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“反正春虎你沒錯，用不著在意她。”
“這哪可能……”
亂七八糟的自我介紹後，春虎帶著尷尬的心情，在混亂中結束了早上的課。疲憊如岩石 重壓他的雙肩，讓他累得趴倒在教室桌上。
午休時間。大多數塾生——剛才的京子也一樣——都離開教室，跑去用餐。想當然，沒有人敢上前來找一進教室就掀起軒然大波的春虎聊天。
隻有一個男子例外。
“哎呀哎呀——”
身為半個局外人的冬兒露骨地咧嘴笑著。
“一入塾就表現得可圈可點，簡直是太完美了，春虎。”
“你在胡扯什麽完美，是完蛋吧。”
“才沒那回事，先出個狠招觀察大家的反應，也算是種威力搜索，這做法不錯。”
“可惡，你居然一副事不關己的模樣，何況出狠招的人又不是我。”
若要論誰比較搶眼，通常毫無疑問地會指向冬兒，根本輪不到春虎，但冬兒這次卻徹底隱身在“禦門家的兩人”背後，甚至表示：“這樣行動起來方便多了，正合我意。”
“對了，夏目。那個叫做京子的同學平常都是那副德性嗎？她看起來和土禦門家好像有什麽深仇大恨似的。”
冬兒問，夏目一臉嚴肅地點點頭。
“嗯……她從不放過可以攻擊我的機會，不過很少有像今天這樣明顯針對我來的情形。拜她所賜，我也覺得全身有點熱血沸騰了起來。”
“……我看不隻是‘有點’吧。”
“你有什麽不滿嗎？春虎，我可是為了你挺身而出哦。話說回來，保護自己的式神也是天經地義。”
夏目神氣又自豪地說，春虎趴在桌上，垂下了嘴角。
另一方麵，冬兒則是坐到了桌上深思。
“……難道你做了什麽惹惱她的事情嗎？”
“不知道，至少我完全沒俚頭緒。”
“你從剛才起就叫她倉橋京子，該不會是‘那個’倉橋吧？這麽一來， 說不定和那方麵有關。”
“她確實是那一家的人，不過就算這樣，我還是搞不懂為什麽。父親還有和他們家打交道，但我和倉橋家幾乎沒有來往。”
夏目答道，露出為難的表情。再次聽到“倉橋”這姓氏，春虎猛地抬起了頭。
“這麽說來，剛才老師也有提到，所以說那個倉——等等，夏目，冬兒，你們也太熟了吧？昨天不是才第一次見麵嗎？”
春虎困惑地問道，夏目一聽，身子明顯一顫。
春虎與冬兒就讀同一所高中，由於父親為冬兒治療的緣故，兩人從以前交情就不錯。不過昨天在和和春虎一起到東京時，冬兒才第一次見過夏目。那時，春虎連夏目其實是個女孩子的事也說了——畢竟在知道本家的“家規”前，他就常向冬兒提起這位小時候常玩在一起的少女；但兩人除了簡單打個招呼，之後也沒再多聊。
可是，冬兒也就算了，為什麽平常怕生的夏目，此時也和他聊得這麽起勁？
“呃，這是，那個……”
夏目柔嫩的臉龐僵硬，說起話來吞吞吐吐，目光遊移不定。
相較之下，冬兒可說是從容不迫。
“你不知道嗎，春虎？我可是不管誰都會情不自禁地來找我聊天，充滿魅力的男人哦。”
“……以前是暴力不良少年的人，居然好意思說這種話。”
春虎趴在桌上抬起頭，懷疑地皺起眉頭。冬兒笑著把手放在春虎頭上，隨手亂抓他的頭發。
“好啦，別在意。不知道為什麽，我覺得和這家夥不是第一次見麵，一定是因為我們很合得來。對吧，夏目？”
“對，沒錯！就是這樣，春虎。我們很合得來！而且我以前養的貓就叫東兒，所以特別有親近感，完全不覺得冬兒是外人！”
冬兒露出假惺惺的微笑，夏目則是勉強自己哈哈大笑。春虎覺得眼前有場爛戲正在上演，眉間愈蹙眉愈深。
不過，夏目和冬兒確實不可能早就認識對方，此時也隻能相信兩人的說辭。何況他早在入塾前就暗自擔心“這兩人在性格上恐怕合不來”，反而樂見這樣的情形……隻是看著兩人突然相處得如此融洽，他總覺得難以釋懷。
“難道你吃醋了？”
“我說你啊——”
“你和夏目疏遠了好一陣子嘛，我和她一下子變得這麽親密，你會吃醋也不是——”
“……好啦，我知道了。老實說，你們要是吵起來，我也很頭痛。”
聽到冬兒促狹地追問，春虎不得已，隻好放棄追究。
兩人一旦鬧翻’春虎勢必會更加勞心費神，他隻希望接下來別再惹出什麽風波.
接著，他轉頭麵向夏目，晚了一拍地向她拍胸脯保證道：“所以囉，就是這麽一回事。夏目，你盡管信任冬兒，不隻是我，有什麽事也可以找他商量。”
“…………”可是，夏目一時沒有回應。
本想繼續低頭趴下的春虎”嗯？”了一聲，挺起身子仰望夏目。這一望，發現夏目愣站在原地睜圓了眼，臉頰微微泛紅。
“……怎麽啦，夏目？”
“呃，沒什麽……”
“嗯？難道你還是沒辦法信任冬兒嗎？”
“不、不是那樣的……隻是，那個……你、你不用擔心……哦？我跟冬兒也沒那麽熟……”
她的態度忸忸怩怩，話又說得不清不楚。春虎忍不住板起了臉。
“你到底想說什麽？”
“我、我的意思是，我相信冬兒，可是……我最……那個……親、親近的人還是春虎，我說真的……”
她嚅囁說著，看也沒看春虎一眼。春虎聽不懂她話中含意，轉頭向冬兒求助，結果冬兒不知為何仰頭望著天花板，神情愕然有如剛才的春虎，像是被逼看了一場鬧劇。
“反、反正！”
夏目慌慌張張地連忙轉移話題。
“不管是我、冬兒，還是春虎，我們在這裏一切都會很顧利！所以——你們不用在意其它塾生，不管那個女同學也沒關係。隻要你們認真努力，相信她也不會再多嘴。要是她敢再來找你們麻煩，我可不會坐視不管。”
滿臉通紅地叫了一聲後，夏目突然恢複嚴肅，接著說道：
“首先——要能盡早獨當一麵，我們來陰陽塾不為別的，就隻有這個目的。”
“夏目……”
這句話正透露出夏目在塾裏的生存方式，春虎聽著不由自主端正起坐姿。
這麽說來，夏目以前也提過，在陰陽塾裏隻要展現出實力，就不用怕被人瞧不起。
這說法等於直接表明——除了實力，她與其它塾生並無交流，也承認自己在班上被孤立、沒有朋友。這證實了春虎的猜測與擔憂。
——可是啊，夏目。
這絕非好事。夏目扯入的事情盡管複雜難解，他也不認為封閉自己會是正確做法。
就在春虎猶豫該不該把這憂慮說出口時……”土禦門同學——啊，我要找的是夏目同學。”有個塾生上前搭話。
那是個戴著眼鏡的男同學。春虎他們同時回頭，惹得他一時僵直了身子。
“呃——那個人來囉。”
說著，他指向教室門口。
教室外頭的走廊上，站著一個身穿西裝的年輕男子。他的體型修長，容貌相當俊俏。一發現春虎他們正注視著自己，他隨即微微
一笑，朝他們輕輕點頭致意。
春虎正覺納悶時——”慘了！我忘記了。抱歉，春虎，我得先走了。”夏目驚呼出聲。
“怎麽了？怎麽回事？”
“呃……我、我現在在上一堂有點特別的課，午休時間也要上課……你們知道學生餐廳在哪裏嗎？”
“嗯，應該吧。”
“那你們去吃午飯吧，我大概在下午的課開始前才會回來。”
說完，她急忙步下階梯，往教室門口衝去。
不過，跑到一半她又突然停步，快步回到他們身邊，隔著桌子，向前探出了頭。
然後——
“春虎，冬兒，一起努力吧。”
“——噢，好。”
“嗯。”
麵對澄澈的眼瞳和筆直凝視的目光，春虎與冬兒分別做出回應。
夏目像個小孩子開心地嗬嗬笑著，幾乎是跳著轉過身，終於離開了教室。她和在走廊上等候的男子說沒兩句話，隨即在走廊上消失蹤影。
夏目突然離開後，春虎整個人一下子鬆懈了，冬兒則是苦笑說：“她還真興奮。”
“興奮……嗎？”
春虎凝視夏目離去的走廊，神情複雜。
“……可能因為她穿著男生製服吧，總覺得變了個人似的，和打扮成女孩子的時候比起 來，該怎麽說呢……感覺孩子氣多了。”
“哦。”
“可是，奇怪的是我完全不覺得突兀，反而好像早就習慣了……”
“噢，這也難怪。”
冬兒聽見春虎嘀咕，苦笑著低聲應了一句，神情明顯指出“原來這兩人是半斤八兩”。
“不過……來接夏目的那個帥哥也是這裏的老師嗎？”
“你想知道嗎？”
“也還好……”
“說不定是在這裏交到的男朋友哦。”
“你、你在說什麽傻話，夏目在這裏可是裝成了男生耶。”
“那又怎樣？”
“什麽意思啊，喂！”
春虎畢竟是從鄉下來的，經在東京長大的冬兒這麽一說，差點相信“這種事情”在這地方根本算不上稀奇。見到春虎那副慌張模樣，這個損友不懷好意地笑了。
“總之夏目離開正好，難得有這個機會，在威力搜索之後開始進行秘密偵察吧——在這裏等我。”
春虎發問時，冬兒早已雙手插進口袋，輕快地跨出腳步離去。
然後——“喲，剛才多謝啦。”他友善地向留在教室裏的其中一位塾生搭話，那人正是剛才前來告知夏目有人來訪的男同學。
他似乎是自帶便當來校的那一派，冬兒過去時，他坐在位子上正好要打開便當盒蓋。轉學生毫無預警地——而且還是話題中心的轉學上前來打招呼，嚇得他雙目圓睜。
“你記得我的名字嗎？我是阿刀冬兒，你好。你呢？”
“啊，是，我叫百枝，百枝天馬——”
“天馬，這名字真好記，你叫我冬兒就行了。”
“噢，好，那麽請問……”
從遠處遙望，也能看出天馬這位塾生相當慌張。盡管冬兒有些莽撞，他在應對上依然不失禮節。
他的身材略為矮小，體格偏瘦，發型保守俗氣，戴著眼鏡的臉龐流露出國中生般的稚嫩， 乍看之下是個怯懦的少年，卻也因此顯得和藹可親。
——原來他說的偵察是這麽回事啊……
冬兒似乎打算趁夏目不在，向塾生打聽消息，然而這一幕看在遠處的春虎眼裏，簡直宛如不良少年在物色下一個跑腿小弟。
至於為何選擇天馬做為收集情報對象，冬兒在後來舉出三個原因。
第一，天馬願意前來告知夏目有人找他，表示他對夏目並未特別抱持敵意，也可證明對於他人拜托的事情，他是屬於會老實照辦的類型。
第二，那時他正要打開便當，也就是說他沒有合理的理由離席，難以逃離現場。
第三，他長得一副“很好騙”的樣子。
春虎聽了雖然錯愕，但早在他們自我介紹時，夏目與京子吵得不可開交之際，冬兒就已經在觀察教室裏所有塾生的反應，鎖定了探聽消息的人選。
“你正要吃午餐嗎？我打擾到你了嗎？”
冬兒事先料想天馬的回答——其實根本是以誘導的方式提問。他嘴上怕打擾到對方，又理所當然地笑著坐在天馬隔壁的位子上。
不出冬兒所料，天馬果然露出善意的笑容，回了句：“沒這回事。”
“太好了，我剛到這裏，對這地方完全不熟，可以問你一些事情嗎？”
“這、這樣啊，如果你不嫌棄的話，請問。”
“真不好意思。啊，不用在意我，繼續吃吧。”
冬兒可怕的一點，在於他過去明明是個暴力不良少年，舉止又能如此圓滑。事實上，在就讀前一所高中時，春虎就看過好幾個女性，為他冷酷外表與溫柔態度之間的落差而受騙。
“陰陽塾還真是個厲害的地方，不隻設施新穎，門口還擺了對狛犬。”
“你說阿爾法與歐米加啊，習慣後，你會發現它們這兩個式神還滿有趣的。”
“式神啊，我當然沒有也不會使用，不過你已經會用式神了嗎？”
“唔，人、人造式的話多少會一點……畢竟現在式神的操縱界麵相當優秀。”
天馬有些緊張，但還是陪冬兒聊了下去。就算冬兒打擾到他用餐，他也不曾沉下臉，個性似乎與外表一樣和善。
在與天馬聊天時，冬兒朝春虎悄悄招了一下手，大概是說明“這個人可以接近”。春虎於是不情不願地站起身，走近冬兒他們所在的位子。
“可以讓我加入嗎？”
“咦，啊——”
“唉，你不用這麽害怕。我不知道夏目怎樣，不過我可是人畜無害哦。既然班上有兩個土禦門，叫我春虎就可以了。”
春虎沒料到比起冬兒，天馬居然更怕自己。他承受著輕微打擊，繞到了天馬前方的位子坐下。
“這家夥也很苦惱呢。一樣是土禦門，他來自分家，對陰陽術一無所知，而且不隻他，我們直到今年夏天為止都在一般高中就讀。至於我們能進陰陽塾的原因，其實也沒什麽大不了。你知道嗎？之前有個陰陽師大鬧引起騒動，其實我們當時被卷進那起事件裏了。”冬兒對著渾身僵硬的天馬咧嘴笑說。
“欸，冬兒。”
春虎連忙插嘴，冬兒卻不疾不徐地應了聲：“沒關係啦。”
“老實說，引起那起事件的陰陽師和陰陽廳的高層有關聯，這一點連對媒體也沒有公開，而我們這兩個普通人就成了‘業界人士’——事情就是這麽一回事。”
“你說的是那起事件嗎？原來有這樣的內幕啊。”
天馬麵露驚訝。由於夏天那起事件成了全國新聞，看來他也有耳聞。
冬兒嚴肅點頭，繼續說道：
“土禦門家的人莫名轉了進來，他也做好覺悟，準備承受遭人私下指指點點的壓力——隻是沒料到才剛來就遭到當眾批評，搞得他一整個上午都提不起勁。”
他這話聽來像在貶損，又態度親昵地朝春虎努了努下巴。這番話沒有半點虛假，說辭實在相當巧妙。
聽完解釋，天馬訝異地睜圓了眼。“原來是這樣啊。”他接受了冬兒的說法。望著春虎的 神情甚至浮現幾分同情。春虎心懷感激，但又覺得實際情形經過加
油添醋，不禁有些猶疑。
春虎聳了聳肩。
“這也算是正如我所願，因為那起事件，我決定成為陰陽師，隻不過……就像冬兒說的，我確實是有點苦惱。”
“這樣啊，真是不幸呢。”
說著，天馬露出親切笑容。從正麵一瞧，他有一張可愛的臉龐，春虎這時終於有和“同 學”聊天的感覺了。
“……所以呢，我們想問一下‘班上的事情’，就你知道的範圍回答就行了——早上那個女同學，我記得她是叫‘倉橋’吧？”
也許是認為時機正好，冬兒傾身向前以免話傳進其它塾生耳中，並切入正題。天馬聞言 “噢”了一聲，立刻明白冬兒話中的含意。
“對啊，她是倉橋家的千金小姐。不過她不是那種高傲的大小姐，就連和我講話的態度也很隨和。”
“……不過她今上還滿犀利的嘛。”
“嗯，隻要一扯到夏目同學就會這樣……她好像把他當成對手了。”
天馬柔和的嘴角微微苦笑。看來京子早上的反應不是代表全班意見，隻是出於個人恩怨。
然而，春虎在意的不是這點。
“啊，對了，說到‘倉橋’，剛才我就想問了，倉橋家是什麽來頭？很有名氣嗎？”
聽見這問題，天馬露出和大友剛才相同的反應，雙眼睜得老大。
“看吧，他真的很不熟這業界。”
冬兒趕緊出麵緩頰，並到了這時才開口向春虎解釋：
“倉橋家和土禦門家一樣，都是陰陽道的名門世家，在土禦門沒落後，倉橋家現在可說是第一名門。你也聽到塾長的名字了吧？倉橋美代，那個老婆婆正是名門倉橋家的幕後掌握者。”
“名門？所以老師才會說她是‘幕後的老大’嗎……那、那麽京子也是嗎？”
“嗯，她也是出身倉橋一族，不隻如此，她還是倉橋塾長的嫡孫，順帶一提，現任陰陰陽廳廳長是塾長的兒子，也就是她的父親。”
天馬的補充說明聽得春虎目瞪口呆。
“這也太誇張了吧，我爸隻是個鄉下的陰陽醫耶，夏目的父親……在做什麽我忘了，總之絕對不是什麽重要的政府官員。這太強了吧！簡直是超級名門！”
“我不就說了嗎。”
冬兒對著驚詫的春虎冷冷應道。
“隻是不管現今的權勢如何，不論曆史或‘家係’，都仍是以土禦門家為尊，倉橋同學因此才會單方麵敵視夏目同學——大家應該都是這麽認為的吧，別說出去囉。”天馬輕輕笑說。
“單方麵是嗎？”
“這……一看就知道了。”
天馬說得略帶歉意。與京子的火爆反應相比，夏目那冷漠的言行任誰看了應該都會如此認為。
“不過也難怪她會在意，畢竟他們兩人在班上的表現特別優異。”
“……難道京子同學和夏目一樣，也是從小接受陰陽術的基礎訓練嗎？”
“她既然是倉橋家的千金小姐，就算接受過那樣的訓練也不足為奇。”
這麽說來，京子說不定也是個實力堅強的陰陽師。春虎在心中暗自警惕，就算遭到對方挑釁，也絕不能輕易隨之起舞，爆發衝突。
“不過一年級的課程以聽講為中心，所以實際上也沒人清楚他們的實力，隻是在不時舉行的實際演練中，兩人的表現都很完美，而且在同年級裏，擁有護法式式神的好像就隻有他們兩個人。”
天馬解釋。
“護法是什麽意思？”春虎的問題再次讓天馬愕然——”你先閉上嘴。”冬兒於是從旁堵住了他的嘴。看著說起話來一點也不客氣的兩人，天馬看得噗嗤笑了出來，顯然放鬆不少。
“不過今天早上我還真是嚇了一跳，而且不隻我，其它人大概也都嚇到了。”
“為什麽？他們不是本來就水火不容嗎？”
“嗯，倉橋同學常主動挑釁，可是很少遭到夏目同學激烈反駁，那實在不像他的作風……”
說著，天馬想起兩人與夏目是熟人，投出了窺探的眼神。冬兒見狀要他“別在意，盡管說。”他因此再次麵露歉意，繼續說了下去：
“他——夏目同學平常很冷靜，這麽說可能不太好聽，但他對身邊的事物簡直是漠不關心，總是給人一個人默默聽講的印象。所以像那樣在大家麵前——該怎麽說呢？像那樣懷慨激昂地與人唇槍舌戰，實在很讓人意外。早上倉橋同學會怒火中燒，就是因為被真目同學那樣的反應嚇到了吧。”
天馬坦率說出感想，春虎與冬兒聽了不自覺麵麵相覷。從夏目剛才天真的言行舉止，實在難以想象天馬口中的“平常的夏目”。
不過——
……仔細一想，那樣確實比較貼近她的風格。
春虎自己說過，打扮成男生的夏目顯得孩子氣多了，可是以前的夏目——春虎從小熟識的本家少女給人的感覺，就和天馬所言如出一轍。她背負著土禦門家下任當家的重責大任，一心想成為出色的陰陽師，對其他事物一概不予理會。她自尊心高，對自己與別人都很嚴格，是個即內向排外的少女。
當然，就算打扮成男生，個性也不可能驟變，她今天會這麽激動、興奮，全是因為——
“夏目同學很重視你呢。”
“…………”
天馬投出的目光別無他意，春虎為了掩飾自己的難為情，轉過了頭。
夏目卯足了勁為他辯駁，但她鐵定沒考慮過這樣的幹勁會帶給周圍什麽樣的影響。
春虎隻想盡量安穩地在陰陽塾裏占得一席之地，這麽做不隻為自己，也是為了夏目。因此除了自己與冬兒，說不定就連夏目也必須表現出願意與同學接近的態度。
“……別煩惱了，‘一起努力吧’。”
春虎一言不發，冬兒說著，像是看穿他的思緒。在納悶不解的天馬麵前，春虎重重點了一下頭。
2
“簡直是奇恥大辱，實在太丟臉了，這隻蠢虎！”
夏目破口大罵，抱怨連連。
然而，趴在桌上的春虎早已失去力氣回應，無形烏煙從他的腦門冒出，坐在隔壁的冬兒也托著腮，遙望遠方。
“我一直覺得你是個笨蛋，不過沒想到你居然笨得什麽都不知道！真虧你這樣子也能進入陰陽塾！就算不是倉橋京子，我也懷疑你根本是走後門進來的！”
“別笨蛋笨蛋叫個不停，我隻是不知道……”
“所以我才說你是笨蛋！一個目標成為陰陽師的人，居然不知道也從沒打算搞懂式神的種類，這正證明了你是個貨真價實的大笨蛋！”
下午的課程告一段落，正值放學時間。
夏目會這麽火大，理由就出在下午的課堂上。真要說起來，其實沒發生什麽特別的事情，隻是該來的總是逃不了而已。
簡而言之，就是春虎對與陰陽術相關的各方麵知識有多麽無知，終究攤到了陽光底下。
“泛式的‘式神’有哪些種類？六壬式占與泛式六壬最大的差別為何？靈災規模與危險等級又有什麽樣的關聯性？”
“……唔，這個……”
“什麽這個那個！你之前到底都在搞什麽！”
她歇斯底裏地吼著，連春虎那聲“在一般高中念書……”也沒聽進耳裏。
負責上課的多位講師一開始以為春虎在鬧著玩，故意回答錯誤答案。畢竟他就算是新生，還是出自土禦門加，其中甚至有老師當真對著春虎怒聲大吼
。
不過，他們漸漸板起了臉孔，接著神情錯愕，最後選擇無視春虎的存在。下午所有前來上課的老師都表現出類似的反應，夏目則是臉色一下青一下白，終於滿臉通紅地狠瞪著春虎，顯得氣急敗壞。
“入塾前臨時抱佛腳，一考完就全忘光了。”
春虎趴在桌上，聽冬兒說得淡然又不留情麵，憤恨地怒瞪著他。“另外——”冬兒依然托著下巴，繼續說道：
“‘泛式’將式神約略分為兩種。一是神佛、鬼神、靈獸——將過往如此稱呼的這類靈性存在做為式神使役的傳統使役式，以及將咒力灌注入形代製成的人造式，現代絕大多數都是這一類式神。其中，人造式又分成單以術者本人的咒力打造的簡易人造式，與同時寄宿外界咒力的一般人造式。簡易式若不直接操縱，就隻能執行事前下達的指示，可是一般人造式在某種程度上可自律性行動，尤其人造式裏還有一種高等人造式，這種式神可獨自思考，也就是說具有獨立人格。”
“……你這普通家庭出身的小孩為什麽會這麽清楚……”
“因為我不是笨蛋囉。”
“那、那護法式、泛式跟家務式又是什麽意思？”
“那不是製造方式，而是使用用途上的分類，而且才沒什麽家務式的類別。”
冬兒顯然也有些厭煩，回答的態度異常冷漠。
不過，除了冬兒之外，把他視為“土禦門家來的新生”的其它塾生無不對春虎的外行表現大感意外。他們和講師一，先是訝異，懷疑他是否別有居心，接著愈來愈驚愕，大失所望，最後不禁失笑甚至勃然大怒，而且連天馬也是神情啞然，實在令春虎大受打擊。
不消說，引領班上氣氛轉變的人正是倉橋京子。嘲笑與輕蔑的視線理所當然地同時射向式神的主人，夏目羞愧得瑟縮起身子，低下了頭。
“這是我有生以來遭受到最大的恥辱……”
她痛苦低吟，臉色鐵青，渾身發顫。她的語氣嚴峻，散發出絕非能以“哈哈哈，說實話實在太誇張了”輕鬆帶過的緊繃氣氛。
“特訓……你必須進行特訓，而且是地獄式的集中特訓，要一口氣趕上這半年來——不，是自出生後這十六年來落後的進度。首先是《泛式陰陽術概論》和與《陰陽二級》相關的各種參考書籍，以及《現代式神理論》、《再說陰陽史話》……此外還有古典，《金烏玉兔集》一定要讀，《占式略決》需要整本默背，另外還有最基本的《周易》、《五行大義》、《新撰陰陰陽書》、《皇帝金匱經》這幾本……”
夏目絮絮叨叨地念著，聽在春虎耳中隻覺得像是咒語，而且還是“邪惡”或“黑暗”屬性的咒語。
“……春虎你住宿舍對吧？”
“呃，對。”
“那麽等一下就在宿舍展開特訓。”
“咦，那裏可是男生宿舍哦……”
“我也是‘男生’啊。”
“唔，可是……”
“用不著擔心，我知道即使徹夜不睡也能保持清醒的咒術，隻要別去管副作用，包準可以撐上一個星期。”
她凝視春虎的雙眸認真，閃爍著危險的狂意，一點也沒有開玩笑的意思，就連疲憊不堪的春虎也不由得打起冷顏，僵直了身子。
不過就在這時候……
“——夏目，中午那家夥又來囉。”冬兒潑冷水似地說。
教室外頭的走廊上，身穿西裝的男子，午休時間也出現過的那位帥哥正往他們的方向揮手。夏目驚叫一聲，語氣恢複了幾分正常。
“糟糕，我忘記放學後也要……”
“這、這樣啊，真可惜，那麽特訓就改天再——”
春虎正打算提議讓大事化無，冷不防遭夏目一瞪，瞪得他像是被人縫上了嘴不敢多言。
夏目取出筆記本，拿起自動筆振筆疾書。
“——給你。這些書圖書館裏應該全都有，你先去借來再說。”
寫完，她撕下其中一頁，塞給春虎，自己則是急忙收拾書包。
插畫
“我等一下會回宿舍，你先把那些書全看過一遍，不對，你得看完那些書，這是命令！”
毅然決然地拋下這句話後，夏目匆匆走出教室，身影與男子一同消失在走廊另一頭，被拋下的式神連一句反駁的話也來不及說出口。
他把視線往下移向紙條，上頭條列了文獻與參考書籍的書名，到處是未曾見過的文字，看來有必要先從這些書名的念法開始著手。
“太好了，春虎，夏目老師很有拚勁呢。”
“冬兒，這些書你該不會也全讀過了吧？”
“很不巧，我因為體質問題，隻要一讀*平成以前的文章就會貧血。” (譯注：平成元年為西元一九八九年。)
損友輕佻的話語總算令春虎放鬆肩膀，歎了口氣。
要論成績差，春虎原本就是不落人後的不及格大王，在前一所高中也常需要接受課後輔導。此時突然要求他鑽研陰陽術這種極為專門的領域，也難怪他會一入塾就遭遇挫折。
“這裏的學生全都讀過而且知道這些書嗎？”
“畢竟是通過陰陽塾考試進來的學生，這點書應該多少讀過吧。”
“這裏以後都會是那樣的課嗎？”
“天馬不是說過過嗎，一年級的課程內容以聽講為中心。”
春虎又趴回桌上，冬兒托著下巴遙望。兩人的眼瞳陰霾混濁，臉上早沒了生氣。
“我好像快撐不住了……”
“這裏的課比想象中還累人呢。”
“沒有讓頭腦變好的咒術嗎？”
“這是哪門子的白癡咒術啊。”
他們張開沉重的雙唇，盡扯些無聊的話題。說完，兩人沉默不語，並肩望向前方的講台發呆。
塾生們似乎都忙得不可開交，教室裏隻剩下他們兩人。
過沒多久，春虎隨意將紙對折。
他一折再折，展開兩側，折出一架紙飛機。接著，他輕揮手腕，與冬兒默默以目光追逐著離手的紙飛機緩緩飛越教室，撞上黑板，墜落在講台上的短暫航程。
“……肚子好餓。”
“我也餓了。”
“……走吧。”
“好。”
春虎料想得沒錯，前途果然多災多難。
為了讓全國各地聚集在此的學生生活，陰陽塾特地準備了學生宿舍。
宿舍分成男生與女生宿舍，前者位於從塾舍步行十分鍾的距離，不同於全是最新設備的塾舍大樓，即使春虎加上冬兒的年齡也遠遠不及這棟宿舍的曆史。
宿舍外牆以紅褐色磚瓦砌成，走過玄關後，一旁是餐廳兼娛樂室，一路走到底則是改裝後的淋浴間和大浴場。春虎分配到從二樓盡頭數來的第二間房，冬兒則是再往前一間。
距離晚餐還有點時間。
春虎拖著沉重的步伐走上二樓，在走廊上與冬兒道別。
宿舍房間有六張榻榻米大，前一位學生留下的榻榻米還鋪在春虎房內，沒有更換。
回到房間後，春虎“唉……”地歎了一大口氣，也沒先脫下製眼就在地板上打滾。
他在昨天傍晚抵達宿舍，事先寄來的行李已經整理妥當，不過除了塞在包包裏的換洗衣物之外，算得上行李的東西隻有棉被，而且房裏家具也隻有一張折疊桌，看不出一點生活感。
空蕩蕩的房間正如同此時的春虎——目標成為陰陽師的春虎
。
“累死了……”
他喃喃道出心聲，愣愣地仰望天花板。與自家完全不同的天花板正如實道出環境的變化。
——我真的在東京了呢……
第一次來到東京，雖然是宿舍，也算第一次展開獨居生活。遺憾的是，昨晚令人身心舒暢的解放感隻不過一天便消失無蹤。
“我真是太沒用了……”
老師們錯愕的臉龐還算不了什麽，在那之後，他們當作春虎這個人根本不存在的態度才令他難受。再加上在教室裏，陌生的同學們不時投來冰冷的視線和意有所指的笑容，在教室時他的感受還不深刻，等到離開塾舍，一個人獨處後，他才發現自己承受的打擊遠超乎想象。
——總有種被排擠在外的感覺。
不過，相較於冬兒事先料想的狀況，這樣的情形可說是好多了。到目前為止，拘泥於春虎是土禦門家出身的人隻有倉橋京子，因此此刻令春虎苦惱的疏離感和他和他的出身並無多大關係。
問題出在春虎自己身上。
“真糟……”
在陰陽塾的入塾考試前，他也曾埋頭苦讀——自認還算認真。真正走到這一步，他才驚覺自己當時的想法有多天真。他苦讀的日子充其量還不滿半個月，夏目所說的“自出生後這十六年來落後的進度”恐怕不是隨口威嚇。
盡管如此——
——“這是命令！”
“……嘖。”
他忍不住啐了一聲。
“我可是綴學來這裏的呢……”
轉學是他自己下的決定，不想以此要人領情。
可是——“我可是特地來到這裏”的念頭卻遲遲揮之不去。他放棄了過往的生活，來到夏目身邊；不過，她卻隻有一開始開心，等到發現春虎的無知——其實她應該早就心裏有底——立即翻臉不認人，嚷著：“這是我有生以來遭受到最大的恥辱。”開什麽玩笑，受辱的人是自己，夏目不過是擅自感到丟臉罷了。
“真要說起來，那家夥該不會把式神當成自己養的寵物了吧？”
人生至今從未接觸過陰陽師的世界，自然是茫然無知。眼見童年玩伴如此痛苦，她就算鼓勵一下自己，為自已打氣也好，像是以溫柔的嗓音與目光表示——別在意，春虎，還有我在啊……
“不可能……”
他試圖想象，但怎麽也拚湊不出那幅情景。夏目如果是這麽可愛的女孩子，自己也不會在國中時與她疏遠了。
想著想著，他的腦裏乍然浮現逝去摯友的臉龐。
“……北鬥。”
他懷念起自己與冬兒、北鬥三人一起玩耍的歡樂時光。一想到這樣的時光永不複返，至今仍令他心痛難耐。
不對，北鬥——少女外形的式神雖然消失，操縱她的術者此時應該還在道世上某處，要取回那段令人懷念的時光並非絕無可能。或許能見到真正的北鬥——也就是操縱北鬥的人，這同樣是春虎投身這世界的理由之一。
他想與北鬥再見上一麵。
他想見她，一起天南地北地亂聊一通。要是知道自已進入陰陽塾，在陰陽塾裏吃盡苦頭，北鬥會怎麽想呢？她會為自己開心，為自己加油打氣嗎？
她也可能對自己這沒用的德性感到錯愕，隻是她就算錯愕，隨後也會笑著要他打起精神。她這人就是刀子嘴豆腐心，絕不會像夏目一樣，認為這樣的舉止是讓自己的臉上無光。
“唉，早知道就照北鬥說的，先向老爸問清楚陰陽術的基本。”
春虎嘟嚷著在地板上扭動身子。
接著，他猛然起身。
“對了……”
他記起在離家前，父親送給自己一份餞別禮。
那是式神——亦即封印式神的形代。
他連忙衝向塞滿換洗衣物的運動包。
“都怪我昨天太忙忘記了……！”
既然你的目標是成為陰陽師，你就是“土禦門”的一份子了。
當時，父親說著，把形代交給離家的春虎。自有記憶以來，這是父親頭一次當著自己的麵提起”土禦門”的名號。
連式神有哪些種類也不知道的春虎，根本沒想過要問清楚那是什麽樣的式神。不過，父親特地以”土禦門”之名交給自己這個式神，盡管不奢求是像夏目手下名為北鬥的龍那樣的使役式，但還是讓人不禁期盼或許是和白馬雪風一樣方便又威風的式神。況且本家既然是龍，分家理當就是虎，這甚至有可能是個力量強大，讓老師同學刮目相看，心生畏懼的超強式神……
“找到了！”
他拿出了一個撲克牌大小的紙包。紙包輕薄，如神社販賣的護身符，背麵以膠封住，正麵以墨水寫上“土禦門”三個大字以及五芒星家紋，裏頭則是放著式符——做為式神形代使用的的符籙。隻是——
“……糟糕，這該怎麽使用啊？”他用過治愈符，在之前的事件中也曾反射性地使用護符。而且不隻符籙，他也曾握過——盡管隻是拿在手上亂揮——“護身劍”這強大的法器。
不過，這倒是他第一次接觸式符。
夏目或許知道該如何使用，不過剛遭遇那樣的態度，可以的話，他也想嚇一嚇夏目。
“……這難道沒有附說明書嗎？”
春虎帶著微弱的希望，打算撕開背麵的封膠。
那一瞬間，臉頰上的五芒星驀地竄過一陣麻意。
3
正確來說，那不是氣息，應該是靈氣。
而且就在他背後。
春虎反射性轉身，發現一個小孩子跪坐在地，雙手抵在地上，雙手抵在地上，俯身向前。
“什麽？”
他不禁懷疑起自己的眼睛。
由於低垂著頭，看不清長相，隻看得見梳理整齊——可是頭頂有兩處往上翹起——的嬌小娃娃頭。小孩身上的衣服與陰陽塾的製服相似，但更像是製服的原始款式——狩衣或者是*水幹，下半身則是穿著*指貫。衣服略顯寬鬆，體型看來像個小學生，不，也許更年幼也說不定。(譯注：水幹，古代男子裝束的一種，因製作布料時不經上漿，隻單純用水沾濕使其平整，故有此名；指貫，狩衣下半身搭配的和式褲裙。)
“……”
事發突然，他頓時啞口無言。
這孩子到底是什麽時候進房裏來的？春虎在腦中某個角落興起懷疑，但又在另一個角落冷靜思考，這麽小的房間裏，如果有人進來，自己不可能沒發覺。這孩子究竟從何而來，又為什麽會在自己的房間裏，而且還朝自己跪拜，他實在摸不著頭緒。
“呃，喂……”
春虎提心吊膽地開了口。
語聲剛落，那孩子就像遭到熱水潑濺，背脊陡然一震。春虎也不禁跟著身子一顫，吞下了尚未說出口的話。
然而在此同時，又有東西吸引住春虎的目光。在小孩子發抖的瞬間，平俯的身子後頭——也就是在臀部附近，似乎有個東西在跳動。在察覺到那是什麽東西時，春虎驚訝地睜大了眼。
是尾巴。
那是條披覆柔細直毛，呈現樹葉形狀的鬆軟尾巴。春虎嚇了一跳，把親線移回小孩的頭 頂，那不是睡到頭發亂翹或是自然卷，在小孩頭上輕顫的是與尾巴披著相同毛皮，呈三角突起的一對尖耳朵。
“你、你的耳朵……還有尾巴……！”
就在春虎驚訝開口的瞬間——
小孩子倏地抬起低垂的頭。
那
是個女孩子。
女孩留著一頭整齊的瀏海，肌膚如撲上白粉般白皙，長相透露出與年齡相符的稚氣，宛如擁有生命的*市鬆人偶，就連細部也顯得相當精致。（譯注：市鬆人偶為日本江戶時代中期，以歌舞伎演員“市野川市鬆”在劇中的女裝造型為範本製作的人偶。)
其中最令他印象深刻的是盯著自己的那雙杏眸。
她的眼瞳散發著湛藍的色彩。
少女渾圓的瞳孔豔藍，美如琉璃，深邃如蒼穹，令春虎望得出神，把對少女的諸多疑問全忘得一幹二淨，深受她的眼瞳吸引。
兩人相視片刻之後。
突然間——
少女的碧眼落下珍珠般淚滴，春虎這才回過神來，頓時驚慌失措。
“怎麽了！欸！你怎麽突然哭啦！話說回來，你到底是誰？……啊啊算了，不管是誰都無所謂，拜托你別哭了！”
春虎伸長了雙臂，又不敢碰觸少女的身體，隻能在半空中胡亂揮舞。少女目不轉睛地凝視春虎慌亂的模樣，睜大了眼默默流淚。
過沒多久，少女咬住了唇，用袖子使力拭去淚水，然後再次垂頭，揚聲說道：
“初初初，初來拜見——”
她即使揚起聲，也不過是卯足力氣擠出原本就很微弱的嗓音，而且那嗓音和外表一樣稚 嫩，春虎簡直腦袋一片空白。
“……咦？你、你說什麽？這到底是怎麽一回事？”
“在在在、在下名空，為祖狐葛葉後裔，土土、土禦門春虎大人護法，在此聽候差遣，若有不不、不周，懇請見諒——”
說著，她磕頭跪拜。當然，春虎早就愣得說不出話來了。
——她、她說什麽？祖狐？後裔？見諒……要原諒她什麽？
所謂無言以對正是指這樣的情形。春虎內心混亂，思緒瘋狂空轉，最後還是回歸到視覺上的震撼。
也就是那對耳朵和尾巴。
那不是扮裝，畢竟會動，論質感也是相當真實，何況真正的尖耳與尾巴根本不可能出現在女孩子身上。
她不是人類的女孩子。
也就是說，她是……
“啊！式、式神！你該不會是式神吧？”
春虎一確認，少女——空立刻用力點頭。
這下春虎總算搞清楚了。她是式神，一個小女孩模樣的式神，這麽說來……
“難道——就是這個嗎？這個形代……老爸給我的式神是……！”
空再度點頭，椎嫩的臉蛋浮現出極為慎重的神情。
“不、不過，我什麽都沒做啊？你怎麽突然跑出來？”
“在、在下身為護法，必須隨時守護主人，謹、謹守職責，於暗中保護——”
春虎錯愕的詢問，嚇得空手足無措，發出蚊鳴般的輕細嗓音解釋。
“咦？你、你的意思是，自從老爸給我這個形代之後，你就一直在我身邊嗎？可是你根本就不在啊！我完全沒看到你哦？”
“未、未蒙主人召喚，故隱身隨侍在旁。”
“隱身？你隱形起來了嗎？雖然看不見，可是你一直都在囉？”
“是、是。”
春虎再三確認，空隻是俯身低頭，縮緊了鬆軟的尾巴。
她看起來緊張而且害怕極了，春虎留意到她渾身異常僵硬，反而恢複了幾分平靜。
“原來是這樣啊……我、我明白了。總之你先抬起頭來，你這樣拜得我不知道該怎麽辦才好，也很難講話。”
春虎一說，空立刻抬頭。那張稚氣的臉龐依然緊繃，不改慎重，隻有耳尖不時跳動，像是壓抑不住內心緊張。
“……這麽說起來，早上阿爾法也說了句奇怪的話，什麽我的式神已經登記……原來那指的就是你啊。”
春虎盤腿與空相對而坐，重新打量起眼前的式神。空在主人的注視下更是緊張，縮著身子坐起身，雙手仍舊抵在地上，回望春虎。
姑且不論耳朵和尾巴，空看起來就像個普通的女孩子，不過她確實較同齡少女——其實應該是女童？——更顯成熟，隻是除此之外，她與真正的人類並無分別。她的五官有些過於端正，但筆直凝視的眼瞳，柔和的臉部輪廓，嬌小的櫻唇，無處不顯得“普通”，就像一個“普通”可愛的女孩子。
——她是式神？這麽小的孩子居然是式神？
若是夏目在場，也許會幹脆說明式神慣以“童子”形態現身，隻是不知道這種事的春虎麵對這麽一個畢恭畢敬的小女孩，實在不知道該采取什麽樣的態度應對。
“……老爸把你給了我？”
空用力點了點頭。
“在、在下過往亦曾服侍土禦門分家——”或許是發現光點頭依然解不開春虎心中疑惑，她又開了口做補充。
“什麽？那是什麽時候的事情？該不會是老爸吧？”
“過、過往記憶已不複存在，但不隻一次服侍分家確是事實。”
“也就是說你代代服侍分家囉？原來如此。”
就像本家的雪風一樣嘛——春虎接受了這個解釋。也訧是說，分家也有像雪風一樣服侍家族的式神，父親就是把這個式神交給了自己。這麽一來，父親會特地提到“土禦門”也就不足為奇了。
“呃，我說你……”
春虎一出聲呼喚，空馬上誠惶誠恐，欲言又止地驚叫了一聲。
“主、主人，請直呼在下之名即可。”
“主人……我、我知道了，那你也別叫什麽‘主人’，叫我春虎就行了。”
“春、春春春、春、春、春虎虎虎……大人！”
“……你用不著那麽緊張。”
“…………”
“呃，不會吧！我一點都不在意哦，我完全不在意，所以拜托你別擺出那種表情！”
空那雙渾圓眼眸再次濕潤，春虎連忙出聲安撫。
春虎逐漸明白，這個式神似乎把主人——春虎當成了神明般的存在，態度異常恭敬。
“你先冷靜下來！放鬆心情！深呼吸！好嗎？”
春虎盡力勸道。空聞言隨即挺直背脊，張大了小嘴深呼吸。她的本性純樸，隻是該如何何相處實在令人苦惱。
——話說回來……這也真是太出人意料，總覺得不像式神和主人，倒更接近幼童與監護人的關係。
至少，她與春虎的期待相去甚遠，並不是個可以讓施術者對外誇耀的式神，在戰鬥中絕對派不上用場，甚至可能得反過來保護她才行。
不過，最大的問題還是出在外表。畢竟世風日下，帶著這麽一個小女孩到處亂跑，很有可能招致不必要的誤會。
——這個混帳老爸……
本來還以為老爸難得一次認真祝賀兒子離巢，此時此刻他鐵定在背後捧腹大笑，雀躍期待的自己簡直是個傻瓜。
不過，話別說太快，期待還不一定會落空。
式神不能以外觀判斷，威風八麵的當然很好，但最重要的還是實力。在小女孩的外表底 下，其實藏著一個強大的式神——這種事情也不無可能。
“好，就這麽辦。空，我就先來問問有關你的事情吧。”
春虎說著，空又立即恢複嚴肅神情。
“首先是……對了，你是屬於哪一類的式神？隻說分類也可以。”
春虎提出自認最為基本的問題，但隻見空一臉不解，如同要她“抓下屏風上的老虎”一樣，表情略顯僵硬。
“嗯？你
不知道自己是屬於哪一類的式神嗎？對了，你剛才說自己是護法吧？難道是冬兒剛才提到過的護法式式神嗎？”
“是，在下為春虎大人的護法。”
“對吧？唔……他還說了什麽？也就是說，你是人造式囉？”
“人、人造……？”
空臉上原本開朗的神情瞬間籠罩陰霾。她陰鬱的臉上冒出鬥大的汗珠，彷佛認為無法回答是種不可饒恕的罪惡。
“咦？這你也不知道嗎？……啊，我懂了，你代代服侍分家，難道是比‘泛式’還要久遠的古老式神？唔，你不記得以前的事情對吧？不過應該錯不了。”
他記得雪風也是由來已久，以“泛式”定義為高等人造式的式神，空很有可能與雪風屬於同一類型。
“算了，你既然不知道，再問下去也沒用，我還是換別的問題吧。你的拿手招式是什麽？你會做什麽樣的事情？”
“——是，恕在下愚鈍，在下最擅長的招式為隱身之術。”
“噢，就是隱形那招嘛，做來看看。”
“遵、遵命……”
說著，空倏地模糊身影，瞬間消失。盡管是自己提出的要求，春虎還是嚇了一大跳。
“哇啊，消失了！太強了，完全看不出來在哪裏。”
他忍不住伸手，手臂毫無阻礙地穿過空剛才所在的位置。與其說她隱匿身形，其實更像是瞬間移動到別的地方去了。
“空？你在嗎？”
“是。”
“喔喔，我聽到聲音了！太厲害了，你這不隻是讓身體變得透明吧？”
“這、這雖也可辦到，但現在為脫離實體，並消去氣息。”
“脫、脫離實體？這是什麽意思？就像幽靈一樣嗎？”
“是，僅以靈之形式存在……並將靈氣與周圍融合。然、然而，如此開口出聲，靈氣不免波動……”
春虎一聽，凝視起聲音傳來的方向，看見類似靈氣的殘影。不過他其實不是以目視，而是運用見鬼的能力“視得”靈氣。
不過，要是空不說話，即便是見鬼也難以察覺。原來這就是隠形啊，春虎興奮點頭。
“好，可以了。”
春虎一出聲，空立即現形。盡管就在眼前，她還是和開始一樣“一注意到時就已輕在那裏”，出現得無聲無息。
“嗯……這麽一瞧還滿厲害的嘛，真有一套啊，空。”
“承、承承、承蒙誇獎……”,
“別謙虛了，這一招真的很厲害，讓我刮目相看囉。”
“不不、不吝嫌棄……”
空頂著紅通通的臉蛋垂下了頭，尾巴不停左右搖擺，貌似害羞，這樣的表現實在相當可愛。
“還有呢？你還會什麽招式？”
“懸、懸浮於空中……！”
“噢噢，真的飄起來了！好像在變魔術一樣！還有呢？”
“操、操縱火焰……！”
“哇啊，火、火球！好燙！這是真的火球嘛！太厲害了！”
空維持跪坐姿勢，飄浮在離地五十公分高的空中，在頭上生出一個拳頭大的青白色火球。火球接著又增加兩個，總共有三個火球輕飄飄地在房裏飄遊。火球看似人類靈魂，冒出的熱氣卻是貨真價實。
——果然很強！式神實在太厲害了！
盡管起先滿懷疑慮，但她又是隱形，又是懸空，施展了非常具有式神風格、樸實但又方便的招式。火球也是——先不管威力如何——清楚散發出懾人氣勢，春虎十分滿意。
見到主人這樣的反應，空也是一臉得意，尾巴更是沒有一刻得閑，開心得差點要扭起身子，興奮神情藏也藏不住。
不過——
“太厲害了，空！還有呢？你還有什麽其它能力？”
“……咦？其它……”
空的臉色一沉，飄浮的火球咻的一聲消失，懸在空中的空也咚的一聲落地。“——嗯？”在無心偏過頭的春虎麵前，她的麵容逐漸蒼白。
接著，她像是突然想起了什麽，一雙碧眼閃出詭異光芒。
她迅即改變跪坐的姿勢，立起單膝，右手同時疾速伸向背後。她的動作利落，從剛才的言行舉止實在難以想象。有個東西在發光——春虎才想到這裏，對方反手握住的匕首已抵在自己鼻尖。
春虎嚇得倒抽一口氣。
“隻隻隻、隻要春虎大人一聲令下，在下賤命一條，犧牲亦在所不惜！與與、與春虎大人為敵者，在下必使其成愛刀‘搗割’刀下亡魂……！”
“…………”
她的目光凶狠，匕首刀身在眼眸閃燦，令春虎臉色僵硬了起來。
“……這、這樣啊，謝謝你，空。我知道了，我已經很明白了，你先把那東西收起來吧……”
在春虎的要求下，空鼻息慌亂，把匕首收回背上，看來刀鞘就插在腰帶上。收好後，她又趕緊端正跪坐。
——這樣下去不行。
“總、總之，空，那把……搗、搗割？這名字還真嚇人……總之沒有我的允許，不許拔 刀。明白了嗎？絕對不能拔刀哦！”
“可、可是，春虎大人，在下身為護法，有保護主人安全之責，若有不測——”
“就算我遇上不測，也要事先向我確認！聽懂了嗎？”
春虎厲聲喝道，空終於不情不願地點了頭。
——動不動就拔刀威嚇的式神小妹妹啊，饒了我吧……
雖然不清楚是在何時製成的式神，看來有必要立刻改掉空那太過古板的言行，否則總有一天會意外造成難以挽救的嚴重事態。
——要是這家夥闖了禍，責任都會歸到我身上嗎？開什麽玩笑，我連應付自己的事情都一個頭兩個大了。
他覺得頭痛極了，實在不是盤算以式神讓周圍對自己改觀的時候。這一切都得怪自己倒黴，春虎在心中喃喃抱怨。
這時——“我一直覺得你是個笨蛋，不過沒想到你居然笨得什麽都不知道！”
“唔……！”
夏目的怒吼聲猛然掠過腦海，春虎連忙收起自命不凡時心態。
——笨、笨蛋！我憑什麽擺出這種高傲的態度！
沒錯，比起自己，這孩子才更應該抱怨。畢竟他隻是個空有土禦門名號的門外漢，又是個跟不上學習進度，成績遠遠落後的學生。論倒黴，有這麽一個主人的式神才是倒黴透頂。
空似乎以為遭到春虎責罵，垂頭不語，頭上的一對耳朵也喪氣地垂了下來。
話說回來，空難道不是出於誤解，才會出現這種把春虎捧上天的態度嗎？她也許以為既然春虎出自土禦門家，肯定是個厲害的“大人物”。
“欸，空，為了避免誤解，我在這裏先說清楚……”
“呃呃、是。”
春虎的語氣嚴肅，空聽了立刻緊張地挺直背脊。
他尷尬地咳了一聲，清了下喉嚨。
“你、你聽好了，空，我就攤開來講了吧，雖然我是土禦門家的人，可是不像你之前服侍過的那些獨當一麵的陰陽師。老實說，我甚至沒有自信可以充分發揮你的實力……”
他這麽一說——
空頓時睜圓了眼。
湛藍眼瞳映出無限絕望。
“您、您您您您您這是不需要在下的意思嗎？”
她淚水盈眶，嬌小的身軀激烈顫抖。”等、等一下！”春虎急忙向前傾身。
“不對！你誤會了
！我一句話也沒提到什麽需不需要，跟這一點關係也沒有，我不是那個意思……我是要你別太高估我了。”
“——？”
空睜著汪汪淚眼，一臉納悶，似呼完全沒聽懂春虎這話的意思。
“老實說，呃……我還隻是個學生——就像是陰陽師的實習生，而且成績奇差，程度幾乎和外行人沒兩樣，一點也不厲害，所以你其實用不著對我那麽恭敬。”
他說得連自己也覺得羞愧，不過事實就是如此，他也無可奈何。
空聽見春虎這一番告白，雙唇緊閉，滿臉訝異。令他回想起白天——老師和塾生的反應，不禁難為情地別過了頭。
可是——
“絕無此事。”
空果斷說道。
她一反往常，說得相當流利，嗓音裏帶著堅決的自信。然而，在春虎驚訝地回過頭後，她臉上的堅毅霎時瓦解，又變回原本那副慌亂的模樣。
即使如此，她仍是努力地表達出自己的想法。
“方方、方才已果告，在下鎮日守護春虎大人。”
“——啊。”
她確實說過，也就是說，春虎在陰陽塾醜態百出的模樣，她全看在眼裏。
“那、那麽你應該很清楚我真的什麽都不懂了吧？為什麽還……”
“因為在、在下為春虎大人的式神。”
“就隻有逭個原因嗎？你就因為這樣對我畢恭畢敬嗎？”
春虎詫異回問。空一聽，露出困惑的眼神凝視著他，彷佛這世間的常理遭到否定。如果她的態度才算是符合常理……身為夏目式神的春虎，忍不住對這樣的世界感到絕望。
“在、在下是否為春虎大人添麻煩了？”
“不……沒這回事。”
春虎敷衍回應。事實上，他總覺得空把自己捧過了頭，感覺很不自在。
——不過……
在一整天淒慘的經曆後，空那樸實無華的話語感動了春虎的內心。
仔細一想，要是連自己的式神都表現出輕蔑的態度，那才真的是悲慘至極。慢慢了解彼此後-空的態度應該也不會那麽生硬了。亂揮匕首確實是個令人苦惱的問題，可是既然本人希望如此，也沒有硬逼她改過來的必要。
話說回來，空既然絕對服從主人，自己最應該要做的就是努力回應她的期望，成為值得受她尊敬的陰陽師。
“……我明白了，從今以後你是我的式神，我是你的主人，雖然是個不成材的主人，還請多多關照囉，空。”
春虎暗自下定決心，笑著對空說道。
空一時間雙頰飛紅，雙目生輝，用力低下了頭。
“在在在、在下不才，還請不吝指教——”
她的態度與言辭殷勤有禮,隻有尾巴像個小孩子一樣蹦蹦跳跳。雖然有些過意不去，看見空這麽開心的模樣，春虎也就不再介意。
——我有式神了啊，春虎重新審視起此一事實。
“……好！那麽，空，你跟了我一整天，應該很清楚我是個什麽樣的人了吧？”
“春春、春虎大人胸襟寬闊，實非吾等膚淺之輩可——”
“慢著，你不用急著回答，我的意思是要由我繼續發問，像是……對了，你的耳朵和尾巴有什麽特別含意嗎？”
春虎藏起苦笑，盡量以溫柔的口吻提問。經他這麽一問，空的耳朵與尾巴立刻顫了一下，大吃一驚似地豎了起來。
“含、含意……在下本為靈狐，因而……”
“咦，你是狐狸啊？你該不會是狐妖——不對，難不成是狐精嗎？”
春虎原本還以為那是狗尾巴狗耳朵。聽見春虎的問題後，空點了一下頭。這麽一來，剛 才空拋出的火球說不定正是所謂的“狐火”。
冬兒解釋過，除了簡易式外的一般人造式式神能寄宿外界咒力。這裏所指的“外界咒力” 套用在空身上即是“靈狐”，也就是說，空是以修練成精的狐狸製成的式神。話雖這麽說，春虎其實一點也不了解靈狐到底是什麽。
他略感好奇地“哦”了一聲，湊上前去凝視空的耳朵。在春虎的注視下，空也許是覺得害羞，眼眶泛紅，撇開了視線……耳朵卻動得愈來愈激烈。
“……可以摸嗎？”
“咿！？”
“啊，你如果不願意的話不用勉——”
“絕絕絕、絕無此事，若不嫌棄，請、請摸……”
她輕輕伸出頭，春虎於是說了聲：“冒犯了。”伸出了手。
他先用指尖捏起空的耳朵，他這麽一碰，空就像觸電似地渾身發顫。
“噢噢，好鬆軟哦——哈哈，還一抖一抖的呢，果然很像小狗……啊啊，沒事沒事。”
“…………”
“尾巴也可以摸嗎？”
“當、當然……”
說著，空羞得不敢直視春虎，背過身去。
尾巴的觸感比耳朵更加柔軟，春虎輕輕摸著，發出“噢噢！”的歡聲，其實他還滿喜歡動物的。
“摸起來好舒服哦，又鬆又軟……噢，動了動了。”
“……承承、承蒙大人欣賞，在下無比……榮幸……”
“嗯，這摸起來真不錯呢。說到這，我從沒摸過狐狸，原來狐狸尾巴長這樣啊。”
“…………”
春虎不斷輕撫狐尾，惹得空不時挺直背脊，又一下子鬆懈下來，拚命忍著不敢出聲，耳朵動得更加急促。
“啊，抱歉，很癢嗎？”
“請請請、請勿在意……”
“這條尾巴可以隨意擺動對吧？具體來說要怎麽動呢？”
“如、如何——！？”
春虎隨口問道，空不知為何痛苦哀叫。
終於她像是痛下決心，抿緊了雙唇，雪白的肌膚連頸項也泛起潮紅，不發一語地站起身。 接著，她背向驚異的春虎，緩緩解開腰間係帶。
“便便便便、便、便是如此！”
她說著，猛地扯下指貫。
春虎眼前出現了一條震顫不止的尾巴與雪白的臀部——
“這是怎麽一回事，春虎！為慎重起見，我在回來路上繞到圖書館一趟，居然發現我指定的書全都還在——”
夏目雙臂抱著堆成一座小山高的書，粗魯地打開春虎的房門，連敲也沒敲一聲。隨著她走進房內，怒氣衝衝的咆哮聲戛然消散。
時間刹那凍結，化為一股沉默。
空發出不成聲的哀鳴，急忙拉起指貫，卻一不小心卡在腳上。春虎馬上伸手抱住倒向懷裏的空——結果解開係帶的指貫滑落腳踩，兩人就這麽硬生生地抱在一起。
夏目手中的書紛紛落下。
空已經完全僵住，春虎於是趕緊以挑戰人類極限的速度抓起滑落的指貫，像在幫小孩子提褲子似的，把指貫往上拉，係好係帶。
接著，他深吸一口氣，正要開口時——
“………………春虎？”
“呃——”
“………………你在搞什麽鬼？”
“你誤會啦——”
打從春虎有生以來，還是第一次聽到夏目這樣的語氣，而他回應的口氣也不像是出自自己口中。
“好，這樣吧，你先冷靜下來聽我解釋，好嗎？你誤會了，她叫做空，你別看她像個小孩子，其實她是狐狸哦。況且她是式神，根本不是人類。你看她有尾巴，還有那對耳朵也可以證明。所以說你搞錯了，
不是你想的那樣……”
夏目板起怒容，雙眸凶猛地散發出”某種”危險氣息。
同時，看似她親手製作的幾張符籙如變魔術般出現在她的指尖，盡管很在意她為什麽取出符籙，但更引春虎注目的是上頭清楚寫著“危險”兩個字。春虎的辯解愈說愈小聲了。
“…………態。”
“慢著——”
“…………死。”
“夏、夏目？”
少女的身體彷佛瞬間膨脹數倍——這是他以見鬼的能力看到的，絕不可能看錯。
“變態，去死！急急如律令！”
當我趕到時，你的心肺功能已經停止了。
事後，隔壁的冬兒如此向春虎說道。當然，那應該隻是個玩笑吧。
插畫
4
在公寓大樓的其中一間房內。
房裏點著燈，卻莫名飄散著一股幽暗氣氛。輕微的異臭剌鼻，其實是發自一種特殊的香。
“……影響遠超過預期，真讓人不爽。”
“……是啊，實在非常遺憾。”
這是預防萬一所準備的秘密基地，正是所謂的狡兔有三窟。室內沒有家具與電器，地板上擺了好幾個已經打開的紙箱。
紙箱的大小不一，每個都是單邊長度接近一公尺的大型紙箱，而且外頭全貼滿符籙，裏頭塞滿了土。
“陰陽廳有動靜嗎？”
“表麵上平息下來了，不過隻是表麵上而已。”
“會裏那些人難道不會太慎重了點嗎？王都已經證實了自己的身分啊。”
“我也有同感，隻是拜他們謹慎行動所賜，我們行動起來容易多了。”
在熒光燈的冰冷光線下，他小心翼翼地挖起紙箱裏的土。
過沒多久，他靜靜取出埋在土裏的物品。
那是一個壺。壺口密封，外頭密密麻麻地寫滿了咒文。
他輕輕搖了下壺，壺裏傳出若有似無的氣息。他的嘴角浮起應抑的冷笑。
“那家夥有連絡了嗎？”
“您說那位大人嗎？目前還沒有。”
“也罷，那麽視情形……”
“……可以的話，我是不打算這麽快就動手的。”
他揮去壺上的塵土，緩緩撕開封印。
5
與製造方式的分類不同，式神的用途分類並未受到嚴格規定。陰陽廳隻是出於方便考量，市麵上販賣的式神以用途分類，至於這樣的分類被公開地廣為使用則是事實。
舉例來說，有可廣泛運用於各種用途的“泛式”；使用於移動術者與運送物品的“輸送式”；藉由五感進行遠距離調查的“檢測式”；主要為咒搜官綁縛犯人時使用的“束縛式”，以及形代本身即為式神身體的“機甲式”等。
“護法式”也是其中分類之一。
隻是，護法式與其它分類的式神在語義上略有不同。
護法式的“護法”取自密教和修驗道中的“護法童子”，由於“泛式陰陽術”不局限於舊時的陰陽道，更是融合日本各種咒術而成的咒術體係，其中當然也包含了密教和修驗道。究其原意，護法童子本為召喚神靈、鬼神及神佛眷屬並加以使役，或受其加護者。
實際上，這幾乎等同於“泛式”所定義的使役式.，亦即，護法式為護法童子及使役式的替代品，為負起相同職資所製造的人造式式神。
時常伴隨主人左右，守護並且遵從主人命令，忠實的人造守護者。
那就是護法式。
……可是昨天幾乎沒派上用場。
春虎悶不吭聲，暗自嘟嚷。
在他徘徊於生死邊緣的隔天，陰陽塾校舍的教室裏頭正在上這一天的最後一堂課。講師是導師大友，春虎是第一次上他的課。就算在課堂上，他依然不改輕佻本性。
與昨天相同，春虎今天也受到了塾生來自四麵八方的關注，但他們不時偷窺春虎的理由不同於昨天。春虎身上隨處可見繃帶，到處貼滿了ok繃與治愈符。
昨天那件事之後，春虎大量消耗從家裏帶來的治愈符，總算沒造成大礙。而在恢複後，他終於能重新向夏目交代事情始末。
就算這樣，夏目的心情仍不見好轉。
不管這中間發生了什麽事，空——以幼小少女之姿現身的空在春虎麵前露臀畢竟是不爭的事實。況且春虎無視指示，沒借書就直接回到宿舍也算有錯在先。
夏目為了出於誤解“懲罰”春虎一事雖有道歉，但在那之後再也沒有開口對春虎說過隻字詞組，此時也回到了自己位於教室角落的固定位置，堅持看也不看春虎一眼。
更慘的是，今天就連冬兒也表示要和他“保持一點距離”坐到了稍遠的位子。陰陽塾沒 有固定座位，所以每堂課坐在自己喜歡的位子。冬兒換位子是為了收集情報，使得春虎這一整天都像是從急診室裏逃出來的傷員，孤伶伶地一個人上課。
不對，正確來說他不是獨自一人。
“……空，你在嗎？”
他低聲說道，以免被周圍的塾生聽見。
“——在在、在此候命……”
耳邊隨即傳來空的回應，隻是仍然不見身影。
“空，你聽好了。早上我也提醒過，拜托你今天老老實實地藏起來，要是再惹出什麽風 波，就算再小的騷動我也受不了。”
“遵遵、遵命，春虎大人……“
春虎露出猜疑的眼神瞪視聲音傳來的方向，瞬間似乎發現輕微波動，隻是稍縱即逝。
在昨天那件事發生後，春虎學到教訓，嚴命空在受到召喚前保持隱形，並且決定暫時不下命令，先讓空待在自己身邊。
——因為這家夥實在欠缺常識，又不會看人臉色。反正陰陽塾的課暫時以聽講為主，應該沒有她出場的機會，還是靜觀其變才是上策。
與夏目和解、融入班上同學之間以及學習陰陽術等，要做的事堆積如山。在這堆事情當 中，春虎打算以熟悉環境變化，建立起全新的“日常生活”為第一要務，其中又以別再繼續出醜最為重要。
“……我還真是可悲啊……”
夏目似乎對空沒什麽好感，畢竟是護法式，平常能收起來放在別的地方，唯一能做的隻有耐心等待對方的態度軟化。
這時——
“欸，在發什麽呆咧，新生！名字裏有春的那個！”
“哇！對、對不起！我有在聽課，我很認真地在聽課！”
“那你道歉做什麽？”
“啊。”
春虎一時說不出話，教室裏隨處傳出窸窸窣窣的竊笑聲。他感到脖子陣陣抽搐，心想該 會是夏目正在怒瞪自己，但又沒有回頭確認的勇氣。
“這樣不行咧，春虎同學。入塾第二天就開始恍神，這樣怎麽追回這半年落後的進度咧？ 何況其它老師都在說，你的程度和其它人差很多喔。”
大友故意大歎一口氣，春虎在內心叨念著別特地挑這種場合講，沉著臉低吟了一聲。
其實大友說這話並無惡意，隻是單純覺得有趣。在開始上課前，他也曾對著春虎的傷勢笑說：“你還真會製造話題咧。”實在令人懷疑做為一個老師，這樣的言行是否恰當。
“不過要求你一下子趕上課程進度也是強人所難，這裏的課程——尤其是講課的進度安排相當緊湊，教完後完全沒有時間可以複習。”
“這、這樣啊……”
“反正春虎你沒錯，用不著在意她。”
“這哪可能……”
亂七八糟的自我介紹後，春虎帶著尷尬的心情，在混亂中結束了早上的課。疲憊如岩石 重壓他的雙肩，讓他累得趴倒在教室桌上。
午休時間。大多數塾生——剛才的京子也一樣——都離開教室，跑去用餐。想當然，沒有人敢上前來找一進教室就掀起軒然大波的春虎聊天。
隻有一個男子例外。
“哎呀哎呀——”
身為半個局外人的冬兒露骨地咧嘴笑著。
“一入塾就表現得可圈可點，簡直是太完美了，春虎。”
“你在胡扯什麽完美，是完蛋吧。”
“才沒那回事，先出個狠招觀察大家的反應，也算是種威力搜索，這做法不錯。”
“可惡，你居然一副事不關己的模樣，何況出狠招的人又不是我。”
若要論誰比較搶眼，通常毫無疑問地會指向冬兒，根本輪不到春虎，但冬兒這次卻徹底隱身在“禦門家的兩人”背後，甚至表示：“這樣行動起來方便多了，正合我意。”
“對了，夏目。那個叫做京子的同學平常都是那副德性嗎？她看起來和土禦門家好像有什麽深仇大恨似的。”
冬兒問，夏目一臉嚴肅地點點頭。
“嗯……她從不放過可以攻擊我的機會，不過很少有像今天這樣明顯針對我來的情形。拜她所賜，我也覺得全身有點熱血沸騰了起來。”
“……我看不隻是‘有點’吧。”
“你有什麽不滿嗎？春虎，我可是為了你挺身而出哦。話說回來，保護自己的式神也是天經地義。”
夏目神氣又自豪地說，春虎趴在桌上，垂下了嘴角。
另一方麵，冬兒則是坐到了桌上深思。
“……難道你做了什麽惹惱她的事情嗎？”
“不知道，至少我完全沒俚頭緒。”
“你從剛才起就叫她倉橋京子，該不會是‘那個’倉橋吧？這麽一來， 說不定和那方麵有關。”
“她確實是那一家的人，不過就算這樣，我還是搞不懂為什麽。父親還有和他們家打交道，但我和倉橋家幾乎沒有來往。”
夏目答道，露出為難的表情。再次聽到“倉橋”這姓氏，春虎猛地抬起了頭。
“這麽說來，剛才老師也有提到，所以說那個倉——等等，夏目，冬兒，你們也太熟了吧？昨天不是才第一次見麵嗎？”
春虎困惑地問道，夏目一聽，身子明顯一顫。
春虎與冬兒就讀同一所高中，由於父親為冬兒治療的緣故，兩人從以前交情就不錯。不過昨天在和和春虎一起到東京時，冬兒才第一次見過夏目。那時，春虎連夏目其實是個女孩子的事也說了——畢竟在知道本家的“家規”前，他就常向冬兒提起這位小時候常玩在一起的少女；但兩人除了簡單打個招呼，之後也沒再多聊。
可是，冬兒也就算了，為什麽平常怕生的夏目，此時也和他聊得這麽起勁？
“呃，這是，那個……”
夏目柔嫩的臉龐僵硬，說起話來吞吞吐吐，目光遊移不定。
相較之下，冬兒可說是從容不迫。
“你不知道嗎，春虎？我可是不管誰都會情不自禁地來找我聊天，充滿魅力的男人哦。”
“……以前是暴力不良少年的人，居然好意思說這種話。”
春虎趴在桌上抬起頭，懷疑地皺起眉頭。冬兒笑著把手放在春虎頭上，隨手亂抓他的頭發。
“好啦，別在意。不知道為什麽，我覺得和這家夥不是第一次見麵，一定是因為我們很合得來。對吧，夏目？”
“對，沒錯！就是這樣，春虎。我們很合得來！而且我以前養的貓就叫東兒，所以特別有親近感，完全不覺得冬兒是外人！”
冬兒露出假惺惺的微笑，夏目則是勉強自己哈哈大笑。春虎覺得眼前有場爛戲正在上演，眉間愈蹙眉愈深。
不過，夏目和冬兒確實不可能早就認識對方，此時也隻能相信兩人的說辭。何況他早在入塾前就暗自擔心“這兩人在性格上恐怕合不來”，反而樂見這樣的情形……隻是看著兩人突然相處得如此融洽，他總覺得難以釋懷。
“難道你吃醋了？”
“我說你啊——”
“你和夏目疏遠了好一陣子嘛，我和她一下子變得這麽親密，你會吃醋也不是——”
“……好啦，我知道了。老實說，你們要是吵起來，我也很頭痛。”
聽到冬兒促狹地追問，春虎不得已，隻好放棄追究。
兩人一旦鬧翻’春虎勢必會更加勞心費神，他隻希望接下來別再惹出什麽風波.
接著，他轉頭麵向夏目，晚了一拍地向她拍胸脯保證道：“所以囉，就是這麽一回事。夏目，你盡管信任冬兒，不隻是我，有什麽事也可以找他商量。”
“…………”可是，夏目一時沒有回應。
本想繼續低頭趴下的春虎”嗯？”了一聲，挺起身子仰望夏目。這一望，發現夏目愣站在原地睜圓了眼，臉頰微微泛紅。
“……怎麽啦，夏目？”
“呃，沒什麽……”
“嗯？難道你還是沒辦法信任冬兒嗎？”
“不、不是那樣的……隻是，那個……你、你不用擔心……哦？我跟冬兒也沒那麽熟……”
她的態度忸忸怩怩，話又說得不清不楚。春虎忍不住板起了臉。
“你到底想說什麽？”
“我、我的意思是，我相信冬兒，可是……我最……那個……親、親近的人還是春虎，我說真的……”
她嚅囁說著，看也沒看春虎一眼。春虎聽不懂她話中含意，轉頭向冬兒求助，結果冬兒不知為何仰頭望著天花板，神情愕然有如剛才的春虎，像是被逼看了一場鬧劇。
“反、反正！”
夏目慌慌張張地連忙轉移話題。
“不管是我、冬兒，還是春虎，我們在這裏一切都會很顧利！所以——你們不用在意其它塾生，不管那個女同學也沒關係。隻要你們認真努力，相信她也不會再多嘴。要是她敢再來找你們麻煩，我可不會坐視不管。”
滿臉通紅地叫了一聲後，夏目突然恢複嚴肅，接著說道：
“首先——要能盡早獨當一麵，我們來陰陽塾不為別的，就隻有這個目的。”
“夏目……”
這句話正透露出夏目在塾裏的生存方式，春虎聽著不由自主端正起坐姿。
這麽說來，夏目以前也提過，在陰陽塾裏隻要展現出實力，就不用怕被人瞧不起。
這說法等於直接表明——除了實力，她與其它塾生並無交流，也承認自己在班上被孤立、沒有朋友。這證實了春虎的猜測與擔憂。
——可是啊，夏目。
這絕非好事。夏目扯入的事情盡管複雜難解，他也不認為封閉自己會是正確做法。
就在春虎猶豫該不該把這憂慮說出口時……”土禦門同學——啊，我要找的是夏目同學。”有個塾生上前搭話。
那是個戴著眼鏡的男同學。春虎他們同時回頭，惹得他一時僵直了身子。
“呃——那個人來囉。”
說著，他指向教室門口。
教室外頭的走廊上，站著一個身穿西裝的年輕男子。他的體型修長，容貌相當俊俏。一發現春虎他們正注視著自己，他隨即微微
一笑，朝他們輕輕點頭致意。
春虎正覺納悶時——”慘了！我忘記了。抱歉，春虎，我得先走了。”夏目驚呼出聲。
“怎麽了？怎麽回事？”
“呃……我、我現在在上一堂有點特別的課，午休時間也要上課……你們知道學生餐廳在哪裏嗎？”
“嗯，應該吧。”
“那你們去吃午飯吧，我大概在下午的課開始前才會回來。”
說完，她急忙步下階梯，往教室門口衝去。
不過，跑到一半她又突然停步，快步回到他們身邊，隔著桌子，向前探出了頭。
然後——
“春虎，冬兒，一起努力吧。”
“——噢，好。”
“嗯。”
麵對澄澈的眼瞳和筆直凝視的目光，春虎與冬兒分別做出回應。
夏目像個小孩子開心地嗬嗬笑著，幾乎是跳著轉過身，終於離開了教室。她和在走廊上等候的男子說沒兩句話，隨即在走廊上消失蹤影。
夏目突然離開後，春虎整個人一下子鬆懈了，冬兒則是苦笑說：“她還真興奮。”
“興奮……嗎？”
春虎凝視夏目離去的走廊，神情複雜。
“……可能因為她穿著男生製服吧，總覺得變了個人似的，和打扮成女孩子的時候比起 來，該怎麽說呢……感覺孩子氣多了。”
“哦。”
“可是，奇怪的是我完全不覺得突兀，反而好像早就習慣了……”
“噢，這也難怪。”
冬兒聽見春虎嘀咕，苦笑著低聲應了一句，神情明顯指出“原來這兩人是半斤八兩”。
“不過……來接夏目的那個帥哥也是這裏的老師嗎？”
“你想知道嗎？”
“也還好……”
“說不定是在這裏交到的男朋友哦。”
“你、你在說什麽傻話，夏目在這裏可是裝成了男生耶。”
“那又怎樣？”
“什麽意思啊，喂！”
春虎畢竟是從鄉下來的，經在東京長大的冬兒這麽一說，差點相信“這種事情”在這地方根本算不上稀奇。見到春虎那副慌張模樣，這個損友不懷好意地笑了。
“總之夏目離開正好，難得有這個機會，在威力搜索之後開始進行秘密偵察吧——在這裏等我。”
春虎發問時，冬兒早已雙手插進口袋，輕快地跨出腳步離去。
然後——“喲，剛才多謝啦。”他友善地向留在教室裏的其中一位塾生搭話，那人正是剛才前來告知夏目有人來訪的男同學。
他似乎是自帶便當來校的那一派，冬兒過去時，他坐在位子上正好要打開便當盒蓋。轉學生毫無預警地——而且還是話題中心的轉學上前來打招呼，嚇得他雙目圓睜。
“你記得我的名字嗎？我是阿刀冬兒，你好。你呢？”
“啊，是，我叫百枝，百枝天馬——”
“天馬，這名字真好記，你叫我冬兒就行了。”
“噢，好，那麽請問……”
從遠處遙望，也能看出天馬這位塾生相當慌張。盡管冬兒有些莽撞，他在應對上依然不失禮節。
他的身材略為矮小，體格偏瘦，發型保守俗氣，戴著眼鏡的臉龐流露出國中生般的稚嫩， 乍看之下是個怯懦的少年，卻也因此顯得和藹可親。
——原來他說的偵察是這麽回事啊……
冬兒似乎打算趁夏目不在，向塾生打聽消息，然而這一幕看在遠處的春虎眼裏，簡直宛如不良少年在物色下一個跑腿小弟。
至於為何選擇天馬做為收集情報對象，冬兒在後來舉出三個原因。
第一，天馬願意前來告知夏目有人找他，表示他對夏目並未特別抱持敵意，也可證明對於他人拜托的事情，他是屬於會老實照辦的類型。
第二，那時他正要打開便當，也就是說他沒有合理的理由離席，難以逃離現場。
第三，他長得一副“很好騙”的樣子。
春虎聽了雖然錯愕，但早在他們自我介紹時，夏目與京子吵得不可開交之際，冬兒就已經在觀察教室裏所有塾生的反應，鎖定了探聽消息的人選。
“你正要吃午餐嗎？我打擾到你了嗎？”
冬兒事先料想天馬的回答——其實根本是以誘導的方式提問。他嘴上怕打擾到對方，又理所當然地笑著坐在天馬隔壁的位子上。
不出冬兒所料，天馬果然露出善意的笑容，回了句：“沒這回事。”
“太好了，我剛到這裏，對這地方完全不熟，可以問你一些事情嗎？”
“這、這樣啊，如果你不嫌棄的話，請問。”
“真不好意思。啊，不用在意我，繼續吃吧。”
冬兒可怕的一點，在於他過去明明是個暴力不良少年，舉止又能如此圓滑。事實上，在就讀前一所高中時，春虎就看過好幾個女性，為他冷酷外表與溫柔態度之間的落差而受騙。
“陰陽塾還真是個厲害的地方，不隻設施新穎，門口還擺了對狛犬。”
“你說阿爾法與歐米加啊，習慣後，你會發現它們這兩個式神還滿有趣的。”
“式神啊，我當然沒有也不會使用，不過你已經會用式神了嗎？”
“唔，人、人造式的話多少會一點……畢竟現在式神的操縱界麵相當優秀。”
天馬有些緊張，但還是陪冬兒聊了下去。就算冬兒打擾到他用餐，他也不曾沉下臉，個性似乎與外表一樣和善。
在與天馬聊天時，冬兒朝春虎悄悄招了一下手，大概是說明“這個人可以接近”。春虎於是不情不願地站起身，走近冬兒他們所在的位子。
“可以讓我加入嗎？”
“咦，啊——”
“唉，你不用這麽害怕。我不知道夏目怎樣，不過我可是人畜無害哦。既然班上有兩個土禦門，叫我春虎就可以了。”
春虎沒料到比起冬兒，天馬居然更怕自己。他承受著輕微打擊，繞到了天馬前方的位子坐下。
“這家夥也很苦惱呢。一樣是土禦門，他來自分家，對陰陽術一無所知，而且不隻他，我們直到今年夏天為止都在一般高中就讀。至於我們能進陰陽塾的原因，其實也沒什麽大不了。你知道嗎？之前有個陰陽師大鬧引起騒動，其實我們當時被卷進那起事件裏了。”冬兒對著渾身僵硬的天馬咧嘴笑說。
“欸，冬兒。”
春虎連忙插嘴，冬兒卻不疾不徐地應了聲：“沒關係啦。”
“老實說，引起那起事件的陰陽師和陰陽廳的高層有關聯，這一點連對媒體也沒有公開，而我們這兩個普通人就成了‘業界人士’——事情就是這麽一回事。”
“你說的是那起事件嗎？原來有這樣的內幕啊。”
天馬麵露驚訝。由於夏天那起事件成了全國新聞，看來他也有耳聞。
冬兒嚴肅點頭，繼續說道：
“土禦門家的人莫名轉了進來，他也做好覺悟，準備承受遭人私下指指點點的壓力——隻是沒料到才剛來就遭到當眾批評，搞得他一整個上午都提不起勁。”
他這話聽來像在貶損，又態度親昵地朝春虎努了努下巴。這番話沒有半點虛假，說辭實在相當巧妙。
聽完解釋，天馬訝異地睜圓了眼。“原來是這樣啊。”他接受了冬兒的說法。望著春虎的 神情甚至浮現幾分同情。春虎心懷感激，但又覺得實際情形經過加
油添醋，不禁有些猶疑。
春虎聳了聳肩。
“這也算是正如我所願，因為那起事件，我決定成為陰陽師，隻不過……就像冬兒說的，我確實是有點苦惱。”
“這樣啊，真是不幸呢。”
說著，天馬露出親切笑容。從正麵一瞧，他有一張可愛的臉龐，春虎這時終於有和“同 學”聊天的感覺了。
“……所以呢，我們想問一下‘班上的事情’，就你知道的範圍回答就行了——早上那個女同學，我記得她是叫‘倉橋’吧？”
也許是認為時機正好，冬兒傾身向前以免話傳進其它塾生耳中，並切入正題。天馬聞言 “噢”了一聲，立刻明白冬兒話中的含意。
“對啊，她是倉橋家的千金小姐。不過她不是那種高傲的大小姐，就連和我講話的態度也很隨和。”
“……不過她今上還滿犀利的嘛。”
“嗯，隻要一扯到夏目同學就會這樣……她好像把他當成對手了。”
天馬柔和的嘴角微微苦笑。看來京子早上的反應不是代表全班意見，隻是出於個人恩怨。
然而，春虎在意的不是這點。
“啊，對了，說到‘倉橋’，剛才我就想問了，倉橋家是什麽來頭？很有名氣嗎？”
聽見這問題，天馬露出和大友剛才相同的反應，雙眼睜得老大。
“看吧，他真的很不熟這業界。”
冬兒趕緊出麵緩頰，並到了這時才開口向春虎解釋：
“倉橋家和土禦門家一樣，都是陰陽道的名門世家，在土禦門沒落後，倉橋家現在可說是第一名門。你也聽到塾長的名字了吧？倉橋美代，那個老婆婆正是名門倉橋家的幕後掌握者。”
“名門？所以老師才會說她是‘幕後的老大’嗎……那、那麽京子也是嗎？”
“嗯，她也是出身倉橋一族，不隻如此，她還是倉橋塾長的嫡孫，順帶一提，現任陰陰陽廳廳長是塾長的兒子，也就是她的父親。”
天馬的補充說明聽得春虎目瞪口呆。
“這也太誇張了吧，我爸隻是個鄉下的陰陽醫耶，夏目的父親……在做什麽我忘了，總之絕對不是什麽重要的政府官員。這太強了吧！簡直是超級名門！”
“我不就說了嗎。”
冬兒對著驚詫的春虎冷冷應道。
“隻是不管現今的權勢如何，不論曆史或‘家係’，都仍是以土禦門家為尊，倉橋同學因此才會單方麵敵視夏目同學——大家應該都是這麽認為的吧，別說出去囉。”天馬輕輕笑說。
“單方麵是嗎？”
“這……一看就知道了。”
天馬說得略帶歉意。與京子的火爆反應相比，夏目那冷漠的言行任誰看了應該都會如此認為。
“不過也難怪她會在意，畢竟他們兩人在班上的表現特別優異。”
“……難道京子同學和夏目一樣，也是從小接受陰陽術的基礎訓練嗎？”
“她既然是倉橋家的千金小姐，就算接受過那樣的訓練也不足為奇。”
這麽說來，京子說不定也是個實力堅強的陰陽師。春虎在心中暗自警惕，就算遭到對方挑釁，也絕不能輕易隨之起舞，爆發衝突。
“不過一年級的課程以聽講為中心，所以實際上也沒人清楚他們的實力，隻是在不時舉行的實際演練中，兩人的表現都很完美，而且在同年級裏，擁有護法式式神的好像就隻有他們兩個人。”
天馬解釋。
“護法是什麽意思？”春虎的問題再次讓天馬愕然——”你先閉上嘴。”冬兒於是從旁堵住了他的嘴。看著說起話來一點也不客氣的兩人，天馬看得噗嗤笑了出來，顯然放鬆不少。
“不過今天早上我還真是嚇了一跳，而且不隻我，其它人大概也都嚇到了。”
“為什麽？他們不是本來就水火不容嗎？”
“嗯，倉橋同學常主動挑釁，可是很少遭到夏目同學激烈反駁，那實在不像他的作風……”
說著，天馬想起兩人與夏目是熟人，投出了窺探的眼神。冬兒見狀要他“別在意，盡管說。”他因此再次麵露歉意，繼續說了下去：
“他——夏目同學平常很冷靜，這麽說可能不太好聽，但他對身邊的事物簡直是漠不關心，總是給人一個人默默聽講的印象。所以像那樣在大家麵前——該怎麽說呢？像那樣懷慨激昂地與人唇槍舌戰，實在很讓人意外。早上倉橋同學會怒火中燒，就是因為被真目同學那樣的反應嚇到了吧。”
天馬坦率說出感想，春虎與冬兒聽了不自覺麵麵相覷。從夏目剛才天真的言行舉止，實在難以想象天馬口中的“平常的夏目”。
不過——
……仔細一想，那樣確實比較貼近她的風格。
春虎自己說過，打扮成男生的夏目顯得孩子氣多了，可是以前的夏目——春虎從小熟識的本家少女給人的感覺，就和天馬所言如出一轍。她背負著土禦門家下任當家的重責大任，一心想成為出色的陰陽師，對其他事物一概不予理會。她自尊心高，對自己與別人都很嚴格，是個即內向排外的少女。
當然，就算打扮成男生，個性也不可能驟變，她今天會這麽激動、興奮，全是因為——
“夏目同學很重視你呢。”
“…………”
天馬投出的目光別無他意，春虎為了掩飾自己的難為情，轉過了頭。
夏目卯足了勁為他辯駁，但她鐵定沒考慮過這樣的幹勁會帶給周圍什麽樣的影響。
春虎隻想盡量安穩地在陰陽塾裏占得一席之地，這麽做不隻為自己，也是為了夏目。因此除了自己與冬兒，說不定就連夏目也必須表現出願意與同學接近的態度。
“……別煩惱了，‘一起努力吧’。”
春虎一言不發，冬兒說著，像是看穿他的思緒。在納悶不解的天馬麵前，春虎重重點了一下頭。
2
“簡直是奇恥大辱，實在太丟臉了，這隻蠢虎！”
夏目破口大罵，抱怨連連。
然而，趴在桌上的春虎早已失去力氣回應，無形烏煙從他的腦門冒出，坐在隔壁的冬兒也托著腮，遙望遠方。
“我一直覺得你是個笨蛋，不過沒想到你居然笨得什麽都不知道！真虧你這樣子也能進入陰陽塾！就算不是倉橋京子，我也懷疑你根本是走後門進來的！”
“別笨蛋笨蛋叫個不停，我隻是不知道……”
“所以我才說你是笨蛋！一個目標成為陰陽師的人，居然不知道也從沒打算搞懂式神的種類，這正證明了你是個貨真價實的大笨蛋！”
下午的課程告一段落，正值放學時間。
夏目會這麽火大，理由就出在下午的課堂上。真要說起來，其實沒發生什麽特別的事情，隻是該來的總是逃不了而已。
簡而言之，就是春虎對與陰陽術相關的各方麵知識有多麽無知，終究攤到了陽光底下。
“泛式的‘式神’有哪些種類？六壬式占與泛式六壬最大的差別為何？靈災規模與危險等級又有什麽樣的關聯性？”
“……唔，這個……”
“什麽這個那個！你之前到底都在搞什麽！”
她歇斯底裏地吼著，連春虎那聲“在一般高中念書……”也沒聽進耳裏。
負責上課的多位講師一開始以為春虎在鬧著玩，故意回答錯誤答案。畢竟他就算是新生，還是出自土禦門加，其中甚至有老師當真對著春虎怒聲大吼
。
不過，他們漸漸板起了臉孔，接著神情錯愕，最後選擇無視春虎的存在。下午所有前來上課的老師都表現出類似的反應，夏目則是臉色一下青一下白，終於滿臉通紅地狠瞪著春虎，顯得氣急敗壞。
“入塾前臨時抱佛腳，一考完就全忘光了。”
春虎趴在桌上，聽冬兒說得淡然又不留情麵，憤恨地怒瞪著他。“另外——”冬兒依然托著下巴，繼續說道：
“‘泛式’將式神約略分為兩種。一是神佛、鬼神、靈獸——將過往如此稱呼的這類靈性存在做為式神使役的傳統使役式，以及將咒力灌注入形代製成的人造式，現代絕大多數都是這一類式神。其中，人造式又分成單以術者本人的咒力打造的簡易人造式，與同時寄宿外界咒力的一般人造式。簡易式若不直接操縱，就隻能執行事前下達的指示，可是一般人造式在某種程度上可自律性行動，尤其人造式裏還有一種高等人造式，這種式神可獨自思考，也就是說具有獨立人格。”
“……你這普通家庭出身的小孩為什麽會這麽清楚……”
“因為我不是笨蛋囉。”
“那、那護法式、泛式跟家務式又是什麽意思？”
“那不是製造方式，而是使用用途上的分類，而且才沒什麽家務式的類別。”
冬兒顯然也有些厭煩，回答的態度異常冷漠。
不過，除了冬兒之外，把他視為“土禦門家來的新生”的其它塾生無不對春虎的外行表現大感意外。他們和講師一，先是訝異，懷疑他是否別有居心，接著愈來愈驚愕，大失所望，最後不禁失笑甚至勃然大怒，而且連天馬也是神情啞然，實在令春虎大受打擊。
不消說，引領班上氣氛轉變的人正是倉橋京子。嘲笑與輕蔑的視線理所當然地同時射向式神的主人，夏目羞愧得瑟縮起身子，低下了頭。
“這是我有生以來遭受到最大的恥辱……”
她痛苦低吟，臉色鐵青，渾身發顫。她的語氣嚴峻，散發出絕非能以“哈哈哈，說實話實在太誇張了”輕鬆帶過的緊繃氣氛。
“特訓……你必須進行特訓，而且是地獄式的集中特訓，要一口氣趕上這半年來——不，是自出生後這十六年來落後的進度。首先是《泛式陰陽術概論》和與《陰陽二級》相關的各種參考書籍，以及《現代式神理論》、《再說陰陽史話》……此外還有古典，《金烏玉兔集》一定要讀，《占式略決》需要整本默背，另外還有最基本的《周易》、《五行大義》、《新撰陰陰陽書》、《皇帝金匱經》這幾本……”
夏目絮絮叨叨地念著，聽在春虎耳中隻覺得像是咒語，而且還是“邪惡”或“黑暗”屬性的咒語。
“……春虎你住宿舍對吧？”
“呃，對。”
“那麽等一下就在宿舍展開特訓。”
“咦，那裏可是男生宿舍哦……”
“我也是‘男生’啊。”
“唔，可是……”
“用不著擔心，我知道即使徹夜不睡也能保持清醒的咒術，隻要別去管副作用，包準可以撐上一個星期。”
她凝視春虎的雙眸認真，閃爍著危險的狂意，一點也沒有開玩笑的意思，就連疲憊不堪的春虎也不由得打起冷顏，僵直了身子。
不過就在這時候……
“——夏目，中午那家夥又來囉。”冬兒潑冷水似地說。
教室外頭的走廊上，身穿西裝的男子，午休時間也出現過的那位帥哥正往他們的方向揮手。夏目驚叫一聲，語氣恢複了幾分正常。
“糟糕，我忘記放學後也要……”
“這、這樣啊，真可惜，那麽特訓就改天再——”
春虎正打算提議讓大事化無，冷不防遭夏目一瞪，瞪得他像是被人縫上了嘴不敢多言。
夏目取出筆記本，拿起自動筆振筆疾書。
“——給你。這些書圖書館裏應該全都有，你先去借來再說。”
寫完，她撕下其中一頁，塞給春虎，自己則是急忙收拾書包。
插畫
“我等一下會回宿舍，你先把那些書全看過一遍，不對，你得看完那些書，這是命令！”
毅然決然地拋下這句話後，夏目匆匆走出教室，身影與男子一同消失在走廊另一頭，被拋下的式神連一句反駁的話也來不及說出口。
他把視線往下移向紙條，上頭條列了文獻與參考書籍的書名，到處是未曾見過的文字，看來有必要先從這些書名的念法開始著手。
“太好了，春虎，夏目老師很有拚勁呢。”
“冬兒，這些書你該不會也全讀過了吧？”
“很不巧，我因為體質問題，隻要一讀*平成以前的文章就會貧血。” (譯注：平成元年為西元一九八九年。)
損友輕佻的話語總算令春虎放鬆肩膀，歎了口氣。
要論成績差，春虎原本就是不落人後的不及格大王，在前一所高中也常需要接受課後輔導。此時突然要求他鑽研陰陽術這種極為專門的領域，也難怪他會一入塾就遭遇挫折。
“這裏的學生全都讀過而且知道這些書嗎？”
“畢竟是通過陰陽塾考試進來的學生，這點書應該多少讀過吧。”
“這裏以後都會是那樣的課嗎？”
“天馬不是說過過嗎，一年級的課程內容以聽講為中心。”
春虎又趴回桌上，冬兒托著下巴遙望。兩人的眼瞳陰霾混濁，臉上早沒了生氣。
“我好像快撐不住了……”
“這裏的課比想象中還累人呢。”
“沒有讓頭腦變好的咒術嗎？”
“這是哪門子的白癡咒術啊。”
他們張開沉重的雙唇，盡扯些無聊的話題。說完，兩人沉默不語，並肩望向前方的講台發呆。
塾生們似乎都忙得不可開交，教室裏隻剩下他們兩人。
過沒多久，春虎隨意將紙對折。
他一折再折，展開兩側，折出一架紙飛機。接著，他輕揮手腕，與冬兒默默以目光追逐著離手的紙飛機緩緩飛越教室，撞上黑板，墜落在講台上的短暫航程。
“……肚子好餓。”
“我也餓了。”
“……走吧。”
“好。”
春虎料想得沒錯，前途果然多災多難。
為了讓全國各地聚集在此的學生生活，陰陽塾特地準備了學生宿舍。
宿舍分成男生與女生宿舍，前者位於從塾舍步行十分鍾的距離，不同於全是最新設備的塾舍大樓，即使春虎加上冬兒的年齡也遠遠不及這棟宿舍的曆史。
宿舍外牆以紅褐色磚瓦砌成，走過玄關後，一旁是餐廳兼娛樂室，一路走到底則是改裝後的淋浴間和大浴場。春虎分配到從二樓盡頭數來的第二間房，冬兒則是再往前一間。
距離晚餐還有點時間。
春虎拖著沉重的步伐走上二樓，在走廊上與冬兒道別。
宿舍房間有六張榻榻米大，前一位學生留下的榻榻米還鋪在春虎房內，沒有更換。
回到房間後，春虎“唉……”地歎了一大口氣，也沒先脫下製眼就在地板上打滾。
他在昨天傍晚抵達宿舍，事先寄來的行李已經整理妥當，不過除了塞在包包裏的換洗衣物之外，算得上行李的東西隻有棉被，而且房裏家具也隻有一張折疊桌，看不出一點生活感。
空蕩蕩的房間正如同此時的春虎——目標成為陰陽師的春虎
。
“累死了……”
他喃喃道出心聲，愣愣地仰望天花板。與自家完全不同的天花板正如實道出環境的變化。
——我真的在東京了呢……
第一次來到東京，雖然是宿舍，也算第一次展開獨居生活。遺憾的是，昨晚令人身心舒暢的解放感隻不過一天便消失無蹤。
“我真是太沒用了……”
老師們錯愕的臉龐還算不了什麽，在那之後，他們當作春虎這個人根本不存在的態度才令他難受。再加上在教室裏，陌生的同學們不時投來冰冷的視線和意有所指的笑容，在教室時他的感受還不深刻，等到離開塾舍，一個人獨處後，他才發現自己承受的打擊遠超乎想象。
——總有種被排擠在外的感覺。
不過，相較於冬兒事先料想的狀況，這樣的情形可說是好多了。到目前為止，拘泥於春虎是土禦門家出身的人隻有倉橋京子，因此此刻令春虎苦惱的疏離感和他和他的出身並無多大關係。
問題出在春虎自己身上。
“真糟……”
在陰陽塾的入塾考試前，他也曾埋頭苦讀——自認還算認真。真正走到這一步，他才驚覺自己當時的想法有多天真。他苦讀的日子充其量還不滿半個月，夏目所說的“自出生後這十六年來落後的進度”恐怕不是隨口威嚇。
盡管如此——
——“這是命令！”
“……嘖。”
他忍不住啐了一聲。
“我可是綴學來這裏的呢……”
轉學是他自己下的決定，不想以此要人領情。
可是——“我可是特地來到這裏”的念頭卻遲遲揮之不去。他放棄了過往的生活，來到夏目身邊；不過，她卻隻有一開始開心，等到發現春虎的無知——其實她應該早就心裏有底——立即翻臉不認人，嚷著：“這是我有生以來遭受到最大的恥辱。”開什麽玩笑，受辱的人是自己，夏目不過是擅自感到丟臉罷了。
“真要說起來，那家夥該不會把式神當成自己養的寵物了吧？”
人生至今從未接觸過陰陽師的世界，自然是茫然無知。眼見童年玩伴如此痛苦，她就算鼓勵一下自己，為自已打氣也好，像是以溫柔的嗓音與目光表示——別在意，春虎，還有我在啊……
“不可能……”
他試圖想象，但怎麽也拚湊不出那幅情景。夏目如果是這麽可愛的女孩子，自己也不會在國中時與她疏遠了。
想著想著，他的腦裏乍然浮現逝去摯友的臉龐。
“……北鬥。”
他懷念起自己與冬兒、北鬥三人一起玩耍的歡樂時光。一想到這樣的時光永不複返，至今仍令他心痛難耐。
不對，北鬥——少女外形的式神雖然消失，操縱她的術者此時應該還在道世上某處，要取回那段令人懷念的時光並非絕無可能。或許能見到真正的北鬥——也就是操縱北鬥的人，這同樣是春虎投身這世界的理由之一。
他想與北鬥再見上一麵。
他想見她，一起天南地北地亂聊一通。要是知道自已進入陰陽塾，在陰陽塾裏吃盡苦頭，北鬥會怎麽想呢？她會為自己開心，為自己加油打氣嗎？
她也可能對自己這沒用的德性感到錯愕，隻是她就算錯愕，隨後也會笑著要他打起精神。她這人就是刀子嘴豆腐心，絕不會像夏目一樣，認為這樣的舉止是讓自己的臉上無光。
“唉，早知道就照北鬥說的，先向老爸問清楚陰陽術的基本。”
春虎嘟嚷著在地板上扭動身子。
接著，他猛然起身。
“對了……”
他記起在離家前，父親送給自己一份餞別禮。
那是式神——亦即封印式神的形代。
他連忙衝向塞滿換洗衣物的運動包。
“都怪我昨天太忙忘記了……！”
既然你的目標是成為陰陽師，你就是“土禦門”的一份子了。
當時，父親說著，把形代交給離家的春虎。自有記憶以來，這是父親頭一次當著自己的麵提起”土禦門”的名號。
連式神有哪些種類也不知道的春虎，根本沒想過要問清楚那是什麽樣的式神。不過，父親特地以”土禦門”之名交給自己這個式神，盡管不奢求是像夏目手下名為北鬥的龍那樣的使役式，但還是讓人不禁期盼或許是和白馬雪風一樣方便又威風的式神。況且本家既然是龍，分家理當就是虎，這甚至有可能是個力量強大，讓老師同學刮目相看，心生畏懼的超強式神……
“找到了！”
他拿出了一個撲克牌大小的紙包。紙包輕薄，如神社販賣的護身符，背麵以膠封住，正麵以墨水寫上“土禦門”三個大字以及五芒星家紋，裏頭則是放著式符——做為式神形代使用的的符籙。隻是——
“……糟糕，這該怎麽使用啊？”他用過治愈符，在之前的事件中也曾反射性地使用護符。而且不隻符籙，他也曾握過——盡管隻是拿在手上亂揮——“護身劍”這強大的法器。
不過，這倒是他第一次接觸式符。
夏目或許知道該如何使用，不過剛遭遇那樣的態度，可以的話，他也想嚇一嚇夏目。
“……這難道沒有附說明書嗎？”
春虎帶著微弱的希望，打算撕開背麵的封膠。
那一瞬間，臉頰上的五芒星驀地竄過一陣麻意。
3
正確來說，那不是氣息，應該是靈氣。
而且就在他背後。
春虎反射性轉身，發現一個小孩子跪坐在地，雙手抵在地上，雙手抵在地上，俯身向前。
“什麽？”
他不禁懷疑起自己的眼睛。
由於低垂著頭，看不清長相，隻看得見梳理整齊——可是頭頂有兩處往上翹起——的嬌小娃娃頭。小孩身上的衣服與陰陽塾的製服相似，但更像是製服的原始款式——狩衣或者是*水幹，下半身則是穿著*指貫。衣服略顯寬鬆，體型看來像個小學生，不，也許更年幼也說不定。(譯注：水幹，古代男子裝束的一種，因製作布料時不經上漿，隻單純用水沾濕使其平整，故有此名；指貫，狩衣下半身搭配的和式褲裙。)
“……”
事發突然，他頓時啞口無言。
這孩子到底是什麽時候進房裏來的？春虎在腦中某個角落興起懷疑，但又在另一個角落冷靜思考，這麽小的房間裏，如果有人進來，自己不可能沒發覺。這孩子究竟從何而來，又為什麽會在自己的房間裏，而且還朝自己跪拜，他實在摸不著頭緒。
“呃，喂……”
春虎提心吊膽地開了口。
語聲剛落，那孩子就像遭到熱水潑濺，背脊陡然一震。春虎也不禁跟著身子一顫，吞下了尚未說出口的話。
然而在此同時，又有東西吸引住春虎的目光。在小孩子發抖的瞬間，平俯的身子後頭——也就是在臀部附近，似乎有個東西在跳動。在察覺到那是什麽東西時，春虎驚訝地睜大了眼。
是尾巴。
那是條披覆柔細直毛，呈現樹葉形狀的鬆軟尾巴。春虎嚇了一跳，把親線移回小孩的頭 頂，那不是睡到頭發亂翹或是自然卷，在小孩頭上輕顫的是與尾巴披著相同毛皮，呈三角突起的一對尖耳朵。
“你、你的耳朵……還有尾巴……！”
就在春虎驚訝開口的瞬間——
小孩子倏地抬起低垂的頭。
那
是個女孩子。
女孩留著一頭整齊的瀏海，肌膚如撲上白粉般白皙，長相透露出與年齡相符的稚氣，宛如擁有生命的*市鬆人偶，就連細部也顯得相當精致。（譯注：市鬆人偶為日本江戶時代中期，以歌舞伎演員“市野川市鬆”在劇中的女裝造型為範本製作的人偶。)
其中最令他印象深刻的是盯著自己的那雙杏眸。
她的眼瞳散發著湛藍的色彩。
少女渾圓的瞳孔豔藍，美如琉璃，深邃如蒼穹，令春虎望得出神，把對少女的諸多疑問全忘得一幹二淨，深受她的眼瞳吸引。
兩人相視片刻之後。
突然間——
少女的碧眼落下珍珠般淚滴，春虎這才回過神來，頓時驚慌失措。
“怎麽了！欸！你怎麽突然哭啦！話說回來，你到底是誰？……啊啊算了，不管是誰都無所謂，拜托你別哭了！”
春虎伸長了雙臂，又不敢碰觸少女的身體，隻能在半空中胡亂揮舞。少女目不轉睛地凝視春虎慌亂的模樣，睜大了眼默默流淚。
過沒多久，少女咬住了唇，用袖子使力拭去淚水，然後再次垂頭，揚聲說道：
“初初初，初來拜見——”
她即使揚起聲，也不過是卯足力氣擠出原本就很微弱的嗓音，而且那嗓音和外表一樣稚 嫩，春虎簡直腦袋一片空白。
“……咦？你、你說什麽？這到底是怎麽一回事？”
“在在在、在下名空，為祖狐葛葉後裔，土土、土禦門春虎大人護法，在此聽候差遣，若有不不、不周，懇請見諒——”
說著，她磕頭跪拜。當然，春虎早就愣得說不出話來了。
——她、她說什麽？祖狐？後裔？見諒……要原諒她什麽？
所謂無言以對正是指這樣的情形。春虎內心混亂，思緒瘋狂空轉，最後還是回歸到視覺上的震撼。
也就是那對耳朵和尾巴。
那不是扮裝，畢竟會動，論質感也是相當真實，何況真正的尖耳與尾巴根本不可能出現在女孩子身上。
她不是人類的女孩子。
也就是說，她是……
“啊！式、式神！你該不會是式神吧？”
春虎一確認，少女——空立刻用力點頭。
這下春虎總算搞清楚了。她是式神，一個小女孩模樣的式神，這麽說來……
“難道——就是這個嗎？這個形代……老爸給我的式神是……！”
空再度點頭，椎嫩的臉蛋浮現出極為慎重的神情。
“不、不過，我什麽都沒做啊？你怎麽突然跑出來？”
“在、在下身為護法，必須隨時守護主人，謹、謹守職責，於暗中保護——”
春虎錯愕的詢問，嚇得空手足無措，發出蚊鳴般的輕細嗓音解釋。
“咦？你、你的意思是，自從老爸給我這個形代之後，你就一直在我身邊嗎？可是你根本就不在啊！我完全沒看到你哦？”
“未、未蒙主人召喚，故隱身隨侍在旁。”
“隱身？你隱形起來了嗎？雖然看不見，可是你一直都在囉？”
“是、是。”
春虎再三確認，空隻是俯身低頭，縮緊了鬆軟的尾巴。
她看起來緊張而且害怕極了，春虎留意到她渾身異常僵硬，反而恢複了幾分平靜。
“原來是這樣啊……我、我明白了。總之你先抬起頭來，你這樣拜得我不知道該怎麽辦才好，也很難講話。”
春虎一說，空立刻抬頭。那張稚氣的臉龐依然緊繃，不改慎重，隻有耳尖不時跳動，像是壓抑不住內心緊張。
“……這麽說起來，早上阿爾法也說了句奇怪的話，什麽我的式神已經登記……原來那指的就是你啊。”
春虎盤腿與空相對而坐，重新打量起眼前的式神。空在主人的注視下更是緊張，縮著身子坐起身，雙手仍舊抵在地上，回望春虎。
姑且不論耳朵和尾巴，空看起來就像個普通的女孩子，不過她確實較同齡少女——其實應該是女童？——更顯成熟，隻是除此之外，她與真正的人類並無分別。她的五官有些過於端正，但筆直凝視的眼瞳，柔和的臉部輪廓，嬌小的櫻唇，無處不顯得“普通”，就像一個“普通”可愛的女孩子。
——她是式神？這麽小的孩子居然是式神？
若是夏目在場，也許會幹脆說明式神慣以“童子”形態現身，隻是不知道這種事的春虎麵對這麽一個畢恭畢敬的小女孩，實在不知道該采取什麽樣的態度應對。
“……老爸把你給了我？”
空用力點了點頭。
“在、在下過往亦曾服侍土禦門分家——”或許是發現光點頭依然解不開春虎心中疑惑，她又開了口做補充。
“什麽？那是什麽時候的事情？該不會是老爸吧？”
“過、過往記憶已不複存在，但不隻一次服侍分家確是事實。”
“也就是說你代代服侍分家囉？原來如此。”
就像本家的雪風一樣嘛——春虎接受了這個解釋。也訧是說，分家也有像雪風一樣服侍家族的式神，父親就是把這個式神交給了自己。這麽一來，父親會特地提到“土禦門”也就不足為奇了。
“呃，我說你……”
春虎一出聲呼喚，空馬上誠惶誠恐，欲言又止地驚叫了一聲。
“主、主人，請直呼在下之名即可。”
“主人……我、我知道了，那你也別叫什麽‘主人’，叫我春虎就行了。”
“春、春春春、春、春、春虎虎虎……大人！”
“……你用不著那麽緊張。”
“…………”
“呃，不會吧！我一點都不在意哦，我完全不在意，所以拜托你別擺出那種表情！”
空那雙渾圓眼眸再次濕潤，春虎連忙出聲安撫。
春虎逐漸明白，這個式神似乎把主人——春虎當成了神明般的存在，態度異常恭敬。
“你先冷靜下來！放鬆心情！深呼吸！好嗎？”
春虎盡力勸道。空聞言隨即挺直背脊，張大了小嘴深呼吸。她的本性純樸，隻是該如何何相處實在令人苦惱。
——話說回來……這也真是太出人意料，總覺得不像式神和主人，倒更接近幼童與監護人的關係。
至少，她與春虎的期待相去甚遠，並不是個可以讓施術者對外誇耀的式神，在戰鬥中絕對派不上用場，甚至可能得反過來保護她才行。
不過，最大的問題還是出在外表。畢竟世風日下，帶著這麽一個小女孩到處亂跑，很有可能招致不必要的誤會。
——這個混帳老爸……
本來還以為老爸難得一次認真祝賀兒子離巢，此時此刻他鐵定在背後捧腹大笑，雀躍期待的自己簡直是個傻瓜。
不過，話別說太快，期待還不一定會落空。
式神不能以外觀判斷，威風八麵的當然很好，但最重要的還是實力。在小女孩的外表底 下，其實藏著一個強大的式神——這種事情也不無可能。
“好，就這麽辦。空，我就先來問問有關你的事情吧。”
春虎說著，空又立即恢複嚴肅神情。
“首先是……對了，你是屬於哪一類的式神？隻說分類也可以。”
春虎提出自認最為基本的問題，但隻見空一臉不解，如同要她“抓下屏風上的老虎”一樣，表情略顯僵硬。
“嗯？你
不知道自己是屬於哪一類的式神嗎？對了，你剛才說自己是護法吧？難道是冬兒剛才提到過的護法式式神嗎？”
“是，在下為春虎大人的護法。”
“對吧？唔……他還說了什麽？也就是說，你是人造式囉？”
“人、人造……？”
空臉上原本開朗的神情瞬間籠罩陰霾。她陰鬱的臉上冒出鬥大的汗珠，彷佛認為無法回答是種不可饒恕的罪惡。
“咦？這你也不知道嗎？……啊，我懂了，你代代服侍分家，難道是比‘泛式’還要久遠的古老式神？唔，你不記得以前的事情對吧？不過應該錯不了。”
他記得雪風也是由來已久，以“泛式”定義為高等人造式的式神，空很有可能與雪風屬於同一類型。
“算了，你既然不知道，再問下去也沒用，我還是換別的問題吧。你的拿手招式是什麽？你會做什麽樣的事情？”
“——是，恕在下愚鈍，在下最擅長的招式為隱身之術。”
“噢，就是隱形那招嘛，做來看看。”
“遵、遵命……”
說著，空倏地模糊身影，瞬間消失。盡管是自己提出的要求，春虎還是嚇了一大跳。
“哇啊，消失了！太強了，完全看不出來在哪裏。”
他忍不住伸手，手臂毫無阻礙地穿過空剛才所在的位置。與其說她隱匿身形，其實更像是瞬間移動到別的地方去了。
“空？你在嗎？”
“是。”
“喔喔，我聽到聲音了！太厲害了，你這不隻是讓身體變得透明吧？”
“這、這雖也可辦到，但現在為脫離實體，並消去氣息。”
“脫、脫離實體？這是什麽意思？就像幽靈一樣嗎？”
“是，僅以靈之形式存在……並將靈氣與周圍融合。然、然而，如此開口出聲，靈氣不免波動……”
春虎一聽，凝視起聲音傳來的方向，看見類似靈氣的殘影。不過他其實不是以目視，而是運用見鬼的能力“視得”靈氣。
不過，要是空不說話，即便是見鬼也難以察覺。原來這就是隠形啊，春虎興奮點頭。
“好，可以了。”
春虎一出聲，空立即現形。盡管就在眼前，她還是和開始一樣“一注意到時就已輕在那裏”，出現得無聲無息。
“嗯……這麽一瞧還滿厲害的嘛，真有一套啊，空。”
“承、承承、承蒙誇獎……”,
“別謙虛了，這一招真的很厲害，讓我刮目相看囉。”
“不不、不吝嫌棄……”
空頂著紅通通的臉蛋垂下了頭，尾巴不停左右搖擺，貌似害羞，這樣的表現實在相當可愛。
“還有呢？你還會什麽招式？”
“懸、懸浮於空中……！”
“噢噢，真的飄起來了！好像在變魔術一樣！還有呢？”
“操、操縱火焰……！”
“哇啊，火、火球！好燙！這是真的火球嘛！太厲害了！”
空維持跪坐姿勢，飄浮在離地五十公分高的空中，在頭上生出一個拳頭大的青白色火球。火球接著又增加兩個，總共有三個火球輕飄飄地在房裏飄遊。火球看似人類靈魂，冒出的熱氣卻是貨真價實。
——果然很強！式神實在太厲害了！
盡管起先滿懷疑慮，但她又是隱形，又是懸空，施展了非常具有式神風格、樸實但又方便的招式。火球也是——先不管威力如何——清楚散發出懾人氣勢，春虎十分滿意。
見到主人這樣的反應，空也是一臉得意，尾巴更是沒有一刻得閑，開心得差點要扭起身子，興奮神情藏也藏不住。
不過——
“太厲害了，空！還有呢？你還有什麽其它能力？”
“……咦？其它……”
空的臉色一沉，飄浮的火球咻的一聲消失，懸在空中的空也咚的一聲落地。“——嗯？”在無心偏過頭的春虎麵前，她的麵容逐漸蒼白。
接著，她像是突然想起了什麽，一雙碧眼閃出詭異光芒。
她迅即改變跪坐的姿勢，立起單膝，右手同時疾速伸向背後。她的動作利落，從剛才的言行舉止實在難以想象。有個東西在發光——春虎才想到這裏，對方反手握住的匕首已抵在自己鼻尖。
春虎嚇得倒抽一口氣。
“隻隻隻、隻要春虎大人一聲令下，在下賤命一條，犧牲亦在所不惜！與與、與春虎大人為敵者，在下必使其成愛刀‘搗割’刀下亡魂……！”
“…………”
她的目光凶狠，匕首刀身在眼眸閃燦，令春虎臉色僵硬了起來。
“……這、這樣啊，謝謝你，空。我知道了，我已經很明白了，你先把那東西收起來吧……”
在春虎的要求下，空鼻息慌亂，把匕首收回背上，看來刀鞘就插在腰帶上。收好後，她又趕緊端正跪坐。
——這樣下去不行。
“總、總之，空，那把……搗、搗割？這名字還真嚇人……總之沒有我的允許，不許拔 刀。明白了嗎？絕對不能拔刀哦！”
“可、可是，春虎大人，在下身為護法，有保護主人安全之責，若有不測——”
“就算我遇上不測，也要事先向我確認！聽懂了嗎？”
春虎厲聲喝道，空終於不情不願地點了頭。
——動不動就拔刀威嚇的式神小妹妹啊，饒了我吧……
雖然不清楚是在何時製成的式神，看來有必要立刻改掉空那太過古板的言行，否則總有一天會意外造成難以挽救的嚴重事態。
——要是這家夥闖了禍，責任都會歸到我身上嗎？開什麽玩笑，我連應付自己的事情都一個頭兩個大了。
他覺得頭痛極了，實在不是盤算以式神讓周圍對自己改觀的時候。這一切都得怪自己倒黴，春虎在心中喃喃抱怨。
這時——“我一直覺得你是個笨蛋，不過沒想到你居然笨得什麽都不知道！”
“唔……！”
夏目的怒吼聲猛然掠過腦海，春虎連忙收起自命不凡時心態。
——笨、笨蛋！我憑什麽擺出這種高傲的態度！
沒錯，比起自己，這孩子才更應該抱怨。畢竟他隻是個空有土禦門名號的門外漢，又是個跟不上學習進度，成績遠遠落後的學生。論倒黴，有這麽一個主人的式神才是倒黴透頂。
空似乎以為遭到春虎責罵，垂頭不語，頭上的一對耳朵也喪氣地垂了下來。
話說回來，空難道不是出於誤解，才會出現這種把春虎捧上天的態度嗎？她也許以為既然春虎出自土禦門家，肯定是個厲害的“大人物”。
“欸，空，為了避免誤解，我在這裏先說清楚……”
“呃呃、是。”
春虎的語氣嚴肅，空聽了立刻緊張地挺直背脊。
他尷尬地咳了一聲，清了下喉嚨。
“你、你聽好了，空，我就攤開來講了吧，雖然我是土禦門家的人，可是不像你之前服侍過的那些獨當一麵的陰陽師。老實說，我甚至沒有自信可以充分發揮你的實力……”
他這麽一說——
空頓時睜圓了眼。
湛藍眼瞳映出無限絕望。
“您、您您您您您這是不需要在下的意思嗎？”
她淚水盈眶，嬌小的身軀激烈顫抖。”等、等一下！”春虎急忙向前傾身。
“不對！你誤會了
！我一句話也沒提到什麽需不需要，跟這一點關係也沒有，我不是那個意思……我是要你別太高估我了。”
“——？”
空睜著汪汪淚眼，一臉納悶，似呼完全沒聽懂春虎這話的意思。
“老實說，呃……我還隻是個學生——就像是陰陽師的實習生，而且成績奇差，程度幾乎和外行人沒兩樣，一點也不厲害，所以你其實用不著對我那麽恭敬。”
他說得連自己也覺得羞愧，不過事實就是如此，他也無可奈何。
空聽見春虎這一番告白，雙唇緊閉，滿臉訝異。令他回想起白天——老師和塾生的反應，不禁難為情地別過了頭。
可是——
“絕無此事。”
空果斷說道。
她一反往常，說得相當流利，嗓音裏帶著堅決的自信。然而，在春虎驚訝地回過頭後，她臉上的堅毅霎時瓦解，又變回原本那副慌亂的模樣。
即使如此，她仍是努力地表達出自己的想法。
“方方、方才已果告，在下鎮日守護春虎大人。”
“——啊。”
她確實說過，也就是說，春虎在陰陽塾醜態百出的模樣，她全看在眼裏。
“那、那麽你應該很清楚我真的什麽都不懂了吧？為什麽還……”
“因為在、在下為春虎大人的式神。”
“就隻有逭個原因嗎？你就因為這樣對我畢恭畢敬嗎？”
春虎詫異回問。空一聽，露出困惑的眼神凝視著他，彷佛這世間的常理遭到否定。如果她的態度才算是符合常理……身為夏目式神的春虎，忍不住對這樣的世界感到絕望。
“在、在下是否為春虎大人添麻煩了？”
“不……沒這回事。”
春虎敷衍回應。事實上，他總覺得空把自己捧過了頭，感覺很不自在。
——不過……
在一整天淒慘的經曆後，空那樸實無華的話語感動了春虎的內心。
仔細一想，要是連自己的式神都表現出輕蔑的態度，那才真的是悲慘至極。慢慢了解彼此後-空的態度應該也不會那麽生硬了。亂揮匕首確實是個令人苦惱的問題，可是既然本人希望如此，也沒有硬逼她改過來的必要。
話說回來，空既然絕對服從主人，自己最應該要做的就是努力回應她的期望，成為值得受她尊敬的陰陽師。
“……我明白了，從今以後你是我的式神，我是你的主人，雖然是個不成材的主人，還請多多關照囉，空。”
春虎暗自下定決心，笑著對空說道。
空一時間雙頰飛紅，雙目生輝，用力低下了頭。
“在在在、在下不才，還請不吝指教——”
她的態度與言辭殷勤有禮,隻有尾巴像個小孩子一樣蹦蹦跳跳。雖然有些過意不去，看見空這麽開心的模樣，春虎也就不再介意。
——我有式神了啊，春虎重新審視起此一事實。
“……好！那麽，空，你跟了我一整天，應該很清楚我是個什麽樣的人了吧？”
“春春、春虎大人胸襟寬闊，實非吾等膚淺之輩可——”
“慢著，你不用急著回答，我的意思是要由我繼續發問，像是……對了，你的耳朵和尾巴有什麽特別含意嗎？”
春虎藏起苦笑，盡量以溫柔的口吻提問。經他這麽一問，空的耳朵與尾巴立刻顫了一下，大吃一驚似地豎了起來。
“含、含意……在下本為靈狐，因而……”
“咦，你是狐狸啊？你該不會是狐妖——不對，難不成是狐精嗎？”
春虎原本還以為那是狗尾巴狗耳朵。聽見春虎的問題後，空點了一下頭。這麽一來，剛 才空拋出的火球說不定正是所謂的“狐火”。
冬兒解釋過，除了簡易式外的一般人造式式神能寄宿外界咒力。這裏所指的“外界咒力” 套用在空身上即是“靈狐”，也就是說，空是以修練成精的狐狸製成的式神。話雖這麽說，春虎其實一點也不了解靈狐到底是什麽。
他略感好奇地“哦”了一聲，湊上前去凝視空的耳朵。在春虎的注視下，空也許是覺得害羞，眼眶泛紅，撇開了視線……耳朵卻動得愈來愈激烈。
“……可以摸嗎？”
“咿！？”
“啊，你如果不願意的話不用勉——”
“絕絕絕、絕無此事，若不嫌棄，請、請摸……”
她輕輕伸出頭，春虎於是說了聲：“冒犯了。”伸出了手。
他先用指尖捏起空的耳朵，他這麽一碰，空就像觸電似地渾身發顫。
“噢噢，好鬆軟哦——哈哈，還一抖一抖的呢，果然很像小狗……啊啊，沒事沒事。”
“…………”
“尾巴也可以摸嗎？”
“當、當然……”
說著，空羞得不敢直視春虎，背過身去。
尾巴的觸感比耳朵更加柔軟，春虎輕輕摸著，發出“噢噢！”的歡聲，其實他還滿喜歡動物的。
“摸起來好舒服哦，又鬆又軟……噢，動了動了。”
“……承承、承蒙大人欣賞，在下無比……榮幸……”
“嗯，這摸起來真不錯呢。說到這，我從沒摸過狐狸，原來狐狸尾巴長這樣啊。”
“…………”
春虎不斷輕撫狐尾，惹得空不時挺直背脊，又一下子鬆懈下來，拚命忍著不敢出聲，耳朵動得更加急促。
“啊，抱歉，很癢嗎？”
“請請請、請勿在意……”
“這條尾巴可以隨意擺動對吧？具體來說要怎麽動呢？”
“如、如何——！？”
春虎隨口問道，空不知為何痛苦哀叫。
終於她像是痛下決心，抿緊了雙唇，雪白的肌膚連頸項也泛起潮紅，不發一語地站起身。 接著，她背向驚異的春虎，緩緩解開腰間係帶。
“便便便便、便、便是如此！”
她說著，猛地扯下指貫。
春虎眼前出現了一條震顫不止的尾巴與雪白的臀部——
“這是怎麽一回事，春虎！為慎重起見，我在回來路上繞到圖書館一趟，居然發現我指定的書全都還在——”
夏目雙臂抱著堆成一座小山高的書，粗魯地打開春虎的房門，連敲也沒敲一聲。隨著她走進房內，怒氣衝衝的咆哮聲戛然消散。
時間刹那凍結，化為一股沉默。
空發出不成聲的哀鳴，急忙拉起指貫，卻一不小心卡在腳上。春虎馬上伸手抱住倒向懷裏的空——結果解開係帶的指貫滑落腳踩，兩人就這麽硬生生地抱在一起。
夏目手中的書紛紛落下。
空已經完全僵住，春虎於是趕緊以挑戰人類極限的速度抓起滑落的指貫，像在幫小孩子提褲子似的，把指貫往上拉，係好係帶。
接著，他深吸一口氣，正要開口時——
“………………春虎？”
“呃——”
“………………你在搞什麽鬼？”
“你誤會啦——”
打從春虎有生以來，還是第一次聽到夏目這樣的語氣，而他回應的口氣也不像是出自自己口中。
“好，這樣吧，你先冷靜下來聽我解釋，好嗎？你誤會了，她叫做空，你別看她像個小孩子，其實她是狐狸哦。況且她是式神，根本不是人類。你看她有尾巴，還有那對耳朵也可以證明。所以說你搞錯了，
不是你想的那樣……”
夏目板起怒容，雙眸凶猛地散發出”某種”危險氣息。
同時，看似她親手製作的幾張符籙如變魔術般出現在她的指尖，盡管很在意她為什麽取出符籙，但更引春虎注目的是上頭清楚寫著“危險”兩個字。春虎的辯解愈說愈小聲了。
“…………態。”
“慢著——”
“…………死。”
“夏、夏目？”
少女的身體彷佛瞬間膨脹數倍——這是他以見鬼的能力看到的，絕不可能看錯。
“變態，去死！急急如律令！”
當我趕到時，你的心肺功能已經停止了。
事後，隔壁的冬兒如此向春虎說道。當然，那應該隻是個玩笑吧。
插畫
4
在公寓大樓的其中一間房內。
房裏點著燈，卻莫名飄散著一股幽暗氣氛。輕微的異臭剌鼻，其實是發自一種特殊的香。
“……影響遠超過預期，真讓人不爽。”
“……是啊，實在非常遺憾。”
這是預防萬一所準備的秘密基地，正是所謂的狡兔有三窟。室內沒有家具與電器，地板上擺了好幾個已經打開的紙箱。
紙箱的大小不一，每個都是單邊長度接近一公尺的大型紙箱，而且外頭全貼滿符籙，裏頭塞滿了土。
“陰陽廳有動靜嗎？”
“表麵上平息下來了，不過隻是表麵上而已。”
“會裏那些人難道不會太慎重了點嗎？王都已經證實了自己的身分啊。”
“我也有同感，隻是拜他們謹慎行動所賜，我們行動起來容易多了。”
在熒光燈的冰冷光線下，他小心翼翼地挖起紙箱裏的土。
過沒多久，他靜靜取出埋在土裏的物品。
那是一個壺。壺口密封，外頭密密麻麻地寫滿了咒文。
他輕輕搖了下壺，壺裏傳出若有似無的氣息。他的嘴角浮起應抑的冷笑。
“那家夥有連絡了嗎？”
“您說那位大人嗎？目前還沒有。”
“也罷，那麽視情形……”
“……可以的話，我是不打算這麽快就動手的。”
他揮去壺上的塵土，緩緩撕開封印。
5
與製造方式的分類不同，式神的用途分類並未受到嚴格規定。陰陽廳隻是出於方便考量，市麵上販賣的式神以用途分類，至於這樣的分類被公開地廣為使用則是事實。
舉例來說，有可廣泛運用於各種用途的“泛式”；使用於移動術者與運送物品的“輸送式”；藉由五感進行遠距離調查的“檢測式”；主要為咒搜官綁縛犯人時使用的“束縛式”，以及形代本身即為式神身體的“機甲式”等。
“護法式”也是其中分類之一。
隻是，護法式與其它分類的式神在語義上略有不同。
護法式的“護法”取自密教和修驗道中的“護法童子”，由於“泛式陰陽術”不局限於舊時的陰陽道，更是融合日本各種咒術而成的咒術體係，其中當然也包含了密教和修驗道。究其原意，護法童子本為召喚神靈、鬼神及神佛眷屬並加以使役，或受其加護者。
實際上，這幾乎等同於“泛式”所定義的使役式.，亦即，護法式為護法童子及使役式的替代品，為負起相同職資所製造的人造式式神。
時常伴隨主人左右，守護並且遵從主人命令，忠實的人造守護者。
那就是護法式。
……可是昨天幾乎沒派上用場。
春虎悶不吭聲，暗自嘟嚷。
在他徘徊於生死邊緣的隔天，陰陽塾校舍的教室裏頭正在上這一天的最後一堂課。講師是導師大友，春虎是第一次上他的課。就算在課堂上，他依然不改輕佻本性。
與昨天相同，春虎今天也受到了塾生來自四麵八方的關注，但他們不時偷窺春虎的理由不同於昨天。春虎身上隨處可見繃帶，到處貼滿了ok繃與治愈符。
昨天那件事之後，春虎大量消耗從家裏帶來的治愈符，總算沒造成大礙。而在恢複後，他終於能重新向夏目交代事情始末。
就算這樣，夏目的心情仍不見好轉。
不管這中間發生了什麽事，空——以幼小少女之姿現身的空在春虎麵前露臀畢竟是不爭的事實。況且春虎無視指示，沒借書就直接回到宿舍也算有錯在先。
夏目為了出於誤解“懲罰”春虎一事雖有道歉，但在那之後再也沒有開口對春虎說過隻字詞組，此時也回到了自己位於教室角落的固定位置，堅持看也不看春虎一眼。
更慘的是，今天就連冬兒也表示要和他“保持一點距離”坐到了稍遠的位子。陰陽塾沒 有固定座位，所以每堂課坐在自己喜歡的位子。冬兒換位子是為了收集情報，使得春虎這一整天都像是從急診室裏逃出來的傷員，孤伶伶地一個人上課。
不對，正確來說他不是獨自一人。
“……空，你在嗎？”
他低聲說道，以免被周圍的塾生聽見。
“——在在、在此候命……”
耳邊隨即傳來空的回應，隻是仍然不見身影。
“空，你聽好了。早上我也提醒過，拜托你今天老老實實地藏起來，要是再惹出什麽風 波，就算再小的騷動我也受不了。”
“遵遵、遵命，春虎大人……“
春虎露出猜疑的眼神瞪視聲音傳來的方向，瞬間似乎發現輕微波動，隻是稍縱即逝。
在昨天那件事發生後，春虎學到教訓，嚴命空在受到召喚前保持隱形，並且決定暫時不下命令，先讓空待在自己身邊。
——因為這家夥實在欠缺常識，又不會看人臉色。反正陰陽塾的課暫時以聽講為主，應該沒有她出場的機會，還是靜觀其變才是上策。
與夏目和解、融入班上同學之間以及學習陰陽術等，要做的事堆積如山。在這堆事情當 中，春虎打算以熟悉環境變化，建立起全新的“日常生活”為第一要務，其中又以別再繼續出醜最為重要。
“……我還真是可悲啊……”
夏目似乎對空沒什麽好感，畢竟是護法式，平常能收起來放在別的地方，唯一能做的隻有耐心等待對方的態度軟化。
這時——
“欸，在發什麽呆咧，新生！名字裏有春的那個！”
“哇！對、對不起！我有在聽課，我很認真地在聽課！”
“那你道歉做什麽？”
“啊。”
春虎一時說不出話，教室裏隨處傳出窸窸窣窣的竊笑聲。他感到脖子陣陣抽搐，心想該 會是夏目正在怒瞪自己，但又沒有回頭確認的勇氣。
“這樣不行咧，春虎同學。入塾第二天就開始恍神，這樣怎麽追回這半年落後的進度咧？ 何況其它老師都在說，你的程度和其它人差很多喔。”
大友故意大歎一口氣，春虎在內心叨念著別特地挑這種場合講，沉著臉低吟了一聲。
其實大友說這話並無惡意，隻是單純覺得有趣。在開始上課前，他也曾對著春虎的傷勢笑說：“你還真會製造話題咧。”實在令人懷疑做為一個老師，這樣的言行是否恰當。
“不過要求你一下子趕上課程進度也是強人所難，這裏的課程——尤其是講課的進度安排相當緊湊，教完後完全沒有時間可以複習。”
“這、這樣啊……”