我們突然忙了起來。
不用說，我們當然是為了緒方夫人請輪回去參加拍賣會的委托做準備，而夫人會急於找我們幫忙也是有理由的。
那個書櫃要被送去拍賣會是最近才決定的事。某個富翁過世了，繼承他遺產的家人打算把財產之中所有的古董和美術品都拿去拍賣，這正是這件事的開端。
緒方夫人一直都很關注那位傳奇家具工匠哈澤爾·朱維克的作品，她得知了拍賣會的事，立刻請承辦公司寄來詳細的拍賣會目錄，打算從這次參加競標的幾千件物品之中找出哪個像是朱維克製造的東西。
可是夫人想要買的書櫃在外觀上沒有什麽特征，它的特征是在內部，而且「不受時間侵襲」這種功能光從外觀也沒有辦法判別。正所謂羊毛出在羊身上，因此她把目標鎖定在可以監定出拍賣品是否出自馭時手藝的「地上居民」輪回——這就是這次事件的原由。
「交給我吧，阿姨，我一定會把你要的東西買下來的！」
輪回握著拳頭斬釘截鐵地說，不過仔細想想，事情並沒有那麽簡單。
而且夫人已經計劃要派其他人去負責競標和其他的實務工作，所以輪回的任務隻限於監定拍賣物品的真假……而且輪回的年紀太小，所以不能入場。
「那我不就沒辦法參加拍賣會了？」
「未成年者不能入場。」
「怎麽這樣嘛……」
g嚴肅的發言讓輪回非常沮喪，但是事實如此，她也無可奈何。總之當天去競標的任務就落到g身上了，換成外表如此成熟的g就一定有辦法混進去。
在g正式提出申請參加拍賣會的幾天後，承辦公司就把豪華的目錄寄到她家了。
「好漂亮喔！」
輪回躺在閱覽室的安樂椅上，一邊看著目錄一邊叫道。
她會這樣大呼小叫也是情有可原的，全彩印刷的豪華小冊子刊登了所有的拍賣品，簡直就像博物館的寫真集，而且小冊子也一並寫出了各種拍賣品的狀態敘述和估價（估計結標價格），並附上各種準備知識，讓人看也看不膩。
「這件真是太棒了，哎呀呀，這件也讓人舍不得放棄呢，嗬嗬嗬。」
輪回翹起小指拿起g泡的紅茶來喝，同時像個富豪一樣沉浸於監賞拍賣品。
她自己又拿不出錢，還真悠閑哪……我正在這麽想的時候，輪回說了一句很要不得的話。
「這個衣櫃好可愛喔，用我的零用錢不知道買不買得起？」
我忍不住看了一眼目錄上的照片，那是路易十五時期款式的衣櫃，製作年代是一七八o年，估價是……美金兩萬兩千元。
我又忍不住想起輪回放在書桌上的小豬存錢筒，裏麵存的錢也隻有五百三十圓而已。
「好，既然如此，我一定要買到這一件。」
她是不是越看目錄就越興奮啊？我急忙製止口出荒唐發言的輪回。
「喂，輪回，我們又沒有要參加競標，我們的工作隻有監定拍賣品而已耶。」
「真是的，久高，你太沒鬥誌了啦。」
「不是我太沒鬥誌，是你的鬥誌過高。」
我不再搭理妄想越來越嚴重的輪回，自個兒從書櫃上拿出《國際人名辭典》，攤開放在桌上。我打算在競標之前先了解一下哈澤爾·朱維克這個異於常人的家具工匠。
我在書中找到了以下這段關於朱維克來曆的敘述：
哈澤爾·朱維克
家具工匠，一八二二年出生於奧匈帝國的摩拉維亞（現代的捷克）。成年後在維也納的印刷工廠工作，夜晚就讀於設計學校。二十六歲前往法國，在大學學習工藝之後自立門戶。作品兼具了極富威嚴的造型和細膩的裝飾，以獨特的風格漸漸嶄露頭角。另一方麵，他特立獨行的私生活也極受注目，詭異行徑頗為知名。
在巴黎舉辦的個人展覽會得到好評，因此奠定其工藝名匠的地位，而後自行成立工房，埋首於製造作品。他留有不少極具設計性、耐久性、實用性的作品，晚年也從事工藝品和飾品的製作。
一八九六年死於故鄉摩拉維亞，一生未娶。
「唔……」
我沉吟著。
寫這篇敘述的是人類，所以可想而知其中完全沒有提到他是「馭時」的事。關於他的來曆寫得實在太零散，跟我們想像中的「傳奇家具工匠」感覺相差很多。
「從這裏完全看不出什麽關鍵的事，人類的人名辭典能得到的收獲果然很有限。」
我自言自語說著，然後對在一旁看著目錄的輪回問道：「喂，輪回，馭時的世界有沒有人名辭典啊？像是《馭時人名辭典》之類的東西。」
「怎麽會沒有？」
在安樂椅上搖來晃去的輪回幹脆地說道。
「真的嗎？」
「當然有啊，因為馭時對所有跟文字扯得上關係的東西都貪心到極點嘛，不可能沒人去寫的。」
「那、那會放在哪裏？」
「巴別塔圖書館。」
「搞什麽嘛……」
我失望地說。確實是有這本書，但重點是它放在巴別塔，所以我還是無計可施。我想他們一定不會把書借給一般人類。
最後我隻能乖乖放棄深入調查朱維克，死心場地和輪回一起專注地讀起目錄，要參加拍賣會的人都得參考這些估價來預測最後結標的價格。
最大的關鍵在於監定朱維克作品這項工作，照理來說，舉辦拍賣會之前都會事先舉行展覽會，在競標日的一周之前就會把全部的拍賣品展示出來，參加者可以在展覽會上確認拍賣品的實際狀態，準備競標。展覽會所有人都可以參加，所以最好的方法就是在那時監定拍賣品……
「最重要的是……」
我們一如往常在箕作家的離館集合，g一手拿著她調查得來的資料說道。g在這幾天除了和夫人指派來負責競標的人開會討論之外，還讀了好幾本關於拍賣的書，詳細研究了競標的流程。
「要在展覽期間監定出拍賣品的真假。提供拍賣品的當然是普通人類，所以他們完全不知道朱維克的作品具有什麽特性，應該會把他的作品跟普通古董家具放在一起拍賣。這些拍賣品原本的主人是個富翁，而拍賣品從陶器到家具總共超過數百件，在這種大規模的拍賣會上，每一件拍賣品所花費的時間大概隻有五分鍾，如果不事先做好監定工作，找出我們要的商品，到了當天時間很快就會過去，恐怕會有來不及競標的情況。」
「比想像中還要困難呢。」
我喃喃說道，然後站在一旁的瑠羽說道：「我想問一件事，朱維克的作品有那麽受歡迎嗎？因為就像g說的一樣，普通人類應該都不知道他是馭時吧？」
可是他的作品的確很受歡迎，那些作品確實很堅固，直到今日都能夠使用，而且造型也很不錯，就算別人不像緒方夫人那樣知道它有『停止時間的功效』，應該也有不少人純粹想買這樣的古董家具。」
「喔……」
原來如此，這次的對手就是這些收藏家啊。
g說道：「總之，一定要在競標之前先親眼確認過拍賣品，可是我不是馭時，所以這項工作要請兩位小姐在展覽期間進行了。」
被g點到名的輪回和瑠羽互望了一眼。
「要我們去做？那g呢？」
g苦笑著說：「如果是稀有的書本還沒問題，說到古董我就完全派不上用場了，我是個徹頭徹尾的外行人，沒辦法擔任這項職務。」
「可是我也不懂要怎麽監定家具啊。瑠羽呢？」
「我也很傷腦筋啊，這麽重要的任務……而且這還關係到一大筆錢
吧？突然叫我做這種事……」
瑠羽急匆匆地說著，露出憂慮的表情。從瑠羽的立場來看當然如此，就像她說的一樣，一想到自己的判斷會影響那麽多錢的流動，當然任誰都不敢輕易承擔監定的工作。
輪回輕輕地歪著腦袋。
「那瑠羽想得到有誰能幫忙嗎？」
「你問的是有沒有其他能幫忙監定的『地上居民』嗎？」
「嗯。」
「很遺憾，應該沒有，我不覺得附近一帶有哪個馭時比我更了解古董。」
瑠羽果斷地說。雖然我不知道這種口氣算是謙虛或驕傲，但想必是很中肯的自我評價。
「真頭痛。」
沉默就這樣延續了一陣子，瑠羽才喃喃說道：「……如果有那個東西，或許還有辦法。」
「嗯？你是指什麽？」
「我剛剛才想到，隻要去看展覽的人能夠監定出那些家具是不是具有『消除時間作用』力量的古董就好了。」
瑠羽環抱雙臂，以沉思般的語氣繼續說：「我記得爺爺的遺物裏有那種東西，隻要使用那個東西，應該就能監定出拍賣品的真假。」
「真的嗎？」
輪回猛然往前傾出上身。
「是啊，那個東西叫做『奧拉姆眼鏡』，雖然很老舊，卻是一件能夠看出物品是否附有時間效用的寶物，我很小的時候也看過爺爺使用。」
「奧拉姆眼鏡……」
輪回複誦了一次那東西的名字。
「隻要使用那個東西，就能看出朱維克的作品是哪一個了？」
「大概吧，隻要戴上那副眼鏡，不管戴的人是誰都應該有效。」
「好厲害喔！那就快點帶著那副眼鏡去展覽會吧！這樣不就好了嗎？」
瑠羽慌張地對輪回說：「等一下，你不要這麽心急啦，那個東西現在又不在我的手邊。」
「那、那是在哪裏呢？」
「等一下，我想想看……那個……好像是放在……對了！」
瑠羽像在搜尋記憶深處似地戳著太陽穴，然後突然拍手喊道。
「是在爺爺的租用倉庫。」
「租用倉庫？」
「是啊，沒有擺在我們店的古董全都放在那裏，是說店裏的古董本來就是爺爺的東西。」
瑠羽的爺爺是古董店「pale horse」的前任老板，他在臨死之際把存放了大批古董的租用倉庫交給孫女瑠羽，所以瑠羽在很小的時候就開始接管那個倉庫，不過裏麵的物品數量實在太多，瑠羽至今還是把大部分的收藏品堆放在那裏。
「租用倉庫的鑰匙在我那裏，我去拿來吧。」
「我也要去！」
輪回興致勃勃地說。
「所以我們隻要去把那個眼鏡拿來，就什麽問題都沒囉？」
我確認似地環視一圈，g卻有點猶豫地說：「呃，為了慎重起見還有一件事……」
「還有事情要準備啊？」
「是啊。就是……呃，我的……」
g講到一半臉就紅了，視線不安地遊栘。
「嗯？怎麽了？」
g很少會這樣欲言又止，輪回看到g這模樣就笑著說：「是搭檔啦，阿姨也說過，g去參加迎賓宴會的時候需要一個男伴。」
「男伴？」
「是啊，為了要在那天順利混進去，g必須盛裝出席，讓人覺得她是個有錢人，所以當然也要有一位陪襯的少爺。」
「少爺？是說男生嗎？」
「這不是廢話嗎？女生要怎麽當女生的男伴啊？」
「喔……」
我聞言點頭，卻還是有點困惑。所謂的盛裝應該是說禮服之類的吧，但我實在無法想像g穿上平時那套圖書管理員服裝以外的衣物，更何況身邊還要有個配得上她的成熟男性。
會有那種人嗎？
「g有沒有想到什麽人可以找的呢？」
「我、我身邊沒有這種人……」
g剛才那種很有條理的口氣頓時轉變，她低著頭，說話聲小到幾乎聽不見。
「唔……」
真頭痛。
就在我們所有人抱著雙臂盯著天花板思索的時候……
叮當……門鈴響了，一位高挑的青年伸著懶腰走進來，他很邁遢地把手伸進針織衫的前襟搔抓胸口。
「喔，睡得真舒服。」
走進來的是一位蓬頭垢麵仍難掩美貌的青年，他有著會讓人誤以為是貴族子弟的優美體格和容貌，但他本人好像一點都沒興趣活用這種天賦，還是穿著他那皺巴巴的襯衫和破褲子，皺著臉孔四處張望。
「我在公園枕著書睡覺，結果好像落枕了，天氣又冷，如果不多注意一點說不定真的會凍死呢。g，能幫我泡杯咖啡嗎？」
「好、好的，我現在就去。」
那家夥一眼都不看輕盈跑開的g，踏進了閱覽室，這時他才注意到我們這群圍在桌邊的人。
「喔？怎麽啦？大家都來了。」
我們不發一語地凝視著再次打了哈欠，隨興坐在椅子上的流浪少年。
「……幹嘛啊？」
司馬遊佐這個愛看書的流浪少年發現我們的注目，就搔搔那頭睡得跟鳥巢一樣亂七八糟的鬈發，露出詫異的表情。
（插圖）
既然決定了人選，我們的動作就開始加速了。
隔天放學後，我和輪回、瑠羽三人為了拿「奧拉姆眼鏡」，一起前往存放瑠羽爺爺遺物的租用倉庫。
要去租用倉庫得從我們住的地方搭三十分電車才到得了，我一坐上電車，就看著手表確認時間。
「現在才去會不會太晚了？天都要暗了。」
「你說什麽啊？當然是越快越好啊！而且我也想要快點看到那個魔法眼鏡！」
沒過多久我們就到達了目的地。
這裏離海很近，是個破舊的海港小鎮，沿岸有填海建造而成的水道，兩岸並列著磚頭和砂石蓋的倉庫。這條運河從前似乎有船航行，不過如今隻是靜靜地儲積海水，殘留著過去的風華。
「呃，我記得要在這裏轉彎……不對，還是那一邊？」
我們跟著看似很不可靠的瑠羽走在運河岸邊的散步道上，瑠羽擁有的租用倉庫似乎就在附近。
好不容易找到目的地時，太陽已經落得很低，從海上射來的陽光把我們的臉頰都染成了淺紅色。
「就是這裏。」
那是一座用長方體磚頭砌成的巨大倉庫，大概是因為曆經長久歲月，從前的鮮豔紅色外牆已經變得灰黑髒汙，還布滿了無數的裂痕。
輪回有感而發地說：「好古老的倉庫喔。」
「的確，這是在明治時代晚期建造的，是很久以前的事。我也很久沒來了。」
瑠羽拿出租用倉庫的鑰匙，插進扣住巨大門扉的鎖頭。喀喳一聲，鎖打開了。沉重的門扉慢慢敞開，突然有一股嗆人的味道朝我們衝來。
「感覺好像會跑出什麽怪物呢。」
我越過這樣自言自語的輪回肩頭望向裏麵。
那裏堆著小山一般的各式古董。
從家具雜物到巨大的立鍾，還有繪畫、雕刻、壺、陶器、工具、刀劍、畫軸，還有乍看之下毫無價值的東西，以及一眼就看得出價格高到驚人的東西，各式各樣的東西全都混亂地擠在這個陰暗的倉庫裏。看來這些就是瑠羽那位搜集狂爺爺留給她的古董了。
「好驚人喔……」
我看著層層堆積的木箱後方那輛很古老的四輪馬車——那是十九世紀霧都倫敦的車夫駕駛在路上奔馳的款式——忍不
住發出驚歎。
「所以我們要找的眼鏡在哪啊？」
我這麽一問，海保瑠羽就幹脆地說：「就在裏麵某處。」
「……你說什麽？」
「我說，就在裏麵的某個地方。」
「……你是在開玩笑吧？」
我看看大概有半個體育館大小的倉庫內部，不禁愕然無語。我們得在這裏找出一副不知藏在什麽地方的眼鏡嗎？
「事實就是這樣。好了，你們也來幫忙吧，再不快一點就要天黑了。」
「好像在尋寶呢！好，加油吧！」
真受不了。
在情緒異樣高漲的輪回身旁，我也無可奈何地開始搜索。是說輪回這家夥為什麽從以前就這麽喜歡做這種事啊？她明明很討厭整理書本的說。
總之我們三人分頭找起了「奧拉姆眼鏡」。
瑠羽用她特地帶來防塵的白手帕包住短發，從堆在門口旁邊的大量木箱一個一個找了起來。我則是在旁邊堆積如山的雜物裏東翻西找，還不到十分鍾就在加島環企鵝標本、兩打德國納粹軍用頭盔以及藤椅之間搞得滿身灰塵了。
話說瑠羽爺爺的興趣到底是怎麽回事啊？
我往旁一看，輪回正在揮舞比自己身高還要長的方天戰戟模型玩耍。
太陽在不知不覺間下沉，這排倉庫所在的港邊區域已是一片漆黑，幾乎伸手不見五指。我們在稍後也變得一片漆黑的倉庫裏靠著手電筒的光線繼續找尋眼鏡，從我們來租用倉庫到現在已經過了兩小時。
肚子已經餓得不知道叫了今天的第幾次，我正打算開口叫大家別再找的時候……
「有了！」
在昏暗之中，手電筒的燈光搖曳不定，瑠羽抬起滿是灰塵的臉，我和輪回立刻衝過去。
「就是這個啊？」
我們在手電筒的照明之下看著瑠羽拿在手上的眼鏡。
那是圍繞著金框的舊式眼鏡，鏡片是蛋形，中間的鏡架有細密的雕飾。外表看起來沒有多少損壞，不過設計確實是古老到極點。
「總覺得……不怎麽好看耶，好像是金光黨會戴的眼鏡。」
我坦白地說出感想，瑠羽大概是想為自己的收藏品說話，所以噘起嘴說：「因為這是很久以前的設計嘛，又有什麽辦法？」
「隻要戴上這東西，就連普通人類都能分辨出馭時製造的作品嗎？」
「是啊，一定沒問題。」
瑠羽果斷地點頭回答了輪回的問題。
「很好，這麽一來監定工作就可以解決了。準備差不多齊全囉！」
輪回昂起了沾滿煤灰和塵埃的臉龐，一臉開心地握起拳頭。
可是，凡事都不會進行得那麽容易，這是世間的常理。
隔天我們帶著剛剛得手的眼鏡，誌得意滿地準備前往會場，臨行之前卻碰上了一個問題——我們發現那個「奧拉姆眼鏡」已經壞掉了。外觀看起來雖然沒啥嚴重的毛病，卻不能發揮看出停止時間力量的功能。
「不行，壞得很徹底。」
瑠羽自己戴上眼鏡一再檢查功能，然後歎著氣把鏡架從鼻梁上取下。
「怎麽會呢……」
「如果功能正常的話，就能看到擁有停止時間力量的東西發出光芒……可是現在一點反應都沒有。」
「不能想想辦法嗎？」
輪回用央求的表情看著瑠羽，無可奈何的她隻好為了趕上拍賣會而拚命熬夜修理眼鏡，結果直到最後，我們還是無法在展覽期間用這個方法分辨朱維克的作品，隻能毫無準備地在競標當天直接上場。
「真是的，為什麽我得做這種事啊？」
瑠羽坐在修理用的小桌子前喃喃抱怨，輪回對她說道：「對不起啦，下次我帶你去很好吃的蛋糕店。」
雖然輪回確實是誠心誠意地想補償瑠羽，不過瑠羽也是個以書本為主食，把文字資訊當作營養來源的「普通」馭時女孩。就算她們同樣是「地上居民」，瑠羽跟那種一去百貨公司美食街就黏在餐點模型展示櫃前，還得靠媽媽來催才肯離開的女孩是不一樣的。瑠羽不管怎樣都不可能想要去蛋糕店，可是輪回還是認為自己喜歡的東西朋友也一定會喜歡。
瑠羽側目看著輪回。
「……你隻是想借機吃甜點吧？」
「嘿嘿……」
貪吃鬼輪回害羞地笑了，不過她很快又裝出正經表情說：「哎呀，我是真的想跟你一起吃嘛。因為不管東西再好吃，隻有自己一個人吃起來總是少一點滋味，如果要吃好吃的東西，我當然想跟瑠羽兩個人一起吃！」
輪回毫無自覺地說出這句親昵的發言，讓臉皮很薄的瑠羽紅透了臉，輪回卻一點都沒注意到。
在另一邊，其他的準備工作也持續地進行著。
「喂，遊佐，怎樣？」
我打開輪回家的浴室門，確認著這邊的進展。
在蒙朧的蒸氣之中，被選為g一天男伴的青年泡在蓋滿鮮奶油般白色泡沫的浴缸裏，連下巴都浸在水中，他仰望著我。
「什麽怎樣？這到底是在搞什麽？」
「你不知道嗎？這就叫做泡澡啊。」
「……你好像變得越來越討人厭了。」
遊佐擺出苦瓜臉，抓抓貼在濕濡頭皮上的頭發。沒想到遊佐那頭鬈發沾濕以後也會變直呢，我突然有此感觸。
「我知道這是泡澡，問題是我為什麽要在輪回家的浴室泡澡啦。」
「因為你很髒啊。」
「那還真是不好意思，不過再髒也是我的自由。」
遊佐神氣地坐在浴缸裏說。
「『少爺』就沒有這麽自由了。」
雖然遊佐突然被捧成陪g參加競標的男伴，但是那破爛肮髒的服裝看來依然像個貨真價實的流浪少年。隻有長相是滿分，其他部分都是最低分的遊佐被女孩們剝得一絲不掛，他雖然覺得莫名其妙，還是乖乖進浴室，拿肥皂在全身塗抹。即使遊佐使出他豐富的詞匯頻頻抱怨，在女孩們不求回報的熱情之下還是起不了作用。
我對愁眉苦臉的遊佐說：「詳細情形你就去問輪回吧，還有，g說耳朵後麵和後頸也要洗幹淨。」
「煩死了，女生每個都跟老媽一樣囉唆，動不動就叫我洗澡、洗耳朵。」
「如果你想敷衍了事，連輪回那樣的人也會來幫忙喔。」
「拜托饒了我吧。」
遊佐閉上嘴巴，沉入了泡泡裏。
洗完澡的遊佐才剛弄幹頭發，就被女孩們帶到箕作家的客廳，接下來好像是要幫他挑選當天穿的衣服，還穿著浴袍的遊佐連抱怨的時間都沒有。
從廚房走出來的媽媽歪著腦袋看著孩子們的行動。
「哎呀，好像很好玩。你們要做什麽呢？」
「秘密。」
輪回露出神秘的笑容，說著：「媽媽，我要借一下衣櫃裏的東西喔。」就匆匆跑進一樓的客房了。
「那真是可惜呢。」
穿著圍裙的媽媽雙手擦腰，轉頭望向坐在客廳沙發上的我。
「久高，你知道那些孩子在做什麽嗎？」
我把對輪回他們的行動很有興趣，一臉很想加入的涅盤抱在腿上，一邊回答：「呃，是要幫g找一個隨行的紳士。」
「喔？就是遊佐嗎？」
「挺可憐的就是了。」
「哎呀……」
過了一下子。
穿著精致西裝襯衫，仿佛變了個人的遊佐現身了。他原本就有高挑的身材和端正的容貌，所以穿上這種正式服裝也不會不適合，但是對於一年到頭都穿著破衣服的遊佐來說，穿著這身打扮
鐵定是一件酷刑。他好像正處於忍耐和爆發的危險分水嶺上，看起來很不開心。
「老天爺啊，真是誇張的鬧劇。你看看啦，久高。」
不管換上什麽衣服，人的內在還是不會改變，遊佐用平時那種諷刺的語氣說。
「我覺得不錯啊，雖然很不錯……」
「不過怎樣？」
「總覺得不太像你。」
我再仔細打量遊佐一下，才坦率地說。
坐在我腿上的涅盤也跟著點頭。
「還是頂著一頭亂發，穿著髒衣服，挺出肚子懶散看書的模樣比較像平常的你，看起來也比較順眼。」
「……謝啦。」
遊佐可憐兮兮地抿著嘴唇，不死心地用手指拉拉頭發，想讓它變得跟原來一樣卷。他柔細的頭發已經仔細梳過，筆直得前所未見，讓他精致的美貌又增添了幾分。
要把年紀小於自己的男孩改造成男伴，讓g不由得紅了臉。她說道：「不會啦，我覺得，呃，這樣很棒啊……」
然後她又不好意思地加上一句。
「不過您的身高比較高，所以感覺瘦了點。」
「我有什麽辦法？」
遊佐聳聳肩。
「對了，當天還得打領帶才行，等一下我會幫您選一條的。」
「領帶？」
遊佐皺緊了眉頭。
「唉，真討厭。我又不是活膩了，沒事幹嘛要勒住自己的脖子啊？用槍還比較幹脆一點。」
「遊佐，你在瞎扯什麽啊？不可以這樣啦！這是要怎麽擔任淑女的男伴啊？」
輪回突然握著拳頭噘嘴說道。
「喂，久高，你倒是說說話啊。」
遊佐哀號著說，我忍住發笑的衝動，裝出一副正經麵孔說：「你死心吧，遊佐，連我都穿過了。」
不用說，我們當然是為了緒方夫人請輪回去參加拍賣會的委托做準備，而夫人會急於找我們幫忙也是有理由的。
那個書櫃要被送去拍賣會是最近才決定的事。某個富翁過世了，繼承他遺產的家人打算把財產之中所有的古董和美術品都拿去拍賣，這正是這件事的開端。
緒方夫人一直都很關注那位傳奇家具工匠哈澤爾·朱維克的作品，她得知了拍賣會的事，立刻請承辦公司寄來詳細的拍賣會目錄，打算從這次參加競標的幾千件物品之中找出哪個像是朱維克製造的東西。
可是夫人想要買的書櫃在外觀上沒有什麽特征，它的特征是在內部，而且「不受時間侵襲」這種功能光從外觀也沒有辦法判別。正所謂羊毛出在羊身上，因此她把目標鎖定在可以監定出拍賣品是否出自馭時手藝的「地上居民」輪回——這就是這次事件的原由。
「交給我吧，阿姨，我一定會把你要的東西買下來的！」
輪回握著拳頭斬釘截鐵地說，不過仔細想想，事情並沒有那麽簡單。
而且夫人已經計劃要派其他人去負責競標和其他的實務工作，所以輪回的任務隻限於監定拍賣物品的真假……而且輪回的年紀太小，所以不能入場。
「那我不就沒辦法參加拍賣會了？」
「未成年者不能入場。」
「怎麽這樣嘛……」
g嚴肅的發言讓輪回非常沮喪，但是事實如此，她也無可奈何。總之當天去競標的任務就落到g身上了，換成外表如此成熟的g就一定有辦法混進去。
在g正式提出申請參加拍賣會的幾天後，承辦公司就把豪華的目錄寄到她家了。
「好漂亮喔！」
輪回躺在閱覽室的安樂椅上，一邊看著目錄一邊叫道。
她會這樣大呼小叫也是情有可原的，全彩印刷的豪華小冊子刊登了所有的拍賣品，簡直就像博物館的寫真集，而且小冊子也一並寫出了各種拍賣品的狀態敘述和估價（估計結標價格），並附上各種準備知識，讓人看也看不膩。
「這件真是太棒了，哎呀呀，這件也讓人舍不得放棄呢，嗬嗬嗬。」
輪回翹起小指拿起g泡的紅茶來喝，同時像個富豪一樣沉浸於監賞拍賣品。
她自己又拿不出錢，還真悠閑哪……我正在這麽想的時候，輪回說了一句很要不得的話。
「這個衣櫃好可愛喔，用我的零用錢不知道買不買得起？」
我忍不住看了一眼目錄上的照片，那是路易十五時期款式的衣櫃，製作年代是一七八o年，估價是……美金兩萬兩千元。
我又忍不住想起輪回放在書桌上的小豬存錢筒，裏麵存的錢也隻有五百三十圓而已。
「好，既然如此，我一定要買到這一件。」
她是不是越看目錄就越興奮啊？我急忙製止口出荒唐發言的輪回。
「喂，輪回，我們又沒有要參加競標，我們的工作隻有監定拍賣品而已耶。」
「真是的，久高，你太沒鬥誌了啦。」
「不是我太沒鬥誌，是你的鬥誌過高。」
我不再搭理妄想越來越嚴重的輪回，自個兒從書櫃上拿出《國際人名辭典》，攤開放在桌上。我打算在競標之前先了解一下哈澤爾·朱維克這個異於常人的家具工匠。
我在書中找到了以下這段關於朱維克來曆的敘述：
哈澤爾·朱維克
家具工匠，一八二二年出生於奧匈帝國的摩拉維亞（現代的捷克）。成年後在維也納的印刷工廠工作，夜晚就讀於設計學校。二十六歲前往法國，在大學學習工藝之後自立門戶。作品兼具了極富威嚴的造型和細膩的裝飾，以獨特的風格漸漸嶄露頭角。另一方麵，他特立獨行的私生活也極受注目，詭異行徑頗為知名。
在巴黎舉辦的個人展覽會得到好評，因此奠定其工藝名匠的地位，而後自行成立工房，埋首於製造作品。他留有不少極具設計性、耐久性、實用性的作品，晚年也從事工藝品和飾品的製作。
一八九六年死於故鄉摩拉維亞，一生未娶。
「唔……」
我沉吟著。
寫這篇敘述的是人類，所以可想而知其中完全沒有提到他是「馭時」的事。關於他的來曆寫得實在太零散，跟我們想像中的「傳奇家具工匠」感覺相差很多。
「從這裏完全看不出什麽關鍵的事，人類的人名辭典能得到的收獲果然很有限。」
我自言自語說著，然後對在一旁看著目錄的輪回問道：「喂，輪回，馭時的世界有沒有人名辭典啊？像是《馭時人名辭典》之類的東西。」
「怎麽會沒有？」
在安樂椅上搖來晃去的輪回幹脆地說道。
「真的嗎？」
「當然有啊，因為馭時對所有跟文字扯得上關係的東西都貪心到極點嘛，不可能沒人去寫的。」
「那、那會放在哪裏？」
「巴別塔圖書館。」
「搞什麽嘛……」
我失望地說。確實是有這本書，但重點是它放在巴別塔，所以我還是無計可施。我想他們一定不會把書借給一般人類。
最後我隻能乖乖放棄深入調查朱維克，死心場地和輪回一起專注地讀起目錄，要參加拍賣會的人都得參考這些估價來預測最後結標的價格。
最大的關鍵在於監定朱維克作品這項工作，照理來說，舉辦拍賣會之前都會事先舉行展覽會，在競標日的一周之前就會把全部的拍賣品展示出來，參加者可以在展覽會上確認拍賣品的實際狀態，準備競標。展覽會所有人都可以參加，所以最好的方法就是在那時監定拍賣品……
「最重要的是……」
我們一如往常在箕作家的離館集合，g一手拿著她調查得來的資料說道。g在這幾天除了和夫人指派來負責競標的人開會討論之外，還讀了好幾本關於拍賣的書，詳細研究了競標的流程。
「要在展覽期間監定出拍賣品的真假。提供拍賣品的當然是普通人類，所以他們完全不知道朱維克的作品具有什麽特性，應該會把他的作品跟普通古董家具放在一起拍賣。這些拍賣品原本的主人是個富翁，而拍賣品從陶器到家具總共超過數百件，在這種大規模的拍賣會上，每一件拍賣品所花費的時間大概隻有五分鍾，如果不事先做好監定工作，找出我們要的商品，到了當天時間很快就會過去，恐怕會有來不及競標的情況。」
「比想像中還要困難呢。」
我喃喃說道，然後站在一旁的瑠羽說道：「我想問一件事，朱維克的作品有那麽受歡迎嗎？因為就像g說的一樣，普通人類應該都不知道他是馭時吧？」
可是他的作品的確很受歡迎，那些作品確實很堅固，直到今日都能夠使用，而且造型也很不錯，就算別人不像緒方夫人那樣知道它有『停止時間的功效』，應該也有不少人純粹想買這樣的古董家具。」
「喔……」
原來如此，這次的對手就是這些收藏家啊。
g說道：「總之，一定要在競標之前先親眼確認過拍賣品，可是我不是馭時，所以這項工作要請兩位小姐在展覽期間進行了。」
被g點到名的輪回和瑠羽互望了一眼。
「要我們去做？那g呢？」
g苦笑著說：「如果是稀有的書本還沒問題，說到古董我就完全派不上用場了，我是個徹頭徹尾的外行人，沒辦法擔任這項職務。」
「可是我也不懂要怎麽監定家具啊。瑠羽呢？」
「我也很傷腦筋啊，這麽重要的任務……而且這還關係到一大筆錢
吧？突然叫我做這種事……」
瑠羽急匆匆地說著，露出憂慮的表情。從瑠羽的立場來看當然如此，就像她說的一樣，一想到自己的判斷會影響那麽多錢的流動，當然任誰都不敢輕易承擔監定的工作。
輪回輕輕地歪著腦袋。
「那瑠羽想得到有誰能幫忙嗎？」
「你問的是有沒有其他能幫忙監定的『地上居民』嗎？」
「嗯。」
「很遺憾，應該沒有，我不覺得附近一帶有哪個馭時比我更了解古董。」
瑠羽果斷地說。雖然我不知道這種口氣算是謙虛或驕傲，但想必是很中肯的自我評價。
「真頭痛。」
沉默就這樣延續了一陣子，瑠羽才喃喃說道：「……如果有那個東西，或許還有辦法。」
「嗯？你是指什麽？」
「我剛剛才想到，隻要去看展覽的人能夠監定出那些家具是不是具有『消除時間作用』力量的古董就好了。」
瑠羽環抱雙臂，以沉思般的語氣繼續說：「我記得爺爺的遺物裏有那種東西，隻要使用那個東西，應該就能監定出拍賣品的真假。」
「真的嗎？」
輪回猛然往前傾出上身。
「是啊，那個東西叫做『奧拉姆眼鏡』，雖然很老舊，卻是一件能夠看出物品是否附有時間效用的寶物，我很小的時候也看過爺爺使用。」
「奧拉姆眼鏡……」
輪回複誦了一次那東西的名字。
「隻要使用那個東西，就能看出朱維克的作品是哪一個了？」
「大概吧，隻要戴上那副眼鏡，不管戴的人是誰都應該有效。」
「好厲害喔！那就快點帶著那副眼鏡去展覽會吧！這樣不就好了嗎？」
瑠羽慌張地對輪回說：「等一下，你不要這麽心急啦，那個東西現在又不在我的手邊。」
「那、那是在哪裏呢？」
「等一下，我想想看……那個……好像是放在……對了！」
瑠羽像在搜尋記憶深處似地戳著太陽穴，然後突然拍手喊道。
「是在爺爺的租用倉庫。」
「租用倉庫？」
「是啊，沒有擺在我們店的古董全都放在那裏，是說店裏的古董本來就是爺爺的東西。」
瑠羽的爺爺是古董店「pale horse」的前任老板，他在臨死之際把存放了大批古董的租用倉庫交給孫女瑠羽，所以瑠羽在很小的時候就開始接管那個倉庫，不過裏麵的物品數量實在太多，瑠羽至今還是把大部分的收藏品堆放在那裏。
「租用倉庫的鑰匙在我那裏，我去拿來吧。」
「我也要去！」
輪回興致勃勃地說。
「所以我們隻要去把那個眼鏡拿來，就什麽問題都沒囉？」
我確認似地環視一圈，g卻有點猶豫地說：「呃，為了慎重起見還有一件事……」
「還有事情要準備啊？」
「是啊。就是……呃，我的……」
g講到一半臉就紅了，視線不安地遊栘。
「嗯？怎麽了？」
g很少會這樣欲言又止，輪回看到g這模樣就笑著說：「是搭檔啦，阿姨也說過，g去參加迎賓宴會的時候需要一個男伴。」
「男伴？」
「是啊，為了要在那天順利混進去，g必須盛裝出席，讓人覺得她是個有錢人，所以當然也要有一位陪襯的少爺。」
「少爺？是說男生嗎？」
「這不是廢話嗎？女生要怎麽當女生的男伴啊？」
「喔……」
我聞言點頭，卻還是有點困惑。所謂的盛裝應該是說禮服之類的吧，但我實在無法想像g穿上平時那套圖書管理員服裝以外的衣物，更何況身邊還要有個配得上她的成熟男性。
會有那種人嗎？
「g有沒有想到什麽人可以找的呢？」
「我、我身邊沒有這種人……」
g剛才那種很有條理的口氣頓時轉變，她低著頭，說話聲小到幾乎聽不見。
「唔……」
真頭痛。
就在我們所有人抱著雙臂盯著天花板思索的時候……
叮當……門鈴響了，一位高挑的青年伸著懶腰走進來，他很邁遢地把手伸進針織衫的前襟搔抓胸口。
「喔，睡得真舒服。」
走進來的是一位蓬頭垢麵仍難掩美貌的青年，他有著會讓人誤以為是貴族子弟的優美體格和容貌，但他本人好像一點都沒興趣活用這種天賦，還是穿著他那皺巴巴的襯衫和破褲子，皺著臉孔四處張望。
「我在公園枕著書睡覺，結果好像落枕了，天氣又冷，如果不多注意一點說不定真的會凍死呢。g，能幫我泡杯咖啡嗎？」
「好、好的，我現在就去。」
那家夥一眼都不看輕盈跑開的g，踏進了閱覽室，這時他才注意到我們這群圍在桌邊的人。
「喔？怎麽啦？大家都來了。」
我們不發一語地凝視著再次打了哈欠，隨興坐在椅子上的流浪少年。
「……幹嘛啊？」
司馬遊佐這個愛看書的流浪少年發現我們的注目，就搔搔那頭睡得跟鳥巢一樣亂七八糟的鬈發，露出詫異的表情。
（插圖）
既然決定了人選，我們的動作就開始加速了。
隔天放學後，我和輪回、瑠羽三人為了拿「奧拉姆眼鏡」，一起前往存放瑠羽爺爺遺物的租用倉庫。
要去租用倉庫得從我們住的地方搭三十分電車才到得了，我一坐上電車，就看著手表確認時間。
「現在才去會不會太晚了？天都要暗了。」
「你說什麽啊？當然是越快越好啊！而且我也想要快點看到那個魔法眼鏡！」
沒過多久我們就到達了目的地。
這裏離海很近，是個破舊的海港小鎮，沿岸有填海建造而成的水道，兩岸並列著磚頭和砂石蓋的倉庫。這條運河從前似乎有船航行，不過如今隻是靜靜地儲積海水，殘留著過去的風華。
「呃，我記得要在這裏轉彎……不對，還是那一邊？」
我們跟著看似很不可靠的瑠羽走在運河岸邊的散步道上，瑠羽擁有的租用倉庫似乎就在附近。
好不容易找到目的地時，太陽已經落得很低，從海上射來的陽光把我們的臉頰都染成了淺紅色。
「就是這裏。」
那是一座用長方體磚頭砌成的巨大倉庫，大概是因為曆經長久歲月，從前的鮮豔紅色外牆已經變得灰黑髒汙，還布滿了無數的裂痕。
輪回有感而發地說：「好古老的倉庫喔。」
「的確，這是在明治時代晚期建造的，是很久以前的事。我也很久沒來了。」
瑠羽拿出租用倉庫的鑰匙，插進扣住巨大門扉的鎖頭。喀喳一聲，鎖打開了。沉重的門扉慢慢敞開，突然有一股嗆人的味道朝我們衝來。
「感覺好像會跑出什麽怪物呢。」
我越過這樣自言自語的輪回肩頭望向裏麵。
那裏堆著小山一般的各式古董。
從家具雜物到巨大的立鍾，還有繪畫、雕刻、壺、陶器、工具、刀劍、畫軸，還有乍看之下毫無價值的東西，以及一眼就看得出價格高到驚人的東西，各式各樣的東西全都混亂地擠在這個陰暗的倉庫裏。看來這些就是瑠羽那位搜集狂爺爺留給她的古董了。
「好驚人喔……」
我看著層層堆積的木箱後方那輛很古老的四輪馬車——那是十九世紀霧都倫敦的車夫駕駛在路上奔馳的款式——忍不
住發出驚歎。
「所以我們要找的眼鏡在哪啊？」
我這麽一問，海保瑠羽就幹脆地說：「就在裏麵某處。」
「……你說什麽？」
「我說，就在裏麵的某個地方。」
「……你是在開玩笑吧？」
我看看大概有半個體育館大小的倉庫內部，不禁愕然無語。我們得在這裏找出一副不知藏在什麽地方的眼鏡嗎？
「事實就是這樣。好了，你們也來幫忙吧，再不快一點就要天黑了。」
「好像在尋寶呢！好，加油吧！」
真受不了。
在情緒異樣高漲的輪回身旁，我也無可奈何地開始搜索。是說輪回這家夥為什麽從以前就這麽喜歡做這種事啊？她明明很討厭整理書本的說。
總之我們三人分頭找起了「奧拉姆眼鏡」。
瑠羽用她特地帶來防塵的白手帕包住短發，從堆在門口旁邊的大量木箱一個一個找了起來。我則是在旁邊堆積如山的雜物裏東翻西找，還不到十分鍾就在加島環企鵝標本、兩打德國納粹軍用頭盔以及藤椅之間搞得滿身灰塵了。
話說瑠羽爺爺的興趣到底是怎麽回事啊？
我往旁一看，輪回正在揮舞比自己身高還要長的方天戰戟模型玩耍。
太陽在不知不覺間下沉，這排倉庫所在的港邊區域已是一片漆黑，幾乎伸手不見五指。我們在稍後也變得一片漆黑的倉庫裏靠著手電筒的光線繼續找尋眼鏡，從我們來租用倉庫到現在已經過了兩小時。
肚子已經餓得不知道叫了今天的第幾次，我正打算開口叫大家別再找的時候……
「有了！」
在昏暗之中，手電筒的燈光搖曳不定，瑠羽抬起滿是灰塵的臉，我和輪回立刻衝過去。
「就是這個啊？」
我們在手電筒的照明之下看著瑠羽拿在手上的眼鏡。
那是圍繞著金框的舊式眼鏡，鏡片是蛋形，中間的鏡架有細密的雕飾。外表看起來沒有多少損壞，不過設計確實是古老到極點。
「總覺得……不怎麽好看耶，好像是金光黨會戴的眼鏡。」
我坦白地說出感想，瑠羽大概是想為自己的收藏品說話，所以噘起嘴說：「因為這是很久以前的設計嘛，又有什麽辦法？」
「隻要戴上這東西，就連普通人類都能分辨出馭時製造的作品嗎？」
「是啊，一定沒問題。」
瑠羽果斷地點頭回答了輪回的問題。
「很好，這麽一來監定工作就可以解決了。準備差不多齊全囉！」
輪回昂起了沾滿煤灰和塵埃的臉龐，一臉開心地握起拳頭。
可是，凡事都不會進行得那麽容易，這是世間的常理。
隔天我們帶著剛剛得手的眼鏡，誌得意滿地準備前往會場，臨行之前卻碰上了一個問題——我們發現那個「奧拉姆眼鏡」已經壞掉了。外觀看起來雖然沒啥嚴重的毛病，卻不能發揮看出停止時間力量的功能。
「不行，壞得很徹底。」
瑠羽自己戴上眼鏡一再檢查功能，然後歎著氣把鏡架從鼻梁上取下。
「怎麽會呢……」
「如果功能正常的話，就能看到擁有停止時間力量的東西發出光芒……可是現在一點反應都沒有。」
「不能想想辦法嗎？」
輪回用央求的表情看著瑠羽，無可奈何的她隻好為了趕上拍賣會而拚命熬夜修理眼鏡，結果直到最後，我們還是無法在展覽期間用這個方法分辨朱維克的作品，隻能毫無準備地在競標當天直接上場。
「真是的，為什麽我得做這種事啊？」
瑠羽坐在修理用的小桌子前喃喃抱怨，輪回對她說道：「對不起啦，下次我帶你去很好吃的蛋糕店。」
雖然輪回確實是誠心誠意地想補償瑠羽，不過瑠羽也是個以書本為主食，把文字資訊當作營養來源的「普通」馭時女孩。就算她們同樣是「地上居民」，瑠羽跟那種一去百貨公司美食街就黏在餐點模型展示櫃前，還得靠媽媽來催才肯離開的女孩是不一樣的。瑠羽不管怎樣都不可能想要去蛋糕店，可是輪回還是認為自己喜歡的東西朋友也一定會喜歡。
瑠羽側目看著輪回。
「……你隻是想借機吃甜點吧？」
「嘿嘿……」
貪吃鬼輪回害羞地笑了，不過她很快又裝出正經表情說：「哎呀，我是真的想跟你一起吃嘛。因為不管東西再好吃，隻有自己一個人吃起來總是少一點滋味，如果要吃好吃的東西，我當然想跟瑠羽兩個人一起吃！」
輪回毫無自覺地說出這句親昵的發言，讓臉皮很薄的瑠羽紅透了臉，輪回卻一點都沒注意到。
在另一邊，其他的準備工作也持續地進行著。
「喂，遊佐，怎樣？」
我打開輪回家的浴室門，確認著這邊的進展。
在蒙朧的蒸氣之中，被選為g一天男伴的青年泡在蓋滿鮮奶油般白色泡沫的浴缸裏，連下巴都浸在水中，他仰望著我。
「什麽怎樣？這到底是在搞什麽？」
「你不知道嗎？這就叫做泡澡啊。」
「……你好像變得越來越討人厭了。」
遊佐擺出苦瓜臉，抓抓貼在濕濡頭皮上的頭發。沒想到遊佐那頭鬈發沾濕以後也會變直呢，我突然有此感觸。
「我知道這是泡澡，問題是我為什麽要在輪回家的浴室泡澡啦。」
「因為你很髒啊。」
「那還真是不好意思，不過再髒也是我的自由。」
遊佐神氣地坐在浴缸裏說。
「『少爺』就沒有這麽自由了。」
雖然遊佐突然被捧成陪g參加競標的男伴，但是那破爛肮髒的服裝看來依然像個貨真價實的流浪少年。隻有長相是滿分，其他部分都是最低分的遊佐被女孩們剝得一絲不掛，他雖然覺得莫名其妙，還是乖乖進浴室，拿肥皂在全身塗抹。即使遊佐使出他豐富的詞匯頻頻抱怨，在女孩們不求回報的熱情之下還是起不了作用。
我對愁眉苦臉的遊佐說：「詳細情形你就去問輪回吧，還有，g說耳朵後麵和後頸也要洗幹淨。」
「煩死了，女生每個都跟老媽一樣囉唆，動不動就叫我洗澡、洗耳朵。」
「如果你想敷衍了事，連輪回那樣的人也會來幫忙喔。」
「拜托饒了我吧。」
遊佐閉上嘴巴，沉入了泡泡裏。
洗完澡的遊佐才剛弄幹頭發，就被女孩們帶到箕作家的客廳，接下來好像是要幫他挑選當天穿的衣服，還穿著浴袍的遊佐連抱怨的時間都沒有。
從廚房走出來的媽媽歪著腦袋看著孩子們的行動。
「哎呀，好像很好玩。你們要做什麽呢？」
「秘密。」
輪回露出神秘的笑容，說著：「媽媽，我要借一下衣櫃裏的東西喔。」就匆匆跑進一樓的客房了。
「那真是可惜呢。」
穿著圍裙的媽媽雙手擦腰，轉頭望向坐在客廳沙發上的我。
「久高，你知道那些孩子在做什麽嗎？」
我把對輪回他們的行動很有興趣，一臉很想加入的涅盤抱在腿上，一邊回答：「呃，是要幫g找一個隨行的紳士。」
「喔？就是遊佐嗎？」
「挺可憐的就是了。」
「哎呀……」
過了一下子。
穿著精致西裝襯衫，仿佛變了個人的遊佐現身了。他原本就有高挑的身材和端正的容貌，所以穿上這種正式服裝也不會不適合，但是對於一年到頭都穿著破衣服的遊佐來說，穿著這身打扮
鐵定是一件酷刑。他好像正處於忍耐和爆發的危險分水嶺上，看起來很不開心。
「老天爺啊，真是誇張的鬧劇。你看看啦，久高。」
不管換上什麽衣服，人的內在還是不會改變，遊佐用平時那種諷刺的語氣說。
「我覺得不錯啊，雖然很不錯……」
「不過怎樣？」
「總覺得不太像你。」
我再仔細打量遊佐一下，才坦率地說。
坐在我腿上的涅盤也跟著點頭。
「還是頂著一頭亂發，穿著髒衣服，挺出肚子懶散看書的模樣比較像平常的你，看起來也比較順眼。」
「……謝啦。」
遊佐可憐兮兮地抿著嘴唇，不死心地用手指拉拉頭發，想讓它變得跟原來一樣卷。他柔細的頭發已經仔細梳過，筆直得前所未見，讓他精致的美貌又增添了幾分。
要把年紀小於自己的男孩改造成男伴，讓g不由得紅了臉。她說道：「不會啦，我覺得，呃，這樣很棒啊……」
然後她又不好意思地加上一句。
「不過您的身高比較高，所以感覺瘦了點。」
「我有什麽辦法？」
遊佐聳聳肩。
「對了，當天還得打領帶才行，等一下我會幫您選一條的。」
「領帶？」
遊佐皺緊了眉頭。
「唉，真討厭。我又不是活膩了，沒事幹嘛要勒住自己的脖子啊？用槍還比較幹脆一點。」
「遊佐，你在瞎扯什麽啊？不可以這樣啦！這是要怎麽擔任淑女的男伴啊？」
輪回突然握著拳頭噘嘴說道。
「喂，久高，你倒是說說話啊。」
遊佐哀號著說，我忍住發笑的衝動，裝出一副正經麵孔說：「你死心吧，遊佐，連我都穿過了。」