第三章
梅雨季節究竟是何時來臨的呢，不對……應該問說現在真的是梅雨季節嗎，說不定梅雨季節其實早就已經過去了……這種陰晴不定的天候就如同往年一樣來到，而每年學校也都會在這個時候的體育課程當中，插入「遊泳」這一個字詞。換句話說，現在正是迎接上述現象來臨的時節。
當然，在巽所就讀的高中裏麵，也設有一座與校舍相鄰的室外遊泳池，並很專心地準備好充滿氯氣的池水來迎接學生們的到來。
受到早上清爽的陽光照射，發出粼粼波光的人工水池，看起來好像十分期待身穿泳裝的高中男女學生們，能夠快點跳入池中一般。
以上皆為前提。
***
「開放遊泳池？」
綾羽將裝有味噌湯的湯碗從嘴邊挪開，一臉不解地詢問。
「那是什麽玩意兒？是這個世界所使用的某種拷問手法嗎？」
「今天的體育課要上遊泳。」
巽一邊開始向她說明：
「學校的遊泳池。啊，遊泳池是指可以讓人遊泳的地方啦。而第一次可以進遊泳池遊泳的時間，就稱之為開放遊泳池。」
他並一邊想道：到底是什麽樣的聯想，讓她把這個字眼當成拷問手法啊？
這是朝凪家早上在享用餐點之時的其中一幕。
共計有四個人圍坐在這張圓形和式桌前麵。
有笨拙地握著筷子，大口大口扒飯的貓子，以及露出依舊無法判讀出心情狀態的表情，盤腿坐在桌前用餐的津波。
另有巽及綾羽並肩坐在津波身旁……雖這算是平常早上都會出現的一幕，但若硬要舉出不同的地方，那就是巽及綾羽的製服都已經換成夏季短袖服裝。自從換季那一天開始，至今大概才過了兩星期左右。
「嗯……」
綾羽將碗放回桌上。
「也就是說，這是在人工營造而成的水窪當中，使用肉身的遊泳法，來磨練自身能力的點子羅？」
「如果以難懂一點的說法來描述，大概就如你所說吧。」
巽已經習慣綾羽這種好像故意以艱深的詞匯，拐彎抹角來解釋一件事的方式了。巽一邊看著將味噌湯倒入飯碗裏，並發出哢鏘哢鏘聲響使勁扒飯的貓子，一邊說：
「隻不過因為今天是這個學期第一次上遊泳課，我想老師應該會任我們在泳池裏自由遊泳才對。畢竟突然展開遊泳練習，也隻會讓學生感到無趣，感覺上老師八成會要大家先習慣下水再說。」
「嗯。」
綾羽很率直地點了點頭，這過於難得的舉動使巽微感驚訝。
「水很危險，特別是大量的水。說不定會有形跡可疑的家夥潛藏在水底深處，因此才要執行這項開放遊泳池的作業。相信這項作業的內容，一定是先打開這個叫遊泳池的地方，再仔細展開搜查，看看是否有隸屬於黑暗勢力的徒黨藏匿於水底……我說的沒錯吧？」
綾羽宛如在乾杯一樣，一口氣將剩餘的味噌全部喝光，說：
「就這個世界的人類而言，這已算得上是十分謹慎的行為。值得我稍稍對你們刮目相看。」
為什麽她可以把在遊泳池上體育課的區區話題，直接放大至以全人類為範疇的問題呢？
巽一邊望著卯起來啃沙丁魚乾頭部的貓子，一邊說道：
「這件事沒有你想像的這麽誇張啦。而且說真的，綾羽……並不會有什麽怪東西藏在學校
遊泳池裏麵啦，水深也不如你說的那麽危險啊。」
「這並非水深高低與否的問題，我所說的乃是那樣的環境，最適合不具特定外形的敵人混入其中。巽，難道你已經忘記了嗎？」
「哦……嗯……」
水……應該說先前清楚地附著在巽腦海當中，關於黑色液體一事的相關情報，此時再度化為清晰畫麵浮上心頭。雖然綾羽也曾出現在那一幕之中——
「等一下，你用不著回想也無妨。」
綾羽突然慌張地說出這句話，這也十分難得。正當巽為此感到輕微驚訝之時……
「巽，給我忘掉，把那份記憶從你腦中刪除掉，我允許你這麽做。反正隻要我費心多加注意就好。巽，你聽到了沒？一定要給我忘掉。」
綾羽邊露出意有所指的瞪視眼神，一邊快嘴說個不停，巽則是麵露曖昧的微笑，輕輕放下手中筷子。
在他的同班同學兼自稱摯友的石丸文一郎向綾羽發出挑戰書，並輕易遭到擊敗之後，至今已過了將近半個月的時間。在這段期間，巽及綾羽遭遇到一起令他們兩人置身於怪異攻擊之中的事件，不過在此也不得不省略不提此事。因為這又是另外一段長篇故事。
總而言之，雖然很希望各位能夠事先抱持一個念頭，那就是在這起事件當中，確實發生了
某種狀況……不過因為該事件與本書主要情節幾乎沒有任何關連性可言，所以即便不這麽認為，其實也沒有關係。
「我吃飽了！」
將飯碗裏麵的食物掃得幹幹淨淨，然而嘴巴周圍卻一片狼藉的貓子舉起雙手。
「哥哥~~~今天的早餐也非常非常好吃喔！」
「謝謝誇獎。」
一邊拿餐巾紙幫貓子擦拭嘴巴，一邊開始思考也差不多該動手收拾早餐器皿的巽，卻突然有另一股念頭自腦海當中泉湧而出。
「啊，我突然想到……」
他將視線從閉著雙眼，任由自己幫忙擦拭嘴巴的貓子身上移開。
「綾羽，你有帶泳裝來嗎？……應該不可能有吧。」
「泳裝是什麽東西？」
綾羽停下將空盤子及飯碗疊在一起的手邊動作，臉上跟著浮現出訝異的表情。
「你不曉得泳裝是什麽？想想看嘛，平常要下水遊泳的時候，不是都會換衣服嗎？還是說綾羽所屬的國家，都習慣直接穿著衣服下去遊泳？」
巽頂多也隻能想到這種可能性，不料這個問題所換回來的答案卻遠遠超出他的意料之外。
隻見綾羽一臉不可思議地回答：
「在我的故鄉一說到遊泳，通常都會到海邊或湖畔，不過即便是我們，也不會穿著衣服直接下水。」
不然到底會怎麽做啊？
「當然是一絲不掛地下水遊泳啊。」
「啥……」
巽不禁停下手邊的收拾動作。
「難不成……就裸體下水啊……？」
「沒錯。」
綾羽擺出好像在講述一件理所當然之事的神情。
「身上本來就不需要穿著任何衣物吧，穿了也隻會妨礙遊泳的動作罷了。真要調整水流的話，我們也隻要靠精靈力便可輕易加以控製。」
「可是……」
巽排除掉企圖想像呈現裸體狀態的綾羽站在海邊之身影的欲望，很誠惶誠恐地問道：
「那個……這表示……呃……啊，你們遊泳的地方一定有分男女兩區吧？」
「不。」
綾羽遞出一個巽並未事先預想到的答案。
「雖然有時會視場合而定，但大多數的自然遊泳場都是男女共用。不過在我們當中，當然也有些人對異性抱持著過剩的虛榮心。像這樣的少數派人士，聽說都會獨自躲在人煙稀少的地方遊泳，但我可不像他們。」
這是一種仿佛在強調這群少數派反而比較有問題的敘述口吻。
巽強忍著滿臉通紅的感覺，麵對綾羽那筆直的視線道：
「……綾羽，在我們這個世界啊，那個……除非跟關係相當特別的人在一起，或是在十分特別的地方之外，是不會脫光身子下水遊泳的喔。所
以拜托一下，今天上遊泳課的時候——」
說著說著，他突然察覺到一件事。
「對了，你說你沒有泳裝對吧？那就留在池畔參觀……」
宛如一直在等待巽開口說出這句話一樣——
「我已經準備好了啊。」
津波以令人不禁感到冷顫的清醒神情，說出今天早上自她口中冒出來的第一句話。
「是完全符合學校所指定的成品喔，難道你以為我壓根兒沒替她著想過任何事情嗎？」
她邊說邊從身旁拿出來的玩意兒，正是如假包換的學校泳裝。仔細想想，巽也是第一次看見這套泳裝。毫無裝飾效果的樸素單件式泳裝，由裏到外全為深藍色調，並找不到任何一絲多
餘的線條。
津波緊接著舉起另一隻手。
「連貓子的泳裝也有喔，雖然這是附近國小學生用的泳裝，不過應該很夠你穿了吧。」
她以彷佛能麵具般的表情說道。
連我偶爾都會感到很不可思議——接下來為巽的內心思考。
我這姐姐到底是從哪調來這些東西的？她究竟擁有什麽樣的內線啊？再深入一點探究的話，為什麽這些人都不敢違抗姐姐呢？算了，最不敢反抗這個老姐姐的自己，再為此事感到疑惑不解似乎也沒啥意義可言就是了……
「哇~~感謝姐姐唷。」
貓子收下這件繡有背號的學校泳裝，很天真無邪地表現出歡天喜地的模樣。另一方麵，綾羽則是不見分毫笑容地看著那件深藍色泳裝。
「連下個水也得特地換上專用服裝不可……這裏果然是個很不方便的世界。」
津波「哦……」地沉吟了一聲，並依據其回答再行詢問：
「綾羽，就算要你不穿衣服到處亂逛，你也不會感到在意嗎？」
「並非如此。」
綾羽邊目不轉睛地眺望著泳裝邊開口回答。
「這要看時間及場合。例如在用餐之際若不穿衣服的話，會被視為是一項非常沒禮貌的舉動，這是人人皆知的一般常識。而我隻是感受不到要去海邊遊泳時，非得穿上這種服裝不可的必要性罷了。我反而覺得穿了比較不合常識，會在意這種事反而比較奇怪。」
經她這麽一說，巽開始回想。他記得不曉得在什麽時候，洗澡洗到一半卻包著一條浴巾衝出浴室的綾羽，似乎隨即展露出類似難為情的模樣。可見她基本上還是知道該遵守tpo這三大原則（譯注：日式英文，取time《時間》、ce《地點》及asion《場合》等三個英文單字的頭一個字母所組成。）
況且隻要出身國家不同，種種風俗習慣也會跟著產生差異。但若每次碰到就刻意開口說「這樣似乎不太對吧？」好像也太過不客氣了點。雖然相信荷包蛋淋上醬油還是最適合的吃法，但若有人要使用其他醬料或蕃茄醬當調味料，也隻能說那是屬於個人自由的範圍。
更何況在所屬世界截然不同的狀況下，可以說巽根本就沒有資格出言批評綾羽母國所具有的風俗習慣。
可是也正因為如此，他才非得設法讓綾羽逐漸適應這個世界的習慣不可。
「如果可以，我是很希望你能夠請假別去上體育課啦……不過你若願意穿上泳裝的話，那我就沒意見……」
何況站在巽的立場，他也絕對不會不想看見綾羽穿上泳裝的模樣。不對，真要說的話，他
應該歸入「很想看」的那個類別當中。更進一步來說，如果在上遊泳課時，不將女同學穿著泳裝的身影盡收眼底，那就等於根本沒什麽其他東西可以再放入眼中。當然啦，巽並不具備敢目不轉睛地直盯著女同學們看的匹夫之勇就是了。
巽看了仔細打量著手上那件泳裝的綾羽，以及用全身上下表示對收到禮物一事戚到單純喜悅的貓子說：
「……換衣服記得一定要去更衣室裏麵換喔。」
這句毫無說服力可言的台詞，很空虛地飄浮於餐桌上空。
***
就這樣忙著忙著，大夥今天也很有精神地來到學校。
津波早一步從公寓出發，巽、綾羽及貓子擠成一團走在這條通往學校路上的身影，已經變成這一帶的日常風景。
太陽彷佛配合即將來臨的遊泳課一樣，顯得格外熱情有勁，在夾帶著濕氣的熱空氣由成層圈揮灑而下的狀態中，巽從容悠閑、綾羽頗為緊張兮兮、貓子則是滿臉笑容地行走著。
手上拿著書包及裝有泳裝的體育服袋（包括綾羽那一份在內，所以有兩個）的巽、雙手空
空如也的綾羽，以及懷裏抱著一個印有某卡通角色圖案的兒童用塑膠袋的貓子……由上述成員所組成的三人組，抵達了其他眾多學生也會經過的上學路段，並跨越校門，終於來到了教室。
這間教室特有的課桌椅排列方式，自從綾羽起初做出此種安排之後，至今仍然維持著原狀。這雖是一種以巽及綾羽的課桌為中心點，向外畫圓般所形成的特殊排列法，但不知班上同學是早已習慣，或是覺得誰先出口吐槽，誰就是真正的輸家，因此大家已不再對這種狀況表示任何意見。自從唯一敢開口抱怨的男同學·石丸文一郎的身影由學校消失之後，至今已度過一段很漫長的時光。現在，他以修行的名義第二次踏上旅程之後，就音訊全無，也多虧如此，班上近期實在相當和平。
而帶著滿意心態接受這種和平氣氛的其中一名同班同學，正是擔任班級委員一職的森村千夏。
——雖然對石丸同學感到抱歉，但比起引起奇怪的騷動，他還不如踏上修行之旅比較好。
千夏相當重視班上的協調及調和氣氛。或許會讓人覺得她似乎有點薄情，不過換個角度思考的話，大概也可以說她其實還滿相信石丸這名同學。在升上高中之後，石丸並不算是個特別麻煩的問題兒童，真要挑剔的話，八成也隻有他過度主張自己是巽的摯友這一點算是個問題，此外根本算是個無害的存在。雖然純屬自發性，但班上同學既然行蹤不明，就千夏的立場及個性而言，理當會感到擔心才對，但她對此事卻毫不掛心，這是因為她很確信不管石丸在何處做
些什麽事，都無法引發任何會令她感到不安的因素。
因此，完全不擔心石丸安危的千夏，得以集中精神注意闖入教室的兩名奇異人士之其中一人。
當這兩人與巽一同走進教室之後，就會分別占據課桌及教室後方。對於帶著笑咪咪表情的小女孩，千夏也早已放棄原本該說的話。現在她已依照身為班導的朝凪津波過去所說，將她當成類似「養在教室裏的寵物」之類的玩意兒來看待。幸好她是隻不須費心照料的寵物，這點算是幫了千夏一個大忙。雖然她抱著一把不曉得究竟是真是假，狀似粗糙槍械物體的身影，看起來格外嚇人，不過至今仍未撞見任何促使她開槍的機會，所以也就不予計較。
——比較麻煩的是綾羽同學吧。
千夏將視線栘回坐在巽的旁邊，挺直背杆的長發少女身上。
自從這名神秘少女出現在教室迄今，已過了將近一個月的時光，期間她的所做所為背後，幾乎都少不了超越常人理解的插曲。不過事到如今，她是否也差不多該對自己所待的地方究竟是個什麽樣的世界擁有基本理解了才對呢？但她現在還是露出一副周遭凡事均不可信的氣氛，千夏並不強求她得打開心門，不過至少也必須學習如何與他人相處吧？
更麻煩的是，綾羽對除了自己之外，任何想要接近巽的人都一視同仁地抱持著警戒心的習性。而千夏持之以恒地找綾羽講話的舉動，則成了千夏與他人相較之下，之所以能夠逐漸避開
綾羽的危機探測能力之偵測
的主要因素。值得慶幸的是，即便是危機感十足的綾羽，也因而漸漸認為千夏並非一名可能心懷某種威脅企圖的人物。而如今看來，石丸好像也透過連續兩次的對決，從綾羽身上贏得了一種類似信賴的感覺，不過凡事總是愛找麻煩這點，似乎也是石丸這名男子所具備的符質。
算了，對不在現場的人感到在意，也隻是浪費時間罷了。
即便在上課鍾聲響起，津波豪邁現身並開始進行根本隻是在大放闕詞的班會時間，千夏依然不經意地從斜後方眺望著綾羽的側臉。
話又說回來，這名少女的容貌還真是越看越漂亮呢……千夏感歎地歎了口氣。
——若非隨時隨地黏在朝凪同學身旁，她八成會比較……不對，應該說會相當受到男孩子們的歡迎才對。不過本人並不會對此事感到惋惜就是了……
***
或許這種現象很理所當然。
每個年級都一定會有幾名超級美女的存在，而既然有美女存在，那麽身心正常的男同學就不可能對這些女生抱持著超級完全不關心的態度。雖說關心的程度輕重因人而異，但多多少少
都會去注意到這些漂亮的女同學。
對美女不太有興趣的巽，反而算是比較稀少的種族，然而再過不久，他將體認到一件事實。
也就是不管綾羽的言行舉止再怎麽奇特也好、或是她臉上終日隻掛著帶有險惡氣氛的表情也罷，她都已是個暗中成為博得部分同學人氣的著名人物。
換個話題，雖然自始至終都純粹隻以「同班同學」一詞來草草帶過，然而除了森村千夏及石丸文一郎等擁有真名實姓的人物之外，還有多達數十名的學生也是屬於這個班級的成員。隻不過要一個一個列舉出其容貌與其他相關事項，幾乎可算是一件不可能的任務，或者該說毫無意義可言，因此至今都以等同於棄之不顧的方式來對待他們。但是不管巽再怎麽低調，也絕不會刻意將自己與同班同學們隔絕開來，隻能說造成這種現象的主因都出在綾羽身上……而今，又有一名男同學出場了。
不用說也知道，此人是本班的成員之一兼巽的同學，對個性稱不上十分喜愛社交活動，但也不致過分內斂低調的巽而言，此人堪稱「還算熟悉的人物」。
「朝凪、朝凪。」
現在是第一節與第二節之間的休息時間，當巽心不在焉地發呆的時候，一道身影出現在他的肩膀後麵，並輕聲細語地對他說出下麵這句話：
「方便打擾一下嗎？真的，隻要一下下就好，我有一種良機稍縱即逝的感覺啊……」
轉頭望向背後的巽，花了差不多兩秒鍾時問，才想起出聲之人的姓名。
「藤崎同學。」
隻見這位於本集首度登場，值得紀念的第三號有名有姓的同班同學，臉上帶著有點俏皮的笑容站在他身後。
這個藤崎斷斷續續地對綾羽投以關注視線，但被關注者卻毫無反應，因為她整個人趴在課桌上睡大頭覺。在第一節上課時間一開始的同時，她會馬上開始釣起大魚，撐不到十分鍾便隨即臣服於睡魔之下，然後就此一覺睡到午休時間為止……綾羽白天在校的這種行動模式，已廣為班上同學所知。在這段期間當中，巽的守備者職責基本上是由貓子承接下來，不過貓子或許覺得高中課業的內容過於枯燥，所以她也很常在課堂上打起瞌睡，說實話是發揮不了什麽守護的功用。不過巽倒是下了個判斷，認為此事還是不要讓綾羽知道會比較妥當一點。綾羽都已經決定晚上通宵不睡覺了，那至少也希望她在教室的這段期間，能夠安安心心地睡上一覺，否則巽真的會覺得良心過意不去。
「藤崎同學，怎麽了嗎？」
巽對藤崎那種臉上帶著有點奸笑神情，還頻頻揮手要他過去的動作感到好奇，便盡可能不發出聲音地從座位上起身。
「……呼……」
綾羽依然維持著輕緩的睡覺呼吸聲，以及香甜的睡相。
確認無誤之後，巽隨著藤崎的招手動作，乖乖被他帶到教室的某個角落。
「我說朝凪，說真的啦，我跟你雖然算不上是很要好的朋友，但咱們好歹也還是有著同班同學的關係，你說是吧？」
一邊聽藤崎說著悄悄話——
「你怎麽會突然對我說這種話呢？」
巽一邊頗驚訝地眨了眨眼。除了千夏及石丸以外，他已經很久沒碰過有同班同學敢這麽積極主動找他講話。甚至可以說是自從綾羽出現之後，就再也沒有同學肯找他聊天。畢竟誰都不希望刻意跑過去被綾羽扁上一拳……
「我也知道這樣很突然，可是你就先把這件事擺一邊，我想請你幫個忙。」
藤崎展現出格外友善的態度，將臉貼近巽。
「首先，讓你看一樣東西。」
他從製服的胸前口袋，掏出了數張照片。
仿佛相當忌憚周遭視線一般，藤崎一把勾住巽的肩膀，並將手中的照片秀給巽看。
出現在照片裏的是——
「咦？這不是堇台小姐……跟媛嗎？」
「這好像分別是她們的名字沒錯啦……」
隻見以學生餐廳為背景，麵帶微笑擺出上鏡姿勢的眼鏡女仆，以及一名留著一束側邊馬尾，麵露凶相並粗魯地將腳靠在餐桌上的金發女孩，就這麽映照於照片當中。在藤崎一一掏出的照片裏麵，以堇台為主角的照片，都是用足以展現出被攝體態度十分合作的角度所拍攝而成，然而媛似乎對此感到很不高興，最後甚至還以舉起木刀，企圖襲擊攝影師的靜止影像，為這一係列作品畫下句點。
「然後？」
巽開口詢問。
「這些照片怎麽了嗎？」
「你還問我怎麽了咧？」
藤崎將這幾張拍有駐留於餐廳的雙人組倩影之寫實生活照，很寶貝地收進懷裏說：
「這就是所謂的寫真卡啊。偷偷告訴你，這可不是用數位相機拍出來的喔，乃是拿傳統底
片相機拍攝衝洗出來的照片，而且價格還滿貴的呢。」
不曉得他到底在說些什麽的巽，露出一臉困惑的神情，藤崎隨即展現出相當健全的笑容。
「哦……我用簡單易懂的說法解釋給你聽，其實就是有人在兜售這類照片啦。因為照片中的人物都是美女啊。不過我們都是在台麵下暗中進行交易就是了，再加上如果用數位相機拍攝的話，檔案很容易外流，因此這些照片都是由有誌者利用暗房加洗出來的喔。」
「這些照片的出處是？」
「這我無可奉告，照片出處可是受到鐵一般紀律的守護，即便是我也不能觸犯這項紀律。」
聽到這，巽還是不解其意。
「可是……那你又為什麽拿這些照片給我看？」
「想也知道嘛！」
此時，藤崎轉眼望向趴在課桌上睡覺的綾羽。
「我也想要那女孩的照片啦，似乎可以賣到很好的價格……不對，不是這樣，我個人很想要，其他人也很想要。可是我也很清楚，她並非那種有人邀請她當模特兒，就會很爽快地答應協助的女孩子。」
「嗯，這點我也有同感。」
要綾羽麵帶笑容擔任攝影模特兒……巽實在很難想像她會點頭答應此事。在她眼中看來，一定會覺得這是某種陰謀，不然就是極端可疑的事態。
「所以朝凪啊，能不能由你開口請她協助呢？我個人是認為有需要的話，就得設法加以供給，以回應眾人的期望才對啦……」
藤崎固執地繼續遊說：
「況且說真的，你不是跟那女孩同住一個屋簷下嗎？你這幸福的家夥，難道你不認為自己應該多少分一
點幸福給旁邊的第三者沾沾喜氣嗎？相信你一定認為該這樣做才對吧？」
「這……我真的有那麽幸福嗎？」
「看在我眼中，你確實幸福。這樣的理由就已經夠充分了。畢竟再怎麽說，自從那個綾羽紬來到這間學校之後，她可是得到了相當高的評價喔。別處實在找不到像她那樣的美女，說她倍受歡迎也絕不為過。當然啦，窩在餐廳裏的那兩人感覺雖然也不賴，但是就神秘性而言，綾羽紬還是最受歡迎的女孩喔。」
「她在哪很受歡迎啊？我怎麽都不知道……」
「哦……咱們學校不是有間電腦教室嗎？放學後開放同學們自由使用，而在電腦教室裏麵則架有一條學術網路，相信你應該也知道有這回事，隻是在校內並不允許連線至網際網路進行瀏覽就是了。綾羽正是在一個架設於學網內的私密論壇裏麵，引發了相當熱烈的討論，而且已
經維持好一陣子了。」
「……原來如此，我都不曉得……應該說其實我好像也不太想知道……」
「當然啦，那是某個隸屬於科學社的高手，偷偷架設而成的密碼製論壇，畢竟那算是個一旦被教師或女同學們發現，八成會馬上遭到刪除的地下論壇啊。我們很流行登入那個論壇，並在當中彼此討論究竟哪些東西比較好，或是某些東西還不錯的話題。」
「嗯~~~~」
此時巽心中浮現出有點困惑，也有點傻眼的感覺。
藤崎卻很得意地繼續進行說明。
「總之，單論人氣的話，綾羽紬可說是獨領風騷啊。據說她那頗為神秘的氣氛，以及不苟言笑的特質最為迷人。一想像她因某種突如其來的狀況，而有點難為情地露出笑容的那一瞬間，肯定會令你不禁發出會心的一笑吧？」
巽確實也很同意這一點，畢竟若能夠有幸窺見平常根本看不到的表情，除了出人意表之外，評價同時也會因著這極大的落差而獲得提升。
「第二名則是那位叫媛的小姐。她雖然也是連笑都不肯笑，但真要說的話，她算是給人一種粗暴態度大幅領先其他情感的印象。而論壇上卻也有人認為這樣的個性很讚，所以她排名第二。人氣稍稍落後於媛的，就是那名女仆大姐。雖然她既漂亮又和善，不過她那過度友善的表現反而造成了些許反效果……」
在藤崎的照片集當中，也有堇台上次擔任舉牌女郎之時的模樣混在其中，巽緩緩地搖頭。
「該怎麽形容呢……你們會不會太閑了點啊？」
「別說我們很閑好不好！請說我們是利用有限的時間，盡全力到處散播我們的熱情……啊，還有還有。」
藤崎豎起拇指比向坐在教室正後方的貓子。貓子緊抱著一把發出漆黑亮光的狙擊槍，帶著看似笑容的表情坐在地板上睡覺。
「因為那個小不點的身材夠嬌小，所以那一方麵的愛好人士也有相關需求，隻不過……」
藤崎換上一張不穩當的表情……
「不管想要捕捉什麽樣的可趁之機，總覺得在用相機對準她的瞬間——」並指著槍身極長的來福槍，「好像就會跟那玩意兒——也就是跟槍口對上眼似的……這感覺實在讓我怕得下不了手啊。」
這口氣聽起來簡直就像是藤崎當真如此做過一樣，不過巽還是選擇刻意忽視掉這段話。他怕他會不經意地去想像，像貓子這種完全跟小學生沒兩樣的小女孩，究竟還能引發何種需求……
「就是因為這樣，」藤崎說。「我才會來拜托你啊，朝凪。能不能拜托你設法說服這兩
人，請她們讓我拍攝幾張特寫照片呢？」
「嗯~~為什麽藤崎你會想到要來請我幫你這個忙呢？」
「這個嘛……」
藤崎輕輕歎了口氣。
「我無可奉告，畢竟那是鐵的紀律啊……」
「是喔……我想想，大概辦不到吧。貓子或許還有可能，但綾羽嘛……」
巽很難得作出這種冷淡的回應，不過這是因為他有他的想法。他不願去想像綾羽及貓子的個人照片，被拿到校內黑市當中進行交易的景況。
「你去找其他拍攝對象啦，不然我幫你求求津波姐好了？」
「喂喂喂，難得隻有學生們熱衷此道，你卻想把老師拖下水，這算啥啊？雖然你姐並不太喜歡化妝，看起來卻也滿漂亮的……不過若論及受歡迎的程度，就有點差強人意啊……難道你就不能設法改變一下她的個性嗎？」
「我還比較希望你能告訴我怎麽『設法』咧……」巽歎了口氣。「我早就放棄了啦。」
「總之，就是這麽一回事啦。如果隻是拜托你一找到機會，便輕描淡寫地向她們提起擔任模特兒的事情，這樣總該不會造成你的困擾吧？當然啦，我也可以撥一些銷售回扣……不對，應該說我會事先這樣知會他們一聲啦。」
「嗯~~」
這倒是一個頗令人心動的提議。即便朝凪家目前的經濟狀況，並沒有糟到急需現金周轉的窘況，但就積極麵而言，其實也不能說相當樂觀。若非一個月一千五百元的公寓租金，已經算是破壞行情到極點的境界，幾乎可以預見他們遲早都會陷入無法度日的悲慘狀態當中。總而言之，現在住在朝凪家裏麵的四個人之中，也隻有巽一人擁有較為正常的金錢概念。
「讓我再思考一下吧……」
巽做出的這個回答，其涵義就跟「我隻會想但不會動手」一模一樣，但藤崎卻好像覺得這次交涉頗順一般，嘴唇彎成了微笑的形狀。
「嗯，就拜托你羅。」
他說出此話後快步地離開了教室。
***
就在巽專心思考存在於學網內部那個私密論壇之事，以及綾羽持續補眠之間，第二節課結束了。
期待已久的體育課終於要正式開始，今天從第三節課起便是遊泳課程。大家一起來遊泳吧。
不過在這之前——
「我說綾羽啊，更衣室是有男女之別的。雖然對你而言很理所當然，不過在這個世界就是規定得分成男女兩邊各自更衣啊。所以拜托行行好……」
巽手上拿著裝有泳褲、泳帽及浴巾的袋子，站在鄰接於遊泳池畔的戶外更衣室前麵。
由於綾羽在此依然堅持要進入男子更衣室，讓巽簡直傷透了腦筋。
「這是因為我認為不應該讓你離開我的視線，所以才決定這麽做……」
綾羽露出銳利的眼神說道。
「雖然隻隔著一道薄牆，但我實在無法容忍你的身影任意自我眼前消失。特別是在這種充斥著諸多閑雜人等的地方。隻要讓我在那邊一起更衣不就可以了嗎？現在你可是置身於該慎選時間及地點的狀況當中啊。」
在巽的心中，不得不認為這壓根兒算不上是一件什麽好事。如果綾羽隻是在自己麵前赤身露體的話，那還比較妥當一點。等等，這樣真的比較妥當嗎？總之就先當成比較妥當好了，但他說什麽也不想讓其他男同學的眼神接觸到她的裸體。自己當然不可能做出如此暴殄天物的決定啊。再加上根據剛剛所得知的情報，喜愛綾羽的地下粉絲不但為數眾多，就連藤崎也帶著頗為期待的眼神，站在離他們數步之遙的地方觀望著……這兩點都讓巽感到很不愉快。
「真的隻要一下下就好了啦，如果發生什麽狀況的話，我會馬上大聲喊叫，屆時你就算打破牆壁過來找我也無妨。這次你就當成是我人生當中最大的請求，請你務必答應好不好？」
綾羽交抱雙臂，擺出認真思考的神態。她以觀察嫌犯的眼神注視著進入更衣室的男女同學，隨即低下頭去，捕捉到位於視線另一端的貓子。
「那麽，你就帶著貓子進去男生那邊
吧，她好歹也能發揮一點防禦的功效。」
「不不不」巽急忙回應。
這樣做也隻會引發另一種問題狀況。叫外表像小女孩的貓子混入男學生群當中，並天真無邪地換起泳裝？
「這樣也會造成問題啊。我是指就道德層麵而言啦，在這個世界當中有很多狀況，所以還是不要做出那種轉換成畫麵，會令人感到不妥的舉動比較好喔。」
「我啊~~」
貓子一邊揮動裝著泳裝的兒童用塑膠袋，一邊說：
「進去哪一邊都沒關係喔。不過，人家不會自己換衣服，所以要請別人幫我換喔。」
假設由巽獨自一人進行這項作業的話，問題自然迎刀而解，不過要他在眾目睽睽之下做出這樣的舉動，自然是想都別想。這是站在條例層麵的意義而言。
「綾羽，即便你在教室睡覺，我還是很和平地活到現在，而且更衣室裏麵也都是你很熟悉的同班同學，我還是覺得你無須替我擔心啊。你隻要在非得更提高警覺不可的地方，多留心周
遭狀況就可以了啦。況且就算在你原來屬於的世界當中，不是也有一些絕對無法退讓的規定嗎？而在這個世界，就是有這樣一條規定，更衣室才會區分成男女兩邊啊。」
「貓子並不是人類，她是兵器。」
綾羽雖然噘嘴強辯，但巽還是很有耐心地持續說服她。
「縱使是兵器，但由於她也有性別，所以還是需要到別的地方換衣服。至少在這個世界是規定要這麽做才對。」
「嘖……」
巽將視線從露出可怕表情凝視著自己的綾羽臉上栘開，轉頭對一名值得信賴，並展現出一副興趣十足的神情，在一旁聽著這段對談的女同學說：
「森村同學，能麻煩你照顧一下貓子嗎？」
他好不容易將「也順便關照一下綾羽」這句差點說出口的話給吞回肚子裏。
「隻是換穿泳裝，我想應該是不會花上太多時間才對。」
「可以啊。」
千夏爽快地答應。
「朝凪同學，你還真是辛苦呢。貓子就交給我來處理吧，至於綾羽同學嘛……」
她嫣然一笑說道：
「讓你自行更換泳裝，應該不成問題吧？」
「廢話。」
心情似乎變得有點不愉快的綾羽，逕自將頭撇向一旁。
「我用不著借助他人之手。不過巽，你得將停留在內部的時間壓縮至最小限度。五分……不對，限你在三分鍾之內走出更衣室。否則我會打破牆壁、闖入另一邊找你。」
綾羽語氣威猛地宣告，並以更勝於語氣的氣勢走進女子更衣室。
「哎……」
巽歎了口大氣。綾羽已經算是以相當柔軟的姿態，學習到這個世界的相關常識，才能做出這樣的表現。如果換成是才剛來到這個世界的綾羽，八成會抱著不把巽所說話語放在耳中的態度，直接走進男子更衣室裏麵去。
「三分鍾嗎……」
為了替所有男同學著想，他得趕緊完成更衣程序才行。
***
現在將視點更換到森村千夏身上。
雖然受巽托付了照顧貓子的責任，但她的興趣還是完全集中在綾羽身上。
「唉——」
千夏邊看著綾羽的身體，邊發出這樣一聲歎息。
因著一大群女學生擠在裏麵，加上又是遊泳池專用等因素，導致更衣室內充斥著一股濃厚的濕氣。絕大多數的女同學，都像是有點在意他人眼光一樣，身上邊包著浴巾邊更換泳裝，然而在這當中，唯有綾羽能夠毫不避嫌地快速脫掉身上衣物。
她脫掉身上製服及裙子，扒下內衣並丟進木製衣櫃的一舉一動都不見一絲遲疑，看起來就如同她自出生以來，從未曾對赤身露體出現在他人麵前一事抱持過任何疑問一般。
「未免也太過開放了吧……」
而且……千夏一而再、再而三地注視著綾羽的身體。
——嗯，她身上的肌膚……還真是越看越覺得漂亮呢。朝凪同學每晚都跟這樣的美女……
千夏稍稍陷入妄想境界當中。
由於在千夏眼中看來，不管她再怎麽保守推測，在巽及綾羽之間也幾乎找不到任何堪稱酸酸甜甜的感情因素存在，因此她具有十足自覺，知道這充其量隻是個人妄想而已。另外，就貓子大方對巽所展露的好感程度看來，或許也並非全無可能，隻是受限於身體成長水準的因素，導致貓子被千夏排除在她個人的妄想之外。真搞下去的話，那可就是犯罪行徑了。
不過綾羽明明隻要很坦率地扮演好傲嬌角色即可，但其個性卻偏偏朝著奇怪的方向發展，所以導致千夏至今仍不太能夠得到令她滿意的共鳴感。該不會綾羽心中壓根兒就不想跟千夏有所共鳴吧？若真是這樣，其實算是個滿致命的問題說……
當千夏露出深思表情之時，下麵傳來一陣聲音。
「千夏姐姐~~人家看不到前麵啦~」
隻見脫衣服脫到一半，頭卻卡在衣服裏麵的貓子正東倒西歪地晃來晃去。
「來了來了……」
在更衣之前，千夏抱著當姐姐的心情蹲在貓子麵前，先行動手幫這名小小少女更換泳裝。
***
依照綾羽的吩咐，巽勉強設法在三分鍾內換上海灘短褲，來到被太陽曬得格外滾燙的遊泳池畔。
隻是在此，他又不得不露出瞠目結舌的表情。
「哎呀，巽先生。」
因為他看見堇台麵帶微笑，站立在海灘遮陽傘的陰影之下。
「咦……堇台小姐？你怎會出現在這兒？」
不止海灘遮陽傘被擺設在遊泳池畔，另有一張白色圓桌及海灘椅，桌上也很理所當然地擺著一杯熱帶果汁飲料，導致就隻有那個地帶發出一股宛如渡假盛地的氣氛。
當然啦，待在那裏的也絕非隻有堇台一人。
「哼！」
隻見媛躺臥在海攤椅上，一臉厭煩地觀望著巽。
「日光浴啦！畢竟要是整天都窩在那間小餐廳裏麵，也隻會搞得自己喘不過氣嘛。你那是什麽嘴臉啊？你有意見是不是？你到底有什麽意見啦？我倒是很想聽聽看啊！」
在此，又不得不做一下很理所當然的說明。這座遊泳池設置在高中校地之內，而這裏則是該座遊泳池的池畔。
理所當然，這兩人都穿著泳裝，這算是主動提供的某種服務嗎？
身穿細肩帶比基尼加上裝飾長裙搭配而成的泳裝，臉上還戴著一副太陽眼鏡的媛，隔著太陽眼鏡展現出挑釁的眼神。
看起來雖然不經意地透露出「不然你想怎樣」的訊息，不過對巽而言，她企圖以無言來表達的意涵，並不在他的理解範疇之中。
絡繹不絕地走出更衣室的學生們，雖然也在瞬間被眼前光景嚇得不知所措，但又旋即恢複正常，彷佛認為在校內早已靠其不詳身分而名聞邐邇的兩人，即便出現在這裏似乎也不足為奇一樣。看樣子這間學校的學生們，好像隻有在適應力方麵具備較高水準的表現。
「兩位等一下也要遊泳的嗎？」
巽提出的問題實在有夠天真。明明有一個身材超級誘人的眼鏡美女，擺出「論及曝露程度，亦無人能出其右」的姿勢站在眼前，好歹也應該把焦點集中在較為不尋常的地方才對吧。
「不不……」
堇台嫣然一笑。
「我們待在這裏的目的，隻是為了順便轉換一下心情而已。要是一直都穿著同一套服裝，豈不是太過無趣了點嗎？您說是不是呢？」
「原來是這麽一回事啊。」
巽如此回答。你幹嘛這麽簡單地同意對方說法啊？
堇台從背後的冰箱（為何遊泳池畔會有冰箱這玩意兒的存在，這點雖然很令人難以理解……）拿出冰涼的杯子及製冰盒。
「巽先生，您要不要也來一杯水果飲料呢？」
由於堇台的語氣太過自然，加上平常午餐時問總是在餐廳接受招待，導致巽差點很不留神地點頭。
此時——
「你的嬉鬧也該到此為止了吧？」
綾羽伴隨著「沙」的狀聲詞，從旁快速插入兩人之間。
「堇台，你跑來這種地方做什麽？你神智不清是不是？這裏應該不是你的容身之處吧？」
「話雖如此……」
堇台像是個稱職的侍從，對媛投以和緩的視線。
「媛說一定要來這裏，況且基本上我們也是來此做做日光浴，應該無傷大雅才對……」
「沒錯！」
媛稍稍壓低太陽眼鏡，這次則是將她那帶有挑戰意味的視線投射到綾羽身上，目不轉睛地來回觀看綾羽那比例勻稱的肢體。
「哈，遜斃了。這次是我贏羅！」
如果是比挑選泳裝的眼光，那麽媛的說法倒也沒錯。畢竟綾羽隻是穿著校方規定的樸素學生泳裝。
然而綾羽的表情紋風不動。
「無聊透頂。你隻是為了滿足你那低俗的虛榮心，才來到這裏等待嗎？那麽我告訴你，想靠服裝定勝負，簡直是下流無恥到極點的想法，因為外部附件根本看不出人類的本質。怎麽樣？我倒是很願意在此脫掉身上所有衣物，以毫無附加裝飾的狀態下，光憑天生資質來與你一
決勝負。反正於我無妨。」
或許是發現綾羽的視線直盯著自己胸口看，隻見媛怒氣衝衝地自海灘椅上起身。
「你居然敢說出這種話！那好，我就跟你比上一比！」
正當她將手繞到背後，準備動手解開泳裝扣結之際——
「媛，請您自愛一些。」
始終麵帶溫和笑容的堇台出言製止。
「您這樣不也是很好嗎。其實犯不著將綾羽小姐視為眼中釘，媛身上還是存在著許多隻有在媛身上才能顯出魅力的部分啊。綾羽小姐所有而媛卻沒有的東西……相信一定也會有不少男性喜歡『沒有』的那一部分才對。」
巽才剛想起藤崎找他協助的那檔子事。
「兩位好！」
當事人藤崎隨即從一旁走了過來。
「哎呀……真是漂亮啊。堇台小姐，以及旁邊這位木刀小姐……哎呀呀呀……著實相當完美呢！」
隻見他臉上浮現出極端輕浮的笑容，甚至還一邊搓著雙手。
「那麽，不知兩位意下如何？能否請兩位以此姿態來擔任我們的模特兒呢？這對那群喜歡
『沒有』的男性同胞而言，真的是很不可或缺——」
「少羅嗦！」
媛以問答無用之勢，一腳踢飛藤崎，取代她慣用的揮舞木刀攻勢。
噗通。
看著一頭栽進遊泳池，逐漸下沉的藤崎，巽也隻能很無奈地搖搖頭。
還是別想太多比較好，包括堇台與媛出現在此的理由。總之，巽唯一想得到的理由，就是她們純粹隻是想待在這裏，才會來到遊泳池畔。或許對媛而言，她是很想要找綾羽來一場有關身體方麵的某種對決。下列描述純粹隻是巽的個人意見，而且也並未實際化成言詞表達出來，不過若以他的興趣來判斷，綾羽肯定能在壓倒性的優勢下獲得勝利。
「哥哥~~~！」
巽因著這陣高亢的聲音而回頭一看，隻見被千夏牽住小手的貓子，正露出占據半張臉部麵積的笑容，踩著小碎步朝他這邊走來。
在她身上那件樸素到不行的兒童用學校泳裝胸口，繡有一張以麥克筆寫上「貓子」等字樣的名牌。切菜用的砧板說不定還比較看得到凹凸起伏……貓子胸部的平坦程度，甚至完全無法跟媛互相做個比較對照。
腰間抱著一個巨大遊泳圈的貓子，帶著滿臉笑容說道：
「這是浮標喔，它真的會浮在水麵上耶。而且我也準備了萬全的防水對策喔。」
她臉上的歡欣神情，彷佛是個第一次被帶到海水浴場玩耍的幼稚園小孩。
「呃……這節課應該是遊泳課才對吧……」
在被當成縮小版渡假勝地的遊泳池畔一角，出現再怎麽看都像是外部人士的堇台及媛，其實硬要說的話，貓子也算是個外部人士才對——等人的景致，簡直令人無法聯想這是一堂遊泳課。
或許最無法想像的會是體育老師，不過巽已經放棄對老師們寄予同情的念頭。
——反正這是第一次上遊泳課，隻有今天比較特別一點……應該也沒關係吧……？——
並未向任何人透露這個想法的巽，暗中到處移動自己的視線。
此時，一男一女的兩名體育老師出現在學生麵前，很製式化地宣告這一節體育課正式開始.
正如巽所預料，今天的遊泳課根本不講究規矩。應該說成自由時間比較恰當。
頂多也隻有在做準備體操時，有接受到老師們較為正式的指導，隨後學生們便可自由使用
遊泳池。
對不太會遊泳的巽而言，這樣的決定實在讓他再高興不過，但是綾羽卻隻是皺著眉頭：
「難道非得在這種水裏遊泳不可嗎？」
站在佇立於遊泳池畔的巽身旁，交抱雙臂的她，目不轉睛地睥睨著學生們正開開心心地喧鬧，並動手揚起水花的水麵。
「藥物氣味太過刺鼻了吧，這些水裏麵究竟添加了什麽東西？為什麽不吸取海水過來使用呢？」
「如果你是指這附近的海水，那大概比遊泳池裏麵的水還不衛生吧……」
巽一邊解釋，一邊將手搭在不停搖晃著遊泳圈、一心想要盡快下水玩耍的貓子頭上。
「就衛生方麵而言，這池子裏的水質比較幹淨喔。此外，我是覺得綾羽你也不必要勉強自己下水啊。就此待在池畔觀看也無……」
「那可不行。」
綾羽毅然而然地踏出一步。
「我得調查一下是否有《邪神》徒黨所召喚出來的海獸隱藏於水中。巽，你先等我一下，在我說可以之前，你連一根手指頭都不能碰到這池子裏的水。」
語畢，綾羽便縱身畫出一道優雅的曲線，一頭躍入遊泳池。她並未伸直雙臂，而是以完全
符合「以頭部先行入水」這種描述的姿勢跳進水中。
綾羽順著躍入水中的姿勢，如同一隻回遊魚一般潛入水底，並在遊泳池內來回遊動。站在池畔觀望的巽或許很難理解，但她在水中遊泳時，既未伸手撥水，亦未舉腳踢水。即便是魚類，多少也會邊遊邊扭動身體，可是綾羽的遊法幾乎就跟魚雷沒啥兩樣。她究竟從何得到如此強大的水中推進力，這點或許令人感到疑惑，然而巽認為這八成也是綾羽發揮出她不時掛在嘴邊，名為「精靈力」的不可思議能力所致。
明明以相當快的速度在水中遊動，但綾羽卻沒有與泳池裏的其他同學產生任何接觸，並在繞過整座遊泳池的各個角落，遊回巽所等待的遊泳池畔之後，才首度將頭探出水麵換氣。
「好了。」
而且也不見她做出任何深呼吸的動作。
「就我所看，水中並沒有任何潛在敵人。巽，你可以下水了。」
雖然語氣平淡，不過綾羽那抬起一頭被水沾濕的長發，露出毅然神情仰望著巽的神聖模樣，使巽不禁看得有些入迷。
「哥哥~我們快下去吧。」
直到他被貓子
拉了拉手，這才回過神來。
「嗯……好啊。」
貓子先是噗通一聲跳下水，巽也緊接著進入遊泳池裏。不過因為待在身旁的綾羽，展現出過人的身材比例，導致巽感到有點困擾，不知該將視線擺往何處。
因此，當他轉眼眺望神情興奮地飄浮在水麵上的貓子之時，嘴上雖然抱怨連連，但對遊泳似乎並非抱持全然排斥態度的綾羽——
「我再去遊上一圈。」
丟下這句話，隨即再次化身為魚雷。
「呼——」
巽不經意地認為她這樣做，反而能讓自己比較安心一點.在明亮耀眼的夏日陽光下，待在這座擠滿學生的遊泳池內絲毫感受不到任何一絲威脅，再加上如同幼稚園小女孩的貓子漂浮在水麵上的身影，似乎也具有滿不錯的鎮靜效果，因此巽整個人顯得格外放心。
「貓子，下次我再帶玩具來給你玩好不好？像是隻要拉一下繩子，就會趴躂趴躂地遊泳的鴨子……你要不要玩？」
「哇~~要要要~人家想要！」
再看見千夏與貓子和樂融融地玩在一起的光景，更使他增添了不少安心感。
相信過去鎖定巽為目標，動手襲擊的怪人們，至少也還懂得看場合來決定發動攻擊與否才對——巽的這個想法其實相當正確，因為事實上正是如此。
***
就在同一個時刻。
在離高中校地頗遠的地方，有一棟才剛完工不久的高層公寓大樓。
屋頂上——
在這個即便是公寓住戶也不會輕易登上的區域，卻出現了一道暗中蠢動的可疑身影。
人影朝著巽等人所就讀的高中方位，宛如為了確認是否能由此處看見遊泳池似地采出身子，並玩弄著手上的東西。此人手中所握的物品……好像是望遠鏡。
此名人物以有點僵硬的動作將望遠鏡抵在臉上，並把望遠鏡的前端對準遊泳池所在方位……
***
看來綾羽似乎頗中意這座遊泳池。或許這隻是一座稀鬆平常，長度約二十五公尺的遊泳池，再加上灌滿氯氣的池水……不過能在新鮮幹淨的水中遊泳，好像讓她感到很舒服。隻見頂多偶爾抬頭換口氣的她，仿佛人魚般一直在水中遊來遊去。
至於巽，則像是虛晃應付一樣潛入水中一次，隨即回到遊泳池畔，並在堇台的一再邀請之下，坐在擺設於圓桌旁邊的椅子上，享用堇台所提供的熱帶水果飲料。
在上課中這樣享受渡假氣氛，真的沒關係嗎……雖然個性小心謹慎的巽對此頗感在意，不過體育老師似乎早已放棄抵抗，或是刻意對媛及堇台采取徹底忽視的應對方針，並未對此事表示任何意見。或許是因為津波早就先行對他們說了些什麽也不一定……隻不過這些事巽都無從得知就是了。
「啊哈……啊哈哈哈。」
在海灘遮陽傘所形成的陰影下，一邊悠閑地看著貓子在水中嬉戲的身影，一邊喝著手中所拿的五顏六色水果飲料，還真是會令人突然搞不清楚自己究竟身處何方呢。
再加上身旁還有媛擺出很不高興的神情，鼓著腮幫子躺在沙灘椅上睡覺。
巽舉頭望向天際。
比起這股凝重的濕氣，放射出強烈熱量的太陽顯得更為可靠。
——夏天終於要開始了呢。
一想到這，心靈也隨之變得較為豐裕一些。夏天是巽所喜歡的季節，不不，這跟女孩子們的泳裝毫無關係喔。
最令人期待的自然是暑假。雖說已經學習到一點點這個世界的社會習性，狀況也逐漸有所進步，但是巽依然沒有自信能夠斷言綾羽已成為一名具有常識的人，況且時至今日，她在教室內仍是一名被巽及眾人公認為異物的存在。因此隻要學校一放假，上學的機會自然會跟著減少，那麽巽所承受的心理壓力應該也能多少得到舒緩才對。
自始至終，綾羽雖然幾乎都一直待在自己身邊，然而一旦開始放起暑假的話，相處的時間當然會變得更長，但巽並不會為此感到困擾，當然這也沒什麽值得高興就是了。
——隻不過……津波姐一定會叫我去打工吧。這樣也好啦，說不定如此一來，綾羽也能跟著較為親近一般社會的風俗習慣才對……
巽如此心想。
然而，現在距暑假還有長達一個月以上的時間，他的校園生活似乎還會發生許多波瀾萬丈的狀況，而且回想起來，還得加上石丸文一郎這號人物。不管再怎麽想，那個自稱巽摯友之人都不可能在踏上旅程之後，就此一去不回。三次、不，或許四次……他再次出現在綾羽麵前，對她發出挑戰書的可能性極高。畢竟石丸就是為了這個目的，才踏上武者修行的旅程。
當巽如同上述一般，盡情地悠閑度過這無所事事的時光之際。
「巽。」
綾羽邊隨著泳池的扶手滑動雙手，邊從水底起身。她那緊貼著身體的泳裝及長發，看起來
格外豔麗動人。
不過雙眼卻散發出比平常更為險峻一些的視線。
她劈頭就說：
「我感受到一股來路不明的氣息。」
「咦？」巽回問。
「我察覺到一種似乎被人自遠方觀察的戚覺，我的皮膚這樣告訴我。」
一邊任由身上水珠滴落，一邊開口說明的綾羽，口氣就跟往常一樣認真不苟。
巽花了點時間思考綾羽這番話，隨後得到一個結論：
「呃……你的意思是說，有人正在觀看這個地方嗎？」
「沒錯。」
「該不會是偷窺吧……？」
由於巽的意識具備充足常識，因此他所推導出來的回答，自然也是以常識為基準。
「或許是鎖定你為目標的敵人，正企圖采取某種行動也說不定。不能輕易忽視對方發動狙擊的可能。」
提到狙擊，巽頂多也隻能聯想到大理石製成的弓箭，但那種東西若真要飛過來的話，大概也早就飛過來了，堇台與媛也不可能再擺出一副和平無事的模樣，躲在池畔做日光浴才對。
「我猜……那陣感覺的目標八成不是我啦。會從遠方觀察高中學校的遊泳池，大概就隻有女同學們的泳裝打扮，是我所能聯想到的唯一目的吧。現在你還是覺得有人在盯著你看嗎？」
「不，現在沒有了。」
綾羽慎重地環視著四周狀況。
「那是我剛剛在水中之時，意外察覺到的感受。雖然那種感覺旋即消逝，但絕非我的錯覺。」
「就算被看也沒關係啦！」
媛以果敢的語氣說出這句話。
隻見她刻意挺起胸部。
「如果想要看我這勻稱有致的曼妙身材，那麽盡管看沒有關係！你說是不是啊？堇台。」
「一點也沒錯，」
堇台微笑著接話：
「畢竟像媛及貓子小妹妹這樣的身材，也還是會引發部分人士的需求嘛。」
「你這話什麽意思啊！」
媛隨即大發脾氣。
「不準把我跟那種小娃兒體型混為一談！」
但是若就先前藤崎所說的那一番話來看，堇台的說法堪稱一針見血。巽心想：關於在台麵下兜售的照片事宜，還是打馬虎眼別講太多比較妥當。因此他啥都沒說。必須克製自己不輕易發表評論較為妥當的狀況，其實還真不少。特別是碰到那種非得把自己內心想法直接轉換成字句的狀況。
「嗯……」
綾羽露出頗不滿意的模樣，瞪大雙眼巡視著遊泳池附近的環境。她雖將視線投向校舍上方、泳池前方的樹叢、更衣室後麵等地，但是若真有可疑人物出現在上述地點，
那麽在被綾羽看見身影之前，此人應該早就被其他人抓到。更何況企圖偷拍之人，也絕不可能在如此容易被發現的地方架設照相機。
巽試著找尋藤崎的身影，隻見他跟著其他一大群同學，很平凡地在泳池裏麵遊泳。乍看之下……似乎沒啥異常，不過看在巽的眼中，卻不禁覺得他的身影、舉止及表情，在在都散發出一股不太鎮靜的氣氛，以及他好像正在對某人發出暗號一樣……
話又說回來……
再怎麽說，學校裏應該也沒有學生敢冒著被以現行犯逮捕的危險，斷然來到遊泳池畔進行偷拍的行徑才對……做出此一判斷的巽，決定將綾羽所感受到的氣息，當成是她那類似生活習慣病症的窮緊張所引發之誤判。這也就是所謂的逃避現實，不過在這個場合之下，巽的解釋可
以說並沒有錯。
因為事後巽便有機會證實他的推測。
***
這一堂遊泳課就在任由同學們於灌有稀釋氯氣的水溶液當中玩耍的狀態下宣告結束，巽又將貓子交給千夏，並急忙換好製服，在更衣室的出口等了一會兒。
將一頭濕淋淋的頭發抓得亂七八糟的貓子，以及任由直順長發帶著濕氣，感覺上並非特別在意發型的綾羽一同走出了更衣室。隻不過平常總是像頭巾一樣綁著的長蝴蝶結，並未出現在綾羽的頭上。
剛從泳池上來的清水氣味，聞起來格外馥鬱，因此當綾羽走到身邊之時，巽也不禁感受到些許魅力。
雖然他目前過著隻要回到家中，就每晚都可聞到剛洗完澡的女人香生活，不過現在這又是另一種全新的美好感受。真是個淺顯易懂的笨小子。
「你幹嘛擺出一副癡呆的表情啊？」
綾羽似乎也理解巽心中在想些什麽，隻見她豎起鳳眼瞪了巽一眼。
「還不快點回教室去？外麵的危險實在太多了。」
她一把抓住巽的手臂，連拖帶拉地朝著校舍走去。貓子則是跑跑跳跳地跟在後麵。
就在其他學生有氣無力地爬著樓梯之際，巽發現了千夏的背影。
「森村同學，謝謝你喔。我是指幫我照顧貓子的事啦。」
「嗯，不客氣。」
轉過頭來的千夏看見被綾羽抓住的巽，隨即露出滿臉笑容說道：
「石……算了，沒什麽事啦。」
她好像想說什麽，卻又馬上閉口不語。再加上臉上依然維持著笑容，看起來雖然有點詭異，但是千夏卻逕自快步走向教室。巽也懶得追問，跟綾羽及貓子化為往常的串燒丸子狀態，回到了自己的班上。
一坐回自己的座位，巽的心情總算得以恢複平靜。結果因為沒有很專心遊泳，因此體力方麵也沒有顯得過於疲累，然而若跟綾羽一起待在教室外麵，就絕對避免不了精神疲勞的襲擊。畢竟綾羽好不容易才學會在教室裏麵得安靜上課一事，而且她大多數時間也總是肯乖乖地睡覺。
不出所料，第四節課才剛開始，綾羽隨即像是將額頭黏在課桌上一樣，進入睡眠模式。而第四節的古文課，是由一名新上任的女性教師負責教學。她的年紀明明跟津波差不了多少，但
她那有點提心吊膽的上課表現，以及不太有自信地寫著板書的模樣，卻顯得格外羞澀，進而贏得了連津波也無法比擬的男同學們之人氣，可說是個至今彷佛尚未擺脫女大學生氣息的老師。有一次巽還親眼目睹這名女老師，在教員休息室裏麵被津波當成跑腿小妹使喚的驚人現場。
而她也並未對綾羽及貓子毫無意義地待在教室一事，投以特別關注的視線。因為那樣的時期早就已經過去了。
在由完全開啟的窗戶外麵送入教室內的清爽微風吹拂之下，綾羽持續著她香甜的睡眠，巽雖然也感受到些許困意，但還是設法集中精神上這堂古文課，於是經過一段十分和平的時光之後，下課鍾聲終於響起。
***
所以啦，到了午休時間。
在叫醒綾羽，或是綾羽自行清醒之前，巽為了告知一件令他有點在意的事情，而輕輕起身移動到某位同班同學的座位旁邊。
「森村同學。」
「嗯？什麽事？」
正準備解開便當盒外麵那條餐巾的班級委員，頗訝異地抬頭看著巽。
「又有什麽關於綾羽的事要找我商量嗎？」
「這次是別的事……不過跟她好像也是有點關係啦……」
「到底是哪一邊啊？」
麵對頗感興趣地詢問的千夏，巽壓低聲音說道：
「其實啊，剛剛在上遊泳課的時候，綾羽說她似乎戚受到某人的視線。而且……在這間學校裏麵，好像有個專門偷拍女孩子的組織，又好像沒有……」
「哦？」
千夏嫣然一笑。
「所以你特地來告知我這件事嗎？朝凪同學，你真是個相當有趣……不對，應該說是個相當循規蹈矩的人呢……哦~偷拍是吧，原來如此……」
千夏臉上浮現出笑容。
「其實我也不是無法理解男孩子們的心情啦。雖然我並不像是個能夠成為偷拍對象的女生，但相信也有些女生被拍的時候，會產生很不舒服的感覺吧，特別是穿泳裝的時候。」
千夏嘻嘻地笑了一下，接著說：
「知道了，我以後會多注意這類事情。畢竟仔細確認更衣室內有沒有隱藏式攝錄影機，總
是有益無害嘛。朝凪同學，很戚謝你提供這麽寶貴的建言喔。」
我剛剛的所做所為該不會隻是多此一舉吧……？巽一邊這麽想，一邊走回自己的座位，繼續進行他的日常行事。
「綾羽，中午了喔。」
「啊……嗯……」
如今的綾羽，對於在課堂上睡覺一事，已完全不會再產生任何一絲罪惡感了。
而巽帶著綾羽及貓子往學生餐前進廳。可以說在這個時間，這三人能夠前往的地方，大概也隻剩下學生餐廳而已。
因為那邊有個相當方便的人，明明沒有開口拜托，卻還是會準備出一大堆豪華豐盛的午餐供他們享用。
「請上座。」
眼前已換上女仆裝扮，令人完全聯想不到在一小時前，曾經穿著泳裝出現在遊泳池畔的堇台，今天依然站在大餐桌的旁邊向他們三人鞠躬。包括巽在內的三人，就此回應堇台的帶位動作，走到曾幾何時已化為三人固定座位的椅子旁邊，並依序坐到椅子上等待用餐。
另一位已經換回學校製服的媛，臉上也是帶著跟往常沒啥兩樣的不快神情，真不知能夠與這名少女化敵為友的那一天，是否真有機會到來……或許她的程度不比綾羽誇張，但巽還是十
分在意。畢竟媛及堇台除了提供午餐之外，也在其他許多事情上麵出手幫助過自己。
然而媛卻可說是隨時隨地都會開口找綾羽的麻煩，而綾羽氣呼呼地出言反擊的你來我往，如今已形成日常生活的一部分，因此巽覺得這條和平共存之路，似乎還得走上一段很長的距離，才有可能抵達終點。
「來，請享用吧。」
相對於很感激地享用著堇台手腳敏捷所送上之料理的巽，貓子及綾羽倒是一點也不客氣地
將菜肴一道道送進嘴裏。而堇台好像也不希望他們客氣，並如同在說「盡管吃盡量吃」一樣，將分量龐大的料理排列在巽等人麵前。看見有人很美味地享受著自己所做的料理，會令料理人感到十分開心，因此巽也很能理解堇台的心情。再加上她跟巽有所不同，彷佛來自一個用不著擔心餐費的名門世家……正當巽心中浮現出「天啊，好令人羨慕喔」這個念頭之際——
「朝凪~~」
藤崎突然從背後
冒了出來，他毫不遮掩臉上那格外眼饞的表情。
「你這家夥果然很令人羨慕說~」
他一邊觀望著擺在餐桌布上，盛有美味料理的眾多器皿一邊說道：
「看起來好好吃的樣子喔……我也好想吃上一口說。」
「哎呀……」
堇台麵帶微笑。
「可以啊，反正最後總是會剩下來。如不嫌棄的話，請使用這個小餐盤。因為媛她就是不肯多吃一點啊。真是的，虧我還是為了讓她能夠好好成長，才特地準備了如此豐盛的料理，結果卻……」
「真的可以嗎！？」
藤崎馬上采出身子，綾羽雖然頗感礙眼地瞪著藤崎——
「思，請盡量享用。」
堇台卻毫不在意地露出笑容，而且還轉身對坐在旁邊食用各自所購買之午餐的學生們說：
「各位同學，你們如果覺得吃不飽的話，盡管過來加入我們也無妨喔。」
此話一出的瞬間，在一旁早已豎起耳朵的其他多數男同學們，隨即邊發出「哦哦」的吼叫聲邊衝向大餐桌。
這陣最適合以歡天喜地，或是爭先恐後來加以形容的推擠狀況，使學生餐廳頓時陷入一片天大的混亂狀態之中。
「喂！」
媛受到這群誇張人潮的推擠，不禁大聲喊叫：
「你們好歹也客氣一點好不好！夠了，不準打翻盤子！」
或許是打算趕走眼前這批群眾在一起的男同學們，隻見媛揮舞木刀並放聲吼叫，但卻毫無效果可言。群眾心理果然可怕，其中甚至有人被媛的木刀打中之後，臉上還浮現出欣喜恍惚的神情，可見狀況有多麽慘烈。
綾羽雖然也露出險惡的視線注視著周遭人潮，但她旋即表現出「現在當以吃飯為首要之務」的態度，默默地提升咀嚼的速度。看來她總算展現出學習的成果，認為這間餐廳裏沒有半個看似敵人的人物存在。如果換成以前的她，在場所有人早就被她打得飛出餐廳了吧。
巽也因為被卷入這場混亂當中，而嚇得目瞪口呆，不過他突然想起一件事。於是他將臉貼近正狼吞虎咽地吃著堇台特製「回鍋肉風味青菜炒肉絲」這道菜肴的藤崎：
「我說藤崎同學……」
「啥事？」
「關於你之前在下課時間拿給我看的那些照片……我在想你的手中……該不會也有在遊泳池那邊偷拍的照片吧？」
「沒有。」
並未停下手邊夾菜動作的藤崎，很靈巧地開口回答。
「如果真有那種偷拍地點，那麽即便現在已有照片流入市麵，大概也不足為奇吧。我想想看喔……隻要有一個小時的時間，就足以讓照片問世羅。畢竟女孩子的泳裝身影，乃是我們所
追求的永恒被攝體啊。」
因著周遭的喧鬧聲，導致連綾羽也沒聽見這兩人的對話內容。
「遊泳池周邊的防備太過森嚴了啦。像是為了阻擋來自上方教室的窺視，不是還設有柵欄嗎？另一邊則是茂密的雜木林。我們甚至為了查明是否真無死角，而不辭辛勞地日夜鑽研破解之道呢。」
到底有多少人，又是如何鑽研破解之道？麵對這個問題，藤崎的回答則是：
「因為鋼鐵守則，請恕我無可奉告。」
巽一邊眺望著藤崎那貪婪的吃相，一邊開始在腦中展開思考。
——果然隻是白擔心一場而已吧……
巽側著頭注視自己的手心。將綾羽在遊泳時間所察覺到的異狀視為隻是她的神經過敏，似乎是個較為妥當的結論。畢竟偷拍犯人好像還無法窺探到泳池風光，異界人士應該也不會這麽接二連三地現身才對。再者，巽著實也想像不到有什麽非得刻意挑選遊泳時間展開行動不可的理由。
於是巽安心地進行未完的用餐事宜，直到被吃飽的綾羽一把拉離餐廳為止，他隻是默默地享用著這頓午餐。
「夠了，滾開！通通給我滾開！」
媛又開始揮舞手中木刀，但巽裝作沒看見這回事。
另一方麵，同一時間在校舍屋頂上。
「…………今天天氣真好呢……香爐……是個絕佳的自殺好日子…………最適合跳水自殺喔……」
「嗯，一點都沒錯。」
由一名明明都已經時至夏日，身上卻還穿著數件悶熱服裝、頭戴寬緣帽子的青年，以及另一名卷發漂亮小女孩所組成的師徒檔，正在進行著很無關緊要的對話。
打開一座兒童用塑膠泳池，采正座姿勢坐在其中的美貌幼女，漫不經心地抱著一隻負鼠布娃娃。
「老師，這裏麵的水不夠多。」
「……嗯……是啊……這樣的水深根本無法淹死人……看樣子我好像連腦容量都顯得相當不足呢……」
青年有氣無力地垂下舉高的手臂，他那纖細手指所抓住的東西，是一條隨處可見的塑膠水
管。隻見清水緩緩地由前端接著蓮蓬頭的水管流出，澆在身上套著一件兒童泳裝的香爐頭上。
她的身材缺乏凹凸有致的程度或許跟貓子平分秋色，但卻不經意地散發出一股高雅的氣氛，這也隻能說是拜香爐那超然的言行舉止所賜。
「……香爐……我們要不要也試著進入那個大大的遊泳池呢……？跟《劍精》及《妖精》進行水中戰鬥……或許也滿有趣的喔……」
「老師，要我利用與他人產生無請牽扯的方式，來浪費掉屬於我自己的自由時間，這我可是連想都沒想過喔。」
香爐神情陶醉地淋著水。
「那是一種非常下賤低劣的行為。像這樣沐浴在陽光底下，得清水之助來專心思考，才可以稱得上是我們《魔術師》應有的姿態。在規定時間外處理工作事務，乃是心思已失去冷靜的明證。」
「……說得也對……香爐……你的思慮決定總是那麽正確……真是幫了我天大的忙啊……」
青年將他那張缺乏生命力的臉轉向徒弟。
「……你可得引導我走上正確的道路喔……相信總有一天，你會成為我的後繼之人才對……要不然其實我也可以現在就將衣缽傳承給你喔……」
「老師，您真是愛說笑。」
香爐嫣然一笑。
「等時機來到，我或許就會依您之言繼承吧。隻不過我心中並無此意。老師是老師，我則是徒弟。直到我真有心打算取下老師的項上人頭之前，就請您再有耐心一點等待下去吧。」
「……就依你所言吧……香爐……因為時機是一種即便放著不管，也會擅自來到的麻煩玩意兒啊……」
以上述完全不體貼對方的語氣結束這段對話後，師徒之間刹時陷入一片沉默，然而兩人卻似乎十分享受這種不愉快的氣氛，就此靜默不語地佇立於原地不動。
姑且先將這段令人搞不清楚究竟有沒有意義可言的對話撇開不談，總之他們的出場鏡頭也就隻有這樣而已。
***
不知不覺地度過了數日，體育課再度來臨。
到了這個時期，遊泳池本身會因著使用者的不同，而分別為各個學年的各個班級所使用，再加上遊泳部也正式展開社團活動，導致泳池一下子就失去了所謂的新鮮感。
話雖如此，唯有在輪到巽這一班使用時，留著側邊馬尾的金發粗暴少女及身材豐滿的眼鏡美女，會以身穿五顏六色泳裝的姿態，擅自將遊泳池畔的某個角落變成渡假地帶，而這種狀況說不正常，確實也很不正常……不對，或許該以「非現實」一詞來形容較為妥當吧。
然而拜綾羽所賜，巽的同班同學們早已習慣這類異常事態，事到如今也沒人會再開口說出什麽抱怨或帶有否定意味的言論
梅雨季節究竟是何時來臨的呢，不對……應該問說現在真的是梅雨季節嗎，說不定梅雨季節其實早就已經過去了……這種陰晴不定的天候就如同往年一樣來到，而每年學校也都會在這個時候的體育課程當中，插入「遊泳」這一個字詞。換句話說，現在正是迎接上述現象來臨的時節。
當然，在巽所就讀的高中裏麵，也設有一座與校舍相鄰的室外遊泳池，並很專心地準備好充滿氯氣的池水來迎接學生們的到來。
受到早上清爽的陽光照射，發出粼粼波光的人工水池，看起來好像十分期待身穿泳裝的高中男女學生們，能夠快點跳入池中一般。
以上皆為前提。
***
「開放遊泳池？」
綾羽將裝有味噌湯的湯碗從嘴邊挪開，一臉不解地詢問。
「那是什麽玩意兒？是這個世界所使用的某種拷問手法嗎？」
「今天的體育課要上遊泳。」
巽一邊開始向她說明：
「學校的遊泳池。啊，遊泳池是指可以讓人遊泳的地方啦。而第一次可以進遊泳池遊泳的時間，就稱之為開放遊泳池。」
他並一邊想道：到底是什麽樣的聯想，讓她把這個字眼當成拷問手法啊？
這是朝凪家早上在享用餐點之時的其中一幕。
共計有四個人圍坐在這張圓形和式桌前麵。
有笨拙地握著筷子，大口大口扒飯的貓子，以及露出依舊無法判讀出心情狀態的表情，盤腿坐在桌前用餐的津波。
另有巽及綾羽並肩坐在津波身旁……雖這算是平常早上都會出現的一幕，但若硬要舉出不同的地方，那就是巽及綾羽的製服都已經換成夏季短袖服裝。自從換季那一天開始，至今大概才過了兩星期左右。
「嗯……」
綾羽將碗放回桌上。
「也就是說，這是在人工營造而成的水窪當中，使用肉身的遊泳法，來磨練自身能力的點子羅？」
「如果以難懂一點的說法來描述，大概就如你所說吧。」
巽已經習慣綾羽這種好像故意以艱深的詞匯，拐彎抹角來解釋一件事的方式了。巽一邊看著將味噌湯倒入飯碗裏，並發出哢鏘哢鏘聲響使勁扒飯的貓子，一邊說：
「隻不過因為今天是這個學期第一次上遊泳課，我想老師應該會任我們在泳池裏自由遊泳才對。畢竟突然展開遊泳練習，也隻會讓學生感到無趣，感覺上老師八成會要大家先習慣下水再說。」
「嗯。」
綾羽很率直地點了點頭，這過於難得的舉動使巽微感驚訝。
「水很危險，特別是大量的水。說不定會有形跡可疑的家夥潛藏在水底深處，因此才要執行這項開放遊泳池的作業。相信這項作業的內容，一定是先打開這個叫遊泳池的地方，再仔細展開搜查，看看是否有隸屬於黑暗勢力的徒黨藏匿於水底……我說的沒錯吧？」
綾羽宛如在乾杯一樣，一口氣將剩餘的味噌全部喝光，說：
「就這個世界的人類而言，這已算得上是十分謹慎的行為。值得我稍稍對你們刮目相看。」
為什麽她可以把在遊泳池上體育課的區區話題，直接放大至以全人類為範疇的問題呢？
巽一邊望著卯起來啃沙丁魚乾頭部的貓子，一邊說道：
「這件事沒有你想像的這麽誇張啦。而且說真的，綾羽……並不會有什麽怪東西藏在學校
遊泳池裏麵啦，水深也不如你說的那麽危險啊。」
「這並非水深高低與否的問題，我所說的乃是那樣的環境，最適合不具特定外形的敵人混入其中。巽，難道你已經忘記了嗎？」
「哦……嗯……」
水……應該說先前清楚地附著在巽腦海當中，關於黑色液體一事的相關情報，此時再度化為清晰畫麵浮上心頭。雖然綾羽也曾出現在那一幕之中——
「等一下，你用不著回想也無妨。」
綾羽突然慌張地說出這句話，這也十分難得。正當巽為此感到輕微驚訝之時……
「巽，給我忘掉，把那份記憶從你腦中刪除掉，我允許你這麽做。反正隻要我費心多加注意就好。巽，你聽到了沒？一定要給我忘掉。」
綾羽邊露出意有所指的瞪視眼神，一邊快嘴說個不停，巽則是麵露曖昧的微笑，輕輕放下手中筷子。
在他的同班同學兼自稱摯友的石丸文一郎向綾羽發出挑戰書，並輕易遭到擊敗之後，至今已過了將近半個月的時間。在這段期間，巽及綾羽遭遇到一起令他們兩人置身於怪異攻擊之中的事件，不過在此也不得不省略不提此事。因為這又是另外一段長篇故事。
總而言之，雖然很希望各位能夠事先抱持一個念頭，那就是在這起事件當中，確實發生了
某種狀況……不過因為該事件與本書主要情節幾乎沒有任何關連性可言，所以即便不這麽認為，其實也沒有關係。
「我吃飽了！」
將飯碗裏麵的食物掃得幹幹淨淨，然而嘴巴周圍卻一片狼藉的貓子舉起雙手。
「哥哥~~~今天的早餐也非常非常好吃喔！」
「謝謝誇獎。」
一邊拿餐巾紙幫貓子擦拭嘴巴，一邊開始思考也差不多該動手收拾早餐器皿的巽，卻突然有另一股念頭自腦海當中泉湧而出。
「啊，我突然想到……」
他將視線從閉著雙眼，任由自己幫忙擦拭嘴巴的貓子身上移開。
「綾羽，你有帶泳裝來嗎？……應該不可能有吧。」
「泳裝是什麽東西？」
綾羽停下將空盤子及飯碗疊在一起的手邊動作，臉上跟著浮現出訝異的表情。
「你不曉得泳裝是什麽？想想看嘛，平常要下水遊泳的時候，不是都會換衣服嗎？還是說綾羽所屬的國家，都習慣直接穿著衣服下去遊泳？」
巽頂多也隻能想到這種可能性，不料這個問題所換回來的答案卻遠遠超出他的意料之外。
隻見綾羽一臉不可思議地回答：
「在我的故鄉一說到遊泳，通常都會到海邊或湖畔，不過即便是我們，也不會穿著衣服直接下水。」
不然到底會怎麽做啊？
「當然是一絲不掛地下水遊泳啊。」
「啥……」
巽不禁停下手邊的收拾動作。
「難不成……就裸體下水啊……？」
「沒錯。」
綾羽擺出好像在講述一件理所當然之事的神情。
「身上本來就不需要穿著任何衣物吧，穿了也隻會妨礙遊泳的動作罷了。真要調整水流的話，我們也隻要靠精靈力便可輕易加以控製。」
「可是……」
巽排除掉企圖想像呈現裸體狀態的綾羽站在海邊之身影的欲望，很誠惶誠恐地問道：
「那個……這表示……呃……啊，你們遊泳的地方一定有分男女兩區吧？」
「不。」
綾羽遞出一個巽並未事先預想到的答案。
「雖然有時會視場合而定，但大多數的自然遊泳場都是男女共用。不過在我們當中，當然也有些人對異性抱持著過剩的虛榮心。像這樣的少數派人士，聽說都會獨自躲在人煙稀少的地方遊泳，但我可不像他們。」
這是一種仿佛在強調這群少數派反而比較有問題的敘述口吻。
巽強忍著滿臉通紅的感覺，麵對綾羽那筆直的視線道：
「……綾羽，在我們這個世界啊，那個……除非跟關係相當特別的人在一起，或是在十分特別的地方之外，是不會脫光身子下水遊泳的喔。所
以拜托一下，今天上遊泳課的時候——」
說著說著，他突然察覺到一件事。
「對了，你說你沒有泳裝對吧？那就留在池畔參觀……」
宛如一直在等待巽開口說出這句話一樣——
「我已經準備好了啊。」
津波以令人不禁感到冷顫的清醒神情，說出今天早上自她口中冒出來的第一句話。
「是完全符合學校所指定的成品喔，難道你以為我壓根兒沒替她著想過任何事情嗎？」
她邊說邊從身旁拿出來的玩意兒，正是如假包換的學校泳裝。仔細想想，巽也是第一次看見這套泳裝。毫無裝飾效果的樸素單件式泳裝，由裏到外全為深藍色調，並找不到任何一絲多
餘的線條。
津波緊接著舉起另一隻手。
「連貓子的泳裝也有喔，雖然這是附近國小學生用的泳裝，不過應該很夠你穿了吧。」
她以彷佛能麵具般的表情說道。
連我偶爾都會感到很不可思議——接下來為巽的內心思考。
我這姐姐到底是從哪調來這些東西的？她究竟擁有什麽樣的內線啊？再深入一點探究的話，為什麽這些人都不敢違抗姐姐呢？算了，最不敢反抗這個老姐姐的自己，再為此事感到疑惑不解似乎也沒啥意義可言就是了……
「哇~~感謝姐姐唷。」
貓子收下這件繡有背號的學校泳裝，很天真無邪地表現出歡天喜地的模樣。另一方麵，綾羽則是不見分毫笑容地看著那件深藍色泳裝。
「連下個水也得特地換上專用服裝不可……這裏果然是個很不方便的世界。」
津波「哦……」地沉吟了一聲，並依據其回答再行詢問：
「綾羽，就算要你不穿衣服到處亂逛，你也不會感到在意嗎？」
「並非如此。」
綾羽邊目不轉睛地眺望著泳裝邊開口回答。
「這要看時間及場合。例如在用餐之際若不穿衣服的話，會被視為是一項非常沒禮貌的舉動，這是人人皆知的一般常識。而我隻是感受不到要去海邊遊泳時，非得穿上這種服裝不可的必要性罷了。我反而覺得穿了比較不合常識，會在意這種事反而比較奇怪。」
經她這麽一說，巽開始回想。他記得不曉得在什麽時候，洗澡洗到一半卻包著一條浴巾衝出浴室的綾羽，似乎隨即展露出類似難為情的模樣。可見她基本上還是知道該遵守tpo這三大原則（譯注：日式英文，取time《時間》、ce《地點》及asion《場合》等三個英文單字的頭一個字母所組成。）
況且隻要出身國家不同，種種風俗習慣也會跟著產生差異。但若每次碰到就刻意開口說「這樣似乎不太對吧？」好像也太過不客氣了點。雖然相信荷包蛋淋上醬油還是最適合的吃法，但若有人要使用其他醬料或蕃茄醬當調味料，也隻能說那是屬於個人自由的範圍。
更何況在所屬世界截然不同的狀況下，可以說巽根本就沒有資格出言批評綾羽母國所具有的風俗習慣。
可是也正因為如此，他才非得設法讓綾羽逐漸適應這個世界的習慣不可。
「如果可以，我是很希望你能夠請假別去上體育課啦……不過你若願意穿上泳裝的話，那我就沒意見……」
何況站在巽的立場，他也絕對不會不想看見綾羽穿上泳裝的模樣。不對，真要說的話，他
應該歸入「很想看」的那個類別當中。更進一步來說，如果在上遊泳課時，不將女同學穿著泳裝的身影盡收眼底，那就等於根本沒什麽其他東西可以再放入眼中。當然啦，巽並不具備敢目不轉睛地直盯著女同學們看的匹夫之勇就是了。
巽看了仔細打量著手上那件泳裝的綾羽，以及用全身上下表示對收到禮物一事戚到單純喜悅的貓子說：
「……換衣服記得一定要去更衣室裏麵換喔。」
這句毫無說服力可言的台詞，很空虛地飄浮於餐桌上空。
***
就這樣忙著忙著，大夥今天也很有精神地來到學校。
津波早一步從公寓出發，巽、綾羽及貓子擠成一團走在這條通往學校路上的身影，已經變成這一帶的日常風景。
太陽彷佛配合即將來臨的遊泳課一樣，顯得格外熱情有勁，在夾帶著濕氣的熱空氣由成層圈揮灑而下的狀態中，巽從容悠閑、綾羽頗為緊張兮兮、貓子則是滿臉笑容地行走著。
手上拿著書包及裝有泳裝的體育服袋（包括綾羽那一份在內，所以有兩個）的巽、雙手空
空如也的綾羽，以及懷裏抱著一個印有某卡通角色圖案的兒童用塑膠袋的貓子……由上述成員所組成的三人組，抵達了其他眾多學生也會經過的上學路段，並跨越校門，終於來到了教室。
這間教室特有的課桌椅排列方式，自從綾羽起初做出此種安排之後，至今仍然維持著原狀。這雖是一種以巽及綾羽的課桌為中心點，向外畫圓般所形成的特殊排列法，但不知班上同學是早已習慣，或是覺得誰先出口吐槽，誰就是真正的輸家，因此大家已不再對這種狀況表示任何意見。自從唯一敢開口抱怨的男同學·石丸文一郎的身影由學校消失之後，至今已度過一段很漫長的時光。現在，他以修行的名義第二次踏上旅程之後，就音訊全無，也多虧如此，班上近期實在相當和平。
而帶著滿意心態接受這種和平氣氛的其中一名同班同學，正是擔任班級委員一職的森村千夏。
——雖然對石丸同學感到抱歉，但比起引起奇怪的騷動，他還不如踏上修行之旅比較好。
千夏相當重視班上的協調及調和氣氛。或許會讓人覺得她似乎有點薄情，不過換個角度思考的話，大概也可以說她其實還滿相信石丸這名同學。在升上高中之後，石丸並不算是個特別麻煩的問題兒童，真要挑剔的話，八成也隻有他過度主張自己是巽的摯友這一點算是個問題，此外根本算是個無害的存在。雖然純屬自發性，但班上同學既然行蹤不明，就千夏的立場及個性而言，理當會感到擔心才對，但她對此事卻毫不掛心，這是因為她很確信不管石丸在何處做
些什麽事，都無法引發任何會令她感到不安的因素。
因此，完全不擔心石丸安危的千夏，得以集中精神注意闖入教室的兩名奇異人士之其中一人。
當這兩人與巽一同走進教室之後，就會分別占據課桌及教室後方。對於帶著笑咪咪表情的小女孩，千夏也早已放棄原本該說的話。現在她已依照身為班導的朝凪津波過去所說，將她當成類似「養在教室裏的寵物」之類的玩意兒來看待。幸好她是隻不須費心照料的寵物，這點算是幫了千夏一個大忙。雖然她抱著一把不曉得究竟是真是假，狀似粗糙槍械物體的身影，看起來格外嚇人，不過至今仍未撞見任何促使她開槍的機會，所以也就不予計較。
——比較麻煩的是綾羽同學吧。
千夏將視線栘回坐在巽的旁邊，挺直背杆的長發少女身上。
自從這名神秘少女出現在教室迄今，已過了將近一個月的時光，期間她的所做所為背後，幾乎都少不了超越常人理解的插曲。不過事到如今，她是否也差不多該對自己所待的地方究竟是個什麽樣的世界擁有基本理解了才對呢？但她現在還是露出一副周遭凡事均不可信的氣氛，千夏並不強求她得打開心門，不過至少也必須學習如何與他人相處吧？
更麻煩的是，綾羽對除了自己之外，任何想要接近巽的人都一視同仁地抱持著警戒心的習性。而千夏持之以恒地找綾羽講話的舉動，則成了千夏與他人相較之下，之所以能夠逐漸避開
綾羽的危機探測能力之偵測
的主要因素。值得慶幸的是，即便是危機感十足的綾羽，也因而漸漸認為千夏並非一名可能心懷某種威脅企圖的人物。而如今看來，石丸好像也透過連續兩次的對決，從綾羽身上贏得了一種類似信賴的感覺，不過凡事總是愛找麻煩這點，似乎也是石丸這名男子所具備的符質。
算了，對不在現場的人感到在意，也隻是浪費時間罷了。
即便在上課鍾聲響起，津波豪邁現身並開始進行根本隻是在大放闕詞的班會時間，千夏依然不經意地從斜後方眺望著綾羽的側臉。
話又說回來，這名少女的容貌還真是越看越漂亮呢……千夏感歎地歎了口氣。
——若非隨時隨地黏在朝凪同學身旁，她八成會比較……不對，應該說會相當受到男孩子們的歡迎才對。不過本人並不會對此事感到惋惜就是了……
***
或許這種現象很理所當然。
每個年級都一定會有幾名超級美女的存在，而既然有美女存在，那麽身心正常的男同學就不可能對這些女生抱持著超級完全不關心的態度。雖說關心的程度輕重因人而異，但多多少少
都會去注意到這些漂亮的女同學。
對美女不太有興趣的巽，反而算是比較稀少的種族，然而再過不久，他將體認到一件事實。
也就是不管綾羽的言行舉止再怎麽奇特也好、或是她臉上終日隻掛著帶有險惡氣氛的表情也罷，她都已是個暗中成為博得部分同學人氣的著名人物。
換個話題，雖然自始至終都純粹隻以「同班同學」一詞來草草帶過，然而除了森村千夏及石丸文一郎等擁有真名實姓的人物之外，還有多達數十名的學生也是屬於這個班級的成員。隻不過要一個一個列舉出其容貌與其他相關事項，幾乎可算是一件不可能的任務，或者該說毫無意義可言，因此至今都以等同於棄之不顧的方式來對待他們。但是不管巽再怎麽低調，也絕不會刻意將自己與同班同學們隔絕開來，隻能說造成這種現象的主因都出在綾羽身上……而今，又有一名男同學出場了。
不用說也知道，此人是本班的成員之一兼巽的同學，對個性稱不上十分喜愛社交活動，但也不致過分內斂低調的巽而言，此人堪稱「還算熟悉的人物」。
「朝凪、朝凪。」
現在是第一節與第二節之間的休息時間，當巽心不在焉地發呆的時候，一道身影出現在他的肩膀後麵，並輕聲細語地對他說出下麵這句話：
「方便打擾一下嗎？真的，隻要一下下就好，我有一種良機稍縱即逝的感覺啊……」
轉頭望向背後的巽，花了差不多兩秒鍾時問，才想起出聲之人的姓名。
「藤崎同學。」
隻見這位於本集首度登場，值得紀念的第三號有名有姓的同班同學，臉上帶著有點俏皮的笑容站在他身後。
這個藤崎斷斷續續地對綾羽投以關注視線，但被關注者卻毫無反應，因為她整個人趴在課桌上睡大頭覺。在第一節上課時間一開始的同時，她會馬上開始釣起大魚，撐不到十分鍾便隨即臣服於睡魔之下，然後就此一覺睡到午休時間為止……綾羽白天在校的這種行動模式，已廣為班上同學所知。在這段期間當中，巽的守備者職責基本上是由貓子承接下來，不過貓子或許覺得高中課業的內容過於枯燥，所以她也很常在課堂上打起瞌睡，說實話是發揮不了什麽守護的功用。不過巽倒是下了個判斷，認為此事還是不要讓綾羽知道會比較妥當一點。綾羽都已經決定晚上通宵不睡覺了，那至少也希望她在教室的這段期間，能夠安安心心地睡上一覺，否則巽真的會覺得良心過意不去。
「藤崎同學，怎麽了嗎？」
巽對藤崎那種臉上帶著有點奸笑神情，還頻頻揮手要他過去的動作感到好奇，便盡可能不發出聲音地從座位上起身。
「……呼……」
綾羽依然維持著輕緩的睡覺呼吸聲，以及香甜的睡相。
確認無誤之後，巽隨著藤崎的招手動作，乖乖被他帶到教室的某個角落。
「我說朝凪，說真的啦，我跟你雖然算不上是很要好的朋友，但咱們好歹也還是有著同班同學的關係，你說是吧？」
一邊聽藤崎說著悄悄話——
「你怎麽會突然對我說這種話呢？」
巽一邊頗驚訝地眨了眨眼。除了千夏及石丸以外，他已經很久沒碰過有同班同學敢這麽積極主動找他講話。甚至可以說是自從綾羽出現之後，就再也沒有同學肯找他聊天。畢竟誰都不希望刻意跑過去被綾羽扁上一拳……
「我也知道這樣很突然，可是你就先把這件事擺一邊，我想請你幫個忙。」
藤崎展現出格外友善的態度，將臉貼近巽。
「首先，讓你看一樣東西。」
他從製服的胸前口袋，掏出了數張照片。
仿佛相當忌憚周遭視線一般，藤崎一把勾住巽的肩膀，並將手中的照片秀給巽看。
出現在照片裏的是——
「咦？這不是堇台小姐……跟媛嗎？」
「這好像分別是她們的名字沒錯啦……」
隻見以學生餐廳為背景，麵帶微笑擺出上鏡姿勢的眼鏡女仆，以及一名留著一束側邊馬尾，麵露凶相並粗魯地將腳靠在餐桌上的金發女孩，就這麽映照於照片當中。在藤崎一一掏出的照片裏麵，以堇台為主角的照片，都是用足以展現出被攝體態度十分合作的角度所拍攝而成，然而媛似乎對此感到很不高興，最後甚至還以舉起木刀，企圖襲擊攝影師的靜止影像，為這一係列作品畫下句點。
「然後？」
巽開口詢問。
「這些照片怎麽了嗎？」
「你還問我怎麽了咧？」
藤崎將這幾張拍有駐留於餐廳的雙人組倩影之寫實生活照，很寶貝地收進懷裏說：
「這就是所謂的寫真卡啊。偷偷告訴你，這可不是用數位相機拍出來的喔，乃是拿傳統底
片相機拍攝衝洗出來的照片，而且價格還滿貴的呢。」
不曉得他到底在說些什麽的巽，露出一臉困惑的神情，藤崎隨即展現出相當健全的笑容。
「哦……我用簡單易懂的說法解釋給你聽，其實就是有人在兜售這類照片啦。因為照片中的人物都是美女啊。不過我們都是在台麵下暗中進行交易就是了，再加上如果用數位相機拍攝的話，檔案很容易外流，因此這些照片都是由有誌者利用暗房加洗出來的喔。」
「這些照片的出處是？」
「這我無可奉告，照片出處可是受到鐵一般紀律的守護，即便是我也不能觸犯這項紀律。」
聽到這，巽還是不解其意。
「可是……那你又為什麽拿這些照片給我看？」
「想也知道嘛！」
此時，藤崎轉眼望向趴在課桌上睡覺的綾羽。
「我也想要那女孩的照片啦，似乎可以賣到很好的價格……不對，不是這樣，我個人很想要，其他人也很想要。可是我也很清楚，她並非那種有人邀請她當模特兒，就會很爽快地答應協助的女孩子。」
「嗯，這點我也有同感。」
要綾羽麵帶笑容擔任攝影模特兒……巽實在很難想像她會點頭答應此事。在她眼中看來，一定會覺得這是某種陰謀，不然就是極端可疑的事態。
「所以朝凪啊，能不能由你開口請她協助呢？我個人是認為有需要的話，就得設法加以供給，以回應眾人的期望才對啦……」
藤崎固執地繼續遊說：
「況且說真的，你不是跟那女孩同住一個屋簷下嗎？你這幸福的家夥，難道你不認為自己應該多少分一
點幸福給旁邊的第三者沾沾喜氣嗎？相信你一定認為該這樣做才對吧？」
「這……我真的有那麽幸福嗎？」
「看在我眼中，你確實幸福。這樣的理由就已經夠充分了。畢竟再怎麽說，自從那個綾羽紬來到這間學校之後，她可是得到了相當高的評價喔。別處實在找不到像她那樣的美女，說她倍受歡迎也絕不為過。當然啦，窩在餐廳裏的那兩人感覺雖然也不賴，但是就神秘性而言，綾羽紬還是最受歡迎的女孩喔。」
「她在哪很受歡迎啊？我怎麽都不知道……」
「哦……咱們學校不是有間電腦教室嗎？放學後開放同學們自由使用，而在電腦教室裏麵則架有一條學術網路，相信你應該也知道有這回事，隻是在校內並不允許連線至網際網路進行瀏覽就是了。綾羽正是在一個架設於學網內的私密論壇裏麵，引發了相當熱烈的討論，而且已
經維持好一陣子了。」
「……原來如此，我都不曉得……應該說其實我好像也不太想知道……」
「當然啦，那是某個隸屬於科學社的高手，偷偷架設而成的密碼製論壇，畢竟那算是個一旦被教師或女同學們發現，八成會馬上遭到刪除的地下論壇啊。我們很流行登入那個論壇，並在當中彼此討論究竟哪些東西比較好，或是某些東西還不錯的話題。」
「嗯~~~~」
此時巽心中浮現出有點困惑，也有點傻眼的感覺。
藤崎卻很得意地繼續進行說明。
「總之，單論人氣的話，綾羽紬可說是獨領風騷啊。據說她那頗為神秘的氣氛，以及不苟言笑的特質最為迷人。一想像她因某種突如其來的狀況，而有點難為情地露出笑容的那一瞬間，肯定會令你不禁發出會心的一笑吧？」
巽確實也很同意這一點，畢竟若能夠有幸窺見平常根本看不到的表情，除了出人意表之外，評價同時也會因著這極大的落差而獲得提升。
「第二名則是那位叫媛的小姐。她雖然也是連笑都不肯笑，但真要說的話，她算是給人一種粗暴態度大幅領先其他情感的印象。而論壇上卻也有人認為這樣的個性很讚，所以她排名第二。人氣稍稍落後於媛的，就是那名女仆大姐。雖然她既漂亮又和善，不過她那過度友善的表現反而造成了些許反效果……」
在藤崎的照片集當中，也有堇台上次擔任舉牌女郎之時的模樣混在其中，巽緩緩地搖頭。
「該怎麽形容呢……你們會不會太閑了點啊？」
「別說我們很閑好不好！請說我們是利用有限的時間，盡全力到處散播我們的熱情……啊，還有還有。」
藤崎豎起拇指比向坐在教室正後方的貓子。貓子緊抱著一把發出漆黑亮光的狙擊槍，帶著看似笑容的表情坐在地板上睡覺。
「因為那個小不點的身材夠嬌小，所以那一方麵的愛好人士也有相關需求，隻不過……」
藤崎換上一張不穩當的表情……
「不管想要捕捉什麽樣的可趁之機，總覺得在用相機對準她的瞬間——」並指著槍身極長的來福槍，「好像就會跟那玩意兒——也就是跟槍口對上眼似的……這感覺實在讓我怕得下不了手啊。」
這口氣聽起來簡直就像是藤崎當真如此做過一樣，不過巽還是選擇刻意忽視掉這段話。他怕他會不經意地去想像，像貓子這種完全跟小學生沒兩樣的小女孩，究竟還能引發何種需求……
「就是因為這樣，」藤崎說。「我才會來拜托你啊，朝凪。能不能拜托你設法說服這兩
人，請她們讓我拍攝幾張特寫照片呢？」
「嗯~~為什麽藤崎你會想到要來請我幫你這個忙呢？」
「這個嘛……」
藤崎輕輕歎了口氣。
「我無可奉告，畢竟那是鐵的紀律啊……」
「是喔……我想想，大概辦不到吧。貓子或許還有可能，但綾羽嘛……」
巽很難得作出這種冷淡的回應，不過這是因為他有他的想法。他不願去想像綾羽及貓子的個人照片，被拿到校內黑市當中進行交易的景況。
「你去找其他拍攝對象啦，不然我幫你求求津波姐好了？」
「喂喂喂，難得隻有學生們熱衷此道，你卻想把老師拖下水，這算啥啊？雖然你姐並不太喜歡化妝，看起來卻也滿漂亮的……不過若論及受歡迎的程度，就有點差強人意啊……難道你就不能設法改變一下她的個性嗎？」
「我還比較希望你能告訴我怎麽『設法』咧……」巽歎了口氣。「我早就放棄了啦。」
「總之，就是這麽一回事啦。如果隻是拜托你一找到機會，便輕描淡寫地向她們提起擔任模特兒的事情，這樣總該不會造成你的困擾吧？當然啦，我也可以撥一些銷售回扣……不對，應該說我會事先這樣知會他們一聲啦。」
「嗯~~」
這倒是一個頗令人心動的提議。即便朝凪家目前的經濟狀況，並沒有糟到急需現金周轉的窘況，但就積極麵而言，其實也不能說相當樂觀。若非一個月一千五百元的公寓租金，已經算是破壞行情到極點的境界，幾乎可以預見他們遲早都會陷入無法度日的悲慘狀態當中。總而言之，現在住在朝凪家裏麵的四個人之中，也隻有巽一人擁有較為正常的金錢概念。
「讓我再思考一下吧……」
巽做出的這個回答，其涵義就跟「我隻會想但不會動手」一模一樣，但藤崎卻好像覺得這次交涉頗順一般，嘴唇彎成了微笑的形狀。
「嗯，就拜托你羅。」
他說出此話後快步地離開了教室。
***
就在巽專心思考存在於學網內部那個私密論壇之事，以及綾羽持續補眠之間，第二節課結束了。
期待已久的體育課終於要正式開始，今天從第三節課起便是遊泳課程。大家一起來遊泳吧。
不過在這之前——
「我說綾羽啊，更衣室是有男女之別的。雖然對你而言很理所當然，不過在這個世界就是規定得分成男女兩邊各自更衣啊。所以拜托行行好……」
巽手上拿著裝有泳褲、泳帽及浴巾的袋子，站在鄰接於遊泳池畔的戶外更衣室前麵。
由於綾羽在此依然堅持要進入男子更衣室，讓巽簡直傷透了腦筋。
「這是因為我認為不應該讓你離開我的視線，所以才決定這麽做……」
綾羽露出銳利的眼神說道。
「雖然隻隔著一道薄牆，但我實在無法容忍你的身影任意自我眼前消失。特別是在這種充斥著諸多閑雜人等的地方。隻要讓我在那邊一起更衣不就可以了嗎？現在你可是置身於該慎選時間及地點的狀況當中啊。」
在巽的心中，不得不認為這壓根兒算不上是一件什麽好事。如果綾羽隻是在自己麵前赤身露體的話，那還比較妥當一點。等等，這樣真的比較妥當嗎？總之就先當成比較妥當好了，但他說什麽也不想讓其他男同學的眼神接觸到她的裸體。自己當然不可能做出如此暴殄天物的決定啊。再加上根據剛剛所得知的情報，喜愛綾羽的地下粉絲不但為數眾多，就連藤崎也帶著頗為期待的眼神，站在離他們數步之遙的地方觀望著……這兩點都讓巽感到很不愉快。
「真的隻要一下下就好了啦，如果發生什麽狀況的話，我會馬上大聲喊叫，屆時你就算打破牆壁過來找我也無妨。這次你就當成是我人生當中最大的請求，請你務必答應好不好？」
綾羽交抱雙臂，擺出認真思考的神態。她以觀察嫌犯的眼神注視著進入更衣室的男女同學，隨即低下頭去，捕捉到位於視線另一端的貓子。
「那麽，你就帶著貓子進去男生那邊
吧，她好歹也能發揮一點防禦的功效。」
「不不不」巽急忙回應。
這樣做也隻會引發另一種問題狀況。叫外表像小女孩的貓子混入男學生群當中，並天真無邪地換起泳裝？
「這樣也會造成問題啊。我是指就道德層麵而言啦，在這個世界當中有很多狀況，所以還是不要做出那種轉換成畫麵，會令人感到不妥的舉動比較好喔。」
「我啊~~」
貓子一邊揮動裝著泳裝的兒童用塑膠袋，一邊說：
「進去哪一邊都沒關係喔。不過，人家不會自己換衣服，所以要請別人幫我換喔。」
假設由巽獨自一人進行這項作業的話，問題自然迎刀而解，不過要他在眾目睽睽之下做出這樣的舉動，自然是想都別想。這是站在條例層麵的意義而言。
「綾羽，即便你在教室睡覺，我還是很和平地活到現在，而且更衣室裏麵也都是你很熟悉的同班同學，我還是覺得你無須替我擔心啊。你隻要在非得更提高警覺不可的地方，多留心周
遭狀況就可以了啦。況且就算在你原來屬於的世界當中，不是也有一些絕對無法退讓的規定嗎？而在這個世界，就是有這樣一條規定，更衣室才會區分成男女兩邊啊。」
「貓子並不是人類，她是兵器。」
綾羽雖然噘嘴強辯，但巽還是很有耐心地持續說服她。
「縱使是兵器，但由於她也有性別，所以還是需要到別的地方換衣服。至少在這個世界是規定要這麽做才對。」
「嘖……」
巽將視線從露出可怕表情凝視著自己的綾羽臉上栘開，轉頭對一名值得信賴，並展現出一副興趣十足的神情，在一旁聽著這段對談的女同學說：
「森村同學，能麻煩你照顧一下貓子嗎？」
他好不容易將「也順便關照一下綾羽」這句差點說出口的話給吞回肚子裏。
「隻是換穿泳裝，我想應該是不會花上太多時間才對。」
「可以啊。」
千夏爽快地答應。
「朝凪同學，你還真是辛苦呢。貓子就交給我來處理吧，至於綾羽同學嘛……」
她嫣然一笑說道：
「讓你自行更換泳裝，應該不成問題吧？」
「廢話。」
心情似乎變得有點不愉快的綾羽，逕自將頭撇向一旁。
「我用不著借助他人之手。不過巽，你得將停留在內部的時間壓縮至最小限度。五分……不對，限你在三分鍾之內走出更衣室。否則我會打破牆壁、闖入另一邊找你。」
綾羽語氣威猛地宣告，並以更勝於語氣的氣勢走進女子更衣室。
「哎……」
巽歎了口大氣。綾羽已經算是以相當柔軟的姿態，學習到這個世界的相關常識，才能做出這樣的表現。如果換成是才剛來到這個世界的綾羽，八成會抱著不把巽所說話語放在耳中的態度，直接走進男子更衣室裏麵去。
「三分鍾嗎……」
為了替所有男同學著想，他得趕緊完成更衣程序才行。
***
現在將視點更換到森村千夏身上。
雖然受巽托付了照顧貓子的責任，但她的興趣還是完全集中在綾羽身上。
「唉——」
千夏邊看著綾羽的身體，邊發出這樣一聲歎息。
因著一大群女學生擠在裏麵，加上又是遊泳池專用等因素，導致更衣室內充斥著一股濃厚的濕氣。絕大多數的女同學，都像是有點在意他人眼光一樣，身上邊包著浴巾邊更換泳裝，然而在這當中，唯有綾羽能夠毫不避嫌地快速脫掉身上衣物。
她脫掉身上製服及裙子，扒下內衣並丟進木製衣櫃的一舉一動都不見一絲遲疑，看起來就如同她自出生以來，從未曾對赤身露體出現在他人麵前一事抱持過任何疑問一般。
「未免也太過開放了吧……」
而且……千夏一而再、再而三地注視著綾羽的身體。
——嗯，她身上的肌膚……還真是越看越覺得漂亮呢。朝凪同學每晚都跟這樣的美女……
千夏稍稍陷入妄想境界當中。
由於在千夏眼中看來，不管她再怎麽保守推測，在巽及綾羽之間也幾乎找不到任何堪稱酸酸甜甜的感情因素存在，因此她具有十足自覺，知道這充其量隻是個人妄想而已。另外，就貓子大方對巽所展露的好感程度看來，或許也並非全無可能，隻是受限於身體成長水準的因素，導致貓子被千夏排除在她個人的妄想之外。真搞下去的話，那可就是犯罪行徑了。
不過綾羽明明隻要很坦率地扮演好傲嬌角色即可，但其個性卻偏偏朝著奇怪的方向發展，所以導致千夏至今仍不太能夠得到令她滿意的共鳴感。該不會綾羽心中壓根兒就不想跟千夏有所共鳴吧？若真是這樣，其實算是個滿致命的問題說……
當千夏露出深思表情之時，下麵傳來一陣聲音。
「千夏姐姐~~人家看不到前麵啦~」
隻見脫衣服脫到一半，頭卻卡在衣服裏麵的貓子正東倒西歪地晃來晃去。
「來了來了……」
在更衣之前，千夏抱著當姐姐的心情蹲在貓子麵前，先行動手幫這名小小少女更換泳裝。
***
依照綾羽的吩咐，巽勉強設法在三分鍾內換上海灘短褲，來到被太陽曬得格外滾燙的遊泳池畔。
隻是在此，他又不得不露出瞠目結舌的表情。
「哎呀，巽先生。」
因為他看見堇台麵帶微笑，站立在海灘遮陽傘的陰影之下。
「咦……堇台小姐？你怎會出現在這兒？」
不止海灘遮陽傘被擺設在遊泳池畔，另有一張白色圓桌及海灘椅，桌上也很理所當然地擺著一杯熱帶果汁飲料，導致就隻有那個地帶發出一股宛如渡假盛地的氣氛。
當然啦，待在那裏的也絕非隻有堇台一人。
「哼！」
隻見媛躺臥在海攤椅上，一臉厭煩地觀望著巽。
「日光浴啦！畢竟要是整天都窩在那間小餐廳裏麵，也隻會搞得自己喘不過氣嘛。你那是什麽嘴臉啊？你有意見是不是？你到底有什麽意見啦？我倒是很想聽聽看啊！」
在此，又不得不做一下很理所當然的說明。這座遊泳池設置在高中校地之內，而這裏則是該座遊泳池的池畔。
理所當然，這兩人都穿著泳裝，這算是主動提供的某種服務嗎？
身穿細肩帶比基尼加上裝飾長裙搭配而成的泳裝，臉上還戴著一副太陽眼鏡的媛，隔著太陽眼鏡展現出挑釁的眼神。
看起來雖然不經意地透露出「不然你想怎樣」的訊息，不過對巽而言，她企圖以無言來表達的意涵，並不在他的理解範疇之中。
絡繹不絕地走出更衣室的學生們，雖然也在瞬間被眼前光景嚇得不知所措，但又旋即恢複正常，彷佛認為在校內早已靠其不詳身分而名聞邐邇的兩人，即便出現在這裏似乎也不足為奇一樣。看樣子這間學校的學生們，好像隻有在適應力方麵具備較高水準的表現。
「兩位等一下也要遊泳的嗎？」
巽提出的問題實在有夠天真。明明有一個身材超級誘人的眼鏡美女，擺出「論及曝露程度，亦無人能出其右」的姿勢站在眼前，好歹也應該把焦點集中在較為不尋常的地方才對吧。
「不不……」
堇台嫣然一笑。
「我們待在這裏的目的，隻是為了順便轉換一下心情而已。要是一直都穿著同一套服裝，豈不是太過無趣了點嗎？您說是不是呢？」
「原來是這麽一回事啊。」
巽如此回答。你幹嘛這麽簡單地同意對方說法啊？
堇台從背後的冰箱（為何遊泳池畔會有冰箱這玩意兒的存在，這點雖然很令人難以理解……）拿出冰涼的杯子及製冰盒。
「巽先生，您要不要也來一杯水果飲料呢？」
由於堇台的語氣太過自然，加上平常午餐時問總是在餐廳接受招待，導致巽差點很不留神地點頭。
此時——
「你的嬉鬧也該到此為止了吧？」
綾羽伴隨著「沙」的狀聲詞，從旁快速插入兩人之間。
「堇台，你跑來這種地方做什麽？你神智不清是不是？這裏應該不是你的容身之處吧？」
「話雖如此……」
堇台像是個稱職的侍從，對媛投以和緩的視線。
「媛說一定要來這裏，況且基本上我們也是來此做做日光浴，應該無傷大雅才對……」
「沒錯！」
媛稍稍壓低太陽眼鏡，這次則是將她那帶有挑戰意味的視線投射到綾羽身上，目不轉睛地來回觀看綾羽那比例勻稱的肢體。
「哈，遜斃了。這次是我贏羅！」
如果是比挑選泳裝的眼光，那麽媛的說法倒也沒錯。畢竟綾羽隻是穿著校方規定的樸素學生泳裝。
然而綾羽的表情紋風不動。
「無聊透頂。你隻是為了滿足你那低俗的虛榮心，才來到這裏等待嗎？那麽我告訴你，想靠服裝定勝負，簡直是下流無恥到極點的想法，因為外部附件根本看不出人類的本質。怎麽樣？我倒是很願意在此脫掉身上所有衣物，以毫無附加裝飾的狀態下，光憑天生資質來與你一
決勝負。反正於我無妨。」
或許是發現綾羽的視線直盯著自己胸口看，隻見媛怒氣衝衝地自海灘椅上起身。
「你居然敢說出這種話！那好，我就跟你比上一比！」
正當她將手繞到背後，準備動手解開泳裝扣結之際——
「媛，請您自愛一些。」
始終麵帶溫和笑容的堇台出言製止。
「您這樣不也是很好嗎。其實犯不著將綾羽小姐視為眼中釘，媛身上還是存在著許多隻有在媛身上才能顯出魅力的部分啊。綾羽小姐所有而媛卻沒有的東西……相信一定也會有不少男性喜歡『沒有』的那一部分才對。」
巽才剛想起藤崎找他協助的那檔子事。
「兩位好！」
當事人藤崎隨即從一旁走了過來。
「哎呀……真是漂亮啊。堇台小姐，以及旁邊這位木刀小姐……哎呀呀呀……著實相當完美呢！」
隻見他臉上浮現出極端輕浮的笑容，甚至還一邊搓著雙手。
「那麽，不知兩位意下如何？能否請兩位以此姿態來擔任我們的模特兒呢？這對那群喜歡
『沒有』的男性同胞而言，真的是很不可或缺——」
「少羅嗦！」
媛以問答無用之勢，一腳踢飛藤崎，取代她慣用的揮舞木刀攻勢。
噗通。
看著一頭栽進遊泳池，逐漸下沉的藤崎，巽也隻能很無奈地搖搖頭。
還是別想太多比較好，包括堇台與媛出現在此的理由。總之，巽唯一想得到的理由，就是她們純粹隻是想待在這裏，才會來到遊泳池畔。或許對媛而言，她是很想要找綾羽來一場有關身體方麵的某種對決。下列描述純粹隻是巽的個人意見，而且也並未實際化成言詞表達出來，不過若以他的興趣來判斷，綾羽肯定能在壓倒性的優勢下獲得勝利。
「哥哥~~~！」
巽因著這陣高亢的聲音而回頭一看，隻見被千夏牽住小手的貓子，正露出占據半張臉部麵積的笑容，踩著小碎步朝他這邊走來。
在她身上那件樸素到不行的兒童用學校泳裝胸口，繡有一張以麥克筆寫上「貓子」等字樣的名牌。切菜用的砧板說不定還比較看得到凹凸起伏……貓子胸部的平坦程度，甚至完全無法跟媛互相做個比較對照。
腰間抱著一個巨大遊泳圈的貓子，帶著滿臉笑容說道：
「這是浮標喔，它真的會浮在水麵上耶。而且我也準備了萬全的防水對策喔。」
她臉上的歡欣神情，彷佛是個第一次被帶到海水浴場玩耍的幼稚園小孩。
「呃……這節課應該是遊泳課才對吧……」
在被當成縮小版渡假勝地的遊泳池畔一角，出現再怎麽看都像是外部人士的堇台及媛，其實硬要說的話，貓子也算是個外部人士才對——等人的景致，簡直令人無法聯想這是一堂遊泳課。
或許最無法想像的會是體育老師，不過巽已經放棄對老師們寄予同情的念頭。
——反正這是第一次上遊泳課，隻有今天比較特別一點……應該也沒關係吧……？——
並未向任何人透露這個想法的巽，暗中到處移動自己的視線。
此時，一男一女的兩名體育老師出現在學生麵前，很製式化地宣告這一節體育課正式開始.
正如巽所預料，今天的遊泳課根本不講究規矩。應該說成自由時間比較恰當。
頂多也隻有在做準備體操時，有接受到老師們較為正式的指導，隨後學生們便可自由使用
遊泳池。
對不太會遊泳的巽而言，這樣的決定實在讓他再高興不過，但是綾羽卻隻是皺著眉頭：
「難道非得在這種水裏遊泳不可嗎？」
站在佇立於遊泳池畔的巽身旁，交抱雙臂的她，目不轉睛地睥睨著學生們正開開心心地喧鬧，並動手揚起水花的水麵。
「藥物氣味太過刺鼻了吧，這些水裏麵究竟添加了什麽東西？為什麽不吸取海水過來使用呢？」
「如果你是指這附近的海水，那大概比遊泳池裏麵的水還不衛生吧……」
巽一邊解釋，一邊將手搭在不停搖晃著遊泳圈、一心想要盡快下水玩耍的貓子頭上。
「就衛生方麵而言，這池子裏的水質比較幹淨喔。此外，我是覺得綾羽你也不必要勉強自己下水啊。就此待在池畔觀看也無……」
「那可不行。」
綾羽毅然而然地踏出一步。
「我得調查一下是否有《邪神》徒黨所召喚出來的海獸隱藏於水中。巽，你先等我一下，在我說可以之前，你連一根手指頭都不能碰到這池子裏的水。」
語畢，綾羽便縱身畫出一道優雅的曲線，一頭躍入遊泳池。她並未伸直雙臂，而是以完全
符合「以頭部先行入水」這種描述的姿勢跳進水中。
綾羽順著躍入水中的姿勢，如同一隻回遊魚一般潛入水底，並在遊泳池內來回遊動。站在池畔觀望的巽或許很難理解，但她在水中遊泳時，既未伸手撥水，亦未舉腳踢水。即便是魚類，多少也會邊遊邊扭動身體，可是綾羽的遊法幾乎就跟魚雷沒啥兩樣。她究竟從何得到如此強大的水中推進力，這點或許令人感到疑惑，然而巽認為這八成也是綾羽發揮出她不時掛在嘴邊，名為「精靈力」的不可思議能力所致。
明明以相當快的速度在水中遊動，但綾羽卻沒有與泳池裏的其他同學產生任何接觸，並在繞過整座遊泳池的各個角落，遊回巽所等待的遊泳池畔之後，才首度將頭探出水麵換氣。
「好了。」
而且也不見她做出任何深呼吸的動作。
「就我所看，水中並沒有任何潛在敵人。巽，你可以下水了。」
雖然語氣平淡，不過綾羽那抬起一頭被水沾濕的長發，露出毅然神情仰望著巽的神聖模樣，使巽不禁看得有些入迷。
「哥哥~我們快下去吧。」
直到他被貓子
拉了拉手，這才回過神來。
「嗯……好啊。」
貓子先是噗通一聲跳下水，巽也緊接著進入遊泳池裏。不過因為待在身旁的綾羽，展現出過人的身材比例，導致巽感到有點困擾，不知該將視線擺往何處。
因此，當他轉眼眺望神情興奮地飄浮在水麵上的貓子之時，嘴上雖然抱怨連連，但對遊泳似乎並非抱持全然排斥態度的綾羽——
「我再去遊上一圈。」
丟下這句話，隨即再次化身為魚雷。
「呼——」
巽不經意地認為她這樣做，反而能讓自己比較安心一點.在明亮耀眼的夏日陽光下，待在這座擠滿學生的遊泳池內絲毫感受不到任何一絲威脅，再加上如同幼稚園小女孩的貓子漂浮在水麵上的身影，似乎也具有滿不錯的鎮靜效果，因此巽整個人顯得格外放心。
「貓子，下次我再帶玩具來給你玩好不好？像是隻要拉一下繩子，就會趴躂趴躂地遊泳的鴨子……你要不要玩？」
「哇~~要要要~人家想要！」
再看見千夏與貓子和樂融融地玩在一起的光景，更使他增添了不少安心感。
相信過去鎖定巽為目標，動手襲擊的怪人們，至少也還懂得看場合來決定發動攻擊與否才對——巽的這個想法其實相當正確，因為事實上正是如此。
***
就在同一個時刻。
在離高中校地頗遠的地方，有一棟才剛完工不久的高層公寓大樓。
屋頂上——
在這個即便是公寓住戶也不會輕易登上的區域，卻出現了一道暗中蠢動的可疑身影。
人影朝著巽等人所就讀的高中方位，宛如為了確認是否能由此處看見遊泳池似地采出身子，並玩弄著手上的東西。此人手中所握的物品……好像是望遠鏡。
此名人物以有點僵硬的動作將望遠鏡抵在臉上，並把望遠鏡的前端對準遊泳池所在方位……
***
看來綾羽似乎頗中意這座遊泳池。或許這隻是一座稀鬆平常，長度約二十五公尺的遊泳池，再加上灌滿氯氣的池水……不過能在新鮮幹淨的水中遊泳，好像讓她感到很舒服。隻見頂多偶爾抬頭換口氣的她，仿佛人魚般一直在水中遊來遊去。
至於巽，則像是虛晃應付一樣潛入水中一次，隨即回到遊泳池畔，並在堇台的一再邀請之下，坐在擺設於圓桌旁邊的椅子上，享用堇台所提供的熱帶水果飲料。
在上課中這樣享受渡假氣氛，真的沒關係嗎……雖然個性小心謹慎的巽對此頗感在意，不過體育老師似乎早已放棄抵抗，或是刻意對媛及堇台采取徹底忽視的應對方針，並未對此事表示任何意見。或許是因為津波早就先行對他們說了些什麽也不一定……隻不過這些事巽都無從得知就是了。
「啊哈……啊哈哈哈。」
在海灘遮陽傘所形成的陰影下，一邊悠閑地看著貓子在水中嬉戲的身影，一邊喝著手中所拿的五顏六色水果飲料，還真是會令人突然搞不清楚自己究竟身處何方呢。
再加上身旁還有媛擺出很不高興的神情，鼓著腮幫子躺在沙灘椅上睡覺。
巽舉頭望向天際。
比起這股凝重的濕氣，放射出強烈熱量的太陽顯得更為可靠。
——夏天終於要開始了呢。
一想到這，心靈也隨之變得較為豐裕一些。夏天是巽所喜歡的季節，不不，這跟女孩子們的泳裝毫無關係喔。
最令人期待的自然是暑假。雖說已經學習到一點點這個世界的社會習性，狀況也逐漸有所進步，但是巽依然沒有自信能夠斷言綾羽已成為一名具有常識的人，況且時至今日，她在教室內仍是一名被巽及眾人公認為異物的存在。因此隻要學校一放假，上學的機會自然會跟著減少，那麽巽所承受的心理壓力應該也能多少得到舒緩才對。
自始至終，綾羽雖然幾乎都一直待在自己身邊，然而一旦開始放起暑假的話，相處的時間當然會變得更長，但巽並不會為此感到困擾，當然這也沒什麽值得高興就是了。
——隻不過……津波姐一定會叫我去打工吧。這樣也好啦，說不定如此一來，綾羽也能跟著較為親近一般社會的風俗習慣才對……
巽如此心想。
然而，現在距暑假還有長達一個月以上的時間，他的校園生活似乎還會發生許多波瀾萬丈的狀況，而且回想起來，還得加上石丸文一郎這號人物。不管再怎麽想，那個自稱巽摯友之人都不可能在踏上旅程之後，就此一去不回。三次、不，或許四次……他再次出現在綾羽麵前，對她發出挑戰書的可能性極高。畢竟石丸就是為了這個目的，才踏上武者修行的旅程。
當巽如同上述一般，盡情地悠閑度過這無所事事的時光之際。
「巽。」
綾羽邊隨著泳池的扶手滑動雙手，邊從水底起身。她那緊貼著身體的泳裝及長發，看起來
格外豔麗動人。
不過雙眼卻散發出比平常更為險峻一些的視線。
她劈頭就說：
「我感受到一股來路不明的氣息。」
「咦？」巽回問。
「我察覺到一種似乎被人自遠方觀察的戚覺，我的皮膚這樣告訴我。」
一邊任由身上水珠滴落，一邊開口說明的綾羽，口氣就跟往常一樣認真不苟。
巽花了點時間思考綾羽這番話，隨後得到一個結論：
「呃……你的意思是說，有人正在觀看這個地方嗎？」
「沒錯。」
「該不會是偷窺吧……？」
由於巽的意識具備充足常識，因此他所推導出來的回答，自然也是以常識為基準。
「或許是鎖定你為目標的敵人，正企圖采取某種行動也說不定。不能輕易忽視對方發動狙擊的可能。」
提到狙擊，巽頂多也隻能聯想到大理石製成的弓箭，但那種東西若真要飛過來的話，大概也早就飛過來了，堇台與媛也不可能再擺出一副和平無事的模樣，躲在池畔做日光浴才對。
「我猜……那陣感覺的目標八成不是我啦。會從遠方觀察高中學校的遊泳池，大概就隻有女同學們的泳裝打扮，是我所能聯想到的唯一目的吧。現在你還是覺得有人在盯著你看嗎？」
「不，現在沒有了。」
綾羽慎重地環視著四周狀況。
「那是我剛剛在水中之時，意外察覺到的感受。雖然那種感覺旋即消逝，但絕非我的錯覺。」
「就算被看也沒關係啦！」
媛以果敢的語氣說出這句話。
隻見她刻意挺起胸部。
「如果想要看我這勻稱有致的曼妙身材，那麽盡管看沒有關係！你說是不是啊？堇台。」
「一點也沒錯，」
堇台微笑著接話：
「畢竟像媛及貓子小妹妹這樣的身材，也還是會引發部分人士的需求嘛。」
「你這話什麽意思啊！」
媛隨即大發脾氣。
「不準把我跟那種小娃兒體型混為一談！」
但是若就先前藤崎所說的那一番話來看，堇台的說法堪稱一針見血。巽心想：關於在台麵下兜售的照片事宜，還是打馬虎眼別講太多比較妥當。因此他啥都沒說。必須克製自己不輕易發表評論較為妥當的狀況，其實還真不少。特別是碰到那種非得把自己內心想法直接轉換成字句的狀況。
「嗯……」
綾羽露出頗不滿意的模樣，瞪大雙眼巡視著遊泳池附近的環境。她雖將視線投向校舍上方、泳池前方的樹叢、更衣室後麵等地，但是若真有可疑人物出現在上述地點，
那麽在被綾羽看見身影之前，此人應該早就被其他人抓到。更何況企圖偷拍之人，也絕不可能在如此容易被發現的地方架設照相機。
巽試著找尋藤崎的身影，隻見他跟著其他一大群同學，很平凡地在泳池裏麵遊泳。乍看之下……似乎沒啥異常，不過看在巽的眼中，卻不禁覺得他的身影、舉止及表情，在在都散發出一股不太鎮靜的氣氛，以及他好像正在對某人發出暗號一樣……
話又說回來……
再怎麽說，學校裏應該也沒有學生敢冒著被以現行犯逮捕的危險，斷然來到遊泳池畔進行偷拍的行徑才對……做出此一判斷的巽，決定將綾羽所感受到的氣息，當成是她那類似生活習慣病症的窮緊張所引發之誤判。這也就是所謂的逃避現實，不過在這個場合之下，巽的解釋可
以說並沒有錯。
因為事後巽便有機會證實他的推測。
***
這一堂遊泳課就在任由同學們於灌有稀釋氯氣的水溶液當中玩耍的狀態下宣告結束，巽又將貓子交給千夏，並急忙換好製服，在更衣室的出口等了一會兒。
將一頭濕淋淋的頭發抓得亂七八糟的貓子，以及任由直順長發帶著濕氣，感覺上並非特別在意發型的綾羽一同走出了更衣室。隻不過平常總是像頭巾一樣綁著的長蝴蝶結，並未出現在綾羽的頭上。
剛從泳池上來的清水氣味，聞起來格外馥鬱，因此當綾羽走到身邊之時，巽也不禁感受到些許魅力。
雖然他目前過著隻要回到家中，就每晚都可聞到剛洗完澡的女人香生活，不過現在這又是另一種全新的美好感受。真是個淺顯易懂的笨小子。
「你幹嘛擺出一副癡呆的表情啊？」
綾羽似乎也理解巽心中在想些什麽，隻見她豎起鳳眼瞪了巽一眼。
「還不快點回教室去？外麵的危險實在太多了。」
她一把抓住巽的手臂，連拖帶拉地朝著校舍走去。貓子則是跑跑跳跳地跟在後麵。
就在其他學生有氣無力地爬著樓梯之際，巽發現了千夏的背影。
「森村同學，謝謝你喔。我是指幫我照顧貓子的事啦。」
「嗯，不客氣。」
轉過頭來的千夏看見被綾羽抓住的巽，隨即露出滿臉笑容說道：
「石……算了，沒什麽事啦。」
她好像想說什麽，卻又馬上閉口不語。再加上臉上依然維持著笑容，看起來雖然有點詭異，但是千夏卻逕自快步走向教室。巽也懶得追問，跟綾羽及貓子化為往常的串燒丸子狀態，回到了自己的班上。
一坐回自己的座位，巽的心情總算得以恢複平靜。結果因為沒有很專心遊泳，因此體力方麵也沒有顯得過於疲累，然而若跟綾羽一起待在教室外麵，就絕對避免不了精神疲勞的襲擊。畢竟綾羽好不容易才學會在教室裏麵得安靜上課一事，而且她大多數時間也總是肯乖乖地睡覺。
不出所料，第四節課才剛開始，綾羽隨即像是將額頭黏在課桌上一樣，進入睡眠模式。而第四節的古文課，是由一名新上任的女性教師負責教學。她的年紀明明跟津波差不了多少，但
她那有點提心吊膽的上課表現，以及不太有自信地寫著板書的模樣，卻顯得格外羞澀，進而贏得了連津波也無法比擬的男同學們之人氣，可說是個至今彷佛尚未擺脫女大學生氣息的老師。有一次巽還親眼目睹這名女老師，在教員休息室裏麵被津波當成跑腿小妹使喚的驚人現場。
而她也並未對綾羽及貓子毫無意義地待在教室一事，投以特別關注的視線。因為那樣的時期早就已經過去了。
在由完全開啟的窗戶外麵送入教室內的清爽微風吹拂之下，綾羽持續著她香甜的睡眠，巽雖然也感受到些許困意，但還是設法集中精神上這堂古文課，於是經過一段十分和平的時光之後，下課鍾聲終於響起。
***
所以啦，到了午休時間。
在叫醒綾羽，或是綾羽自行清醒之前，巽為了告知一件令他有點在意的事情，而輕輕起身移動到某位同班同學的座位旁邊。
「森村同學。」
「嗯？什麽事？」
正準備解開便當盒外麵那條餐巾的班級委員，頗訝異地抬頭看著巽。
「又有什麽關於綾羽的事要找我商量嗎？」
「這次是別的事……不過跟她好像也是有點關係啦……」
「到底是哪一邊啊？」
麵對頗感興趣地詢問的千夏，巽壓低聲音說道：
「其實啊，剛剛在上遊泳課的時候，綾羽說她似乎戚受到某人的視線。而且……在這間學校裏麵，好像有個專門偷拍女孩子的組織，又好像沒有……」
「哦？」
千夏嫣然一笑。
「所以你特地來告知我這件事嗎？朝凪同學，你真是個相當有趣……不對，應該說是個相當循規蹈矩的人呢……哦~偷拍是吧，原來如此……」
千夏臉上浮現出笑容。
「其實我也不是無法理解男孩子們的心情啦。雖然我並不像是個能夠成為偷拍對象的女生，但相信也有些女生被拍的時候，會產生很不舒服的感覺吧，特別是穿泳裝的時候。」
千夏嘻嘻地笑了一下，接著說：
「知道了，我以後會多注意這類事情。畢竟仔細確認更衣室內有沒有隱藏式攝錄影機，總
是有益無害嘛。朝凪同學，很戚謝你提供這麽寶貴的建言喔。」
我剛剛的所做所為該不會隻是多此一舉吧……？巽一邊這麽想，一邊走回自己的座位，繼續進行他的日常行事。
「綾羽，中午了喔。」
「啊……嗯……」
如今的綾羽，對於在課堂上睡覺一事，已完全不會再產生任何一絲罪惡感了。
而巽帶著綾羽及貓子往學生餐前進廳。可以說在這個時間，這三人能夠前往的地方，大概也隻剩下學生餐廳而已。
因為那邊有個相當方便的人，明明沒有開口拜托，卻還是會準備出一大堆豪華豐盛的午餐供他們享用。
「請上座。」
眼前已換上女仆裝扮，令人完全聯想不到在一小時前，曾經穿著泳裝出現在遊泳池畔的堇台，今天依然站在大餐桌的旁邊向他們三人鞠躬。包括巽在內的三人，就此回應堇台的帶位動作，走到曾幾何時已化為三人固定座位的椅子旁邊，並依序坐到椅子上等待用餐。
另一位已經換回學校製服的媛，臉上也是帶著跟往常沒啥兩樣的不快神情，真不知能夠與這名少女化敵為友的那一天，是否真有機會到來……或許她的程度不比綾羽誇張，但巽還是十
分在意。畢竟媛及堇台除了提供午餐之外，也在其他許多事情上麵出手幫助過自己。
然而媛卻可說是隨時隨地都會開口找綾羽的麻煩，而綾羽氣呼呼地出言反擊的你來我往，如今已形成日常生活的一部分，因此巽覺得這條和平共存之路，似乎還得走上一段很長的距離，才有可能抵達終點。
「來，請享用吧。」
相對於很感激地享用著堇台手腳敏捷所送上之料理的巽，貓子及綾羽倒是一點也不客氣地
將菜肴一道道送進嘴裏。而堇台好像也不希望他們客氣，並如同在說「盡管吃盡量吃」一樣，將分量龐大的料理排列在巽等人麵前。看見有人很美味地享受著自己所做的料理，會令料理人感到十分開心，因此巽也很能理解堇台的心情。再加上她跟巽有所不同，彷佛來自一個用不著擔心餐費的名門世家……正當巽心中浮現出「天啊，好令人羨慕喔」這個念頭之際——
「朝凪~~」
藤崎突然從背後
冒了出來，他毫不遮掩臉上那格外眼饞的表情。
「你這家夥果然很令人羨慕說~」
他一邊觀望著擺在餐桌布上，盛有美味料理的眾多器皿一邊說道：
「看起來好好吃的樣子喔……我也好想吃上一口說。」
「哎呀……」
堇台麵帶微笑。
「可以啊，反正最後總是會剩下來。如不嫌棄的話，請使用這個小餐盤。因為媛她就是不肯多吃一點啊。真是的，虧我還是為了讓她能夠好好成長，才特地準備了如此豐盛的料理，結果卻……」
「真的可以嗎！？」
藤崎馬上采出身子，綾羽雖然頗感礙眼地瞪著藤崎——
「思，請盡量享用。」
堇台卻毫不在意地露出笑容，而且還轉身對坐在旁邊食用各自所購買之午餐的學生們說：
「各位同學，你們如果覺得吃不飽的話，盡管過來加入我們也無妨喔。」
此話一出的瞬間，在一旁早已豎起耳朵的其他多數男同學們，隨即邊發出「哦哦」的吼叫聲邊衝向大餐桌。
這陣最適合以歡天喜地，或是爭先恐後來加以形容的推擠狀況，使學生餐廳頓時陷入一片天大的混亂狀態之中。
「喂！」
媛受到這群誇張人潮的推擠，不禁大聲喊叫：
「你們好歹也客氣一點好不好！夠了，不準打翻盤子！」
或許是打算趕走眼前這批群眾在一起的男同學們，隻見媛揮舞木刀並放聲吼叫，但卻毫無效果可言。群眾心理果然可怕，其中甚至有人被媛的木刀打中之後，臉上還浮現出欣喜恍惚的神情，可見狀況有多麽慘烈。
綾羽雖然也露出險惡的視線注視著周遭人潮，但她旋即表現出「現在當以吃飯為首要之務」的態度，默默地提升咀嚼的速度。看來她總算展現出學習的成果，認為這間餐廳裏沒有半個看似敵人的人物存在。如果換成以前的她，在場所有人早就被她打得飛出餐廳了吧。
巽也因為被卷入這場混亂當中，而嚇得目瞪口呆，不過他突然想起一件事。於是他將臉貼近正狼吞虎咽地吃著堇台特製「回鍋肉風味青菜炒肉絲」這道菜肴的藤崎：
「我說藤崎同學……」
「啥事？」
「關於你之前在下課時間拿給我看的那些照片……我在想你的手中……該不會也有在遊泳池那邊偷拍的照片吧？」
「沒有。」
並未停下手邊夾菜動作的藤崎，很靈巧地開口回答。
「如果真有那種偷拍地點，那麽即便現在已有照片流入市麵，大概也不足為奇吧。我想想看喔……隻要有一個小時的時間，就足以讓照片問世羅。畢竟女孩子的泳裝身影，乃是我們所
追求的永恒被攝體啊。」
因著周遭的喧鬧聲，導致連綾羽也沒聽見這兩人的對話內容。
「遊泳池周邊的防備太過森嚴了啦。像是為了阻擋來自上方教室的窺視，不是還設有柵欄嗎？另一邊則是茂密的雜木林。我們甚至為了查明是否真無死角，而不辭辛勞地日夜鑽研破解之道呢。」
到底有多少人，又是如何鑽研破解之道？麵對這個問題，藤崎的回答則是：
「因為鋼鐵守則，請恕我無可奉告。」
巽一邊眺望著藤崎那貪婪的吃相，一邊開始在腦中展開思考。
——果然隻是白擔心一場而已吧……
巽側著頭注視自己的手心。將綾羽在遊泳時間所察覺到的異狀視為隻是她的神經過敏，似乎是個較為妥當的結論。畢竟偷拍犯人好像還無法窺探到泳池風光，異界人士應該也不會這麽接二連三地現身才對。再者，巽著實也想像不到有什麽非得刻意挑選遊泳時間展開行動不可的理由。
於是巽安心地進行未完的用餐事宜，直到被吃飽的綾羽一把拉離餐廳為止，他隻是默默地享用著這頓午餐。
「夠了，滾開！通通給我滾開！」
媛又開始揮舞手中木刀，但巽裝作沒看見這回事。
另一方麵，同一時間在校舍屋頂上。
「…………今天天氣真好呢……香爐……是個絕佳的自殺好日子…………最適合跳水自殺喔……」
「嗯，一點都沒錯。」
由一名明明都已經時至夏日，身上卻還穿著數件悶熱服裝、頭戴寬緣帽子的青年，以及另一名卷發漂亮小女孩所組成的師徒檔，正在進行著很無關緊要的對話。
打開一座兒童用塑膠泳池，采正座姿勢坐在其中的美貌幼女，漫不經心地抱著一隻負鼠布娃娃。
「老師，這裏麵的水不夠多。」
「……嗯……是啊……這樣的水深根本無法淹死人……看樣子我好像連腦容量都顯得相當不足呢……」
青年有氣無力地垂下舉高的手臂，他那纖細手指所抓住的東西，是一條隨處可見的塑膠水
管。隻見清水緩緩地由前端接著蓮蓬頭的水管流出，澆在身上套著一件兒童泳裝的香爐頭上。
她的身材缺乏凹凸有致的程度或許跟貓子平分秋色，但卻不經意地散發出一股高雅的氣氛，這也隻能說是拜香爐那超然的言行舉止所賜。
「……香爐……我們要不要也試著進入那個大大的遊泳池呢……？跟《劍精》及《妖精》進行水中戰鬥……或許也滿有趣的喔……」
「老師，要我利用與他人產生無請牽扯的方式，來浪費掉屬於我自己的自由時間，這我可是連想都沒想過喔。」
香爐神情陶醉地淋著水。
「那是一種非常下賤低劣的行為。像這樣沐浴在陽光底下，得清水之助來專心思考，才可以稱得上是我們《魔術師》應有的姿態。在規定時間外處理工作事務，乃是心思已失去冷靜的明證。」
「……說得也對……香爐……你的思慮決定總是那麽正確……真是幫了我天大的忙啊……」
青年將他那張缺乏生命力的臉轉向徒弟。
「……你可得引導我走上正確的道路喔……相信總有一天，你會成為我的後繼之人才對……要不然其實我也可以現在就將衣缽傳承給你喔……」
「老師，您真是愛說笑。」
香爐嫣然一笑。
「等時機來到，我或許就會依您之言繼承吧。隻不過我心中並無此意。老師是老師，我則是徒弟。直到我真有心打算取下老師的項上人頭之前，就請您再有耐心一點等待下去吧。」
「……就依你所言吧……香爐……因為時機是一種即便放著不管，也會擅自來到的麻煩玩意兒啊……」
以上述完全不體貼對方的語氣結束這段對話後，師徒之間刹時陷入一片沉默，然而兩人卻似乎十分享受這種不愉快的氣氛，就此靜默不語地佇立於原地不動。
姑且先將這段令人搞不清楚究竟有沒有意義可言的對話撇開不談，總之他們的出場鏡頭也就隻有這樣而已。
***
不知不覺地度過了數日，體育課再度來臨。
到了這個時期，遊泳池本身會因著使用者的不同，而分別為各個學年的各個班級所使用，再加上遊泳部也正式展開社團活動，導致泳池一下子就失去了所謂的新鮮感。
話雖如此，唯有在輪到巽這一班使用時，留著側邊馬尾的金發粗暴少女及身材豐滿的眼鏡美女，會以身穿五顏六色泳裝的姿態，擅自將遊泳池畔的某個角落變成渡假地帶，而這種狀況說不正常，確實也很不正常……不對，或許該以「非現實」一詞來形容較為妥當吧。
然而拜綾羽所賜，巽的同班同學們早已習慣這類異常事態，事到如今也沒人會再開口說出什麽抱怨或帶有否定意味的言論