「不、不會吧……」
鼓太郎發覺自己的情緒動搖不已。
青白色的月兒靜靜地撒下柔和的月光。
傳入耳際的隻有一波波打上來的海浪聲。
在別無他人的沙灘上，他與弗朗西絲卡相對而立。
「祈梨是另一個碎片的主人…………」
從鼓太郎的喉頭傳來嘶啞的聲音。
「你一直讓人蒙在鼓裏。」
弗朗西絲卡並未移開視線，而是如此說道：
「你是為了掩人耳目而準備的誘餌，隻是在另外一位莉莉斯複活之前，用來爭取時間的誘餌。」
「誘餌……？」
喃喃低語之後，鼓太郎啞口無言。
他在心裏呼喚自己體內的莉莉斯，一次又一次。
可是沒有回應。
莉莉斯在沉睡嗎？
正如弗朗西絲卡所言，這件事證明她並不是另外一位莉莉斯的契約者。
「可是，這也不能證明祈梨是莉莉斯的宿主。」
「你不願意承認自己是莉莉斯傀儡的事實嗎？」
「我自己不重要！」
鼓太郎使力揮出右手，口氣顯得很粗魯。
他不是在對弗朗西絲卡發脾氣。
這憤怒也不僅隻是針對莉莉斯。
他就連該把矛頭對準誰也不曉得，這就是他現在的憤怒程度。
不。
心頭有一種遠比怒氣還要深沉的情緒在蔓延。
「如果隻有牽扯到我，那不管怎樣都無所謂…………！」
唯有對祈梨的疼惜盤據心頭。
他不是在逞強，也不是在故作瀟灑。
自己當然也很重要。
但是，如果隻能選一個的話，很不可思議的，鼓太郎會毫不遲疑地選擇祈梨。
這是一種隻能稱之為愛的感情。
「我就知道你會這麽回答。」
弗朗西絲卡毫不客氣地點點頭，然後毫無顧慮地繼續說：
「你的心意是捏造出來的，你就連愛人之心都受到莉莉斯的操弄。」
「才不是！」
「就是這麽回事。」
弗朗西絲卡斬釘截鐵地說：
「你不想離開祈梨？我想也是。然而就連這股愛意，其實也是莉莉斯加諸在你身上的，為了讓兩個自己合而為一，所以她操弄著你跟祈梨。」
「騙人……不可能有這種事……！」
鼓太郎搖搖頭，嘶啞的聲音在空中徘徊。
他鬆開緊握的雙拳放在自己胸前，然後又牢牢握住拳頭，開口說：
「我不相信……」
「我想也是。你的愛都已經讓人俘虜了，當然隻會這麽回答了，無論莉莉斯再怎麽瞧不起你，你還是無法割舍對祈梨的愛，而其實祈梨也跟你一樣。」
「……！！」
宛如閃電般的打擊貫穿鼓太郎。
「不管你是怎麽想的，莉莉斯強迫祈梨締結契約的那一天遲早都會來臨，她不可能會拒絕莉莉斯，因為她深愛著你。」
完全沒有停止的跡象。弗朗西絲卡的一字一句就如同在施暴一樣，毫無停止的意思。
「力量與命運的交換，雖然看似是對等的交易，不過你們卻隻有一個選項，那就是答應對方，這就有如小孩被抓去當人質的母親。」
「…………！」
鼓太郎僵立在原地。他不發一語，隻是渾身顫抖。
「你的意思是，這一切都是莉莉斯捏造的嗎……？」
喀啦喀啦，鼓太郎聽見一種逐漸崩壞的聲響。
那聲音是從自己心頭傳來的。
自己相信至今的一切，一直深信不疑的想法、記憶。
那是一種發出殘酷聲、逐漸粉碎殆盡的聲響。
與祈梨之間的回憶一在腦海中浮現，便開始接二連三地消失無蹤。
就連自己對祈梨掏空心思的告白也一樣。
還有她對自己展現的笑容。
（這些都不是我自己的心意嗎……）
全部都隻是遵循莉莉斯的安排行動而已。
（一切……一切……都是虛假的嗎…………？）
「直到現在，你才感到絕望嗎？」
有如利刃般的這句話刺穿鼓太郎的胸膛。
「莉莉斯會愚弄人類，她自以為擁有把人類當成工具的權利。唯有做好心理準備、願意接受對方愚弄的人類，才能成為她的契約者……」
弗朗西絲卡並非想要折磨鼓太郎。
事實上正好相反。
其實弗朗西絲卡是為了保護他，現在才會如此傷害他。
「我……」
「你以為就算跟莉莉斯共享同一個軀體，也可以保有自己的內心嗎？天下哪有這麽好的事情啊？」
「我隻是！」
「其實你一無所有，隻是讓人設計了，讓你誤以為逼真的冒牌貨是貨真價實的。對她的思念、愛慕之情，一切都是莉莉斯所灌輸的，並不是屬於你的。打從一開始，你就一直一無所有啊。」
「沒這回事！我的心意隻屬於我自己一個人！才不屬於別人！！」
鼓太郎放聲大喊，就像是要抹去他的吶喊般，狂風從海麵呼嘯而來。
黑暗中的大海，就連與天空之間的界線都十分模糊。
狂風發出宛如野獸顫抖的聲響呼嘯著。
盡管肌膚上感受到吹拂的感覺，卻看不見風本身的形體。
那心又是如何呢？
比起看不見卻又能感受到的風，心的存在比較實際嗎？所謂的心究竟是什麽？
要去了解些什麽，才能證明心的存在呢？
「我的心……隻屬於我自己一個人……！」
顫抖的聲音也是一樣。
才剛說出口，便隨著風逐漸消失無蹤。
自己確實身居此處，踩踏著沙粒站在這裏。
在低垂視線的前方，可以看見自己的影子。
那是在柔和月光之下浮現的淺影。
（我隻是別人的影子…………）
這句話在鼓太郎的心頭浮現。
莫非自己隻是一個影子？隻是一個依附在別人身上的影子。
雖然擁有人類的外貌，卻隻是任由莉莉斯擺布的空虛人偶。
「如果這顆心不是屬於自己的……那麽我……到底是……」
我到底是誰？
鼓太郎沒能說出最後那句話，隻是凝視自己的手心。
手指不停顫抖的動作，就好似有種想要捉住什麽，卻又什麽都抓不住的焦慮感。
如果說真有抓住什麽，那也隻有恐懼而已。
那是一種幾乎要被徹底擊潰的壓迫感。
好想放聲大喊拔腿就跑，可是，要逃到哪去呢？
明明就連自暴自棄也做不到，就連那要發狂似的感覺也一樣……
「這種心情也是莉莉斯賦予……的嗎……？」
「……………………」
弗朗西絲卡沒有回答。
她隻是筆直地不斷注視著鼓太郎。
是因為覺得沒有回答的必要？還是不曉得該如何回答？
無論是哪一個，最後的結果都是一樣的。
（向虛幻的事物尋求實際的意義，根本就毫無意義可言。）
弗朗西絲卡在心頭喃喃低語。
（我……也曾經死命抓著根本不存在的夢，結果遭到了背叛。）
盡管遭到背叛……卻仍舊無法停下追尋莉莉斯的腳步。
（我根本沒資格說別人
。）
「神」這個詞匯在弗朗西絲卡的心頭掠過。
對於這個連存不存在都沒有定論的事物，自己卻一直深信祂的存在，而以此活在這個世界上。
夢或是心就是這麽回事。
然而即使如此，最後的結果還是沒有改變。
「如果你想成全自己對祈梨的愛，那就更應該要放手讓她自由，因為她同樣受到了莉莉斯的控製。」
「……………………！」
鼓太郎緊咬牙關，倒抽一口氣。
他拚命壓抑自己想要抓狂的情緒。
他仿佛在摩擦鞋底般於沙灘上拖出一道鞋印，然後停下腳步。
他的心頭有千言萬語。
但是最後找出的答案卻隻有一個。
「……如果讓祈梨拒絕跟莉莉斯之間的契約，她真的就可以得救嗎？」
「存在於她體內的莉莉斯的目的，就是跟你體內的碎片合而為一，所以隻要祈梨拒絕莉莉斯，莉莉斯應該就會回溯時光，選擇其他人類成為自己的軀器。」
「我跟祈梨也會變成從未相遇過……」
「你也隻有現在會覺得難受而已。隻要時光倒轉，你們相愛的記憶也會跟著消失，祈梨便可以過著與莉莉斯毫無瓜葛的平穩生活。」
「這麽做……是為了祈梨好…………」
他的聲音顫抖不已，如同是要藉由這麽說服自己來下定決心。
「這件事要由你來說服她。」
「我……！」
鼓太郎想要反駁些什麽，可是卻說不出口。
他就像是要拋開什麽似地左右甩頭，毫無意義的呼氣聲從喉嚨吐出。
在絞盡腦汁思考過後，他說出了萬般不願的話。
那句話隻有短短一句。
「我明白了……」
就在鼓太郎點頭同意的時候。
他突然失去了意識。
他就像是斷線的傀儡一樣倒下，從一旁現身的少女輕輕抱住他的身子。
「我已經讓鼓太郎大人忘記剛才的事了。」
「你怎麽可以這麽做……！」
弗朗西絲卡露出利劍般的銳利眼神，惡狠狠地瞪著愛爾米娜。
「你不讓他為自己的人生做抉擇嗎？」
「沒有這個必要。」
愛爾米娜毫不遲疑地一口斷言。
「祈梨大人是另一位契約者。他們倆要一起好好努力。至於其他更深入的事情，他就算不知道也無所謂。」
「太自私了！」
弗朗西絲卡的語氣顯得相當粗魯。
「這隻是為了你自己吧！你說這種話不會覺得不好意思嗎？」
「完全不會。」
「你真是個寡廉鮮恥的人。」
「因為我了解鼓太郎大人跟祈梨大人的願望。」
「既然如此，那你為什麽不告訴他們真相？」
「……………………」
「看吧，你回答不出來了，不打自招了吧。」
弗朗西絲卡步步進逼，像是要對方把鼓太郎交出來一樣伸出手。
「莉莉斯可是會為契約者帶來毀滅的！」
「…………………………………………」
愛爾米娜的心頭掠過一陣疼痛。
這件事根本用不著弗朗西絲卡提醒。
愛爾米娜還擁有前世的記憶，因此她比任何人都清楚莉莉斯的悲劇。
「隻要時光倒轉，鼓太郎和祈梨都可以擺脫莉莉斯的糾纏。」
（你懂什麽？）
愛爾米娜的胸口湧起想要反駁的念頭。
可是她明白一件事，那就是就算說出口，弗朗西絲卡也不可能會明白。
（愛情裏蘊含了比死還要難受的部分。）
愛爾米娜隻是緊緊摟住懷裏的鼓太郎。
她牢牢、牢牢地緊抱著他。
「弗朗西絲卡，你是個卑鄙小人。」
「我卑鄙？」
弗朗西絲卡笑了，她就像是瞧不起愛爾米娜般訕笑一聲。
「你是說我比隱瞞真相的你還要卑鄙？」
「聽見你這種說法，為了祈梨大人，鼓太郎大人就隻有放棄真愛一途了。」
「這麽做哪裏不對？」
「祈梨大人也是一樣，如果聽見你剛才那番話，她一定也會選擇跟鼓太郎大人分手吧。」
「沒錯。」
弗朗西絲卡點點頭，然後跨步向前。
「如果真心深愛對方，那他們就會這麽做。」
「所以這件事最好的處理方式，就是埋藏在我的心底。」
「開什麽玩笑！」
弗朗西絲卡飛撲過來。
她以手心發動魔法陣，從裏頭取出鐵杖。
為了將愛爾米娜擊昏，她將鐵杖高舉過頭，倏地向下揮擊。
「！」
從暗處裏竄出一個人。
隨著當的一聲金屬撞擊，弗朗西絲卡的鐵杖讓人擋了下來。
那是烏爾的鐮刀。從烏爾小巧的唇瓣中發出了強忍怒火的聲音。
「你這家夥懂什麽！你怎麽可能了解公主的心意！！」
「主人跟仆人都是一個樣！」
弗朗西絲卡哼笑一聲，對著烏爾揮出電光石火的一擊。
「活在謊言圍繞的城牆裏，哪裏有什麽幸福可言！」
「！」
為了保護身後的愛爾米娜，烏爾或左或右架開了弗朗西絲卡排山倒海的突刺。
為了方便烏爾與對方動手，愛爾米娜抱起鼓太郎飛向後方。
她再次向弗朗西絲卡發問：
「你是指莉莉斯嗎？」
「沒錯，你們的感情隻是捏造出來的，隻是強加在你們身上而已！」
「就算是捏造出來的，就算那是強加在我們身上的……」
有如要強忍心頭浮現的思緒一樣，愛爾米娜先是抿住雙唇。
接著，她斬釘截鐵地說出：
「收下之後，那一切便是屬於我自己的了！」
「胡扯！！」
弗朗西絲卡的攻擊越來越淩厲了。
「就算莉莉斯帶來的隻有不幸也一樣嗎！」
「等到那個時候，我會讓他們倆幸福100倍！」
「…………！」
「你的對手是我！弗朗西絲卡！！」
烏爾的鐮刀一閃劃過，掠過了弗朗西絲卡的頸子。
盡管弗朗西絲卡仰起身子，還是被劈下了幾根飄揚的發絲。
（好機會！）
對於敵人，身為殺戮女仆的烏爾從未有過一絲猶豫。
為了一口氣解決敵人，她竄到弗朗西絲卡麵前。
「到此為止！」
聲音從上空傳來。
烏爾瞬間停下動作，神秘的力量讓她不由得朝發出聲音的人望去。那是一位身形高大、有如幽靈般的男人。
「！」
當眼神交會的瞬間，烏爾的身子就像讓人捆住一樣動彈不得。
「是、是瞳術嗎……？」
「果然厲害……不過，等中了之後才察覺，也已經太遲了。」
「嗚……！」
弗朗西絲卡喊了一聲那男人的名字。
「莫裏西歐、老師…………！」
「你先退下吧，弗朗西絲卡。」
「可是！」
「這是我的命令。」
「…………！」
弗朗西絲卡心有不甘地咬牙切齒，然後朝愛爾米娜望去。
她扔下一句忍不住要說
的話。
「卑鄙的是你，愛爾米娜。」
「你說什麽？」
「要是鼓太郎跟祈梨都成為契約者，那就完全不需要有你存在了。」
「什……」
「你隻是因為害怕變成那樣，才會一直出手阻撓。」
說完這番話後，她便離開了。
烏爾跑向愛爾米娜身旁。
「公主……請不要被敵人的胡言亂語迷惑了。」
「烏爾，這種事我當然知道，烏爾。」
愛爾米娜以嚴肅的眼神朝她點點頭，身子瞬間顫抖了一下。
（我這麽胡來，不知道他們倆會不會原諒我……）
心頭的擔憂無法抹除，為了替自己點燃勇氣，她牢牢摟住懷裏的鼓太郎。
＊
沙灘靜謐無聲，仿佛什麽事都沒發生過。
吩咐烏爾先回去之後，愛爾米娜讓鼓太郎躺在一旁的椅子上。
那是白天不知道誰忘了帶走的鋁製海灘椅。
因為隻有一張椅子，於是愛爾米娜坐在沙地上，決定先等他醒來。
「……………………」
愛爾米娜露出溫和的眼神，一直凝視鼓太郎。
鼓太郎發出呼呼鼾聲的睡容，就像是一無所知一樣安詳。
愛爾米娜的心頭卷起漩渦，一邊是安心的喜悅，一邊是罪惡感，讓她的胸口開始隱隱作痛起來。
弗朗西絲卡那番話從耳朵深處響起。
『要是鼓太郎跟祈梨都成為契約者，那就完全不需要有你存在了。你隻是因為害怕變成那樣，才會一直出手阻撓。』
當時她很想出言反駁弗朗西絲卡。
可是她卻沒能說出口。
（…………我所做的都隻是在要任性而已。）
既然如此，那自己的確是十分卑鄙。
對於自尊心極高的愛爾米娜而言，卑鄙是她最厭惡的一種行徑。
她試著捫心自問。
（如果他們倆可以得到幸福，那我自己消失也無所謂嗎？）
愛爾米娜不知道。
現在要怎麽說都行，要說些什麽故作瀟灑的話都沒問題。
然而，希望鼓太郎與祈梨能夠幸福的想法，其實是來自於自己對他們倆的深切愛意。
是發自於自己深愛他們、也希望他們深愛自己的念頭。
既然如此，怎麽可以讓自己消失呢？
（如果真的讓弗朗西絲卡說中了……）
那就變成自己是為了貪念才行動的。
這樣一來，即便惹人厭、就算遭人輕蔑，這也是沒有辦法的事情。
（但是……我還是不能告訴他們莉莉斯的真相。）
因為這麽做，隻會讓鼓太郎與祈梨陷入無可救藥的不幸深淵而已。
愛爾米娜的胸口如同絞在一起般隱隱作痛。
她想要保持自己的單純心意。
她希望自己對他們兩人的感情是坦蕩蕩的。
自己的愛遭到質疑是全天下最痛苦的事情。
「……………………」
愛爾米娜的眼眸浮現出些許淚光。
這時，鼓太郎的身體動了一下。
「嗯……嗯～～」
「您醒了嗎，鼓太郎大人？」
愛爾米娜趕緊拭去淚水，臉上露出笑容。
「為什麽……我會……在這個地方睡著…………」
「應該是因為您累了吧。」
「是喔……可是，我已經記不得睡著之前的事情了……」
「這就證明您睡得很沉呀。」
「抱歉，讓你在這種地方枯等。」
聽見鼓太郎體貼的話語，愛爾米娜感到胸口一陣刺痛。
雖然對弗朗西絲卡說了那些，可是自己『不讓鼓太郎與祈梨選擇自己的人生』這個決定，真的是正確的嗎？她的心情轉呀轉地迷惘不已，心裏好痛苦。
「總覺得……好像有什麽重要的事非得想起來不可……」
又一陣刺痛竄過心頭。
（不行，這個秘密隻要有我一個人知道就夠了。）
愛爾米娜搖搖頭，裝出一副完全不知情的模樣。
「鼓太郎大人老是愛瞎操心。」
「是這樣嗎？可是我覺得自己滿遲鈍的。」
「用不著自己一個人煩惱的事情，您也總是會不自覺地擔憂起來。」
對愛爾米娜來說，被挑選為莉莉斯並不是鼓太郎的錯，因此關於莉莉斯這件事，鼓太郎根本不應該傷腦筋。
（祈梨大人應該也是這麽認為的……）
無論是自己還是祈梨，早就已經克服這個問題了。
（可是，鼓太郎大人越為我們著想，就越會傷透腦筋……）
雖然他冷淡的態度會讓人覺得落寞，卻又可以從那背麵感受到他對自己的愛意。
盡管覺得焦躁不安，不過也正因如此，對他的思念也越來越深。
似甜實酸、雖然苦悶卻又戀戀不舍。
愛爾米娜心想所謂的愛，陰影越深沉，感情也會跟著越深入。
（弗朗西絲卡根本不懂這個道理…………！）
所以她才會提出那種沒神經的建議。
那就像在別人耳邊悄悄說：「隻要用自己的性命來換，就可以拯救你的家人。」一樣。
愛爾米娜認為就算那是真的，也絕對不可以說出口。
她對弗朗西絲卡的憤怒逐漸沸騰。
愛爾米娜將放在胸前的手緊緊一握，把怒氣轉化成為決心。
（就由我來守護他們倆吧。）
愛爾米娜暗自立誓，然後注視著鼓太郎。
「我有件事一直想問您，可以嗎？」
「這麽正經八百的樣子，一點都不像平常的你。」
「如果鈴蘭一直在尋找的不是鼓太郎大人，而是祈梨大人的話，那您會怎麽做呢？」
「意思是我跟祈梨的立場互調嗎？」
「是的……要是對您說，如果您不能跟祈梨大人分擔命運，那她就會沒命的話，那您會選擇逃避嗎？」
「你在胡說什麽啊。我怎麽可能會逃跑呢。」
「您不會後悔嗎？」
「我怎麽可能會後悔。」
看見愛爾米娜一本正經的模樣，鼓太郎有種奇妙的感覺，於是他忽然舉起右手，輕輕彈了一下愛爾米娜的額頭。
「好痛。」
「你問這什麽傻話啊。」
鼓太郎並非在逞強，也不是在故作瀟灑。
他隻是發覺了一件事，那就是自己最喜歡的人的生命，就跟自己的性命一樣重要。
他根本無從想象跟祈梨分隔兩地的日子。
就隻是如此而已。
「可是如果對鼓太郎大人的這個心意，祈梨大人一直抱著歉意呢？」
「我會告訴她用不著在意。」
說到這裏，鼓太郎才察覺一件事。
「……你是想說我又把莉莉斯的事放在心上了吧？」
「要我說幾次您才會明白呢？」
愛爾米娜鼓起臉頰，然後噗哧一笑。
「我跟祈梨大人早就克服那個問題了。」
「一旦牽扯到自己身上，總是會覺得抱歉。」
「做出選擇的是莉莉斯，所以鼓太郎大人根本用不著擔心。」
「或許吧。」
「哎呀。」
看見鼓太郎如此幹脆地認同自己的意見，愛爾米娜驚訝地圓睜雙眼。
因為如果是平常的話，鼓太郎應該會更鑽牛角尖才對。
「看見鈴蘭的模樣後，我有一個想法，她什麽事都想要自己一個人擔下來，這麽做令我覺得好寂寞。雖然鈴蘭孤傲的個性很了不起，可是她都不願意依賴我，這讓我覺得好像少了點什麽，我好想助她一臂之力，其實我自己也是一樣吧，老是愛耍帥，讓別人覺得落寞。」
鼓太郎凝視著愛爾米娜，然後繼續說：
「當然了，因為有時候需要戰鬥，有麻煩的時候，其實隻要靠大家就行了……雖然我沒辦法這麽輕易就下定決心。發生什麽事的時候，如果隻有自己一個人的話就好了，我覺得這種想法就像是要犧牲自己一樣，是一種很自私的念頭。」
「沒錯。鼓太郎大人，就是這樣沒錯！」
愛爾米娜啪一聲拍了拍手。
「為了讓鼓太郎大人了解這件事，我一直以來做了許多努力。」
「許多努力？」
「好比說3p之類的呀。」
她話才說完，鼓太郎便嚇了一跳似地睜大眼睛。
「我一直以為，那隻是因為你自己想要那麽做而已……」
「哎呀……」
愛爾米娜漲紅了臉。
「絕對不是！我才不是那種不知檢點的女人！！」
「原、原來是這樣啊…………」
鼓太郎訝異的程度可不比平常，於是愛爾米娜羞得手忙腳亂起來。
「太過分了！這真是太過分了！」
＊
她回到自己的房間。
一走到沙發前麵，愛爾米娜便忽然無力地癱軟下去。
「真不敢相信……鼓太郎大人居然把我當成淫亂的女人……」
對烏爾來說，反而是愛爾米娜的回答讓她無法置信。
「我反而驚訝公主居然毫無自覺……」
「怎麽連烏爾都這麽說呢！」
「對、對不起…………」
「我當然是認為3p是一種極致的愛啊。」
「呃，您的誤解還是沒有改正過來嗎！？」
「誤解？」
「不、不……公主的結論就是我的結論。」
烏爾不愧是一位忠心耿耿的仆人。
「可是，我身為一位少女，還是不希望喜歡的男人覺得自己淫蕩呀。」
愛爾米娜歎了一聲，然後沮喪地垮下肩膀。
「我都克服了這一點，做了這麽多努力，鼓太郎大人卻……鼓太郎大人卻……」
她把食指立在沙發上，就像是在鬧別扭般，畏畏縮縮地畫起了圓圈。
「比起隨便就對3p神魂顛倒的男人，他這樣應該算好多了吧……」
「雖然希望他能好好疼愛我，卻又不希望讓人覺得自己淫蕩，這還真是兩難。」
「……這個，即使處於這種嚴苛的情況，公主居然還能為這種事又喜又憂，我真是佩服您自我中心的個性。」
聽烏爾這麽誇獎自己，愛爾米娜立刻自傲地挺起胸膛。
「這就是我唯一的優點。」
不過她又歪了歪頭。
「現在是該覺得自傲的時候嗎……？」
愛爾米娜伸出食指抵住嘴唇，疑惑地露出認真的表情。
（公主的個性真是太率直了……）
烏爾就是喜歡這樣的公主。
她打從心底想要守護公主的開朗與天真爛漫，這是她衷心的願望。
「……我可以請教您一個問題嗎？」
就像是要確認一樣，烏爾注視著愛爾米娜的眼眸。
「雖然這隻是我個人的臆測……」
「說吧。」
「就算另一位莉莉斯放棄跟祈梨殿下締結契約，弗朗西絲卡憑什麽認為接下來莉莉斯會選擇她呢？」
「或許她手上握有什麽道具之類的東西吧。」
「沒錯。隻要可以得到那個道具，公主或許就能獨占鼓太郎了。」
「咦？」
「隻要公主可以取代弗朗西絲卡，讓莉莉斯選擇您就行了。」
為了說服愛爾米娜，烏爾開始鼓起三寸不爛之舌。
「如果時光倒轉的話，祈梨大人跟鼓太郎大人就不會相遇了，這樣一來，您就不算是惡意拆散他們了。」
「原來如此。」
「公主之所以會讓人誤解為淫蕩的女人，其中之一的原因是您在祈梨殿下之後才遇見鼓太郎大人的。如果搬出人類無聊的道德觀，那就沒有討論的餘地了，不過如果可以成為第一位，公主便不會覺得如此束縛了。」
烏爾看著愛爾米娜的眼神，就像在訴說著『請您考慮一下這種可能性吧』，於是愛爾米娜試著思考了一下。
「…………………………」
雖然她試著思考，不過，這根本沒什麽好想的。
「我駁回你的提議。我跟祈梨大人情同姊妹，祈梨大人的幸福就是我的幸福，就算我們沒有血緣關係，我也無從想象要與她分隔兩地。」
「我也這麽覺得。對公主來說，再也沒有比祈梨殿下更理想的朋友了。」
「就算祈梨大人遺忘一切，我也會為此感到後悔的。」
「您說得一點也沒錯。」
「呃。」
愛爾米娜不明白烏爾為何如此讚同，於是歪了歪頭。
「公主絕對不會隻是為了自己的貪念，就讓鼓太郎的記憶消失。」
烏爾的語氣相當強烈，說完話的她伸出雙手，牢牢握住愛爾米娜的右手。
身為一位謹言慎行的仆人，她從未主動握住過愛爾米娜的手。
這是因為在烏爾心中，有一個就算不惜這麽做，也非得傳達給愛爾米娜知道的訊息。
「我想說的是，那女人的話根本是錯的。」
她指的是弗朗西絲卡最後對愛爾米娜丟下的那句話。
「謝謝你，烏爾……」
愛爾米娜將左手的掌心放在烏爾的雙手上。
弗朗西絲卡的那席話不曉得在愛爾米娜的心頭造成多麽嚴重的傷害，專一的她在眼眸裏浮現些許淚水。
「我從未見過比公主還要專一的人。」
「弗朗西絲卡一定不懂得什麽是愛。」
可是愛爾米娜懂，因為她擁有失去愛人的記憶。
（就算隻有我一個人活下來，也隻是徒留悔恨而已。）
弗朗西絲卡或許認為，因為連記憶都喪失了，所以根本不會感到後悔。
（這根本是一種對靈魂的褻瀆。）
擅自抹除記憶根本就是不可原諒。
（就算這是別人賦予的感情……可是已經融入我體內的，當然就是屬於我自己的東西。）
那不是要求對方歸還，就真的能夠歸還的物品。
愛爾米娜上輩子所愛的人並非鼓太郎。
不過在愛爾米娜心中，愛上鼓太郎並不矛盾。
就算過去的他出現在自己眼前，她對鼓太郎的心意也不會有所動搖，對此她很有把握。
（別人賦予的命運也不過如此。）
如果要比喻的話，這就像是父母擅自決定的未婚夫一樣。
至於中不中意，則是由自己來決定。
（弗朗西絲卡一定是一位單純的人吧。）
所以她才會用理性去思考，以為愛必須是一種純潔無暇的感情。
（不是這樣的。）
遭到莉莉斯設計和一見鍾情，之間的差異可說是天差地遠。
一見鍾情應該是一種無可奈何的極致吧。
人不可能憑借理論去喜歡別人。
喜歡上一個人的理由，其實是等事後才牽強附會的借口。
因為滿足了條件而產生的愛情，那跟花錢購物又有什麽兩樣？
如果可以計算得失，那種感情根本就不叫愛。
而是謊稱為愛的其他事物。
（愛不是用腦袋來思考的東西，而是用來接受的感情……）
（是去傾聽自己內心和身體所感受到的心意……）
也就是說，無論是再怎麽奇妙、詭異以及不合理的感情，也能夠認同那是屬於自己的一部分。
讓自己變得坦率，體貼地對待自己。
（弗朗西絲卡根本不了解這些，我不可以再讓她繼續擾亂鼓太郎大人跟祈梨大人的心情下去了……）
就這點來說，比起鼓太郎，祈梨更讓愛爾米娜擔心。
（如果是鼓太郎大人，隻要據理力爭說服他，說不定他還能夠理解……）
問題在於祈梨。
（如果祈梨大人得知因為自己體內的莉莉斯，而害得鼓太郎大人的人生遭受擺布，那她不知道會受到多大的打擊…………）
對於祈梨的純真，愛爾米娜比任何人都來得了解，單單是想象，就令她覺得難受起來。
（想必光是因為罪惡感，就會讓她想要還給鼓太郎大人自由吧。）
愛爾米娜認為這是因為他們倆的個性相近。
（明明不願意跟對方分開，卻又老是在顧慮對方。）
這小倆口真是不禁讓人會心一笑，這是她打從心底的想法。
（他們需要的是那種無論發生什麽事，都不願意離開對方的堅定信念……）
她之所以會帶他們來夏威夷，還規劃了婚禮，正是為了加深小倆口之間的羈絆，不過事到如今，既然已經得知莉莉斯的真麵目，單單這麽做已經不夠了。
「無論發生什麽事，都無法說出想要離開對方；如果能讓他們產生這種牽絆就好了……」
話一說完，愛爾米娜才發覺這個如意算盤打得太過分了，於是對自己感到目瞪口呆。
「如果事情有那麽容易，那大家可就樂得輕鬆了……」
愛爾米娜看了烏爾一眼，但是她好像也沒有什麽好主意。
「唉……該怎麽辦才好呢。」
時間已經不多了。
等到明天，敵人一定會再次展開行動。
「羈絆……連結鼓太郎大人跟祈梨大人的牽絆……」
愛爾米娜又倒進沙發裏，漫無目的地摸了摸手邊。
因為摸到了遙控器，於是她打開電視。
電視上播的是肥皂劇，畫麵有點老舊，應該是有線電視的重播吧。
就連裏頭的對白也很落伍，雖然劇情隻是那種老公和太太到底有沒有同時出軌的男女情話，可是看著看著，愛爾米娜的眼睛整個都讓電視畫麵吸引住了。
就是這個，隻有靠這一招了。
「我忽然想到一個好主意了！」
「呃。」
烏爾有一種不祥的預感……
鼓太郎發覺自己的情緒動搖不已。
青白色的月兒靜靜地撒下柔和的月光。
傳入耳際的隻有一波波打上來的海浪聲。
在別無他人的沙灘上，他與弗朗西絲卡相對而立。
「祈梨是另一個碎片的主人…………」
從鼓太郎的喉頭傳來嘶啞的聲音。
「你一直讓人蒙在鼓裏。」
弗朗西絲卡並未移開視線，而是如此說道：
「你是為了掩人耳目而準備的誘餌，隻是在另外一位莉莉斯複活之前，用來爭取時間的誘餌。」
「誘餌……？」
喃喃低語之後，鼓太郎啞口無言。
他在心裏呼喚自己體內的莉莉斯，一次又一次。
可是沒有回應。
莉莉斯在沉睡嗎？
正如弗朗西絲卡所言，這件事證明她並不是另外一位莉莉斯的契約者。
「可是，這也不能證明祈梨是莉莉斯的宿主。」
「你不願意承認自己是莉莉斯傀儡的事實嗎？」
「我自己不重要！」
鼓太郎使力揮出右手，口氣顯得很粗魯。
他不是在對弗朗西絲卡發脾氣。
這憤怒也不僅隻是針對莉莉斯。
他就連該把矛頭對準誰也不曉得，這就是他現在的憤怒程度。
不。
心頭有一種遠比怒氣還要深沉的情緒在蔓延。
「如果隻有牽扯到我，那不管怎樣都無所謂…………！」
唯有對祈梨的疼惜盤據心頭。
他不是在逞強，也不是在故作瀟灑。
自己當然也很重要。
但是，如果隻能選一個的話，很不可思議的，鼓太郎會毫不遲疑地選擇祈梨。
這是一種隻能稱之為愛的感情。
「我就知道你會這麽回答。」
弗朗西絲卡毫不客氣地點點頭，然後毫無顧慮地繼續說：
「你的心意是捏造出來的，你就連愛人之心都受到莉莉斯的操弄。」
「才不是！」
「就是這麽回事。」
弗朗西絲卡斬釘截鐵地說：
「你不想離開祈梨？我想也是。然而就連這股愛意，其實也是莉莉斯加諸在你身上的，為了讓兩個自己合而為一，所以她操弄著你跟祈梨。」
「騙人……不可能有這種事……！」
鼓太郎搖搖頭，嘶啞的聲音在空中徘徊。
他鬆開緊握的雙拳放在自己胸前，然後又牢牢握住拳頭，開口說：
「我不相信……」
「我想也是。你的愛都已經讓人俘虜了，當然隻會這麽回答了，無論莉莉斯再怎麽瞧不起你，你還是無法割舍對祈梨的愛，而其實祈梨也跟你一樣。」
「……！！」
宛如閃電般的打擊貫穿鼓太郎。
「不管你是怎麽想的，莉莉斯強迫祈梨締結契約的那一天遲早都會來臨，她不可能會拒絕莉莉斯，因為她深愛著你。」
完全沒有停止的跡象。弗朗西絲卡的一字一句就如同在施暴一樣，毫無停止的意思。
「力量與命運的交換，雖然看似是對等的交易，不過你們卻隻有一個選項，那就是答應對方，這就有如小孩被抓去當人質的母親。」
「…………！」
鼓太郎僵立在原地。他不發一語，隻是渾身顫抖。
「你的意思是，這一切都是莉莉斯捏造的嗎……？」
喀啦喀啦，鼓太郎聽見一種逐漸崩壞的聲響。
那聲音是從自己心頭傳來的。
自己相信至今的一切，一直深信不疑的想法、記憶。
那是一種發出殘酷聲、逐漸粉碎殆盡的聲響。
與祈梨之間的回憶一在腦海中浮現，便開始接二連三地消失無蹤。
就連自己對祈梨掏空心思的告白也一樣。
還有她對自己展現的笑容。
（這些都不是我自己的心意嗎……）
全部都隻是遵循莉莉斯的安排行動而已。
（一切……一切……都是虛假的嗎…………？）
「直到現在，你才感到絕望嗎？」
有如利刃般的這句話刺穿鼓太郎的胸膛。
「莉莉斯會愚弄人類，她自以為擁有把人類當成工具的權利。唯有做好心理準備、願意接受對方愚弄的人類，才能成為她的契約者……」
弗朗西絲卡並非想要折磨鼓太郎。
事實上正好相反。
其實弗朗西絲卡是為了保護他，現在才會如此傷害他。
「我……」
「你以為就算跟莉莉斯共享同一個軀體，也可以保有自己的內心嗎？天下哪有這麽好的事情啊？」
「我隻是！」
「其實你一無所有，隻是讓人設計了，讓你誤以為逼真的冒牌貨是貨真價實的。對她的思念、愛慕之情，一切都是莉莉斯所灌輸的，並不是屬於你的。打從一開始，你就一直一無所有啊。」
「沒這回事！我的心意隻屬於我自己一個人！才不屬於別人！！」
鼓太郎放聲大喊，就像是要抹去他的吶喊般，狂風從海麵呼嘯而來。
黑暗中的大海，就連與天空之間的界線都十分模糊。
狂風發出宛如野獸顫抖的聲響呼嘯著。
盡管肌膚上感受到吹拂的感覺，卻看不見風本身的形體。
那心又是如何呢？
比起看不見卻又能感受到的風，心的存在比較實際嗎？所謂的心究竟是什麽？
要去了解些什麽，才能證明心的存在呢？
「我的心……隻屬於我自己一個人……！」
顫抖的聲音也是一樣。
才剛說出口，便隨著風逐漸消失無蹤。
自己確實身居此處，踩踏著沙粒站在這裏。
在低垂視線的前方，可以看見自己的影子。
那是在柔和月光之下浮現的淺影。
（我隻是別人的影子…………）
這句話在鼓太郎的心頭浮現。
莫非自己隻是一個影子？隻是一個依附在別人身上的影子。
雖然擁有人類的外貌，卻隻是任由莉莉斯擺布的空虛人偶。
「如果這顆心不是屬於自己的……那麽我……到底是……」
我到底是誰？
鼓太郎沒能說出最後那句話，隻是凝視自己的手心。
手指不停顫抖的動作，就好似有種想要捉住什麽，卻又什麽都抓不住的焦慮感。
如果說真有抓住什麽，那也隻有恐懼而已。
那是一種幾乎要被徹底擊潰的壓迫感。
好想放聲大喊拔腿就跑，可是，要逃到哪去呢？
明明就連自暴自棄也做不到，就連那要發狂似的感覺也一樣……
「這種心情也是莉莉斯賦予……的嗎……？」
「……………………」
弗朗西絲卡沒有回答。
她隻是筆直地不斷注視著鼓太郎。
是因為覺得沒有回答的必要？還是不曉得該如何回答？
無論是哪一個，最後的結果都是一樣的。
（向虛幻的事物尋求實際的意義，根本就毫無意義可言。）
弗朗西絲卡在心頭喃喃低語。
（我……也曾經死命抓著根本不存在的夢，結果遭到了背叛。）
盡管遭到背叛……卻仍舊無法停下追尋莉莉斯的腳步。
（我根本沒資格說別人
。）
「神」這個詞匯在弗朗西絲卡的心頭掠過。
對於這個連存不存在都沒有定論的事物，自己卻一直深信祂的存在，而以此活在這個世界上。
夢或是心就是這麽回事。
然而即使如此，最後的結果還是沒有改變。
「如果你想成全自己對祈梨的愛，那就更應該要放手讓她自由，因為她同樣受到了莉莉斯的控製。」
「……………………！」
鼓太郎緊咬牙關，倒抽一口氣。
他拚命壓抑自己想要抓狂的情緒。
他仿佛在摩擦鞋底般於沙灘上拖出一道鞋印，然後停下腳步。
他的心頭有千言萬語。
但是最後找出的答案卻隻有一個。
「……如果讓祈梨拒絕跟莉莉斯之間的契約，她真的就可以得救嗎？」
「存在於她體內的莉莉斯的目的，就是跟你體內的碎片合而為一，所以隻要祈梨拒絕莉莉斯，莉莉斯應該就會回溯時光，選擇其他人類成為自己的軀器。」
「我跟祈梨也會變成從未相遇過……」
「你也隻有現在會覺得難受而已。隻要時光倒轉，你們相愛的記憶也會跟著消失，祈梨便可以過著與莉莉斯毫無瓜葛的平穩生活。」
「這麽做……是為了祈梨好…………」
他的聲音顫抖不已，如同是要藉由這麽說服自己來下定決心。
「這件事要由你來說服她。」
「我……！」
鼓太郎想要反駁些什麽，可是卻說不出口。
他就像是要拋開什麽似地左右甩頭，毫無意義的呼氣聲從喉嚨吐出。
在絞盡腦汁思考過後，他說出了萬般不願的話。
那句話隻有短短一句。
「我明白了……」
就在鼓太郎點頭同意的時候。
他突然失去了意識。
他就像是斷線的傀儡一樣倒下，從一旁現身的少女輕輕抱住他的身子。
「我已經讓鼓太郎大人忘記剛才的事了。」
「你怎麽可以這麽做……！」
弗朗西絲卡露出利劍般的銳利眼神，惡狠狠地瞪著愛爾米娜。
「你不讓他為自己的人生做抉擇嗎？」
「沒有這個必要。」
愛爾米娜毫不遲疑地一口斷言。
「祈梨大人是另一位契約者。他們倆要一起好好努力。至於其他更深入的事情，他就算不知道也無所謂。」
「太自私了！」
弗朗西絲卡的語氣顯得相當粗魯。
「這隻是為了你自己吧！你說這種話不會覺得不好意思嗎？」
「完全不會。」
「你真是個寡廉鮮恥的人。」
「因為我了解鼓太郎大人跟祈梨大人的願望。」
「既然如此，那你為什麽不告訴他們真相？」
「……………………」
「看吧，你回答不出來了，不打自招了吧。」
弗朗西絲卡步步進逼，像是要對方把鼓太郎交出來一樣伸出手。
「莉莉斯可是會為契約者帶來毀滅的！」
「…………………………………………」
愛爾米娜的心頭掠過一陣疼痛。
這件事根本用不著弗朗西絲卡提醒。
愛爾米娜還擁有前世的記憶，因此她比任何人都清楚莉莉斯的悲劇。
「隻要時光倒轉，鼓太郎和祈梨都可以擺脫莉莉斯的糾纏。」
（你懂什麽？）
愛爾米娜的胸口湧起想要反駁的念頭。
可是她明白一件事，那就是就算說出口，弗朗西絲卡也不可能會明白。
（愛情裏蘊含了比死還要難受的部分。）
愛爾米娜隻是緊緊摟住懷裏的鼓太郎。
她牢牢、牢牢地緊抱著他。
「弗朗西絲卡，你是個卑鄙小人。」
「我卑鄙？」
弗朗西絲卡笑了，她就像是瞧不起愛爾米娜般訕笑一聲。
「你是說我比隱瞞真相的你還要卑鄙？」
「聽見你這種說法，為了祈梨大人，鼓太郎大人就隻有放棄真愛一途了。」
「這麽做哪裏不對？」
「祈梨大人也是一樣，如果聽見你剛才那番話，她一定也會選擇跟鼓太郎大人分手吧。」
「沒錯。」
弗朗西絲卡點點頭，然後跨步向前。
「如果真心深愛對方，那他們就會這麽做。」
「所以這件事最好的處理方式，就是埋藏在我的心底。」
「開什麽玩笑！」
弗朗西絲卡飛撲過來。
她以手心發動魔法陣，從裏頭取出鐵杖。
為了將愛爾米娜擊昏，她將鐵杖高舉過頭，倏地向下揮擊。
「！」
從暗處裏竄出一個人。
隨著當的一聲金屬撞擊，弗朗西絲卡的鐵杖讓人擋了下來。
那是烏爾的鐮刀。從烏爾小巧的唇瓣中發出了強忍怒火的聲音。
「你這家夥懂什麽！你怎麽可能了解公主的心意！！」
「主人跟仆人都是一個樣！」
弗朗西絲卡哼笑一聲，對著烏爾揮出電光石火的一擊。
「活在謊言圍繞的城牆裏，哪裏有什麽幸福可言！」
「！」
為了保護身後的愛爾米娜，烏爾或左或右架開了弗朗西絲卡排山倒海的突刺。
為了方便烏爾與對方動手，愛爾米娜抱起鼓太郎飛向後方。
她再次向弗朗西絲卡發問：
「你是指莉莉斯嗎？」
「沒錯，你們的感情隻是捏造出來的，隻是強加在你們身上而已！」
「就算是捏造出來的，就算那是強加在我們身上的……」
有如要強忍心頭浮現的思緒一樣，愛爾米娜先是抿住雙唇。
接著，她斬釘截鐵地說出：
「收下之後，那一切便是屬於我自己的了！」
「胡扯！！」
弗朗西絲卡的攻擊越來越淩厲了。
「就算莉莉斯帶來的隻有不幸也一樣嗎！」
「等到那個時候，我會讓他們倆幸福100倍！」
「…………！」
「你的對手是我！弗朗西絲卡！！」
烏爾的鐮刀一閃劃過，掠過了弗朗西絲卡的頸子。
盡管弗朗西絲卡仰起身子，還是被劈下了幾根飄揚的發絲。
（好機會！）
對於敵人，身為殺戮女仆的烏爾從未有過一絲猶豫。
為了一口氣解決敵人，她竄到弗朗西絲卡麵前。
「到此為止！」
聲音從上空傳來。
烏爾瞬間停下動作，神秘的力量讓她不由得朝發出聲音的人望去。那是一位身形高大、有如幽靈般的男人。
「！」
當眼神交會的瞬間，烏爾的身子就像讓人捆住一樣動彈不得。
「是、是瞳術嗎……？」
「果然厲害……不過，等中了之後才察覺，也已經太遲了。」
「嗚……！」
弗朗西絲卡喊了一聲那男人的名字。
「莫裏西歐、老師…………！」
「你先退下吧，弗朗西絲卡。」
「可是！」
「這是我的命令。」
「…………！」
弗朗西絲卡心有不甘地咬牙切齒，然後朝愛爾米娜望去。
她扔下一句忍不住要說
的話。
「卑鄙的是你，愛爾米娜。」
「你說什麽？」
「要是鼓太郎跟祈梨都成為契約者，那就完全不需要有你存在了。」
「什……」
「你隻是因為害怕變成那樣，才會一直出手阻撓。」
說完這番話後，她便離開了。
烏爾跑向愛爾米娜身旁。
「公主……請不要被敵人的胡言亂語迷惑了。」
「烏爾，這種事我當然知道，烏爾。」
愛爾米娜以嚴肅的眼神朝她點點頭，身子瞬間顫抖了一下。
（我這麽胡來，不知道他們倆會不會原諒我……）
心頭的擔憂無法抹除，為了替自己點燃勇氣，她牢牢摟住懷裏的鼓太郎。
＊
沙灘靜謐無聲，仿佛什麽事都沒發生過。
吩咐烏爾先回去之後，愛爾米娜讓鼓太郎躺在一旁的椅子上。
那是白天不知道誰忘了帶走的鋁製海灘椅。
因為隻有一張椅子，於是愛爾米娜坐在沙地上，決定先等他醒來。
「……………………」
愛爾米娜露出溫和的眼神，一直凝視鼓太郎。
鼓太郎發出呼呼鼾聲的睡容，就像是一無所知一樣安詳。
愛爾米娜的心頭卷起漩渦，一邊是安心的喜悅，一邊是罪惡感，讓她的胸口開始隱隱作痛起來。
弗朗西絲卡那番話從耳朵深處響起。
『要是鼓太郎跟祈梨都成為契約者，那就完全不需要有你存在了。你隻是因為害怕變成那樣，才會一直出手阻撓。』
當時她很想出言反駁弗朗西絲卡。
可是她卻沒能說出口。
（…………我所做的都隻是在要任性而已。）
既然如此，那自己的確是十分卑鄙。
對於自尊心極高的愛爾米娜而言，卑鄙是她最厭惡的一種行徑。
她試著捫心自問。
（如果他們倆可以得到幸福，那我自己消失也無所謂嗎？）
愛爾米娜不知道。
現在要怎麽說都行，要說些什麽故作瀟灑的話都沒問題。
然而，希望鼓太郎與祈梨能夠幸福的想法，其實是來自於自己對他們倆的深切愛意。
是發自於自己深愛他們、也希望他們深愛自己的念頭。
既然如此，怎麽可以讓自己消失呢？
（如果真的讓弗朗西絲卡說中了……）
那就變成自己是為了貪念才行動的。
這樣一來，即便惹人厭、就算遭人輕蔑，這也是沒有辦法的事情。
（但是……我還是不能告訴他們莉莉斯的真相。）
因為這麽做，隻會讓鼓太郎與祈梨陷入無可救藥的不幸深淵而已。
愛爾米娜的胸口如同絞在一起般隱隱作痛。
她想要保持自己的單純心意。
她希望自己對他們兩人的感情是坦蕩蕩的。
自己的愛遭到質疑是全天下最痛苦的事情。
「……………………」
愛爾米娜的眼眸浮現出些許淚光。
這時，鼓太郎的身體動了一下。
「嗯……嗯～～」
「您醒了嗎，鼓太郎大人？」
愛爾米娜趕緊拭去淚水，臉上露出笑容。
「為什麽……我會……在這個地方睡著…………」
「應該是因為您累了吧。」
「是喔……可是，我已經記不得睡著之前的事情了……」
「這就證明您睡得很沉呀。」
「抱歉，讓你在這種地方枯等。」
聽見鼓太郎體貼的話語，愛爾米娜感到胸口一陣刺痛。
雖然對弗朗西絲卡說了那些，可是自己『不讓鼓太郎與祈梨選擇自己的人生』這個決定，真的是正確的嗎？她的心情轉呀轉地迷惘不已，心裏好痛苦。
「總覺得……好像有什麽重要的事非得想起來不可……」
又一陣刺痛竄過心頭。
（不行，這個秘密隻要有我一個人知道就夠了。）
愛爾米娜搖搖頭，裝出一副完全不知情的模樣。
「鼓太郎大人老是愛瞎操心。」
「是這樣嗎？可是我覺得自己滿遲鈍的。」
「用不著自己一個人煩惱的事情，您也總是會不自覺地擔憂起來。」
對愛爾米娜來說，被挑選為莉莉斯並不是鼓太郎的錯，因此關於莉莉斯這件事，鼓太郎根本不應該傷腦筋。
（祈梨大人應該也是這麽認為的……）
無論是自己還是祈梨，早就已經克服這個問題了。
（可是，鼓太郎大人越為我們著想，就越會傷透腦筋……）
雖然他冷淡的態度會讓人覺得落寞，卻又可以從那背麵感受到他對自己的愛意。
盡管覺得焦躁不安，不過也正因如此，對他的思念也越來越深。
似甜實酸、雖然苦悶卻又戀戀不舍。
愛爾米娜心想所謂的愛，陰影越深沉，感情也會跟著越深入。
（弗朗西絲卡根本不懂這個道理…………！）
所以她才會提出那種沒神經的建議。
那就像在別人耳邊悄悄說：「隻要用自己的性命來換，就可以拯救你的家人。」一樣。
愛爾米娜認為就算那是真的，也絕對不可以說出口。
她對弗朗西絲卡的憤怒逐漸沸騰。
愛爾米娜將放在胸前的手緊緊一握，把怒氣轉化成為決心。
（就由我來守護他們倆吧。）
愛爾米娜暗自立誓，然後注視著鼓太郎。
「我有件事一直想問您，可以嗎？」
「這麽正經八百的樣子，一點都不像平常的你。」
「如果鈴蘭一直在尋找的不是鼓太郎大人，而是祈梨大人的話，那您會怎麽做呢？」
「意思是我跟祈梨的立場互調嗎？」
「是的……要是對您說，如果您不能跟祈梨大人分擔命運，那她就會沒命的話，那您會選擇逃避嗎？」
「你在胡說什麽啊。我怎麽可能會逃跑呢。」
「您不會後悔嗎？」
「我怎麽可能會後悔。」
看見愛爾米娜一本正經的模樣，鼓太郎有種奇妙的感覺，於是他忽然舉起右手，輕輕彈了一下愛爾米娜的額頭。
「好痛。」
「你問這什麽傻話啊。」
鼓太郎並非在逞強，也不是在故作瀟灑。
他隻是發覺了一件事，那就是自己最喜歡的人的生命，就跟自己的性命一樣重要。
他根本無從想象跟祈梨分隔兩地的日子。
就隻是如此而已。
「可是如果對鼓太郎大人的這個心意，祈梨大人一直抱著歉意呢？」
「我會告訴她用不著在意。」
說到這裏，鼓太郎才察覺一件事。
「……你是想說我又把莉莉斯的事放在心上了吧？」
「要我說幾次您才會明白呢？」
愛爾米娜鼓起臉頰，然後噗哧一笑。
「我跟祈梨大人早就克服那個問題了。」
「一旦牽扯到自己身上，總是會覺得抱歉。」
「做出選擇的是莉莉斯，所以鼓太郎大人根本用不著擔心。」
「或許吧。」
「哎呀。」
看見鼓太郎如此幹脆地認同自己的意見，愛爾米娜驚訝地圓睜雙眼。
因為如果是平常的話，鼓太郎應該會更鑽牛角尖才對。
「看見鈴蘭的模樣後，我有一個想法，她什麽事都想要自己一個人擔下來，這麽做令我覺得好寂寞。雖然鈴蘭孤傲的個性很了不起，可是她都不願意依賴我，這讓我覺得好像少了點什麽，我好想助她一臂之力，其實我自己也是一樣吧，老是愛耍帥，讓別人覺得落寞。」
鼓太郎凝視著愛爾米娜，然後繼續說：
「當然了，因為有時候需要戰鬥，有麻煩的時候，其實隻要靠大家就行了……雖然我沒辦法這麽輕易就下定決心。發生什麽事的時候，如果隻有自己一個人的話就好了，我覺得這種想法就像是要犧牲自己一樣，是一種很自私的念頭。」
「沒錯。鼓太郎大人，就是這樣沒錯！」
愛爾米娜啪一聲拍了拍手。
「為了讓鼓太郎大人了解這件事，我一直以來做了許多努力。」
「許多努力？」
「好比說3p之類的呀。」
她話才說完，鼓太郎便嚇了一跳似地睜大眼睛。
「我一直以為，那隻是因為你自己想要那麽做而已……」
「哎呀……」
愛爾米娜漲紅了臉。
「絕對不是！我才不是那種不知檢點的女人！！」
「原、原來是這樣啊…………」
鼓太郎訝異的程度可不比平常，於是愛爾米娜羞得手忙腳亂起來。
「太過分了！這真是太過分了！」
＊
她回到自己的房間。
一走到沙發前麵，愛爾米娜便忽然無力地癱軟下去。
「真不敢相信……鼓太郎大人居然把我當成淫亂的女人……」
對烏爾來說，反而是愛爾米娜的回答讓她無法置信。
「我反而驚訝公主居然毫無自覺……」
「怎麽連烏爾都這麽說呢！」
「對、對不起…………」
「我當然是認為3p是一種極致的愛啊。」
「呃，您的誤解還是沒有改正過來嗎！？」
「誤解？」
「不、不……公主的結論就是我的結論。」
烏爾不愧是一位忠心耿耿的仆人。
「可是，我身為一位少女，還是不希望喜歡的男人覺得自己淫蕩呀。」
愛爾米娜歎了一聲，然後沮喪地垮下肩膀。
「我都克服了這一點，做了這麽多努力，鼓太郎大人卻……鼓太郎大人卻……」
她把食指立在沙發上，就像是在鬧別扭般，畏畏縮縮地畫起了圓圈。
「比起隨便就對3p神魂顛倒的男人，他這樣應該算好多了吧……」
「雖然希望他能好好疼愛我，卻又不希望讓人覺得自己淫蕩，這還真是兩難。」
「……這個，即使處於這種嚴苛的情況，公主居然還能為這種事又喜又憂，我真是佩服您自我中心的個性。」
聽烏爾這麽誇獎自己，愛爾米娜立刻自傲地挺起胸膛。
「這就是我唯一的優點。」
不過她又歪了歪頭。
「現在是該覺得自傲的時候嗎……？」
愛爾米娜伸出食指抵住嘴唇，疑惑地露出認真的表情。
（公主的個性真是太率直了……）
烏爾就是喜歡這樣的公主。
她打從心底想要守護公主的開朗與天真爛漫，這是她衷心的願望。
「……我可以請教您一個問題嗎？」
就像是要確認一樣，烏爾注視著愛爾米娜的眼眸。
「雖然這隻是我個人的臆測……」
「說吧。」
「就算另一位莉莉斯放棄跟祈梨殿下締結契約，弗朗西絲卡憑什麽認為接下來莉莉斯會選擇她呢？」
「或許她手上握有什麽道具之類的東西吧。」
「沒錯。隻要可以得到那個道具，公主或許就能獨占鼓太郎了。」
「咦？」
「隻要公主可以取代弗朗西絲卡，讓莉莉斯選擇您就行了。」
為了說服愛爾米娜，烏爾開始鼓起三寸不爛之舌。
「如果時光倒轉的話，祈梨大人跟鼓太郎大人就不會相遇了，這樣一來，您就不算是惡意拆散他們了。」
「原來如此。」
「公主之所以會讓人誤解為淫蕩的女人，其中之一的原因是您在祈梨殿下之後才遇見鼓太郎大人的。如果搬出人類無聊的道德觀，那就沒有討論的餘地了，不過如果可以成為第一位，公主便不會覺得如此束縛了。」
烏爾看著愛爾米娜的眼神，就像在訴說著『請您考慮一下這種可能性吧』，於是愛爾米娜試著思考了一下。
「…………………………」
雖然她試著思考，不過，這根本沒什麽好想的。
「我駁回你的提議。我跟祈梨大人情同姊妹，祈梨大人的幸福就是我的幸福，就算我們沒有血緣關係，我也無從想象要與她分隔兩地。」
「我也這麽覺得。對公主來說，再也沒有比祈梨殿下更理想的朋友了。」
「就算祈梨大人遺忘一切，我也會為此感到後悔的。」
「您說得一點也沒錯。」
「呃。」
愛爾米娜不明白烏爾為何如此讚同，於是歪了歪頭。
「公主絕對不會隻是為了自己的貪念，就讓鼓太郎的記憶消失。」
烏爾的語氣相當強烈，說完話的她伸出雙手，牢牢握住愛爾米娜的右手。
身為一位謹言慎行的仆人，她從未主動握住過愛爾米娜的手。
這是因為在烏爾心中，有一個就算不惜這麽做，也非得傳達給愛爾米娜知道的訊息。
「我想說的是，那女人的話根本是錯的。」
她指的是弗朗西絲卡最後對愛爾米娜丟下的那句話。
「謝謝你，烏爾……」
愛爾米娜將左手的掌心放在烏爾的雙手上。
弗朗西絲卡的那席話不曉得在愛爾米娜的心頭造成多麽嚴重的傷害，專一的她在眼眸裏浮現些許淚水。
「我從未見過比公主還要專一的人。」
「弗朗西絲卡一定不懂得什麽是愛。」
可是愛爾米娜懂，因為她擁有失去愛人的記憶。
（就算隻有我一個人活下來，也隻是徒留悔恨而已。）
弗朗西絲卡或許認為，因為連記憶都喪失了，所以根本不會感到後悔。
（這根本是一種對靈魂的褻瀆。）
擅自抹除記憶根本就是不可原諒。
（就算這是別人賦予的感情……可是已經融入我體內的，當然就是屬於我自己的東西。）
那不是要求對方歸還，就真的能夠歸還的物品。
愛爾米娜上輩子所愛的人並非鼓太郎。
不過在愛爾米娜心中，愛上鼓太郎並不矛盾。
就算過去的他出現在自己眼前，她對鼓太郎的心意也不會有所動搖，對此她很有把握。
（別人賦予的命運也不過如此。）
如果要比喻的話，這就像是父母擅自決定的未婚夫一樣。
至於中不中意，則是由自己來決定。
（弗朗西絲卡一定是一位單純的人吧。）
所以她才會用理性去思考，以為愛必須是一種純潔無暇的感情。
（不是這樣的。）
遭到莉莉斯設計和一見鍾情，之間的差異可說是天差地遠。
一見鍾情應該是一種無可奈何的極致吧。
人不可能憑借理論去喜歡別人。
喜歡上一個人的理由，其實是等事後才牽強附會的借口。
因為滿足了條件而產生的愛情，那跟花錢購物又有什麽兩樣？
如果可以計算得失，那種感情根本就不叫愛。
而是謊稱為愛的其他事物。
（愛不是用腦袋來思考的東西，而是用來接受的感情……）
（是去傾聽自己內心和身體所感受到的心意……）
也就是說，無論是再怎麽奇妙、詭異以及不合理的感情，也能夠認同那是屬於自己的一部分。
讓自己變得坦率，體貼地對待自己。
（弗朗西絲卡根本不了解這些，我不可以再讓她繼續擾亂鼓太郎大人跟祈梨大人的心情下去了……）
就這點來說，比起鼓太郎，祈梨更讓愛爾米娜擔心。
（如果是鼓太郎大人，隻要據理力爭說服他，說不定他還能夠理解……）
問題在於祈梨。
（如果祈梨大人得知因為自己體內的莉莉斯，而害得鼓太郎大人的人生遭受擺布，那她不知道會受到多大的打擊…………）
對於祈梨的純真，愛爾米娜比任何人都來得了解，單單是想象，就令她覺得難受起來。
（想必光是因為罪惡感，就會讓她想要還給鼓太郎大人自由吧。）
愛爾米娜認為這是因為他們倆的個性相近。
（明明不願意跟對方分開，卻又老是在顧慮對方。）
這小倆口真是不禁讓人會心一笑，這是她打從心底的想法。
（他們需要的是那種無論發生什麽事，都不願意離開對方的堅定信念……）
她之所以會帶他們來夏威夷，還規劃了婚禮，正是為了加深小倆口之間的羈絆，不過事到如今，既然已經得知莉莉斯的真麵目，單單這麽做已經不夠了。
「無論發生什麽事，都無法說出想要離開對方；如果能讓他們產生這種牽絆就好了……」
話一說完，愛爾米娜才發覺這個如意算盤打得太過分了，於是對自己感到目瞪口呆。
「如果事情有那麽容易，那大家可就樂得輕鬆了……」
愛爾米娜看了烏爾一眼，但是她好像也沒有什麽好主意。
「唉……該怎麽辦才好呢。」
時間已經不多了。
等到明天，敵人一定會再次展開行動。
「羈絆……連結鼓太郎大人跟祈梨大人的牽絆……」
愛爾米娜又倒進沙發裏，漫無目的地摸了摸手邊。
因為摸到了遙控器，於是她打開電視。
電視上播的是肥皂劇，畫麵有點老舊，應該是有線電視的重播吧。
就連裏頭的對白也很落伍，雖然劇情隻是那種老公和太太到底有沒有同時出軌的男女情話，可是看著看著，愛爾米娜的眼睛整個都讓電視畫麵吸引住了。
就是這個，隻有靠這一招了。
「我忽然想到一個好主意了！」
「呃。」
烏爾有一種不祥的預感……