1
“呃……你為什麽會在這裏？”
“……我從今天開始放暑假。”
“噢，這樣啊，所以你才會回來嗎？”
“對……”
夏目以陶器般僵硬的語氣，回答春虎提出的每一個問題。
在黃昏時分的天橋上，春虎與夏目並肩，身體輕靠在油漆斑駁的欄杆上。
風徐徐地吹過兩人身邊，帶來些許寒意。太陽西沉，寬闊天際迅速染上夜色。
“你會在這裏待多久？”
“……大概一個星期。”
“哦，陰陽塾的暑假果然滿短的。”
“……其實沒那麽短。”
“咦？”
“我在那邊還有很多事情要處理。”
“呃、喔，這樣啊。”
春虎自討沒趣地搔了搔臉頰，以眼角餘光瞥向夏目。
她稍微垂下頭，盯著自己的腳。不知為何，她看起來有些生氣。話說回來，夏目的臉上總是帶著微慍的神情，而這神情與她的美貌十分相襯。
她是個比起“可愛”，更適合“美麗”一詞的少女，給人比實際年齡沉穩而文靜的印象。
她的睫毛纖長，鼻梁高挺，臉頰緊致，從下顎到頸項的線條平滑，宛如綻放在陰影下的花朵，不過那充其量隻是表麵的假象。要是再深入了解她一點，便會發現她藏匿在心中的高傲與銳氣。唯有隨風飄揚的黑發不顧她的形象，隨心所欲地舞動著。
兩人之間僅有距離一公尺的空間，以及各自尋覓話語，斷斷續續的對話。
而且，他們選擇了不同的人生方向前進。
彼此熟識卻又互不了解——這讓春虎感到匪夷所思。兩人久未相見，他卻遲遲說不出話。
兒時還不會這麽生疏，隻是自從進入國中以後，他們就一直維持這樣的關係。出生於本家的夏目從小就被要求成為陰陽師，也接受了相關的基礎訓練。周遭的人和她本人在對待這件事情的心態上，與在分家出生——而且始終不見一點見鬼天賦的春虎有所不同。
“陰陽塾的生活如何？”
“……什麽如何？”
“有趣嗎？”
“……該怎麽說呢，我也不清楚。”
“這、這樣啊。呃，畢竟和一般的高中不一樣嘛。辛苦嗎？”
“要說辛苦，比起陰陽塾，‘家規’更是……”
春虎心頭一驚。他已經好久沒聽到這個字了。
“咦？”
“噢，沒事，什麽事也沒有……”
夏目連忙掩飾，春虎也沒有再追問下去，尷尬地趕緊找新的話題。
“東京呢？住起來方便嗎？”
“……還滿方便的。”
“這、這樣啊。你在那邊應該有交到新朋友吧？”
“你是說朋友嗎？”
“咦？你沒交到什麽朋友嗎？”
“……這我也不太清楚。”
夏目的語聲細若蚊鳴，回應平淡。看在不認識她的人眼裏，也許會覺得她的態度冷淡無情。
這麽說來，夏目從小就非常怕生。此時的她盡管寡言，可是由於對方是春虎，她已經比和其他人交談時還要來得多話。
“哈哈，真讓人擔心耶，你從以前就不太會跟人來往嘛。”
“對啊。”
“你該不會被人欺負吧？”
“這用不著你擔心。在那裏，隻要有實力，就不用怕被輕視。”
她說話的態度彬彬有禮，講起這種話來卻一點也不害臊。夏目的應對方式從小到大都沒變過，春虎不禁苦笑。
“你說話還是一樣那麽直接。”
“……我說的是事實。”
“可是，你這樣是交不到朋友的哦。”
他不小心吐出了真心話。
接著，他注意到，夏目那情緒起鮮少起伏、宛如麵具的臉上湧現了怒意。
他暗叫不妙，可惜為時已晚。
“……那春虎呢？”
“什麽？”
“我問你，你進了高中後，有交到什麽有用的朋友嗎？”
“有、有用……朋友和有沒有用沒關係吧？”
“是這樣嗎？”
“就是啊。能開開心心地混在一起，就可以算朋友啦。”
春虎盡量不興波瀾，笑著回應夏目挑釁的發言。
然而，夏目卻以冰冷的口氣繼續說道：
“要互相競爭，切磋琢磨，才是所謂的朋友。”
“不、不是隻有這樣才算朋友吧？”
“不，你不這麽認為，是因為你每天過著懶散的日子，所以你身邊才會聚集一群廢物。”
“……喂。”
春虎的語氣裏夾雜了無可壓抑的怒氣。
有那麽一刹那，夏目的雙眸因為後悔而露出怯色。
但是，下一刻，她像是為了打消悔意，眼裏散發出更為強硬、而且深具攻擊性的目光。
“……我是要繼承土禦門家下一任當家的人，春虎也清楚土禦門家現在的狀況吧？我有身為下一任當家的義務，沒空過著無所事事的日子，也沒有閑工夫和酒肉朋友成天廝混。”
她一改乖巧形象，猶如一把鋒利刀刃。她的口氣不見火爆，卻像是把拔鞘而出的日本刀，充滿平靜的魄力。
而且。
“——我和你不一樣。”
說到最後這句話時，她的臉上甚至浮現嘲諷的冷笑。他實在難以招架夏目這副模樣。
春虎氣她說得對，兩人真的不同。不，正因為不同，他才會感到惱火。
“……你說話還是一樣那麽狠毒。”
“剛才我也說過了，我說的是事實。”
“不愧是天才.說的話就是和其他人不一樣。”
“陳述事實與天才或庸才無關。”
春虎比夏目高了半顆頭。他低頭俯視，夏目則是抬頭仰視，兩人的視線在空中擦撞，迸出無形火花。
不過，春虎察覺到情勢對自己不利。他對夏目有所“虧欠”。他盡管不認為自己需要負責，但確實感到歉疚。
所以——
“……真是一點也不可愛。”
他出於下策，罵了一句，接著立刻轉身，仿佛要落荒而逃似地。
夏目聽到這一句話的反應，遠大於剛才的針鋒相對。由於春虎轉過了頭，因此並沒有發現——他的這位童年玩伴難得紅了眼眶。
“……你不用擔心。”
夏目拚命壓抑聲音中的輕微顫動，告訴春虎。
“我不會要求你改變現在的生活方式，你可以繼續過快活的日子。土禦門家——我們家就由我一個人守護。”
和分家長子擠出的微弱反擊不同，夏目的責難正中春虎要害。
春虎無言以對，夏目見春虎默不吭聲，立刻恢複了自製力。
她以幾乎可說是過分禮貌的舉止，輕輕點了點頭。
“——晚安。”
說完，她利落轉身，走過天橋。
烏黑亮麗的黑發垂落在她背後，頭也不回地遠去。
春虎心中既焦躁又煩悶，厭惡地板起了臉。
他無法移動腳步，隻是靜靜目送夏目舉步離去。
“……嘖。”
他暗啐一聲。
——“騙子。”
春虎不得不承認，他確實虧欠夏目。
2
隔天天氣晴朗，正是適合舉行煙火廟會的好天氣。
廟會舉行的地點在市外的神社，以及神社後頭的河岸。也許是林立的攤位與參與廟會的遊客散發
熱氣，白天的暑熱絲毫不減威力。熱鬧樂聲不時響起，夏日融化在空氣裏，仿佛隻要一呼吸就能嚐到夏天的滋味。
“……和本家的天才少女半年不見，一見麵就吵架啊。”
冬兒倚在圍繞廣大神社的石牆上，又錯愕又好笑地說。
春虎和冬兒上完輔導課，依約來到約定地點。北鬥遲到了，到現在仍不見人影。
在等待北鬥前來的這段時間，春虎向冬兒娓娓道出昨天傍晚發生的事情。他原本不打算講，是冬兒目光敏銳，看出了春虎的樣子與昨天不同，而且這位同班同學意外地是個套話高手。不知不覺中，春虎不隻托出天橋上的對話，連與夏目之間的關係也一五一十全說了出來。
“老實說，你覺得如何？”
“遜斃了。”
“……你也太老實了吧……”
“你們根本談不來。下次我要去搭訕的時候，你可別跟來啊。”
冬兒頂著寬版的頭巾冷冷笑著。春虎蹲在地上，氣憤地仰頭望向損友。
春虎當時已經盡量表現出和善的態度，畢竟他的手機裏沒幾個女孩子的電話號碼，數量少到隻要一隻手就能數完，要求他以更機靈的方式應對，隻是強人所難。
“我承認自己最後是有點幼稚……不過那可是對方先挑釁的哦。”
“不管誰先都無所謂，你早在和女孩子頂嘴的時候就被判出局了。”
冬兒一臉漫不經心，說起話來毫不留情麵，春虎甚至提不起力氣反駁。
“不過，不愧是世家，就算分家也有必須遵守的規矩，得成為本家的式神……”
冬兒不理會獨自沮喪的春虎，挖苦似地嘀咕。
式神指的是由陰陽師操縱的仆從，“式”意指“役使”，“聽從施術者役使之鬼神”即為式神。
舉例來說，在陰陽廳正式采行的“泛式陰陽術”裏，主要使用的是人造式的式神，也就是把咒力傳到被稱為形代的“核”，藉以製成的人造式神。種類有施術者可當場製成的簡易型式神，也有依用途個別打造的各式式神。
土禦門分家的“家規”規定，分家必須如式神服侍本家。
“喂，慢著，這麽說來，夜光也有類似的式神囉？”
“不知道耶。應該有吧，雖然說我也不太清楚。”
“夜光的式神以飛車丸和角行鬼為首……難道他們其中一個是人類嗎？”
“我就說我不知道啦。”
冬兒展現出旺盛的好奇心，不過春虎隻是隨口敷衍了事。
“真要說起來，夜光那時候也就算了，現在還要遵守這種‘家規’，你不覺得太扯了嗎？這還真是食物不化。”
“……你該不會是想說‘食古不化’吧？”
冬兒的視線愈來愈冰冷。春虎臉上一紅，強辯說：“意思還不都一樣！”
“反正就是不合時宜！怪不得老爸會叫我別太在意。”
“是這樣的嗎？”
“不是嗎？你想想，逼人去當式神耶，根本就是無視人權嘛！再說，這種規定根本就不把人當人看！”
提到陰陽師最具代表性的咒術，一般人會聯想到的就是式神的操縱和使用符籙的符術。
然而，式神說好聽點是施術者的護衛兼搭檔，說難聽點就是仆人或奴隸，甚至是“道具”。
隻不過——
“常有把人當成式神的情形啊。”
“你別亂說，式神可是能夠隨時隨地消失的耶。”
“這是一種比喻。簡單來說，所謂的式神，其實就是那些聽從主人命令行動的下屬。”
傳說役小角開創修驗道，操縱名為前鬼、後鬼等兩位鬼神。但也有一說認為，那是隱喻當時協助小角的山地人——不願意歸順朝廷的山地民族。
“其他還有像是侍奉戰國諸侯的忍者，廣義上也可以算是式神的一種。”
“……不管怎樣，那都是過去的事情啦。”
“從現代的觀點來說，球隊教練和選手的關係就跟施術者和式神差不多……唔，在絕對服從上這點也許有些不太一樣。”
“什麽不太一樣！這一點超重要的吧！”
春虎想起昨天在天橋上的對話。要絕對服從夏目的命令？不可能。辦不到。那已經不是有沒有陰陽師天賦的問題了。
“……話說回來，如果我是見鬼，變成那樣的可能性就很高了……”
從夏目昨天的口氣聽來，她也許出乎意料地認真致力於振興土禦門家。她這麽做是出於立場，還是性格使然呢？不管如何，春虎完全無心陪兒時玩伴追求她那遠大的抱負。
“說什麽沒用的朋友，又什麽下任當家的義務嘛……老在裝模作樣，她不累嗎？”
“她還滿坦率的啊。”
“哪裏坦率了？嘻
“‘我很孤獨’———本家下一任當家大人其實是這個意思吧？”
冬兒俯視春虎，視線瞬間閃過尖銳的光芒。這話讓春虎大感意外，頓時啞口無言。
——那個夏目向我示弱？可是……怎麽可能……
不過，這其實不無可能。夏目就讀的陰陽塾聚集了想要成為專業陰陽師的人，而這些同學當然知道土禦門家和土禦門夜光的關係。夏目獨自一人與這些人為伍，學習陰陽術。
況且，夏目天賦異稟，很有可能招致嫉妒或怨恨。由她的個性看來，實在難以想象她會拉出一條快樂的社交圈，以便衝淡針對自己的負麵情感。這樣說來，難道她在東京每天過著如坐針氈的日子？
“…………”
吞虎蹙眉，一臉苦悶，沉默不語。冬兒興致勃勃地低頭望著春虎，像是認為這樣的他真是個單純易懂的家夥。
“……好啦，不過是一次失戀嘛，別心煩了，天涯何處無芳草呢？”冬兒的視線轉向春虎背後，突然刻意聳起肩膀說道。
春虎停止沉思，一臉厭煩地仰起頭。
“你說誰失戀了？”
“……誰失戀了嗎？”
一個像是岩漿就要爆發的恐怖聲音響起。
是北鬥。
冬兒咧嘴獰笑，蹲在地上的春虎急忙起身。春虎轉頭想解開誤會，但話剛到嘴邊又咽了下去。
他愣愣地睜大了眼。
看見春虎的反應，北鬥說了聲：“……幹嘛啦。”隨即別過了臉，側眼窺視春虎。她假裝骭冷靜，麵頰卻因為期待與緊張染上緋紅，腳尖不安地在地上前後劃圈。
冬兒輕咳一聲。
春虎連忙開口：
“你，你遲到了，北鬥。”
“……對不起。”
冬兒又再幹咳一聲。
“噢、不、沒關係……那個……你穿成這樣，是發生什麽事了嗎？”
這次冬兒不再幹咳，而是輕歎。緊張的北鬥逐漸鼓起臉頰。
“沒什麽！我隻是因為要參加廟會，穿了浴衣來而已，不行嗎！”
北鬥此時身上穿著浴衣。
那是一套黑色的浴衣，上頭點綴白牡丹與金色彩蝶，腰帶為優雅的粉紅色，整體散發出複古而成熟的氣息，與昨天的北鬥簡直判若兩人。
“不、不、對不起！那個……難得看到你穿成這樣，總覺得這個樣子很不像你……因為你這個樣子實在太讓人意外了，我、我有點吃驚，懷疑自己的眼睛……”
慌亂的春虎每一開口，北鬥心裏的岩漿活動就愈是活躍，仿佛隨時要噴出火山口。她瞪視春虎的雙眸充滿激動，緩緩泛起淚光。冬兒站在春虎背後，由於實在不忍卒睹，捂住了臉。
但是——
“不過——你穿起來很好看哦。真是嚇了
我一跳呢。”
在火山爆發的前一刻，北鬥的怒氣全消。
“……是、是嗎？”
“對啊，該怎麽說呢……應該算新鮮吧，看上去比平常還要成熟。”
春虎也搞不清楚該說什麽才好，隻是吞吞吐吐，誠實地說出內心的想法。
北鬥轉著眼，確認似地凝神窺探春虎的表情。他沒做什麽虧心事，心跳卻一再加速。
過沒多久，北鬥顯得心滿意足，神色輕鬆自若。
“……謝謝。”
她故作平靜，壓抑住嘴角揚起的笑意，輕聲向他道謝。
兩人就這麽陷入沉默。
北鬥的視線遊移，顯得忸忸怩怩，春虎佇立在原地，也是一副局促不安的模樣。兩人似乎都想開口，可是都抓不到時機。
沉默持續蔓延。
冬兒默數到一百。
然後，他決定不等下去了。
“好啦，既然北鬥也到了，我們差不多可以去逛一逛了吧？”
春虎與北鬥微微點頭，像是鬆了一口氣。
*
遺憾的是，北鬥的成熟感根本沒維持多久。
“下一個，棉花糖！我要吃棉花糖！”
“……你先吃完右手的蘋果糖葫蘆和左手的巧克力香蕉再說。”
“春虎，有麵具耶！欸，哪個好？你覺得哪個好呢？”
“嘟嘴小醜……不，我騙你的！我是在開玩笑的，別用木屐踢人啦！”
“我看到撈金魚了！耶！”
“等一下！你別穿著浴衣亂跑啦！哪有人穿著浴衣還能跑那麽快啊！？”
她樂不可支，亢奮到甚至嚇到一群從她身邊走過的小學生，完全回到平常“男人婆”的模樣。
冬兒愕然。
“……她去年也是這個樣子嗎？”
“去年還比這更誇張。”
春虎跟在北鬥身後，苦笑回應。
北鬥平常偶爾會表現出孩子氣的一麵，隻是遇到這一類慶典，她就像是真的變成了個小孩子。“春虎，你看這個！”、“春虎，快來這邊！”她的雙眼閃閃發亮，拉著春虎的手臂，一一指向那些平凡無奇的攤位。
春虎其實不時也會覺得招架不住，隻是一見到北鬥無憂無慮的笑顏，那些抱怨和嘲諷的話就全咽了下去。看見別人由衷喜悅的臉龐也算樂事一件。
而且，和天真的北鬥在一起，他就無來由地憶起往事。
很久以前，那時候他還是個小孩子。每次一到本家，兒時玩伴總會興高米烈，樂得滿臉通紅。
她對春虎百依百順，老跟在春虎背後……
春虎不經意想到一個問題。
——這麽說來，她參加過廟會嗎？
無法想象。夏目也許根本不知道什麽是玩樂，隻是一無所知地被束縛在土禦門的名號下，每天埋頭過著學習與修行的年活。
在我盡情玩樂的當下，她又在做什麽呢——
這時……
“……春虎？”
冬兒悄聲叫喚，春虎嚇得趕緊回神。
“怎麽了？”
“噢……不好意思，沒什麽。”
春虎笑了笑，敷衍了過去，讓意識回到眼前的廟會。
日已西落，攤子上的燈泡和一整排燈籠照亮四周。再過一會兒，煙火表演就要正式開始。
就在這時候，原本蹲在地上，和金魚大眼瞪小眼的北鬥猛然起身。
“啊！那是什麽？我以前沒看過耶！”
“喔，是打靶嘛，真讓人懷念。”
春虎語聲剛落，北鬥已經衝到射擊遊戲的攤位前。
春虎連忙追了上去，冬兒也跟在他們後麵。那時正好有一對看似大學生的情侶在進行挑戰，衝上前去的北鬥站在一旁，認真觀察他們的模樣。
“……原來是這麽玩的啊，用那把玩具槍擊倒擺在那裏的獎品就行了嗎？這麽一來就可以拿到倒下的獎品……”
“你沒玩過嗎？”
“我剛才就說以前沒看過啦！”
說著，北鬥付了玩一次的費用（兩百圓）給顧攤的店員。
店員交給她一把玩具槍。
“……這要怎麽玩啊？”
她仰望春虎，春虎於是從她手中接過玩具槍，拉上彈簧，將軟木塞子彈塞進槍口。
“接著隻要扣下扳機就可以了。”
“謝啦！那麽，我來看看要拿什麽獎品好呢？”
“聽好了，北鬥，玩這種遊戲不能一心想要拿大獎，不隻會打不中，就算打中了，獎品太重也不會倒。理論上，目標要放在排在最前麵一排，那些比較輕的獎品——”
“啊，沒射中。”
“聽我講完啊！”
北鬥擅自開始射擊，之後也沒一槍射中獎品。她大膽地將槍對準最上麵一排，目標是一個係著緞帶的盒子，完全沒把春虎的建議聽進耳裏。
冬兒咬著不知何時買來的烤花枝，在一旁湊熱鬧。醬油的焦味聞來令人垂涎三尺。
“唔，真是的，全部都沒中！”
“這是你自作自受。”
“春虎，我要那個獎品。”
“別無理取鬧了。”
“冬兒呢？你看起來很會玩這種遊戲呢。”
“沒興趣。”
聽見他們的冷漠回應，“真是派不上用場。”北鬥露出了責備的眼神。然後，她不死心地又付了兩百圓，再次挑戰。
她的目標當然是最上麵一排那個係上緞帶的盒子。她將身體前傾到底，探出櫃台，浴衣下擺高高撩起，看得春虎麵紅耳赤。
不過，結果還是一樣，沒一發打中。北鬥氣到做出連連跺腳的動作。
“氣死我了！連擦都沒擦過去嘛！”
“我就說啦，瞄準大獎也沒用。”
“再一次！”
“死心吧。”
“不要！我想要那個嘛！”
真是個小孩子。“春虎。”冬兒站在他背後，慵懶地喚了一聲，像是要他想想辦法。他內心嘟囔“關我什麽事”，還是接過了北鬥手上的玩具槍，付了兩百圓。
“可是我很不會玩這個耶……”
就像他自己招認的，子彈一個接著一個射歪。
春虎的運氣簡直背到極點，不管他瞄準哪裏，子彈就是不肯直線飛行。錢包裏的零錢沒兩下就花光了，盡管這樣北鬥還是不放過他，砸下的錢很快就破了千圓大關。
“這一發子彈要是再沒射中，你就死心吧。”
說完，他裝入最後一發子彈，傾身向前。
北鬥在一旁心驚膽跳，守望著春虎。
接著，她像是靈機一動，羞紅了臉。
春虎正在瞄準目標。北鬥顯得有些躊躇，不過還是放低姿態，把臉湊向春虎耳邊。
“欸欸，春虎。”
“……現在別找我說話。”
“你要是能拿到那個獎品……”
“別跟我說話啦。”
“我就親你一下。”
他的手瞬間失控。
明顯與槍口往不同方向前進的軟木塞劃出一條完美的弧線，正中係有緞帶的盒子。盒子發f出意外輕盈的聲音，從架子上落下。
北鬥又蹦又跳，高聲歡呼。冬兒把烤花枝叼在嘴裏，隨意拍了兩下手。不過，春虎可就沒這份閑情逸致了。
“北、北鬥，你……！”
“咦？我怎麽了？”
“呃、那個、你說……我要是拿到獎品……”
“什麽？你怎麽啦，春虎？”
北鬥裝出一副若無其事
的樣子，嫣然一笑，微微偏頭。那顯然是明知故犯的笑容。
“嘖！”春虎後悔莫及，但現在的氣氛不適合重提剛才發生的事情，繼續追問下去。真要說起來，要是重提，也會造成春虎的困擾。
“……你是什麽時候學到這招的……”
“嗯？我從剛才開始就聽不懂你在說什麽呢。”
北鬥笑著轉過了身，仔細觀察，可以發現她這麽做有一半是為了掩飾羞澀。害怕未知“冒險”的人，似乎不是隻有春虎。
令人錯愕的是，北鬥堅持要拿到的大獎，居然是裝有肥皂水的容器和吸管。
禮盒裏裝著給小孩子玩的吹泡泡組，會特地係上緞帶，擺在最上麵一排，隻是為了吸引客人耍的小手段。
“難怪一擊就倒了。”
冬兒笑說。徒勞無功的春虎見狀，臉色愈來愈看。
但是北鬥完全沒放在心上。
“沒關係，我想要的是這個。”
她解開係在盒子上的緞帶，靈巧地綁在發上。
緞帶是美麗的粉紅色，和北鬥浴衣上的腰帶是同一個色調。緞帶綁在發上，簡直像是從一開始就搭配好似的。
“噢。”春虎發出一聲讚歎。
“如何？”
“你也加入華而不實的流行了。”
春虎挖苦著，藉機報剛才被捉弄的仇。
不過，北鬥不為所動。她一臉正經，瞪視春虎的雙眼。
“可愛嗎？”
“…………”
“很可愛吧？”
“…………”
“快說可愛啊！”
“——真是的，知道啦。可愛，很可愛。”
“真的嗎？”
“我告訴你，你既然強迫我說——”
“…………”
“可愛！真是超可愛的！”
春虎遇上像是隨時要揍人的眼神，不得已隻好連聲讚美。北鬥聽了輕輕一笑，整個人鬆懈了下來。
“贏了。”
“好、好……”
“真是的，春虎實在是隻不懂女人心的蠢虎。你要是一看到我穿浴衣就乖乖稱讚，也不用白費這麽多力氣了。”
“喂，慢著。你為了要我說出可愛這兩個字，才會故意穿上不習慣的浴衣，還讓我花了一千多圓打靶，就為了拿到那條緞帶嗎？”
“我贏了。”
“……就算我輸好了。”
春虎感到筋疲力盡，垮下了肩膀。北鬥嘻嘻笑著，喜孜孜地摸著緞帶。
“我會好好珍惜的。”
“隨便你，不過那個原價超便宜的哦。”
“沒關係，因為——”
“什麽？”
“不……沒什麽。”
北鬥羞澀笑著，拿出吹泡泡的用具。
她把吸管前端浸泡在肥皂水裏，接著嘟起嘴，往吸管吹氣。
閃爍虹色的泡泡隨即如雨滴往夜空飛翔。
跟著父母經過的小孩子見到泡泡，紛紛發出歡呼聲。歡呼的是一個小男孩，和一個牽著小男孩的手、年紀更小的小女孩，看來應該是一對兄妹。也許是兩人的反應取悅了北鬥，她吹出更多泡泡送給兩個小孩。大小不一的泡泡仿佛飄遊夢境，無聲迸裂消失。
——這玩興大發的家夥……
北鬥從跟大人討緞帶的小孩子，搖身一變成為陪小朋友玩耍的大姐姐，就連平常的男孩子氣也不見蹤影。春虎先是愕然，接著又覺得可笑，不自禁放鬆了嘴角。
北鬥注意到春虎正對著自己笑，把泡泡吹到了他臉上。“哇，不要鬧了！”春虎急忙逃離——北鬥追了上去，小兄妹笑得又更開心了。
不知不覺中，每個人臉上都浮現了笑容。
也許，所謂日後仍會經常憶起的夏日回憶，意外的會是這平凡無奇的一幕。
“好啦……接下來要怎麽辦，春虎？我們差不多該過去了吧？”
冬兒吃完烤花枝，確認時間後，在春虎耳邊竊竊私語。
煙火表演的時間快到了，從這地方雖然也看得到煙火，不過煙火施放的會場在河岸，去那裏看的話視野更佳。
這時，笑容滿麵地與小兄妹道別的北鬥驚呼：“啊，等我一下！一下子就好，我馬上回來！”語畢，她拋下春虎他們，突然跑了起來。春虎和冬兒滿臉詫異，麵麵相覷。
“她在搞什麽鬼？”
“誰知道呢。”
他們雖然不解，又認為待在原地傻等也不是辦法，於是聳了聳肩，跟上北鬥。
北鬥跑向神社境內深處的拜殿。
他們走上一小段樓梯，穿過鳥居。拜殿周圍沒有燈籠裝飾，而是以石燈照明。
愈往裏麵走，愈遠離背後的喧囂。蟲聲在耳邊鳴叫，四周昏暗，以神社為中心，飄散夏夜翠氣息。
他們一下子就找到了北鬥。在拜殿旁一麵懸掛繪馬的牆前，她正專注地合掌膜拜。
“你在幹嘛？”
“啊——我、我不是叫你們等一下嗎？”
北鬥聽到突如其來的叫喚，連忙遮起繪馬。可惜，石燈的亮光盡管幽微，繪馬上的文字依然清晰可見。
‘希望春虎可以成為陰陽師’
“……你……”
原本歡樂的氣氛瞬間凝結，他沒料到這話題會在此時重提，北鬥偷偷摸摸的模樣更是惹他不快。
“……北鬥，你夠了吧，居然連這種時候也不放過。”
“因為……”
“沒什麽因不因為！為什麽你千方百計想要我成為陰陽師，你就那麽看不慣我過著跟普通人一樣的生活嗎？”
“我、我才沒那麽說，我隻是為春虎著想——”
北鬥拚了命地辯駁。不過，平常總令他錯愕與厭煩的話題，在這時卻莫名惹他煩躁，連他自己也覺得驚訝。
他很明白個中緣由。
——“我沒空過著無所事事的日子，也沒有閑工夫和酒肉朋友成天廝混。”
北鬥的話聽在他耳裏，就像童年玩伴充滿敵意的指責。
可是，不對。不是這樣的。
他希望，至少北鬥能了解不是這麽一回事。
“……喂，北鬥。”
他壓抑激動的情感，一字一句地說道：
“的確，我現在也許是過著無聊、無所事事而且散漫的生活，可是，我喜歡這種生活。每天和你還有冬兒混在一起做些傻事，我就是熱愛這種渾渾噩噩的日子。”
“騙子。”夏目曾如此責備自己。
夏目說得沒錯。是他擅自毀約，沒有遵守約定在她身邊保護她，而是任性地逕自過起和平常人無異的生活。因此，夏目會罵他，也是無可奈何。
可是，北鬥——他不想聽到如今儼然成為日常生活一部分的北鬥，開口否定他的日常生活。
“北鬥……”
春虎坦白道出內心的想法，朝北鬥逼近一步。冬兒喚了聲“春虎”，像是要阻止他，也被他刻意忽視。
北鬥露出像是被逼入絕路的神情，屏住了氣息。
春虎不放過北鬥，雙眼緊盯著她。
“我不想到了這種時候還跑去跟什麽陰陽師、土禦門家扯上關係，破壞現在的生活。你難道不這麽想嗎？怎樣啊，北鬥？”
北鬥緊抿雙唇。
經過漫長的沉默與苦惱——
她不發一語，垂下眼眸。
北鬥的反應帶給他意想不到的衝擊，他甚至覺得自己遭到背叛。
“……哦，原來是這樣啊。”
他感覺到怒火中燒，可是他並不打算克製這把怒火。他把
手伸向北鬥背後，揮開驚叫著急忙阻止他的手臂，抓住繪馬。
他扯下繪馬，一把摜到地上。
北鬥發出微弱的哀鳴。
“你在做什麽！”
她奔向掉在地上的繪馬，把泥土拍幹淨，緊緊抱在胸口。那有如守護至寶的舉動，看在現在的春虎眼裏簡直忍無可忍。他高傲轉頭，不將北鬥婆娑淚眼的瞪視看在眼裏。
“……春虎這個大笨蛋！”
北鬥放聲怒吼，衝了出去。她的背影轉眼間消失在鳥居的另一頭。春虎堅持不回頭。踩著木屐的腳步聲逐漸遠去，但他依然固執地望向前方。
半晌過後。
“……她走囉。”
冬兒靜看事態發展，冷靜地開了口。春虎壓抑不住高漲的怒氣，狠狠怒罵一聲：“……可惡！”
“哎呀，真是青春呢，不錯嘛。”
冬兒一如往常敷衍帶過，隻是春虎已經沒有力氣回應。
“……你覺得這次也是我的錯嗎？”
“不，真要說起來，錯在北鬥。”
冬兒給了個意外的回答。春虎嚇了一跳，望向冬兒，隻見這位損友平心靜氣地接著說道：
“你隻是‘沒用’而已。”
冬兒的話刺耳又一針見血，此刻聽在春虎耳裏卻覺得感受特別深刻。原本還在逞強的他氣力盡失，宛如一顆泄氣的皮球。
“恭喜你連續兩晚失戀。這麽看來，你還真是個大情聖呢，春虎。”
“別鬧了。老實說，我現在超沮喪的。”
“不是隻有咒術才會反噬哦。”
“……這話是什麽意思？”
“我的意思是，受到傷害的北鬥現在肯定更難受。”
春虎被這麽一說，不由得麵色凝重。
剛才，北鬥的眼裏閃爍淚光。春虎一時氣憤，傷害了北鬥，況且——他還是刻意為之的。
“怎麽辦？要追上去嗎？你要是沒辦法打定主意，就讓我來揍你一拳吧。”
“為什麽是你來揍我？”
“幫你打氣嘛。遇到這種時候，這麽做就是我的責任囉。”
冬兒咧嘴一笑。
現在的冬兒看來個性溫和，但他其實是個老在打架的暴力份子，與人拳腳相向有如家常便飯。春虎高舉雙手，婉拒了他的提議。
他稍微冷靜了一些。
——我做得太過火了……
冬兒會說錯在北鬥，也許是出自他本身對朋友的認定所做出的判斷。相較表示以朋友優先的春虎，北鬥沒有跟著附和，因此“有錯”。
友情並非出於強製。說得極端一點，北鬥若認為春虎“不是朋友”，那也是她的自由。
春虎當然不覺得北鬥瞧不起他，兩人也認識了很長一段時間。隻不過，春虎縱使認定北鬥是重要的死黨，北鬥也沒不見得必須以相同的想法和態度回應他的心意。雙方盡管對彼此的看法不同，也不該一味指責對方的不是。
“……我去追她好了。”
春虎中意目前的生活。而不管冬兒還是北鬥，都是生活中不可或缺的角色。
此時。
“——請等一下。”
一旁突然有人出聲。
叫住他們的是宛如由拜殿的黑暗切離出來的人影，那是身穿黑西裝，臉上戴著一副墨鏡的男子。春虎與冬兒看著那一身與廟會格格不入的裝扮，不由自主地往後退了半步。
“抱歉打擾兩位，我剛聽到各位的對話，得知有土禦門家的人在此。”
男子畢恭畢敬地點頭致意，像是沒注意到兩人的反應。
他向困惑的春虎表示：
“其實我正依主人的指示，在找尋土禦門家的人。請問可以耽誤你一點時間，與我的主人見個麵嗎？”
3
男子帶著春虎他們，走到先前打靶的攤位附近。
當男子說出目的時，春虎本來打算拒絕。眼下北鬥的事情還沒解決，就算沒這件事要煩，他也不想跟這個怪裏怪氣的男子走。
春虎盡管不願，由於冬兒擅自答應，他們此時才會跟著男子的腳步，離開了拜殿。
“北鬥的事情怎麽辦？”
“我傳了封簡訊給她，要她等一下。”
春虎不服問道，冬兒回應得倒是很幹脆。
他們走在男子身後，一邊聊著。
“我知道你在意北鬥，不過現在必須優先處理的是這邊的事情。對方會找上你，是因為知道你是土禦門家的人。你這時候逃避，說不定以後會更麻煩。”
“為什麽？他們要是想找土禦門家的人，比起我，本家的人或我爸不是更適合嗎？”
“一般來說是這樣沒錯，可是對方故意在這種地方現身，而且還找上一看就知道是學生的你，你不覺得奇怪嗎？”
“那就更不應該……”
“尤其那家夥很有可能不是人。”
“什麽？”
“很有趣吧？”
在感到愕然的春虎麵前，冬兒咧嘴一笑。
基本上，冬兒是個可靠的死黨，麻煩的是他熱愛往危險的地方闖。不，這麽說其實不太對，那些煩人的事端他看不上眼，正確來說，他愛的是刺激感。
“……什麽不討厭和平嘛。”
“我愛和平，但更愛刺激。”
他回答的口氣平靜，雙眸窺視四周，不放過任何一個角落。相對於春虎滿心不祥的預感，他簡直快哼起歌來了。
盡管人們大多在往河岸前進，廟會依然熱鬧萬分。在興高一米烈的人群中，男子的裝扮更顯怪異。
男子把春虎等人帶到賣熱狗的攤位前。
“……我將人帶來了。”
一看見聞聲轉頭的人，不隻春虎，甚至連冬兒也嚇了一跳。
轉頭的是個女孩子。
她的年紀明顯小於春虎，看起來和國中生差不多。那時她正好接過熱狗，擠上大量西紅柿醬（至於芥末醬則是一眼也沒看），才回過頭來。
那雙渾圓的大眼，敏銳地捕捉到春虎與冬兒的身影。
“……哼，就是你們啊。”
她的聲音和外表還顯得稚氣未脫，態度和語氣卻十分跋扈自大。
她留著一頭染成銀白的金發，束起長長的雙馬尾。服裝是所謂的哥德蘿莉風格，上半身是一件鮮豔的紅黑格紋小背心，下半身則配上綴滿許多繁複花邊與鏈子的迷你裙，腳上踩著漆皮長靴。
她的打扮詭異又華麗，還給人不協調的感覺，宛如在南方島嶼盛開、藏有劇毒的花朵。
少女確認他們到了之後，小巧的嘴咬了一口熱狗。
她緩緩咀嚼，用空著的手粗魯地打了個響指。
男子的身影隨即消失。
春虎瞪大了眼，不過他並未看錯。男子消失的地方——正好在心髒左右的位置，出現了一張小紙片。
紙片的形狀為大十字架，一個三角形盤踞在上半部，那是被分類為人形的形代——為式神的核，是法器的一種。
“他是式神！？”
春虎低吟。
依他貧乏的知識，他知道剛才的男子是人造式的一種簡易式的基本型式神，施術者可直接操控，也可在事前下達指令，要式神依令行事。
不過，與人類如此相像的簡易式神非常罕見。冬兒看穿了男子的身分，春虎則完全沒察覺到男子原來是個式神。
少女看著驚慌所措的春虎，瞧不起人似地哼了一聲。
“有什麽好怕的，這一看就知道啦，再說我都布下結界了。”
經她這麽一說，春虎才發現，的確，男子的身影突然
消失，附近的遊客卻沒有一個注意到這件事情。這一帶恐怕如少女所言，被施以一種可避人耳目的咒術，藉此布下結界。
少女神色自若地收回人形，放進斜邊口袋。
“你、你……”
是誰？春虎話還沒說完，冬兒搶先開了口：
“——我在雜誌上看過你。你應該是年紀最輕的‘十二神將’，‘神童’大連寺鈴鹿，對吧？”
聽見冬兒所說的話，春虎久久說不出話來。
——“十二神將”？這個小女孩？
春虎定睛凝視少女，少女“哦？”的一聲，總算願意正視他們兩人。
“你還滿清楚的嘛，不過，土禦門家的人會知道這種事情也是理所當然。沒錯，我就是大連寺鈴鹿。”
少女——鈴鹿說著，露出挑釁的目光，望向冬兒。
“初次見麵，你好，我聽過你的傳聞，早就想見你一麵了呢。”
她的視線親昵，冬兒則以冷漠的微笑藏起表情。
然後，他微微聳肩。
“不巧，我隻是一般人，他才是土禦門。”
“咦？這小子？”
鈴鹿用力眨了眨眼，接著蹙起眉頭，用困惑的眼神盯著春虎，露骨地打量著他。
她對冬兒說話的時候還會以“你”相稱，卻叫春虎“這小子”。春虎悶悶不樂，無言回望鈴鹿。
這麽對眼一瞧，對方看起來果然還是像個國中生。不管是她係著一條短項鏈的脖子，還是露出小背心的肩膀，都給人一種柔弱無力的感覺。她奇特的服裝和傲慢的態度，就像是小孩勉強裝大人。
再仔細一瞧，掛在手肘上的塑膠袋裏，亂七八糟塞了一堆章魚燒、蘋果糖葫蘆和袋裝的棉花糖。她的嘴裏另外還咬著熱狗，簡直是小孩子亂買東西，缺乏計劃性。
不過，操縱剛才那個簡易式神的確實是眼前的少女。不，她若真是“十二神將”，簡易式根本不算什麽，畢竟她可是實力在日本位居頂尖的陰陽師。
“哼，是你啊……真讓人有點意外呢。我聽說你是繼我之後出現的天才，乍看之下好像也沒什麽大不了的嘛。那個謠言該不會是假的吧……”
鈴鹿表達情感的方式相當直接，她顯得萬分沮喪，坦率說道。
“……喂，你說什麽天才——”
春虎生著悶氣，正打算追問時，冬兒冷不防地把手放在他肩上。
“好啦，冷靜點。這表示你的名聲響遍業界啊，對吧，夏目？”
“咦？——啊。”
春虎心頭一驚，看向冬兒。冬兒朝他眨了眨眼。
——原來如此，她……
鈴鹿把春虎誤認為夏目。這麽一來，她的式神為什麽會叫住明顯是學生的春虎——冬兒剛才提到的疑問也解開了。與其說她在找土禦門家的人，不如說她要找的人其實正是土禦門夏目。
“算了，不管謠言是真是假，都沒有退路了。”
鈴鹿說著，兀自跨出步伐，一副春虎他們當然也會跟上的態度。
春虎趁機急忙和冬兒悄聲討論。
“……她不知道夏目是女生嗎？”
“……好像是，她都說是初次見麵了。”
“……就這麽讓她誤會下去好嗎？對方可是‘十二神將’耶。”
“……是她自己要誤會的。”
損友回道，態度和平常一樣悠然自得。
他覺得事情不太妙。這時，鈴鹿回頭，語氣尖銳地問了句：“你們偷偷摸摸地在幹嘛？”春虎又朝冬兒望了一眼，看見他眼裏明確的“跟上去”指示，輕歎了一口氣。
他追上鈴鹿。
“……你找夏——找我有事嗎？”
“廢話，否則我也不必特地從東京跑到這種鄉下地方來啦。”
鈴鹿頭也不回地走在前麵，趾高氣昂地做出回一態。
“不過，好險我隨時布下了天羅地網。土禦門府那邊肯定有一堆麻煩的結界，我一直在思考要怎麽把你叫出來，沒想到會在這種不起眼的鄉下廟會碰巧遇上，我真是幸運呢。”
鈴鹿放聲大笑。這件事情對她來說也許算幸運，對春虎而言則是超級倒黴。不過，這種事還滿常發生的。
“……真抱歉哦，這隻是個不起眼的鄉下廟會，可是我看你滿樂在其中的嘛。”
春虎看著塑膠袋說，鈴鹿連忙回頭。
“吵，吵死了！這是我第一次參加廟會，覺得很新奇嘛。這不過是求知的好奇心，你有什麽意見嗎！”
她似乎是打算出言威嚇，可惜雙頰漲得通紅。她之所以出現在這地方，說不定隻是想來逛逛廟會罷了。
這個小女孩真的是“十二神將”嗎？春虎露出懷疑的眼神，望向身邊的冬兒b冬兒還是一樣藏起表情，專注地觀察少女。
“……所以呢？你找我有什麽事？”
“一點小事而已，我要你配合一下我的實驗，幫個小忙。”
“實驗？什麽實驗？”
“嗯，這個嘛……”
鈴鹿賣著關子，取回原本的步調，再次往前邁開腳步。
“我呢~在咒術方麵也是個天才，不過因為還未成年，現在幾乎都在各個研究部門輪調。雖然說這也是我自己的請求就是了。”
她齧咬熱狗，像是在閑話家常。
“……然後呢？”
“我的研究主題，其實就是土禦門夜光與陰陽術之運用。”
春虎聽著，一時說不出話來。
這名字是土禦門家——不，是整個日本咒術界的大忌。
“現代的咒術和夜光之前的咒術有個最大的不同點，這你當然知道吧？”
“不、不同點？”
春虎被突來的問題問得一愣。夏目本人也就算了，春虎對於咒術可說是個外行人。
不過，鈴鹿根本沒理會春虎的反應。
“那就是在咒術這項‘技術’之內，極力排除宗教色彩。”
春虎曖昧地應了聲：“噢……”
反而是冬兒看起來更為這個解釋感到驚訝。
“宗教色彩？不是術式的簡易化與普及化嗎？”
鈴鹿聽見冬兒的反應，不屑地笑了一聲。
“哈哈哈，這是課本上給的答案吧？對，這也是一大特征沒錯，不過形成這個特征最重要的因素，還是‘宗教色彩的排除’。徹底切割咒術與信仰的關係，才能讓咒術中撲朔迷離的因果性明確化。這對於咒術在之後的技術發展層麵可說是一大躍進。”
鈴鹿回望兩人，一副誌得意滿的模樣。不愧是“陰陽一級測驗”合格者，她侃侃而談，語氣充滿自信。
“可是。”鈴鹿又繼續解釋。“另一方麵，這麽做也導致咒術的主要目的之一——‘某個派別’的技巧與方法論被排除在體係之外……你們知道那是什麽嗎？”
鈴鹿又問。春虎早已舉雙手投降，冬兒這回也沒出聲，靜待解答。
鈴鹿停下腳步，重新麵向他們。
此時，她那總像在開玩笑的神情顯得異常嚴峻，日光凶狠，仿佛要以銳利的視線刺穿對方。
“靈魂論，也就是關於靈魂的存在，以及死後的世界。”她口氣嚴肅地說。
“靈……魂？”
春虎半晌說不出話來，冬兒的眼裏也閃過一道銳利光芒。
就在這個時候，遠處傳來細微的爆破聲。
先是撕裂空氣的長音響起，“咚！”緊接著大氣震動，“砰！”天空開出璀璨巨大的火焰花朵。
是煙火。
以漆黑夜空為背景，或紅或綠，或黃或藍，光彩繽紛綻放。原本逛著攤位
的遊客全仰起頭，發出了歡呼聲。
在讚歎聲中，不時響起掌聲與歡呼聲。煙火的光亮照耀地麵，落下虛幻絕美的陰影。
鈴鹿神色恍惚，與眾人一同仰望夜空。
這是她第一次逛廟會，看來也是她第一次看煙火。
“……嗬、嗬嗬，挺華麗的嘛……”
她的口氣刻薄，雙眼卻緊盯著煙火，簡直和剛才北鬥的反應相去不遠。她的模樣一反剛才的高姿態，與年齡相符——不，甚至更為年幼。
——這小女孩在搞什麽鬼？
春虎不知怎地覺得心神不寧。
她仰望煙火的模樣，和剛才隱隱約約露出的嚇人表情落差甚大，令春虎感到匪夷所思。尤其是少女一下提到靈魂，一下又提起死後的世界，一點真實感也沒有，唯有不祥的預感陣陣襲來。
煙火熠熠生輝，如雨點滑落銀金色發絲。
春虎幹咳一聲，鈴鹿慌忙挪回視線。
“不、不過呢。”她馬上恢複鎮定，若無其事地繼續說道：“我剛才提到‘現代的陰陽術’，其實那指的不過是‘泛式’。在可說是現代咒術的代名詞，‘泛式陰陽術’的體係裏，不存在與靈魂和死後的世界相關的咒術。”
“……那又怎樣？”
“什麽？”春虎一口問，鈴鹿立刻發出一聲質疑，蹙起眉頭。
“你會不會太遲鈍啦？我剛才不是說過我的研究主題嗎？簡單來說，土禦門夜光完成的陰陽術不是我們現在看到的樣子。”
“咦，可是——”
春虎正要發問，再次被一芳的冬兒擋了下來。
“夜光打造的陰陽術不就是現在通用的‘泛式’嗎？”
冬兒搶先說出春虎的疑問。他也許是考慮到，鈴鹿誤把春虎認成夏目，春虎要是提出太沒水準的問題，難保不會露出破綻。
不出他所料，鈴鹿馬上朝他擺出一副瞧不起人的表情。
“外行人就是這麽無知！你聽好了，基本的概念先不管，夜光施展的陰陽術和‘泛式’不同，沒有‘泛式’那麽條理分明，而是更為繁雜、原始且更為龐大！現在留存的‘泛式’是夜光的繼承人剪去自己無力運用的枝葉，配合自己的能力進行精簡，搞得像殘渣一樣，充其量不過是‘淺顯易懂’的陰陽術罷了。”（吐槽：簡單易懂的現代魔法麽）
鈴鹿罵著，一抹微笑掠過唇畔。
那是一抹嘲諷的笑，帶著嘲笑世界的冰冷笑意。在煙火點綴的夜空下，少女臉上的笑顯得格外突兀。
“你想想，夜光當時受軍方要求打造新的陰陽術，還得在極短的時間內完成，過程中自然會產生出一團雜亂無章而難以參透的東西，那正是現今陰陽術根本無法比擬的巨大陰影，蘊含的力量也更為強大。他——土禦門夜光打造的正是‘帝國式陰陽術’。”
煙火在少女頭上一閃即逝。春虎屏住呼吸，凝視眼前的少女。
他感覺到鈴鹿嬌小的身軀飄散著詭譎的氣息，不禁懷疑，如果自己是見鬼，應該看得見什麽東西吧。不明原因的惡寒與戰栗無聲竄過他全身。
最後，她拋下這麽一句話：
“其中當然也包括與靈魂相關的咒術，和如今已經失傳的神秘咒術。”
——這家夥……
春虎總算確切明白了，眼前的少女——較自己年少，看似柔弱無力的少女，絕對是“陰陽師”沒錯。那和她華麗的裝扮以及囂張的言行舉止無關，她確實擁有“力量”。
他咽了下口水。
“你剛才說過要我幫忙實驗對吧？也就是說，那是……”
春虎出聲確認，鈴鹿悠悠地點點頭。
“沒錯，我希望你幫我進行在我手上重生的靈魂咒術。不過你不用怕，隻要你乖乖聽從我的指示，我不會亂來。”
她的話明顯不是請求，而是命令，甚至可以說是威脅。在鈴鹿心中，春虎——正確來說是夏目——的協助，早已成定局。
隻是，他心裏還是有個疑問。
“……你、你要說的事情，我大致了解了。不過為什麽要找上夏——要找我幫忙？既然你是‘十二神將’，應該可以找到其他更多、更優秀的陰陽師提供協助啊，不是嗎？”
夏目盡管天賦過人，充其量不過隻是個學生。一旦成為國家一級陰陽師，便能盡情動用專業的陰陽師。
麵對春虎這個直接的問題，鈴鹿的反應卻很怪異。
她的眼神瞬間轉為冷酷。
“……我沒那個心情陪你玩，你還打算繼續裝傻下去嗎？”
“你、你在說什麽？”
“我會選上你的理由隻有一個，因為你是這項咒術的‘活見證’。”
“什……”
春虎聽不懂鈴鹿在說些什麽，隻感到一股惡寒，不自覺閉上了嘴。在他身邊，冬兒露出少見的嚴厲神情，一個勁地運轉頭腦。
煙火稍縱即逝，在夜空絢爛交織，每每閃耀地麵，以令人目眩的速度轉換世間陰陽。
“土禦門家下任當家，土禦門夏目。”
鈴鹿眯起杏眼，瞪視不發一語的春虎，緩緩道來：
“看來外界的傳聞沒錯，你好像沒有前世的記憶。還是說，謠言本身就是假的呢……不過還是值得一試，畢竟你是這項咒術——‘泰山府君祭’的成功者與體驗者……”
鈴鹿往前逼近一步，春虎感到沉重壓迫，同時往後退了一步。
———這家夥很危險！
春虎的背上滲滿冷汗。
就在這時候。
一道影子劃破煙火閃耀的夜空，朝他們飛了過來。
影子滑入對峙的兩人之間，無視慣性，在空中戛然靜止，又不停徘徊。
那是隻碧藍色的燕子。
當春虎睜大雙眼，冬兒立刻擺出警戒架勢時
“——到此為止！大連寺鈴鹿，我在此依陰陽法規定，將你逮捕歸案！”
燕子說話了，而在說音剛落之際，它的身體便迸碎了。
它敞開翅膀，上頭的飛羽如爆炸般延伸，宛如手腕緊靠的雙手伸長手指，化成無數條長鞭，試圖包圍眼前的鈴鹿。（吐槽：觸手！）
“這、這是——”
“束縛式嗎！？”
冬兒在驚愣的春虎身旁大叫。
另一方麵，鈴鹿雖遭燕子襲擊，但唇邊卻揚起自負的淺淺一笑。她哼著冷笑一聲，甩開手上的塑膠袋，打算捉住她的鞭子旋即被擋在空中。
在她背後，一個扭曲的人影乍現。
出現在他們麵前的是猶如穿越異次元門扉而來，身長兩公尺，身體兩側有三對長臂，如金屬線一般細長的怪物。
那是阿修羅。
“怎、怎麽又跑出式神了！？”
式神的臉上戴著麵具，表情盡失，與其說是生物，倒像是一台機器，一台裝上六隻機械手臂的機器。一個堅硬、無機又令人感受不到情感的式神，靜靜威嚇著眾人。
式神抓住燕子的翅膀，猛力撕裂。燕子因此亂了輪廓，變成一張碎裂的符籙——形代的式符。式符碎成無數張紙花，緩緩落地。
鈴鹿布下的結界似乎被破壞了，注意到騷動的遊客紛紛發出慘叫，四處逃竄，擺攤的店員也急忙拋下攤子，逃離現場。
春虎與冬兒也不例外。他們與鈴鹿和式神拉開距離，躲進一旁賣炒麵的攤子。
“那是陰陽廳製作的人造式神耶。多目的型泛用式神‘m3?阿修羅’。”
冬兒——盡管情況危急——興奮說著。
“那隻燕子呢？”
“‘wa1燕鞭’，是witch craft公司生產
的束縛式神。”
“我不是問這個，我想知道的是操縱他們的人是誰！”
春虎才問完，施術者旋即現身。
“到此為止！這附近已經被我們封鎖了，我勸你馬上投降！”
眼前出現十來個穿著夾克或西裝的男子，他們試圖團團團住鈴鹿，手上握著手槍，槍口對準了她，不隻如此，其中還有些人手上拿著符籙。
春虎和冬兒藏身在鐵板煎台下頭。
“這到底是怎麽一回事！？”
“他們是咒搜官嗎？”
在驚慌失措的春虎身邊，冬兒冷靜說道。
春虎也知道咒搜官——也就是咒術犯罪搜查官。如名稱所示，他們是負責調查咒術師有無犯罪行為，並加以取締的陰陽師，也是對人施咒的專家。若將祓魔官視為咒術界的消防員或救難隊員，咒搜官便是刑警。
“不過，咒搜官為什麽會做出這種事？那家夥不是‘十二神將’嗎？他們不是同夥嗎？”
在春虎陷入混亂之際，咒搜官們已經將鈴鹿包圍得水泄不通。
他們麵露騰騰殺氣，實在看不出這群大人應付的不過是個年僅國中的女孩子。
鈴鹿臉上傲慢的神情始終不曾斂去。
“……你們真的很煩耶，怎麽又來一批新的人啦，而且一樣都是些小嘍囉，真是一群得不到教訓的家夥。”
鈴鹿反唇相譏，式神“阿修羅”隨侍在她背後。
不過，咒搜官也不是好惹的。
“大連寺鈴鹿，你雖為國家一級陰陽師，但卻沒有任何實戰經驗。雖然我的屬下在在陰陽廳大樓裏敗給了你，但你難道以為自己逃得過咒搜官二隊的追捕嗎？我們會視情形開槍，別做無謂的掙紮！”
好幾隻束縛式神“燕鞭”在上空盤旋，開槍的警告也不像是開玩笑。春虎麵色鐵青，冬兒輕吹了一聲口哨。
然而。
“我說過要逃嗎？別說笑了。”
說完，鈴鹿悠然將手放進口袋，取出一本書。
少女的動作引起咒搜官的反應，在她背後動了起來。他們念著咒文，拋出符籙。那是五行符之一的木行符。
被拋出的符籙承受施術者的咒力，蠕動著變成一張荊棘網。“阿修羅”旋即驅身向前保護主人，仍不防荊棘纏身，沒兩下就被限製了行動。
如此一來，鈴鹿身邊頓失屏障。不過，趁著“阿修羅”爭取來的空檔，年少的“十二神將”早已準備妥當。
她以雙手捧起取出口袋的書。那是本普通書籍大小的硬殼書——一本有著血紅色封麵的聖經。
“對手是量產的人造式神，你們也覺得很無趣吧？機會難得，就讓你們見識一下‘十二神將’特製的式神——”
“喚式”，意指召喚式神。
鈴鹿的臉上浮現凶惡笑意，朝咒搜官喚式。
下一刻，壓倒夜空煙火的光芒從鈴鹿手捧的聖經中迸裂。鮮紅封麵自行翻開，宛如受強風吹襲，發出聲響，翻動頁麵。書頁隨之被一張張撕下，漫天飛舞。
飛舞空中的紙張輕盈折起、相黏、重疊，化為“形狀”。
有獅子、蛇、老鷹，以及豹。
這些動物的造型像是栩栩如生的折紙作品，人小卻和實物差不多，而且精力充沛，宛如真的動物。
這些散發出不祥氣息的動物正是式神。
“——上吧。”
鈴鹿下了道簡短的命令——式神無不服從她的指示。
式神的數量超過五十個。
“太扯了吧——！？”
春虎和冬兒臉色大變，趴在鐵板煎台下。大群式神立刻攻向廟會攤位，飛過煎台，再繼續狂奔。
這情形簡直像是以鈴鹿為中心，呈放射狀向外擴張的雪崩。攤子垮了，燈籠掉落，食物滾到地上。在電燈一一破碎，還以為四周就要陷入一片漆黑時，爐火延燒到倒下的攤位，火舌吞噬的紙袋隨風飄舞，融人夜空中的煙火。
咒搜官紛紛後退，隨即展開應戰。
開槍。
遭槍擊的式神顫抖著停下動作，猶如遭到電波幹擾的影像，輪廓不清，身影閃爍，做為核的式符若隱若現。
這是被稱為“裂核”的現象。式神——尤其是人造式，非常不堪物理衝擊。
不過，裂核隻會使式神停下短短數秒的時間。咒搜官們趁隙召喚出各自的式神，隻是這些式神光為了保護自己的主人就已窮於應付。其中也有咒搜官以符籙生成火焰，燒毀式神，但是光毀掉一、兩具式神，還是解決不了眼前的危機。
“我們怎麽會被卷入咒術戰啊？”
“不愧是春虎，倒黴到驚人的地步了。”
“我？是我的錯嗎！？”
冬兒出於好奇，一頭栽進危險，此時卻悠哉地把過錯推到春虎身上。
話說回來，目前的狀況實在不能以玩笑帶過，他們正麵臨生死交關的緊急事態。
“各位前輩，怎麽啦？既然贏不了式神，要不要試試符咒呢？”
咒搜官們狼狽的模樣惹得鈴鹿咯咯大笑，從口袋裏掏出一張符籙。
“剛好今天滿熱的呢。”
她笑著，拋出手中符籙。
那是五行符之一——水符。
符籙發光，迸出大量洪水。式神若是雪崩，這次就是洪水決堤。
“哇——”
春虎與冬兒也被洪水吞沒，發出慘叫而張開的嘴灌滿了水，導致呼吸困難，慌了手腳。不過，他們身上完全沒濕。這不是真的水，而是由咒術生成的水。
“擋、擋下失控水氣！土克水，急急如律令！”
好幾個咒搜官在水中掙紮，一邊以符籙對抗。
他們腳踩土行符，地麵立即隆起，擋住水流，咒術生成的水也同時流入大地。
所有咒搜官一同擲出符籙，總算克住水流。在這段時間內，鈴鹿隻是嘻嘻笑著，她的式神也完全不受洪水影響。即便是外行人也能一眼看出咒搜官居於劣勢。
——她、她也太厲害了吧……！
春虎盡管是土禦門家的分家之子，也見識過好幾次真正的咒術，但這還是他第一次親眼目睹規模如此龐大的咒術。就和昨天的直播一樣，“十二神將”在專業陰陽師中果然是出類拔萃的一群。
“……情況很不妙耶！春虎，我們還是找到機會就逃吧！”
“知、知道了！”
春虎二話不說，一口讚成冬兒的提議。
話雖這麽說，要逃離這地方簡直比登天還難。他看得出來，冬兒看似沉著觀察四周的情形，其實是拚了死命在找方法脫逃。
所以——
“等下見啦，冬兒。”
“什——”
春虎拋下詫異的冬兒，率先衝出攤位。
冬兒在背後叫住他，他也不理。鈴鹿的目標是夏目，她以為春虎就是夏目。與其兩人待在一起，冬兒自己逃跑的成功機率更高。
他在攤位間穿梭，鑽過式神之間的縫隙，強逼自己移動。
冬兒沒有追來，那也是理所當然。在這種狀況下，他就算追上春虎也無濟於事.倒不如逃出去請求支援更有幫助。這樣的判斷難不倒冬兒，當然，他心中肯定是既焦慮又悔恨。
“啊！”
為了閃避倒下的攤子，春虎撞上了水牛形狀的式神。他迅速躲過水牛的牛角，不過還是滾到了水牛背上，摔落地麵。
他一摔下，險些慘遭馬形式神踐踏。他連忙跳開，狼形式神隨即張開獠牙從他身旁衝了過去。他冷汗直流，在千鈞一發之際逃過一劫。
鈴鹿的式神似乎隻將咒搜官和他們的式
神當成“敵人”，無意攻擊他人，隻是同時也無心注意盡量不傷害到他人。
——總之，趁現在……！
春虎屈身在陰影處竄逃，以防遭咒術戰波及，鈴鹿貌似也沒注意到他。咒術戰再拖延下去，不隻是冬兒，說不定連自己也能順利逃脫。
可惜，事情總是不如人願。他突然停下腳步。
在倒塌的攤子後麵——
兩個小孩來不及逃，就蹲在那裏。
“喂，你們兩個！”
小孩聽見春虎的聲音，仰起了頭。那是一個小男孩和一個年紀更小的女孩子。春虎哀叫一聲。他們是北鬥在吹泡泡時，開心歡呼的那對兄妹。
兄妹倆好像也記得春虎的長相，或許是緊張到了極限，他們從藏身的攤子角落朝春虎衝了過來。
就在這時候——
“笨蛋，別動！”
在兄妹衝出攤了的刹那，龐大的熊形式神從倒下的攤子上方跳了過去。
春虎卯足了勁往前衝。妹妹注意到危險，發出慘叫，同時絆了一跤，摔倒在地。哥哥臉色蒼白，想救出妹妹時，式神的影子已在他頭上落下。
來不及了。
在春虎不顧一切，打算以身體保護兩兄妹時，落地的式神毫無預警地變回紙張，化成紙花片片，翩翩飄落在兄妹頭上。
不隻是熊，其他式神也全變回紙——以聖經製成的形代。咒搜官們似乎也對眼前的景象大感意外，寂靜瞬間籠罩四周。
“……為、為什麽？”春虎睜圓了眼，低聲不解——此時剛好聽到鈴鹿暗啐一聲。
他轉頭瞥向肩膀後方，發現鈴鹿正盯著這個方向——在她眼裏的不是春虎，而是愣立在原地的那對兄妹。
——那家夥。
她救了那對兄妹嗎？春虎總覺得不太可能，不過，這時他突然被人從背後扣住雙臂，就這麽浮上半空。
“發生什麽事了！？”他驚訝地回頭一看，鈴鹿一開始召喚的泛用式神“阿修羅”，正從後麵抱起了他。
“不好玩，不玩了。”
說完，鈴鹿再次擲出水行符。
這次出現的不是洪水，而是濃霧。伸手不見五指，宛如融於牛奶的濃密霧氣瞬間奪走眾人目光。
咒搜官們高聲怒罵。
“——啊！”
“阿修羅”抱著春虎，往上一躍，跳出彌漫四周的濃霧。霧氣在下方蔓延。好高。不隻是林立的攤位，廣大的神社境內也是一覽無遺。“砰。”煙火在頭上爆裂，這是他有生以來看過最近的一次煙火。
“往這邊。”
他聞聲轉頭，鈴鹿也在空中，騎著疑似另外召喚、貌似猛獸的式神。
在確認鈴鹿的身影後，“阿修羅”馬上跳躍到最高點。
他們一躍上空，隨即往下墜落。阿修羅似乎不懂得飛行，隻是四處跳來跳去，帶著尖叫連連的春虎，不斷往地麵加速。鈴鹿騎乘的式神在“阿修羅”的身邊滑翔，繼續前進。
他們逐漸接近神社境內的樹林，掠過枝頭，飛了進去。
著地。
劇烈的衝擊侵襲全身。式神出現激烈的裂核反應，頹然跪倒在地。
“阿修羅”為可執行各種指令的泛用式神，但是那種連續跳躍原本就不在它的能力所及，是它的主人鈴鹿注入強大咒力，才能強逼它做出跳躍動作。
“啊、啊啊啊……”
“阿修羅”在與河岸相反方向、於神社境內最偏僻的角落著地。
一旁是圍繞境內的石牆，對麵則是樹林。石牆內的這一頭，其實也和樹林差不多。這地方與前往參拜的大路相隔甚遠，地上覆蓋著一片任其生長的雜草。
春虎頓失血氣，騎著式神的鈴鹿悠然落地。
她從式神的背上一躍而下。
“別發呆了，我們馬上要走囉，那些家夥一定還會再追上來。”
“等、等、等一下，我的頭還在昏……”
“什麽？太遜了吧。你真的是土禦門家下一任當家嗎？”
鈴鹿毫不留情地露出輕蔑眼神。“不是。”要是能這麽回答該有多輕鬆啊。不，這種話一說出口，肯定會被當場棄之不理，也搞不好她一發現被騙，就氣得痛下殺手。
可是。
“喂、喂……”
“什麽？我警告你，你可沒有拒絕的——”
“你剛才是為了救那兩個小孩，才棄戰逃走的嗎？”
鈴鹿緊抿雙唇。
春虎定睛凝視，她於是挑起柳眉，不耐煩地啐了一聲。
“我說你啊，你問這是什麽問題啊？這種事跟你沒關係吧。”
鈴鹿怒罵，不過那明顯是肯定的反應，生氣也是為了掩飾羞澀，一副就是與年紀相符的稚氣模樣。
“話說回來，你身上連張護符也沒有嗎？剛才你也隻是到處亂竄，沒有力量還想救人，你未免太自不量力了！”
“……所以你替我救了他們，順道救了我嗎？”
“——唔。”
鈴鹿再次語塞。看著她這副模樣，春虎的腦裏冒出一連串環環相扣的疑問。
鈴鹿貴為“十二神將”，卻遭到咒搜官追捕。而咒搜官追捕的對象，基本上是與咒術相關的罪犯。也就是說，她犯了罪——或是正準備犯罪。
這項罪行恐怕和她剛才所說的靈魂咒術相關，為了實驗這個咒術，她肯定背負了不少風險。
“……我問你，你到底打算用靈魂咒術做什麽？”
春虎仍在“阿修羅”的束縛之下。
但是他依然直視鈴鹿的雙眼，直接提出問題。
鈴鹿一時紅了臉。她本來打算擺出和剛才相同的態度，怒罵回去，可是在春虎的凝視下，微張的唇逐漸失去力氣。
她盯著春虎的目光轉變，就像剛才望向兄妹的眼神。
少女純真的眼神。
“……我要讓哥哥複活。”
鈴鹿悄聲低吟。
煙火響遍無人樹林，春虎訝異地瞪大雙眼。
“複、複活……是……”
她在講什麽啊？春虎心想，覺得不可置信。鈴鹿沒理會他的反應，臉上怒色未減，轉過了頭。
此時——
“春虎！”
春虎的臉色一下變得鐵青。
鈴鹿迅速轉身，春虎也朝聲音傳來的方向轉頭。衝進樹林裏的是穿著浴衣的少女。
北是鬥。
春虎的理性盡失。
“笨蛋，別過來！”
“不要！快放開春虎！”
北鬥大喊，眼裏帶著急欲救出春虎的堅定意誌，似乎沒有注意到式神的身影。
然後——
“……春虎？”
鈴鹿雙頰微顫，凶狠地瞪著春虎。“啊。”春虎驚呼一聲，回過了神。
“……這是怎麽回事？你不是土禦門夏目嗎？”
“不，那個……”
“快回答我！”
鈴鹿的魄力十足。尤其北鬥又在這裏，再糾纏不清隻是徒增危險。
“……夏、夏目是我的親戚。我是土禦門春虎，是分家的人。”
“分、分家？你在胡說什麽！別開玩笑了！”
她扯住無法動彈的春虎胸口，緊咬著牙。
“你騙我！”
“不、不過，是你先誤會的。”
“少囉唆，你這廢物！小心我殺了你！”
鈴鹿真的發火了，抓住春虎胸口的纖細手臂因暴怒不停顫抖。
北鬥連忙跑上前來。
“別過來，醜女！你一過來，我就殺了他！”
“呃……你為什麽會在這裏？”
“……我從今天開始放暑假。”
“噢，這樣啊，所以你才會回來嗎？”
“對……”
夏目以陶器般僵硬的語氣，回答春虎提出的每一個問題。
在黃昏時分的天橋上，春虎與夏目並肩，身體輕靠在油漆斑駁的欄杆上。
風徐徐地吹過兩人身邊，帶來些許寒意。太陽西沉，寬闊天際迅速染上夜色。
“你會在這裏待多久？”
“……大概一個星期。”
“哦，陰陽塾的暑假果然滿短的。”
“……其實沒那麽短。”
“咦？”
“我在那邊還有很多事情要處理。”
“呃、喔，這樣啊。”
春虎自討沒趣地搔了搔臉頰，以眼角餘光瞥向夏目。
她稍微垂下頭，盯著自己的腳。不知為何，她看起來有些生氣。話說回來，夏目的臉上總是帶著微慍的神情，而這神情與她的美貌十分相襯。
她是個比起“可愛”，更適合“美麗”一詞的少女，給人比實際年齡沉穩而文靜的印象。
她的睫毛纖長，鼻梁高挺，臉頰緊致，從下顎到頸項的線條平滑，宛如綻放在陰影下的花朵，不過那充其量隻是表麵的假象。要是再深入了解她一點，便會發現她藏匿在心中的高傲與銳氣。唯有隨風飄揚的黑發不顧她的形象，隨心所欲地舞動著。
兩人之間僅有距離一公尺的空間，以及各自尋覓話語，斷斷續續的對話。
而且，他們選擇了不同的人生方向前進。
彼此熟識卻又互不了解——這讓春虎感到匪夷所思。兩人久未相見，他卻遲遲說不出話。
兒時還不會這麽生疏，隻是自從進入國中以後，他們就一直維持這樣的關係。出生於本家的夏目從小就被要求成為陰陽師，也接受了相關的基礎訓練。周遭的人和她本人在對待這件事情的心態上，與在分家出生——而且始終不見一點見鬼天賦的春虎有所不同。
“陰陽塾的生活如何？”
“……什麽如何？”
“有趣嗎？”
“……該怎麽說呢，我也不清楚。”
“這、這樣啊。呃，畢竟和一般的高中不一樣嘛。辛苦嗎？”
“要說辛苦，比起陰陽塾，‘家規’更是……”
春虎心頭一驚。他已經好久沒聽到這個字了。
“咦？”
“噢，沒事，什麽事也沒有……”
夏目連忙掩飾，春虎也沒有再追問下去，尷尬地趕緊找新的話題。
“東京呢？住起來方便嗎？”
“……還滿方便的。”
“這、這樣啊。你在那邊應該有交到新朋友吧？”
“你是說朋友嗎？”
“咦？你沒交到什麽朋友嗎？”
“……這我也不太清楚。”
夏目的語聲細若蚊鳴，回應平淡。看在不認識她的人眼裏，也許會覺得她的態度冷淡無情。
這麽說來，夏目從小就非常怕生。此時的她盡管寡言，可是由於對方是春虎，她已經比和其他人交談時還要來得多話。
“哈哈，真讓人擔心耶，你從以前就不太會跟人來往嘛。”
“對啊。”
“你該不會被人欺負吧？”
“這用不著你擔心。在那裏，隻要有實力，就不用怕被輕視。”
她說話的態度彬彬有禮，講起這種話來卻一點也不害臊。夏目的應對方式從小到大都沒變過，春虎不禁苦笑。
“你說話還是一樣那麽直接。”
“……我說的是事實。”
“可是，你這樣是交不到朋友的哦。”
他不小心吐出了真心話。
接著，他注意到，夏目那情緒起鮮少起伏、宛如麵具的臉上湧現了怒意。
他暗叫不妙，可惜為時已晚。
“……那春虎呢？”
“什麽？”
“我問你，你進了高中後，有交到什麽有用的朋友嗎？”
“有、有用……朋友和有沒有用沒關係吧？”
“是這樣嗎？”
“就是啊。能開開心心地混在一起，就可以算朋友啦。”
春虎盡量不興波瀾，笑著回應夏目挑釁的發言。
然而，夏目卻以冰冷的口氣繼續說道：
“要互相競爭，切磋琢磨，才是所謂的朋友。”
“不、不是隻有這樣才算朋友吧？”
“不，你不這麽認為，是因為你每天過著懶散的日子，所以你身邊才會聚集一群廢物。”
“……喂。”
春虎的語氣裏夾雜了無可壓抑的怒氣。
有那麽一刹那，夏目的雙眸因為後悔而露出怯色。
但是，下一刻，她像是為了打消悔意，眼裏散發出更為強硬、而且深具攻擊性的目光。
“……我是要繼承土禦門家下一任當家的人，春虎也清楚土禦門家現在的狀況吧？我有身為下一任當家的義務，沒空過著無所事事的日子，也沒有閑工夫和酒肉朋友成天廝混。”
她一改乖巧形象，猶如一把鋒利刀刃。她的口氣不見火爆，卻像是把拔鞘而出的日本刀，充滿平靜的魄力。
而且。
“——我和你不一樣。”
說到最後這句話時，她的臉上甚至浮現嘲諷的冷笑。他實在難以招架夏目這副模樣。
春虎氣她說得對，兩人真的不同。不，正因為不同，他才會感到惱火。
“……你說話還是一樣那麽狠毒。”
“剛才我也說過了，我說的是事實。”
“不愧是天才.說的話就是和其他人不一樣。”
“陳述事實與天才或庸才無關。”
春虎比夏目高了半顆頭。他低頭俯視，夏目則是抬頭仰視，兩人的視線在空中擦撞，迸出無形火花。
不過，春虎察覺到情勢對自己不利。他對夏目有所“虧欠”。他盡管不認為自己需要負責，但確實感到歉疚。
所以——
“……真是一點也不可愛。”
他出於下策，罵了一句，接著立刻轉身，仿佛要落荒而逃似地。
夏目聽到這一句話的反應，遠大於剛才的針鋒相對。由於春虎轉過了頭，因此並沒有發現——他的這位童年玩伴難得紅了眼眶。
“……你不用擔心。”
夏目拚命壓抑聲音中的輕微顫動，告訴春虎。
“我不會要求你改變現在的生活方式，你可以繼續過快活的日子。土禦門家——我們家就由我一個人守護。”
和分家長子擠出的微弱反擊不同，夏目的責難正中春虎要害。
春虎無言以對，夏目見春虎默不吭聲，立刻恢複了自製力。
她以幾乎可說是過分禮貌的舉止，輕輕點了點頭。
“——晚安。”
說完，她利落轉身，走過天橋。
烏黑亮麗的黑發垂落在她背後，頭也不回地遠去。
春虎心中既焦躁又煩悶，厭惡地板起了臉。
他無法移動腳步，隻是靜靜目送夏目舉步離去。
“……嘖。”
他暗啐一聲。
——“騙子。”
春虎不得不承認，他確實虧欠夏目。
2
隔天天氣晴朗，正是適合舉行煙火廟會的好天氣。
廟會舉行的地點在市外的神社，以及神社後頭的河岸。也許是林立的攤位與參與廟會的遊客散發
熱氣，白天的暑熱絲毫不減威力。熱鬧樂聲不時響起，夏日融化在空氣裏，仿佛隻要一呼吸就能嚐到夏天的滋味。
“……和本家的天才少女半年不見，一見麵就吵架啊。”
冬兒倚在圍繞廣大神社的石牆上，又錯愕又好笑地說。
春虎和冬兒上完輔導課，依約來到約定地點。北鬥遲到了，到現在仍不見人影。
在等待北鬥前來的這段時間，春虎向冬兒娓娓道出昨天傍晚發生的事情。他原本不打算講，是冬兒目光敏銳，看出了春虎的樣子與昨天不同，而且這位同班同學意外地是個套話高手。不知不覺中，春虎不隻托出天橋上的對話，連與夏目之間的關係也一五一十全說了出來。
“老實說，你覺得如何？”
“遜斃了。”
“……你也太老實了吧……”
“你們根本談不來。下次我要去搭訕的時候，你可別跟來啊。”
冬兒頂著寬版的頭巾冷冷笑著。春虎蹲在地上，氣憤地仰頭望向損友。
春虎當時已經盡量表現出和善的態度，畢竟他的手機裏沒幾個女孩子的電話號碼，數量少到隻要一隻手就能數完，要求他以更機靈的方式應對，隻是強人所難。
“我承認自己最後是有點幼稚……不過那可是對方先挑釁的哦。”
“不管誰先都無所謂，你早在和女孩子頂嘴的時候就被判出局了。”
冬兒一臉漫不經心，說起話來毫不留情麵，春虎甚至提不起力氣反駁。
“不過，不愧是世家，就算分家也有必須遵守的規矩，得成為本家的式神……”
冬兒不理會獨自沮喪的春虎，挖苦似地嘀咕。
式神指的是由陰陽師操縱的仆從，“式”意指“役使”，“聽從施術者役使之鬼神”即為式神。
舉例來說，在陰陽廳正式采行的“泛式陰陽術”裏，主要使用的是人造式的式神，也就是把咒力傳到被稱為形代的“核”，藉以製成的人造式神。種類有施術者可當場製成的簡易型式神，也有依用途個別打造的各式式神。
土禦門分家的“家規”規定，分家必須如式神服侍本家。
“喂，慢著，這麽說來，夜光也有類似的式神囉？”
“不知道耶。應該有吧，雖然說我也不太清楚。”
“夜光的式神以飛車丸和角行鬼為首……難道他們其中一個是人類嗎？”
“我就說我不知道啦。”
冬兒展現出旺盛的好奇心，不過春虎隻是隨口敷衍了事。
“真要說起來，夜光那時候也就算了，現在還要遵守這種‘家規’，你不覺得太扯了嗎？這還真是食物不化。”
“……你該不會是想說‘食古不化’吧？”
冬兒的視線愈來愈冰冷。春虎臉上一紅，強辯說：“意思還不都一樣！”
“反正就是不合時宜！怪不得老爸會叫我別太在意。”
“是這樣的嗎？”
“不是嗎？你想想，逼人去當式神耶，根本就是無視人權嘛！再說，這種規定根本就不把人當人看！”
提到陰陽師最具代表性的咒術，一般人會聯想到的就是式神的操縱和使用符籙的符術。
然而，式神說好聽點是施術者的護衛兼搭檔，說難聽點就是仆人或奴隸，甚至是“道具”。
隻不過——
“常有把人當成式神的情形啊。”
“你別亂說，式神可是能夠隨時隨地消失的耶。”
“這是一種比喻。簡單來說，所謂的式神，其實就是那些聽從主人命令行動的下屬。”
傳說役小角開創修驗道，操縱名為前鬼、後鬼等兩位鬼神。但也有一說認為，那是隱喻當時協助小角的山地人——不願意歸順朝廷的山地民族。
“其他還有像是侍奉戰國諸侯的忍者，廣義上也可以算是式神的一種。”
“……不管怎樣，那都是過去的事情啦。”
“從現代的觀點來說，球隊教練和選手的關係就跟施術者和式神差不多……唔，在絕對服從上這點也許有些不太一樣。”
“什麽不太一樣！這一點超重要的吧！”
春虎想起昨天在天橋上的對話。要絕對服從夏目的命令？不可能。辦不到。那已經不是有沒有陰陽師天賦的問題了。
“……話說回來，如果我是見鬼，變成那樣的可能性就很高了……”
從夏目昨天的口氣聽來，她也許出乎意料地認真致力於振興土禦門家。她這麽做是出於立場，還是性格使然呢？不管如何，春虎完全無心陪兒時玩伴追求她那遠大的抱負。
“說什麽沒用的朋友，又什麽下任當家的義務嘛……老在裝模作樣，她不累嗎？”
“她還滿坦率的啊。”
“哪裏坦率了？嘻
“‘我很孤獨’———本家下一任當家大人其實是這個意思吧？”
冬兒俯視春虎，視線瞬間閃過尖銳的光芒。這話讓春虎大感意外，頓時啞口無言。
——那個夏目向我示弱？可是……怎麽可能……
不過，這其實不無可能。夏目就讀的陰陽塾聚集了想要成為專業陰陽師的人，而這些同學當然知道土禦門家和土禦門夜光的關係。夏目獨自一人與這些人為伍，學習陰陽術。
況且，夏目天賦異稟，很有可能招致嫉妒或怨恨。由她的個性看來，實在難以想象她會拉出一條快樂的社交圈，以便衝淡針對自己的負麵情感。這樣說來，難道她在東京每天過著如坐針氈的日子？
“…………”
吞虎蹙眉，一臉苦悶，沉默不語。冬兒興致勃勃地低頭望著春虎，像是認為這樣的他真是個單純易懂的家夥。
“……好啦，不過是一次失戀嘛，別心煩了，天涯何處無芳草呢？”冬兒的視線轉向春虎背後，突然刻意聳起肩膀說道。
春虎停止沉思，一臉厭煩地仰起頭。
“你說誰失戀了？”
“……誰失戀了嗎？”
一個像是岩漿就要爆發的恐怖聲音響起。
是北鬥。
冬兒咧嘴獰笑，蹲在地上的春虎急忙起身。春虎轉頭想解開誤會，但話剛到嘴邊又咽了下去。
他愣愣地睜大了眼。
看見春虎的反應，北鬥說了聲：“……幹嘛啦。”隨即別過了臉，側眼窺視春虎。她假裝骭冷靜，麵頰卻因為期待與緊張染上緋紅，腳尖不安地在地上前後劃圈。
冬兒輕咳一聲。
春虎連忙開口：
“你，你遲到了，北鬥。”
“……對不起。”
冬兒又再幹咳一聲。
“噢、不、沒關係……那個……你穿成這樣，是發生什麽事了嗎？”
這次冬兒不再幹咳，而是輕歎。緊張的北鬥逐漸鼓起臉頰。
“沒什麽！我隻是因為要參加廟會，穿了浴衣來而已，不行嗎！”
北鬥此時身上穿著浴衣。
那是一套黑色的浴衣，上頭點綴白牡丹與金色彩蝶，腰帶為優雅的粉紅色，整體散發出複古而成熟的氣息，與昨天的北鬥簡直判若兩人。
“不、不、對不起！那個……難得看到你穿成這樣，總覺得這個樣子很不像你……因為你這個樣子實在太讓人意外了，我、我有點吃驚，懷疑自己的眼睛……”
慌亂的春虎每一開口，北鬥心裏的岩漿活動就愈是活躍，仿佛隨時要噴出火山口。她瞪視春虎的雙眸充滿激動，緩緩泛起淚光。冬兒站在春虎背後，由於實在不忍卒睹，捂住了臉。
但是——
“不過——你穿起來很好看哦。真是嚇了
我一跳呢。”
在火山爆發的前一刻，北鬥的怒氣全消。
“……是、是嗎？”
“對啊，該怎麽說呢……應該算新鮮吧，看上去比平常還要成熟。”
春虎也搞不清楚該說什麽才好，隻是吞吞吐吐，誠實地說出內心的想法。
北鬥轉著眼，確認似地凝神窺探春虎的表情。他沒做什麽虧心事，心跳卻一再加速。
過沒多久，北鬥顯得心滿意足，神色輕鬆自若。
“……謝謝。”
她故作平靜，壓抑住嘴角揚起的笑意，輕聲向他道謝。
兩人就這麽陷入沉默。
北鬥的視線遊移，顯得忸忸怩怩，春虎佇立在原地，也是一副局促不安的模樣。兩人似乎都想開口，可是都抓不到時機。
沉默持續蔓延。
冬兒默數到一百。
然後，他決定不等下去了。
“好啦，既然北鬥也到了，我們差不多可以去逛一逛了吧？”
春虎與北鬥微微點頭，像是鬆了一口氣。
*
遺憾的是，北鬥的成熟感根本沒維持多久。
“下一個，棉花糖！我要吃棉花糖！”
“……你先吃完右手的蘋果糖葫蘆和左手的巧克力香蕉再說。”
“春虎，有麵具耶！欸，哪個好？你覺得哪個好呢？”
“嘟嘴小醜……不，我騙你的！我是在開玩笑的，別用木屐踢人啦！”
“我看到撈金魚了！耶！”
“等一下！你別穿著浴衣亂跑啦！哪有人穿著浴衣還能跑那麽快啊！？”
她樂不可支，亢奮到甚至嚇到一群從她身邊走過的小學生，完全回到平常“男人婆”的模樣。
冬兒愕然。
“……她去年也是這個樣子嗎？”
“去年還比這更誇張。”
春虎跟在北鬥身後，苦笑回應。
北鬥平常偶爾會表現出孩子氣的一麵，隻是遇到這一類慶典，她就像是真的變成了個小孩子。“春虎，你看這個！”、“春虎，快來這邊！”她的雙眼閃閃發亮，拉著春虎的手臂，一一指向那些平凡無奇的攤位。
春虎其實不時也會覺得招架不住，隻是一見到北鬥無憂無慮的笑顏，那些抱怨和嘲諷的話就全咽了下去。看見別人由衷喜悅的臉龐也算樂事一件。
而且，和天真的北鬥在一起，他就無來由地憶起往事。
很久以前，那時候他還是個小孩子。每次一到本家，兒時玩伴總會興高米烈，樂得滿臉通紅。
她對春虎百依百順，老跟在春虎背後……
春虎不經意想到一個問題。
——這麽說來，她參加過廟會嗎？
無法想象。夏目也許根本不知道什麽是玩樂，隻是一無所知地被束縛在土禦門的名號下，每天埋頭過著學習與修行的年活。
在我盡情玩樂的當下，她又在做什麽呢——
這時……
“……春虎？”
冬兒悄聲叫喚，春虎嚇得趕緊回神。
“怎麽了？”
“噢……不好意思，沒什麽。”
春虎笑了笑，敷衍了過去，讓意識回到眼前的廟會。
日已西落，攤子上的燈泡和一整排燈籠照亮四周。再過一會兒，煙火表演就要正式開始。
就在這時候，原本蹲在地上，和金魚大眼瞪小眼的北鬥猛然起身。
“啊！那是什麽？我以前沒看過耶！”
“喔，是打靶嘛，真讓人懷念。”
春虎語聲剛落，北鬥已經衝到射擊遊戲的攤位前。
春虎連忙追了上去，冬兒也跟在他們後麵。那時正好有一對看似大學生的情侶在進行挑戰，衝上前去的北鬥站在一旁，認真觀察他們的模樣。
“……原來是這麽玩的啊，用那把玩具槍擊倒擺在那裏的獎品就行了嗎？這麽一來就可以拿到倒下的獎品……”
“你沒玩過嗎？”
“我剛才就說以前沒看過啦！”
說著，北鬥付了玩一次的費用（兩百圓）給顧攤的店員。
店員交給她一把玩具槍。
“……這要怎麽玩啊？”
她仰望春虎，春虎於是從她手中接過玩具槍，拉上彈簧，將軟木塞子彈塞進槍口。
“接著隻要扣下扳機就可以了。”
“謝啦！那麽，我來看看要拿什麽獎品好呢？”
“聽好了，北鬥，玩這種遊戲不能一心想要拿大獎，不隻會打不中，就算打中了，獎品太重也不會倒。理論上，目標要放在排在最前麵一排，那些比較輕的獎品——”
“啊，沒射中。”
“聽我講完啊！”
北鬥擅自開始射擊，之後也沒一槍射中獎品。她大膽地將槍對準最上麵一排，目標是一個係著緞帶的盒子，完全沒把春虎的建議聽進耳裏。
冬兒咬著不知何時買來的烤花枝，在一旁湊熱鬧。醬油的焦味聞來令人垂涎三尺。
“唔，真是的，全部都沒中！”
“這是你自作自受。”
“春虎，我要那個獎品。”
“別無理取鬧了。”
“冬兒呢？你看起來很會玩這種遊戲呢。”
“沒興趣。”
聽見他們的冷漠回應，“真是派不上用場。”北鬥露出了責備的眼神。然後，她不死心地又付了兩百圓，再次挑戰。
她的目標當然是最上麵一排那個係上緞帶的盒子。她將身體前傾到底，探出櫃台，浴衣下擺高高撩起，看得春虎麵紅耳赤。
不過，結果還是一樣，沒一發打中。北鬥氣到做出連連跺腳的動作。
“氣死我了！連擦都沒擦過去嘛！”
“我就說啦，瞄準大獎也沒用。”
“再一次！”
“死心吧。”
“不要！我想要那個嘛！”
真是個小孩子。“春虎。”冬兒站在他背後，慵懶地喚了一聲，像是要他想想辦法。他內心嘟囔“關我什麽事”，還是接過了北鬥手上的玩具槍，付了兩百圓。
“可是我很不會玩這個耶……”
就像他自己招認的，子彈一個接著一個射歪。
春虎的運氣簡直背到極點，不管他瞄準哪裏，子彈就是不肯直線飛行。錢包裏的零錢沒兩下就花光了，盡管這樣北鬥還是不放過他，砸下的錢很快就破了千圓大關。
“這一發子彈要是再沒射中，你就死心吧。”
說完，他裝入最後一發子彈，傾身向前。
北鬥在一旁心驚膽跳，守望著春虎。
接著，她像是靈機一動，羞紅了臉。
春虎正在瞄準目標。北鬥顯得有些躊躇，不過還是放低姿態，把臉湊向春虎耳邊。
“欸欸，春虎。”
“……現在別找我說話。”
“你要是能拿到那個獎品……”
“別跟我說話啦。”
“我就親你一下。”
他的手瞬間失控。
明顯與槍口往不同方向前進的軟木塞劃出一條完美的弧線，正中係有緞帶的盒子。盒子發f出意外輕盈的聲音，從架子上落下。
北鬥又蹦又跳，高聲歡呼。冬兒把烤花枝叼在嘴裏，隨意拍了兩下手。不過，春虎可就沒這份閑情逸致了。
“北、北鬥，你……！”
“咦？我怎麽了？”
“呃、那個、你說……我要是拿到獎品……”
“什麽？你怎麽啦，春虎？”
北鬥裝出一副若無其事
的樣子，嫣然一笑，微微偏頭。那顯然是明知故犯的笑容。
“嘖！”春虎後悔莫及，但現在的氣氛不適合重提剛才發生的事情，繼續追問下去。真要說起來，要是重提，也會造成春虎的困擾。
“……你是什麽時候學到這招的……”
“嗯？我從剛才開始就聽不懂你在說什麽呢。”
北鬥笑著轉過了身，仔細觀察，可以發現她這麽做有一半是為了掩飾羞澀。害怕未知“冒險”的人，似乎不是隻有春虎。
令人錯愕的是，北鬥堅持要拿到的大獎，居然是裝有肥皂水的容器和吸管。
禮盒裏裝著給小孩子玩的吹泡泡組，會特地係上緞帶，擺在最上麵一排，隻是為了吸引客人耍的小手段。
“難怪一擊就倒了。”
冬兒笑說。徒勞無功的春虎見狀，臉色愈來愈看。
但是北鬥完全沒放在心上。
“沒關係，我想要的是這個。”
她解開係在盒子上的緞帶，靈巧地綁在發上。
緞帶是美麗的粉紅色，和北鬥浴衣上的腰帶是同一個色調。緞帶綁在發上，簡直像是從一開始就搭配好似的。
“噢。”春虎發出一聲讚歎。
“如何？”
“你也加入華而不實的流行了。”
春虎挖苦著，藉機報剛才被捉弄的仇。
不過，北鬥不為所動。她一臉正經，瞪視春虎的雙眼。
“可愛嗎？”
“…………”
“很可愛吧？”
“…………”
“快說可愛啊！”
“——真是的，知道啦。可愛，很可愛。”
“真的嗎？”
“我告訴你，你既然強迫我說——”
“…………”
“可愛！真是超可愛的！”
春虎遇上像是隨時要揍人的眼神，不得已隻好連聲讚美。北鬥聽了輕輕一笑，整個人鬆懈了下來。
“贏了。”
“好、好……”
“真是的，春虎實在是隻不懂女人心的蠢虎。你要是一看到我穿浴衣就乖乖稱讚，也不用白費這麽多力氣了。”
“喂，慢著。你為了要我說出可愛這兩個字，才會故意穿上不習慣的浴衣，還讓我花了一千多圓打靶，就為了拿到那條緞帶嗎？”
“我贏了。”
“……就算我輸好了。”
春虎感到筋疲力盡，垮下了肩膀。北鬥嘻嘻笑著，喜孜孜地摸著緞帶。
“我會好好珍惜的。”
“隨便你，不過那個原價超便宜的哦。”
“沒關係，因為——”
“什麽？”
“不……沒什麽。”
北鬥羞澀笑著，拿出吹泡泡的用具。
她把吸管前端浸泡在肥皂水裏，接著嘟起嘴，往吸管吹氣。
閃爍虹色的泡泡隨即如雨滴往夜空飛翔。
跟著父母經過的小孩子見到泡泡，紛紛發出歡呼聲。歡呼的是一個小男孩，和一個牽著小男孩的手、年紀更小的小女孩，看來應該是一對兄妹。也許是兩人的反應取悅了北鬥，她吹出更多泡泡送給兩個小孩。大小不一的泡泡仿佛飄遊夢境，無聲迸裂消失。
——這玩興大發的家夥……
北鬥從跟大人討緞帶的小孩子，搖身一變成為陪小朋友玩耍的大姐姐，就連平常的男孩子氣也不見蹤影。春虎先是愕然，接著又覺得可笑，不自禁放鬆了嘴角。
北鬥注意到春虎正對著自己笑，把泡泡吹到了他臉上。“哇，不要鬧了！”春虎急忙逃離——北鬥追了上去，小兄妹笑得又更開心了。
不知不覺中，每個人臉上都浮現了笑容。
也許，所謂日後仍會經常憶起的夏日回憶，意外的會是這平凡無奇的一幕。
“好啦……接下來要怎麽辦，春虎？我們差不多該過去了吧？”
冬兒吃完烤花枝，確認時間後，在春虎耳邊竊竊私語。
煙火表演的時間快到了，從這地方雖然也看得到煙火，不過煙火施放的會場在河岸，去那裏看的話視野更佳。
這時，笑容滿麵地與小兄妹道別的北鬥驚呼：“啊，等我一下！一下子就好，我馬上回來！”語畢，她拋下春虎他們，突然跑了起來。春虎和冬兒滿臉詫異，麵麵相覷。
“她在搞什麽鬼？”
“誰知道呢。”
他們雖然不解，又認為待在原地傻等也不是辦法，於是聳了聳肩，跟上北鬥。
北鬥跑向神社境內深處的拜殿。
他們走上一小段樓梯，穿過鳥居。拜殿周圍沒有燈籠裝飾，而是以石燈照明。
愈往裏麵走，愈遠離背後的喧囂。蟲聲在耳邊鳴叫，四周昏暗，以神社為中心，飄散夏夜翠氣息。
他們一下子就找到了北鬥。在拜殿旁一麵懸掛繪馬的牆前，她正專注地合掌膜拜。
“你在幹嘛？”
“啊——我、我不是叫你們等一下嗎？”
北鬥聽到突如其來的叫喚，連忙遮起繪馬。可惜，石燈的亮光盡管幽微，繪馬上的文字依然清晰可見。
‘希望春虎可以成為陰陽師’
“……你……”
原本歡樂的氣氛瞬間凝結，他沒料到這話題會在此時重提，北鬥偷偷摸摸的模樣更是惹他不快。
“……北鬥，你夠了吧，居然連這種時候也不放過。”
“因為……”
“沒什麽因不因為！為什麽你千方百計想要我成為陰陽師，你就那麽看不慣我過著跟普通人一樣的生活嗎？”
“我、我才沒那麽說，我隻是為春虎著想——”
北鬥拚了命地辯駁。不過，平常總令他錯愕與厭煩的話題，在這時卻莫名惹他煩躁，連他自己也覺得驚訝。
他很明白個中緣由。
——“我沒空過著無所事事的日子，也沒有閑工夫和酒肉朋友成天廝混。”
北鬥的話聽在他耳裏，就像童年玩伴充滿敵意的指責。
可是，不對。不是這樣的。
他希望，至少北鬥能了解不是這麽一回事。
“……喂，北鬥。”
他壓抑激動的情感，一字一句地說道：
“的確，我現在也許是過著無聊、無所事事而且散漫的生活，可是，我喜歡這種生活。每天和你還有冬兒混在一起做些傻事，我就是熱愛這種渾渾噩噩的日子。”
“騙子。”夏目曾如此責備自己。
夏目說得沒錯。是他擅自毀約，沒有遵守約定在她身邊保護她，而是任性地逕自過起和平常人無異的生活。因此，夏目會罵他，也是無可奈何。
可是，北鬥——他不想聽到如今儼然成為日常生活一部分的北鬥，開口否定他的日常生活。
“北鬥……”
春虎坦白道出內心的想法，朝北鬥逼近一步。冬兒喚了聲“春虎”，像是要阻止他，也被他刻意忽視。
北鬥露出像是被逼入絕路的神情，屏住了氣息。
春虎不放過北鬥，雙眼緊盯著她。
“我不想到了這種時候還跑去跟什麽陰陽師、土禦門家扯上關係，破壞現在的生活。你難道不這麽想嗎？怎樣啊，北鬥？”
北鬥緊抿雙唇。
經過漫長的沉默與苦惱——
她不發一語，垂下眼眸。
北鬥的反應帶給他意想不到的衝擊，他甚至覺得自己遭到背叛。
“……哦，原來是這樣啊。”
他感覺到怒火中燒，可是他並不打算克製這把怒火。他把
手伸向北鬥背後，揮開驚叫著急忙阻止他的手臂，抓住繪馬。
他扯下繪馬，一把摜到地上。
北鬥發出微弱的哀鳴。
“你在做什麽！”
她奔向掉在地上的繪馬，把泥土拍幹淨，緊緊抱在胸口。那有如守護至寶的舉動，看在現在的春虎眼裏簡直忍無可忍。他高傲轉頭，不將北鬥婆娑淚眼的瞪視看在眼裏。
“……春虎這個大笨蛋！”
北鬥放聲怒吼，衝了出去。她的背影轉眼間消失在鳥居的另一頭。春虎堅持不回頭。踩著木屐的腳步聲逐漸遠去，但他依然固執地望向前方。
半晌過後。
“……她走囉。”
冬兒靜看事態發展，冷靜地開了口。春虎壓抑不住高漲的怒氣，狠狠怒罵一聲：“……可惡！”
“哎呀，真是青春呢，不錯嘛。”
冬兒一如往常敷衍帶過，隻是春虎已經沒有力氣回應。
“……你覺得這次也是我的錯嗎？”
“不，真要說起來，錯在北鬥。”
冬兒給了個意外的回答。春虎嚇了一跳，望向冬兒，隻見這位損友平心靜氣地接著說道：
“你隻是‘沒用’而已。”
冬兒的話刺耳又一針見血，此刻聽在春虎耳裏卻覺得感受特別深刻。原本還在逞強的他氣力盡失，宛如一顆泄氣的皮球。
“恭喜你連續兩晚失戀。這麽看來，你還真是個大情聖呢，春虎。”
“別鬧了。老實說，我現在超沮喪的。”
“不是隻有咒術才會反噬哦。”
“……這話是什麽意思？”
“我的意思是，受到傷害的北鬥現在肯定更難受。”
春虎被這麽一說，不由得麵色凝重。
剛才，北鬥的眼裏閃爍淚光。春虎一時氣憤，傷害了北鬥，況且——他還是刻意為之的。
“怎麽辦？要追上去嗎？你要是沒辦法打定主意，就讓我來揍你一拳吧。”
“為什麽是你來揍我？”
“幫你打氣嘛。遇到這種時候，這麽做就是我的責任囉。”
冬兒咧嘴一笑。
現在的冬兒看來個性溫和，但他其實是個老在打架的暴力份子，與人拳腳相向有如家常便飯。春虎高舉雙手，婉拒了他的提議。
他稍微冷靜了一些。
——我做得太過火了……
冬兒會說錯在北鬥，也許是出自他本身對朋友的認定所做出的判斷。相較表示以朋友優先的春虎，北鬥沒有跟著附和，因此“有錯”。
友情並非出於強製。說得極端一點，北鬥若認為春虎“不是朋友”，那也是她的自由。
春虎當然不覺得北鬥瞧不起他，兩人也認識了很長一段時間。隻不過，春虎縱使認定北鬥是重要的死黨，北鬥也沒不見得必須以相同的想法和態度回應他的心意。雙方盡管對彼此的看法不同，也不該一味指責對方的不是。
“……我去追她好了。”
春虎中意目前的生活。而不管冬兒還是北鬥，都是生活中不可或缺的角色。
此時。
“——請等一下。”
一旁突然有人出聲。
叫住他們的是宛如由拜殿的黑暗切離出來的人影，那是身穿黑西裝，臉上戴著一副墨鏡的男子。春虎與冬兒看著那一身與廟會格格不入的裝扮，不由自主地往後退了半步。
“抱歉打擾兩位，我剛聽到各位的對話，得知有土禦門家的人在此。”
男子畢恭畢敬地點頭致意，像是沒注意到兩人的反應。
他向困惑的春虎表示：
“其實我正依主人的指示，在找尋土禦門家的人。請問可以耽誤你一點時間，與我的主人見個麵嗎？”
3
男子帶著春虎他們，走到先前打靶的攤位附近。
當男子說出目的時，春虎本來打算拒絕。眼下北鬥的事情還沒解決，就算沒這件事要煩，他也不想跟這個怪裏怪氣的男子走。
春虎盡管不願，由於冬兒擅自答應，他們此時才會跟著男子的腳步，離開了拜殿。
“北鬥的事情怎麽辦？”
“我傳了封簡訊給她，要她等一下。”
春虎不服問道，冬兒回應得倒是很幹脆。
他們走在男子身後，一邊聊著。
“我知道你在意北鬥，不過現在必須優先處理的是這邊的事情。對方會找上你，是因為知道你是土禦門家的人。你這時候逃避，說不定以後會更麻煩。”
“為什麽？他們要是想找土禦門家的人，比起我，本家的人或我爸不是更適合嗎？”
“一般來說是這樣沒錯，可是對方故意在這種地方現身，而且還找上一看就知道是學生的你，你不覺得奇怪嗎？”
“那就更不應該……”
“尤其那家夥很有可能不是人。”
“什麽？”
“很有趣吧？”
在感到愕然的春虎麵前，冬兒咧嘴一笑。
基本上，冬兒是個可靠的死黨，麻煩的是他熱愛往危險的地方闖。不，這麽說其實不太對，那些煩人的事端他看不上眼，正確來說，他愛的是刺激感。
“……什麽不討厭和平嘛。”
“我愛和平，但更愛刺激。”
他回答的口氣平靜，雙眸窺視四周，不放過任何一個角落。相對於春虎滿心不祥的預感，他簡直快哼起歌來了。
盡管人們大多在往河岸前進，廟會依然熱鬧萬分。在興高一米烈的人群中，男子的裝扮更顯怪異。
男子把春虎等人帶到賣熱狗的攤位前。
“……我將人帶來了。”
一看見聞聲轉頭的人，不隻春虎，甚至連冬兒也嚇了一跳。
轉頭的是個女孩子。
她的年紀明顯小於春虎，看起來和國中生差不多。那時她正好接過熱狗，擠上大量西紅柿醬（至於芥末醬則是一眼也沒看），才回過頭來。
那雙渾圓的大眼，敏銳地捕捉到春虎與冬兒的身影。
“……哼，就是你們啊。”
她的聲音和外表還顯得稚氣未脫，態度和語氣卻十分跋扈自大。
她留著一頭染成銀白的金發，束起長長的雙馬尾。服裝是所謂的哥德蘿莉風格，上半身是一件鮮豔的紅黑格紋小背心，下半身則配上綴滿許多繁複花邊與鏈子的迷你裙，腳上踩著漆皮長靴。
她的打扮詭異又華麗，還給人不協調的感覺，宛如在南方島嶼盛開、藏有劇毒的花朵。
少女確認他們到了之後，小巧的嘴咬了一口熱狗。
她緩緩咀嚼，用空著的手粗魯地打了個響指。
男子的身影隨即消失。
春虎瞪大了眼，不過他並未看錯。男子消失的地方——正好在心髒左右的位置，出現了一張小紙片。
紙片的形狀為大十字架，一個三角形盤踞在上半部，那是被分類為人形的形代——為式神的核，是法器的一種。
“他是式神！？”
春虎低吟。
依他貧乏的知識，他知道剛才的男子是人造式的一種簡易式的基本型式神，施術者可直接操控，也可在事前下達指令，要式神依令行事。
不過，與人類如此相像的簡易式神非常罕見。冬兒看穿了男子的身分，春虎則完全沒察覺到男子原來是個式神。
少女看著驚慌所措的春虎，瞧不起人似地哼了一聲。
“有什麽好怕的，這一看就知道啦，再說我都布下結界了。”
經她這麽一說，春虎才發現，的確，男子的身影突然
消失，附近的遊客卻沒有一個注意到這件事情。這一帶恐怕如少女所言，被施以一種可避人耳目的咒術，藉此布下結界。
少女神色自若地收回人形，放進斜邊口袋。
“你、你……”
是誰？春虎話還沒說完，冬兒搶先開了口：
“——我在雜誌上看過你。你應該是年紀最輕的‘十二神將’，‘神童’大連寺鈴鹿，對吧？”
聽見冬兒所說的話，春虎久久說不出話來。
——“十二神將”？這個小女孩？
春虎定睛凝視少女，少女“哦？”的一聲，總算願意正視他們兩人。
“你還滿清楚的嘛，不過，土禦門家的人會知道這種事情也是理所當然。沒錯，我就是大連寺鈴鹿。”
少女——鈴鹿說著，露出挑釁的目光，望向冬兒。
“初次見麵，你好，我聽過你的傳聞，早就想見你一麵了呢。”
她的視線親昵，冬兒則以冷漠的微笑藏起表情。
然後，他微微聳肩。
“不巧，我隻是一般人，他才是土禦門。”
“咦？這小子？”
鈴鹿用力眨了眨眼，接著蹙起眉頭，用困惑的眼神盯著春虎，露骨地打量著他。
她對冬兒說話的時候還會以“你”相稱，卻叫春虎“這小子”。春虎悶悶不樂，無言回望鈴鹿。
這麽對眼一瞧，對方看起來果然還是像個國中生。不管是她係著一條短項鏈的脖子，還是露出小背心的肩膀，都給人一種柔弱無力的感覺。她奇特的服裝和傲慢的態度，就像是小孩勉強裝大人。
再仔細一瞧，掛在手肘上的塑膠袋裏，亂七八糟塞了一堆章魚燒、蘋果糖葫蘆和袋裝的棉花糖。她的嘴裏另外還咬著熱狗，簡直是小孩子亂買東西，缺乏計劃性。
不過，操縱剛才那個簡易式神的確實是眼前的少女。不，她若真是“十二神將”，簡易式根本不算什麽，畢竟她可是實力在日本位居頂尖的陰陽師。
“哼，是你啊……真讓人有點意外呢。我聽說你是繼我之後出現的天才，乍看之下好像也沒什麽大不了的嘛。那個謠言該不會是假的吧……”
鈴鹿表達情感的方式相當直接，她顯得萬分沮喪，坦率說道。
“……喂，你說什麽天才——”
春虎生著悶氣，正打算追問時，冬兒冷不防地把手放在他肩上。
“好啦，冷靜點。這表示你的名聲響遍業界啊，對吧，夏目？”
“咦？——啊。”
春虎心頭一驚，看向冬兒。冬兒朝他眨了眨眼。
——原來如此，她……
鈴鹿把春虎誤認為夏目。這麽一來，她的式神為什麽會叫住明顯是學生的春虎——冬兒剛才提到的疑問也解開了。與其說她在找土禦門家的人，不如說她要找的人其實正是土禦門夏目。
“算了，不管謠言是真是假，都沒有退路了。”
鈴鹿說著，兀自跨出步伐，一副春虎他們當然也會跟上的態度。
春虎趁機急忙和冬兒悄聲討論。
“……她不知道夏目是女生嗎？”
“……好像是，她都說是初次見麵了。”
“……就這麽讓她誤會下去好嗎？對方可是‘十二神將’耶。”
“……是她自己要誤會的。”
損友回道，態度和平常一樣悠然自得。
他覺得事情不太妙。這時，鈴鹿回頭，語氣尖銳地問了句：“你們偷偷摸摸地在幹嘛？”春虎又朝冬兒望了一眼，看見他眼裏明確的“跟上去”指示，輕歎了一口氣。
他追上鈴鹿。
“……你找夏——找我有事嗎？”
“廢話，否則我也不必特地從東京跑到這種鄉下地方來啦。”
鈴鹿頭也不回地走在前麵，趾高氣昂地做出回一態。
“不過，好險我隨時布下了天羅地網。土禦門府那邊肯定有一堆麻煩的結界，我一直在思考要怎麽把你叫出來，沒想到會在這種不起眼的鄉下廟會碰巧遇上，我真是幸運呢。”
鈴鹿放聲大笑。這件事情對她來說也許算幸運，對春虎而言則是超級倒黴。不過，這種事還滿常發生的。
“……真抱歉哦，這隻是個不起眼的鄉下廟會，可是我看你滿樂在其中的嘛。”
春虎看著塑膠袋說，鈴鹿連忙回頭。
“吵，吵死了！這是我第一次參加廟會，覺得很新奇嘛。這不過是求知的好奇心，你有什麽意見嗎！”
她似乎是打算出言威嚇，可惜雙頰漲得通紅。她之所以出現在這地方，說不定隻是想來逛逛廟會罷了。
這個小女孩真的是“十二神將”嗎？春虎露出懷疑的眼神，望向身邊的冬兒b冬兒還是一樣藏起表情，專注地觀察少女。
“……所以呢？你找我有什麽事？”
“一點小事而已，我要你配合一下我的實驗，幫個小忙。”
“實驗？什麽實驗？”
“嗯，這個嘛……”
鈴鹿賣著關子，取回原本的步調，再次往前邁開腳步。
“我呢~在咒術方麵也是個天才，不過因為還未成年，現在幾乎都在各個研究部門輪調。雖然說這也是我自己的請求就是了。”
她齧咬熱狗，像是在閑話家常。
“……然後呢？”
“我的研究主題，其實就是土禦門夜光與陰陽術之運用。”
春虎聽著，一時說不出話來。
這名字是土禦門家——不，是整個日本咒術界的大忌。
“現代的咒術和夜光之前的咒術有個最大的不同點，這你當然知道吧？”
“不、不同點？”
春虎被突來的問題問得一愣。夏目本人也就算了，春虎對於咒術可說是個外行人。
不過，鈴鹿根本沒理會春虎的反應。
“那就是在咒術這項‘技術’之內，極力排除宗教色彩。”
春虎曖昧地應了聲：“噢……”
反而是冬兒看起來更為這個解釋感到驚訝。
“宗教色彩？不是術式的簡易化與普及化嗎？”
鈴鹿聽見冬兒的反應，不屑地笑了一聲。
“哈哈哈，這是課本上給的答案吧？對，這也是一大特征沒錯，不過形成這個特征最重要的因素，還是‘宗教色彩的排除’。徹底切割咒術與信仰的關係，才能讓咒術中撲朔迷離的因果性明確化。這對於咒術在之後的技術發展層麵可說是一大躍進。”
鈴鹿回望兩人，一副誌得意滿的模樣。不愧是“陰陽一級測驗”合格者，她侃侃而談，語氣充滿自信。
“可是。”鈴鹿又繼續解釋。“另一方麵，這麽做也導致咒術的主要目的之一——‘某個派別’的技巧與方法論被排除在體係之外……你們知道那是什麽嗎？”
鈴鹿又問。春虎早已舉雙手投降，冬兒這回也沒出聲，靜待解答。
鈴鹿停下腳步，重新麵向他們。
此時，她那總像在開玩笑的神情顯得異常嚴峻，日光凶狠，仿佛要以銳利的視線刺穿對方。
“靈魂論，也就是關於靈魂的存在，以及死後的世界。”她口氣嚴肅地說。
“靈……魂？”
春虎半晌說不出話來，冬兒的眼裏也閃過一道銳利光芒。
就在這個時候，遠處傳來細微的爆破聲。
先是撕裂空氣的長音響起，“咚！”緊接著大氣震動，“砰！”天空開出璀璨巨大的火焰花朵。
是煙火。
以漆黑夜空為背景，或紅或綠，或黃或藍，光彩繽紛綻放。原本逛著攤位
的遊客全仰起頭，發出了歡呼聲。
在讚歎聲中，不時響起掌聲與歡呼聲。煙火的光亮照耀地麵，落下虛幻絕美的陰影。
鈴鹿神色恍惚，與眾人一同仰望夜空。
這是她第一次逛廟會，看來也是她第一次看煙火。
“……嗬、嗬嗬，挺華麗的嘛……”
她的口氣刻薄，雙眼卻緊盯著煙火，簡直和剛才北鬥的反應相去不遠。她的模樣一反剛才的高姿態，與年齡相符——不，甚至更為年幼。
——這小女孩在搞什麽鬼？
春虎不知怎地覺得心神不寧。
她仰望煙火的模樣，和剛才隱隱約約露出的嚇人表情落差甚大，令春虎感到匪夷所思。尤其是少女一下提到靈魂，一下又提起死後的世界，一點真實感也沒有，唯有不祥的預感陣陣襲來。
煙火熠熠生輝，如雨點滑落銀金色發絲。
春虎幹咳一聲，鈴鹿慌忙挪回視線。
“不、不過呢。”她馬上恢複鎮定，若無其事地繼續說道：“我剛才提到‘現代的陰陽術’，其實那指的不過是‘泛式’。在可說是現代咒術的代名詞，‘泛式陰陽術’的體係裏，不存在與靈魂和死後的世界相關的咒術。”
“……那又怎樣？”
“什麽？”春虎一口問，鈴鹿立刻發出一聲質疑，蹙起眉頭。
“你會不會太遲鈍啦？我剛才不是說過我的研究主題嗎？簡單來說，土禦門夜光完成的陰陽術不是我們現在看到的樣子。”
“咦，可是——”
春虎正要發問，再次被一芳的冬兒擋了下來。
“夜光打造的陰陽術不就是現在通用的‘泛式’嗎？”
冬兒搶先說出春虎的疑問。他也許是考慮到，鈴鹿誤把春虎認成夏目，春虎要是提出太沒水準的問題，難保不會露出破綻。
不出他所料，鈴鹿馬上朝他擺出一副瞧不起人的表情。
“外行人就是這麽無知！你聽好了，基本的概念先不管，夜光施展的陰陽術和‘泛式’不同，沒有‘泛式’那麽條理分明，而是更為繁雜、原始且更為龐大！現在留存的‘泛式’是夜光的繼承人剪去自己無力運用的枝葉，配合自己的能力進行精簡，搞得像殘渣一樣，充其量不過是‘淺顯易懂’的陰陽術罷了。”（吐槽：簡單易懂的現代魔法麽）
鈴鹿罵著，一抹微笑掠過唇畔。
那是一抹嘲諷的笑，帶著嘲笑世界的冰冷笑意。在煙火點綴的夜空下，少女臉上的笑顯得格外突兀。
“你想想，夜光當時受軍方要求打造新的陰陽術，還得在極短的時間內完成，過程中自然會產生出一團雜亂無章而難以參透的東西，那正是現今陰陽術根本無法比擬的巨大陰影，蘊含的力量也更為強大。他——土禦門夜光打造的正是‘帝國式陰陽術’。”
煙火在少女頭上一閃即逝。春虎屏住呼吸，凝視眼前的少女。
他感覺到鈴鹿嬌小的身軀飄散著詭譎的氣息，不禁懷疑，如果自己是見鬼，應該看得見什麽東西吧。不明原因的惡寒與戰栗無聲竄過他全身。
最後，她拋下這麽一句話：
“其中當然也包括與靈魂相關的咒術，和如今已經失傳的神秘咒術。”
——這家夥……
春虎總算確切明白了，眼前的少女——較自己年少，看似柔弱無力的少女，絕對是“陰陽師”沒錯。那和她華麗的裝扮以及囂張的言行舉止無關，她確實擁有“力量”。
他咽了下口水。
“你剛才說過要我幫忙實驗對吧？也就是說，那是……”
春虎出聲確認，鈴鹿悠悠地點點頭。
“沒錯，我希望你幫我進行在我手上重生的靈魂咒術。不過你不用怕，隻要你乖乖聽從我的指示，我不會亂來。”
她的話明顯不是請求，而是命令，甚至可以說是威脅。在鈴鹿心中，春虎——正確來說是夏目——的協助，早已成定局。
隻是，他心裏還是有個疑問。
“……你、你要說的事情，我大致了解了。不過為什麽要找上夏——要找我幫忙？既然你是‘十二神將’，應該可以找到其他更多、更優秀的陰陽師提供協助啊，不是嗎？”
夏目盡管天賦過人，充其量不過隻是個學生。一旦成為國家一級陰陽師，便能盡情動用專業的陰陽師。
麵對春虎這個直接的問題，鈴鹿的反應卻很怪異。
她的眼神瞬間轉為冷酷。
“……我沒那個心情陪你玩，你還打算繼續裝傻下去嗎？”
“你、你在說什麽？”
“我會選上你的理由隻有一個，因為你是這項咒術的‘活見證’。”
“什……”
春虎聽不懂鈴鹿在說些什麽，隻感到一股惡寒，不自覺閉上了嘴。在他身邊，冬兒露出少見的嚴厲神情，一個勁地運轉頭腦。
煙火稍縱即逝，在夜空絢爛交織，每每閃耀地麵，以令人目眩的速度轉換世間陰陽。
“土禦門家下任當家，土禦門夏目。”
鈴鹿眯起杏眼，瞪視不發一語的春虎，緩緩道來：
“看來外界的傳聞沒錯，你好像沒有前世的記憶。還是說，謠言本身就是假的呢……不過還是值得一試，畢竟你是這項咒術——‘泰山府君祭’的成功者與體驗者……”
鈴鹿往前逼近一步，春虎感到沉重壓迫，同時往後退了一步。
———這家夥很危險！
春虎的背上滲滿冷汗。
就在這時候。
一道影子劃破煙火閃耀的夜空，朝他們飛了過來。
影子滑入對峙的兩人之間，無視慣性，在空中戛然靜止，又不停徘徊。
那是隻碧藍色的燕子。
當春虎睜大雙眼，冬兒立刻擺出警戒架勢時
“——到此為止！大連寺鈴鹿，我在此依陰陽法規定，將你逮捕歸案！”
燕子說話了，而在說音剛落之際，它的身體便迸碎了。
它敞開翅膀，上頭的飛羽如爆炸般延伸，宛如手腕緊靠的雙手伸長手指，化成無數條長鞭，試圖包圍眼前的鈴鹿。（吐槽：觸手！）
“這、這是——”
“束縛式嗎！？”
冬兒在驚愣的春虎身旁大叫。
另一方麵，鈴鹿雖遭燕子襲擊，但唇邊卻揚起自負的淺淺一笑。她哼著冷笑一聲，甩開手上的塑膠袋，打算捉住她的鞭子旋即被擋在空中。
在她背後，一個扭曲的人影乍現。
出現在他們麵前的是猶如穿越異次元門扉而來，身長兩公尺，身體兩側有三對長臂，如金屬線一般細長的怪物。
那是阿修羅。
“怎、怎麽又跑出式神了！？”
式神的臉上戴著麵具，表情盡失，與其說是生物，倒像是一台機器，一台裝上六隻機械手臂的機器。一個堅硬、無機又令人感受不到情感的式神，靜靜威嚇著眾人。
式神抓住燕子的翅膀，猛力撕裂。燕子因此亂了輪廓，變成一張碎裂的符籙——形代的式符。式符碎成無數張紙花，緩緩落地。
鈴鹿布下的結界似乎被破壞了，注意到騷動的遊客紛紛發出慘叫，四處逃竄，擺攤的店員也急忙拋下攤子，逃離現場。
春虎與冬兒也不例外。他們與鈴鹿和式神拉開距離，躲進一旁賣炒麵的攤子。
“那是陰陽廳製作的人造式神耶。多目的型泛用式神‘m3?阿修羅’。”
冬兒——盡管情況危急——興奮說著。
“那隻燕子呢？”
“‘wa1燕鞭’，是witch craft公司生產
的束縛式神。”
“我不是問這個，我想知道的是操縱他們的人是誰！”
春虎才問完，施術者旋即現身。
“到此為止！這附近已經被我們封鎖了，我勸你馬上投降！”
眼前出現十來個穿著夾克或西裝的男子，他們試圖團團團住鈴鹿，手上握著手槍，槍口對準了她，不隻如此，其中還有些人手上拿著符籙。
春虎和冬兒藏身在鐵板煎台下頭。
“這到底是怎麽一回事！？”
“他們是咒搜官嗎？”
在驚慌失措的春虎身邊，冬兒冷靜說道。
春虎也知道咒搜官——也就是咒術犯罪搜查官。如名稱所示，他們是負責調查咒術師有無犯罪行為，並加以取締的陰陽師，也是對人施咒的專家。若將祓魔官視為咒術界的消防員或救難隊員，咒搜官便是刑警。
“不過，咒搜官為什麽會做出這種事？那家夥不是‘十二神將’嗎？他們不是同夥嗎？”
在春虎陷入混亂之際，咒搜官們已經將鈴鹿包圍得水泄不通。
他們麵露騰騰殺氣，實在看不出這群大人應付的不過是個年僅國中的女孩子。
鈴鹿臉上傲慢的神情始終不曾斂去。
“……你們真的很煩耶，怎麽又來一批新的人啦，而且一樣都是些小嘍囉，真是一群得不到教訓的家夥。”
鈴鹿反唇相譏，式神“阿修羅”隨侍在她背後。
不過，咒搜官也不是好惹的。
“大連寺鈴鹿，你雖為國家一級陰陽師，但卻沒有任何實戰經驗。雖然我的屬下在在陰陽廳大樓裏敗給了你，但你難道以為自己逃得過咒搜官二隊的追捕嗎？我們會視情形開槍，別做無謂的掙紮！”
好幾隻束縛式神“燕鞭”在上空盤旋，開槍的警告也不像是開玩笑。春虎麵色鐵青，冬兒輕吹了一聲口哨。
然而。
“我說過要逃嗎？別說笑了。”
說完，鈴鹿悠然將手放進口袋，取出一本書。
少女的動作引起咒搜官的反應，在她背後動了起來。他們念著咒文，拋出符籙。那是五行符之一的木行符。
被拋出的符籙承受施術者的咒力，蠕動著變成一張荊棘網。“阿修羅”旋即驅身向前保護主人，仍不防荊棘纏身，沒兩下就被限製了行動。
如此一來，鈴鹿身邊頓失屏障。不過，趁著“阿修羅”爭取來的空檔，年少的“十二神將”早已準備妥當。
她以雙手捧起取出口袋的書。那是本普通書籍大小的硬殼書——一本有著血紅色封麵的聖經。
“對手是量產的人造式神，你們也覺得很無趣吧？機會難得，就讓你們見識一下‘十二神將’特製的式神——”
“喚式”，意指召喚式神。
鈴鹿的臉上浮現凶惡笑意，朝咒搜官喚式。
下一刻，壓倒夜空煙火的光芒從鈴鹿手捧的聖經中迸裂。鮮紅封麵自行翻開，宛如受強風吹襲，發出聲響，翻動頁麵。書頁隨之被一張張撕下，漫天飛舞。
飛舞空中的紙張輕盈折起、相黏、重疊，化為“形狀”。
有獅子、蛇、老鷹，以及豹。
這些動物的造型像是栩栩如生的折紙作品，人小卻和實物差不多，而且精力充沛，宛如真的動物。
這些散發出不祥氣息的動物正是式神。
“——上吧。”
鈴鹿下了道簡短的命令——式神無不服從她的指示。
式神的數量超過五十個。
“太扯了吧——！？”
春虎和冬兒臉色大變，趴在鐵板煎台下。大群式神立刻攻向廟會攤位，飛過煎台，再繼續狂奔。
這情形簡直像是以鈴鹿為中心，呈放射狀向外擴張的雪崩。攤子垮了，燈籠掉落，食物滾到地上。在電燈一一破碎，還以為四周就要陷入一片漆黑時，爐火延燒到倒下的攤位，火舌吞噬的紙袋隨風飄舞，融人夜空中的煙火。
咒搜官紛紛後退，隨即展開應戰。
開槍。
遭槍擊的式神顫抖著停下動作，猶如遭到電波幹擾的影像，輪廓不清，身影閃爍，做為核的式符若隱若現。
這是被稱為“裂核”的現象。式神——尤其是人造式，非常不堪物理衝擊。
不過，裂核隻會使式神停下短短數秒的時間。咒搜官們趁隙召喚出各自的式神，隻是這些式神光為了保護自己的主人就已窮於應付。其中也有咒搜官以符籙生成火焰，燒毀式神，但是光毀掉一、兩具式神，還是解決不了眼前的危機。
“我們怎麽會被卷入咒術戰啊？”
“不愧是春虎，倒黴到驚人的地步了。”
“我？是我的錯嗎！？”
冬兒出於好奇，一頭栽進危險，此時卻悠哉地把過錯推到春虎身上。
話說回來，目前的狀況實在不能以玩笑帶過，他們正麵臨生死交關的緊急事態。
“各位前輩，怎麽啦？既然贏不了式神，要不要試試符咒呢？”
咒搜官們狼狽的模樣惹得鈴鹿咯咯大笑，從口袋裏掏出一張符籙。
“剛好今天滿熱的呢。”
她笑著，拋出手中符籙。
那是五行符之一——水符。
符籙發光，迸出大量洪水。式神若是雪崩，這次就是洪水決堤。
“哇——”
春虎與冬兒也被洪水吞沒，發出慘叫而張開的嘴灌滿了水，導致呼吸困難，慌了手腳。不過，他們身上完全沒濕。這不是真的水，而是由咒術生成的水。
“擋、擋下失控水氣！土克水，急急如律令！”
好幾個咒搜官在水中掙紮，一邊以符籙對抗。
他們腳踩土行符，地麵立即隆起，擋住水流，咒術生成的水也同時流入大地。
所有咒搜官一同擲出符籙，總算克住水流。在這段時間內，鈴鹿隻是嘻嘻笑著，她的式神也完全不受洪水影響。即便是外行人也能一眼看出咒搜官居於劣勢。
——她、她也太厲害了吧……！
春虎盡管是土禦門家的分家之子，也見識過好幾次真正的咒術，但這還是他第一次親眼目睹規模如此龐大的咒術。就和昨天的直播一樣，“十二神將”在專業陰陽師中果然是出類拔萃的一群。
“……情況很不妙耶！春虎，我們還是找到機會就逃吧！”
“知、知道了！”
春虎二話不說，一口讚成冬兒的提議。
話雖這麽說，要逃離這地方簡直比登天還難。他看得出來，冬兒看似沉著觀察四周的情形，其實是拚了死命在找方法脫逃。
所以——
“等下見啦，冬兒。”
“什——”
春虎拋下詫異的冬兒，率先衝出攤位。
冬兒在背後叫住他，他也不理。鈴鹿的目標是夏目，她以為春虎就是夏目。與其兩人待在一起，冬兒自己逃跑的成功機率更高。
他在攤位間穿梭，鑽過式神之間的縫隙，強逼自己移動。
冬兒沒有追來，那也是理所當然。在這種狀況下，他就算追上春虎也無濟於事.倒不如逃出去請求支援更有幫助。這樣的判斷難不倒冬兒，當然，他心中肯定是既焦慮又悔恨。
“啊！”
為了閃避倒下的攤子，春虎撞上了水牛形狀的式神。他迅速躲過水牛的牛角，不過還是滾到了水牛背上，摔落地麵。
他一摔下，險些慘遭馬形式神踐踏。他連忙跳開，狼形式神隨即張開獠牙從他身旁衝了過去。他冷汗直流，在千鈞一發之際逃過一劫。
鈴鹿的式神似乎隻將咒搜官和他們的式
神當成“敵人”，無意攻擊他人，隻是同時也無心注意盡量不傷害到他人。
——總之，趁現在……！
春虎屈身在陰影處竄逃，以防遭咒術戰波及，鈴鹿貌似也沒注意到他。咒術戰再拖延下去，不隻是冬兒，說不定連自己也能順利逃脫。
可惜，事情總是不如人願。他突然停下腳步。
在倒塌的攤子後麵——
兩個小孩來不及逃，就蹲在那裏。
“喂，你們兩個！”
小孩聽見春虎的聲音，仰起了頭。那是一個小男孩和一個年紀更小的女孩子。春虎哀叫一聲。他們是北鬥在吹泡泡時，開心歡呼的那對兄妹。
兄妹倆好像也記得春虎的長相，或許是緊張到了極限，他們從藏身的攤子角落朝春虎衝了過來。
就在這時候——
“笨蛋，別動！”
在兄妹衝出攤了的刹那，龐大的熊形式神從倒下的攤子上方跳了過去。
春虎卯足了勁往前衝。妹妹注意到危險，發出慘叫，同時絆了一跤，摔倒在地。哥哥臉色蒼白，想救出妹妹時，式神的影子已在他頭上落下。
來不及了。
在春虎不顧一切，打算以身體保護兩兄妹時，落地的式神毫無預警地變回紙張，化成紙花片片，翩翩飄落在兄妹頭上。
不隻是熊，其他式神也全變回紙——以聖經製成的形代。咒搜官們似乎也對眼前的景象大感意外，寂靜瞬間籠罩四周。
“……為、為什麽？”春虎睜圓了眼，低聲不解——此時剛好聽到鈴鹿暗啐一聲。
他轉頭瞥向肩膀後方，發現鈴鹿正盯著這個方向——在她眼裏的不是春虎，而是愣立在原地的那對兄妹。
——那家夥。
她救了那對兄妹嗎？春虎總覺得不太可能，不過，這時他突然被人從背後扣住雙臂，就這麽浮上半空。
“發生什麽事了！？”他驚訝地回頭一看，鈴鹿一開始召喚的泛用式神“阿修羅”，正從後麵抱起了他。
“不好玩，不玩了。”
說完，鈴鹿再次擲出水行符。
這次出現的不是洪水，而是濃霧。伸手不見五指，宛如融於牛奶的濃密霧氣瞬間奪走眾人目光。
咒搜官們高聲怒罵。
“——啊！”
“阿修羅”抱著春虎，往上一躍，跳出彌漫四周的濃霧。霧氣在下方蔓延。好高。不隻是林立的攤位，廣大的神社境內也是一覽無遺。“砰。”煙火在頭上爆裂，這是他有生以來看過最近的一次煙火。
“往這邊。”
他聞聲轉頭，鈴鹿也在空中，騎著疑似另外召喚、貌似猛獸的式神。
在確認鈴鹿的身影後，“阿修羅”馬上跳躍到最高點。
他們一躍上空，隨即往下墜落。阿修羅似乎不懂得飛行，隻是四處跳來跳去，帶著尖叫連連的春虎，不斷往地麵加速。鈴鹿騎乘的式神在“阿修羅”的身邊滑翔，繼續前進。
他們逐漸接近神社境內的樹林，掠過枝頭，飛了進去。
著地。
劇烈的衝擊侵襲全身。式神出現激烈的裂核反應，頹然跪倒在地。
“阿修羅”為可執行各種指令的泛用式神，但是那種連續跳躍原本就不在它的能力所及，是它的主人鈴鹿注入強大咒力，才能強逼它做出跳躍動作。
“啊、啊啊啊……”
“阿修羅”在與河岸相反方向、於神社境內最偏僻的角落著地。
一旁是圍繞境內的石牆，對麵則是樹林。石牆內的這一頭，其實也和樹林差不多。這地方與前往參拜的大路相隔甚遠，地上覆蓋著一片任其生長的雜草。
春虎頓失血氣，騎著式神的鈴鹿悠然落地。
她從式神的背上一躍而下。
“別發呆了，我們馬上要走囉，那些家夥一定還會再追上來。”
“等、等、等一下，我的頭還在昏……”
“什麽？太遜了吧。你真的是土禦門家下一任當家嗎？”
鈴鹿毫不留情地露出輕蔑眼神。“不是。”要是能這麽回答該有多輕鬆啊。不，這種話一說出口，肯定會被當場棄之不理，也搞不好她一發現被騙，就氣得痛下殺手。
可是。
“喂、喂……”
“什麽？我警告你，你可沒有拒絕的——”
“你剛才是為了救那兩個小孩，才棄戰逃走的嗎？”
鈴鹿緊抿雙唇。
春虎定睛凝視，她於是挑起柳眉，不耐煩地啐了一聲。
“我說你啊，你問這是什麽問題啊？這種事跟你沒關係吧。”
鈴鹿怒罵，不過那明顯是肯定的反應，生氣也是為了掩飾羞澀，一副就是與年紀相符的稚氣模樣。
“話說回來，你身上連張護符也沒有嗎？剛才你也隻是到處亂竄，沒有力量還想救人，你未免太自不量力了！”
“……所以你替我救了他們，順道救了我嗎？”
“——唔。”
鈴鹿再次語塞。看著她這副模樣，春虎的腦裏冒出一連串環環相扣的疑問。
鈴鹿貴為“十二神將”，卻遭到咒搜官追捕。而咒搜官追捕的對象，基本上是與咒術相關的罪犯。也就是說，她犯了罪——或是正準備犯罪。
這項罪行恐怕和她剛才所說的靈魂咒術相關，為了實驗這個咒術，她肯定背負了不少風險。
“……我問你，你到底打算用靈魂咒術做什麽？”
春虎仍在“阿修羅”的束縛之下。
但是他依然直視鈴鹿的雙眼，直接提出問題。
鈴鹿一時紅了臉。她本來打算擺出和剛才相同的態度，怒罵回去，可是在春虎的凝視下，微張的唇逐漸失去力氣。
她盯著春虎的目光轉變，就像剛才望向兄妹的眼神。
少女純真的眼神。
“……我要讓哥哥複活。”
鈴鹿悄聲低吟。
煙火響遍無人樹林，春虎訝異地瞪大雙眼。
“複、複活……是……”
她在講什麽啊？春虎心想，覺得不可置信。鈴鹿沒理會他的反應，臉上怒色未減，轉過了頭。
此時——
“春虎！”
春虎的臉色一下變得鐵青。
鈴鹿迅速轉身，春虎也朝聲音傳來的方向轉頭。衝進樹林裏的是穿著浴衣的少女。
北是鬥。
春虎的理性盡失。
“笨蛋，別過來！”
“不要！快放開春虎！”
北鬥大喊，眼裏帶著急欲救出春虎的堅定意誌，似乎沒有注意到式神的身影。
然後——
“……春虎？”
鈴鹿雙頰微顫，凶狠地瞪著春虎。“啊。”春虎驚呼一聲，回過了神。
“……這是怎麽回事？你不是土禦門夏目嗎？”
“不，那個……”
“快回答我！”
鈴鹿的魄力十足。尤其北鬥又在這裏，再糾纏不清隻是徒增危險。
“……夏、夏目是我的親戚。我是土禦門春虎，是分家的人。”
“分、分家？你在胡說什麽！別開玩笑了！”
她扯住無法動彈的春虎胸口，緊咬著牙。
“你騙我！”
“不、不過，是你先誤會的。”
“少囉唆，你這廢物！小心我殺了你！”
鈴鹿真的發火了，抓住春虎胸口的纖細手臂因暴怒不停顫抖。
北鬥連忙跑上前來。
“別過來，醜女！你一過來，我就殺了他！”