第一節——歌姬的圓舞曲——
艾爾菲哥特國最大的城市——阿凱德。作為本國的首都，阿凱德分為東西南北和中央五個區域。其中，匯集了城市居民的中央地區，以及與路西菲尼亞王國通有街道的南部地區通商往來最為盛行，各種露天攤位也依次排列。西部與北部地區是那些比較富裕的市民以及貴族們的居住區，占地廣闊。而貧民居多的東部地區治安則比較糟糕，一般市民是不會輕易接近該區域的。
如今，我和克拉麗絲正借宿在位於阿凱德中央地區的一家小旅店裏。這家旅店的老板娘好像是為艾因接生的產婆，正是通過他的介紹我們才得以住進這家旅店。當時把我們送來這裏後，艾因就前往菲利克斯伯爵的宅邸所在的德拉格城去了。
“那個淘氣的小家夥，已經出落得這麽有出息啦。”
看著艾因遠去的背影，旅店的老板一邊摸著自己有些禿頂的頭一邊這樣說。據說艾因的母親在艾因年幼的時候就因病去世了，而後老板娘一直充當著艾因母親的角色照顧著他。
由於夫婦二人是靠經營旅館賺錢的，我們住進去會支付一些住宿費，夫婦二人二話不說接納了我們。夫婦二人均為移民，並不是土生土長的艾爾菲人，因此也沒有戴上有色眼鏡來看待克拉麗絲。
住進旅店之後大約過了一星期，一天夜裏，大家正坐在客廳裏喝茶。
“身為移民，想要在這個國家做生意果真是很困難啊。”
“像吉爾先生那樣身為移民卻取得成功的人還是大有人在呀。這單純隻是你是否有經商頭腦的問題吧。”
老板娘一邊計算著賬目一邊發著牢騷，老板自嘲般地回話道。旅店的生意似乎不太好。
“你說的吉爾先生，是那個居住在北部地區大宅子裏的人嗎？”
“嗯，你很了解嘛。他對於我們移民來說，是相當於希望之星一樣的存在呢。”
我的提問讓老板倍感意外，與此同時，由於我談到了他所尊敬的人，老板滔滔不絕地和我說了許多。
在這個國家，甚至是在整個艾比利奧斯地區所有經商的人之中，吉爾·福裏吉斯的大名無人不知無人不曉。他經營的福裏吉斯商會是一家大商會。在艾爾菲哥特國自不必說，在路西菲尼亞王國、瑪隆國甚至在神聖萊文安塔也都設有分店。
不僅如此，吉爾還聯合其他商會，在商業聯盟名下讓大家共享有益情報，從而獲得巨大利益，取得了成功。吉爾的權威甚至趕超各國王族，他買下爵位，成為貴族，從而擁有了更大的政治影響力。
吉爾本是出生於西海島國瑪隆國的瑪隆人，據說年輕時曾經營些不正當的生意，因此遭人追殺。為了生命安全，與戀人一起逃亡至艾爾菲哥特。
那位昔日戀人就是如今的福裏吉斯夫人。
“吉爾夫婦二人共育有三個孩子。這三個孩子出生時我家老板娘都去幫忙了。如今的吉爾先生已經成為艾爾菲哥特甚至是整個艾比利奧斯地區的第一大商人。他的宅邸比一些下等貴族還要大，寬敞的建築物仿佛王宮一般。”
老板就像在講述自己的故事一般，有些洋洋得意。
“單是這個宅邸，應該就需要很多仆人……是這樣吧。”
“嗯？難道大小姐想到了什麽好主意麽？”
無意中浮現出的話竟然也可以同好主意聯係在一起嗎。這時我剛反應過來，老板又在拿我開玩笑了。老板有一種無論任何事情都習慣與生意聯係在一起的癖性，就連我這樣的“大小姐”的話似乎都不想認真聽了。
這家旅店經營不善，而我也開始為錢的事情發愁了。不僅艾爾露卡給的錢已經慢慢見了底，由於當時逃跑般地從離開村子，身上連可以變賣的物品都沒有，因此，我們急需找到一份工作來維持生計。
雖然有些糾纏不休的意味，但是這家旅店實在是沒有多餘的錢再來雇人了。由於今年糧食歉收，這個城市處處都不景氣。雖然我們做了許多努力，但是我暫且不論，單說奈茲瑪族的克拉麗絲就沒有人肯雇傭。本想著如果可以的話我和克拉麗絲兩個人盡量能在同一個地方工作，但是依照毫無希望的現狀來看，這是根本不可能的。旅店的老板雖是個好人，但是一提起錢來，卻小氣得很。如果我們無法支付住宿費的話，老板肯定會毫不留情地把我們掃地出門吧。最不濟，即使是我獨自一人，也一定要出去工作。
“請問，最近沒有聽說吉爾先生的宅子需要新的仆人嗎？”
反正無論如何都要尋找“大罪之器”也有必要調查吉爾。如果可以以仆人的身份潛入吉爾府上，可謂是一石二鳥。
“你是想找那樣的工作嗎。嗯，怎麽辦好呢？
明天吉爾先生和他的仆人會來，到時我幫你問問吧。”
從一邊數著硬幣一邊問著話的老板娘處，我聽到了這個振奮人心的好消息。這家旅店在提供住宿之外，業餘時間似乎還經營著洛拉姆鳥羽毛的生意，每個月，吉爾宅子的仆人都會前來購買這種羽毛。這種洛拉姆鳥對我來說雖不算什麽美好回憶，但是在艾爾菲哥特卻是十分珍貴的物品，被用來製作羽毛筆一類的東西。
“那就拜托您了！真是太感謝您了，老板娘。”
“哈哈，如果你被順利雇用再來謝我吧。”
吉爾和他的夫人都不是艾爾菲人，如果順利的話，說不定克拉麗絲也會一道被雇用。終於看到了希望，我躡手躡腳地回到房間，看見克拉麗絲已經躺在床上睡著了。每天為了找工作到處奔波，她似乎真的累壞了。明天醒來再把這件事告訴她吧。這樣想著想著，我也睡著了。
第二天，來到旅館的不是宅子的仆人，而是福裏吉斯夫人。
當然，我並沒見過夫人，心中還暗暗讚歎著福裏吉斯家就連仆人都這麽充滿氣質。
“今天由我過來取商品。大家都有事情脫不開身。”
夫人聲音凜然地說著，在櫃台旁的一張椅子上安靜地坐了下來。老板娘被這位不速之客嚇得慌了神，交代我上茶之後就匆忙朝倉庫跑去了。
我一邊上茶，一邊目不轉睛地注視著夫人的臉。與村裏的人們完全不同，她身上散發著一種讓人難以接近的氣場。我聽說當初在瑪隆國時，夫人也是屈指可數的貴族，如今即使成為了商人的妻子，似乎也沒有失去高雅的氣質。
“……莫非，你很介意我的紅頭發嗎？”
夫人喝了一口茶，邊這樣說著，邊朝我莞爾一笑。
“啊……真是對不起，這樣直勾勾地盯著您看……”
看著忙低下頭的我，夫人依然保持著微笑。一定是因為已經習慣了被別人盯著看了吧。
“嗯，沒關係。在這個國家除了綠發之外其他都很少見吧。”
“不、不是這樣的。隻是，因為您太美麗了……才會不小心看得入了神。”
“哎呀，好開心。謝謝你。但是你也有一張非常美麗的臉呀。剛一看到你，我也嚇了一跳呢。而且聲音也很悅耳。”
“真是謝、謝謝您，能得到您的誇獎，是我的光榮。”
“嗯，你不用這麽拘謹的。但是看你的頭發，我在想，你真的是純粹的艾爾菲人麽？也不像是店老板夫婦的親戚。而且……你有一種不同尋常的氣場，似乎有一種不食人間煙火的感覺。”
身為大商人的妻子，她似乎很擅長用眼睛來判斷一個人。雖沒有被看穿精靈的真實身份，但我還是稍稍打了個冷戰。
“因為一些原因，我目前寄宿在這裏。”
“原來是這樣啊。年紀輕輕的，真是難為你了。”
她越是這樣說，越是顯得年輕。該是與經曆相符的年齡，卻仍是
一副童顏，讓人感覺不出她的年紀。
“我年輕時也吃過不少苦。尤其是剛到這個國家的時候，真的是很難呀。”
“艾爾菲哥特是一個對待移民相當嚴苛的國家。不過雖然如此，如今福裏吉斯商會已經無人不知無人不曉，能取得如此巨大的成功，真是非常了不起呢。哪怕是再遙遠的地方，也能聽說吉爾先生的宅邸非常寬敞，隻要用眼睛丈量就可以知道。”
我不著痕跡地將宅子的話題提了出來。雖然對自己的說話技巧不是很有信心，但是值得一試。
“真是謝謝，可是，房子大也有房子大的難題……最近，好幾個稱手的仆人都辭職了，人手有些不足……雖然說這活有些不好意思，但這也是今天我此行的目的。”
“原來是這樣啊。”
夫人那略帶苦惱的笑臉，仿佛少女一般。
即便如此，仆人不足確實是個不可多得的信息。
“那個，如果可以的話，這個……實際上我，還有另外一個人，目前正在找工作……”
夫人察覺到我的真實意圖，一隻手撫著眼角，另一隻手托著腮，顯出一副認真的神態。
“所以，你的意思是……希望我家可以雇用你是嗎？”
“是……”
夫人用一種評判的眼神把我從頭到尾看了一遍。我十分緊張，手有些發抖。
“你說還有一個人。那個人在哪兒呢？”
“她剛剛出去了……我想馬上就會回來了。”
我話音未落，入口處的門開了。是克拉麗絲。看到她一副沮喪的表情就知道她今天仍然沒有找到工作。
克拉麗絲發現了夫人，她還沒想好要說什麽，夫人已經起身，朝克拉麗絲走去。
“這個孩子就是另外那個人嗎？是你的朋友嗎？”
“呃，嗯，是的。”
被夫人炯炯的目光震懾住，克拉麗絲後退了一步。仿佛為了配合克拉麗絲般，夫人又向她靠近了一步，緊接著，克拉麗絲又退後一步。就這樣，兩個人最後停下來的時候已經是在旅店的外麵了。
“白發紅色的眼睛，是奈茲瑪族呀。我還是第一次見到呢。”
隨著夫人的這句話，克拉麗絲的腳步停了下來。似乎是想讓克拉麗絲安心一樣，夫人微微一笑，隨即回到椅子旁重新坐了下來。
“……說起來，我還沒有問過你們的名字呢。”
“我、我叫米迦埃拉。她是克拉麗絲。”
在一旁提心吊膽的克拉麗絲，正用一副不知發生什麽事的表情望著我。
“真是好名字。我明白了，請來我家工作吧。但是隻是克拉麗絲一個人。”
即將噴薄而出的喜悅心情，就這樣被我硬生生咽了下去。
“哎、這個……我們、是兩個人……”
“朋友之間，因為關係好就要在一起工作嗎？工作可不是這麽簡單的事情哦。”
“可是……為什麽我不可以呢？”
“因為我討厭艾爾菲人。”
如此無依無靠毫無頭緒的一句話。連同這句話，有那麽一瞬問，夫人似乎用充滿憤怒的眼神瞥了我一眼。
“……我是開玩笑的。在這個圍家，不僅僅是奈茲瑪，隻要是其他民族的人，就有許多無法找到工作。哪怕隻是一點點貢獻，我家也希望為這樣的人提供一些幫助，讓他們作為仆人在我的家裏工作。米迦埃拉，你是艾爾菲人，去其他地方你也可以找到工作。而且——”
夫人呼了一口氣，又對我的全身重新打量了一番。仿佛終於弄明白了狀況一般，克拉麗絲臉上一副不安的表情。
“你實在是太過美麗了。把你放在我身邊，我難保那個人不會花心。還有，憑我的直覺……總覺得你會招來什麽不必要的麻煩。”
夫人限中流露出的的確是這樣的神情。我也明白，我有我的操守——“大罪之器”一旦存在，是無法反駁的。
此時，一言不發的克拉麗絲背對著我，走上前去深深地低下了頭。
“請等一下，求求您，把米迦埃拉也一起雇用吧！”
“你一定也遭受過不少艾爾菲人的殘酷對待吧？為什麽你還要偏袒她呢？”
夫人臉上呈現出難以置信的表情。雖然剛剛岔開了話題，但是剛剛她說的“討厭艾爾菲人”一定是她的真實心聲吧。
“不錯，我持續不斷地遭受著艾爾菲迫害。但是她……隻有米迦埃拉對我友善。我真的非常高興。”
“就算如此，但是剛剛我也說了工作的事不是兩個人關係好鬧替玩就能做好的吧？”
“我知道我很任性！但是……”
克拉麗絲就那麽低著頭，用一利，我從未聽到過的堅定語氣繼續懇求著。到了最後，幾乎是忍住眼淚嘟囔著。
“哪怕隻有一小會兒，我也想要和米迦埃拉在一起……”
和一直低著頭的克拉麗絲一起，我也低下了頭懇求著。長時間的沉默之後，夫人好像抬起了頭，說道：
“……我知道了。那你們兩個人就一起來我家工作吧。但是有一點，我家的工作絕不是什麽輕鬆的事情……”
夫人的話音還未落，克拉麗絲就滿而笑容地抬起臉，然後抱住了我。
“太好了！米迦埃拉，我們能一起工作了！”
“克拉麗絲……”
我也抱住了，克拉麗絲，分事著我們的喜悅。
就這樣，我們決定前往福裏吉斯家工作。由於仆人是必須住在府內的，我和克拉麗絲收拾了一下為數不多的行李，離開了旅店。
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“福裏吉斯宅邸”～
經過為期一個月的見習期，我順利成為了下等仆人，被吩咐為在府內工作的仆人們清洗衣物。
原本就氣候寒冷的艾爾菲哥特，現在正是格外寒冷的季節。洗衣場冰冷的水，仿佛碰一下手就會馬上凍住一般。為了給凍僵的雙乎取暖，我朝手上吹著熱氣，旁邊一起洗衣服的前輩就一邊說著“真是在糟糕時期被雇用來的”一邊笑起我來。
當全部工作即將完成三分之一的時候，克拉麗絲懷抱著裝滿嬰兒服的籃子來了。
“克拉麗絲，你辛苦了。水實在太涼了，你要當心呀。”
雖然我已經警告過她，克拉麗絲還是毫無防備地將手浸到了水中。“呀！”克拉麗絲低聲叫了出來，洗衣場裏的人們都笑了起米。
“一定要小心，不要一不留神失足掉進水裏哦。我很嚴肅地說，可能會死哦。”
我開著玩笑，克拉麗絲一邊用手搓著衣物一邊朝我微笑著。
不同於一般的仆人，克拉麗絲擔任著有些特殊的職位。她被任命為福裏吉斯夫婦的愛女、約吉娜·福裏吉斯的專屬傭人。據說剛滿九歲的約吉娜小姐天真爛漫，常常調皮得讓仆人們非常困擾。她喜歡讀書，常常自己寫文章（聽說這位小姐十分中意由洛拉姆鳥製成的羽毛筆）她有時會要求仆人們談談關於她文章的感想。可是仆人之中識字的人為數不多，即使識字，在大多數情況下他們也因為忙於手上的工作而無暇顧及她。
克拉麗絲雖然是個農民，不知為什麽卻可以讀書。據克拉麗絲說是她年幼時跟母親學的。會讀書，加上在艾爾菲哥特十分罕見的白發紅眼睛，約吉娜小姐對克拉麗絲十分依戀。
因此，克拉麗絲被吩咐負責照顧約吉娜小姐。父母的全部精力都用來照顧年幼的次子們，這使約吉娜感覺非常寂寞。因此對於她來說，克拉麗絲就成為了適合的玩伴。外人看來隻是被臨時調用的克拉麗絲，實際上似乎也正享受著自己的崗位帶給自己的樂趣。
“米迦埃拉、克拉麗絲
。你們來一下。”
我們正在晾曬洗好的衣物時，聽到侍女長格爾達招呼我們。
“剛才菲利克斯伯爵說，可以拜托你們招待客人嗎？”
“我們、是我們嗎？”
本來，招呼客人的工作理應由管家布魯諾來負責的，但是前天，布魯諾作為隨從，同福裏吉斯夫婦一同前往路西菲尼亞王國了。說是參加路西菲尼亞王女的生日聚會。
但是，應該有其他可以代替他完成招待任務的高級傭人才對呀。為什麽會是我們呢？
“是伯爵指名的。你們二位，同伯爵認識嗎？”
格爾達用一種難以置信的表情望著我們。菲利克斯伯爵是亞茨村的土地所有者，他的名字我們當然知道，隻是我們並沒有見過伯爵本人，然而讓我們沒想到的是，伯爵居然認識我們這樣的普通村民。我們全神貫注地學習了招呼客人的禮儀，端起放有茶具的盤子。
“吉爾先生就快回來了，在這期間就拜托你們了。一定不能有什麽閃失呀。”
話雖這樣說，但這畢竟是我們第一次招待客人。我們緊張地打開會客廳的門，走了進去。房間裏坐著一位留有卷須的優雅中年男人。仿佛在與候在一旁的年輕男子說著什麽。
“打擾了。這是飲料和點心。主人馬上就回來了，請您稍等片刻。”
一邊小心著不要音量太大，一邊在桌子上放好了餐具，倒好了茶。接下來，就在克拉麗絲正要擺放點心的一瞬間，她大吃一驚，“啊”地一聲，低聲叫了出來。
我以為克拉麗絲出了什麽差錯，仰起臉來，目光剛好與站在伯爵身邊的年輕人的目光匯合了。
“艾因？！你為什麽會在這兒？”
吉爾先生一回到府上，就因為有要事相談，將我和克拉麗絲以及艾因都趕出了會客廳。
“我聽旅店的老板說，你們來這裏工作了。我拜托伯爵帶我一起前來，看到你們一切都好，我也就放心了。”
與在村裏時一樣，艾因絲毫未變，展現給我們的是還是那爽朗的笑容。
“艾因你現在好不好？村子怎麽樣了？”
“我父親被逮捕了。現在或許是別的人在擔任村長吧。從那之後我一直沒有回去過，也就不知道其他情況了。”
“一直沒回去嗎？”
“是啊。我拜托了伯爵，現在我隸屬於艾爾菲哥特軍隊。”
“軍隊？”
就連一直默默地藏在我背後的克拉麗絲，似乎也被這樣的消息震驚了。
即使是在村裏時給我們留下隻會照顧家畜這樣印象的艾因，為了祖國，為了自己要守護的事物，也想要努力付出。從前，艾因還常常向歐伊蓋恩學習劍術。
“要是什麽時候我能成為萊昂哈爾特·阿巴多尼亞和卡斯特·貝諾姆那樣偉大的騎士就好了。這是我的夢想……然後，為了守護重要的人，或許我會考慮殺掉我父親和歐伊蓋恩。”
“重要的……人？”
艾因的眼睛因害羞而變得纖細。映入他視線的不是我的臉，而是在我身後稍稍靠後一些的地方。
會客廳的門被管家布魯諾打開了。談話似乎終於結束了。
“原來如此。路西菲尼亞的財力真是不簡單啊。”
“哪裏哪裏。恐怕是為了顯示權威吧。巨大的點心城堡出現時，我真是嚇了一跳呀。”
“與此相反，市民仍在與貧困抗爭著……是這樣吧？”
“是呀。在那裏糧食歉收帶來的影響比艾爾菲哥特還要嚴重。”
“原來是這樣啊……算了，今日聽您一席話可是比什麽都好呀。十分感謝您，吉爾閣下。”
看見二人從房間裏走出來，我們三個人同時擺正了自己的姿勢。正在這時，我們看見約吉娜小姐正用盡全部力氣從走廊對麵跑過來。
約吉娜小姐就這樣以快跑的姿勢，一頭紮進吉爾先生的懷裏。
“啊？！”
“爸爸！！你回來啦！！”
約吉娜小姐的頭直直地撞在吉爾先生的心口上。即便如此，吉爾先生的臉上仍浮現著笑容，一邊將滑落的眼鏡歸位，一邊溫柔地撫摸著女兒的頭。
“你回來之後都沒有馬上去看我！”
“對不起呀，約吉娜。爸爸已經做完工作了。和爸爸一起讀讀書怎麽樣？”
看到福裏吉斯父女倆的模樣，菲利克斯伯爵眯著眼睛笑了起來。
“就連聞名於天下的吉爾·福裏吉斯在女兒麵前也是形象全無呀。”
“真是讓您見笑了。和路西菲尼亞的‘惡之少女’相比，我家這個任性的女兒似乎更勝一籌啊。”
聽到吉爾先生這樣說，伯爵高聲笑了起來。接著叫上艾因，朝玄關的方向走去。
“那、那個、艾因！”
突然，克拉麗絲從我身後跳了出來，朝著艾因大聲喊道：
“那時，你曾經幫助過我，謝謝你！真的謝謝你！”
艾因沒有回頭，隻是徑自輕輕擺了擺手，就這樣和伯爵一起離開了。
雖然離得很遠看不清，但是依稀可以看到艾因不停擦著眼睛，大概是哭了吧。
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“福裏吉斯宅邸·庭院”～
晚飯後，我在庭院的噴泉前等待克拉麗絲的到來。
這個宅子的庭院依照夫人的喜好種植了許多草木，現在雖然隻有寂寞的風景，但是由於天氣變暖，這些草木一起開出了大朵的花。
“不好意思！約吉娜小姐一直不肯睡覺……”
“沒關係的。你真是辛苦了。”
“很冷吧？這樣是不是比較溫暖？”
一路跑來的克拉麗絲就這樣湊過來，將身體貼在了我的身上。看到她微微笑著，我的表情自然地緩和了下來。
白天工作很忙，供仆人共同使用的房間人又多，又總是匆匆忙忙的。因此我們約好了每天晚飯後在院子裏見麵。也沒有什麽特別的事情要做，隻是在一起閑聊而已。克拉麗絲會告訴我一些約吉娜小姐的調皮事跡、或者給我講她寫的故事。提到自己以外的人還能如此興高采烈地談論，這樣的情景在以前村子裏時是不曾有過的。
“約吉娜小姐寫出來的故事真的很有趣。剛剛九歲就能寫出這樣的故事，我真的覺得她是個天才！”
現在的克拉麗絲，是以前在村子時所完全不能比的。她變得開朗了，笑容也多了起來。或許是由於她的表情變得更加豐富了吧，她看起來比我剛認識她時更美了，似乎充滿了朝氣。
“這次約吉娜小姐寫的故事能夠出版成書，多虧了吉爾先生出力。我想我這次肯定要出名了。”
望著一個勁兒興高采烈地談論約吉娜小姐的克拉麗絲，我感到高興的同時，感覺到了些許的寂寞。或許是因為我總覺得克拉麗絲眼中注視著的，永遠應該隻有我一個人而已吧。
“……米迦埃拉？怎麽了，你生氣了嗎？”
我自己都沒有注意到，我的一切情緒都浮現在臉上了。自己竟然嫉妒一個九歲的孩子，真是有些難為情。
“嗯。不要緊的。對我來說最重要的人永遠都是米迦埃拉哦。”
克拉麗絲又把身體朝我的方向靠了靠，似乎是想讓我明白她的鼓勵。
“喂，米迦埃拉。之前你在小山上唱的那首歌真是太好聽了。我還想聽。”
“……嗯，好呀。隻是如果聲音太大可能會惹別人不高興，那我小聲唱給你吧。”
我吸了一口夜晚冰冷的空氣，唱起了《八音盒搖籃曲》。克拉麗絲聽得入了神。
尋找“大罪之器”的特殊手段，就是要喜歡唱歌。唱著歌心情就
會變得舒暢，工作上的艱辛就會忘得一於二淨。
就在我正唱著歌的時候，從大宅裏傳來了顯示出“大罪之器”下落的不和諧音符。
倉庫。一旦靠近那裏，不用唱歌也可以感覺到它存在的跡象。
然而，倉庫被嚴密地封鎖起來，不要說進入其中，作為下等仆人靠近那裏也是不可以的。現階段為了不給宅子裏的人們帶來不好的影響，首先就必須設法同身在路西菲尼亞的艾爾露卡取得聯係。
歌唱結束，我聽到從背後傳來鼓掌聲。我和克拉麗絲一齊回頭，發現是吉爾先生。
“好！真是太棒了，米迦埃拉。真沒想到你竟然有如此的才藝。”
唱歌唱得一時高興，不知不覺聲音太大了。可能已經傳到了吉爾先生的房間裏了吧？克拉麗絲真是的，要是告訴我一聲就好了。
“十分抱歉，這麽晚還發出這麽大的聲音……”
“不會，沒關係的。話說回來，米迦埃拉你很喜歡唱歌嗎？”
“呃、嗯、是的。”
我用餘光悄悄瞥了一眼克拉麗絲，她正滿臉不安地和我一同凝視著吉爾先生。
“這樣呀，那麽，從明天開始白天你也可以唱自己喜歡的歌。”
“哎？”
“我給你請一位聲樂教師吧。請他來幫你再提高一下你的聲樂技巧。”
“請問是什……什麽意思呢？”
“到時你就明白了。啊，已經開始變冷了。今天你先回房間吧。晚安。”
雖然吉爾先生臉上掛著一如既往的笑容，但是眼神中總是閃爍著一種仿佛在企圖著什麽的神態。
半個月之後，我在眾人麵前演唱了自己的歌。
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“福裏吉斯宅邸·大廳”～
在福裏吉斯府上，每月都會舉辦邀請吉爾先生朋友們參加的晚餐會。來賓包括商會的經營者、其他國家有影響力的人，全都是些有權勢的人。他們在這裏互通情報，同時也在這裏做些交易，或者利用這個機會進一步提升自己的權威。
絲毫不理會會場的嘈雜聲，吉爾先生啪啪地拍了拍手將大家的注意力吸引過來。
“各位，雖然宴會已經進入了高潮，但是我還是打算將我的珍藏之物展示給大家！”
“珍藏之物？吉爾閣下，今天真的不要緊嗎？”
“像之前那樣魔法一樣的寒酸演出還是算了吧。”
不知誰開起了玩笑，會場上發出了些許笑聲。好像想要從這笑聲中跳出來一樣，吉爾先生自信滿滿地笑了。
“我非常有自信，今天一定沒有問題！接下來，我們有請在我家工作的艾爾菲哥特第一歌姬米迦埃拉給大家奉獻她優美的歌聲，請大家仔細欣賞！”
以吉爾先生的話為信號，我緩緩地走上設置在會場中的舞台。會場上的氣氛瞬時間改變了。
“啊……好美啊！”
“在吉爾大人府中竟然有如此漂亮的美人……”
我身著華麗的禮服，臉上略施粉黛，吸引了在場所有人的視線。這是我第一次在如此多的人麵前唱歌。我的背上冒出了冷汗。
“加油啊！”站在舞台陰影處的克拉麗絲握緊拳頭為我加油。看到她的身影，我的緊張心情多少有些緩和了下來。
伴奏的人奏響了鋼琴伴奏。為了使自己開口演唱的時機與伴奏相吻合，我集中所有注意力認真聽著鋼琴伴奏。我深深地吸了一口室內溫暖的空氣。
雖然剛開始張口時有些音調不準，但是最終還是順利地唱了出來。然而一旦開始演唱，緊張感就不可思議般地消失得無影無蹤。
我唱得好嗎、沒有讓大家覺得冷場吧？我一邊這樣想著，一邊唱著。
演唱結束，我匆忙鞠躬行禮，一瞬間的沉寂過後，迸發出極為熱烈的掌聲。
“太棒了！”
“不愧是吉爾大人呀，竟然還有這麽一手！”
讚揚聲不絕於耳。我明白了狀況，心情一下子輕鬆起來。吉爾先生也是一副洋洋得意的神態，臉上浮現出滿麵笑容。
我連續唱了三首，每一首都贏得滿堂彩。由於緊張感和高漲的情緒，我感覺十分疲憊，但是我的工作還沒有結束。和吉爾先生一同在會場應酬，同來賓作自我介紹以及招呼客人也變成了我的分內事。
大家口中流露出的全都是讚美之詞。被稱讚斷然不是什麽壞事，因此我也露出由衷的微笑予以回應。
“這次真的是非常成功呀，吉爾。”
有著一頭藍色頭發的男性十分親密地同吉爾先生搭起話來。在今天的來賓之中，他看起來是相當，不，甚至可以說是最年輕的。
“因為上次的餘興節目大家都不太滿意呀。這次連凱爾都覺得十分滿意嗎？”
“是啊。女神般優美通透的歌聲……真是意外中發現了一個珍寶呀。”
這個叫做凱爾的男人，朝著我的方向爽朗地笑了。他的笑容總讓我覺得和艾因有些相似。
“米迦埃拉，我給你介紹。這家夥叫凱爾，是瑪隆國的國王。他是我的好朋友，是個每月都來我家參加晚餐會的花花公子。”
“瑪隆國的……！真是太失禮了。”
我這才反應過來，眼前的男人是一個超乎我預想的大人物，我稍稍有些驚慌失措，立刻避開了他的視線，剛要跪下，卻被凱爾攔住了。
“啊，這個就算了，這次我是微服來參加晚餐會的。你如果太恭敬的話我就有麻煩了。你就像對待吉爾那樣不拘泥地對待我也沒有關係。”
“是這樣呀，那我就這樣做了。”
“哎呀哎呀，這樣說話就有些太隨便了吧，米迦埃拉。”
“可是，剛才吉爾先生明明說什麽‘花花公子’了呀。”
“哎呀、這個、我雖然這麽說……”
看著驚慌失措的吉爾先生和我反駁的樣子，凱爾高聲笑了起來。
“哈哈哈，你真是個有趣的孩子。”
他流露出的天真笑容，讓人無法看出他本是個王族，更像是一個淳樸的青年。
從那天起，我的工作除了洗衣之外又加進了“唱歌”這一項。
我不僅要在福裏吉斯府上唱歌，有時還去其他宅邸表演。慢慢地我越來越出名，這個名氣最後甚至傳到了市民中間。漸漸地，歌姬米迦埃拉在整個艾爾菲哥特已經變得無人不知無人不曉了。我的酬勞慢慢上漲了，更重要的是，我懂得了在眾人麵前歌唱的樂趣。
我開始謳歌人類的人生。
甚至就要忘記自己曾經被賦予的使命和自己原本的目的。
從我轉世以來，馬上就要過去一年了。
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“福裏吉斯宅邸·會客廳”～
自從開始在眾人麵前進行歌唱表演以來，我和許多的貴族以及商人熟識起來。與此相伴，苦惱的事情也接踵而至。年輕的貴族中，開始有人向我求婚了。
雖然吉爾先生非常高興表示讚成，但也不能因此就老老實實地接受。我作為人類存在的時間隻剩下兩年。到那時，我又會不得不變回一個精靈。
進一步說，到目前為止，我還沒能清楚地理解人類的戀愛感情。
（愛一個人，到底是怎麽一回事呢？）
我原本是一個沒有性別的精靈，從未談過戀愛。
通過觀察森林中的來訪者，我好幾次看到男人對女人、或者女人對男人訴說著愛意，兩個人親吻的模樣。我也曾見過因魯莽的愛導致悲劇的結局。但是，我卻無法同這些人們產生共鳴。在我眼中，這隻不過是人類特有的繁殖行為罷了。
很慶幸，今晚的晚餐
會同樣贏得了滿堂彩。雖然唱起歌來我一如從前的快樂，但是那之後的應酬就有些痛苦了。因為我不得不麵對別人的讚美和滿腹的牢騷，並且必須圓滿地應答。
“哎呀，你不要緊吧？如果太累的話，你離席一會兒也沒有關係。”
精疲力盡的我，總是聽到福裏吉斯夫人這樣的關懷。我任性地依仗著夫人的美意，朝著在晚餐會期間充當休息室的會客廳走去。
“好累呀。”
我呼地一下坐進沙發。會客廳裏裝飾著幾幅畫作。這些是吉爾先生所有藏品中的一部分。我無意中望了望那些畫，其中有一幅，不知為什麽特別引人注意。
與其他畫作相比，那幅油畫的用色更加保守。雖說是一幅金發少女站在海岸上微笑的恬靜畫麵，卻能讓人感覺到一種不祥甚至是悲傷感。在畫作的下部雖然有作者的署名，但是我卻由於不識字而無法辨認。
（當時如果跟艾爾露卡學那麽一點點就好了。）
為期一個月的特訓根本沒有閑暇時間來學習認字。雖然艾爾露卡告訴我，如果有必要的話以後再自己想辦法，但是對於農民的生活方式來說，這是不可能的。
（克拉麗絲的母親能讀會寫，當時要是和她學學就好了。）
我目不轉睛地盯著那個署名。
“卡契斯·克裏姆。是我的筆名哦。”
從背後告訴我作者名字的不是別人，正是不知什麽時候走進房間的瑪隆國國王凱爾。
“凱、凱爾殿下？！嚇了我一跳，請您不要突然進來！”
“抱歉，我敲門了……但是一直沒有回應。”
可能是我太過專注了，沒聽到敲門聲吧。但是就這樣擅自走進來……至少應該叫我一聲呀。
這個人有時看起來確實有與王族相當的威嚴，或許現在不用揣測氣氛吧，他看起來一副沒有心機的樣子。在出席晚餐會的夫人們看來，他這樣反倒顯得很可愛，獨自一人前來的他似乎很受歡迎。
“這幅畫，是我小時候畫的。”
似乎有些懷念，凱爾張嘴說道。他的臉上神情很溫和。
“已經是七年……不、八年前的事情了。那時我還是個十四五歲的孩子，一心想要在繪畫方麵有所發展。為了理想甚至考慮過想要離開王室。與吉爾相識，也是那時候的事。”
讓我覺得很意外的是，他很老實。即使擁有有保障的未來，為了自己的理想，也能下定決心舍棄一切。……就連這一點，也和艾因十分相似。
“哎，在我母後的操縱下，最後我還是失敗了。母後對畫商和評論家使用了一些手腕，讓他們將我徹底從繪畫界排除出去了。已經到了再也回不去的地步。”
“怎麽會這樣……”
“畢竟，王位繼承者成為畫家這樣的事是絕對沒有的吧。父親死後，我把之前我所畫的畫都燒掉了。……現在剩下的，可能就隻有吉爾買下的這幅畫了吧。”
“……凱爾殿下，您討厭當國王嗎？”
“沒有這回事呀。能夠站在國王的立場上我很驕傲。我的一句話可以拯救一國人民，也可以使他們陷入水深火熱之中。責任重大，我認為這是一份無法取代的偉大工作。隻是有時，我會想，我現在不過是走在母後鋪就的軌道之上。可是雖然常常這樣想，卻又一直無法讓自己做到圓滿。”
在這時，我心裏產生了一種難以言說的違和感。到底是什麽呢，這種感覺……似乎是身體的根基也戰栗起來，讓我開始無意識地摩擦著兩臂。
“……即使是現在，我仍會有舍棄一切想要逃走的念頭。不再做國王，混在平民之中，過著樸實的生活。身邊圍繞著相愛的妻子和孩子，哎。”
說到這，凱爾目不轉睛地盯著我的臉。
“到那時……如果在我身邊的是像你一樣的人，就是最美妙不過的了。”
他說著，卻害羞得從臉一直紅到耳根。看著他的樣子，之前那種奇怪的感覺漸漸變淡了。那些夫人們認為他“可愛”的情緒，我似乎也多少有些了解了。
“凱爾殿下愛著我嗎？”
“呃……你說話真是率直呀。”
我的話突如其來，讓凱爾有些難以言說，即便如此，他還是十分明確地告訴我說：
“是的。我喜歡你。或許是從我們第一次見麵時開始，一直……”
我一邊看著眼前的凱爾，一邊思考著。如果我是一個普通的人類女子，那麽聽到他這樣說，我是應該應該高興呢，還是應該害羞呢，或者是由於不知道“為什麽是我”而感到困惑，再或者是感到生氣呢？但是對於我來說，這些感情統統沒有。被別人表達愛意斷然不是什麽不開心的事情。哎，這已經是第五個向我求婚的人了，我多少感到有些束於無策。
“能夠得到您的厚愛我非常開心，但是對我來說，我不懂得愛一個人是怎麽一回事。所以我無法給您答複。實在抱歉。”
我十分老實地回答道。我認為盲目地配合他給他回應對他而言是不誠實的。
“你不懂得……什麽是愛？”
“是。到目前，我還沒有談過戀愛。所謂愛……到底是什麽呢？”
即使是這種“你把我當傻子嗎”一般的容易激怒對方的問題，凱爾依然認真地思考起來。
“米迦埃拉，除了兄弟姐妹和家人，還有沒有別的什麽人是對你而言非常珍貴的呢？”
“……是的，有。”
“無論這個人陷入什麽樣的困境，你都會想要守護他吧？”
“是的，當然。”
“這樣啊。如果可以一直和這個人在一起，你會覺得很開心嗎？”
“是的。”
“對方對你說，不想再和你在一起了。他對你談論其他人的好，你能接受嗎？”
之前都能夠流利地回答出來，輪到這個問題，心裏卻覺得有一點痛。
“……不。雖然我想要接受，但是我認為我辦不到。”
“那麽，你可能就是愛著這個人。雖然這不過是我個人的觀點，但是我認為，愛就是任性。想要滿足對方的一切想法，但相反的，卻也一定想要占有對方的一切。如果對方的視線轉移到了其他地方，自己就會嫉妒。如果是友情，多少都會有一些顧慮。我想，這就是友情與愛情的差別吧。“
“盡管是……這樣……”
“怎麽了？”
“但我說的對方，可是女性哦。”
“……這可讓我為難了。”
凱爾抬起頭仰望著天。剛剛浮現在我腦海裏的，當然是克拉麗絲。
“唔，愛是不是僅僅隻限於異性之間……關於愛，我還很不成熟。”
“沒有這回事。至少您不是比我懂得的要多許多嗎？”
“……米迦埃拉。”
凱爾從懷裏掏出一串貝殼項鏈，戴在了我的脖子上。
“這代表了我無瑕的愛。如果你肯接受，我會非常開心。”
“……我無法接受。”
“瑪隆國國王所贈之物豈能肆意拒絕？”
凱爾仿佛撒嬌似的，用玩笑般的語氣說道。他似乎有紅臉症一般，又一次紅了臉頰。
“馬上又開始依仗自己的權力了呀。”
“什麽呀。哈哈。如果是我弄糟了你的心情，那就對不起了。我想知道更多關於你的事情。即使先從朋友做起也沒有關係。我們可以成為好朋友嗎？”
他就這樣低垂著眉，調皮地笑著。我撫摸著戴在脖子上的項鏈。
“嗯，如果是做朋友的話，倒是沒關係。”
“喂喂，能和瑪隆國王做朋友可是不得了的事情哦。”
“……我要生氣了哦。”
“哈哈哈，我開玩笑呢。從今以後，請多關照呀。”
說完這些，凱爾又返回到晚餐會場去了。
稍事休息，我的疲勞感也慢慢消散了，剛出了房間想要返回會場，就看見克拉麗絲站在那裏。
“克拉麗絲，怎麽了？”
“……剛剛我在這裏看到瑪隆國王。你們兩個人做了什麽？”
“誒？隻是稍微聊了幾句而已。”
“唔……這條項鏈？”
“啊……是他給我的。”
“快說清楚，這項鏈——”
克拉麗絲看起來很不高興。我被她不同以往的厭煩語氣嚇了一跳。
“克拉麗絲，你怎麽了？”
“米迦埃拉，你不要和其他人走得太近。”
“呃……為什麽？”
“我害怕。如果米迦埃拉離我而去，我會覺得好可怕……我希望在你眼裏隻有我一個人。”
克拉麗絲緊皺著眉毛，仿佛就快要哭出來似的。明明我就在她身邊，她為什麽還這麽害怕呢？
“……對不起，說了些奇怪的話。把今天的事情都忘了吧。”
這樣說著，克拉麗絲背向我跑開了。途中被睡眼惺忪的約吉娜小姐抓個正著。小姐有些生氣：“不許在走廊裏跑！”神情慌張的克拉麗絲立刻低下了頭，仿佛在尋求原諒一般。
我又一次回想起凱爾剛剛說過的話。
“愛就是任性。想要滿足對方的一切想法，但相反的，卻也一定想要占有對方的一切。如果對方的視線轉移到了其他地方，自己就會嫉妒。”
我感覺這些話實在是和今天的克拉麗絲相符合。
難道……？
第二節——思念交錯——
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“福裏吉斯宅邸·洗衣房”～
與剛開始工作時相比，天氣已經變暖了很多。在冬天感覺像是酷刑的洗衣工作，最近也變得不那麽難熬了。
從那次晚餐會後過了數周，艾爾菲哥特王的使者到家裏來了。為了因歉收的影響而飽受饑餓之苦的路西菲尼亞王國，吉爾先生決定通過艾爾菲哥特對其進行援助，而相關的手續還在繼續。
昨天，悄然到來的艾爾菲哥特王與瑪隆王凱爾，還有吉爾先生，三人一起進行了密談。似乎就是在這次密談後決定了援助之事。
喜歡八卦的傭人們在工作之餘也在偷偷討論著這件事。
“路西菲尼亞最近也有不安定的感覺呐。”
“聽說三英雄之一的萊昂哈爾特遭到暗殺了！好恐怖啊！”
“這次的援助似乎也是為了打探路西菲尼亞的動向呢。”
“隻要不發生戰爭就好了……”
“該不會是打算借此機會牽製對方吧？借這次的援助。”
“但是，聽說那裏的王女可是個無所不為的暴君呀。你知道嗎？在路西菲尼亞啊，人們把她叫做‘惡之少女’呢。”
這數十年來，急劇擴大的領土、統治者的更迭等一係列的問題讓路西菲尼亞的統治體製陷入了混沌之中。加上歉收所引起的糧食不足、以及“惡之少女”莉莉安娜王女的暴政，這些因素疊加在一起之後，謠傳已經動搖了大國路西菲尼亞的根本。
說到路西菲尼亞的王女。
（是婚約者呢。）
吉爾先生偷偷地告訴過我，凱爾與莉莉安娜的婚約是從小時候就定下的。
我是被戲弄了嗎？雖然有些安下心來，但隨即又覺得有點生氣。
既然凱爾短期內會呆在這裏，那麽肯定還會頻繁的遇到（說起來他幾乎是每天都來呢）。隻要有他在總是很開心。關於瑪隆的祭典，或是與海盜們的戰鬥之類的故事都很有趣，有時還會幫我買東西。而且他一直都很小心地不讓我感到卑微，這一點我也很清楚。
“米迦埃拉，你在嗎？”
不知什麽時候到來的凱爾衝我們打了聲招呼，然後毫不猶豫地走了進來。
“啊呀，今天天氣不錯呢，不如做點洗衣服之外的事吧？”
看到以開朗的口吻說著這話的凱爾後，我忽然覺得非常火大。為了讓他多少感到自己的不快，我沒有回答，回過頭去繼續沉默地洗著衣服。
“今天我不回瑪隆去不行了呢。所以想和吉爾打聲招呼……不巧他似乎正有公事。為了不讓性急的船長等太久，我幹脆就這樣回去好了。米迦埃拉，你能幫我替吉爾道別嗎？”
“您找吉爾先生的話，不用對我們這種傭人說，告訴管家布魯諾就行了。”
“……怎麽，生氣了？對了，是因為我要回去了所以覺得寂寞嗎？米迦埃拉……你終於對我……！”
“才·不·是·這·樣·的。”
我啪地一聲將搓衣板丟進水裏，讓桶裏的水都濺了起來。
“……聽說您有未婚妻是嗎？”
“未婚妻？啊啊，是指莉莉安娜吧。……她就像我的妹妹一樣呢。我並沒有以異性的角度愛過她啊。”
“但你們近期就要結婚了吧？”
“也許吧……雖然能讓你感到嫉妒我是很高興啦，不過我……”
“我隻是因為被欺騙而生氣好不好！”
雖然氣得想把洗衣板丟過去，但也不過是想想而已。畢竟還有別人在看著，對堂堂一國之君做這種事也不可能。我做了一次深呼吸後，終於恢複了冷靜。
“……您要回國了嗎？那我送您到正門吧。”
簡短地說完，我背對著凱爾向前走去。背後傳來“真沒辦法啊”的歎息，隨即也響起了緊跟而來的腳步聲。在到正門的路上，凱爾似乎是為了讓我回頭似的搭話道：
“米迦埃拉，雖說我和她是有婚約，但也不過是各自的母親大人——瑪隆的普利姆皇太後和現在已經去世的路西菲尼亞安妮女王決定的。老實說，我根本不想和莉莉安娜結婚。”
“凱爾大人討厭莉莉安娜王女嗎？”
“沒有那回事。雖然民間將莉莉安娜揶揄為‘惡之少女’，但她絕對不是個壞孩子。可以說是她周圍的環境讓她變成那樣的，至少我個人是這樣認為。我很喜歡莉莉安娜，但是啊……那並不是愛情。我從小就認識她了，所以隻能將她當作可愛的妹妹看待。”
明明對特定的異性說出“喜歡”這句話，又說這與愛不一樣。愛究竟是什麽呢，我實在不明白。
不管怎麽說，都必須拒絕凱爾的求婚。如果是一般人也就罷了，凱爾可是一國之君啊。而且他的未婚妻還是那個被“大罪之惡魔”附身的莉莉安娜王女。如果因為此事激怒她的話，難以想象會有什麽後果。再這樣暖昧不清地繼續下去的話，也會給凱爾殿下添麻煩吧。
“但即使如此，您也無法違逆您母親……皇太後殿下吧？”
“這……”
我回過頭與他對視。
“今後請您不要再對我說任何愛語了。希望您隻將我看做朋友家的傭人。您是瑪隆國的國王，而且還有婚約在身不是嗎？再這樣下去也許就會變成國家之間的問題了。”
凱爾一臉驚訝地停下了腳步，隨後抬起頭看著天空。不久之後，他收回了視線，直視著我的眼睛。
“……一國之君居然被區區傭人說教了呢。我明白了。我不會再做會被你教訓的事情了。”
他以堅定的聲音如此說道。在瞬問露出了有些悲傷的表情後，他再次向門口走去。
我無言地跟在他身後一步左右的地方，兩人都陷入了沉默。終於，能看到正門了，門外的隨從們正等著凱爾。
“那麽願您一路平安。”
“啊啊，我期待著你在下次晚餐會上的歌聲哦。”
凱爾向隨從的方向走去，而我打算至少目送他的馬車遠去。就在我凝視著他的背影時，他忽然轉過身向我跑來，然後，緊緊地抱住了我。
“凱爾殿下？！不行，請不要這樣！”
“米迦埃拉，如果、如果我對你說想要違逆母親大人，舍棄我的寶座，和你一起逃走的話，你……你會跟我走嗎？”
又來了。那次晚餐會的夜裏所感受到的違和感再次出現了。我搞不清這種感覺究竟是什麽，隻能感覺到凱爾的體溫。
“我……”
“……對不起，忘記剛才的話吧。”
凱爾的身體離開了，他再次轉身離開了。
人類真的能為了愛舍棄一切嗎？
凱爾那直接的，甚至有點瘋狂的愛，讓我覺得有些愚蠢。然而同時又覺得有點羨慕。
我……也能像他那樣愛上某個人嗎？
就在我準備回洗衣房的時候，忽然感到了家裏的異變。
“大罪之器”的氣息從倉庫移動了。是誰將它拿出來了嗎？在意識到它還在移動後，我急忙追了過去。那似乎是往吉爾先生的私人房間去的。
“哎呀，米迦埃拉？你這麽急著去幹什麽啊？”
結果當我最後到達氣息所在之處的時候，看到的居然正是吉爾先生。
“啊，不……那個，使者大人已經回去了。”
“啊啊，我這邊的事也比預料的還早結束呢。所以就想說整理一下倉庫。”
“這樣啊。那個，這個是……？”
吉爾先生抱著一把像是古劍一般的東西。試著用聲音探知魔法的話，的確能感覺到從它身上返回的表示著“大罪之器”的不和諧音。
“啊啊，這個？明明是女孩子還會對這種東西感興趣嗎？”
“不是的，隻是這個……這把劍的形狀有點不可思議呢。”
“是我的收藏之一啦。的確如你所說，連我妻子都說它的形狀很少見所以特別中意呢。晤，其實不是什麽特別貴重的東西啦。”
與一般的雙手劍或是長劍不同，這把劍的劍鞘上刻著宛如咒文般的東西。
“名字叫什麽來著……對了，旅行商人說叫‘貝諾姆之劍’。”
“大罪之器”的所在地、形狀，還有它的名字我都知道了。接下來就是想辦法將它交給路西菲尼亞的艾爾露卡了。
那天晚上，我站在庭院裏。為了在克拉麗絲來之前結束“唱歌”，所以比平常的時間提前了一點。
我做了一次深呼吸。然後開始唱歌，而所唱的是有別於平常的曲子。
《追想的八音盒》——歌唱被稱為“發條使者”的工人們悲劇的歌。連綿不絕的旋律就像是要傳遞到遙遠的路西菲尼亞似的響起。
這首歌其實是告知艾爾露卡，我已經知道關於“大罪之器”的詳細情況。對於這首歌本身的意義我反而是一無所知。該說艾爾露卡是懂得分寸呢還是小心謹慎呢，總之她就是這種反倒不會將重要的東西教給我的人。
（你隻要這麽做我就知道了。）
現在的我隻能選擇相信艾爾露卡的話。對方應該在什麽時候就會聯絡我的，一定。
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“阿凱德中央地區”～
從向艾爾露卡送出歌聲後又過了數周，我難得地來到了曾經受過諸多關照的中央地區旅店。因為洗衣用的肥皂用光了，我便想在到市場購買的時候稍微來這邊來看看。
“我聽到評價了哦，歌姬大人～”
這麽說著迎出來的老板大叔頭頂看起來似乎比半年前更加稀薄了……如果我指出這一點的話一定會破壞他的心情吧。這樣想著，我選擇了保持沉默。
“克拉麗絲還好嗎？”
接待處的老板娘也和以前一樣精神。
“嗯，雖然經常做錯事，但她很有活力。對了，她最近做點心做得不錯！”
克拉麗絲自從成為福裏吉斯宅邸的傭人之後，料理方麵的才能逐漸顯現了出來。之前主廚因為發燒而倒下的時候，克拉麗絲就曾臨時為約吉娜小姐做過點心，結果收到了預料之外的大好評。從那之後，約吉娜小姐的點心就都由克拉麗絲負責了。偶爾，她也會為來客做些點心。
“下次有空的話我和克拉麗絲一起來好了。她烤的果子甜麵包超級美味的哦。”
“嗬嗬，你一提起克拉麗絲的事就和以往一樣開心呢。你還真是喜歡克拉麗絲呢。”
就像是麵對自己女兒似的，老板娘以溫和的麵容說道。
雖然經常失敗，又常常抓不住要領，偶爾還很任性，但克拉麗絲對於我而言是無可取代的人。
正因為如此，反而更讓我恐懼。等到“大罪之器”的事件解決之後，我就不得不重新變成精靈了。別離不知何時就會來臨。我將與身邊之人分別。那時，克拉麗絲的心能夠承受嗎？
（不，不對。我是在拿克拉麗絲當借口。無法承受的，是我的心才對。我……永遠不想離開克拉麗絲。）
裏麵的門嘎吱一聲打開了，從裏麵走出一個艾爾菲人的少年。不知道是不是因為正在發育期，那兩顆大門牙看起來像老鼠一樣。
“哎呀，這個孩子是？”
“啊啊，難得你們遇到，就一起聊聊吧。這是不久之前寄養在這裏的孩子，是我認識的商人之子，不過他雙親都因為格拉病死了，現在是個可憐的孤兒。”
格拉病……克拉麗絲的母親也是因為這病死去的。
老板娘衝著少年招了招手，他磨磨蹭蹭地過來了。而我不由得將眼前的他與克拉麗絲重合了。悲傷的眼睛。我，無法為他做什麽吧。我能做的……
“初次見麵，我是米迦埃拉。”
“……你好。”
“呐，你喜歡歌嗎？”
“……嗯。我媽媽經常唱歌。”
“什麽歌？”
“那個，《南與北物語》……”
我知道這首歌。這是曾從教歌的老師那裏學到的歌曲之一。
“是嗎？……聽好了，孩子，人隻要活著就總會經曆離別之苦，那是非常……悲傷的事。然而啊，人生在別離之後，也會有新的邂逅。那邂逅一定能治愈你的哦。不過你偶爾也一定會想起父母，忍不住想哭吧。那時候就唱歌好了，唱你媽媽曾經唱給你聽的歌。這樣的話，你的心中就永遠能感覺到父母的存在。你就能感覺到他們一直陪伴在你身邊哦。”
“……嗯。”
我做了一次深呼吸，準備敞開歌喉。而這時，老板娘阻止了我。
“等一下，難得的歌聲不應該被關在這麽狹窄的地方，應該去更寬敞的廣場。話題性的歌姬在我們這間小旅店唱歌的話實在是太浪費了呢。”
一離開旅店就是中央地區的大廣場。四周擺滿了小攤，人們充滿了活力。
“我還是第一次在外麵唱歌……有點害羞啊。你能陪在我身邊嗎？”
我摸了摸少年的頭。聞言，他點了點頭，露出了隱約的微笑。而我調整了一下姿勢，開始唱起《南與北物語》來。
如果這首歌能留在他心裏就好了。如果能拯救少年的心就好了。
等我回過神來的時候，周圍已經擠滿了人。他們都側耳傾聽著我的歌，其中甚至有人落下淚來。不知不覺間，這成了獻給在場所有人的歌。
一曲終了，我向人們輕輕地行了一禮。隨即，響起了震天的掌聲。
“哇！太棒了！”
“真好聽！絕妙無比！”
歡呼聲響起。老板娘，老板大叔——還有那位少年都在笑
著鼓掌。
“謝謝你！米迦埃拉姐姐。”
“沒什麽啦，不用謝……怎麽樣？打起精神了嗎？”
“嗯！我會努力的！就算隻剩我一個人，我也絕不認輸！”
“你會好好幫老板娘的忙吧？”
“當然！那我去了！”
他轉過身迅速向旅店的方向跑去。四周的人群也逐漸散去了。
沒錯，別離不知何時就會來臨。然而，邂逅也不會停止。隻要能保持這種心情，那麽無論是我還是克拉麗絲都一定能夠勇敢向前的吧。
（我也得回去了。）
而就在我準備回旅店拿肥皂的時候。
“啊，那個……”
我順聲回頭一看，隻見背後站著一個金發少年。從他的衣著來看應該不是艾爾菲哥特人。
“哎呀，請問您有什麽事？可愛的異國少年。”
“誒，那個……你認識一個叫戈米莉亞的人嗎？”
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“阿凱德中央地區”～
在中央地區遇到的金發少年自稱“亞連”。他是在路西菲尼亞王宮中工作的侍從，這次是作為莉莉安娜王女的使者來到艾爾菲哥特的。據說是在去往吉爾先生府邸的路上，由於身體不適而暫時在此休息。而與他同在王宮工作的戈米莉亞拜托他“帶某個東西給我”，因此似乎一直在尋找我。
“因為隻是從戈米莉亞大人那裏聽過你的名字，所以一開始以為根本找不到呢。”
雖然才十四歲，但亞連很有大人的感覺。他這樣說著，臉上露出安心的表情來。
因為亞連也是要去福裏吉斯宅邸，而且為了對他帶來戈米莉亞的禮物回以感謝，我準備告訴他到宅邸的近路。而在他的盛情邀請下，我最終和他共乘一匹馬車回去了。在離開北部地區的街道後，吉爾先生的家就近在眼前了。
亞連的性格似乎很認真，一開始和我說話也是使用敬語。而我總覺得有些不自在，於是請他不要再這麽做了。他聽從了我的建議，立刻改成了較為親密的語氣。
“呐，戈米莉亞在王宮是怎麽樣的感覺啊？”
我對於一年未見的友人現在究竟過著什麽樣的生活感到很好奇。
“她現在是宮廷魔導師艾爾露卡的弟子，每天都在刻苦修行呢。最近似乎被任命輔佐艾爾露卡大人的工作了。啊，艾爾露卡大人你知道嗎？”
“當然了！這樣啊，她還真是努力呢。”
居然在輔佐艾爾露卡大人的工作了！也許不久之後，修行甚至能進展到使用封印“大罪之器”的“克羅克瓦加秘術”了呢。我雖然想再問一些關於戈米莉亞的事，但亞連和她的接觸機會並不多，所以詳細的情況他也不太清楚。
“話說回來……那究竟是什麽？”
亞連指了指我所拿著的東西問道。那正是戈米莉亞拜托他交給我的……這東西外表看來就像是根普通的蔥一樣。不過，這並非簡單的蔥。沒錯，是“非常了不起的蔥”！是艾爾露卡大人在廢屋裏教給我的傳說中的魔具之一。
據說這個魔具曾是古代繁榮的王國·萊文安塔傳達用的道具。效果之一是能夠讓所持之人與指定的人聯係在一起。雖然我在福裏吉斯宅邸工作後，艾爾露卡她們難以完全掌握我的動向，但這次我和亞連的邂逅恐怕不是出於偶然，而是這個魔具不可思議的力量所產生的結果吧。這根蔥還有其他的秘密，不過這得等到回到宅邸我獨處的時候再慢慢享受了。
“嗬嗬嗬，反正就是很了不起啦。”
我對於亞連的問題敷衍道。
雖然所侍奉的主人不同，但我和他同為下人，所以在乘著馬車回家的一路上都熱火朝天地談論著關於工作的事。能與來自路西菲尼亞的（外表看來）同年紀的少年聊天機會可不多，與他的談話很開心。
關於莉莉安娜王女，果然如謠傳一樣任性，似乎讓亞連也吃盡了苦頭。不過，在談論起她的時候，從亞連的語氣中卻完全感受不到對她的嫌惡。反而就像是在說一個頑劣的兄弟似的，充滿了無可奈何的感覺。
“嗬嗬，你看起來很開心呢。雖然說了這麽多，不過亞連是傾慕著王女的吧？”
“嗯，怎麽說呢，嘛，以區區侍從的身份說這些也許是太狂妄了，不過我想要守護王女哦。”
那是有些困擾，但又很是自豪的表情。想要守護的人……我不禁想起了克拉麗絲。
雖然我們還想再聊一會兒，但福裏吉斯宅邸已經隱約可見了。亞連似乎也發現了這一點，露出了有些遺憾的神色。
在正門前下了馬車。門口站著兩個麵色不善的男人，雖然他們瞪著我們倆，但似乎也沒打算要做什麽的樣子。我隻能盡量假裝若無其事地帶著亞連走進宅邸。
“在下是管家布魯諾，請問您有何貴幹？”
我拜托其他傭人叫來了布魯諾。而亞連的表現與之前截然不同，以凜然的神情說道：
“在下是亞連·阿巴多尼亞。路西菲尼亞王國王女莉莉安娜·路西菲恩·多圖裏修的使者。希望您通報艾爾菲哥特商業聯合總帥：吉爾·福裏吉斯卿。”
“啊，非常抱歉，實在是不巧，今日主人正與其他客人進行商談，可能會耗時很久……請問您先到別的房間稍等可以嗎？”
“好的，沒問題。”
亞連在布魯諾的帶領下向接待室走去。
“那再見了，亞連，工作加油哦！”
我說著揮了揮手，而亞連低頭行了一禮後就離開了。克拉麗絲剛好與他擦肩而過，向我走來。
“你回來了，米迦埃拉，好晚啊，我擔心死了。”
“我回來了。因為順道回了一趟旅店，所以耽擱了些時間。”
“啊啊，這樣啊。他們倆都還好吧？”
“還是和以前一樣呢。雖然有很多話想和他們說，但隻能留到下次了。”
“嗯，很期待呢。話說回來……剛才和布魯諾一起的那個人是誰啊？”
克拉麗絲壓低聲音道。
“誒？哦哦，那是個叫亞連的孩子，是從路西菲尼亞王國來的使者。我在中央地區遇到了他，然後就和他一起乘馬車回來了。”
“哼……”
隨著不滿的哼聲，克拉麗絲的眼神變了。
“不、不是的啦，克拉麗絲，那個孩子沒什麽啦！”
“……我又沒有說什麽。”
聞言，克拉麗絲露出了驚訝的神色。是啊，她並沒有說什麽啊，我幹嘛要急著解釋啊？
“對了米迦埃拉，格爾達在嘮叨說堆了一大堆衣服沒洗哦。”
聽到她的話，我才想起我是去買洗衣服的肥皂的。
“糟了！我得趕快了！”
“我稍後也得去了，約吉娜小姐的洋裝不洗不行了。”
我對克拉麗絲說了聲“再見”之後就跑向了洗衣房。
終於洗完衣服可以休息了。這時，我忽然發現走廊上出現了一個陌生的身影。
是個紫色頭發，容貌端麗的人。一開始我以為他是女性，隨即又從他的動作中察覺他實際是男性。
看到從房間裏出來的男人，正門前的那兩個男人向他迎了上去。
“辛苦了，卡斯特團長。”
“薩斯克，亞雷拉，我說過不許進門的吧。”
被稱之為卡斯特的紫發男子對於無視他命令的男人露出了不快的表情。我為了不讓他們發現，小心翼翼地豎起耳朵靠近。
“嗬嗬嗬，因為您出來得太晚我們擔心嘛。話說怎麽樣了，情況究竟……”
“不行呢，根本談不攏。”
“什麽嘛，
那幹脆悄悄偷出來怎麽樣？”
“還沒必要做到那種地步。不過，那個‘貝諾姆之劍’原本就是我們一族的所有物，無論如何也要將它拿回來。”
“不愧是聞名天下的傭兵團長，卡斯特·貝諾姆大人啊！太可靠了！”
“哼，我們先回去吧。”
卡斯特帶著兩名部下離開了宅邸。
（他也想得到‘貝諾姆之劍’……？究竟是何方神聖？）
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“福裏吉斯宅邸·庭院”～
深夜，我悄悄離開傭人房，獨自來到了庭院，也就是不久之前和克拉麗絲聊著關於旅店夫婦的事的地方。
我右手拿著戈米莉亞給我的“非常了不起的蔥”，反複上下揮舞著。每次揮舞它的時候，蔥都會劃出光帶。一開始隻是微弱的光，但是在數次揮舞之後，它開始閃耀出令人目眩神迷的明亮光芒。
我將這根蔥插到地麵，發光的蔥有著非同一般的硬度，很容易就插進了柔軟的土裏。我對著蔥說道：
“我是米迦埃拉，聽到了嗎？”
在短暫的沉默後，令人懷念的聲音伴隨著雜音響起。
“hello，這邊是艾爾露卡，好久不見咯。”
這就是“非常了不起的蔥”的另一個能力。隻要是同樣擁有魔力的人，就能進行遠距離的對話。這是神與人還很親密時的古代所發明的道具。真是的，以前的人還真是製造了了不起的東西呢。
問題在於它的使用次數和時間，此外還有耐久性也有限。由於它設計成為與真的蔥沒什麽區別的東西，所以一旦腐爛的話就無法使用了。艾爾露卡將它封印在防止腐敗的箱子裏，隻有到萬不得已的時候才會使用它。
我對蔥——也就是艾爾露卡報告了至今為止的情況。我成為了福裏吉斯宅邸的傭人，“大罪之器貝諾姆之劍”藏在倉庫裏，還有名叫卡斯特·貝諾姆也想得到貝諾姆之劍等等……
“原來如此，不過你那裏的‘大罪之器’似乎與路西菲尼亞的崩壞無關啊。”
“是嗎？”
“貝諾姆之劍曾經是阿斯莫迪恩的貴族，薩特裏阿基斯·貝諾瑪尼亞大公所持的劍。棲息於之上的惡魔為‘色欲’。而附身於莉莉安娜的是‘傲慢’……雖然現在還無法下斷言，不過我感覺不像與你的發現有關係。”
“怎麽會這樣……那今後要怎麽辦呢？”
“總之先繼續監視。雖然說是與它無關，但是今後說不定用得到。話說回來，卡斯特·貝諾姆嗎，還真是令人懷念的名字呢。”
艾爾露卡的聲音有了細微的變化。
“您認識他嗎？”
“是我曾經的夥伴，也是我曾經的敵人。不過，先不提卡斯特的事，因為他的目的我大致已經了解了。”
“是嗎……對了，您那邊情況如何？戈米莉亞還好嗎？”
“修行順利呢。繼續這樣下去的話，再過半年左右應該就能使用‘克羅克瓦加秘術’了。戈米莉亞真是個聰明的孩子呢。”
對麵的聲音逐漸變小了。似乎已經接近使用時間的極限了。
“這根蔥應該還能用，如果發生什麽事的話記得和我聯絡。那就先這樣了，米迦埃拉，不要太擔心，也適當的放鬆一下自己哦。”
聲音忽然中斷了。
到戈米莉亞能使用秘術還需要半年。如果那秘術能夠封印附身在莉莉安娜王女身上的惡魔的話，一切就能結束了吧。那時候，就要和大家……和克拉麗絲分別了。
總之，我現在沒有什麽能做的事。隻要再繼續維持半年這樣和平的日子就行了吧，我如此想著。
但是，就在第二天。
由於發生了激怒莉莉安娜王女的事，導致事態急轉直下。不過當時的我根本一無所知。
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“福裏吉斯宅邸”～
似乎又有路兩菲尼亞的使者來到了吉爾先生的府邸，不過這次不是亞連，而是個金發雙馬尾的女性。
她一回去，吉爾先生就召喚了我。我走到房門口的時候，發現克拉麗絲，女仆長格爾達還有管家布魯諾都在。
“吉爾先生找我們來究竟有什麽事啊？”
克拉麗絲和格爾達都是一頭霧水的模樣。隻有布魯諾似乎知道內情，在看到我之後一瞬間浮現出苦澀的表情。
布魯諾剛才在吉爾先生和使者的會談時應該一直侍奉在側。所以應該知道為什麽會找我們來吧。不過，身為上級傭人的布魯諾和格爾達就算了，為什麽會連我和克拉麗絲都叫來呢。
敲門之後，四個人走進了房間。裏麵是吉爾先生和抱著小兒子陪在他身旁的夫人。兩個人都是一臉不同於平常的為難表情。
“事情太棘手了。”
吉爾先生一開口就說道。
“布魯諾，你來給大家說明吧。”
長年侍奉福裏吉斯家的老管家向前走了一步，開始講述事情的原委。
“五天前，我們收到了瑪隆國王凱爾殿下被軟禁於城中的情報。就在他準備出城前往艾爾菲哥特的時候，似乎是被普利姆皇太後囚禁起來了。而他被囚禁的原因，在之前的會議中已經判明了。”
布魯諾的語氣不帶絲毫感情，他繼續機械式地說明道：
“凱爾殿下似乎想要單方麵放棄與路西菲尼亞的莉莉安娜王女的婚約。理由是有了其他心上人，對方是艾爾菲哥特人。不過具體是誰目前還不清楚。”
凱爾的意中人，艾爾菲哥特人？該不會……
布魯諾看著我的方向，麵無表情地說道。
“米迦埃拉，吉爾先生推測，凱爾殿下所愛之人，是你。”
“怎麽會……”
不可能。雖然我這樣想著，但又不由自主地想起了之前在門口時凱爾所說過的那一席話。他不是說要拋棄寶座和國家和我一起逃走嗎？還問我願不願意和他一起走。他不會真的不顧一切了吧？！
我和他之間的交流其實隻有很短的時間。難道說隻是為了這種程度的人就能夠放棄至今為止所擁有的一切嗎？我不懂。人類的愛情真是讓我難以理解。連對方的心意都不確認就采取行動，實在是太隨性了。
“那家夥……凱爾真是個大笨蛋。”
吉爾先生抱著頭呻吟道。
“雖然不敢相信，但那家夥意亂情迷了是事實。他做出這麽愚蠢的行動也是出於對母親普利姆的反叛心吧。是想通過違背皇太後所決定的婚約來表達自己的意誌吧。真是的！那種撒嬌方式完全還是個孩子啊！他根本沒考慮到自己的行動會給周圍的人帶來怎樣的困擾啊！”
砰地一聲，吉爾先生兩手用力地敲打著桌子。巨大的聲音嚇得克拉麗絲跳了起來。而夫人哄了哄懷裏的孩子，隨即安慰般地拍了拍吉爾的肩膀。
“不過，那家夥也不會是傻到這種地步的人啊。……究竟發生了什麽呢？”
的確，他偶爾是會說什麽“放棄一切”這樣的話，但是他自己也明白那是不可能的，所以僅僅是自暴自棄的牢騷而已，根本沒想過會執行吧。至少聽起來是這樣的。
“米迦埃拉，你果然是會給我家帶來混亂的人呢。”
夫人筆直地凝視著我。果然是我的原因嗎？
“非常對不起，夫人……我並沒有想到會這樣……”
“我並不是要責備你。正如吉爾所言，原因出在凱爾身上。你在這個家裏一直都做得很好，我不也是你歌聲的大粉絲嗎？”
“非常……感謝。”
開心和羞愧的感情讓我的淚水奪眶而出。事情怎麽會變成這樣呢，早知道我應該更清楚的拒絕他才對啊。
艾爾菲哥特國最大的城市——阿凱德。作為本國的首都，阿凱德分為東西南北和中央五個區域。其中，匯集了城市居民的中央地區，以及與路西菲尼亞王國通有街道的南部地區通商往來最為盛行，各種露天攤位也依次排列。西部與北部地區是那些比較富裕的市民以及貴族們的居住區，占地廣闊。而貧民居多的東部地區治安則比較糟糕，一般市民是不會輕易接近該區域的。
如今，我和克拉麗絲正借宿在位於阿凱德中央地區的一家小旅店裏。這家旅店的老板娘好像是為艾因接生的產婆，正是通過他的介紹我們才得以住進這家旅店。當時把我們送來這裏後，艾因就前往菲利克斯伯爵的宅邸所在的德拉格城去了。
“那個淘氣的小家夥，已經出落得這麽有出息啦。”
看著艾因遠去的背影，旅店的老板一邊摸著自己有些禿頂的頭一邊這樣說。據說艾因的母親在艾因年幼的時候就因病去世了，而後老板娘一直充當著艾因母親的角色照顧著他。
由於夫婦二人是靠經營旅館賺錢的，我們住進去會支付一些住宿費，夫婦二人二話不說接納了我們。夫婦二人均為移民，並不是土生土長的艾爾菲人，因此也沒有戴上有色眼鏡來看待克拉麗絲。
住進旅店之後大約過了一星期，一天夜裏，大家正坐在客廳裏喝茶。
“身為移民，想要在這個國家做生意果真是很困難啊。”
“像吉爾先生那樣身為移民卻取得成功的人還是大有人在呀。這單純隻是你是否有經商頭腦的問題吧。”
老板娘一邊計算著賬目一邊發著牢騷，老板自嘲般地回話道。旅店的生意似乎不太好。
“你說的吉爾先生，是那個居住在北部地區大宅子裏的人嗎？”
“嗯，你很了解嘛。他對於我們移民來說，是相當於希望之星一樣的存在呢。”
我的提問讓老板倍感意外，與此同時，由於我談到了他所尊敬的人，老板滔滔不絕地和我說了許多。
在這個國家，甚至是在整個艾比利奧斯地區所有經商的人之中，吉爾·福裏吉斯的大名無人不知無人不曉。他經營的福裏吉斯商會是一家大商會。在艾爾菲哥特國自不必說，在路西菲尼亞王國、瑪隆國甚至在神聖萊文安塔也都設有分店。
不僅如此，吉爾還聯合其他商會，在商業聯盟名下讓大家共享有益情報，從而獲得巨大利益，取得了成功。吉爾的權威甚至趕超各國王族，他買下爵位，成為貴族，從而擁有了更大的政治影響力。
吉爾本是出生於西海島國瑪隆國的瑪隆人，據說年輕時曾經營些不正當的生意，因此遭人追殺。為了生命安全，與戀人一起逃亡至艾爾菲哥特。
那位昔日戀人就是如今的福裏吉斯夫人。
“吉爾夫婦二人共育有三個孩子。這三個孩子出生時我家老板娘都去幫忙了。如今的吉爾先生已經成為艾爾菲哥特甚至是整個艾比利奧斯地區的第一大商人。他的宅邸比一些下等貴族還要大，寬敞的建築物仿佛王宮一般。”
老板就像在講述自己的故事一般，有些洋洋得意。
“單是這個宅邸，應該就需要很多仆人……是這樣吧。”
“嗯？難道大小姐想到了什麽好主意麽？”
無意中浮現出的話竟然也可以同好主意聯係在一起嗎。這時我剛反應過來，老板又在拿我開玩笑了。老板有一種無論任何事情都習慣與生意聯係在一起的癖性，就連我這樣的“大小姐”的話似乎都不想認真聽了。
這家旅店經營不善，而我也開始為錢的事情發愁了。不僅艾爾露卡給的錢已經慢慢見了底，由於當時逃跑般地從離開村子，身上連可以變賣的物品都沒有，因此，我們急需找到一份工作來維持生計。
雖然有些糾纏不休的意味，但是這家旅店實在是沒有多餘的錢再來雇人了。由於今年糧食歉收，這個城市處處都不景氣。雖然我們做了許多努力，但是我暫且不論，單說奈茲瑪族的克拉麗絲就沒有人肯雇傭。本想著如果可以的話我和克拉麗絲兩個人盡量能在同一個地方工作，但是依照毫無希望的現狀來看，這是根本不可能的。旅店的老板雖是個好人，但是一提起錢來，卻小氣得很。如果我們無法支付住宿費的話，老板肯定會毫不留情地把我們掃地出門吧。最不濟，即使是我獨自一人，也一定要出去工作。
“請問，最近沒有聽說吉爾先生的宅子需要新的仆人嗎？”
反正無論如何都要尋找“大罪之器”也有必要調查吉爾。如果可以以仆人的身份潛入吉爾府上，可謂是一石二鳥。
“你是想找那樣的工作嗎。嗯，怎麽辦好呢？
明天吉爾先生和他的仆人會來，到時我幫你問問吧。”
從一邊數著硬幣一邊問著話的老板娘處，我聽到了這個振奮人心的好消息。這家旅店在提供住宿之外，業餘時間似乎還經營著洛拉姆鳥羽毛的生意，每個月，吉爾宅子的仆人都會前來購買這種羽毛。這種洛拉姆鳥對我來說雖不算什麽美好回憶，但是在艾爾菲哥特卻是十分珍貴的物品，被用來製作羽毛筆一類的東西。
“那就拜托您了！真是太感謝您了，老板娘。”
“哈哈，如果你被順利雇用再來謝我吧。”
吉爾和他的夫人都不是艾爾菲人，如果順利的話，說不定克拉麗絲也會一道被雇用。終於看到了希望，我躡手躡腳地回到房間，看見克拉麗絲已經躺在床上睡著了。每天為了找工作到處奔波，她似乎真的累壞了。明天醒來再把這件事告訴她吧。這樣想著想著，我也睡著了。
第二天，來到旅館的不是宅子的仆人，而是福裏吉斯夫人。
當然，我並沒見過夫人，心中還暗暗讚歎著福裏吉斯家就連仆人都這麽充滿氣質。
“今天由我過來取商品。大家都有事情脫不開身。”
夫人聲音凜然地說著，在櫃台旁的一張椅子上安靜地坐了下來。老板娘被這位不速之客嚇得慌了神，交代我上茶之後就匆忙朝倉庫跑去了。
我一邊上茶，一邊目不轉睛地注視著夫人的臉。與村裏的人們完全不同，她身上散發著一種讓人難以接近的氣場。我聽說當初在瑪隆國時，夫人也是屈指可數的貴族，如今即使成為了商人的妻子，似乎也沒有失去高雅的氣質。
“……莫非，你很介意我的紅頭發嗎？”
夫人喝了一口茶，邊這樣說著，邊朝我莞爾一笑。
“啊……真是對不起，這樣直勾勾地盯著您看……”
看著忙低下頭的我，夫人依然保持著微笑。一定是因為已經習慣了被別人盯著看了吧。
“嗯，沒關係。在這個國家除了綠發之外其他都很少見吧。”
“不、不是這樣的。隻是，因為您太美麗了……才會不小心看得入了神。”
“哎呀，好開心。謝謝你。但是你也有一張非常美麗的臉呀。剛一看到你，我也嚇了一跳呢。而且聲音也很悅耳。”
“真是謝、謝謝您，能得到您的誇獎，是我的光榮。”
“嗯，你不用這麽拘謹的。但是看你的頭發，我在想，你真的是純粹的艾爾菲人麽？也不像是店老板夫婦的親戚。而且……你有一種不同尋常的氣場，似乎有一種不食人間煙火的感覺。”
身為大商人的妻子，她似乎很擅長用眼睛來判斷一個人。雖沒有被看穿精靈的真實身份，但我還是稍稍打了個冷戰。
“因為一些原因，我目前寄宿在這裏。”
“原來是這樣啊。年紀輕輕的，真是難為你了。”
她越是這樣說，越是顯得年輕。該是與經曆相符的年齡，卻仍是
一副童顏，讓人感覺不出她的年紀。
“我年輕時也吃過不少苦。尤其是剛到這個國家的時候，真的是很難呀。”
“艾爾菲哥特是一個對待移民相當嚴苛的國家。不過雖然如此，如今福裏吉斯商會已經無人不知無人不曉，能取得如此巨大的成功，真是非常了不起呢。哪怕是再遙遠的地方，也能聽說吉爾先生的宅邸非常寬敞，隻要用眼睛丈量就可以知道。”
我不著痕跡地將宅子的話題提了出來。雖然對自己的說話技巧不是很有信心，但是值得一試。
“真是謝謝，可是，房子大也有房子大的難題……最近，好幾個稱手的仆人都辭職了，人手有些不足……雖然說這活有些不好意思，但這也是今天我此行的目的。”
“原來是這樣啊。”
夫人那略帶苦惱的笑臉，仿佛少女一般。
即便如此，仆人不足確實是個不可多得的信息。
“那個，如果可以的話，這個……實際上我，還有另外一個人，目前正在找工作……”
夫人察覺到我的真實意圖，一隻手撫著眼角，另一隻手托著腮，顯出一副認真的神態。
“所以，你的意思是……希望我家可以雇用你是嗎？”
“是……”
夫人用一種評判的眼神把我從頭到尾看了一遍。我十分緊張，手有些發抖。
“你說還有一個人。那個人在哪兒呢？”
“她剛剛出去了……我想馬上就會回來了。”
我話音未落，入口處的門開了。是克拉麗絲。看到她一副沮喪的表情就知道她今天仍然沒有找到工作。
克拉麗絲發現了夫人，她還沒想好要說什麽，夫人已經起身，朝克拉麗絲走去。
“這個孩子就是另外那個人嗎？是你的朋友嗎？”
“呃，嗯，是的。”
被夫人炯炯的目光震懾住，克拉麗絲後退了一步。仿佛為了配合克拉麗絲般，夫人又向她靠近了一步，緊接著，克拉麗絲又退後一步。就這樣，兩個人最後停下來的時候已經是在旅店的外麵了。
“白發紅色的眼睛，是奈茲瑪族呀。我還是第一次見到呢。”
隨著夫人的這句話，克拉麗絲的腳步停了下來。似乎是想讓克拉麗絲安心一樣，夫人微微一笑，隨即回到椅子旁重新坐了下來。
“……說起來，我還沒有問過你們的名字呢。”
“我、我叫米迦埃拉。她是克拉麗絲。”
在一旁提心吊膽的克拉麗絲，正用一副不知發生什麽事的表情望著我。
“真是好名字。我明白了，請來我家工作吧。但是隻是克拉麗絲一個人。”
即將噴薄而出的喜悅心情，就這樣被我硬生生咽了下去。
“哎、這個……我們、是兩個人……”
“朋友之間，因為關係好就要在一起工作嗎？工作可不是這麽簡單的事情哦。”
“可是……為什麽我不可以呢？”
“因為我討厭艾爾菲人。”
如此無依無靠毫無頭緒的一句話。連同這句話，有那麽一瞬問，夫人似乎用充滿憤怒的眼神瞥了我一眼。
“……我是開玩笑的。在這個圍家，不僅僅是奈茲瑪，隻要是其他民族的人，就有許多無法找到工作。哪怕隻是一點點貢獻，我家也希望為這樣的人提供一些幫助，讓他們作為仆人在我的家裏工作。米迦埃拉，你是艾爾菲人，去其他地方你也可以找到工作。而且——”
夫人呼了一口氣，又對我的全身重新打量了一番。仿佛終於弄明白了狀況一般，克拉麗絲臉上一副不安的表情。
“你實在是太過美麗了。把你放在我身邊，我難保那個人不會花心。還有，憑我的直覺……總覺得你會招來什麽不必要的麻煩。”
夫人限中流露出的的確是這樣的神情。我也明白，我有我的操守——“大罪之器”一旦存在，是無法反駁的。
此時，一言不發的克拉麗絲背對著我，走上前去深深地低下了頭。
“請等一下，求求您，把米迦埃拉也一起雇用吧！”
“你一定也遭受過不少艾爾菲人的殘酷對待吧？為什麽你還要偏袒她呢？”
夫人臉上呈現出難以置信的表情。雖然剛剛岔開了話題，但是剛剛她說的“討厭艾爾菲人”一定是她的真實心聲吧。
“不錯，我持續不斷地遭受著艾爾菲迫害。但是她……隻有米迦埃拉對我友善。我真的非常高興。”
“就算如此，但是剛剛我也說了工作的事不是兩個人關係好鬧替玩就能做好的吧？”
“我知道我很任性！但是……”
克拉麗絲就那麽低著頭，用一利，我從未聽到過的堅定語氣繼續懇求著。到了最後，幾乎是忍住眼淚嘟囔著。
“哪怕隻有一小會兒，我也想要和米迦埃拉在一起……”
和一直低著頭的克拉麗絲一起，我也低下了頭懇求著。長時間的沉默之後，夫人好像抬起了頭，說道：
“……我知道了。那你們兩個人就一起來我家工作吧。但是有一點，我家的工作絕不是什麽輕鬆的事情……”
夫人的話音還未落，克拉麗絲就滿而笑容地抬起臉，然後抱住了我。
“太好了！米迦埃拉，我們能一起工作了！”
“克拉麗絲……”
我也抱住了，克拉麗絲，分事著我們的喜悅。
就這樣，我們決定前往福裏吉斯家工作。由於仆人是必須住在府內的，我和克拉麗絲收拾了一下為數不多的行李，離開了旅店。
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“福裏吉斯宅邸”～
經過為期一個月的見習期，我順利成為了下等仆人，被吩咐為在府內工作的仆人們清洗衣物。
原本就氣候寒冷的艾爾菲哥特，現在正是格外寒冷的季節。洗衣場冰冷的水，仿佛碰一下手就會馬上凍住一般。為了給凍僵的雙乎取暖，我朝手上吹著熱氣，旁邊一起洗衣服的前輩就一邊說著“真是在糟糕時期被雇用來的”一邊笑起我來。
當全部工作即將完成三分之一的時候，克拉麗絲懷抱著裝滿嬰兒服的籃子來了。
“克拉麗絲，你辛苦了。水實在太涼了，你要當心呀。”
雖然我已經警告過她，克拉麗絲還是毫無防備地將手浸到了水中。“呀！”克拉麗絲低聲叫了出來，洗衣場裏的人們都笑了起米。
“一定要小心，不要一不留神失足掉進水裏哦。我很嚴肅地說，可能會死哦。”
我開著玩笑，克拉麗絲一邊用手搓著衣物一邊朝我微笑著。
不同於一般的仆人，克拉麗絲擔任著有些特殊的職位。她被任命為福裏吉斯夫婦的愛女、約吉娜·福裏吉斯的專屬傭人。據說剛滿九歲的約吉娜小姐天真爛漫，常常調皮得讓仆人們非常困擾。她喜歡讀書，常常自己寫文章（聽說這位小姐十分中意由洛拉姆鳥製成的羽毛筆）她有時會要求仆人們談談關於她文章的感想。可是仆人之中識字的人為數不多，即使識字，在大多數情況下他們也因為忙於手上的工作而無暇顧及她。
克拉麗絲雖然是個農民，不知為什麽卻可以讀書。據克拉麗絲說是她年幼時跟母親學的。會讀書，加上在艾爾菲哥特十分罕見的白發紅眼睛，約吉娜小姐對克拉麗絲十分依戀。
因此，克拉麗絲被吩咐負責照顧約吉娜小姐。父母的全部精力都用來照顧年幼的次子們，這使約吉娜感覺非常寂寞。因此對於她來說，克拉麗絲就成為了適合的玩伴。外人看來隻是被臨時調用的克拉麗絲，實際上似乎也正享受著自己的崗位帶給自己的樂趣。
“米迦埃拉、克拉麗絲
。你們來一下。”
我們正在晾曬洗好的衣物時，聽到侍女長格爾達招呼我們。
“剛才菲利克斯伯爵說，可以拜托你們招待客人嗎？”
“我們、是我們嗎？”
本來，招呼客人的工作理應由管家布魯諾來負責的，但是前天，布魯諾作為隨從，同福裏吉斯夫婦一同前往路西菲尼亞王國了。說是參加路西菲尼亞王女的生日聚會。
但是，應該有其他可以代替他完成招待任務的高級傭人才對呀。為什麽會是我們呢？
“是伯爵指名的。你們二位，同伯爵認識嗎？”
格爾達用一種難以置信的表情望著我們。菲利克斯伯爵是亞茨村的土地所有者，他的名字我們當然知道，隻是我們並沒有見過伯爵本人，然而讓我們沒想到的是，伯爵居然認識我們這樣的普通村民。我們全神貫注地學習了招呼客人的禮儀，端起放有茶具的盤子。
“吉爾先生就快回來了，在這期間就拜托你們了。一定不能有什麽閃失呀。”
話雖這樣說，但這畢竟是我們第一次招待客人。我們緊張地打開會客廳的門，走了進去。房間裏坐著一位留有卷須的優雅中年男人。仿佛在與候在一旁的年輕男子說著什麽。
“打擾了。這是飲料和點心。主人馬上就回來了，請您稍等片刻。”
一邊小心著不要音量太大，一邊在桌子上放好了餐具，倒好了茶。接下來，就在克拉麗絲正要擺放點心的一瞬間，她大吃一驚，“啊”地一聲，低聲叫了出來。
我以為克拉麗絲出了什麽差錯，仰起臉來，目光剛好與站在伯爵身邊的年輕人的目光匯合了。
“艾因？！你為什麽會在這兒？”
吉爾先生一回到府上，就因為有要事相談，將我和克拉麗絲以及艾因都趕出了會客廳。
“我聽旅店的老板說，你們來這裏工作了。我拜托伯爵帶我一起前來，看到你們一切都好，我也就放心了。”
與在村裏時一樣，艾因絲毫未變，展現給我們的是還是那爽朗的笑容。
“艾因你現在好不好？村子怎麽樣了？”
“我父親被逮捕了。現在或許是別的人在擔任村長吧。從那之後我一直沒有回去過，也就不知道其他情況了。”
“一直沒回去嗎？”
“是啊。我拜托了伯爵，現在我隸屬於艾爾菲哥特軍隊。”
“軍隊？”
就連一直默默地藏在我背後的克拉麗絲，似乎也被這樣的消息震驚了。
即使是在村裏時給我們留下隻會照顧家畜這樣印象的艾因，為了祖國，為了自己要守護的事物，也想要努力付出。從前，艾因還常常向歐伊蓋恩學習劍術。
“要是什麽時候我能成為萊昂哈爾特·阿巴多尼亞和卡斯特·貝諾姆那樣偉大的騎士就好了。這是我的夢想……然後，為了守護重要的人，或許我會考慮殺掉我父親和歐伊蓋恩。”
“重要的……人？”
艾因的眼睛因害羞而變得纖細。映入他視線的不是我的臉，而是在我身後稍稍靠後一些的地方。
會客廳的門被管家布魯諾打開了。談話似乎終於結束了。
“原來如此。路西菲尼亞的財力真是不簡單啊。”
“哪裏哪裏。恐怕是為了顯示權威吧。巨大的點心城堡出現時，我真是嚇了一跳呀。”
“與此相反，市民仍在與貧困抗爭著……是這樣吧？”
“是呀。在那裏糧食歉收帶來的影響比艾爾菲哥特還要嚴重。”
“原來是這樣啊……算了，今日聽您一席話可是比什麽都好呀。十分感謝您，吉爾閣下。”
看見二人從房間裏走出來，我們三個人同時擺正了自己的姿勢。正在這時，我們看見約吉娜小姐正用盡全部力氣從走廊對麵跑過來。
約吉娜小姐就這樣以快跑的姿勢，一頭紮進吉爾先生的懷裏。
“啊？！”
“爸爸！！你回來啦！！”
約吉娜小姐的頭直直地撞在吉爾先生的心口上。即便如此，吉爾先生的臉上仍浮現著笑容，一邊將滑落的眼鏡歸位，一邊溫柔地撫摸著女兒的頭。
“你回來之後都沒有馬上去看我！”
“對不起呀，約吉娜。爸爸已經做完工作了。和爸爸一起讀讀書怎麽樣？”
看到福裏吉斯父女倆的模樣，菲利克斯伯爵眯著眼睛笑了起來。
“就連聞名於天下的吉爾·福裏吉斯在女兒麵前也是形象全無呀。”
“真是讓您見笑了。和路西菲尼亞的‘惡之少女’相比，我家這個任性的女兒似乎更勝一籌啊。”
聽到吉爾先生這樣說，伯爵高聲笑了起來。接著叫上艾因，朝玄關的方向走去。
“那、那個、艾因！”
突然，克拉麗絲從我身後跳了出來，朝著艾因大聲喊道：
“那時，你曾經幫助過我，謝謝你！真的謝謝你！”
艾因沒有回頭，隻是徑自輕輕擺了擺手，就這樣和伯爵一起離開了。
雖然離得很遠看不清，但是依稀可以看到艾因不停擦著眼睛，大概是哭了吧。
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“福裏吉斯宅邸·庭院”～
晚飯後，我在庭院的噴泉前等待克拉麗絲的到來。
這個宅子的庭院依照夫人的喜好種植了許多草木，現在雖然隻有寂寞的風景，但是由於天氣變暖，這些草木一起開出了大朵的花。
“不好意思！約吉娜小姐一直不肯睡覺……”
“沒關係的。你真是辛苦了。”
“很冷吧？這樣是不是比較溫暖？”
一路跑來的克拉麗絲就這樣湊過來，將身體貼在了我的身上。看到她微微笑著，我的表情自然地緩和了下來。
白天工作很忙，供仆人共同使用的房間人又多，又總是匆匆忙忙的。因此我們約好了每天晚飯後在院子裏見麵。也沒有什麽特別的事情要做，隻是在一起閑聊而已。克拉麗絲會告訴我一些約吉娜小姐的調皮事跡、或者給我講她寫的故事。提到自己以外的人還能如此興高采烈地談論，這樣的情景在以前村子裏時是不曾有過的。
“約吉娜小姐寫出來的故事真的很有趣。剛剛九歲就能寫出這樣的故事，我真的覺得她是個天才！”
現在的克拉麗絲，是以前在村子時所完全不能比的。她變得開朗了，笑容也多了起來。或許是由於她的表情變得更加豐富了吧，她看起來比我剛認識她時更美了，似乎充滿了朝氣。
“這次約吉娜小姐寫的故事能夠出版成書，多虧了吉爾先生出力。我想我這次肯定要出名了。”
望著一個勁兒興高采烈地談論約吉娜小姐的克拉麗絲，我感到高興的同時，感覺到了些許的寂寞。或許是因為我總覺得克拉麗絲眼中注視著的，永遠應該隻有我一個人而已吧。
“……米迦埃拉？怎麽了，你生氣了嗎？”
我自己都沒有注意到，我的一切情緒都浮現在臉上了。自己竟然嫉妒一個九歲的孩子，真是有些難為情。
“嗯。不要緊的。對我來說最重要的人永遠都是米迦埃拉哦。”
克拉麗絲又把身體朝我的方向靠了靠，似乎是想讓我明白她的鼓勵。
“喂，米迦埃拉。之前你在小山上唱的那首歌真是太好聽了。我還想聽。”
“……嗯，好呀。隻是如果聲音太大可能會惹別人不高興，那我小聲唱給你吧。”
我吸了一口夜晚冰冷的空氣，唱起了《八音盒搖籃曲》。克拉麗絲聽得入了神。
尋找“大罪之器”的特殊手段，就是要喜歡唱歌。唱著歌心情就
會變得舒暢，工作上的艱辛就會忘得一於二淨。
就在我正唱著歌的時候，從大宅裏傳來了顯示出“大罪之器”下落的不和諧音符。
倉庫。一旦靠近那裏，不用唱歌也可以感覺到它存在的跡象。
然而，倉庫被嚴密地封鎖起來，不要說進入其中，作為下等仆人靠近那裏也是不可以的。現階段為了不給宅子裏的人們帶來不好的影響，首先就必須設法同身在路西菲尼亞的艾爾露卡取得聯係。
歌唱結束，我聽到從背後傳來鼓掌聲。我和克拉麗絲一齊回頭，發現是吉爾先生。
“好！真是太棒了，米迦埃拉。真沒想到你竟然有如此的才藝。”
唱歌唱得一時高興，不知不覺聲音太大了。可能已經傳到了吉爾先生的房間裏了吧？克拉麗絲真是的，要是告訴我一聲就好了。
“十分抱歉，這麽晚還發出這麽大的聲音……”
“不會，沒關係的。話說回來，米迦埃拉你很喜歡唱歌嗎？”
“呃、嗯、是的。”
我用餘光悄悄瞥了一眼克拉麗絲，她正滿臉不安地和我一同凝視著吉爾先生。
“這樣呀，那麽，從明天開始白天你也可以唱自己喜歡的歌。”
“哎？”
“我給你請一位聲樂教師吧。請他來幫你再提高一下你的聲樂技巧。”
“請問是什……什麽意思呢？”
“到時你就明白了。啊，已經開始變冷了。今天你先回房間吧。晚安。”
雖然吉爾先生臉上掛著一如既往的笑容，但是眼神中總是閃爍著一種仿佛在企圖著什麽的神態。
半個月之後，我在眾人麵前演唱了自己的歌。
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“福裏吉斯宅邸·大廳”～
在福裏吉斯府上，每月都會舉辦邀請吉爾先生朋友們參加的晚餐會。來賓包括商會的經營者、其他國家有影響力的人，全都是些有權勢的人。他們在這裏互通情報，同時也在這裏做些交易，或者利用這個機會進一步提升自己的權威。
絲毫不理會會場的嘈雜聲，吉爾先生啪啪地拍了拍手將大家的注意力吸引過來。
“各位，雖然宴會已經進入了高潮，但是我還是打算將我的珍藏之物展示給大家！”
“珍藏之物？吉爾閣下，今天真的不要緊嗎？”
“像之前那樣魔法一樣的寒酸演出還是算了吧。”
不知誰開起了玩笑，會場上發出了些許笑聲。好像想要從這笑聲中跳出來一樣，吉爾先生自信滿滿地笑了。
“我非常有自信，今天一定沒有問題！接下來，我們有請在我家工作的艾爾菲哥特第一歌姬米迦埃拉給大家奉獻她優美的歌聲，請大家仔細欣賞！”
以吉爾先生的話為信號，我緩緩地走上設置在會場中的舞台。會場上的氣氛瞬時間改變了。
“啊……好美啊！”
“在吉爾大人府中竟然有如此漂亮的美人……”
我身著華麗的禮服，臉上略施粉黛，吸引了在場所有人的視線。這是我第一次在如此多的人麵前唱歌。我的背上冒出了冷汗。
“加油啊！”站在舞台陰影處的克拉麗絲握緊拳頭為我加油。看到她的身影，我的緊張心情多少有些緩和了下來。
伴奏的人奏響了鋼琴伴奏。為了使自己開口演唱的時機與伴奏相吻合，我集中所有注意力認真聽著鋼琴伴奏。我深深地吸了一口室內溫暖的空氣。
雖然剛開始張口時有些音調不準，但是最終還是順利地唱了出來。然而一旦開始演唱，緊張感就不可思議般地消失得無影無蹤。
我唱得好嗎、沒有讓大家覺得冷場吧？我一邊這樣想著，一邊唱著。
演唱結束，我匆忙鞠躬行禮，一瞬間的沉寂過後，迸發出極為熱烈的掌聲。
“太棒了！”
“不愧是吉爾大人呀，竟然還有這麽一手！”
讚揚聲不絕於耳。我明白了狀況，心情一下子輕鬆起來。吉爾先生也是一副洋洋得意的神態，臉上浮現出滿麵笑容。
我連續唱了三首，每一首都贏得滿堂彩。由於緊張感和高漲的情緒，我感覺十分疲憊，但是我的工作還沒有結束。和吉爾先生一同在會場應酬，同來賓作自我介紹以及招呼客人也變成了我的分內事。
大家口中流露出的全都是讚美之詞。被稱讚斷然不是什麽壞事，因此我也露出由衷的微笑予以回應。
“這次真的是非常成功呀，吉爾。”
有著一頭藍色頭發的男性十分親密地同吉爾先生搭起話來。在今天的來賓之中，他看起來是相當，不，甚至可以說是最年輕的。
“因為上次的餘興節目大家都不太滿意呀。這次連凱爾都覺得十分滿意嗎？”
“是啊。女神般優美通透的歌聲……真是意外中發現了一個珍寶呀。”
這個叫做凱爾的男人，朝著我的方向爽朗地笑了。他的笑容總讓我覺得和艾因有些相似。
“米迦埃拉，我給你介紹。這家夥叫凱爾，是瑪隆國的國王。他是我的好朋友，是個每月都來我家參加晚餐會的花花公子。”
“瑪隆國的……！真是太失禮了。”
我這才反應過來，眼前的男人是一個超乎我預想的大人物，我稍稍有些驚慌失措，立刻避開了他的視線，剛要跪下，卻被凱爾攔住了。
“啊，這個就算了，這次我是微服來參加晚餐會的。你如果太恭敬的話我就有麻煩了。你就像對待吉爾那樣不拘泥地對待我也沒有關係。”
“是這樣呀，那我就這樣做了。”
“哎呀哎呀，這樣說話就有些太隨便了吧，米迦埃拉。”
“可是，剛才吉爾先生明明說什麽‘花花公子’了呀。”
“哎呀、這個、我雖然這麽說……”
看著驚慌失措的吉爾先生和我反駁的樣子，凱爾高聲笑了起來。
“哈哈哈，你真是個有趣的孩子。”
他流露出的天真笑容，讓人無法看出他本是個王族，更像是一個淳樸的青年。
從那天起，我的工作除了洗衣之外又加進了“唱歌”這一項。
我不僅要在福裏吉斯府上唱歌，有時還去其他宅邸表演。慢慢地我越來越出名，這個名氣最後甚至傳到了市民中間。漸漸地，歌姬米迦埃拉在整個艾爾菲哥特已經變得無人不知無人不曉了。我的酬勞慢慢上漲了，更重要的是，我懂得了在眾人麵前歌唱的樂趣。
我開始謳歌人類的人生。
甚至就要忘記自己曾經被賦予的使命和自己原本的目的。
從我轉世以來，馬上就要過去一年了。
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“福裏吉斯宅邸·會客廳”～
自從開始在眾人麵前進行歌唱表演以來，我和許多的貴族以及商人熟識起來。與此相伴，苦惱的事情也接踵而至。年輕的貴族中，開始有人向我求婚了。
雖然吉爾先生非常高興表示讚成，但也不能因此就老老實實地接受。我作為人類存在的時間隻剩下兩年。到那時，我又會不得不變回一個精靈。
進一步說，到目前為止，我還沒能清楚地理解人類的戀愛感情。
（愛一個人，到底是怎麽一回事呢？）
我原本是一個沒有性別的精靈，從未談過戀愛。
通過觀察森林中的來訪者，我好幾次看到男人對女人、或者女人對男人訴說著愛意，兩個人親吻的模樣。我也曾見過因魯莽的愛導致悲劇的結局。但是，我卻無法同這些人們產生共鳴。在我眼中，這隻不過是人類特有的繁殖行為罷了。
很慶幸，今晚的晚餐
會同樣贏得了滿堂彩。雖然唱起歌來我一如從前的快樂，但是那之後的應酬就有些痛苦了。因為我不得不麵對別人的讚美和滿腹的牢騷，並且必須圓滿地應答。
“哎呀，你不要緊吧？如果太累的話，你離席一會兒也沒有關係。”
精疲力盡的我，總是聽到福裏吉斯夫人這樣的關懷。我任性地依仗著夫人的美意，朝著在晚餐會期間充當休息室的會客廳走去。
“好累呀。”
我呼地一下坐進沙發。會客廳裏裝飾著幾幅畫作。這些是吉爾先生所有藏品中的一部分。我無意中望了望那些畫，其中有一幅，不知為什麽特別引人注意。
與其他畫作相比，那幅油畫的用色更加保守。雖說是一幅金發少女站在海岸上微笑的恬靜畫麵，卻能讓人感覺到一種不祥甚至是悲傷感。在畫作的下部雖然有作者的署名，但是我卻由於不識字而無法辨認。
（當時如果跟艾爾露卡學那麽一點點就好了。）
為期一個月的特訓根本沒有閑暇時間來學習認字。雖然艾爾露卡告訴我，如果有必要的話以後再自己想辦法，但是對於農民的生活方式來說，這是不可能的。
（克拉麗絲的母親能讀會寫，當時要是和她學學就好了。）
我目不轉睛地盯著那個署名。
“卡契斯·克裏姆。是我的筆名哦。”
從背後告訴我作者名字的不是別人，正是不知什麽時候走進房間的瑪隆國國王凱爾。
“凱、凱爾殿下？！嚇了我一跳，請您不要突然進來！”
“抱歉，我敲門了……但是一直沒有回應。”
可能是我太過專注了，沒聽到敲門聲吧。但是就這樣擅自走進來……至少應該叫我一聲呀。
這個人有時看起來確實有與王族相當的威嚴，或許現在不用揣測氣氛吧，他看起來一副沒有心機的樣子。在出席晚餐會的夫人們看來，他這樣反倒顯得很可愛，獨自一人前來的他似乎很受歡迎。
“這幅畫，是我小時候畫的。”
似乎有些懷念，凱爾張嘴說道。他的臉上神情很溫和。
“已經是七年……不、八年前的事情了。那時我還是個十四五歲的孩子，一心想要在繪畫方麵有所發展。為了理想甚至考慮過想要離開王室。與吉爾相識，也是那時候的事。”
讓我覺得很意外的是，他很老實。即使擁有有保障的未來，為了自己的理想，也能下定決心舍棄一切。……就連這一點，也和艾因十分相似。
“哎，在我母後的操縱下，最後我還是失敗了。母後對畫商和評論家使用了一些手腕，讓他們將我徹底從繪畫界排除出去了。已經到了再也回不去的地步。”
“怎麽會這樣……”
“畢竟，王位繼承者成為畫家這樣的事是絕對沒有的吧。父親死後，我把之前我所畫的畫都燒掉了。……現在剩下的，可能就隻有吉爾買下的這幅畫了吧。”
“……凱爾殿下，您討厭當國王嗎？”
“沒有這回事呀。能夠站在國王的立場上我很驕傲。我的一句話可以拯救一國人民，也可以使他們陷入水深火熱之中。責任重大，我認為這是一份無法取代的偉大工作。隻是有時，我會想，我現在不過是走在母後鋪就的軌道之上。可是雖然常常這樣想，卻又一直無法讓自己做到圓滿。”
在這時，我心裏產生了一種難以言說的違和感。到底是什麽呢，這種感覺……似乎是身體的根基也戰栗起來，讓我開始無意識地摩擦著兩臂。
“……即使是現在，我仍會有舍棄一切想要逃走的念頭。不再做國王，混在平民之中，過著樸實的生活。身邊圍繞著相愛的妻子和孩子，哎。”
說到這，凱爾目不轉睛地盯著我的臉。
“到那時……如果在我身邊的是像你一樣的人，就是最美妙不過的了。”
他說著，卻害羞得從臉一直紅到耳根。看著他的樣子，之前那種奇怪的感覺漸漸變淡了。那些夫人們認為他“可愛”的情緒，我似乎也多少有些了解了。
“凱爾殿下愛著我嗎？”
“呃……你說話真是率直呀。”
我的話突如其來，讓凱爾有些難以言說，即便如此，他還是十分明確地告訴我說：
“是的。我喜歡你。或許是從我們第一次見麵時開始，一直……”
我一邊看著眼前的凱爾，一邊思考著。如果我是一個普通的人類女子，那麽聽到他這樣說，我是應該應該高興呢，還是應該害羞呢，或者是由於不知道“為什麽是我”而感到困惑，再或者是感到生氣呢？但是對於我來說，這些感情統統沒有。被別人表達愛意斷然不是什麽不開心的事情。哎，這已經是第五個向我求婚的人了，我多少感到有些束於無策。
“能夠得到您的厚愛我非常開心，但是對我來說，我不懂得愛一個人是怎麽一回事。所以我無法給您答複。實在抱歉。”
我十分老實地回答道。我認為盲目地配合他給他回應對他而言是不誠實的。
“你不懂得……什麽是愛？”
“是。到目前，我還沒有談過戀愛。所謂愛……到底是什麽呢？”
即使是這種“你把我當傻子嗎”一般的容易激怒對方的問題，凱爾依然認真地思考起來。
“米迦埃拉，除了兄弟姐妹和家人，還有沒有別的什麽人是對你而言非常珍貴的呢？”
“……是的，有。”
“無論這個人陷入什麽樣的困境，你都會想要守護他吧？”
“是的，當然。”
“這樣啊。如果可以一直和這個人在一起，你會覺得很開心嗎？”
“是的。”
“對方對你說，不想再和你在一起了。他對你談論其他人的好，你能接受嗎？”
之前都能夠流利地回答出來，輪到這個問題，心裏卻覺得有一點痛。
“……不。雖然我想要接受，但是我認為我辦不到。”
“那麽，你可能就是愛著這個人。雖然這不過是我個人的觀點，但是我認為，愛就是任性。想要滿足對方的一切想法，但相反的，卻也一定想要占有對方的一切。如果對方的視線轉移到了其他地方，自己就會嫉妒。如果是友情，多少都會有一些顧慮。我想，這就是友情與愛情的差別吧。“
“盡管是……這樣……”
“怎麽了？”
“但我說的對方，可是女性哦。”
“……這可讓我為難了。”
凱爾抬起頭仰望著天。剛剛浮現在我腦海裏的，當然是克拉麗絲。
“唔，愛是不是僅僅隻限於異性之間……關於愛，我還很不成熟。”
“沒有這回事。至少您不是比我懂得的要多許多嗎？”
“……米迦埃拉。”
凱爾從懷裏掏出一串貝殼項鏈，戴在了我的脖子上。
“這代表了我無瑕的愛。如果你肯接受，我會非常開心。”
“……我無法接受。”
“瑪隆國國王所贈之物豈能肆意拒絕？”
凱爾仿佛撒嬌似的，用玩笑般的語氣說道。他似乎有紅臉症一般，又一次紅了臉頰。
“馬上又開始依仗自己的權力了呀。”
“什麽呀。哈哈。如果是我弄糟了你的心情，那就對不起了。我想知道更多關於你的事情。即使先從朋友做起也沒有關係。我們可以成為好朋友嗎？”
他就這樣低垂著眉，調皮地笑著。我撫摸著戴在脖子上的項鏈。
“嗯，如果是做朋友的話，倒是沒關係。”
“喂喂，能和瑪隆國王做朋友可是不得了的事情哦。”
“……我要生氣了哦。”
“哈哈哈，我開玩笑呢。從今以後，請多關照呀。”
說完這些，凱爾又返回到晚餐會場去了。
稍事休息，我的疲勞感也慢慢消散了，剛出了房間想要返回會場，就看見克拉麗絲站在那裏。
“克拉麗絲，怎麽了？”
“……剛剛我在這裏看到瑪隆國王。你們兩個人做了什麽？”
“誒？隻是稍微聊了幾句而已。”
“唔……這條項鏈？”
“啊……是他給我的。”
“快說清楚，這項鏈——”
克拉麗絲看起來很不高興。我被她不同以往的厭煩語氣嚇了一跳。
“克拉麗絲，你怎麽了？”
“米迦埃拉，你不要和其他人走得太近。”
“呃……為什麽？”
“我害怕。如果米迦埃拉離我而去，我會覺得好可怕……我希望在你眼裏隻有我一個人。”
克拉麗絲緊皺著眉毛，仿佛就快要哭出來似的。明明我就在她身邊，她為什麽還這麽害怕呢？
“……對不起，說了些奇怪的話。把今天的事情都忘了吧。”
這樣說著，克拉麗絲背向我跑開了。途中被睡眼惺忪的約吉娜小姐抓個正著。小姐有些生氣：“不許在走廊裏跑！”神情慌張的克拉麗絲立刻低下了頭，仿佛在尋求原諒一般。
我又一次回想起凱爾剛剛說過的話。
“愛就是任性。想要滿足對方的一切想法，但相反的，卻也一定想要占有對方的一切。如果對方的視線轉移到了其他地方，自己就會嫉妒。”
我感覺這些話實在是和今天的克拉麗絲相符合。
難道……？
第二節——思念交錯——
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“福裏吉斯宅邸·洗衣房”～
與剛開始工作時相比，天氣已經變暖了很多。在冬天感覺像是酷刑的洗衣工作，最近也變得不那麽難熬了。
從那次晚餐會後過了數周，艾爾菲哥特王的使者到家裏來了。為了因歉收的影響而飽受饑餓之苦的路西菲尼亞王國，吉爾先生決定通過艾爾菲哥特對其進行援助，而相關的手續還在繼續。
昨天，悄然到來的艾爾菲哥特王與瑪隆王凱爾，還有吉爾先生，三人一起進行了密談。似乎就是在這次密談後決定了援助之事。
喜歡八卦的傭人們在工作之餘也在偷偷討論著這件事。
“路西菲尼亞最近也有不安定的感覺呐。”
“聽說三英雄之一的萊昂哈爾特遭到暗殺了！好恐怖啊！”
“這次的援助似乎也是為了打探路西菲尼亞的動向呢。”
“隻要不發生戰爭就好了……”
“該不會是打算借此機會牽製對方吧？借這次的援助。”
“但是，聽說那裏的王女可是個無所不為的暴君呀。你知道嗎？在路西菲尼亞啊，人們把她叫做‘惡之少女’呢。”
這數十年來，急劇擴大的領土、統治者的更迭等一係列的問題讓路西菲尼亞的統治體製陷入了混沌之中。加上歉收所引起的糧食不足、以及“惡之少女”莉莉安娜王女的暴政，這些因素疊加在一起之後，謠傳已經動搖了大國路西菲尼亞的根本。
說到路西菲尼亞的王女。
（是婚約者呢。）
吉爾先生偷偷地告訴過我，凱爾與莉莉安娜的婚約是從小時候就定下的。
我是被戲弄了嗎？雖然有些安下心來，但隨即又覺得有點生氣。
既然凱爾短期內會呆在這裏，那麽肯定還會頻繁的遇到（說起來他幾乎是每天都來呢）。隻要有他在總是很開心。關於瑪隆的祭典，或是與海盜們的戰鬥之類的故事都很有趣，有時還會幫我買東西。而且他一直都很小心地不讓我感到卑微，這一點我也很清楚。
“米迦埃拉，你在嗎？”
不知什麽時候到來的凱爾衝我們打了聲招呼，然後毫不猶豫地走了進來。
“啊呀，今天天氣不錯呢，不如做點洗衣服之外的事吧？”
看到以開朗的口吻說著這話的凱爾後，我忽然覺得非常火大。為了讓他多少感到自己的不快，我沒有回答，回過頭去繼續沉默地洗著衣服。
“今天我不回瑪隆去不行了呢。所以想和吉爾打聲招呼……不巧他似乎正有公事。為了不讓性急的船長等太久，我幹脆就這樣回去好了。米迦埃拉，你能幫我替吉爾道別嗎？”
“您找吉爾先生的話，不用對我們這種傭人說，告訴管家布魯諾就行了。”
“……怎麽，生氣了？對了，是因為我要回去了所以覺得寂寞嗎？米迦埃拉……你終於對我……！”
“才·不·是·這·樣·的。”
我啪地一聲將搓衣板丟進水裏，讓桶裏的水都濺了起來。
“……聽說您有未婚妻是嗎？”
“未婚妻？啊啊，是指莉莉安娜吧。……她就像我的妹妹一樣呢。我並沒有以異性的角度愛過她啊。”
“但你們近期就要結婚了吧？”
“也許吧……雖然能讓你感到嫉妒我是很高興啦，不過我……”
“我隻是因為被欺騙而生氣好不好！”
雖然氣得想把洗衣板丟過去，但也不過是想想而已。畢竟還有別人在看著，對堂堂一國之君做這種事也不可能。我做了一次深呼吸後，終於恢複了冷靜。
“……您要回國了嗎？那我送您到正門吧。”
簡短地說完，我背對著凱爾向前走去。背後傳來“真沒辦法啊”的歎息，隨即也響起了緊跟而來的腳步聲。在到正門的路上，凱爾似乎是為了讓我回頭似的搭話道：
“米迦埃拉，雖說我和她是有婚約，但也不過是各自的母親大人——瑪隆的普利姆皇太後和現在已經去世的路西菲尼亞安妮女王決定的。老實說，我根本不想和莉莉安娜結婚。”
“凱爾大人討厭莉莉安娜王女嗎？”
“沒有那回事。雖然民間將莉莉安娜揶揄為‘惡之少女’，但她絕對不是個壞孩子。可以說是她周圍的環境讓她變成那樣的，至少我個人是這樣認為。我很喜歡莉莉安娜，但是啊……那並不是愛情。我從小就認識她了，所以隻能將她當作可愛的妹妹看待。”
明明對特定的異性說出“喜歡”這句話，又說這與愛不一樣。愛究竟是什麽呢，我實在不明白。
不管怎麽說，都必須拒絕凱爾的求婚。如果是一般人也就罷了，凱爾可是一國之君啊。而且他的未婚妻還是那個被“大罪之惡魔”附身的莉莉安娜王女。如果因為此事激怒她的話，難以想象會有什麽後果。再這樣暖昧不清地繼續下去的話，也會給凱爾殿下添麻煩吧。
“但即使如此，您也無法違逆您母親……皇太後殿下吧？”
“這……”
我回過頭與他對視。
“今後請您不要再對我說任何愛語了。希望您隻將我看做朋友家的傭人。您是瑪隆國的國王，而且還有婚約在身不是嗎？再這樣下去也許就會變成國家之間的問題了。”
凱爾一臉驚訝地停下了腳步，隨後抬起頭看著天空。不久之後，他收回了視線，直視著我的眼睛。
“……一國之君居然被區區傭人說教了呢。我明白了。我不會再做會被你教訓的事情了。”
他以堅定的聲音如此說道。在瞬問露出了有些悲傷的表情後，他再次向門口走去。
我無言地跟在他身後一步左右的地方，兩人都陷入了沉默。終於，能看到正門了，門外的隨從們正等著凱爾。
“那麽願您一路平安。”
“啊啊，我期待著你在下次晚餐會上的歌聲哦。”
凱爾向隨從的方向走去，而我打算至少目送他的馬車遠去。就在我凝視著他的背影時，他忽然轉過身向我跑來，然後，緊緊地抱住了我。
“凱爾殿下？！不行，請不要這樣！”
“米迦埃拉，如果、如果我對你說想要違逆母親大人，舍棄我的寶座，和你一起逃走的話，你……你會跟我走嗎？”
又來了。那次晚餐會的夜裏所感受到的違和感再次出現了。我搞不清這種感覺究竟是什麽，隻能感覺到凱爾的體溫。
“我……”
“……對不起，忘記剛才的話吧。”
凱爾的身體離開了，他再次轉身離開了。
人類真的能為了愛舍棄一切嗎？
凱爾那直接的，甚至有點瘋狂的愛，讓我覺得有些愚蠢。然而同時又覺得有點羨慕。
我……也能像他那樣愛上某個人嗎？
就在我準備回洗衣房的時候，忽然感到了家裏的異變。
“大罪之器”的氣息從倉庫移動了。是誰將它拿出來了嗎？在意識到它還在移動後，我急忙追了過去。那似乎是往吉爾先生的私人房間去的。
“哎呀，米迦埃拉？你這麽急著去幹什麽啊？”
結果當我最後到達氣息所在之處的時候，看到的居然正是吉爾先生。
“啊，不……那個，使者大人已經回去了。”
“啊啊，我這邊的事也比預料的還早結束呢。所以就想說整理一下倉庫。”
“這樣啊。那個，這個是……？”
吉爾先生抱著一把像是古劍一般的東西。試著用聲音探知魔法的話，的確能感覺到從它身上返回的表示著“大罪之器”的不和諧音。
“啊啊，這個？明明是女孩子還會對這種東西感興趣嗎？”
“不是的，隻是這個……這把劍的形狀有點不可思議呢。”
“是我的收藏之一啦。的確如你所說，連我妻子都說它的形狀很少見所以特別中意呢。晤，其實不是什麽特別貴重的東西啦。”
與一般的雙手劍或是長劍不同，這把劍的劍鞘上刻著宛如咒文般的東西。
“名字叫什麽來著……對了，旅行商人說叫‘貝諾姆之劍’。”
“大罪之器”的所在地、形狀，還有它的名字我都知道了。接下來就是想辦法將它交給路西菲尼亞的艾爾露卡了。
那天晚上，我站在庭院裏。為了在克拉麗絲來之前結束“唱歌”，所以比平常的時間提前了一點。
我做了一次深呼吸。然後開始唱歌，而所唱的是有別於平常的曲子。
《追想的八音盒》——歌唱被稱為“發條使者”的工人們悲劇的歌。連綿不絕的旋律就像是要傳遞到遙遠的路西菲尼亞似的響起。
這首歌其實是告知艾爾露卡，我已經知道關於“大罪之器”的詳細情況。對於這首歌本身的意義我反而是一無所知。該說艾爾露卡是懂得分寸呢還是小心謹慎呢，總之她就是這種反倒不會將重要的東西教給我的人。
（你隻要這麽做我就知道了。）
現在的我隻能選擇相信艾爾露卡的話。對方應該在什麽時候就會聯絡我的，一定。
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“阿凱德中央地區”～
從向艾爾露卡送出歌聲後又過了數周，我難得地來到了曾經受過諸多關照的中央地區旅店。因為洗衣用的肥皂用光了，我便想在到市場購買的時候稍微來這邊來看看。
“我聽到評價了哦，歌姬大人～”
這麽說著迎出來的老板大叔頭頂看起來似乎比半年前更加稀薄了……如果我指出這一點的話一定會破壞他的心情吧。這樣想著，我選擇了保持沉默。
“克拉麗絲還好嗎？”
接待處的老板娘也和以前一樣精神。
“嗯，雖然經常做錯事，但她很有活力。對了，她最近做點心做得不錯！”
克拉麗絲自從成為福裏吉斯宅邸的傭人之後，料理方麵的才能逐漸顯現了出來。之前主廚因為發燒而倒下的時候，克拉麗絲就曾臨時為約吉娜小姐做過點心，結果收到了預料之外的大好評。從那之後，約吉娜小姐的點心就都由克拉麗絲負責了。偶爾，她也會為來客做些點心。
“下次有空的話我和克拉麗絲一起來好了。她烤的果子甜麵包超級美味的哦。”
“嗬嗬，你一提起克拉麗絲的事就和以往一樣開心呢。你還真是喜歡克拉麗絲呢。”
就像是麵對自己女兒似的，老板娘以溫和的麵容說道。
雖然經常失敗，又常常抓不住要領，偶爾還很任性，但克拉麗絲對於我而言是無可取代的人。
正因為如此，反而更讓我恐懼。等到“大罪之器”的事件解決之後，我就不得不重新變成精靈了。別離不知何時就會來臨。我將與身邊之人分別。那時，克拉麗絲的心能夠承受嗎？
（不，不對。我是在拿克拉麗絲當借口。無法承受的，是我的心才對。我……永遠不想離開克拉麗絲。）
裏麵的門嘎吱一聲打開了，從裏麵走出一個艾爾菲人的少年。不知道是不是因為正在發育期，那兩顆大門牙看起來像老鼠一樣。
“哎呀，這個孩子是？”
“啊啊，難得你們遇到，就一起聊聊吧。這是不久之前寄養在這裏的孩子，是我認識的商人之子，不過他雙親都因為格拉病死了，現在是個可憐的孤兒。”
格拉病……克拉麗絲的母親也是因為這病死去的。
老板娘衝著少年招了招手，他磨磨蹭蹭地過來了。而我不由得將眼前的他與克拉麗絲重合了。悲傷的眼睛。我，無法為他做什麽吧。我能做的……
“初次見麵，我是米迦埃拉。”
“……你好。”
“呐，你喜歡歌嗎？”
“……嗯。我媽媽經常唱歌。”
“什麽歌？”
“那個，《南與北物語》……”
我知道這首歌。這是曾從教歌的老師那裏學到的歌曲之一。
“是嗎？……聽好了，孩子，人隻要活著就總會經曆離別之苦，那是非常……悲傷的事。然而啊，人生在別離之後，也會有新的邂逅。那邂逅一定能治愈你的哦。不過你偶爾也一定會想起父母，忍不住想哭吧。那時候就唱歌好了，唱你媽媽曾經唱給你聽的歌。這樣的話，你的心中就永遠能感覺到父母的存在。你就能感覺到他們一直陪伴在你身邊哦。”
“……嗯。”
我做了一次深呼吸，準備敞開歌喉。而這時，老板娘阻止了我。
“等一下，難得的歌聲不應該被關在這麽狹窄的地方，應該去更寬敞的廣場。話題性的歌姬在我們這間小旅店唱歌的話實在是太浪費了呢。”
一離開旅店就是中央地區的大廣場。四周擺滿了小攤，人們充滿了活力。
“我還是第一次在外麵唱歌……有點害羞啊。你能陪在我身邊嗎？”
我摸了摸少年的頭。聞言，他點了點頭，露出了隱約的微笑。而我調整了一下姿勢，開始唱起《南與北物語》來。
如果這首歌能留在他心裏就好了。如果能拯救少年的心就好了。
等我回過神來的時候，周圍已經擠滿了人。他們都側耳傾聽著我的歌，其中甚至有人落下淚來。不知不覺間，這成了獻給在場所有人的歌。
一曲終了，我向人們輕輕地行了一禮。隨即，響起了震天的掌聲。
“哇！太棒了！”
“真好聽！絕妙無比！”
歡呼聲響起。老板娘，老板大叔——還有那位少年都在笑
著鼓掌。
“謝謝你！米迦埃拉姐姐。”
“沒什麽啦，不用謝……怎麽樣？打起精神了嗎？”
“嗯！我會努力的！就算隻剩我一個人，我也絕不認輸！”
“你會好好幫老板娘的忙吧？”
“當然！那我去了！”
他轉過身迅速向旅店的方向跑去。四周的人群也逐漸散去了。
沒錯，別離不知何時就會來臨。然而，邂逅也不會停止。隻要能保持這種心情，那麽無論是我還是克拉麗絲都一定能夠勇敢向前的吧。
（我也得回去了。）
而就在我準備回旅店拿肥皂的時候。
“啊，那個……”
我順聲回頭一看，隻見背後站著一個金發少年。從他的衣著來看應該不是艾爾菲哥特人。
“哎呀，請問您有什麽事？可愛的異國少年。”
“誒，那個……你認識一個叫戈米莉亞的人嗎？”
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“阿凱德中央地區”～
在中央地區遇到的金發少年自稱“亞連”。他是在路西菲尼亞王宮中工作的侍從，這次是作為莉莉安娜王女的使者來到艾爾菲哥特的。據說是在去往吉爾先生府邸的路上，由於身體不適而暫時在此休息。而與他同在王宮工作的戈米莉亞拜托他“帶某個東西給我”，因此似乎一直在尋找我。
“因為隻是從戈米莉亞大人那裏聽過你的名字，所以一開始以為根本找不到呢。”
雖然才十四歲，但亞連很有大人的感覺。他這樣說著，臉上露出安心的表情來。
因為亞連也是要去福裏吉斯宅邸，而且為了對他帶來戈米莉亞的禮物回以感謝，我準備告訴他到宅邸的近路。而在他的盛情邀請下，我最終和他共乘一匹馬車回去了。在離開北部地區的街道後，吉爾先生的家就近在眼前了。
亞連的性格似乎很認真，一開始和我說話也是使用敬語。而我總覺得有些不自在，於是請他不要再這麽做了。他聽從了我的建議，立刻改成了較為親密的語氣。
“呐，戈米莉亞在王宮是怎麽樣的感覺啊？”
我對於一年未見的友人現在究竟過著什麽樣的生活感到很好奇。
“她現在是宮廷魔導師艾爾露卡的弟子，每天都在刻苦修行呢。最近似乎被任命輔佐艾爾露卡大人的工作了。啊，艾爾露卡大人你知道嗎？”
“當然了！這樣啊，她還真是努力呢。”
居然在輔佐艾爾露卡大人的工作了！也許不久之後，修行甚至能進展到使用封印“大罪之器”的“克羅克瓦加秘術”了呢。我雖然想再問一些關於戈米莉亞的事，但亞連和她的接觸機會並不多，所以詳細的情況他也不太清楚。
“話說回來……那究竟是什麽？”
亞連指了指我所拿著的東西問道。那正是戈米莉亞拜托他交給我的……這東西外表看來就像是根普通的蔥一樣。不過，這並非簡單的蔥。沒錯，是“非常了不起的蔥”！是艾爾露卡大人在廢屋裏教給我的傳說中的魔具之一。
據說這個魔具曾是古代繁榮的王國·萊文安塔傳達用的道具。效果之一是能夠讓所持之人與指定的人聯係在一起。雖然我在福裏吉斯宅邸工作後，艾爾露卡她們難以完全掌握我的動向，但這次我和亞連的邂逅恐怕不是出於偶然，而是這個魔具不可思議的力量所產生的結果吧。這根蔥還有其他的秘密，不過這得等到回到宅邸我獨處的時候再慢慢享受了。
“嗬嗬嗬，反正就是很了不起啦。”
我對於亞連的問題敷衍道。
雖然所侍奉的主人不同，但我和他同為下人，所以在乘著馬車回家的一路上都熱火朝天地談論著關於工作的事。能與來自路西菲尼亞的（外表看來）同年紀的少年聊天機會可不多，與他的談話很開心。
關於莉莉安娜王女，果然如謠傳一樣任性，似乎讓亞連也吃盡了苦頭。不過，在談論起她的時候，從亞連的語氣中卻完全感受不到對她的嫌惡。反而就像是在說一個頑劣的兄弟似的，充滿了無可奈何的感覺。
“嗬嗬，你看起來很開心呢。雖然說了這麽多，不過亞連是傾慕著王女的吧？”
“嗯，怎麽說呢，嘛，以區區侍從的身份說這些也許是太狂妄了，不過我想要守護王女哦。”
那是有些困擾，但又很是自豪的表情。想要守護的人……我不禁想起了克拉麗絲。
雖然我們還想再聊一會兒，但福裏吉斯宅邸已經隱約可見了。亞連似乎也發現了這一點，露出了有些遺憾的神色。
在正門前下了馬車。門口站著兩個麵色不善的男人，雖然他們瞪著我們倆，但似乎也沒打算要做什麽的樣子。我隻能盡量假裝若無其事地帶著亞連走進宅邸。
“在下是管家布魯諾，請問您有何貴幹？”
我拜托其他傭人叫來了布魯諾。而亞連的表現與之前截然不同，以凜然的神情說道：
“在下是亞連·阿巴多尼亞。路西菲尼亞王國王女莉莉安娜·路西菲恩·多圖裏修的使者。希望您通報艾爾菲哥特商業聯合總帥：吉爾·福裏吉斯卿。”
“啊，非常抱歉，實在是不巧，今日主人正與其他客人進行商談，可能會耗時很久……請問您先到別的房間稍等可以嗎？”
“好的，沒問題。”
亞連在布魯諾的帶領下向接待室走去。
“那再見了，亞連，工作加油哦！”
我說著揮了揮手，而亞連低頭行了一禮後就離開了。克拉麗絲剛好與他擦肩而過，向我走來。
“你回來了，米迦埃拉，好晚啊，我擔心死了。”
“我回來了。因為順道回了一趟旅店，所以耽擱了些時間。”
“啊啊，這樣啊。他們倆都還好吧？”
“還是和以前一樣呢。雖然有很多話想和他們說，但隻能留到下次了。”
“嗯，很期待呢。話說回來……剛才和布魯諾一起的那個人是誰啊？”
克拉麗絲壓低聲音道。
“誒？哦哦，那是個叫亞連的孩子，是從路西菲尼亞王國來的使者。我在中央地區遇到了他，然後就和他一起乘馬車回來了。”
“哼……”
隨著不滿的哼聲，克拉麗絲的眼神變了。
“不、不是的啦，克拉麗絲，那個孩子沒什麽啦！”
“……我又沒有說什麽。”
聞言，克拉麗絲露出了驚訝的神色。是啊，她並沒有說什麽啊，我幹嘛要急著解釋啊？
“對了米迦埃拉，格爾達在嘮叨說堆了一大堆衣服沒洗哦。”
聽到她的話，我才想起我是去買洗衣服的肥皂的。
“糟了！我得趕快了！”
“我稍後也得去了，約吉娜小姐的洋裝不洗不行了。”
我對克拉麗絲說了聲“再見”之後就跑向了洗衣房。
終於洗完衣服可以休息了。這時，我忽然發現走廊上出現了一個陌生的身影。
是個紫色頭發，容貌端麗的人。一開始我以為他是女性，隨即又從他的動作中察覺他實際是男性。
看到從房間裏出來的男人，正門前的那兩個男人向他迎了上去。
“辛苦了，卡斯特團長。”
“薩斯克，亞雷拉，我說過不許進門的吧。”
被稱之為卡斯特的紫發男子對於無視他命令的男人露出了不快的表情。我為了不讓他們發現，小心翼翼地豎起耳朵靠近。
“嗬嗬嗬，因為您出來得太晚我們擔心嘛。話說怎麽樣了，情況究竟……”
“不行呢，根本談不攏。”
“什麽嘛，
那幹脆悄悄偷出來怎麽樣？”
“還沒必要做到那種地步。不過，那個‘貝諾姆之劍’原本就是我們一族的所有物，無論如何也要將它拿回來。”
“不愧是聞名天下的傭兵團長，卡斯特·貝諾姆大人啊！太可靠了！”
“哼，我們先回去吧。”
卡斯特帶著兩名部下離開了宅邸。
（他也想得到‘貝諾姆之劍’……？究竟是何方神聖？）
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“福裏吉斯宅邸·庭院”～
深夜，我悄悄離開傭人房，獨自來到了庭院，也就是不久之前和克拉麗絲聊著關於旅店夫婦的事的地方。
我右手拿著戈米莉亞給我的“非常了不起的蔥”，反複上下揮舞著。每次揮舞它的時候，蔥都會劃出光帶。一開始隻是微弱的光，但是在數次揮舞之後，它開始閃耀出令人目眩神迷的明亮光芒。
我將這根蔥插到地麵，發光的蔥有著非同一般的硬度，很容易就插進了柔軟的土裏。我對著蔥說道：
“我是米迦埃拉，聽到了嗎？”
在短暫的沉默後，令人懷念的聲音伴隨著雜音響起。
“hello，這邊是艾爾露卡，好久不見咯。”
這就是“非常了不起的蔥”的另一個能力。隻要是同樣擁有魔力的人，就能進行遠距離的對話。這是神與人還很親密時的古代所發明的道具。真是的，以前的人還真是製造了了不起的東西呢。
問題在於它的使用次數和時間，此外還有耐久性也有限。由於它設計成為與真的蔥沒什麽區別的東西，所以一旦腐爛的話就無法使用了。艾爾露卡將它封印在防止腐敗的箱子裏，隻有到萬不得已的時候才會使用它。
我對蔥——也就是艾爾露卡報告了至今為止的情況。我成為了福裏吉斯宅邸的傭人，“大罪之器貝諾姆之劍”藏在倉庫裏，還有名叫卡斯特·貝諾姆也想得到貝諾姆之劍等等……
“原來如此，不過你那裏的‘大罪之器’似乎與路西菲尼亞的崩壞無關啊。”
“是嗎？”
“貝諾姆之劍曾經是阿斯莫迪恩的貴族，薩特裏阿基斯·貝諾瑪尼亞大公所持的劍。棲息於之上的惡魔為‘色欲’。而附身於莉莉安娜的是‘傲慢’……雖然現在還無法下斷言，不過我感覺不像與你的發現有關係。”
“怎麽會這樣……那今後要怎麽辦呢？”
“總之先繼續監視。雖然說是與它無關，但是今後說不定用得到。話說回來，卡斯特·貝諾姆嗎，還真是令人懷念的名字呢。”
艾爾露卡的聲音有了細微的變化。
“您認識他嗎？”
“是我曾經的夥伴，也是我曾經的敵人。不過，先不提卡斯特的事，因為他的目的我大致已經了解了。”
“是嗎……對了，您那邊情況如何？戈米莉亞還好嗎？”
“修行順利呢。繼續這樣下去的話，再過半年左右應該就能使用‘克羅克瓦加秘術’了。戈米莉亞真是個聰明的孩子呢。”
對麵的聲音逐漸變小了。似乎已經接近使用時間的極限了。
“這根蔥應該還能用，如果發生什麽事的話記得和我聯絡。那就先這樣了，米迦埃拉，不要太擔心，也適當的放鬆一下自己哦。”
聲音忽然中斷了。
到戈米莉亞能使用秘術還需要半年。如果那秘術能夠封印附身在莉莉安娜王女身上的惡魔的話，一切就能結束了吧。那時候，就要和大家……和克拉麗絲分別了。
總之，我現在沒有什麽能做的事。隻要再繼續維持半年這樣和平的日子就行了吧，我如此想著。
但是，就在第二天。
由於發生了激怒莉莉安娜王女的事，導致事態急轉直下。不過當時的我根本一無所知。
?米迦埃拉～艾爾菲哥特國“福裏吉斯宅邸”～
似乎又有路兩菲尼亞的使者來到了吉爾先生的府邸，不過這次不是亞連，而是個金發雙馬尾的女性。
她一回去，吉爾先生就召喚了我。我走到房門口的時候，發現克拉麗絲，女仆長格爾達還有管家布魯諾都在。
“吉爾先生找我們來究竟有什麽事啊？”
克拉麗絲和格爾達都是一頭霧水的模樣。隻有布魯諾似乎知道內情，在看到我之後一瞬間浮現出苦澀的表情。
布魯諾剛才在吉爾先生和使者的會談時應該一直侍奉在側。所以應該知道為什麽會找我們來吧。不過，身為上級傭人的布魯諾和格爾達就算了，為什麽會連我和克拉麗絲都叫來呢。
敲門之後，四個人走進了房間。裏麵是吉爾先生和抱著小兒子陪在他身旁的夫人。兩個人都是一臉不同於平常的為難表情。
“事情太棘手了。”
吉爾先生一開口就說道。
“布魯諾，你來給大家說明吧。”
長年侍奉福裏吉斯家的老管家向前走了一步，開始講述事情的原委。
“五天前，我們收到了瑪隆國王凱爾殿下被軟禁於城中的情報。就在他準備出城前往艾爾菲哥特的時候，似乎是被普利姆皇太後囚禁起來了。而他被囚禁的原因，在之前的會議中已經判明了。”
布魯諾的語氣不帶絲毫感情，他繼續機械式地說明道：
“凱爾殿下似乎想要單方麵放棄與路西菲尼亞的莉莉安娜王女的婚約。理由是有了其他心上人，對方是艾爾菲哥特人。不過具體是誰目前還不清楚。”
凱爾的意中人，艾爾菲哥特人？該不會……
布魯諾看著我的方向，麵無表情地說道。
“米迦埃拉，吉爾先生推測，凱爾殿下所愛之人，是你。”
“怎麽會……”
不可能。雖然我這樣想著，但又不由自主地想起了之前在門口時凱爾所說過的那一席話。他不是說要拋棄寶座和國家和我一起逃走嗎？還問我願不願意和他一起走。他不會真的不顧一切了吧？！
我和他之間的交流其實隻有很短的時間。難道說隻是為了這種程度的人就能夠放棄至今為止所擁有的一切嗎？我不懂。人類的愛情真是讓我難以理解。連對方的心意都不確認就采取行動，實在是太隨性了。
“那家夥……凱爾真是個大笨蛋。”
吉爾先生抱著頭呻吟道。
“雖然不敢相信，但那家夥意亂情迷了是事實。他做出這麽愚蠢的行動也是出於對母親普利姆的反叛心吧。是想通過違背皇太後所決定的婚約來表達自己的意誌吧。真是的！那種撒嬌方式完全還是個孩子啊！他根本沒考慮到自己的行動會給周圍的人帶來怎樣的困擾啊！”
砰地一聲，吉爾先生兩手用力地敲打著桌子。巨大的聲音嚇得克拉麗絲跳了起來。而夫人哄了哄懷裏的孩子，隨即安慰般地拍了拍吉爾的肩膀。
“不過，那家夥也不會是傻到這種地步的人啊。……究竟發生了什麽呢？”
的確，他偶爾是會說什麽“放棄一切”這樣的話，但是他自己也明白那是不可能的，所以僅僅是自暴自棄的牢騷而已，根本沒想過會執行吧。至少聽起來是這樣的。
“米迦埃拉，你果然是會給我家帶來混亂的人呢。”
夫人筆直地凝視著我。果然是我的原因嗎？
“非常對不起，夫人……我並沒有想到會這樣……”
“我並不是要責備你。正如吉爾所言，原因出在凱爾身上。你在這個家裏一直都做得很好，我不也是你歌聲的大粉絲嗎？”
“非常……感謝。”
開心和羞愧的感情讓我的淚水奪眶而出。事情怎麽會變成這樣呢，早知道我應該更清楚的拒絕他才對啊。