秋季的黃昏。
鈴之瀨鎮內的公民館前聚集著眾多男女老少，每個人都在為做準備忙得不可開交。
“這個給你！”從一位工作人員大嬸手中接過服裝後，升走進設在公民館中的臨時更衣室（平時是會議室）換了衣服。接著他站在一麵大鏡子前。
“哇！”
對自己的打扮感到有些不好意思，升走出了正麵的玄關。但其實根本沒必要覺得不好意思，在那裏聚集著和他一樣，甚至是比他打扮得更誇張的人們。
一名看似公民館職員的年輕男性走了過來，問道：“你是負責帶路的？”
“是”透回答。
“那麽，你先看看這個吧。”男性遞來一張資料，看樣子是企劃說明書。當職員離開後，升聽話地快速掃了一遍內容。規則和去年沒什麽兩樣啊，他想。正在這時，不知從何處傳來一聲呼喊：“高上——”
動作怪異地向自己走過來的，是同班同學橋本綠。
當看清綠的打扮之後，升不禁放聲大笑起來：“噗哈哈哈哈，你這算什麽……木乃伊？”
橋本全身纏滿了白布。雖然臉部好歹逃脫了被包裹的厄運，但全身其他地方卻被裹了個遍。不光是手腳，連膝蓋和手肘也被裹得嚴嚴實實，活動起來不太方便。
“我說，你是自己裹的？”
橋本搖頭：“兩個大嬸湊過來，硬是把我裹成這樣。我都說了自己能行了，可大嬸們似乎興致很高。”
“這真是災難。”
橋本打量了一眼升的裝扮，道：“你是吸血鬼啊，真不錯。”
“嗯。”
身著仿製燕尾服質地襯裏的黑鬥篷。
“要說好還是不好的話……大概算是好吧。”
就在二人交談的當口，另一個人大大咧咧地走了過來。
“哦，太好了，有熟人。”那人友善地開了口。他頭戴奶油色麵具，身披一條下擺破破爛爛的黑鬥篷，臉和體型都看不清楚。
“你是？”升疑惑。
“是我啦，是我。”那人說著掀起麵具——是與二人同伴的加東。這樣說來，他也是住在鈴之瀨的高中生啊。
“哦，加東也被叫來啦，看來我們都得辛苦一場啦。”
“一點沒錯。”
今晚小鎮舉行的萬聖節派對，這已經是這個活動舉辦的第三年了。
十月最後一個周六的夜晚——萬聖節前夜，打扮成妖怪和魔女的孩子們會挨家挨戶敲門討要糖果。那時，他們都會說那句話：“trickortreat！”——要說起來就是這樣簡單的一個活動，不是什麽豪華的慶典，隻是孩子們的變裝遊戲。問題在於，必須等晚上舉行這點讓人有些為難。雖說這是鎮內公認的舉辦時間，但也不能因此讓孩子們獨自出門，於是居民們便決定讓一些本地的高中生作為孩子們的陪護，一個人管一個班。當然，這屬於誌願者行動，所以，“本地的高中生”高上升去年也被叫去參加了。
“今年你是第一次參加吧。”升詢問加東。
“是啊，第一次為小孩帶路，我都有些手足無措。”
“沒那麽嚴重，隻要看好孩子們，別讓他們到處亂跑就行了。”
可加東卻顯得有些為難：“我和你們不一樣，沒有弟弟妹妹，所以不太清楚該怎麽帶孩子。”
“沒事，遇到困難去找成年人幫忙就好了。”
“對啊對啊，你要是一個不當心，小孩子就會不高興，說什麽‘我已經不是小孩子了’之類的。”
“啊，原來如此。”
“而且今晚鎮上到處都是那些當工作人員的大嬸。遇到問題她們一定能幫上忙的，不用擔心啦。”
“會嗎？”
“說了不用擔心。”
就在幾人閑聊的時候，玄關前的工作人員大聲喊道：“那麽我們開始了——”
赤城高中2年級1班的三人開始朝著玄關處進發。
“哎，隻能盡我所能了。”
“就隻能這樣了。”
“祝你成功。”
“啊，對了，那邊剛才站了個穿著超短裙的魔女。”
“真的？”
“我想跟著她去。”
＊
就在幾乎同時。
一到黃昏時分，即使是最近翻新的漂亮神社也會被染上一層寂寥的色彩。在這樣的神社內，現在聚集著一群本地的妖怪們——雖說是妖怪，卻也都是些外表和人類沒什麽區別的家夥。
數量大概有十幾個，它們都是被土地神惠比壽叫來的。由於從沒發生過這樣的事，所以被叫來的妖怪們個個惴惴不安，不知究竟發生了什麽。
就在這群妖怪的最後——鳥居下方，“哈”地發出了感歎聲的，是高上透，十二歲。
透身邊站著麵無表情的守護女蛟。在不遠處的水池邊，正百無聊賴地用長柄勺舀水玩的是天狐空幻。
透半是佩服半是無奈地說道：“鈴之瀨裏原來住著這麽多……妖怪啊。”
“我想這也隻是一部分而已。”一個女性聲音從背後傳來。
剛一回頭，透便小聲驚呼起來，腦中回憶起她的名字。“……阿鈴！”
“你記住我的名字了啊。”身穿和服、發上係著鈴鐺的女子微微一笑。“好久不見，台風那次真是多謝你幫助了我。”
“哪裏哪裏。”透擺擺手，“阿鈴也是被店長叫來的嗎？”
“是的。”
“到底是什麽事呢？”
“不知道。雖說我和他交情不淺，可到現在還沒能看透那個人。”
就在這時——
“諸位。”
站在嶄新的錢箱前、身著便利店製服的惠比壽粗魯地搖動了鈴鐺。
“諸位晚上好，感謝大家前來。”雖說下麵並沒有歡呼迎接他的出場，可他還是煞有介事地揮了揮手，“好的，嗯，今天請大家過來不為別的……隻是想請大家幫個忙。”
接著，惠比壽換上了一副少見的正經表情，開口道：
“似乎有窮神進入了鈴之瀨。”
會場頓時熱鬧起來。
“……所以呢，想請大家分頭尋找，把他找出來。”
“可是，禦社神。”一個妖怪舉起了它肉球般軟乎乎的手——不知是不是太大意了，它現在正處於半人半妖的狀態，圓圓的臉上圓圓的眼珠閃著綠光，瞳孔縮成了一條細線。它動了動鼻子下麵的胡須：“以前從來沒有窮神來過這裏啊。”
“是啊是啊。”它身邊一隻和它長得很像的妖怪表示同意。“就算他依附在了人類身上，也隻能算是那人自作自受，不用去管啊。”
“嗯，沒錯。”惠比壽點頭道，“貓山兄弟說得對。窮神這種神，隻要人類不把他招進家門他就進不去，進不了家門就沒法附身，也就是說不能獲得‘幸運’這種糧食……但是今晚，鈴之瀨在舉行什麽活動呢？”
不知有誰小聲嘀咕了一句：“萬聖節變裝派對”。
“對了”惠比壽沉著臉點頭。“今晚會舉行三年前開始並沿襲至今的萬聖節派對……而自從這個派對開始以來，今天是窮神第一次拜訪鈴之瀨的日子。”
“……也就是說？”
“麵對今晚的變裝隊伍，無論哪家哪戶都會毫不猶豫地打開大門。窮神也一定會混在隊伍中，高效率地來往於各家之間吧……如果放任不管，今晚會有許多家庭成為窮神的犧牲品。”
妖怪們彼此看了看，開始小聲交談起來。
“……原來如此。”
“也就是說鈴之瀨的窮人會驟然增加啊。”
“這樣一來
，生意就難做了。”
“土地神大人對這種問題還是那麽敏感……”
一個妖怪為難地說：“確實，我也不想客人變少。”
然而，另一個妖怪反駁道：“可這和我又沒關係。”
“為什麽？”
“因為我又不和人類做生意。”
就在這樣的爭執中，妖怪們分成了兩派，一派認為“有關係”，另一派則認為“無所謂”。對，也就是說——他們的態度取決於是否在鈴之瀨做生意。
見下麵一片騷亂，惠比壽大喊。
“好了！安靜！聽好！”他拍拍手，吸引妖怪們的注意。“所以呢，我希望諸位能幫忙抓住窮神。”
聽了土地神的話，有的妖怪點頭表示“這也是沒辦法的事”，也有的妖怪則皺起眉頭抱怨“真麻煩”。
看著兩種截然不同的反應，惠比壽胸有成竹地笑道：“各位，聽好了，可別太吃驚啊。這次抓住目標的人，猜猜會怎麽樣——能獲得賞金！”聽了這話，在場的眾妖齊聲“啊”地驚呼起來，但這並非是在感歎，而是出於一種摻雜著疑惑和意外等等類似帶有否定意味的感情。嘈雜的場麵中混雜著“反正肯定是少兒銀行的錢”，“說不頂是樹葉子”之類的竊竊私語。
但惠比壽完全沒有理會這種論調，而是自顧自繼續說道。
“金額是……。”
停頓。
停頓。
停頓。
“十萬！”
會場這才響起“哦哦哦”的喊聲。
“您，您這是怎麽了？禦社神！”
“是不是吃了什麽不消化的東西了……”
“明天天上是要下槍了吧。”
“話說你真的是本地的土地神嗎？不是冒充的吧？”
“啊哈哈。你們給我閉嘴。”
安靜下來後，惠比壽勾起嘴角。
“重賞之下才有勇夫嘛。”
鳥居下。
“哈，十萬日元？”高上透也吃了一驚，“……店長難得那麽大方啊，看來他真的很想抓住那個窮神。”
“嗯——”阿鈴歪著腦袋，“我有點同情那個窮神了，他隻是到這裏來尋找食物啊。不過……十萬日元哪。”帶著不知是在笑還是在困惑的複雜表情，她開口道：“我倒是有了幹勁了。”
“妖怪也一樣需要錢嗎？”
“當然啦，現代社會要花錢的地方可不少。”
“原來妖怪也是這樣啊。”
“對啊……雖然我們也想象仙人一樣隻靠吃雲朵就能活下去，但畢竟不可能。”阿鈴說著，歪頭笑了笑，“叮鈴”她發飾上的鈴鐺清脆地響了一下。
“嗯……對了，那個窮神真的不抓不行嗎？”
透問道。
“是啊，無論如何都得抓住。”
回答他的卻並不是阿鈴。
透將目光向下方移去：“啊，是狛犬，晚上好。”
兩頭有著石頭身體的狛犬，慢吞吞地向這裏走來。
“晚上好，透。”
“啊，剛才你的意思是——”
“雖然光聽名字很容易誤解，但窮神這種妖怪並不會為家庭送來貧窮。”“他是靠吸食別人家裏原有的‘幸運’。”，“因為‘幸運’是窮神的主食。”“所以被窮神附身的家庭會變得不幸，其表現就是這家人變窮了啊。”
“啊——”
不管是不是真弄明白了，總之透先表示了認同。在他身邊站著蛟。
“透大人。”
“啊，嗯。”
“您想要十萬日元嗎？”
“啊？呃——”透不好意思地笑了笑，“也不能說不想要啦，有了十萬的話我可以買新遊戲……。”
蛟用力點點頭：“那麽，我去找窮神。”
“啊，真的？那麽我也一起去，好像很有意思。”
透饒有興趣地說道。這時，天狐滿不在乎地走了過來。
“空也一起去吧。”
“去哪兒？”
“去找窮神啊！”
帶著棒球帽的金發美女哼了一聲：“麻煩”
“那你回家？”
空沒有肯定也沒有否定，隻是“嗬嗬”地怪笑起來。她看了看腳邊的狛犬x2，盛氣淩人地說道：“喂，狛犬，去收集落葉。”
“為什麽呢？”、“我說，為什麽要用命令的語氣？”
空打開手裏提著的塑料袋——“我們要在這裏烤地瓜！”
“啊！？”“好唐突的提案！”
“我以前曾試著烤過一次地瓜。這裏的話到處都是落葉。”（不知為什麽）空得意洋洋地說道。
可狛犬卻並不認同：“在神社烤地瓜，會遭報應的……”“你還是那麽我行我素。”“你認為我們會允許你這樣做嗎？”
空搖搖塑料袋：“也有你們的份。”
“……真拿你沒辦法。”“僅此一次啊。”
太好搞定了。
這件事就暫且不提。
“好，那麽諸位，拜托咯！”
在惠比壽的一聲令下，聚集在神社內的妖怪們向著抓住窮神（得到十萬日元）的目標，一齊出發了。
＊
每盞路燈都被整個罩上了橙色的南瓜，路麵都被掛上了紙質蜘蛛網和骷髏的裝飾品，整個小鎮燈火通明——今晚的鈴之瀨中洋溢著派對的歡樂氣氛。孩子們是主角，整個活動規模和聖誕節派對相比，可謂有過之而無不及。
雖然隻是走在熟悉的道路上，但即便如此，孩子們依然顯得很興奮，每個人都“唧唧喳喳”說個不停。同時，無論走在哪條路上，道路兩邊都站滿了孩子們的父母。他們手持數碼相機或家庭攝像機，拍攝著孩子的身影。盡管天已經黑了，可鎮上卻是一派熱鬧非凡的景象。
不過，雖說這活動是鎮上舉辦的，但自然也不能挨家挨戶地去敲門討要糖果。如果敲響不知道這一派對的人家喊出“trickortreat！”的話，隻會讓別人感到厭煩。
願意協作的家庭有限。這種家庭的主人都會在房子門口的顯眼位置，擺放上紙糊的南瓜燈。孩子們在鎮上到處遊蕩，尋找這樣的房子。看起來有點像定向越野比賽。
負責帶路的高中生們事先都得到了地圖，地圖上標有願意協作的家庭的地址。並且，上麵還寫有“你們班從這裏走到這裏”之類的指示……所以，高中生們隻得一邊摸索，一邊帶領著孩子們前進。
這的確是個體力活。升情不自禁“呼”地歎了口氣。
一個打扮成妖精的女孩和一個穿著橙色基調魔女裝的女孩向升走去。
“大哥哥，你這打扮真帥。”
“啊？……謝、謝謝。你們也很可愛。”升用社交辭令回複道。
女孩們對視了一眼，“呀”地叫了起來。
接著，她們扭扭捏捏地看著升的臉。
“大哥哥喜歡什麽類型的女孩？”
“大哥哥有女朋友嗎？”
“大哥哥覺得比自己年齡小的女孩怎麽樣？”
“……哈哈。”這怎麽回答。
現在的小孩子真早熟。
但這兩個女孩在看到其他孩子們已經開始討要糖果後，便立刻跑了過去。
啊啊，畢竟還是孩子。
升站在稍遠處，注視著那群孩子向門口放置了紙糊南瓜燈的家庭討要糖果。
“嗯？”
他忽然發現了一個孩子。
雖然他也在孩子們的隊伍中，但總是站在最後。就算被討要糖果的孩子們擠到人家門口，也沒有去接那送到眼前的糖果。
白色的鏈條將一身下擺破破爛爛的白鬥篷般的服裝裹在身上，這一打扮顯得有些怪異。由於帶著白色的麵具，讓人看不清他的表情。那麵具還露著尖牙，要說起來還真是不怎麽可愛——其他孩子也分到了麵具，但大多都隻是歪著戴在腦門上，隻有這孩子規規矩矩地戴在臉上。
出於擔心他是不是因為沒有朋友而感到寂寞，升走近這孩子身邊。
“喂。”
“……”戴麵具的孩子抬起頭。
因為他個子很矮，所以如果他不把頭完全抬起，升就看不清他的臉。
“要到糖果了嗎？”
“……”小孩一言不發。
“……”戴著白色麵具的孩子一動不動地注視著升。
“……啊，那麽，給你這個。”升從口袋裏取出幾個包裹著彩色糖紙的巧克力，“剛才別人給我的，不過我不太吃這東西。”
巧克力輕輕落在孩子小小的手掌中。
“……”小孩凝視著手中的巧克力。
“……”啊啊，弄不懂，完全弄不懂他，升在心中念叨著。
就在這時，從不遠處傳來其他孩子們的喊聲：“吸血鬼大哥哥——”看來他們都已經要到了糖果，正躍躍欲試地打算前往下一個目標。
“啊，來了來了。”升抬起頭，向著孩子們的方向剛抬起腳。
披風卻被人拉住了。
“哇。”
升回過頭，隻見那個戴著白色麵具的孩子正拉著自己吸血鬼披風的一角。
“……”
升再次抬腳向前走去，那孩子也配合著他的步調踏著小碎步跟了上來——看起來他並不討厭自己啊，升這才舒了口氣。
＊
“話雖這麽說。”
走出神社的透在經過便利店門口時，開始嘟嚷起來。他拍了拍掛在行道樹上的南瓜氣球。
“今天的參加變裝的隊伍那麽多……要一個個找也太費事了。”
正說著，不遠處便依稀傳來了一陣熱鬧的人聲；沒過多久，變裝隊伍就出現在了道路的另一頭。
那是個由穿著一身魔女超短裙裝扮的少女率領的隊伍，隊伍裏不光是小孩子，還有三四個被少女的美腿吸引的大人。
“而且，那個窮神到底是什麽樣的，我也不知道。”
透心中“窮神”的模樣，在神話故事的影響下被定位成了“衣著襤褸身形單薄”，也就是說，非常有“窮神”的感覺？……要說起來也隻能想到這麽多，可那也隻是人類賦予的形象，他本身也不一定真的是“衣著襤褸身形單薄”啊。
“蛟，你知道嗎？”
“不知道。”與透如影隨形的巫女裝少女搖頭，“但畢竟他不是人類，說不定一眼就能認出來。”
“會不會在那裏麵？”透指著眼前的隊伍。
一動不動地盯著。
盯著。
終於，隊伍消失在了十字路口。
“……”還沒能完全看清的蛟正要追上去。
“哇！等等，可以了。”透急忙製止了她。蛟這個人就是死腦筋，如果不阻止的話，她一定會跟上去一直看到自己滿意為止……如果每個隊伍都要這樣找下去那就沒完沒了了。
於是透提出了個建議。
“要不先去公民館吧。”
“為什麽呢？”
“那裏應該有標了願意提供糖果的家庭的地圖，變裝隊伍就是按照那個行動的。我們也去領一份，根據地圖來預測一下窮神可能去的地方。”
蛟頷首：“原來如此。”
“這個派對哥哥也會帶領一個班……在我們離家之前他不是一邊抱怨一邊出了門嗎？說不定，作為參與者的他能看到一些我們看不到的東西，然後從中發現問題。如果可能的話還是去找找他，問他有沒有看到什麽可疑的人。”
“是。”
“好……嗯，這計劃不錯吧，感覺會很順利。那麽出發吧。”透這樣說著剛一提起腳——
“透——”一個人影邊喊邊向他跑了過來。
那人包著頭巾，看不清他的長相。
“這聲音……拜先生？拜也被叫來找窮神了嗎？”
來到透和蛟身邊的人回答：“對，你看。”他鬆開了頭巾。看到他臉的那一刹那，透不禁向後仰去，大喊道：“哇！嚇我一跳。”
拜先生隻有臉變回了狐狸，脖子以下還是人類大叔的模樣，看起來相當不自然。
“為、為什麽要變成這半人半狐的樣子？”
“呃，那個窮神可能混在變裝隊伍裏沒錯吧？所以我打算也弄成變了裝的樣子，混到隊伍裏去。”拜先生撓了撓滿是紅毛的臉頰，“我看上去不像狼男嗎？”
“狼、狼男？……啊，嗯，你這麽一說倒真有點像……隻是，還是更像狐狸一點。不過，這……不是有些太誇張了。”
“啊，沒問題的，現在的化妝技術可厲害了。”
“這也不是化妝的問題吧……而且骨架也很奇怪……”透說著不禁微微皺眉，但變裝或許是個不錯的注意。”
可手邊並沒有變裝道具。
由於透是純人類，所以不能也像拜先生那樣變身。
透陷入煩惱。
“透少爺。”蛟走了過來，她手中拿的是——
“哦哦，南瓜。”
被切成三角形的眼睛，帶著笑意的嘴。那是個用橙色紙張糊成的南瓜燈——它原本被掛在不遠處的海報上方用作裝飾。用紙製成的南瓜非常輕便，大小也剛好能讓透的腦袋伸進去。
“因為有很多……就暫時借用兩個吧。”
“好注意！”透接過其中一個回答道。
另一方麵，神社內——
天狐和狛犬正一本正經地坐在落葉堆邊。
“……請注意火的大小。”“天狐大人做什麽事都會做過頭。”
“我知道！”
天狐在眼前豎起食指集中精神，“呼”地輕吹一口氣。
這時，落葉堆的一頭被點燃了。看著火焰漸漸蔓延到整個落葉堆，這感覺真是不錯。
狛犬“哦”地歡呼起來。
天狐挺起胸道：“怎麽樣怎麽樣，看到沒有，這火控製得多好啊。”
“你在說什麽呢，隻是點火而已啊。”“對對，用篝火烤地瓜接下來才是關鍵。”“一誇你就飄飄然了。”
“煩死了……那就不用篝火了，用你們來烤石鍋地瓜怎麽樣？”天狐狠狠地吐出這句話，一邊從塑料袋裏用鋁箔包裹好的地瓜。
送出了小嘍羅們之後，閑來無事的土地神大人也晃晃悠悠地走近了篝火邊。
看著眼前的景象，他有些愣愣地說道：“烤地瓜……你們還真會享受。”
“沒你的份。”
“我才不要。”土地神蹲坐在狛犬身邊伸手烤火，“啊，好暖和好暖和。”
“喂，關於那個窮神。”
“嗯。”
天狐斜著眼瞥著土地神：“既然你說他會來往於各家各戶，那就說明他不會從一個人身上奪走許多‘幸運’來果腹吧？而且，隻要不是出於相當的仇恨，窮神是不會依附在特定的某個人身上吸食‘幸運’的啊。”
“或許吧。”
“如果隻是從每個人身上吸一點，那也沒什麽吧。不過是一個窮神，何必去管他。”
“no、no！”惠比壽搖頭，“如果因為對他的放任，而導致鈴之瀨貨幣經濟停滯，那可怎麽辦？”
“我怎麽知道怎麽辦！”
“啊啊，對啊，不做生意的家夥就是不明白這種危機感！”
“
啊啊，我就是不明白。”
二人向對方咋舌，接著同時扭過頭。
＊
果然很累……這樣想來，記得去年好像最後也是累得不行。有好幾個兄弟姐妹的橋本應該沒事，不過加東那邊是否順利呢。啊，好想看那個迷你裙魔女……
升帶著滿腦子混混沌沌的思考，走在預定的路線上。他的身邊圍著之前的妖精和魔女，以及紅惡魔啦骷髏啦小小吸血鬼之類的妖精。那個帶著白色麵具的孩子依舊攥著升的鬥篷。
“哎哎，大哥哥你看，我拿到了那麽多！”“我的更多！”“大哥哥我們接下來去哪兒？”“大哥哥那門口放了南瓜燈啊。”“這地圖上畫的是什麽啊。”“大哥哥把你的郵件地址告訴我吧。”“大哥哥。”“大哥哥。”等等等等……一路走來都是這樣熱鬧。
明明從那派對開始一直走到現在了啊——
“……你們真夠精神的。”升用疲憊的語氣嘟囔道。
“……因為我們比大哥哥年輕嘛！”一個小吸血鬼回答。周圍的孩子們聞言，立刻笑著認同道“對”。
“這不是體力的問題，是心裏覺得累了！”升反駁，可沒人理他。
如果是親戚家的孩子倒也算了，但現在是六個陌生人家的孩子，沒有比這更讓人操心的了。孩子們都很興奮，說不準什麽時候就會偷偷跑到什麽地方去，所以升一刻也不能掉以輕心。
升無奈地活動了一下肩膀，看向地圖，喃喃自語道：“接下來是最後一家了啊。”
這下孩子們立刻不滿地大聲抱怨起來。
“馬上就要結束了嗎？”“無聊！”“我們還想和大哥哥多呆一會兒。”
你，你們……還挺會討人喜歡的嘛……
不禁有些感動的升彎下身子看著孩子們。“是啊，真要說起來，其實時間很短。”他開口說道，“不過按我的人生經驗，快樂的時間總是過得飛快。”
“嗯……”孩子們噘起嘴。
“但今年玩得開心就好，這樣你們對明年的派對就會更加期待，不是嗎？明年一定也會舉辦，到時候你們也會來參加變裝派對的，對吧。”
聽吸血鬼伯爵這樣一說，小怪物們看了看彼此。
“嗯。”“也是……”“明年再玩吧。”
看來他們答應了。
麵對這樣的孩子們——
哦，哦哦……我現在像不像一個優秀的前輩？是不是給純潔的童心留下了一個完美的大哥哥的印象？升你真行啊！幹得好，升！
升有些自我陶醉了。
“大哥哥，再見！”“大哥哥，明年見！”
升一邊向牽著父母的手踏上回家路的孩子們揮手，一邊長長地舒了口氣——所有孩子平安無事地抵達了終點——就是公民館前，升這才算完成了曆史使命。
孩子們的歡聲笑語忽然消失，確實令升感到了一絲寂寞，但更多的是成就感和安心感。或許是因為放鬆了下來，疲勞感便驟然擴大。升穿著吸血鬼伯爵的衣服，從本部帳篷拿了把折椅坐了下來。
公民館前此刻依舊人聲鼎沸，仿佛在這完結之際還留戀著派對的熱鬧氣氛。負責帶路的學生們依舊穿著各色怪異服裝互相拍照，參與了活動的孩子們也在互相炫耀著要來的糖果，大嬸們四處奔走著照看那些還沒被接回家的孩子們……並且，空氣中還彌漫著開了封的糖果的甜香，和等不及開始了慶祝晚宴的大叔們手中啤酒的香味——總之，有著各種各樣的味道。
升在公民館前四下打量了一番，卻沒能在這喧囂的人群中發現橋本和加東的身影。大概還沒有來吧。
“好……先去換衣服。”正在他打算站起身，走向臨時更衣室時——
披風被人拉住了。
“哇。”
升站也不是坐也不是，隻得回頭看去。
那個帶這白色麵具的孩子依舊攥著他的披風。
“啊，你……還沒回家啊？”升坐回椅子上彎下腰與孩子平視，“有什麽事嗎？爸爸媽媽還沒來嗎？”
“……”小孩一言不發地抓住升的手，想要拉他起來。
“啊？幹什麽？”
小孩再次用力拉了拉升的手。
升站起身：“……你想讓我跟你走？”
點頭。
這是怎麽回事？帶著這樣的疑問，升牽著孩子的手邁出了腳步。
於是——
“我說，你要帶我到哪裏去？”
離開公民館後走了幾分鍾，這裏已經遠離了派對的喧囂。
升不禁警惕了起來：“我不能跟你回家，我還有事情要做……我說，我們到底去哪兒？”
孩子舉起被白色鬥篷包裹的手臂，以此來回答升的提問——他所指的，是一座比夜色更深沉的山。
“那是……神社？”
對……毫無疑問，那裏就是惠比壽的神社的所在地。
升想不通了：“為什麽？為什麽你想去神社？”
“……”沒有回答。
“……”升也就放棄了追問。
登上長長的石階，二人來到神社內。
眼前的光景不禁令他大跌眼鏡。
“空！？”
水池邊，天狐、狛犬以及土地神正圍坐在一個火堆邊……這畫麵有些搞笑。
升和小孩一起向他們走了過去。
“你們在幹什麽……篝火？啊，難道說在烤地瓜？我從剛才開始就想吃地瓜來著。”
空的目光從升的頭頂一路下滑到他的指尖——道：“這打扮真有趣。”
“啊！”而她身邊的惠比壽則大喊起來，“升、升、升！”
“？”
“……這家夥”他心驚膽戰地用手指了指。
“啊……”升看向那個牽著自己手的孩子。
這家夥？
接著，狛犬也臉色大變：“升！升！”“是你抓住他的嗎？”
“……啊？抓住？嗯？什麽？抓什麽？我做什麽了？”還沒能了解情況的升看了看瞠目結舌的幾人，又看了看孩子。
空事不關己似地哼了一聲。
惠比壽緩緩站起——朝著空氣大聲宣布道。
“賞金獲得者，高上家的升！！”
沒過多久，收到聯絡的妖怪們紛紛返回神社內。
在抱著一絲遺憾和不甘的妖怪們麵前，錢箱前的惠比壽邊說“現在開始授獎儀式”，邊重重搖響了鈴鐺。
惠比壽身邊的升雖然臉上沒有表露出來，但心中卻在高呼：“哇！太幸運了！”——這畢竟是十萬哪。隻是被一個雖然有些怪異但卻相當老實的孩子帶到這裏來，就能獲得十萬日元。天上掉餡餅啊！
觀眾送上了稀稀拉拉的鼓掌聲。
惠比壽趾高氣揚地從便利店製服口袋裏取出了一疊紙幣，“啪”地拍到雙目放光的升手中。
升看了看手中的東西。
“……”
愣住了。
紙幣上映著一個陌生大叔，明顯不是日本的流通貨幣。
惠比壽（不知為什麽）挺起了胸膛，高喊：“賞金——十萬盾！”
場麵頓時鴉雀無聲。
終於，升疑惑地開了口：“……盾？”
“盾。”
“盾，盾是什麽東西？”
“越南的貨幣。”
“為什麽是越南。”
“前陣子去越南旅遊，剩下了十萬盾。”
“不是十萬……日元？”
“沒人說過是日元。”
“……”
升咽了口唾沫。
小心地詢問道：
“那麽，這……能折合多少日元？”
惠比壽想了想回答：“大概七百日元吧。”
“什……”升不知該說些什麽，不禁啞口無言。
但背後的妖怪們卻異口同聲地……
“……開、開什麽玩笑——！！”
喝起了倒彩。
一身白色的窮神走近篝火，在空的身邊坐了下來。
他依舊帶著麵具，旁人看不出他的心思——
空一邊用木棒撥弄篝火中的地瓜，一邊問道：“你把今晚收集到的‘幸運’分了一部分給升？”
窮神點頭。
“你喜歡升？”
點頭。
“哈——”空歎了口氣，“那家夥，看來還真是討人喜歡啊……不過，嗬嗬，沒想到隻有七百日元……”接著他輕輕搖了搖頭，微笑道：“七百日元的‘幸運’……真不知道是不是該感謝你。不過，你從各家收集來的‘幸運’，其實也隻有很少一點吧。”
點頭。
“那麽，你吃飽了嗎？”
點頭——忽然，他取出那幾個包裹著彩色糖紙的巧克力放在手心裏，一動不動地盯著看。
“哈，有巧克力啊，給我一個。”
窮神搖搖頭，將巧克力收了回去。
“噓……真小氣，真不愧是窮神。那麽你接下來打算怎麽辦？去下一個城市？”
點頭。
“不過這樣也好，反正土地神並不歡迎你。”空瞥了一眼錢箱前的惠比壽，“尤其是那家夥，在錢的方麵計較得厲害，你還是別待太久的好。”
“那家夥算怎麽回事啊，那也算是土地神？”“喂，這些都別管了，地瓜？快要熟了！不，說不定已經熟了！？”“什麽！天狐大人，趕緊趕緊！”“快點取出來吧！”
“行了，閉嘴。”空握著木棒，從灰堆中將裹著鋁箔的地瓜撥了出來。
狛犬興奮地撲了過來。
“……”
空瞥了一眼靜靜坐在一邊的窮神。
“喂，你光靠吃人類的‘幸運’就飽了嗎？”
他調侃地笑道。
“你不會也從這裏的妖怪身上收集了‘幸運’吧。”
試著開個玩笑。
可是……
“……”
“你為什麽沒反應……”
就在這時——
“呀！？”狛犬x2慘叫起來。
不知為什麽，鋁箔裏的地瓜……黑得如同焦炭一般體無完膚。
狛犬似乎受到了沉重的打擊。“為什麽、為什麽！？為什麽會變成這樣！？”“火的大小和燒烤時間都沒錯啊！”
空頓時臉色煞白。
“你、你、你這個窮神！絕不饒恕你！”
她口吐青磷，扭頭看去——
但身邊已經沒有了那個戴著白色麵具的孩子的身影——
變裝派對結束，小鎮的夜晚重歸寧靜。
“啊，變裝的小孩？給你這個。”路過的大叔遞來一個裝著糖果的口袋。
“咦，那麽多？我真的能收下嗎？謝謝您。”戴著南瓜的透接過了口袋。蛟也一邊說著“謝謝您”，一邊低下了同樣帶著南瓜的頭。
大叔揮揮手：“不用謝、不用謝，反正是多出來的，也不能浪費了啊。”
在大叔離開之後，透取下頭上的南瓜，打開口袋看了看。
“……雖然沒找到窮神。”
取出一顆橙子味的糖遞給蛟之後，透接著給自己嘴裏塞了一顆，愉快地說道。
“但萬聖節派對真有意思！”
鈴之瀨鎮內的公民館前聚集著眾多男女老少，每個人都在為做準備忙得不可開交。
“這個給你！”從一位工作人員大嬸手中接過服裝後，升走進設在公民館中的臨時更衣室（平時是會議室）換了衣服。接著他站在一麵大鏡子前。
“哇！”
對自己的打扮感到有些不好意思，升走出了正麵的玄關。但其實根本沒必要覺得不好意思，在那裏聚集著和他一樣，甚至是比他打扮得更誇張的人們。
一名看似公民館職員的年輕男性走了過來，問道：“你是負責帶路的？”
“是”透回答。
“那麽，你先看看這個吧。”男性遞來一張資料，看樣子是企劃說明書。當職員離開後，升聽話地快速掃了一遍內容。規則和去年沒什麽兩樣啊，他想。正在這時，不知從何處傳來一聲呼喊：“高上——”
動作怪異地向自己走過來的，是同班同學橋本綠。
當看清綠的打扮之後，升不禁放聲大笑起來：“噗哈哈哈哈，你這算什麽……木乃伊？”
橋本全身纏滿了白布。雖然臉部好歹逃脫了被包裹的厄運，但全身其他地方卻被裹了個遍。不光是手腳，連膝蓋和手肘也被裹得嚴嚴實實，活動起來不太方便。
“我說，你是自己裹的？”
橋本搖頭：“兩個大嬸湊過來，硬是把我裹成這樣。我都說了自己能行了，可大嬸們似乎興致很高。”
“這真是災難。”
橋本打量了一眼升的裝扮，道：“你是吸血鬼啊，真不錯。”
“嗯。”
身著仿製燕尾服質地襯裏的黑鬥篷。
“要說好還是不好的話……大概算是好吧。”
就在二人交談的當口，另一個人大大咧咧地走了過來。
“哦，太好了，有熟人。”那人友善地開了口。他頭戴奶油色麵具，身披一條下擺破破爛爛的黑鬥篷，臉和體型都看不清楚。
“你是？”升疑惑。
“是我啦，是我。”那人說著掀起麵具——是與二人同伴的加東。這樣說來，他也是住在鈴之瀨的高中生啊。
“哦，加東也被叫來啦，看來我們都得辛苦一場啦。”
“一點沒錯。”
今晚小鎮舉行的萬聖節派對，這已經是這個活動舉辦的第三年了。
十月最後一個周六的夜晚——萬聖節前夜，打扮成妖怪和魔女的孩子們會挨家挨戶敲門討要糖果。那時，他們都會說那句話：“trickortreat！”——要說起來就是這樣簡單的一個活動，不是什麽豪華的慶典，隻是孩子們的變裝遊戲。問題在於，必須等晚上舉行這點讓人有些為難。雖說這是鎮內公認的舉辦時間，但也不能因此讓孩子們獨自出門，於是居民們便決定讓一些本地的高中生作為孩子們的陪護，一個人管一個班。當然，這屬於誌願者行動，所以，“本地的高中生”高上升去年也被叫去參加了。
“今年你是第一次參加吧。”升詢問加東。
“是啊，第一次為小孩帶路，我都有些手足無措。”
“沒那麽嚴重，隻要看好孩子們，別讓他們到處亂跑就行了。”
可加東卻顯得有些為難：“我和你們不一樣，沒有弟弟妹妹，所以不太清楚該怎麽帶孩子。”
“沒事，遇到困難去找成年人幫忙就好了。”
“對啊對啊，你要是一個不當心，小孩子就會不高興，說什麽‘我已經不是小孩子了’之類的。”
“啊，原來如此。”
“而且今晚鎮上到處都是那些當工作人員的大嬸。遇到問題她們一定能幫上忙的，不用擔心啦。”
“會嗎？”
“說了不用擔心。”
就在幾人閑聊的時候，玄關前的工作人員大聲喊道：“那麽我們開始了——”
赤城高中2年級1班的三人開始朝著玄關處進發。
“哎，隻能盡我所能了。”
“就隻能這樣了。”
“祝你成功。”
“啊，對了，那邊剛才站了個穿著超短裙的魔女。”
“真的？”
“我想跟著她去。”
＊
就在幾乎同時。
一到黃昏時分，即使是最近翻新的漂亮神社也會被染上一層寂寥的色彩。在這樣的神社內，現在聚集著一群本地的妖怪們——雖說是妖怪，卻也都是些外表和人類沒什麽區別的家夥。
數量大概有十幾個，它們都是被土地神惠比壽叫來的。由於從沒發生過這樣的事，所以被叫來的妖怪們個個惴惴不安，不知究竟發生了什麽。
就在這群妖怪的最後——鳥居下方，“哈”地發出了感歎聲的，是高上透，十二歲。
透身邊站著麵無表情的守護女蛟。在不遠處的水池邊，正百無聊賴地用長柄勺舀水玩的是天狐空幻。
透半是佩服半是無奈地說道：“鈴之瀨裏原來住著這麽多……妖怪啊。”
“我想這也隻是一部分而已。”一個女性聲音從背後傳來。
剛一回頭，透便小聲驚呼起來，腦中回憶起她的名字。“……阿鈴！”
“你記住我的名字了啊。”身穿和服、發上係著鈴鐺的女子微微一笑。“好久不見，台風那次真是多謝你幫助了我。”
“哪裏哪裏。”透擺擺手，“阿鈴也是被店長叫來的嗎？”
“是的。”
“到底是什麽事呢？”
“不知道。雖說我和他交情不淺，可到現在還沒能看透那個人。”
就在這時——
“諸位。”
站在嶄新的錢箱前、身著便利店製服的惠比壽粗魯地搖動了鈴鐺。
“諸位晚上好，感謝大家前來。”雖說下麵並沒有歡呼迎接他的出場，可他還是煞有介事地揮了揮手，“好的，嗯，今天請大家過來不為別的……隻是想請大家幫個忙。”
接著，惠比壽換上了一副少見的正經表情，開口道：
“似乎有窮神進入了鈴之瀨。”
會場頓時熱鬧起來。
“……所以呢，想請大家分頭尋找，把他找出來。”
“可是，禦社神。”一個妖怪舉起了它肉球般軟乎乎的手——不知是不是太大意了，它現在正處於半人半妖的狀態，圓圓的臉上圓圓的眼珠閃著綠光，瞳孔縮成了一條細線。它動了動鼻子下麵的胡須：“以前從來沒有窮神來過這裏啊。”
“是啊是啊。”它身邊一隻和它長得很像的妖怪表示同意。“就算他依附在了人類身上，也隻能算是那人自作自受，不用去管啊。”
“嗯，沒錯。”惠比壽點頭道，“貓山兄弟說得對。窮神這種神，隻要人類不把他招進家門他就進不去，進不了家門就沒法附身，也就是說不能獲得‘幸運’這種糧食……但是今晚，鈴之瀨在舉行什麽活動呢？”
不知有誰小聲嘀咕了一句：“萬聖節變裝派對”。
“對了”惠比壽沉著臉點頭。“今晚會舉行三年前開始並沿襲至今的萬聖節派對……而自從這個派對開始以來，今天是窮神第一次拜訪鈴之瀨的日子。”
“……也就是說？”
“麵對今晚的變裝隊伍，無論哪家哪戶都會毫不猶豫地打開大門。窮神也一定會混在隊伍中，高效率地來往於各家之間吧……如果放任不管，今晚會有許多家庭成為窮神的犧牲品。”
妖怪們彼此看了看，開始小聲交談起來。
“……原來如此。”
“也就是說鈴之瀨的窮人會驟然增加啊。”
“這樣一來
，生意就難做了。”
“土地神大人對這種問題還是那麽敏感……”
一個妖怪為難地說：“確實，我也不想客人變少。”
然而，另一個妖怪反駁道：“可這和我又沒關係。”
“為什麽？”
“因為我又不和人類做生意。”
就在這樣的爭執中，妖怪們分成了兩派，一派認為“有關係”，另一派則認為“無所謂”。對，也就是說——他們的態度取決於是否在鈴之瀨做生意。
見下麵一片騷亂，惠比壽大喊。
“好了！安靜！聽好！”他拍拍手，吸引妖怪們的注意。“所以呢，我希望諸位能幫忙抓住窮神。”
聽了土地神的話，有的妖怪點頭表示“這也是沒辦法的事”，也有的妖怪則皺起眉頭抱怨“真麻煩”。
看著兩種截然不同的反應，惠比壽胸有成竹地笑道：“各位，聽好了，可別太吃驚啊。這次抓住目標的人，猜猜會怎麽樣——能獲得賞金！”聽了這話，在場的眾妖齊聲“啊”地驚呼起來，但這並非是在感歎，而是出於一種摻雜著疑惑和意外等等類似帶有否定意味的感情。嘈雜的場麵中混雜著“反正肯定是少兒銀行的錢”，“說不頂是樹葉子”之類的竊竊私語。
但惠比壽完全沒有理會這種論調，而是自顧自繼續說道。
“金額是……。”
停頓。
停頓。
停頓。
“十萬！”
會場這才響起“哦哦哦”的喊聲。
“您，您這是怎麽了？禦社神！”
“是不是吃了什麽不消化的東西了……”
“明天天上是要下槍了吧。”
“話說你真的是本地的土地神嗎？不是冒充的吧？”
“啊哈哈。你們給我閉嘴。”
安靜下來後，惠比壽勾起嘴角。
“重賞之下才有勇夫嘛。”
鳥居下。
“哈，十萬日元？”高上透也吃了一驚，“……店長難得那麽大方啊，看來他真的很想抓住那個窮神。”
“嗯——”阿鈴歪著腦袋，“我有點同情那個窮神了，他隻是到這裏來尋找食物啊。不過……十萬日元哪。”帶著不知是在笑還是在困惑的複雜表情，她開口道：“我倒是有了幹勁了。”
“妖怪也一樣需要錢嗎？”
“當然啦，現代社會要花錢的地方可不少。”
“原來妖怪也是這樣啊。”
“對啊……雖然我們也想象仙人一樣隻靠吃雲朵就能活下去，但畢竟不可能。”阿鈴說著，歪頭笑了笑，“叮鈴”她發飾上的鈴鐺清脆地響了一下。
“嗯……對了，那個窮神真的不抓不行嗎？”
透問道。
“是啊，無論如何都得抓住。”
回答他的卻並不是阿鈴。
透將目光向下方移去：“啊，是狛犬，晚上好。”
兩頭有著石頭身體的狛犬，慢吞吞地向這裏走來。
“晚上好，透。”
“啊，剛才你的意思是——”
“雖然光聽名字很容易誤解，但窮神這種妖怪並不會為家庭送來貧窮。”“他是靠吸食別人家裏原有的‘幸運’。”，“因為‘幸運’是窮神的主食。”“所以被窮神附身的家庭會變得不幸，其表現就是這家人變窮了啊。”
“啊——”
不管是不是真弄明白了，總之透先表示了認同。在他身邊站著蛟。
“透大人。”
“啊，嗯。”
“您想要十萬日元嗎？”
“啊？呃——”透不好意思地笑了笑，“也不能說不想要啦，有了十萬的話我可以買新遊戲……。”
蛟用力點點頭：“那麽，我去找窮神。”
“啊，真的？那麽我也一起去，好像很有意思。”
透饒有興趣地說道。這時，天狐滿不在乎地走了過來。
“空也一起去吧。”
“去哪兒？”
“去找窮神啊！”
帶著棒球帽的金發美女哼了一聲：“麻煩”
“那你回家？”
空沒有肯定也沒有否定，隻是“嗬嗬”地怪笑起來。她看了看腳邊的狛犬x2，盛氣淩人地說道：“喂，狛犬，去收集落葉。”
“為什麽呢？”、“我說，為什麽要用命令的語氣？”
空打開手裏提著的塑料袋——“我們要在這裏烤地瓜！”
“啊！？”“好唐突的提案！”
“我以前曾試著烤過一次地瓜。這裏的話到處都是落葉。”（不知為什麽）空得意洋洋地說道。
可狛犬卻並不認同：“在神社烤地瓜，會遭報應的……”“你還是那麽我行我素。”“你認為我們會允許你這樣做嗎？”
空搖搖塑料袋：“也有你們的份。”
“……真拿你沒辦法。”“僅此一次啊。”
太好搞定了。
這件事就暫且不提。
“好，那麽諸位，拜托咯！”
在惠比壽的一聲令下，聚集在神社內的妖怪們向著抓住窮神（得到十萬日元）的目標，一齊出發了。
＊
每盞路燈都被整個罩上了橙色的南瓜，路麵都被掛上了紙質蜘蛛網和骷髏的裝飾品，整個小鎮燈火通明——今晚的鈴之瀨中洋溢著派對的歡樂氣氛。孩子們是主角，整個活動規模和聖誕節派對相比，可謂有過之而無不及。
雖然隻是走在熟悉的道路上，但即便如此，孩子們依然顯得很興奮，每個人都“唧唧喳喳”說個不停。同時，無論走在哪條路上，道路兩邊都站滿了孩子們的父母。他們手持數碼相機或家庭攝像機，拍攝著孩子的身影。盡管天已經黑了，可鎮上卻是一派熱鬧非凡的景象。
不過，雖說這活動是鎮上舉辦的，但自然也不能挨家挨戶地去敲門討要糖果。如果敲響不知道這一派對的人家喊出“trickortreat！”的話，隻會讓別人感到厭煩。
願意協作的家庭有限。這種家庭的主人都會在房子門口的顯眼位置，擺放上紙糊的南瓜燈。孩子們在鎮上到處遊蕩，尋找這樣的房子。看起來有點像定向越野比賽。
負責帶路的高中生們事先都得到了地圖，地圖上標有願意協作的家庭的地址。並且，上麵還寫有“你們班從這裏走到這裏”之類的指示……所以，高中生們隻得一邊摸索，一邊帶領著孩子們前進。
這的確是個體力活。升情不自禁“呼”地歎了口氣。
一個打扮成妖精的女孩和一個穿著橙色基調魔女裝的女孩向升走去。
“大哥哥，你這打扮真帥。”
“啊？……謝、謝謝。你們也很可愛。”升用社交辭令回複道。
女孩們對視了一眼，“呀”地叫了起來。
接著，她們扭扭捏捏地看著升的臉。
“大哥哥喜歡什麽類型的女孩？”
“大哥哥有女朋友嗎？”
“大哥哥覺得比自己年齡小的女孩怎麽樣？”
“……哈哈。”這怎麽回答。
現在的小孩子真早熟。
但這兩個女孩在看到其他孩子們已經開始討要糖果後，便立刻跑了過去。
啊啊，畢竟還是孩子。
升站在稍遠處，注視著那群孩子向門口放置了紙糊南瓜燈的家庭討要糖果。
“嗯？”
他忽然發現了一個孩子。
雖然他也在孩子們的隊伍中，但總是站在最後。就算被討要糖果的孩子們擠到人家門口，也沒有去接那送到眼前的糖果。
白色的鏈條將一身下擺破破爛爛的白鬥篷般的服裝裹在身上，這一打扮顯得有些怪異。由於帶著白色的麵具，讓人看不清他的表情。那麵具還露著尖牙，要說起來還真是不怎麽可愛——其他孩子也分到了麵具，但大多都隻是歪著戴在腦門上，隻有這孩子規規矩矩地戴在臉上。
出於擔心他是不是因為沒有朋友而感到寂寞，升走近這孩子身邊。
“喂。”
“……”戴麵具的孩子抬起頭。
因為他個子很矮，所以如果他不把頭完全抬起，升就看不清他的臉。
“要到糖果了嗎？”
“……”小孩一言不發。
“……”戴著白色麵具的孩子一動不動地注視著升。
“……啊，那麽，給你這個。”升從口袋裏取出幾個包裹著彩色糖紙的巧克力，“剛才別人給我的，不過我不太吃這東西。”
巧克力輕輕落在孩子小小的手掌中。
“……”小孩凝視著手中的巧克力。
“……”啊啊，弄不懂，完全弄不懂他，升在心中念叨著。
就在這時，從不遠處傳來其他孩子們的喊聲：“吸血鬼大哥哥——”看來他們都已經要到了糖果，正躍躍欲試地打算前往下一個目標。
“啊，來了來了。”升抬起頭，向著孩子們的方向剛抬起腳。
披風卻被人拉住了。
“哇。”
升回過頭，隻見那個戴著白色麵具的孩子正拉著自己吸血鬼披風的一角。
“……”
升再次抬腳向前走去，那孩子也配合著他的步調踏著小碎步跟了上來——看起來他並不討厭自己啊，升這才舒了口氣。
＊
“話雖這麽說。”
走出神社的透在經過便利店門口時，開始嘟嚷起來。他拍了拍掛在行道樹上的南瓜氣球。
“今天的參加變裝的隊伍那麽多……要一個個找也太費事了。”
正說著，不遠處便依稀傳來了一陣熱鬧的人聲；沒過多久，變裝隊伍就出現在了道路的另一頭。
那是個由穿著一身魔女超短裙裝扮的少女率領的隊伍，隊伍裏不光是小孩子，還有三四個被少女的美腿吸引的大人。
“而且，那個窮神到底是什麽樣的，我也不知道。”
透心中“窮神”的模樣，在神話故事的影響下被定位成了“衣著襤褸身形單薄”，也就是說，非常有“窮神”的感覺？……要說起來也隻能想到這麽多，可那也隻是人類賦予的形象，他本身也不一定真的是“衣著襤褸身形單薄”啊。
“蛟，你知道嗎？”
“不知道。”與透如影隨形的巫女裝少女搖頭，“但畢竟他不是人類，說不定一眼就能認出來。”
“會不會在那裏麵？”透指著眼前的隊伍。
一動不動地盯著。
盯著。
終於，隊伍消失在了十字路口。
“……”還沒能完全看清的蛟正要追上去。
“哇！等等，可以了。”透急忙製止了她。蛟這個人就是死腦筋，如果不阻止的話，她一定會跟上去一直看到自己滿意為止……如果每個隊伍都要這樣找下去那就沒完沒了了。
於是透提出了個建議。
“要不先去公民館吧。”
“為什麽呢？”
“那裏應該有標了願意提供糖果的家庭的地圖，變裝隊伍就是按照那個行動的。我們也去領一份，根據地圖來預測一下窮神可能去的地方。”
蛟頷首：“原來如此。”
“這個派對哥哥也會帶領一個班……在我們離家之前他不是一邊抱怨一邊出了門嗎？說不定，作為參與者的他能看到一些我們看不到的東西，然後從中發現問題。如果可能的話還是去找找他，問他有沒有看到什麽可疑的人。”
“是。”
“好……嗯，這計劃不錯吧，感覺會很順利。那麽出發吧。”透這樣說著剛一提起腳——
“透——”一個人影邊喊邊向他跑了過來。
那人包著頭巾，看不清他的長相。
“這聲音……拜先生？拜也被叫來找窮神了嗎？”
來到透和蛟身邊的人回答：“對，你看。”他鬆開了頭巾。看到他臉的那一刹那，透不禁向後仰去，大喊道：“哇！嚇我一跳。”
拜先生隻有臉變回了狐狸，脖子以下還是人類大叔的模樣，看起來相當不自然。
“為、為什麽要變成這半人半狐的樣子？”
“呃，那個窮神可能混在變裝隊伍裏沒錯吧？所以我打算也弄成變了裝的樣子，混到隊伍裏去。”拜先生撓了撓滿是紅毛的臉頰，“我看上去不像狼男嗎？”
“狼、狼男？……啊，嗯，你這麽一說倒真有點像……隻是，還是更像狐狸一點。不過，這……不是有些太誇張了。”
“啊，沒問題的，現在的化妝技術可厲害了。”
“這也不是化妝的問題吧……而且骨架也很奇怪……”透說著不禁微微皺眉，但變裝或許是個不錯的注意。”
可手邊並沒有變裝道具。
由於透是純人類，所以不能也像拜先生那樣變身。
透陷入煩惱。
“透少爺。”蛟走了過來，她手中拿的是——
“哦哦，南瓜。”
被切成三角形的眼睛，帶著笑意的嘴。那是個用橙色紙張糊成的南瓜燈——它原本被掛在不遠處的海報上方用作裝飾。用紙製成的南瓜非常輕便，大小也剛好能讓透的腦袋伸進去。
“因為有很多……就暫時借用兩個吧。”
“好注意！”透接過其中一個回答道。
另一方麵，神社內——
天狐和狛犬正一本正經地坐在落葉堆邊。
“……請注意火的大小。”“天狐大人做什麽事都會做過頭。”
“我知道！”
天狐在眼前豎起食指集中精神，“呼”地輕吹一口氣。
這時，落葉堆的一頭被點燃了。看著火焰漸漸蔓延到整個落葉堆，這感覺真是不錯。
狛犬“哦”地歡呼起來。
天狐挺起胸道：“怎麽樣怎麽樣，看到沒有，這火控製得多好啊。”
“你在說什麽呢，隻是點火而已啊。”“對對，用篝火烤地瓜接下來才是關鍵。”“一誇你就飄飄然了。”
“煩死了……那就不用篝火了，用你們來烤石鍋地瓜怎麽樣？”天狐狠狠地吐出這句話，一邊從塑料袋裏用鋁箔包裹好的地瓜。
送出了小嘍羅們之後，閑來無事的土地神大人也晃晃悠悠地走近了篝火邊。
看著眼前的景象，他有些愣愣地說道：“烤地瓜……你們還真會享受。”
“沒你的份。”
“我才不要。”土地神蹲坐在狛犬身邊伸手烤火，“啊，好暖和好暖和。”
“喂，關於那個窮神。”
“嗯。”
天狐斜著眼瞥著土地神：“既然你說他會來往於各家各戶，那就說明他不會從一個人身上奪走許多‘幸運’來果腹吧？而且，隻要不是出於相當的仇恨，窮神是不會依附在特定的某個人身上吸食‘幸運’的啊。”
“或許吧。”
“如果隻是從每個人身上吸一點，那也沒什麽吧。不過是一個窮神，何必去管他。”
“no、no！”惠比壽搖頭，“如果因為對他的放任，而導致鈴之瀨貨幣經濟停滯，那可怎麽辦？”
“我怎麽知道怎麽辦！”
“啊啊，對啊，不做生意的家夥就是不明白這種危機感！”
“
啊啊，我就是不明白。”
二人向對方咋舌，接著同時扭過頭。
＊
果然很累……這樣想來，記得去年好像最後也是累得不行。有好幾個兄弟姐妹的橋本應該沒事，不過加東那邊是否順利呢。啊，好想看那個迷你裙魔女……
升帶著滿腦子混混沌沌的思考，走在預定的路線上。他的身邊圍著之前的妖精和魔女，以及紅惡魔啦骷髏啦小小吸血鬼之類的妖精。那個帶著白色麵具的孩子依舊攥著升的鬥篷。
“哎哎，大哥哥你看，我拿到了那麽多！”“我的更多！”“大哥哥我們接下來去哪兒？”“大哥哥那門口放了南瓜燈啊。”“這地圖上畫的是什麽啊。”“大哥哥把你的郵件地址告訴我吧。”“大哥哥。”“大哥哥。”等等等等……一路走來都是這樣熱鬧。
明明從那派對開始一直走到現在了啊——
“……你們真夠精神的。”升用疲憊的語氣嘟囔道。
“……因為我們比大哥哥年輕嘛！”一個小吸血鬼回答。周圍的孩子們聞言，立刻笑著認同道“對”。
“這不是體力的問題，是心裏覺得累了！”升反駁，可沒人理他。
如果是親戚家的孩子倒也算了，但現在是六個陌生人家的孩子，沒有比這更讓人操心的了。孩子們都很興奮，說不準什麽時候就會偷偷跑到什麽地方去，所以升一刻也不能掉以輕心。
升無奈地活動了一下肩膀，看向地圖，喃喃自語道：“接下來是最後一家了啊。”
這下孩子們立刻不滿地大聲抱怨起來。
“馬上就要結束了嗎？”“無聊！”“我們還想和大哥哥多呆一會兒。”
你，你們……還挺會討人喜歡的嘛……
不禁有些感動的升彎下身子看著孩子們。“是啊，真要說起來，其實時間很短。”他開口說道，“不過按我的人生經驗，快樂的時間總是過得飛快。”
“嗯……”孩子們噘起嘴。
“但今年玩得開心就好，這樣你們對明年的派對就會更加期待，不是嗎？明年一定也會舉辦，到時候你們也會來參加變裝派對的，對吧。”
聽吸血鬼伯爵這樣一說，小怪物們看了看彼此。
“嗯。”“也是……”“明年再玩吧。”
看來他們答應了。
麵對這樣的孩子們——
哦，哦哦……我現在像不像一個優秀的前輩？是不是給純潔的童心留下了一個完美的大哥哥的印象？升你真行啊！幹得好，升！
升有些自我陶醉了。
“大哥哥，再見！”“大哥哥，明年見！”
升一邊向牽著父母的手踏上回家路的孩子們揮手，一邊長長地舒了口氣——所有孩子平安無事地抵達了終點——就是公民館前，升這才算完成了曆史使命。
孩子們的歡聲笑語忽然消失，確實令升感到了一絲寂寞，但更多的是成就感和安心感。或許是因為放鬆了下來，疲勞感便驟然擴大。升穿著吸血鬼伯爵的衣服，從本部帳篷拿了把折椅坐了下來。
公民館前此刻依舊人聲鼎沸，仿佛在這完結之際還留戀著派對的熱鬧氣氛。負責帶路的學生們依舊穿著各色怪異服裝互相拍照，參與了活動的孩子們也在互相炫耀著要來的糖果，大嬸們四處奔走著照看那些還沒被接回家的孩子們……並且，空氣中還彌漫著開了封的糖果的甜香，和等不及開始了慶祝晚宴的大叔們手中啤酒的香味——總之，有著各種各樣的味道。
升在公民館前四下打量了一番，卻沒能在這喧囂的人群中發現橋本和加東的身影。大概還沒有來吧。
“好……先去換衣服。”正在他打算站起身，走向臨時更衣室時——
披風被人拉住了。
“哇。”
升站也不是坐也不是，隻得回頭看去。
那個帶這白色麵具的孩子依舊攥著他的披風。
“啊，你……還沒回家啊？”升坐回椅子上彎下腰與孩子平視，“有什麽事嗎？爸爸媽媽還沒來嗎？”
“……”小孩一言不發地抓住升的手，想要拉他起來。
“啊？幹什麽？”
小孩再次用力拉了拉升的手。
升站起身：“……你想讓我跟你走？”
點頭。
這是怎麽回事？帶著這樣的疑問，升牽著孩子的手邁出了腳步。
於是——
“我說，你要帶我到哪裏去？”
離開公民館後走了幾分鍾，這裏已經遠離了派對的喧囂。
升不禁警惕了起來：“我不能跟你回家，我還有事情要做……我說，我們到底去哪兒？”
孩子舉起被白色鬥篷包裹的手臂，以此來回答升的提問——他所指的，是一座比夜色更深沉的山。
“那是……神社？”
對……毫無疑問，那裏就是惠比壽的神社的所在地。
升想不通了：“為什麽？為什麽你想去神社？”
“……”沒有回答。
“……”升也就放棄了追問。
登上長長的石階，二人來到神社內。
眼前的光景不禁令他大跌眼鏡。
“空！？”
水池邊，天狐、狛犬以及土地神正圍坐在一個火堆邊……這畫麵有些搞笑。
升和小孩一起向他們走了過去。
“你們在幹什麽……篝火？啊，難道說在烤地瓜？我從剛才開始就想吃地瓜來著。”
空的目光從升的頭頂一路下滑到他的指尖——道：“這打扮真有趣。”
“啊！”而她身邊的惠比壽則大喊起來，“升、升、升！”
“？”
“……這家夥”他心驚膽戰地用手指了指。
“啊……”升看向那個牽著自己手的孩子。
這家夥？
接著，狛犬也臉色大變：“升！升！”“是你抓住他的嗎？”
“……啊？抓住？嗯？什麽？抓什麽？我做什麽了？”還沒能了解情況的升看了看瞠目結舌的幾人，又看了看孩子。
空事不關己似地哼了一聲。
惠比壽緩緩站起——朝著空氣大聲宣布道。
“賞金獲得者，高上家的升！！”
沒過多久，收到聯絡的妖怪們紛紛返回神社內。
在抱著一絲遺憾和不甘的妖怪們麵前，錢箱前的惠比壽邊說“現在開始授獎儀式”，邊重重搖響了鈴鐺。
惠比壽身邊的升雖然臉上沒有表露出來，但心中卻在高呼：“哇！太幸運了！”——這畢竟是十萬哪。隻是被一個雖然有些怪異但卻相當老實的孩子帶到這裏來，就能獲得十萬日元。天上掉餡餅啊！
觀眾送上了稀稀拉拉的鼓掌聲。
惠比壽趾高氣揚地從便利店製服口袋裏取出了一疊紙幣，“啪”地拍到雙目放光的升手中。
升看了看手中的東西。
“……”
愣住了。
紙幣上映著一個陌生大叔，明顯不是日本的流通貨幣。
惠比壽（不知為什麽）挺起了胸膛，高喊：“賞金——十萬盾！”
場麵頓時鴉雀無聲。
終於，升疑惑地開了口：“……盾？”
“盾。”
“盾，盾是什麽東西？”
“越南的貨幣。”
“為什麽是越南。”
“前陣子去越南旅遊，剩下了十萬盾。”
“不是十萬……日元？”
“沒人說過是日元。”
“……”
升咽了口唾沫。
小心地詢問道：
“那麽，這……能折合多少日元？”
惠比壽想了想回答：“大概七百日元吧。”
“什……”升不知該說些什麽，不禁啞口無言。
但背後的妖怪們卻異口同聲地……
“……開、開什麽玩笑——！！”
喝起了倒彩。
一身白色的窮神走近篝火，在空的身邊坐了下來。
他依舊帶著麵具，旁人看不出他的心思——
空一邊用木棒撥弄篝火中的地瓜，一邊問道：“你把今晚收集到的‘幸運’分了一部分給升？”
窮神點頭。
“你喜歡升？”
點頭。
“哈——”空歎了口氣，“那家夥，看來還真是討人喜歡啊……不過，嗬嗬，沒想到隻有七百日元……”接著他輕輕搖了搖頭，微笑道：“七百日元的‘幸運’……真不知道是不是該感謝你。不過，你從各家收集來的‘幸運’，其實也隻有很少一點吧。”
點頭。
“那麽，你吃飽了嗎？”
點頭——忽然，他取出那幾個包裹著彩色糖紙的巧克力放在手心裏，一動不動地盯著看。
“哈，有巧克力啊，給我一個。”
窮神搖搖頭，將巧克力收了回去。
“噓……真小氣，真不愧是窮神。那麽你接下來打算怎麽辦？去下一個城市？”
點頭。
“不過這樣也好，反正土地神並不歡迎你。”空瞥了一眼錢箱前的惠比壽，“尤其是那家夥，在錢的方麵計較得厲害，你還是別待太久的好。”
“那家夥算怎麽回事啊，那也算是土地神？”“喂，這些都別管了，地瓜？快要熟了！不，說不定已經熟了！？”“什麽！天狐大人，趕緊趕緊！”“快點取出來吧！”
“行了，閉嘴。”空握著木棒，從灰堆中將裹著鋁箔的地瓜撥了出來。
狛犬興奮地撲了過來。
“……”
空瞥了一眼靜靜坐在一邊的窮神。
“喂，你光靠吃人類的‘幸運’就飽了嗎？”
他調侃地笑道。
“你不會也從這裏的妖怪身上收集了‘幸運’吧。”
試著開個玩笑。
可是……
“……”
“你為什麽沒反應……”
就在這時——
“呀！？”狛犬x2慘叫起來。
不知為什麽，鋁箔裏的地瓜……黑得如同焦炭一般體無完膚。
狛犬似乎受到了沉重的打擊。“為什麽、為什麽！？為什麽會變成這樣！？”“火的大小和燒烤時間都沒錯啊！”
空頓時臉色煞白。
“你、你、你這個窮神！絕不饒恕你！”
她口吐青磷，扭頭看去——
但身邊已經沒有了那個戴著白色麵具的孩子的身影——
變裝派對結束，小鎮的夜晚重歸寧靜。
“啊，變裝的小孩？給你這個。”路過的大叔遞來一個裝著糖果的口袋。
“咦，那麽多？我真的能收下嗎？謝謝您。”戴著南瓜的透接過了口袋。蛟也一邊說著“謝謝您”，一邊低下了同樣帶著南瓜的頭。
大叔揮揮手：“不用謝、不用謝，反正是多出來的，也不能浪費了啊。”
在大叔離開之後，透取下頭上的南瓜，打開口袋看了看。
“……雖然沒找到窮神。”
取出一顆橙子味的糖遞給蛟之後，透接著給自己嘴裏塞了一顆，愉快地說道。
“但萬聖節派對真有意思！”