬緊雙唇。
怎麽可以讓這種事情發生！
空在心中下了一個決定，走到店外。
在最後一名客人離開後十分鍾，狀況開始有異。
「都沒有客人上門了。」
蛟感到納悶。
截至方才還絡繹不絕的排隊人潮，如今卻不可思議消失得無影無蹤。原本推車的周圍因顧客身上所散出的熱氣而顯得暖呼呼，現在也頓時冷卻，僅剩呼嘯而過的刺骨寒風。
仔細觀察，可以發現經旱災的路人銳減。即使偶爾有人經過，但每個人都忽視這裏，像店家以及美麗的銷售小姐根本不存在般地離去。
又經過了數分鍾。
「沒有顧客上門。」
蛟內心更加納悶。
再進了幾分鍾。
「天狐大人，難不成」蛟狐疑地盯著佇立在身旁的金發女子。
空哼了一聲說：「你的反應也太遲鈍了吧？」
「你施了驅散人潮的法術？」
天狐雖然沒有回應，但從他嘴角的笑意和那不懷好意的眼神判斷，答案昭然若揭。
驅散人潮與匯聚人潮之術，是兩種完全相反的法術。驅散人潮的法術會讓人們下意識地避開施以法術的範圍這個時候施以此種法術，隻會讓人感到居心不良。
「你為什麽要這麽做？天狐大人，請你解開法術。」蛟逼近空。
空咧嘴說：「我才不會咧！」
「你別忘了，我們的工作是要將蛋糕銷售一空！」
「或許你是因為奉透之命，所以才有這樣的義務感。可是，我和你不一樣！」此時，天狐首度盯著守護女的臉，認真的說：「我並非聽從透的命令前來幫助岩薙，而是基於自己的意誌才自願協助。這全是因為隻要來此幫忙，就可以將賣剩的蛋糕帶回去！」
他說完後用手指著蛟的鼻尖，威嚇地說：
「可是呢，剛剛說蛋糕可能會銷售一空，這麽一來，隻有對我不利。太可笑了！明知對自己不利卻還乖乖地做下去，這不是我的作風！」
蛟無懼空的強勢，嚴厲地反駁：「真是令人難以置信隻不過是蛋糕罷了，不吃也不會怎麽樣啊！」
「什麽叫隻不過是蛋糕罷了！你根本不知道我現在有多麽渴望吃甜食，所以才能說得如此輕鬆！」空的鼻頭上浮現深深的皺紋，生氣地說：「平常根本不可能有這樣的銷售量，所以岩薙也應該感到滿足了吧？如果還期望能夠賣得更多，那就太貪心了。」
「不對！」蛟的態度更加強勢地搖頭：「尚未賣掉的商品若還有機會賣出，就必
須努力讓它銷售一空！因此，天狐大人，麻煩你解開法術！」
「你那麽想解開的話，何不試著自己解開呢？」
蛟頓時啞口無言。過了一會兒，她沉穩且慎重地說：「我的手段可能會有點粗暴。」
蛟那白皙的雙頰浮現翠綠色的鱗光，呈現出不可思議的紋路是鱗閃紋，這是被龍族依附的證據。
看到這樣的蛟，空不急不徐地露出笑容：「沒關係，如果你有那個能耐就試試看吧。」
「透少爺會很難過。」
此時，空仰頭發出「咯咯咯！」如同怪鳥般的笑聲，對著昏暗的天空大吼：「真狂妄的自信啊！」他望著守護女，瞳孔眯成如針般細，嘴角也飄出青白色的煙。「正好，我從以前就想好好地跟你較量一下。」
裝飾完今天的最後一批蛋糕後，岩薙將蛋糕從廚房移至展示的玻璃櫃中。
透隔著玻璃望著那些蛋糕，不禁咽了咽口水。
「哇啊～看起來好好吃哦」
「謝、謝、謝謝。」
「這個蛋糕的名稱是什麽呢？」
「嗯，這是『framboise慕斯』。」
「framboise是什麽東西啊？」
「嗯，是覆盆子的法文，你聽過嗎？」
此時，赤紅的光線透過玻璃窗射進屋內，緊接著地麵劇烈晃動。廚房裏的碗與墊子等物品因激烈搖晃而發出喀啦喀啦的聲響。
當搖晃一停止，透與岩薙兩人隔著玻璃櫃相互凝視。
接著，透首先采取行動。
他迅速衝向門口，用力打開門眼前的景象讓她目瞪口呆。
就在「洋菓子樹葉」那狹窄的停車場中央，空背對著人行道，蛟則背對著店鋪。總之，兩人正麵對麵站著這原本沒什麽，但問題在於緊握沙卡沙恩的蛟，其身旁匯聚了大量的火團。那些火團瞬間分裂成數個火球，有如在水中遊動的魚兒，快速且不規則地在空中流竄著。
不僅如此，攻擊的目標正是空
透內心一驚。
然而，空卻絲毫不打算回避，他氣定神閑地，將一隻手輕輕地舉至眼前。巨大的火球直逼他的指尖處，不過火球就要就像撞擊在一道無形的牆上一樣，整個變形且薄薄地散開，然後靜靜地消失，僅殘留令人難以張開雙眼的熱風與焦臭。
天狐空幻所產生的風壁不隻讓大量的火團就此消失，他的腳邊也瞬間環繞著如蛇般竄動的旋風。突然間，旋風轉向，一直線朝蛟飛去。
蛟將沙卡沙恩擋在眼前。「逆轉五行之物」中極富盛名的沙卡沙恩，迅速地將天狐所施展的木行之術逆轉成水行之氣而水行之氣正是依附在蛟身上的蛟龍屬性。也就是說，隻要有了水行之氣，蛟的支配能力就會更強。
伴隨著類似氣球破裂的聲響，空施展的法術輕易地被抵消，周圍彌漫著涼爽的水氣。而無法轉換成水行之氣的風壓迎麵撲向幸免，將她頂至門旁。
「喂、喂、喂，你們兩人在做什麽啊！」臉色蒼白的透不禁大叫。
空的臉幾乎已經變回動物的模樣，完全不見原先的美貌。青白色的狐火如煙般，從撕裂至耳際的嘴角流泄而出。「透，這是我和守護女之間的事，你閃一邊去！」
靠近店門旁的蛟也望著前方開口：「透少爺，誠如天狐大人所說，這裏很危險，請您先避開一切就交給我。」
蛟說完正打算離去，透連忙抓住她的衣袖：「喂，等一下啊，這到底是怎麽回事？發生了什麽事嗎？」
蛟露出認真的眼神，彎下腰看著透的眼睛，然後握緊拳頭說：「我一定會贏！」
「你突然如此宣示」透正要接著說「我會很困擾」時，蛟早已離去，並且再度與天狐相互對峙。
「蛟！」蛟目前注意力全集中在天狐身上，因此不管透如何呼喚，她都沒有回應。
兩人又繼續展開法術大戰。
天狐的法術所產生的衝擊力道，使得附近一帶不斷地搖晃，有如共鳴般喀啦喀啦的震動開始產生。岩薙從店內衝了出來，大喊：「該、該、該不會是因為我我我我的關係吧？我我是不是做了什麽事惹她們不高興？」
又來了
透早已習慣若薙那被害妄想症的說話方式，於是淡淡地回應「不是的」。接著又歎了一口氣說：「不分青紅皂白亂來，真是傷腦筋啊。」
「是、是、是啊唔，真傷腦筋啊」岩薙也坐立不安地點點頭。
「再這樣下去的話，顧客會不敢上門欽。」
「咦！？啊，原、原來你是擔心這個啊？」
他擔心的並非兩人一派正經的法術大戰最後一定會有一方身受重傷；或柏油路凹陷而造成行人不便；或者可能將建築給燒了；還是電力係統爆炸，火花四處飛散而引發危險等
原來是擔心顧客不敢上門啊
岩薙低聲說：「透也是一個相當奇特的人呢。」
「咦？什麽？」
「啊，不抱歉，沒什麽」
「該怎麽辦呢」透輕輕撫著下巴，麵露難色。接著，他突然環顧店的四周，一看到眼前的光景
「啊，對了！」透雙手一拍。
岩薙被透那巨大的聲音嚇了一跳，畏怯地問：「什什麽事！？怎麽了？」
「不用擔心！相反的，這是一個好契機呢！」透抬頭望向岩薙，露出了微笑。
岩薙完全不明白那笑容的含意，一臉問號地歪著頭。
這是天狐的疏忽吧？
此時的天狐專注於和守護女之間的攻防，完全忘了驅散人潮這件事施展法術的人一旦分神，法術便會出現破綻，馬上失去效用。尤其是臨時施行的法術更為明顯，因此，天狐在「洋菓子樹葉」周圍所布下的驅散人潮之術，早已失去了效力。
不尋常的爆炸聲與閃光，不僅吸引了從車站走出來的人潮，同時也吸引了在附近店家購物的人群。
這時，許多看熱鬧的人雖然遠遠地觀看著，但全都聚集在「洋菓子樹葉」的附近。
天狐是屬於金行之氣的妖怪，而火可以克金，因此用火行之術不僅有效、單純且實際。
蛟轉動著沙卡沙恩，打算召喚火行之氣就在召喚之前，不知從何處飛來一個如棒球般大的風球，直接命中守護女的手背。
「！」
沙卡沙恩就這麽掉落地上。從蛟手上脫離的沙卡沙恩，在地上發出清脆的滾動聲響，接著往空的身後滾去。
空聽到身後傳來沙卡沙恩喀啦喀啦滾動、接著倒下的聲音，臉上浮現笑容說：「哦你已經失去唯一的武器羅接下來，看你怎麽辦？」
瞬間，漫長的沉默降臨。
「你錯了，天狐大人。」蛟緩緩回應。雖然依舊麵無表情，但臉頰上浮現的翠綠色紋路看起來卻相當激動。「沙卡沙恩仍是屬於我的。」
什麽意思啊？當空蹙緊眉頭時，背後傳來「鏘」水晶相互碰撞的清脆聲響。
空屏住呼吸，轉過身。
就在他身後空無一人之處，四個約雙手環抱大小的巨大火焰，正有如車輪般轉動著接著，在空的眼前擴散開來。
從四方攻擊的巨大火球落地瞬間，狹窄的空間裏彌漫著赤紅的火焰與劇烈的熱風。
在大托盤的把手處係上包裝用的鍛帶，然後吊掛於脖子上，就立即成為一個移動式的專用販賣托盤。
透將裝了蛋糕的紙盒置於托盤上，小心翼翼地避免被空與蛟兩人波及，悄悄地走到外頭。
看熱鬧的人群與店鋪前方的激列打鬥保持著安全距離隻敢遠遠地眺望著。透繞到人群的，後方，大聲喊道：
「大家來買蛋糕喔！」
那些人嚇了一跳轉過身，見到眼前站著一名抱著許多蛋糕盒的少年，都不知道該如何反應。
由於透身上穿著圍裙，於是大家約略猜到他應該是店裏的人。看熱鬧的人群中有一人指著空和蛟交戰的方向，緊張地問：「那是什麽？怎麽一回事啊？」
那個人才剛說完，馬上又響起低沉的悶響，周圍一帶開始劇烈搖晃。
透微微一笑。
「那是本店最引以為榮的表演。」
一瞬間，在場所有人的內心不禁發出「怎麽可能！」的吐槽。
用「表演」這種和平的字匯來形容他們眼前的上演的「那個」，根本就顯得太過於保守及顛覆了。這一點大家都非常清楚，可是，眼前的小男生都這麽說了，大人們如果還繼續雙動不安，那就太不像話了。
「啊，原來那是表演啊！」於是大家勉強認同，不再繼續探究。
透剩勝追擊問道：「要不要買蛋糕？」
原來是這麽一回事。不知道這是不是故意設計的，兩名女子以火焰和電氣製造出盛大的武打場麵，目的應該是想要吸引顧客吧？雖然大家的內心感到有點好奇，但在場的群眾中並沒有那種打算追根究底的大膽人物。
透喊著：「要不要買蛋糕」此時有位太太回應：「我買一盒吧。」這一定是因為販賣者為一名國小男童，讓人不由自主地興起「沒辦法，買吧！」的念頭。
隻要有人行動，接著就像是連鎖效應般，其他人也產生了「沒辦法，買吧！」的想法。
沒多久，透的身旁聚集了許多人，幾乎讓他動彈不得。
「我家也買一盒吧。」下班返家的上班族說。
「我也買一盒。」、「都來了，我也買吧！」粉領族的女子說。
「這盒多少錢？」大學生模樣的男子問。
這些人都買了岩薙親手做的蛋糕。
顧客上勾了！透的內心感到相當喜悅。
「謝謝惠顧！」
不一會工夫，托盤中的蛋糕數量逐漸減少。
在濃厚的粉塵中，空撩了撩他那滿布灰塵的金發，緩緩站起身。白色的洋裝有泰半染成了灰色，毛茸茸的裙子滾邊也有點焦黑。
失敗了嗎？以為形勢逆轉的蛟看見天狐充滿活力的樣子，不甘心地咬著嘴唇。
一陣冬風吹來，迅速將煙霧吹散。眼前的停車場被深深鑿開了一個洞，柏油路麵剝落，裸露出泥土，完全是慘不忍睹的狀態。
「你從遠處操控沙卡沙恩嗎？比我想像中的還行。」
天狐越過瓦礫，一步步朝蛟走近，然後露出恐怖的笑容。
「六瓢將沙卡沙恩送給你，或許是個好主意。」
然而
空的右手一使力，如大理石般光滑的肌膚迅速長出濃密的野獸硬毛。宛如櫻花花瓣的纖弱指甲發出奇怪的聲響，變成又長又尖的模樣不過，由於右手被發出陣陣刺眼光芒的火焰所包圍，旁人根本未察覺其變化。
「你真的以為可以贏過我嗎？我就讓你知道自己有幾兩重吧！」
在身旁逆轉的火焰，產生氣流揚起空那一頭金色的長發。
在熊熊的火光中，有著妖怪般美貌的女子露出殘暴的微笑，任何具有膽識的人都會不禁感到畏懼蛟屏住了呼吸，擺好架勢。
空大大地揮起右手。
「我會就此把你了結的！守護女！」
這個時候
「「太棒了！」」
站在店前的透和岩薙，兩人開心地笑著並相互擊掌。
「「銷售一空了！」」
空一聽到這句話馬上停止動作，環繞在右手上的火焰也隨之消失，而蛟也跟著靜止不動。
透對著岩薙拍手說：「岩薙，恭喜你！」
岩薙猛烈地搖著手回複：「別別別這麽說！這便是托大家的福！」
空就像個不知世事的單純小孩般露出驚愕的表情，雙腳無力地朝手舞足蹈的兩人走去。「銷售一空？」
「是啊，全都賣光了哦！」
「一個都不剩？」
「沒錯，一個都不剩！很厲害吧！」
天狐的臉上頓時失去的表情。
更殘酷的，是透笑著高高舉起已經空了的販賣用托盤說：「你看，空空如也、銷售一空！空和蛟，辛苦你們了！」
「哇啊」站在停車場一動也不動的蛟，終於安心地鬆了一口氣。「太好了。」
「好什麽好！！」用力到快要滲出血般地握緊拳頭，激動揮舞並大吼大叫的人當然是空。「這、這和當初說的完全不一樣！為什麽一個也不剩，全都賣光了呢！我可是因為，聽說隻要到蛋糕店工作，賣剩的蛋糕全都可以帶回去，所以才會不惜借助法術來幫忙！」
透聽到這些話都快暈倒了。「什麽啊？這是誰告訴你的？」
「惠比壽。」
「這樣啊。」透無法坦白的告訴空「那全都是為了誘騙你幫忙才會這麽說的。」
此時，岩薙恐怕是鼓起了她生平最大的勇氣與力氣插嘴問道：「對、對不起！嗯莫非你們吵架是為了這件事嗎」
岩薙的聲音越來越小，最後的那句話幾乎都快聽不見了。
「不行啊！」空淚眼盈眶地瞪著岩薙。
「啊！」那一瞥嚇得岩薙不禁縮起身子，快要腳軟似地往後退。「不不，一點也不！對、對、對不起！」
岩薙說完馬上飛奔進店裏。
「啊～啊」透在心裏歎了一口氣。空的口氣實在太衝了。岩薙的被害妄想症恐怕會更加惡化吧
但令人意外的，岩薙進去不到一分鍾又從店裏走出來手中還拿著白色的蛋糕盒。「對不起。呃，你們特地前來幫忙，這個是謝禮。呃，雖然不是什麽貴重的東西，但是代表我的一點心意這是我另外留下來的。」
「什麽！」透驚訝地睜大雙眼。
空的臉上瞬間閃耀著光輝。
「你們三人前來幫助我，所以我隻準備了三份蛋糕嗯真、真的很抱歉如果、如果、如果不介意的話」岩薙說完便將裝著蛋糕的盒子遞出去。
「哇啊！」空高舉雙手比出萬歲的姿勢，然後舉起從岩薙手中接過來的蛋糕盒，當場興奮地跳著喊道：「太棒了！」
透笑容滿麵地對空說：「太好了！」
「對、對不起！」岩薙開口：「或許你們會認為『用這種東西就想打發我們嗎？你這家夥，別開玩笑了！』不過，我真的隻能送你們這個而已真的，非非非非非常抱歉，對不起，我實在是一個非常無能的女子！」說完深深地低頭道歉。
「為什麽你總是不停的道歉呢？」抱著蛋糕盒的空一臉納悶：「你能夠做出如此美味的蛋糕，根本不是無能的人哦。」
「咦？」岩薙驚訝地抬起頭。
「說的沒錯。」透點點頭，隨手將折好的圍裙遞給岩薙。「空說的沒錯，大家都誇讚好吃，而且吃得非常高興，這就是一種肯定。」
「」岩薙接過圍裙，臉上露出了微笑。這是她第一次展露出爽朗的笑容。
岩薙這麽一笑，顯得別具魅力。
依眼前的情勢，那個被空和蛟破壞的停車場應該可以就此蒙混過去！
透拭去心中的冷汗。
晚上。
在高上家的起居室裏。
岩薙關的蛋糕合，空空如也地擺在餐桌上。
空用叉子叉了一口奶油蛋糕塞進嘴裏，感動地顫抖著身體說：「太好吃了！」
透小心翼翼地不讓卡士達奶油餡流出，大口大口地吃著今天的第二個泡芙。「嗯，好好吃。」
而蛟用湯匙舀的是，裝飾
著水果切片的滑嫩布丁。「真的很好吃。」
就在此時，玄關傳來開門的聲音。接著聽到一聲「我回來了」是升回家了。
走進起居室的升看到餐桌上的蛋糕，還有洋溢著幸福表情的三個人，驚訝地說：「哇，是蛋糕？」
「是啊，不過話先說在前頭，已經沒有哥哥的份了，全都吃完了。」透平靜地說。
「沒關係，不過真難得啊。怎麽了，你們去買的嗎？」
滿麵笑容的空，精神奕奕地回答：「去打工送的！」
「打工？誰去打工？」
「我。」
「什麽～？你去打工～？」升以一副無法置信的表情回問。
「是啊。」空點了點頭，又將一口蛋糕寒進嘴裏，兩個等邊三角形的耳朵，心情愉悅地擺動著。「超好吃的！果然付出勞力所得到的東西更顯美味！好吃到連胃都縮成一團了。」
此時，守護女放下湯匙，擔心地望著天狐問：「天狐大人，你肚子痛嗎？」
「不是那個意思啦。」天狐又吃了一口蛋糕，讚歎道：「人間美味。」
「不太懂。看來你們今天也度過了平和的一天呢，很好。」升笑了笑。
升隨意地發表他的雜感後，走上了二樓。
透聽到哥哥說的話，想了一會兒，最後好像理解似地獨自點了點頭，低喃道：
「嗯，也算平和啦。」
第一章side-b
雖說是寒假，但一月三日之後，各社團的活動又會再度展開。
棒球社、足球社等眾所矚目的大型社團已經開始進入正式的練習。然而，沒什麽人關注的男子羽球社則抱著「稍微活動一下因過年期間昏睡而變得僵硬的身體吧？」的懶散態度，有一搭沒一搭地運動著。
目前，社團顧問出國旅行（今年旅遊的國家為印度），認真的學弟們全都去參加學年會主辦的合宿（今年合宿地點在箱根），而學長們在很早之前就已經退出社團因此，根本沒有人會有微詞。唯我獨尊的二年級生們，將去年以社費購買的鹵素電暖器搬到體育館內，有人看著漫畫、有人玩著隨身型的電玩遊戲機、有人則吃著零食，大夥兒幾乎半玩耍地進行社團活動。
寺岡與大塚正進行著比賽，在他們比賽的場地旁
占據了鹵素電暖器前方的位置，正玩著電玩遊戲的杉野悠然自得地說：「喂，你班上不是有一個叫加東的人嗎？」
沒有幫忙評審比賽的升，翻閱著向寺岡借來的漫畫，敷衍地點頭說：「啊嗯，是啊。」
「那小子啊，在鈴西的便利商店打工哦。」
升手中的漫畫啪地一聲掉落地上。「真的嗎！？」
算得上是以升學為目標的赤城高中，基本上並不允許學生打工的行為然而，升並不是因為聽到了「那個認真的加東會違反校規去打工」而感到驚訝。畢竟私底下有偷偷打工的學生並不少，中不過鈴西的便利商店絕對就是指惠比壽經營的那家便利商店。自己班上的同學在那裏打工，總覺得有點怪怪的，所以升才會那麽驚訝。
杉野見到升的激烈反應嚇了一跳，但仍繼續說道：「嗯之前，我偶爾去那裏買東西的時候，發現櫃台那兒有張熟悉的臉孔。」
「原來如此咦世界真小啊啊～嚇了我一跳。」升撫了撫胸口。
「看到你驚嚇的樣子，我才被你嚇了一跳呢！」
「咦啊，哎喲，一言難盡啊。」
不過，也難怪杉野會這麽說。由於自己知悉老板的真實身分，因此才會認為那間便利商店非常特殊。但是一般人眼中，那隻不過是一間普通的便利商店罷了。而且在那裏工作的人，除了惠比壽之外，其他都是普通的凡人。加上自己都已經是高中生了，有認識的人去打工也不足為奇
千一邊穩定自己的情緒，一邊拾起掉在地上的漫畫。
「啊～啊，我也好想去打工哦」杉野伸了個懶腰說道。
「想打工就去打啊。」
「別說得那麽簡單！又要參加社團又要打工的話，我會累死。」
「這種話如果是從棒球社或足球社的社員口中說出，會非常具有說服力，可是由男子羽球社的人說，就有點」
「哈哈哈，說的也是」
之後，兩人又各自專注於漫畫與遊戲中。
那一天，男子羽球社的社團活動就在這樣的氣氛下結束。
由於今天早上快遲到的緣故，因此並不像平日那樣以腳踏車代步，而是搭乘公車到學校。正因如此，升現在必須徒步到離學校最近的公車站去搭車。一走出穿堂，一月的刺骨寒意令升不禁瑟縮著身體，圍上圍巾朝回家之路前進。
肚子有一點餓了。或許是因為隻以零食果腹而沒有好好地吃中餐，肚子正咕嚕咕嚕地叫著。看看手表，離晚餐還有點時間往公車站的途中有一間速食店，要不要先去那兒稍微吃點什麽填一下肚子呢？升思考著。
銅管樂團練習的樂聲從校舍傳來，而操場傳來某運動社團的呐喊聲。但這個出入口前的廣場卻毫無人氣。升抬起頭，看見校門前站著一個身影。那個人並沒有穿著製服，而是身著便服、背倚著門、偶爾呼出白色的氣息，一副等人的樣子。
可能是別所學校的學生吧？在等誰呢？這麽冷的天氣裏，真是可憐啊升一邊發呆地想著，往前走去。一靠近對方時，看清了對方的長相那個人有著一頭黑發、身著黑色衣服、外罩黑色大衣，下半身則是黑色靴型褲與鞋子從頭到腳一身黑，隻有肌膚顯得白皙。頭發的長度差不多與升相同，外表看似少年，但從那可愛的臉蛋和身體的外型判斷，又像一位少女，給人中性的印象。
那個似男似女的謎樣人物一見到升走近，臉上立刻露出興奮的表情，快步地走向升。
升的心裏噗通一跳。
對方神態自若地舉起右手「呀荷」
「呀荷。」升也莫名地舉起右手回禮。
不過，他的內心卻湧現一股不祥的預感。
這種模式不會吧？又來了？接著又要問了嗎？那句老話！
「你是三槌家的當家吧？」那位謎樣的人物笑著問。
看吧，果然不出所料！
根據以往的經驗，知道否認也無濟於事因為那些人總是能夠透過某種管道，確認升是三槌家當家的身分後才會前來找他。
於是升誠實地回答：「好像是吧」
那名一身黑的人安心地舒了一口氣笑了非常老實且和善的笑容。「這樣啊，太好了。我一直在找你，有點事想跟你商量。」
聲音聽起來非常中性，完全無法分辨是男是女。
覺得很可疑的升問道：「商量什麽事」
「是這樣的啊，我們可不可以邊走邊談？」
「可以啊。」升有點無奈地點點頭。
因為即使當場拒絕轉身逃走，對方也一定會拚命追到底（相同的經驗已讓升的心靈受創）。
倒不如一開始就順從對方，事情才有可能和平進展。
應該吧？
對方連要去哪兒都沒有說，於是升便沿著往公車站的通學路線前進。此路不僅僅流量大，人行道上的行人也不少。「在這裏的話，對方絕對不敢突然攻擊我！」升抱著些許的警戒心與對方並肩行走。
「你今年幾年級？」
「咦？」雖然升早有心裏準備，對方可能會問什麽問題，但沒想到對方提出的問題卻是如此普通，這反倒讓他感到錯愕，同時亦有點失望。他不知不覺地誠實回答道：「您是問年級嗎？二年級。」
「跟我說話可以不用那麽客氣。」
「嗯啊，好。」
「二年級啊，那麽明年就要考大學羅？」
「啊或許對不起，請問」
「你參加社團嗎？是什麽社團？」
「是男子羽球社。不是談這個啦，嗯，啊」
「什麽？啊，對了，你是想問我的名字嗎？我還沒告訴你啊？抱歉抱歉我叫木蓮。比較熟悉的朋友都叫我蓮，所以你叫我蓮就可以了。」對方揮揮手，輕鬆地說。
「啥？」
「啊，不過我可要先把話說清楚，我並不是姓木名蓮哦，木蓮兩字是一起的，雖然是名字，但是因為木蓮叫起來非常饒舌，尤其是緊急的時候，你不覺得喊『木蓮』時，舌頭好像快打結了嗎？所以大家才會順口地喊我『蓮』。」
「啊，這樣啊」
「如果喊『小木』，也會讓我覺得有點不舒服『小木』這兩個字，你不覺得很像教育電視台（注：指nhk的教育電視台）的兒童節目中，站在主持大哥哥身旁的節目吉祥物名字嗎？就是那些我們經常見到，那種由人假扮的矮胖玩偶。」
再這麽下去，對方一定會自顧自的說個不停，於是升強行打斷木蓮說：「好了，我知道了蓮，你找我到底有什麽事？」
「咦？」
「你應該不是來找我聊天的吧？」
「啊，對哦，嗯。」蓮想起來似地點點頭。
突然，他停下腳步。
「？」升也跟著駐足。
蓮的上半身有如幽靈般輕飄飄地往前傾
咚！就像漫畫中所出現的音效一般，蓮的臉朝下，重重地撲倒在柏油路麵上。
「咦！？」升差點嚇得魂飛魄散。
蓮趴在地上一動也不動。
升的臉色頓時慘白。「喂咦？怎麽了？喂、喂蓮！」他跑向倒趴地上的蓮問著：「你要不要緊！？到底怎麽了？蓮！」
這時，蓮緩緩地撐起上半身。
見對方能夠獨自撐起身，升稍微鬆了一口氣。「蓮，你沒關」
「我快餓扁了。」
「係吧？」
「不我是因為肚子餓得要命，所以才會突然昏倒！事實上，這三天以來，我根本就沒進食過固體的東西！我再不趕快吃點什麽的話，恐怕會一命嗚呼！」蓮露出看起來根本死不了的笑容說道。
「」
蓮望著蹲在自己身旁的升，天真無邪地笑著說：「喂遇見我算你倒楣，能不能請我吃東西？我身上沒有錢。」
「你在說什麽啊？」
「啊，我想吃那個。」蓮的手指向速食店。
那間正是升方才一直猶豫要不要去的速食店。
「請問」
「我從來沒吃過速食，一直很想嚐嚐，走吧走吧！」完全看不出不久前才突然昏倒的蓮，充滿朝氣地站起身。
「你剛剛那是演戲嗎？」
「演戲的話才不會跌倒跌得這麽誇張，你真愛開玩笑！哈哈哈！我們走吧！」
蓮未等升開口，早已朝眼前的速食店走去。
「」升無力地垂下肩膀。自己被對方那有如雲霄飛車般的說話方式，搞得毫無插嘴的餘地，不禁感到難堪。
完全被對方牽著鼻子走事情怎麽會演變成這樣？
為什麽我得請一位陌生人吃東西啊！
蓮看起來超有精神的嘛！？
他隻是因為想吃漢堡吧！？
升的心裏雖然如此想著，但動無法說什麽。
因為自己也是饑腸轆轆，想吃點漢堡什麽的，而且蓮說他三天沒吃東西，此話若是屬實，好像也無法置之不理。
因此，升踏著躊躇的腳步，緩慢地跟在蓮的身後。
那個人是誰啊？
隸屬女子羽球社，現年十七歲的佐蒼美咲正躲在不遠處的電線杆後，盯著高上升與那位同行者的一舉一動。兩人相談甚歡（看起來）的樣子，還有同行者突然莫名其妙的跌倒，高上英勇扶他起身（看起來），全部盡收眼裏不過，她並不是跟蹤。當佐倉正想返家從穿堂走出來的時候，偶然看到了高上的身影，接著碰巧目擊兩人在一起，然後返家之路又湊巧與他們相同而已所以，這根本不算跟蹤！雖然在別人眼中，佐倉就像是一名不折不扣的跟蹤者，但她仍在心底如此呐喊，仿佛是說給自己聽。
就在此時。
「那個人是誰啊？」
自己的身後突然傳來一個聲音。
「哇啊！？」佐倉驚嚇得飛跳起來。她慌慌張張地轉過身，確認站在身後的人是誰。「宮、宮部！？」
沒錯，站在眼前的正是宮部紅葉。她有著一頭柔順的黑色長發，和一張與偶像明星不相上下的漂亮臉蛋，還有天真爛漫的開朗個性，因而受到赤城高中男生的青睞。現年十七歲，隸屬合唱團的宮部，今天似乎也有練習的樣子，肩上的背包裝滿了樂譜。
「喂，你的反應也未免太誇張了吧？」對於佐倉的反應，宮部不滿地嘟起嘴說。
自己無聲無息地靠近對方，的確也有錯宮部心中感到不好意思。
心情恢複平靜的佐倉，故意清了清喉嚨問：「嗯你在這裏做什麽？」
「彼此彼此吧！比起這個，和升在一起的那個人是誰啊？」宮部蹙緊眉頭，用下巴指著馬路對麵的速食店。
此時，佐倉意誌消沉地說：「不清楚從未見過的人。」
宮部的雙眸頓時露出失望的眼神問：「是女生嗎？」
「這也不清楚」佐倉搖頭回答。
「咦？你沒有看見對方的臉嗎？」
「唔稍微瞥了一眼，對方看起來是個有點像男生的女生，又有點像女生的男生。長得很可愛，非常中性。」佐倉雙手環抱胸前說著。
「這樣啊。」宮部將目光轉向事件的兩位主角所走進的那家速食店，緊盯著店內的情形。
升正在一樓的櫃台處跟店員點餐，而話題中的人物則丟下升，一個人上了樓。應該是先去找位子吧？
「嗚」宮部發出有如狗般的低鳴聲。「乍看背影還真的無法分辨呢車子又那麽多，也不能從氣味來判斷」宮部像狗似的不斷用鼻子嗅著。
「咦？什麽氣味？」佐倉滿臉納悶。
「啊，沒什麽、沒什麽。」宮部笑著敷衍。
如果說我的嗅覺比一般人靈敏，對方應該不會相信吧而且，鐵定會被帖上「奇怪家夥」的標簽。
宮部思索著接著像是想起什麽似的，「砰」地拍了一下手說：「喂，美咲，你現在有沒有空？」
「咦？嗯，有空。」
宮部點點頭並露出「太好了」的表情說：「那麽，要不要在這裏監視？」
「什麽？監視為什麽？」
「為什麽你一定也很在意和升在一起的人是誰吧？」
「當然非常在意。」
「那想不想和我一起監視？我們看看對方長什麽樣子吧！我一個人根本不敢這麽做，可是和美咲的話就另當別論，好不好？」宮部露出足以擄獲男女老少的笑容，如此表示。
佐倉頓時猶豫起來，但最後還是敗給了好奇心，馬上點頭說：「好吧。」
這家速食店也不例外的將二樓設為禁菸區。
蓮在二樓那些正愉快聊著天的女高中生，以及將筆記型電腦攤在桌上的上班族，還有把玩著手機的年輕人之間占了一個位子。那是麵對店鋪前方馬路窗戶最遠的靠牆座位。
蓮想品嚐的是包含漢堡、薯條和中杯飲料的標準套餐。也點了相同套餐的升，將自己的份拿起後，便將托盤置於蓮的麵前說：「請用。」
蓮一見到眼前渴望已久的餐點，眼中閃爍著光芒說：「謝謝！哇我還是第一次見到速食。看起來
很油的樣子，好像對身體不太好呢。」
「如果不喜歡的話就不要吃。」升開始吃起了漢堡。
「怎麽會！我並不討厭啊。」蓮抓起一根薯條，豪邁地塞進大大張開的嘴裏，然後咀嚼吞下。「哇好新奇的口感！」
蓮並非譏諷，而是真的非常感動的樣子。
真是有趣的家夥。
升露出了苦笑。
在這個時代竟然還會因為薯條而感動，真是單純的人這種與現代生活脫節的感覺和蛟有點相似。莫非這個人一直生活在深山或是海裏，所以才會不食人間煙火？會來問我是不是三槌的當家，恐怕也不是過著「普通生活」的人類吧？
完全不曉得升正獨自胡亂臆測，蓮繼續吃著薯條。他撥開漢堡的包裝紙，打算開始品嚐漢堡時，又再度開口：「我說人類啊，好像很喜歡吃一些對身體有害的食物，像這種垃圾食品還有香菸」
啜飲著飲料的升問：「對了，你找我到底是什麽事？」
「啊，差點忘了，嗯」蓮將口中的漢堡吞下後說：「我希望你能為我帶路說具體一點，就是帶我去鈴之瀨。」
「什麽？」
「聽不懂啊？那麽我再說一次。我希望你能帶我到鈴之瀨鎮了解嗎？沒有比這更簡潔明了的要求了吧？」
「為什麽要我帶路？」
「因為我對這附近不熟。」
「為什麽呢？」
「因為我對這附近不熟。」
「這是禪問答嗎？」
蓮哈哈地笑了幾聲說：「沒想到你那麽年輕，竟然知道如此古老的名詞啊。」
「真正的理由是什麽？」升吃著薯條問。
「現在沒有必要說得太清楚。」
「」升眼神銳利地盯著蓮。
「」蓮麵帶微笑。
「」升微微地歎了口氣。意識到對方根本不想老實回答，於是改變了問題：「為什麽找上我？」
這次換蓮歎氣說：「為什麽、為什麽、你的問題可真多。」
升手中的紙杯砰地敲在桌上且凹陷。「這全都是因為你的所作所為讓人莫名其妙啊！」
「你覺得莫名其妙還想辦法去順應，真是了不起！難怪你會成為有威望的人！」
「謝謝但你說『有威望的人』是什麽意思啊？」
蓮啜著飲料，然後吸了一口氣解釋道：「像升這樣能夠同時與人類及妖怪溝通的人極少，真的非常珍貴。不管在哪個土地上，這樣的溝通窗口是相當重要的寶物，因此自然能夠成為有聲望的人。人類的社會不也是如此嗎？一群人當中，有勢力且交涉能力強的人，就會順理成章成為有頭有臉的人。」
「原來你是這個意思啊。」
「沒錯。而且你不僅有『三槌當家』的名號及自由的行動範圍，一旦遇到緊急關頭時，身邊還有可靠的護衛。」
升驚訝地張大雙眼：「你連這個都知道啊？」
「是啊，因為你太有名了。」
「哦」對方竟然知道自己這麽多事，升的心裏有種奇怪的感覺。
蓮露出和藹和笑容：「所以，不管是否為你所願，這個地方就是由你這位身為此區的威望者所管轄也正因為如此，這次才會特地前來請你帶路。」
「啊咦這樣啊。」升落寞地垂下肩膀。
＊＊＊＊＊
就在佐倉和宮部隱身的電線杆後方更遠處那裏是位於超高大樓之間，彌漫著濕氣及黴味，連流浪貓都不願靠近的空蕩狹窄空間。
找到了
堅固的下水道圓形蓋子發出了喀啦喀啦的聲音，然後動了一下。
從下水道圓形蓋子上的小洞流出了黑色的物體。
不久，溢滿整個路麵的物體，比位於建築物間的陰暗角落更為漆黑。
那個物體緩緩站起，變成立體，接著開始蠕動。仿佛裏麵隱藏著莫名可怕的物體。
一會兒，那個黑影的一角，有如掀開披風似地往上一騰。原來隱藏在裏麵的是一個人形般的物體。
那物體的臉部突然一歪，仿佛露出了冷笑。
「這次絕對不會再讓你逃走了，木蓮！」
就像是受到了這個聲音的召喚一般，從這條溢滿了黑色物體、有如小水池的路麵，不斷地冒出黑影，接著相繼變成與那物體相似的黑色塊狀物。就和方才出現的那個物體一樣，雖然形體模糊，但逐漸演變成人的雛型如果描繪上眼睛和嘴巴，就有點類似薑餅人，有問圓滾滾的可愛外型。
「如果正麵出擊的話，我們鐵定打不過手中握有那東西的木蓮不過！如果把那位和木蓮在一起的人類抓來當人質，就一定能夠牽製木蓮，讓他不得不屈服於我們！因此，我們先將那名看似孱弱的人類抓起來吧！」
對於正興奮宣布著簡單、明快作戰計劃的頭目，手下們都覺得「太狡猾了」但沒有人敢說出口。
「不能再失敗了哦如果這次再失敗，我們可是會受到媽媽的嚴厲懲罰！」
＊＊＊＊＊
午後陽光灑進的明亮店內。
蓮將漢堡包裝紙揉成一團，雙手合十說：「謝謝招待！雖然不怎麽好吃，但對我來說是一個很好的經驗，謝謝。」
早已吃飽的升將最後一口飲料一飲而盡之後說：「也不知道你到底是不是真的開心。」
「我當然非常開心，我們走吧。」蓮站了起來。
升也站起身。
迅速收拾好托盤後走下樓梯，往店門口走去
「等一下。」
聽見叫喚的升停下腳步，轉過身。
蓮跟在升的後方，正要下樓梯。「升，我們從別的出口出去。」
「為什麽？」
「外頭好像有兩個人埋伏。」蓮露出從未見過的認真表情。
「什麽！」升的視線自然地想移向外頭。
「不要看外麵。」
欲轉過頭的升被對方斷然阻止，頭就這麽要回不回的僵硬停住。
蓮苦笑地聳聳肩說：「雖然乍看之下不具危險性但我感應到，其中有一人並非普通的人類因此，我們最好提高警覺，從別的出口出去吧。」
「別的出口，可是這家店」升正想說除了正門一定沒有其他出口時，被蓮用手製止了。
「我想應該沒問題。」蓮微笑道。
此時
「你不覺得太久了嗎？」一臉不爽的宮部嘟噥著。
「好久哦。」一樣板著臉的佐倉回應道。
一月的戶外是難以形容的酷寒。兩人的身體冰冷，裸露在外的膝蓋等處開始感到麻痹，現在後悔沒有穿緊身褲已經太遲了。而且佐倉和宮部兩人，身上都抱著裝有社團用品的沉重包包，因此肩膀和手不停地抖著。
兩名女高中生在同一處鬼鬼崇崇地待了好幾分鍾，顯得格外醒目隔壁洗衣店的店員從開著暖氣的店內，用可疑的眼神瞄著。那個視線令她們感到非常不舒服。
宮部突然開口說：「喂我們進店裏探一探究竟吧。」
「什麽！」
「癡癡地在這裏等，事情也不會有所進展，所以進去一探究竟吧！」其實宮部的內心早已發出「已經受不了了！好想喝杯熱咖啡！」的呐喊聲但並未說出口。
佐倉不安地說：「我們一定會穿幫的。」
「不會的，這家店的座位很多。」
「咦嗯說的也是」佐倉用力地點點頭，態度一轉，開朗地說：「而且我們是以普通客人的身分進去，即使被他們看見了也不會覺得奇怪！」其實佐倉的內心想的是「隻要進了店裏，就可以喝到熱可可！」但沒有說出口。
「是啊，你說的沒錯
僅是默默佇立在那裏，就足以讓見到她的人在夢境與現實之間遊移擁有出眾美貌的金發美女，正將頭探向便利商店的冷藏櫃，認真地盯著架上所陳列的數種甜點。
這名美女正是由靈狐空幻化身而成。站在他身旁發呆的，則是空幻的主人（姑且算是），也就是目前就讀於附近小學、現年十二歲的高上透。透看膩了新年的特別節目，也不想寫寒假作業，從早上起就一直在家中閑晃。由於空突然說：「想吃甜食。」於是兩個人便來到這裏。
這時傳來「唉」的一聲，空抬起頭、發出苦惱的歎息聲。
「這家店的商品種類真少。」
「是賣光了！能不能麻煩你不要盡說些有損他人名譽的話！」立刻從櫃台那裏發出坑議聲的，正是此便利商店的老板，也是鈴之瀨鎮的土地神惠比壽。
「唔」空露出為難的神色低喃了一聲，接著開口：「沒有想吃的東西。」
「冰淇淋如何？」透提議。
「我現在沒有想吃冰淇淋的心情。」空立刻駁回。
「這樣啊」
「買麵包吧」
空低聲說著，緩緩地朝麵包專櫃走去。
無事可做的透也沒有特別想買的東西，於是走向櫃台。
櫃台裏站著一名正在幫客人結帳的打工婦人，以及整理著傳票的惠比壽還有一名年約三歲左右的小女孩，她睜著圓滾滾的大眼睛，凝視著正盯著櫃台的透。
透從未見過這名小女孩，不可能是這裏的員工吧？這麽年幼的孩子怎麽會站在櫃台裏呢？
透一臉狐疑地問：「老板，這小孩是誰？」
「啊～你是說這孩子嗎？」惠比壽抬起頭，然後一把抱起小女孩回答道：「是我女兒！」
「欽欽欽欽欽欽欽欽欽欽！」極度驚訝的透霎時抬頭大喊：「老板，你竟然有小孩了！真是令人難以置信！」
此時，惠比壽笑了出來。「哈～騙你的啦！她是我們店長的女兒，叫倉知桃。」
就在這個時候，店長倉知正巧從櫃台旁的辦公室走出來了。「老板，你在跟小朋友玩啊？」
倉知的身材相當高大，若不彎身的話，頭就會撞到門框。他那威嚴的臉上總是流露出愁眉不展的神情；加上因為理了個大平頭，給人一種在道上混的感覺。事實上，倉知是一個非常勤勞、有禮、愛妻且穩重的人。
此外，他雖然在惠比壽的手下工作，但並非妖怪之輩，隻是普通的人類。
倉知發現了透，於是露出微笑說：「啊，透，歡迎光臨。」
「啊，你好。」透回禮後，用手背拂去額頭上的冷汗說：「原來是倉知先生的女兒啊說的也是啊～嚇了我一大跳，害我差點心髒停止。」
「透，你那驚訝的反應也太誇張了，真是失禮啊。」
「啊！我沒有惡意，隻不過感到非常驚訝而已。」
「你所說的『非常驚訝』會讓人臆測那究竟是什麽意思」
倉知拿著紀錄用的文書板夾和原子筆走了出來，自顧自地開始進行溫度確認。這是每天的例行工作之一：必須確認店裏的空調、冷藏及冷凍庫所設定的溫度是否正常。
當倉知正在檢查冰櫃裏的溫度計時，店裏的自動門開了，一名顧客走進店內。是一位將一頭接近黑色的深褐色秀發，於後頸的發際處綁成一束的女子。雖然她的年紀要稱為婦人還太年輕，但她身上穿著其貌不揚的外套與長裙，實在讓人看不出是年輕人的穿衣品味。正因為如此，看起來更顯得老氣。
女子宛如膽怯的小動物般仔細地環顧四周，一邊緩緩地朝倉知走去。「對、對不起請問」
「歡迎光臨。」
女子像做了什麽虧心事似的，膽怯地抬頭望著倉知，然後怯怯地問道：「請、請問這裏是不是有一位神社人員」
「啊，是的，就是那位。」倉知點點頭回答。
倉知所指的那位是站在櫃台內，看起來非常年輕的工作人員，他似乎正和一名小學生有所爭執。
「啊，他好像正在忙的樣子」造訪的女子宛如做了壞事般縮著身體，然後背對著倉知說：「對、對不起，我先走了那、那下次再」
「啊，等一下等一下。」倉知連忙喚住正悄悄朝門口走去的女子。「沒關係啦，他們隻是在玩而已。」
「嗯，可是」造方的女子不安地搖著頭。
然而，倉知完全不理會地大聲呼喚道：「老板！」
「呀啊！」造訪的女子被倉知的大嗓門嚇得發出了微弱的悲鳴，瑟縮著身體。接著，她慌慌張張地拉住倉知的手說：「算算算算算了！我我我沒什麽重要的事。」
倉知卻完全無視於造訪女子的抗拒，對著一邊開口問：「嗯？什麽事？」一邊走過來的惠比壽說：
「這位小姐要找老板。」然後將造訪女子推向前。
「哇啊」
「咦，找我？有什麽事嗎？」
造訪女子見到想找的人就近在咫尺，更加畏縮。「啊您、您正忙的時候，真抱歉」
「啊，沒關係，我並不忙。」完全不介意的惠比壽輕鬆地搖著手說道。但是
女子不知是否因為深感愧疚而不敢抬起頭，低著臉一口氣說道：「對對對不起，貿然造訪。那、那個，我想您一定會認為『這個少根筋的家夥，沒有事先約好時間就唐突前來，腦筋是不是有問題啊！』不過，我實在沒什麽時間了。而且，我是直到最近才聽聞您的事明知會帶給您麻煩但還是」
「什麽？」惠比壽完全聽不懂女子究竟在說什麽，臉上的笑容就此僵住，滿腹疑問。
「啊！對了，這個不成敬意，請、請、請笑納。」造訪的女子說著，便將手中的紙袋遞給惠比壽。「那個，或許您會認為『帶這種不成敬意的東西來，想用這麽廉價的東西討好我嗎？真是白癡！』但我已經尺了最大能力所以，無論如何敬請笑納」
嗯
還真是個奇怪的人啊
心裏如此想著，一邊回禮的惠比壽接過紙袋，瞧了瞧紙袋內之後。「哇，是蛋糕啊！太好了，和香油錢比起來，還是這種實質的東西最好。」
聽到惠比壽那無心之語，反應最大的卻是空。「什麽！蛋糕？」空的眼中馬上閃著光輝，特地從麵包櫃那頭跑了過來。「蛋糕好耶！我好想吃啊！」
「那麽，天狐兄也一起吃吧！」惠比壽將紙袋遞給空，然後問造訪女子：「你叫什麽名字？」
「啊！啊！抱、抱歉，怠慢了！真的非常抱歉，失禮了。我叫岩薙，是劈開岩石的意思真、真不好意思，聽起來如此勇猛的名字，卻和我的外表一點都不想稱。」
惠比壽感覺談話似乎會花一點時間，於是便將岩薙帶進了辦公室內雖說是辦公室，但看起來像的部分也隻有電腦桌那一區而已。此外，房間裏還雜亂地擺放著一張簡單的桌子、數張長椅、工作人員專用的置物櫃、衣架等，靠牆處則放著成堆的雜誌與紙箱，儼然就像倉庫似的。
岩薙在一張椅子坐下後，開門見山地低聲說道：「我並不是人類我是付喪神。」
所謂付喪神是指：隨著歲月流逝而逐漸老舊的物品，擁有靈魂寄宿而成為妖怪之流。
惠比壽在女子的對麵坐下，詢問道：「原來如此，你是什麽東西的付喪神呢？」
「呃這」岩薙就像是被灑上鹽的青菜一般，漸漸垂下頭說：「非常抱歉，我不能說」
在化身人形的妖怪當中，也有不願說出自己原形的妖怪。理由從認為這是攸關生命的重要關鍵，乃至僅是自卑感作崇等等，什麽都有。
「啊，這樣啊。嗯，沒關係。問這
種問題，我才覺得不好意思。」
「別別別這麽說，沒這回事相對的，如果您認為『這個人冒冒失失跑來，結果連這種問題也不能回答，到底是想怎麽樣？真是一點也不懂禮貌！』的話，那我也無話可說」
「我、我並沒有這麽想。」惠比壽略感慌張地搖頭說道。
什麽啊！看來這女人有嚴重的被害妄想症。
惠比壽將身體坐正，沉穩地詢問：「那麽，你今天來找我有什麽事呢？」
「是，是這樣的那個呃」女子揉著手中的棉紗手帕，怯生生地用小到幾乎快聽不見的聲音說：「其實兩個月前我在車站前開了一家店名叫『樹葉』的洋菓子店。」
「洋菓子店？」透揚聲問道。
空和透不知為何也坐在辦公室的桌子旁，一起享用岩薙帶來的蛋糕。空與透用倉知拿出來的盤子與叉子，默默地品嚐著紅茶戚風蛋糕和大泡芙。
「莫非這些蛋糕和泡芙，都是岩薙小姐親手做的？」
「啊，是、是、是的。沒錯，是我親手做的，真不好意思。」
「這麽說來，你是一位蛋糕師傅羅，真了不起。」
「啊，呃，不，我並不是什麽了不起的人物因為我也沒有取得蛋糕師傅的執照。」
「是嗎？可是非常好吃呢。」
「哇，真真真的嗎？謝謝你的讚美。不過，這蛋糕真的不值得誇獎，真不好意思。」
「很好吃嗎？」惠比壽問。
透誠實地點點頭說：「嗯，很好吃。」
「那麽，你的店想必非常受歡迎吧？」惠比壽笑著問岩薙。
然而
一看到岩薙那宛如死人般的臉色，連惠比壽也忍不住屏了一口氣。
照理來說，開著暖氣的室內應該不會寒冷，但岩薙那變成紫色的雙唇卻顫抖著，好不容易才開口說：「呃，那個，是這樣的我的店客人」
「嗯，嗯。」
「都不願意上門。」
隻聽見盤子與叉子觸碰的聲響在空氣中回蕩。經過數秒後，惠比壽慎重地問：「這是怎麽一回事？」
「我想，應該歸咎於自己不夠努力經營我的店完全沒有顧客上門，仿佛被下了什麽詛咒似的。不僅沒有顧客上門，也沒有人願意接近我的店，連站在外頭觀望店內情形的人也沒有。之前我稍微計算了一下上門的顧客人數隻有三位」
「什麽？一天嗎？」
岩薙搖搖頭。
「啊，是一個星期。」
這樣的確很淒慘。
沒想到岩薙搖頭說：「是一個月。」
哇啊！
「先前聖誕節大戰時，我想好好努力並且下定決心打算衝刺一番，結果隻是徒增虧損金額罷了。我知道自己做得不好，可是我不知道該怎麽辦再這麽下去，我隻能關門大吉了。可是當初開店時所借的錢，還有一半尚未還清那些錢，是向住在鈴之瀨鎮的朋友借的，對方也是對我有恩的人，因此，無論如何我都想把錢還給對方。可、可是，以、以目前的經營狀況，我唯有走上上吊自殺一途了。而我隻會做蛋糕，並沒有其他的本事。」
「嗯，所以你來找我的目的，是希望我能傳授如何提升業績的秘訣嗎？」惠比壽領悟地點頭問道。
「是『是的，誠如您所言。我隻能前來求助於土地神了我、我知道您一定會認為『所有問題的症結都在於你自己的能力不足，根本不關我的事！』」
「不，我完全沒有這麽想。」
「我原本打算若自己能夠解決，還是自己想辦法解決可是我已經無計可施了，所以才會厚著臉皮來找您就算您心想『你這個笨蛋隻是嘴巴說說而已吧！』也沒關係，我真的已經走投無路了」
「我說過了，我並沒有那麽想。別擔心，我一定會幫你。因為自己的子民有難，我絕不能坐視不管」惠比壽笑容滿麵地，拍拍坐在身旁的金發美女肩膀說：「對吧～天狐兄！」
彎著身子，像舔舐盤子般大啖蛋糕（第二個）的空，這時緩緩抬起頭，眉頭深鎖地說：「關我啥事！」
「你這是什麽話啊，連我的蛋糕都吃了，竟然還這麽說。」
「又不是你請的。」
嘖嘖嘖惠比壽邊搖手指，邊靠近空的耳朵，小聲地說：「這可是極機密的情報」
「嗯。」
「如果去蛋糕店工作，當天賣剩的蛋糕都可以拿回去哦。」
「岩薙，包在我身上！」惠比壽才剛說完，空便馬上大聲喊道。
岩薙嚇了一跳，但馬上就被空那令人振奮的話語深受感動。「謝、謝謝！」
「放心，交給我吧！」
「啊，是！」岩薙用手中的手帕按著眼頭說：「為了這、這樣的我願意助像我這種應該在世界的角落撿食麵包屑，或被丟棄的菜葉充饑的人重新站起來對於大家的這份好意，我真的感激涕零。」
惠比壽哈哈地笑著說：「而我可是光想到，你那卑躬屈膝的想法究竟是如何造成的，就想掉眼淚啊。」
的確透一邊點頭，一邊將最後一口泡芙送進嘴裏。「那麽，具體的做法該怎麽辦呢？」
「唔該怎麽做」惠比壽僅思考了一會兒就突然開口：「例如，讓天狐兄去當店員，然後用法術誘騙顧客上門！」
「老板，你還是老樣子，想出來的主意還真嗆啊。」
「哎呀呀呀，可是透啊，你可要仔細地想想哦！這是最實際的方法不是嗎？啊，對了！」惠比壽突然往膝蓋一拍說：「我有好東西喔！」
惠比壽請大家稍等，便往房間裏頭走去。再走出來時，手中抱著兩件掛在衣架上的洋裝。
「這種款式的衣服如何？」說著便拿起一件展示給大家看，另一件則遞給空。「雖然充滿聖誕的氣氛，但因為是純白的，所以也不會令人感覺僅限於聖誕節才能穿，反而非常適合冬天，一整季都能使用對吧？」
那是質地相當柔軟的搖粒絨材質的白色洋裝。裙擺、袖口與領口均滾有白色茸毛的確洋溢著冬天的氣息，而且非常可愛。整件衣服光是一眼輕瞥，就可以知道裙子的長度極短，相當具有巧思。
仍然坐著的空瞄了一眼惠比壽遞過來的洋裝，抬頭問道：「給我這件衣服做什麽？」
「穿上這件衣服，然後笑容滿麵地站在店門口高喊『歡迎光臨～』你那可愛的模樣應該可以吸引顧客上門。」
「嗯，好吧。」空點點頭。
毫無抗拒。
「對不起，我有疑問。」透舉手發問：「老板，你為什麽會有這種衣服？而且還有兩件？」
惠比壽一聽，拍拍透的肩膀說：「問得好。嗯～其實是這樣的，店裏的晚班有兩位可愛的女生，她們兩人站在一起就是很棒的活招牌。因此，我原本打算聖誕夜時，請她們穿上這款服裝來接待客人。如此一來，應該可以吸引那些聖誕夜得窩在自己房裏，孤單度過漫漫長夜的可憐男生吧？可是，當我將這個提案告訴總公司負責這一區的經理時，沒想到他的回應是：『如果你敢這麽做，我就先殺了你再自我了斷。』哈哈哈～」
竟然還笑得出來，那位經理真可憐。
透不禁打從心底同情起那位素未謀麵的經理。
鈴之瀨鎮裏有一個私鐵的車站，雖然規模不大，僅有一個出口。然而一走出車站，就有一條與國道交會的寬廣道路，道路兩側有速食店、餐飲店、美容院和洗衣店等商店。這一帶有如小型商店街，在鈴之瀨鎮上也算是相當熱鬧的地區。
岩薙所經營的「洋菓子樹葉」就座落於車站前的那條路上。
站在店前的惠比壽，驚訝地睜大了眼說：「地點很好啊，真令人
羨慕。」
「是、是、是的托您的福。」岩薙戰戰兢兢地點點頭。
店的右側是屋齡超過三十年的老舊出租大樓，左側則是國會議員的後援會辦公室岩薙的洋菓子店可說是夾在簡樸建築物當中的不起眼建築。的確不容易吸引眾人目光，但這應該不是招攬不到顧客的理由。
但是
「我想應該是這個原因。」惠比壽無力地露出莫名的苦笑：「店的裝潢不夠豪華。」
聽到惠比壽指出的缺點，岩薙怯懦地回應：「咦！可是如果裝潢過於奢華那也不太好」
「話是沒錯。」
奶油色外牆的小店鋪，就位在可以容納三輛車的停車場後麵，整間店鋪給人可愛、潔淨的印象然而，店門上卻裝著毛玻璃，連唯一的窗戶也僅如敞開的報紙般大。由於隔著停車場，如果有人想從人行道那頭窺探店內，視野根本就不夠大。總之，從外麵完全無法得知店內的狀況。
不僅如此，能夠代表一間店鋪形象的招牌也不夠醒目：隻有一塊木製招牌，可憐地佇立在一座快被淹沒於停車場旁的小花壇裏。毛玻璃的店門上雖然印著「洋菓子樹葉」的金色字體，但由於字體細小，因此讓人難以看清。而且與隔壁後援會辦公室掛著巨幅門牌相較，這招牌更容易被人忽略。
乍看外觀，究竟有多少人能夠知道「這裏是間蛋糕店」呢？
而且，這家店也散發出一股無法言喻的氣氛總覺得好像無法吸引人上門。透過小窗戶和毛玻璃，似乎流泄出一種「別理我」的淒涼感。
這就是所謂「讓聽氣氛與店主相似」的道理吧？
然而，惠比壽並沒有自信能夠好好說明這當中的道理，於是隻能給予岩薙表麵的建議。
「不知你能否理解？總而言之，主家店太不親切了，無法感受到歡迎顧客光臨的氣氛，這應該算是致命傷。」惠比壽說著便走進店內。
「是。」
「畢竟，所謂的餐飲店，隻要能夠吸引顧客上門就能致勝。按照常理思考，顧客不願意進入一家陌生的餐廳用餐，隻能先從店的外觀、氣氛，或是菜單來做判斷。因此，如果能成功地吸引顧客上門，接下來就端看師傅的手藝了。而師傅的手藝決定顧客是否再度上門，或是讓人口耳相傳。」
「是。」
「一量外觀不能成功地吸引顧客，就等於錯失讓顧客見識師傅手藝的機會，這是非常大的損失。而這間店，光從外觀根本無法得知是什麽樣的店，因此」
「」
「啊，嗯，算了大概就是這樣。」
惠比壽沒有動怒，語氣也不嚴厲，但如果再繼續苛地批評下去，岩薙恐怕會因此咬舌自盡。於是惠比壽閉上了嘴。
就在此時，讓內傳來空已經換好衣服的腳步聲。「如何？」空撩撥著自豪的金發，柔順的金色發絲輕飄飄地灑落在純白的洋裝上光這樣就足以吸引眾人的目光。
岩薙單純的雙眼一亮，誇讚道：「哇啊好、好可愛！」
惠比壽的眼睛也閃爍著光芒，腦中正快速盤算著：「太棒了，真希望你也能夠做此打扮，站在我的便利商店前幫忙招攬顧客。真不愧是天狐兄啊！」
「嗯，非常合適，非常合適。」
空驕傲地笑了。他用征服者的眼神睥睨著三人，並且大言不慚地回應：「這還用說嗎？」
他那銅牆鐵壁般的自信，讓人連吐槽的縫隙都沒有。
「唔」惠比壽將身體倚在牆上望著另一件衣服，莫名地低評語著：「還有一件好像有點浪費」
惠比壽的個性相當精打細算。
他突然對著透，厚臉皮地問：「透，你要不要穿看看？」
這當然是玩笑話。但是從惠比壽的口中說出來，即使是開玩笑，無形中也存在著一股莫名的強迫特別是與生意有關時。
「我才不要！」透心想：「這個人在開什麽玩笑啊？」他皺著一張臉，然後以嚴厲的口吻說：「老板，你自己不會穿哦？」
「不行啦，尺寸和我的身材不合。」
「沒關係，因為這衣服是彈性組織。」
「不行，沒辦法穿。」
看著兩人毫無結論的一來一往，空插嘴說：「不是有一位非常合適的人選嗎？」
空在滿臉問號的三個眼前露出了笑容。
「隻要能達到視覺上的效果就可以了吧？」
過了一會兒。
擁有一頭光滑柔順的黑發和雪白肌膚的三槌家守護女蛟，出現在位於鈴之瀨車站前的「洋菓子樹葉」內，是特地打電話請她過來的的。
「要做什麽事呢？」蛟問。
「好像隻需要賣蛋糕就可以了。」空回答。
「這樣啊，我知道了。」蛟麵無表情地點點頭，然後低頭看著自己身上的裝束：「可是，賣蛋糕也不需要做這種打扮吧？」
當蛟一踏進店裏，馬上就請她換上白色的迷你裙洋裝。沒想到竟和這位美少女極為相稱。
「不，一定得做這身打扮才行。」天狐旋即回答。
蛟擁有一頭如黑墨般披泄而下的黑發，跟有著一頭金發、凜然高貴側臉且虛幻不真美貌的空站在一塊兒，的確稱得上是「以視覺取勝」。
透發現，蛟雖然仍是一貫的麵無表情，但似乎有點意誌消沉，於是他若無其事地問：「你不喜歡這套衣服嗎？」
蛟不是那種聽到透的請托會無故說「不喜歡！」而斷然拒絕的守護女但是，她似乎對這件衣服有所抗拒，於是一麵發出含糊不清的「嗚」呻吟聲，一麵用雙手將裙擺往下拉。「不會太短嗎？裙子的長度」
蛟平常總是穿著能夠遮蓋雙腳的紅色和服褲裙，因此這件露出泰半雙足的衣服，讓她感到非常不自在。
此時，一直坐著旁觀的惠比壽倏地站起身開口：「這是什麽話啊！這種衣服如果裙子不短，那就沒有任何意義了！」
岩薙聽了嚇一跳，守護女麵無表情、空則是一副無趣的模樣，而透驚訝地望著惠比壽。
惠比壽完全無視於身旁的四種眼神，理直氣壯地說：
「總之，能夠找到穿這兩件衣服的人實在太好了。岩薙，你的運氣真好。」
接著，惠比壽像是劇本中早已寫好似地，故意看了看手表，然後拍了一下額頭。
「唉啊！時間已經這麽晚了，我得走了。雖然很想陪大家到最後，可是我還有工作真的是情非得已！」
他說完就一把抓起掛在椅子上的大衣，飛快地衝向門口。
「那麽～大家加油羅！透，接下來的事就麻煩你了！」
大家還為不及說什麽，惠比壽早已衝向店外。
透不高興地將嘴角往下撇。
根本就是強迫中獎嘛大人真狡猾啊！
在這裏鬧脾氣也無濟於事，於是穿著店裏圍裙的透轉過身，充滿朝氣地對三人說：「讓我們大家同心協力，努力賣蛋糕吧！」
岩薙一臉不安，空則笑容滿麵，蛟則是一臉冷冰冰的。
「好！」三人懷著不同的心情回應著。
平常都是岩薙一個人負責烘焙、販賣，現在多了幾位人手，因此可以幫忙分擔一些工作。
岩薙在廚房裏烘焙蛋糕，透則負責店內的收銀。
身穿戰鬥服裝、擔任最前線防守位置的空與蛟，這對戰鬥雙人組理所當然的挑起販賣的重擔。特地如此打扮，如果隻待在店裏就太可惜了，積極地走出去吧在透的提議之下，於是兩人就在店鋪前的停車場裏設置了推車，販賣起蛋糕來。由於停車場幾乎無人停車，又是屬於店裏的空地，因此販賣不成問題。
然而岩薙擔心的是：由於現在適值
隆冬，隻要冷氣一吹，即使穿著大衣仍會感到寒風刺骨，更何況她們僅穿著一件迷你裙洋裝，一定更冷吧？但果然不愧是靈狐和守護女，盡管寒風陣陣，依舊處之泰然。
此外，該用什麽方式讓空和蛟販賣蛋糕也成了一個問題。擁有與大猩猩不相上下的瞬間最大握力，且笨手笨腳的程度已經達顛峰至極的蛟；以及雖然手巧，但重複做同樣一件事就會失去耐心的空，真的能夠確實遵照顧客的要求，迅速且小心地將脆弱易毀的蛋糕裝進紙盒中嗎？他實在沒有信心。
透正在傷腦筋時，岩薙提議何不事先將蛋糕裝進紙盒直接販賣。將數個蛋糕裝進紙盒，然後做成不同口味的組合讓顧客挑選。如此一來，空和蛟隻要將紙盒封好，交給顧客即可。
「就這麽決定。」透讚成地彈了一下手指，馬上采用岩薙的建議。而且，因為是在戶外的推車上販賣，為了避免蛋糕沾染灰塵並防止幹燥，這是最恰當的方式。
然而，還有一個更大的難題。
由於隻有岩薙有收銀的經驗，因此這成了比較現實的問題。所謂會計，也隻不過是加減法的計算而已，如果是身為學生的透應該足以應付不過，才剛適應現代生活的空與蛟，該如何麵對收銀的工作則成了最大的課題。
關於這一點，思考許久也得不到適合的方案。
「唔」當透與岩薙正傷腦筋時，空曖昧地笑說：「總～會有辦法的」於是，透的心裏也開始湧現：「算了，應該船到橋頭自然直吧？」的想法
四人就在如此隨性的氣氛中，開始販賣蛋糕。
空深深地吸了口氣，對著店前的寬闊馬路大聲喊道：「歡迎光臨！」此時，在場的人全都轉過頭來。
時值黃昏，正好是多數人返家的時間。
「要不要買好吃的蛋糕？」
路人似乎被金發美女的聲音吸引，紛紛聚集過來，望著推車上的蛋糕。
「哇啊！好多客人啊。」蛟驚訝地張大雙眼。
「嗬嗬嗬。」空俯視著正興趣盎然瞧著推車的那些後腦勺，露出了笑容。他在守護女的耳邊小聲說道：「事實上，你來這裏之前，我已經先布下了匯聚人潮的法術，以這家店為中心劃分成三區。」
蛟麵無表情地凝視著空。
所謂匯聚人潮的法術，誠如其名，是一種可以將踏入法術範圍內的人們，吸引到某一特定地方的法術。尤其特別容易吸引那些欠缺考慮、腦袋空空的人。
「我當然是以那些下電車的人為目標。大部分走出車站的人都往這裏來了，你可要做好心理準備哦。」
蛟沉思了一會兒後開口：「可是天狐大人，雖然現在暫時借助了法術的力量，但是對往後的岩薙不太好吧？」
「不！不！就如惠比壽所說，一開始是最重要的關鍵。隻要最初能夠努力將蛋糕賣出，之後顧客自然就會再度上門。」空揮揮手說。
「原來如此。」蛟依然麵無表情地點點頭。
既然要使用法術，不必穿成這樣也可以吧
蛟在心裏這麽想著。
蛋糕在各種小策略的奏效下，銷售得相當好如此盛況根本無法讓人想像這是一個月隻有三名顧客上門的店鋪，根本就像電視上介紹的人氣店家。
看到男女老少們紅著眼渴求蛋糕的可怕模樣，連透都猜到「一定是空施了什麽法術吧。」然而，他卻什麽也沒說。
這是為了幫助人，而非用在不正當的目的，所以沒關係啦！透想通後，又若無其事地繼續販賣。
至目前為止，空與蛟那奇怪且隨性的算帳方式，似乎還沒有發生太嚴重的問題（即使發生了什麽問題，空應該也會使用什麽方法巧妙地唐塞或掩飾），一切進行得非常順利。
在店內幫忙的透趁人潮中斷之際，對著從廚房探出頭、一臉不安眺望窗外的岩薙，露出愉快的笑容說：「一切都很順利呢！」
「是、是啊總覺得自己是在作夢」
「什麽說，這一切都是真的哦。」
此時，空走進店裏。「喂，袋子快用完了。」
「什麽！」岩薙跳了起來。「袋、袋子快用完了自開幕以來，這還是頭一遭！」她一臉驚訝地將一束新的袋子遞給空。「賣、賣得這麽好，有沒有關係？會不會得到懲罰啊」
「為什麽會得到懲罰呢？」空一臉不解。
「不必擔心。對了。照目前的情形，說不定會銷售一空哦！」
「是、是、是的！」感激的岩薙快哭出來似地點點頭。
聽到這兩句對話，空的內心忽然感到焦慮不安。
會銷售一空！？
（如果去蛋糕店工作，當天賣剩的蛋糕都可以帶回去哦。）
空正是衝著這句話才願意幫助岩薙。
可是
如果蛋糕全部賣光的話？
要將蛋糕「全部帶回去」，就必須在「當天有賣剩的蛋糕」這個條件下才能夠成立。如果沒有「當天賣剩」的蛋糕，想當然
可以帶回去的蛋糕數量就等於零。
空咬緊雙唇。
怎麽可以讓這種事情發生！
空在心中下了一個決定，走到店外。
在最後一名客人離開後十分鍾，狀況開始有異。
「都沒有客人上門了。」
蛟感到納悶。
截至方才還絡繹不絕的排隊人潮，如今卻不可思議消失得無影無蹤。原本推車的周圍因顧客身上所散出的熱氣而顯得暖呼呼，現在也頓時冷卻，僅剩呼嘯而過的刺骨寒風。
仔細觀察，可以發現經旱災的路人銳減。即使偶爾有人經過，但每個人都忽視這裏，像店家以及美麗的銷售小姐根本不存在般地離去。
又經過了數分鍾。
「沒有顧客上門。」
蛟內心更加納悶。
再進了幾分鍾。
「天狐大人，難不成」蛟狐疑地盯著佇立在身旁的金發女子。
空哼了一聲說：「你的反應也太遲鈍了吧？」
「你施了驅散人潮的法術？」
天狐雖然沒有回應，但從他嘴角的笑意和那不懷好意的眼神判斷，答案昭然若揭。
驅散人潮與匯聚人潮之術，是兩種完全相反的法術。驅散人潮的法術會讓人們下意識地避開施以法術的範圍這個時候施以此種法術，隻會讓人感到居心不良。
「你為什麽要這麽做？天狐大人，請你解開法術。」蛟逼近空。
空咧嘴說：「我才不會咧！」
「你別忘了，我們的工作是要將蛋糕銷售一空！」
「或許你是因為奉透之命，所以才有這樣的義務感。可是，我和你不一樣！」此時，天狐首度盯著守護女的臉，認真的說：「我並非聽從透的命令前來幫助岩薙，而是基於自己的意誌才自願協助。這全是因為隻要來此幫忙，就可以將賣剩的蛋糕帶回去！」
他說完後用手指著蛟的鼻尖，威嚇地說：
「可是呢，剛剛說蛋糕可能會銷售一空，這麽一來，隻有對我不利。太可笑了！明知對自己不利卻還乖乖地做下去，這不是我的作風！」
蛟無懼空的強勢，嚴厲地反駁：「真是令人難以置信隻不過是蛋糕罷了，不吃也不會怎麽樣啊！」
「什麽叫隻不過是蛋糕罷了！你根本不知道我現在有多麽渴望吃甜食，所以才能說得如此輕鬆！」空的鼻頭上浮現深深的皺紋，生氣地說：「平常根本不可能有這樣的銷售量，所以岩薙也應該感到滿足了吧？如果還期望能夠賣得更多，那就太貪心了。」
「不對！」蛟的態度更加強勢地搖頭：「尚未賣掉的商品若還有機會賣出，就必
須努力讓它銷售一空！因此，天狐大人，麻煩你解開法術！」
「你那麽想解開的話，何不試著自己解開呢？」
蛟頓時啞口無言。過了一會兒，她沉穩且慎重地說：「我的手段可能會有點粗暴。」
蛟那白皙的雙頰浮現翠綠色的鱗光，呈現出不可思議的紋路是鱗閃紋，這是被龍族依附的證據。
看到這樣的蛟，空不急不徐地露出笑容：「沒關係，如果你有那個能耐就試試看吧。」
「透少爺會很難過。」
此時，空仰頭發出「咯咯咯！」如同怪鳥般的笑聲，對著昏暗的天空大吼：「真狂妄的自信啊！」他望著守護女，瞳孔眯成如針般細，嘴角也飄出青白色的煙。「正好，我從以前就想好好地跟你較量一下。」
裝飾完今天的最後一批蛋糕後，岩薙將蛋糕從廚房移至展示的玻璃櫃中。
透隔著玻璃望著那些蛋糕，不禁咽了咽口水。
「哇啊～看起來好好吃哦」
「謝、謝、謝謝。」
「這個蛋糕的名稱是什麽呢？」
「嗯，這是『framboise慕斯』。」
「framboise是什麽東西啊？」
「嗯，是覆盆子的法文，你聽過嗎？」
此時，赤紅的光線透過玻璃窗射進屋內，緊接著地麵劇烈晃動。廚房裏的碗與墊子等物品因激烈搖晃而發出喀啦喀啦的聲響。
當搖晃一停止，透與岩薙兩人隔著玻璃櫃相互凝視。
接著，透首先采取行動。
他迅速衝向門口，用力打開門眼前的景象讓她目瞪口呆。
就在「洋菓子樹葉」那狹窄的停車場中央，空背對著人行道，蛟則背對著店鋪。總之，兩人正麵對麵站著這原本沒什麽，但問題在於緊握沙卡沙恩的蛟，其身旁匯聚了大量的火團。那些火團瞬間分裂成數個火球，有如在水中遊動的魚兒，快速且不規則地在空中流竄著。
不僅如此，攻擊的目標正是空
透內心一驚。
然而，空卻絲毫不打算回避，他氣定神閑地，將一隻手輕輕地舉至眼前。巨大的火球直逼他的指尖處，不過火球就要就像撞擊在一道無形的牆上一樣，整個變形且薄薄地散開，然後靜靜地消失，僅殘留令人難以張開雙眼的熱風與焦臭。
天狐空幻所產生的風壁不隻讓大量的火團就此消失，他的腳邊也瞬間環繞著如蛇般竄動的旋風。突然間，旋風轉向，一直線朝蛟飛去。
蛟將沙卡沙恩擋在眼前。「逆轉五行之物」中極富盛名的沙卡沙恩，迅速地將天狐所施展的木行之術逆轉成水行之氣而水行之氣正是依附在蛟身上的蛟龍屬性。也就是說，隻要有了水行之氣，蛟的支配能力就會更強。
伴隨著類似氣球破裂的聲響，空施展的法術輕易地被抵消，周圍彌漫著涼爽的水氣。而無法轉換成水行之氣的風壓迎麵撲向幸免，將她頂至門旁。
「喂、喂、喂，你們兩人在做什麽啊！」臉色蒼白的透不禁大叫。
空的臉幾乎已經變回動物的模樣，完全不見原先的美貌。青白色的狐火如煙般，從撕裂至耳際的嘴角流泄而出。「透，這是我和守護女之間的事，你閃一邊去！」
靠近店門旁的蛟也望著前方開口：「透少爺，誠如天狐大人所說，這裏很危險，請您先避開一切就交給我。」
蛟說完正打算離去，透連忙抓住她的衣袖：「喂，等一下啊，這到底是怎麽回事？發生了什麽事嗎？」
蛟露出認真的眼神，彎下腰看著透的眼睛，然後握緊拳頭說：「我一定會贏！」
「你突然如此宣示」透正要接著說「我會很困擾」時，蛟早已離去，並且再度與天狐相互對峙。
「蛟！」蛟目前注意力全集中在天狐身上，因此不管透如何呼喚，她都沒有回應。
兩人又繼續展開法術大戰。
天狐的法術所產生的衝擊力道，使得附近一帶不斷地搖晃，有如共鳴般喀啦喀啦的震動開始產生。岩薙從店內衝了出來，大喊：「該、該、該不會是因為我我我我的關係吧？我我是不是做了什麽事惹她們不高興？」
又來了
透早已習慣若薙那被害妄想症的說話方式，於是淡淡地回應「不是的」。接著又歎了一口氣說：「不分青紅皂白亂來，真是傷腦筋啊。」
「是、是、是啊唔，真傷腦筋啊」岩薙也坐立不安地點點頭。
「再這樣下去的話，顧客會不敢上門欽。」
「咦！？啊，原、原來你是擔心這個啊？」
他擔心的並非兩人一派正經的法術大戰最後一定會有一方身受重傷；或柏油路凹陷而造成行人不便；或者可能將建築給燒了；還是電力係統爆炸，火花四處飛散而引發危險等
原來是擔心顧客不敢上門啊
岩薙低聲說：「透也是一個相當奇特的人呢。」
「咦？什麽？」
「啊，不抱歉，沒什麽」
「該怎麽辦呢」透輕輕撫著下巴，麵露難色。接著，他突然環顧店的四周，一看到眼前的光景
「啊，對了！」透雙手一拍。
岩薙被透那巨大的聲音嚇了一跳，畏怯地問：「什什麽事！？怎麽了？」
「不用擔心！相反的，這是一個好契機呢！」透抬頭望向岩薙，露出了微笑。
岩薙完全不明白那笑容的含意，一臉問號地歪著頭。
這是天狐的疏忽吧？
此時的天狐專注於和守護女之間的攻防，完全忘了驅散人潮這件事施展法術的人一旦分神，法術便會出現破綻，馬上失去效用。尤其是臨時施行的法術更為明顯，因此，天狐在「洋菓子樹葉」周圍所布下的驅散人潮之術，早已失去了效力。
不尋常的爆炸聲與閃光，不僅吸引了從車站走出來的人潮，同時也吸引了在附近店家購物的人群。
這時，許多看熱鬧的人雖然遠遠地觀看著，但全都聚集在「洋菓子樹葉」的附近。
天狐是屬於金行之氣的妖怪，而火可以克金，因此用火行之術不僅有效、單純且實際。
蛟轉動著沙卡沙恩，打算召喚火行之氣就在召喚之前，不知從何處飛來一個如棒球般大的風球，直接命中守護女的手背。
「！」
沙卡沙恩就這麽掉落地上。從蛟手上脫離的沙卡沙恩，在地上發出清脆的滾動聲響，接著往空的身後滾去。
空聽到身後傳來沙卡沙恩喀啦喀啦滾動、接著倒下的聲音，臉上浮現笑容說：「哦你已經失去唯一的武器羅接下來，看你怎麽辦？」
瞬間，漫長的沉默降臨。
「你錯了，天狐大人。」蛟緩緩回應。雖然依舊麵無表情，但臉頰上浮現的翠綠色紋路看起來卻相當激動。「沙卡沙恩仍是屬於我的。」
什麽意思啊？當空蹙緊眉頭時，背後傳來「鏘」水晶相互碰撞的清脆聲響。
空屏住呼吸，轉過身。
就在他身後空無一人之處，四個約雙手環抱大小的巨大火焰，正有如車輪般轉動著接著，在空的眼前擴散開來。
從四方攻擊的巨大火球落地瞬間，狹窄的空間裏彌漫著赤紅的火焰與劇烈的熱風。
在大托盤的把手處係上包裝用的鍛帶，然後吊掛於脖子上，就立即成為一個移動式的專用販賣托盤。
透將裝了蛋糕的紙盒置於托盤上，小心翼翼地避免被空與蛟兩人波及，悄悄地走到外頭。
看熱鬧的人群與店鋪前方的激列打鬥保持著安全距離隻敢遠遠地眺望著。透繞到人群的，後方，大聲喊道：
「大家來買蛋糕喔！」
那些人嚇了一跳轉過身，見到眼前站著一名抱著許多蛋糕盒的少年，都不知道該如何反應。
由於透身上穿著圍裙，於是大家約略猜到他應該是店裏的人。看熱鬧的人群中有一人指著空和蛟交戰的方向，緊張地問：「那是什麽？怎麽一回事啊？」
那個人才剛說完，馬上又響起低沉的悶響，周圍一帶開始劇烈搖晃。
透微微一笑。
「那是本店最引以為榮的表演。」
一瞬間，在場所有人的內心不禁發出「怎麽可能！」的吐槽。
用「表演」這種和平的字匯來形容他們眼前的上演的「那個」，根本就顯得太過於保守及顛覆了。這一點大家都非常清楚，可是，眼前的小男生都這麽說了，大人們如果還繼續雙動不安，那就太不像話了。
「啊，原來那是表演啊！」於是大家勉強認同，不再繼續探究。
透剩勝追擊問道：「要不要買蛋糕？」
原來是這麽一回事。不知道這是不是故意設計的，兩名女子以火焰和電氣製造出盛大的武打場麵，目的應該是想要吸引顧客吧？雖然大家的內心感到有點好奇，但在場的群眾中並沒有那種打算追根究底的大膽人物。
透喊著：「要不要買蛋糕」此時有位太太回應：「我買一盒吧。」這一定是因為販賣者為一名國小男童，讓人不由自主地興起「沒辦法，買吧！」的念頭。
隻要有人行動，接著就像是連鎖效應般，其他人也產生了「沒辦法，買吧！」的想法。
沒多久，透的身旁聚集了許多人，幾乎讓他動彈不得。
「我家也買一盒吧。」下班返家的上班族說。
「我也買一盒。」、「都來了，我也買吧！」粉領族的女子說。
「這盒多少錢？」大學生模樣的男子問。
這些人都買了岩薙親手做的蛋糕。
顧客上勾了！透的內心感到相當喜悅。
「謝謝惠顧！」
不一會工夫，托盤中的蛋糕數量逐漸減少。
在濃厚的粉塵中，空撩了撩他那滿布灰塵的金發，緩緩站起身。白色的洋裝有泰半染成了灰色，毛茸茸的裙子滾邊也有點焦黑。
失敗了嗎？以為形勢逆轉的蛟看見天狐充滿活力的樣子，不甘心地咬著嘴唇。
一陣冬風吹來，迅速將煙霧吹散。眼前的停車場被深深鑿開了一個洞，柏油路麵剝落，裸露出泥土，完全是慘不忍睹的狀態。
「你從遠處操控沙卡沙恩嗎？比我想像中的還行。」
天狐越過瓦礫，一步步朝蛟走近，然後露出恐怖的笑容。
「六瓢將沙卡沙恩送給你，或許是個好主意。」
然而
空的右手一使力，如大理石般光滑的肌膚迅速長出濃密的野獸硬毛。宛如櫻花花瓣的纖弱指甲發出奇怪的聲響，變成又長又尖的模樣不過，由於右手被發出陣陣刺眼光芒的火焰所包圍，旁人根本未察覺其變化。
「你真的以為可以贏過我嗎？我就讓你知道自己有幾兩重吧！」
在身旁逆轉的火焰，產生氣流揚起空那一頭金色的長發。
在熊熊的火光中，有著妖怪般美貌的女子露出殘暴的微笑，任何具有膽識的人都會不禁感到畏懼蛟屏住了呼吸，擺好架勢。
空大大地揮起右手。
「我會就此把你了結的！守護女！」
這個時候
「「太棒了！」」
站在店前的透和岩薙，兩人開心地笑著並相互擊掌。
「「銷售一空了！」」
空一聽到這句話馬上停止動作，環繞在右手上的火焰也隨之消失，而蛟也跟著靜止不動。
透對著岩薙拍手說：「岩薙，恭喜你！」
岩薙猛烈地搖著手回複：「別別別這麽說！這便是托大家的福！」
空就像個不知世事的單純小孩般露出驚愕的表情，雙腳無力地朝手舞足蹈的兩人走去。「銷售一空？」
「是啊，全都賣光了哦！」
「一個都不剩？」
「沒錯，一個都不剩！很厲害吧！」
天狐的臉上頓時失去的表情。
更殘酷的，是透笑著高高舉起已經空了的販賣用托盤說：「你看，空空如也、銷售一空！空和蛟，辛苦你們了！」
「哇啊」站在停車場一動也不動的蛟，終於安心地鬆了一口氣。「太好了。」
「好什麽好！！」用力到快要滲出血般地握緊拳頭，激動揮舞並大吼大叫的人當然是空。「這、這和當初說的完全不一樣！為什麽一個也不剩，全都賣光了呢！我可是因為，聽說隻要到蛋糕店工作，賣剩的蛋糕全都可以帶回去，所以才會不惜借助法術來幫忙！」
透聽到這些話都快暈倒了。「什麽啊？這是誰告訴你的？」
「惠比壽。」
「這樣啊。」透無法坦白的告訴空「那全都是為了誘騙你幫忙才會這麽說的。」
此時，岩薙恐怕是鼓起了她生平最大的勇氣與力氣插嘴問道：「對、對不起！嗯莫非你們吵架是為了這件事嗎」
岩薙的聲音越來越小，最後的那句話幾乎都快聽不見了。
「不行啊！」空淚眼盈眶地瞪著岩薙。
「啊！」那一瞥嚇得岩薙不禁縮起身子，快要腳軟似地往後退。「不不，一點也不！對、對、對不起！」
岩薙說完馬上飛奔進店裏。
「啊～啊」透在心裏歎了一口氣。空的口氣實在太衝了。岩薙的被害妄想症恐怕會更加惡化吧
但令人意外的，岩薙進去不到一分鍾又從店裏走出來手中還拿著白色的蛋糕盒。「對不起。呃，你們特地前來幫忙，這個是謝禮。呃，雖然不是什麽貴重的東西，但是代表我的一點心意這是我另外留下來的。」
「什麽！」透驚訝地睜大雙眼。
空的臉上瞬間閃耀著光輝。
「你們三人前來幫助我，所以我隻準備了三份蛋糕嗯真、真的很抱歉如果、如果、如果不介意的話」岩薙說完便將裝著蛋糕的盒子遞出去。
「哇啊！」空高舉雙手比出萬歲的姿勢，然後舉起從岩薙手中接過來的蛋糕盒，當場興奮地跳著喊道：「太棒了！」
透笑容滿麵地對空說：「太好了！」
「對、對不起！」岩薙開口：「或許你們會認為『用這種東西就想打發我們嗎？你這家夥，別開玩笑了！』不過，我真的隻能送你們這個而已真的，非非非非非常抱歉，對不起，我實在是一個非常無能的女子！」說完深深地低頭道歉。
「為什麽你總是不停的道歉呢？」抱著蛋糕盒的空一臉納悶：「你能夠做出如此美味的蛋糕，根本不是無能的人哦。」
「咦？」岩薙驚訝地抬起頭。
「說的沒錯。」透點點頭，隨手將折好的圍裙遞給岩薙。「空說的沒錯，大家都誇讚好吃，而且吃得非常高興，這就是一種肯定。」
「」岩薙接過圍裙，臉上露出了微笑。這是她第一次展露出爽朗的笑容。
岩薙這麽一笑，顯得別具魅力。
依眼前的情勢，那個被空和蛟破壞的停車場應該可以就此蒙混過去！
透拭去心中的冷汗。
晚上。
在高上家的起居室裏。
岩薙關的蛋糕合，空空如也地擺在餐桌上。
空用叉子叉了一口奶油蛋糕塞進嘴裏，感動地顫抖著身體說：「太好吃了！」
透小心翼翼地不讓卡士達奶油餡流出，大口大口地吃著今天的第二個泡芙。「嗯，好好吃。」
而蛟用湯匙舀的是，裝飾
著水果切片的滑嫩布丁。「真的很好吃。」
就在此時，玄關傳來開門的聲音。接著聽到一聲「我回來了」是升回家了。
走進起居室的升看到餐桌上的蛋糕，還有洋溢著幸福表情的三個人，驚訝地說：「哇，是蛋糕？」
「是啊，不過話先說在前頭，已經沒有哥哥的份了，全都吃完了。」透平靜地說。
「沒關係，不過真難得啊。怎麽了，你們去買的嗎？」
滿麵笑容的空，精神奕奕地回答：「去打工送的！」
「打工？誰去打工？」
「我。」
「什麽～？你去打工～？」升以一副無法置信的表情回問。
「是啊。」空點了點頭，又將一口蛋糕寒進嘴裏，兩個等邊三角形的耳朵，心情愉悅地擺動著。「超好吃的！果然付出勞力所得到的東西更顯美味！好吃到連胃都縮成一團了。」
此時，守護女放下湯匙，擔心地望著天狐問：「天狐大人，你肚子痛嗎？」
「不是那個意思啦。」天狐又吃了一口蛋糕，讚歎道：「人間美味。」
「不太懂。看來你們今天也度過了平和的一天呢，很好。」升笑了笑。
升隨意地發表他的雜感後，走上了二樓。
透聽到哥哥說的話，想了一會兒，最後好像理解似地獨自點了點頭，低喃道：
「嗯，也算平和啦。」
第一章side-b
雖說是寒假，但一月三日之後，各社團的活動又會再度展開。
棒球社、足球社等眾所矚目的大型社團已經開始進入正式的練習。然而，沒什麽人關注的男子羽球社則抱著「稍微活動一下因過年期間昏睡而變得僵硬的身體吧？」的懶散態度，有一搭沒一搭地運動著。
目前，社團顧問出國旅行（今年旅遊的國家為印度），認真的學弟們全都去參加學年會主辦的合宿（今年合宿地點在箱根），而學長們在很早之前就已經退出社團因此，根本沒有人會有微詞。唯我獨尊的二年級生們，將去年以社費購買的鹵素電暖器搬到體育館內，有人看著漫畫、有人玩著隨身型的電玩遊戲機、有人則吃著零食，大夥兒幾乎半玩耍地進行社團活動。
寺岡與大塚正進行著比賽，在他們比賽的場地旁
占據了鹵素電暖器前方的位置，正玩著電玩遊戲的杉野悠然自得地說：「喂，你班上不是有一個叫加東的人嗎？」
沒有幫忙評審比賽的升，翻閱著向寺岡借來的漫畫，敷衍地點頭說：「啊嗯，是啊。」
「那小子啊，在鈴西的便利商店打工哦。」
升手中的漫畫啪地一聲掉落地上。「真的嗎！？」
算得上是以升學為目標的赤城高中，基本上並不允許學生打工的行為然而，升並不是因為聽到了「那個認真的加東會違反校規去打工」而感到驚訝。畢竟私底下有偷偷打工的學生並不少，中不過鈴西的便利商店絕對就是指惠比壽經營的那家便利商店。自己班上的同學在那裏打工，總覺得有點怪怪的，所以升才會那麽驚訝。
杉野見到升的激烈反應嚇了一跳，但仍繼續說道：「嗯之前，我偶爾去那裏買東西的時候，發現櫃台那兒有張熟悉的臉孔。」
「原來如此咦世界真小啊啊～嚇了我一跳。」升撫了撫胸口。
「看到你驚嚇的樣子，我才被你嚇了一跳呢！」
「咦啊，哎喲，一言難盡啊。」
不過，也難怪杉野會這麽說。由於自己知悉老板的真實身分，因此才會認為那間便利商店非常特殊。但是一般人眼中，那隻不過是一間普通的便利商店罷了。而且在那裏工作的人，除了惠比壽之外，其他都是普通的凡人。加上自己都已經是高中生了，有認識的人去打工也不足為奇
千一邊穩定自己的情緒，一邊拾起掉在地上的漫畫。
「啊～啊，我也好想去打工哦」杉野伸了個懶腰說道。
「想打工就去打啊。」
「別說得那麽簡單！又要參加社團又要打工的話，我會累死。」
「這種話如果是從棒球社或足球社的社員口中說出，會非常具有說服力，可是由男子羽球社的人說，就有點」
「哈哈哈，說的也是」
之後，兩人又各自專注於漫畫與遊戲中。
那一天，男子羽球社的社團活動就在這樣的氣氛下結束。
由於今天早上快遲到的緣故，因此並不像平日那樣以腳踏車代步，而是搭乘公車到學校。正因如此，升現在必須徒步到離學校最近的公車站去搭車。一走出穿堂，一月的刺骨寒意令升不禁瑟縮著身體，圍上圍巾朝回家之路前進。
肚子有一點餓了。或許是因為隻以零食果腹而沒有好好地吃中餐，肚子正咕嚕咕嚕地叫著。看看手表，離晚餐還有點時間往公車站的途中有一間速食店，要不要先去那兒稍微吃點什麽填一下肚子呢？升思考著。
銅管樂團練習的樂聲從校舍傳來，而操場傳來某運動社團的呐喊聲。但這個出入口前的廣場卻毫無人氣。升抬起頭，看見校門前站著一個身影。那個人並沒有穿著製服，而是身著便服、背倚著門、偶爾呼出白色的氣息，一副等人的樣子。
可能是別所學校的學生吧？在等誰呢？這麽冷的天氣裏，真是可憐啊升一邊發呆地想著，往前走去。一靠近對方時，看清了對方的長相那個人有著一頭黑發、身著黑色衣服、外罩黑色大衣，下半身則是黑色靴型褲與鞋子從頭到腳一身黑，隻有肌膚顯得白皙。頭發的長度差不多與升相同，外表看似少年，但從那可愛的臉蛋和身體的外型判斷，又像一位少女，給人中性的印象。
那個似男似女的謎樣人物一見到升走近，臉上立刻露出興奮的表情，快步地走向升。
升的心裏噗通一跳。
對方神態自若地舉起右手「呀荷」
「呀荷。」升也莫名地舉起右手回禮。
不過，他的內心卻湧現一股不祥的預感。
這種模式不會吧？又來了？接著又要問了嗎？那句老話！
「你是三槌家的當家吧？」那位謎樣的人物笑著問。
看吧，果然不出所料！
根據以往的經驗，知道否認也無濟於事因為那些人總是能夠透過某種管道，確認升是三槌家當家的身分後才會前來找他。
於是升誠實地回答：「好像是吧」
那名一身黑的人安心地舒了一口氣笑了非常老實且和善的笑容。「這樣啊，太好了。我一直在找你，有點事想跟你商量。」
聲音聽起來非常中性，完全無法分辨是男是女。
覺得很可疑的升問道：「商量什麽事」
「是這樣的啊，我們可不可以邊走邊談？」
「可以啊。」升有點無奈地點點頭。
因為即使當場拒絕轉身逃走，對方也一定會拚命追到底（相同的經驗已讓升的心靈受創）。
倒不如一開始就順從對方，事情才有可能和平進展。
應該吧？
對方連要去哪兒都沒有說，於是升便沿著往公車站的通學路線前進。此路不僅僅流量大，人行道上的行人也不少。「在這裏的話，對方絕對不敢突然攻擊我！」升抱著些許的警戒心與對方並肩行走。
「你今年幾年級？」
「咦？」雖然升早有心裏準備，對方可能會問什麽問題，但沒想到對方提出的問題卻是如此普通，這反倒讓他感到錯愕，同時亦有點失望。他不知不覺地誠實回答道：「您是問年級嗎？二年級。」
「跟我說話可以不用那麽客氣。」
「嗯啊，好。」
「二年級啊，那麽明年就要考大學羅？」
「啊或許對不起，請問」
「你參加社團嗎？是什麽社團？」
「是男子羽球社。不是談這個啦，嗯，啊」
「什麽？啊，對了，你是想問我的名字嗎？我還沒告訴你啊？抱歉抱歉我叫木蓮。比較熟悉的朋友都叫我蓮，所以你叫我蓮就可以了。」對方揮揮手，輕鬆地說。
「啥？」
「啊，不過我可要先把話說清楚，我並不是姓木名蓮哦，木蓮兩字是一起的，雖然是名字，但是因為木蓮叫起來非常饒舌，尤其是緊急的時候，你不覺得喊『木蓮』時，舌頭好像快打結了嗎？所以大家才會順口地喊我『蓮』。」
「啊，這樣啊」
「如果喊『小木』，也會讓我覺得有點不舒服『小木』這兩個字，你不覺得很像教育電視台（注：指nhk的教育電視台）的兒童節目中，站在主持大哥哥身旁的節目吉祥物名字嗎？就是那些我們經常見到，那種由人假扮的矮胖玩偶。」
再這麽下去，對方一定會自顧自的說個不停，於是升強行打斷木蓮說：「好了，我知道了蓮，你找我到底有什麽事？」
「咦？」
「你應該不是來找我聊天的吧？」
「啊，對哦，嗯。」蓮想起來似地點點頭。
突然，他停下腳步。
「？」升也跟著駐足。
蓮的上半身有如幽靈般輕飄飄地往前傾
咚！就像漫畫中所出現的音效一般，蓮的臉朝下，重重地撲倒在柏油路麵上。
「咦！？」升差點嚇得魂飛魄散。
蓮趴在地上一動也不動。
升的臉色頓時慘白。「喂咦？怎麽了？喂、喂蓮！」他跑向倒趴地上的蓮問著：「你要不要緊！？到底怎麽了？蓮！」
這時，蓮緩緩地撐起上半身。
見對方能夠獨自撐起身，升稍微鬆了一口氣。「蓮，你沒關」
「我快餓扁了。」
「係吧？」
「不我是因為肚子餓得要命，所以才會突然昏倒！事實上，這三天以來，我根本就沒進食過固體的東西！我再不趕快吃點什麽的話，恐怕會一命嗚呼！」蓮露出看起來根本死不了的笑容說道。
「」
蓮望著蹲在自己身旁的升，天真無邪地笑著說：「喂遇見我算你倒楣，能不能請我吃東西？我身上沒有錢。」
「你在說什麽啊？」
「啊，我想吃那個。」蓮的手指向速食店。
那間正是升方才一直猶豫要不要去的速食店。
「請問」
「我從來沒吃過速食，一直很想嚐嚐，走吧走吧！」完全看不出不久前才突然昏倒的蓮，充滿朝氣地站起身。
「你剛剛那是演戲嗎？」
「演戲的話才不會跌倒跌得這麽誇張，你真愛開玩笑！哈哈哈！我們走吧！」
蓮未等升開口，早已朝眼前的速食店走去。
「」升無力地垂下肩膀。自己被對方那有如雲霄飛車般的說話方式，搞得毫無插嘴的餘地，不禁感到難堪。
完全被對方牽著鼻子走事情怎麽會演變成這樣？
為什麽我得請一位陌生人吃東西啊！
蓮看起來超有精神的嘛！？
他隻是因為想吃漢堡吧！？
升的心裏雖然如此想著，但動無法說什麽。
因為自己也是饑腸轆轆，想吃點漢堡什麽的，而且蓮說他三天沒吃東西，此話若是屬實，好像也無法置之不理。
因此，升踏著躊躇的腳步，緩慢地跟在蓮的身後。
那個人是誰啊？
隸屬女子羽球社，現年十七歲的佐蒼美咲正躲在不遠處的電線杆後，盯著高上升與那位同行者的一舉一動。兩人相談甚歡（看起來）的樣子，還有同行者突然莫名其妙的跌倒，高上英勇扶他起身（看起來），全部盡收眼裏不過，她並不是跟蹤。當佐倉正想返家從穿堂走出來的時候，偶然看到了高上的身影，接著碰巧目擊兩人在一起，然後返家之路又湊巧與他們相同而已所以，這根本不算跟蹤！雖然在別人眼中，佐倉就像是一名不折不扣的跟蹤者，但她仍在心底如此呐喊，仿佛是說給自己聽。
就在此時。
「那個人是誰啊？」
自己的身後突然傳來一個聲音。
「哇啊！？」佐倉驚嚇得飛跳起來。她慌慌張張地轉過身，確認站在身後的人是誰。「宮、宮部！？」
沒錯，站在眼前的正是宮部紅葉。她有著一頭柔順的黑色長發，和一張與偶像明星不相上下的漂亮臉蛋，還有天真爛漫的開朗個性，因而受到赤城高中男生的青睞。現年十七歲，隸屬合唱團的宮部，今天似乎也有練習的樣子，肩上的背包裝滿了樂譜。
「喂，你的反應也未免太誇張了吧？」對於佐倉的反應，宮部不滿地嘟起嘴說。
自己無聲無息地靠近對方，的確也有錯宮部心中感到不好意思。
心情恢複平靜的佐倉，故意清了清喉嚨問：「嗯你在這裏做什麽？」
「彼此彼此吧！比起這個，和升在一起的那個人是誰啊？」宮部蹙緊眉頭，用下巴指著馬路對麵的速食店。
此時，佐倉意誌消沉地說：「不清楚從未見過的人。」
宮部的雙眸頓時露出失望的眼神問：「是女生嗎？」
「這也不清楚」佐倉搖頭回答。
「咦？你沒有看見對方的臉嗎？」
「唔稍微瞥了一眼，對方看起來是個有點像男生的女生，又有點像女生的男生。長得很可愛，非常中性。」佐倉雙手環抱胸前說著。
「這樣啊。」宮部將目光轉向事件的兩位主角所走進的那家速食店，緊盯著店內的情形。
升正在一樓的櫃台處跟店員點餐，而話題中的人物則丟下升，一個人上了樓。應該是先去找位子吧？
「嗚」宮部發出有如狗般的低鳴聲。「乍看背影還真的無法分辨呢車子又那麽多，也不能從氣味來判斷」宮部像狗似的不斷用鼻子嗅著。
「咦？什麽氣味？」佐倉滿臉納悶。
「啊，沒什麽、沒什麽。」宮部笑著敷衍。
如果說我的嗅覺比一般人靈敏，對方應該不會相信吧而且，鐵定會被帖上「奇怪家夥」的標簽。
宮部思索著接著像是想起什麽似的，「砰」地拍了一下手說：「喂，美咲，你現在有沒有空？」
「咦？嗯，有空。」
宮部點點頭並露出「太好了」的表情說：「那麽，要不要在這裏監視？」
「什麽？監視為什麽？」
「為什麽你一定也很在意和升在一起的人是誰吧？」
「當然非常在意。」
「那想不想和我一起監視？我們看看對方長什麽樣子吧！我一個人根本不敢這麽做，可是和美咲的話就另當別論，好不好？」宮部露出足以擄獲男女老少的笑容，如此表示。
佐倉頓時猶豫起來，但最後還是敗給了好奇心，馬上點頭說：「好吧。」
這家速食店也不例外的將二樓設為禁菸區。
蓮在二樓那些正愉快聊著天的女高中生，以及將筆記型電腦攤在桌上的上班族，還有把玩著手機的年輕人之間占了一個位子。那是麵對店鋪前方馬路窗戶最遠的靠牆座位。
蓮想品嚐的是包含漢堡、薯條和中杯飲料的標準套餐。也點了相同套餐的升，將自己的份拿起後，便將托盤置於蓮的麵前說：「請用。」
蓮一見到眼前渴望已久的餐點，眼中閃爍著光芒說：「謝謝！哇我還是第一次見到速食。看起來
很油的樣子，好像對身體不太好呢。」
「如果不喜歡的話就不要吃。」升開始吃起了漢堡。
「怎麽會！我並不討厭啊。」蓮抓起一根薯條，豪邁地塞進大大張開的嘴裏，然後咀嚼吞下。「哇好新奇的口感！」
蓮並非譏諷，而是真的非常感動的樣子。
真是有趣的家夥。
升露出了苦笑。
在這個時代竟然還會因為薯條而感動，真是單純的人這種與現代生活脫節的感覺和蛟有點相似。莫非這個人一直生活在深山或是海裏，所以才會不食人間煙火？會來問我是不是三槌的當家，恐怕也不是過著「普通生活」的人類吧？
完全不曉得升正獨自胡亂臆測，蓮繼續吃著薯條。他撥開漢堡的包裝紙，打算開始品嚐漢堡時，又再度開口：「我說人類啊，好像很喜歡吃一些對身體有害的食物，像這種垃圾食品還有香菸」
啜飲著飲料的升問：「對了，你找我到底是什麽事？」
「啊，差點忘了，嗯」蓮將口中的漢堡吞下後說：「我希望你能為我帶路說具體一點，就是帶我去鈴之瀨。」
「什麽？」
「聽不懂啊？那麽我再說一次。我希望你能帶我到鈴之瀨鎮了解嗎？沒有比這更簡潔明了的要求了吧？」
「為什麽要我帶路？」
「因為我對這附近不熟。」
「為什麽呢？」
「因為我對這附近不熟。」
「這是禪問答嗎？」
蓮哈哈地笑了幾聲說：「沒想到你那麽年輕，竟然知道如此古老的名詞啊。」
「真正的理由是什麽？」升吃著薯條問。
「現在沒有必要說得太清楚。」
「」升眼神銳利地盯著蓮。
「」蓮麵帶微笑。
「」升微微地歎了口氣。意識到對方根本不想老實回答，於是改變了問題：「為什麽找上我？」
這次換蓮歎氣說：「為什麽、為什麽、你的問題可真多。」
升手中的紙杯砰地敲在桌上且凹陷。「這全都是因為你的所作所為讓人莫名其妙啊！」
「你覺得莫名其妙還想辦法去順應，真是了不起！難怪你會成為有威望的人！」
「謝謝但你說『有威望的人』是什麽意思啊？」
蓮啜著飲料，然後吸了一口氣解釋道：「像升這樣能夠同時與人類及妖怪溝通的人極少，真的非常珍貴。不管在哪個土地上，這樣的溝通窗口是相當重要的寶物，因此自然能夠成為有聲望的人。人類的社會不也是如此嗎？一群人當中，有勢力且交涉能力強的人，就會順理成章成為有頭有臉的人。」
「原來你是這個意思啊。」
「沒錯。而且你不僅有『三槌當家』的名號及自由的行動範圍，一旦遇到緊急關頭時，身邊還有可靠的護衛。」
升驚訝地張大雙眼：「你連這個都知道啊？」
「是啊，因為你太有名了。」
「哦」對方竟然知道自己這麽多事，升的心裏有種奇怪的感覺。
蓮露出和藹和笑容：「所以，不管是否為你所願，這個地方就是由你這位身為此區的威望者所管轄也正因為如此，這次才會特地前來請你帶路。」
「啊咦這樣啊。」升落寞地垂下肩膀。
＊＊＊＊＊
就在佐倉和宮部隱身的電線杆後方更遠處那裏是位於超高大樓之間，彌漫著濕氣及黴味，連流浪貓都不願靠近的空蕩狹窄空間。
找到了
堅固的下水道圓形蓋子發出了喀啦喀啦的聲音，然後動了一下。
從下水道圓形蓋子上的小洞流出了黑色的物體。
不久，溢滿整個路麵的物體，比位於建築物間的陰暗角落更為漆黑。
那個物體緩緩站起，變成立體，接著開始蠕動。仿佛裏麵隱藏著莫名可怕的物體。
一會兒，那個黑影的一角，有如掀開披風似地往上一騰。原來隱藏在裏麵的是一個人形般的物體。
那物體的臉部突然一歪，仿佛露出了冷笑。
「這次絕對不會再讓你逃走了，木蓮！」
就像是受到了這個聲音的召喚一般，從這條溢滿了黑色物體、有如小水池的路麵，不斷地冒出黑影，接著相繼變成與那物體相似的黑色塊狀物。就和方才出現的那個物體一樣，雖然形體模糊，但逐漸演變成人的雛型如果描繪上眼睛和嘴巴，就有點類似薑餅人，有問圓滾滾的可愛外型。
「如果正麵出擊的話，我們鐵定打不過手中握有那東西的木蓮不過！如果把那位和木蓮在一起的人類抓來當人質，就一定能夠牽製木蓮，讓他不得不屈服於我們！因此，我們先將那名看似孱弱的人類抓起來吧！」
對於正興奮宣布著簡單、明快作戰計劃的頭目，手下們都覺得「太狡猾了」但沒有人敢說出口。
「不能再失敗了哦如果這次再失敗，我們可是會受到媽媽的嚴厲懲罰！」
＊＊＊＊＊
午後陽光灑進的明亮店內。
蓮將漢堡包裝紙揉成一團，雙手合十說：「謝謝招待！雖然不怎麽好吃，但對我來說是一個很好的經驗，謝謝。」
早已吃飽的升將最後一口飲料一飲而盡之後說：「也不知道你到底是不是真的開心。」
「我當然非常開心，我們走吧。」蓮站了起來。
升也站起身。
迅速收拾好托盤後走下樓梯，往店門口走去
「等一下。」
聽見叫喚的升停下腳步，轉過身。
蓮跟在升的後方，正要下樓梯。「升，我們從別的出口出去。」
「為什麽？」
「外頭好像有兩個人埋伏。」蓮露出從未見過的認真表情。
「什麽！」升的視線自然地想移向外頭。
「不要看外麵。」
欲轉過頭的升被對方斷然阻止，頭就這麽要回不回的僵硬停住。
蓮苦笑地聳聳肩說：「雖然乍看之下不具危險性但我感應到，其中有一人並非普通的人類因此，我們最好提高警覺，從別的出口出去吧。」
「別的出口，可是這家店」升正想說除了正門一定沒有其他出口時，被蓮用手製止了。
「我想應該沒問題。」蓮微笑道。
此時
「你不覺得太久了嗎？」一臉不爽的宮部嘟噥著。
「好久哦。」一樣板著臉的佐倉回應道。
一月的戶外是難以形容的酷寒。兩人的身體冰冷，裸露在外的膝蓋等處開始感到麻痹，現在後悔沒有穿緊身褲已經太遲了。而且佐倉和宮部兩人，身上都抱著裝有社團用品的沉重包包，因此肩膀和手不停地抖著。
兩名女高中生在同一處鬼鬼崇崇地待了好幾分鍾，顯得格外醒目隔壁洗衣店的店員從開著暖氣的店內，用可疑的眼神瞄著。那個視線令她們感到非常不舒服。
宮部突然開口說：「喂我們進店裏探一探究竟吧。」
「什麽！」
「癡癡地在這裏等，事情也不會有所進展，所以進去一探究竟吧！」其實宮部的內心早已發出「已經受不了了！好想喝杯熱咖啡！」的呐喊聲但並未說出口。
佐倉不安地說：「我們一定會穿幫的。」
「不會的，這家店的座位很多。」
「咦嗯說的也是」佐倉用力地點點頭，態度一轉，開朗地說：「而且我們是以普通客人的身分進去，即使被他們看見了也不會覺得奇怪！」其實佐倉的內心想的是「隻要進了店裏，就可以喝到熱可可！」但沒有說出口。
「是啊，你說的沒錯