不知道是誰提出的，班上突然決定要開歡迎會。
不用說也知道那是為了歡迎梨緒。
「因為很少有轉學生，而且聖誕節也快到了，大家隻是想用禦杖代同學當藉口來舉辦聯誼吧。」
由奈似乎被任命指揮女學生們，她如此苦笑道。
看來這活動並不是區分成隻有男生，或是隻有女生，而是一年b班全體的活動。
仔細一看，謙吾也站在由奈身旁，雙手盤胸，滿足地點著頭，對於因粗獷外貌而不受女孩子歡迎的他而言，趁著這個機會就算無法交到女朋友，若是能與一兩個女學生更親近也不錯。
星期二——在第一節與第二節課之間的休息時間。
映在紅蓮眼中的，是一如往常，平凡的教室風景。
熟悉的物全都在那裏。
熟悉的人也全都在那裏。
正因如此……禦杖代梨緒這個來自非日常領域的異物夾雜其中，讓他有種奇妙的心情。
不，梨緒還算好了。
在這再正常不過的風景之中——
（可能有隻宿鬼若無其事地混在其中。）
他的過去就好像被挖掘出的未爆彈……正侵蝕著他心愛的日常。
這讓紅蓮討厭得無法忍受。
話雖如此——那種事他也不可能對由奈或謙吾提起，總之紅蓮隻能專心扮演平常的自己。
「就是這樣，放學後五點在〈香巴拉〉集合喔。」
完全不管紅蓮憂鬱的心情——應該說好似把自己和紅蓮之間所發生的事，全都忘得一幹二淨般，臉上掛著開朗的笑容——由奈如此說道。
在那之後……由奈又回到和以前一樣。
積極、善於交際、熱心助人，那是平常的那個杉崎由奈。
就紅蓮而言，這少女的心情能轉換得如此之快，讓他輕鬆了不少，因為他感到非常不安，就算自己感到尷尬那也是自作自受——但若是由於自己的關係而波及到琴音與由奈的感情，那他就不知該如何是好了。
不管怎樣……
「……太突然了吧。」
紅蓮訝異地說道。
他沒想到歡迎會在提案的當天就要舉行。
附帶一提，〈香巴拉〉據說是由奈和朋友以及國中時的學妹常去的ktv，雖然價位比其他ktv貴一點，不過相對地特色就是擁有足以開派對的寬敞包廂，以及內部經過精心裝潢的包廂。
「都不管我有什麽行程嗎？」
「放學就回家的神薙同學會有什麽行程？」
由奈開玩笑地說道。
「不快點回家，就會趕不上最喜歡的動畫嗎？」
「怎麽可能啊！就算真有那種節目，我也會錄影。」
「那不就好了嗎？」
「…………你說呢？」
紅蓮厭煩地把話題丟給梨緒。
「紅蓮去我就去。」
梨緒以簡潔——或者該說冷淡的語氣說道。
於是紅蓮再回頭問琴音。
「…………你覺得呢？」
「咦？我、我嗎？」
琴音先前一直默默聽著，突然被這樣問到，她慌張地眨了眨眼。
「你要去嗎？」
「啊——紅蓮、那個……」
她往梨緒的方向瞥了一眼，臉上浮現困惑的表情……那應該說是客氣，或是顧慮到紅蓮的『未婚妻』吧。由於最近實在陸續發生太多事——由奈的事和梨緒的存在——她開始在意別人是怎麽看待一直待在紅蓮身旁的自己了。
然而——
「你就去嘛，小琴。」
由奈溫柔地微笑道。
「杉崎……同學。」
「大家一起玩吧，好嗎？」
被她那樣規勸般地說道，看來琴音也是難以推辭。
「嗯……我知道了，我也去吧。」
「那麽遠野同學，拜托你把時間地點通知男生們。」
「好！交給我吧！」
或許是相當期待吧……隻見謙吾用力握拳歡呼著點頭答應。
☆
☆
☆
墨鏡的偏光鏡片上，映著學生們三五成群地從校門走出的身影。
臉上浮現看似有些不悅的表情——迫水純一從口袋取出香煙，叼在嘴上，用打火機點火之後，他深深地吸了一口，然後彷佛歎氣般吐出煙霧。
「辛苦了。」
聽到有人出聲，他回頭一看，隻見同樣戴著墨鏡，一身可疑穿著的男人站在那裏。
不用說也知道，那人就是逆木慎一郎。
〈索組〉的調查員彷佛追著迫水的目光般，視線往校門的方向看去。
「這些學生中有人是宿鬼吧，不過也有可能是不相關人士買了製服在cosy就是了。」
「喂，那樣事情就更麻煩了啊。」
迫水手指夾著香煙，一邊抽一邊說道。
兩人的背靠著大型卡車——賓士·阿克特羅斯的貨櫃、站在路邊，貨櫃上雖然印有貨運公司的名字，但是不用說也知道，貨櫃裏裝滿的是全副武裝的〈破組〉隊員們。
……襲擊紅蓮的宿鬼遺落了就讀高中的校徽。
那麽宿鬼的宿主十之八九就在這些學生之中——〈禦火槌〉就是如此判斷，所以才派遣處於備戰狀態的〈破組〉與〈滅組〉在學校旁待命。
當然，宿鬼平常偽裝成人類，他們會特地在校內惹事的可能性很低，不過既然不知道誰是宿鬼，那麽不管是要趕到哪裏，以學校為起點是最合理的選擇，而且也方便與梨緒和紅蓮會合。
附帶一提，阿克特羅斯的駕駛座上有兩台小型數位攝影機，時常對著校門記錄著影像，在監視體製上，另外還有三名〈索組〉成員在附近警戒。本來專門負責戰鬥的迫水之所以特地出來車外眺望學生們，單純隻是想抽個煙而已。
「要是宿鬼在學校中引起騷動，那還比較輕鬆呢。」
「那樣的話就要換〈繕組〉傷腦筋了，還有〈索組〉也是。」
「是那樣沒錯。」
如果宿鬼大白天就在學校裏露出怪物的本性作亂，那大概會出現數以百計的目擊者吧，雖然這種事過去也不是沒發生過，但是為了掩飾宿鬼這種怪物的存在，〈禦火槌〉——特別是負責現場處理與情報操作的〈繕組〉花費了大量的勞力，人手不足時連負責收集情報的〈索組〉也會受命支援，造成〈禦火槌〉的機能大半處於停止的狀態。
「話雖如此——」
逆木把口香糖放入口中說道。
迫水發現二十四小時嚼口香糖，就是這男人消除壓力的方法，迫水曾經好幾次看到他在口香糖嚼光時緊緊咬牙的模樣，即使是這個生來就在〈禦火槌〉影響下長大的男人，或許也會對自己的任務感到痛苦吧。
「我還是覺得很無奈啊。」
「無奈什麽？」
迫水問道。
他雖然出言詢問，但其實也隻不過是確認而已。
因為那真的早已是再清楚不過的事。
「必須要把小孩——把一個高中生殺掉。」
「那已經不是人類了吧。」
「那是對我們來說吧。」
「……事到如今說這個也太遲了吧，更何況如果是我這種外人那也就算了，你可是純正的〈禦火槌〉耶。」
「是那樣沒錯啦。」
逆木聳聳肩。
迫水和逆木不同，他是從〈禦火槌〉外部挖角過來的人，原本是民營軍事企業的高級將官，由於經曆和實力受到賞識，為了更新〈破組〉的裝備、訓練才將
他聘請過來。
對於曾經在戰場打滾過的迫水而言，孩童的死亡已經是司空見慣，這世界可以為身處和平國家的疾病孩童募集到上億捐款；但是另一方麵，在戰場上也有幼兒因得不到貨幣一枚就可買到的抗生素而喪生。
生命是平等的，或是生命比地球還貴重——這種話隻是夢想家的謊言而已。
人類生命價值的行情變動劇烈，這一點迫水最是有深刻的體會，至於是否能習慣——是否要接受這個事實，那又是另當別論了。
「因為〈索組〉關係者為了與外部交涉，無可避免地必須時常在外走動，或許是因此受到外界常識的影響吧，偶爾會覺得空虛。」
「確實沒錯——」
仰望染成橘色，令人倦怠的天空，迫水吐著煙說道：
「輪到我們的工作——基本上總是為時已晚了。」
☆
☆
☆
在大多數的場合，宴會的主賓都隻是裝飾而已。
簡單來說，每個人都隻是想找個能夠大吃大喝、大玩特玩的藉口而已。
尤其是這次關於『一年b班·禦杖代梨緒歡迎會』，正如由奈所說，這個宴會最主要的意義是聖誕節前的臨時聯誼，隻要氣氛炒熱了起來，之後就不太有人會去注意誰在哪了，參加者基本上都是想和心儀的對象暢談，注意力也隻放在那個人身上，因此已經貼上『未婚妻』這個非攻略對象標簽的梨緒固然不用說，也很少有人會去注意紅蓮。
然而——
「……紅蓮。」
怱地有人在走廊叫住了他。
〈香巴拉〉的免費飲料吧有兩種方案——其中，比較便宜的方案就是種類少，又必須自己往返飲料吧的自助式服務。當然，高中生的手頭本來就不寬裕，因此紅蓮選擇的是便宜的方案，這時候紅蓮剛好一手拿著空玻璃杯，要到飲料吧去裝烏龍茶。
「…………」
回頭一看。
包廂門一列排開的走廊盡頭——由奈就站在那裏。
或許她也是來倒飲料的吧，隻見她的右手握著一個空玻璃杯。
「杉崎……？」
為何這聲回答會帶有疑問的語調——這點紅蓮自己也不明白。
她是平常那個由奈。
不管是容貌還是表情都沒有任何改變。
「可以跟我過來下嗎？」
「……杉崎？」
「拜托你，跟我過來，我有話想對你說。」
由奈好似要蓋過紅蓮的話一般。
她臉上仍維持著和往常一樣的開朗笑容，就這樣把手上的玻璃杯微微一傾——
——一道異聲響起。
「……？」
紅蓮頓時愕然，隻見在視線的前方，粉碎的玻璃杯碎片掉落滿地。
那是她捏碎的。
用她纖細的手指。
「你…………」
少女張開的手掌上卻沒有一絲傷痕。
「可以跟我過來嗎？」
由奈稍稍鬆緩了笑容說道。
她的雙眼直視著紅蓮，告訴他『不來就會變成這樣喔』。當然，沒有必要問『要對誰不利？』這種蠢問題，一年b班的同學們都在走廊盡頭最大的宴會間裏……不過她也沒必要回去，從走廊左右的門內都傳出各自不同的歌聲，隻要闖進附近的包廂裏，不愁找不到獵物。
「那裏。」
由奈用手指向自己身後的某個場所。
「緊急出口出去後，從消防梯往上走，然後就可以爬上這棟大樓的頂樓。」
因為常來這間店，所以我知道——由奈如此解釋道。
無論是她的語氣還是表情，真的都與平常的她相差無幾。
可是紅蓮卻毫無理由地理解到——「這個」不是她。
「…………」
隻見由奈轉身背向茫然若失的紅蓮，朝緊急出口走出去。
看到她的背影——
「……就是你嗎？」
從腳下延伸出的影子，顯現出異形的扭曲形狀。
☆
☆
☆
頂樓和店內相反，是個非常煞風景的地方。
水泥的四方形平麵，與圍繞在四周的鐵欄杆，以及設置在角落的頂樓棚舍，這些就是頂樓的一切了。所謂的屋頂，大多都是藏在幕後的枯燥無味之處……由於周圍建了幾棟比這裏更高的大樓，因此陽光難以照至此處，不僅感覺不到解放感，反而飄散著奇妙的沉重氣氛。
紅蓮覺得彷佛是身陷地底洞一樣。
而在頂樓的正中央……距離紅蓮二公尺之處，由奈就背對紅蓮站在那裏。
不，正確說來是曾經是杉崎由奈的東西。
「……杉崎。」
紅蓮的話聲不自覺地顫抖。
「你是……什麽時候……？」
比起恐懼，紅蓮更感到悲哀。
為什麽會變成這樣？
由奈到底做錯什麽事了？
自己又是做錯什麽事了？
「……你是什麽時候……被宿鬼附身了……？」
「宿鬼？」
由奈回過頭來，不可思議地眨著眼睛——然後由奈點點了頭。
「啊啊，對了對了，沒錯，就是叫那個名字。」
已經絲毫看不出她有混亂或猶豫的跡象了。
看來由奈似乎已經『安定』了。
紅蓮聽過宿鬼的精神寄生有幾個階段存在。
第一階段是潛伏期。
雖然言行舉止偶爾會與平常不同，但是基本上還看不出異常性，本人也沒有自覺。
第二階段是混亂期。
自我受到急劇侵蝕，以及無法控製覺醒的力量，言行逐漸變得異常，有時候會不知道自己是誰，在這個時期幾乎都會發作性地殺人，因而露出馬腳，遭到〈禦火槌〉的封殺，這樣的宿鬼占了最多數。
然後經過前麵的階段，就會到達第三階段。
雖然力氣與恢複力這些基礎能力的上限有若幹下降……但是宿鬼會開始產生自覺，能夠以明確的意誌使用其力量；另外在呪術性的能力集中之下，據說有許多個體都得到個人特有的能力。
這也就是說……
「已經是第三階段了啊……」
紅蓮以絕望的心情喃喃說道。
當然……一旦被宿鬼寄生，不管是第一階段還是第三階段，那都已經無藥可救了，除非以物理的方式，把遭寄生的人類破壞殆盡，否則就無法使宿鬼本體與其肉體分離。
「神薙同學，不——紅蓮。」
由奈以輕巧的動作麵向紅蓮說道。
「我再問你一次，請你和我交往。」
「你——在說什麽？」
紅蓮有如喘息似地說道。
「你到底在說什麽啊……」
太遲了。
真的——事到如今這少女還在說什麽啊。
「不行嗎？該不會你是為上次偷襲你的事生氣？」
由奈說得好像是惡作劇失敗一般。
把化成那個——黑色異形襲擊紅蓮之事說得如此輕鬆。
「杉崎，你——」
「對不起啦，我那時候頭腦有點混亂，不過現在已經沒問題了，你應該懂吧？」
由奈甜甜地微笑道。
「紅蓮也是同樣的存在，你也已經經曆過了吧？」
「什麽？」
盡管這麽問，但是接下來她俞說什麽話，紅蓮大致上也猜得到了。
同樣的存在。
也就是——
「紅蓮也和我一
樣——是宿鬼對吧？」
「不是！」
紅蓮幾乎是突然發作似地叫道。
「我們才不一樣！」
「…………」
由奈眨了眨眼，注視著紅蓮。
看來驚訝的人反而是她。
「但是，紅蓮，普通人不會變成那副模樣吧？」
「…………！」
四隻手的異形。
宛如阿修羅一般——
「不……」
那樣的不安的確一直如影隨形。
隻是紅蓮一直努力不願去想而已。
但是他不可能沒發現，修羅奇兵與宿鬼的共通點實在太多了。
自己和宿鬼——
兩者究竟有什麽不同？
為了對抗宿鬼而製造出宿鬼——這才是最單純且合理的想法吧。
再說雖然〈禦火槌〉的那些人把宿鬼全當成『怪物』看待，而且紅蓮也看過被宿鬼寄生之人犯下暴行的紀錄。
可是說起來不管是殺人還是暴力，那些都是人類也會犯下的罪行。
隻要人類擁有熊一般的力氣，那麽確實就會造成和宿鬼一樣的慘狀了吧。
那麽如果——被〈禦火槌〉所狩獵的那些宿鬼們，單純隻是宿鬼中特別暴力的一群呢？說不定有一種能在保有理性的狀況下增強力量的宿鬼，那樣也不奇怪吧。
而那樣的宿鬼——隻是剛好叫做〈修羅奇兵〉而已。
「我和紅蓮是一樣的。」
由奈雪上加霜地說道。
「紅蓮和我結合才是正確的，不是和小琴，也不是和那個叫做禦杖代梨緒的女孩。」
「…………你……」
紅蓮頓時說不出話來。
如果她幹脆變成完全不同的模樣，變成一看就知道不是杉崎由奈的存在，那樣紅蓮還能夠率直地做下結論——能把心中杉崎由奈的存在當成『敵人』，將過去發生的事從意識割舍。
然而變成宿鬼前後的由奈，並沒有明顯的差別。
至少由奈至今仍懷有對紅蓮的感情。
而紅蓮也是，對於那個告白喜歡自己的由奈——不隻如此，她就算已經不是人類，卻仍是喜歡著自己，紅蓮對那樣的她懷有好感，也感到罪惡感。
所以——
「…………」
「…………」
兩人之間隔了一層痛苦沉重的沉默。
隻有微微聽見，不知何處傳來某個人的快樂歌聲。
應是理所當然般存在的日常——如今卻是那麽地遙遠。
紅蓮悲哀得想要哭泣。
「你是——杉崎由奈對吧？」
「我是啊，你在說什麽啊？」
由奈苦笑著側著頭問道。
「那就請你繼續當杉崎由奈吧。」
紅蓮忍耐著哭泣的衝動說道。
「……咦？」
「我的確不正常。」
紅蓮腦海裏閃過深紅以及至今的記憶。
沒錯，自己隻是扮演著普通人的怪物。
在普通人看來，自己和由奈其實沒什麽差別。
那麽——
「你說的沒錯，我或許就像宿鬼一樣，可是我這十年來也是平凡地活過來了，平凡比較好，所以你也——」
紅蓮心裏還懷抱著一絲希望。
其實由奈現在還是和以前一樣。
至少外表看起來沒什麽改變。
那麽接下來隻要換個心態，她就可以——
「——那是不可能的。」
紅蓮有如祈求般的心情，卻被後方一道聲音否定了。
「…………梨緒。」
紅蓮回過頭來，在他視線的前方，來自〈禦火槌〉的少女，正雙手舉著德尼克斯點45半自動手槍，從消防梯走了上來。
「宿鬼全是吃人的怪物，毫無例外，而且一旦成為宿鬼，就無法再恢複為人類——至少至今尚未發現那種方法。」
「…………」
紅蓮回頭看著由奈。
隻見由奈臉上仍浮現著和場合不符的開朗微笑，對於梨緒的話，她既不肯定也不否定。
「紅蓮……」
梨緒說道：
「我收到逆木先生的連絡，他說在杉崎由奈的自家發現了屍體，總共三個人，分別是她的雙親和屆滿十二歲的弟弟。」
梨緒表情絲毫未變地說道。
「而且，隻剩下殘肢。」
「…………」
紅蓮花了數秒才理解這句話。
宿鬼，寄宿在人類身上的鬼。
是殺害並吃掉人類的——怪物。
「杉崎，你……」
「沒辦法呀。」
由奈好像若無其事地說道。
「肚子總是會餓吧？」
「…………」
紅蓮難過地喘著氣。
一股徒勞感不由分說地壓在他的身上。
肚子餓了，所以吃東西，這是非常普通的事。
但是當這種想法變成極為自然地吃人類——而且還是吃家人——的時候，這樣的杉崎由奈就不再是人類了，由奈的語氣彷佛就像在說『因為他們剛好就在眼前呀』。
不去翻冰箱，也不去便利商店，而是把眼前的家人看成食物——在這個瞬間，就算說由奈的人性已經死絕也絕非誇張。
「宿鬼是吃人的怪物。」
梨緒重複說道。
「宿鬼必須攝取人體才能維持人類的形態，非人的存在為了偽裝成人類，必須不斷地補充人類的要素，宿鬼吃人這件事，在雙重意義上證明了他們不是人類。」
「…………」
就算由奈曾經是人類。
她也已經無法再回到日常。
自己那麽憧憬，拚命維護的平凡人生。
原本該是象征那平凡人生的杉崎由奈——卻在紅蓮不知不覺間，變成比紅蓮更異常的存在。
「話說回來，禦杖代同學，你那是什麽意思？」
由奈指著對準自己的槍口問道。
「我可是知道的喔，手槍即使可以停止宿鬼的動作，卻無法殺死宿鬼。」
「…………」
梨緒不發一語。
這種時候她的麵無表情的確有效吧，若是平常表情就缺乏變化，那麽即使是勉強壓抑內心的動搖，別人也看不出來。
「就算能夠一次射出數十發，破壞掉這個肉體的容器，宿鬼也隻要尋找下一個宿主就好了，用來對付宿鬼的封殺陣還沒準備好吧？」
「你怎麽會…………」
梨緒的表情微變。
「為什麽會知道我們的事——」
「我當然知道，宿鬼封殺機關〈禦火槌〉對宿鬼應該很了解吧？那麽你應該知道，安定下來的宿鬼雖然力氣會稍微減弱，但是那時就不再隻是拳打腳踢，而是進化成能夠使用呪術性的特殊能力。」
隻見由奈愉快地將手掌揮了一下。
「我的能力就是——這個。」
隨即一聲金屬的悲鳴響徹四周。
紅蓮反射性地回頭，卻見梨緒可說是非常固執，仍將視線與槍口確實地對準由奈。
「這是……」
隻見消防梯扶手的一角——遭到切斷了。
而被切離的部分正在地上滾動，發出了鏗鏗聲響。
然後——
「…………」
梨緒的臉頰上——一道紅色水滴滑落。
究竟發生了什麽事？
是由奈投擲了某樣東西，而那東西擦過梨緒的臉頰，再
砍斷了消防梯嗎？
還是說……
「我姑且把這個稱為〈傳信鴿〉。」
由奈微微一側頭，用手指玩弄著及肩的豔麗黑發。
「這機關的秘密就是這頭發。」
隻見她捏起一根頭發——然後拔掉。
「因為這是我的一部分，所以不管事先綁在何物上，隻要我一命令，它就會自動回歸——為了恢複成原本的一根頭發，而且是十萬火急，連同綁著的東西一起，一直線地飛回來……速度就和子彈一樣快。」
結果就是這樣嗎？
恐怕由奈事先將自己的頭發，綁在消防梯的扶手上了吧。
然後就在剛才——喚它回歸。
如果對象是固定住的物體，那麽以超高速拉扯的細細一根毛發，也會具有銳利刀刃般的功能，那正好是方才消防梯扶手所發生的現象。
而梨緒臉頰上的傷，大概是附著在毛發上的金屬片擦過的結果吧。就算是單純的絲線，隻要把細小的鐵片塗布在上麵，就可以當成線鋸使用，這也是同樣的道理。
（……原來如此。）
紅蓮在胸中暗自呻吟。
麵對擁有這種能力的對手，確實是需要槍械，雖然事實上她隻是『把自己的一部分以高速拉回』，可是依照頭發所綁的位置與對象的狀態，就能夠帶來無與倫比的破壞力。
比如說——
「附帶一提，事先能綁頭發的地方可不隻一處喔？」
由奈有如展示一般，撫弄著頭發說道。
「如果把那些全部一次召回……你覺得會發生什麽事？」
「…………」
比如說……如果綁在人的身上會如何？
而且如果那個人與由奈之間，有水泥地板之類的障礙物存在的話？
人體會因為最初的加速而被切斷嗎？
還是會因高速移動所產生的空氣摩擦而全身灼傷呢？
又或者衝撞上障礙物，人體被撞得粉碎而四處飛散呢？
不管是哪一種……
「要先叫幾根回來試試看嗎？」
「別這樣！」
紅蓮忍不住叫道。
而由奈則是再次愉快地注視那樣的他——
「幫我轉告大家，我有點不舒服，先回去了，好嗎？」
她如此說道。
「因為要是再拖拖拉拉下去，〈禦火槌〉的人聚集過來，他們就會張設封殺陣了呢。當
然，隻要有萬全的準備，我也不怕〈禦火槌〉就是了。」
話一說完……由奈立刻當場消失了蹤影。
同時——
「——！」
隻見梨緒把德尼克斯點45手槍的槍口往上舉起。
紅蓮的眼力雖然無法追上，不過她的動態視力卻似乎清楚捕捉到由奈的動作了，隻見槍口瞄準的方向——在比紅蓮他們所在的大樓更高三層的隔壁大樓牆壁上，發現了有如蜘蛛或壁虎般，攀爬著垂直平麵的由奈身影。
她恐怕是用手指勾住牆壁微小的凹凸之處，或是裸露的排水管之類吧。
據說經過鍛鏈的登山家，隻要指尖勾住數公厘的突起處，就能夠把自己的身體撐起——不過由奈的動作簡直像是重力失常般的光景。
「…………杉崎。」
紅蓮忍不住奔至鐵欄杆處，抬頭仰望著由奈攀爬牆壁。
然而由奈卻一下子就爬至牆壁最高處，隨後消失在那棟大樓的頂樓。
「…………」
或許是判斷追不到了吧——梨緒少見地短短歎了一口氣，然後才放下德尼克斯點45手槍，隻見她立刻用左手取出手機，開始打電話到某處，她應該是在和〈禦火槌〉的大本營連絡吧。
然後——
「可惡……為什麽會變成這樣……！」
紅蓮的拳頭焦躁地打在頂樓的鐵欄杆上。
☆
☆
☆
由於時間不早了，於是這次和平常相反，由紅蓮送琴音回到笹原家。
紅蓮千叮萬囑地要她早點洗澡，好好把身體洗幹淨，讓琴音好像很不可思議地看著他……不過她還是聽話地回答『好，我會的』，然後就走進家門去了。
在那之後，當紅蓮與梨緒回到住處時，時間已經過了九點半了。
由奈的傳信鴿可能裝設在其他學生，或是ktv的建築物裏。關於〈傳信鴿〉，紅蓮與梨緒雖然沒有調查的手段——不過接獲梨緒連絡後，〈索組〉應該已經在調查了，呪術無法使用機械調查，但是〈索組〉正如文字所示，有許多精通探索係呪術的人才，因此應該能夠有辦法調查才是——大致上就是這樣。
接獲梨緒的報告，〈禦火槌〉已經將杉崎由奈斷定為宿鬼，開始展開行動了。
然而……
「——？」
隻見大樓前方停著一輛曾經見過的車。
那是鼻麵有著大塊叫陷的寶馬迷你。
「逆木……」
紅蓮喃喃叫出這個名字。
紅蓮與梨緒一走近，那個一身可疑打扮的逆木也從車裏下來。
「嗨……紅蓮，同居生活過得好嗎？」
「托你的福，快要發瘋了。」
「那就好。」
逆木拍著紅蓮的肩膀哈哈大笑。
然而下一個瞬間——他收斂神情說道：
「事情我已經聽說了，一定很不好受吧？」
逆木就這樣繞至寶馬迷你的後方，一邊打開後掀車門一邊說道。
「聽說你的同學是宿鬼，而且還是班上相當親近的女孩？」
「……是啊。」
畢竟梨緒也沒聽到前半段的對話吧，對於由奈向紅蓮告白的事，以及紅蓮拒絕與她交往之事，〈禦火槌〉似乎也沒有得到詳細情報。
不過那是隻有紅蓮與琴音及由奈本人才知道的事實，〈禦火槌〉想查也無從查起…………
「目前尚未掌握杉崎由奈的行蹤，但是聽說宿鬼與你有過節——所以你要小心喔。」
逆木從車上取出一個像是旅行用行李箱的東西，並且一邊說道。
〈禦火槌〉的〈索組〉逐一調查紅蓮高中的有關人物，就是他們發現由奈的家人被殺之事——事實上這個消息尚未通報警方。先前暮林教師一家遭到殺害的事情已經被警方知曉，若是不到一周又發生類似事件，隻怕會造成社會不安。因為這樣的判斷，所以似乎進行過藏匿情報的作業。
不管怎樣——
「你要我小心……」
被這麽說他也不知道該如何小心。
見到紅蓮困惑的表情，逆木歎了口氣說道：
「如果再見麵的話，最好二話不說就逃跑，他們……特別是到達第三階段的宿鬼，乍看之下你會覺得他們有理性，或許會認為『隻要溝通他們就會理解』，但是千萬大意不得喔。」
逆木歎了口氣說道：
「那些家夥基本上沒有所謂的節製。」
「……節製？節製是指？」
「就是不懂節製的節製。」
逆木回頭對紅蓮說道。
「所謂的人類是有道德與理性的，所以才能適應社會生活，可是宿鬼有理性卻沒有道德那種東西，他們隻有欲望，隻要欲望能夠實現，他們可不會有所猶豫。這就跟獅子麵前如果有隻兔子，那麽獅子沒有理由不撲上去一樣。他們不會、也沒理由忍耐。」
單體就已經擁有足夠強悍力量的生物，他們沒有理由把協調與互助這些概念，套入自己的行動。
「老實說，轉移後才三天就已經到達第三階段——看
來那位杉崎由奈大概相當討厭自己吧，還是說有遇到什麽難過的事嗎？」
「你說什麽？」
「一般若是被宿鬼寄生，人是會產生拒絕反應的，而那會顯現在第一階段與第二階段的時間長短；可是若是有某種理由，使宿主懷有希望自己不是自己的傾向，那麽宿主就會積極地接受宿鬼。簡單說就是一旦自暴自棄，寄生就會惡化得更快。」
「…………」
紅蓮不禁發出無聲的呻吟。
難過的事、由奈討厭自己的理由。
如果認為原因是在自己——那樣算是自我感覺良好嗎？
當然，不管寄生惡化得早還是晚，結果都是相同，被宿鬼寄生的人類沒有複元的方法，更何況關於由奈自己不再想當人類之事，紅蓮並沒有責任。
可是……
「總而言之——如果你和那位杉崎由奈沒有特別的因緣，那就不用在意，如果有的話就要小心，對方也有可能會鎖定你為目標。」
說到這裏，逆木拍了拍豎立身旁的行李箱。
「總之我今天來，就是為了說這件事——還有帶了幾件趕工完成的裝備品過來。」
☆
☆
☆
笹原琴音是個優等生。
身為高中生的她——除了與火有關的精神創傷之外，在各方麵部無可挑剔。
成績優秀、品行端正，興趣是讀書，不太擅長運動。
雖然總是與青梅竹馬的神薙紅蓮形影不離，這個行動算是特異……不過兩人始終也不曾跨越青梅竹馬的界線，既然沒有發展成不良異性交往而犯下錯誤的跡象，那麽教師與父母也不能抱怨什麽。
不過琴音並不覺得自己是個多麽認真的學生。
自己隻是因為有必要當個優等生，所以才那樣扮演而已。
她必須對紅蓮贖罪才行。
為此，自己必須先是個不會受人指指點點的存在。因為若是她處於犯錯遭到責難的立場，那樣反而會變成在扯紅蓮的後腿——很可能會給紅蓮帶來麻煩。但相反地，隻要當個優等生，就算偶有亂來或奇特的言行，也能夠得到原諒，而且做許多事反而會比較方便。
所以琴音從頭到腳，全都扮演著一個理想的優等生。
不管在誰的麵前，這一點都不會改變，對同學和教師固然如此——即使在父母與妹妹麵前也是一樣。
那樣的她，隻有在自己的房間中，她才會恢複成『原來的自己』。
因此——
「嗯～～…………」
認識平常身為優等生的琴音的人，如果看到現在的她，或許會大為驚訝吧。
隻見琴音彎著腰躺在床上，一邊左右滾動，一邊動手脫著絲襪，她現在裙子往上翻起，內褲全都露出來，手腳也不停地胡亂擺動，那模樣絕對稱不上有氣質——但是不管是好是壞，此時的她就是一個極為普通的女高中生。
「……呼。」
她把絲襪隨手一丟，然後歎了口氣。
由於至今一直扮演著優等生，因此琴音平常腦袋裏已經完全投入那個『角色』了，不過隻有在自己的房間裏，她才能解開那些限製，以客觀的角度看待身為優等生的自己。
藉由這個方式，有許多事她都是這時才有所自覺。
例如說——
「我這聲歎氣是怎麽回事呢……」
最近這幾天，她回到房間後，歎氣的次數變多了。
聽到紅蓮與由奈的事。
聽到紅蓮與梨緒的事。
以及明月與自己的事。
陸續聽到關於戀愛那類事情——看來自己因此有些混亂了。
最誇張的是紅蓮有未婚妻一事，琴音竟然全不知情。
明明從小就在一起，她卻從沒聽說過這件事。當然，那大概是在神薙家時，紅蓮父母決定的事情，所以琴音不知道也很正常。
紅蓮有自己所不知道的一麵。
而且有個那麽美麗又帥氣的未婚妻。
這些事——讓她不由得感到心情鬱悶。
「……那些事又沒什麽好沮喪……」
站在琴音的立場，應該反而要高興才是，可是——她也感到很丟臉，自己在紅蓮身邊待了十年，到底看到、聽到了些什麽呢？
「說要讓紅蓮幸福……難道我隻是嘴上說說而已嗎……」
「——姊姊。」
她聽到妹妹的聲音與敲門聲。
琴音幾乎無意識地挺直背脊，在床上一邊重新坐好，一邊回答：
「鈴音嗎？什麽事？」
「熱水器是姊姊設定的吧？水已經燒好了喔。」
這麽說來，因為紅蓮要她盡可能早點洗澡，因此她把熱水器設成快速加熱。
「啊——好，謝謝你。」
琴音如此回答妹妹，然後迅速換上居家服，前往樓下的更衣室。
逆木把裝備放下後，就早早離開了。
因為包含他在內，〈索組〉正盡全力搜索杉崎由奈的下落。
宿鬼不管在哪個階段都是危險的存在。不過，由於到了第三階段，就能有自覺地使用能力，因此會變成更棘手的對手。聽說那是因為他們變得會應用自己的能力，而且有時會使出意想不到的用法，所以必須在宿鬼完全掌握自己能力之前，先將其找出並狩獵——以上就是逆木的說明。
紅蓮則被要求與梨緒一起在家待命。
當然，他們也期待化身修羅奇兵的紅蓮參加實戰……但是對方是認識的人，而且又是到達
第三階段的宿鬼，因此逆木和迫水判斷太過危險了。
然而——
「…………」
紅蓮隻覺得坐立不安。
梨緒則是在檢查逆木留下的裝備。
看著她的動作——紅蓮在腦中反覆思考著由奈所說的話。
『紅蓮不肯和我交往……是因為有小琴在的關係吧？』
『為什麽那麽執著於小琴？喜歡她更甚於我？為什麽？』
宿鬼不會壓抑自己的欲望。
不需要互助與合作的壓倒性力量，會讓自製變得毫無意義，還受身為人類時的記憶影響的宿鬼，以結果來說會遵從自己心中的執著，往往會舍棄一切倫理、道德和常識而展開行動。
逆木是如此說明——『宿鬼很容易失去節製』。
（那家夥如果失去節製……）
那她的目標就不會是紅蓮了吧？
反而會是——
「可惡！」
紅蓮起身穿上皮夾克。
「請等一下，你要去哪裏？」
發現紅蓮行動有異，梨緒出聲叫住了他。
「去琴音家。」
「杉崎由奈和笹原同學的確是朋友，但是對方並不一定會襲擊她吧？反而是——」
「也不保證一定不會襲擊她啊。」
仔細想想，四天前——紅蓮遇見化為怪物的由奈時，從這間大樓來看就是笹原家的方向，由奈可能本來要前往笹原家，隻是碰巧撞見紅蓮而已。
「更何況你去了無能為力，你還沒學會使用修羅奇兵的能力對吧？」
「所以你要我坐視不管嗎？」
紅蓮目光淩厲地瞪著梨緒。
「…………」
隻見梨緒起身擋在紅蓮的前方。
「你不能去。」
「為什麽？」
「〈破組〉也在待命中，為了在確認杉崎由奈的下落後能夠立刻行動——」
「那樣可能就太遲了啊！」
「…………」
梨緒阻擋在紅蓮的前
方——一言不發。
不讓你過去，無論如何都要去的話就先打倒她。
簡單說來就是這個意思。
「……！」
即使和她正常地戰鬥也打不贏。
這一點紅蓮早就已經很清楚了，所以想要擊退這個少女，就必須用非正常的戰鬥方式才行。
比如說——
（……修羅奇兵。）
變成那個怪物的力量。
隻要有那個力量，大概就可以擊退梨緒了吧，實際上紅蓮曾經與身負武裝的她交過一次手。
（可是……要怎麽做？）
過去兩次變身為修羅奇兵，靠的都不是紅蓮的意誌。
幾乎都是發作性的變身，可能要麵臨生命危險，或是遇到類似狀況，無意識下的緊張就會——
「……不對。」
不對，不是那樣。
（……深紅。）
應該不存在的雙胞胎妹妹。
住在紅蓮心中的半身。
（出來吧，深紅，給我——把力量借給我。）
紅蓮在心中如此默念著。
不——或許應該說是祈求吧。
（拜托你，深紅，給我——給我力量。）
「真是拿你沒辦法呢……哥哥。」
心中深處似乎有什麽晃動了一下。
「……！」
回過神來他才發現——黑衣的少女已經站在他身邊了。
隻有紅蓮看得見的妹妹微微一側頭，然後輕聲地笑了。
「不過哥哥，這是你第一次主動叫我呢。」
接著深紅踏著優雅的腳步——宛如跳舞一般繞至紅蓮的前方，雙手環過擁抱住他，那雪白的臉頰貼在紅蓮的胸前，她有如唱歌一般，以平靜的聲音——開始唱誦。
「臨敵的士兵——」
那是——呪文。
「戰鬥者啊——」
詛咒的話語。
為啟動被編入紅蓮體內的詛咒的鑰匙。
「眾人皆排起陣形，整軍列隊，於我之前——」
深紅呢喃一般地說道：
「來吧，哥哥。」
她濕潤的大眼好似充滿情欲般望著紅蓮。
「用哥哥自己的意誌……詛咒自己。」
紅蓮沒有異議。
因為他本來就詛咒無力的自己。
憎恨什麽都辦不到，愚蠢的自己。
然後——
「——臨敵的士兵——」
咒語自然地從紅蓮的唇脫口而出。
「戰鬥者啊——」
「…………！」
梨緒好似察覺什麽一般，擺出防備的姿勢。
但是紅蓮不理會她，仍是繼續詠唱。
「眾人皆排起陣形——」
「神薙紅蓮，你要——」
「整軍列隊——」
紅蓮繼續唱道。
「於我之前——」
鏘地一聲，好似有某物填入的聲音。
臨、兵、鬥、者、皆、陣、列、在、前。
「——！」
先動手的令人意外地竟是梨緒。
她的右手伸掌打了過來——卻揮了空。
她大概打算讓紅蓮倒地，再加以製服吧，然而第一擊被躲過，失去平衡的人反而是梨緒，紅蓮瞬間向後方一躍，躲過她的攻擊，然後——
「紅蓮……！」
梨緒愕然地叫道。
紅蓮在她睜大的雙眼裏，看到了自己映在上麵的模樣。
不停伸長的頭發彷佛擁有自己的意誌，蠢動著將紅蓮包覆住，同時頭發自行彎曲，自行聚合成形，逐漸把紅蓮變成非人的另一個存在。
修羅奇兵。
冠著三頭六臂的惡鬼之名——呪術的怪物。
不知不覺間，深紅已經消失蹤影。
「你——」
「……讓開！」
隨著話聲響起，從紅蓮的肩膀伸出另一對手臂。
紅蓮確實感受到了，感受應是用頭發束起的那對手臂的感覺——本來人類應該沒有的第三隻與第四隻手的感覺，並且充分掌握了那對手臂。
認知變得更廣闊，感官變得更寬廣。
彷佛先前的自己都是在沉睡狀態，如今世界則是充滿敏銳的情報。
然後——
「你若不讓開，我就要動手了。」
好似回應紅蓮的話一般——梨緒向他出招了。
她迅速地向前跨出，同時腳落在紅蓮的身側——
（…………看到了！）
那是昨晚她對自己施展的相同技巧。
並不是用蠻力將對方打倒，而是破壞人類的重心，利用關節讓對手趴在地上的技巧。
隻見她一掌向紅蓮的下顎打來。
這一掌恐怕不管是接下還是閃躲，身體都會伸直後仰吧。
然後想要重新取得平衡的那隻腳，卻會被梨緒先放下的腳一勾而跌倒——就是這樣的原理。那並不是空手道，也不是拳法，應該是合氣道的一種吧，說簡單是很簡單，但是為了學會這一瞬間的技巧，大概也需要長期的訓練吧。
「——！」
啪地一聲，梨緒的手停下來了。
紅蓮的右手接下了她的掌擊。
而且——
（是這樣嗎！）
簡單說就是要讓對手失去平衡，然後利用對手想重新取回平衡的反射動作，再趁隙攻擊。
梨緒被紅蓮抓住手，強硬地反推了回來，她頓時失去平衡，於是她的腳往前踏，想要取回身體平衡，可是紅蓮卻已經先把腳放在那裏了。
紅蓮的腳並不是用勾，而是用掃的方式。
梨緒重心正要轉移過去的那隻腳被紅蓮一掃，她的背朝地麵——
「——！」
不，梨緒扭轉身體，以伏地挺身的姿勢著地。
下一個瞬間，她有如從地上彈起來一般，已經站了起來。
「…………不愧是專業的啊。」
紅蓮喃喃說道。
現學現賣的技巧看來行不通。
然而——
「真令人吃驚。」
梨緒如此說道。
「你應該沒學過格鬥技才對，剛才那是？」
「我隻是模仿你對我施展的技巧而已啊。」
「…………」
梨緒以險惡的表情注視著紅蓮。
看來她是很吃驚，但是依然是讓人火大的麵無表情。
紅蓮將右手橫向一揮，以焦躁到快爆發的聲音叫道。
「我沒空陪你玩k-1格鬥！快讓開！不然我真的會揍你！」
「…………」
梨緒將視線從紅蓮身上移開，沉默思考了片刻。
然後——
「我明白了。」
她歎了一口氣。
「請等我三分鍾。」
「什麽？」
「如果我不能阻止你，那麽至少應該支援你。」
她說完這句話，轉身背對不明白她在說什麽而愣住的紅蓮，打開仍堆在牆邊的一個紙箱。
「喂——你做什麽？」
她背對紅蓮，從容不迫地脫起自己的衣服，沒有絲毫猶豫或遲疑——甚至似乎也不覺得羞恥，上下脫到各自隻剩一件內衣褲，花費的時間還不到三十秒。
「——紅蓮。」
梨緒半裸地轉過身來說道。
「你也不能用那副模樣在外麵走動吧？你也換上戰裝。」
「……戰裝？」
「就是假
想在修羅奇兵形態所使用的防具和戰鬥服，逆木先生送過來了。」
梨緒說著往行李箱一指。
「另外我的摩托車停在樓下，我們就用那個代步。」
她自己也從紙箱內取出像是潛水衣的衣服開始穿上，那是紅蓮以前在〈禦火槌〉見過的〈破組〉戰鬥裝，同一個紙箱裏還裝有彈藥包和腰帶。
「…………為什麽？」
「什麽為什麽？」
梨緒回答時手一刻也沒停下。
「為什麽願意幫助我了？」
「現在的我，在這個狀況無法阻止你，如果用槍傷害你也沒關係的話，那又另當別論——但是那樣會失去你這個對宿鬼戰鬥時的兵力，最終隻會造成負麵的結果而已。」
梨緒反而像是感到不可思議似地回答道。
她的表情就像在說，為什麽要問這麽好懂的事情？
在這段期間，她的手也沒停下，係上戰鬥用腰帶，把彈藥包纏在腰上，將手槍和小刀的套子掛在上麵——
「…………」
最後梨緒拿起ump衝鋒槍，操作裝填杆，將第一發子彈上膛，卡恰一聲——彷佛那道聲音就是下定決心的儀式般，一道令人印象深刻的金屬聲響起。
「……原來如此，你的確是專家。」
紅蓮歎了口氣點點頭。
她並不是出於好意——而是冷靜的計算。不過在這種時候隻要她不妨礙，理由是什麽都無所謂，隻要能幫助紅蓮保護琴音，那麽紅蓮甚至不惜與惡魔合作。
「那麽——我們出發吧。」
梨緒靜靜地如此宣告。
☆
☆
☆
琴音泡在浴缸裏，長長地吐了一口氣。
感覺原本全身各處凝固著的什麽似乎逐漸融化，琴音將身體浸在熱水中，熱水超過了肩膀直到下顎，她泡在水裏——思考著許許多多的事。
像是紅蓮的事、由奈的事，以及梨緒的事。
這幾天的時間裏，紅蓮的周遭產生了劇烈的變化。
特別是梨緒的存在最令琴音驚訝，她是紅蓮的未婚妻。
而且聽她的言談，感覺好像是個千金小姐似的。
那麽如果紅蓮和她結婚的話——應該就能充分得到幸福了吧。
可是那樣一來……紅蓮與琴音的關係就不能和以前一樣，過著現在這樣的日子了。幸好梨緒並不是很在意琴音的存在……但是周圍的人就不一定了，或許今後應該與紅蓮保持適當距離比較好。
然而——
「…………紅蓮。」
她從來沒有想過。
贖罪竟然會有結束的一天。
雖然她並不是決定要把一生奉獻給紅蓮，不過具體來說，自己的贖罪要怎樣才會結束——要根據什麽來判斷紅蓮已經幸福了？關於這個部分，琴音心中完全沒有個底。
紅蓮總是很溫柔。
所以他也不會向琴音要求什麽……教紅蓮功課，幫他打掃房子和洗衣服，這些都不是出於紅蓮的要求，而是琴音自以為是地擅自幫他做的。
正因為如此，才看不到終點。
她不知道要怎麽做才算是贖完罪。
就琴音記憶所及，紅蓮唯一向她要求過的事是——
「…………」
噗嚕噗嚕地，從嘴邊吐出的氣息化成泡泡，在熱水中激起漣漪。
——那如果我要你和我做『那種事』，你也會做嗎？
當然，紅蓮也說過那隻是開玩笑，打個比方而已。
「我是怎麽了……」
琴音從浴缸站起，自言自語道。
感覺好像有些高興，又好像有些哀傷。
內心深處有一種難以理解的心情。
怱地回頭，隻見鏡子裏映著滴著熱水的裸體。
自己到底……想要怎麽做呢？
如果隻是要讓紅蓮幸福……如果隻是那樣的話，那麽為什麽現在，自己會有一種近似猶豫或遲疑般奇妙的鬱悶心情，無處發泄呢？
「…………？」
一瞬間——她感覺好像有某個東西掠過視界的邊緣。
琴音反射性地往那個方向看去。
隻見浴室裝設的毛玻璃窗戶仍然緊閉，而窗戶的另一頭，隻看得到曖昧不明的漆黑夜色。
於是琴音走向窗戶，稍微打開一看。
看得到的——還是隻有極為平凡的城市夜景，由於笹原家的一樓幾乎全用來當車庫了，因此浴室是在二樓，多虧這個原因，從窗戶望出去的視野相當廣闊，不過若是不小心把窗戶全開，很有可能會被其他家的人看到，所以平常窗戶都是關閉的狀態——
「……什麽……？」
此時又有一個黑色的物體從視野的角落——附近民家的屋頂上掠過。
那到底是什麽呢？
如果是貓，那體積也太大了。
那麽——那究竟是什麽？
☆
☆
☆
火與鐵的咆哮震撼了夜晚的空氣。
少女與修羅騎乘在人造的馬上奔馳。
bmwf650gs〈達卡〉。
這是曾活躍於※巴黎達卡拉力賽，由bmw公司所生產的摩托車，專為在惡劣路況行駛所設計，在街道行駛時無懼於些許的高低差，有時甚至可以無視樓梯奔馳。它的車頭大燈宛如睥睨某物的一隻眼睛，劃開了黑夜，拉出一道長長的白光。（譯注：是一個每年都會舉行的專業越野道路耐力賽。）
「請抓牢我。」
梨緒有如斥責般叫道。
因為紅蓮的身體不自覺地想保持垂直，因此難以駕駛吧。
有經驗的人當然都知道——摩托車並不是轉動龍頭就可以轉彎，同時還必須要傾斜車體抵抗離心力，速度愈快，過彎時所產生的離心力就愈大，因此為了抵抗那樣的離心力，車體就要更加大幅向內側傾斜。
然而沒有駕駛摩托車經驗的紅蓮，當轉彎的時候會反射性地，想要讓傾斜的身體保持垂直。當然這和人在快要跌倒時不由自主想取回平衡是相同的感覺，既然是直立以雙腳步行，理所當然會有這樣的反應。
但是對操縱摩托車的人而言，那樣就像裝了一個會擅自往其他方向動的秤錘，會非常難以駕駛，乘坐在後座的人，最理想的方式就是與操縱者一體化。
因此——
「請攀附在我的背上。」
透過彼此安全帽內安裝的通信器，梨緒如此說道。
「不——可是……」
紅蓮腦裏閃過的是些許的羞恥心，以及對男人攀在女人背上的抵抗，不過現在不是在意那種事的時候，因此他改變心意攀附上去。
接著——
「杉崎由奈不一定會出現在笹原琴音的住處。」
梨緒有如確認一般地說道。
「不過假設她出現，我和你就會進入戰鬥狀態——」
「……嗯。」
「到時你的呪術能力就是個問題。」
梨緒如此說道。
「我可不會什麽呪術喔。」
「我想也是，雖然不知道你有多少潛在能力——」
說到這裏，梨緒似乎困惑地欲言又止。
「不知道有多少潛在能力，然後呢？」
「不，雖然不知道你有多少潛在能力，但是在沒有任何事先準備和知識的狀態，也不可能鋪設封殺陣對吧？」
「……我想也是。」
如果相信逆木所說，修羅奇兵是用於『暗殺』宿鬼的存在。
那麽就不單隻有破壞肉體，應該也具備封滅其精神
寄生體的『功能』才是。
但是紅蓮當然沒有呪術方麵的知識。
根據逆木的說法，父母有可能在紅蓮無意識的領域，灌輸了那樣的知識——然而如果紅蓮不知道引出的方法，那麽那樣的知識有等於無。
「所以我們該做的是盡可能拖延時間。」
梨緒很幹脆地說出結論。
「如果杉崎由奈出現在笹原家，我會立刻連絡〈禦火槌〉，隻要堅持到〈滅組〉抵達張設封殺陣，並且不讓她逃脫的話，就是我們贏了，但是——」
「但是？」
「就是你身為修羅奇兵的呪術性構造，關於這一點尚未分析完畢。」
「……啊？」
「也就是說，啟動封殺陣之際如果你也在陣內——可能對你也會有影響。」
為了抹殺高密度詛咒情報體的呪術性陷阱——封殺陣。
雖然那單純是用來殺死宿鬼，不過正因為它強力無比，所以宿鬼以外的呪術也會受到影響，大多數的呪術隻要分離就會崩壞，那麽假如修羅奇兵狀態的紅蓮也在同一個陣中……也就是激烈發揮著呪術性機能的紅蓮也在裏麵，那麽他會受到怎樣的影響呢？
「是隻會消除你修羅奇兵的能力呢？還是說會破壞你本身的人格呢？不過對普通人並不會有什麽影響就是了。」
「……我明白了，我會注意的。」
紅蓮也隻能這麽說。
就在這個時候——
「…………？」
紅蓮不知道該如何形容那樣的感覺。
真要說的話應該是氣息吧，不是聽覺也不是嗅覺，那是近似皮膚感覺，就像即使在黑暗之中，將手遼在發出高熱物體的上方，大致上也能明白其位置的道理一樣。
修羅奇兵狀態時的感覺也會變得更敏銳吧。
紅蓮反射性地往某個方向回頭一看。
「在那裏！」
一個明顯的異形在視野角落奔跑。
那既不是鳥，也不是貓，也不是蝙蝠。
比那些隨處可見的動物都大上許多，很明顯是人類一個人份的體積，不，比人類更大的某個東西，就站在附近建築物的屋頂上。
梨緒迅速地刹車，間不容發地將腳踏在地上一個甩尾。
而紅蓮則是——刻意把手從梨緒身上放開。
「紅蓮？」
耳邊傳來梨緒吃驚的聲音。
他現在沒有時間乖乖從摩托車上下車了。
紅蓮順應慣性法則，蜷起身子從〈達卡〉上摔下來，不知是修羅奇兵的力量，還是逆木帶來的防具性能優異，紅蓮並沒有特別感到疼痛，整個人就這樣滾了數公尺遠，然後在那裏站了起來。
「我先走了！」
紅蓮說著用腳往地上一蹬。
——我辦得到。
就和從梨緒身上鬆手時同樣——不知為何，他就是那樣確信。
一步、兩步、三步。
隨著僅僅三步的助跑——紅蓮跳躍而起。
他高高地越過圍牆，躍起十公尺以上的高度。
「……！」
瞬間，對於自己超乎想像的跳躍力，紅蓮的意識差點就要陷入恐慌，卻不知為何瞬間就壓抑住，然後以理所當然般的心境，跳到黑影站立的二層樓民宅的屋頂。
喀啦……屋頂的磚瓦受到紅蓮著地的衝擊而摩擦。
紅蓮的身體前傾，揮動雙手及兩隻副手來保持身體平衡，同時隔著麵具注視對手的身影。
宿鬼。
過去那個——『喜歡』紅蓮的少女，最後變成的模樣。
現在已完全忘掉人類模樣的怪物。
「晚安。」
過去曾是杉崎由奈的她，從櫻色的下唇伸出利牙，露出了笑容。
☆
☆
☆
突如其來的停車，使得貨物室內的隊員們麵麵相覷。
說是等紅綠燈而停車——又好像不像，因為那是完全顯示出駕駛的驚訝的緊急刹車，彷佛原本可以理所當然通過的路徑上，有個意料之外的東西突然擋住去路。
「——怎麽了？」
迫水代表隊員們用車內通話器呼叫駕駛。
『是道路在施工中。』
「施工中？——又來了嗎！」
迫水焦躁地大吼。
沒錯，載著迫水們的賓士·阿克特羅斯遇到施工中的告示牌，被迫不得不繞路而行，這已經不是第一次，今晚是第三次了。
「又不是年底——為什麽到處都在道路施工？喂！不能硬闖過去嗎？」
『辦不到啊。』
駕駛不甘心地回答道。
『那好像是下水道工程，規模很大，挖了兩公尺以上的深度。』
「…………」
迫水咬著唇開始沉思。
不對勁。
這麽多工程撞在一起，這太不自然了，而且每一個都在路上挖了阿克特羅斯無法強行突破的大洞。
大約在五分鍾前——他收到梨緒傳來發現杉崎由奈的報告。
對方是第三階段的宿鬼。當然，他不認為那是新人梨緒和外行人紅蓮所能應付的對手，既然修羅奇兵的能力仍是未知數，那麽能不能確實發動都有問題，當然不能指望依靠那種力量。
迫水們必須盡快趕到現場才行。
可是卻好像有人在阻撓似的——每處通行的道路上都豎立著施工中的告示牌。
（是宿鬼嗎？不，可是……）
迫水們在哪裏待命，這種事對方的宿鬼根本無從得知。
更何況杉崎由奈一直到數天前都還是普通的高中生，不管她得到什麽特殊能力，準備道路施工的告示牌，預測〈禦火槌〉趕往現場時所使用的道路，事先準確地加以封鎖，這種事她真的辦得到嗎？
再說這實在不像一個人辦得到的事。
（具有組織性的——妨害？）
可是到底是誰？
「…………」
沉思的時間大約十秒多。
「全員下車！」
接著迫水如此下令，隊員們之間傳出了驚訝的聲音。
既然如此隻能徒步前往了，雖然被一般人目擊的可能性很高，不過隻要把槍械藏在大衣之下，不要被人目擊的話，別人就會以為他們隻是『裝扮怪異的集團』，隻要以拍電影為由，應該就可以掩飾過去了吧，若是對方仍是質疑不放，那就需要記憶操作了——不過那些等到事後再來擔心吧。
「弟兄們，要急行軍羅，回憶一下訓練時代吧，別擔心——隻有兩公裏而已。」
迫水如此說道。
☆
☆
☆
科技進步是件非常美好的事。
尤其是時下的電子機器，在高性能化、小型化、還有最重要的低價化上，表現得非常顯著。
例如說——待在自己的房間，卻能盡情觀賞遠處的影像，架設在街角的數個網路攝影機，隻需解決電力與連接網路的問題，這樣的『眼睛』想要幾個就有幾個。而且如果有心，也可以使用圖形辨認技術，將那些『眼睛』捕捉到的影像進行過濾，隻取出需要的情報。
就像現在……太刀花明月實際正在做的事情一樣。
「——好了。」
麵對著電腦的液晶顯示器，明月靜靜地露出微笑。
「神薙的遺孤、遺產——同時也是終極武器，修羅奇兵·神薙紅蓮，你的性能如何——就讓我好好見識一下吧。」
從安裝在笹原家周圍五十處的『眼睛』，正逐一傳送情報到明月的電腦，並且加以記錄。明月預先嚴選的絕
佳位置與角度，專門用來捕捉普通人類所不會注意之處的影像。
比如說屋頂上，比如說窄巷裏。
避人耳目，在黑夜裏橫行的人們——就是會隱藏在那樣的場所。
現在就有兩個黑影正佇立在那裏。
那當然就是……
「——明月？」
忽地，明月背後傳來敲門聲。
他迅速地敲了一下鍵盤，切換螢幕上的畫麵。
隻見螢幕上出現一個平凡的網路影片網站，上麵正播放可愛小貓嬉戲的無害影片。
「高木先生送給我們一個蛋糕，我已經泡好茶了，你要吃嗎？」
「啊，我要吃。」
如此回應母親的話後——明月確認電腦內仍在繼續『記錄』著，然後才從位子上站起。
☆
☆
☆
那簡直就像惡夢一樣。
「紅蓮，晚安。」
原本是由奈之物微笑說道。
同時黑色的異形——身形一晃。
宛如將包覆全身的無數層布一層層地揭開，隻見由奈的身體變小，身上的黑色也變淡，然後露出了雪白的肌膚，大約三秒多的時間，她就從宿鬼的鎧鬼態，變化成平常人類的形態。
好美。
在隻有星光的暗夜中，她雪白的裸體看起來好像閃閃發光一般。
像衣服那種煞風景之物，在她的身上一件也沒有穿，那形狀美好的乳房，以及下腹部的私密之處，全都坦然地暴露在冬天夜晚的空氣裏。，由於寒冷之故，使得她的身體泛起薄薄暈紅，即使明知她的真實身分是可怕的吃人鬼，注視著那樣的身影，仍是會覺得她有如天使或女神般優美。
然而——
「杉崎……」
「即使你那副打扮，我也知道是你。」
由奈豔麗地笑了。
「因為你是我喜歡的人嘛。」
「杉崎……你在……做什麽……？」
紅蓮從緊咬的牙縫間，勉力擠出這句話問道。
到了這個地步，自己竟然隻說得出這種平凡的台詞——不，仍試圖和她溝通的自己是多麽地滑稽。就算梨緒和逆木怎樣否定，自己內心某處，或許仍期待由奈仍是由奈，是個能夠講道理的對象。
那是當然的。
雖然拒絕和她交往，但是紅蓮並不討厭由奈，自己如果真是個普通的少年，應該早就高興地答應交往了，而且兩人應該也會累積許多歡樂的回憶吧。她是個好女孩，真的既溫柔又美麗——
「你知道的吧？」
由奈用鮮紅的舌頭，舔了舔自己的唇。
不管怎麽看，她的模樣都是個楚楚可憐的少女——但是不知何故，那彷佛就像猛獸在舔嘴似地，給人凶猛殘忍的印象。
「紅蓮不肯愛我，是因為有琴音在。」
「不是的，我——」
「所以……」
由奈溫柔地說道——有著由奈臉孔的怪物說道：
「我要成為琴音——這樣紅蓮就會喜歡我了吧？」
「……你說……什麽……？」
「因為我已經明白，吃掉對方就是生命融合成一體喔，剛開始我雖然很害怕——不過一試之下，真的非常舒服喔。不管是爸爸、媽媽還是弟弟，我們一家人全都合而為一了喔？」
「你——」
心靈的堤防一旦崩潰，就意味著一切都將毀壞。
人類的道理與常識——就是希望自己當個人類，為了不讓自己跌落昏暗又充滿血腥的異世界，用來連係自己與人類世界的救生索。對於多數人類來說，那條繩索確實很牢固——但是一旦繩索斷裂，再來就隻能往下墜落了。
殺害父親母親的由奈，再也不能回去當個平凡的高中生了。
她帶著喜悅地蹂躪、啃食人類，再也無法回頭當個人類了。
所以再來就隻有加速下墜而已。
「所以說啊。」
由奈向後方回頭說道。
那裏——一百公尺的那一頭應該就是笹原家。
「隻要吃掉琴音就好了吧？」
「……什麽……？」
「那樣一來，原本的小琴也就消失了，隻要我和小琴的血肉合而為一……紅蓮就會愛我了吧？」
由奈以做夢般的表情說道。
不行了，她已經無藥可救了，她說出的話支離破碎，想說服她是不可能的了，她的想法根本已經異於常人。
「我……我怎麽可能…………！」
有如哭喊似地說著——紅蓮強忍住想哭的心情。
自己到底在做什麽？
她已經不是人類了，隻是曾是人類的別種東西。
但是——像這樣……
由奈出生為人類，並不是為了落到這種瘋狂的下場吧？
由奈的雙親把她扶養長大，應該也不是為了讓她成為這種異常的怪物吧？
（我——我們是……）
自從紅蓮懂事時起，他就受到那自稱是他父母的禽獸們比畜牲還不如的對待。
但是由奈不同。
她受到父母的疼愛，在許多人的祝福之下誕生。
她應該隻是那麽普通的人類才對。
然而現在卻——
「剛開始我本來想殺掉小琴，但是吃掉比較好呢。」
瞬間——由奈的輪廓似乎模糊起來。
那並不是錯覺，而是她全身的體毛顫動，變得更為濃密，而且同時——那頭隱入暗夜黑色的頭發，彷佛本身擁有意誌般蠢動，與體毛纏繞糾結，逐漸將她自己包覆起來。
沒多久的時間，她的身體好似膨脹了一倍。
蠢動的剛毛包裹住手、腳、脖子，逐漸描繪出凹凸不平的異樣輪廓，手肘以下離奇地伸長——手指到了比她自己的膝蓋還低的位置。
那模樣彷佛就像巨大的猴子。
然而頭部卻有個猴子絕不可能具備的器官。
是角，有如山羊般彎曲的角。
而且不知為何，她的臉——還有胸部到腹部間，仍然露出原本少女雪白的肌膚，由於手腳和部分身體都被野獸的剛毛所覆蓋，因此使那個部分顯得更為明顯，看起來甚至會感到淫猥。
那副模樣與其說是鬼，倒不如說更接近西洋『惡魔』的印象。
「…………嗚……」
紅蓮在麵具之下呻吟。
那全身包含臉部都被黑色剛毛包覆的模樣——可能是第二階段的模樣吧——還比較好。
正因為殘留了部分少女的外形，和那非人非獸的異貌混合在一起，更是醞釀出近似瘋狂的陰森氣息，宛如美麗少女的身體和野獸糾纏，受到侵犯的模樣……形成一幅冒瀆神明的光景。
「紅蓮，不要妨礙我，這才是最好的方法。」
在怪物那異常外貌的正中央，由奈的臉露出了微笑。
「杉崎…………」
紅蓮十分懊悔。
他感覺自己無法得到的美麗事物……已經被玷汙得肮髒不堪了。
「紅蓮？」
由奈感到不可思議地問道。
「……你在哭嗎？」
「杉崎——」
紅蓮的聲音有如掙紮一般地說道。
「我不會忘記你的事，絕對不會。」
「…………咦？」
「我會把你當成——我的罪孽，一輩子記住。」
如果已經無法挽救的話。
至少……
「所以，我要你死。」
紅蓮彷佛喘息般說道：
「去死吧——杉崎由
不用說也知道那是為了歡迎梨緒。
「因為很少有轉學生，而且聖誕節也快到了，大家隻是想用禦杖代同學當藉口來舉辦聯誼吧。」
由奈似乎被任命指揮女學生們，她如此苦笑道。
看來這活動並不是區分成隻有男生，或是隻有女生，而是一年b班全體的活動。
仔細一看，謙吾也站在由奈身旁，雙手盤胸，滿足地點著頭，對於因粗獷外貌而不受女孩子歡迎的他而言，趁著這個機會就算無法交到女朋友，若是能與一兩個女學生更親近也不錯。
星期二——在第一節與第二節課之間的休息時間。
映在紅蓮眼中的，是一如往常，平凡的教室風景。
熟悉的物全都在那裏。
熟悉的人也全都在那裏。
正因如此……禦杖代梨緒這個來自非日常領域的異物夾雜其中，讓他有種奇妙的心情。
不，梨緒還算好了。
在這再正常不過的風景之中——
（可能有隻宿鬼若無其事地混在其中。）
他的過去就好像被挖掘出的未爆彈……正侵蝕著他心愛的日常。
這讓紅蓮討厭得無法忍受。
話雖如此——那種事他也不可能對由奈或謙吾提起，總之紅蓮隻能專心扮演平常的自己。
「就是這樣，放學後五點在〈香巴拉〉集合喔。」
完全不管紅蓮憂鬱的心情——應該說好似把自己和紅蓮之間所發生的事，全都忘得一幹二淨般，臉上掛著開朗的笑容——由奈如此說道。
在那之後……由奈又回到和以前一樣。
積極、善於交際、熱心助人，那是平常的那個杉崎由奈。
就紅蓮而言，這少女的心情能轉換得如此之快，讓他輕鬆了不少，因為他感到非常不安，就算自己感到尷尬那也是自作自受——但若是由於自己的關係而波及到琴音與由奈的感情，那他就不知該如何是好了。
不管怎樣……
「……太突然了吧。」
紅蓮訝異地說道。
他沒想到歡迎會在提案的當天就要舉行。
附帶一提，〈香巴拉〉據說是由奈和朋友以及國中時的學妹常去的ktv，雖然價位比其他ktv貴一點，不過相對地特色就是擁有足以開派對的寬敞包廂，以及內部經過精心裝潢的包廂。
「都不管我有什麽行程嗎？」
「放學就回家的神薙同學會有什麽行程？」
由奈開玩笑地說道。
「不快點回家，就會趕不上最喜歡的動畫嗎？」
「怎麽可能啊！就算真有那種節目，我也會錄影。」
「那不就好了嗎？」
「…………你說呢？」
紅蓮厭煩地把話題丟給梨緒。
「紅蓮去我就去。」
梨緒以簡潔——或者該說冷淡的語氣說道。
於是紅蓮再回頭問琴音。
「…………你覺得呢？」
「咦？我、我嗎？」
琴音先前一直默默聽著，突然被這樣問到，她慌張地眨了眨眼。
「你要去嗎？」
「啊——紅蓮、那個……」
她往梨緒的方向瞥了一眼，臉上浮現困惑的表情……那應該說是客氣，或是顧慮到紅蓮的『未婚妻』吧。由於最近實在陸續發生太多事——由奈的事和梨緒的存在——她開始在意別人是怎麽看待一直待在紅蓮身旁的自己了。
然而——
「你就去嘛，小琴。」
由奈溫柔地微笑道。
「杉崎……同學。」
「大家一起玩吧，好嗎？」
被她那樣規勸般地說道，看來琴音也是難以推辭。
「嗯……我知道了，我也去吧。」
「那麽遠野同學，拜托你把時間地點通知男生們。」
「好！交給我吧！」
或許是相當期待吧……隻見謙吾用力握拳歡呼著點頭答應。
☆
☆
☆
墨鏡的偏光鏡片上，映著學生們三五成群地從校門走出的身影。
臉上浮現看似有些不悅的表情——迫水純一從口袋取出香煙，叼在嘴上，用打火機點火之後，他深深地吸了一口，然後彷佛歎氣般吐出煙霧。
「辛苦了。」
聽到有人出聲，他回頭一看，隻見同樣戴著墨鏡，一身可疑穿著的男人站在那裏。
不用說也知道，那人就是逆木慎一郎。
〈索組〉的調查員彷佛追著迫水的目光般，視線往校門的方向看去。
「這些學生中有人是宿鬼吧，不過也有可能是不相關人士買了製服在cosy就是了。」
「喂，那樣事情就更麻煩了啊。」
迫水手指夾著香煙，一邊抽一邊說道。
兩人的背靠著大型卡車——賓士·阿克特羅斯的貨櫃、站在路邊，貨櫃上雖然印有貨運公司的名字，但是不用說也知道，貨櫃裏裝滿的是全副武裝的〈破組〉隊員們。
……襲擊紅蓮的宿鬼遺落了就讀高中的校徽。
那麽宿鬼的宿主十之八九就在這些學生之中——〈禦火槌〉就是如此判斷，所以才派遣處於備戰狀態的〈破組〉與〈滅組〉在學校旁待命。
當然，宿鬼平常偽裝成人類，他們會特地在校內惹事的可能性很低，不過既然不知道誰是宿鬼，那麽不管是要趕到哪裏，以學校為起點是最合理的選擇，而且也方便與梨緒和紅蓮會合。
附帶一提，阿克特羅斯的駕駛座上有兩台小型數位攝影機，時常對著校門記錄著影像，在監視體製上，另外還有三名〈索組〉成員在附近警戒。本來專門負責戰鬥的迫水之所以特地出來車外眺望學生們，單純隻是想抽個煙而已。
「要是宿鬼在學校中引起騷動，那還比較輕鬆呢。」
「那樣的話就要換〈繕組〉傷腦筋了，還有〈索組〉也是。」
「是那樣沒錯。」
如果宿鬼大白天就在學校裏露出怪物的本性作亂，那大概會出現數以百計的目擊者吧，雖然這種事過去也不是沒發生過，但是為了掩飾宿鬼這種怪物的存在，〈禦火槌〉——特別是負責現場處理與情報操作的〈繕組〉花費了大量的勞力，人手不足時連負責收集情報的〈索組〉也會受命支援，造成〈禦火槌〉的機能大半處於停止的狀態。
「話雖如此——」
逆木把口香糖放入口中說道。
迫水發現二十四小時嚼口香糖，就是這男人消除壓力的方法，迫水曾經好幾次看到他在口香糖嚼光時緊緊咬牙的模樣，即使是這個生來就在〈禦火槌〉影響下長大的男人，或許也會對自己的任務感到痛苦吧。
「我還是覺得很無奈啊。」
「無奈什麽？」
迫水問道。
他雖然出言詢問，但其實也隻不過是確認而已。
因為那真的早已是再清楚不過的事。
「必須要把小孩——把一個高中生殺掉。」
「那已經不是人類了吧。」
「那是對我們來說吧。」
「……事到如今說這個也太遲了吧，更何況如果是我這種外人那也就算了，你可是純正的〈禦火槌〉耶。」
「是那樣沒錯啦。」
逆木聳聳肩。
迫水和逆木不同，他是從〈禦火槌〉外部挖角過來的人，原本是民營軍事企業的高級將官，由於經曆和實力受到賞識，為了更新〈破組〉的裝備、訓練才將
他聘請過來。
對於曾經在戰場打滾過的迫水而言，孩童的死亡已經是司空見慣，這世界可以為身處和平國家的疾病孩童募集到上億捐款；但是另一方麵，在戰場上也有幼兒因得不到貨幣一枚就可買到的抗生素而喪生。
生命是平等的，或是生命比地球還貴重——這種話隻是夢想家的謊言而已。
人類生命價值的行情變動劇烈，這一點迫水最是有深刻的體會，至於是否能習慣——是否要接受這個事實，那又是另當別論了。
「因為〈索組〉關係者為了與外部交涉，無可避免地必須時常在外走動，或許是因此受到外界常識的影響吧，偶爾會覺得空虛。」
「確實沒錯——」
仰望染成橘色，令人倦怠的天空，迫水吐著煙說道：
「輪到我們的工作——基本上總是為時已晚了。」
☆
☆
☆
在大多數的場合，宴會的主賓都隻是裝飾而已。
簡單來說，每個人都隻是想找個能夠大吃大喝、大玩特玩的藉口而已。
尤其是這次關於『一年b班·禦杖代梨緒歡迎會』，正如由奈所說，這個宴會最主要的意義是聖誕節前的臨時聯誼，隻要氣氛炒熱了起來，之後就不太有人會去注意誰在哪了，參加者基本上都是想和心儀的對象暢談，注意力也隻放在那個人身上，因此已經貼上『未婚妻』這個非攻略對象標簽的梨緒固然不用說，也很少有人會去注意紅蓮。
然而——
「……紅蓮。」
怱地有人在走廊叫住了他。
〈香巴拉〉的免費飲料吧有兩種方案——其中，比較便宜的方案就是種類少，又必須自己往返飲料吧的自助式服務。當然，高中生的手頭本來就不寬裕，因此紅蓮選擇的是便宜的方案，這時候紅蓮剛好一手拿著空玻璃杯，要到飲料吧去裝烏龍茶。
「…………」
回頭一看。
包廂門一列排開的走廊盡頭——由奈就站在那裏。
或許她也是來倒飲料的吧，隻見她的右手握著一個空玻璃杯。
「杉崎……？」
為何這聲回答會帶有疑問的語調——這點紅蓮自己也不明白。
她是平常那個由奈。
不管是容貌還是表情都沒有任何改變。
「可以跟我過來下嗎？」
「……杉崎？」
「拜托你，跟我過來，我有話想對你說。」
由奈好似要蓋過紅蓮的話一般。
她臉上仍維持著和往常一樣的開朗笑容，就這樣把手上的玻璃杯微微一傾——
——一道異聲響起。
「……？」
紅蓮頓時愕然，隻見在視線的前方，粉碎的玻璃杯碎片掉落滿地。
那是她捏碎的。
用她纖細的手指。
「你…………」
少女張開的手掌上卻沒有一絲傷痕。
「可以跟我過來嗎？」
由奈稍稍鬆緩了笑容說道。
她的雙眼直視著紅蓮，告訴他『不來就會變成這樣喔』。當然，沒有必要問『要對誰不利？』這種蠢問題，一年b班的同學們都在走廊盡頭最大的宴會間裏……不過她也沒必要回去，從走廊左右的門內都傳出各自不同的歌聲，隻要闖進附近的包廂裏，不愁找不到獵物。
「那裏。」
由奈用手指向自己身後的某個場所。
「緊急出口出去後，從消防梯往上走，然後就可以爬上這棟大樓的頂樓。」
因為常來這間店，所以我知道——由奈如此解釋道。
無論是她的語氣還是表情，真的都與平常的她相差無幾。
可是紅蓮卻毫無理由地理解到——「這個」不是她。
「…………」
隻見由奈轉身背向茫然若失的紅蓮，朝緊急出口走出去。
看到她的背影——
「……就是你嗎？」
從腳下延伸出的影子，顯現出異形的扭曲形狀。
☆
☆
☆
頂樓和店內相反，是個非常煞風景的地方。
水泥的四方形平麵，與圍繞在四周的鐵欄杆，以及設置在角落的頂樓棚舍，這些就是頂樓的一切了。所謂的屋頂，大多都是藏在幕後的枯燥無味之處……由於周圍建了幾棟比這裏更高的大樓，因此陽光難以照至此處，不僅感覺不到解放感，反而飄散著奇妙的沉重氣氛。
紅蓮覺得彷佛是身陷地底洞一樣。
而在頂樓的正中央……距離紅蓮二公尺之處，由奈就背對紅蓮站在那裏。
不，正確說來是曾經是杉崎由奈的東西。
「……杉崎。」
紅蓮的話聲不自覺地顫抖。
「你是……什麽時候……？」
比起恐懼，紅蓮更感到悲哀。
為什麽會變成這樣？
由奈到底做錯什麽事了？
自己又是做錯什麽事了？
「……你是什麽時候……被宿鬼附身了……？」
「宿鬼？」
由奈回過頭來，不可思議地眨著眼睛——然後由奈點點了頭。
「啊啊，對了對了，沒錯，就是叫那個名字。」
已經絲毫看不出她有混亂或猶豫的跡象了。
看來由奈似乎已經『安定』了。
紅蓮聽過宿鬼的精神寄生有幾個階段存在。
第一階段是潛伏期。
雖然言行舉止偶爾會與平常不同，但是基本上還看不出異常性，本人也沒有自覺。
第二階段是混亂期。
自我受到急劇侵蝕，以及無法控製覺醒的力量，言行逐漸變得異常，有時候會不知道自己是誰，在這個時期幾乎都會發作性地殺人，因而露出馬腳，遭到〈禦火槌〉的封殺，這樣的宿鬼占了最多數。
然後經過前麵的階段，就會到達第三階段。
雖然力氣與恢複力這些基礎能力的上限有若幹下降……但是宿鬼會開始產生自覺，能夠以明確的意誌使用其力量；另外在呪術性的能力集中之下，據說有許多個體都得到個人特有的能力。
這也就是說……
「已經是第三階段了啊……」
紅蓮以絕望的心情喃喃說道。
當然……一旦被宿鬼寄生，不管是第一階段還是第三階段，那都已經無藥可救了，除非以物理的方式，把遭寄生的人類破壞殆盡，否則就無法使宿鬼本體與其肉體分離。
「神薙同學，不——紅蓮。」
由奈以輕巧的動作麵向紅蓮說道。
「我再問你一次，請你和我交往。」
「你——在說什麽？」
紅蓮有如喘息似地說道。
「你到底在說什麽啊……」
太遲了。
真的——事到如今這少女還在說什麽啊。
「不行嗎？該不會你是為上次偷襲你的事生氣？」
由奈說得好像是惡作劇失敗一般。
把化成那個——黑色異形襲擊紅蓮之事說得如此輕鬆。
「杉崎，你——」
「對不起啦，我那時候頭腦有點混亂，不過現在已經沒問題了，你應該懂吧？」
由奈甜甜地微笑道。
「紅蓮也是同樣的存在，你也已經經曆過了吧？」
「什麽？」
盡管這麽問，但是接下來她俞說什麽話，紅蓮大致上也猜得到了。
同樣的存在。
也就是——
「紅蓮也和我一
樣——是宿鬼對吧？」
「不是！」
紅蓮幾乎是突然發作似地叫道。
「我們才不一樣！」
「…………」
由奈眨了眨眼，注視著紅蓮。
看來驚訝的人反而是她。
「但是，紅蓮，普通人不會變成那副模樣吧？」
「…………！」
四隻手的異形。
宛如阿修羅一般——
「不……」
那樣的不安的確一直如影隨形。
隻是紅蓮一直努力不願去想而已。
但是他不可能沒發現，修羅奇兵與宿鬼的共通點實在太多了。
自己和宿鬼——
兩者究竟有什麽不同？
為了對抗宿鬼而製造出宿鬼——這才是最單純且合理的想法吧。
再說雖然〈禦火槌〉的那些人把宿鬼全當成『怪物』看待，而且紅蓮也看過被宿鬼寄生之人犯下暴行的紀錄。
可是說起來不管是殺人還是暴力，那些都是人類也會犯下的罪行。
隻要人類擁有熊一般的力氣，那麽確實就會造成和宿鬼一樣的慘狀了吧。
那麽如果——被〈禦火槌〉所狩獵的那些宿鬼們，單純隻是宿鬼中特別暴力的一群呢？說不定有一種能在保有理性的狀況下增強力量的宿鬼，那樣也不奇怪吧。
而那樣的宿鬼——隻是剛好叫做〈修羅奇兵〉而已。
「我和紅蓮是一樣的。」
由奈雪上加霜地說道。
「紅蓮和我結合才是正確的，不是和小琴，也不是和那個叫做禦杖代梨緒的女孩。」
「…………你……」
紅蓮頓時說不出話來。
如果她幹脆變成完全不同的模樣，變成一看就知道不是杉崎由奈的存在，那樣紅蓮還能夠率直地做下結論——能把心中杉崎由奈的存在當成『敵人』，將過去發生的事從意識割舍。
然而變成宿鬼前後的由奈，並沒有明顯的差別。
至少由奈至今仍懷有對紅蓮的感情。
而紅蓮也是，對於那個告白喜歡自己的由奈——不隻如此，她就算已經不是人類，卻仍是喜歡著自己，紅蓮對那樣的她懷有好感，也感到罪惡感。
所以——
「…………」
「…………」
兩人之間隔了一層痛苦沉重的沉默。
隻有微微聽見，不知何處傳來某個人的快樂歌聲。
應是理所當然般存在的日常——如今卻是那麽地遙遠。
紅蓮悲哀得想要哭泣。
「你是——杉崎由奈對吧？」
「我是啊，你在說什麽啊？」
由奈苦笑著側著頭問道。
「那就請你繼續當杉崎由奈吧。」
紅蓮忍耐著哭泣的衝動說道。
「……咦？」
「我的確不正常。」
紅蓮腦海裏閃過深紅以及至今的記憶。
沒錯，自己隻是扮演著普通人的怪物。
在普通人看來，自己和由奈其實沒什麽差別。
那麽——
「你說的沒錯，我或許就像宿鬼一樣，可是我這十年來也是平凡地活過來了，平凡比較好，所以你也——」
紅蓮心裏還懷抱著一絲希望。
其實由奈現在還是和以前一樣。
至少外表看起來沒什麽改變。
那麽接下來隻要換個心態，她就可以——
「——那是不可能的。」
紅蓮有如祈求般的心情，卻被後方一道聲音否定了。
「…………梨緒。」
紅蓮回過頭來，在他視線的前方，來自〈禦火槌〉的少女，正雙手舉著德尼克斯點45半自動手槍，從消防梯走了上來。
「宿鬼全是吃人的怪物，毫無例外，而且一旦成為宿鬼，就無法再恢複為人類——至少至今尚未發現那種方法。」
「…………」
紅蓮回頭看著由奈。
隻見由奈臉上仍浮現著和場合不符的開朗微笑，對於梨緒的話，她既不肯定也不否定。
「紅蓮……」
梨緒說道：
「我收到逆木先生的連絡，他說在杉崎由奈的自家發現了屍體，總共三個人，分別是她的雙親和屆滿十二歲的弟弟。」
梨緒表情絲毫未變地說道。
「而且，隻剩下殘肢。」
「…………」
紅蓮花了數秒才理解這句話。
宿鬼，寄宿在人類身上的鬼。
是殺害並吃掉人類的——怪物。
「杉崎，你……」
「沒辦法呀。」
由奈好像若無其事地說道。
「肚子總是會餓吧？」
「…………」
紅蓮難過地喘著氣。
一股徒勞感不由分說地壓在他的身上。
肚子餓了，所以吃東西，這是非常普通的事。
但是當這種想法變成極為自然地吃人類——而且還是吃家人——的時候，這樣的杉崎由奈就不再是人類了，由奈的語氣彷佛就像在說『因為他們剛好就在眼前呀』。
不去翻冰箱，也不去便利商店，而是把眼前的家人看成食物——在這個瞬間，就算說由奈的人性已經死絕也絕非誇張。
「宿鬼是吃人的怪物。」
梨緒重複說道。
「宿鬼必須攝取人體才能維持人類的形態，非人的存在為了偽裝成人類，必須不斷地補充人類的要素，宿鬼吃人這件事，在雙重意義上證明了他們不是人類。」
「…………」
就算由奈曾經是人類。
她也已經無法再回到日常。
自己那麽憧憬，拚命維護的平凡人生。
原本該是象征那平凡人生的杉崎由奈——卻在紅蓮不知不覺間，變成比紅蓮更異常的存在。
「話說回來，禦杖代同學，你那是什麽意思？」
由奈指著對準自己的槍口問道。
「我可是知道的喔，手槍即使可以停止宿鬼的動作，卻無法殺死宿鬼。」
「…………」
梨緒不發一語。
這種時候她的麵無表情的確有效吧，若是平常表情就缺乏變化，那麽即使是勉強壓抑內心的動搖，別人也看不出來。
「就算能夠一次射出數十發，破壞掉這個肉體的容器，宿鬼也隻要尋找下一個宿主就好了，用來對付宿鬼的封殺陣還沒準備好吧？」
「你怎麽會…………」
梨緒的表情微變。
「為什麽會知道我們的事——」
「我當然知道，宿鬼封殺機關〈禦火槌〉對宿鬼應該很了解吧？那麽你應該知道，安定下來的宿鬼雖然力氣會稍微減弱，但是那時就不再隻是拳打腳踢，而是進化成能夠使用呪術性的特殊能力。」
隻見由奈愉快地將手掌揮了一下。
「我的能力就是——這個。」
隨即一聲金屬的悲鳴響徹四周。
紅蓮反射性地回頭，卻見梨緒可說是非常固執，仍將視線與槍口確實地對準由奈。
「這是……」
隻見消防梯扶手的一角——遭到切斷了。
而被切離的部分正在地上滾動，發出了鏗鏗聲響。
然後——
「…………」
梨緒的臉頰上——一道紅色水滴滑落。
究竟發生了什麽事？
是由奈投擲了某樣東西，而那東西擦過梨緒的臉頰，再
砍斷了消防梯嗎？
還是說……
「我姑且把這個稱為〈傳信鴿〉。」
由奈微微一側頭，用手指玩弄著及肩的豔麗黑發。
「這機關的秘密就是這頭發。」
隻見她捏起一根頭發——然後拔掉。
「因為這是我的一部分，所以不管事先綁在何物上，隻要我一命令，它就會自動回歸——為了恢複成原本的一根頭發，而且是十萬火急，連同綁著的東西一起，一直線地飛回來……速度就和子彈一樣快。」
結果就是這樣嗎？
恐怕由奈事先將自己的頭發，綁在消防梯的扶手上了吧。
然後就在剛才——喚它回歸。
如果對象是固定住的物體，那麽以超高速拉扯的細細一根毛發，也會具有銳利刀刃般的功能，那正好是方才消防梯扶手所發生的現象。
而梨緒臉頰上的傷，大概是附著在毛發上的金屬片擦過的結果吧。就算是單純的絲線，隻要把細小的鐵片塗布在上麵，就可以當成線鋸使用，這也是同樣的道理。
（……原來如此。）
紅蓮在胸中暗自呻吟。
麵對擁有這種能力的對手，確實是需要槍械，雖然事實上她隻是『把自己的一部分以高速拉回』，可是依照頭發所綁的位置與對象的狀態，就能夠帶來無與倫比的破壞力。
比如說——
「附帶一提，事先能綁頭發的地方可不隻一處喔？」
由奈有如展示一般，撫弄著頭發說道。
「如果把那些全部一次召回……你覺得會發生什麽事？」
「…………」
比如說……如果綁在人的身上會如何？
而且如果那個人與由奈之間，有水泥地板之類的障礙物存在的話？
人體會因為最初的加速而被切斷嗎？
還是會因高速移動所產生的空氣摩擦而全身灼傷呢？
又或者衝撞上障礙物，人體被撞得粉碎而四處飛散呢？
不管是哪一種……
「要先叫幾根回來試試看嗎？」
「別這樣！」
紅蓮忍不住叫道。
而由奈則是再次愉快地注視那樣的他——
「幫我轉告大家，我有點不舒服，先回去了，好嗎？」
她如此說道。
「因為要是再拖拖拉拉下去，〈禦火槌〉的人聚集過來，他們就會張設封殺陣了呢。當
然，隻要有萬全的準備，我也不怕〈禦火槌〉就是了。」
話一說完……由奈立刻當場消失了蹤影。
同時——
「——！」
隻見梨緒把德尼克斯點45手槍的槍口往上舉起。
紅蓮的眼力雖然無法追上，不過她的動態視力卻似乎清楚捕捉到由奈的動作了，隻見槍口瞄準的方向——在比紅蓮他們所在的大樓更高三層的隔壁大樓牆壁上，發現了有如蜘蛛或壁虎般，攀爬著垂直平麵的由奈身影。
她恐怕是用手指勾住牆壁微小的凹凸之處，或是裸露的排水管之類吧。
據說經過鍛鏈的登山家，隻要指尖勾住數公厘的突起處，就能夠把自己的身體撐起——不過由奈的動作簡直像是重力失常般的光景。
「…………杉崎。」
紅蓮忍不住奔至鐵欄杆處，抬頭仰望著由奈攀爬牆壁。
然而由奈卻一下子就爬至牆壁最高處，隨後消失在那棟大樓的頂樓。
「…………」
或許是判斷追不到了吧——梨緒少見地短短歎了一口氣，然後才放下德尼克斯點45手槍，隻見她立刻用左手取出手機，開始打電話到某處，她應該是在和〈禦火槌〉的大本營連絡吧。
然後——
「可惡……為什麽會變成這樣……！」
紅蓮的拳頭焦躁地打在頂樓的鐵欄杆上。
☆
☆
☆
由於時間不早了，於是這次和平常相反，由紅蓮送琴音回到笹原家。
紅蓮千叮萬囑地要她早點洗澡，好好把身體洗幹淨，讓琴音好像很不可思議地看著他……不過她還是聽話地回答『好，我會的』，然後就走進家門去了。
在那之後，當紅蓮與梨緒回到住處時，時間已經過了九點半了。
由奈的傳信鴿可能裝設在其他學生，或是ktv的建築物裏。關於〈傳信鴿〉，紅蓮與梨緒雖然沒有調查的手段——不過接獲梨緒連絡後，〈索組〉應該已經在調查了，呪術無法使用機械調查，但是〈索組〉正如文字所示，有許多精通探索係呪術的人才，因此應該能夠有辦法調查才是——大致上就是這樣。
接獲梨緒的報告，〈禦火槌〉已經將杉崎由奈斷定為宿鬼，開始展開行動了。
然而……
「——？」
隻見大樓前方停著一輛曾經見過的車。
那是鼻麵有著大塊叫陷的寶馬迷你。
「逆木……」
紅蓮喃喃叫出這個名字。
紅蓮與梨緒一走近，那個一身可疑打扮的逆木也從車裏下來。
「嗨……紅蓮，同居生活過得好嗎？」
「托你的福，快要發瘋了。」
「那就好。」
逆木拍著紅蓮的肩膀哈哈大笑。
然而下一個瞬間——他收斂神情說道：
「事情我已經聽說了，一定很不好受吧？」
逆木就這樣繞至寶馬迷你的後方，一邊打開後掀車門一邊說道。
「聽說你的同學是宿鬼，而且還是班上相當親近的女孩？」
「……是啊。」
畢竟梨緒也沒聽到前半段的對話吧，對於由奈向紅蓮告白的事，以及紅蓮拒絕與她交往之事，〈禦火槌〉似乎也沒有得到詳細情報。
不過那是隻有紅蓮與琴音及由奈本人才知道的事實，〈禦火槌〉想查也無從查起…………
「目前尚未掌握杉崎由奈的行蹤，但是聽說宿鬼與你有過節——所以你要小心喔。」
逆木從車上取出一個像是旅行用行李箱的東西，並且一邊說道。
〈禦火槌〉的〈索組〉逐一調查紅蓮高中的有關人物，就是他們發現由奈的家人被殺之事——事實上這個消息尚未通報警方。先前暮林教師一家遭到殺害的事情已經被警方知曉，若是不到一周又發生類似事件，隻怕會造成社會不安。因為這樣的判斷，所以似乎進行過藏匿情報的作業。
不管怎樣——
「你要我小心……」
被這麽說他也不知道該如何小心。
見到紅蓮困惑的表情，逆木歎了口氣說道：
「如果再見麵的話，最好二話不說就逃跑，他們……特別是到達第三階段的宿鬼，乍看之下你會覺得他們有理性，或許會認為『隻要溝通他們就會理解』，但是千萬大意不得喔。」
逆木歎了口氣說道：
「那些家夥基本上沒有所謂的節製。」
「……節製？節製是指？」
「就是不懂節製的節製。」
逆木回頭對紅蓮說道。
「所謂的人類是有道德與理性的，所以才能適應社會生活，可是宿鬼有理性卻沒有道德那種東西，他們隻有欲望，隻要欲望能夠實現，他們可不會有所猶豫。這就跟獅子麵前如果有隻兔子，那麽獅子沒有理由不撲上去一樣。他們不會、也沒理由忍耐。」
單體就已經擁有足夠強悍力量的生物，他們沒有理由把協調與互助這些概念，套入自己的行動。
「老實說，轉移後才三天就已經到達第三階段——看
來那位杉崎由奈大概相當討厭自己吧，還是說有遇到什麽難過的事嗎？」
「你說什麽？」
「一般若是被宿鬼寄生，人是會產生拒絕反應的，而那會顯現在第一階段與第二階段的時間長短；可是若是有某種理由，使宿主懷有希望自己不是自己的傾向，那麽宿主就會積極地接受宿鬼。簡單說就是一旦自暴自棄，寄生就會惡化得更快。」
「…………」
紅蓮不禁發出無聲的呻吟。
難過的事、由奈討厭自己的理由。
如果認為原因是在自己——那樣算是自我感覺良好嗎？
當然，不管寄生惡化得早還是晚，結果都是相同，被宿鬼寄生的人類沒有複元的方法，更何況關於由奈自己不再想當人類之事，紅蓮並沒有責任。
可是……
「總而言之——如果你和那位杉崎由奈沒有特別的因緣，那就不用在意，如果有的話就要小心，對方也有可能會鎖定你為目標。」
說到這裏，逆木拍了拍豎立身旁的行李箱。
「總之我今天來，就是為了說這件事——還有帶了幾件趕工完成的裝備品過來。」
☆
☆
☆
笹原琴音是個優等生。
身為高中生的她——除了與火有關的精神創傷之外，在各方麵部無可挑剔。
成績優秀、品行端正，興趣是讀書，不太擅長運動。
雖然總是與青梅竹馬的神薙紅蓮形影不離，這個行動算是特異……不過兩人始終也不曾跨越青梅竹馬的界線，既然沒有發展成不良異性交往而犯下錯誤的跡象，那麽教師與父母也不能抱怨什麽。
不過琴音並不覺得自己是個多麽認真的學生。
自己隻是因為有必要當個優等生，所以才那樣扮演而已。
她必須對紅蓮贖罪才行。
為此，自己必須先是個不會受人指指點點的存在。因為若是她處於犯錯遭到責難的立場，那樣反而會變成在扯紅蓮的後腿——很可能會給紅蓮帶來麻煩。但相反地，隻要當個優等生，就算偶有亂來或奇特的言行，也能夠得到原諒，而且做許多事反而會比較方便。
所以琴音從頭到腳，全都扮演著一個理想的優等生。
不管在誰的麵前，這一點都不會改變，對同學和教師固然如此——即使在父母與妹妹麵前也是一樣。
那樣的她，隻有在自己的房間中，她才會恢複成『原來的自己』。
因此——
「嗯～～…………」
認識平常身為優等生的琴音的人，如果看到現在的她，或許會大為驚訝吧。
隻見琴音彎著腰躺在床上，一邊左右滾動，一邊動手脫著絲襪，她現在裙子往上翻起，內褲全都露出來，手腳也不停地胡亂擺動，那模樣絕對稱不上有氣質——但是不管是好是壞，此時的她就是一個極為普通的女高中生。
「……呼。」
她把絲襪隨手一丟，然後歎了口氣。
由於至今一直扮演著優等生，因此琴音平常腦袋裏已經完全投入那個『角色』了，不過隻有在自己的房間裏，她才能解開那些限製，以客觀的角度看待身為優等生的自己。
藉由這個方式，有許多事她都是這時才有所自覺。
例如說——
「我這聲歎氣是怎麽回事呢……」
最近這幾天，她回到房間後，歎氣的次數變多了。
聽到紅蓮與由奈的事。
聽到紅蓮與梨緒的事。
以及明月與自己的事。
陸續聽到關於戀愛那類事情——看來自己因此有些混亂了。
最誇張的是紅蓮有未婚妻一事，琴音竟然全不知情。
明明從小就在一起，她卻從沒聽說過這件事。當然，那大概是在神薙家時，紅蓮父母決定的事情，所以琴音不知道也很正常。
紅蓮有自己所不知道的一麵。
而且有個那麽美麗又帥氣的未婚妻。
這些事——讓她不由得感到心情鬱悶。
「……那些事又沒什麽好沮喪……」
站在琴音的立場，應該反而要高興才是，可是——她也感到很丟臉，自己在紅蓮身邊待了十年，到底看到、聽到了些什麽呢？
「說要讓紅蓮幸福……難道我隻是嘴上說說而已嗎……」
「——姊姊。」
她聽到妹妹的聲音與敲門聲。
琴音幾乎無意識地挺直背脊，在床上一邊重新坐好，一邊回答：
「鈴音嗎？什麽事？」
「熱水器是姊姊設定的吧？水已經燒好了喔。」
這麽說來，因為紅蓮要她盡可能早點洗澡，因此她把熱水器設成快速加熱。
「啊——好，謝謝你。」
琴音如此回答妹妹，然後迅速換上居家服，前往樓下的更衣室。
逆木把裝備放下後，就早早離開了。
因為包含他在內，〈索組〉正盡全力搜索杉崎由奈的下落。
宿鬼不管在哪個階段都是危險的存在。不過，由於到了第三階段，就能有自覺地使用能力，因此會變成更棘手的對手。聽說那是因為他們變得會應用自己的能力，而且有時會使出意想不到的用法，所以必須在宿鬼完全掌握自己能力之前，先將其找出並狩獵——以上就是逆木的說明。
紅蓮則被要求與梨緒一起在家待命。
當然，他們也期待化身修羅奇兵的紅蓮參加實戰……但是對方是認識的人，而且又是到達
第三階段的宿鬼，因此逆木和迫水判斷太過危險了。
然而——
「…………」
紅蓮隻覺得坐立不安。
梨緒則是在檢查逆木留下的裝備。
看著她的動作——紅蓮在腦中反覆思考著由奈所說的話。
『紅蓮不肯和我交往……是因為有小琴在的關係吧？』
『為什麽那麽執著於小琴？喜歡她更甚於我？為什麽？』
宿鬼不會壓抑自己的欲望。
不需要互助與合作的壓倒性力量，會讓自製變得毫無意義，還受身為人類時的記憶影響的宿鬼，以結果來說會遵從自己心中的執著，往往會舍棄一切倫理、道德和常識而展開行動。
逆木是如此說明——『宿鬼很容易失去節製』。
（那家夥如果失去節製……）
那她的目標就不會是紅蓮了吧？
反而會是——
「可惡！」
紅蓮起身穿上皮夾克。
「請等一下，你要去哪裏？」
發現紅蓮行動有異，梨緒出聲叫住了他。
「去琴音家。」
「杉崎由奈和笹原同學的確是朋友，但是對方並不一定會襲擊她吧？反而是——」
「也不保證一定不會襲擊她啊。」
仔細想想，四天前——紅蓮遇見化為怪物的由奈時，從這間大樓來看就是笹原家的方向，由奈可能本來要前往笹原家，隻是碰巧撞見紅蓮而已。
「更何況你去了無能為力，你還沒學會使用修羅奇兵的能力對吧？」
「所以你要我坐視不管嗎？」
紅蓮目光淩厲地瞪著梨緒。
「…………」
隻見梨緒起身擋在紅蓮的前方。
「你不能去。」
「為什麽？」
「〈破組〉也在待命中，為了在確認杉崎由奈的下落後能夠立刻行動——」
「那樣可能就太遲了啊！」
「…………」
梨緒阻擋在紅蓮的前
方——一言不發。
不讓你過去，無論如何都要去的話就先打倒她。
簡單說來就是這個意思。
「……！」
即使和她正常地戰鬥也打不贏。
這一點紅蓮早就已經很清楚了，所以想要擊退這個少女，就必須用非正常的戰鬥方式才行。
比如說——
（……修羅奇兵。）
變成那個怪物的力量。
隻要有那個力量，大概就可以擊退梨緒了吧，實際上紅蓮曾經與身負武裝的她交過一次手。
（可是……要怎麽做？）
過去兩次變身為修羅奇兵，靠的都不是紅蓮的意誌。
幾乎都是發作性的變身，可能要麵臨生命危險，或是遇到類似狀況，無意識下的緊張就會——
「……不對。」
不對，不是那樣。
（……深紅。）
應該不存在的雙胞胎妹妹。
住在紅蓮心中的半身。
（出來吧，深紅，給我——把力量借給我。）
紅蓮在心中如此默念著。
不——或許應該說是祈求吧。
（拜托你，深紅，給我——給我力量。）
「真是拿你沒辦法呢……哥哥。」
心中深處似乎有什麽晃動了一下。
「……！」
回過神來他才發現——黑衣的少女已經站在他身邊了。
隻有紅蓮看得見的妹妹微微一側頭，然後輕聲地笑了。
「不過哥哥，這是你第一次主動叫我呢。」
接著深紅踏著優雅的腳步——宛如跳舞一般繞至紅蓮的前方，雙手環過擁抱住他，那雪白的臉頰貼在紅蓮的胸前，她有如唱歌一般，以平靜的聲音——開始唱誦。
「臨敵的士兵——」
那是——呪文。
「戰鬥者啊——」
詛咒的話語。
為啟動被編入紅蓮體內的詛咒的鑰匙。
「眾人皆排起陣形，整軍列隊，於我之前——」
深紅呢喃一般地說道：
「來吧，哥哥。」
她濕潤的大眼好似充滿情欲般望著紅蓮。
「用哥哥自己的意誌……詛咒自己。」
紅蓮沒有異議。
因為他本來就詛咒無力的自己。
憎恨什麽都辦不到，愚蠢的自己。
然後——
「——臨敵的士兵——」
咒語自然地從紅蓮的唇脫口而出。
「戰鬥者啊——」
「…………！」
梨緒好似察覺什麽一般，擺出防備的姿勢。
但是紅蓮不理會她，仍是繼續詠唱。
「眾人皆排起陣形——」
「神薙紅蓮，你要——」
「整軍列隊——」
紅蓮繼續唱道。
「於我之前——」
鏘地一聲，好似有某物填入的聲音。
臨、兵、鬥、者、皆、陣、列、在、前。
「——！」
先動手的令人意外地竟是梨緒。
她的右手伸掌打了過來——卻揮了空。
她大概打算讓紅蓮倒地，再加以製服吧，然而第一擊被躲過，失去平衡的人反而是梨緒，紅蓮瞬間向後方一躍，躲過她的攻擊，然後——
「紅蓮……！」
梨緒愕然地叫道。
紅蓮在她睜大的雙眼裏，看到了自己映在上麵的模樣。
不停伸長的頭發彷佛擁有自己的意誌，蠢動著將紅蓮包覆住，同時頭發自行彎曲，自行聚合成形，逐漸把紅蓮變成非人的另一個存在。
修羅奇兵。
冠著三頭六臂的惡鬼之名——呪術的怪物。
不知不覺間，深紅已經消失蹤影。
「你——」
「……讓開！」
隨著話聲響起，從紅蓮的肩膀伸出另一對手臂。
紅蓮確實感受到了，感受應是用頭發束起的那對手臂的感覺——本來人類應該沒有的第三隻與第四隻手的感覺，並且充分掌握了那對手臂。
認知變得更廣闊，感官變得更寬廣。
彷佛先前的自己都是在沉睡狀態，如今世界則是充滿敏銳的情報。
然後——
「你若不讓開，我就要動手了。」
好似回應紅蓮的話一般——梨緒向他出招了。
她迅速地向前跨出，同時腳落在紅蓮的身側——
（…………看到了！）
那是昨晚她對自己施展的相同技巧。
並不是用蠻力將對方打倒，而是破壞人類的重心，利用關節讓對手趴在地上的技巧。
隻見她一掌向紅蓮的下顎打來。
這一掌恐怕不管是接下還是閃躲，身體都會伸直後仰吧。
然後想要重新取得平衡的那隻腳，卻會被梨緒先放下的腳一勾而跌倒——就是這樣的原理。那並不是空手道，也不是拳法，應該是合氣道的一種吧，說簡單是很簡單，但是為了學會這一瞬間的技巧，大概也需要長期的訓練吧。
「——！」
啪地一聲，梨緒的手停下來了。
紅蓮的右手接下了她的掌擊。
而且——
（是這樣嗎！）
簡單說就是要讓對手失去平衡，然後利用對手想重新取回平衡的反射動作，再趁隙攻擊。
梨緒被紅蓮抓住手，強硬地反推了回來，她頓時失去平衡，於是她的腳往前踏，想要取回身體平衡，可是紅蓮卻已經先把腳放在那裏了。
紅蓮的腳並不是用勾，而是用掃的方式。
梨緒重心正要轉移過去的那隻腳被紅蓮一掃，她的背朝地麵——
「——！」
不，梨緒扭轉身體，以伏地挺身的姿勢著地。
下一個瞬間，她有如從地上彈起來一般，已經站了起來。
「…………不愧是專業的啊。」
紅蓮喃喃說道。
現學現賣的技巧看來行不通。
然而——
「真令人吃驚。」
梨緒如此說道。
「你應該沒學過格鬥技才對，剛才那是？」
「我隻是模仿你對我施展的技巧而已啊。」
「…………」
梨緒以險惡的表情注視著紅蓮。
看來她是很吃驚，但是依然是讓人火大的麵無表情。
紅蓮將右手橫向一揮，以焦躁到快爆發的聲音叫道。
「我沒空陪你玩k-1格鬥！快讓開！不然我真的會揍你！」
「…………」
梨緒將視線從紅蓮身上移開，沉默思考了片刻。
然後——
「我明白了。」
她歎了一口氣。
「請等我三分鍾。」
「什麽？」
「如果我不能阻止你，那麽至少應該支援你。」
她說完這句話，轉身背對不明白她在說什麽而愣住的紅蓮，打開仍堆在牆邊的一個紙箱。
「喂——你做什麽？」
她背對紅蓮，從容不迫地脫起自己的衣服，沒有絲毫猶豫或遲疑——甚至似乎也不覺得羞恥，上下脫到各自隻剩一件內衣褲，花費的時間還不到三十秒。
「——紅蓮。」
梨緒半裸地轉過身來說道。
「你也不能用那副模樣在外麵走動吧？你也換上戰裝。」
「……戰裝？」
「就是假
想在修羅奇兵形態所使用的防具和戰鬥服，逆木先生送過來了。」
梨緒說著往行李箱一指。
「另外我的摩托車停在樓下，我們就用那個代步。」
她自己也從紙箱內取出像是潛水衣的衣服開始穿上，那是紅蓮以前在〈禦火槌〉見過的〈破組〉戰鬥裝，同一個紙箱裏還裝有彈藥包和腰帶。
「…………為什麽？」
「什麽為什麽？」
梨緒回答時手一刻也沒停下。
「為什麽願意幫助我了？」
「現在的我，在這個狀況無法阻止你，如果用槍傷害你也沒關係的話，那又另當別論——但是那樣會失去你這個對宿鬼戰鬥時的兵力，最終隻會造成負麵的結果而已。」
梨緒反而像是感到不可思議似地回答道。
她的表情就像在說，為什麽要問這麽好懂的事情？
在這段期間，她的手也沒停下，係上戰鬥用腰帶，把彈藥包纏在腰上，將手槍和小刀的套子掛在上麵——
「…………」
最後梨緒拿起ump衝鋒槍，操作裝填杆，將第一發子彈上膛，卡恰一聲——彷佛那道聲音就是下定決心的儀式般，一道令人印象深刻的金屬聲響起。
「……原來如此，你的確是專家。」
紅蓮歎了口氣點點頭。
她並不是出於好意——而是冷靜的計算。不過在這種時候隻要她不妨礙，理由是什麽都無所謂，隻要能幫助紅蓮保護琴音，那麽紅蓮甚至不惜與惡魔合作。
「那麽——我們出發吧。」
梨緒靜靜地如此宣告。
☆
☆
☆
琴音泡在浴缸裏，長長地吐了一口氣。
感覺原本全身各處凝固著的什麽似乎逐漸融化，琴音將身體浸在熱水中，熱水超過了肩膀直到下顎，她泡在水裏——思考著許許多多的事。
像是紅蓮的事、由奈的事，以及梨緒的事。
這幾天的時間裏，紅蓮的周遭產生了劇烈的變化。
特別是梨緒的存在最令琴音驚訝，她是紅蓮的未婚妻。
而且聽她的言談，感覺好像是個千金小姐似的。
那麽如果紅蓮和她結婚的話——應該就能充分得到幸福了吧。
可是那樣一來……紅蓮與琴音的關係就不能和以前一樣，過著現在這樣的日子了。幸好梨緒並不是很在意琴音的存在……但是周圍的人就不一定了，或許今後應該與紅蓮保持適當距離比較好。
然而——
「…………紅蓮。」
她從來沒有想過。
贖罪竟然會有結束的一天。
雖然她並不是決定要把一生奉獻給紅蓮，不過具體來說，自己的贖罪要怎樣才會結束——要根據什麽來判斷紅蓮已經幸福了？關於這個部分，琴音心中完全沒有個底。
紅蓮總是很溫柔。
所以他也不會向琴音要求什麽……教紅蓮功課，幫他打掃房子和洗衣服，這些都不是出於紅蓮的要求，而是琴音自以為是地擅自幫他做的。
正因為如此，才看不到終點。
她不知道要怎麽做才算是贖完罪。
就琴音記憶所及，紅蓮唯一向她要求過的事是——
「…………」
噗嚕噗嚕地，從嘴邊吐出的氣息化成泡泡，在熱水中激起漣漪。
——那如果我要你和我做『那種事』，你也會做嗎？
當然，紅蓮也說過那隻是開玩笑，打個比方而已。
「我是怎麽了……」
琴音從浴缸站起，自言自語道。
感覺好像有些高興，又好像有些哀傷。
內心深處有一種難以理解的心情。
怱地回頭，隻見鏡子裏映著滴著熱水的裸體。
自己到底……想要怎麽做呢？
如果隻是要讓紅蓮幸福……如果隻是那樣的話，那麽為什麽現在，自己會有一種近似猶豫或遲疑般奇妙的鬱悶心情，無處發泄呢？
「…………？」
一瞬間——她感覺好像有某個東西掠過視界的邊緣。
琴音反射性地往那個方向看去。
隻見浴室裝設的毛玻璃窗戶仍然緊閉，而窗戶的另一頭，隻看得到曖昧不明的漆黑夜色。
於是琴音走向窗戶，稍微打開一看。
看得到的——還是隻有極為平凡的城市夜景，由於笹原家的一樓幾乎全用來當車庫了，因此浴室是在二樓，多虧這個原因，從窗戶望出去的視野相當廣闊，不過若是不小心把窗戶全開，很有可能會被其他家的人看到，所以平常窗戶都是關閉的狀態——
「……什麽……？」
此時又有一個黑色的物體從視野的角落——附近民家的屋頂上掠過。
那到底是什麽呢？
如果是貓，那體積也太大了。
那麽——那究竟是什麽？
☆
☆
☆
火與鐵的咆哮震撼了夜晚的空氣。
少女與修羅騎乘在人造的馬上奔馳。
bmwf650gs〈達卡〉。
這是曾活躍於※巴黎達卡拉力賽，由bmw公司所生產的摩托車，專為在惡劣路況行駛所設計，在街道行駛時無懼於些許的高低差，有時甚至可以無視樓梯奔馳。它的車頭大燈宛如睥睨某物的一隻眼睛，劃開了黑夜，拉出一道長長的白光。（譯注：是一個每年都會舉行的專業越野道路耐力賽。）
「請抓牢我。」
梨緒有如斥責般叫道。
因為紅蓮的身體不自覺地想保持垂直，因此難以駕駛吧。
有經驗的人當然都知道——摩托車並不是轉動龍頭就可以轉彎，同時還必須要傾斜車體抵抗離心力，速度愈快，過彎時所產生的離心力就愈大，因此為了抵抗那樣的離心力，車體就要更加大幅向內側傾斜。
然而沒有駕駛摩托車經驗的紅蓮，當轉彎的時候會反射性地，想要讓傾斜的身體保持垂直。當然這和人在快要跌倒時不由自主想取回平衡是相同的感覺，既然是直立以雙腳步行，理所當然會有這樣的反應。
但是對操縱摩托車的人而言，那樣就像裝了一個會擅自往其他方向動的秤錘，會非常難以駕駛，乘坐在後座的人，最理想的方式就是與操縱者一體化。
因此——
「請攀附在我的背上。」
透過彼此安全帽內安裝的通信器，梨緒如此說道。
「不——可是……」
紅蓮腦裏閃過的是些許的羞恥心，以及對男人攀在女人背上的抵抗，不過現在不是在意那種事的時候，因此他改變心意攀附上去。
接著——
「杉崎由奈不一定會出現在笹原琴音的住處。」
梨緒有如確認一般地說道。
「不過假設她出現，我和你就會進入戰鬥狀態——」
「……嗯。」
「到時你的呪術能力就是個問題。」
梨緒如此說道。
「我可不會什麽呪術喔。」
「我想也是，雖然不知道你有多少潛在能力——」
說到這裏，梨緒似乎困惑地欲言又止。
「不知道有多少潛在能力，然後呢？」
「不，雖然不知道你有多少潛在能力，但是在沒有任何事先準備和知識的狀態，也不可能鋪設封殺陣對吧？」
「……我想也是。」
如果相信逆木所說，修羅奇兵是用於『暗殺』宿鬼的存在。
那麽就不單隻有破壞肉體，應該也具備封滅其精神
寄生體的『功能』才是。
但是紅蓮當然沒有呪術方麵的知識。
根據逆木的說法，父母有可能在紅蓮無意識的領域，灌輸了那樣的知識——然而如果紅蓮不知道引出的方法，那麽那樣的知識有等於無。
「所以我們該做的是盡可能拖延時間。」
梨緒很幹脆地說出結論。
「如果杉崎由奈出現在笹原家，我會立刻連絡〈禦火槌〉，隻要堅持到〈滅組〉抵達張設封殺陣，並且不讓她逃脫的話，就是我們贏了，但是——」
「但是？」
「就是你身為修羅奇兵的呪術性構造，關於這一點尚未分析完畢。」
「……啊？」
「也就是說，啟動封殺陣之際如果你也在陣內——可能對你也會有影響。」
為了抹殺高密度詛咒情報體的呪術性陷阱——封殺陣。
雖然那單純是用來殺死宿鬼，不過正因為它強力無比，所以宿鬼以外的呪術也會受到影響，大多數的呪術隻要分離就會崩壞，那麽假如修羅奇兵狀態的紅蓮也在同一個陣中……也就是激烈發揮著呪術性機能的紅蓮也在裏麵，那麽他會受到怎樣的影響呢？
「是隻會消除你修羅奇兵的能力呢？還是說會破壞你本身的人格呢？不過對普通人並不會有什麽影響就是了。」
「……我明白了，我會注意的。」
紅蓮也隻能這麽說。
就在這個時候——
「…………？」
紅蓮不知道該如何形容那樣的感覺。
真要說的話應該是氣息吧，不是聽覺也不是嗅覺，那是近似皮膚感覺，就像即使在黑暗之中，將手遼在發出高熱物體的上方，大致上也能明白其位置的道理一樣。
修羅奇兵狀態時的感覺也會變得更敏銳吧。
紅蓮反射性地往某個方向回頭一看。
「在那裏！」
一個明顯的異形在視野角落奔跑。
那既不是鳥，也不是貓，也不是蝙蝠。
比那些隨處可見的動物都大上許多，很明顯是人類一個人份的體積，不，比人類更大的某個東西，就站在附近建築物的屋頂上。
梨緒迅速地刹車，間不容發地將腳踏在地上一個甩尾。
而紅蓮則是——刻意把手從梨緒身上放開。
「紅蓮？」
耳邊傳來梨緒吃驚的聲音。
他現在沒有時間乖乖從摩托車上下車了。
紅蓮順應慣性法則，蜷起身子從〈達卡〉上摔下來，不知是修羅奇兵的力量，還是逆木帶來的防具性能優異，紅蓮並沒有特別感到疼痛，整個人就這樣滾了數公尺遠，然後在那裏站了起來。
「我先走了！」
紅蓮說著用腳往地上一蹬。
——我辦得到。
就和從梨緒身上鬆手時同樣——不知為何，他就是那樣確信。
一步、兩步、三步。
隨著僅僅三步的助跑——紅蓮跳躍而起。
他高高地越過圍牆，躍起十公尺以上的高度。
「……！」
瞬間，對於自己超乎想像的跳躍力，紅蓮的意識差點就要陷入恐慌，卻不知為何瞬間就壓抑住，然後以理所當然般的心境，跳到黑影站立的二層樓民宅的屋頂。
喀啦……屋頂的磚瓦受到紅蓮著地的衝擊而摩擦。
紅蓮的身體前傾，揮動雙手及兩隻副手來保持身體平衡，同時隔著麵具注視對手的身影。
宿鬼。
過去那個——『喜歡』紅蓮的少女，最後變成的模樣。
現在已完全忘掉人類模樣的怪物。
「晚安。」
過去曾是杉崎由奈的她，從櫻色的下唇伸出利牙，露出了笑容。
☆
☆
☆
突如其來的停車，使得貨物室內的隊員們麵麵相覷。
說是等紅綠燈而停車——又好像不像，因為那是完全顯示出駕駛的驚訝的緊急刹車，彷佛原本可以理所當然通過的路徑上，有個意料之外的東西突然擋住去路。
「——怎麽了？」
迫水代表隊員們用車內通話器呼叫駕駛。
『是道路在施工中。』
「施工中？——又來了嗎！」
迫水焦躁地大吼。
沒錯，載著迫水們的賓士·阿克特羅斯遇到施工中的告示牌，被迫不得不繞路而行，這已經不是第一次，今晚是第三次了。
「又不是年底——為什麽到處都在道路施工？喂！不能硬闖過去嗎？」
『辦不到啊。』
駕駛不甘心地回答道。
『那好像是下水道工程，規模很大，挖了兩公尺以上的深度。』
「…………」
迫水咬著唇開始沉思。
不對勁。
這麽多工程撞在一起，這太不自然了，而且每一個都在路上挖了阿克特羅斯無法強行突破的大洞。
大約在五分鍾前——他收到梨緒傳來發現杉崎由奈的報告。
對方是第三階段的宿鬼。當然，他不認為那是新人梨緒和外行人紅蓮所能應付的對手，既然修羅奇兵的能力仍是未知數，那麽能不能確實發動都有問題，當然不能指望依靠那種力量。
迫水們必須盡快趕到現場才行。
可是卻好像有人在阻撓似的——每處通行的道路上都豎立著施工中的告示牌。
（是宿鬼嗎？不，可是……）
迫水們在哪裏待命，這種事對方的宿鬼根本無從得知。
更何況杉崎由奈一直到數天前都還是普通的高中生，不管她得到什麽特殊能力，準備道路施工的告示牌，預測〈禦火槌〉趕往現場時所使用的道路，事先準確地加以封鎖，這種事她真的辦得到嗎？
再說這實在不像一個人辦得到的事。
（具有組織性的——妨害？）
可是到底是誰？
「…………」
沉思的時間大約十秒多。
「全員下車！」
接著迫水如此下令，隊員們之間傳出了驚訝的聲音。
既然如此隻能徒步前往了，雖然被一般人目擊的可能性很高，不過隻要把槍械藏在大衣之下，不要被人目擊的話，別人就會以為他們隻是『裝扮怪異的集團』，隻要以拍電影為由，應該就可以掩飾過去了吧，若是對方仍是質疑不放，那就需要記憶操作了——不過那些等到事後再來擔心吧。
「弟兄們，要急行軍羅，回憶一下訓練時代吧，別擔心——隻有兩公裏而已。」
迫水如此說道。
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科技進步是件非常美好的事。
尤其是時下的電子機器，在高性能化、小型化、還有最重要的低價化上，表現得非常顯著。
例如說——待在自己的房間，卻能盡情觀賞遠處的影像，架設在街角的數個網路攝影機，隻需解決電力與連接網路的問題，這樣的『眼睛』想要幾個就有幾個。而且如果有心，也可以使用圖形辨認技術，將那些『眼睛』捕捉到的影像進行過濾，隻取出需要的情報。
就像現在……太刀花明月實際正在做的事情一樣。
「——好了。」
麵對著電腦的液晶顯示器，明月靜靜地露出微笑。
「神薙的遺孤、遺產——同時也是終極武器，修羅奇兵·神薙紅蓮，你的性能如何——就讓我好好見識一下吧。」
從安裝在笹原家周圍五十處的『眼睛』，正逐一傳送情報到明月的電腦，並且加以記錄。明月預先嚴選的絕
佳位置與角度，專門用來捕捉普通人類所不會注意之處的影像。
比如說屋頂上，比如說窄巷裏。
避人耳目，在黑夜裏橫行的人們——就是會隱藏在那樣的場所。
現在就有兩個黑影正佇立在那裏。
那當然就是……
「——明月？」
忽地，明月背後傳來敲門聲。
他迅速地敲了一下鍵盤，切換螢幕上的畫麵。
隻見螢幕上出現一個平凡的網路影片網站，上麵正播放可愛小貓嬉戲的無害影片。
「高木先生送給我們一個蛋糕，我已經泡好茶了，你要吃嗎？」
「啊，我要吃。」
如此回應母親的話後——明月確認電腦內仍在繼續『記錄』著，然後才從位子上站起。
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那簡直就像惡夢一樣。
「紅蓮，晚安。」
原本是由奈之物微笑說道。
同時黑色的異形——身形一晃。
宛如將包覆全身的無數層布一層層地揭開，隻見由奈的身體變小，身上的黑色也變淡，然後露出了雪白的肌膚，大約三秒多的時間，她就從宿鬼的鎧鬼態，變化成平常人類的形態。
好美。
在隻有星光的暗夜中，她雪白的裸體看起來好像閃閃發光一般。
像衣服那種煞風景之物，在她的身上一件也沒有穿，那形狀美好的乳房，以及下腹部的私密之處，全都坦然地暴露在冬天夜晚的空氣裏。，由於寒冷之故，使得她的身體泛起薄薄暈紅，即使明知她的真實身分是可怕的吃人鬼，注視著那樣的身影，仍是會覺得她有如天使或女神般優美。
然而——
「杉崎……」
「即使你那副打扮，我也知道是你。」
由奈豔麗地笑了。
「因為你是我喜歡的人嘛。」
「杉崎……你在……做什麽……？」
紅蓮從緊咬的牙縫間，勉力擠出這句話問道。
到了這個地步，自己竟然隻說得出這種平凡的台詞——不，仍試圖和她溝通的自己是多麽地滑稽。就算梨緒和逆木怎樣否定，自己內心某處，或許仍期待由奈仍是由奈，是個能夠講道理的對象。
那是當然的。
雖然拒絕和她交往，但是紅蓮並不討厭由奈，自己如果真是個普通的少年，應該早就高興地答應交往了，而且兩人應該也會累積許多歡樂的回憶吧。她是個好女孩，真的既溫柔又美麗——
「你知道的吧？」
由奈用鮮紅的舌頭，舔了舔自己的唇。
不管怎麽看，她的模樣都是個楚楚可憐的少女——但是不知何故，那彷佛就像猛獸在舔嘴似地，給人凶猛殘忍的印象。
「紅蓮不肯愛我，是因為有琴音在。」
「不是的，我——」
「所以……」
由奈溫柔地說道——有著由奈臉孔的怪物說道：
「我要成為琴音——這樣紅蓮就會喜歡我了吧？」
「……你說……什麽……？」
「因為我已經明白，吃掉對方就是生命融合成一體喔，剛開始我雖然很害怕——不過一試之下，真的非常舒服喔。不管是爸爸、媽媽還是弟弟，我們一家人全都合而為一了喔？」
「你——」
心靈的堤防一旦崩潰，就意味著一切都將毀壞。
人類的道理與常識——就是希望自己當個人類，為了不讓自己跌落昏暗又充滿血腥的異世界，用來連係自己與人類世界的救生索。對於多數人類來說，那條繩索確實很牢固——但是一旦繩索斷裂，再來就隻能往下墜落了。
殺害父親母親的由奈，再也不能回去當個平凡的高中生了。
她帶著喜悅地蹂躪、啃食人類，再也無法回頭當個人類了。
所以再來就隻有加速下墜而已。
「所以說啊。」
由奈向後方回頭說道。
那裏——一百公尺的那一頭應該就是笹原家。
「隻要吃掉琴音就好了吧？」
「……什麽……？」
「那樣一來，原本的小琴也就消失了，隻要我和小琴的血肉合而為一……紅蓮就會愛我了吧？」
由奈以做夢般的表情說道。
不行了，她已經無藥可救了，她說出的話支離破碎，想說服她是不可能的了，她的想法根本已經異於常人。
「我……我怎麽可能…………！」
有如哭喊似地說著——紅蓮強忍住想哭的心情。
自己到底在做什麽？
她已經不是人類了，隻是曾是人類的別種東西。
但是——像這樣……
由奈出生為人類，並不是為了落到這種瘋狂的下場吧？
由奈的雙親把她扶養長大，應該也不是為了讓她成為這種異常的怪物吧？
（我——我們是……）
自從紅蓮懂事時起，他就受到那自稱是他父母的禽獸們比畜牲還不如的對待。
但是由奈不同。
她受到父母的疼愛，在許多人的祝福之下誕生。
她應該隻是那麽普通的人類才對。
然而現在卻——
「剛開始我本來想殺掉小琴，但是吃掉比較好呢。」
瞬間——由奈的輪廓似乎模糊起來。
那並不是錯覺，而是她全身的體毛顫動，變得更為濃密，而且同時——那頭隱入暗夜黑色的頭發，彷佛本身擁有意誌般蠢動，與體毛纏繞糾結，逐漸將她自己包覆起來。
沒多久的時間，她的身體好似膨脹了一倍。
蠢動的剛毛包裹住手、腳、脖子，逐漸描繪出凹凸不平的異樣輪廓，手肘以下離奇地伸長——手指到了比她自己的膝蓋還低的位置。
那模樣彷佛就像巨大的猴子。
然而頭部卻有個猴子絕不可能具備的器官。
是角，有如山羊般彎曲的角。
而且不知為何，她的臉——還有胸部到腹部間，仍然露出原本少女雪白的肌膚，由於手腳和部分身體都被野獸的剛毛所覆蓋，因此使那個部分顯得更為明顯，看起來甚至會感到淫猥。
那副模樣與其說是鬼，倒不如說更接近西洋『惡魔』的印象。
「…………嗚……」
紅蓮在麵具之下呻吟。
那全身包含臉部都被黑色剛毛包覆的模樣——可能是第二階段的模樣吧——還比較好。
正因為殘留了部分少女的外形，和那非人非獸的異貌混合在一起，更是醞釀出近似瘋狂的陰森氣息，宛如美麗少女的身體和野獸糾纏，受到侵犯的模樣……形成一幅冒瀆神明的光景。
「紅蓮，不要妨礙我，這才是最好的方法。」
在怪物那異常外貌的正中央，由奈的臉露出了微笑。
「杉崎…………」
紅蓮十分懊悔。
他感覺自己無法得到的美麗事物……已經被玷汙得肮髒不堪了。
「紅蓮？」
由奈感到不可思議地問道。
「……你在哭嗎？」
「杉崎——」
紅蓮的聲音有如掙紮一般地說道。
「我不會忘記你的事，絕對不會。」
「…………咦？」
「我會把你當成——我的罪孽，一輩子記住。」
如果已經無法挽救的話。
至少……
「所以，我要你死。」
紅蓮彷佛喘息般說道：
「去死吧——杉崎由