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下午上課時，夏目沒有出現。
在下午的課程結束過後將近一個小時的現在，春虎還留在教室裏。
他無精打采又板著臭臉，一副注定要留級的模樣，凶狠的目光活像頭空腹難耐的餓虎。空此時沒現身，要是現身，她必定會因為尷尬而感到度日如年。
教室裏幾乎不見其它塾生，除了春虎以外，隻有兩個人留在教室裏，一個是冬兒，另一人出乎意料地竟是京子。
冬兒坐在與春虎相隔兩個座位的位子上，背倚著椅子，腳擱在桌上，一動也不動，看不出究竟是清醒還是昏睡。京子則是坐在離兩人稍遠的座位上，打開手機屏幕，不停按著按鍵，努力表現出一副與自己無關也毫不在意的模樣，但又不打算早一步離開，寧願賴在教室裏不走。
他們都在等夏目回教室。
三人沒有多做交談，偌大的教室裏籠罩著一股沉重的氣氛，以春虎為中心向外彌漫。
開門聲響起，教室的門打開了。
毫不知情的天馬一走進教室，馬上嚇得連忙後退。他似乎以為沒人留在教室裏頭，留下來的這群人也讓他吃驚，尤其門一打開就有視線朝自己射來，嚇得他差點當場拔腿就逃。
“……這、這是在做什麽？而且你們三個……怎麽會湊在一起？”
“沒什麽。”
天馬惶恐不安地問，春虎冷冷地應了一聲。不過天馬該慶幸還有人肯回應才對，冬兒沒有反應，京子則是無視他的詢問。他自覺闖進一個危險又敏感的場所，勉強掛起親切的笑容。
“這、這樣啊……啊，不過春虎同學在教室裏正好，其實剛才大友老師給了我這個，要我交給你。”
“給我？”
天馬手上拿著長約兩公尺的木棍，其中一頭——底端嵌有金屬護圈，另一頭的頂端有個金環，金環上另穿有六個小圓環，就像根僧侶或修行者行走時拿在手上的錫杖。
春虎大感驚訝，滿臉訝異，冬兒和京子的目光紛紛受到錫杖吸引，顯得興致高昂。
“……那是什麽？”
“這是錫杖啊，你沒見過嗎？”
“見是見過，不過為什麽要把這種東西……”
“昨天那把木刀不是斷了嗎？老師要你改用這把。”
“喂，他的意思該不會是要我再來一場式神對決吧？”
“我想不是……老師應該是不甘心木刀居然斷了，想要藉此雪恥吧。”
天馬說著歪過了頭，看上去沒什麽自信。
確實，昨天在對決結束後，大友手拿親自施術的木刀（殘骸），嘴裏喃喃念著：“這實在太荒謬了！”似乎沒料到那把木刀居然會落得如此不堪的下場。盡管如此，春虎還是搞不懂雪恥的意義在哪裏。
“……麻煩死了。”
春虎板起臉，從天馬手中接過錫杖。
錫杖沉甸甸的，但也許是平衡取得好，反而比外表給人的印象更容易拿在手上。
隻是這種東西就算收下，不但重又占空間，隻是徒增困擾罷了。現在東西少還不打緊，但宿舍房間其實也沒多寬敞。
“老師要我趕緊交給你，難道他早就知道你人還在教室裏頭嗎？”
“他早就……為什麽他會知道？我又沒和他碰過麵。”
“這、這我就不知道了。不過話說回來，春虎同學你們為什麽還在教室裏呢？”
天馬向春虎提問，語氣中完全感覺不到惡意。春虎聽了立麵鼓起臉頰，簡直像個鬧脾氣的孩子王。
“夏目下午不是沒來上課嗎？”一旁的冬兒隨口應了句。
“啊，沒錯，這種事很稀奇。夏目同學居然曉課，這應該是頭一遭吧？”
“她好像跟這個笨蛋吵了一架，倉橋那時候也在場。”
“是、是這樣嗎？”
天馬望向坐在遠處的京子。由於前兩天發生的事情記憶猶新，天馬望著京子的眼神顯得有些訝異。就算成為話題焦點，京子依然頑固地盯著手機屏幕，不肯抬頭。
“說什麽翹課，還不是去上那個什麽特別課程。臨走前，那個西裝男又來接他了。”春虎怒氣難消地說。
“特別課程？那是什麽？”
“你不知道嗎？那個家夥在休息時間和放學後常跑得不見人影，老師還特地前來迎接她呢。”
經過春虎這一番解釋，天馬還是一臉納悶。不過當他一說“就是第一天拜托你來通知的那個人啊！”天馬聽了“咦？”了一聲，不知為何驚訝不已。
“等、等一下，春虎同學，那是——”
天馬急地正要開口解釋時，堅守沉默的京子突然插嘴。
“……我要先說明一點，剛才那個人不是老師，是咒搜官。”
“咒搜官？你是指陰陽廳的咒搜官嗎？”
“難不成還有其它咒搜官嗎？”
京子冷漠應道。春虎臉色一沉，冬兒也像是嗅到危險氣息，從桌上放下雙腳，坐回椅子上。
“為什麽咒搜官會三番兩次地跑來找夏目？”春虎問道，臉色依然沉重。
“咒搜官來找夏目，為的是調查之前發生的那件事。”
“之前發生的事？這是什麽意思，之前發生過什麽事嗎？”
難不成咒搜官是為了大連寺鈴鹿而來？但那起事件理應沒有對外公開。春虎不解地提出質疑，京子和天馬聽了不約而同地麵露驚詫。
“春虎同學，你難道沒聽說嗎？”
“聽說什麽？”
“……這是怎麽回事，你不是他的式神嗎？你們到底是怎麽回事？”
“快告訴我究竟發生了什麽事！”
兩人都知道發生在夏目身上的事情，隻有自己一無所知。這個事實惹惱了春虎，他大發雷霆，激動地從椅子上站了起來。
就在這個時候——
“春虎大人！”
空突然在春虎麵前的桌上現身。
怎麽回事？——在春虎銳氣遭到削弱的下一個瞬間，爆炸般的破碎聲響起，靠近教室走廊的窗戶碎裂，四處飛散。
四人一時間搞不懂發生了什麽事情，隻是倒抽一口氣，凍結在原地無法動彈。唯有空麵露戒心，拔出腰間匕首。
空睜大眼睛注視著——上頭。
在靜止的四人與擺出架勢的空頭上，有個蠢動的巨大物體。
那是靄氣。一大片非霧非霞非煙的靄氣不停蠢動，隨處擴散，彷佛打算覆蓋教室天花板，並且如暴風雨中的雷雲——不對，是像個生物陰森地擺動身體。破窗闖進教室的就是這片靄氣。
春虎等人見狀嚇得驚慌失措。
“那、那是什麽？喂，天馬你知道嗎？”
“不、不知道！我沒見過這東西！”
“天馬，陰陽塾裏連這種東西也養嗎？”
“不知道！怎麽老是問我啊！？”
靄氣動得相當激烈。表麵看似呈現灰白色，卻有如墨漆黑的靄氣在內部翻騰，緊接著，暗紅色的靄氣直線流動，覆蓋整體，並且不時爆發痙孿，飛濺火花，閃滅光芒。
那副模樣如火山爆發噴出煙霧，又像是從未見過的深海生物，甚至像是醜惡的*蓋美拉瘋狂亂舞。最詭異的是它的質感，那東西的外形如靄氣飄浮在半空中，卻又讓人威到泥土般的沉重，而打破窗戶的正是這股重量。(譯注：蓋美拉即chimera，希臘神話中的噴火火怪物，具獅頭、羊身、蛇尾。)
“……蠱毒
。”
京子瞪視上頭說，其它三名男子同時轉向她。
“這東西是蠱毒？”
冬兒迅速出言確認，京子緊盯著靄氣，麵色慘白地點了個頭。
蠱毒在為數眾多的陰陽術中可算是相當主流的詛咒，使用蜘蛛或蟆蚣等昆蟲為形代，大量放入如壺之類的容器，使它們相互殘殺，最後生存下來的便是生命力最強的個體，再以這隻“蟲”施行蠱毒，亦即以昆蟲的犧牲做為形代，注入咒力詛咒製成，為式神的一種。
“也、也就是說，這家夥也算式神囉？”
“對……而且還是個明確遭到禁止的咒術。”
蠱毒在“泛式”中被定義為“詛咒式”的式神，未經陰陽廳許可，依陰陽法規定嚴厲禁止私下製作以及使役。
“可、可是這太奇怪了！整棟塾舍大樓都張有結界，就算是式神，應該也沒辦法強行闖入啊！”
春虎在天馬的哀叫聲中記起阿爾法及歐米加，難道這個式神突破了狛犬們守衛嗎？
這時——
靄氣的中心膨脹，裂成兩半，從裏頭露出巨大的眼球。眼球骨碌碌地轉動，焦距最後固定在下方的春虎一行人身上。
驚懼竄過春虎全身，冬兒的雙眸閃過銳利光芒，京子和天馬發出了慘叫。
“春虎大人，請退下！”
空大叫著往上一躍，緊貼著天花板飄浮的靄氣跟著動了起來。
靄氣開始一點點滴落，如漏雨般滴滴答答落下。垂落的靄氣在空中劃出不規則的線條，接連襲向春虎等人。
“哇啊！來了！”
“嘖——白、白櫻！黑楓！”
在早一步反應的空之後，京子的護法式式神現身，跳上桌麵，俐落地揮舞日本刀與長刀，斬裂接踵而來的靄氣。空也以大大的尾巴取得平衡，飛舞似地在空中移動，以匕首劈散不停襲來的靄氣。
遭到攻擊的靄氣出現裂核現象，輪廓扭曲，在空中閃爍碎裂。隻是靄氣在縮小後馬上融入天花板上的大片靄氣，最關鍵的本體毫無減弱跡象。
“空！小心一點！”
“請放心——呀啊啊，碰到尾尾尾、尾巴了！”
“哇、哇啊！呀！救命啊！”
“吵死了，天馬！你也快來幫忙！”
“……不行，手機也撥不出去，還真是周到呢……”
教室瞬間變成戰場，而且還是一團混戰。四人急忙聚集固守一地，並以三個式神為盾，與蠱毒對峙。然而，在逐漸增多的靄氣進逼下，他們步步往後，終於退到了走廊另一頭的牆邊。
“真是的，簡直是沒完沒了。”
冬兒板著臉嘟噥。春虎咒罵一聲”可惡”，試圖打開背後的窗戶。他打開鎖，窗戶卻怎麽也推不動，簡直像一扇定死的窗戶。
“窗戶打不開！為計麽會這樣？”
“慘了！有結界，究竟是什麽時候設下的……！”
京子回頭打量窗戶，輕呼一聲。經她這麽一說，不隻窗戶，教室四周都有著可“視得”的咒力覆蓋在牆麵上流動，看來他們是被關在教室裏頭了。
冬兒抓起一把椅子，一聲不吭地砸向窗戶。京子和天馬嚇了一跳，砸在窗上的椅子卻輕易地被彈了回來，似乎也無法加以物理性的破壞。
“砸不破啊……倉橋，你有辦法破除結界嗎？”
“等、等一下！你看不出來我正忙得分不了身嘛！”
蠱毒的攻勢不見衰緩，靄氣的數量更是龐大，光靠空和兩具“夜叉”實在應付不來。
“可惡，沒有人留在塾舍裏嗎？為什麽沒有人發現這裏出事了！”
“問、問題出在這個結界，結界裏再怎麽吵鬧也傳不到外麵！”
“天馬！你要是有那個閑工夫解釋就過來幫忙啦！那兩個新生根本是派不上用場的門外漢。”
京子的神情慌忙，可見情勢相當危急。集中於操縱式神的臉龐血氣盡失，顏頭滲出大滴汗水。
天馬連忙從符籙盒中取出符籙，卻因為動作生澀，手一滑，符籙散落一地。他一時間驚慌失措，趕緊撿起地上的符籙。
在他撿拾符籙時，靄氣閃遇了式神們的刀刃。
一片靄氣巧妙躲過黑楓的長刀，撲向春虎。春虎隨手舉起手中錫杖，京子“嘖”了一聲，早他一步從自己的符籙盒中取出一張符籙。
她取出了護符。護符散發微弱光芒，攻向靄氣發出響聲。剎那間，一股焦臭味飄出，在護符燃燒殆盡後，靄氣也隨之消散。
“抱、抱歉。”
“吵死了，別和我說話！”
天馬總算撿完符籙，結結巴巴地念起咒文，朝靄氣拋出符籙。然而，如今靄氣分散在教室四周，每一片雖不至於構成太大威脅，畢竟是以寡敵眾，勝算不大。
“……這家夥的目標應該是春虎。”這時，全神貫注地待在窗邊觀望戰局的冬兒出聲說道。
“我、我嗎？”
“從動作看來是如此。”
聽到這句話，站在前方的京子與天馬迅速交換了一個眼神。
“這該不會又是夜光的信徒……？”
“很有可能……可惡！開什麽玩笑！”
兩人的對話也傳到了春虎與冬兒耳中。
在入塾第―天，塾長親口提起過夜光的信徒，隻是夜光的崇拜者和這次的蠱毒又有什麽關聯？
“這是怎麽一回事！？你們知道些什麽嗎？”
春虎從後方緊迫追問。京子臉一沉，瞥向一旁的天馬，像是逼他負責解釋。
無馬無可奈何，隻好開口：
“春虎同學，那個、你知道……夏目同學是夜光……”
“噢，你說那個傳聞啊，我當然知道，你們也很清楚吧。”
關於這件事，塾長輕描淡寫地解釋過。“那又怎麽樣？”在春虎的催促下，天馬露出一副難以啟齒的模樣，繼續解釋：
“……其實在你們入塾前兩天，一個聽說夏目同學傳聞的信徒在他上學的路上埋伏，試圖和他接觸。那似乎是個很難纏的家夥，最後甚至打算強行擄人，結果雙方都使出了咒術。”
“你說什麽？在我們來這裏前兩天嗎？”
雖然早有耳聞夜光信徒來找夏目一事，但他沒料到原來是最近才剛發生的事情。
“嗯。”天馬朝驚訝的春虎點了個頭。“剛才不是說到咒搜官來這裏進行調查嗎？就是為了調查這件事情，聽說那個時候的信徒背後還有一大群同夥哦。”
春虎啞然。出了這麽大的事情，他卻連一點風聲也沒聽見。
“可、可是，夜光的信徒不是崇拜夜光嗎？為什麽會這麽做？何況他們要是真以為夏目是夜光，也不會使出蠱毒啦！”
“哼！我們怎麽搞得懂那些瘋狂信徒的想法！再說，之前的信徒雖然被趕來的老師們製伏了，嘴裏還是不死心地大喊著‘我是為了促使夜光覺醒而來’之類的話。”
“居然有這種事……！”
這麽說來，當時的信徒同夥為了讓夏目以夜光之姿覺醒，才會放出蠱毒嗎？這實在稱不上崇拜，簡直是扭曲而且單方麵敬畏的瘋狂信仰。
“可惡，什麽特別課程！那家夥為什麽要瞞著我們？”
“我想……大概是不想讓你們剛入塾就擔心太多吧。”
天馬欲言又止地答道。事情也許真如他所說，即使不是如此，春虎光處理自己的事情就已經忙得焦頭爛額，也難怪夏目會有所顧慮，刻
意隱瞞。
——“春虎，冬兒，一起努力吧。”
當時夏目笑著說完，就離開了座位。她離開不是為了上什麽特別課程，而是為了防備盯上自己的信徒，與追查案件的咒搜官商量今後對策。春虎不禁惱怒，一半是為了把事情全攬在身上的夏目，另一半則是氣自己居然沒有留意到異狀。
接著，春虎回過神來。
“……慢著，夏目呢？夏目現在該不會有事吧？”
春虎一問，天馬“啊”一聲，麵色慘白。
對方既然派出蠱毒對付身為式神的春虎，夏目不可能平安無事。
何況夏目下午沒來上課。就算是在與咒搜官商討對策——而且還在與春虎激烈爭吵之後，前兩天她都有出現在課堂上，今天她會翹課，難道不是出了什麽事情沒辦法來嗎？
京子朝臉色蒼白的春虎匆匆瞥了一眼。
“……春虎同學，你剛才數落夏目同學沒有勇氣接觸身邊的人人對吧？”
“那是……”
“你不覺得這也不能怪他嗎？我們大家都認為他是夜光轉世，再加上還有瘋狂的信徒跟在他身邊團團轉，不隻沒有人願意主動接近他，他也怕害人惹上麻煩，當然會有所遲疑。”
“…………”
春虎緊咬下唇，咬到嘴唇都滲血了也沒發現。
——“這種事情才輪不到春虎你來教訓我呢。”
難怪她會有這樣的反應。他是比誰都清楚隱情的式神，是從小的玩伴，卻跑來攻擊自己一籌莫展的最大弱點。這話偏偏出自他口中，她聽了肯定更加痛苦、難受。
他很明白——那是在進入陰陽塾前便銘記在心的事實，但他還是疏忽了。由於跟不上課業，為了讓自己在班上能有一席之地卯足了全力，導致連塾長再三叮囑過的重要事情都拋到了腦後。
其實春虎才是那個滿腦子隻有自己的人，並非夏目。
“……夏目。”
鏘啷，錫杖前頭的小圓環發出聲響。
京子與天馬以及空心頭一驚，轉向背後——春虎所在的位置。
春虎無暇在意他們臉上出現了什麽樣的神情。
“——空，讓開。”
“春、春虎大人？可是……”
“快讓開。”
春虎當頭一喝，空理科拋下躊躇，閃身讓到一旁。春虎手握錫杖，隨即向前補上缺口。
靄氣急速襲來，卻不防春虎敏捷地揮動錫杖向前一擊，瞬間出現裂核反應，迸裂四散。
“等、等一下，你怎麽又——！”
這和對決不同，可不是兒戲。京子沒能說出這句話製止他，因為這句理所當然的忠告跟不上前方春虎的背影。
春虎揮舞錫杖，接連擊散靄氣，鬼氣逼人的身影簡直可與白櫻和黑楓匹敵——氣勢甚至淩駕兩者之上。
京子和天馬忍不住倒抽一口氣。
“……倉橋、天馬，抱歉把你們卷了進來。”春虎頭也不回地說。
“別、別這麽……”
“不過拜托你們，這次就幫我一個忙吧，之後我會再向你們鄭重道歉。拜托你們幫我擊退這家夥，找出夏目。”
春虎懇求。
天馬渾身一顫，明確地點了個頭回應。
京子則是咬了咬唇。
“……反正不反擊也是死路一條，也隻能這麽做了。”她不耐煩地——嘴角浮現狂傲笑意應道。“抱歉。”春虎又向兩人道了次歉。
“這麽一來事情就好辦了。老實說，我有個主意，不曉得行不行得通，還請兩位前輩提供意見。”冬兒見狀，以低沉的嗓音冷靜說道。
2
夏目恢複意識時，雙手被反綁在身後，兩腳的腳踝也綁上了繩子，橫躺在地。
她一時間搞不清楚狀況，睜大了眼，支起身子。
“……咒練場？”
夏目倒臥的地方，正是昨天進行式神對決的競技場。
為什麽——想到這，失去意識前的記憶瞬間蘇醒。
“啊，你終於醒了呢。”
身穿西裝的咒搜官站在一旁，俯視躺在地上的夏目說道。
“你……！”
“噢，你愛怎麽大吼大叫都沒關係，反正聲音傳不到上頭，不過為了你的名譽著想，我勸你還是別輕舉妄動。”
咒搜官麵露冰冷微笑，朝地上的夏目恭敬地鞠了個躬。
“首先，我得為了前幾天的事情道歉。我的同誌一時心急，做出了有失體麵的舉動。不 過，其實我不太願意稱呼那人是‘同誌’，即使同樣抱持崇敬的心態，誌向卻很難一致，尤其當彼此能力差距過大時更是如此。”
聽著咒搜官的話，夏目忍不住懷疑自己的耳朵。說到“前幾天的事情”，她隻想得到一個人，那就是在春虎他們入塾前，出現在自己麵前的夜光信徒。
“那像夥要是安分跑腿也就算了，可惜他一聽見你的出色表現就坐立難安。我也不是不明白他的心情，畢竟我的內心也是雀躍不已呢。”
咒搜官嗤嗤竊笑，那副模樣和自從遭夜光的信徒襲擊以來，為調查而日漸熟稔的青年簡直判若兩人。受騙的不甘與憤怒，使夏目白皙的麵頰頓時漲得通紅。
“你把那個人稱作同誌，該不會你也是……”
“沒錯。”
說著，咒搜官再度殷勤地——如孩童般得意地——鞠躬致意。
“能在此瞻仰您的真麵貌，實感無上光榮。土禦門家下任當家，土禦門夏目大人，吾等偉大的北辰王。”
夏目絕望地呻吟了一聲。
北辰王是將夜光奉為神的信徒對他的尊稱。北辰意指北極星，在陰陽道中占有重要地位。那些人以北極星譬喻“夜晚的光芒”，亦即夜光，並且仿效他的護法飛車丸與角行鬼，將自己的主子視為王者，進而衍生出此一別稱。當然，夜光本人從未如此自稱，因此極少有人稱呼他為“北辰王”。
“為什麽！？”
夏目依然感到難以置信，忍不住大吼。
“你是隸屬於陰陽廳的真正咒搜官！為什麽會和夜光的信徒那種家夥一起——？”
“把自己的信徒稱為‘那種家夥’不太妥當吧，可以請你收回這種說法嗎？況且你也不需要那麽吃驚，陰陽廳裏可是有不少北辰王的崇拜者呢。”
“騙人！”
“你認為我在騙人嗎？其實會有這樣的情形也是理所當然吧？不了解咒術的一般人憑什麽批評北辰王？唯有精通陰陽術的人，才能理解他的偉大，而世上沒有一個地方與咒術的關聯比陰陽廳更深，我說的有錯嗎？”
咒搜官侃侃而談。由於他的解釋聽來說服力十足，夏目受到了極大衝擊。
陰陽廳可謂現代日本的陰陽寮——陰陽師的大本營。而陰陽廳同時也是夜光信徒的巢穴，這事非同小可。就算為數不多，隻要真實身分一日不揭穿，就可能為咒術界帶來莫大影響。
“然而，現在與咒術相關的絕大多數人竟一方麵享用北辰王的偉業帶來的恩惠，又埋沒北辰王，把他的存在視為禁忌，實在愚蠢至極！這種行為難道不是忘恩負義嗎？我等必得盡快導正這一錯誤，挽回王遭到不當貶損的名譽。”
咒搜官說著，突然緊盯著夏目不放。他的視線火熱且渴望，走到她的麵前，緩緩屈膝跪地。
“偉大的王在我等贖罪前，已為洗清自己的汙名重新降臨世上……這實為奇恥大辱，乃有失身分之舉。事到如今，隻求
盡早在您麵前下跪，請王原諒在下的怠惰，並準許在下為王今後的偉業奉上全副心力……您是為此而來的吧，夜光大人？”
咒搜官窺探著夏目的雙眸，畢恭畢敬地致上歉意。
青年做出誇大的言詞與動作，眼中流露出純粹的信念。那是純粹又徹底扭曲的——瘋狂。
寒意在體內發動，體溫直線下降的錯覺襲向夏目。她慶幸自己躺在地上，要是站著，難保不會因為雙腳顫抖而跪倒在地。
自從一出生，她由於夜光轉世的流言受過不少輕蔑，以及恐懼，甚至不時被迫背負自己無力承擔的高度期望。
在他人把自己當成夜光看待的情感中，都不曾像青年此刻展現出的”親昵”更令她感到驚恐與生理上的厭惡。她感覺牙根鬆動，死命地緊咬臼齒。
“我……我不是夜光……”
夏目咒罵，一口氣吐出恐懼與汙穢。
此話一出，育年瞬間變了臉色。沒有明顯待征的端正容貌一如往常，卻散發著一股駭人氣息，陰沉的麵容散發著一股極為狹隘且充滿偏見的扭曲信念。
不過，他立刻恢複冷靜，甚至堆起善意的笑容，慢慢站了起來。
“夏目同學，由於我有身分之便，因此可以接觸到無法對外公開的機密情報。我很清楚發生過什麽事情，‘神童’大連寺鈴鹿連‘裝甲鬼兵’都搬出來了對吧？”
“什……”
夏天的事件突然再次被提起，夏目驚訝地睜大了眼。見到這樣的反應，咒搜官忍不住咧嘴笑了起來。
“你了解我聽到報告時的心情嗎？不隻是我，同誌們全都欣喜若狂。早在好幾年前，就有傳言指出你是北辰王轉世，不過在接到這份報告時，我們才終於確認謠言屬實！你還記得我說過，我們其中一位同誌忍不住率先采取行動，是因為聽聞你的出色表現吧？如今，我們已經脫離漫長的潛伏，為迎接你的覺醒做好各種準備。我們為了北辰王覺醒的這一刻恭候已久，簡直是度日如年！”
咒搜官說得熱情，喜形於色。
夏目再一次受到衝擊。大連寺鈴鹿的事件是她人生中一個重大的“轉折點”，想忘也忘不了，不過在此同時，那也是個“已經結束”，早已落幕的“過去的事件”。她作夢也沒想到，這起事件居然在自己不知道的地方引起軒然大波。
不過——
“那不是靠我一個人的力量。”
夏目沉聲低喃。咒搜官像是沒聽清楚，反問了句：“你說什麽？”
“那起事件能解決，靠的不是我一個人的力量。不是我一個人打倒‘裝甲鬼兵’和阻止大連寺鈴鹿，那是我和春虎——我們兩個人合力才得以順利解決。正因為結合我們兩個人的力量，才能達成那樣驚人的成果。你說你‘很清楚’？真是笑死人了，你根本什麽都不知道，別以為光憑你那自以為是的臆測，就可以擅自為我和春虎下定論。”
夏目瞪向俯視自己的咒搜官，清楚明白地宣示自己的立場。
“你、這是……！”
咒搜官臉上的愉悅碎落。
愉悅的表情底下，露出方才瞬間閃過的陰沉臉孔。冷酷的麵容、肩膀和手彷佛興起寒顫， 出現劇烈痙孿。
“愚昧……實在太愚昧無知了……這就是王嗎？難以置信……不可理喻……這實在……！”
咒搜官端正的容貌扭曲得不成人形，像極了重度精神病患。
不過，不管他的信念受到多麽嚴重的打擊，他依然是位咒搜官。他強行壓抑住激昂的情 緒，狠狠咒罵了一聲。
“也罷！王尚未覺醒，我不該操之過急，妄加嚐試直接與王對話。不過呢，夏目同學，我就告訴你一件事，讓你清醒一下好了。你在乎的那個叫做春虎的小鬼，現在應該已經奄奄一息，倒在我放出的蠱毒下了！”
咒搜官口氣惡毒地拋出這麽一句話，夏目這才真正感覺到自己的體溫確實正在急速下降。
她反射性地探尋春虎的靈氣。自從授與他見鬼的才能，讓他成為自己的式神後，他們之間便產生了靈力的“羈絆”。無論相隔再遠，夏目也能感覺到春虎的存在。
不過，當她正打算追尋靈氣時，才終於發覺力量遭到封印。
她的胸口、雙肩和背上總共被貼上四張符籙，用處是為了拘束她的靈力。這麽一來，她既無法使用咒術，就連召喚使役式式神北鬥也無能為力。
“你現在才注意到這點嗎？還真是粗心呢。再說，你以為這裏是什麽地方？這裏可是咒練場，而且是競技場的正中央哦？”
為了不讓在咒練場中施展的咒術影響到外界，競技場周圍布有第一級結界。即使追蹤到對方的靈氣，也無法以咒術取得連絡，夏目不禁愕然。
咒搜官冷笑一聲。
“中意的式神死了，你覺得很遺憾嗎？不過，你大可不必懊惱，下一位式神——指引你，守護你的護法將有我擔任。我才配得上覺醒後的王，我才是新的飛車丸！”
咒搜官狂妄地大放厥詞，夏目根本沒聽進耳裏，腦子裏想的盡是春虎。
她記起午休時間，自己和春虎大吵了一架。她不相信春虎就這麽死了，然而麵對專業咒搜官施放的蠱毒，春虎根本無力應付。
漆黑的絕望籠罩夏目，圓睜的雙眼隻看見黑暗。
“這是真的嗎……”
輕細的嗓音如鮮血滴落，自夏目的雙唇間緩緩流出。
不過——“……這是怎麽回事？”咒搜官猛然抬頭，視線從夏目身上移向斜上方。
通往觀眾席的入口處有一團煙霧衝了進來。
一團緩慢移動，脈動的活靄。
那是蠱毒。
蠱毒由觀眾席上方直衝向競技場，遭無形防壁——結界阻擋。盡管遇阻，蠱毒依然繼續衝撞，試圖硬闖，並且朝站在競技場正中央的咒搜官散發出激烈的怒意與恨意。
“怎麽可能！我放出的蠱毒居然反噬了？”
他吼著，神情盡是錯愕。夏目則是頂著哭臉，茫然仰望觀眾席。
過沒多久——
由蠱毒衝進來的入口另一頭，一個絕對不可能聽錯的聲音貫穿結界，傳進夏目耳中。
“——夏目！你沒事吧！”
戛目深吸一口氣。
3
“春虎！”
一聽見這叫聲，春虎馬上卯足全力衝進咒練場的觀眾席。
這是他頭一次從觀眾席俯視昨天進行式神對決的咒練場，當時由於情勢緊急，導致他無無暇注意，原來這個場地竟是如此寬敞。
觀眾席上空無一人，燈光照耀的競技場裏頭卻有兩道人影。佇立在場中央，轉頭看向他的正是那個西裝男子——咒搜官。另一個遭到捆綁，躺在他腳邊的則是穿著製服的夏目。
“夏目！”
由於相隔甚遠，看得不是很清楚，不過呼喊自己的聲音聽起來不像受到傷害。夏目平安無事，春虎及時趕上。
蠱毒從觀眾席最前麵一排不停向前朝競技場中旳兩人衝撞。春虎一路衝下呈階梯狀的觀眾席，在蠕動的蠱毒前停下腳步。
在春虎之後，先是空，緊接著冬兒以及天馬，最後是帶著白櫻與黑楓的京子陸續出現在觀眾席上。“趕、趕上了嗎？”天馬問。冬兒迅速查看現場狀況後，簡短地點頭應和。
接著，他轉頭向隨後而來的京子笑說：
“……看來滿順利的呢。”
也許是受到持續使用咒術的影響，京子氣喘籲籲，不過她仍是拚
命調整呼吸，朝冬兒點了個頭。
在教室裏，冬兒提議的作戰計劃為“反詛咒”。
反詛咒，亦即破除對方施展的咒術，並將咒術歸還施術者。詛咒本來就是指將憤怒與怨恨這類負麵的靈力轉換為咒術所需的咒力，因此隻要破除加諸咒力之上的控製，釋放的咒力便會主動將攻擊對象轉向利用過自己的術者本人。要對付以生物的怨念為咒力的蠱毒，這招反詛咒可說是最為有效的咒術。
不過，這是對人施咒的專家——咒搜官施放的蠱毒，要打破其穩固的操控可不簡單，尤其這還是京子第一次嚐試施展反祖咒。
“多虧冬兒同學起動灑水器，削弱蠱毒的威力，否則不管倉橋同學再怎麽厲害，也不可能成功。”
順利破解教室結界的天馬興奮地說。為了減輕京子的負擔，春虎和空、冬兒、天馬無不全力奮戰，少了任何一人的努力，都難以逃脫險境。
“……而且，這麽一來就鎖定犯人是誰了，還真是出人意料呢。”
京子不屑地說，從觀眾席上俯視競技場，瞪向望著他們的咒搜官。
失控的靄氣顯然打算攻擊競技場上的咒搜官，證明使用蠱毒的施術者別無他人，正是咒搜官，這就是最明確的證據。
盡管懷疑教室是在何時遭人布下結界，既然是在夏目周圍進行調查的咒搜官，可以事先設下咒術的機會多不勝數。蠱毒也是一樣，由於是在塾舍內行使咒術，封鎖大樓的結界自然不會產生反應。而且隻要待在咒練場內的競技場上，一時半刻也不用擔心咒術的搜索。看似有勇無謀的攻擊，實際上卻是謀慮深遠。
另一方麵，站在競技場上的咒搜官抬頭，仰望自己放出的蠱毒和破除蠱毒的塾生們，在氣憤與屈辱下渾身發顫。
不過，他再次壓下激昂的情緒，臉上浮現陰冷笑意，啐了一聲。
“……這不是倉橋家的野丫頭嗎，平時總與王針鋒相對……真是失算。”
他從西裝口袋裏取出一張被血弄髒的符籙，刻意在他們麵前高高舉起，緩緩從中撕成兩 半。這一撕，貼在結界上的靄氣痛苦掙紮，朝左右分裂，化為靄氣消散。他早已做好應變對策，以防萬一遭到反祖咒的情形發生。
見到此一舉動，春虎又再拔腿奔向競技場。
“原來犯人就是你！你沒對夏目出手吧！”
冗搜官從鼻子哼了一聲，回應春虎的怒吼。
“……我隻是讓他在這裏聽我說一下話而已，怎麽可能出手，何況我根本無意傷害夏目同學。這不是理所當然嗎？盡管稚嫩，他還是王啊。”
咒搜官從容答道。
半眯的眼瞳陰沉，看得出意料之外的發展惹惱了他。不過他至少在表麵上展現出自製，語氣恢複沉穩，唇邊始終泛著嘲弄般的微笑。
京子凶狠地咂舌。
“我在來這裏之前派了簡易式式神去通報老師，他們在知道出事後，應該很快就會趕來。 況且這裏在陰陽塾下頭，你已經無路可逃了。”
“沒、沒錯！你、你還是乖乖束手就擒，放開夏目同學！”
天馬接過京子冷淡的話語，也扯開嗓子朝咒搜官叫囂。冬兒默不吭聲，露出刀鋒般銳利的眼神，觀察咒搜官的反應。
“好，我就放了他。這次是我輸了，我會馬上離開這裏。”
咒搜官爽快地聳了聳肩。”咦？”天馬驚叫，京子也滿臉愕然。
“我這次的目的隻是讓夏目同學知道我的存在，雖然希望他能了解更多真相……還是留待‘下次’的機會再說吧。”
他說得輕鬆。春虎聽了，忍不住咬牙低吼道：“你這混帳……”
這時——
“你明白這麽做的後果嗎？”躺在地上的夏目出聲。
咒搜官“嗯？”了一聲，朝她轉過頭。
“……你不隻再也無法回到陰陽廳，甚至會反過來遭到追緝。你真以為自己可以逃過陰陽廳的追捕嗎？”
“哎呀，你忘記我剛才說過的話了嗎？陰陽廳裏還有很多我的同誌哦？”
咒搜官回道，露出陰險的笑容。夏目頓時無言。
“確實，這麽一來我無法繼續待在台麵上活動，不過不要緊，我會潛伏在幕後，靜待你真正覺醒的那一天到來。盼望北辰王再度降臨世上的人之多，肯定遠超過你的想象。”
接著，咒搜官恭敬地敞開手臂，將手按住胸口，深深一鞠躬。
“恕我就此告辭，期待我們在不久的將來再會……”
裝模作樣地說完後，他沒有等待回答便兀自轉身，雙手插在長褲□袋裏，緩慢池邁開步伐離去。不消說，他根本沒把觀眾席上的塾生看在眼裏。
可是——“慢著，大叔。”春虎一腳跨上分隔觀眾席與競技壇的欄杆，叫住咒搜官。朝競技場出口走去的咒搜官聞聲，腳步瞬間停下。
“你以為自己逃得掉嗎？你以為我們會放過你嗎？”
他顯然是刻意挑釁。
夏目與京子等人瞠大眼，停步的咒搜官悠然抬頭，以冷酷的嗓音回應春虎。
“哦？‘放過我’？我倒是不覺得自己有求你們‘放過我’的必要哦？難道破除個小小的蠱毒，讓你們產生了什麽誤會嗎？”
咒搜官從容不迫地轉身麵對春虎，輕蔑地回瞪春虎俯視的銳利目光。
他悠悠敞開雙臂。
“要來就來吧，既然不準我逃，盡管放馬過來，就讓你們見識一下真正的陰陽師實力到底如何！”
“…………”
春虎無言舉起錫杖，一旁的空殺氣騰騰，進入備戰狀態。
“不、不行，春虎同學！”
後頭的天馬連忙出聲阻止。
京子也懊悔地蹙緊柳眉，不得不勸阻春虎。
“快住手，不管再怎麽瘋狂，對方可是個專業陰陽師。我也已經快撐不下去了，恐怕很難阻擋下一波攻勢。”
同學們的製止聲在背後響起，春虎仍然死盯著咒搜官。
“……老師們也應該察覺異狀了，順利的話，說不定能在他離開塾舍前製伏他。你要是在這個時候輕舉妄動，一旦危及夏目就麻煩了。”始終保持沉默的冬兒總算開了口。
“嘖……！”
冬兒說的沒錯，咒搜官的確打算放過夏目。要是這時候出了什麽事，導致他劫持夏目做為人質，事態勢必更加危急。
春虎咬牙切齒，放下握緊錫杖的雙臂，咒搜官也沒放過這個嘲笑春虎的大好機會。 “好，那麽，告辭了。”
他漫不在意地拋下這麽一句話後，再次走向出口，春虎等人隻能默默目送他的背影離去。
就在春虎一行人目送他離去時——
“……你說過你是我的飛車丸。”遭到捆綁的夏目披頭散發大吼。春虎他們無不嚇得身子一震，咒搜官也驚訝地回過頭來。
不過，周圍的反應沒有引起夏目的注意。她虛弱地橫躺在地，放聲堅稱：
“隨便你愛怎麽胡思亂想都行，你和你的同誌要怎麽想，我管不著，反正那全是妄想。我身邊要是有飛車丸，那個人就是春虎，因為在現實世界中，我的式神隻有春虎。”
塾長或大友若是在場，肯定會拍手叫好。
太精彩了，淺顯易懂，簡直是乙級咒術的最佳示範。
事實上，效果相當驚人。
“王啊！真是太可悲了。”
“簡直令人失望透頂！”
咒搜官扯下佯裝平靜的
假麵，氣急敗壞地數落夏目。一直堅守身為咒搜官的最後底線——力保精神平靜的青年拋開束縛的瞬間終於到來。
而且——
“王再稚嫩，也不該受那小子誑騙！”
“我們終將成為王之雙臂，王再無知，也不該口出狂言！還請王發言務必謹慎！”
咒搜官說話的方式一變，在原本的聲音之外，另加上一個口氣完全不同的低沉嗓音。兩者確實都是出自他的口中，隻是宛如擁有雙重人格，一人唱起雙簧。
布滿血絲的雙眼。唾液漫流的嘴巴。染上暗紅色的激動麵容。他朝著夏目怒吼，卻眼瞳渙散，眼神根本沒看向夏目。
春虎等人一時啞口，夏目也因為自己引起的反應超乎預料，掩不住驚訝。
“這下糟了。”冬兒嘖了一聲，然而麵對眼前的狀況，他也無計可施。
咒搜官整個人往後仰身。
“算了，事到如會——”
“——就讓那些小鬼見識我們才配成為北辰王心腹的證據吧！”
緊接著，靈氣在咒搜官背後卷起巨大漩渦。
為提升咒術的穩定性，競技場內的靈氣時常保持在平穩的狀態。此時由於受到突如其來的靈力剌激，使得原本平穩的靈氣如遭逢暴風雨的大海劇烈翻騰。
在仰天狂笑的咒搜官背後，出現了一具龐大的式神。
“那是……鬼？”
春虎驚呼，空張大了嘴。夏目、冬兒、京子、天馬無不瞠目屏息。
出現在他們麵前的式神簡直是鬼的化身。
與站在前方的咒搜官相比，式神高出他三倍以上。鬃毛般的強硬毛發中長出兩隻彎曲的 角，銳利地直剌向天際。上半身赤裸，下半身圍著條破舊的皮製和式長褲。粗繩般的肌肉在裸露的暗色肌膚底下隆起，宛如在體內飼養了一條大蛇。
那副模樣和古老傳說中的鬼如出一撤，不過一旦親眼目睹那威錳的樣貌，在頭腦還沒反應過來前，身體早已感覺到與巨型猛獸對峙的壓迫感，一種猙獰又狡猾的未知生物散發出的壓力。
那隻鬼有兩大特征。
一為覆蓋在臉上的青銅麵具。
另一則是——
“獨臂？隻有一隻手的鬼……怎麽可能！不會吧！？”
京子驚恐尖叫。鬼的左手少了下臂，像是遭人砍斷，而使役獨臂鬼的知名術士究竟是誰， 京子、夏目和天馬也都非常熟悉。
聽見京子的慘叫，咒搜官又露出了愉悅的神情。
“王啊！吾等偉大的王！您莫非已經忘記自己所賜之名？”
“北辰王，土禦門夜光使役的兩位護法——”
咒搜官高聲宣示。
“吾乃角行鬼！”
“而吾名正是——飛車丸。”
下午上課時，夏目沒有出現。
在下午的課程結束過後將近一個小時的現在，春虎還留在教室裏。
他無精打采又板著臭臉，一副注定要留級的模樣，凶狠的目光活像頭空腹難耐的餓虎。空此時沒現身，要是現身，她必定會因為尷尬而感到度日如年。
教室裏幾乎不見其它塾生，除了春虎以外，隻有兩個人留在教室裏，一個是冬兒，另一人出乎意料地竟是京子。
冬兒坐在與春虎相隔兩個座位的位子上，背倚著椅子，腳擱在桌上，一動也不動，看不出究竟是清醒還是昏睡。京子則是坐在離兩人稍遠的座位上，打開手機屏幕，不停按著按鍵，努力表現出一副與自己無關也毫不在意的模樣，但又不打算早一步離開，寧願賴在教室裏不走。
他們都在等夏目回教室。
三人沒有多做交談，偌大的教室裏籠罩著一股沉重的氣氛，以春虎為中心向外彌漫。
開門聲響起，教室的門打開了。
毫不知情的天馬一走進教室，馬上嚇得連忙後退。他似乎以為沒人留在教室裏頭，留下來的這群人也讓他吃驚，尤其門一打開就有視線朝自己射來，嚇得他差點當場拔腿就逃。
“……這、這是在做什麽？而且你們三個……怎麽會湊在一起？”
“沒什麽。”
天馬惶恐不安地問，春虎冷冷地應了一聲。不過天馬該慶幸還有人肯回應才對，冬兒沒有反應，京子則是無視他的詢問。他自覺闖進一個危險又敏感的場所，勉強掛起親切的笑容。
“這、這樣啊……啊，不過春虎同學在教室裏正好，其實剛才大友老師給了我這個，要我交給你。”
“給我？”
天馬手上拿著長約兩公尺的木棍，其中一頭——底端嵌有金屬護圈，另一頭的頂端有個金環，金環上另穿有六個小圓環，就像根僧侶或修行者行走時拿在手上的錫杖。
春虎大感驚訝，滿臉訝異，冬兒和京子的目光紛紛受到錫杖吸引，顯得興致高昂。
“……那是什麽？”
“這是錫杖啊，你沒見過嗎？”
“見是見過，不過為什麽要把這種東西……”
“昨天那把木刀不是斷了嗎？老師要你改用這把。”
“喂，他的意思該不會是要我再來一場式神對決吧？”
“我想不是……老師應該是不甘心木刀居然斷了，想要藉此雪恥吧。”
天馬說著歪過了頭，看上去沒什麽自信。
確實，昨天在對決結束後，大友手拿親自施術的木刀（殘骸），嘴裏喃喃念著：“這實在太荒謬了！”似乎沒料到那把木刀居然會落得如此不堪的下場。盡管如此，春虎還是搞不懂雪恥的意義在哪裏。
“……麻煩死了。”
春虎板起臉，從天馬手中接過錫杖。
錫杖沉甸甸的，但也許是平衡取得好，反而比外表給人的印象更容易拿在手上。
隻是這種東西就算收下，不但重又占空間，隻是徒增困擾罷了。現在東西少還不打緊，但宿舍房間其實也沒多寬敞。
“老師要我趕緊交給你，難道他早就知道你人還在教室裏頭嗎？”
“他早就……為什麽他會知道？我又沒和他碰過麵。”
“這、這我就不知道了。不過話說回來，春虎同學你們為什麽還在教室裏呢？”
天馬向春虎提問，語氣中完全感覺不到惡意。春虎聽了立麵鼓起臉頰，簡直像個鬧脾氣的孩子王。
“夏目下午不是沒來上課嗎？”一旁的冬兒隨口應了句。
“啊，沒錯，這種事很稀奇。夏目同學居然曉課，這應該是頭一遭吧？”
“她好像跟這個笨蛋吵了一架，倉橋那時候也在場。”
“是、是這樣嗎？”
天馬望向坐在遠處的京子。由於前兩天發生的事情記憶猶新，天馬望著京子的眼神顯得有些訝異。就算成為話題焦點，京子依然頑固地盯著手機屏幕，不肯抬頭。
“說什麽翹課，還不是去上那個什麽特別課程。臨走前，那個西裝男又來接他了。”春虎怒氣難消地說。
“特別課程？那是什麽？”
“你不知道嗎？那個家夥在休息時間和放學後常跑得不見人影，老師還特地前來迎接她呢。”
經過春虎這一番解釋，天馬還是一臉納悶。不過當他一說“就是第一天拜托你來通知的那個人啊！”天馬聽了“咦？”了一聲，不知為何驚訝不已。
“等、等一下，春虎同學，那是——”
天馬急地正要開口解釋時，堅守沉默的京子突然插嘴。
“……我要先說明一點，剛才那個人不是老師，是咒搜官。”
“咒搜官？你是指陰陽廳的咒搜官嗎？”
“難不成還有其它咒搜官嗎？”
京子冷漠應道。春虎臉色一沉，冬兒也像是嗅到危險氣息，從桌上放下雙腳，坐回椅子上。
“為什麽咒搜官會三番兩次地跑來找夏目？”春虎問道，臉色依然沉重。
“咒搜官來找夏目，為的是調查之前發生的那件事。”
“之前發生的事？這是什麽意思，之前發生過什麽事嗎？”
難不成咒搜官是為了大連寺鈴鹿而來？但那起事件理應沒有對外公開。春虎不解地提出質疑，京子和天馬聽了不約而同地麵露驚詫。
“春虎同學，你難道沒聽說嗎？”
“聽說什麽？”
“……這是怎麽回事，你不是他的式神嗎？你們到底是怎麽回事？”
“快告訴我究竟發生了什麽事！”
兩人都知道發生在夏目身上的事情，隻有自己一無所知。這個事實惹惱了春虎，他大發雷霆，激動地從椅子上站了起來。
就在這個時候——
“春虎大人！”
空突然在春虎麵前的桌上現身。
怎麽回事？——在春虎銳氣遭到削弱的下一個瞬間，爆炸般的破碎聲響起，靠近教室走廊的窗戶碎裂，四處飛散。
四人一時間搞不懂發生了什麽事情，隻是倒抽一口氣，凍結在原地無法動彈。唯有空麵露戒心，拔出腰間匕首。
空睜大眼睛注視著——上頭。
在靜止的四人與擺出架勢的空頭上，有個蠢動的巨大物體。
那是靄氣。一大片非霧非霞非煙的靄氣不停蠢動，隨處擴散，彷佛打算覆蓋教室天花板，並且如暴風雨中的雷雲——不對，是像個生物陰森地擺動身體。破窗闖進教室的就是這片靄氣。
春虎等人見狀嚇得驚慌失措。
“那、那是什麽？喂，天馬你知道嗎？”
“不、不知道！我沒見過這東西！”
“天馬，陰陽塾裏連這種東西也養嗎？”
“不知道！怎麽老是問我啊！？”
靄氣動得相當激烈。表麵看似呈現灰白色，卻有如墨漆黑的靄氣在內部翻騰，緊接著，暗紅色的靄氣直線流動，覆蓋整體，並且不時爆發痙孿，飛濺火花，閃滅光芒。
那副模樣如火山爆發噴出煙霧，又像是從未見過的深海生物，甚至像是醜惡的*蓋美拉瘋狂亂舞。最詭異的是它的質感，那東西的外形如靄氣飄浮在半空中，卻又讓人威到泥土般的沉重，而打破窗戶的正是這股重量。(譯注：蓋美拉即chimera，希臘神話中的噴火火怪物，具獅頭、羊身、蛇尾。)
“……蠱毒
。”
京子瞪視上頭說，其它三名男子同時轉向她。
“這東西是蠱毒？”
冬兒迅速出言確認，京子緊盯著靄氣，麵色慘白地點了個頭。
蠱毒在為數眾多的陰陽術中可算是相當主流的詛咒，使用蜘蛛或蟆蚣等昆蟲為形代，大量放入如壺之類的容器，使它們相互殘殺，最後生存下來的便是生命力最強的個體，再以這隻“蟲”施行蠱毒，亦即以昆蟲的犧牲做為形代，注入咒力詛咒製成，為式神的一種。
“也、也就是說，這家夥也算式神囉？”
“對……而且還是個明確遭到禁止的咒術。”
蠱毒在“泛式”中被定義為“詛咒式”的式神，未經陰陽廳許可，依陰陽法規定嚴厲禁止私下製作以及使役。
“可、可是這太奇怪了！整棟塾舍大樓都張有結界，就算是式神，應該也沒辦法強行闖入啊！”
春虎在天馬的哀叫聲中記起阿爾法及歐米加，難道這個式神突破了狛犬們守衛嗎？
這時——
靄氣的中心膨脹，裂成兩半，從裏頭露出巨大的眼球。眼球骨碌碌地轉動，焦距最後固定在下方的春虎一行人身上。
驚懼竄過春虎全身，冬兒的雙眸閃過銳利光芒，京子和天馬發出了慘叫。
“春虎大人，請退下！”
空大叫著往上一躍，緊貼著天花板飄浮的靄氣跟著動了起來。
靄氣開始一點點滴落，如漏雨般滴滴答答落下。垂落的靄氣在空中劃出不規則的線條，接連襲向春虎等人。
“哇啊！來了！”
“嘖——白、白櫻！黑楓！”
在早一步反應的空之後，京子的護法式式神現身，跳上桌麵，俐落地揮舞日本刀與長刀，斬裂接踵而來的靄氣。空也以大大的尾巴取得平衡，飛舞似地在空中移動，以匕首劈散不停襲來的靄氣。
遭到攻擊的靄氣出現裂核現象，輪廓扭曲，在空中閃爍碎裂。隻是靄氣在縮小後馬上融入天花板上的大片靄氣，最關鍵的本體毫無減弱跡象。
“空！小心一點！”
“請放心——呀啊啊，碰到尾尾尾、尾巴了！”
“哇、哇啊！呀！救命啊！”
“吵死了，天馬！你也快來幫忙！”
“……不行，手機也撥不出去，還真是周到呢……”
教室瞬間變成戰場，而且還是一團混戰。四人急忙聚集固守一地，並以三個式神為盾，與蠱毒對峙。然而，在逐漸增多的靄氣進逼下，他們步步往後，終於退到了走廊另一頭的牆邊。
“真是的，簡直是沒完沒了。”
冬兒板著臉嘟噥。春虎咒罵一聲”可惡”，試圖打開背後的窗戶。他打開鎖，窗戶卻怎麽也推不動，簡直像一扇定死的窗戶。
“窗戶打不開！為計麽會這樣？”
“慘了！有結界，究竟是什麽時候設下的……！”
京子回頭打量窗戶，輕呼一聲。經她這麽一說，不隻窗戶，教室四周都有著可“視得”的咒力覆蓋在牆麵上流動，看來他們是被關在教室裏頭了。
冬兒抓起一把椅子，一聲不吭地砸向窗戶。京子和天馬嚇了一跳，砸在窗上的椅子卻輕易地被彈了回來，似乎也無法加以物理性的破壞。
“砸不破啊……倉橋，你有辦法破除結界嗎？”
“等、等一下！你看不出來我正忙得分不了身嘛！”
蠱毒的攻勢不見衰緩，靄氣的數量更是龐大，光靠空和兩具“夜叉”實在應付不來。
“可惡，沒有人留在塾舍裏嗎？為什麽沒有人發現這裏出事了！”
“問、問題出在這個結界，結界裏再怎麽吵鬧也傳不到外麵！”
“天馬！你要是有那個閑工夫解釋就過來幫忙啦！那兩個新生根本是派不上用場的門外漢。”
京子的神情慌忙，可見情勢相當危急。集中於操縱式神的臉龐血氣盡失，顏頭滲出大滴汗水。
天馬連忙從符籙盒中取出符籙，卻因為動作生澀，手一滑，符籙散落一地。他一時間驚慌失措，趕緊撿起地上的符籙。
在他撿拾符籙時，靄氣閃遇了式神們的刀刃。
一片靄氣巧妙躲過黑楓的長刀，撲向春虎。春虎隨手舉起手中錫杖，京子“嘖”了一聲，早他一步從自己的符籙盒中取出一張符籙。
她取出了護符。護符散發微弱光芒，攻向靄氣發出響聲。剎那間，一股焦臭味飄出，在護符燃燒殆盡後，靄氣也隨之消散。
“抱、抱歉。”
“吵死了，別和我說話！”
天馬總算撿完符籙，結結巴巴地念起咒文，朝靄氣拋出符籙。然而，如今靄氣分散在教室四周，每一片雖不至於構成太大威脅，畢竟是以寡敵眾，勝算不大。
“……這家夥的目標應該是春虎。”這時，全神貫注地待在窗邊觀望戰局的冬兒出聲說道。
“我、我嗎？”
“從動作看來是如此。”
聽到這句話，站在前方的京子與天馬迅速交換了一個眼神。
“這該不會又是夜光的信徒……？”
“很有可能……可惡！開什麽玩笑！”
兩人的對話也傳到了春虎與冬兒耳中。
在入塾第―天，塾長親口提起過夜光的信徒，隻是夜光的崇拜者和這次的蠱毒又有什麽關聯？
“這是怎麽一回事！？你們知道些什麽嗎？”
春虎從後方緊迫追問。京子臉一沉，瞥向一旁的天馬，像是逼他負責解釋。
無馬無可奈何，隻好開口：
“春虎同學，那個、你知道……夏目同學是夜光……”
“噢，你說那個傳聞啊，我當然知道，你們也很清楚吧。”
關於這件事，塾長輕描淡寫地解釋過。“那又怎麽樣？”在春虎的催促下，天馬露出一副難以啟齒的模樣，繼續解釋：
“……其實在你們入塾前兩天，一個聽說夏目同學傳聞的信徒在他上學的路上埋伏，試圖和他接觸。那似乎是個很難纏的家夥，最後甚至打算強行擄人，結果雙方都使出了咒術。”
“你說什麽？在我們來這裏前兩天嗎？”
雖然早有耳聞夜光信徒來找夏目一事，但他沒料到原來是最近才剛發生的事情。
“嗯。”天馬朝驚訝的春虎點了個頭。“剛才不是說到咒搜官來這裏進行調查嗎？就是為了調查這件事情，聽說那個時候的信徒背後還有一大群同夥哦。”
春虎啞然。出了這麽大的事情，他卻連一點風聲也沒聽見。
“可、可是，夜光的信徒不是崇拜夜光嗎？為什麽會這麽做？何況他們要是真以為夏目是夜光，也不會使出蠱毒啦！”
“哼！我們怎麽搞得懂那些瘋狂信徒的想法！再說，之前的信徒雖然被趕來的老師們製伏了，嘴裏還是不死心地大喊著‘我是為了促使夜光覺醒而來’之類的話。”
“居然有這種事……！”
這麽說來，當時的信徒同夥為了讓夏目以夜光之姿覺醒，才會放出蠱毒嗎？這實在稱不上崇拜，簡直是扭曲而且單方麵敬畏的瘋狂信仰。
“可惡，什麽特別課程！那家夥為什麽要瞞著我們？”
“我想……大概是不想讓你們剛入塾就擔心太多吧。”
天馬欲言又止地答道。事情也許真如他所說，即使不是如此，春虎光處理自己的事情就已經忙得焦頭爛額，也難怪夏目會有所顧慮，刻
意隱瞞。
——“春虎，冬兒，一起努力吧。”
當時夏目笑著說完，就離開了座位。她離開不是為了上什麽特別課程，而是為了防備盯上自己的信徒，與追查案件的咒搜官商量今後對策。春虎不禁惱怒，一半是為了把事情全攬在身上的夏目，另一半則是氣自己居然沒有留意到異狀。
接著，春虎回過神來。
“……慢著，夏目呢？夏目現在該不會有事吧？”
春虎一問，天馬“啊”一聲，麵色慘白。
對方既然派出蠱毒對付身為式神的春虎，夏目不可能平安無事。
何況夏目下午沒來上課。就算是在與咒搜官商討對策——而且還在與春虎激烈爭吵之後，前兩天她都有出現在課堂上，今天她會翹課，難道不是出了什麽事情沒辦法來嗎？
京子朝臉色蒼白的春虎匆匆瞥了一眼。
“……春虎同學，你剛才數落夏目同學沒有勇氣接觸身邊的人人對吧？”
“那是……”
“你不覺得這也不能怪他嗎？我們大家都認為他是夜光轉世，再加上還有瘋狂的信徒跟在他身邊團團轉，不隻沒有人願意主動接近他，他也怕害人惹上麻煩，當然會有所遲疑。”
“…………”
春虎緊咬下唇，咬到嘴唇都滲血了也沒發現。
——“這種事情才輪不到春虎你來教訓我呢。”
難怪她會有這樣的反應。他是比誰都清楚隱情的式神，是從小的玩伴，卻跑來攻擊自己一籌莫展的最大弱點。這話偏偏出自他口中，她聽了肯定更加痛苦、難受。
他很明白——那是在進入陰陽塾前便銘記在心的事實，但他還是疏忽了。由於跟不上課業，為了讓自己在班上能有一席之地卯足了全力，導致連塾長再三叮囑過的重要事情都拋到了腦後。
其實春虎才是那個滿腦子隻有自己的人，並非夏目。
“……夏目。”
鏘啷，錫杖前頭的小圓環發出聲響。
京子與天馬以及空心頭一驚，轉向背後——春虎所在的位置。
春虎無暇在意他們臉上出現了什麽樣的神情。
“——空，讓開。”
“春、春虎大人？可是……”
“快讓開。”
春虎當頭一喝，空理科拋下躊躇，閃身讓到一旁。春虎手握錫杖，隨即向前補上缺口。
靄氣急速襲來，卻不防春虎敏捷地揮動錫杖向前一擊，瞬間出現裂核反應，迸裂四散。
“等、等一下，你怎麽又——！”
這和對決不同，可不是兒戲。京子沒能說出這句話製止他，因為這句理所當然的忠告跟不上前方春虎的背影。
春虎揮舞錫杖，接連擊散靄氣，鬼氣逼人的身影簡直可與白櫻和黑楓匹敵——氣勢甚至淩駕兩者之上。
京子和天馬忍不住倒抽一口氣。
“……倉橋、天馬，抱歉把你們卷了進來。”春虎頭也不回地說。
“別、別這麽……”
“不過拜托你們，這次就幫我一個忙吧，之後我會再向你們鄭重道歉。拜托你們幫我擊退這家夥，找出夏目。”
春虎懇求。
天馬渾身一顫，明確地點了個頭回應。
京子則是咬了咬唇。
“……反正不反擊也是死路一條，也隻能這麽做了。”她不耐煩地——嘴角浮現狂傲笑意應道。“抱歉。”春虎又向兩人道了次歉。
“這麽一來事情就好辦了。老實說，我有個主意，不曉得行不行得通，還請兩位前輩提供意見。”冬兒見狀，以低沉的嗓音冷靜說道。
2
夏目恢複意識時，雙手被反綁在身後，兩腳的腳踝也綁上了繩子，橫躺在地。
她一時間搞不清楚狀況，睜大了眼，支起身子。
“……咒練場？”
夏目倒臥的地方，正是昨天進行式神對決的競技場。
為什麽——想到這，失去意識前的記憶瞬間蘇醒。
“啊，你終於醒了呢。”
身穿西裝的咒搜官站在一旁，俯視躺在地上的夏目說道。
“你……！”
“噢，你愛怎麽大吼大叫都沒關係，反正聲音傳不到上頭，不過為了你的名譽著想，我勸你還是別輕舉妄動。”
咒搜官麵露冰冷微笑，朝地上的夏目恭敬地鞠了個躬。
“首先，我得為了前幾天的事情道歉。我的同誌一時心急，做出了有失體麵的舉動。不 過，其實我不太願意稱呼那人是‘同誌’，即使同樣抱持崇敬的心態，誌向卻很難一致，尤其當彼此能力差距過大時更是如此。”
聽著咒搜官的話，夏目忍不住懷疑自己的耳朵。說到“前幾天的事情”，她隻想得到一個人，那就是在春虎他們入塾前，出現在自己麵前的夜光信徒。
“那像夥要是安分跑腿也就算了，可惜他一聽見你的出色表現就坐立難安。我也不是不明白他的心情，畢竟我的內心也是雀躍不已呢。”
咒搜官嗤嗤竊笑，那副模樣和自從遭夜光的信徒襲擊以來，為調查而日漸熟稔的青年簡直判若兩人。受騙的不甘與憤怒，使夏目白皙的麵頰頓時漲得通紅。
“你把那個人稱作同誌，該不會你也是……”
“沒錯。”
說著，咒搜官再度殷勤地——如孩童般得意地——鞠躬致意。
“能在此瞻仰您的真麵貌，實感無上光榮。土禦門家下任當家，土禦門夏目大人，吾等偉大的北辰王。”
夏目絕望地呻吟了一聲。
北辰王是將夜光奉為神的信徒對他的尊稱。北辰意指北極星，在陰陽道中占有重要地位。那些人以北極星譬喻“夜晚的光芒”，亦即夜光，並且仿效他的護法飛車丸與角行鬼，將自己的主子視為王者，進而衍生出此一別稱。當然，夜光本人從未如此自稱，因此極少有人稱呼他為“北辰王”。
“為什麽！？”
夏目依然感到難以置信，忍不住大吼。
“你是隸屬於陰陽廳的真正咒搜官！為什麽會和夜光的信徒那種家夥一起——？”
“把自己的信徒稱為‘那種家夥’不太妥當吧，可以請你收回這種說法嗎？況且你也不需要那麽吃驚，陰陽廳裏可是有不少北辰王的崇拜者呢。”
“騙人！”
“你認為我在騙人嗎？其實會有這樣的情形也是理所當然吧？不了解咒術的一般人憑什麽批評北辰王？唯有精通陰陽術的人，才能理解他的偉大，而世上沒有一個地方與咒術的關聯比陰陽廳更深，我說的有錯嗎？”
咒搜官侃侃而談。由於他的解釋聽來說服力十足，夏目受到了極大衝擊。
陰陽廳可謂現代日本的陰陽寮——陰陽師的大本營。而陰陽廳同時也是夜光信徒的巢穴，這事非同小可。就算為數不多，隻要真實身分一日不揭穿，就可能為咒術界帶來莫大影響。
“然而，現在與咒術相關的絕大多數人竟一方麵享用北辰王的偉業帶來的恩惠，又埋沒北辰王，把他的存在視為禁忌，實在愚蠢至極！這種行為難道不是忘恩負義嗎？我等必得盡快導正這一錯誤，挽回王遭到不當貶損的名譽。”
咒搜官說著，突然緊盯著夏目不放。他的視線火熱且渴望，走到她的麵前，緩緩屈膝跪地。
“偉大的王在我等贖罪前，已為洗清自己的汙名重新降臨世上……這實為奇恥大辱，乃有失身分之舉。事到如今，隻求
盡早在您麵前下跪，請王原諒在下的怠惰，並準許在下為王今後的偉業奉上全副心力……您是為此而來的吧，夜光大人？”
咒搜官窺探著夏目的雙眸，畢恭畢敬地致上歉意。
青年做出誇大的言詞與動作，眼中流露出純粹的信念。那是純粹又徹底扭曲的——瘋狂。
寒意在體內發動，體溫直線下降的錯覺襲向夏目。她慶幸自己躺在地上，要是站著，難保不會因為雙腳顫抖而跪倒在地。
自從一出生，她由於夜光轉世的流言受過不少輕蔑，以及恐懼，甚至不時被迫背負自己無力承擔的高度期望。
在他人把自己當成夜光看待的情感中，都不曾像青年此刻展現出的”親昵”更令她感到驚恐與生理上的厭惡。她感覺牙根鬆動，死命地緊咬臼齒。
“我……我不是夜光……”
夏目咒罵，一口氣吐出恐懼與汙穢。
此話一出，育年瞬間變了臉色。沒有明顯待征的端正容貌一如往常，卻散發著一股駭人氣息，陰沉的麵容散發著一股極為狹隘且充滿偏見的扭曲信念。
不過，他立刻恢複冷靜，甚至堆起善意的笑容，慢慢站了起來。
“夏目同學，由於我有身分之便，因此可以接觸到無法對外公開的機密情報。我很清楚發生過什麽事情，‘神童’大連寺鈴鹿連‘裝甲鬼兵’都搬出來了對吧？”
“什……”
夏天的事件突然再次被提起，夏目驚訝地睜大了眼。見到這樣的反應，咒搜官忍不住咧嘴笑了起來。
“你了解我聽到報告時的心情嗎？不隻是我，同誌們全都欣喜若狂。早在好幾年前，就有傳言指出你是北辰王轉世，不過在接到這份報告時，我們才終於確認謠言屬實！你還記得我說過，我們其中一位同誌忍不住率先采取行動，是因為聽聞你的出色表現吧？如今，我們已經脫離漫長的潛伏，為迎接你的覺醒做好各種準備。我們為了北辰王覺醒的這一刻恭候已久，簡直是度日如年！”
咒搜官說得熱情，喜形於色。
夏目再一次受到衝擊。大連寺鈴鹿的事件是她人生中一個重大的“轉折點”，想忘也忘不了，不過在此同時，那也是個“已經結束”，早已落幕的“過去的事件”。她作夢也沒想到，這起事件居然在自己不知道的地方引起軒然大波。
不過——
“那不是靠我一個人的力量。”
夏目沉聲低喃。咒搜官像是沒聽清楚，反問了句：“你說什麽？”
“那起事件能解決，靠的不是我一個人的力量。不是我一個人打倒‘裝甲鬼兵’和阻止大連寺鈴鹿，那是我和春虎——我們兩個人合力才得以順利解決。正因為結合我們兩個人的力量，才能達成那樣驚人的成果。你說你‘很清楚’？真是笑死人了，你根本什麽都不知道，別以為光憑你那自以為是的臆測，就可以擅自為我和春虎下定論。”
夏目瞪向俯視自己的咒搜官，清楚明白地宣示自己的立場。
“你、這是……！”
咒搜官臉上的愉悅碎落。
愉悅的表情底下，露出方才瞬間閃過的陰沉臉孔。冷酷的麵容、肩膀和手彷佛興起寒顫， 出現劇烈痙孿。
“愚昧……實在太愚昧無知了……這就是王嗎？難以置信……不可理喻……這實在……！”
咒搜官端正的容貌扭曲得不成人形，像極了重度精神病患。
不過，不管他的信念受到多麽嚴重的打擊，他依然是位咒搜官。他強行壓抑住激昂的情 緒，狠狠咒罵了一聲。
“也罷！王尚未覺醒，我不該操之過急，妄加嚐試直接與王對話。不過呢，夏目同學，我就告訴你一件事，讓你清醒一下好了。你在乎的那個叫做春虎的小鬼，現在應該已經奄奄一息，倒在我放出的蠱毒下了！”
咒搜官口氣惡毒地拋出這麽一句話，夏目這才真正感覺到自己的體溫確實正在急速下降。
她反射性地探尋春虎的靈氣。自從授與他見鬼的才能，讓他成為自己的式神後，他們之間便產生了靈力的“羈絆”。無論相隔再遠，夏目也能感覺到春虎的存在。
不過，當她正打算追尋靈氣時，才終於發覺力量遭到封印。
她的胸口、雙肩和背上總共被貼上四張符籙，用處是為了拘束她的靈力。這麽一來，她既無法使用咒術，就連召喚使役式式神北鬥也無能為力。
“你現在才注意到這點嗎？還真是粗心呢。再說，你以為這裏是什麽地方？這裏可是咒練場，而且是競技場的正中央哦？”
為了不讓在咒練場中施展的咒術影響到外界，競技場周圍布有第一級結界。即使追蹤到對方的靈氣，也無法以咒術取得連絡，夏目不禁愕然。
咒搜官冷笑一聲。
“中意的式神死了，你覺得很遺憾嗎？不過，你大可不必懊惱，下一位式神——指引你，守護你的護法將有我擔任。我才配得上覺醒後的王，我才是新的飛車丸！”
咒搜官狂妄地大放厥詞，夏目根本沒聽進耳裏，腦子裏想的盡是春虎。
她記起午休時間，自己和春虎大吵了一架。她不相信春虎就這麽死了，然而麵對專業咒搜官施放的蠱毒，春虎根本無力應付。
漆黑的絕望籠罩夏目，圓睜的雙眼隻看見黑暗。
“這是真的嗎……”
輕細的嗓音如鮮血滴落，自夏目的雙唇間緩緩流出。
不過——“……這是怎麽回事？”咒搜官猛然抬頭，視線從夏目身上移向斜上方。
通往觀眾席的入口處有一團煙霧衝了進來。
一團緩慢移動，脈動的活靄。
那是蠱毒。
蠱毒由觀眾席上方直衝向競技場，遭無形防壁——結界阻擋。盡管遇阻，蠱毒依然繼續衝撞，試圖硬闖，並且朝站在競技場正中央的咒搜官散發出激烈的怒意與恨意。
“怎麽可能！我放出的蠱毒居然反噬了？”
他吼著，神情盡是錯愕。夏目則是頂著哭臉，茫然仰望觀眾席。
過沒多久——
由蠱毒衝進來的入口另一頭，一個絕對不可能聽錯的聲音貫穿結界，傳進夏目耳中。
“——夏目！你沒事吧！”
戛目深吸一口氣。
3
“春虎！”
一聽見這叫聲，春虎馬上卯足全力衝進咒練場的觀眾席。
這是他頭一次從觀眾席俯視昨天進行式神對決的咒練場，當時由於情勢緊急，導致他無無暇注意，原來這個場地竟是如此寬敞。
觀眾席上空無一人，燈光照耀的競技場裏頭卻有兩道人影。佇立在場中央，轉頭看向他的正是那個西裝男子——咒搜官。另一個遭到捆綁，躺在他腳邊的則是穿著製服的夏目。
“夏目！”
由於相隔甚遠，看得不是很清楚，不過呼喊自己的聲音聽起來不像受到傷害。夏目平安無事，春虎及時趕上。
蠱毒從觀眾席最前麵一排不停向前朝競技場中旳兩人衝撞。春虎一路衝下呈階梯狀的觀眾席，在蠕動的蠱毒前停下腳步。
在春虎之後，先是空，緊接著冬兒以及天馬，最後是帶著白櫻與黑楓的京子陸續出現在觀眾席上。“趕、趕上了嗎？”天馬問。冬兒迅速查看現場狀況後，簡短地點頭應和。
接著，他轉頭向隨後而來的京子笑說：
“……看來滿順利的呢。”
也許是受到持續使用咒術的影響，京子氣喘籲籲，不過她仍是拚
命調整呼吸，朝冬兒點了個頭。
在教室裏，冬兒提議的作戰計劃為“反詛咒”。
反詛咒，亦即破除對方施展的咒術，並將咒術歸還施術者。詛咒本來就是指將憤怒與怨恨這類負麵的靈力轉換為咒術所需的咒力，因此隻要破除加諸咒力之上的控製，釋放的咒力便會主動將攻擊對象轉向利用過自己的術者本人。要對付以生物的怨念為咒力的蠱毒，這招反詛咒可說是最為有效的咒術。
不過，這是對人施咒的專家——咒搜官施放的蠱毒，要打破其穩固的操控可不簡單，尤其這還是京子第一次嚐試施展反祖咒。
“多虧冬兒同學起動灑水器，削弱蠱毒的威力，否則不管倉橋同學再怎麽厲害，也不可能成功。”
順利破解教室結界的天馬興奮地說。為了減輕京子的負擔，春虎和空、冬兒、天馬無不全力奮戰，少了任何一人的努力，都難以逃脫險境。
“……而且，這麽一來就鎖定犯人是誰了，還真是出人意料呢。”
京子不屑地說，從觀眾席上俯視競技場，瞪向望著他們的咒搜官。
失控的靄氣顯然打算攻擊競技場上的咒搜官，證明使用蠱毒的施術者別無他人，正是咒搜官，這就是最明確的證據。
盡管懷疑教室是在何時遭人布下結界，既然是在夏目周圍進行調查的咒搜官，可以事先設下咒術的機會多不勝數。蠱毒也是一樣，由於是在塾舍內行使咒術，封鎖大樓的結界自然不會產生反應。而且隻要待在咒練場內的競技場上，一時半刻也不用擔心咒術的搜索。看似有勇無謀的攻擊，實際上卻是謀慮深遠。
另一方麵，站在競技場上的咒搜官抬頭，仰望自己放出的蠱毒和破除蠱毒的塾生們，在氣憤與屈辱下渾身發顫。
不過，他再次壓下激昂的情緒，臉上浮現陰冷笑意，啐了一聲。
“……這不是倉橋家的野丫頭嗎，平時總與王針鋒相對……真是失算。”
他從西裝口袋裏取出一張被血弄髒的符籙，刻意在他們麵前高高舉起，緩緩從中撕成兩 半。這一撕，貼在結界上的靄氣痛苦掙紮，朝左右分裂，化為靄氣消散。他早已做好應變對策，以防萬一遭到反祖咒的情形發生。
見到此一舉動，春虎又再拔腿奔向競技場。
“原來犯人就是你！你沒對夏目出手吧！”
冗搜官從鼻子哼了一聲，回應春虎的怒吼。
“……我隻是讓他在這裏聽我說一下話而已，怎麽可能出手，何況我根本無意傷害夏目同學。這不是理所當然嗎？盡管稚嫩，他還是王啊。”
咒搜官從容答道。
半眯的眼瞳陰沉，看得出意料之外的發展惹惱了他。不過他至少在表麵上展現出自製，語氣恢複沉穩，唇邊始終泛著嘲弄般的微笑。
京子凶狠地咂舌。
“我在來這裏之前派了簡易式式神去通報老師，他們在知道出事後，應該很快就會趕來。 況且這裏在陰陽塾下頭，你已經無路可逃了。”
“沒、沒錯！你、你還是乖乖束手就擒，放開夏目同學！”
天馬接過京子冷淡的話語，也扯開嗓子朝咒搜官叫囂。冬兒默不吭聲，露出刀鋒般銳利的眼神，觀察咒搜官的反應。
“好，我就放了他。這次是我輸了，我會馬上離開這裏。”
咒搜官爽快地聳了聳肩。”咦？”天馬驚叫，京子也滿臉愕然。
“我這次的目的隻是讓夏目同學知道我的存在，雖然希望他能了解更多真相……還是留待‘下次’的機會再說吧。”
他說得輕鬆。春虎聽了，忍不住咬牙低吼道：“你這混帳……”
這時——
“你明白這麽做的後果嗎？”躺在地上的夏目出聲。
咒搜官“嗯？”了一聲，朝她轉過頭。
“……你不隻再也無法回到陰陽廳，甚至會反過來遭到追緝。你真以為自己可以逃過陰陽廳的追捕嗎？”
“哎呀，你忘記我剛才說過的話了嗎？陰陽廳裏還有很多我的同誌哦？”
咒搜官回道，露出陰險的笑容。夏目頓時無言。
“確實，這麽一來我無法繼續待在台麵上活動，不過不要緊，我會潛伏在幕後，靜待你真正覺醒的那一天到來。盼望北辰王再度降臨世上的人之多，肯定遠超過你的想象。”
接著，咒搜官恭敬地敞開手臂，將手按住胸口，深深一鞠躬。
“恕我就此告辭，期待我們在不久的將來再會……”
裝模作樣地說完後，他沒有等待回答便兀自轉身，雙手插在長褲□袋裏，緩慢池邁開步伐離去。不消說，他根本沒把觀眾席上的塾生看在眼裏。
可是——“慢著，大叔。”春虎一腳跨上分隔觀眾席與競技壇的欄杆，叫住咒搜官。朝競技場出口走去的咒搜官聞聲，腳步瞬間停下。
“你以為自己逃得掉嗎？你以為我們會放過你嗎？”
他顯然是刻意挑釁。
夏目與京子等人瞠大眼，停步的咒搜官悠然抬頭，以冷酷的嗓音回應春虎。
“哦？‘放過我’？我倒是不覺得自己有求你們‘放過我’的必要哦？難道破除個小小的蠱毒，讓你們產生了什麽誤會嗎？”
咒搜官從容不迫地轉身麵對春虎，輕蔑地回瞪春虎俯視的銳利目光。
他悠悠敞開雙臂。
“要來就來吧，既然不準我逃，盡管放馬過來，就讓你們見識一下真正的陰陽師實力到底如何！”
“…………”
春虎無言舉起錫杖，一旁的空殺氣騰騰，進入備戰狀態。
“不、不行，春虎同學！”
後頭的天馬連忙出聲阻止。
京子也懊悔地蹙緊柳眉，不得不勸阻春虎。
“快住手，不管再怎麽瘋狂，對方可是個專業陰陽師。我也已經快撐不下去了，恐怕很難阻擋下一波攻勢。”
同學們的製止聲在背後響起，春虎仍然死盯著咒搜官。
“……老師們也應該察覺異狀了，順利的話，說不定能在他離開塾舍前製伏他。你要是在這個時候輕舉妄動，一旦危及夏目就麻煩了。”始終保持沉默的冬兒總算開了口。
“嘖……！”
冬兒說的沒錯，咒搜官的確打算放過夏目。要是這時候出了什麽事，導致他劫持夏目做為人質，事態勢必更加危急。
春虎咬牙切齒，放下握緊錫杖的雙臂，咒搜官也沒放過這個嘲笑春虎的大好機會。 “好，那麽，告辭了。”
他漫不在意地拋下這麽一句話後，再次走向出口，春虎等人隻能默默目送他的背影離去。
就在春虎一行人目送他離去時——
“……你說過你是我的飛車丸。”遭到捆綁的夏目披頭散發大吼。春虎他們無不嚇得身子一震，咒搜官也驚訝地回過頭來。
不過，周圍的反應沒有引起夏目的注意。她虛弱地橫躺在地，放聲堅稱：
“隨便你愛怎麽胡思亂想都行，你和你的同誌要怎麽想，我管不著，反正那全是妄想。我身邊要是有飛車丸，那個人就是春虎，因為在現實世界中，我的式神隻有春虎。”
塾長或大友若是在場，肯定會拍手叫好。
太精彩了，淺顯易懂，簡直是乙級咒術的最佳示範。
事實上，效果相當驚人。
“王啊！真是太可悲了。”
“簡直令人失望透頂！”
咒搜官扯下佯裝平靜的
假麵，氣急敗壞地數落夏目。一直堅守身為咒搜官的最後底線——力保精神平靜的青年拋開束縛的瞬間終於到來。
而且——
“王再稚嫩，也不該受那小子誑騙！”
“我們終將成為王之雙臂，王再無知，也不該口出狂言！還請王發言務必謹慎！”
咒搜官說話的方式一變，在原本的聲音之外，另加上一個口氣完全不同的低沉嗓音。兩者確實都是出自他的口中，隻是宛如擁有雙重人格，一人唱起雙簧。
布滿血絲的雙眼。唾液漫流的嘴巴。染上暗紅色的激動麵容。他朝著夏目怒吼，卻眼瞳渙散，眼神根本沒看向夏目。
春虎等人一時啞口，夏目也因為自己引起的反應超乎預料，掩不住驚訝。
“這下糟了。”冬兒嘖了一聲，然而麵對眼前的狀況，他也無計可施。
咒搜官整個人往後仰身。
“算了，事到如會——”
“——就讓那些小鬼見識我們才配成為北辰王心腹的證據吧！”
緊接著，靈氣在咒搜官背後卷起巨大漩渦。
為提升咒術的穩定性，競技場內的靈氣時常保持在平穩的狀態。此時由於受到突如其來的靈力剌激，使得原本平穩的靈氣如遭逢暴風雨的大海劇烈翻騰。
在仰天狂笑的咒搜官背後，出現了一具龐大的式神。
“那是……鬼？”
春虎驚呼，空張大了嘴。夏目、冬兒、京子、天馬無不瞠目屏息。
出現在他們麵前的式神簡直是鬼的化身。
與站在前方的咒搜官相比，式神高出他三倍以上。鬃毛般的強硬毛發中長出兩隻彎曲的 角，銳利地直剌向天際。上半身赤裸，下半身圍著條破舊的皮製和式長褲。粗繩般的肌肉在裸露的暗色肌膚底下隆起，宛如在體內飼養了一條大蛇。
那副模樣和古老傳說中的鬼如出一撤，不過一旦親眼目睹那威錳的樣貌，在頭腦還沒反應過來前，身體早已感覺到與巨型猛獸對峙的壓迫感，一種猙獰又狡猾的未知生物散發出的壓力。
那隻鬼有兩大特征。
一為覆蓋在臉上的青銅麵具。
另一則是——
“獨臂？隻有一隻手的鬼……怎麽可能！不會吧！？”
京子驚恐尖叫。鬼的左手少了下臂，像是遭人砍斷，而使役獨臂鬼的知名術士究竟是誰， 京子、夏目和天馬也都非常熟悉。
聽見京子的慘叫，咒搜官又露出了愉悅的神情。
“王啊！吾等偉大的王！您莫非已經忘記自己所賜之名？”
“北辰王，土禦門夜光使役的兩位護法——”
咒搜官高聲宣示。
“吾乃角行鬼！”
“而吾名正是——飛車丸。”